105-144 Кілмайстар зборнік дэтэктываў пра Ніка Картэра

Шклоўскі Леў

105-144 Кілмайстар зборнік дэтэктываў пра Ніка Картэра

105. Спіс http://flibusta.is/b/626870/read

The List

106. Фанатыкі Аль Асада http://flibusta.is/b/608930/read

The Fanatics of Al Asad

107. Змова Змяінага Сцяга http://flibusta.is/b/609234/read

The Snake Flag Conspiracy

108. Перабежчык http://flibusta.is/b/607232/read

The Turncoat

124. Азіяцкая пастка http://flibusta.is/b/623753/read

The Asian Mantrap

125. Навальнічны ўдар у Сірыі http://flibusta.is/b/607570/read

Thunderstrike in Syria

139. Восьмы картачны статак http://flibusta.is/b/610988/read

Eighth Card Stud

140. Месца самагубства http://flibusta.is/b/628845/read

Suicide Seat

142. Вайна ў аблоках http://flibusta.is/b/607567/read

War From The Clouds

144. Сувязь з каётам http://flibusta.is/b/624460/read

The Coyote Connection

Картэр Нік

Спіс

Арыгінальная амерыканская назва:

The List

СПІС

Пераклад Льва Шклоўскага

ПЕРШЫ РАЗДЗЕЛ

Яго не было ў Чырвоным Кітаі, але немагчыма было не адчуць ягоную прысутнасць вельмі блізка. Сцены магазіна кітайскага дэкаратыўна-прыкладнога мастацтва, ачага мааісцкай прапаганды, былі абвешаны партрэтамі Вялікага Рулявога з лагоднай усмешкай на твары. Аднак плакаты і надпісы згубіліся ў мігатлівым барахлі, які надае Ганконгу яго мясцовы каларыт, і пешаходы, штурхаючыся па Кантон-роўд, прайшлі, нават не зірнуўшы на плакаты з вялізнымі запамінальнымі лозунгамі.

Для мяне Нью-Ёрк выглядаў правінцыйным у гэтым мурашніку мурашніку. Я не мог зрабіць ні кроку, не наткнуўшыся на кампактны натоўп, які запоўніў вуліцу, ці не азірнуўшыся на мірыяды сімпатычных маленькіх дзяўчынак, якія з'яўляюцца адным з любат Коўлуна, найбуйнага мацерыковага горада брытанскай калоніі.

Тым не менш, у тую раніцу ў мяне не было вачэй. Я збіраўся заключыць здзелку, а не адну з тых руцінных рэчаў, якія кідаюцца ў вочы. З Кантон-роўд я павярнуў у завулак на Натан-роўд, адну з галоўных вуліц горада. У мяне была сустрэча ўдалечыні ад перапоўненых кіёскаў і амерыканскіх бараў. І чалавек, якога я збіраўся сустрэць, не кахаў, каб яго прымушалі чакаць.

Згодна з файлам AХ, з якім я азнаёміўся ў Вашынгтоне, Па Чу быў самым вядомым з кітайскіх падвойных агентаў. Паколькі прагнасць была ўніверсальнай матывацыяй, недахопу ў папярэдніках не было. Але, наколькі мне вядома, амаль усе яны пакінулі гэты сьвет дзеля лепшага. Дасягнуўшы старэчага веку трыццаці чатырох гадоў, Пой Чу ўжо дасягнуў вядомага выніку. Затым ён меў час зрабіць сабе імя. Інфармацыя, якую ён прадаваў, мела рэпутацыю, па-першае, вельмі надзейнай, а па-другое, зусім сакрэтнай.

Справа, якая прынесла мне, тычылася толькі адной з гэтых звестак. І я быў гатовы заплаціць цану. Дырэктар Хоук быў вельмі ясны: дакумент, прапанаваны Пой Чу, можа дазволіць нам збіць з панталыку Пекін. Ён усё яшчэ павінен быў патрапіць у нашы рукі... Адно было само сабой зразумелым: матэрыялы, якія нас цікавілі, пакінулі Кітайскую Народную Рэспубліку. Сама па сабе гэты надзвычайны спрыт рук заслугоўваў авацый стоячы. Як мог падвойны агент гэта ажыццявіць? Я не ведаў. Насамрэч, я амаль нічога не ведаў, акрамя месца сустрэчы, якое ён мне прызначыў. Паводле яго слоў, турэцкая лазня, у якой я павінен быў яго сустрэць, была адным з самых бяспечных і адасобленых месцаў у горадзе. Гэты прытулак для эпікурэйцаў з выклікаючым успаміны імем Юэ Лан – «Les Spectres en Anger» – размяшчаўся на Темпл-стрыт, заціснутае паміж «палацам» чоп-суяй і маленькай пральні.

Перамовы павінны былі праходзіць у апарні. Калі Пой Чу звязаўся са мной у маім гатэлі, я зразумеў па ім голасу, што ўрэгуляванне ўгоды стала тэрміновым. Металічны адбітак страху прымусіў мяне адчуць, што нельга марнаваць час. Ці чулі пекінскія мандарыны пра яго падвойную гульню? Ці былі ў Пой Чу падставы меркаваць, што яго дні палічаныя? У любым выпадку ён страціў той вясёлы і ўпэўнены тон, які я ведаў яго падчас нашых папярэдніх інтэрвію.

Мне спатрэбілася крыху больш за чвэрць гадзіны, каб дабрацца да Тэмпл-стрыт. Я б вызначана ўзяў значна больш часу на паездку на таксі з-за бясконцага патоку машын, якія накіроўваюцца да Star Ferry у канцы Натан-роўд. Турысты ў гэтых аддаленых раёнах былі рэдкасцю.

Я апынуўся яе ў цэнтры, але, за выключэннем натоўпу вулічных гандляроў, здавалася, ніхто не цікавіўся мною. Адпрэчваючы шэраг прапаноў, якія вар'іраваліся ад парнаграфіі да апрацаванага опіюма, я, тым не менш, імкнуўся паспяшацца, пазбягаючы таго, каб мяне заўважылі. Але калі хтосьці мяне пільнуе, ім патрэбны час, каб зліцца з натоўпам.

Дом 27 на Темпл-стрыт уяўляў сабою трухлявы і напаўразбураны будынак. Дзверы былі зачынены. Я патэлефанаваў, не паднімаючы вока. Мабыць, мая прысутнасць у гэтых мясцінах нікога не заінтрыгавала. Аднак з некаторым палёгкай я ўбачыў, што дзверы адчыніліся, дазваляючы мне ўвайсці ў Логава ўгневаных зданяў. Так і не здолеўшы стрымаць сваю натуральную цікаўнасць, я нецярпліва агледзеўся ў пошуках іх, жадаючы даведацца, як яны выглядаюць. Але істота, якая ўявілася мне, не была прывідам.

Аблягае сукенка з шырокім разрэзам на абцягнутых шоўкам нагах ідэальна падкрэслівала стройнае цела шчодра падоранае маці-прыродай. Сказаць, што яна была надзвычайнай, наўрад ці будзе справядліва. Яна была проста узрушаючай. І, як быццам яе формаў было недастаткова, каб прыцягнуць увагу, у яе былі зіготкія вочкі тыпу "ідзі і паглядзі сюды, мая мілка", якія чапляліся за твае і не адводзіліся, калі ласка, ці не. Мне гэта хутчэй спадабалася.

Яна сагнулася напалову і запрасіла мяне ўвайсці, працягнуўшы руку з вялізнымі пазногцямі, пакрытымі крывава-чырвоным лакам. У канцы вузкага калідора я абмінуў фіранку з пацерак і рушыў услед за ёй у прыёмную, аформленую ў стылі сучаснага масажнага салона. Чорны аксаміт і чырвоны нейлон былі змяшаныя з буянствам пенапласту і штучнага дрэва з цікаў дрэва. Мноства кітайскіх лялек, кожная з якіх была прывабней іншай, ляжала на канапах і канапах.

- Месье хоча поўнае лячэнне з дабаўкамі? - Спытала гаспадыня, паклаўшы руку на плячо.

Яна выставіла адну нагу. Абрэзкі сукенкі рассунуліся, агаліўшы сцягно, абрысы якога заслугоўваюць вывучэнні, а крыху вышэй - зародак "дадатку".

- У нас вельмі чыстыя дзяўчыны, - запэўніла яна.

Затым, як гандляр канямі, які прапануе жывую жывёлу, яна ўзялася без далейшых прэамбул выхваляцца мне незлічонымі якасцямі свайго статка. Па ягоных словах, персанал і абслугоўванне не маюць сабе роўных. Яна прымусіла мяне так моцна захапіцца і так зацікавіцца, што пры іншых абставінах я, магчыма, скончыў бы спакусіўся і пагандляваўся. Таму што, які б ні быў кошт, я зараз быў упэўнены, што акуплю свае грошы. Але мяне чакалі.

Я спытаў. - У вас ёсць парылка?

Імгненна на чырвоных вуснах дамы з'явіўся хмурны выгляд. Тактыльныя задавальненні, якія яна спрабавала мне даць, былі відавочна больш прыбытковымі, чым проста апарня.

Яна настойвала. - Не трэба масажу?

- Не, - адказаў я.

Яна зрабіла мне жэст рукой, значэнне якога, я мяркую, разумеюць усё без неабходнасці дадаваць словы.

- Не, - паўтарыў я. Не сёння. Але ўсё роўна дзякуй.

"Добра", - сказала яна, выглядаючы глыбока ўстрывожанай. Такім чынам, нам сюды.

Выбачаючыся, што я стаў прычынай такога расчаравання, я паспяшаўся рушыць услед яе прыкладу. У далёкім канцы пакоя былі адчыненыя бляшаныя дзверы, і я рушыў услед за ёй у пакой па падлозе, пакрытай чорнай і белай пластыкавай пліткай.

- я дам табе ключ ад тваёй раздзявалкі. Гэта васемнаццаць ганконскіх даляраў (3 даляра ЗША) - яна патлумачыла, перш чым саркастычна дадала: Ці не будзе гэта занадта шмат для кашалька месье?

- Усё ў парадку, - адказаў я. Думаю, я папешчу сябе гэтай маленькай утрапёнасцю.

Дзверы за маёй спіной злосна грукнулі.

Я заплаціў за ўваход, узяў партфель і ключ, якія мне далі, і пайшоў шукаць сваю раздзявалку. Месца было прыкладна такім жа ўніверсальным па характары, як непрыстойны жэст Лэдзі Цмок. Са сваімі прыкручанымі да падлогі драўлянымі лавамі і белымі шафкамі з увагнутасцямі і іржой ён у любым выпадку выглядаў як некалькі амерыканскіх раздзявалак.

Я быў адзін, што дазволіла мне спакойна разблытаць кабуру. Прыйшлося прыбраць мой 9-міліметровы Люгер Вільгельміну, прынамсі, часова. Мне было цяжка прыйсці ў сауну з ручніком, прывязаным да таліі, і Вільгельмінай пад пахай. Я ўсё яшчэ мог трымаць П'ера, маё маленькае яйка, поўнае смяротнага газу, якое я схаваў у пахвіне. Мой выдатны кінжал, стары добры Х'юга збіраўся пабыць ціха з Вільгельмінай, цёплай у сваім замшавым футарале.

, На самой справе, у мяне не было прычын падазраваць Пой Чу. Яму было што прадаць мне, а ў мяне была добрая ўзнагарода, якую я мог даць яму ўзамен. Таму асноўная дзелавая пазіцыя - устрымлівацца ад спроб замахнуцца на жыццё кліента.

Гэтая сума складала дзвесце тысяч долараў, за якую многія прадалі б бацьку і маці. Але дакумент Пой Чу быў неацэнны, і, вядома ж, ён, як ніхто іншы, мог ведаць гэта. Таму маёй адзінай абгрунтаванай асцярогай было даведацца, што ён адмовіцца ад маёй прапановы. Але ў цяперашнім выглядзе было б недарэчна адмаўляцца. А пакуль мне прыйшлося здавольвацца сваім сола. Без перагародкі. І з вялікім майстэрствам. Я спадзяваўся, што Пой Чу будзе дастаткова загнаны ў кут, каб накінуцца на маю прапанову. Калі б ён гэтага не зрабіў, усё роўна быў бы час імправізаваць. Але нас там не было...

Прытрымліваючыся гэтай вельмі важнай аргументацыі, я скончыў распранацца і абгарнуў патрапанае ручнік вакол таліі, зыходны колер якога павінен быў быць белым. Мая зброя засталася ў невялікай металічнай шафе, я прымацаваў ключ да шчыкалаткі з дапамогай гумкі, прызначанай для гэтай мэты. Затым я адправіўся ў паравую лазню, які на кожным кроку суправаджаецца звонам званочка. «Дзін! Донг! Маленькі ключык радасна звінеў на маёй назе. Калі б маё інтэрв'ю з Пой Чу адпавядала гэтай спрыяльнай гармоніі, багі былі б са мной.

Але як толькі я штурхнуў цяжкія сталёвыя дзверы, якія вялі ў парную, я адчуў сябе так, нібы мяне кінулі багі. Ці, дакладней, яны запрасілі мяне выпрабаваць смак пекла. Густая задушлівая пара не давала мне ўбачыць, куды я іду. Непразрыстыя аблокі запоўнілі атмасферу духоўкі. Праз некалькі секунд я адчуў, што стаў героем прыгод амара ў рондалі шэф-кухары. Кроплі поту выступілі ў мяне на грудзях, і пот, які струменіўся з ілба, затуманіў мой зрок.

Я выцер твар тыльным бокам далоні і пачакаў, пакуль вочы прывыкнуць да цемры. Праз пару хвілін я адчуў, што магу прайсці ў пакой з цэментнай падлогай, не сутыкнуўшыся з драўлянай лавай або потным, сонным кліентам. Што да лаў, то хутка я ўбачыў, што іх шмат у вялікім прастакутным пакоі. Але кліенты, узброеныя радай мадам Цмок, відавочна, усё ўпадабалі нацешыцца масажам. І, можа быць, лішняе… Як бы там ні было, гэта мяне ідэальна падышло. Закінуты хамам быў ідэальным месцам для далікатных перамоваў, якія я збіраўся весці.

На імгненне мне здалося, што я прыехаў рана, бо ніводная з лавак з капаючай вадой не была занятая. Я напружыў вочы, спрабуючы мімаходам ўбачыць падвойнага агента. Не ўбачыў і вырашыў паклікаць яго.

- Спявай Чу! - крыкнуў я голасам, скажоным вільготным паветрам.

Не адказаўшы, я забраўся на лаўку і стаў шпацыраваць.

Вось калі я яго ўбачыў.

Ён быў справа ад мяне, расцягнуўшыся на высокай ляжанцы. Жар, відаць, ударыў яму па галаве, бо ён задрамаў. Я не мог паверыць сваім вачам. Як ён мог спаць, калі тэмпература была каля 50 °? Абуджэнне з помпай не ўваходзіла ў праграму нашай сустрэчы. Але мне гэта здавалася непазбежным. Пераступіўшы праз некалькі лаў, якія аддзялялі мяне ад яго, я падняў руку і паляпаў яго па плячы. Безвынікова. Відавочна, Спявай Чу не спаў чула.

