Змеиный культ

Глава 38 «Настоящий Полковник»

Склады О.С.С.Ч. находились далеко за городом, в стороне от лишних глаз. Дорога к ним была долгой и весьма скверной. Машину постоянно трясло, отчего Фальтуса невыносимо укачивало.

Вечернее небо становилось всё темнее и темнее с каждой минутой, а видимость всё хуже. Вдоль дороги раскинулись погружённые во мрак деревья и заполненные дождевой водой канавы.

Свет фар разрезал наползающий со всех сторон мрак, но этого с трудом хватало даже для того чтобы разглядеть ухабистую дорогу. Но вот вдали замаячили яркие огни складских фонарей, что стояли по всему периметру охраняемой территории. Огоньки приближались, становились всё ярче.

Поднимая столбы пыли, два тяжёлых микроавтобуса оперативных групп Искариот остановились у складского КПП.

Фальтус тут же выскочил из автомобиля, мечтая подышать свежим воздухом. Четверо переодетых в форму О.С.С.Ч. агентов последовали за ним, а остальные оперативники оставались в машинах.

Фальтус огляделся. Перед ним был высоченный, не менее трёх метров, бетонный забор. Забор, на котором виднелась намотанная большими кольцами колючая проволока. От этой проволоки исходил монотонный, еле различимый гул. Помимо прочего, проволока периодически разбрасывала скудные искры, задевая сама себя, в тот момент, когда раскачивалась на ветру.

«Забор под напряжением» — мелькнула быстрая, словно удар тока, мысль в голове Фальтуса.

Большие железные врата преграждали путь. Справа от врат находился КПП, напоминающий небольшой бетонный бункер, с маленькими окошками. В окошках загорелся свет, и в бункере КПП началась какая-то возня. Видимо охрана оживилась, увидев появившихся на вверенной им территории чужаков. Через несколько секунд из бункера выскочил высокий офицер в тёмно-синем кителе с серебряными эполетами на плечах. За офицером показались двое солдат со штурмовыми винтовками наготове.

— Вы кто ещё такие? Эта закрытая территория! Проваливайте отсюда немедленно! — заголосил офицер, на ходу одевая фуражку. Он говорил нарочито низким и строгим голосом, словно пытался таким образом напугать гостей.

При свете фонарей Фальтус смог разглядеть лицо офицера. Совершенно молодое худощавое лицо с большими выразительными глазами. На щеке ещё сохранился след от подушки. Видимо ночной визит нарушил его крепкий сон.

— Тринадцатый отдел Искариот! — уверенно заявил Фальтус, демонстрируя своё удостоверение. — Открывай ворота! — детектив сделал несколько шагов навстречу офицеру, из-за чего сопровождающие его солдаты ощетинились своими винтовками, наставив их на незваных гостей.

— Искариот? И что с того? Это частная вечеринка, вас сюда не звали! Убирайтесь отсюда по-хорошему! — надменно улыбнувшись, ответил офицер.

— Ты видимо не понял, засранец! Мы — Искариот! Отворяй ворота! — в бешенстве заорал Фальтус, возмущённый дерзостью молодого офицера.

— Ты нам не указ, «охотник на ведьм»! Мы подчиняемся только полковнику Хаунзеру, а он распорядился никого сюда не пускать! Поэтому если вы сейчас же отсюда не уберётесь… — грозно начал офицер, хмуря свои густые брови.

— Кончайте его! — внезапно отдал приказ Фальтус, махнув рукой в сторону дерзкого офицера.

Четверо агентов, стоящих за спиной детектива, разом нажали на спусковые крючки. Их «стигматы» мгновенно выплюнули сначала один, затем второй и третий сгусток плазмы. С обеих сторон от Фальтуса пронеслись перегретые до космических температур заряды. Плазма мгновенно слизала плоть с головы несогласного офицера, оставив лишь дымящийся череп. Череп, с заживо сварившимся мозгом. Офицер упал, судорожно подёргивая конечностями. Одному из охранников заряд плазмы угодил в живот, с жутким шипением растворяя внутренности. Второму в грудь, оголяя рёбра и испаряя прячущиеся за ними лёгкие. Бесшумный плазменный дождь в мгновение ока устранил дерзких ренегатов, посмевших встать на пути великого ордена.

— Первая кровь. Думаю, дальше будет только хуже, — предположил Николай, вылезая из микроавтобуса.

— Ну что же, теперь пути назад нет! Нужно поторапливаться! — добавила появившаяся следом за ним Мария.

— Оттащите трупы и откройте ворота! В этом бункере наверняка есть какая-то кнопка или рычаг, отвечающий за это! — развернувшись к стоящим за его спиной агентам, приказал Фальтус.

