Змеиный культ

Глава 17 «Светский раут»

Полное забот утро плавно перетекло в не менее насыщенный событиями день. Фальтус успел посетить парикмахера, который сделал ему превосходную стрижку. Не забыл спросить у Николая смокинг или фрак, а заодно и обсудить грядущее мероприятие. К сожалению ни смокинга, ни фрака у Николая не оказалось.

Найти всё необходимое удалось не сразу, но всё же удалось. В одном из пафосных магазинов в самом центре Церта-сити, Фальтус потратил полдня и практически все имеющиеся в кармане средства, прежде чем вопрос со смокингом был окончательно решён.

Да, одежда непривычная и броская. Но того требовал дресс-код.

К вечеру Фальтус вернулся в свою лачугу, где быстро перекусил тем, что смог найти на захламлённом столе. Переоделся в обновку. Покрутился перед зеркалом и нахмурился.

Внешний вид никак не соответствовал его внутреннему миру. Мрачному, параноидальному миру с унылыми границами из безысходности и страха перед неизвестным. Именно страх неизвестного и нежелание его изведать делали Фальтуса совершенным ксенофобом, желающим уничтожать, а не изучать. Пожалуй, именно ксенофобия и являлась основополагающим фактором формирования ордена «Искариот». Ещё в те далёкие времена, когда ненависть к небесным агрессорам переросла в нечто большее, именно в те времена когда «апостолы» назвали себя «искариотами», именно тогда и зародилась столь неукротимая и неудержимая ксенофобия. Ксенофобия, что сейчас именуется тринадцатым отделом.

Фальтус строго смотрел на своё отражение в зеркале, пытаясь привыкнуть к новому образу.

Накрахмаленная белая сорочка с серебряными запонками на рукавах. Чёрная бабочка на шее. Превосходно подобранный по фигуре смокинг. Из нагрудного кармана торчит кончик идеально сложенного кипельно белого носового платка. Прекрасно уложенная аккуратная причёска дополняла образ истинного джентльмена.

На улице раздался звук сигнала автомобиля. Фальтус поспешил выглянуть в окно. Внизу стояла чёрная статусная машина. Фальтус улыбнулся. Давненько ему не приходилось разъезжать на таком автомобиле. К слову этот автомобиль являлся собственностью Департамента.

Спустившись вниз, Фальтус увидел, что его ожидает водитель. Молодой юноша из числа новобранцев, всё ещё проходящих обучение в академии. На нём был классический костюм оперативника. Взъерошенные волосы. Детское лицо.

— Моё почтение, мистер Фальтус, — чуть поклонившись, произнёс водитель.

— Время тикает. Нам пора, — сухо произнёс Фальтус, загружаясь в салон автомобиля.

— Так точно! — взволнованно ответил юноша.

С рычащим звуком завёлся мотор. Чёрная блестящая машина рванула с места словно ракета.

Уже через минуту они покинули ненавистные трущобы и выехали на сияющую и оживлённую улицу.

— Сколько тебе ещё учиться? — тихо, словно между делом, спросил Фальтус.

— Полгода, мистер Фальтус. Выпуск из академии каждые полгода. К вам в Департамент уже прибыли десять выпускников. Возможно, скоро прибудут ещё. Мы рады помочь с ремонтом, внести свой вклад в восстановление ордена. Академия многие годы не работала, а сейчас обучение проходит в ускоренном порядке, — воодушевлённо рассказывал юноша, не отрываясь от дороги.

— Ты очень болтливый. Я задал лишь один вопрос, а в ответ получил поток лишней информации, — ворчал Фальтус, уставившись в окно. — Чему вас там успевают научить-то за полгода? От вас толку будет не больше чем от школьниц.

— Обучение затрагивает курсы борьбы с ангелами, противодействие архангелу, слабые места небесных… Усиленная стрелковая подготовка… Много теории и истории… Подробно разбираем аспекты вечной войны, — торопливо вспоминал юноша.

— Противодействие архангелу? — усмехнулся Фальтус.

— Да, именно! Академия разрабатывает тактические схемы с использованием квартум-щита и снарядов с кровью Христа, — уверенно ответил водитель.

— Интересно. Это что-то новенькое. Нас, в своё время, не готовили к встрече с Архангелом. А ты хоть видел, как работает квартум-щит? — в голосе Фальтуса появилась заинтересованность.