- Спявай Чу! - паўтарыў я, прымушаючы свой голас крыху прабіць ватовую смугу. Прачынайся, стары! Мы павінны зрабіць справу.

Ён усё яшчэ не рухаўся. Пры ўзыходзячым руху гарачага паветра пара была ўдвая шчыльней на сваёй вышыні, чым на ўзроўні зямлі. Я ледзь мог яго адрозніць, і яго галава была павернута да выкладзенай пліткай сцяны, з якой капаў кандэнсат.

- Прывітанне! Уставай, стары! Я нецярпліва клікаў, спрабуючы павярнуць яго твар да мяне.

Я адчуў, як яго пот сцякае па маіх руках. Пот? Але не. Ён быў занадта шчыльным, занадта ліпкім.

Я паглядзеў на свае пальцы. Яны былі пунсовымі!

"Божа ..." - мімаволі прамармытаў я.

Я адступіў на крок і паглядзеў на падвойнага агента. Яго вусны скрывіліся ў грымасе страху, здзіўлення, застылага ад трупнага адубення. Яго шкляныя, знежывелыя вочы вылупіліся.

Горла Пой Чу было рэзка перарэзана ад вуха да вуха. Вельмі акуратная праца.

Выкарыстоўваны інструмент павінен быў быць завостраным, як скальпель хірурга, і выкарыстоўвацца з дзіўнай дакладнасцю. Сонная артэрыя і яремная артэрыя, верагодна, былі разарваныя, мяркуючы па крыві, якая заліла яго плечы і жывот. Ён страціў некалькі літраў, мусіць, за некалькі хвілін, а можа, і менш.

У любым выпадку было зразумела адно: ён больш не мог весці перамовы.

У яго быў з адзення толькі ручнік, ідэнтычны майму. Я развязаў яго па сумленні, але яно не хавала нічога, акрамя асабістых участкаў, запэцканых напаўзгусцелы крывёй. Нягледзячы на задушлівую спякоту, якая працягвала паднімацца, Пой Чу пачаў астываць. Яе скура стала абвіслай, і там, дзе яна не была чырвонай ад крыві, яна была малочна-белай, як жывот мёртвай рыбы. Я нічога не мог зрабіць для небаракі, а жаль не ўваходзіць у мой рэпертуар.

Перад тым як пакінуць яго, я прыклаў усе намаганні, каб прыціснуць яго твар да сцяны. Калі няўдачлівы кліент не сутыкнецца тварам да твару з яго жудаснымі астанкамі, гэта затрымае момант, калі яго смерць будзе заўважана. І пасля яго адкрыцця я буду ў поўнай бяспецы ў сценах свайго гасцінічнага нумара.

Калі я пайшоў апранацца, маю ўвагу прыцягнула адчыненая раздзявалка, замак быў заліты крывёй. Напэўна Спявай Чу. Там я знайшоў кучу вопраткі, разарванай з той жа асцярожнасцю, з якой перарэзалі горла іх уладальніку. Забойца нічога не пакінуў на волю выпадку. Ён нават быў дастаткова скрупулёзны, каб разрэзаць падшэўку пінжака і кішэні штаноў. Маё перакананне зацвердзілася: ён шукаў тое ж, што і я. Пой Чу сказаў мне, што планаваў пакласці свой дакумент у бяспечнае месца, пакуль ён не атрымае сваю аплату. Таму малаверагодна, што ён пакінуў тавар, якімі мы хацелі валодаць - мой канкурэнт і я, - ляжаць у распранальні. Але які канкурэнт?

Смерць Спявай Чу мяне патрэсла. Я страціўся пасярод пустыні без карты і без компаса. Але інфармацыя, якую ён хацеў прадаць мне, была вельмі важная, і пра тое, каб апусціць заслону, не магло быць і гаворкі, нягледзячы на няўдачу адной з галоўных дзейных асоб. Няўжо падвойны агент пакінуў за сабой след - якім бы тонкім ён ні быў - які дазволіў бы мне высачыць яго сакрэт? Я падвергнуў абрыўкі адзення як мага стараннаму агляду, давёўшы сваё даследаванне да пятак туфляў. Хто ведае, ці не полыя яны ...? І нават калі б самога дакумента там не было, мог быць ключ, які мог бы скіраваць мяне ў маім даследаванні.

Але з набору хітрасцяў сакрэтнага агента абутак Пой Чу быў проста зроблены для хады. З-за адсутнасці іншых рэсурсаў я перабраў усё, што засталося ў распранальні, і нарэшце знайшоў заціснуты паміж верхняй паліцай і металічнай перагародкай шафы невялікі лісток паперы. Можа, ён сцягнуў з Пой Чу адзенне, калі яго забойца праверыў яе ...

Распранальня ўсё яшчэ была пустая. Я схапіў паперу кончыкамі пальцаў, каб разгледзець яе на святле. Я прачытаў: Фунг Пін Шань Мус… Гэта была толькі палова бруднага пакамячанага ўваходнага білета ў музей Ганконскага ўніверсітэта, які я добра ведаў. Да цяперашняга часу іншая частка павінна была быць у музейным смеццевым вядры. Ён быў вельмі тонкім. Але менавіта на адваротным баку білета я зрабіў адкрыццё. Там пяром намаляваны дзве кітайскія ідэаграмы. Я расшыфраваў: Тоу Ван. Імя ўласнае. Гэтага чалавека сярод маіх знаёмых не было, але гэта было лепей, чым нічога.

Я замкнуў распранальню нябожчыка Поі Чу і ўставіў ключ унутр праз адтуліну ў дзверы з жалюзі. Рэха яго падзення на дно металічнай шафы здалося мне аглушальным у вялікім пустынным пакоі. Выявіўшы, што мне больш няма чаго рабіць у гэтым месцы, я пайшоў у сваю распранальню, калі ад вядомага непрыемнага адчування ў мяне задрыжаў пазваночнік.

- Якое цудоўнае месца, ці не праўда? - заўважыў за маёй спіной голас, націск якога магло адбыцца толькі з каралеўства Яе Міласцівага Брытанскага Вялікасці.

Змёрзлы твар пісталета затрымаўся ў мяне ў паясніцы.

- Безумоўна, - сказаў я. Мяркуючы па форме ствала вашага пісталета, я мяркую, што вы збіраецеся застрэліць мяне з Smith & Wesson Model 39. І, калі б я адважыўся, я б нават зайшоў бы так далёка, што паспрачаўся, што вы гэтага не зробіце.

- Выдатная праніклівасць, ацаніў гэта мой суразмоўца.

Іншы чалавек, голас якога я яшчэ не ведаў, выдаў саркастычны выбух смеху.

«Што вы хочаце, - спытаў я, сціпла паціснуўшы плячыма, - можа не трэба пагражаць, вам трэба папрацаваць сваімі мазгамі.

Двое мужчын перасталі смяяцца.

«Я спадзяюся, што вы выявіце такую ​​ўжо праніклівасць, калі справа дойдзе да супрацоўніцтва», - сказаў мужчына з брытанскім акцэнтам, пхаючы мяне наперад ударам сваёй зброі.

Відавочна, ён не быў пачаткоўцам. Найменшы промах, і я быў бы прыстрэлены, сумневаў не было. Раптам, нягледзячы на ​​прывабнасць свайго мясцовага каларыту, Ганконг - і, у прыватнасці, раён Тэмпл-стрыт - проста страціў у маіх вачах шмат зачаравання.

РАЗДЗЕЛ ІІ.

Я ўсё яшчэ трымаў невялічкую паперку паміж вялікім і ўказальным пальцамі. Калі я праходзіў праз дзверы, мне ўдалося выпусціць яго на падлогу, не будучы заўважаным маімі анёламі-ахоўнікамі.

Smith & Wesson ад British Accent усё яшчэ быў прыхілены да маёй паясніцы. Я не мог не думаць аб вялізнай крывавай дзірцы, якую снарад прарабіў бы ў маім целе пры найменшым націску пальца на спускавы кручок.

"Я спадзяюся, што ты яшчэ не занадта спацеў", - сказаў ён, выдаўшы кароткі сухі смех.

Вызначана, гэта павінен быць жарт.

- Не, пакуль не, - адказаў я. Але сёння я наеўся парнай. Паверце, я не збіраюся зноў ступаць у хаммам.

"Нашаму сябру хапае гумару", - крыкнуў ён свайму прыяцелю. Але я падазраю, што ён будзе смяяцца нядоўга.

Я так і не ўбачыў, як выглядаюць мае новыя знаёмыя, і паспрабаваў крыху павярнуць галаву. Але як толькі я рушыў з месца, як "British Accent" моцна стукнуў мяне па твары. У яго было кольца на мезенцы, і пры ўдары разьбяны каменьчык упіўся ў падмурак маёй шыі.

"Ты не можаш рухацца без дазволу, мой сябар", - параіў ён мне ледзяным голасам.

Яго пачуццё жарту не магло выстаяць перад вільготнай спякотай. Тон яго заўвагі пах садызмам, грубай жорсткасцю. Я адчуваў сябе ўсё менш і менш проста.

Рука без кольца з тоўстымі валасатымі пальцамі перасекла маё поле зроку. Затым ён выспяткам адчыніў дзверы і ветліва запрасіў мяне прайсці міма. Маленькая драўляная таблічка, напісаная ад рукі, паведаміла мне, што мы ідзем у сауну. Гэта было гэтак жа прызямлёна, як і трывожна. Не маючы выбару, я ўвайшоў. За намі зачыніліся цяжкая, практычна недатыкальная дзверы.

Нарэшце мне было дадзена ўбачыць твары маіх шчаслівых таварышаў. Ногі рассунутыя, "брытанскі акцэнт" усё яшчэ трымаў мяне пад прыцэлам. Яе погляд, прыкаваны да мяне, не прадвесціў нічога добрага. Ён быў тыповым каланізатарам, намаляваным на фатаграфіях Эпіналя: у беласнежным ільняным гарнітуры і старадаўнім паласатым гальштуку ў стылі ангельскіх школ. Ён, несумненна, уяўляў, што яго бязлітасны погляд умацуе яго пазіцыю сілы, і я не зрабіў нічога, каб яго падмануць. Не жадаючы выклікаць у яго падазрэнняў, я стараўся выглядаць як мага больш напалоханым. Але пры гэтым я вывучыў яго вуглаватыя рысы твару і яго шэрыя вочы, цёплыя, як ледавік. Маё назіранне завяршылася, я быў упэўнены, што ніколі раней не сустракаў гэтага чалавека.

Яго чароўны сябар быў мне невядомы. З раздушаным носам, вушамі накшталт капуснага лісця, у яго была галава вышыбайлавы або былога баксёра. Ён быў прыкладна на пятнаццаць сантыметраў ніжэй іншага, і кароткага масіўнага целаскладу. Я адразу зразумеў, што гэта той чалавек, на якога нельга наступаць.

"Брытанскі акцэнт" парушыў маўчанне.

- Паслабся, мой хлопчык, і сядзь.

Яго ўхмылка адкрыла мне бліскучыя зубы, на якіх была залатая каронка. Гэта была зусім не тая ўсмешка, якую я чакаў знайсці ў чалавека, якому, відаць, было зручней на хакейным полі, чым у чайнай.

Я адступіў, пакуль мае рукі не кранулі паверхні драўлянай лаўкі. Я зрабіў мудра, як мне раілі. Усё прымусіла мяне паверыць, што цяпер мне ўсё яшчэ няма чаго баяцца, што «Сміт і Вессан» глядзіць на мяне сваёй вялікай сінявата-чорнай зрэнкай. Сухі жар у сауне прымушаў мяне багата пацець, і час ад часу я выціраўся ручніком.

Я ведаў, што калі прыйдзе час, неабходна будзе пазбегнуць праслізгвання. Але як бы там ні было, я чакаў, калі двое маіх новых сяброў пачнуць дыскусію. Таму што я гэтак жа хацеў, як і яны, лепш пазнаць адзін аднаго.

- Добра, - з шырокай усмешкай пачаў "British Accent", скажыце, што вы робіце ў Юэ Лане, сэр…?

- Морлі. - Джошуа Т. Морлі, - адказаў я, прыціснуўшыся локцямі да цела.

Малюсенькую татуіроўку AХ, якую я насіў на выгіне правай рукі, нельга было паказаць любой цаной. Калі б выпадкова яго погляд упаў на іх, майго прыкрыцця б не было. І, мусіць, ад мяне адначасова.

"Выдатна, містэр Морлі", - сказаў ён з шырокай задаволенай усмешкай. Па-першае, мне здаецца, што вы не заўсёднік гэтай установы. Акрамя таго, наколькі я разумею, вы толькі што прапусцілі спатканне з так званым Спявай Чу ...

- Спявай што?

- Асцярожна, містэр Морлі! Я ўмею жартаваць! Так што адкажыце, калі ласка, на мае пытанні. Я дастаткова ясны?

- Добра. Раз ужо вам гэта падабаецца, мой адважны сэр ...

«Калі вы разумееце асноўныя правілы, - умяшаўся ён, ігнаруючы мой сарказм, - я думаю, у нас не будзе праблем са зносінамі.

Затым, ні на секунду не адпускаючы гадзіны, ён нахіліўся і прашаптаў нешта бясформеннаму вуху свайго прыяцеля.

Я не чуў гэтага, але, бачачы, як загарэўся твар іншага, я зразумеў, што атрыманыя інструкцыі будуць выкананы з радасцю і стараннасцю. Сапраўды, за меншы час, чым трэба, каб сказаць, яго кулак урэзаўся мне ў спіну.

Ён спытаў. - Зараз?

Гэта было яго першае слова. І ён больш нічога не сказаў. Аднак я заўважыў моцны ўсходнееўрапейскі акцэнт. Відавочна, ён нарадзіўся бліжэй да краіны Распуціна, чым Бенджаміна Франкліна. Гэта, дарэчы, ідэальна падыходзіла да стылю яго пакамячанага гангстарскага гарнітура 40-х гадоў, абутых храбусткіх скарыначак, ірваным каўняру і патрапанаму чорнаму гальштуку. Але калі Распуцін не адрозніваўся элегантнасцю свайго адзення, то, з іншага боку, варта адзначыць звярыную сілу, якая зыходзіць ад усёй яго істоты.

«Калі хочаце, мой дарагі сябар», - сказаў Блан у гарнітуры, усё больш і больш макіявелісцкі і ўпэўнены ў сабе па меры таго, як праходзілі хвіліны.

Мяне гэта цалкам задавальняла. Чым больш яны думалі, што мяне паралізаваў страх, тым цяжэй было заспець іх знянацку. Але час яшчэ не было. Таму, калі чэмпіён Усходняй Еўропы па боксе скруціў мне руку, я проста сціснуў зубы, каб здушыць крык болю. Затым я зірнуў на пісталет, яго злавеснае рулю была накіравана прама ў цэнтр маёй грудзей.

- Так? - пацікавіўся самы гаваркі з тандэму. Дык будзе лепш? Ці бачыце, містэр Морлі, мой сябар сапраўды ведае, як гэта зрабіць. Такім чынам, давайце працягнем гэтую невялікую размову. Але дзе мы спыніліся?