— Да, Босс! — ответили агенты и принялись исполнять приказ.

Один из оперативников забежал в бункер, в надежде найти способ открыть ворота. Трое других принялись оттаскивать трупы в ближайшие кусты, заметая тем самым следы.

Сложнее всего оказалось тащить того, которому заряд плазмы угодил в живот. Его внутренности растворились, а мышцы обварились настолько, что совершенно потеряли былую прочность. Именно из-за этого, в момент перетаскивания, нижняя часть его тела с хрустом отвалилась. Отвалилась, оставшись лежать на полпути до тех самых кустов, куда его волок оперативник.

— Чёрт бы вас всех побрал, проклятые солдафоны! — рычал недовольный агент, возвращаясь за оставшейся половиной развалившегося трупа.

Фальтус тем временем нервно курил, делая частые затяжки. Он прекрасно понимал, что малейшая ошибка может спугнуть полковника. Но что ещё важнее, может спугнуть прибывших на сделку змеепоклонников. А что будет, если операция провалится? Что будет если полковник и змееголовые уйдут? А ничего больше не будет. Последняя ниточка, ведущая к Великому Змею, оборвётся и никаких шансов найти Вергилию уже не будет.

— Чего он там возится? Неужели у мартышки не хватает мозгов нажать на кнопку? — недовольным голосом ворчала Мария, вцепившись в рукоять своего небесного гладиуса.

— Если возится, значит так надо! — строго ответил Николай, злобно взглянув на наглую блондинку.

— Заткнитесь уже! — сквозь зубы прошипел Фальтус, бросая окурок на землю.

Вскоре оперативник вышел из бункера и жестом подозвал к себе остальных. Фальтус нахмурился и стиснул зубы, направляясь в сторону бункера. Ему совсем не нравилось, что они так сильно выбиваются из графика. По его расчётам, они не должны были так надолго застрять на КПП.

— Какого чёрта? Почему ворота до сих пор ещё не открыты? — полушёпотом поинтересовался Фальтус, уставившись на взволнованного оперативника.

— Босс, там несколько кнопок и они все одинаковые. Я не знаю, какую нажать! — оправдывался агент.

Фальтус торопливо вошёл в бункер. Внутри оказалось достаточно просторно. Убранство скудное и по-военному простое. Впрочем, толком оглядеться времени не было. Подойдя к консоли управления, Фальтус замер в негодовании. Действительно, на широком металлическом щитке в ряд были расположены три одинаковые красные кнопки. Кнопки абсолютно идентичны, как по размеру, так и по форме. Никаких надписей или символов, обозначающих предназначение этих кнопок, нет.

— Твою мать. Ну, прекрасно, — выдохнул подоспевший Николай.

— Одна из них наверняка сигнальная. Если нажмём, то поднимем тревогу, — предположила Мария, по пятам следующая за Николаем.

— Что делать-то? — сквозь зубы процедил Фальтус, опёршись рукой о шершавую стену бункера.

— Жми, другого пути нет! — секунду помедлив, предложил Николай.

— Или попробуем перелезть! — улыбнувшись, добавила Мария.

— Перелезть через трёхметровый забор и колючку под напряжением? Это точно не вариант. — нервно проведя рукой по набриалиненным волосам ответил Фальтус.

— Тогда может быть подкоп? — снова предложил Николай.

— Всё, хватит! — грозно рявкнул Фальтус. — Сейчас нажму ту, что посередине и будь что будет.

Николай и Мария взволнованно переглянулись. Фальтус с размаху ткнул пальцем в центральную кнопку. Раздался неприятный писк, после воцарилась тишина. Тишина, за которой последовал щёлкающий звук пришедших в действие механизмов. Тех самых механизмов, что открывали ворота. Побледневший Фальтус вытер со лба испарину и выдохнул. Шанс угадать нужную кнопку был не больше 33 %. Судьба ему определённо благоволит.

— Проход открыт, нужно поторапливаться! — оживившись, воскликнула Мария.

Послышался торопливый топот, агенты Искариот все как один рванули внутрь. Спустя несколько минут, ворота автоматически закрылись. Складская территория оказалась огромной, во всяком случае, гораздо больше чем предполагал Фальтус. Кругом высокие и длинные ангары, соединённые между собой асфальтированными дорожками. Ангары эти имели полукруглую форму и со стороны напоминали продольно разрезанную гигантскую бочку. Возле каждой «бочки» стояли небольшие фонарные столбы, подсвечивающие тусклым светом вход.

