Золото Севера

НИКОЛА РАСКРЫВАЕТ СЕКРЕТЫ ТАЙГИ

…Вот и добрались до перевалочной базы — той самой, где оставался завхоз Мыкола Карлович Довгый. «Обетованная земля», вдоволь всяких запасов!.. Первым ступил на эту землю неугомонный Рыжик-Пыжик. Он выпрыгнул с лодки прямо в воду, понесся вверх, на откос, отряхнулся и залился лаем… на завхоза.

— Та я ж свий! — рассердился тот.

Мыкола Карпович доложил Кочевой про свое житье-бытье, рассказал о строительстве. Показывая хозяйство, время от времени спрашивал:

— Ну як?

Кочева осталась довольна.

— Объявляю вам благодарность.

— По совисти всэ робылы.

Мыкола Карпович сиял. Подошел к Сухову:

— И вам спасыби.

Степан Донатыч удивленно посмотрел на завхоза. Потом вспомнил.

— А-а. Я, Мыкола Карпович, совсем забыл сказать Кочевой про ваши подвиги. Это она самостоятельно вынесла вам благодарность. Я тут ни при чем.

— Ну, як бы нэ було, абы було добрэ, — заключил завхоз.

На базе отдохнули, получили новые сапоги, белье, походные комбинезоны. И кроме того, здесь было много диметилфталата, а с ним комары не так страшны!.. Подытожили проделанную работу, занялись предварительными выводами.

Кочева разложила на траве карты, на которых фиксировались маршруты. В который уже раз прошлась по ним карандашом. Долго и тщательно отмечала затем контакты толщ на другой карте — геологической, сделала пометки еще на двух листах. Юра и Слава готовили обед. Семен — Бородатая Неясыть чистил ружье и бодро пел какую-то, одному ему известную песню:

Наверное, Семен старался показать, что он весел, но на самом деле ему было не до веселья: влетело по первое число за то, что он случайно застрелил Рыжика. Особенно был огорчен потерей Рыжика Владик. Несколько дней он ходил мрачным.

— Семен! — прервала Кочева его пение. — Принеси ящик с образцами.

Пальченко поставил на землю тяжелый ящик и пнул его ногой:

— Люди золото берут в тайге, а вы — каменюки.

Юра поднял голову:

— Не каменюки, а образцы!

— Да, образцы, — сказала Кочева. — Сперва камни, а потом — золото. Без образцов золота не найдешь.

Ираида Александрова взяла из ящика один образец.

— Вот порода, называется гранит. Но это еще не исчерпывающее определение. Когда посмотрим под микроскопом, определим более точно: может быть, порода окажется граносиенитом.

— Это вроде того, что, кроме фамилии, еще по имени-отчеству назвали?

— Вроде, — улыбнулась Кочева. — Ну, а потом, изучив как следует образцы, будем на основании более точных данных рисовать карту.

Беседу прервал Сухов:

— Ираида, принимайте еще одного гостя! К нам приехал Никола.

Смотрю вопросительно на Кочеву: какой Никола?

— О, это наш старый друг, мы с ним видимся не первый раз.

Оказывается, еще месяц назад Сухов набрел на ярангу ламута Николы, что случилось весьма кстати: продукты, захваченные в маршрут, уже были на исходе. Хозяин знал русский язык. Он радушно пригласил гостя в свою ярангу, познакомил с женой и сыном, напоил чаем. Когда расставались, дал на дорогу вяленого мяса.

Никола уже второй месяц держал путь со всей семьей в том же направлении, что и геологи, и после встречи со Степаном Донатычем нанес им несколько ответных визитов. Впервые его принимали участники партии недалеко от Пятковской. Тогда после традиционного чаепития Никола попросил книгу: хочется почитать.

Предложили «Повесть о настоящем человеке», Никола засунул ее за кухлянку и уехал.

И вот теперь ламут появился на базе и привез книгу, о которой все успели забыть.

Сухов тут же принес Николе другую, но гость не взял книги.

— Разве тебе первая не понравилась?

— Понравилась, хорошо!

— Почему же не берешь еще?

— Моя далеко уходит, как верну книгу?

— Не нужно возвращать. Возьми насовсем, да вот еще эти две. Наш подарок.

— Спасибо. Сам читаю, другие оленеводы тоже читают.

Закипел чай.

Никола с женой с наслаждением пили крепкий чай. Их сынишку Колю Владик Ловинкин снял с оленя, угостил конфетами. Мальчишка сразу положил за щеку почти все конфеты — сколько влезло, звучно сосал их, и от удовольствия щелочки его узких глазенок совсем закрылись. Коля быстро расправился с конфетами и заскучал. Владик взял Колю на колени.

— У вас оцень больсой цайник? — спросил Коля.

Владик развел руки:

— Вот тако-о-ой!.. А зачем тебе знать?

— Долго сидеть будем, пока весь цай не кончится.

Наконец «оцень больсой цайник» был выпит, Никола начал собираться в путь. Сухов предложил ему сахар, табак и чай. Услышав это, завхоз Мыкола Карпович встрепенулся и молча уставился на Степана Донатыча, Кочева тоже молча, но так выразительно посмотрела на завхоза, что тот махнул рукой и отошел в сторону. Никола взял подарки, понюхал табак, понюхал чай.

— Ваш чай все же лучше, — сказал Никола.

Меня заинтересовало: где же он, вечный кочевник по таежной глухомани, приобретает табак или чай?

— Бригадир едет главный поселок — привезет.

— А до поселка далеко?

— Зимой близко — оленя быстро бегут, летом далеко — болото, трудно ходить. Долго нет бригадира, тайга чай делаем.

— Какой же это чай?

Тут Никола рассказал нам о тайге такое, чего ни я, ни даже геологи еще не знали. В трудную минуту в тайге чай можно заварить и из кипрея, муку можно сделать из вяленого кижуча или из корней нубы — плотных, узловатых, напоминающих женьшень. Для этого нужно корень нубы высушить и перемолоть. Из такой муки Никола не раз пек лепешки. Полезна и камчатская лилия — отваренные луковицы лилии напоминают по вкусу картошку.

Никола показал нарост на лиственнице и сообщил, что такая шишка — и лекарство, и свечка, и мыло.

— Рана положи — хорошо, спички чирк — горит, рука тереть — нет грязь.

Много секретов тайги знал Никола! Он показал траву, от которой нужно оберегать лошадей, рассказал о каких-то ядовитых грибах — он называл их по своему: гуп-гуп.

— Никола, а не знаешь ли ты такого секрета, — спросил Жора Рыло, — откуда здесь берутся белые медведи?

Жора рассказал, как месяц назад был убит белый косолапый возле баржи, зимовавшей на Омолоне.

— Ну, Никола не энциклопедист, — поспешила выручить ламута Ираида.

Но оказалось, что Никола и об этом знал. Он объяснил так: белых медведей выносит на льдинах из Чукотского моря в Берингово. Оттуда они добираются обратно в родные края через тайгу, «своим ходом».

Никола тепло простился со всеми, усадил на оленей жену, сына, сел сам.

— Эй-й-о-о!

И через несколько минут они скрылись в тайге.