Змеиный культ

Глава 14 «Охотник и добыча»

Ночной Церта-сити пульсирует разноцветными огнями. Неон ослепляет своими едкими красками. Огромный город, словно глубоководный монстр, приманивающий своей люминесценцией добычу. Приманивающий в надежде сожрать. Сожрать их тела и поглотить их души.

По оживлённым дорогам проносились блестящие разноцветные автомобили. Местные кабаки и прочие гадюшники шумели наперебой, словно соревнуясь между собой, у кого громче музыка и пьянее посетители.

Чёрный бархат ночного неба, бесконечным куполом накрывал всю эту суету, словно стыдливо пряча её от посторонних глаз. Но как можно спрятать то, что сияет ярче солнца и гремит громче шторма?

Россыпь звёзд покрывала чёрный бархат неба. Такие белые и блестящие, словно бриллианты.

Огромная полная луна смотрела вниз, словно жёлтый глаз какого-то диковинного зверя. Глаз, который с любопытством изучал суетящийся город.

Перепрыгивая с крыши на крышу, словно сова, выслеживающая в ночи добычу, она всё ближе приближалась к своей цели. «Конвертор душ» дематериализовывал её тело, превращая в полупрозрачную дымку теней. Это позволяло с лёгкостью преодолевать, казалось бы непреодолимые препятствия.

Оказавшись на очередной крыше и вновь обретя материальную форму, она неспешно подошла к краю. Внимательный усталый взгляд, изучал расположившуюся внизу улицу. Словно хищник она выжидала свою жертву. Её затянутые дымкой теней глаза, не мигая, вглядывались в ночной полумрак. Лёгкий тёплый ветерок играл с её жёлтыми волосами. Красивое бледное личико безэмоционально застыло.

Её титановая кираса причудливо отражала лунный свет, а красная туника, подхваченная порывами ветра, шевелилась словно живая. Закованные в титановые наручи женские ручки сжимали источающий вихри теней клинок. Матово-чёрная материя его лезвия не отражала свет. Шёпот, транслирующийся в её голову, сводил с ума. Меч обладал сознанием, волей и не умолкал ни на секунду. Ему нужны были новые души, новые жертвы и он взывал к действию.

— Что за игры? Что за прятки? Где наши жертвы? Мы голодны! Питаться! Мы хотим питаться! — скрежетал противный голос в голове.

— Скоро ты получишь пару душ. И что-то мне подсказывает, что это будут древние, — тихо ответила Мария, пытаясь успокоить собеседника.

— Ложь! Ты опять нас обманываешь! Убей сейчас же! Убей кого-нибудь! Мы голодны! — голос стал громче и противнее.

— Заткнись! Или ничего не получишь! — возмущённо ответила девушка, присев у самого края крыши.

Мария впервые за эти годы наткнулась на след, который мог привести её к Сетту. Жертвы, которые она выслеживает уже несколько часов, должны были появиться внизу с минуты на минуту. Она видела, как они свернули на эту улицу. Оставалось только немного подождать.

И правда, вскоре на тёмной и безлюдной улочке показались две фигуры. Высокие силуэты в каких-то мешковатых балахонах торопливо шагали вперёд. Их головы покрывают капюшоны, а рукава были настолько длинные, что даже не видны кисти рук. Материя балахонов шлейфом волочится по грязной улице, скрывая ноги.

— Убей их! Сейчас же! Убей! Не медли! Чего же ты ждёшь?! — противный голос в голове сорвался на невыносимый крик.

— Заткнись! Не мешай мне! — Схватившись рукой за голову, воскликнула Мария.

Голос в голове сопровождался болью и паническими атаками, мешал сосредоточиться и совершенно не шёл на пользу делу.

Загадочные фигуры остановились и лениво задрали головы, уставившись на крышу.

Во мраке улицы блеснули четыре рубина сияющих глаз. Мария была раскрыта. Слежка за таинственными незнакомцами провалилась. Ничего не оставалось, кроме как спуститься и силой заставить их говорить.

В ту же секунду, чёрная дымка теней, покинув крышу, устремилась вниз. Вновь обретя материальную форму, девушка неспешно приближалась к своим жертвам. Её охота только начинается, она не позволит добыче уйти.

