Змеиный культ

Глава 2 «Саркофаг»

Приглушённый шум мотора и действующий на нервы рёв сирены мешали сосредоточиться. Фальтус сидел рядом с Каином напротив братьев-здоровяков. Все его мысли упирались в юного новобранца, способного завалить это дело.

— Сначала используй ртуть, только потом меняй на квартум, — тихо пробормотал Фальтус себе под нос.

— Ртуть? — громко переспросил Каин.

— Давишь тварь ртутью, а после того как она упадёт без сил, пускаешь в ход квартум. Но перед этим не забудь одеть респиратор. Пары ртути быстро распространяются и можно самим надышаться этим дерьмом, — наставлял Фальтус, внимательно разглядывая лицо Каина.

Вытянутое лицо, с огромным ртом и близко посаженными глазами. Горбатый, усыпанный веснушками нос и густые брови. Высокий лоб и нелепая, растрёпанная причёска. Каин не похож на оперативника Искариот. Он выделялся, казался каким-то чужим. И Фальтусу это не нравилось. Не нравилось, что нужно объяснять элементарные вещи. Не нравилось, что молодой юнец может всё испортить. Но выбирать не приходилось.

— Хорошо, мистер Фальтус! Я непременно так и сделаю, — Каин воодушевлённо кивнул, после чего ещё сильнее ссутулился. — Где можно взять респираторы?

— Ты серьёзно? — глаза Фальтуса округлились.

— Они в ящике, за последним сидением, — ответил Карбар.

Каин сконфуженно поправил галстук и уставился на блестящие винтовки, пристёгнутые на пневмофиксаторах возле двери. «Разящий, такая древность… Даже смешно, что приходится брать на такое дело это допотопное оружие. А ведь я видел „Стигмату“ у нашего водителя…» — подумал Каин. «Да, у водителя пушка посерьёзнее, чем у оперативной группы. Что может быть круче плазменного заряда… Эх, я всё же этого не понимаю.»

Юноша мечтательно закрыл глаза и прислонился к подголовнику.

— Готовность пять минут. Мы почти на месте, — доложил водитель.

Фальтус нетерпеливо заёрзал. Братья переглянулись. Каин медленно открыл глаза и снова уставился на ждущие своего часа винтовки.

Как только машина остановилась, Карбар тут же потянулся к тому самому ящику, в котором лежали респираторы. Выволок его из-за сидения и достал четыре маски. Первые три быстро раздал, четвёртую ловконапялил на своё широкое лицо. Круглый фильтр респиратора напоминал поросячий пятачок, что придавало его лицу смешные очертания. Фальтус на секунду улыбнулся, перед тем как одеть маску. Он поймал себя на мысли, что братья действительно имеют много общего со сказочными поросятами.

— Готовы? Тогда пошли! — приглушённо, сквозь респиратор прошипел Фальтус, убедившись, что все его подчинённые тоже в масках.

Через пару секунд все четверо были уже у главного входа в музей. Высокие стеклянные двери были распахнуты, а охраны из числа О.С.С.Ч. нигде не было видно. Это немного настораживало Фальтуса, а таинственное предчувствие грядущих неприятностей росло с каждым ударом сердца.

Четверо оперативников вошли внутрь. Просторный зал музея был нелюдим. Ни одной живой души. Мраморный пол блестел, отражая свет ярких ламп. Высокий потолок величественным куполом нависал над залом. Оперативники продвигались вглубь, с опаской осматривая каждый метр. Все четверо держали свои винтовки наготове. Мертвенная тишина, с каждой секундой усиливала напряжение. Всё что они слышали в этот момент, это лишь тяжёлое дыхание, пробивающееся сквозь душные фильтры масок, предательски громкий звук шагов, эхом разлетающийся по просторному залу и собственный пульс, отбивающий барабанную дробь.