"У Ганконгу", - сказаў я.

«Вядома, - пагадзіўся „British Accent” з вельмі змушаным смехам, – гэты маленькі брытанскі анклаў, які хтосьці, магчыма, значна больш душэўны, чым я, назваў «Кітаем у шэрым фланэлевым гарнітуры». Але ёсць і іншыя рэчы, якімі я быў бы захоплены куды больш. Не прымушайце мяне таміцца, містэр Морлі. Дык якія ў вас былі адносіны з няшчасным Па Чу?

- Я не ведаю, пра каго вы кажаце.

- Сапраўды? - сказаў "брытанскі акцэнт", амаль неўзаметку паказваючы свайму асістэнту.

Магутным рыўком гарыла практычна адарваў мне руку, а потым за долі секунды вярнуў яе ў зыходнае становішча. На імгненне я падумаў, што ён вывіхнуў мне плячо. Жорсткі дубль быў выкананы з фенаменальнай хуткасцю, дакладнасцю і лёгкасцю. Нічога не пашкодзіўшы. Пакутлівы боль разарваў мне ўвесь бок. Але «Сміт і Вессан» быў там, я нічога не мог зрабіць.

"На каго вы працуеце, містэр Морлі?"

- Для невялікага канферэнц-цэнтра, які знаходзіцца на тым жа тратуары.

Новы знак "брытанскага акцэнту". Зноў рука Распуціна на маёй руцэ. Касцяшка майго пляча рыпела, як стары абрубак, кінуты ў полымя.

«Я… я працую пазаштатным супрацоўнікам», - здолеў прабурчаць я.

Сэнс майго адказу, здавалася, выслізнуў ад Распуціна. Але інквізітар у белым маўкліва загадаў яму, і ён аслабіў хватку.

"Гэта нашмат лепш", - сказаў брытанскі акцэнт. А цяпер раскажы мне, што было ў Пой Чу, што было так цікава для цябе.

- Я ... я ...

І зноў хуліган тузануў мяне за руку. Боль адбілася ў маёй галаве, і я адчуў, што мае вочы вось-вось вылезуць з арбіт.

- Хадземце, містэр Морлі, будзьце разважлівыя, кажыце. Калі толькі вы не адчуваеце, што губляеце здольнасць выкарыстоўваць тую руку, затым іншую, затым адну нагу і гэтак далей ...

- Э... Ён... ён хацеў прадаць мне нейкі тавар.

- А! нарэшце мы падышлі да самага цікавага! А што за тавары, містэр Морлі?

- Прамысловыя алмазы.

Жорсткая ўхмылка сказіла рысы асобы "British Accent".

- Містэр Морлі, вы дурань! - выплюнуў ён, выразна спяваючы кожны склад. Але горш за ўсё тое, што вы мяне таксама прымаеце за дурня! І вось чаго я цярпець не магу з боку чаляднікаў твайго выгляду!

Ён ступіў да мяне, пагладжваючы пальцам спускавы кручок пісталета.

- Абедзве рукі! - крыкнуў ён свайму прыяцелю.

Гэта ідэя, падобна, не выклікала ў Распуціна асаблівых праблем з сумленнем. Ён схапіў маю іншую руку і давёў яе да мяжы трываласці. Яго рукі, магутныя, як сталёвыя кіпцюры, схапілі мае запясці. Я ведаў, што ўсё яшчэ магу вырвацца на волю. Але зараз не час уладкоўваць ім невялікую дэманстрацыю тхэквандо, каратэ ў карэйскай модзе.

"А цяпер невялікі шпацыр, містэр Морлі", - гарэзна ўсміхнуўся "British Accent", відавочна задаволены сваім вясёлым жартам.

Распуцін штурхнуў мяне наперад, каб збіць з лаўкі. З рукамі за спіной я не мог устаць. Ён прымусіў мяне прыгнуцца, пакуль я не апынуўся практычна твар у твар з гарматай «Сміт і Вессан». "Брытанскі акцэнт" страціў самавалоданне. Ён не мог схаваць моцную радасць, якую ён адчуваў, бачачы, як я пакутую. Яго садысцкі твар азарыўся ззяючым выразам твару, і ён задаволена кіўнуў.

"Вы ідэальныя, містэр Морлі", - усклікнуў ён. Роля ідэальная для цябе. Прывядзі сюды нашага сябра, - дадаў ён да адраса свайго памагатага, паказаўшы на канец перагрэтай кабінкі.

Я сядзеў на кукішках, увесь у поце, мае рукі былі скручаныя за спіной, і "брытанскі акцэнт" трымаў мяне ў страху, апрануты ў свой беласнежны касцюм. Нягледзячы на дыскамфорт майго становішча, я не мог не глядзець са здзіўленнем, паколькі не заўважыў ні кроплі поту на яго ілбе.

"У яго павінна быць кроў рэптыліі", - сказаў я сабе. Але гэтая цікавая заўвага хутка змянілася бездапаможнай аддачай, калі я зразумеў, куды мяне вядзе спачувальны Распуцін.

Ён бязлітасна штурхаў мяне да кратаў ацяпляльнай сістэмы.

Абсталяваны серыяй вальфрамавых рэзістараў з счырванелым колерам, прылада выглядала як гіганцкі тостар. Рашотка ўтрымлівалася на месцы сталёвым каркасам, які навобмацак быў такім жа гарачым, як і сама награвальная прылада.

«Ці бачыш, мы ў Ганконгу ў курсе апошніх падзей», - з жахлівай грымасай паказаў мне Белы-Касцюм. Больш ніякіх фінскіх дрывяных камянёў. Мы сучасныя і паказваем гэта! Такім чынам, містэр Морлі, вы ўсё яшчэ хочаце працягнуць гэты невялікі эксперымент? Ці вы гатовы да супрацоўніцтва?

- Я ўжо казаў вам! Я настойваў, спрабуючы стрымаць лютасьць. Ён хацеў прадаць мне партыю прамысловых дыяментаў. Ён скраў іх з ...

- Не спрацуе, містэр Морлі! "Брытанскі акцэнт" умяшаўся, нават не дазволіўшы мне скончыць свой камерцыйны крок. Гэта ўвогуле не спрацуе!

Цяпер ён глядзеў на мяне з забітым горам выразам твару добрага настаўніка перад тварам непаслухмянага вучня, які адмаўляецца слухаць розум. Ён неўхваляльна пстрыкнуў мовай і накіраваў свой пісталет на мяне. Я быў прыкладна за чатыры футы ад кратаў і ўжо адчуваў цяпло печы, якое выходзіла ад яе.

"Крыху бліжэй", - холадна загадаў ён.

Распуцін адсунуў мой твар менш чым на шэсць цаляў ад цеплавога элемента. Мае вейкі і бровы тузануліся, струменячы пах смажанай свінні. Напружваючы кожны мускул, я рабіў усё, што мог, каб адвярнуцца ад палаючага жалеза.

"Такім чынам, містэр Морлі, нам сапраўды давядзецца адзначыць сябе на ўсё жыццё?" Давай, адкажы мне дакладна і тады ты пазбавіш сябе ад гэтай ганьбы!

Ты не хочаш ? Вельмі добра. Паднясі яго крыху бліжэй, дарагі сябар.

Распуцін зрабіў гэта без ваганняў. На гэты раз мне было немагчыма здушыць крык. У мяне на лбе пачалі ўтварацца пухіры. Нягледзячы на тое, што Smith & Wesson быў прыстаўлены да мяне, мне тэрмінова трэба было нешта паспрабаваць. Багі не пакінулі мяне цалкам, таму што ў гэты момант рыпнула дзвярная ручка. Безумоўна, кліент, які хацеў атрымаць асалоду ад саунай… але карыстаўся выгодамі ў адпаведнасці з іх асноўным прызначэннем.

Гэта быў той выпадак, на які я так доўга чакаў. Белы гарнітур павярнуўся, каб пайсці і замкнуцца знутры. Я палічыў ён, э, сам - адзін, два, тры - сапраўды гэтак жа, як мой настаўнік каратэ ледзь навучыў мяне. Несумненна, майстар Чун ганарыўся б мной, калі б убачыў мяне.

Ты павінен быў быць самым хуткім. Я ведаў, што гэта мой адзіны шанц. У мяне не было часу дапрацаваць карэкцыю ўдару ці стабільнасць працы ног. Хутчэй за інстынктыўна, чым метадычна, я нанёс надзвычайны ўдар нагой. Калі мая нага стукнула ў калена апанента, я быў узнагароджаны трэскам. Яго крык болю суправаджаўся паслабленнем хваткі, якая, аднак, усё яшчэ замарожвала мяне. Белы гарнітур, падобна, не жадаў выкарыстоўваць свой пісталет, верагодна, баючыся прычыніць шкоду партнёру і апынуцца перада мной у адзіноце.

Я ўстрымаўся ад таго, каб сказаць яму, што ягонае стаўленне супакойвае мяне.

У той момант, калі Распуцін прыслабіў хватку, я разгарнуўся на месцы і, штурхнуўшыся, скончыў вырывацца. Ён застагнаў ад лютасьці і кінуўся на мяне, апусціўшы галаву. Недастатковая асцярожнасць з яго боку: яго падбародак сутыкнуўся з маім кулаком. Ён адкінуўся назад, што дало мне неабходную прастору, каб ударыць яго высока па лбе.

Гэта было страшэнна складаней, чым се-бон-кё-лу-кі, трук з трыма рухамі, які я карпатліва рэпетаваў зноў і зноў пад крытычным і ўмелым позіркам майстра Чуна. Але не мне было выхваляцца стылем. І толькі з невялікім акадэмічным рыўком я вывернуўся ад "брытанскага акцэнту", калі Аль Капоне з усходніх краін паваліўся. Без сумневу, я быў больш карысны жывым, чым мёртвым. Насамрэч "British Accent" не мог вырашыць аплаціць мой рахунак. Гэтая адсутнасць рашучасці павярнулася супраць яго.

- Сволач! - вылаяўся ён, узяўшыся за замак.

Але пасля ўсіх пакут, якія ён мне прычыніў, я не хацеў адпускаць яго так лёгка.

Мая правая нага ўжо пайшла ў кідок, перш чым я нават зразумеў, што раблю. Яна з глухім стукам стукнула "брытанскі акцэнт" у скронь. Здзіўленне і боль выклікалі пранізлівы роў майго паважанага таварыша, які страціў прытомнасць. Пасля некалькіх жудасных кручэнняў у паветры "Сміт і Вессан" з шумам кацялка ўпаў на падлогу. Але гарыла яшчэ не сказаў свайго апошняга слова. Ён падняўся ў імгненне вока і схапіў мяне за шыю. Я адчуў, як яго магутныя пальцы ўпіліся мне ў горла.

На няшчасце для яго, адказ быў гатовы.

Ён атрымаў рэзкі ўдар рукой, трапна названы "сон-нал-чы-кі", за якім адразу ж рушыў услед штуршок у грудную клетку. Але ён быў крутым. Ён выдаў ціхі стогн, ад якога я ўдыхнуў у твар цёплае смуроднае паветра, але ціскі ў яго руках працягвалі ператвараць кадык у губку для посуду. Яшчэ адна секунда, і я быў гатовы. Я ўдарыў у іх некалькімі пальцамі.

Рука Распуціна бязвольна павісла. Вырыгаючы незразумелыя праклёны, ён пачаў трэсці мяне ўзад і наперад, як Шытая лялька. Нягледзячы на пэўны захапленне яго супрацівам, я не мог прымусіць сябе адлюстраваць злога хлопца.

Бакавое перакручванне тулава было недастатковым, каб вызваліць мяне, але дазволіла мне нанесці яму зваротны ўдар у падкаленную ямку. Яго нага сагнулася пад ім, і я, нарэшце, змог атрымаць свой звычайны паветраны паёк. Другі ўдар рушыў услед адразу за першым, на гэты раз за іншае калена. Ён пахіснуўся, відавочна гатовы абрынуцца. Але ягоныя рэсурсы не былі вычарпаныя. Адной рукой, мезенец якой быў падобны на разадзьмутага ружаватага дажджавога чарвяка, ён пачаў корпацца ў сваёй куртцы-гармоніку.

Не чакаючы, пакуль ён падасць мне сваю візітоўку, як мяркуецца ў выглядзе пісталета з глушыцелем, я ўзнагародзіў яго жахлівым ударам у селязёнку.

У прынцыпе, павінен быў узарвацца орган нармальнага супраціву. Распуцін канчаткова паваліўся. Калі ён праходзіў, яго галава стукнулася аб кут драўлянай лаўкі, і ён млява ўпаў на падлогу, яго вусны тузануліся ў дурной усмешцы.

Ззаду мяне Белы-гарнітур усё ж вырашыў вылучаць некалькі кропель поту, што мне здалося вельмі добрай прыметай для вяртання да звычайнага жыцця. Ён поўзаў на карачках, шукаючы свой пісталет. У яго была вялікая рана ў скроні. Маленькая чырвоная ліпкая канаўка спускалася па яго шыі, перш чым знікнуць за каўняром кашулі.

«З павагай, Джошуа Т. Морлі», - сказаў я, прыціскаючы пятку да яго рукі з усіх сіл.

Я жорстка накаўтаваў яго ў мэтах бяспекі. Чуўся агідны шум раздушаных костак і сухажылляў. Пеністы рот "British Accent" пашырыўся, як у быка на бойні, і выдаў хрыплы пранізлівы крык параненай жывёлы. Я ўзяў Smith & Wesson і зачыніў дзверы сауны, каб патрапіць у больш гасцінныя месцы.

Таму што чым больш я думаў пра гэта, тым менш мне здавалася, што "Здані гневу" часта наведваюцца.

РАЗДЗЕЛ ІІІ.

Аднак бог ведае, што тыднем раней сауны, парныя і парныя не былі ў цэнтры маіх клопатаў.

Я быў у Вашынгтоне і ўвайшоў у офіс Хоку ў штаб-кватэры AХ.

«Сядзь, Нік», - сказаў ён мне. Я буду з табой праз хвіліну.

Я сеў у скураное крэсла і цярпліва чакаў, калі з'явіцца мой начальнік. Праз венецыянскія жалюзі за старым абветраным дубовым сталом я мог бачыць паток аўтамабіляў, якія кружылі пункцірнымі лініямі вакол Дзюпон-Серкл. Сакавік толькі што скончыўся пры выдатнай вясновай тэмпературы, але красавік, здавалася, быў поўны рашучасці не прымяншаць значэнне гэтага выказвання, і апошнія тры дні неба падала на нашы галовы праліўнымі дажджамі.

Я ненавідзеў гэтае дажджлівае надвор'е. У дадатак вільготнасць атмасферы абудзіла ў выглядзе пульсацыі непрыемныя ўспаміны аб уколе, які я атрымаў у Нью-Дэлі, і аб кулі, якая менш за год таму працяла маю ікру ў Катманду. Але тыя мінулыя місіі, якія ў канчатковым выніку ўвянчаліся поспехам, былі старажытнай гісторыяй. У сапраўдны момант мяне цікавілі погляд і непранікальны твар Ястраба ў глыбокай медытацыі. Яго вочы глядзелі на мяне. Выраз, які, як мне падалося, я там прачытаў, гучаў як заклапочанасць, нават няўпэўненасць. Як заўсёды, ён стараўся выкарыстоўваць гумар.