Помимо ангаров имелись и покосившиеся деревянные сарайчики, укрытые брезентом. В этих сарайчиках лежали какие-то промаркированные ящики. Каждое из складских строений окружали пышные заросли высокой травы и диких кустарников, что бесконтрольно расползлись по всей близлежащей территории. В этих зарослях безмятежно стрекотали сверчки, наперебой распевая свои песни, словно соревнуясь кто громче. Прохладный ветерок принёс запах машинного масла и солярки. Фальтус принюхался, словно таким образом пытался понять, куда им нужно идти.

— Патруль! — послышался взволнованный голос Николая.

Действительно, на горизонте появились двое солдат, лениво прохаживающихся между ангаров-бочек. Солдаты светили фонариками себе под ноги и о чём-то разговаривали. Разговаривали тихими, сонливыми голосами.

— Всем уйти с дороги! Живо! — торопливо прошипел Фальтус, прыгая в кусты, что расположились по правую руку.

Все остальные агенты без раздумий последовали его примеру. В кустах было сыро и неудобно. Осторожно проползая через заросли, что старательно расцарапывали своими ветками лица незваных гостей, оперативники добрались до глубокой канавы. Канава была наполовину залита мутной водой и знатно поросла зеленью. Сквозь высокую и густую траву, Фальтус видел, как патруль О.С.С.Ч. завершает свой обход, проверяя замки на дверях ангаров. Сонные патрульные лениво побрели дальше, светя своими фонариками на один из сарайчиков.

Казалось, что всё идёт по плану, и опасности нет. Искариот проникли незамеченными на складскую территорию. Теперь осталось найти полковника и схватить змею за хвост.

Но вдруг, совсем рядом с Фальтусом раздался громкий, булькающий звук, словно что-то упало в воду. Обескураженный Фальтус развернулся и увидел упавшую в канаву Марию. Блондинка торопилась выбраться из мутной и грязной воды, отчего производила ещё больше шума.

— Стой спокойно, дура! — сквозь зубы процедил взбешенный Фальтус, уставившись на Марию.

Её ярко-розовый костюм был весь в грязи, так же как и её прекрасное личико. Строгий взгляд сияющих глаз полнился возмущением и досадой. По всей видимости, Мария не так представляла себе визит к полковнику. Наверняка безумная блондинка не планировала ползать по канавам и прятаться в кустах.

Подоспел Николай и помог девушке выбраться из грязи. Но было уже слишком поздно, патруль приближался. Фальтус достал из кобуры свой пистолет и ждал, готовый ко всему. Прижимаясь ближе к земле, он следил за движущимися в их направлении солдатами. Следил сквозь пышную и высокую траву, которой почти полностью заросла эта глубокая канава.

Свет фонариков становился ближе и ярче.

— Ты уверен? — послышался недовольный голос одного из приближающихся патрульных.

— Уверен! Я здесь что-то слышал, — торопливо ответил второй.

— Что ты там слышал? Мы обошли уже всю территорию, пора возвращаться! Не знаю как ты, а я чертовски хочу спать! — снова послышалось ворчание первого патрульного.

— Ты забыл какой сегодня день? Липц Хаунзер встречается с послами Великого Змея. Нельзя допустить, чтобы на склад проникли какие-нибудь лазутчики. А если это репортеры?

— Какие ещё репортёры? Фон Обергард уже вне игры. Остальным духу не хватит тут что-либо вынюхивать, — ответил второй.

— Это неважно… Стой, подожди… Это ещё кто? — Патрульный навёл дуло своей винтовки на безрезультатно пытавшегося укрыться в густой траве Фальтуса.

«Ну всё, это конец. Наш план провалился, и мы так и не смогли приблизиться к разгадке», — судорожно размышлял Фальтус уставившись на каменные лица солдат.

— Быстро вставай и подними руки вверх, чтобы мы их видели! — завопил второй патрульный.

— Я глава ордена Искариот. Опусти оружие, солдат! — возмутился Фальтус, поднимаясь на ноги и поднимая руки вверх.

— Да нам плевать кто ты, козёл! Ты залез сюда и тем самым подписал себе смертный приговор! — не унимался патрульный.

Сердце Фальтуса бешено заколотилось. Ситуация выходит из-под контроля, и это ему совершенно не нравится. В ту же секунду что-то с шелестом вынырнуло из кустов и невероятно быстро пронеслось перед стоящим с поднятыми руками детективом. Голова одного из патрульных отскочила от тела и покатилась в канаву, после чего булькнула в мутную воду. Обезглавленное тело завалилось на спину, и Фальтус увидел стоящую неподалёку Марию. Безумная блондинка сжимала в руках сияющий небесным светом клинок. На её лице расплывалась нездоровая улыбка.

— Ты… Ты… — мямлил оставшийся в живых патрульный, уставившись на сияющие ангельские глаза.

— Я твоя смерть, примат! — повизгивая от восторга, заявила девушка, выставив вперёд свою тонкую ручку.

