Змеиный культ

Глава 1 «Из глубин времён»

Церта-Сити. 321 год после исхода ангелов

Первое что он услышал, это был пронзительный звон в ушах. Словно ультразвук, рассеивающий зачатки мыслей. А первое что довелось почувствовать, была острая разрывающая голову боль.

Первое воспоминание, которое удалось найти в разбитом сознании, это стальной сапог, разбивающий его лицо… кровь… треск костей…

Словно мозаика, вспышки разорванных в клочья событий прошлого собирались в единый пазл.

Надменное, полное презрение лицо Михаила… Ещё один фрагмент позабытой мозаики. Его взгляд пылает ненавистью… Доносятся звуки боя…

Снова приступ головной боли, и тщательно восстановленные фрагменты прошлого вновь рассыпаются на пазлы.

С трудом удаётся разлепить глаза. В образовавшуюся щёлочку пробился полумрак, разбавленный тусклым пульсирующим светом подключённых к телу трубок.

Несколько раз моргнув, он избавился от мутной пелены застилающей взор.

— Где я? — тихим голосом произнёс он.

Мышцы затекли, тело совершенно не хотело подчиняться его воле. Онемевшие конечности с трудом шевелились.

Он огляделся. Пространство замкнутое, словно какая-то коробка…

«Это гроб?» — скользнула болезненная мысль.

Его тело пронизано странными трубками, по которым поступает синеватый субстрат. Пульсирующий голубоватый свет, исходящий от трубок, освещал стенки и крышку «коробки».

На крышке вспыхивали разноцветные руны. Причудливый орнамент и загадочные символы плотно покрывали её стенки.

— Подожди-ка… Я знаю этот символ… — он повернул затёкшую шею. Его взгляд задержали высеченные на металле начертания.

— Вельзевул… Храм сотворения… — мозаика снова принялась собираться в очередную картину из прошлого.

— Значит это саркофаг, — он улыбнулся, словно радуясь своей догадливости. — А это… — он потянулся ослабевшей рукой к гравюре украшающей крышку саркофага. Огромные сочащиеся ядом клыки, упругое смертоносное тело, хитрые глаза. Он смотрел на гравюру рептилии, словно в зеркало.

— А это я… — выдохнув хриплую фразу, он опустил руку и закрыл глаза.

Боль становилась сильнее, она проснулась вместе с ним и никак не хотела вновь засыпать.

— Габриэлла! — он резко раскрыл глаза, и тусклый свет вызвал приступ тошноты. Вот та самая мозаика, которую ему хотелось собрать быстрее прочих!

Образ рыжеволосой девушки с разноцветными глазами, вынырнул из бездонного колодца его памяти. Уставшее сердце стало биться чуточку чаще.

— Где же ты сейчас? — он нахмурил лоб, отгоняя скверные мысли. — Я найду тебя, Лисёнок…

Приглушенные голоса привлекли его внимание. Их было много, все что-то активно обсуждали, но толстые стенки саркофага не позволяли разобрать ни слова.

Вскоре раздался низкий вибрирующий гул. Те, кому принадлежали эти голоса, активировали какой-то прибор. Спустя пару минут саркофаг куда-то понесли или повезли. После непродолжительного перемещения коробку снова оставили в покое. Затем и бубнящие голоса исчезли.

— Интересно… — синеватые губы снова растянулись в улыбке.

Жёлтые глазки нетерпеливо бегали. Он больше не мог, не хотел тут находиться! Ему нужно туда, где эти таинственные голоса, где свежий воздух, свобода. Туда где его ждёт Габриэлла! И вот неугомонный взгляд его бешеных, жёлтых глаз зацепился за знакомую руну, словно рыба за рыболовный крючок.

Продольные зрачки растянулись, синеватые губы выпустили из рта тонкий, змеиный язык.

— Асмодей…

— Этот объект был недавно найден нашими археологами в Гималайских горах, — тыкнув пальцем в свежераспечатанные снимки, произнёс Канцлер.

Усталые глаза внимательно смотрели на угрюмого собеседника, расположившегося на диване.