- Ваш пашпарт у парадку? - спытаў ён, закусваючы адну са сваіх атрутных цыгар.

"Як звычайна, сэр", - сур'ёзна адказаў я.

«Вельмі добра, – сказаў Хоук. Бо ён вам спатрэбіцца. Вядома, з новым імем.

- Куды вы мяне адправіце на гэты раз, сэр?

- Ганконг. Распараджэнне прэзідэнта.

- Як звычайна, сэр.

- Не заўсёды. Толькі калі справа тычыцца бізнэсу, эм… бязладнага ці, эм… занадта адчувальнага для хлопцаў з ЦРУ. Фактычна, з некаторага часу ўцечкі інфармацыі аб нацыянальнай бяспецы прынялі выгляд кровазліццяў. Што наўрад ці парадуе сэрца Авальнай кабінета. Возьмем, да прыкладу, гэты задзірын з гэтым перакладчыкам. Ён паставіў урад у страшэнна цяжкае становішча. Нам пашанцавала, што мы перажылі ўспаміны.

Я цярпліва слухаў, час ад часу ківаючы галавой, ведаючы, што калі Хоук так носіцца навокал ды навокал, то, відаць, не без прычыны. Ён асцярожна раздушыў мокры бясформенны недакурак сваёй выродлівай цыгары, затым пацягнуўся і выцягнуў іншы, у значна лепшым стане.

"Усё гэта для таго, каб вы зразумелі, што мы не можам дазволіць сабе ні найменшага бязладзіцы", - сказаў ён.

Ён зноў зрабіў паўзу, каб запаліць запалку. Полымя пашырэла, калі ён зацягнуў цыгару, перш чым выпусціць брыдкую зацяжку. Затым ён паклаў абедзве рукі на стол і паглядзеў мне ў вочы, каб пераканаць мяне ў сур'ёзнасці сітуацыі.

"Адзін з вашых калегаў быў забіты два дні таму", - абвясціў ён мне.

Я спытаў. - Хто?

- Роўлінгс.

- Чорт! Я б сказаў, што ён быў страшэнна хітрым лісам. Ніколі б не падумаў, што з ім можа здарыцца такое!

"Я таксама", - прызнаўся Хоук. Мы знайшлі яго ў гасцінічным нумары. Ён быў мёртвы ўжо некалькі гадзін. Перадазіроўка.

Забойцы хацелі, каб гэта выглядала як самагубства. Залішне казаць, што гэта было не так.

- Дзе ж?

- У Ганконгу.

- І таму вы мяне туды адпраўляеце?

«Цалкам дакладна», - адказаў Хоук, адкінуўшыся на спінку крэсла і выпусціўшы крывое кольца дыму да столі, якое было адлюстравана яго гукаізалюючай пліткай і на імгненне ахутала кабінет непразрыстай смугой. - Вядома, у Роўлінгса было заданне, - працягнуў ён. Я паслаў яго купіць рулон мікрафільма. У яго нават не было магчымасці сустрэцца са сваім кантактам.

- І я ўпэўнены, што гэты кантакт усё яшчэ чакае.

Хоук кіўнуў.

- Імя Спявай Чу табе вядома?

Я апусціў галаву, каб засяродзіцца, ведаючы, што дырэктар АХ і галоўны аперацыйны дырэктар уважліва паглядзеў на мяне.

- Ды шмат чаго, - нарэшце сказаў я. Кітайскі двайны агент, 34 гады, без шнараў або якіх-небудзь асаблівых бачных прыкмет, сярэдняга росту. Любы, хто яго не ведае, аддасць яму Госпада без споведзі. Ён заслугоўвае вельмі невялікага даверу. Але інфармацыя, якой ён дзеліцца, заўжды першакласная.

"Вельмі добра", - задаволена прашаптаў Хоук. - А цяпер, Нік, трымайся мацней за падлакотнікі свайго крэсла, - дадаў ён, скідаючы попел сваёй атруты ад мух. Як бы вы адрэагавалі, калі б я сказаў вам, што Пой Чу атрымалася займець мікрафільм, які змяшчае спіс усіх імёнаў - я маю на ўвазе ўсё, а не адзін ці два ці нават паўтузіна - усё, спіс усіх Кітайскіх шпіёнаў - агентаў, якія дзейнічаюць на Захадзе і ў Савецкім Саюзе?

"Я б сказаў вам, што ён залаты чалавек, сэр", - адказаў я, не ў сілах здушыць лёгкае захапленне.

«Гэта менавіта тое, што я думаю», - пагадзіўся Хоук, перапыніўшы сваю заяву ўдарам кулаком па сваім няшчасным стале. Вы ўяўляеце, што ўяўляе сабой гэты дакумэнт? Магчымасці, якія ён нам адчыняе? Мы б усё ведалі пра іх сетку пранікнення ў гэтую краіну, а таксама ў Еўропу! І ўсё гэта дзякуючы чаму? Да нашай палітыкі прымірэння з Масквой! Мяркуючы па ўсім, іх начальнік баяўся барацьбы за ўплыў паміж двума блокамі. Ён сабраў усе імёны ў адным дакуменце, каб яны былі пад рукой на выпадак, калі нехта паспрабуе яго абысці.

- Калі да нас даходзіць, то гэта дэмантаж усёй іх сакрэтнай службы, асабліва тут, у Злучаных Штатах.

"Дакладна", - кіўнуў Хоук. Іх сетку не аднавіць. Ты разумееш, Нік, што мы чакалі нечага падобнага з 1949 года? Вось чаму Авальны кабінет не хоча ніякіх рознагалоссяў. Прэзідэнт, СБ і Пентагон зробяць усё, каб гэты мікрафільм з'явіўся. І яны гатовы заплаціць цану.

- Што складае ...?

- Трохі. Прынамсі, па нашых крытэрыях. Дзвесце тысяч у амерыканскіх доларах. Спявай Чу нават не гаварыў па-кітайску - калі дазволіце - каб атрымаць швейцарскія франкі. Я адчуваю, што ён спяшаецца на пенсію, а для яго дзвесце тысяч даляраў - гэта мілая маленькая ваўняная шкарпэтка. Толькі вось загваздка.

- Я не чакаў меншага.

- Мы не ведаем, ці зрабіў ён копію дакумента і абвясціў ён іншы тэндэр.

- У дадзеным выпадку Савецкі Саюз і КДБ?

Хоук кіўнуў, адклаў цыгару і агледзеў кончыкі сваіх нікацінава-жоўтых пальцаў.

«Адзінае, у чым я магу паклясціся, - сказаў ён, - гэта тое, што Пой Чу кахае грошы. Калі б нашыя савецкія калегі выпадкова прапанавалі яму больш, чым мы, ён не вагаўся б ні секунды. Ён прадасць ім фільм яшчэ да таго, як мы паспеем сказаць "уф" і скарэктаваць нашы прапановы.

- Для гэтага рускім усё роўна неабходна звязацца з ім да таго, як на яго след нападзе Пекін...

«Перш чым ты сустрэнешся з ім, Нік, - паправіў Хоук. Няўдача - гэта проста не варыянт. Падобна, што Пой Чу занепакоены тым, што Пекін выкрыў яго. На нашу думку, нешта падказвае яму, што сакрэтная служба Кітая ведае, што ён мікрафільмаваў спіс і перавёз яго ў Ганконг. Ён будзе манеўраваць з найвялікшай асцярожнасцю.

"Залішне казаць, што мне давядзецца зрабіць тое ж самае", - заўважыў я, устаючы. Калі вы хочаце, каб я сышоў, сэр?

- Вы вылятаеце сёння ўвечары з Далеса. Ваш нумар зарэзерваваны на паўвостраве.

"Лепшы гатэль у калоніі", - прашаптаў я.

"Для N3 няма нічога занадта добрага", – адказаў Хоук, спрабуючы засмяяцца.

Яму гэта не ўдалося.

- Пад якім імем я буду падарожнічаць, сэр?

- Морлі, - сказаў Хоук, устаючы і працягваючы мне руку.

Гэты жэст, гэтак жа фармальны, як і пахаванне, ці наўрад на яго нагадаў. Я зразумеў, што як толькі я зачыню дзверы, ён пачне раздзірацца згрызотамі сумлення. За місію найперш. І асабліва за маё здароўе, як быццам ён баяўся, што я падзялю лёс беднага Роўлінгса.

"Джошуа Т. Морлі", - дадаў ён.

Мы паціснулі адзін аднаму рукі пасля гэтага тлумачэння.

Шэсць гадзін праз я прышпіліў рамень бяспекі. Неўзабаве Боінг 747 ужо ляцеў. Трыццаць дзве тысячы футаў. Са свайго месца я больш не мог бачыць Дзюпон-Серкл. І тым больш заклапочанага твару Дэвіда Хока.

*

* *

З усяго гэтага было зразумела толькі адно: Пой Чу не быў такі асцярожны, як трэба было б.

Хтосьці вызначана перашкодзіў яму расчыніць мне схованку свайго мікрафільма. Але кім быў гэты трэці бок? З гэтай нагоды я ведаў толькі дакладны змест каштоўнага дакумента.

Што тычыцца двух чалавек, якіх я сустрэў у хамаме - Белага-гарнітуры і яго амаль маўклівага сябра, - я быў амаль упэўнены, што яны працавалі на КДБ, гэта значыць на савецкі аналог нашага ЦРУ. "British Accent", верагодна, быў перабежчыкам накшталт Макліна і Берджэса, рускіх шпіёнаў, якія пракраліся ў міністэрства замежных спраў у пачатку 1950-х. Ці была ў іх сустрэча з Па Чу? Гэта было тое, што я мог даведацца толькі тады, калі мае здагадкі - і без таго даволі шматлікія - былі пацверджаны цвёрдымі і неабвержнымі фактамі.

У любым выпадку я быў перакананы, што яны не нясуць адказнасці за гвалтоўную смерць няшчаснага Пой Чу. Паколькі мікрафільм гэтак жа каштоўны для КДБ, як і для АХ, яны б кінулі выклік сваім мэтам, прыбраўшы падвойнага агента. Такім чынам, яны прыйшлі ў турэцкую лазню і знайшлі там труп. Як і я. Цяпер яны былі ў такім жа замяшанні, як і ваш пакорны слуга, доблесную N3.

Я павінен быў выказаць здагадку, што Пой Чу не зманіў мне, калі сказаў, што схаваў дакумент у чаканні завяршэння перамоваў. У мяне не было іншага выбару, паколькі, насуперак таму, чаго я баяўся на імгненне, ён відавочна не насіў яго. Такім чынам, лагічна, што мікрафільм застаўся там, дзе яго схавалі.

"Але дзе ён мог яго пакласці?" - падумаў я, выслізгваючы як мага асцярожней з хаммама «злосныя прывіды».

Да няшчасця для мяне, фея-пакаёўка, якая звычайна давала мне парады, адсутнічала ў той дзень. Я абраў больш прамы маршрут, праз Солсберы-роўд і Натан-роўд, да парома Star Ferry, у некалькіх сотнях ярдаў ад майго гатэля.

У мяне ўсё яшчэ быў адзін козыр: імя, напісанае на адваротным баку кавалка купюры, меркавана выслізнула ад пільнасці забойцы Пой Чу, а таксама "брытанскага акцэнту" і яго гарылы. Чым больш я думаў пра гэта, тым важней здавалася мне ўхапіцца за гэтую падказку. Па-першае, у Ганконгу было вельмі мала музеяў. Калонія была поўная рэстаранаў, масажных салонаў і ўнівермагаў, але востра мела патрэбу ў культурных цэнтрах. Акрамя таго, мне здалося вельмі незвычайным, што чалавек, якім быў нябожчык Па Чу, мог хадзіць у музеі. Падвойныя агенты рэдка паспяваюць захапіцца мастацтвам. Акрамя, вядома, выкрасці тамака чаго небудзь.

Усё гэта, вядома, прыводзіла толькі да здагадак і здагадак. Але я мусіў паспрабаваць ясна ўбачыць гэта.

Мая гіпотэза нумар адзін складалася ў тым, што Пой Чу высачыў агент з Пекіна, які быў поўны рашучасці вярнуць мікрафільм, перш чым ён будзе прададзены "варожым" дзяржавам. А менавіта ЗША ці СССР.

Мая здагадка нумар два складалася ў тым, што Пой Чу дапытвалі і, адмовіўшыся супрацоўнічаць, ён сапсаваў тыя нешматлікія шанцы, якія ў яго заставаліся, на тое, што аднойчы ён зможа спакойна пайсці на пенсію.

Мая гіпотэза нумар тры, нарэшце, апярэджвала абгрунтаванасць першых двух: замест таго, каб быць на шляху ў Пекін, дакументы, мікрафільмаваныя Пой Чу, усё яшчэ знаходзіліся ў тым месцы, дзе ён іх захоўваў.

Так што ўсё гэта было на брудным, змятым старым лісце паперы. Дакладней, на ўспамінах аб двух ідэаграмах, якія прывялі мяне ў музей Фунг Пін Шань Універсітэта Ганконга.

Прайшло дваццаць пяць хвілін з таго часу, як я выйшаў з сауны, калі ступіў на востраў Ганконг. Я прайшоў невялікую адлегласць да гатэля "Мандарын", дзе сеў на аўтобус № 3 да месца прызначэння Бонэм-роўд і музея.

Тым не менш, я быў на крок наперадзе "British Accent" і яго сябра. Гэтая перавага каштавала мне некалькіх павярхоўных апёкаў на лбе, што ў дадзеных абставінах было нязначным інцыдэнтам. Цяпер, калі мой пісталет люгер - Вільгельміна вярнулася мне пад выгін падпахі і стары добры Х'юга быў моцна прывязаны да маёй руцэ, я адчуваў сябе нашмат менш уразлівым, чым раней у «Злых прывідах».

Я таксама адчуваў, што не магу спакойна сядзець на сваім месцы, гледзячы ў акно на маляўнічае відовішча вуліцы. Задумаўшыся, я нахіліўся наперад, абапёршыся локцямі на калені, нахмурыўшы свой разгарачаны лоб, у той час як словы на абароце запіскі працягвалі круціцца ў мяне ў галаве.

Тоу Ван.

Дзіўнае імя гэтай жанчыны. Хто б гэта мог быць? Сястра Спявай Чу? Яго маці ? Яго жонка ? Ягоная настаўніца? Не меў уяўлення. Але, спадзяюся, нехта зможа даць мне некаторую інфармацыю ў музеі.

Музей размясціўся ў будынку з поўнай архітэктурнай банальнасцю. Месца было бязлюдным. Відавочна, гэта было не тое, што можна было б назваць славутасцю. Як і большасць будынкаў на востраве, музей Фунг Пін Шань, тыповае сведчанне брытанскай каланізацыі, не быў ні бяльмом на воку, ні цудам. Ён быў проста бесхарактарным.

