Змеиный культ

Глава 7 «Шёпот теней»

Фальтус поёжился. Холод в салоне самолёта сводил его с ума. Казалось, что с каждым часом становилось всё холоднее и холоднее. Любезно предоставленный генералом плед, совершенно не спасал ситуацию. Фальтус пялился в иллюминатор, наблюдая как рассвет раскрашивает облака жёлто-оранжевыми красками. За всё время полёта ему так и не удалось уснуть. Потерянный сам в себе, в своих целях и мечтах он не понимал, зачем летит на это дело. Зачем ему орден, разрушенный и уничтоженный, забытый и не востребованный. Зачем ему эта вечная охота на небесных. Он думал об этом не переставая, но всё же не мог отказаться от последнего шанса на нормальную жизнь. Шанса вернуть своё влияние и возвысить Искариот до тех позиций, которые они занимали в первые десятилетия войны с Иерихоном. Тогда ещё была свежа память о небесных агрессорах, свободно разгуливающих по нашему миру. Люди это помнили и поэтому уважение к ордену Искариот, как к освободителям, было безграничным. Но всё это стёрлось о время. Уважение, страх, почитание. Всё это ушло в прошлое. Да и сами Искариот отправились туда же. Вернуть былое величие древнего ордена, защитить честь своих предков — вот та цель и те мотивы, которые заставляли Фальтуса жить дальше.

— Десять лет о тебе не было ни слуху, ни духу, а теперь ты объявился с этими собаками из О.С.С.Ч. и забрал нас из наших домов, из наших семей. Теперь мы летим на другой конец планеты, в пустоши, где не ступала нога человека уже больше трёх сотен лет, — строгий хриплый голос Николая развеял грёзы Фальтуса.

— Это наш долг. Мы — Искариот! Мы должны защищать людей от небесных тварей. Это путь, по которому шли наши предки. И мы не вправе свернуть с этого пути, — с важностью ответил Фальтус, оторвавшись от иллюминатора.

— Меня дома ждут жена и дети. Мне не дали с ними даже попрощаться. Ради чего? — Николай внимательно уставился на собеседника.

Перед вылетом, Фальтус успел побриться, принять душ и сменить свою заношенную рубаху на свеженький костюм оперативника. Он выглядел гораздо лучше и ухоженнее, однако подглазники и глубокие морщины по-прежнему никуда не делись. Его уставшее и постаревшее лицо выражало тревогу, а дёргающийся правый глаз выдавал внутреннее напряжение.

— Ради человечества. Ради Доминиона. Ради Искариот, — ответил Фальтус.

— Неубедительно. Корбор потерял брата. Я так понял, его убил кто-то из небесных? — Николай сделал глоток воды, после чего осторожно поставил стаканчик на откидной столик.

— Не уверен, что это был небесный. Но это точно был не человек. Неуязвимый быстрый демон, — Фальтус ослабил галстук.

— Думаешь, он снова явится за саркофагом? — Николай, не мигая, смотрел на собеседника.

— Более чем уверен. Он наверняка попытается забрать этот саркофаг, — ответил Фальтус, задумчиво кивая головой.

— Корбор ждёт этого момента. Он жаждет мести, — голос Николая казался безразличным и холодным.

— Он получит шанс отомстить, — Фальтус вновь взглянул в иллюминатор.

Проплывающие облака озаряло проснувшееся солнце.

— А что с гончими? Я думал, что они полностью истреблены, а тут выясняется, что их целая стая, — продолжал расспрашивать Николай.

— Да… — лениво ответил Фальтус, не отрывая взгляда от облаков.

— Что «да»?! — неудовлетворённый ответом прорычал Николай.

— Их там целая стая, — несколько помедлив, ответил Фальтус.

Воцарилась тишина. Никаких разговоров, лишь гул работающих двигателей и лёгкая вибрация. Стало теплее. Фальтус даже забыл, что недавно мучился из-за невыносимого холода.

— Пристегнуть ремни. Идём на снижение, — раздался строгий голос одного из солдат О.С.С.Ч.

Боец шёл между рядов и повторял одно и то же, снова и снова: «Пристегнуть ремни. Идём на снижение…»

Фальтус и Николай застегнули ремни, убрали откидные столики. Самолёт снижается, это было ясно по странному чувству, словно внутри что-то переворачивается. Такое чувство возникает всегда, когда прыгаешь или падаешь с высоты. Фальтус не любил высоту, можно даже сказать, что он её боялся.