— Нет, мистер Фальтус. У нас пока только теоретическая подготовка.

— Значит это пустая болтовня. Лишь один единственный ангел, чьё имя Тацирий, уничтожил огромное число наших агентов. Он был неуловим и практически неуязвим. Но всё же он пал от нашей руки. А ты говоришь об Архангелах. Теория и практика очень далеки друг от друга, — строго заключил Фальтус.

— Тацирий? Это его копьё хранится в музее? В академии нам рассказывали про ваш подвиг, водили в музей в рамках программы обучения. Это честь работать под Вашим началом! — восторженно воскликнул юноша, выкручивая руль. Машина повернула на соседнюю улицу.

— Да, то самое копьё, — лаконично ответил Фальтус.

За окном автомобиля показались останки цитадели. Некогда огромная и безгранично протяжённая «Церта» была уничтожена, разобрана, стёрта с лица земли. Величественная твердыня напоминала о режиме «Небесного Щита», о диктате ангелов. Сразу же после великого исхода, началось строительство города, который должен был стать столицей Доминиона. Требовался строительный материал, добыча которого не поспевала за темпами строительных работ.

Цитадель стали разбирать. Огромное количество мрамора, гранита, базальта, драгоценных материалов, металла. За последующие три века «Церта» растаяла, словно айсберг, очутившийся посреди тропического пляжа. Растаяла, уступая место для города, получившего в последующем её имя.

Небольшой архитектурный комплекс — это всё что осталось от некогда величественной и неприступной крепости, сумевшей объединить всё человечество и небесных посланников против ультимативного зла.

Архитектурный комплекс, представленный главными вратами древней цитадели, за которыми располагался главный зал.

Это дань памяти событиям вечной войны. Событиям, которые изменили ход человеческой истории.

Подъехав ближе, автомобиль остановился на парковке, рядом с вратами. Машин было много, а свободных мест мало. Из машин выходили солидные джентльмены в дорогих смокингах и фраках, вместе со своими дамами в прекрасных светлых платьях. Из динамиков доносилась классическая музыка времён прошлой цивилизации. Цивилизации, которой посчастливилось существовать до начала вечной войны.

— Приехали, мистер Фальтус, — развернувшись вполоборота, произнёс водитель.

— Я догадался, — Фальтус внимательно разглядывал распахнутые врата древней крепости.

Величественные четырёхметровые врата покрывали глубокие выбоины и сколы. Следы от снарядов. Словношрамы, напоминающие об ужасных боях. Рядом с вратами, по обе стороны от входа, стояли мраморные статуи. Огромные изваяния, имели вид крылатых великанов. Один из них был наполовину разрушен, то ли взрывом, то ли временем. Второй же сохранился куда лучше, но тоже был серьёзно повреждён осколками.

— В багажнике есть плазменная винтовка и «разящий», а также парочка гранат и ртутные боеприпасы, — добавил юноша, внимательно изучая главу своего ордена.

— Как тебя зовут? — тихо произнёс Фальтус, уставившись на юношу.

— Марк. Меня зовут Марк, — кивая головой, представился юноша.

— Марк, ты что, идиот? — по-прежнему спокойно спросил Фальтус.

— Никак нет, — сконфужено, опустив взгляд, ответил Марк.

— В таком случае ответь мне — на кой чёрт тащить на светскую вечеринку столько оружия? По кому ты тут собрался стрелять? По этим заносчивым засранцам? — Фальтус изменился в лице, его голос стал грубее и громче.

— Меры предосторожности. Извините, — Марк вновь потупил взор.

— Сиди тут и никуда не высовывайся. Я ненадолго, — Фальтус покинул автомобиль, громко хлопнув дверью.

На входе стояли охранники. Два здоровяка проверяли списки гостей и оценивали, подобающим ли образом одеты гости.

— Мистер Фальтус, — монотонно пробормотал один из верзил, изучая список. — Да, вы есть в списке. Добро пожаловать! Хорошего вечера.

Фальтус вошёл внутрь. Залитый светом зал поражал своим величием. Высокий сводчатый потолок, на котором красовались искусно выполненные картины, казался невесомым. Библейские сюжеты украшающих потолок картин полнились возвышенными идеалами, грёзы о которых не покидали головы бывших хозяев этого зала. Прекрасные колонны, расположенные вдоль стен, чередовались с невероятными статуями Архангелов. Эти статуи являли собой предел совершенства человеческого мастерства. Ювелирно выполненная работа скульпторов, заставляла эти статуи внушать трепет в сердца живых. Всюду, куда ни посмотри, прекрасные фрески, гравюры и лепнины. Завораживающая, цветастая мозаика многометровых витражей, поражала воображение своими сложными рисунками.