Еле заметная синеватая аура окутала перепуганного солдата. Его кожа стало серой, волосы седыми, глаза запали. Множество морщин расползлось по его лицу, постепенно превращая молодого парня в дряхлого старика.

Спустя пару секунд на землю рядом с канавой упало обезвоженное худое тело, больше напоминающее мумию.

Солдат ещё был жив, он редко и хрипло дышал, смотря на Фальтуса жалобным взглядом полным ужаса.

«Кошмарное колдовство. Магия, способная за считанные секунды лишить человека молодости», — размышлял Фальтус, разглядывая умирающего у его ног старика. Странным образом, чувство ненависти к Марии становилось всё сильнее, даже несмотря на то, что она спасла ему жизнь.

— Что ты с ним сделала? — поинтересовался Фальтус, переведя взгляд на Марию.

— Забрала его время, — улыбнулась блондинка. — С ангелами такое не пройдёт, а вот с мартышками вроде вас, запросто.

— Ты управляешь временем? — правый глаз Фальтуса вновь охватил тик.

— Я Мариэль, Хозяйка Времени. Ангел первого легиона Архистратига Михаила, — горделиво ответила девушка, пряча сияющий гладиус обратно в ножны.

— Пора идти дальше, пока нас не обнаружили, — вмешался Николай, похлопав Фальтуса по плечу.

— Да, идём, — одобрительно кивнул Фальтус, соглашаясь со своим товарищем.

Стараясь держаться в тени, оперативники Искариот побрели куда-то вперёд сквозь высокую траву. Первым шёл Фальтус, за ним Николай и Мария, а следом четверо переодетых в форму О.С.С.Ч. агентов и несколько молодых новобранцев. Идти приходилось медленно и осторожно, чтобы не выдать себя раньше времени. Да, Фальтус нервничал, и оттого его сердце сжималось, словно в тисках. Он нервничал, осознавая, что не знает, куда именно им нужно идти. Нервничал, поскольку боялся провалить это дело и тем самым лишиться последней зацепки. Каждый его шаг отзывался чавканьем набравших воды ботинок. Его изысканный костюм был сырым и грязным, а на белоснежной рубашке налипли листья от кустарников и чёрные комочки земли. Хотелось закурить, но он понимал, что таким образом может всех выдать и оттого приходилось терпеть.

Вскоре появились старые железнодорожные пути, слепо оканчивающиеся тупичком. Проржавелые рельсы и разваливающиеся в труху шпалы, между которыми пробивается вездесущий кустарник и трава. Здешний фонарь, что висел на столбе, судорожно мигал и периодически гас на несколько секунд.

На железнодорожных путях стояли вагоны. Даже не так, это были не вагоны, а массивные платформы на колёсах. На этих платформах стояли огромные ужасающего вида танки.

— Репрессоры, — выдохнул Фальтус, заворожённо разглядывая монструозную технику.

— Да, это они, — согласился Николай.

Эти танки были колоссальных размеров. Их броня казалась неуязвимой, непробиваемой. Мощные гусеничные траки широкие и длинные. Угловатая, футуристического вида башня заканчивалась усовершенствованной пушкой «Зевс». Длинная, усыпанная множеством гофрированных трубок системы охлаждения, пушка казалась ультимативным оружием. Её огромный плазменный реактор источал мягко-пульсирующее синеватое свечение. Помимо основного орудия, на танке были две автопушки внушительного калибра и пулемётное гнездо.

Выкрашенную в чёрный цвет броню танка украшал уже знакомый и столь ненавистный символ. Белая змея, свернувшаяся в клубок и кусающая собственный хвост.

— Ничего себе! Вот это техника! — восхищённо воскликнула Мария, разглядывая тяжелобронированный танк.

— Нужно торопиться, пока они не воспользовались этой «техникой» против нас, — прошептал Николай, жестом прося ускориться.

Пройдя ещё немного вперёд, вдоль железнодорожных путей, Фальтус заметил небольшой ангар-бочку. Тяжёлые двустворчатые двери этого ангара были открыты, и внутри горел свет. В ангаре определялось какое-то движение.

— Туда! — приказал Фальтус, указав пальцем направление новой цели.

Оглядываясь по сторонам и прячась в кустах, Фальтус и его агенты короткими перебежками приближались к заинтересовавшему их ангару. Приблизившись достаточно близко, они покинули кусты и принялись ползти по траве. Как только доползли до дверей, сразу же уселись на корточки, прислонившись к холодной металлической стене.

Фальтус развернулся к остальным и, приложив указательный палец к губам, попросил вести себя как можно тише. Агенты послушно кивнули, а наглая блондинка вновь улыбнулась своей невероятно раздражающей улыбкой.