Маленькая, плохо освещённая улица, на которой они находились, шла параллельно одной из самых оживлённых улиц Церта-Сити. Буквально несколько зданий отделяли шумный, мерцающий неоном центр от узкой тёмной улочки, ведущей в трущобы.

— Какая неожиданная встреча! Я так понимаю, первый легион? — насмешливо начал один из незнакомцев, скаля свои блестящи зубы в улыбке.

— А ты догадливый. Сейчас вы ответите мне на пару вопросов, и я убью вас без лишних мучений, — сухо ответила Мария, угрожающе покачивая клинком.

— О, я весь заинтригован. И что же за вопросы желает нам задать столь милая и безрассудная леди? — язвительно спросил второй незнакомец.

Его глаза сияли красными огнями из-под капюшона. Бледное лицо заканчивалось острым подбородком. Седые волосы небрежно падали на лоб. Губы напряжённо улыбались.

— Неужели ты не догадываешься? — злобно воскликнула Мария. — Мне нужно знать, где прячется Сетт!

— Ах-ха-ха! Зачем? Зачем тебе знать это? Ты явишься к нему? И что дальше? — в голос рассмеялись незнакомцы.

— Дальше я убью его! — скалясь от захлестнувшей её ярости, ответила Мария.

— Ах-ха-ха! Глупышка! — продолжая веселиться, воскликнул один из древних.

— Дурашка! — вторил ему второй ангел.

— Хватит болтать! Мы голодны! Убей их! Убей их всех! — вновь проснулся мерзкий голос в голове.

— Заткнись уже, наконец! — истерически закричала девушка, хватаясь рукой за голову.

Оба незнакомца замолчали и переглянулись. После чего один из них сказал:

— Весьма необычно слышать такие грубые слова из уст столь прекрасной персоны. Стоит быть более сдержанной. В легионе не учат манерам?

— Где долбанный Сетт? Отвечай или я отправлю твою душу в пекло! — воскликнула девушка.

— Ты глупая девка! Ты и в правду думаешь, что выследила нас? Ты считаешь, что это твоя охота? — в разговор вмешался второй ангел. — Нет, это не так! Это не твоя охота, а наша! И ты тут не охотник, а добыча! Ты жертва! Думаешь, мы настолько глупы, что бесцельно слоняемся по улицам этого ущербного городка? Мы древние ангелы, последователи учения мастера Сетта. Наши познания о материи мироздания запредельны. Наш интеллект несравним с твоим примитивным сознанием. Тебе бы никогда не удалось нас выследить. Понимаешь, к чему я клоню? К тому, что мы сами позволили тебе нас найти. Позволили приблизиться к нам. Ты попала в западню, в капкан, даже не осознавая этого.

— И что? Зачем? — Мария сделала шаг назад, её клинок издал вибрирующий гул и создал свою копию для второй руки. Скрестив оба меча, Мария приняла боевую стойку.

— Зачем? Могла бы и сама догадаться. Нам нужен твой меч! Верни нам «Конвертер душ», и мы позволим тебе умереть без мучений, — монотонным голосом ответил ангел.

— И зачем же он вам? — прищурившись, спросила Мария, поглядывая то на одного, то на другого ангела.

— Ты и правда думаешь, что мы сейчас тебе всё расскажем? — улыбнувшись, спросил один из ангелов.

— Тебе достаточно знать, что он нужен мастеру Сетту, — добавил второй.

— Раскрои ему башку! Хватит болтовни! Мы проголодались! Убей их уже наконец! — раздался уже знакомый голос в её голове.

— Да, пожалуй, сейчас я с тобой соглашусь, — чуть слышно прошептала Мария и бросилась на ангелов.

Вибрирующий, воющий от голода клинок пронёсся в паре сантиметров от лица древнего. Превосходные выверенные удары, почему-то не достигали цели. Противники, с которыми столкнулась Мариэль, были очень проворны. Складывалось впечатление, что они предвидят будущее. Словно они предугадывают каждое её действие. Невообразимо ускорившись, Мария со свистом разрубала мечами воздух. Со стороны она выглядела, словно маленький смерч пытающийся уничтожить всё на своём пути. Она не ведала усталости, «конвертер» питал её тело жизненной энергией, полученной из поглощенных ранее душ. Но как бы она ни старалась, её клинки не достигали цели.

