Закон и порядок

Скоморох-коробейник

Кин отложил документы в сторону. Последний иск был разобран. Он похвалил помощника:

— Молодец, все подробно расписал.

— Стараюсь. Да и времени больше было. Никаких заявлений о преступлениях, секретари откровенно спят на работе, — сказал помощник.

— Ну это временно. Скоро появится умник, который будет считать себя умнее Гуанджа. Может быть, мы его поймаем быстро, а может нет. Но за ним появится еще один и еще один. К тому же Гуанджа были не единственными преступниками в городе. Остальные просто прячутся в зарослях.

— Эх, шеф, вечно вы так, — вздохнул Джо.

— Как?

— Пессимистично.

Кин ухмыльнулся и облокотился на стол:

— Реальность просто жестокая. Ладно, как там Ван Мо?

— Осваивается. Подобрал секретарей и вооруженную охрану из стражников. Планирует скоро лично отправится по провинции.

Это слегка противоречило планам самого Кина. Он тоже хотел выехать загород. «Ладно, город без судей не развалится» - пришел он к выводу.

— А ты как?

— Учусь, разбираю дела, — пожал плечами помощник.

Уголовных дел стало меньше, но вот гражданских куда больше. Кин получил славу честного человека, который готов заступать за народ, так теперь здание суда просто осаждали с имущественными тяжбами. Пришлось привлечь часть секретарей, чтобы они записывали прошения, которые проверял Чан Джо и выдавал рекомендацию. Кин на основании этого выносил приговор. Личные встречи стали роскошью. Так что Чан Джо слегка лукавил, когда говорил о спящих секретарях. Всю прошлую неделю они хорошо работали, чтобы переработать эту волну.

— Ты больше не шалишь? — с прищуром посмотрел на него судья.

— Нет, шеф, — поник тот.

— Смотри мне. Будущему судье нельзя путаться в таких делах, — погрозил ему пальцем судья.

— Все же мне не верится, что меня назначат.

— Если мы доведем будущее расследование до конца, то можно будет щелчком пальцев даже ворота дворца открыть.

— И что это за расследование?

Кин все еще пребывал в сомнениях касательно раскрытия всех карт даже своему помощнику. Дело обещало быть слишком масштабным, чтобы давать выйти наружу даже толике информации. Держать в неведении так же не было выходом, особенно после всех перенесенных тягот. Так что судья выбрал компромиссный вариант:

— В том списке имен, что дал наш дорогой патриарх, была парочка интересных. Правда они уже мертвы. У меня есть гипотеза, что мы имеем дело с заговором провинциального уровня. И Гуанджа играли в нем роль простых наемников.

— Ого, — только и смог выдохнуть Чан Джо.

— И раз уровень провинциальный, нужно начать с провинции. Вот только как это сделать...

И тут Кин, что называется, осенило. Он так долго носил судейскую маску, что она фигурально прилипла к его лицу. Потому до этого простого решения ему трудно было дойти сразу. Ведь можно вести дела инкогнито. При этом все это в одиночку. Да еще и с поисками меча для Ши объединить!

— Чан Джо, ты остаешься за старшего. Я же покину город, на недели две, не больше.

— Есть, шеф, — вскинул подбородок помощник.

И вот уже спустя день человек во вполне приличной, но потрепанной одежде, с котомкой за спиной покинул город. Как только он свернул с тракта, тут же разулся и быстрее стрелы побежал по тропинке. Сегодня ему нужно успеть добраться до поселения.

В полдень он уже стоял на границе большой деревни. Ее название звучало как "Большой Сад". И деревня ему соответствовала. Не масштабы Хюэ, конечно, но тоже ничего. "Да начнется аудит" — сказал сам себе Кин и направился к центру деревни.

Он часто видел, как торговали коробейники. Потому сойти за одного из них ему не составило труда. Он расположился под забором чьим-то, расстелил циновку, после чего разложил на ней свой нехитрый товар. Мешочек с солью, парочка ножей, отрез ткани, несколько бутылочек со снадобьями, на счет последнего Кин сомневался, не слишком ли круто для простого торговца.