За бортом, сквозь облака показалась мёртвая безжизненная пустыня. Та самая пустошь, что оставалась нетронутой три сотни лет. Это руины города Эйлат. Именно здесь началось вторжение Люцифера. Именно тут погибли сотни тысяч, а возможно и миллионы людей. Отправная точка, с которой началась вечная война. Война, которая до сих пор трясёт планету в ужасной конвульсивной судороге.

— Достигнута нужная высота! Всем приготовиться к десантированию! — снова послышался голос идущего между рядов солдата.

На этот раз боец катил за собой тележку и что-то раздавал. Какие-то мешки или сумки. Приблизившись к Николаю и Фальтусу, солдат швырнул им два напоминающих рюкзак предмета.

— Десантированию? — не понял Фальтус.

— Что это? — спросил Николай.

— Да, к десантированию. Это парашюты. Одевайте их и выдвигайтесь в хвост, — торопливо ответил солдат, продолжая раздавать рюкзаки. Со скрипом колёс за ним катилась телега, наполненная парашютами.

— Какого чёрта, Фальтус? — Николай злобно уставился на собеседника.

— Понятия не имею, мне об этом никто ничего не говорил, — Фальтус побледнел.

— Отлично, теперь ещё и прыгать придется, — ворчал Николай, напяливая рюкзак.

Защёлкнув крепления, он внимательно всё осмотрел.

— По-моему это кольцо, — задумчево тыкая пальцем в железку, предположил Николай.

— По-моему? — настороженно переспросил Фальтус.

— Да, по-моему! Я ни разу не прыгал. Теория в академии это всё что у меня есть! И академия далеко в прошлом! — рассвирепел Николай.

Фальтус ничего не ответил. Действительно, учёба в академии была давно. Да и когда их учили прыжкам, никто из молодых оперативников и подумать не мог, что эти знания им когда-либо пригодятся.

Собравшись, они направились в хвост самолёта, как и сказал им солдат. Пройдя несколько крепких стальных дверей, им удалось добраться до нужного места. Хвостовой десантный отсек. Ничего лишнего. Стальные стенки с непрерывно мигающими красными лампами. С десяток снаряженных, полностью укомплектованных солдат О.С.С.Ч. выстроились в колонну. Все они тоже были с парашютами. На всех пустынный камуфляж. Позади солдат стоит Корбор. Здоровяк напряжён и сосредоточен. В центре, пристёгнутый тросами, тяжёлый БТР с плазменной пушкой класса «ЗЕВС». Военная машина, зафиксирована к десантной платформе. По всей видимости, БТР тоже будут десантировать. Вскоре появился и генерал. Его бронекостюм, так же как и форма его солдат, выполнен в жёлто-коричневом цвете песочного камуфляжа. На лице платок, закрывающий рот и нос. На глазах тактические очки. На голове каска.

— Ну что, вот и настал этот час! Мы в точке десантирования! Мы готовы! — бодро заорал генерал.

— А почему бы нам просто не приземлиться? Зачем прыгать? — жалобно спросил Фальтус.

Раздался раскатистый смех солдат. Генерал подошёл к главе тринадцатого отдела и положил ему руку на плечё.

— Потому что тут нет аэродрома. Тут вообще ничего нет, кроме пустыни. После прыжка, самолёт развернётся и отправится обратно к ближайшей базе, — голос генерала был совершенно спокойным, словно он понимал беспокойство Фальтуса.

Внезапно раздался противный крякающий звук сирены. Десантная аппарель стала медленно опускаться. Поток воздуха хлынул в отсек.

«Началось», — подумал Фальтус.

Первым делом сбросили БТР. Тяжёлая махина моментально вылетела из самолёта и устремилась вниз. Затем выпрыгнули первые пять солдат. Генерал жестом пригласил Искариот стать следующими. Первым прыгнул Корбор. Смело, совершенно не колеблясь. Вторым стал Николай. Не так смело как Карбор, несколько секунд помявшись, но всё же прыгнул. Пришла очередь Фальтуса.

— Давай, прыгай! — раздался настойчивый голос генерала Абрахта.

— Я не могу! Это слишком высоко, — закричал побледневший Фальтус, приблизившись к краю.

— Прыгай, говорю, у нас мало времени! Сейчас выйдем из зоны, придётся заходить на второй круг! — раздражённо ответил Абрахт.

— Я не готов! Я… — Фальтус не успел договорить, как сильный толчок в спину выкинул его из самолёта.

Фальтус орал что было сил. Перед глазами проносились облака и воспоминания из жизни. Растопырив руки и ноги, ему кое-как удалось стабилизировать свой полёт. Земля приближается. Внизу уже можно было разглядеть объекты. Руины в пустыне, засыпанные песком и блестящая чёрная пирамида.

