ЗМиМ Замок Гнома. Подгорный Лорд -2

День 18 (часть 3).

-Отлично, граф, я рад, что герцог так ценит мои заслуги, но несколько удивлен, что он так дешево оценил свою дочь. Всего двести тысяч? Пока Вас не было, я связался с представителем Каганата, они мне предлагают пятьсот тысяч за принцессу, а содружество северных орков всего четыреста. Да вот хотя бы Вы могли видеть их караван у стен моего Замка, их представитель только что покинул Таверну и Вы могли видеть его. Это торговец по имени Гарым, возможно Вы слышали о нем?

Граф о нем, судя по всему слышал, потому как глаза его стали грустными и уголки усов печально повисли.

- Лорд МайК, я могу только передавать слова моего сюзерена, и только. Герцог действительно выделил более щедрые средства на путешествие принцессы домой, но статус предполагает езду с комфортом и должными расходами. Не можем же мы ночевать в придорожных ямах, вместо приличных гостиниц?

- Граф, давайте ближе к делу. Честно Вам сказать, у меня сегодня нет времени на расшаркивание и длительную торговлю. Дел очень много.

- Триста тысяч. Это почти весь бюджет на благодарность Вам за спасение принцессы.

- Почти? Действительно мне стоит принять предложение почтенного торговца Гарыма, он готов прямо сегодня забрать принцессу. Повторюсь, его повелители предлагают четыреста прямо сейчас. Согласитесь, это гораздо больше, чем Ваши триста, и тем более двести тысяч золотых. Какой мне смысл отпускать принцессу домой, если с тем же успехом могу заработать на сто тысяч больше?

- Да как же? А Знак Легиона, по-Вашему ничего не значит? Любой удельный князь мечтает о таком подарке, и это уже много!

Тут я краем глаза заметил в Таверне полурослика Фрида – моего подданного торговца и по совместительству банкира новообразованного Банка. Он едва заметно кивнул, глядя на меня, и я решился.

- Хорошо граф, из личного расположения к Его Светлости герцога Немурского я готов поступиться своей выгодой, я принимаю награду герцога и передаю Вам его дочь, принцессу Ельзу в отчий дом, но это касается только принцессы. Ее спутники получают полную свободу и вольны поступать так, как им самим заблагорассудится.

Граф было дернулся что-то сказать, но потом подумал и кисло кивнул головой. По- видимому, ему на этот счет никаких указаний дано не было, поэтому и настаивать он не стал. Под конец нашего разговора в обеденном зале Таверны уже собрались все заинтересованные лица, и после нашего разговора с графом Палео, ко мне подошла принцесса Ельза и слегка поклонившись, произнесла:

- Лорд МайК, я никогда не забуду, что Вы для нас сделали, возможно, когда-нибудь мне удастся и Вас спасти от гибели.

Я слегка поклонился принцессе. Она отошла к графу, и тот посмотрел на оставшихся спутников Ельзы.

- Ну, а вы? Чего ждете?

- Граф. Лорд МайК принял мою присягу, как своего вассала. Моя честь рыцаря не позволяет мне ее нарушить, и я не вернусь на родину, пока присяга моя жива. Передайте мои извинения герцогу, и надеюсь, что как рыцарь он меня поймет. – Робер шагнул вперед и смело посмотрел на графа.

Вслед за Робером, вперед вышла Роана, и также смотря в глаза графу произнесла:

- Милорд, Господин МайК зачисли меня в свой гарем в статусе второй жены. Думаю, что Лорд сильно расстроиться, если я попытаюсь его покинуть.

Граф беспомощно посмотрел на меня, и я кивнул, соглашаясь с словами Роаны – то ли расстроюсь, то ли просто подтверждая ее слова о назначении второй женой.

И тут остальные спутники принцессы – два оставшихся пажа и фрейлина опустились на колено и почти хором и быстро выдали фразу:

- Лорд МайК, я Гийом, сын баро… -

- …я Жан, сын барона…--

- .. Луиза, дочь барона Дендала…-

- …. Мы клянемся быть Вам преданными слугами, защищать Вас и Ваше имещество…. –

Все трое оставшихся слуг принцессы Ельзы как-то очень синхронно (тренировались, что ли?) принесли мне клятву верности и молча ждали моей реакции на свою выходку.

Я ошарашено смотрел на них и только когда перевел взгляд на Ельзу, заметил, что она чуть заметно кивнула, ответил:

- Я принимаю Вашу клятву верности леди и господа. Надеюсь не пожалею об этом в будущем. – и подав руку, помог подняться с колена Луизе, дочери барона... забыл уже.

