Змеиный культ

Глава 26 «Отпеватель»

Уже шесть часов кряду импровизированный плот преодолевал полузатопленный тоннель. Гвардейцы, поочерёдно сменяя друг друга, размахивали сделанными из прогнивших досок вёслами. Вёсла то и дело ныряли в грязную зловонную воду и с булькающим звуком и россыпью брызг выныривали. Сейчас грести была очередь Ганса и Карлоса, и надо признать они выкладывались с полной отдачей. Их суровые каменные лица смотрели куда-то вперёд. Их движения были быстрыми и уверенными.

— Ганс, мать твою! Греби быстрее, плот жмётся вправо! Ещё немного и в стену врежемся! — раздался хриплый бас Фердинанда, развалившегося на тюках с припасами.

— Может в таком случае Карлосу стоит грести медленнее? Я и так выкладываюсь на максимум! — сопел возмущённый Ганс.

— Ты глухой что ли? Кому говорят, греби быстрее! — рявкнул Карлос, блеснув своими злобными глазками.

Жуткий мрачный тоннель становился всё меньше. Старые облепленные плесенью кирпичные стены покрыты извитыми трубами разных калибров. Заужаясь в виде арки, стены переходили в такой же кирпичный потолок, который с каждым часом становился всё ниже и ниже. Сейчас, Караэль ловил себя на мысли, что может достать до него рукой, если конечно подпрыгнет.

— Сколько там гвардейцев у склада? — задумчиво копаясь в мешке с сухарями, спросил Фелекс.

— Ну… от одного, до пяти. Не больше, — предположил Макс, набивая рот вяленым мясом.

— Как ты можешь это жрать? — Феликс поморщился, наблюдая, как Макс напряжённо пережёвывает пищу.

— Нормальное мясо, что тебе не так-то? — Макс приподнял густые брови и выпучил свои глупые глазки.

— Это же крысятина! — Феликс осуждающе помотал головой.

— Пф-ф-ф. И что? На вкус как утка! — бодро ответил Макс.

— Я думаю, что гвардейцев у склада будет двое. Не вижу смысла, пригонять туда целую бригаду. Двух стражников и надёжного замка вполне хватит, — монотонно бормотал Фердинанд, лёжа на тюках.

— Замок! А как нам с замком-то быть? — оживился Карл, торопливо окидывая недобрым взглядом гвардейцев.

— Нужен код. По-другому не открыть, — лениво ответил лейтенант.

— И какой же в таком случае код? — злорадно воскликнул Карл, пытаясь в очередной раз намекнуть на тупость гвардейцев.

— Я понятия не имею, — усмехнулся лейтенант.

— И как же нам его узнать? — раздался встревоженный голос Караэля.

Ангел пристально смотрел на Фердинанда светящимися во мраке глазами.

— Ну, например… один из стражников… может нам… его назвать, — тяжело дыша, произнёс Карлос, бодро работая веслом.

— Слабо в это верится, — усмехнулся Карл, почёсывая свою густую бороду.

— Вот когда мы начнём снимать с него кожу, он расскажет нам всё, что знает. Уж поверь! — пробурчал Феликс, продолжая копаться в мешке с сухарями.

— Что за бред? Мы не станем никого пытать! — возмущённо воскликнул Караэль.

— Воля Ваша, но тогда мы понапрасну плывём к складу. Без кода мы не откроем дверь. Значит, не раздобудем винтовку. А без винтовки нам не одолеть Паладина. Ну а если мы не избавимся от этого монстра, то не сможем покинуть крепость и добраться до Болдуина. А значит и не сможем разжиться армией! Вы же сами желали как можно скорее выступить против этого… как там его… Сетта вроде бы?! Точно не помню, как его зовут, — уверенно ответил Фердинанд, не спуская глаз с ангела.

— Путь предопределён. В этом ты прав. И Сетту нужно дать бой любой ценой. Любой… — задумчиво произнёс Караэль, закрывая глаза.

Невообразимая вонь канализационных стоков, становилась всё сильнее. Привыкнуть к ней было совершенно невозможно. Гулкое эхо тоннеля приносило из мрака противный крысиный писк. Вездесущие грызуны то и дело пробегали по ржавым протекающим трубам, выискивая, чем бы поживиться. Их чёрные пустые и бездушные глазки жутковато поблескивали во тьме.

