Закон и порядок

Выкупные платежи

Почти два месяца назад Смотрящие начали свою деятельность в городе. Небольшой отряд из десятка человек с одной башней в качестве казармы и пункта наблюдения. Однако очень быстро они начали набирать мощь. Теперь их почти сотня при трех башнях. Патрули каждую ночь выходят на улицы города.

Поначалу жителя не очень понимали, кто это такие. Но вот один вовремя обнаруженный пожар, один пойманный на складе вор, один спасенный из-под завала человек, и всем все стало понятно. И в Смотрящие начали идти люди. А купцы и главы концов делать пожертвования, благо Кин сразу об этом подумал и придал этому официоза.

И в здание суда потянулся тонкий ручеек задержанных, по паре человек в неделю. Помимо воров и грабителей, были еще пьяные драки со смертельным исходом, мошенники, залетные разбойники. Почти все они получали срок и отправлялись на каменоломни. Кин прекрасно понимал, что это своего рода отложенный смертный приговор, но в конце концов не все там погибнут, а до этого принесут пользу. Будь это идеальный мир, тогда бы преступников не наказывали, а перевоспитывали. Но уже если родной мир Григория Аароновича не был идеальным, то что говорить об этом, где понятия гуманизма не существует, а люди находятся в полной уверенности, что их судьбы изначально начертаны на поверхности луны. Пускай последнее, вероятно, было правдой.

До обеда оставалось совсем немного времени. Судья Кин Хюэ закончил читать очередной отчет. Благодаря По стало куда проще добывать информацию, жители куда активней шли на контакт с судейскими секретарями, особенно в присутствии Смотрящих. "Может приставов попробовать завести?" — призадумался судья. Однако его отвлек секретарь:

— Господин, к вам посетитель. Велите его пригласить?

— Да, пускай заходит, — судья не хотел заставлять посетителя ждать, но и пропуск обеда в планы не входил, так лучше справить поскорее.

В кабинет вошел человек в богатом одеянии, всемирный маркер того, что с ним есть смысл вести диалог. Кин вопросительно посмотрел на Джо, помощник не предупреждал о планируемых визитерах. "Неужели что-то срочное" — сделал судья вывод, глядя на недоумение своего помощника. Купец тем временем учтиво поклонился и, после разрешения судьи, сел. Кин внимательно посмотрел на гостя и сказал:

— Что привело вас ко мне?

— Меня зовут Луань, я веду дела с несколькими гильдиями Нячана, — сказал гость и умолк.

"Мне из тебя слова клещами вытягивать?" — раздраженно подумал Кин, но натянул маску учтивости и кивком призвал к продолжению диалога.

— Смиренно прошу вас о милосердии, — склонил голову купец.

— К кому? Кто-то из ваших родственников попал под суд? — вскинул судья бровь.

Вроде бы у коллеги сейчас в разработке было парочку дел, но влезать в них Наследник не планировал.

— Нет, что вы. Я прошу о милосердии к жителям города, — Луань развернул ладони к небу, и слега приподнял руки.

— Что? — Кин совсем сбился с настроя.

Судя сделал жест рукой и, помощник тут же подскочил со своего места и склонившись к его уху прошептал: "Это работорговец".

— Оставь нас, — приказал ему судья.

Не то чтобы у него были секреты от Чан Джо, по крайней мере не такие. Но гостю так будет проще. После того ассистент удалился, разговор продолжился.

— Так вот, милосердие. Господин, после вашего появления преступники перестали получать... — тут торговец запнулся.

— Должного наказания, — сказал Кин и перешел на неформальный тон. — Но давайте прервем эту бесполезную игру. Ты работорговец в городе без невольничьего рынка. А я сын простого крестьянина в судейской маске. Так можем нам оставить эти игры аристократам и начать говорить о деле, молнии раздери.

— Хорошо, я... — поспешно кивнул Луань.

— Я не закончил, — судья сжал кулак. — Раз тут нет рынка, ты продаешь рабов напрямую. Ближайшая крупная точка сбыта — это княжеские шахты в Драконьих Зубах. За прошедшее время я отправил туда около полусотни преступников. Многие из них куда выносливее и здоровее чем то, что попадается в сети работорговцев. И все это почти бесплатно. Я прав?

— Да, судья, — проскрежетал купец.

