Змей Севера

Глава 11

Буря утихла, и теперь снег беззвучно падал на верховья Данубия. Паво ждал в очереди, пока изнуренная колонна перебиралась с северного берега по сходням на римскую торговую коггу, которую Галл внезапно реквизировал у берега. Тучный капитан корабля, похоже, внезапно оглох, когда трибун впервые окликнул его, но несколько метко брошенных плюмбат исправили положение.

Уже тяжело нагруженная когга оседала в воде все ниже с каждым легионером, ступавшим на борт. Галл стоял на палубе, махая рукой каждому, кто поднимался.

— Вот так, парни! Как только отойдем от берега, сможем поесть, утолить жажду и взять курс домой.

Паво прошел по доске и с глухим стуком спрыгнул на палубу; ступать по дереву было приятно после почти семи дней непрерывного марша по колено в снегу с лишь короткими передышками. По пути они охотились и собирали подножный корм, укрываясь в пещерах, когда буря становилась слишком свирепой, чтобы продолжать путь.

Он проплелся мимо капитана, чье лицо мрачнело по мере того, как судно погружалось в воду. Затем он бочком подобрался к Суре, который уже достал из мешка свой паек — сухари и баранину — и жевал как голодный волк.

— Голод — лучшая приправа, а? — вздохнул Паво, снимая шлем, а затем опуская щит и мешок, чтобы сесть рядом с другом и дать телу расслабиться.

Все еще жуя, Сура вместо ответа протянул Паво кусок сухаря. Тот взял его, разломил надвое и с хрустом вгрызся в одну половину, запив щедрым глотком кислого вина. Вокруг него легионеры стонали, так же ослабляя шнуровку на сапогах и снимая поклажу.

Сходни убрали, и когга двинулась вниз по реке. Паво вздохнул, делая еще один глоток вина. Жидкость кислила на языке и мгновенно согревала кровь. Он наблюдал, как Галл шагает по палубе, подбадривая своих людей. Переход командования прошел гладко и естественно; выжившие из его полусотни слились с вексилляцией Галла. Даже Крито и остальные люди Лупицина вели себя под взглядом Галла как образцовые солдаты. Одно лишь присутствие трибуна гнало их вперед, даже когда они были на пределе сил. И, наконец, Паво снова был в строю. Это было то, чего он жаждал с тех пор, как Лупицин навязал ему командование, но теперь, когда его отняли, он чувствовал на коже жгучий стыд. Он ни в коей мере не таил обиды на Галла; наоборот, он презирал самого себя.

Мимо проковылял Крито, кряхтя и потирая поясницу. Паво приготовился к ухмылке или какой-нибудь колкости, но ветеран просто кивнул ему. Паво гадал, заслужил ли он хоть толику уважения седого ветерана, или же Крито больше не видел в нем угрозы или оскорбления теперь, когда он снова стал простым пехотинцем. Настроение его помрачнело.

— Ты еще получишь свой шанс, парень, — произнес знакомый голос рядом.

Он поднял глаза и увидел Сальвиана. Посол все еще двигался легко и выглядел сравнительно свежим для гражданского, только что перенесшего такой марш. Если уж на то пошло, он выглядел лучше, чем многие легионеры.

— Мой шанс? Не уверен, что я его хочу, — тихо сказал Паво, ожидая, что Сальвиан усмехнется над этим, и надеясь, что Сура с другой стороны его не услышит.

Но посол покачал головой; его острые черты лица выражали искренность.

— Ты был великолепен там, на перевале. Твой трибун упоминал об этом не раз с тех пор. Вопрос не в том, дадут ли тебе роль лидера, Паво, а в том, когда. Я говорил серьезно, знаешь ли: твой отец гордился бы тобой, — продолжал Сальвиан невозмутимо.

Паво твердо кивнул, надеясь, что влага, выступившая на глазах от нахлынувших чувств, не была заметна. Он понял, что смотрит на сенатора Тарквития, одиноко стоящего на носу корабля. Сенатор все еще выглядел как призрак и едва ли проронил хоть слово после стычки на перевале.

Сальвиан проследил за его взглядом и улыбнулся.

— А, да, требования сенатора к тебе. Ты принял решение — потешишь его самолюбие?

Паво нахмурился. У него едва было время обдумать требования Тарквития насчет сведений о гарнизоне.

Сальвиан вздохнул.