Фальтус хлопал удивлёнными глазами, восхищаясь величием и великолепием этого архитектурного творения.

Блестящий мраморный пол, по которому он шёл, отражал свет десятков ламп.

Просторный зал полнился гостями. Вдоль стен стояли фуршетные столики с изобилием закусок и выпивки. Впереди возвышался подиум, сцена, за кулисами которой была слышна какая-то возня.

Из динамиков играет всё та же классическая музыка. Всюду суетятся официанты, разнося подносы с шампанским. Манерные гости общаются, смеются, ведут светские беседы.

Фальтус замер в самом центре суетящегося и светящегося зала, не находя себе места. Он не знал куда дальше ему идти и что делать. Вся эта толпа источала пафос и высокомерие, от которого Фальтусу хотелось бежать. Бежать подальше и не оглядываться.

Осмотревшись, помимо множества прекрасно украшенных и изысканно накрытых столов, он заметил неприметную барную стойку. Стойка расположилась в стороне от всех, в самом дальнем углу зала, словно стыдливо прячась.

— Отлично. Оказывается, не так-то всё и плохо, — пробормотал Фальтус себе под нос, направляясь к бару.

За барной стойкой стоял высокий худой мужчина в красной жилетке и белой рубахе с закатанными по локти рукавами.

— Виски. Безо льда, — усаживаясь на высокий барный стул, попросил Фальтус.

— Какой именно виски Вам будет угодно? — улыбаясь во всё лицо, уточнил мужчина в жилетке.

— Кто платит? — строго взглянув в глаза собеседника, спросил Фальтус.

— Выпивка бесплатно, — не переставая улыбаться, ответил бармен.

— Тогда самый лучший, что есть у тебя в арсенале, — с важностью в голосе произнёс Фальтус, проведя ладонью по стойке.

Стойка была чистая, гладкая, блестящая. Материал, из которого она сделана, напоминал красное дерево. Возможно, им и являлся.

— Одну минуту, Сэр, — улыбчивый бармен взял с полки большую красивую бутылку и привычным движением налил в блестящий стакан алкоголь.

— Это лучшее что у вас есть? — уточнил Фальтус, вглядываясь в стакан.

— Да, безусловно, — уверенно кивнул бармен.

Фальтус взял в руку стакан и быстрым глотком осушил его наполовину.

— Да, это действительно лучший виски, что мне доводилось пробовать, — глаза фальтуса блеснули.

То существование, которое он влачил ранее, было абсолютной противоположностью мира, в котором он оказался сейчас. Те гадюшники, где наливали отвратительное дешёвое пойло, от которого запросто можно было лишиться зрения. Те маргинальные люди, которые сидели с ним рядом. То жилище в жутких трущобах, в котором ему приходилось жить. Сейчас всё это казалось невообразимо далёким и каким-то нереальным, словно этого никогда и не было.

Но это было. Было до сегодняшнего дня и будет после. Уже завтра всё вернётся на круги своя. Фальтус в свою конуру, а все эти заносчивые персоны в свои роскошные апартаменты.

Удивительная несправедливость, по которой человек, защищающий целый мир от вторжения небесных, живёт хуже, чем любой из присутствующих в этом зале.

Фальтус одним махом осушил свой стакан и вернул его на стойку.

— Ещё. Наливай! — махнув рукой, распорядился Фальтус.

— Праздник ещё не начался, а многоуважаемый лидер и глава столь почитаемого всеми ордена, уже спешит напиться до беспамятства? — за спиной раздался кокетливый женский голос.

Фальтус развернулся. Рядом с ним стояла стройная высокая блондинка в чёрном облегающем платье. В руках она держала тарелочку с различного вида канапе.

Он узнал её. Как же её можно было не узнать?! Это Вергилия фон Обергарт. Светская леди голубых кровей. Её род весьма влиятельный и богатый. Да и помимо прочего она является племянницей самого Канцлера. Должность, которую она занимает, прибавляет ей ещё больше влияния.