— Ну не надо так грустить. Мы ведь можем помочь друг другу. Мы можем полностью перевернуть эту игральную чашу. Чаю?

Работорговец кивнул. Кин разлил по чашкам чай, этим жестом он показывал свою доброжелательность.

— А мне ведь говорили, что вы заядлый любитель чаунга и маджонга.

"И ты решил, раз я частенько хожу в казино, то проигрываю там все свое жалование. Потому мне пригодятся коррупционные деньги" — подумал Кин.

— Да. Но деньги меня не интересуют. Мне нужно то, что за деньги не купишь — друзья. Нам, простым людям, лучше дружить, — постучал себя по кончику носа Кин.

— Согласен. Но что вы предлагаете? — отхлебнул гость из чашки.

— Все просто. Впредь практически каждый осужденный будет иметь право выкупить себя у города. А так как денег у них практически нет...

— Я буду выкупать их у города сам. Но ведь суммы...

— Будут большими, — взмахнул рукой Кин. — Более того, ни один из этих рабов не останется в городе и не окажется на шахте. Ты дашь мне слово купца.

— Но...

— Дай закончить. Но при этом они будут дешевле и лучше, чем те, что везутся сюда по реке с юга. Это будут не дикари, а люди с очень разнообразным опытом.

— И все же это преступники...

— Или мы можем оставить все как есть. Ты будешь терять влияние и деньги. А я буду сидеть без друзей.

— Судья, мне очень повезло, что вы не стали купцом, — улыбнулся Луань.

Когда посетитель удалился, в кабинет вернулся Чан Джо и вопросительно посмотрел на судью, он прекрасно понимал, что подобные встречи не проходят просто так. Кин не стал его разочаровывать:

— Найди Шу, передай, что я хотел бы отобедать с его начальником прямо тут. Есть для него новости. И отправь секретаря за едой.

Чан Джо кивнул и удалился.

Скромный бизнес-ланч в скорости был прикончен. Ван Мо с интересом посмотрел на молодого коллегу. Наследник отпил из чашки и заявил:

— Предлагаю ввести выкупные платежи для осужденных.

Все бросили на Кина удивленный взгляд, в том числе и его помощник, хоть он и догадывался откуда у этой идеи ноги растут.

— Я слышал, что в Ринь так делают, — задумался охотник. — Но зачем? Есть же штрафы.

— Верно, это почти одно и тоже. Но перспектива загреметь на шахты заставит их платить куда активней, — улыбнулся Кин.

Ван Мо наоборот стал мрачен:

— Все это хорошо. Но как же наказание? Ты и членов Золотого Пути собрался отпускать за деньги? Плохой прецедент.

— Да и нет, если такой человек попытается откупиться, то мы сможем увидеть откуда пришли деньги. К тому же мы можем выносить приговор без права выкупа, или с сумасшедшей суммой, — постучал себя по виску молодой судья.

Ван Мо мог с легкостью разбить все идеи Кина. Можно сказать, что он, зря о чем-то договорился с Луанем заранее, но, если вы ведете приватный разговор с чиновником, особенно с судьей, считайте, что его не было. Но Кин изначально был уверен, что охотник это одобрит, так как его это почти не касалось. Ван Мо в основном вел тяжбы крестьян о земле и имуществе. Так он мог совмещать работу со своими увлечениями.

— Не могу сказать, что мне это нравится, но, пожалуй, я не буду вставлять вам, — это слово он выделил, — палки в колеса.

"Это он на моих покровителей намекает? Интересно, про кого конкретно ему известно?" — подумал Кин. На самом деле идея Кина должна была вызывать у Ван Мо куда больше беспокойства. Так как коллега создал институциональную коррупционную схему. Ведь деньги от этих выкупов напрямую направлялись в бюджет Смотрящих. При том, что Смотрящие ловили тех самых преступников. На Земле таки ситуации не были редкими, но по крайней мере они происходили без участия правоохранителей.

"Но я же использую это на благо, верно?" — сыронизировал Кин. На самом деле, он собирался использовать это все как временное решение, пока он не закончит со своей основной задачей. А если он с ней не закончит, или его не заберут из Нячанга, то она станет хорошим подспорьем.

Когда все удалились, Кин подошел к стене своего кабинета, на ней висел гобелен с изображением сцены из жизни деревни. Под ним скрывалась схема семьи Гуанджа, конечно же она была написана не иероглифами, а кириллицей. Чтобы Чан Джо так же смог ей пользоваться, Кин сделал нечто вроде шифровального ключа.