— Это всё! Это последняя партия и я больше на вас не работаю, — донесся громкий и по-военному резкий голос. Фальтус сразу же понял, кому он принадлежал. Полковник Липц Хаунзер, не иначе. Кто же ещё может обладать таким хорошо поставленным командным голосом? Да, похожим образом разговаривал и генерал Абрахт, по крайней мере, пока не был одержим безумием Циклона.

— Отчего же вы так категоричны, полковник? — послышался второй голос, что был более монотонным и тихим. Этот голос тоже показался детективу знакомым, но Фальтус никак не мог понять, кому он принадлежит.

— Я подставляюсь! Я слишком сильно рискую, передавая вам новейшее вооружение Доминиона. Рано или поздно меня раскроют! — взволнованно продолжал полковник.

— И что? Что за вздор? Вы находитесь под защитой лорда Асмодея. Уверяю Вас, никакого риска нет, — вновь послышался монотонный, флегматичный голос.

— И всё же я предпочту выйти из игры. За Хеком уже установили слежку, в его банк вломились. Фон Обергард смогла накопать на меня компромат. Мне всё это совершенно не нравится! — слова полковника стали тише и злее.

— Хек идиот, но Уроборос не даст его в обиду. Мы следим за теми, кто следит за Гидрой. А что касается Вергилии Фон Обергард, то она Вам больше докучать не будет, — ответил флегматичный собеседник.

Внимательно вслушиваясь в каждое слово, Фальтус пристально разглядывал петли ангарных дверей. На удивление, петли были весьма хлипкими и в некоторых из них не доставало крепежных винтов. Винтов недоставало, а вот отверстия для них были на месте и на удивление эти отверстия оказались сквозными. Фальтус прищурился и заглянул в одно из этих отверстий.

То, что он смог разглядеть, передёрнуло его тело нервной дрожью.

Полковник — стройный, высокий и статный мужчина с железной выправкой, стоял в белоснежном мундире с золотыми эполетами на плечах. Его лицо не выражало никаких эмоций и полнилось строгостью и напускной суровостью. Его собеседником оказался таинственный человек, чьё тело было плотно замотано в лоскуты чёрного тряпья, отчего он напоминал древнеегипетскую мумию. Чёрные армейские штаны заправлены в туго зашнурованные ботинки. На лице таинственного человека маска. Золотая, змеиная маска.

«Это Ёрмунганд!» — мелькнула быстрая мысль в голове Фальтуса, и он крепко стиснул зубы.

— Это всё пустой разговор. Забирайте товар и больше не выходите со мной на связь, — строго произнёс полковник, отмахнувшись от замотанного в тряпьё собеседника.

— Я бы не был на Вашем месте столь категоричным, полковник. Если Вы не станете с нами сотрудничать, то мы не станем снабжать вас лекарством. Понимаете о чём я? — начал свой монотонный монолог златоликий. — А без этих пилюль Вы вновь вернётесь в своё инвалидное кресло. Вернётесь туда и станете никому не нужны, как это уже было с Вами раньше. От Вас вновь все отвернуться и о Вас вновь все забудут. Все, кроме великого лорда Асмодея. Подумайте, хотите ли Вы вновь стать калекой, неспособным даже пошевелить мизинцем? Разве мы многого от Вас просим? Нет, полковник, преданность — это небольшая плата за полноценную жизнь.

Закончив свою размеренную речь, Ёрмунганд неспешно подошел к стоящему в центре ангара танку и принялся его внимательно изучать.

— Это шантаж… — чуть слышно выдохнул Хаунзер.

— Это бизнес, — возразил Ёрмунганд.

Фальтус старался разглядеть больше, но маленькое отверстие, что он использовал для слежки, не позволяло ему этого сделать.

— Я так понял их там только двое. Что-то типа разговора с глазу на глаз, — прошептал Фальтус, развернувшись к сидящему рядом Николаю.

— Тогда чего мы ждём? Нужно брать их, пока есть такая возможность, — вмешалась Мария, схватив сидящего перед ней Николая за плечо.

— Эта сумасшедшая права, нужно брать их сейчас, — одобрительно кивнул Николай, смотря в охваченные тиком глаза Фальтуса.

— Тогда вперёд! — выхватив пистолет, приказал Фальтус.

Через секунду оперативная группа Искариот влетела в ангар. Переодетые в солдатскую форму агенты вскинули свои «стигматы» беря на прицел полковника и его таинственного гостя. Несколько молодых оперативников-новобранцев остались снаружи от ангара, охраняя вход.