Фальтус потянулся к кольцу. Резко дёрнул его. Парашют раскрылся, замедлив его падение. Полёт показался Фальтусу невыносимо жутким. Адреналин разбавил кровь. Разглядывая приближающуюся пустыню, он понимал, что его относит всё дальше от пирамиды. Понимал, что ему предстоит долгий путь пешком через мёртвый город. Спустя несколько минут, он уже приземлился. Отдышался, выругался, огляделся. Невыносимая жара, слепящее солнце и песок. Кругом лишь песок и руины древнего города. Его сердце колотилось с небывалой частотой. Пожалуй, он действительно боится высоты. Избавившись от парашюта, Фальтус направился вперёд, к маячащей впереди пирамиде. В небе виднелись ещё парашюты. Все они приземлялись на значительном расстоянии друг от друга.

Покинутый мёртвый Эйлат был ужасным памятником прошлого. Наполовину поглощенные пустыней руины, сожжённые танки и машины тут и там торчали из песка. Каждый шаг давался с трудом. Ноги вязли. Приходилось перелезать через развалины, чтобы скорее добраться до точки сбора.

Никого из десантировавшихся вместе с ним рядом не было. Скорее всего, они приземлились чуть дальше. Самое скверное заключалось в том, что у него с собой не было оружия. Боекомплект находился у солдат и чтобы его получить, предстояло добраться до пирамиды. Паршивый план. Фальтус только сейчас об этом подумал. А если он встретит гончих? Даже одной твари будет достаточно, чтобы разорвать его в клочья.

«Нужно поторапливаться», — мелькнула беспокойная мысль.

Фальтус добрался до крупного, полуразрушенного здания. Песок поглотил первый этаж, практически полностью засыпав окна.

«Обойти его будет не просто, придётся идти внутрь», — оглядевшись, Фальтус полез по песчаным дюнам к пробоине в стене на втором этаже.

Подпрыгнул, подтянулся и, раскачавшись, попал в здание. Разрушенная выжженная комната. Всюду песок, кое-где ржавые гильзы. На стенах выбоины от снарядов. Темно. Свет практически не проникает внутрь. Фальтус шёл прямо, стараясь как можно быстрее выбраться наружу. Эхо шагов разносилось по пустому зданию и преображалось его акустикой в какой-то жутковатый звук.

Пройдя комнату, Фальтус оказался в тёмном длинном коридоре. На секунду ему показалось, что он здесь не один. От этой мысли его всего передёрнуло. Машинально он ускорил шаг. Глава Искариот держал руку на кнопке активации щита, осознавая, что сейчас это его единственное оружие. Впрочем, активировать щит в этом здании было бы равносильно смерти. Магнитная аномалия наверняка вызовет обрушение этих руин.

Что-то мелькнуло справа, какая-то тень. Затем такая же промелькнула слева.

— Это просто оптический обман, здесь никого нет, — шептал себе под нос напуганный Фальтус.

— Дай нам своё тело. Отдай его нам. Отдай тело. Нам невыносимо так. Мы не можем. Мы хотим вернуться, — противный шёпот раздался в его голове.

— Что за херня! — Фальтус сорвался на бег.

Краем глаза он видел, как дымки теней скользят по стенам. Что-то происходит. Словно кто-то лезет в его голову.

— Позволь мне забрать это тело. Не сопротивляйся. Мы познаем наслаждение. Страдание прекратится. Мы убьём их. Отдай его нам… — голоса становились настойчивее.

В глазах вспыхивали жестокие безумные картины. Пытки. Дикая резня. Фальтус видел это, словно воспоминания. Видел всё, будто это происходило с ним. Страшные картины проецировались в подсознание, словно воспоминания. Фальтус видел, как с людей заживо сдирают кожу. Видел Древние храмы, зиккураты, жрецов. Толпы людей. Жертвоприношения богу на золотом троне. Видел юного царя, чьи руки были по локоть в крови невинных жертв. Видел алтарь. Алтарь, олицетворяющий их бога. Жуткое отвратительное существо. Картинки становились всё отчетливее и практически вытесняли собой реальность.

— Что тут происходит?! — Фальтус бежал по коридору, видя впереди свет.

Это окно. Он выпрыгнул, даже не удосужившись проверить, есть ли там дюны. Хорошо, что дюны были. Он рухнул прямо в песок и покатился вниз. Подняв голову, он увидел двух перепуганных солдат О.С.С.Ч. с плазменными винтовками в руках.

— С Вами всё нормально? — настороженно спросил один из них.

— Я пока ещё не понял, — ответил Фальтус, отряхиваясь от песка.

Видения пропали, как и эти жуткие голоса. Но что это было?