— Прости, твоя голова и так забита тревогами. Думай лишь о том, куда мы направляемся: о форте, о твоей женщине… — закончил он с полуулыбкой. С этими словами Сальвиан направился к группе легионеров, принял предложенный бурдюк с вином и тут же заставил их хохотать над какой-то остротой.

Паво посмотрел на Сальвиана, затем снова на Тарквития на другом конце лодки. «Предать свой легион и узнать правду?» В голове пронесся калейдоскоп моментов, когда он был на волосок от смерти на острие варварского клинка. Отец пал от такого клинка. Он вспомнил слова Сальвиана в лесу всего несколько ночей назад. «Если выберешь верно — ты благословен; если ошибешься — станешь сильнее». Возможно, пришло время послужить самому себе? Он кивнул; может быть, настало время пожертвовать толикой чести.

Он снова поднял бурдюк с кислым вином и сделал щедрый глоток. Затем зашагал к Тарквитию, оперся руками о нос судна и посмотрел вниз по реке, в ту же далекую точку, к которой был прикован взгляд сенатора.

— Я сделаю, как вы просите. Но при одном условии: вы должны пообещать мне, что ни одна жизнь не будет потеряна из-за той… инициативы, что вы запланировали.

Сенатор молчал, глядя вниз по течению. Паво нахмурился.

— Сенатор? — произнес он тихим голосом.

Тогда Тарквитий повернулся к нему: лицо мертвенно-бледное, глаза вытаращены и смотрят в никуда, пот змеится по лбу, несмотря на холод. Губы сенатора дрожали, когда он заговорил.

— Мне больше не нужны сведения о Сардике.

Кровь Паво закипела.

— Что? — прошипел он. — Для вас это какая-то игра? Вы маните меня правдой, а потом вырываете ее из рук! Вы расскажете мне все, что знаете о моем отце! — прорычал Паво.

Отрешенное выражение лица Тарквития не изменилось, несмотря на гнев Паво. Глядя сквозь него, сенатор пробормотал:

— Я никогда не смогу тебе этого сказать.

Паво почувствовал, как дрожат руки; желание сомкнуть их на жирной шее сенатора было непреодолимым. Затем он ощутил на себе взгляды других легионеров.

— Это еще не конец, — фыркнул он с отвращением, сделал еще глоток вина и отошел к борту судна, дыша коротко и прерывисто.

Он перегнулся через борт; рябь на воде завораживала. «Возможно, это судьба говорит мне, что я сделал неверный выбор», — подумал он. Он почувствовал легкое головокружение от вина, и это немного подняло дух, вытесняя игры сенатора из мыслей. Но почти сразу же мрачная правда о том, что может ждать их ниже по реке, хлынула обратно. Он жаждал узнать, что Фелиция в безопасности, и вглядывался в бурлящие пороги, словно ища подтверждения этому.

Он отвернулся от борта и хотел сделать еще глоток кислого вина, но остановился, увидев подходящего к нему Галла.

— Пей вволю, Паво. Митра знает, ты это заслужил.

Паво кивнул, затем заглянул в горлышко бурдюка и вздохнул.

— Возможно, позже, — сказал он, вставляя пробку на место. — Чувствую, оно станет гораздо слаще, когда мы увидим Дуросторум и форт и убедимся, что там все в порядке.

Галл нахмурился.

— Это все та гуннская орда, что мы видели, господин. Каждый раз, когда я вспоминаю об этом, я уверен, что это был кошмар, — он покачал головой, — но это было наяву, и я боюсь, что мы можем вернуться слишком поздно.

— Тогда ты не одинок. — Галл задумчиво посмотрел вниз по реке. — Идет какая-то игра, Паво. Гунны не пощадят людей Фритигерна, и я просто знаю, что Атанарих замешан в их появлении. — Он помолчал, качая головой. — Но этот… Змей, боюсь, он не тень. Мы оба видели мятежников и их преданность делу Змея. Люди не сражаются за тени, Паво. И все же эта тварь до сих пор оставалась невидимой… а самый смертельный враг — тот, которого ты не видишь.

В этот момент вдалеке, ниже по течению, раздался стон готского боевого рога. Вся команда когги замерла.

Паво и Галл уставились друг на друга.

Авит мог лишь таращиться на открывшееся зрелище; шум порогов и перестук копыт наполнили воздух, когда готская кавалерия с грохотом пошла через деревянный мост, взбивая снег.