«Искариот — непобедимая сила! Это древний орден, осмелившийся встать против гнёта небесных агрессоров», — размышлял Фальтус, пытаясь прогнать позорное чувство страха. Его руки крепко сжимали «разящий». Испуганные чёрные глаза постоянно бегали, выискивая хоть какую-то активность. Но в зале никого кроме них не было. Лишь пустынное пространство, вдоль стен которого стояли древние статуи. Крылатые мраморные великаны, щедро украшенные малахитом и янтарём, держали золотые мечи и копья. Лица статуй внушали трепет. Превосходные образцы искусства времён вечной войны. Эти статуи были вывезены из захваченных силами О.С.С.Ч. твердынь «Небесного щита». Здесь, в музее, они по праву занимают свои места.

Пройдя в следующий зал, где хранились экспонаты небесного оружия, Фальтус остановился. Его спутники переглянулись.

— Здесь никого нет! — голос Фальтуса дрогнул, это было отчётливо слышно даже через респиратор.

— Уже второй зал, а мы не встретили ни души. Где патруль, где персонал музея? — тихо произнёс Корбор.

— Возможно в следующем зале? — неловко встрял Каин. На его лице проступила испарина, глаза взволновано хлопали большими ресницами.

— Всем быть наготове. В любой момент всё может пойти не по плану, — быстро протараторил Фальтус и двинулся дальше.

— Можно подумать сейчас что-то идёт по плану, — еле слышно прошипел Карбар, следуя за своим лидером.

Зал с оружием был гораздо хуже освещён. Потолочный свет приглушённый, что позволяло небесным клинкам мерцать голубоватым сиянием со своих стеллажей.

Гладиусы ангелов, некоторые из них именные. Оружие, вершившее судьбу мира. На каждом клинке чья-то кровь. Отдельно, под бронированным стеклом покоилось то самое копьё, которое год назад удалось забрать с трупа ушастого альбиноса. Этот ангел настолько ловко орудовал своим оружием, словно оно было частью его самого. Глядя на смертоносное копьё, лишившее несколько десятков жизней его лучших людей, у Фальтуса начался нервный тик. Правый глаз самопроизвольно дёргался, пытаясь закрыться и не видеть всего этого.

Группа продвинулась дальше. Следующий зал был именно тем, который нужен.

Фальтус замер. Его лицо побледнело. Правый глаз перестал дёргаться. На лбу показались капли пота. Дыхание участилось. То, что довелось увидеть оперативникам Искариот, сложно описать словами.

Гладкий пол залит кровью. Кругом невообразимо изуродованные трупы. Тела несчастных истерзанны какой-то непостижимой силой. Некоторые раздавлены, выжаты, словно под прессом. Их кости раскрошились на множество мелких обломков. Глаза налились кровью. Рты раззявлены в немом крике ужаса. Их бескостные тела напоминали тряпичных кукол, брошенных как придётся.

Некоторые трупы разорваны пополам. Потроха тянулись от одной половины трупа к другой, словно связующая их нить, напоминающая о том, что некогда это было единым организмом.

Но больше прочих Фальтуса удивили трупы с зелёной кожей и отёчными, невероятно раздутыми лицами и шеями. Казалось, словно их жизнь прервал какой-то сильнодействующий яд.

На всех этих несчастных была форма бойцов О.С.С.Ч.

— Это патруль… — с ужасом в голосе выдавил из себя Каин.

— Точнее то, что от него осталось, — безучастно добавил Фальтус.

— Что могло с ними такое сделать? — задумчиво спросил Корбор, взглянув на брата.

— Например, то же, что оставило тебе эту отметину, — ответил Карбар тыча пальцем на изуродованную щёку брата.

— Хватит болтать! Ищем саркофаг, — приказал Фальтус и сделал шаг вперёд.

Под ногой оказалось что-то твёрдое, и он быстро взглянул вниз. Оторванная рука, с висящими клоками мяса, лежала в луже крови. Фальтус с пренебрежением оттолкнул конечность ногой.

— Ботинки новые… — с досадой прошептал он.

Группа двинулась дальше. Третий зал оказался просторнее двух предыдущих. Это был зал военной славы «апостолов» — прародителей ордена Искариот.

