ЗМиМ Замок Гнома. Подгорный Лорд -2

День 16 (часть 1).

Солнышко! Как же надоело наблюдать каменную стену каждое утро, когда просыпаюсь в Замке, а тут солнышко. И настроение такое – на подъеме! Завтрак проглотил мгновенно, затем выслушал доклад Грара – разведчика и Рагнара. Грар рассказал про лодку, которую наблюдали всю ночь его подопечные – викинг, который сбежал. Всю ночь работал веслами (вот лось!), и перед рассветом прибыл к основному лагерю викингов на противоположном берегу. Там же было пришвартовано две большие морские ладьи- корабля. Судить по количеству викингов на берегу было сложно – все сразу они не появлялись на виду. Да и постоянно перемещались по лагерю, кроме того некоторые могли просто спать, но полторы сотни разведчик насчитал точно. Викинги устроили лагерь рядом с бродом на реке – удобное стратегическое место, с которого можно контролировать и движение по водной артерии, и движение по дорогам, если они там есть. Но брод на широкой реке не мог не иметь дороги. Посмотрев на мини карту, я понял, что дорога все- таки была – совсем недалеко от брода – в пяти километрах располагалась деревня Лесная. Почему викинги не наткнулись на нее вчера – непонятно. Но это дело нескольких дней, если не часов. В настоящий момент викинги занимались тем, что активно валили лес, растущий на нашей стороне реки, переправляли бревна на свой берег и строили частокол вокруг уже построенной башни. Другими словами, они сооружали защитные укрепления, уровня Оплот, и явно собирались именно захватывать территорию, а не просто пограбить и уплыть, как делали обычно викинги. А это значит, что избавиться от морских разбойников просто так не получится, и сама собой проблема не рассосется. Очень плохо. Полторы сотни неплохих воинов, против моих полсотни, да еще в условиях атаки укрепления – это гарантированно нести серьезные потери. И пока частокол не завершен, наши шансы будет более весомы.

Рагнар дополнил данные разведки тем. Что удалось узнать у предводителя вчерашнего отряда. Викинги бежали с южных островов, на которых развернулась кровопролитная война за обладание морскими путями. Родной поселок был захвачен конкурирующим родом и когда этот отряд викингов вернулся с набега на Каганат, обнаружилось, что возвращаться им и некуда. Ярлом было решено основать новое поселение, в стороне от основной бойни, которая велась на островах, с тем что бы набравшись сил, попытаться вернуть утраченное. Поэтому и строился укрепленный лагерь для захвата прилегающей территории, а бывшая деревня гноллов должна была служить форпостом на пути к укреплению. Ну и источником пополнения, конечно, правда у нас среди захваченных и убитых викингов женщин не было. Как они собирались устроить пополнение без женщин – не понятно. Не самок же гноллов для этого привлекать…

Больше предводитель ничего не смог рассказать, потому, как умер под пытками, не продержавшись и пары часов. Я собрал оперативный военный совет, состоящий из все тех же Рагнара, Грара, Ариэля и других командиров.

Через час было решено устроить партизанскую войну викингам: в деревне не оставлять ничего, что могло бы навести их на мысль, что деревня нам нужна – просто оставить ее пустой, а самим устроить засады на те отряды, которые добывают бревна для стен укрепления. После совещания я зашел в настройки деревни и нанял вех свободных ополченцев – 37 юнитов. Использовать их в войне было совершенно нецелесообразно, но я не хотел давать преимущество викингам для создания большой толпы атакующих. К тому же кто-то должен был сопроводить пленных в Замок, а выделять на это своих гномов не хотелось – все они мне понадобятся здесь. Заодно передал приказ в Форт оставить на охранении шестерых гномов, а остальным прибыть в Лесную.

А вот управлять другими поселениями не получилось – из Замков я мог ставить на строительство во всех поселениях, а находясь в деревне – только этой деревней. Тем не менее поставил на стройку Таверну – благо она требовала только 500 монет, и никаких ресурсов больше. Если удастся оставить деревню за собой – Таверна все равно понадобится, а если нет – ну так эти пятьсот монет роли не сыграют.

