ЗМиМ Замок Гнома. Подгорный Лорд -2

День 22 (часть 1).

Ночью меня как будто кто-то пнул ногой. Я вскочил со своей лежанки и пару минут просто не понимал, где я нахожусь и почему проснулся. Кровь стучала в голове и состояние близкое к панике не покидало меня все это время. Что случилось? Почему так тревожно.

Постепенно, с уходом сонного состояния голова прояснялась, и пришло понимание: 22 день в Игре! Сегодня пала Завеса, охраняющая меня от злобных и могучих соседей, которые так и норовят оттяпать мои земли, присвоить мои богатства, захватить в рабство моих подданных.

Проснувшись окончательно, я обнаружил системное сообщение, висящее прямо у меня перед глазами:

«Уважаемый Игрок!

Сегодня в полночь Вы лишились Защиты Новичков.

Перед Вами открыт весь мир, будьте осторожны!

Удачи Вам в Игре!»

Коротко и ясно. Вот только что делать то? Непонятно.

Так. Первым делом нужно отправить разведку. Всего 17 скаутов, без учета сегодняшнего набора. Из них всего один на ездовом козле, да и тот – Грар, начальник разведки, которого я отпускать не собираюсь. Хотя в Замке готовы еще пара козлов, но это надо туда пару скаутов направить, туда- сюда, целый день теряется. Хотя делать-то и нечего. А вот направить их можно на северо-запад, там, где холмы в сторону Элегии Драконов. Ну точнее за нее. А второго на козле можно как раз на северо-восток – пусть разведывает земли, куда ушли орки. Это свободные пустые пространства, и эффект от всадников будет максимальным. Зато на юго- запад можно и нужно направить пешего разведчика – потому, что там горы, и пеший гном в горах будет разведывать чуть менее эффективно, чем гном верховой, но в степи или на равнине.

Да, но на стыке юго- западного и северо- западного гексов довольно много гор, давай-ка я быстро исследую свою родную стихию, пока соседи не полезли. Там уж не до разведки будет. Значит пару направляю за козлами, и еще четверых обследовать горы и холмы, прилегающие к домашним землям. Остальные пусть при мне останутся, остаться без огневой поддержки тоже не очень хотелось. Сам я планировал закончить исследование своего родного гекса, ведь весь юг и юго-восток был покрыт туманом войны – неисследованные земли никак не отображались. Но юг – это море, и тут я ничего не смогу сделать, пока в моем распоряжении не окажется команда, которая способна будет сесть на трофейные драккары и не доплывет до острова, виднеющегося к югу от деревни Приморская. Хотя надо пошевелить крестьян в этой деревни, а то так и будут рыбу ловить, да на налоги жаловаться…

Кстати налоги. Что-то у меня бардак, какой-то творится с налогами: эти платят, те не платят. Не государство, а средневековье прямо. Надо будет с Брэндоном очень плотно пообщаться на эту тему.

Казна. С деньгами у нас в общем все в порядке. После подтверждения оплаты воинов и пока единственного Героя, на счету остается чуть больше восьмидесяти тысяч золотых. С одной стороны, большая сумма, а с другой стороны – сейчас будет найм новых войск, и стал доступен рынок не Гильдии Торговцев (этих жадных кровопийц!), а общий рынок, где торгуют Игроки, со своих земель. Потому, как купить 1-2 камня у торгашей за тысячу - это еще терпимо, а вот покупать этот камень десятками – так никакой казны не хватит.

Кстати, можно и посмотреть, кто почем торгует.

Через пять минут был понятен расклад: можно было купить камень и по 350 золотых за штуку, и торговали в больших объемах, вот только сроки доставки были нереальные – от 20 дней! Да за такой срок, все, что угодно может произойти!

А вот те, кто находился ближе – уже торговали по 700-800 золотых за камень, и таких было немного. Был бы у меня Золотой аккаунт – вообще проблем бы не было – одной из фишек «богатеньких буратин» было то, что они мгновенно получали все купленные на аукционе товары. Но увы – стоил такой акк дорого для меня – 5000 долларов. Был еще и Серебряный аккаунт – как у меня, но такой фишки там не было, поэтому приходилось использовать то, что есть. В целом, показалось, что недели три назад, когда я заглядывал на аукцион, цены были несколько выше.

Хм. Может и не такую уж и дорогую цену мне выкатил торговец Гарым? Хотя тоже, когда он еще придет в мои земли?