Вергилия — глава отдела пропаганды О.С.С.Ч. Её работа — листовки, плакаты, лозунги и всеобщее восхищение бравыми солдатами Доминиона. Подконтрольные ей газеты зацензурированы настолько, что слабо отличимы от всё тех же агитационных плакатов и листовок. Без сомнения её все любят и никто с ней не ссорится. Да и у кого бы хватило ума, ссориться со столь влиятельной и взбалмошной персоной, избалованной статусом и состоянием своей семьи.

— Платье не в тему. Должно быть светлое. Тебя как вообще пустили? — произнёс Фальтус, окинув быстрым взглядом девушку.

— Для меня сделали исключение. Вот, принесла Вам закуску, а то Вы так не дотянете и до середины вечера, — улыбнувшись, блондинка поставила на стойку свою тарелочку.

— Я так долго и не планировал, — со злостью прошипел Фальтус, жестом прося бармена повторить.

— А зря, нечасто Вас приглашают на такие вечера. Возможно, больше и не доведётся… — накрашенные ярко-красной помадой губы, вновь растянулись в улыбке, демонстрируя белоснежные зубы.

— Переживу… — выбирая более интересную для себя канапе, махнул рукой Фальтус.

— Зачем же Вы прибыли сюда? Неужели цель Вашего визита ограничена лишь бесплатной выпивкой? — Вергилия облокотилась на стойку. Словно кошка, играющая с загнанной в угол мышью, она с интересом разглядывала собеседника.

— Меня пригласили. А в остальном я и сам не понимаю, что я тут забыл, — пережевывая закуску, ответил Фальтус.

— Если хотите извлечь выгоду из сегодняшнего вечера, Вам стоит познакомиться с некоторыми влиятельными людьми, волей случая присутствующими на сегодняшнем вечере, — промурлыкала Вергилия.

На её тонкой шее висело колье из драгоценных камней, стоимость которых даже страшно было представить. Глубокое декольте казалось Фальтусу слегка вульгарным, хотя и не лишённым своей эстетики. Но даже это декольте было не столь вызывающе, сколь вызывающими казались её глаза. Зелёные безумные глазки, полнящиеся вседозволенностью и высокомерием. Говорят, глаза это зеркало души. Если исходить из этого, то душа Вергилии ещё более вульгарна, чем её тело. Да, Фальтусу нравилась эта девушка. А как она может не нравиться? Но в то же время его отталкивали её глаза. Отталкивали настолько, что он старался в них не смотреть.

— И с кем же мне надо знакомиться? — ухмыльнулся Фальтус, разбалтывая виски в своём стакане.

— Много с кем. Вот, к примеру, мистер Хек. Банкир. Уважаемый и влиятельный гражданин Доминиона, — блондинка кивнула в сторону пожилого, ожиревшего мужчины, стоящего возле одного из фуршетных столов.

Обрюзглый банкир то и дело подъедал закуски. Закончив с одной тарелкой, он подходил к другой. Фальтусу он напоминал гусеницу, ползущую по капусте и выедающую в ней дыры.

— Жирная свинья. Предлагаешь мне попросить у него денег? — Фальтус сделал глоток.

— Ну не так сразу. Нужно сначала подружиться, втереться в доверие. Вы умеете втираться в доверие? — Вергилия взяла Фальтуса за руку.

— Не умею я! — воскликнул Фальтус, от неожиданности отдёргивая руку.

— Значит нужно учиться, — заключила блондинка. — Между прочим, мистер Хек был на грани банкротства. Ходили слухи, что он собирался покончить с жизнью. Это было каких-то десять лет назад. Я, конечно, не помню этого, я в ту пору была слишком юна, чтобы интересоваться такими вещами.

— Десять лет назад? И как он выбрался? — снова пригубив виски, спросил Фальтус.

— Никто не знает. Но каким-то чудесным образом его дела пошли в гору. Сам он говорит, что встретил молодого и перспективного юношу, который помог ему модернизировать и совершенствовать экономическую стратегию банка. Похоже на сказку, но кто знает? — Вергилия перешла на шёпот.

— Забавно… — задумчивым голосом ответил Фальтус, выбирая очередное канапе.

— А вот там, видите, там! — девушка указала пальцем на очередного гостя.

Высокий статный мужчина с бокалом шампанского в руках. Осанка, выправка, непробиваемое на эмоции, суровое лицо.

— Военный? — предположил Фальтус.