Отправив пленников в Аль-Мансур с нанятыми крестьянами- ополченцами, мы выдвинулись в направлении брода и укрепления викингов. Разведчики, само собой шли впереди, проверяя чисто ли на пути движения. Шли вдоль реки, наблюдая активную речную фауну. Семейка крокодилов соседствовала с различными птицами, кормившимися в зарослях речных камышей. Стадо антилоп пришло на водопой, как будто тут Африка, какая-то. А вот группу бесов уничтожили без сожаления – семь небольших бесенят тоже, видно пришли испить из реки, да не заметили, как попали в окружение. Эльфов- магов я из осторожности оставил подальше от бесов, не столько они урон наносят, сколько гадят своим умением «выпить ману», а в преддверии схватки с викингами, это могло обернуться дополнительными потерями. Бесы были бедны, как церковные мыши, даже завалящего золотого с них не собрали, может они действительно животные? В следующий раз в поход надо брать охотников, которые смогли бы правильно разделывать тушки, вырезая нужные и полезные ингредиенты из тел убитых врагов.

К обеду мы приблизились к броду. Во всяком случае разведчики дали сигнал о том, что враг близко. Пройдя вместе с Граром немного вперед, мы, используя его подзорную трубу, рассмотрели строящийся лагерь на противоположном берегу, сам брод и пути подхода к нему. Лес с нашей стороны подступал почти к самой воде, из леса слышались стук топоров и периодически несколько человек выносили бревна, с уже обрубленными ветками.

Дождавшись перерыва в их перемещениях, мы оставили несколько скаутов на охране, сами же всем отрядом направились к лесорубам. Неожиданность наше появление не стало, часть лесорубов не рубили бревна, а находясь в полном вооружении, как будто ждали нашего появления. Но против организованного натиска гномьего хирда, сделать ничего не смогли. При этом некоторые лесорубы даже и не помышляли о сопротивлении. При первом признаке боя они побросали топоры и бросились на землю, закрыв голову руками. Десять человек лежали таким образом, что было ясно – атаковать нас они не собираются. И после того, как с остальными было покончено, я подошел к лежавшим на земле и начал выяснять отчего они не вступили в схватку. Оказалось, что это пленники викингов, захваченные ими в походе на Каганат. Таких в лагере было пятьдесят человек, и когда их ярл повернул на север и начал организовывать укрепление, пленников использовали как рабочую силу для рубки леса и таскания бревен. Тридцать мужчин и двадцать женщин пленников находилось в заточении у викингов. Самих разбойников было сто двадцать человек, не считая тех, кто остались в захваченной деревне гноллов. Ну десяток мы уже уничтожили, буду надеяться, что еще хотя бы десяток до вечера нейтрализуем. А на ночь запланировали атаку недостроенного укрепления, если уж создатели Земель дали гномам Темновидение, то и надо им пользоваться по полной.

Отведя бывших пленников подальше в лес, мы приготовились к встрече гостей. Все, кто мог пользоваться арбалетами – удобно устроились, приготовим все для быстрой стрельбы, остальные – рассредоточились рядом. Создавать гномий хирд в лесу смысла не было никакого, все равно выстроиться нормальным образом не получилось бы.

Через полчаса подошла группа викингов с пленниками – очевидно носильщики бревен. Как только они углубились на достаточное расстояние, арбалетчики открыли стрельбу по вооруженным людям. Таких было до обидного мало- всего пятеро вместе с десятком пленников- носильщиков.

После уничтожения второй группы, я с Граром и парой скаутов приблизились к реке, и застали момент, когда от берега отчаливала одна из ладей. Сидящие за веслами мощно ударили разом и ладья, снявшись с прибрежного песка, выплыла на середину реки. Подняв парус, ладья довольно резво заскользила вниз по течению, помогая себе веслами. Вся палуба была усеяна людьми. Посчитать их не было никакой возможности, но и тем лучше – в ночной атаке у укрепления будет меньше защитников, а значит нам легче атаковать.

Мы продолжали наблюдать за викингами, ожидая вечера. Просидев еще час, заметили группу викингов, уже без пленников, которые направлялись в нашу сторону. Нас они, конечно, не видели, а вот что случилось с вальщиками бревен, наверняка узнать захотелось. Что ж, еще десяток противника не за укреплениями – это очень хорошо. С этим десятком поступили так же, как и перед этим с группой охранения носильщиков – неожиданным залпом уничтожили основную массу, а воины ближнего боя добили оставшихся, перекрыв тем путь к отступлению.

Очень помогла уловка, придуманная Рагнаром – он передал через скаута приказ тем пленным лесорубам, что были отведены подальше от края леса, начать рубить деревья и громко переговариваться. С опушки создавалось полное впечатление, что работа идет, как и планировалась, просто лесорубы слишком углубились в лес. Это расслабило десяток, который шел на их поиски, и они уменьшили бдительность и опустили щиты, что их и сгубило.

Начало темнеть, и дальше не было смысла ждать – обнаружив деревню в устье реки пустой, викинги быстро сообразят, куда направились те, кто ее захватил и перебил их собратьев. Конечно подниматься вверх по течению, это не тоже самое, что спускаться, но имея крепких и выносливых гребцов на борту не будет большой проблемой.