На постаментах стояли чёрные гусеничные монстры, башенные орудия которых несли смерть врагам человечества во время вечной войны. Да и в первые десятилетия борьбы с Иерихоном, эти танки неплохо справлялись со своими задачами до появления плазменных винтовок. Это были поистине легендарные машины.

Десантные и боевые вертолеты, уронившие ангелов с небес, и показавшие им кому на самом деле принадлежит земное небо. Крылатые машины прошлого даже сейчас выглядели устрашающе.

Зал славы и чести сейчас выглядел так, словно это какая-то жуткая инсталляция бесславного поражения и полной аннигиляции.

Пройдя дальше, группа оперативников, наконец-то наткнулась на то, ради чего они прибыли в это злополучное место.

Блестящий металлический саркофаг лежал на боку. Тяжёлая крышка валялась неподалёку.

Фальтус ускорил шаг и тут же, чуть было не поскользнулся, на залитом кровью полу. Он с трудом устоял на ногах. Подойдя к саркофагу, оперативники принялись его внимательно изучать. Необычный металл отливал перламутром. Толстые стенки саркофага испещрены руническими символами. Внутри гробницы множество загадочных трубок, из которых по каплям выделяется синеватая, люминесцирующая жидкость. Изнутри стенки также покрыты рунами, некоторые из которых мерцали разными цветами, словно какая-то панель управления.

Зловещая змеиная морда, украшающая крышку саркофага, ехидно раззявила клыкастую пасть и пронзительно смотрела на Фальтуса своими блестящими глазами-рубинами.

— Слишком поздно. Тварь ушла… — опустошённым голосом сообщил Фальтус, разглядывая крышку.

— Плохо дело, — добавил Корбор.

— Плохо? Ты имеешь в виду, что Церта-сити в опасности? — испуганно переспросил Каин.

— Он имеет в виду, что тринадцатый отдел остался без денег. Без средств к существованию. Канцлер урежет финансирование ордена, и мы окажемся на дне! — возмущённо прорычал Карбар, раздражённый глупыми вопросами Каина.

— К чёрту Церта-сити! К чёрту канцлера! — заорал Фальтус, теряя контроль.

— Какой план? — невозмутимо спросил Корбор, снова покосившись на брата.

— Нужно прочесать весь музей, все залы. Возможно оно ещё здесь, — чуть успокоившись, ответил Фальтус.

Корбор достал из кармана бумагу, свёрнутую несколько раз. Развернул. Это оказалась схема музея. Братья-здоровяки внимательно уставились, соображая, где именно они сейчас находятся.

Фальтус и Каин стояли рядом, даже не принимая участия в процессе уточнения местонахождения группы. Поскольку первый уже смирился с мыслью о поражении и просто ждал, сам не понимая чего. А второй совершенно не дружил с картами и не хотел злить здоровяков своей глупостью.

— Где рептилия? — неожиданно, словно из ниоткуда, раздался хриплый незнакомый голос.

Братья бросили карту и схватились за винтовки. Каин попятился назад и, споткнувшись о крышку саркофага, рухнул на кровавый пол. Фальтус вздрогнул и резко развернулся в том направлении, откуда донёсся голос.

В другом конце зала, неподалёку от входа, ведущего к выставке небесных клинков, стояли три фигуры. Одна из них несколько впереди, две других за его спиной. Незнакомцы облачены в чёрную, напоминающую чешую дракона, броню. Эти бронекостюмы походили на те, чтоиспользует «Небесный щит», но всё же немного другие. Более мрачные, более тяжёлые. Под бронёй алые робы. На головах незнакомцев нахлобучены плотные капюшоны, из-под которых, словно затухающие угли костра, сияют красные огоньки глаз. Огоньки окаймляет пульсирующее голубоватое свечение. Иногда это свечение становилось настолько сильным, что затмевало сами угольки. А после практически исчезало, позволяя уголькам сиять с новой силой. Багровые плащи незнакомцев, спадая с плеч, стремились к самому полу. На широких кожаных поясах висят загадочные пузырьки и колбочки с чёрной жидкостью.