Хуткі агляд трох яго ўзроўняў не прынёс мне ніякіх цікавых адкрыццяў. Вітрыны былі запоўнены керамікай, кітайскім фарфорам і бронзай, якія сталі ў шэраг, не клапоцячыся аб эстэтыцы або арыгінальнасці. Насамрэч Пой Чу, магчыма, абраў гэтае малалюднае месца, каб схаваць свой каштоўны мікрафільм. Гіпотэзу нельга было выключаць.

Абапіраючыся локцямі на вітрыну, я глядзеў на розныя керамічныя вырабы, не бачачы іх. Мяне не пакідаў пытанне: як разгадаць таямніцу Тоу Вана?

Ціхае паляпванне па плячы вярнула мяне да рэальнасці. Я выпрастаўся і паволі павярнуўся. Малады гід у вялікіх акулярах утаропіўся на мяне з вінаватай усмешкай на твары.

«Калі ласка, не абапірайцеся на вокны», - сказаў ён мне крыху адрывістым, але вельмі акадэмічным ангельскім. Разумееце, яны старыя і крохкія.

«Прабачце, - прашаптаў я.

Затым, раптам усвядоміўшы, што ён можа быць каштоўнай крыніцай інфармацыі, я сказаў яму, што захапляюся займальнымі калекцыямі, якія я толькі што ўбачыў.

- Табе падабаецца ? - спытаў ён, відавочна ўзрадаваны.

- Вельмі моцна ! Я зманіў, гатовы на ўсе подласці, каб увайсці да яго ў давер. Я прыязджаю ў Ганконг некалькі разоў на год па справах, і гэта першы раз, калі ў мяне ёсць магчымасць наведаць гэты музей.

- Як шкада ! усклікнуў малады чалавек. Вы толькі што прапусцілі незвычайную выставу.

- А! - сказаў я, становячыся ўсё больш і больш зацікаўленым. Я не чуў аб гэтым.

- Гэта было выдатна! Пышны! мой суразмоўца запэўніў з рызыкай. На жаль, выстава скончылася два дні таму.

- Што менавіта?

- Бясцэнныя археалагічныя скарбы. Яны належаць Пекінскаму музею гісторыі Кітая і былі ласкава прадстаўлены нам Кітайскай Народнай Рэспублікай.

"Мне вельмі шкада, што я прапусціў гэтыя цуды", - сказаў я. На гэты час, я думаю, выстава вярнулася ў Пекін.

Малады чалавек адмоўна кіўнуў. Рух скалануў яго прылады, якія рыўкамі слізганулі да кончыка носа. Ён паставіў іх на месца раздражнёным жэстам.

"Зусім няма", - сказаў ён, калі да яго вярнулася самавалоданне. Яна едзе ў бірманскую федэрацыю. Вы ведаеце Бірму?

Я не ведаў яе, але палічыў за лепшае пераканаць яго ў адваротным.

- Рангун, - унікліва адказаў я, імкнучыся не скампраметаваць сябе.

«Вам пашанцавала ўбачыць частку краіны», - сказаў гід, кіўнуўшы і з вялікай летуценнай усмешкай. Ах! падарожжа ... Гэта мэта майго жыцця! Але аднойчы я гэтага дасягну. Так, выстава праходзіць праз Рангун. Крэдыт з'яўляецца часткай праграмы культурнага абмену. Паверце, гэта скарбы, якія ўяўляюць немалую гістарычную і мастацкую цікавасць!

Я выглядаў настолькі засмучаным, наколькі мог.

- Калі б я толькі ведаў! - сказаў я, ківаючы галавой, каб адзначыць сваё глыбокае расчараванне. Але вы маглі б праліць святло на нешта зусім іншае... Вось яно: я чуў пра даму па імені Тоу Ван. Я б з нецярпеннем чакаў сустрэчы з ёю.

. Калі вы выпадкова яе ведаеце, вы, несумненна, зможаце сказаць мне, як я магу з ёю звязацца.

- Тоу Ван! усклікнуў ашаломлены малады чалавек.

Ён паклаў руку на яе прамыя чорныя валасы і пачаў люта іх чухаць, як быццам адказ на маё пытанне чухаўся на яго скуры. Затым ён ціха фыркнуў. Ён відавочна прыкладаў звышчалавечыя намаганні, каб стрымаць хіхіканне.

- Ну, нарэшце, адказаў ён, дапусцім, я яе асабіста не ведаю...

Што магло быць для яго такім вясёлым? Тым не менш я вырашыў настаяць.

- У такім разе вы маглі б паказаць мне на каго-небудзь, хто яе ведае.

Малады чалавек схіліў галаву набок і доўга глядзеў на мяне, скасавурыўшы вочы, у напаўсмешнай цішыні.

- Ты сур'ёзна ? - нарэшце спытаў ён мяне са здзіўленым выглядам. Хіба ты не дурыш мне галаву?

- Дакладна не! Я адказаў, усё больш і больш ашаломлены. Я ніколі не быў такім сур'ёзным. Нешта прымушае вас паверыць, што я марочу вас?

- Ну так! Тоу Ван мёртвая.

- Мёртвы! Але калі яна памерла?

- Ой, крыху больш за дзве тысячы гадоў таму ...

Затым, не ў сілах больш стрымлівацца, малады чалавек узарваўся. Гучныя выбухі смеху рэхам разнесліся па пакоі.

РАЗДЗЕЛ IV.

Відавочна. Не было магчымасці знайсці Тоу Ван па яго нумары ў тэлефоннай кнізе ...

Раптам усвядоміўшы, што магу ў канчатковым выніку пакрыўдзіцца на яго дзёрзкасць, мой малады гід рэзка перастаў паласкаць горла.

"Не зразумей няправільна", - папрасіў прабачэння ён. Але тваё пытанне было занадта… пацешным. Зразумейце мяне, Тоу Ван была прынцэсай дынастыі Хань. Калі яна памерла, што налічвае крыху больш за дзве тысячы гадоў, яна была пахаваная ў ... - як бы вы сказалі? - у пахавальных даспехах з нефрытавых пласцін. Думаю, ты ведаеш, што такое нефрыт?

Я адказаў кіўком.

"У той час, - працягнуў мой імправізаваны настаўнік, - лічылася, што нефрыт валодае ўласцівасцю захоўваць чалавечыя астанкі некранутымі на ўсю вечнасць". Канешне, гэта было няправільна. Але Тоу Ван і прадстаўнікі каралеўскай сям'і, з якіх яна адбылася, цвёрда верылі ў гэтыя забабоны. Вы ўявіце, што я не мог не засмяяцца, калі вы спыталі мяне, як з ёй пазнаёміцца. Ад Тоу Вана не засталося нічога, нават пылінкі. Нефрытавая браня пустая.

- Вядома, я кіўнуў. І, калі я правільна разумею, гэтае пахавальнае ўпрыгожванне было часткай археалагічных скарбаў, пазычаных Пекінам?

- Вось ты пра што. Гэта нават шэдэўр выставы. Ён уяўляе сабой мазаіку з нефрытавых пласцін, злучаных тонкімі залатымі ніткамі. Некаторыя сцвярджаюць, што на стварэнне гэтага каштоўнага прадмета спатрэбілася дзесяць гадоў, але насамрэч ніхто не ведае напэўна. Ён занадта стары.

"Я сапраўды шкадую, што прапусціў гэта", - сказаў я. Але вы навучылі мяне вельмі цікавым рэчам, і я дзякую вам за гэта.

"Але ўсё задавальненне было маім", - ветліва сказаў малады чалавек. Так мала людзей цікавяцца багаццем нашых музеяў... Я шчаслівы, што мог быць вам карысны.

Я сказаў сабе. - "Для службы гэта па-чартоўску добрая паслуга!

Я злавіў таксі на Конат-Роўд-Сентрал і без ваганняў паказаў пункт прызначэння. На гэты раз мой план дзеянняў быў поўнасцю намечаны. Я ведаў, што Хоук не будзе спаць спакойна, пакуль мікрафільм не з'явіцца ў яго на стале. І ў мяне не было магчымасці расчараваць майго паважанага боса. Я быў поўны рашучасці давесці справу да канца, нават калі мне давядзецца раскруціць зграю дзікіх качак. Упрыгожваньні для цела Тоу Вана былі на дадзены момант адзіным трэкам, які ў мяне быў. Я збіраўся яго шукаць. Гэта было так проста. Гэта, верагодна, будзе доўгая справа, магчыма, самая далікатная ў маёй кар'еры, але мой розум не супакоіцца, пакуль я не агледжу - памацаю ўласнымі рукамі - нефрытавыя даспехі нябожчыцы прынцэсы.

Толькі тады я даведаюся, ці зайшоў я ў тупік.

Мне давялося спяшацца, бо я думаў, што два агенты КДБ неўзабаве зноў рушаць услед за мной. Першае, што трэба зрабіць: атрымаць візу ў консульстве Бірмы. Таксіст быў добра знаёмы з мясцовасцю. Ён хутка высадзіў мяне на вуліцы Des Vœux Road Central, насупраць будынку International Building.

Вы маглі падумаць, што мой час быў папярэдне сінхранізаваны, таму што мне ўдалося пракрасціся ў консульства незадоўга да закрыцця.

Спешна запоўніў анкету.

«Праз сорак восем гадзін», - сказала мне служачая за стойкай. Гэтае правіла і выключэнняў няма.

- А нельга, скажам, праз суткі? За дадатковы поплатак... - рызыкнуў я, максімальна выкарыстоўваючы сваё абаянне, наколькі дазваляла асцярожнасць.

Нажаль, мне трапіўся закаранелы бюракрат. Сапраўдны аўтамат. Нішто не магло прымусіць яе паварушыцца.

«Гэтае правіла», - паўтарыла яна, разглядаючы сіне-шэрую вокладку майго пашпарта, нібы шукаючы тоўстыя плямы. Гэта зрабіла не я, а адміністрацыя Сацыялістычнай Рэспублікі Бірма. Я таксама павінен нагадаць вам, што ваша знаходжанне ў краіне не павінна перавышаць аднаго тыдня, усяго сем чакай.

- Магу я застацца даўжэй?

- Чаму вы хочаце паехаць у Бірму? - рэзка падазрона спытала яна мяне.

- Тут напісана: «Турызм».

І я паказаў ёй сваю анкету са сваёй асаблівай усмешкай, ад якой дамы звычайна страчваюць прытомнасць.

З гэтым гэта быў горкі правал.

"Калі вы ведаеце, як максімальна выкарыстоўваць свой час, сямі дзён будзе больш чым дастаткова, каб наведаць краіну", - сказала яна без адказу.

Яна прымацавала заяву да майго пашпарта сашчэпкай і залезла носам у свае дакументы.

- Вялікі дзякуй за вашу дабрыню, - сказаў я, паварочваючыся на абцасах.

Яна ўсё яшчэ думала, бекон гэта ці свіння, калі я выйшаў у дзверы. Вядома, я мог бы паскорыць прасоўванне праз консульства Злучаных Штатаў, але такая дыпламатычная мешаніна магла прыцягнуць да мяне ўвагу. Але я хацеў патрапіць у Бірму, як добры сярэдні турыст. У выпадку неабходнасці я быў гатовы дазволіць сабе шорты-бярмуды і Kodak Instamatic. Калі я не хацеў, каб мяне заўважылі, мне даводзілася чакаць два дні, пакуль мне выдалі візу.

Значна больш за мяне раздражняла абмежаваная працягласць майго легальнага знаходжання. Так што ў мяне было б сем дзён, а не больш, каб знайсці месца, дзе павінна было быць выстаўлена нефрытавае ўпрыгожванне ў Рангун, і, што найбольш важна, знайсці спосаб вывучыць яго бліжэй. Гэта было вельмі сцісла. Я ніколі раней не бываў у Бірме, але нядрэнна ведаў палітычны клімат і культуру краіны. Я нават крыху ведаў бірманскую, хоць англійская мова практыкавалася амаль усюды, асабліва ў Рангуне.

Увесь мой падыход быў заснаваны на дапушчэнні. Дапушчэнне, якое на дадзены момант можна было сфармуляваць толькі ў форме пытання: ці сапраўды Пой Чу выкарыстаў упрыгожванне на целе прынцэсы, каб схаваць спіс, ці ўставіў яго ў браню, ці схаваўшы дзе-небудзь яшчэ?

Ужо цямнела, калі я схапіў білет і сеў на паром назад у Коўлун. Са сваімі закругленымі бакамі гавань выглядала як вялізная пустая чара, палаючая сотнямі агнёў, якія мігцелі на вяршыні піка Вікторыя. Офісы авіякампаній ужо закрыліся, як і муніцыпальная бібліятэка, размешчаная на астраўной частцы ўнутры масіўнага будынка мэрыі.

"Нарэшце заўтра будзе светла", - кажу я сабе з дарэчнасцю заходняга героя, калі сонца садзіцца за гарызонт.

*

* *

На наступную раніцу я ўзяўся за працу з пахвальнай стараннасцю.

Я ўзяў квіток на самалёт і заадно зарэзерваваў нумар у гатэлі Strand у Рангуне. Гэтыя меры былі прынятыя, паколькі мой пашпарт быў запісаны ў бірманскім консульстве, мне заставалася толькі адно: чакаць. Трыццаць адну гадзіну, калі быць дакладным.

У мяне было дастаткова часу, каб абдумаць сваю ўчорашнюю гіпотэзу, і я знайшоў яе ўсё больш і больш пераканаўчай. Схаваўшы свой мікрафільм у нефрытавым наборы да таго, як ён быў спакаваны, Спявай Чу без найменшай рызыкі вывез спіс з Кітайскай Народнай Рэспублікі. Знайсці яго на мытні было немагчыма, бо калекцыя належала да ханьскай эпохі і чапаць яе было нельга. Пой Чу мог быць знаёмы з кімсьці ў Пекінскім музеі, супрацоўнікам, які меў доступ да экспанатаў і пагадзіўся дапамагчы яму ў яго бізнэсе. З грашыма можна рабіць шмат. У камуністычным Кітаі грошы, верагодна, карыстаюцца такім жа каханнем, як і ў іншых краінах свету. І, калі нехта апынуўся ў патрэбным месцы для іх атрымання, гэта беспамылкова быў Пой Чу.

Гэтая прыгожая тэорыя, вядома, магла садзьмуцца, як паветраны шар, на стадыі палявой праверкі. У рэшце рэшт, Тоу Ван было ўсяго толькі жаночым імем, хоць гэта было імя праслаўленай прынцэсы, якая памерла каля дваццаці стагоддзяў таму. Я цалкам усведамляў гэта. Толькі, паколькі мне не было чаго думаць, акрамя гэтага, я не быў у цяжкасці. Як я мяркую, я ўжо сказаў раней, дакумент, які я шукаў, быў надзвычай важным для службаў бяспекі маёй краіны. Больш важным, чым тузін ядзерных сакрэтаў, да якіх я дадам, для добрай меры, ключ да дзвюх ці трох вайсковых таямніц. Было б проста недаравальна дазволіць гэтаму спісу выслізнуць з маіх пальцаў. Акрамя таго, пакуль я не зрабіў усё магчымае, нават нечалавечае, каб знайсці яе, я ведаў, што не буду задаволены.