— Любопытно, Канцлер. Очень любопытно… — кивнул собеседник, манерно закинув ногу на ногу.

— Любопытно? Это всё что ты можешь на это сказать? — Канцлер приземлился в своё массивное кожаное кресло на гравитационной платформе, после чего подтянул его ближе к столу.

— Ну а что же Вы ждёте от меня услышать? — несколько надменно улыбнулся собеседник, хитро прищурившись.

— Это реликвия времён Вечной Войны! Древний артефакт! Вы могли бы проявить больше заинтересованности, мистер Фальтус! — возмущённо воскликнул Канцлер. Его белые брови нахмурились, а морщины в уголках глаз углубились.

— С чего Вы взяли, что глава тринадцатого отдела должен интересоваться историческими артефактами? — спокойным голосом произнёс собеседник. — Поместите находку в музей, пусть пылится там, как и прочие «наследия» прошлого.

— Ты потерял интерес, стал ленивым, — Канцлер открыл ящик стола и достал несколько бумаг. — А что если я скажу, что внутри этого объекта находится живое существо? Это заинтересует главу Искариот?

— Что? — Фальтус вскочил на ноги и приблизился к столу.

— Археологическая группа провела сканирование объекта на томографе. Внутри обнаружен живой организм, — Канцлер протянул фотографии и бумаги собеседнику.

— Этого не может быть… — Фальтус внимательно изучил фото. Саркофаг из неизвестного, блестящего металла с изображением объёмной змеиной головы на крышке. Множество рун, напоминающих те, что ему показывали во время учёбы в академии.

— Да, это небесные письмена… — прошептал Фальтус и принялся изучать бумаги. Археологи дотошно, во всех деталях описали результаты исследования. Распечатанные протоколы сканирования были осторожно прикреплены к остальным бумагам на скрепку. На распечатках отчётливо виден антропоморфный скелет внутри саркофага. Сомнений, что содержимое саркофага живое, не осталось.

— Ну, что ты скажешь на это? — пощипав свою скудную, седую бороду, спросил Канцлер.

— Это небесный… Необходимо немедленно отправить туда Искариот! — не отрываясь от бумаг произнёс Фальтус.

— Не волнуйся, в музей уже прибыл патруль О.С.С.Ч. - успокоил его Канцлер.

— Этого недостаточно. Они не знают, с чем имеют дело, — Фальтус бросил бумаги на стол. — Я и мои люди немедленно отправимся в музей и устраним угрозу.

— Вот, именно этого я от тебя и ждал, — Канцлер самодовольно улыбнулся. — Я не смею просить, но если получится взять его живьём… Это было бы очень полезно. Возможно, мы бы смогли почерпнуть больше информации об этих существах.

— При всём уважении, Канцлер, но всё что нам нужно знать о небесных агрессорах, это то, как их можно убить. И я это знаю. Больше мне никакая информация не требуется, — высокомерно ответил глава тринадцатого отдела.

— В таком случае избавься от него, — согласился Канцлер.

Кивнув головой, возбуждённый Фальтус вышел из кабинета Канцлера. Его суетливый шаг быстро сорвался на бег. Патруль О.С.С.Ч., дипломаты, чиновники, все кого он встречал на своём пути, смотрели на него с тревогой и безмолвным осуждением. Добежав до лестницы, перепрыгивая через три, а то и четыре ступеньки, он быстро спустился вниз. Чуть было, не поскользнувшись на гладком мраморе, Фальтус добрался до дверей, ведущих на улицу. У главного входа его уже ждала машина. Чёрный, блестящий, статусный автомобиль. Открыв дверь, Фальтус влетел в салон и тут же заорал.

— Гони в департамент! Срочно!

— Вас понял, — спокойно ответил водитель, заводя автомобиль.