В ножнах короткие мечи. В руках «разящие». Лица незнакомцев плохо различимы из-за тени капюшонов.

— Стоять на месте! Ни шагу дальше! — заорал Фальтус, вскинув винтовку.

На бледном лице впередистоящего незнакомца скользнуло подобие улыбки. Пульсирующие огоньки глаз, не мигая, уставились на группу растерянных оперативников.

— Вы кто, мать вашу, такие? — прорычал Корбор, целясь в того, что стоит позади справа.

— Это ваших рук дело? — снова послышался охваченный нервной дрожью голос Фальтуса.

— Слишком много вопросов, — монотонно ответил впередистоящий незнакомец. Двое стоящих позади него, переглянулись.

— Их глаза, мистер Фальтус. Посмотрите на них! — перепуганный Каин поднялся на ноги и панически размахивал винтовкой, целясь то в одного, то в другого незнакомца.

— Заткнись! Думаешь, я не заметил? — раздражённо ответил Фальтус.

— Меня зовут Дарий. Я прибыл сюда, чтобы забрать рептилию. Но как я вижу, её здесь уже нет, — громко и горделиво произнёс впередистоящий незнакомец, снимая с головы капюшон.

— Ну что же. Может быть ты объяснишь, о какой рептилии идёт речь? — насторожился Фальтус.

— Вы даже не знаете, что именно является вашей целью? Вы прибыли забрать что-то, но сами не знаете что? Тогда вам несказанно повезло, что вы опоздали! — Дарий в голос рассмеялся, демонстрируя свои блестящие белые зубы.

— Мы пришли сюда за одним ангелом, а получим сразу трёх! — раздался раздражённый баритон Корбора.

— Идиоты! Мы не ангелы! Вы даже не в силах узнать настоящего ангела. Отличить его от… Впрочем это уже и не важно. Вы нам не нужны, поэтому мы уходим, — Дарий развернулся и неторопливо направился к выходу, двое его спутников последовали за ним.

— Сначала ртуть, затем квартум! — напомнил Фальтус и щёлкнул тумблером, переведя «разящий» в автоматический режим.

Оглушительный грохот выстрелов эхом отражался от стен зала. Каждый выпущенный снаряд, вопил громогласным рокотом. Этот звук был криком необузданной силы древнего оружия. Блестящие гильзы дождём сыпались на пол. Пережить такой плотный шквал огня казалось невозможным. Фальтус отстегнул опустевшую обойму и со щелчком зарядил новую.

— Прекратить огонь! Хватит! — заорал Фальтус, с трудом перекрикивая грохот винтовок.

Наступила тишина, нарушаемая лишь пронзительным звоном в ушах.

Лицо Фальтуса казалось напряжённым. Нервный тик снова принялся терзать его глаз.

Троица таинственных незнакомцев, которая, по его мнению, уже должна была быть уничтожена, или как минимум до предела истощена, стояла как ни в чём не бывало.

«Снаряды словно не достигли цели, но как такое возможно?.. С такой-то плотностью огня…» — подумал Фальтус.

— Твари! Это что, ртуть? — поморщившись спросил Дарий.

— Меняем на квартум! — не отрывая взгляда от незнакомцев, приказал Фальтус.

Оперативники быстро отстегнули обоймы с ртутью и заменили их на сияющие небесным светом квартум-патроны.

— Я хотел оставить вас в живых, жалкие собаки, но теперь такой милости от меня вы не дождётесь! — прорычал Дарий, срывая с ремня одну из склянок с чёрной жижей. Откупорив пробку, он разом осушил склянку. Двое его спутников сделали то же самое.

— Огонь! Огонь! — Фальтус вновь вскинул винтовку.