Через полчаса изнурительной гребли Карлоса и Ганса сменили Феликс и Макс. Фердинанд же совершенно не принимал никакого участия в этой тяжёлой работе. Возможно, потому, что гвардейцев было пятеро и пары лейтенанту не нашлось, а возможно потому, что его статус командира не позволял ему опускаться до какой-то там гребли. В любом случае Фердинанд на протяжении всего их путешествия лениво лежал на тюках и методично подъедал запасы сухарей.

Полноватый, низкорослый Феликс с усердием размахивал веслом. По его широкой красной сосредоточенной роже градом катился пот. Макс старался работать в том же темпе, что и его друг, поскольку видел, как тяжело Феликсу даётся этот труд.

Макс был высоким и крепким парнем с совершенно глупым и поверхностным взглядом. Его лицо переполняла детская наивность, а чуть приоткрытый рот добавлял образу законченный вид недалёкого мужика. Да, Макс самый глупый член команды, Караэль это понял с того самого момента, как увидел его. Конечно, иногда внешность бывает обманчива, но не в случае с Максом.

— Дальше тупик! Чёртов крысолов, ты куда нас завёл? — разъярённый Карлос уставился на Карла.

— Это не так, святоша! Тупика никакого там нет! Там лестница наверх. Плывём дальше, я покажу, — сдержанно ответил Карл, поглаживая покрытую колтунами бороду.

— Успокойся, десятник! Держи себя в руках. Не забывай, мы сейчас одна команда. Мы все в одной лодке! Во всех смыслах этого выражения… — раздался хриплый оклик Фердинанда.

— Да, не вижу причин для агрессии. Мы должны доверять друг другу. Это благо, к которому стоит стремиться! — оживился Караэль, поочерёдно переводя свой светящийся взгляд то на Карлоса, то на Фердинанда.

— Доверять? С чего ты взял, что тебе хоть кто-то из нас доверяет? Ангелочек, мы просто попали в переплёт и волей судьбы оказались по одну сторону! — злобно прорычал Карлос, хмуря брови.

— Заткнись, кретин! — Фердинанд вскочил со своего лежбища и с размаху угостил Карлоса кулаком в лицо.

Десятник упал на спину, схватившись рукой за нос из которого алыми струйками стала сочиться кровь.

— За что? Разве я говорю неправду? — прогнусавил перепуганный Карлос.

— Он говорит правду! И скрывать от мальчугана это глупо. Наверняка он и сам это прекрасно понимает, — послышался громкий голос Ганса.

— Тебя тоже нужно по морде приложить? — взбешенно заорал лейтенант.

— Успокойтесь, Фердинанд! Я всё понимаю. Доверие нужно заслужить, для этого требуется больше времени. Я ни в чём вас не виню. Прошу лишь помнить, что мы одна команда, — испуганный Караэль спешно приблизился к лейтенанту, смотря на него снизу вверх.

Бледное перепачканное грязью личико мальчишки казалось уставшим и измученным. Седые волосы скатались в сосульки. Лишь сияющие синеватым цветом глаза полнились силой, границы которой казались недосягаемыми.

Фердинанд, в отличие от своих гвардейцев, видел эту силу. Видел мощь, таящуюся в этом хрупком мальчике. Лейтенант чувствовал умиротворение и покой, помогая Караэлю. Да, Фердинанд наконец-то обрёл свой путь. Путь, которого не видел долгие годы. Служить Небесному Царству, следуя за его посланником.

— Да, Лорд Караэль! Чтобы ни случилось, Вы можете рассчитывать на меня и на мою бригаду! — строго ответил лейтенант, чуть поклонившись.

Спустя несколько минут справа по борту показалась углублённая в стену винтовая лестница. Старая проржавелая ненадёжная лестница. Она вела куда-то наверх. Куда-то туда, где свежий воздух и свет.

Подплыв к лестнице, Макс и Феликс принялись возиться с верёвками, привязывая плот к трубам на стене. Послышалось возня, это Ганс и Карлос вытащили замотанные в лохмотья винтовки.