Замерцали проблесковые маячки, освещая поглощённую вечерним полумраком округу. Машина с рычанием развернулась и понеслась по двору резиденции. Парковые деревья выныривали из сумрака, словно силуэты невиданных зверей. Раскидистые лапы растений словно тянулись к проносящейся мимо машине, пытаясь её схватить. Фальтус не знал покоя, его разум придумывал всё новые и новые варианты предстоящей встречи с внеземным существом. Страх? Безусловно он испытывал страх. Волнение тоже было. Но больше всего он чувствовал гордость и собственную важность. Сейчас ему выпал шанс доказать превосходство человека над небесными агрессорами. Орден Искариот так долго готовился к этому контакту. Сколько было изучено теории, сколько освоено практик… Этот день — логическое завершение целой эпохи. А возможно даже начало новой истории человечества.

Машина уже неслась по оживлённой городской улице, обгоняя и подрезая попутный транспорт. Фальтус вальяжно развалился на заднем сиденье, уставившись в окно.

Церта-сити светился неоном вывесок и яркими ксеноновыми фонарями вдоль дорог. Доминионская столица кипела жизнью. Толпы горожан шли в разных направлениях, заполоняя тротуары. Из придорожных забегаловок играла динамичная жизнерадостная музыка. Рекламные щиты с изображёнными на них красивыми девушками, предлагали купить очередную ненужную ерунду. Фальтус провожал въедливым взглядом всё, что попадало в его поле зрения. Но он совершенно не думал о том на что смотрел, его мысли были далеко. Он даже не заметил, как машина проехала очередной перекрёсток и попала на знакомую улицу. Лицо Фальтуса стало мрачнее и напряжённее. Они приближаются к департаменту.

Через десять минут автомобиль подъехал к КПП, остановился. Впереди преграждал дорогу стальной шлагбаум со светоотражателями. Из бетонной сторожки вышел человек. На нём был строгий чёрный костюм, белая рубаха и галстук. В руках он держал фонарик. Посветил сначала на номера, затем на водителя. Нахмурившись, часовой сурово вздёрнул головой, словно спрашивая «чего надо?».

Глухо тонированное заднее стекло автомобиля медленно опустилось, и часовой увидел высокопоставленного пассажира. Худощавое, остроугольное лицо уставилось на часового своими чёрными, блестящими, немигающими глазами.

— Мистер Фальтус? — часовой многозначительно поклонился.

— Пропусти нас, времени мало! И давай поживее! — прорычал Фальтус, приглаживая свои набриалинянные чёрные волосы.

Часовой тут же бросился обратно в сторожку. Через несколько секунд шлагбаум пришёл в движение, позволяя машине проехать дальше. А ещё через пару секунд Фальтус стоял на пороге Департамента.

Мрачный, с редкими маленькими окнами каземат, был абсолютно серым и каким-то депрессивным. Уродливое здание пряталось от светящихся неоном шумных улиц за высоким забором. Маленький дворик с неухоженным парком, больше напоминающим дикий лес, казался необитаемым. Однако на каждом дереве и стене можно было заметить камеры видеонаблюдения. Через эти камеры, мрачный департамент следил за внешним миром.

Фальтус поправил пиджак, рывком открыл дверь и вошёл.

Он шагал по тускло освещённому длинному коридору, по обе стороны которого проплывали полупрозрачные двери кабинетов. Через узорные стёкла дверей пробивался свет, который, казалось, был даже ярче чем от потолочных ламп коридора. Из кабинетов доносились голоса, стук клавиш печатных машинок и прочая суета. Звук шагов дублировался скрипом старого, потёртого паркета. Фальтус огляделся. Стены коридора выглядели так же уныло, как и всё остальное в этом здании. Зелёная, местами отстающая и уже отваливающаяся краска была повсюду. Ей выкрашены стены, трубы, двери и всякая мелочь вроде вентиляционных систем.

Пройдя весь коридор и упёршись в последнюю, лишённую стёкол, стальную, но такую же зелёную, как и все остальные дверь, Фальтус остановился. Сверил время на своих часах, собрался с мыслями и вошёл.

В кабинете или точнее казарме, в которой оказался Фальтус, царила совершенно безмятежная обстановка. Двое высоких и плотных мужчин сидели за небольшим письменным столом, друг напротив друга и пили чай. Они о чём-то лениво беседовали, то и дело доставая из невообразимо шуршащего пакета какие-то сушёные фрукты. Ещё один обитатель казармы дремал на диване, расположенном сразу же за шкафом с отчётами и прочими документами.