Граф Палео все это время очень недобро посматривал на меня и на троицу, которая переметнулась к потенциальному врагу, конкуренту, непонятному Лорду, да еще в придачу и полу-гному.

- Пойдемте граф, Вам бы подумать о том, как Вы будете объясняться с герцогом, куда хотели деть ту сотню тысяч золотых, предназначенных для моего выкупа. То есть для благодарности Лорду МайКу – Принцесса дернула за рукав графа, и тот, мгновенно забыв о ренегатах- пажах и фрейлинах, поспешил за Ельзой на выход. Не прошло и минуты, как за дверьми Таверны послышался скрип колес и мерный топот копыт (кони? У них были кони!). Ради коней, я наверно, мог бы и попросту убить графа, забрав себе всех коней, сколько бы их там ни было. Но не сложилось.

Я вернулся за стол и пригласил все своих новоявленных подданных сесть напротив меня на лавке.

- Ну и что мне с вами делать? Робер определен в телохранители Роаны, а вы –то на кой мне сдались?

За всех ответил Робер, как самый старший, что ли? – Лорд, у Вас же есть человеческая деревня? В ней можно набирать добровольцев на военную службу, и мы все вполне можем выступать в первое время, как сержанты и командиры отделений. Каждый их нас знаком со строевой службой, умеет обращаться с оружием. Возможно практического боевого опыта у нас недостаточно, но теорией мы все владеем хорошо – ведь мы все родились в семьях пограничных баронов.

- А кто в чем лучше разбирается? В чем ваша специализация?

- Ну вот я, например, - Робер продолжил говорить за всех – вырос на севере герцогства, а значит очень неплохо владею конем, копьем и мечем. Жан вырос в баронстве на краю леса, и лучше всего обращается с луком. До настоящего следопыта, тем более эльфа ему, конечно, далеко, но среди нас всех, равным ему по лесным тропам нет. Гийом родом из предгорных земель, поэтому верхом ему приходилось редко тренироваться, зато меч и щит – это его стихия. Ну а Луиза- это первый кандидат в Боевые Жрецы.

- Что за жрецы? – я как-то не планировал заводить у себя в государстве многообразие религий, да и с родным богом Ауле пока ни в каких отношениях не был. Не нужно мне это, одни беспокойства…

- Это воины поддержки. Без благословения Единого Боевые Жрецы не могут использовать магию в полной мере, лечить у них получается хуже, чем у аколитов, да и с призраками сражаться не умеют, но для усиления своих подопечных, их навыков вполне хватает. Дать усиление на силу, скорость. Поддержать боевой дух в бою – это их задача.

Ну что ж, о Боевых Жрецах я до сих пор не слышал, но мало ли я чего не слышал? Полезные юниты мне всегда пригодятся. Берем. Да и потенциал человеческой деревни тоже рано или поздно надо будет раскрывать.

- Я пока не готов вам выделить отдельное жилье, тем более, что Робер поклялся охранять Роану, а значит и жить будет от нее поблизости, но вы можете расположиться пока в Таверне. Потом, посмотрим.

Так нежданно, я обзавелся четырьмя воинами, потенциально сильными, которые могут принести мне большую пользу. А пока пусть осваиваются.

Время уже было далеко за полдень. Почти пол дня прошло в сплошной говорильне, но, наверно, это и есть настоящая работа лорда-феодала. Выйдя на площадь перед Таверной, увидел толпу пленников, скованных цепями. Кого тут только не было: большая куча троглодитов, кочевники, гноллы, орки. Орки? Эти то откуда тут взялись?

Я обратился к Рагнару, который стоял рядом с Таверной, и следил за процессом построения пленников:

-Рагнар, откуда тут взялись орки? Помниться мне, всех оркоидов мы продали торговцу еще в Форте?

- Эти пленные из хуманской деревни. Вчера захватили. Ваша четверка бывших легионеров притащила их сюда.

Ах да, я и забыл уже про тот бой с орками и гоблинами, которые чуть было не захватили Лесную. Сколько там было? Пятеро орков и двенадцать гоблинов стояли в кандалах, рядом с пленными гноллами. Кстати!