Каждая жилка в его теле кричала: беги или выхватывай спату, но он заметил, что всадники двигались не в атакующем темпе. Они выглядели усталыми и нервными, а их оружие было в ножнах. Более того, позади воинов на дальнем берегу из лесов вышли тысячи готских женщин, детей и стариков; лица их были измождены, они смотрели вокруг как потерянные души. Он глянул на Кводрата; пальцы огромного галла замерли у рукояти спаты, когда тот отступил от берега реки.

— Что это? Они пришли с миром? — спросил Авит.

— Да, похоже на то, — кивнул Кводрат, затем повернулся к остальному легиону; кто-то, спотыкаясь, побежал к форту, другие опускали копья, вытаращив глаза от паники.

— Вложить оружие! — закричал большой галл.

Но как только слова сорвались с его губ, один легионер взревел в смеси ужаса и бравады, метнув плюмбату в переднего готского всадника, находившегося на середине моста. Дротик пробил челюсть мужчины и сбросил его на понтонный мост.

— Ты, проклятый дурак, — Авит вытаращился на легионера, метнувшего дротик. Это был Урс, один из людей Лупицина, и он уже развернулся, чтобы бежать в форт. При виде этого другие легионеры метнули свои копья и дротики в приближающихся всадников, прежде чем пуститься наутек. Еще трое готов были выбиты из седел этим градом.

На мосту среди готов нарастала сумятица, которая затем вылилась в какофонию горестных криков, когда весть об убийствах распространилась. Всадники вокруг павших закричали и обнажили длинные мечи. Затем, словно дикобраз, выставляющий иглы, все, кто был позади, последовали их примеру. Как один, готская кавалерия рванула в атаку.

— Ох, дьявол! — Кводрат погнал новобранцев обратно к форту. — Бегите, идиоты проклятые, бегите!

Авит повернулся, чтобы бежать вместе с большим центурионом, но резко остановился, увидев Фелицию. Лицо ее исказила гримаса ярости; она кралась в тыл Кводрату, сжимая в руке изогнутый железный кинжал. Он бросился на нее, перехватив руку так, что кинжал упал в снег.

— Убери от меня руки, — прошипела она, дыхание облачком застывало в воздухе.

— Прошу прощения, госпожа. Не время для манер, иначе мы все покойники, — грубо бросил он, толкая ее к воротам форта.

Она сощурила глаза, глядя на Кводрата, попятилась, а затем развернулась и побежала к форту. В этот момент Авит понял: она знает. Или, по крайней мере, думает, что знает. Она нашла его свиток и решила, что он принадлежит Кводрату, подставив большого галла под обвинение в краже жалования.

Тут ручища, похожая на окорок, схватила его за ворот туники и тоже дернула вперед.

— Шевелись! — гаркнул ему на ухо Кводрат.

Пара пустилась в спринт; земля дрожала под ними от преследующей кавалерии. Впереди Лупицин мчался во главе римского отступления; все приличия и самодовольное величие, что были минуту назад, отброшены. Они, спотыкаясь, пробежали мимо четырехрогой баллисты, и Авит прорычал:

— Ни одного выстрела так и не сделали!

Кводрат тащил его за собой.

— Просто не своди глаз с ворот, мы почти на месте… — его слова оборвал хруст готского копья, пронзившего грудь новобранца, споткнувшегося прямо перед ним.

— Смерть римлянам! — резкий готский клич наполнил воздух.

Авит бросил взгляд через плечо; Фритигерн и его свита всадников следовали за атакующей кавалерией, но в то время как лица передовых всадников были перекошены от ярости, готский юдекс ревел на них, жестикулируя и отзывая назад.

— Стойте, глупцы, — ревел Фритигерн своим людям, — римляне нам не враги!

Но атакующая конница была глуха к мольбам своего лидера.

Авит снова посмотрел вперед. Тут его голени врезались во что-то, и они с Кводратом повалились на землю, зарываясь в глубокий снег.

Авит вскочил на ноги и оглянулся, чтобы посмотреть, об кого они споткнулись.

Комес Лупицин лежал в снегу, схватившись за лодыжку; в глазах плескалась паника. Он тянул руку к Кводрату, беззвучно шлепая губами, словно не решаясь позвать на помощь.

Авит посмотрел на Кводрата, затем оба взглянули на кавалерию, несущуюся на поверженного римлянина с поднятыми копьями. Кводрат с кряхтением вскочил.