Ні Хоук.

Ні Авальны кабінет.

Гэта і заахвоціла мяне ўзяць білет у Рангун.

Я зноў перасек гавань па шляху ў Вікторыю на востраве Ганконг. Я ужо адчуваў сябе старым заўсёднікам Star Ferry. Другой часткай маёй праграмы было наведванне бібліятэкі. Яго стэлажы займалі чатыры паверхі ў будынку Ратушы насупраць Каралеўскага пірса. Ад пасадачнай пляцоўкі мне дастаткова было перайсці вуліцу, каб апынуцца там.

Як і малады гід, які даваў мне інфармацыю ва ўніверсітэцкім музеі, бібліятэкары з усіх сіл імкнуліся мне дапамагчы. Пакуль шукалі патрэбныя дакументы, я ўважліва правяраў, што Белы гарнітур і яго сябар не перайшлі мне дарогу.

Яны не паказваліся. Але нешта падказвала мне, што я хутка ўбачу іх зноў.

Пасля беглага агляду маіх ведаў бірманскай мовы я мінуў паскораны курс тапаграфіі Рангуна. Затым я ўзяўся за груду велізарных тамоў, перад якімі гандляр антыкварыятам страціў бы прытомнасць ад захаплення. Там я даведаўся, што ў 1968 годзе ў Маньчжэне, недалёка ад Пекіна, былі раскапаны два некропалі, кожны з якіх складаўся з некалькіх пакояў, і што нефрытавае ўпрыгожванне Тоу Ван было знойдзена ў адным з гэтых пакояў. Фактычна, былі выяўлены два споднія даспехі: Тоу Ван і яе мужа Лю Шэна, зводнага брата Ву, імператара Хань. Кітайскія археолагі і спецыялісты рэканструявалі дзве тысячы сто пяцьдзесят шэсць нефрытавых пласцін ручной працы, якія складалі ўпрыгожанне Тоу Ван. Бо, насуперак чаканням прынцэсы, гарнітур не вытрымаў выпрабаванні часам.

Я нават знайшоў артыкул у нядаўняй газеце, у якой падрабязна расказвалася пра перасовачную выставу. Да апошняга касцюма Тоу Вана прыкладалася трыста восемдзесят пяць твораў мастацтва, ніводны з якіх не быў знойдзены да 1949 года. Але, натуральна, уся мая ўвага была нададзена нефрытавым упрыгожванням. У часопісе была размешчана каляровая фатаграфія гэтага археалагічнага скарбу. Суботы майго дзяцінства былі насычаныя кінасеансамі з двума фільмамі ў праграме: «Праклён муміі» з наступным «Прывідам муміі» або «Рука муміі» з наступным «Сховішчам муміі». Разглядаючы ўпрыгожванні Тоу Ван у мяне ўзнікла пачуццё дежа вю, калі я ўспомніў прывіды вялікага экрана, якія засялялі кашмары майго юнага ўзросту ...

Але даспехі Тоу Ван моцна адрозніваліся ад мумій, якія мне давялося бачыць. Насамрэч гэта было падобна на кальчугу, якая ахутвала цела, паўтараючы кожны яго контур. Усё было выдатна вядома, аж да вушэй і носа. Нават дзве скрыжаваныя рукі былі пакрыты тонкімі нефрытавымі пласцінамі. Пазалочаны бронзавы падгалоўнік быў прадугледжаны для апошняга сну прынцэсы. Два рытуальных хуана - паўмесяца з нефрыту - былі змешчаныя перад кожнай яе рукой. Побач з ляжалай статуяй былі змешчаныя чатыры сіне-зялёныя нефрытавыя дыскі: «пі», сімвалы неба. Атрымаўшы прывілеі і раскоша тут, на зямлі, Ту Ван напэўна атрымае каралеўскі прыём па прыбыцці на нябёсы. Яна таксама была ўпэўнена, што яе цялесная абалонка, дзякуючы нефрытавым даспехам, цалкам захаваецца да сканчэння стагоддзяў. Але калі магільню адкрылі, ад яе засталася толькі жменя пылу. Ні больш ні менш.

Калі я скончыў чытаць, я вярнуў часопісы і кнігі прыязнаму абслуговаму персаналу, а затым пакінуў памяшканне.

Дзень падыходзіў да канца, і я быў прынамсі ўпэўнены, што стаў больш культурным, чым дваццаць чатыры гадзіны таму.

Амбасада Бірмы паабяцала мне мой пашпарт і новую прыгожую візу на наступны дзень у канцы дня.

Патэлефанаваў Хоўку, каб паведаміць яму пра апошнія падзеі, і я пайшоў расслабіцца ў прыемным гарачым душы. Выдатная вячэра, разыначкай якой стала качка па-пекінску, мяне цалкам узбадзёрыла. Два агенты КДБ не з'яўляліся з таго часу, як мы сустрэліся на маленькай Тэмпл-стрыт. У мяне не было планаў на наступны дзень, і я вырашыў зладзіць сабе невялікую экскурсію. Адзін спосаб, як і любы іншы, не паказваць мне занадта шмат у горадзе.

Прайшло некалькі гадоў з таго часу, як я ступіў у Макао. За чатырыста гадоў у гэтай заморскай партугальскай правінцыі, размешчанай у Кантонскім заліве, практычна нічога не змянілася. У ХХ стагоддзі паўвостраў здаваўся непранікальным. Пасля руін галоўнай славутасцю Макао былі азартныя гульні.

Шэсцьдзесят пяць кіламетраў аддзяляюць Ганконг ад маленькага соннага партугальскага анклава. Судну на падводных крылах патрабуецца каля гадзіны, каб пераадолець гэтую адлегласць, перасякаючы Кантонскі заліў, у які ўпадае знакамітая жамчужная рака, адно з адгалінаванняў дэльты ракі Сі-кіанг. Бірманцы далі мне паперу аб тым, што яны захавалі мой пашпарт. Мытнік праштампаваў яе, потым мне дазволілі ўзяць білет і пасадку.

Надвор'е стаяла цудоўнае. Мора было падобна на талерку з блакітнаватага шкла. Выбраўшы месца на верхняй палубе, я стаў чакаць вылету. Суседняе сядзенне было пустым, але судна на падводных крылах яшчэ не пакінула порт, калі хтосьці ўвайшоў. Я павярнуў галаву і адразу захацеў сустрэцца. Ёй было каля дваццаці пяці. Яе попельна-русыя валасы былі сабраны ў строгі пучок. Яе рукі з пазногцямі, не пакрытыя лакам, ціха ляжалі на каленях. Яшчэ я заўважыў, што яна была ў туфлях на плоскай падэшве. Адным словам, стражэйшы функцыянальны ўбор. Але нават сукенка манашкі не магла схаваць яе чары, якія былі немалымі.

Я паказаў ёй на гэта максімальна ветліва, коратка і хупава.

- Дзякуй, - прашаптала яна, нясмела прыадчыніўшы непрыфарбаваныя вусны.

Відавочна, яна рабіла ўсё, каб выглядаць як бібліятэчная мыш. Але гэта не спрацавала. Калі я вывучыў яго больш уважліва, мой мезенец сказаў мне, што за гэтым спартанскім фасадам хаваецца зусім іншая асоба і, без сумневу, цалкам жадаючая выказаць сябе.

- Вы ўпершыню ў Ганконгу? - Спытала я, выцягваючы з кішэні залаты партабак.

- Так.

Я адкрыў яго і працягнуў ёй.

- Не, дзякуй, я не палю, - адказала яна, ківаючы галавой.

Я гэтага чакаў. Судна на падводных крылах пачало набіраць хуткасць. Я расслабіўся ў крэсле і скрыжаваў ногі. Я зірнуў на пасадку пасажыраў і не заўважыў фігур, блізка ці аддалена якія нагадваюць "British Accent" і Распуціна. Насамрэч я не асабліва чакаў іх з'яўлення. Але дзве меры засцярогі лепш, чым адна. Асабліва ў маім бізнэсе.

- Але, здаецца, я не прадставіўся, - сказаў я, каб не даць размовы заціхнуць. Джошуа Т. Морлі.

Пасля невялікага вагання мая суседка схапіла руку, якую я ёй працягнуў. Я паціснуў яе мяккую цёплую далонь сваёй.

«Кэтрын Холмс», - абвясціла яна, злёгку пачырванеўшы.

- Кейт?

Яна кіўнула.

- Прыемна пазнаёміцца, Кейт. Б'юся аб заклад, вы са Штатаў, працягнуў я, з усіх сіл спрабуючы прымусіць яе адчуваць сябе камфортна.

Аднак гэта не можа быць так складана, як падпаліць айсберг. Але, на першы погляд, гэта таксама не дзіцячая гульня.

- Так. Яна сказала мне, што з Вісконсіна. Але гэта ўсё так... так, - дадала яна, нязграбна працягваючы руку, каб абняць гарызонт.

Я прапанаваў. - Прыгожа?

- Больш, чым гэта. Экзотыка… збівае з панталыку! Я ўпершыню ў Азіі. Тым не менш, гэта мая сфера.

Прыняўшы зручнейшую позу, яна злёгку павярнулася да мяне, і пры гэтым падол яе твідавай спадніцы падняўся вышэй каленаў. Са свайго месца ў мяне быў надзвычайны від на пару ног, якія, шчыра кажучы, заслугоўвалі ўвагі.

Я назіраў за ім імгненне, спрабуючы прачытаць яго блакітныя вочы. Першае азначэнне, якое прыйшло мне ў галаву, было "прастадушным".

Я спытаў. - Вы вывучаеце ўсходнія цывілізацыі?

- Не, археалогію.

- Археалогія! Сапраўды? - Усклікаю я, шырока расхінаючы вочы. Так што я маю гонар падарожнічаць у кампаніі паслядоўніка Генрыха Шлімана!

Відаць, каб спадабацца, спатрэбілася больш часу.

"Я проста працую", - роўна сказала яна. Я еду ў Пэган, каб удзельнічаць у раскопках на зямлі. Тут захаваліся вельмі старажытныя рэшткі монскай цывілізацыі. Гэта падаецца неверагодным. Вы калі-небудзь чулі пра гэта, сэр?

«Клічце мяне Джош, - сказаў я. Так я ведаю. Калі не памыляюся, гэта ў цэнтральнай Бірме.

- Дакладна. Вёска малюсенькая, але руіны тамака, мусіць, самыя вялікія ў міры. Тут каля пяцісот помнікаў, у тым ліку вялікая колькасць святыняў. Калі сапраўды, рыхтую доктарскую дысертацыю.

Я не быў здзіўлены. Кейт Холмс не мела нічога агульнага з дамай-вандроўніцай. З любога пункту гледжання мая маладая суразмоўніца была вартая найбольшай цікавасці. І я ўсё больш і больш імкнуўся даведацца пра яе. Мне проста хацелася сказаць ёй, што я таксама збіраюся з'ехаць у Бірму. Але як след з назову, сакрэтны агент павінен быць максімальна сакрэтным.

"Бірма", - сказаў я, летуценна ківаючы галавой. Вы збіраецеся адправіцца ў падарожжа! Як доўга ты збіраешся там правесці?

«Пяць тыдняў», - адказала Кейт, перш чым растлумачыць мне, што яна атрымала спецыяльны дазвол на працу з бірманскімі археолагамі. У мяне сышло амаль год на тое, каб аформіць замову, стыпендыю і ўсе астатнія фармальнасці. І вось яно амаль гатовае… Я адчуваю, што зараз плыву ў нейкім здранцвенні. Не ведаю, ці разумееце вы мяне.

- Так. Так. Вельмі добра. «Я шмат перасоўваюся, і мае вандроўкі рэгулярна аказваюць на мяне такі ж уплыў», - сказаў я, у думках думаючы аб успамінах, якія я атрымаў з чатырох кутоў зямнога шара ў выглядзе шнараў, калі іншыя атрымліваюць цэтлікі на свае валізкі. Я ўпэўнены, што ў вас будзе захапляльны досвед.

- Спадзяюся, - выпаліла яна.

Затым яна замкнулася ў глыбокім маўчанні, накіраваўшы позірк у бясконцасць.

Вядома, я не мог прылічыць Кейт Холмс да ліку маіх лёгкіх заваёў. Нават з вялікім уяўленнем гэта было вельмі складана ўявіць. Але я не быў тым чалавекам, які б здаваўся перад тварам нягод. Яе стрыманасць была выклікам. Чым больш я глядзеў на яе, тым больш мне хацелася бліжэй пазнаёміцца з ёю.

Мне спатрэбілася амаль уся паездка, каб атрымаць ад яе сарамлівы смех. Але калі яна прыняла мяне ў якасці свайго гіда для экскурсіі, я адчуў, што зрабіў самы цяжкі крок. Судна на падводных крылах прабівалася скрозь войска джонак і рыбацкіх лодак. Я дапамог Кейт забрацца на драўляны пірс і падвёў яе да які чакае рыкшы. "Таксі", разлічанае на двух пасажыраў, здалося мне як нельга лепш прыдатным для прыемнага турыстычнага шпацыру.

Як я і абяцаў, для Кейт была арганізавана каралеўская экскурсія, пачынаючы з садоў Камоэнс з іх маляўнічай і паэтычнай пячорай і заканчваючы саборам Святога Паўла, самай вядомай славутасцю Макао. Мы разам сузіралі за сто ярдаў ад нас Порта-ду-Серка, які адзначае мяжу паміж паўвостравам і камуністычным Кітаем. З нашага боку аркі плылі зялёны і чырвоны колеры Партугаліі. З іншага боку, пяцізоркавы чырвоны сцяг мааісцкага Кітая ганарліва раздзімаўся на ветры.

«Цікава, што там адбываецца», - прызналася мне Кейт, паказваючы на вялікі чырвоны сцяг.

"Вы, напэўна, ведаеце не менш за мяне", - адказаў я.

Абед у pousada ў Макао ўзяў верх над яе апошнімі намёкамі на холад. Мы паласаваліся супам з краба і спаржы, затым рушылі ўслед букеты «маканез», а затым яблычныя і бананавыя аладкі з гогалем-моголем. Усё гэта запіваецца цудоўным партугальскім ружовым соусам, які тварыў цуды, развязаўшы мову Кейт. У нас была доўгая размова, якая часта перарывалася выбухамі смеху. Калі ў другой палове дня мы пайшлі ў казіно, шэры мыш цалкам знік за паліцамі сваёй бібліятэкі. Я вельмі спадзяваўся, што яна больш не будзе паказваць кончык носа.

- Я не ведаю, як табе сказаць, Джош ... - пачала Кейт, пакуль мы мірна ішлі па Авэніда Алмейда Рыбейра, усеянага охрай і залатымі віламі. У мяне сапраўды быў цудоўны дзень.

- Але гэта яшчэ не канец. - У мяне невялікая справа, - адказаў я, думаючы аб пашпарце, які мне трэба было атрымаць да закрыцця консульства.

Потым я вольны на вечар.