— Не двигаться! Здесь тринадцатый отдел Искариот! — заорал Фальтус, удерживая полковника под прицелом. — Липц Хаунзер, Вы обвиняетесь в преступной связи с небесными, ставящей под угрозу безопасность Доминиона!

— Чёрт возьми, ты же сказал, что с ним покончено! — растерянно произнёс полковник, уставившись на замотанного в чёрные лоскуты златоликого.

— Мистер Фальтус? — медленно поднимая руки вверх, произнёс златоликий, и в его голосе слышалось искреннее удивление. — А Вы живучий, мистер Фальтус.

— Сейчас мы проверим насколько живучий ты! — лязгнув затвором своего «разящего», пригрозил Николай.

— Всё интереснее и интереснее! Когда же начнём допрос? — оживлённо поинтересовалась Мария, доставая из ножен гладиус.

Побледневший полковник внимательно смотрел на безумную блондинку, совершенно не представляя, что сейчас творится у неё в голове.

— Достаточно, мистер Фальтус! — раздался ещё один монотонный голос откуда-то сверху.

Задрав голову, Фальтус понял, что по периметру всего ангара идут решётчатые железные мостики, на которые можно было подняться по расположенным вдоль стен лестницам. На одном из этих мостиков, стояли несколько змееголовых. Их оказалось пятеро и тот, что посередине, тоже был в золотой змеиной маске и крепкой армейской броне. В руках змееголовые сжимали штурмовые винтовки, чьи стволы были направлены на незваных гостей.

— Твою мать! Ёрмунганд? — растерянно произнёс Фальтус, понимая уязвимость своего положения.

— Да, я Ёрмунганд, — монотонно произнёс златоликий, что стоял на мостике.

— Что за ерунда? А кто же тогда этот? — спросил Фальтус, кивнув головой в сторону замотанного в лоскуты златоликого, что стоял с поднятыми руками подле полковника.

— Я тоже Ёрмунганд, — спокойно ответил замотанный в лоскуты златоликий.

— Что за херня здесь происходит? — напряжённо прошипел Николай, нервно размахивая своей винтовкой.

— Мы все Ёрмунганд, — вновь раздался монотонный голос и из-за стоящего в центре ангара танка вышел ещё один златоликий, в сопровождении двух змееголовых. Вышедший из-за танка златоликий, тоже был облачён в тяжёлую армейскую броню, которую носили все остальные змееголовые.

— Трое! Их трое! — озвучил очевидное Фальтус, тараща свои беспокойные глаза.

— Да, примат! Их трое и они братья-близнецы. А ещё они родные сыновья Великого Змея. Кровь от крови и плоть от плоти, — звонким, безумно весёлым голосом заявила Мария, грациозно и неспешно направляясь к ошеломлённому полковнику.

Странно, но никто из змееголовых никак не отреагировал на её приближение. Они продолжали держать под прицелом агентов Искариот, а на Марию не обращали никакого внимания, словно не чувствуя от неё угрозы. Подойдя к полковнику, блондинка принялась его внимательно разглядывать, при этом, не переставая безумно улыбаться.

— Что происходит? — не понял Фальтус, быстрым движением вытирая проступившие на лбу капли пота.

— Что происходит? А я расскажу тебе, что происходит, идиот! Эта небесная тварь с ними заодно! Я же тебе говорил, что нельзя ей доверять? Зачем ты привёл эту суку к нам? Зачем раскрыл ей все карты? Зачем взял её с собой на нашу миссию? — гневно взорвался Николай, размахивая своим «разящим».

— Ого, как много эмоций, даже стало не по себе как-то! — громко рассмеялась Мария, развернувшись к агентам лицом. — Но в целом этот примат прав. Как видите, вы попали в ловушку, в западню, в капкан если угодно. Поэтому сопротивление уже не имеет никакого смысла. Сдавайтесь, мои слабоумные мартышки, и доверьтесь милости лорда Асмодея, — девушка говорила горделиво и самоуверенно, чувствуя очевидный перевес сил.

— Предательница! Так и знал, что нельзя доверять небесным! Как же я так просчитался? — произнёс поникший и побледневший Фальтус.

— Ёрмунганд спас мне жизнь. Привёз меня к лорду Асмодею, а он в свою очередь открыл мне истину. Он помог мне выйти на вас. А после, как только я внедрилась в ваше бесхитростное общество, я информировала его о ваших планах. На первой же нашей встрече тебе хватило ума рассказать мне про полковника Хаунзера и ваши планы по его захвату. Да, мы всё подстроили. Даже информация про поставку танков, которой вы так радовались, всё это было подстроено. Подстроено, чтобы заманить вас сюда. Неужели вы и правда думаете, что Асмодей настолько глуп, что позволил бы вам получить такие важные разведданные? — Мария с упоением раскрывала все карты, наслаждаясь тем, как меняется в лице глава Искариот. — К слову говоря, красавец-полковник и его люди, тоже ничего не знали. Можно сказать, что в этой игре мы обвели вокруг пальца и О.С.С.Ч. и тринадцатый отдел.