Снова раздался оглушительный грохот. Синие светлячки квартум-патронов, оставляли за собой трассерный след. Траектория атаки была определена, но попасть в движущиеся цели оказалось совсем не просто. Незнакомцы стремительно приближались, петляя зигзагами, уходя таким образом из-под линии огня. Их движения слишком проворны. Скорость, с которой они перемещались, невообразима даже для ангелов. Синие светлячки не достигали цели. Они проносились мимо проворных незнакомцев и попадали в стоящие на постаментах бронемашины. Квартум с шипением пробивал броню, оставляя оплавленные, ровные отверстия после каждого попадания.

«Это невозможно… Невозможно, быть таким быстрым!» — подумал Фальтус, судорожно меняя очередную обойму.

Проворные незнакомцы были совсем близко. Фальтус ударил себя кулаком в грудь. Под рубашкой что-то зашипело. Запульсировало синеватое свечение доминус-батареи. Квартум-кристаллы на перчатках принялись сиять с удвоенной силой. Вибрация охватила зал. Стоящие на постаментах бронемашины издали протяжный, низко реверберирующий гул.

Дарий совсем близко. Его необычный меч со свистом рассёк воздух. Фальтус выставил вперёд свою ладонь, словно закрываясь от удара. Изысканное лезвие замерло, задрожало, затем с силой отскочило назад. Удивлённый Дарий отшатнулся, с трудом удержав оружие в руках.

— Что? Какого?.. — это всё что он успел произнести, перед тем как целый рой квартум-снарядов пронзил его тело насквозь.

Чёрная броня не смогла остановить синих светлячков и покрылась множеством сквозных пробоин. Кровь хлынула на пол. Тело с грохотом рухнуло навзничь. Необычный меч лежал в крови, даже сквозь грохот винтовок слышался таинственный, взволнованный женский голос.

— Си амоно киана!

Этот голос звучал из ниоткуда и на секунду Фальтус предположил, что это ему причудилось.

Двое оставшихся незнакомцев стремительно бросились назад, разрывая дистанцию. Непонимание ситуации принудило их к отступлению. Они спрятались за один из чёрных танков «апостолов».

На несколько секунд воцарилась тишина. Фальтус закинул винтовку на плечо. Каин и братья здоровяки поспешили активировать щиты. Лежащий на полу Дарий хрипел и давился собственной кровью.

«Удивительно, что он ещё жив», — размышлял Фальтус, разглядывая поверженного противника.

— Ну что, ублюдки, уже не такие смелые? — повизгивая заорал Каин. Винтовка в его руках ходила ходуном. Сам он ссутулился ещё больше прежнего.

— Кретины, вы тратите наше время! Дайте нам уйти! — раздался хриплый голос из-за танка.

— Вам не уйти! — грозно ответил Фальтус.

В ту же секунду, с ловкостью гепарда, на корпус танка запрыгнул один из незнакомцев. В руках у него был «разящий». Вскоре показался и второй незнакомец. Загрохотали выстрелы. Крупнокалиберные снаряды рикошетировали от квартум-щитов, разлетаясь в разных направлениях.

Ответный огонь не заставил себя ждать. Голова одного из незнакомцев разлетелась на куски, разбросав вокруг фрагменты мозга. Безжизненное тело скатилось с бронемашины и рухнуло на пол. Второй незнакомец отшвырнул винтовку и, выхватив гладиус, бросился к соседнему постаменту с очередным экспонатом бронетехники. Рой светлячков, смертоносной стеной следовал за ним. Квартум пробивал броню, за которой прятался незнакомец. Пробивал стены зала. Квартум пробивал всё, проходя сквозь любые преграды как раскалённый нож сквозь масло.

— Окружайте его! — скомандовал Фальтус, продвигаясь вперёд.

Оперативники приближались к постаменту, за которым прятался загнанный враг. Как вдруг из-за спины раздался крик, сменившийся булькающим звуком, после чего что-то тяжёлое рухнуло на пол. Они развернулись. Удивление и страх сковали оперативников.