— Сколько злости! Сколько экспрессии! — восхищённо воскликнул один из древних и в ту же секунду растворился в воздухе.

Мариэль мгновенно переключилась на вторую цель. Но и тут успеха не было. Второй ангел не уступал проворством первому.

Ещё секунда и мощный поток сжатого воздуха сбил Марию с ног. Девушка впечаталась в обшарпанную стену соседнего здания. На мгновение потемнело в глазах.

Оба древних стояли перед ней, надменно улыбаясь.

— Убей их! Хватит этих игр! Убей! — разрывая сознание, послышался вопль «конвертера».

Мария собрала все свои силы для решительного рывка. Матово-чёрный металл вибрирующего лезвия обрушился на свою жертву. Раздался нечеловеческий вопль боли. Отсечённая рука рухнула на грязную улицу. Струи крови орошали брусчатку. Ошеломлённый древний, в ужасе отскочил назад.

— Ой, по-моему, ты что-то потерял? — звонким, наигранно весёлым голосом спросила Мария, пиная лежащую на земле конечность.

— Глупая сука! Мы разорвём тебя в клочья! Твоя жалкая жизнь оборвётся сегодня, на этих грязных улицах, этого жалкого мира! — сквозь зубы процедил раненый ангел, прижигая рану сотворённым огненным сгустком.

— Я так не думаю, — поспешно ответила девушка и в ту же секунду вновь была сбита с ног потоком сжатого воздуха.

Второй ангел приближался. Улыбки на его бледном лице уже не было. Сияющие во мраке рубины его глаз источали ярость.

Мария попыталась пошевелиться, но не могла. Что-то сдерживало её. Какая-то невидимая сила.

Приближающийся ангел взмахнул рукой, и хрупкое тело Марии вновь врезалось в стену. Затем всё повторилось ещё несколько раз. Древний использовал телекинез, швыряя Марию то в одну, то в другую стену, словно игрушку.

Возникла острая невыносимая боль во всём теле. В глазах начало темнеть. Кровь из разбитой головы заливала лицо. Мария хотела воспользоваться песочными часами, но её тело по-прежнему не слушалось. Не удавалось даже пальцем шевельнуть.

— Часы? Нет, даже не думай. Они нас не остановят. Этот фокус подойдет для смертных, для младших, но не для нас, — насмешливо произнёс истязающий её древний.

В это мгновение Мария осознала, что они могут читать её мысли. Забравшись ей в голову, они знали всё наперёд, знали каждый её шаг. Невероятные способности. Ни с чем подобным она никогда раньше не сталкивалась.

— Заканчивай с ней! Пора возвращаться! — послышался возмущённый голос лишившегося руки ангела.

— И то правда, — согласился второй ангел, выхватив «конвертер» из рук Марии.

— Нет! Что происходит! Не позволяй ему! Нет! Мы твоё! Мы не его! Мы не хотим! Верни нас! Он нам не нравится! Убей его! Верни нас! — истерический голос в голове становился в всё тише, словно удалялся, растворяясь в небытие.

В эту же секунду, исчезли пляшущие на глазах Марии дымки теней. Дымки, заволакивающие вуалью её прекрасные, голубые глаза.

А вот красные рубины древнего, забравшего клинок, наоборот почернели и затянулись непроглядным саваном.

— Это немыслимо! Что со мной происходит? Я… я чувствую их всех… — бормотал остолбеневший древний, сжимая в руке рукоять угольно-чёрного меча.

— Что ты там бормочешь? Доведи дело до конца! — раздался возмущённый голос лишившегося конечности ангела.

Он приближался. В единственной руке что-то блеснуло. Это небесный клинок. Синее свечение квартум лезвия осветило мрачную улицу.

Мария не успела опомниться, как острая боль в правом подреберье пронзила её тело. Зрачки девушки расширились, лицо побледнело сильнее прежнего. Она хотела закричать, но её мышцы по-прежнему оставались скованными.

— Ну что, легионерская шавка, как тебе охота? — скалился переполненный ненавистью однорукий ангел.