Заметив гостя, оба здоровяка отставили чашки с чаем и медленно поднялись со своих стульев.

Здоровяки были похожи друг на друга, как по комплекции, так и лицами. Оба в чёрных пиджаках, оба широкоплечие и высокие, оба коротко стрижены. К слову стрижены они были настолько коротко, что сквозь волосы хорошо виднелась их бледная кожа. Это братья-близнецы Корбор и Карбар. Комичность в созвучности их имён, пожалуй, видел только сам Фальтус, остальные этого не замечали. Два брата близнеца, два здоровяка с глупыми именами как у поросят из какой-то детской сказки. Фальтус с трудом их отличал, частенько путал кто из них кто, до недавнего времени. Но где-то, год назад, во время «грандиозной» охоты на таинственного ангела, появившегося в Церта-сити, Корбор получил огромный шрам на всю правую половину лица и ослеп на один глаз. С тех пор Фальтусу стало проще их дифференцировать. К слову сказать, в тот день Корбору ещё повезло, поскольку орден Искариот лишился тридцати лучших оперативников. Ангел, на которого они затеяли охоту, оказался невообразимо проворен, силён и опасен. Теперь его голова хранится в огромной, заполненной формалином колбе в личном кабинете Фальтуса.

— Что-то случилось? — хриплый низкий голос донёсся из уст Корбора.

— Кто третий? Кто ещё сегодня на смене? — нетерпеливо бросил Фальтус, кивнув в сторону торчащих из-за шкафа ног.

— Каин, — улыбнулся Карбар.

— Твою мать… Новобранец? — чёрные глаза Фальтуса блеснули, его пронзительный голос разбудил спящего.

Послышалась суета за шкафом, затем ноги пропали и через секунду появился молодой высокий юноша с растрёпанными волосами и заспанным лицом.

— Он у нас полгода уже, парень толковый. Да и к тому же он из санитарной школы… отчислен. Ну, я имею в виду, что он почти санитар, а это важно, — флегматично бормотал Корбор, косясь на юнца бельмом своего незрячего глаза.

— Чёрт побери, у нас самый важный день в истории ордена, а в группе быстрого реагирования оказался несмышлёный юнец! — Фальтус окинул Каина быстрым, но тяжёлым взглядом.

Худой и высокий как каланча, хотя и сутулый. Бледный и растрёпанный. Руки непропорционально велики. Пальцы молодого оперативника совершенно тощие и длинные, словно лапки паука. Поговаривали это всё из-за синдрома Морфана, которым юноша обладал. Фальтус недолюбливал таких как Каин. Его политика относительно набора рекрутов в орден заключалась в том, чтобы находить лучших из лучших. Но сейчас, когда орден переживает не самые лучшие времена, выбирать не приходится.

— Я справлюсь, Ваша честь! — выкрикнул Каин, стараясь не смотреть на гостя.

— С чем справишься? Ты даже не представляешь насколько это серьёзно! Насколько это важно для меня! — Фальтус быстрым движением поправил галстук и снова взглянул на часы.

— Мы можем отправить машину за Николаем. Возьмём его на это задание вместо Каина и все дела, — предложил Корбор и взглянул на брата, словно ожидая его реакции. Брат кивнул, соглашаясь со сказанным.

— На это нет времени. Юнец в деле, — Фальтус протянул братьям фотографии, которые получил от Канцлера.

— Реликт? — настороженно спросил Карбар, внимательно разглядывая снимок.

— Да, реликт. А внутри ангел. Находится там предположительно со времён вечной войны. Подарок из прошлого, — Фальтус вновь уставился на часы.

— Это не сложно. Он закрыт в этом ящике. Мы прикончим его, даже опомниться не успеет, — Корбор улыбнулся уродливой однобокой улыбкой.

— Не сложно? В прошлый раз такой же ушастый ублюдок прикончил тридцать наших парней и порезал тебе лицо. Ты уверен, что это будет несложно? Я вот сомневаюсь, — Фальтус выхватил фотографии из рук здоровяков и спрятал в карман пиджака.