Девушка снова принялась кружить вокруг полковника, чей растерянный вид лучше всего подтверждал её слова.

— Вот же сука! — выругался совершенно отчаявшийся Николай.

Да, ситуация, в которую попали оперативники, казалась совершенно безвыходной. У змееголовых было явное численное преимущество, но у агентов были «стигматы», что хоть как-то ещё позволяло теплиться угольку надежды.

— Сложите оружие и мы даруем вам жизнь! Мы вам не враги. Мы преследуем общие цели и путь у нас один. Нет смысла проливать кровь, — монотонно проговорил стоящий на мостике Ёрмунганд.

— Не враги? Думаешь, я забыл, как ты отдал приказ пристрелить меня в саду? Что-то тогда ты не был склонен к переговорам, — быстро выпалил Фальтус, рассматривая стоящих на мостике змееголовых.

— Это был не он, это был я! — вмешался стоящий рядом с полковником златоликий — тот, что был замотан в чёрные лоскуты.

— Какая теперь разница? — не унимался Фальтус.

— Да, Вы правы, никакой разницы нет, — согласился замотанный в лоскуты златоликий.

— А Вергилия? Что вы сделали с Вергилией? — тряся пистолетом, продолжил Фальтус.

— О-о-о, как это мило! Как это сентиментально! — воскликнула Мария, направляясь к одной из металлических лестниц, ведущих на мостик. — Любовь, это так прекрасно! Не стоит переживать Фальтус, твоя мартышка жива и здорова. Пока, во всяком случае, — каждый шаг безумной блондинки отзывался металлическим бряканьем ступенек.

— Где она? — оживился детектив.

— Фальтус, нам надо отсюда как-то выбираться, — еле слышно прошептал Николай, пристально наблюдая за поднявшейся на мостик Марией.

Безумная девица подошла к стоящему там златоликому и с улыбкой выглядывала у него из-за плеча, разглядывая напряжённые лица агентов.

— Она в надёжном месте, — монотонно ответил стоящий на мостике Ёрмунганд. — если сдашься нам на милость, то и ты там окажешься.

Фальтус не знал, что ему нужно делать. Конечно, он прекрасно понимал, что наглая небесная бестия заманила его в ловушку. Понимал, что Уроборос был в курсе всех его планов. И то, что они сейчас предлагают сдаться… Разве это выход? Нет, это ещё одна ловушка. Единственное, что ему осталось, это уничтожить всех змееголовых и захватить полковника и наглую небесную. Захватить и допросить этих мерзавцев. Только так можно выведать, где прячется этот проклятый Асмодей и нанести ему личный визит.

Выбора нет. Есть лишь иллюзия выбора. Но Фальтус уже принял решение, и оставалось лишь надеяться, что это решение не приведёт его и его товарищей к гибели.

— Огонь! Кончайте с ними! — заорал взбешённый детектив и сделал несколько выстрелов по стоящему рядом с полковником златоликому. Но выстрелы не достигли цели. Замотанный в лоскуты златоликий оказался невообразимо быстрым и ловким. Подбежав к полковнику, он играючи схватил его и закинул на плечо.

Агенты, что стояли за спиной Фальтуса, принялись поливать плазмой стоящих на мостике змееголовых. Те же в свою очередь ответили шквальным огнём. Оглушительный грохот крупнокалиберных винтовок дезориентировал. Сверху дождём сыпались раскалённые гильзы. Стоял резкий запах пороха и жженой плоти.

Фальтус быстрым движением активировал квартум-щит, отчего из-под его рубашки пробилось пульсирующее голубоватое свечение. Вновь прицелившись, он выпустил всю обойму по замотанному в лоскуты златоликому, схватившему полковника. Но его пули по-прежнему не достигали цели. Златоликий, вместе с полковником на плече, ловко запрыгнул на танк, а затем прыгнул на стену и побежал по ней, словно какая-то ящерица. Через секунду, златоликий, вместе с полковником, выпрыгнул в расположенное под самым потолком небольшое округлое окошко. Выпрыгнул и был таков.

— Ты это видел? Он бежал по отвесной стене, словно для него гравитации вовсе не существует! Да ещё и с полковником на руках! — перекрикивая грохот винтовок, спросил Николай.

— Рано расслабляться, здесь осталось ещё двое златомордых! — быстро ответил Фальтус, выставив вперёд облачённую в перчатку руку.

Его квартум-щит тут же впитал выпущенные по нему снаряды прячущихся за танком змееголовых.

