ЗМиМ Замок Гнома. Подгорный Лорд -2

День 21 (часть 2).

Наверно так выглядят все разрушенные города: пустота, обрывки каких-то тряпок (хотя какие тряпки в муравейнике?). обломки зданий - в данном случае основного здания. И тишина! Гробовая тишина: ни шороха, ни звука.

Хотя я, конечно, никогда не видел и не был в покинутых мертвых городах, но представлял себе это зрелище именно так. Как бы то ни было, лезть внутрь нам все равно предстоит.

На всякий случай Рагнар с силой пару раз ударил по муравейнику, в расчете на то что, если и остались живые насекомые – они должны вылезти наружу для нападения или бегства. Но минута проходила за минутой, и никто так и не появился из лазов, поэтому я решил спускаться. Оставив на поверхности охранение, мы цепочкой начали спуск в темный тоннель.

Первые несколько метров были довольно узкими, но потом ход расширился, и можно было идти чуть пригибаясь. Хуже всего приходилось массивным и высоким щитоломам и хирдманам. Ну и Рагнару, конечно – он хоть и был Капитаном, но формально принадлежал именно к хирдманам.

Так мы и шли цепочкой по темному туннелю, пока впереди не открылось небольшое пространство, где можно было размять плечи и вытянутся во весь рост. Оглядевшись, обратили внимание на пол, местами имевший повреждения, как будто в этом месте кто-то усиленно топтался. Скауты, осмотрев место, уверенно заявили, что здесь проходил жаркий бой, судя по характерным для них отметинам на полу. Для меня все эти рытвины были лишены всякого смысла. Но на то они и скауты, чтобы читать следы, оставленные другими разумными.

Из расширения шло два туннеля вниз, к центру муравейника, и один вверх. Решив, что последний – это дополнительный выход, или воздуховод, продолжили движение к центру, выбрав из двух ходов более широкий и высокий, а по второму послав одного из скаутов. Через несколько десятков метров опять попался примерно такой же зальчик, с несколькими проходами, и опять выбрав наиболее широкий мы всем отрядом продолжили спуск, а в другие отправили скаутов.

В третьем расширении нас уже поджидал первый из разведчиков, который обогнав нас по боковому туннелю вышел нам навстречу, и терпеливо поджидал отряд для дальнейшего сопровождения.

Так, пройдя через несколько зальчиков, и соединившись с парой скаутов, вышедших нам навстречу, мы наконец дошли до главного зала Муравейника.

То, что это Главный Зал, стало понятно по панели управления поселением, но в отличии от всех остальных панелей, которые я до сих пор видел, эта панель была потухшей и никак не реагировала на прикосновения моих рук. Такое ощущение, что из электронной игрушки вытащили батарейку, и теперь это просто куча земли, выкопанной из многочисленных подземных тоннелей. Возможно потому, что поселение было пригодно только для расы Инсектомансеров, а может потому, что из поселения уровня «Замок» похитили Сердце Замка – место, где оно располагалось я нашел, но увы, оно оказалось пустым. И в этом большом зале, мы не нашли ничего, кроме нескольких кусков пестрой ткани – очевидно обрывки одежды, и пустого разбитого глиняного горшка у стены. Четко определялось место, где лежала матка – выемка таких размеров в земляном полу была просто предназначена для чего-то огромного, вытянутого и практически неподвижного.

Из зала вели несколько ходов, по одному из которых мы и пришли сюда. Остальные же было решено обследовать силами скаутов, все другие воины расположились на привал. Ну кроме часовых, конечно. У Рагнара с вопросом безопасности было все серьезно, и он тщательно подходил к установке часовых и охраны вообще.

Через 20 минут вернулся первый разведчик.

- Лорд, в тоннеле, что я обследовал в конце есть тупиковый зал, где складировано множество осколков.

С этими словами разведчик высыпал на руку небольшую кучку осколков чего-то, что можно было назвать хитиновым панцирем.

Повертев в руках сомнительную добычу, я не стал их выкидывать, а ссыпав все обратно в мешочек, забросил его в свой инвентарь.

- Я не знаю, что это такое, придется разбираться в Замке с нашими Ювелиром и Артефактором. Возможно они подскажут, куда можно использовать это добро. Тем не менее- благодарю за службу! И скаут отошел к отдыхавшим воинам.