Мы решились на еще одну хитрость: гномы-воины взяли несколько уже готовых бревен. Изображая из себя пленников – носильщиков, вперемежку с ними шли арбалетчики, пряча оружие в плащах. А вокруг расположились хирдманы и щитоломы, делая вид что они охранение. Благо, что и вооружение было примерно такое же, и выглядели гномы похоже на викингов – примерно такие же шлемы, бороды, завязанные косичками. Только щиты пришлось поменять на трофейные, потому, что у викингов не было таких щитов, которыми пользовались хирдманы. Тем более в сумерках спутать было запросто – ну мне так казалось. В это время у меня появилась системная надпись: «Вашу деревню Приморская захватили». Ага, значит викинги добрались до деревни, и сейчас направятся назад. Надо спешить – драккары, когда нужно, могут развить просто невероятную скорость.

СТОП. Захватили деревню – это значит, что на корабле был юнит, который смог это сделать: Герой или бессмертный. Учитывая, что у меня завеса еще не спала, и доступ бессмертных в мой гекс невозможен, значит это Герой – викинг. Юнит не просто способный брать под контроль поселения, но обладающий отличным интеллектом, физическими кондициями, возможно имеющий магические способности. Управляемый продвинутым ИскИном – ну в общем сообразить и организовать нападение на деревню, постройку укрепленного лагеря, который может со временем превратиться в Форт – довольно грамотно организовать такую толпу людей и пленников, для всего этого нужны хорошие аналитические и организаторские способности. По сути все наши победы – это череда случайностей и сильной удачи. Еще день – два – и из построенного лагеря викингов уже не выкуришь без серьезных сил и потерь. А еще пара дней и деревня была бы защищена не хуже лагеря. Я бы еще отправил бы разведку вверх по течению, но, возможно, и до этого вражеский Герой тоже мог додуматься.

Не спеша, мы несли бревна, изображая из себя уставших за день работников. Подходя ближе к частоколу. Мы заметили, что в общем до окончания строительства еще далеко – множество бревен лежит на земле, даже ямы под них еще не вырыты. Башня, изображающая донжон не окончена – верхней смотровой площадки нет, навеса для защиты от непогоды тем более. Да и сам частокол был еще очень и очень сыроват – ворота были, но не окованы железом, надвратная площадка не готова. Хотя и в таком виде стена могла уже выполнять свою функцию. А бревна тогда куда? А вон справа частокол заканчивается. Так мы дошли до ворот, стоявший на страже викинг мельком посмотрел на нас, и отодвинул деревянный запор. Мы начали проходить внутрь укрепления. В этот момент часовой, видно что-то почувствовав, пригляделся на нас, нахмурился и начал доставать топор, висевший за поясом. Но сделать это ему не дали – хлопнул арбалет, и часовой завалился на спину. С этого момента события понеслись вскачь! Бросив уже ненужное бревно, гномы-воины похватали щиты, висящие до сих пор у них за спинами, оттуда же достали топоры и образовали круг, в центре которого оказались арбалетчики. Периодически слышались звуки выстрелов, и иногда какой-нибудь викинг падал, получив арбалетный болт в жизненно важный орган.

Из донжона показалась группа вооруженных викингов. Но если большая часть из них образовав строй начала наступать на нас, то четверо рослых противников встали в проеме, загородив собой проход внутрь. Я заподозрил неладное, и дав сигнал Рагнару, начал вместе с четырьмя щитоломами и пятью хирдманами продвигаться в их направлении. Против ожидания четверка викинги не бросилась на нас. А только крепче сомкнули свои топоры и уперлись ногами в землю. Складывалось впечатление, что они охраняли кого-то, кто мог серьезно помешать нашим планам по захвату лагеря. И точно – внутри донжона, в глубине копошилась фигура в белом одеянии. К моменту, когда мы прорубили проход в этой четверке защитников, фигура в белом начала завывать и плескать на стену жидкость из плошки. Вместо стены появился белый овал, как будто портал в другой мир, из которого лился яркий поток света. В этот момент я выстрелил из своего легкого арбалета в затылок фигуре, завывание резко захлебнулось и фигура, покачнувшись упала прямо в проем открытого портала. Овал погас, и деревянная стена опять стала, как прежде, темными и не очень хорошо очищенными бревнами. У стены лежал связанный пленник с перерезанным горлом, пустая чашка, с остатками крови валялась рядом. Мертвые тела четырех охранников дополняли картину.