— Ты опять напился что ли? — послышался знакомый голос. Это был Корбор. Вместе с ним к Фальтусу шёл Николай.

— Ласточкой прыгаешь из окна в песок. Башку разбить или шею свернуть не боишься? — добавил Николай.

— Мне кажется, я что-то видел в здании. Это были какие-то тени. А ещё голоса… я слышал голоса! — взволновано ответил Фальтус.

— Похоже на белую горячку, — заключил Корбор, взглянув на Николая.

— Да, похоже. Или головой ударился, — ответил Николай.

— Мы почти на месте, необходимо поторапливаться, — один из солдат кивнул в сторону пирамиды.

И правда, оказалось, что она уже близко. Её ониксовые стены блестят на солнце. В небо устремляется огромный шпиль. Весь её вид совершенен. Сооружение, возведённое инфернальными силами для падшего архангела. Памятник. Местная достопримечательность.

Несмотря на то, что пирамида была близко, идти пришлось долго. Невыносимая жара и рыхлый вязкий песок значительно замедляли продвижение. Впереди шли солдаты. Трое оперативников тащились за ними. Корбор уже снял пиджак и галстук, расстегнул несколько пуговиц на рубахе. Широкое лицо здоровяка раскраснелось, покрылось потом.

— Ты что, не взял щит? — возмутился Фальтус, уставившись на шею и грудь Корбора.

— Нет. У нас их только два осталось. Остальные запечатаны в старом здании департамента, в хранилище. Удивительно, что ты этого не знаешь… Ах да! Тебя же с нами не было, когда мы решали эти вопросы. Ты же заливался дешёвым пойлом в местном гадюшнике, наплевав на те ценности, которыми ты нас постоянно поучаешь, — грубо с нескрываемым пренебрежением ответил Корбор.

— Второй у меня, если что, — добавил Николай.

— Отлично. Винтовок, надеюсь, хватит? — начал ворчать Фальтус.

— Винтовок на каждого найдётся. Боеприпасы в основном квартум. Ртути по одной обойме, — отчитался Николай.

— Собак бить возьмите обычные разрывные снаряды. Квартум переводить нельзя, — Фальтус вытер рукавом лоб. Несколько песчинок налипли на мокрую от пота кожу.

— Что тебе там причудилось? Почему прыгал как полоумный из окна? — угрюмо спросил Корбор.

— Я видел тени и слышал голоса. Они как будто возникали в моей голове. Ещё картинки перед глазами жуткие. Я знаю, звучит не очень нормально, но это правда, — взахлёб начал рассказывать Фальтус.

— Ты пил сегодня? А до этого ты сколько дней в запое был? Может как раз таки время и пришло? — Николай вынул из кармана фляжку и протянул её Фальтусу. — Выпей, иначе накроет белая горячка и нам придётся ещё и тебя ловить по пустыне.

— Это не белая горячка. Это похоже на… — Фальтус принял фляжку, скрутил крышку и сделал глоток.

— На что? — спросил Корбор.

— На Циклон! — выдохнул Фальтус и снова сделал глоток.

— Чушь. Это всё сказки. Никакого циклона не было. Это выдумки! — возмутился Николай.

— Нам в академии рассказывали про него. Это души! — настаивал Фальтус.

— Николай прав, нет здесь никаких призраков. Это всего лишь легенда, — согласился Корбор.

— То есть вы думаете, что у меня едет крыша? — Фальтус таращил свои блестящие маленькие глазки то на Корбора, то на Николая.

— Это больше похоже на правду. Я уже давно заметил, что ты повёрнутый, — улыбнулся Николай.

— Что ты сказал? — возмущённый Фальтус толкнул Николая в плечо.

— Что слышал! — в ответ возмутился Николай.

— Успокойтесь! Сейчас не время выяснять отношения. Лучше скажите мне вот что. Как вы думаете, появится ли этот ублюдок снова? — раздался грозный баритон Корбора.

— Ты о ком? — не понял Николай.

— Дарий?! — догадался Фальтус. — Я думаю, он явится. Ему зачем-то нужны эти гробы. Первый он упустил, но второй-то точно не упустит.

— Жду не дождусь этой встречи, — с удовлетворением в голосе хрипло сказал Корбор.

— Не отставайте, нам уже немного осталось, — послышались голоса впереди идущих солдат.

— Идём, идём! — крикнул Николай.

— Как они в такую жару в броне тащатся? — сочувственно произнёс Корбор.

— Да ещё и со «стигматами», — добавил Фальтус.

— Хватит болтать. Мы действительно отстали. Прибавьте шагу! — встрял Николай, опережая своих товарищей.