Мария чувствовала, как он с наслаждением проворачивает лезвие. Она понимала, что такое ранение фатально для любого из младших ангелов. Понимала, что гибель неотвратима. Если бы у неё был «конвертер душ», он бы не позволил ей умереть. Его энергия, питаемая эссенцией душ, многократно увеличивает регенерацию носителя. Сколько раз он её спасал во время вечной войны, сколько раз после, но теперь всё кончено… Она просчиталась… Выбрала не ту цель для охоты и сама стала добычей. Единственная мысль, которая не давала ей покоя в этот момент, это то, где сейчас Караэль. И сможет ли он выполнить эту миссию без неё.

Бледное, худое, остроконечное лицо однорукого древнего, приблизилось вплотную к умирающей Марии. Его красные глаза разглядывали девушку, пытаясь запомнить этот момент. Седые, заплетённые множеством косичек волосы, украшены драгоценными изделиями. Гладкая ровная кожа без единой морщинки. Совершенные создания, созданные одновременно с Архангелами, задолго до появления первых младших ангелов.

— Надеюсь тебе больно, — прошипел однорукий ангел, скаля свои блестящие белоснежные зубы.

Казалось, что всё кончено, но Мария понимала, что он её так просто не оставит. Она понимала, что её ждут мучительные пытки. Прямо сейчас. Но что это будет? Огонь? Острый квартум? Или может быть, что-то ещё?

Она была готова ко всему, но не к тому, что случилось. Скалящаяся голова однорукого ангела взорвалась, разлетелась на куски, разбросав частички мозга и осколки костей черепа на несколько метров вокруг. Всё что осталось, это лишь часть лица и фрагменты лба с разорванной кожей, из-под которой торчали острые отломки окровавленных костей. Безжизненное тело качнувшись, рухнуло на спину. Несколько секунд тело судорожно подёргивалось в агонии.

— Что?.. Что за?.. — обескуражено воскликнул оставшийся в живых древний.

В ответ улица взорвалась грохотом крупнокалиберных винтовок. Снаряды попадали в стены, откалывая куски от кирпичей. Некоторые со свистом рикошетировали, разбрызгивая искры. Краем глаза, Мария увидела в дальнем конце улицы три таинственных силуэта. Видела вспышки огня, который выплёвывали их винтовки.

— Вы ещё кто такие? — испуганно вскрикнул древний, и в то же мгновение растворился в воздухе. На месте исчезнувшего ангела, несколько секунд оставалась область искажённого пространства. Эта область казалась не естественной, какой-то не настоящей, словно отражение на водной глади в которую кинули камень. Дрожащий разлом материи реальности, через который сбежал древний.

Он отступил, используя свои телепартационные способности. Впрочем, ему тут больше не зачем было оставаться. Очевидно, что их целью был «конвертер» и они его получили.

Как только древний исчез, стрельба прекратилась. И Мария вновь ощутила силу в мышцах, к ней вновь вернулась способность двигаться. Лишённая сил девушка тут же завалилась на бок, прислонившись спиной к стене. Её сердце бешено колотилось. Силы покидали тело.

В глазах темнело. Она лежала совершенно неподвижно, боясь вновь ощутить пронзающую тело боль. Тяжело дыша, прислонившись щекой к грязной брусчатке, она разглядывала лежащие перед ней куски черепа безрукого ангела. Разглядывала, как кровавые лужицы отражают лунный свет. Смирившись со своей участью, она обретала покой. Ей больше не куда было спешить. У неё больше не было никаких дел. Её долгий путь окончен. Единственное о чём она жалела, так это то, что не смогла найти Йозефа. Она потеряла его, упустила. Как же ей хотелось увидеть его в последний раз! Увидеть его перед тем, как её глаза закроются навечно.

Послышались шаги. Затем показались армейские ботинки. Мария даже не пыталась поднять голову, что бы увидеть, кому они принадлежат. Ботинки подошли к однорукому ангелу. Затем рядом с ним поставили какой-то большой чемодан.

Мариэль не смогла сдержать своего любопытства и, превозмогая боль, приподняла голову.

Трое превосходно экипированных солдат обступили однорукого ангела. На них была надета чёрная военная форма. Бронежилеты высокого класса защиты. За спинами крупнокалиберные винтовки нового поколения. На головах каски. Их лица скрывают чёрно-матовые маски, выполненные в виде змеиной морды. Морды, раззявившей пасть и демонстрирующей острые клыки. Все эти воины похожи друг на друга и по росту и по комплекции, за исключением одного, что был чуть выше и крепче остальных. Помимо этого, на нём была золотая маска, а не чёрная как у двух других.