Надо срочно искать деньги – новые поступления и возможности. Тогда и по 800 за штуку можно покупать. Или развивать сеть рынков в моих поселениях. Кстати этим и займемся:

Замок Майк: рынок 2 уровня

Замок Аль-Мансур: рынок 2 уровня

Деревня Лесная: рынок 2 уровня

Деревня Подземная: упс, рынок 2 построен и ничего больше строить невозможно. Получается деревни так ограничивают в развитии. Жаль…

Деревня Грымзыг: рынок 2 уровня.

Деревня Приморская – рынок 2 уровня.

Форт Холмистый – строить ничего нельзя.

На все ушло 2500 золотых. Вот и получается, что опять военные постройки тормозятся от отсутствия камня.

Эх…! Была, не была! Заказал 50 камня по 700 золотых за штуку с поставкой через 3 дня, и еще 40 мер камня по 380, с поставкой через 16 дней. Ну не было раньше…

На все про все ушло 50200 монет, и осталось в казне жалкие 30000 золотых. Даже на полный выкуп новых воинов не хватит, но ничего за пару дней что-то поднаберется.

Тем временем рассвело.

Встав с лежанки на первом этаже импровизированного донжона свежезахваченного Форта, я оглянулся на еще спящих воинов, в том числе и Рагнара, и вышел на улицу. Во дворе горело два костра, и часовые возле них бодрствовали, как им и положено. Оглянувшись на стены, я заметил и там стражников, неусыпно бдящих в ночную степь.

Походив по внутреннему двору, я все- таки нашел пристанище разведчиков. Собственно, нашел ездового козла, а возле него и самих разведчиков – и подняв Грара, объяснил ему задачу на сегодня. Примерно обрисовал маршрут, по которому должны следовать скауты, и заодно дал задание разведать маршрут на сегодня для основного отряда. А собирались мы сегодня замкнуть разведанные территории – двинуться строго на юг по степи в некотором отдалении от реки по ее левому берегу. И дойти до самого конца – то есть до побережья моря, а там повернув на запад выйти к устью этой самой реки, примерно в районе деревни Прибрежная. Ну это, если география моего гекса не выкинет еще какой-нибудь фортель, конечно.

Собственно, разведывать мне было что: Как минимум шахта кристаллов и шахта серы были еще не открыты, а они обязательно должны были быть, ну и я прекрасно помнил про таинственный «ресурс», который админы обещали вписать на мои земли. Что за ресурс, было неизвестно, где его искать было непонятно, но ценность даже каменного карьера или лесопилки была высока. Не говоря уж о шахте самоцветов. Да и ненайденные мои «родные» сера и кристаллы тоже мне пригодились бы – например, при постройке Школы Рун, или изготовление самих Рун. В общем найду куда деть, главное найти и добыть.

При составлении маршрута, постоянно заглядывал в шпаргалку – карту, которую мог просмотреть только я, как Игрок, чтобы не напутать с направлениями, и тут заметил еще один неоткрытый кусок территории – на самом севере, там, где река втекает на мой гекс был небольшой, но неприятный кусок неоткрытой земли. К востоку от него находился Форт, где мы как раз и располагались, к западу от него были лес и поселение фей. На юге лесного массива была деревня людей и лесопилка, а вот самый северный кусок был неоткрыт. Поэтому закончив с скаутами, я нашел уже проснувшегося Ариэля, и решил с ним посоветоваться.

-Ариэль, я знаю, что вы, эльфы, не разведчики, но лучше вас никто не может передвигаться по лесу, да и места вам должны быть знакомы – вы же примерно оттуда родом. Можно попросить кого-нибудь из ваших сделать разведывательный рейд в этот кусок леса - при этом я обрисовал где этот кусок находится, и примерно какого размера.

- Да, лорд, мои сородичи возьмутся за это. После разведки, что нам делать дальше?

- Возвращайтесь в Аль-Мансур. К тому времени я и сам планирую туда добраться другой дорогой, там встретимся и доложите обстановку. Сильно далеко не углубляйтесь, спланируйте так, чтобы на третий день быть в Замке. В бой не вступать. Ничего не тревожить – просто разведка.

- Хорошо. Думаю, Аландриэль и Эланиэль выйдут после завтрака

- Кстати, Ариэль, все хотел спросить: третья ваша сородич – Мариам, ты даже и не стал упоминать ее. С ней что-то не то?