Позади них стоял Дарий, живой и абсолютно здоровый. Его смертельные раны полностью затянулись. В правой руке он держал свой изысканный меч, а в левой, отрезанную голову Карбара. Круглая голова, с нахлобученным на лицо респиратором смотрела на Фальтуса глазами полными ужаса. Обезглавленное тело лежало рядом.

— Брат! Нет! — завопил Корбор, падая на колени. Левый глаз стал влажным, а бельмо правого безэмоционально оставалось сухим.

— Боже милостивый… — чуть слышно выдавил из себя Каин, пятясь назад.

— Вспомнил о Боге? — Дарий улыбнулся. Его бледное лицо смотрело на Каина своими мерцающими, телячьими глазами.

— Держи! — Дарий швырнул голову Карбара Каину. Новобранец выпустил из рук «разящий», пытаясь поймать голову, не дать ей упасть на пол.

— Идиот, что ты делаешь? — Фальтус вскинул винтовку, нажал на курок, но обойма была пуста.

Тем временем Каин поймал голову Карбара, но лишился своей. Незнакомец, что до этого момента прятался за постаментом, наконец-то покинул своё убежище. Лезвие его гладиуса с невероятной скоростью отделило голову Каина от худощавого тела. Всё произошло настолько быстро, что молодой оперативник даже ничего не успел понять и уж тем более не успел воспользоваться щитом.

Корбор попытался вскочить на ноги, но Дарий оказался быстрее. Удар сапогом в лицо отбросил оперативника на три метра назад. Корбор потерял сознание и лежал на полу без чувств.

Перепуганный Фальтус вытащил гранату и сорвал с неё чеку.

— Не подходи! Не подходи, или я убью нас всех! — истерически орал Фальтус, тряся гранатой.

— Кретин! Ты вынудил меня устроить тут бойню. Кровь твоих людей на твоих руках! И что ты получил взамен? Труп берсерка? Но мы заберём его тело с собой, поэтому ты не получишь даже этого, — спокойный голос Дария обладал небольшой хрипотцой. Изысканное лезвие скользнуло в ножны. Обезглавивший Каина незнакомец, приблизился к своему вождю и остановился чуть позади него.

— Кто ты? — судорожно бегая испуганными глазами, спросил Фальтус. Рука, сжимающая гранату, дрожала.

— Я же уже представился… Меня зовут Дарий, — собеседник улыбнулся и достал из кармана портсигар.

— Дарий… Мать твою… Дарий… — бессвязно бормотал Фальтус.

— Да, всё верно. Так и есть, — Дарий чиркнул зажигалкой и затянулся, после чего выдохнул колечко дыма.

— Что ты тут забыл? — снова спросил Фальтус.

— Ты немного глупый. Или у тебя проблемы с памятью. Я всё это тебе уже рассказал. Мы пришли за рептилией, так же как и вы. Но, так же как и вы, мы опоздали. И вместо того, чтобы попытаться догнать беглеца, мы задержались здесь. Из-за тебя мы потеряли время. Мастер Сетт будет разочарован, — Дарий стряхнул пепел на пол и снова затянулся.

— Сетт? — Фальтус кивнул головой, словно требуя больше информации.

— Да, Сетт, — Дарий кинул окурок под ноги Фальтусу и направился к выходу. Его спутник поспешил за ним.

— И всё? — обескураженный Фальтус, вставил чеку обратно в гранату.

— Труп берсерка мы заберём, ты уж не обессудь, — монотонно сообщил Дарий, закидывая на плечо тело павшего бойца.

Уже через пару минут Фальтус остался один в разрушенном зале, напоминающем больше склеп, чем музей. Корбор приходил в себя, стонал и шевелился. Здоровяк жив… Это хорошо.

Однако миссия провалена. Всё что им удалось, это потерять двух оперативников. А взамен ничего, нет даже доказательств присутствия ангелов. Что сказать Канцлеру? Как оправдаться в провале? Поверит ли он в эту историю? Наверняка не поверит. Орден Искариот обречён. Да и это теперь, когда появился столь сильный, практически неуязвимый враг. Фальтус опустошённо стоял посреди зала, не зная, что делать дальше.