- Толькі на вячэру? - Спытала яна, вяртаючыся да слядоў некранутага супраціву.

Я паабяцаў, паднімаючы руку да сэрца. - Слова разведчыка!

Кейт усміхнулася мне і згодна кіўнула.

"Добра, містэр Морлі", - весела сказала яна. Я твая на вечар.

Але яна перастала здзіўляць мяне, калі, устаўшы на дыбачкі, на імгненне пацалавала мяне ў шчаку.

Я не мог у гэта паверыць. Яна зрабіла крок. Невялікі крок, вядома, але так, як мяне задавальняла.

Крыху далей яна ўзяла мяне за руку. Яна распусціла валасы, якія раздзімаліся на ветры, і пагладзіла мяне па плячы. Спыніўшыся пасярод галоўнага праспекта, я паставіў яе перад сабой. Вочы, якія глядзелі на мяне, зусім не былі вачыма чытачкі пергаментаў. Прыемныя вочы Кейт прапанавалі мне праявіць ініцыятыву. Не кажучы ні слова, яе вусны далі мне зразумець, што ім патрэбны мае. Я прыціснуў яе да сябе і даставіў ёй задавальненне.

- О, Джош, не тут! - прашаптала яна, чырванеючы.

Я не мог сказаць, што гэта гучала няправільна, але гэта зусім не адпавядала добраахвотнай рэакцыі яе вуснаў і яе цела, прыціснутага да мяне. Таму ў заключэнне я зраблю апошні скачок дабрадзейнасці перад капітуляцыяй.

Мы вярнуліся да катэра на падводных крылах. Кейт, ззяючая, учапілася мне ў руку. Прыстань была запоўнена сялянамі і турыстамі, гатовымі да пасадкі, але мы павінны былі ехаць і вяртацца, і было лёгка вярнуць свае месцы.

Кітайскае мора, парэзанае моцнай хваляй, стала шэрым як жалеза. Удалечыні аблокі пырсак, якія падымаліся вакол буруноў, абрамленыя белай пенай, ахутвалі мацерыковае ўзбярэжжа парашкападобным туманам. Калі судна на падводных крылах абмінула маякі ў гавані, Кейт скруцілася клубочкам і закрыла вочы.

«Занадта шмат падзей за занадта кароткі час», - прашаптала я ёй на вуха. Афіцыйна Кейт Холмс знаходзіцца ў Кітаі, але частка яе ўсё яшчэ дзесьці шпацыруе па Вісконсіне, ці не так?

Яна не адказала. Яна ўжо была ў паўсне.

Усё, што я магу сказаць, гэта тое, што сябар Картэр быў у захапленні ад паездкі дадому. У цяперашні час.

Я будаваў планы на ноч, калі нешта - дакладней, хтосьці - прыцягнула маю ўвагу. Краем вока я заўважыў мужчыну амаль на краі поля зроку. Ён быў усяго толькі вельмі звычайным чалавекам, за выключэннем таго, што ніколі не зводзіў з мяне вачэй.

«Давай, – сказаў я сабе, – ты спіш. Хоць раз не было праблем, трэба паслабіцца. "

Але гэтая спроба рацыяналізацыі аказалася неэфектыўнай. Кожны раз, калі я паварочваў галаву, я выяўляў, што гэтыя два цікаўныя чорныя вочы прыкаваныя да мяне, якія адразу ж мянялі кірунак. Калі незнаёмец хацеў пагуляць у коткі-мышкі, добра! Але я не быў гатовы дазволіць сябе з'есці.

«Прабачце мяне на секунду», - сказаў я Кейт, злёгку страсянуўшы яе.

Ашаломленая марскім брызам, яна хваравіта прыадчыніла затуманенае вока роўна настолькі, каб спытаць мяне цяжкім ад сну голасам:

- Што робіш ?

- Я іду ў туалет, - адказаў я, устаючы.

Месца, аб якім ідзе гаворка, знаходзілася на ніжнім узроўні, і я спусціўся па лесвіцы, нават не аглядаючыся, каб пераканацца, што назіральнік рушыў услед монму прыкладу. Абнадзейлівая вага Вільгельміны ў кабуры надаў мне ўпэўненасці. Я таксама адчуў у згіне рукі шаўкавісты дотык замшавага футарала, у якім Х'юга стаяў, гатовы ўступіць у бой з паваротам запясця. І калі гэтых двух каштоўных памочнікаў было недастаткова, П'ер усё яшчэ быў побач, каб працягнуць мне руку дапамогі.

Але я спадзяваўся, што мне не давядзецца прымушаць іх працаваць.

Пасажыр з настойлівым позіркам, магчыма, цікавіўся Кейт больш за мяне. Я яшчэ не думаў пра гэта, але, напэўна, гэта было так сама недарэчна. Аднак я падумаў, што бяспечней упэўніцца. Спусціўшыся па металічнай лесвіцы, я прайшоў па вузкім калідоры і затым штурхнуў дзверы, на якіх былі словы «Джэнтльмен» на англійскай і кантонскай мовах. Велізарнае прамавугольнае люстэрка ўзвышалася над шэрагам ракавін з нержавеючай сталі. Назіраючы за ўваходам у прыбіральню ў люстэрка, я пачаў павольна, метадычна мыць рукі.

Я выціраў сябе папяровым ручніком, калі мая пільнасць нарэшце была ўзнагароджана. Дзверы расчыніліся, упускаючы невялікі скразняк, а за імі адкрылася постаць: мой пасажыр на верхняй палубе.

Я асцярожна паклаў руку на кабуру, пакуль незнаёмы моўчкі сеў перад ракавінай і прарабіў тыя ж гігіенічныя аперацыі, што і я.

Ні разу не паварочваючы вачэй у мой бок, ён пацёр рукі з дбайнасцю хірурга, які збіраецца ўвайсці ў аперацыйную. Я чакаў астатняга, не адчыняючы рота. Вільгельміна была гатова з'явіцца праз долю секунды, і гэтага было дастаткова, каб я заставаўся зусім спакойным. Мне было цікава, што ён збіраецца мне прапанаваць. Кантрабандны Сейка? Поўную калекцыю брудных фота ў вялікім фармаце? Менавіта тады твар, які я глядзеў у люстэрка, нарэшце вырашыў загаварыць.

«Думаю, у нас ёсць агульны сябар, містэр Морлі», - прашаптаў ён так ціха, што мне прыйшлося напружыць слых, каб зразумець яго фразу.

Я прадставіўся як Морлі двум агентам КДБ, а таксама нябожчыку Па Чу.

- Сапраўды? - спытаў я злёгку насмешлівым тонам.

«Так», - сказаў мужчына, выціраючы свае тонкія хлапечыя рукі. Калега даў мне інфармацыю ... вельмі важную інфармацыю.

- Як клічуць вашага калегу?

«Яго клікалі Па Чу», - адказаў ён з грымасай, як быццам яго адкрыццё было хутчэй камічным, чым трывожным. Але я разумею, што ён нашмат менш гаваркі, чым раней. Я памыліўся?

Я павярнулася да яго тварам. Ён стараўся трымаць рукі навідавоку, без сумневу, баючыся раптоўна стаць такім жа маўклівым, як яго былы калега.

"Ты ведаеш столькі ж, колькі і я", - сказаў я, ацэньваючы яго з першага погляду.

Яму ледзь споўнілася 30 гадоў. Ён быў легкаважкі, але відавочна гнуткім і рэзкім. Я хацеў быць напагатове. Калі б ён быў экспертам у баявых мастацтвах, ён мог бы даставіць мне непрыемнасці, нягледзячы на Вільгельміну, Гюго, П'ера і маё перавага ў дваццаць пяць кілаграмаў.

- Ведаю, - нарэшце прызнаўся ён, узяўшы па чарзе папяровы ручнік, каб выцерці рукі. Мой стары сябар Пой Чу часам быў нядбайным. Гэта сапраўды сумна. Але, як я ўжо сказаў, у мяне ёсць інфармацыя, якую вы шукаеце. Вы павінны быць шчаслівыя.

"Я павінен убачыць", - сказаў я, аддаючы перавагу захаваць сваю стрыманасць, перш чым пераканацца, што ён не бляфуе. Усё залежыць ад інфармацыі.

- О, яна выдатная, - пацвердзіў мой суразмоўца.

- А з чаго яна складаецца?

- Прабачце?

- Я пытаю вас, якую інфармацыю вы хочаце мне даць?

"Прадаць вам, містэр Морлі", - паправіў ён з нацягнутай усмешкай. Аб гэтым, калі не памыляюся, дамовіліся.

Дзвесце тысяч даляраў усё яшчэ чакалі ў слоіку Hong Kong & Shanghai Banck у Вікторыі. Але залішне казаць, што так званы сябар Па Чу не ўбачыць і сотню, пакуль не пакажа яе.

- Я быў гатовы заплаціць Спявай Чу, - кажу я. Я ў роўнай ступені гатовы заплаціць і вам. Мне яшчэ патрэбны гарантыі на тавар.

Мужчына скрывіўся, паказаўшы мне два рады маленькіх зубоў, ідэальна роўных і асляпляльна белых.

"Гэта вельмі цікавы дакумент", - сказаў ён. Але месца не ўдала абрана, каб пра гэта казаць.

Судна на падводных крылах рассякала ваду плыўным плыўным рухам. Паветра завібравала ад буркатання рухавіка.

"Наадварот, мне здаецца, што ў нас тут ёсць увесь неабходная ізаляцыя", - адзначыў я.

Малады чалавек зірнуў на дзверы і зноў паглядзеў на мяне.

- Вы памыляецеся, - сказаў ён.

- Што ты маеш на ўвазе ? - Спытала я, прыжмурыўшыся, збянтэжана.

- За намі абодвума назіраюць, містэр Морлі.

- Хто гэта?

- Хтосьці, хто, скажам так, вельмі сябруе з урадам у Пекіне.

Таямнічы канкурэнт, які забіў Пой Чу, ці каго яшчэ? Калега былога падвойнага агента, падобна, не жадаў даваць мне ніякіх падрабязнасцяў з гэтай нагоды.

"Ведайце, што за вамі сочаць з тых часоў, як вы ступілі ў Ганконг", – працягнуў ён. Яны ведаюць абсалютна ўсё, што вы робіце, нават зараз. Яны чакаюць, што вы прывядзеце іх да дакумента Пой Чу.

- А вы ведаеце, дзе гэты дакумент?

- Так, містэр Морлі.

- Ты таксама ведаеш, хто мяне пераследуе?

- Гэта так жа дакладна.

- Дык хто ён?

Ён усміхаецца ад вуха да вуха, відавочна забаўляючыся патокам маіх пытанняў. Затым ён адкрыў рот і нахіліў галаву ў ракавіну. Яго вочы закаціліся, саступаючы месца нерухомым жаўтлява-белым шарам. Мая рэакцыя была цалкам інстынктыўнай, кожны з маіх рэфлексаў механічна змяняў іншы. Менш чым праз секунду я ляжаў на клятчастай падлозе з Вільгельмінай у руцэ і глядзеў на дзверы, якія бясшумна вагаліся на добра змазаных завесах. Што тычыцца сябра Спявай Чу, ён таксама страціў здольнасць гаварыць. Ён павольна саслізнуў у ракавіну з нержавеючай сталі і паваліўся ў маіх ног бясформеннай крывавай кучай.

Час прызнаць удар, я ўстаў і кінуўся да расхінаюцца дзвярэй з маім Люгерам у руцэ. Маленькі калідор быў пусты, нібы забойца выпарыўся. Судна на падводных крылах перавозіла больш за сотню пасажыраў і, натуральна, не падлягала рэгулярнаму надгляду. Я павярнуўся і пайшоў у ванную.

На белай кашулі незнаёмца на ўзроўні грудзей утварылася вялікая малінавая пляма. Яго рот быў разяўлены. На яго твары было выраз недаверу. Відавочна, ён не чакаў, што яго тут расстраляюць ды і так лёгка. Недзе тут на караблі на падводных крылах забойца з глушыцелем павінен быў павіншаваць сябе з выкананнем указанняў Пекіна з такой дакладнасцю.

Я павінен быў дзейнічаць хутка, калі не жадаў, каб у кампаніі трупа мяне здзівіў магчымы карыстач памяшкання. Я як мага хутчэй абшукаў кішэні мерцвяка і знайшоў там ганконскі пашпарт, выдадзены на імя Вай Цанга.

"Бедны Вай Цанг", - сказаў я сабе з ноткай горычы.

Але больш, чым асоба гэтага чалавека, маім вялікім адкрыццём была на апошняй старонцы пашпарта віза ў Бірму са штампам напярэдадні. Меркаваньне, на якім я засноўваў свае дзеяньні, раптоўна падалося мне значна больш пераканаўчым, чым я наважваўся спадзявацца.

У Вай Цанга не было з сабой іншай паперы і, вядома ж, мікрафільма. Я пацягнуў яго да шафы і пасадзіў на крэсла. Потым зачыніўся знутры і зноў вылез за дзверы. Затым я як мог вычысціў сляды крыві і спустошыў месца. Калі б Кейт спытала мяне, чаму я так доўга, я быў гатовы расказаць ёй "Помста Мантэсумы" па-кітайску.

Апошнія падзеі пацвердзілі яшчэ адно маё меркаванне. Мае таямнічыя канкурэнты лічылі, што я прывяду іх наўпрост да мікрафільмаў. Так што на дадзены момант мяне лічылі больш карысным жывым, чым мёртвым.

Але чамусьці гэтай думкі было нядосыць, каб мяне цалкам суцешыць.

РАЗДЗЕЛ V

ПЕРШЫ ДЗЕНЬ. Пачатак тыднёвага законнага знаходжання, прадстаўленага мне ўладамі Бірмы.

Я ляцеў рэйсам UBA - Union of Burma Airways - які курсіруе без перасадак паміж міжнародным аэрапортам Кай Так у Ганконгу і міжнародным аэрапортам Мінгаладон за дваццаць пяць кіламетраў ад Рангуна. Чатыры сцюардэсы былі апрануты ў традыцыйным стылі. Вакол сцёгнаў яны насілі лонгі, рознакаляровы саронг, а наверсе - інгі, гарсаж дзіўнай прастаты.

Іх доўгія чорныя валасы, завязаныя высока на патыліцы, спускаліся на шыю ззаду. Прыязныя, паслужлівыя, шчаслівыя дагадзіць, яны грацыёзна перамяшчаліся паміж сядзеннямі самалёта, і мы маглі здагадацца, што іх маленькія грушападобныя грудзей пагойдваюцца ўправа і ўлева ў рытме іх крокаў. Я спадзяваўся, што бірманская гасціннасць будзе адпавядаць гасціннасці гэтых цудоўных маладых жанчын. І візуальна, і, вядома, у іншых адносінах, яны ўвасаблялі для мяне камфорт пасля серыі сумных падзей, якія я толькі што перажыў.

-Ты сапраўды не можаш застацца яшчэ на адзін дзень, Джош? Табе абавязкова трэба ісці, якраз тады, калі мы… дзе мы толькі што пазнаёміліся? Як мы толькі пачынаем абвыкаць сябар да сябра?