— Разбираем игрушки и бегом наверх! Не терпится выбраться из этой клаки! — воодушевлённо гнусавил Ганс.

— Не торопитесь. Привяжите по-хорошему плот, чтобы его не унесло. Он нам ещё пригодится, когда мы будем выбираться отсюда, — ворчал Карл.

— Привязали уже! Ты что, не видишь? — тараща глаза, ответил Макс, дёргая рукой за одну из верёвок.

— Ты точно знаешь, где склад? — Фердинанд строго уставился на Карла, передёрнув затвор «разящего».

— Да, он тут, недалеко, — кивнул оборванец.

— Тогда иди вперёд и показывай дорогу. Все остальные следуют за мной. Оружием не светить, — прокряхтел лейтенант, пряча винтовку под мешковатые лохмотья своей новой одежды.

— Готовы? Тогда пошли! — вторил ему недовольный голос десятника.

Карл ловко перелез через перила полузатопленной винтовой лестницы и, чуть пригнувшись, начал своё восхождение. Следом за ним направились Фердинанд, Карлос, Ганс, Феликс и Макс. Последним шёл Караэль.

Лестница шаталась и предательски скрипела. Прогнившие металлические ступеньки выглядели ненадёжно. Казалось, что эта конструкция может рухнуть в любой момент. Но пути назад уже не было. Пробивающийся откуда-то сверху свет становился всё ярче с каждой новой ступенькой.

Поднявшись, они очутились в небольшом подсобном помещении с вентилями и манометрами. Помещение напоминало кладовку, и наполовину было завалено каким-то хламом. Лампочка исправно работала, хотя её сил хватало лишь на то, чтобы лишь чуть-чуть разогнать непроглядный мрак. Карл торопливо подбежал к старой стальной двери и осторожно потянул её за ручку. Дверь оказалась не запертой и с протяжным скрипом несмазанных петель распахнулась.

За этой самой дверью путников ждал коридор цитадели. Да, именно таким его Караэль и запомнил. Изысканный мрамор покрывал пол и стены. Свет мощных ксеноновых ламп заливал собой каждый уголок, отражаясь от гладких глянцевых мраморных поверхностей. Глаза путников никак не могли привыкнуть к столь яркому свету. Слезотечение и боль, заставляли часто моргать и щуриться. Изысканные лепнины на сводчатых потолках завораживали совершенством и своими древними как мир сюжетами. Знамёна «Небесного Щита» нежно вздрагивающие от сквозняков, гуляющих по коридору. И конечно же, огромная, золотая христаграмма, украшающая одну из стен. Христограмма, словно источала божественное сияние, ауру чистоты и возвышенности помыслов.

Да, в этой части крепости проблем с электроэнергией явно не было, как не было и закопченных от факелов стен и вездесущего мрака. Здесь вообще всё сохранилось именно в таком виде, в каком было во времена вечной войны. Так, словно время здесь остановилось. Ностальгические чувства нахлынули на Караэля, погружая в пучину воспоминаний. Вспомнился перфекционизм Персивальда, прекрасные парады и ангелы, шагающие в одном строю с простыми гвардейцами. Вспомнились общие цели и идеалы, к которым стремился весь «Небесный Щит». Да, сейчас всё изменилось. И оттого больнее видеть старые декорации с новыми актёрами, причём актёрами весьма скверными.

— Идём, пока никого нет, — пробормотал Карл и быстрым неуклюжим шагом направился вперёд.

Движения оборванца были неловкими и неуверенными. Его длинные худые конечности делали его похожим на какого-то паука. Дикого бородатого паука, спешащего по своим делам.

— Все за мной! — скомандовал лейтенант, стараясь не отставать от Карла.

Пройдя практически весь коридор, Карл остановился на углу и жестом показал вести себя тише.

— Что там? — шёпотом спросил Караэль, поравнявшись с бродягой.

— За этим углом ещё один коридор. Именно там и есть оружейная. Буквально в десяти метрах отсюда, — чуть слышно доложил Карл, хмуря брови. От этого его лоб покрылся глубокими морщинами, а борода причудливо шевелилась.

— Сколько их там? — прогнусавил Ганс, посвистывая своим кривым носом.

Караэль осторожно высунулся из-за угла и сразу же нырнул обратно.