Да, ситуация становилась всё безумнее с каждой минутой. Ёрмунганд это вовсе не личность, а целых три личности. Да и к тому же эти златоликие твари вовсе не люди. Да, они точно не люди. Это стало очевидным после того как Фальтус своими глазами увидел с какой невообразимой ловкостью и проворством один из них уходил из-под его огня. Да и то, как он бежал по стене… Ни один, даже прекрасно подготовленный, воин не сможет так легко пробежать по отвесной стене, наплевав на гравитацию. Безумие становилось всё безумнее, а ужас что его сопровождал, становился ужаснее.

Откуда-то сверху упал дымящийся труп одного из змееголовых. Затем упал и второй, брякнувшись о броню танка. «Стигматы» превосходно справлялись, броня змеепоклонников не могла выдержать такой температуры. Но и среди агентов были большие потери. Многие из оперативников лежали на полу в неестественных позах, истекая кровью. Грохот винтовок и шипящие плевки плазмы доносились со всех сторон, но надежда на победу ещё оставалась. Оставалась ровно до того момента, пока один из прячущихся за танком змееголовых не перешёл в наступление, это был Ёрмунганд. Златоликий стремительно приближался, ловко уворачиваясь от встречного огня. Через мгновение он был уже в метре от Фальтуса.

— Отвали от меня, тварь! — завопил детектив, попытавшись ударить недоброжелателя ногой.

Но ничего не вышло, Ёрмунганд ушёл из-под удара и, вцепившись обеими руками в ногу детектива, отшвырнул его в дальний угол ангара. Пролетев несколько метров, ударившись головой о твёрдый пол, Фальтус закряхтел и как-то медленно и неуклюже принялся подниматься на ноги. Последовал быстрый и болезненный удар в живот, отчего по всему телу разлилась сковывающая боль. Фальтус отшатнулся. Златоликий был рядом. Визоры его маски внимательно изучали жертву. Фальтус понимал, что не сможет одолеть этого парня в честном бою, поэтому решил прибегнуть к грязной игре. Резко выставив свою ладонь вперёд, прямо перед змеиной маской своего противника, Фальтус активировал квартум-щит. Мощный гравитационный всплеск сбил Ёрмунганда с ног и, заставив сделать двойное сальто, отбросил далеко назад. Гравитационный удар сорвал его золотую маску, которая с бренчанием покатилась в сторону стоящего в центре ангара танка. Сам же Ёрмунганд неподвижно лежал на полу лицом вниз и даже не шевелился.

«Наконец-то. Одного ублюдка всё-таки прикончили», — размышлял Фальтус, приближаясь к поверженному врагу.

Грохот винтовок не утихал, так же как и мучительные стоны раненых. Фальтус огляделся. Несколько агентов уже вступили в ближний бой со змееголовыми. Бой нечестный и невообразимо опасный. Фальтус сразу же вспомнил отравленные ножи змеепоклонников и от этого его всего передёрнуло.

— Фальтус, ты там как? Нужно уходить, у нас критические потери! Снаружи уже прибыл патруль О.С.С.Ч., нас окружают! Нужно убираться пока не поздно! Ты меня слышишь? — хриплым басом орал Николай, перекрикивая рокот орудий. Его квартум-щит из последних сил впитывал шквал вражеского огня, защищая тем самым себя и оставшихся оперативников.

— Иду! — гаркнул Фальтус, намереваясь направиться к своему товарищу.

Но ему это не удалось. Путь ему преградил сбитый гравитационным ударом Ёрмунганд. Он проворно поднялся на ноги и тут же вцепился обеими руками в горло Фальтуса. Ужас, что испытал детектив невозможно описать словами. Лишённое золотой маски лицо предстало перед Фальтусом, отчего глаза детектива округлились, а кожа побледнела.

Да, это действительно был не человек, а ужасный уродливый монстр. Вместо кожи у него была мелкая зелёная чешуя. Вместо носа две отвратительные склизкие щели. Большие, лишённые век и ресниц глаза были ярко-жёлтыми, с продольно растянутым чёрным зрачком. Его рот был огромен и совершенно лишён щёк и губ. Острые и длинные клыки расположены в два, а то и в три ряда. Длинный тонкий змеиный язык беспокойно двигался, не находя себе места.

— Что… Ты… Такое? — с трудом смог выдавить из себя теряющий сознание от удушающего захвата, детектив.

— Мы Ёрмунганд, — спокойно ответил монстр, всё крепче сжимая горло барахтающегося агента.

Через пару секунд в глазах Фальтуса стало темнеть. Звуки яростного боя стали какими-то приглушёнными и далёкими. Всё становилось нереальным. Фальтус потерял сознание.