Золото Севера

ЦВЕТНЫЕ КАРАНДАШИ

Абаев не принадлежит к тем людям, которые в ответ на просьбу сразу охотно рассказывали бы всякие приключения. Но если появится повод, Салат Михайлович не заставляет себя ждать. И тут мне повезло: такой повод представился.

Салат, Михайлович подбросил веток в костер, толкнул свою полевую сумку, и я увидел много карандашей — ярких, новых.

Запас? Но очень уж большой. Наверное, для геологов в партиях: там ведь, если потеряешь карандаш, нового не купишь и на золото. Я спросил Абаева о карандашах.

— Для ламутов и для чукчей, — ответил он — Для детей. Я давно беру с собой такие подарки — со времени, когда был прорабом.

…Апрель. Еще лежит прочный снег, еще мороз до сорока градусов, а прораб Абаев с двумя товарищами уже начал полевой сезон. Глухое место, «белое пятно» — нет геологической карты, нет даже топографической основы. От базовой палатки нужно добираться на лыжах по неимоверному бездорожью еще тридцать километров.

Преодолели половину пути и тут — до чего же не повезло! — провалились в наледь. Валенки намокли и мгновенно оледенели. Это верная гибель. Дальше идти нельзя, а обратно, до базы, вряд ли успеешь добраться. Вдруг где-то в тайге раздался лай собак. Может почудилось, может ослышались? На сопке показался олень. Он постоял немного и спокойно спустился по противоположному склону. Значит, не дикий.

Быстрей вперед за ним! Побежали что было сил. Километра через два-три видят: ламутская яранга!

Залились лаем две собаки. В тот же момент показался ламут, а за ним и вся семья.

Хозяин увидел оледеневшие валенки и сразу все понял: жестом пригласил в ярангу. Валенки сброшены, надеты мягкие, теплые торбаса. Быстро согрет чай. Геологи предложили хозяевам подарки: папиросы, конфеты. Переночевали, а утром отправились на базу. Прощаясь, Абаев подарил детям по карандашу и на бумаге написал их имена Никто в этой семье не умел писать, поэтому начертанные Абаевым слова казались им волшебством.

Прошел год. Абаев случайно встретился с тем же ламутом, главой семьи. Он был с товарищем, который немного говорил по-русски. Ламуты спросили, будет ли Абаев завтра на этом же месте. Получив утвердительный ответ, довольно заулыбались и скрылись. Назавтра ламут прибыл с тремя своими детьми. Оказывается, он привез детей с единственной целью: показать, что сыновья уже сами могут написать свои имена. Они пошли в школу.

Потом эта семья не раз помогала Абаеву, проводя по таежной глухомани к рекам и распадкам, где скрывалось золото.

С тех пор Салат Михайлович и кладет в свою полевую сумку карандаши. И хотя теперь неграмотных ламутских или чукотских детей он не встречает, но карандаши — красивые и яркие — дети всегда принимают с восторгом.