Ариэль немного помялся, но все же ответил:

- Как Вам сказать, Лорд. Мариам полукровка, по нашим понятиям это низшая раса, на уровне животных. В нашей деревне с ней еще терпимо обращались, в селениях Высших эльфов ее убили бы сразу, как увидели. Ничего не могу поделать. Наши традиции таковы, что мы не можем воспринимать эльфов – полукровок, как полноценных разумных.

- А как же я? Я тоже полукровка – гном и хуманс.

- Вы это другое дело. Во- первых Вы неумирающий Лорд – одно это уже ставит Вас выше всех остальных по статусу. Во- вторых нам эльфам в общем все равно, кто там с кем связи имел, для нас существуют только чистокровный эльф и все остальные. Но эльфы – полукровки навсегда будут запятнаны. Это особый случай.

Я не стал больше развивать эту тему – видел, что для Ариэля это все дается нелегко, несмотря на всю его преданность и откровенность. Дав «добро» на выход пары эльфов на разведку после обеда, еще раз проговорил маршрут и сроки возвращения, и приступил к завтраку. К тому времени скауты. Которые были назначены в разведку уже покинули Форт, и отправились каждый по своему заданию, Рагнар вместе с сержантом Манутом определяли гарнизон, остающийся на охране (во главе с Манутом, я так полагаю). Остальные гномы приводили в порядок свои вещи, кто-то наводил остроту на топор, кто-то подшивал разорвавшийся сапог, или дополнительно чистил кожаный доспех – в общем была обычная лагерная жизнь. Наконец, все было готово к выступлению, все накормлены и собраны, и наш поредевший отряд выступил на юг.

Численность моей небольшой армии и так была очень небольшой. И исчезновение из строя четверых гномов-воинов во главе с сержантом – хирдманом, а также нескольких разведчиков визуально уменьшило эту армию еще сильнее. Хотя, конечно качественно мы были сильнее, чем, например, когда выступали на захват Форта Холмистый – там арбалетчиков не было вовсе, а хирдманов было всего двое.

Решили, сначала зайти обратно в Муравейник, забрать хитиновый лом, чтобы потом за ним не возвращаться. И по дороге, уже не пропускали небольшие стаи диких животных – тем более, что запасы пищи наши подходили к концу, и неплохо было бы их пополнить. Так небольшая стайка оленей пополнила наш вечерний рацион двумя крупными самцами. С разделкой возиться не стали, навыков ни у кого из нас не было, и значит качественно снять кожу никто бы не смог, поэтому просто вырезали куски мяса, годные в пищу, а остальное бросили. Не успели отойти на приличное расстояние, как над останками туш разгорелась нешуточная драка между хищниками-падальщиками.

Та же участь постигла и одинокого носорога, который не стал дожидаться нашего приближения, а сам перешел в атаку. Слитный залп девяти арбалетчиков, вооруженных средними арбалетами, и остальных бойцов, владевшими легкими арбалетами – все хирдманы и мечеломы арбалет освоили, скауты им владели по умолчанию, а вот воины-гномы еще не все были стрелками на подхвате. От такого удара носорог стоял в ошеломлении, и не мог пошевелиться. Но ему и не дали прийти в себя – после залпа Рагнар дал команду, и щитоломы убрав арбалеты за спину, пустили в ход свои топоры на длинных рукоятях. Бедное животное так и не пришло в себя, погибнув после пары мощных ударов. Все произошло так быстро и слитно, как будто гномы специально тренировались для проведения таких мероприятий, я даже удивился этой слаженности работы, хотя и знал, что гномы молодцы! От гиганта отрубили все четыре ноги, считавшиеся самыми вкусными частями. А возможно и единственными съедобными – тут надо советоваться с трактирщиками по поводу рецептов. В любом случае на вечер мы свежей едой были обеспечены с избытком, поэтому следующие партии ходячего мяса просто пропусками, несмотря на то, что зверья было много (для пустынной степной местности, разумеется). Сами они больше не нападали, а способы заготовки мяса для длительного хранения требовали времени.