— Совершенно верно! — обрадовалась блондинка. — Полковник Липц Хаунзер. Очень серьёзный и влиятельный человек. Под его подчинением находятся все фабрики и заводы О.С.С.Ч. Он руководит всеми разработками, в том числе самыми секретными. Мне доводилось слышать, что Хаунзер участвовал в проектировании нового танка. Не помню, как там его… — взволнованно тараторила девушка.

— «Репрессор»? — заинтересованно уточнил Фальтус.

— Да, точно! Именно он! — согласилась Вергилия, всё-таки встретившись взглядом с Фальтусом.

— Но самое интересное, что он чудом смог излечиться от ужасной болезни, поразившей его около десяти лет назад. Ужасный недуг, из-за которого он был прикован к инвалидному креслу. Его мышцы ослабевали и не слушались. Наши врачи разводили руками. Полковник ушёл со службы и про него все забыли. А потом он чудесным образом исцелился. На все расспросы корреспондентов, он отвечал, что сумел найти лекарство. И всё, больше никаких комментариев, — девушка снова перешла на шёпот.

— Тоже десять лет назад? Интересный год выдался, — усмехнулся Фальтус, делая глоток. — Подожди, десять лет назад мы лишились финансирования. Десять лет. Десять лет назад мы упустили ту тварь из саркофага, — еле слышно бормотал Фальтус. Его лоб покрылся морщинками, брови нахмурились, правый глаз непроизвольно задёргался.

— Что? Я не всё расслышала. Громковато играет музыка. Пожалуй, стоит поискать звуко-техника, — оглядывая зал, произнесла Вергилия.

— Я говорю, может тебе виски выпить? — суровым голосом спросил Фальтус.

— Что за вздор! — возмущенным и одновременно надменным взглядом, девушка уставилась на нетрезвого Фальтуса.

— Как знаешь… — ответил Фальтус, стараясь не смотреть ей в глаза.

— А вот и доктор Карновский! — неожиданно громко взвизгнула Вергилия, нелепо замахав руками.

Проходящий неподалеку мужчина остановился, улыбнулся и подошёл.

— Познакомьтесь! Это мистер Фальтус, глава тринадцатого отдела небезызвестных «Искариот». А это доктор Вильгельм Карновский, легендарный кардиохирург и гордость всего Доминиона! — жеманная блондинка громко представляла гостей и активно жестикулировала, словно она не на праздничном вечере, а на каком-то шоу.

— Приятно познакомиться, — сухо кивнул Фальтус, не вставая со стула.

— А уж как мне приятно! Это большая честь, встретить Вас на столь вычурном мероприятии, — поклонился доктор.

— Вы тоже считаете его вычурным? — оживился Фальтус.

— Да, безусловно. Пафос и показуха. В то время как мы ввязались в очередную бессмысленную войну, — спокойно аргументировал доктор.

— Позвольте, почему же бессмысленную? Иерихон падёт. Угроз для Доминиона больше не будет. Наступит эра процветания и порядка, — возмутилась Вергилия.

— Да-да-да. Это из твоей новой агитационной листовки? — улыбнулся Фальтус.

— Хм… — фыркнула девушка. — Хорошего вечера, джентльмены.

Вергилия развернулась и быстрым, но грациозным шагом направилась к другим гостям.

— Не составите компанию? — спросил Фальтус.

— С удовольствием! — расстегнув пуговицу на своём фраке, Вильгельм уселся на соседний стул.

— Чего желаете? — появился улыбчивый бармен.

— Шнапс, — быстро ответил доктор.

— Так чем же вы занимаетесь, доктор? — спросил Фальтус, подтягивая к себе тарелку с канапе, словно беспокоясь, что доктор присвоит её себе.

— Кардиохирургия. У меня есть целый институт и своя клиника. Большой госпиталь, где мы проводим операции на сердце. Мы оперируем на работающем сердце. Занимаемся имплантацией, протезированием клапанов. Несколько раз даже выполнили пересадку сердца, — медленно потягивая шнапс, рассказывал доктор.

— Интересно. Уж не за десять лет таких высот достигли? — прищурившись, спросил Фальтус.

— Десять? Нет, что вы. На это ушло куда больше времени! — Вильгельм рассмеялся.

— А что смешного? В последние десять лет многие поднялись со дна на самую вершину. Пожалуй, кроме меня. Я эти десять лет провёл на дне, — бормотал Фальтус, разглядывая собеседника.