Потихоньку к нему стали подходить люди и интересоваться. Сходу удалось продать одно снадобье зажиточному крестьянину. Тот оказывается уже пользовался таким, так что долго "рекламировать" не пришлось. Затем ушла соль, это всегда в хозяйстве пригодится. А вот на тему ножей один из крестьян заявил: "Это ты опоздал, братец, у нас тут уже год как кузнец появился". Кин едва не подпрыгнул на месте. До похода в это деревню, он внимательно изучил последний налоговый отчет этого уезда. Тут никаких кузнецов не значилось. А ведь это была отдельно налогооблагаемая профессия.

— О, так у вас и кузнец есть? А проводите к нему, пожалуйста, хочу гвоздей прикупить, — весело отозвался Кин.

— Я вас провожу, — стрельнула глазами молодая девица.

Пока они шли девушка все болтала и болтала. Жаль особо ценной информации в ее словах не было. Правда она заметила интересную деталь:

— Ой, а у тебя листья в волосах.

— Это я от пещерного медведя через кусты убегал, — улыбнулся он.

Девушка сначала удивленно уставилась на него, а затем весело засмеялась:

— Ну ты шутник. Ой, а вот и кузня! Наш кузнец самый лучший мастер в округе.

— А что их тут еще и несколько?

— Да, в соседней деревне тоже есть один.

Теперь Кину пришла пора удивляться. Два кузнеца в одном уезде. Такой роскошью могли похвастаться только районы, где добывали металлы.

Хотя услуги кузнеца нужны всем и всегда. Даже наличие кузнеца в одном уезде было большой редкостью. В связи с тем, что металл стоил дорого. Не было достаточной клиенткой базы готовой платить за подобные услуги. Даже если общине раз в несколько сезонов удавалось накопить на железный плуг, было проще отправиться за ним в город. Тем более, что в данном случае Нячанг находился в паре дней пути. А тут сразу парочка кузнецов. Так что Наследник твердо решил выпытать информацию у мастера.

Сельская кузница располагалась на окраине деревни неподалеку от ручья. Все ради защиты от возможного пожара. Кузнец, как и предполагалось, оказался крупным мускулистым детиной. Он как раз закончил умываться из ведра, когда Кин в сопровождении девушки подошел к нему.

— Это наш кузнец Ван, — стрельнула глазками девушка.

— Спасибо, большое, — кивнул ей Кин. — Я странствующий купец, мастер Ван. Хотел бы у вас прикупить гвоздей и прочего инструмента.

— Пройдем на склад, - кивнул кузнец.

В небольшой пристройке к кузне хранились ящики с гвоздями. Парочка пил и топоров. Но вот что привлекло внимание Кина, это большое количество заготовок под подковы. Он даже не стал задавать лишних вопросов кузнецу. Вряд ли в этой деревне часть останавливаются всадники. И конезаводов в узде так же нет. Значит, это чей-то заказ. В итоге он приобрел тут топор и гвозди. Кузнец торговался без особо интереса, чем еще раз убедил судью в том, что его основным источником дохода являются подковы.

В следующей деревне в кузнеце повторилась та же история. Вот только теперь ящики у кузнеца были полны чешуек, будто для доспехов. Но такой товар тем более никому не нужен в деревне. Да и даже в городе. Опять же, кузнецу было бы гораздо выгоднее поставить свою мастерскую в городе, или его окрестностях. Так он сможет дешево найти помощников, а также выбор товара будет шире. Раз уж этот кузнец заполучил себе крупного заказчика.

Кин утром следующего дня вернулся в Нячанг. Прикупил там еще всякой мелочевки, чтобы убедительней изображать коробейника. После чего он отправился в следующий уезд. Именно тут цифры самым наглым образом подделывались. Ни пожары, ни ураганы никак не отображались на статистике. При этом не было ни прироста, ни убыли населения. И то и то невозможно. Значит все данные сфальсифицированы.

Тут Кин планировал побыть подольше, потому прибыли в деревню ближе к концу дня. Так у него появится легитимный повод попроситься на постой. Утром внимательно пересчитать все дома, а уже после поторговать и пообщаться с местными.