У другой стены находилась лежанка и лежали одежда и оружие, очевидно провалившегося в портал. За стенами уже стихали звуки боя, звона оружия почти не слышалось, и мы покинули недостроенный донжон, присоединившись к нашим собратьям. Хотя помогать уже и не требовалось – бой закончился, пленные викинги в количестве десяти человек стояли связанные на коленях на площади перед центральным зданием. Все были ранены и глядели изподлобья на нас. В стороне от здания были сооружены клети, частью пустующие, а частью заполненные пленниками. Мы подошли ближе, и проверив прочность решеток загнали всех пленных викингов в одну из них. Затем с интересом оглядели остальные заполненые.

В одной из решеток сидели полурослики. Восемь хоббитов, точнее пять хоббитов и три хоббитихи – женщин расы полуросликов. О, вот и пополнение моим сельхоз командам. Я обратился к самому старшему из них:

- Уважаемый, расскажите, кто вы и за что вас так серьезно охраняют?

- Добрый вечер Лорд. Мое имя Буггинс, мы мирные хоббиты жившие далеко на востоке отсюда. После падения эльфийского княжества Черной Розы, нам стало неуютно в родных холмах, и на совете семей мы решили всем поселением пробираться на запад к горным гномам. Им всегда нужны пища в больших количествах, к тому же мы слышали, что их Лорд был щедр и справедлив. Но к сожалению, по дороге мы несколько раз натыкались на засады, и от всего поселения остались только моя семья, остальные же попали в плен к кочевникам. И вот, когда мы уже почти пришли на место, нас захватили эти морские разбойники.

- А как назывался город, в который вы направлялись?

- Аль-Мансур, Лорд. Наш эльфийский повелитель водил дружбу с этим гномом, и мы думали, что он не откажет в милости подданным его союзника.

- Аль–Мансур теперь под моей рукой, и я с радостью приму и обеспечу защиту вам и вашим соплеменникам, если они вдруг появятся. Меня зовут Лорд МайК. А как звали вашего старого повелителя? И от чего пало княжество Черной Розы?

- О, мы благодарим Вас, Лорд МайК. Наш бывший Лорд Харам Ибрагим был недостойным правителем. Все дни он проводил в разврате, пьянстве и увеселениях. В его эльфийском поселении не осталось ни одной невинной девушки. Мужчин Харам посылал на войну с кочевниками, а девушки сразу попадали в его гарем, как он называл свой рабский загон. Конечно какое- то количество воинов оставалось на охране поселения, но в основном воины отправлялись прямиком на смерть. При этом он мало занимался делами государства, поручая все заботы своей помощнице – героине Роксалане Аль-Харам.

- Понятно. А как же так получилось, что и вы оказались в его владениях?

- Нам просто не повезло. Наше поселение оказалось очень близко от Замка Лорда Харама, и в первый же день он захватил его, наложив непосильный налог. На второй день он забрал всех наших незамужних девушек к себе в Замок – тогда еще просто донжон, а вечером того же дня вернул обратно со словами, поносящими честь и достоинство каждой леди полуросликов.

- И чем все закончилось? – мне уже было интересно.

Буггинс пожал плечами

– Чем это могло закончиться? Кочевникам в конце концов это надоело, и они, призвав себе на помощь союзников орков, захватили Замок. Эльфов, чтобы достойно защищаться почти не было, половина эльфиек во главе с Роксаланой вышли из черного хода Замка и растворились в ближайшем лесу, даже и не подумав дать бой захватчикам. А наше поселение, увидев полыхающий замок, сели думать, как спастись от неминуемой гибели. Попасть в плен к кочевникам, в общем не так уж и плохо, но вот их союзники орки – те рассматривают полуросликов только, как пищу. Поэтому выхода у нас не оставалось. Собрать самые необходимые вещи и податься в сторону от войны. К сожалению, мы ошиблись с направлением: кочевники с орками пришли с севера и востока, и подавшись на запад, мы надеялись уйти от преследования, а оказались в самом сердце земель кочевников.

Да. Печальна судьба маленького народца. И, кстати, Буггинс упомянул о том, что Харам и Мансур были то ли знакомыми, то ли друзьями. Теперь понятно, по какой причине Мансур так резко сорвался с места и помчался бить орков, ведь они были союзниками кочевников. Таким образом, скорее всего, он рассчитывал разбить сначала орков, так как они были ближе, а потом вернуть замок Харама. Ну или оставить его себе – там уже не знаю, в каких отношениях они были. Второй вывод тоже не очень утешительный – прямо рядом со мной находится сильное сообщество кочевников, поддерживаемое орками. Буду надеяться, что с извечной проблемой орков в организации своей жизнедеятельности, они или успели поссориться, или их пути-дорожки разошлись.