Следующие два разведчика не принесли ничего полезного и интересного. Те туннели, которые они обследовали, оканчивались тупиками с такими же небольшими зальчиками. То ли они служили складами для каких-то ресурсов, которые потом унесли захватившие Муравейник, то ли были просто узловыми точками, где сходились несколько ходов, и просто были сделаны на будущие проходы.

А вот последний скаут принес новость:

- Лорд, я похоже, нашел тайник. Ложная стена, за которой находится немаленькое пространство. Но моих сил недостаточно для разбора стены, нужна помощь.

И мы, взяв с собой четверых хирдманов и двоих щитоломов, проследовали за скаутом.

После недолгого спуска по пологому проходу, показался знакомый уже участок с расширением, но оканчивался он гладкой стеной, а не следующим проходом.

Врожденное Чувство Камня подсказывало, что за этой стеной есть пустые пространства, но постучав по стене тупым концом топора, я услышал глухой звук плотно утрамбованной земли.

- Придется копать, давайте за работу. – и не дождавшись подтверждения, сам начал молотить по стене обухом топора. Ко мне присоединились оба щитолома, и за десять минут интенсивных вгрызаний в земляную стену, образовалась приличных размеров отвал. Потом нас сменили хирдманы, а мы начали отгребать образовавшуюся кучу земли подальше, и вот наконец, после очередного удара в стенке образовался пролом. Быстро расширив его, мы осторожно заглянули внутрь открывшейся пещеры.

Довольно большая комната была заполнена сокровищами. Ну, наверно так считал автор этой пещеры, для нас это были ряды яиц, лежавшие вдоль одной из стен. Крупные, размером с детскую голову яйца были белые с желтоватым отливом и немногочисленными серыми прожилками. Сорок два яйца ждали своего часа рождения в виде новой матки, или кто там должен был вылупиться из них.

Очевидно бывшие хозяева Муравейника действительно видели в этих яйцах ценность, раз специально сделали тайник, спрятав самое ценное, что у них было там. В то, что у насекомых совсем не было камня, дерева или руды я не поверю никак. Сера или там ртуть – ну может и не было, тем более ресурсы редкие и рядом не встречающиеся, а вот камень и тем более руда просто необходимы для развития дома инсектов, поэтому точно должны были быть. Как и золото, кстати, которого тоже не было. Ну и кроме обрывков ткани не обнаружили и следов захватчиков.

Пора было покидать это странный во всех отношениях мертвый город, который не принес нам никаких трофеев, если не считать непонятных яиц. Яйца, кстати, распределились по всему отряду, каждый из воинов взял пару и складировал их в своем внутреннем инвентаре. Типа в карман положил, хотя визуально ни у кого карманов не было. Путь наш лежал дальше на северо-восток к Форту, захваченному орками.

Выбравшись на поверхность, мы убедились, что никто не остался в подземелье, и продолжили движение. Через пару часов я планировал выйти к оврагу и уже там, пробираясь по его дну, приблизиться к форту. А пока, поплотнее усевшись на спине Фельда, я залез на игровой аукцион, посмотреть, что же там за добыча досталась в Муравейнике?

А яйца оказались сразу в двух категориях: это был и довольно ценный компонент для алхимических манипуляций, а также исходный продукт для создания питомца. Кому может понадобится питомец – насекомое, не могу представить, но сама идея была довольно увлекательной, и я углубился в справку по игре, а потом и залез на форум, в поисках информации о питомцах. Увы, гномам это не грозило никак, ибо для создания питомцев, нужно было или иметь Магию Жизни или Магию Разума, или быть друидом по классу, или иметь уникальный навык «Друг Леса». Что за навык на форуме не рассказывалось, но судя по тому, что он был уникальным, вряд ли его можно было получить так уж легко. Поэтому просто плюнул на создание питомца, и поискал на форуме описание хитиновых осколков. А вот это оказалось вполне перспективным компонентом для создания некоторых видов защит на гибкие поверхности, вроде перчаток, поясов и сапог. Не самая лучшая защита, конечно, но шкур Черных Драконов у нас под рукой тоже не наблюдалось, а хитиновые осколки – вот они, забрать только надо. Потому как мы их оставили там, где они и лежали – в Муравейнике. Надо бы не забыть за ними послать носильщиков.