Однако в это деревни он нашел гораздо больше, чем ожидал. В доме старосты и на улице перед ним было столпотворение. "Что-то рановато для местного аналога пятницы" — подумал судья и направился к толпе. Тут до него донеслись звуки флейты. Играемые композиции были довольно короткими, все потому что исполнитель, был еще и рассказчиком.

"Странствующий сказитель" — догадался Кин. Это была довольно уважаемая профессия. Пускай за нее брались люди, что были по социальному статусу на уровне насекомых. Они перемещались от деревни к деревне, играли на музыкальных инструментах и рассказывали истории и сказки. Иногда сказители сбивались в группы и тогда это было похоже на бродячий театр.

Сказитель не был сухим седым стариком, что могильным голосом рассказывал о древних проклятиях. Он был практически полной противоположностью. Круглый и жизнерадостный тридцатилетний мужик. Веселил толпу и в особенности детей. Кин решил во чтобы ты не стало поговорить с этим странником. Вполне вероятно, что он обошел всю провинцию, потому может стать ценным источником информации, если его разговорить. Для Кина это будет не сложно все инструменты у него на руках.

И вот они уже сидят на крыльце дома с кружками в руках и ведут неспешную беседу:

— Знаешь, я тоже был как ты, торговец, в другом месте, — заявил сказитель, он говорил с акцентом, вполне вероятно — это было частью его образа.

— И почему перестал? — спросил Кин.

— Мало денег, не интересно. Все о тебя вытирают ноги. А сказителя никто не посмеет тронуть. Все от бандита до князя. Только попросят историю рассказать.

— Раз ты много где был, расскажешь мне историю, — Кин достал из рукава монетку.

— О чем?

— Да об окрестностях. Я тут недавно, хочу понять, чем люди живут. Ты же многое подмечаешь.

— Верно. Лучший торг у тебя будет в Усадьбе.

— Это еще что такое? — брови Кина взметнулись вверх.

Сказитель поведал историю о поселении, выросшем на месте усадьбы неизвестного аристократического клана. Аристократы часто создавали подобные предприятия. Или как плантации, или как место для жизни. Считалось, что мальчикам лучше расти на природе, это делает их воинами.

Но в этой усадьбе что-то у аристократов пошло не так, потому они продали ее вместе с рабами. Но не новому владельцу, а государству. По закону княжество могло выкупать подобную собственность. В итоге за десять лет, там появилось поселение с целым конезаводом.

— Наверное парочка коней осталась от прежних владельцев. Если так, то боги дважды благоволили этим рабам.

— Иначе и не скажешь, — кивнул Кин. — Много там человек живет?

— Пять или шесть семей. Но все очень зажиточные. Сам догадаешься, что таким людям нужно?

У Кина в голове включился калькулятор. Шесть семей это до полусотни человек может быть. И все зажиточные. А значит, что и конезавод там немаленький. За десять лет такой не создать. "С другой стороны, мои вывод преждевременны" — одернул сам себя судья.

Утром Кин покинул деревню перед уходом пересчитав все дома. Ких оказалось на два больше, чем в налоговом отчете. Построены они были не вчера. Аудит продолжался.

Усадьба оказалась очень необычным поселением. Фактически все жили в одном здании. Оно и логично, аристократические семьи так и строили себе жилье. Но два фундамента явно намекали, что скоро это кончится. Жителям становится тесно.

Освобожденные рабы основательно взялись за дело. За крепким забором расположился табун из десятка лошадей. Но сюда могло вместится и больше. Так же обнаружился загон с осликами. Пускай животные не столь внушительные, как благородные лошади, но весьма полезные. Для Хато они были экзотикой, их родиной были восточные земли.

"Будь они публичной компанией, я бы прикупил у них пару десяткой акций" — присвистнул Кин, когда закончил первичный осмотр этого места. Тут он заметил, что к нему уже выдвинулась делегация. Как бы невзначай из дома появился парень с топором на плече. Он якобы пошел за дровами, но краем глаза следил за гостем. В сторону Кина двинулся мужчина средних лет. Он тут выполнял функцию старосты.