Златоликий спокойно и неторопливо высвободил из болтающихся на поясе ножен кинжал. Присел на корточки рядом с трупом однорукого ангела. Флегматично лёгким движением разрезал ткани его балахона. Освободив бледный худой торс древнего, Златоликий несколько минут внимательно его изучал. Затем он резким, уверенным движением вонзил лезвие своего кинжала рядом с грудиной. Покачивая лезвие, он с хрустом разрезал места сочленения рёбер с грудиной. Одно за другим. В этом месте костей нет, лишь хрящи, которые без труда поддаются ножу. Крови было не много, так как древний был уже мёртв, но всё же она была. Закончив процедуру, Златоликий погрузил свои пальцы в рану и с треском раскрыл грудную клетку, словно книгу. Зрелище не из приятных. Мария поморщилась, но продолжила следить за происходящим.

Златоликий отложил кинжал и откуда-то достал более деликатный инструмент. Инструмент напоминал скальпель, возможно, им он и являлся. Повозившись в грудной клетке около десяти-пятнадцати минут, Злотоликий достал окровавленный комок. Это было сердце древнего ангела.

Двое его спутников суетливо открыли стоящий рядом чемодан. Чемодан оказался холодильной камерой для транспортировки донорских органов. Аккуратно упаковав сердце, Златоликий встал, выпрямившись в полный рост. Его руки были по локоть в крови. С кончиков пальцев прямо на брусчатку капают крупные алые капли.

Мария понимала, что нужнолежать, не привлекая к себе внимания, чтобы не распотрошили и её. Понимала, но так и не смогла сдержать хриплый кашель.

Злотоликий медленно развернулся, спокойно и без эмоций уставился на Марию. Двое его спутников сделали то же самое. Теперь, когда они смотрели на неё, их маски выглядели куда более жутко.

— Ещё один ангел, — монотонно произнёс один из солдат, глядя на Златоликого.

— Да… — тихо ответил Златоликий.

— Она ранена, — добавил второй солдат, разглядывая девушку.

— … да, — немного помедлив, согласился Златоликий.

Мария потянулась к песочным часам, но её тело настолько ослабело, что найти и перевернуть заветные часы, было непосильной для неё задачей.

— Кто ты? — спокойно произнёс Златоликий, приблизившись к девушки.

— Мариэль. Хозяйка времени. Первый легион Архистратига Михаила, — ответила девушка. Слова давались ей с трудом. Сухой кашель разрывал её фразы на куски.

— Моё имя Ёрмунганд, — усевшись на брусчатку, сообщил Златоликий.

— Да мне плевать! — улыбнулась Мария. — Хочешь и меня выпотрошить?

— Нет, не хочу, — монотонно ответил Ёрмунганд.

— Тогда иди. Я не буду спрашивать, зачем вы здесь. И не расскажу об этом никому, так как не переживу эту ночь. Можете быть спокойны, — улыбка снова растянулась на бледном лице девушки.

— Если я оставлю тебя, ты умрёшь. Разрешишь ли ты мне забрать тебя с собой? — вновь раздался флегматичный голос Златоликого.

— Ого! Ты беспокоишься о первой встречной незнакомке? Какой рыцарь! — закашлявшись, съязвила Мария.

— Ты мне не враг. Во всяком случае, пока… Отчего мне желать тебе смерти? — несколько помедлив, произнёс Ёрмунганд.

— Я даже не знаю, что тебе ответить на это… — прошептала Мария, опуская голову на брусчатку.

— Да или нет. Другого ответа я и не жду, — пробормотал Златоликий, поднимаясь на ноги.

— В таком случае, да! — снова закашлявшись, прошептала девушка.

— Приготовьте место в машине. Мы её забираем, — распорядился Златоликий, развернувшись к сопровождающим его войнам.

— Будет исполнено! — хором ответили солдаты.

Послышался шум работающего двигателя. Приближалась машина. Судя по звуку, большая машина. В этот момент сознание покинуло Марию, и весь мир погрузился во мрак.