Доктор был невысокого роста. Коренастый. Пухлые румяные щёки гладко выбриты. На правом глазу монокль. Брови густые, торчащие в разные стороны. Тёмные волосы разбавлены сединой. В целом, его лицо выглядит устало, но добродушно.

— Да, я слышал о вашем упразднении и был опечален и обеспокоен этим. Хорошо, что сейчас орден восстановлен. Мне кажется, ваша миссия крайне важна для всех нас, — с важностью сообщил Вильгельм, допивая свой шнапс.

— Конечно, важна! Знал бы ты, насколько важна наша миссия! — воскликнул Фальтус.

Тем временем, на сцене появилась активность. Кулисы пришли в движение.

Фальтус и Вильгельм развернулись, чтобы было удобнее следить за происходящим.

— Леди и джентльмены! Мы рады видеть вас здесь, на сегодняшнем вечере, посвященном великой победе Доминиона в первой войне с вражеским государством Иерихон! — кричал в микрофон ведущий, бегая по сцене, словно ужаленный.

Слова ведущего встретили аплодисментами. Рукоплескали все, кроме Фальтуса и доктора. Почему не аплодировал доктор, Фальтус не знал. Возможно потому, что не разделял всеобщего ликования, а возможно потому, что хотел поддержать Фальтуса, так как видел, что тот не намерен самозабвенно хлопать в ладоши как обезумевший клоун.

Фальтус не знал доктора. Не знал, что он думает на самом деле. Но он чувствовал в нём родственную душу, и этого уже было достаточно.

Крики со сцены становились всё больше похожими на лозунги. Фальтус поймал себя на мысли, что автором этих речей вполне могла оказаться Вергилия. Ведущий носился по сцене и весело орал в микрофон пафосные и бессмысленные фразы. Что-то о значимости и необходимости этой войны, что-то про возвышенные идеалы нашего государства и конечно верную и непоколебимую политику Канцлера.

Спустя двадцать, а то и тридцать минут, ведущий уступил место музыкантам. Их было много. Скрипки, контрабасы, виолончели… Живая музыка была более приятна слуху, чем шипящая из динамиков классика.

— Что за вздор! Кому нужна эта война? Почему нельзя жить в мире? — нахмурился Вильгельм, угощаясь канапе из тарелки Фальтуса.

— Это большая глупость, которая скоро даст о себе знать. Доминион недооценивает этих дикарей. Мы можем завязнуть в болоте войны. Не будет никакого развития, только потери денег и людей, — строго произнёс Фальтус, следя за тем, как доктор копается в тарелке с канапе.

— Одна надежда на генерала Абрахта. Он гениальный стратег и великий полководец. За генерала! — Вильгельм поднял вверх рюмку со шнапсом.

— Да, за генерала, — сквозь зубы процедил Фальтус, кивая головой.

— Не знаю как Вы, а я бы вышел на свежий воздух, выкурил сигару, — предложил доктор.

— Отличная идея! А то у меня уже голова разболелась от всего этого балагана, — оживился Фальтус, допивая свой виски.

— У главного входа курить нельзя. Место для курения на заднем дворе, — сообщил Вильгельм, слезая со стула.

— Хорошо. Пойдём туда, — кивнул Фальтус.

Они направились к неприметному выходу на задний двор. Благо далеко идти не пришлось, так как бар находился в самом дальнем углу зала. Охраны там не было. Выход был свободным. Пройдя по небольшому, словно вырезанному в скале коридорчику, они оказались на улице. Света было мало. Фонарные столбы стояли друг от друга на почтительном расстоянии. Кругом деревья и кустарники. Это был старый парк с полузаросшими травой тропинками и корявыми нестрижеными кустарниками.

Свежий воздух веял прохладой. В траве стрекотали сверчки. В кронах мрачных деревьев кричали птицы.

— Пойдемте, прогуляемся что ли, — прикуривая сигарету, предложил Фальтус.

— Да, пожалуй, стоит пройтись. Прекрасная погода, — втягивая дым дорогой сигары, поддержал его Вильгельм.

Неспешным шагом они направились к парку. Над головами нависали раскидистые ветви. Под ногами скрипели мелкие камушки тропинки.

— Меня вот заинтересовал, такой вопрос. Полковник Липц Хаунзер. Его болезнь. Что Вы об этом знаете? — выдыхая облачко дыма, спросил Фальтус, уставившись на своего собеседника.