— Трое. Их трое. Двое на посту, а один просто бездельничает рядом, — доложил мальчишка, развернувшись к Фердинанду.

— Надо всё сделать по-тихому. Иначе нас тут поймают в два счёта, — прорычал лейтенант, уставившись на Карлоса.

Нос десятника распух и посинел, однако кровь из него уже не лилась.

— По-тихому? И как это сделать? — возмущённо прогнусавил десятник.

— Кортиком, например. Идите вместе с Гансом, вступите в контакт, а потом порешите всех троих, — строго произнёс Фердинанд.

— Что за бред? А если не выйдет? — Ганс таращил перепуганные глаза на Карлоса.

— Если не выйдет, мы прикроем вас, — суровый голос Фердинанда пугал гвардейцев и отбивал всяческое желание спорить.

— Ладно, пошли. Ганс, держи винтовку наготове, но не свети ею раньше времени, — прогнусавил Карлос и быстрым шагом вышел из-за угла.

Чуть помедлив, за ним направился Ганс. Первые несколько шагов стражники их не замечали, но затем один из них воскликнул:

— Стоять! Это закрытая территория! Оборванцам здесь не место!

Перегретая, пышущая жаром плазменная винтовка нацелилась на опешившего десятника. Карлос замер, не зная, что ответить.

— Да мы просто заблудились, дружище! Всего-то делов! — нервно хихикая начал Ганс.

— Эй, у этого на голове татуировки. Христаграммы? С каких это пор у помойных крыс такое почтение к нашим святыням? — прищурившись, спросил второй стражник.

— А вы случайно не беглые гвардейцы, которых разыскивает жрица Рик? — с лязгом передёрнув затвор «разящего» предположил третий стражник.

Карлос побледнел. Сжимая под лохмотьями своей убогой одежды винтовку, он думал лишь о том, как ему спастись. Он прокручивал разные варианты и во всех получал заряд плазмы прямо в грудь.

— Да, это так! Но путь их праведный, поскольку им была открыта истина. Та самая истина, которую они приняли и обрели веру. Возможно, и вам стоит уверовать. Небеса, в лице Архистратига Михаила, послали меня сюда. Присоединитесь ко мне, ибо тот, кто встанет на моём пути есть грешник, — раздался строгий реверберирующий голос и между Карлосом и Гансом появился седовласый мальчишка с сияющими глазами.

— Ты идиот, ангелочек! Сейчас нас всех прикончат, — шипел десятник, снимая винтовку с предохранителя.

— Это же… — начал один из стражников.

— Бесноватый мальчишка, что вырезал целую деревню! — заорал второй.

— Фердинанд, мать твою, пора прикрывать! — вскинув лохмотья своей мешковатой одежды, десятник высвободил «разящий».

Громыхнули выстрелы, раскатистым рокотом отражающиеся от стен коридора. Гильзы посыпались к ногам гвардейцев, словно капли металлического дождя.

Ганс схватил Караэля за шиворот и потащил назад, пытаясь убрать ангела с линии огня.

В ту же секунду, из-за угла выскочили остальные гвардейцы, во главе с Фердинандом.

Шипящий мерцающим синим огнём шар перегретой плазмы, угодил прямо в голову Феликсу. Гвардеец не успел даже закричать от боли, как плазма слизала плоть с его костей, оставив лишь обугленный дымящийся череп на месте щекастой краснолицей головы.

Феликс упал замертво. Разрывные снаряды «разящих» разбивали мрамор, разбрасывая острые осколки камня на многие метры вокруг. Один из таких осколков, со свистом полоснул Карлоса по лицу, оставив глубокую отметину на щеке. Но десятник этого даже не заметил. Он был сосредоточен на выживании. Да, именно выживании. Прицельный огонь Фердинанда настиг одного из стражников. Того самого мерзавца с плазменной винтовкой. Его грудная клетка взорвалась кровавым фейерверком. Тщедушная гарнизонная броня не смогла сдержать плотный поток снарядов «разящего», тем более с такого близкого расстояния. Стражник упал, выронив из рук перегретую, источающую пар винтовку. Из разорванной груди изливалась кровь, пузырящаяся при каждом вдохе. Лёгкие разорваны в клочья, но он пока ещё жив, хотя и не осознаёт неотвратимость своей гибели.