В очередной раз отвлекшись от форума, я обнаружил, что овраг близко, и мы всем отрядом аккуратно спустились по склону и продолжили по дну углубляющегося распадка.

Через пару километров наш разведчик дал сигнал готовности, и мы приготовились к встрече с орками. Но как оказалось зря.

Выглянув аккуратно из оврага, я стал свидетелем ожесточенного боя, где орки в Форте оборонялись от ….. орков не в Форте. Другими словами, орки сражались с орками.

Хотя поправочка: Форт атаковали не только орки, там еще были и кочевники, как раз в момент, когда я пытался мысленно протереть глаза от увиденного, группа всадников в пестрых халатах (кстати очень похожих расцветкой на обрывки ткани из Муравейника), выскочила из пыльного облака к форту и практически на ходу начали стрелять залпами в сторону противника.

Ответки они явно не ждали, так как даже на пытались перекинуть щиты со спины, а просто стреляли и стреляли в защитников Форта.

Встревать в разборки между орками и примкнувшими к ним кочевникам у меня не было никакого желания. Такая орда просто размазала бы нас на ровном пространстве, и никакой овраг бы не помог, поэтому коротко посовещавшись со своими командирами, было решено просто ждать итога штурма. Незапланированный привал позволил провести обед без разведения костра – воины просто достали сухой паек, и бутыли с водой (?). подозрительно похожими на те, что продавал трактирщик из Аль-Мансура. Периодически аккуратно выглядывая из–за кустов на краю оврага, я убеждался, что атакующие берут вверх. Сначала была захвачена одна из угловых башен – атакующие смогли перебросить через стену достаточное количество хобхоблинов, для создания массы, которая, конечно была вырезана, но задержала обороняющихся, дав время пешим атакующим оркам перелезть через высокую стену и закрепиться в башне.

Потом пали ворота: огр все таки смог перед своей смертью на остатках сил вышибить одну из створок , куда тут же с диким воем устремились всадники на варгах. И да, это были настоящие варги – а не те жалкие подобия их, с которыми мы сталкивались в Форте Холмистом, когда его захватывали. Тут же были настоящие звери, ростом под два метра в холке. На которых сидели рослые крепкие орки-наездники. Одетые в кожаные доспехи, включая сапоги и шлемы, и вооруженные металлическими шипастыми дубинками, ятаганами, топорами и цепами.

Атака всадников, конечно была не так эпична, как виденный на форуме ролик с атакой человеческой тяжелой конницей – все-таки всадники на варгах считаются легкой кавалерией, но глядя на этих озверевших воинов, трудно себе представить, что творилось за стенами Форта.

Сопротивление на стенах, тем временем ослабло, видно потеря ворот нанесло серьезный ущерб общей обороне Форта, и через час прекратилось вовсе. Весь это час мы слушали, как звенели металл о метал, слушали крики и стоны умирающих, но потом затихли и они.

Еще через минут пятнадцать из сломанных ворот показалась процессия: впереди ехали воины кочевники- номады. Вроде даже нестройной толпой, но как только первые всадники выехали за ворота – тройки начали разъезжаться в разные стороны, одна даже проехала в опасной близости от нас. Разведчики номадов прощупывали окружающее пространство точно так же, как и мы посылали скаутов на ближнюю разведку, чтобы не наткнуться неожиданно на врага.

После воинов, из ворот показались пешие пленники – они были связаны веревками, и небыстро шагали под охраной кочевников, окруживших их со всех сторон.

- Лорд, там эльфы! – Я и не заметил, как Ариэль присоединился к нашей группе наблюдающих.

Эльфов я там не увидел, и так и сказал об этом Ариэлю

- Нет, нет, Лорд, я ясно вижу своих соплеменников. Что мы будем делать, чтобы освободить их?

- Ариэль, дружище. Послушай, тут сейчас находятся объединенные силы кочевников и орков. На наших глазах они просто смели защитников Форта, хотя те были не слабее нашего отряда, а может даже и посильнее. И ты хочешь, чтобы я попытался отбить пленных у такой орды? Это явное самоубийство. С теми силами, которые есть у нас сейчас, мы не сможем справиться даже с одними кочевниками, а уж про орков и говорить не стоит. Но я тебе обещаю, придет день, и мы отобьем твоих братьев у кочевников – это не орки, они не питаются разумными, поэтому есть шанс, что мы их застанем в живых.