— Нет! — крикнул Авит.

Но Кводрат был настроен решительно и уже топал обратно к Лупицину. С досадным рыком Авит вырвал копье из рук мертвого новобранца, вскинул его и с ревом метнул вперед. Копье пронзило передового всадника, которого отбросило назад, прямо под ноги товарищам, и атака захлебнулась на драгоценное мгновение. Кводрат вздернул Лупицина и перекинул его через свои широкие плечи, а затем, хромая, поспешил к воротам форта. Авит кружил вокруг центуриона, выпуская стрелы в перестраивающихся всадников, прикрывая отход. Новобранцы высыпали на стены и ревом подбадривали троицу.

Оказавшись внутри форта, Кводрат рухнул на колени, сбросив Лупицина на землю.

— Закрывайте чертовы ворота! — проревел он бледным и дрожащим новобранцам, оборачиваясь и видя скалящихся готских всадников всего в нескольких шагах от входа.

Когда ворота захлопнулись и засов с лязгом встал на место, Кводрат и Авит синхронно выдохнули с облегчением.

Затем, не замечая капсариев, спешащих к нему с повязками и мазями, Лупицин поднял глаза на Кводрата.

— Ты спас меня? — пролепетал комес.

Кводрат пожал плечами.

Авит шагнул между ними и наклонился, сверля Лупицина взглядом.

— И я полагаю, он может считать себя помилованным?

— Да, — кивнул Лупицин; лицо его было молочно-белым от ужаса. — Да, может.

Тут снаружи форта раздался резкий крик. Не вой готской орды, но громовой голос одного человека.

— Господин, — крикнул один из новобранцев на стене, — юдекс Фритигерн требует переговоров.

Глаза Лупицина расширились, лицо побледнело; он отмахнулся от медиков и протянул руку Кводрату.

— Подними меня на стены, солдат!

Авит принял на себя вторую половину веса комеса, и вместе они с Кводратом, ковыляя, поднялись по ступеням на стены. Там они опустили Лупицина. Комес хлопнул ладонями по зубцам, чтобы удержать равновесие, сбросив плотный снег в ров внизу.

Трое на стене и скудный гарнизон форта замолкли, таращась на равнину. Последователи Фритигерна, казалось, бесконечной вереницей наводняли понтонный мост. Вверх и вниз по реке спускали на воду плоты и лодки, чтобы перевезти еще больше людей. Толпы готов прижимались к дальнему берегу, не в силах пробиться ни на мост, ни на суда. Они то и дело нервно оглядывались на север и стонали от страха перед тенями за спиной, а затем огромные группы начали бросаться в бушующие потоки реки. Они отчаянно барахтались, пытаясь доплыть до южного берега, но мало кто преодолевал хотя бы половину пути, прежде чем погибнуть. Напротив форта уже выстроились тысячи готских копьеносцев и еще несколько тысяч кавалеристов. Позади этой армии десятками тысяч толпились готские женщины, дети и старики. Они вели с собой истощенные стада мулов, коз и волов, тащили повозки и волокли скарб на деревянных волокушах.

Новобранцы вокруг Лупицина поспешили высказать свои соображения.

— Фритигерн усмирил своих людей, господин. Всадники, что атаковали нас, разоружены, — сказал один.

Казалось, Лупицин почерпнул уверенность из этой новости и толстых стен, отделявших его от готов. Он выпятил грудь и поправил шлем.

— Хорошо, хорошо. Варвар понимает, какую ошибку совершил.

— Господин, — прошипел Кводрат рядом с ним. — Мы должны действовать осторожно, иначе сегодня здесь будет резня. Помните, мы первыми метнули дротик на мосту.

— Не испытывай судьбу, центурион; оставь размышления мне, — Лупицин посмотрел на него свысока.

Пока Кводрат отворачивался, чтобы скрыть поток беззвучных проклятий, Авит заметил кое-что в глазах комеса: чистый ужас.

Внизу на равнине Фритигерн выехал вперед на своем жеребце. Тронутые сединой огненно-рыжие кудри и борода падали на плечи из-под богато украшенного серебряного шлема с полной маской.

Лупицин окликнул его; голос его был пронзительным и дрожащим.

— Юдекс Фритигерн. Перейдя Данубий, ты совершил акт войны против Римской империи. Наши легионы не проявят к тебе милосердия.