Но через пару часов после носорога, нам опять пришлось применять оружие: скауты обнаружили небольшой отряд крысолюдов, расположившихся на стоянку. И это принципиально меняло всю картину: животные – это просто животные, хотя могут встретиться и очень неприятные. Волки, носороги, гарпии, всякие львы, гиены и быки (но не минотавры и гноллы) это были отдельные неприятные представители фауны, которые не стремились противостоять Игрокам в доминировании на землях. А вот как раз многочисленные и разумные зверолюди были не лишены амбиций и вполне под предводительством Героя или даже Игрока могли принести множество проблем и хлопот. Раса крысолюдов была неигровой расой, то есть за нее нельзя было начать играть Игрокам, тем не менее Книги Знаний расы крысолюдов можно было раздобыть и поставить под контроль, но даже и без управления людьми, крысы считались очень опасным и сильным противником. Как и гномы, крысолюды владели Темновидением, и также вполне комфортно обитали в пещерах гор и холмов. Хотя им, в общем, было все равно где обитать, лишь бы еды было достаточно, поэтому крысы могли селиться где угодно. Но на равнинах у них было множество конкурентов, поэтому в силу природной трусости они предпочитали отступить и найти другое обиталище, если только не чувствовали свое безусловное превосходство. И вот как раз в горах то, сталкиваясь с гномами, горными эльфами (если они все-таки существуют - многие считают это легендой администрации Игры для того, чтобы заинтересовать Игроков), троглодитами, кобольдами, темными эльфами и другими более редкими обитателями гор, чувствую слабость противника, крысолюды могли полностью уничтожить поселения просто пожирая оппонентов, их домашних питомцев и пищевые запасы. Орки тоже практиковали поедание побежденных – но для них это было больше ритуалом, чем необходимостью, а вот крысы были всегда голодны, и готовы сожрать все, что плохо лежит. Ну или сбежать, конечно. Поэтому ненависть гномов к расе крысолюдов было не такой сильной, как к Темным эльфам, но достаточной, чтобы не упустить шанс уменьшить поголовье этих тварей.

И вот небольшая группка этих тварей попалась нам на пути. Первыми их, конечно, обнаружили скауты – и что бы не растерять противников, мы аккуратно окружили расположившихся на привал противников. Грар любезно предоставил мне свою наградную подзорную трубу, и я рассмотрел крыс во всех подробностях.

Не очень высокие – примерно полтора метра высотой – т.е. сравнимо с гномами, но гораздо более щуплые эти крысолюды сразу внушали неприятные ощущения. Не очень большой, но отчетливый хвост виднелся позади каждой особи. В отряде, судя по всему, были одни самцы, и все были вооружены кто чем. В целом оружие плохое, доспехи были еще хуже, но и то и другое указывало на то, что это были отнюдь не мирные поселенцы, а воины, возможно передовой отряд, возможно дезертиры или разведчики, но в любом случае противники. Вообще есть люди, которые держат дома крыс и даже не одних, считают их лучшими домашними животными, таскают их на плечах повсюду и так далее, но все- таки большинству эти животные неприятны. Я как раз из таких, поэтому без зазрения совести отдал приказ атаковать.

Сначала из травы поднялись пара хирдманов и трое гномов-воинов, и увидев их крысы радостно вереща, схватили свое оружие и бросились на наш отряд, но их радостный визг сменился на отчаянный, когда вслед за воинами из травы поднялись арбалетчики и начали спешно натягивать тетивы. Некоторые крысы – те, которые были подальше от нас, притормозили, и стали разворачиваться для побега, но их движения предупредили гномы, появившиеся из травы позади отряда. Крысолюды поняли, что попали в засаду, но в те доли секунды, пока они соображали, что делать дальше, прозвенели арбалеты и плохонький, но отряд крыс мгновенно превратился в толпу обезумевших животных.

К арбалетчикам присоединились и остальные гномы, вооруженные арбалетами, кроме скаутов – те глядели все больше по сторонам, и довершили разгром уже щитоломы и хирдманы вместе со мной, пройдясь по трупам, раненым и просто упавшим и притворившимся мертвыми. Каждому крысолюду отрубили головы, во избежание поднятия их в виде зомби – так, на всякий случай, ну и заодно собрав трофеи – золото из карманов, железное оружие и элементы доспехов – у кого было, конечно. Кожаные доспехи оказались полным барахлом. А других ценностей и не было. Даже припасы были какие-то сомнительные, словно крысы всерьез рассчитывали питаться подножным кормом или охотой.

И уж совсем было собрались уходить от места схватки, как Грар предложил еще проверить стоянку – потыкав копьем в землю, на предмет разных сюрпризов.

И эти сюрпризы были! Тыкнув в очередной раз тупым концом копья в землю, древко провалилось в неглубокую яму, прикрытую сорванной травой так, что создавалось впечатление просто вытоптанной площадки, практически не отличавшейся от действительно вытоптанной площадки. Яму практически полностью заполняли крысолюды в количестве трех особей, замерших и почти не дышавших.

Гномы схватились за топоры, но я остановил их движением руки:

- Стойте, вот они и будут нашими «языками».