— О Боже! Моя рука! — послышался истошный вопль Макса.

Снаряд пробил плечо гвардейцу, нанеся серьезный урон. Мягкие ткани разорваны в клочья, кость раздроблена, перебита артерия. Кровь пульсирует, пропитывая серые лохмотья.

Грохот выстрелов оглушал, вызывая звон в ушах и какое-то нереальное напряжение в каждой клеточке. Караэль зажмурился, шепча молитвы. Он никогда раньше такого не делал, поскольку знал, что Творец его не услышит. Не услышит, так как для этого нужно наладить с ним ментальную связь, а делать это могли лишь Херувим и Архистратиг. Да и то только в «Храме мерцающих огней». Но молитва помогала ему успокоиться, и этого уже было достаточно.

Череп второго стражника разлетелся на куски, после очередного меткого выстрела лейтенанта. Кусочки костей, висящие на нежизнеспособных лоскутах кожи. Фрагменты мозга, стремительно выползающие из оставшейся после попадания разрывного снаряда дыры. Конвульсивные судороги агонизирующего человека. Остался один. Остался последний стражник.

— Стойте, хватит! Хватит, я сдаюсь! Хватит! — раздался испуганный, охваченный паникой голос противника.

Последний стражник бросил «разящий» на пол и встал на колени, высоко подняв руки над головой.

Воцарилась тишина. Ни выстрелов, ни криков. Лишь только звенящий пронзительный свист в оглушенных стрельбой ушах.

Карлос и Ганс приблизились к стражнику, продолжая держать его на прицеле, и ловким движением откинули его винтовку подальше.

— Нам нужен код! Быстро! — раздался нетерпимый бас Фердинанда.

— Я не знаю! Не знаю кода! — зажмурившись, стал кричать стражник.

Чёрная роба, с нахлобученным на голову капюшоном, белый бронекостюм. Он был таким же, как и эти гвардейцы. Таким же воином «Небесного Щита». Но сейчас, волей судьбы, он стал врагом. А для врагов жалости нет.

— Дитя, скажи мне цифры от этого замка. Назови код, иначе я буду вынужден тебя наказать! — вновь раздался реверберирующий голос ангела.

Караэль поглядывал то на огромную бронированную дверь оружейной, то на стражника, стоящего перед ним на коленях.

— Я не знаю…. Я, правда, не знаю! — перепуганное лицо стражника выдавало ложь, утаить которую он мог от кого угодно, но не от Караэля.

— Скажи мне код! — мальчишка вцепился своими ручками в голову стражника. Сияние ангельских глаз усилилось.

— Боже милостивый! Что ты делаешь, демон? А-а-а! Прекрати, пожалуйста! — в истерике кричал стражник. От его головы поднимались клубы пара. Глаза затянула белесоватая плёнка, свидетельствующая о денатурации белка. На коже появились пузыри, извергающие при разрыве пар.

— 3-5-5-7! 3-5-5-7! Пожалуйста! Пожалуйста, хватит! — задыхаясь, хрипел полностью ослепший стражник.

Через секунду он был уже мёртв. Его изувеченное тело лежало у ног седовласого ангела.

— Ничего себе… А я думал ты праведник, — произнёс Карлос, набирая код на консоли безопасности.

— Моя праведность лишь для праведников! Для остальных — гнев Божий, — тихо ответил Караэль, обернувшись назад.

Позади стоял ошеломлённый увиденным Карл. Его округлившиеся глаза неподвижно смотрели на мальчишку, взглядом полным разочарования.

— Святой посланник небес, столь жестоко убивает человека. И ради чего? Ради оружия, которым хочет нести гибель другим. Не так я себе представлял вашу братию, — прохрипел оборванец.

— Карл, это наш путь. Та миссия, из-за которой я здесь… — начал объяснять Караэль.

— Макс мёртв. Потерял слишком много крови. Вы видимо забыли про него, занимаясь праведными пытками, — с грустью и каким-то разочарованием в голосе произнёс Карл.

— Мёртв? — Караэль взглянул на лежащего в луже крови гвардейца.