— Какой план? — спросил Карбар, не отрывая взора от Фальтуса.

— Экипируемся и выезжаем немедленно. В музей, куда доставили реликт, уже прибыли бойцы О.С.С.Ч. Они окажут нам поддержку. Постарайтесь найти схему музея. Хорошо бы знать все входы и выходы, — Фальтус снова бросил пренебрежительный взгляд на Каина. Молодой человек стоял, вытянувшись по струнке, уставившись в стену.

— Хорошо! Какой протокол экипировки? — уточнил Корбор, почёсывая изуродованную щёку.

— Квартум-патроны, квартум-щиты, ртутные патроны, осколочные гранаты по две на каждого, — торопливо ответил Фальтус.

— А кровь Христа? — вновь поинтересовался Корбор, чуть нахмурив лоб.

— Не понадобится. Мы не на такую крупную добычу нацелены, — рассмеялся Фальтус.

— Через пятнадцать минут будем готовы, — кивнул Карбар.

— Сегодня у Вас будет ещё одна банка с небесной головой, — пообещал Корбор, оживлённо потирая руки.

— Меньше болтовни, больше дела! — угрюмо ответил Фальтус, после чего поспешил выйти в коридор.

Трое дежурных оперативников последовали за ним. Пройдя несколько метров вперёд, они свернули налево и спустились вниз по стальной, винтовой лестнице. Очутившись в подвале перед тяжёлой бронированной дверью хранилища, Фальтус принялся возиться с кодовым замком.

Вскоре в механизме замка что-то щёлкнуло, и дверь с протяжным скрипом отворилась. В хранилище автоматически зажглись лампы, освещая множество стеллажей с оружием и экипировкой. Все четверо вошли внутрь и разбрелись по хранилищу, выискивая необходимое снаряжение. Фальтус первым делом подошёл к стеллажу с квартум-щитами. Перед ним лежали замысловатые устройства, соединённые между собой сетью проводов. Фальтус задумчиво покачал головой, затем снял пиджак и распустил галстук. Быстро расстегнув пуговицы на рубахе, он сбросил и её. Взял со стеллажа загадочное металлическое кольцо. Оно сияло синеватыми камнями в грубой огранке. Тусклый свет, исходящий от камней, пульсировал внеземной энергией — силой, осознать границы которой не представлялось возможным. Фальтус ловко защёлкнул кольцо на шее и принялся разбираться со следующим элементом. Браслеты, переходящие в кожаные перчатки, так же как и ошейник содержали большое количество синеватых кристаллов. Затем нагрудный элемент. Это самое главное. Сложный по строению, но невероятно лёгкий жилет. В его структуре пряталась катушка из сверхтонкой квартум-нити. Именно эта катушка, питаемая миниатюрным доминус-генератором, вызывала мощнейшие магнитные аномалии, создавая барьер для всевозможных стрелковых атак противника. Такая технология имелась только у Искариот. Они ей крайне дорожили и не раскрывали секрет её создания даже регулярной армии О.С.С.Ч.

Закатав брюки, Фальтус застегнул стальные кольца на лодыжках. После, принялся соединять проводки, связывающие все элементы квартум-щита. Когда провода были подключены, он нажал кнопку активации и вдохнул жизнь в доминус-батарею. Заточённая в ней душа несчастного ангела билась в агонии, питая немыслимой энергией катушку. Металлические стеллажи принялись вибрировать и дрожать. Фальтус воспарил над поверхностью пола, левитируя, словно в невесомости. Его остроугольное лицо, скалилось блестящей улыбкой. Грохот за спиной заставил его обернуться. Упал один из стеллажей. Фальтус окинул взглядом лежащее на полу оружие. Затем он увидел испуганные глаза Каина. Худой юноша даже не представлял, какой силой обладают оперативники Искариот. Он был не готов. Это очевидно. Но другого пути уже нет. Фальтус щёлкнул кнопкой, и доминус-батарея отключилась, временно даря покой душе несчастного ангела.