Когда он приблизился на пять шагов, Кин отвесил глубокий поклон:

— Процветания вашему дому.

— И тебе того же, — ответил поклоном мужчина, кажется, у него были проблемы со спиной, так как поклон вызвал гримасу боли.

"О, я уже знаю, что ему предложить" — хмыкнул Кин.

— Я странствующий торговец. Может вам будет интересно взглянуть на мой товар, либо продать мне что-нибудь.

— Возможно. Пройдемте в дом.

Когда они приблизились к зданию Кин как бы невзначай прокомментировал:

— Ваш дом такой большой.

— Верно. Это усадьба раньше принадлежала господам, а теперь тут живем мы.

От Кина не утаился акцент мужчины, он явно был с юга. Как и утаились косые взгляды обитателей усадьбы. "Не удивлюсь, если у них тут свой особый культ, или они считаю себя коммуной" — подумал судья. Чем-то они напоминали религиозных сектантов с Земли. В таких людях сочеталась добродетель трудолюбия с абсолютно деструктивным фанатизмом. Такое сочетание всегда огорчало Григория.

Они расположились во внутреннем дворе. Кин принялся раскладывать свой товар. И опять же от него не скрылся факт того, что никто из обитателей не спешил посмотреть на то, что принес гость. "Коробейник" приступил к маркетинговой компании:

— Вот в этих склянках средство для лучшего сна, а в этих от болей в спине.

— Нет, нам такое не нужно, — отмахнулся мужчина. — А вот ткань мы бы забрали.

— Отлично. Может быть вам нужно еще что-то? Когда я буду в городе прикуплю специально для вас.

— Нет, ничего не нужно.

"Хм, у них есть деньги. При этом одежда не самая богатая. На женщинах украшений нет. Странный народ." — подумал Кин озираясь по сторонам. Возможно дело действительно в вере. "Либо прежние хозяева с ним дерут деньги. Но ведь сказитель сказал, что их выкупили" — промелькнула мысль.

— Я видел у вас ослов, — сказал Кин.

— Отличные животные. Едят мало, а несут много груза. На большее они не способны, к сожалению.

— А могу ли я купить одного у вас?

Мужчина ничего не ответил, вместо этого он подошел к другому крестьянину и начал с ним шептаться. Наследник сделал вывод из этого действия: "Ослов они выращивают для крупного клиента". Если бы они торговали ослами на всяких ярмарках, то крестьянин бы не пошел шептаться на тему самой продажи. Ведь даже сумма не была озвучена. Обсуждался сам факт продажи осла из партии.

В итоге крестьяне пришли к выводу, что можно продать животное путнику. И вот за пятьдесят мио Кин стал обладателем осла. Животное вопреки всем стереотипам оказалось покладистым. Один из парней помог навьючить осла. Пока они работали Кин сумел разговорить парня и выяснить, что скотину они действительно продают крупному клиенту в богатых одеждах. Он сам раз в год приезжает сюда.

Пока они с осликом шли в Нячанг, Кин подводил итоги расследования. По всей провинции есть уезды, в которых давно не проводилась налоговая перепись. При этом данные о собранных налогах подделываются. Теперь еще и на лицо факт того, чтобы бы на земле могли назвать сетевым мошенничеством. Благородный дом продал государству усадьбу, но при этом продолжает извлекать прибыль из него. Вряд ли эти, пока неизвестные люди, позволяют эти освобождённым вести бизнес самостоятельно. Иначе бы они так долго не шептались перед продажей осла.

Теперь осталось выяснить, собираются ли налоги с этих поселений? Судья был уверен — что да, просто налоги уходят на сторону. Нужно установить имена собирающих. Вот только самих крестьян нет смысла спрашивать. Возможно старосты что-то знают. Но в таком случае эти люди не признаются просто так. К тому же тут явно не один чиновник работает. Нужно как с Гуанджа, собрать информацию без активных действий, а затем найти ключевого свидетеля.

— Опять нас ждет много работы, — Кин потрепал осла по голове.