За больше чем месяц удалось узнать об этой семье совсем немного. Хотя это не совсем верная характеристика. Это как узнавать об облаке пара. Можно понять его размеры, но что внутри неизвестно. Так вот это облако было размером с весь Нячанг. Самое очевидно, представитель семьи Гуанджа возглавлял городскую стражу, а его младший брат был в личной охране губернатора. Нескольких отпрысков отправили в армию, но не слишком далеко, они служат на границе с Ляоном. Еще несколько были среди провинциальных и городских чиновников небольшого ранга. А вот в столицу они так никого и не отправили. Так же семья владела плантациями. В общем и целом, нормальная аристократическая семья. За исключением одного НО.

По, а также пара его доверенных ребят, наблюдали за особняком Семьи в течении трех недель. Выяснилось, что тот самый слуга довольно часто покидает своих господ. Иногда он производил закупки еды и всякой мелочи, но чаще, он расставался со своими сопровождающими, или выходил один, и отправлялся в места достаточно сомнительные.

В этот раз судья намеревался получить информацию и свидетеля, потому задерживать этого слугу должны были самые надежные люди. План при этом должен был быть идеальным. Потому определять место поимки будут сам Кин и его подручные. Таковым должен был стать склад на юге города. Слуга заходил туда раз в неделю.

За зданием они пронаблюдали четыре дня. Оказалось, что преступники хранят там краденные ценности и, вероятно, контрабанду. Последнее было сложно установить, так как телеги прибывали и убывали довольно путанными маршрутами, потому установить четкую связь между этим местом и торговым портом не приставлялось возможным. Ежедневно тут присутствовало не более десятка человек, каких-то интересных людей помимо слуги так же не наблюдалось. Кин предполагал, что за складом наблюдают, потому они заранее установили возможные места наблюдения, чтобы в день Х зачистить их.

Солнце ярко освещало пыльную улицу, разбитую множеством телег. Но сегодня тут было немного людей, так как шел религиозный праздник. Тем временем двое парней в обносках общались в подворотне, из которой прекрасно был виден склад:

— Шеф, а если он не придется сегодня?

— Значит, придем сюда завтра, — флегматично ответил судья.

Но нужный человек в итоге объявился, он довольно беззаботно вошел внутрь склада, кажется, его поджидали и даже приоткрыли дверь. Этот слуга — важная персона в преступном сообществе. Значит нужно взять его живым.

Пора было подавать условный сигнал. Кин взвалил на спину котомку с желтой тряпкой сверху и пересек улицу, при этом он делал вид, что хромает и опирается на посох. Наблюдатель из группы захвата это заметил и передал остальным. Осталось ждать немного. Вскоре на улицу въехала телега чей груз был накрыт тканью, а на козлах восседали седобородые мужчины.

Колесо телеги сломалось, когда она уже была возле склада. Один из старичков едва не свалился под колеса. Вскоре оба горемык принялись чинить телегу, параллельно ругаясь на чем свет стоит. Конечно же эта ругань быстро наскучила охраннику у входа склада. Он подошел к спорящим и выхватил кинжал, чтобы показать, что он не шутит. У людей важная встреча, а какие-то старики кричат на всю улицу.

Тут в игру вступил судья. Он подкрался сзади и ударил противника посохом по голове. Тот рухнул на землю, но заботливые "старички" тут же связали ему руки и забросили его под телегу. Тем временем из нее выбралось трое с красными повязками, среди них был По. "Неплохо вы его, господин" — кивнул судье здоровяк. То, что судья идет в первой линии, да еще и лично сражается, может показаться или бравадой, или глупостью. Но Кин поступил так чтобы заработать авторитет среди Смотрящих. Он не просто отправляет их, а ведет. Этому он научился у генерала Син Ноу, его солдаты верили ему, так как он вел их. К тому же тут слишком важная цель.

Группа подошла к дверям склада. По шел первым, потому его облачили в броню, пришлось потратиться, чтобы заказать ее. Следом шли остальные. Словно бешенный бык он ворвался внутрь. Первый же вставший на пути бандит получил дубиной в висок.