— Да. И Феликс тоже, — строго добавил бродяга.

— Ну и чёрт с ними! Берём винтовку и валим! — прогнусавил Ганс.

Дверь оружейной с шипением раскрылась. Карлос и Ганс поспешили зайти.

Фердинанд же подошёл к Караэлю и Карлу.

— Я понимаю ваше смятение. Понимаю и разделяю боль потери. Понимаю, как непросто переступить через себя и отнять чью-то жизнь. Но это война. Война, в которую нас втянули против воли. И поэтому у нас нет другого выбора! Да, мы потеряли Феликса и Макса. Но до этого мы потеряли ещё пятерых братьев. И если не покончим с паладином, то погибнем все. У нас нет другого выбора, нужно принять это и быть сильными, — голос Фердинанда казался рассудительным и добродушным.

— Да, ты прав, — кивнул Караэль.

— Хм… — фыркнул Карл.

— Кажется, мы нашли эту штуку! — раздался воодушевлённый крик Карлоса.

— Да, но она здесь всего лишь одна, — добавил Ганс.

Караэль поспешил зайти в оружейную. Фердинанд и Карл последовали за ним. Просторное помещение с высоким потолком, заставленное плотными рядами стеллажей с оружием и ящиками с боеприпасами. Чёрные знамёна с изображением красной христограммы, словно подчёркивали, что всё это собственность жрецов. На одном из ящиков лежал уже открытый металлический кейс. Внутри этого кейса томилось совершенное оружие, призванное упокоить любого противника. Длинноствольная винтовка с серьёзной оптикой и крепким прикладом. Чем-то она была похожа на «разящий», но в то же время была совсем другой. Более сложная конструкция, более совершенная технология, больший калибр и более смертоносные снаряды. Снаряды, разработанные таким образом, что имели в себе автономный ускоритель, созданный кузнецами Азазеля. Никто не знал всех секретов этой технологии. Знали лишь то, что это оружие крайне эффективно и этого знать было вполне достаточно.

— Да, это «отпеватель», — уверенно произнёс Караэль, пристально разглядывая оружие.

— Ничего себе. Выглядит довольно смертоносно, — зачарованный увиденным, прохрипел лейтенант.

— Да, но это единственный экземпляр. Больше тут ничего нет, — добавил Карлос.

— Нужно поискать по-внимательнее, — Караэль окинул взглядом оружейную.

— Не хочу вас отвлекать, но мне кажется, что нам пора убираться отсюда. Неужели вы думаете, что никто не слышал выстрелов? Я вот думаю, что их слышала вся цитадель, — озираясь, влез Карл.

— Заткнись, пёс! Мы сами знаем, что нужно делать! — прорычал Карлос.

— Он прав. Нужно поторапливаться. Берите винтовку, патроны к ней и уходим, — сухо заключил Фердинанд.

— А патроны-то как маркированы? Я впервые такое вижу! — негодовал Ганс, роясь в ящиках с боеприпасами.

— О-1000, — коротко ответил Караэль.

— Есть, вот они! — Карлос вытащил из-под стеллажа пыльный ящик, на котором красовалась полустёртая надпись: «O-1000».

— Они уже в обоймах. Берём всё? — посвистывая кривым носом, спросил Ганс.

— Берём столько, сколько сможем унести! — строго ответил лейтенант, протягивая мешок из грубой колючей ткани.

— Смотрите, это гарнизонная форма и броня! — Караэль указал пальцем на развешанные по вешалкам чёрные робы и лежащие рядом с ними белые бронекостюмы.

— Отлично! Наконец-то можно сменить это тряпье на нормальную форму! — радостно воскликнул Карлос.

— Самое главное, там другой верификационный маркер и это значит, что Паладин нас не опознает, — Фердинанд улыбнулся.

Непривычно было видеть улыбку на столь суровом лице.

— Тут всего две робы. А нас трое, — прогнусавил Ганс, подойдя к вешалкам, на которых висела форма.

— Значит, кому-то придётся снять форму с трупов, — хрипло ответил Фердинанд, взяв в руки «отпеватель».

— Но они все в крови! Это вызовет ещё больше вопросов, чем наш маркер, — возмутился Карлос, завязывая набитый патронами мешок.