Глаза Ариэля грустно блеснули, и он, подавив тяжкий вздох лишь кивнул мне головой.

Через полчаса, когда караван кочевников практически перестал быть виден мы увидели еще одну странную картину: из ворот показался еще один караван – теперь он состоял из орков, но они, в отличие от кочевников ушедших на восток, сразу повернули к северу, и также неспешно стали цепочкой выходить из Форта. Пленников с ними не было – видно всех забрали номады, зато орки были нагружены различными запасами. Я прямо чувствовал, как на своих плечах орки выносили мои камни, дерево, запасы еды и оружия. Впереди колонны ехали всадники на варгах, за ними шли огры, тащившие основную часть добычи, ну а позади всех тащились хобгоблины. Даже до нас, сидевших не близко в овраге, донесся резкий и противный запах гоблинских экскрементов. Они то и дело устраивали толкучки между собой, начиная верещать по каждому поводу. И это было бы забавно, если бы не остальные оркоиды – огры и орки, совершенно не обращавшие внимание на своих младших собратьев.

Пока колонна удалялась от Форта, я усиленно размышлял: получается, что орки вполне могут сражаться против своих же представителей расы. И тут вспомнил про нанятых в Форте Холмистый в разгар боя с орками, когда я выкупил сохранившихся в найме хобгоблинов, и направил их сражаться против своих же собратьев. Получается дело не в том, какой расы воины, а в том, кто их нанял, выкупил, освободил или подкупил. То есть в армии вполне могут существовать и орки, и эльфы одновременно. Другое дело, что морали это не добавит ни тем, ни другим, но наниматель не обязательно должен быть той же расы, что и нанимаемые.

Это обязательно надо будет запомнить, и по случаю пользоваться возможностями, которые могут предоставить замки и отдельные постройки других рас.

Пока я все это про себя продумывал, колонна орков ушла далеко на север, и была едва видна. Кочевники к этому времени совсем скрылись из виду, и я решился на вылазку в Форт, который по моим расчетам должен быть пустой.

Мы, стараясь не шуметь – на всякий случай, вылезли из оврага, и приблизились к выбитым воротам. Площадь за воротами была пустой. Орочьи постройки тянулись вдоль одной из стен – Казарму хобгоблинов, Навес варгов, Бастион орков и Логово огров. Полный комплект! не хватает только троллей. Ну и багамутов, конечно – высших воинов фракции Варвары, к которым и относятся оркоиды. И очень хорошо, что багамуты не производятся в таких местах, как Форт, потому что сражаться с багамутами … это… надо иметь своих высших воинов, которыми у гномов являются….

А кто у гномов является высшим воином? Боевой Алхимик? Ну вроде не особо он и воин, хотя, конечно, кидаться банками вполне может. Рунный Жрец? Этот еще меньше кажется воином, хотя я слышал про Жрецов всяко разное. Собственно, чего я маюсь – у меня же есть эксперт в этом вопросе

- Рагнар, подскажи, кто самый сильный воин у гномов?

- Именно воин? Думаю, что Подгорные Стражи будут самыми сильными воинами у гномов. Каждый из них может в одиночку расправиться с Зеленым Драконом и Личем. Вдвоем легко упокоят даже Костяного Дракона и Красного Дракона. Возможно даже Ангела одолеют, но с этими им особо делить нечего. Только Подгорные Стражи служат исключительно Подгорным Владыкам – тем, кого у хумансов называют королями. Просто так они не встречаются никогда и нигде. Но это если брать именно воинов. А вообще Мехголемы – вершина развития воинского искусства у гномов. Их и производить можно без ограничений, в отличии от Подгорных Стражей. И кормить, кстати, не надо – знай энергией наполняй.

- А где эта энергия берется?

- Ну так у Вас в Замке же есть Источник. Вот это и есть энергия для Мехголемов.

- То есть они потребляют ману из Источника?