— Пожалуй, этот вопрос весьма не простой. Это не совсем моя специализация. Я занимаюсь исключительно кардиохирургией. Да, мне доводилось слышать о недуге полковника. Его мышцы слабели, атрофировались. Всё дошло до того, что он не мог самостоятельно стоять на ногах. Никто не знает, что именно это была за болезнь. Ему пророчили скорую гибель, однако он смог полностью восстановиться. Чудо и только! — монотонно рассказывал доктор.

— То есть никто раньше не сталкивался с такой болезнью? — заинтересованно спросил Фальтус.

— Конечно же, сталкивались! Но из-за вечной войны, наше общество утратило огромный пласт знаний и наработок. А после этой войны была война с Иерихоном. Потом восстановление и объединение общества. На это не было времени. Возможно, ещё несколько столетий и наша медицина наверстает утраченное, — Вильгельм манерным движением стряхнул пепел с сигареты.

Они шли по тёмному парку, всё дальше от шумного праздника. Фонари горели тускло, а некоторые и вовсе не работали.

— Что же… Однако я не верю в чудеса! Исцеление полковника, весьма загадочно. А что вы думаете по поводу банкира Хека? — Фальтус вновь затянулся терпким дымом. Тлеющая сигарета блеснула красным угольком.

— Хек — самый богатый человек в Доминионе. Его влияние очень велико. Он оказывает спонсорскую поддержку всем, даже самому Канцлеру. От него зависим весь Доминион, — улыбнулся доктор, не понимая, к чему весь этот расспрос.

— Интересно. А как так получилось, что он выбрался из кризиса? Я слышал, что он обанкротился десять лет назад и даже хотел покончить с жизнью, — Фальтус прищурился.

— Я не в курсе этих нюансов. Совершенно далёк от экономики, — помотал головой Вильгельм.

— Пожалуй, мы уже далеко забрели в эти дебри. Нужно возвращаться в зал, — оглядев мрачные деревья, предложил Фальтус.

— Совершенно с Вами согласен. Да и прохладно здесь, — поежившись, согласился Вильгельм.

Развернувшись, они направились обратно. На этот раз, стараясь ускорить шаг. Вдали уже виднелись хорошо освещённые стены древней цитадели.

— Доктор Карновский! — откуда-то сзади раздался низкий мужской голос.

Фальтус и Вильгельм обернулись. Позади них, на тропинке стояли двое высоких незнакомцев. Оба одеты в чёрные костюмы с жилеткой. Оба коротко стрижены. Оба сосредоточены и напряжены.

— Да. А кто спрашивает? — взволнованно произнёс Вильгельм.

— Вильгельм Карновский, Вам придётся пройти с нами, — с противоположной стороны, из-за кустов вышли ещё двое высоких мужчин в таких же чёрных костюмах.

— Эй, ребята! Я глава тринадцатого отдела «Искариот»! Ну-ка разбежались отсюда, если не хотите проблем! Не тех людей вы выбрали для грабежа, — возмущённо заголосил Фальтус, разглядывая незнакомцев.

— Мистер Фальтус, это не ограбление. Это похищение, — медленно приближаясь, спокойным голосом произнёс один из незнакомцев.

Как только таинственный незнакомец попал под тусклый свет фонаря, Фальтус успел разглядеть его лицо.

Суровое широкое лицо. Сосредоточенные злые глаза. Высокие скулы. Жилистая шея, на которой виднелось небольшое родимое пятно.

Фальтус щурил глаза, пытаясь разглядеть и уловить все детали. Нет, это не родимое пятно. Это татуировка. Татуировка со свернувшейся в клубок змеёй, кусающей собственный хвост.

— Уроборос! — воскликнул Фальтус, перед тем как получил мощный разряд электрошокера.

Мышцы не слушались, напряжённые и скованные болью. Дышать удавалось с трудом. Лёжа на земле, он видел, как четверо незнакомцев куда-то тащат Вильгельма. Он хотел помочь, но не мог даже пошевелиться. Вскоре налётчики исчезли из виду, вместе с доктором.

— Вот оно что…. Этот змеиный клубок… не так прост, как кажется… Зачем им… доктор?.. — судорожно размышлял Фальтус, лёжа на парковой тропинке.

Ему всё больше казалось, что он находится в самом центре огромного смерча, несущегося на их хрупкий мир. Загадки, которые требовали немедленного решения. Время уходило. Мир всё больше погружался в хаос.