— Последний. Тот, которого прикончил Караэль. Он чистый. Я бы и сам надел его форму, но она мне не подойдёт. Уж очень он худой и мелкий. А вот тебе, Ганс, в самый раз, — лейтенант снова улыбнулся.

— Отлично, — недовольно выдохнул Ганс, направляясь к безжизненному телу стражника.

В ту же секунду раздался противный, пробирающий до мурашек рёв сирены.

— Что за чёрт? — воскликнул Карлос, напяливая на себя свежую гарнизонную робу.

— Я же говорил, что надо поторапливаться! Пока вы тут шмотки примеряете, нас найдут и прикончат! — возмущённо шевеля бородой, начал отчитывать гвардейцев Карл.

— Успокойся, мы успеем уйти, — Караэль улыбнулся, чтобы поддержать оборванца.

— Чему ты радуешься? Что за улыбка? Знаешь, ты всё больше походишь на маньяка! — возмущённо ответил Карл и вышел из оружейной.

— Не обращайте внимания, Лорд Караэль. Всё что мы делаем, оправдано, — застёгивая на броне крепления, произнёс Фердинанд.

Феноменальная способность гвардейцев мгновенно надевать форму, всегда поражала ангела. Лейтенант и десятник уже практически были готовы, а Ганс всё ещё раздевал изувеченного стражника.

— Я знаю, Фердинанд. Я знаю, — задумчиво произнёс ангел.

— Карлос, возьми «стигмату» у стражника. Плазменная винтовка нам пригодится, — распорядился лейтенант.

— Трофейная! Круто! Сделано в Доминионе! — оживился десятник.

— Ганс, мать твою! Ты там скоро? — громко окликнул Фердинанд, закидывая «отпеватель» на плечо.

— Скоро-скоро! Уже почти готов! — недовольно просвистел Ганс.

Режущий слух рёв сирены сводил с ума. Казалось, что патруль появится с минуты на минуту. Ещё один бой с превосходящими силами противника выдержать уже не удастся.

Спустя минуту, Ганс был уже в форме и с «разящим» на плече.

— Уходим! — рявкнул Фердинанд и все пятеро быстрым шагом направились по коридору.

Но как только они достигли того самого угла, за которым им совсем недавно приходилось прятаться, стало ясно, что дальше пути нет. Голоса и торопливый приближающийся топот, оповестили о том, что патруль уже здесь.

— Чёрт! Они отрезали нас. Придётся бежать в другом направлении, дальше по коридору! — воскликнул Карл, и что было сил бросился бежать назад.

— А как же плот и наши припасы? — возмутился Ганс.

— Он прав! Уходим, быстрее! — Фердинанд бросился вслед за Карлом.

Пробежав с пятнадцать-двадцать метров, они свернули куда-то налево и пробежали ещё с полсотни метров. Никто не знал, куда именно они бегут, но это было и неважно.

Петляя по коридорам, они забежали в полупустое складское помещение. Дверь была незаперта, а света не было. Всюду лежали старые пустые коробки и прочий хлам. Помещение явно было заброшено многие годы.

— Отлично! Переведём дух и решим как быть дальше! — тяжело дыша, предложил Фердинанд, швырнув на пол мешок с боеприпасами.

Запыхавшийся здоровяк задумчивым взглядом рассматривал лежащий у его ног мешок, пытаясь понять, стоит ли его тащить дальше. Сейчас ему стало очевидно, что брать эту ношу с собой было не самой лучшей идеей. Мешок с боеприпасами совершенно точно привлечёт к себе нежелательное внимание. Пожалуй, им придётся оставить его здесь, взяв с собой столько обойм, сколько сможет поместиться в их карманы.

— Да, всё просто! Мы гвардейцы, а эти двое наши пленные. Такова легенда! Скажем, что поймали их у склада и ведём на допрос, — предложил Карлос, усевшись на пол.

— Звучит крайне бредово! — откашлявшись, произнёс Карл.

— Но других идей и вправду на ум не приходит. Пожалуй, так и сделаем! — согласился Караэль, рассеивая мрак своими синими глазами.

— Вот и отлично! Тогда передохнём и вперёд! — опёршись рукой о стену, пробормотал Ганс.