Обстановка внутри была как у обычного склада, ящики, телега, готовая к загрузке, а также пара помещений с решетками. Скорее всего это не для пленников, а для особо ценных грузов. Единственным отличием был стол, на котором лежали свитки и мешочки. "Кажется, кто-то занялся бухгалтерией" — подумал судья.

Бандитов внутри оказалось семеро. Они повыскакивали со своих мест и приготовились к бою. У большинства кинжалы да тесаки, хоть с этим много не навоюешь, нанести урон Смотрящим они способны. К тому же они были нужны живыми. Так что судья вышел вперед и сказал:

— Я судья Кин Хюэ. Сдавайтесь и мы сохраним вам жизнь.

Один из бандитов сплюнул на пол:

— Как бы не так. Верно парни?

— Тогда советую посмотреть вверх, — сказал судья.

В крыше склада были окна для естественного освещения. И сейчас из них на бандитов смотрело три арбалета.

Один из преступников не выдержал напряжения и рванул к боковой двери, никто его не останавливал. Он открыл ее и обнаружил за ней баррикаду. Подручные Кина перекрыли выход.

— Ну? — с нажимом спросил Кин. — Вам жизнь не дорога?

И вот послышался звук падения метала на пол. Один за другим они сдавались на милость судьи. Но вот что беспокоило Кина, слуги благородного дома среди них не было.

— Тут больше никого нет?

— Эм... — запнулся бандит, который явно был лидером, и начал оглядываться.

Его замешательство сказало Кину многое. Слуга вовремя ретировался. Но из здания известных выходов больше нет, значит он должен быть внутри. Если тут не очередного подземного хода, конечно. Судья отдал приказ вязать бандитов, а сам двинулся вглубь склада. Там стояли большие ящики с чаем.

Он завернул в закуток. Если слуга и сбежал, то он явно свернул сюда, в не просматриваемое пространство. Но и тут было пусто. Наследник мельком осмотрелся вокруг, ни дверей, ни окон. Люков в полу тоже не было. "Ну и где?" — спросил сам себя Кин, а затем обратил внимание на несколько открытых ящиков. Они были наполнены чаем. Вот и контрабанда обнаружилась. Но оставался вопрос, зачем их было оставлять так? Отгадал эту загадку судья довольно быстро. Их оставил тот, кто надеялся в них спрятаться, этот человек искал пустые ящики. Так что судья прислушался. Сопение. Он подошел к искомому ящику и поднял крышку. Внутри сидел пухлый человек с жидкой бородкой в добротной одежде. Его морщинистое лицо излучало страх. Однако на мгновенье его выражение лица сменилось на, как показалось судье, хищническое, но лишь на мгновенье. Слуга собирался что-то сказать, но Кин приложил палец к губам, призывая того к молчанию, и жестом приказал тому выбираться.

Бандитов закрыли в том самом помещении с решетками, пускай пока там посидят. А пойманного слугу, который дрожал как лист, судья отвел подальше, чтобы разговора не было слышно бандитам. Кин внимательно на него посмотрел:

— Говори.

— Господин, не знаю кто вы, но спасибо вам, — поклонился слуга. — Гвонг, купец, к вашим услугам.

— Откуда вы? Что зачем эти поганцы засунули вас в ящик? — решил Кин подыграть ему.

— Ну вы знаете...

Резкий удар по лицу заставил слугу дома Гуанджа отшатнуться. Он прикрыл покрасневшую щеку ладонью и возмущенно посмотрел на судью. Кин с нескрываемым удовольствием заявил:

— Ты знаешь, кто я. Ты знаешь, что я делаю. Скажешь правду, будешь жить, даже не на каторге. И имей ввиду, у меня в застенках хватает свидетелей, чтобы проверить твои слова, — Кин заметил, как взгляд слуги метнулся в сторону решеток, — и не только этих. Я сравню их показания с твоими. Солжешь, недоговоришь, я притащу тебя к твоим господам, и у них не останется иного выбора, кроме как казнить тебя.

Сейчас перед Кином стоял самый сильный его противник, даже в его руках, этот человек способен на многое. Судья сделал свою ставку на его волю к жизни и ум. Если в последнем судья не сомневался, то первое было под вопросом. Ведь не было известно, что связывает этого "Гвонга" и дом Гуанджа, помимо служения.

— Ладно, но поклянитесь, что вы защитите меня.

Ставка выиграла.