- Рагнар, гноллов разделить: самок продавать не будем, отдадим их кабанам, посмотрим, что из этого выйдет. Все равно много за них не дадут, а так возможно будет какой-то заслон из неродной расы. Кто там на нас свалится с севера и запада неизвестно, возможно будет полезней иметь союзников на том направлении. – Рагнар кивнул головой, и отдал команду воинам, которые споро отделили самок гноллов от остальной толпы и погнали их обратно в подземелья Замка. Туда же направился и я.

Тюрьма заметно опустела. Шутка ли? Под сотню троглодитов, которые вели себя, как животные, кишмя кишели в не очень просторных камерах. Теперь, после их выдворения в тюрьме остались лишь викинги (тоже в приличном количестве), светлые люди-крестьяне, чуть больше сорока человек, восемь полуросликов и пятерка темных эльфов. Вот что с ними делать? Наверно надо идти на сделку, Книга Знаний слишком ценный ресурс, чтобы менять его на золото.

С полуросликами договорился быстрее всего: они очень обрадовались возможности вести свое любимую сельскохозяйственную деятельность, да еще и под присмотром целого хоббита-Героя, да еще и образовав отдельное поселение. Уже за одно то, что я не продаю их оркам, они были мне благодарны, а уж полноценная свобода – это вообще был предел их мечтаний!

Сложнее оказалось с людьми. Таких насчиталось 22 штуки в отдельной группе, из которых семеро были женщинами. Типичные необразованные крестьяне долго не могли понять, что именно от них требуется, про посадки всяких овощей они были наслышаны, но пшеница вызывала у них непонимание, а охота на зверей ради шкур просто приводила в недоумение. Пока я, наконец, не вспомнил, что викинги захватили людей «…где-то на реке...», и не спросил про рыбную ловлю. Хумансы энергично закивали головами, из чего я заключил, что рыболовство им все-таки ближе, вот пусть им и займутся. Как раз есть пустая деревня, стоящая на реке, недалеко от моря – бывшая деревня гноллов.

Кроме рыбаков была еще группа хумансов, тоже крестьян 20 человек, которые к рыбной ловле никакого отношения не имели, но могли и овощами заниматься, и лес рубить и всякую другую работу делать. Их тоже решил поселить в рыбацкой деревне, для большей численности. Лесная и так уже была перенаселена (до нападения орков) а пустующая деревня требовала рабочих рук. Среди этой группы также находились женщины, но меньше – всего пятеро. Но, думаю, это не беда, через неделю- другую гендерный перекос выровняется, и будет все, как и обычно бывает в деревнях людей. Вассальной клятвы я у них принимать не стал, по сути человеческие крестьяне немногим лучше троглодитов и способны лишь давать более осмысленную продукцию, и главное быть резервом для хуманских военных построек. А так мясо и мясо, полезное, конечно, но бестолковое.

И наконец решился на разговор с Ясминой – жрицей бога (или богини) луны, по расе – темные эльфы, по мировоззрению нейтральные. Ренегаты от Темных. В прошлый наш разговор она обещала за свою свободу отдать Книгу Знаний, и мне было интересно, откуда она ее возьмет – ведь в плен ко мне она попала чуть ли не голой, вместе со своими спутниками. Да именно голой и попала, я ее вытащил из одной клетки, и сразу запихнул в другую клетку, помня о необычной силе и способностях темных эльфов и извечной вражде между ними и моей расой гномов.

Из разговора с ней стало понятно, что на востоке, за завесой, у Ясмины имеется схрон, или тайный храм, где и храниться Книга. И она предложила отправить за ней одного из своих подручных, дав ему сутки на путь туда и обратно. А вот передача Книги и освобождение Ямсины и других темных эльфов будет происходить недалеко от завесы, что бы сразу после получения ценного трофея у меня не было времени на пересмотр итоговых договоренностей. Хотя что мне мешало Книгу получить и просто убить всех темных, я не очень понимаю – ну думаю, так и сделаю. В результате я освободил одного из мальчиков-эльфа, дал ему кое-какой еды в дорогу и засек время, ровно сутки на дорогу. Но пока не отпускал, потому как пройти через город гномов темному эльфу совершенно нереально – его попытались бы убить все, начиная от охранника на воротах, заканчивая любой гномьей, возвращавшейся с грибной фермы. Выйдем за ворота – тогда и отпущу.

Наконец все было готово к выступлению, и вся цепочка скованных пленников, предназначенных на продажу под охраной гномов-воинов и арбалетчиков двинулась к воротам. После их прохода и я, Рагнар, темный эльфеныш и пара хирдманов в качестве охранников, тоже направились к выходу из Замка.