- Ну не то, чтобы потребляют, скорее заряжаются ею. Без энергии будут как куски металла бесполезны. Или как статуи. А вот заряженные – могут быть очень полезны, как в бою, так и в мирной жизни.

- Спасибо Рагнар, просветил ты меня, буду знать, к чему стремиться. – поблагодарил я своего Капитана, и заметил – Что-то еще Рагнар?

- Ну, говорят, что некоторые кланы и рода, живущие далеко и глубоко в горах, додумались до Огненных Драконов. Что рождаются эти Драконы в самом сердце вулканов с помощью самого Ауле, и помогает он своим Создателям противостоять врагам гномов. Но я никогда лично не видел Огненных Драконов, и не разговаривал с гномами, которые их видели. Это такие полулегенды, которым особой веры нет. Первыми создали Огненных Драконов жители Туманных Гор незадолго до того, как их город уничтожил Балрог. Поэтому выживших было крайне мало, и озабочены они были совсем другими проблемами.

- Что еще за Балрог?

- Никто не знает. Говорят, это чудовище, явилось в это мир для войны с разумными, и первыми ему на пути повстречались гномы Туманных Гор. Откуда оно пришло, и куда потом делось неизвестно. Зато потом оно уничтожило поселения в Синих Шахтах – там вообще никто не выжил, погибли все. И женщины и дети и даже домашние животные.

В этот момент наш разговор прервался самым неожиданным образом: на стену из одной из башен вылезли три хобгоблина, дерущихся между собой из-за кожаного нагрудника. Неожиданно увидев перед собой небольшую армию гномов, которых, конечно, они не ожидали увидеть, хобгоблины застыли в изумлении. Наши охранники также застыли, но хотя бы мы были на вражеской территории, и это не стало для нас шоком, поэтому через секунду хлопнули арбалетные тетивы, и вся троица упала с болтами между глаз.

- Черт, надо было живыми брать – узнали бы что здесь произошло, от досады я даже выругался, чего себе не позволял в общении с подчиненными.

- Ничего, потом разберемся, зато они точно не поднимут тревогу, и не вернут тот отряд орков, который недавно тут был – Грар, начальник разведчиков, был доволен собой – один из гоблинов был на его счету.

- Ну раз так – давай, осмотри тут все. С этими словами я подошел к панели управления Фортом и подчинил себе постройку. Залез в меню и проверил, нет ли на территории чужаков? Нет, все было пусто. Все войска были выкуплены, в застенках никто не томился, в кладовках ничего не лежало, врагов поблизости не было.

- Располагаемся на ночь тут. – Рагнар уже привычно начал командовать. - Грар, послать разведчиков следить за передвижением орков и кочевников, заодно прочеши район получше, в прошлый раз было не до того. Манут, назначь смены караула. Остальные – привал.

С этими командами наш отряд распался на несколько групп, одна из которых – разведчики. Сразу направились за ворота на дальнее охранение. Ворота, кстати, уже начали ремонтировать – два гнома-воина негромко стучали молоточками, выправляя кованные гвозди на петлях. Я ради интереса пригляделся к гному, которого Рагнар назвал Манутом – а, сержант – хирдман, наверно сегодня дежурный офицер, или как это называется?

Сам же, не привязывая своего ездового козла Фельда засыпал ему в ведро морковки, и решил выяснить последний на сегодня вопрос. Найдя Грара, я спросил у него:

- Ты вчера, лично провожал эту Темную эльфу до Завесы?

- Да, Лорд, мы дошли до самой границы. Чуть южнее того направления, куда направились кочевники. Сначала тот эльфеныш передал мне Книгу, и после проверки, я отпустил ее и спутников. Вроде именно так Вы и хотели поступить с ней?

- Да, ты все сделал правильно, Грар. Скажи, а перед тем, как уйти, она ничего не просила передать?

- Ээээ. Да, я немного забыл, про это. Она говорила что-то про сына и Вашу честь. Я не очень понял, что она имела ввиду, а переспрашивать было уже поздно – они практически исчезли после этого. Шаг – и оказались за Завесой

- А как именно она это сказала?

Грар наморщил лоб и после недолгого раздумья выдал:

- Она дословно сказала так: Передай своему Лорду, что в его честь я назову нашего сына.

Что она имела ввиду?