Фритигерн снял шлем; локоны обрамляли глубоко посаженные рыжевато-золотистые глаза, плоские скулы и узкий нос. Он указал на горстку трупов легионеров и готов, разбросанных на пути от моста к форту.

— То, что пролилась римская и готская кровь, достойно сожаления, но вы должны поверить мне: я пришел сюда не как враг, а как союзник Рима. У нас не было выбора, кроме как поспешить через мост, ибо темные всадники менее чем в утре пути позади нас! — Фритигерн махнул рукой в сторону дальнего берега.

Лупицин услышал это и высунул кончик языка, чтобы смочить губы.

— Кто?

— Гунны. Темные всадники северных земель, они покорили всех, кто встал у них на пути: аланов, невров, гелонов, агафирсов, меланхленов… и они почти истребили наших кузенов, грейтингов! Теперь они обрушились на мои земли без предупреждения и пощады, и воинов у них намного больше, чем я собрал здесь. — Он обвел рукой все разрастающееся море закованных в броню людей и всадников. Там было по меньшей мере десять тысяч готских воинов и, казалось, во много раз больше мирных жителей, и поток людей через мост не иссякал. — Мой народ ужасно пострадал в эти последние дни: семьи убиты, земли разграблены и отняты.

— Так изложи свое дело, гот. Зачем вы здесь?

Фритигерн прижал руку к груди.

— Мы пришли искать убежища на римских землях.

Авит и Кводрат переглянулись.

— У нас найдется место для, сколько там, ста тысяч человек? — фыркнул Кводрат себе под нос.

— Мы просим зерна и земли для поселения. Взамен эта могучая армия, что вы видите перед собой, будет защищать ваши границы до последнего. Орды гуннов, загнавшие нас сюда, не смогут перемахнуть через реку, как они пронеслись по моим землям, я уверен в этом. Не тогда, когда их ждут весь Рим и все мои воины. И в этом ключ: истинный союз между нашими народами и нашими армиями. Вдобавок к этому мы исполним давнее желание вашего императора, чтобы мой народ полностью обратился в арианскую веру. Что скажете, римлянин?

Ледяной ветер пронесся по заснеженной равнине, и вопрос повис в воздухе; Фритигерн сжал эмблему хрисмона на цепи у себя на шее.

— Помните, что у нас перемирие, и хорошенько подумайте о последствиях своего ответа.

Авит повернулся к Лупицину, чьи глаза бегали, расширяясь от нарастающей паники.

— Нам нужно сохранить союз, господин, любой ценой. Но мы никак не сможем прокормить этих людей — они не смогут прокормить себя сами, вся провинция и так на грани голода. Мы должны послать весть на юг, в Константинополь… и на восток, императору! — Он взглянул на имперского гонца у конюшен форта.

Но Лупицин колебался. Он повернулся к ним двоим.

— Это решение принимать не тебе, опцион, и не твоему центуриону. Нет, Фритигерн пришел ко мне, и мне разбираться с этой ситуацией.

Кводрат нахмурился.

— Господин, нам нужна помощь.

Лупицин поднял руку.

— Я не буду звать на помощь! — рявкнул Лупицин; глаза его были безумны, губы искривились в оскале. — Нет, трус, зовущий на помощь, уже побежден. Я не трус! Я справлюсь с этим один!

Авит взглянул на Кводрата; оба обменялись взглядами, полными усталой тревоги.

Лупицин покачал головой.

— Пошлите гонца, чтобы призвать остатки моих комитатов с побережья — две центурии лучших солдат.

— Вы говорите о центуриях, — произнес Авит. — Господин, чтобы справиться с этим, нам нужны легионы.

— Твой командир отдал тебе приказ. Проследи, чтобы он был выполнен.

— Вы глупец! — выплюнул Кводрат.

— Придержи язык, центурион, — рявкнул Лупицин, и двое из его свиты рванулись вперед, положив руки на рукояти спат.

Авит прыгнул перед Кводратом, широко раскинув руки между двумя противниками.

— Нет! Мы должны сохранять спокойствие!

Кводрат отступил, кипя от ярости.

— Да, господин, — прорычал он Лупицину.

Небо посерело, и первые хлопья свежего снегопада закружились вокруг Авита и Кводрата, когда они сбегали по ступеням. Позади них раздался громогласный ответ Лупицина Фритигерну; тон комеса был надменным и самодовольным, когда он пригласил юдекса и его свиту подойти к воротам форта.