Фальтус прервал свой непродолжительный полёт, его ноги вновь стояли на полу, но Каин не переставал пялиться на него, с восторгом и трепетом во взгляде.

— Это квартум-щит. Мощный прибор, способный образовывать магнитную аномалию вокруг носителя. Пробить такой щит не так-то просто, если вообще возможно, — сообщил Фальтус, пытаясь успокоить юнца.

— Это немыслимая технология! — Каин улыбнулся, поблёскивая глазами.

— Так и есть… — с важностью в голосе согласился Фальтус.

Корбор и Карбар поспешили поставить упавший стеллаж на место и принялись собирать с пола оружие.

— RZ-7 или RZ-10? — задумчиво спросил Корбор, держа в руках две крупнокалиберные винтовки.

— Десятый, — быстро ответил Фальтус, застёгивая пуговицы на рубахе.

— Разящий? Это же допотопная технология? Эта пушка недостаточно мощная. Её давно списали даже О.С.С.Ч. Только фанатики Иерихона пользуются этим, — удивлённо спросил Каин, пристёгивая ошейник квартум-щита на свою тощую шею.

— Модель RZ, обладает подходящим для нас калибром, да и все наши «особенные» боеприпасы разрабатывались именно под неё, — несколько возмущённо сообщил Фальтус, завязывая свой галстук.

— Квартум-патроны, способны пробить любую броню! Корпус танка для них как картон! — радостно сообщил Карбар, показывая обойму патронов, из которой исходило небесно-синее сияние.

— Небесная руда — это особый материал. Весь секрет в этом, — кивнул Корбор, соглашаясь с братом.

— И не забудьте ртутные патроны! — снова послышался напряжённый голос Фальтуса.

— Это я знаю! Ртуть ослабляет ментальные способности ангела, — радостно сообщил Каин.

— Если бы ты этого не знал, то это было бы странно, по меньшей мере, — Корбор нахмурился и с щелчком пристегнул обойму квартум-патронов.

— Ртуть токсична для ангела, но не смертельна. Она просто ослабляет его, — добавил Фальтус, закидывая винтовку на плечо.

— Тогда ослабим эту тварь! — Каин казался счастливым, разглядывая обойму с ртутными патронами.

— Все готовы? Тогда вперёд! — нетерпеливо оглядев свой отряд, приказал Фальтус.

Все четверо вышли из хранилища. Корбор прихватил с собой небольшой ящик осколочных гранат.

Тяжёлая дверь закрылась, зашуршали механизмы замка.

Спустя пару минут, они уже находились в служебном микроавтобусе. Покинув территорию департамента, через уже знакомый КПП, чёрный микроавтобус выехал на оживлённую городскую улицу. Влившись в плотный поток попутного движения, водитель включил сирену и проблесковые маячки. Фальтус и его оперативники приближались к музею. День, который они так долго ждали, наконец-то настал. Если сегодня им удастся уничтожить ангела, доказать Канцлеру свою нужность, то тринадцатый отдел может рассчитывать на дальнейшее финансирование своих проектов. Но если они упустят этого ангела, то Канцлер наверняка будет разочарован и орден лишится средств к существованию. Год назад, когда Искариоты принесли голову остроухого альбиноса и швырнули её к ногам Канцлера, орден перестал нуждаться в деньгах. Финансировались абсолютно все проекты и даже откровенно безумные разработки ордена. Именно тогда был разработан квартум-щит. А всё потому, что Доминион испугался. Страх движет ими! Страх проникал в их сознание и молил рыдающим голосом. Молил отдать всё: все деньги, все силы, всю власть, всё влияние… Отдать всё это герою, способному защитить их хрупкий мирок от агрессивных небесных пришельцев. И этим героем был Фальтус. Но время шло, и за текущий год страх ослабил свою хватку. Канцлер посчитал, что тринадцатый отдел слишком затратный для его казны. Да и угроз они больше не видели. До сегодняшнего дня. Сейчас речь идёт о выживании ордена Искариот. Ордена, в котором состояли их предки. Ордена, который является единственной силой на планете способной противостоять небесным агрессорам. И Фальтус не имел права на ошибку…