Авит наклонился к своему огромному другу на ходу.

— Следи за словами при нем; он действует по прихоти и, похоже, движим гордыней. Еще немного, и у тебя в легких была бы ледяная речная вода, а в венах — яд гадюки!

— Но он же чертов дурак, — пробормотал Кводрат себе под нос. — Одержим желанием доказать, что не трус. Все, ради чего мы трудились, все наши братья, погибшие за эти годы… Этот кретин разнесет все в пух и прах. И ради чего — ради своей гордости? — Он вскинул руки.

— Значит, нам нужно вмешаться, — ответил Авит приглушенным голосом, быстро оглядываясь, чтобы убедиться, что их никто не слышит.

— Да, — кивнул Кводрат, разглаживая усы, — но как?

— Мы напишем послание императору и подпишем его так, будто оно от того засранца наверху, — Авит кивнул на фигуру Лупицина на стене.

Затем он сунул руку в кошель и достал аккуратно сломанную восковую печать, которую подобрал с пола в принципии этим утром. На печати был изображен имперский орел, окруженный буквами имени и звания Лупицина. Он почувствовал укол праведности; ловкость рук и скрытность были двумя навыками из его прошлого, которые хоть раз могли послужить благому делу.

— А? — хмыкнул Кводрат, разглядывая кусочек воска, затем кивнул на принципию. — Тебе будет трудно заставить тамошнего писца подделать письмо — он целует задницу Лупицина так, словно Галла никогда и не существовало.

— Тогда я напишу его сам, — сказал он.

Кводрат нахмурился, глядя на него.

Авит пожал плечами. Рядовые не умели писать, и Авит никогда не раскрывал этого навыка, похоронив его вместе с остальным своим прошлым.

— Есть вещи, которым я научился, вещи, которые я делал там, на Западе, — начал он, чувствуя, как слова вырываются наружу, словно исповедь, — которые я оставил позади. Или таков был план. Забавно, как прошлое постоянно возвращается, не так ли?

Кводрат еще мгновение хмурился, а затем широкая щербатая ухмылка расплылась по его лицу.

— Ах ты хитрый сукин сын! Давай сделаем это!

Приятели нырнули в барак и появились через несколько мгновений; Авит нес свернутый бумажный свиток с вплавленной в него восковой печатью. Он остановился возле высокого мерина в яблоках, хлопнул его по крупу и окликнул нервного имперского гонца, стоявшего неподалеку и поглядывавшего на стены. Это был Энний, всадник, которого отправляли к отряду Галла в лес с приказом ждать послов.

— Эй, забудь, что там происходит, иди сюда.

— Господин? — спросил Энний.

— У тебя есть семья в Дуросторуме, верно?

— Да, господин. Жена, престарелый отец и две маленькие дочки.

— И ты боишься за них прямо сейчас?

Энний сглотнул и снова посмотрел на стены.

— Я бы все сделал, чтобы защитить их.

Авит кивнул.

— Хороший парень. А теперь возьми свежей воды и паек в дорогу. В долгую дорогу. Я хочу, чтобы ты отправился на восток, в порт Томис. Найди место на самом быстром имперском судне, идущем на персидский фронт. Если такого нет, найми любое. — Он протянул свиток. — Это тебе поможет. Когда высадишься, скачи, пока задница в кровь не сотрется, и передай весть императору Валенту. В свитке все детали, но скажи ему: нам нужны легионы, много легионов.

Энний заколебался.

— Но, господин, я слышал комеса Лупицина; он сказал, что хочет отправить гонца, чтобы призвать свои центурии с побережья?

Авит схватил всадника за плечи.

— К Аиду комеса — мы отправим другого гонца выполнить его волю позже, но ты должен скакать сейчас. Спасай свою империю, человек, и спасай свою семью!

Всадник кивнул, схватил три бурдюка с водой, натянул плащ на плечи, затем вскочил на мерина и пустил его рысью к воротам форта.

Авит смотрел, как ворота со скрипом открываются, и гадал, уместно ли будет вознести молитву Митре за всадника. Знает ли Митра о грехах его прошлого? Простит ли он их ему, если этот Энний успеет добраться до императора? Мысли его метались.

Затем, когда ворота распахнулись полностью, Энний перешел в галоп. Но створки за ним не закрылись. Вместо этого проем заполнила масса чужеземных всадников.

Юдекс Фритигерн и его свита въехали в форт; лица их были каменными.