Я схаваў ад Кейт, што еду ў Бірму. У адваротным выпадку я стараўся быць з ёй максімальна сумленным і звесці маю хлусню да мінімуму. З таго, што яна мне сказала, яна не планавала з'яжджаць з Ганконга яшчэ некалькі дзён. Я спадзяваўся, што да таго часу, калі ён прыедзе ў Бірму, я ўжо з'еду з краіны з мікрафільмам у кішэні.

- Пацешна, - сказала яна, прыціскаючыся да мяне.

- Што смешнага?

- Вы першы мужчына, з якім я сапраўды адчуваю сябе ўпэўнена… у бяспецы. Я заўсёды лічыла сябе сарамлівай, бездапаможнай дзяўчынай.

- Сарамлівай, так, - засмяяўся я.

але бездапаможнай, вядома, не.

Яна падняла на мяне бліскучыя блакітныя вочы і паглядзела на мяне з полымем.

- Ты праўда думаеш?

- Сапраўды!

Вуснамі я пачуццёва лашчыў яе ў прыемнай ямачцы паміж плячом і пачаткам шыі. Мае рукі абудзілі яго жаданне, далікатна даследуючы яго цела. Імгненне праз яна праслізнула пад мяне і, без намёку на ваганне або ханжаства, выгнула спіну, прапаноўваючы сябе з сладастрасным і нецярплівым лёгкім стогнам. За шторамі Ганконг асвятліў увесь пакой іскрамі неонавых агнёў. Я горка шкадаваў аб тым, што неўзабаве пакінуў яе. Без сумневу, значна горка, чым яна меркавала.

- Месье чаго-небудзь хоча? - спытала сцюардэса, выводзячы мяне з задуменнасці.

- Дзякуй, - адказаў я. Усё добра.

Яна ўсміхнулася і пайшла прэч, шапочучы шоўкам. Мой кароткі раман з Кейт быў чымсьці вялікім, чым проста задавальненнем фізічнага падахвочвання, я ўсведамляў гэта, і ўсё ж я быў змушаны адмовіцца ад яго. Інакш і быць не магло, калі мая місія толькі пачыналася, я так і не знайшоў мікрафільму. Калі я даведаўся, на што я спадзяваўся, мне ўсё ж давялося б вывозіць яго з Бірмы. Таму што яны ішлі за мной. Хоць ніводны пасажыр у самалёце, здавалася, не выяўляў да мяне непрапарцыйнай цікавасці, я задаваўся пытаннем, ці не назіраюць за мной у гэты самы момант. Але як я даведаюся пра гэта, таму што тыя, хто глядзяць на мяне, былі мне зусім невядомыя?

*

* *

Дзень падыходзіў да канца, калі я падышоў да Нацыянальнага музею. Фэйр-стрыт была ўсяго толькі невялікай нямоглай алеяй, якая прымыкала да значна буйнейшай і шумнейшай вуліцы Шве Дагон Пагада-роўд. Тут крыху больш за дваццаць гадоў таму быў пабудаваны Інстытут культуры. Апроч музея, у комплексе будынкаў размяшчаліся Нацыянальная мастацкая галерэя, Нацыянальная бібліятэка і Нацыянальная кансерваторыя музыкі, танца і драмы.

Я ўважліва агледзеў завулак. Не самае маленькае воблака пылу. Ні найменшага падазронага ценю. Без сумневу, я быў часова адзiн. Я прайшоў праз адну з дзвярэй і падняўся па трох мармуровых лесвіцах, якія вялі ў сам музей.

Толькі прайшоўшы праз два падвойныя дзверы, я ўбачыў тое, што шукаў. Плакаты, напісаныя на бірманскай і англійскай мовах, праінфармавалі мяне аб тым, што сёння раніцай адкрылася выстава дынастыі Хань. Я павярнуў направа, прайшоў праз дзве залы, галерэю, дзе выстаўляліся каштоўнасці двара Мандалая, і падышоў да ахоўніка ва ўніформе заходняга крою.

Заплаціўшы сціплы поплатак за ўваход, я накіраваўся прама да цэнтральнай вітрыны, якая была акружаная аксамітнымі шнурамі і ахоўвалася іншым ахоўнікам у форме. Да гэтага часу я ведаў аб упрыгожваннях толькі па фота. З першага позірку я заўважыў, што выява, якую мне далі, была далёка не лепшай.

Пышнасць сіне-зялёнай броні засланіла іншыя прадметы калекцыі. Нефрытавыя пласціны, заштрыхаваныя тонкім залатым крыжом, былі злучаныя разам мігатлівымі ніткамі, таксама з золата. Ад прынцэсы Хан нічога не засталося, і ўсё ж я адчуваў яе велічную і напышлівую прысутнасць. Дзесятак наведвальнікаў, у асноўным заходнія турысты, павольна пераходзілі ад акна да акна.

Са свайго боку, я быў зачараваны ўпрыгожваннямі Тоу Ван. Астатняя частка выставы мяне не цікавіла.

Дзесьці ўнутры нефрытавага нагрудніка ў натуральную велічыню Пой Чу - ці адзін з яго памагатых з Пекіна - схаваў мікрафільмаваны спіс, які мне трэба было дастаць да заканчэння тэрміна дзеяння маёй візы. Але было відавочна, што я не мог пачаць абшукваць вітрыну і яе неацэннае змесціва, пакуль у пакоі быў наведвальнік ці ахоўнік.

Кругавым поглядам я паспрабаваў выявіць магчымае сачэнне, але толькі чалавек ва ўніформе, які захаваў пасмяротныя сведчанні ганарыстасці Тоу Ван, звярнуў на мяне хоць нейкую ўвагу.

Я азірнуўся на яго, ветліва ўсміхнуўшыся, і спытаў, ці магу я ўбачыць куратара, адказнага за выставу.

- Не ведаю ангельскай, - адказаў ён, ківаючы галавой.

Я зноў задаў яму пытанне па-бірманску:

Яму спатрэбіўся некаторы час, каб зразумець паведамленне, але ў выніку ён шырока ўсміхнуўся мне, відавочна, каб упэўніцца, што я ведаю яго мову.

Ці, прынамсі, што я ведаў дастаткова, каб мяне зразумелі. Ён паказаў на заднія дзверы, якія адчыняліся ў невялікі калідор з офісамі.

- Спытайце містэра Аунг Ну, - сказаў ён.

Але гэта было не так проста. У іншым канцы пакоя мне заступіў шлях іншы супрацоўнік у форме. Бірманцы ці, магчыма, кітайцы не рызыкавалі. Яны захавалі месца, як калі б яны паказалі там Кох-і-Нор.

«Не ўваходзь», - неўзаемна абвясціў ахоўнік.

- Я б хацеў убачыць спадара Аунг Ну.

"Уваход забаронены", - паўтарыў ён з самым грозным выразам твару ў сваім рэпертуары.

"Але я хачу ўбачыць містэра Аунг Ну", - настойваў я.

Ці адчуваў ён маю рашучасць, ці гэта быў уладны тон майго голасу? Тым не менш, ахоўнік прапусціў мяне, паказваючы мне праз плячо вялікі палец у напрамку, за якім трэба ісці. Я лёгка знайшоў кабінет куратара. Я двойчы стукнуў вельмі фармальна, і дзверы адчыніліся, і я ўбачыў маленькага чалавечка з вачыма савы. Ён міргнуў, гледзячы на мяне за сваімі круглымі акулярамі ў сталёвай аправе, і на яго твары з'явілася пытальнае выраз.

- Магу я зрабіць што-небудзь для вас, сэр? ён спытаў мяне на гэтак жа бездакорнай ангельскай, як і яго манеры.

- Думаю, так, - адказаў я, перш чым прадставіцца. Я сапраўды зачараваны вашай выставай, спадар Аунг Ну. Я заўсёды быў заўзятым прыхільнікам усходняга мастацтва, аддаючы перавагу дынастыі Хань. І прызнаюся вам, што ў мяне ніколі не было магчымасці ўбачыць столькі такіх цудоўных твораў, сабраных у адным месцы.

- Значыць, вам спадабалася наша выстава, - з шырокай усмешкай сказаў Аунг Ну. Вы бачыце, што я ў захапленні.

- Мякка кажучы, яна мяне заваражыла. У прыватнасці, асляпляльнае ўпрыгожванне Тоу Ван. Я таксама заўважыў Вершніка Танга, які, як мне здаецца, быў знойдзены ў Цзяньсіяне. Гэта творы вельмі рэдкай вытанчанасці і пластычнай дасканаласці.

Некаторы час я гутарыў з ім, дэманструючы ўсё сваё абаянне і спазнанні, на якія быў здольны.

"Але паспрабуйце ўвайсці", - сказаў нарэшце добры містэр Аунг Ну. Сядайце калі ласка. У мяне не часта ёсць магчымасць сустрэць людзей, напрыклад, з такім жа мастацкім густам, як у вас.

- Вы вельмі мяне абавяжаце, містэр Аунг Ну.

Дзверы за намі зачыніліся.

Калі праз паўгадзіны ён зноў адкрыўся, са «сціплага свяцілішча» выйшаў зіхатлівы Нік Картэр, калі выкарыстаць тэрмін, які куратар кахаў выкарыстоўваць, кажучы аб шафе для мецел, які служыў яго кабінетам. Містэр Аунг Ну быў маім гаспадаром на абедзе. Насамрэч мне не прыйшлося доўга настойваць, каб ён прыняў маё запрашэнне. Я проста спадзяваўся, што яго энтузіязм выкліканы не тым, што ў вялікіх рэстаранах надмерна высокія кошты. Само сабой зразумела, што задавальненні ад стала і гастранамічныя стравы Паўднёваўсходняй Азіі зусім не былі ў цэнтры маіх клопатаў. Я меў намер прымусіць Аунг Ну загаварыць, цынічна выцягнуць з яго звесткі, каб атрымаць патрэбную мне інфармацыю. А менавіта, падрабязны план расстаноўкі ахоўнікаў, розных выхадаў і сістэмы бяспекі музея.

На дадзены момант я знаходжу такі паварот падзей суцэль здавальняючым.

Вячэра, на якую мы дамовіліся загадзя, падобна, узмацніў мой аптымізм. Сталовая гатэля Strand з выглядам на раку Рангун здалася мне выдатным месцам для нашай другой сустрэчы. На гэтым фоне пыльных пальмаў і віктарыянскіх статуй, паслужлівых афіцыянтаў і равучых потолочных вентылятараў я пачуваўся брытанскім пасяленцам 1930-х гадоў. Ветлівы, але ў той жа час надзвычай гаманкі, Аунг Ню ніколі не губляў сувязі. Ён спыняў размаўляць толькі для таго, каб усміхнуцца і перастаць усміхацца, каб зноў загаварыць са мной.

Калі посуд са сколамі, але ўсё яшчэ прыдатны да ўжывання, быў вымыты, ён прыняў цыгару і брэндзі, якія я яму прапанаваў.

- Вы ведаеце, гэтая выстава - сапраўдная культурная перамога нашага музея, - сказаў ён мне. Бо нашы адносіны з Кітайскай Народнай Рэспублікай усё яшчэ далёкія ад стабільнасці. Пазыка гэтых твораў мастацтва з'яўляецца своеасаблівым жэстам добрай волі з боку кітайцаў. Мне проста шкада, што так мала жыхароў нашай сталіцы цікавяцца выставай. Мне падаецца, што яшчэ засталіся сляды антыкітайскіх настрояў.

Вось што б добра… развеяць.

Ён кінуў на мяне запытальны позірк, які, здавалася, хацеў спытаць маё меркаванне.

- Так, вядома, - адказаў я, думаючы зусім іншае. Я мяркую, што яны самі паклапаціліся аб ахове аб'ектаў.

Атрымліваючы асалоду ад брэндзі, Аунг Ну пакруціў галавой і глыбока пагрузіўся ў крэсла. Натхнёны атмасферай завялага багацця, якая атачала нас, ён растлумачыў мне, што яго ўрад не дазваляў уезд у краіну ўзброеных кітайцаў.

- Значыць, мы павінны самі абараняць выставу. О, у гэтым няма нічога страшнага. Жыхары Рангун мала цікавяцца старажытнымі артэфактамі. Ведаеце, у людзей тут ня так шмат грошай. Вядома, мы больш не паміраем з голаду, але многія бірманцы да гэтага часу начуюць на вуліцы. У горадзе не хапае жылля для ўсіх жыхароў. Гэта вельмі вялікая праблема.

- Сапраўды, - сказаў я са спагадай, але вельмі хацеў перанакіраваць размову на тэму, якая была блізкая майму сэрцу. Я мяркую, вы карыстаецеся амерыканскай сістэмай аховы...

"Такое ўражанне, што я незнаёмы з гэтай сістэмай", - з наіўным абаяннем прызнаўся мне куратар.

Мы ўжо абмеркавалі час адкрыцця і закрыцця, уваходы і выхады, а таксама сістэмы сігналізацыі. Цяпер я хацеў ведаць, колькі ахоўнікаў засталося на дзяжурстве, калі Рангун спаў.

"Чаргаванне раскладаў", - растлумачыў я, гатовы блефаваць, каб дабрацца да фактаў, якія я хацеў ведаць. Напрыклад, у знакамітым Музеі сучаснага мастацтва ў Нью-Ёрку ў нас ёсць два тузіны вартавых да паўночы. Затым, з паўночы да 6 гадзін раніцы, штат скарачаецца ўдвая.

- А! - Зразумела, - сказаў Аунг Ну, ківаючы і робячы глыток брэндзі. Не, зусім не. Тут мы не можам дазволіць сабе такія меры засцярогі. Адсутнасць крэдытаў.

- Значыць, ты маеш справу з тым, што маеш.

- Так. З 1 да 6 раніцы музей практычна пусты. Але давайце пагаворым аб нядаўніх адкрыццях Чанг-ха...

Да шчасця, я прагледзеў свае ўрокі і ведаў, пра што ён меў на ўвазе.

- Магіла мадам сінечу Чуй, калі не памыляюся ...

«Вось і ўсё, - пацвердзіў Аунг Ну.

Яго шырокая ўсмешка паказала мне, наколькі ён шануе мае веды.

- Мяне асабліва зацікавіла адкрыццё кісейнай вэлюму, якая апісвае подзвігі Чан Аб Фэй.

"Я вас разумею", - сказаў куратар, усё яшчэ застаючыся задаволеным. Выдатная праца. Вы, вядома, ведаеце, што Чан О скраў эліксір неўміручасці, параючы на крылах дракона ...

- Дарэчы аб крылах дракона, ці можам вы папесціць галодную дзяўчыну гарачай ежай?

Я ледзь не павярнуў шыю, калі павярнуў галаву. Я паспешна ўстаў і з усіх сіл старалася пазбавіцца ад усмешкі на сваёй вопратцы.

- Здзіўлены? - Спытала Кейт з дзявочым смяшком.

Мне было б цяжка прыкінуцца інакш, выявіўшы добрасумленнасць.

РАЗДЗЕЛ VI.

Мне спатрэбілася каля дзесяці секунд, каб знайсці падабенства натуральнасці.

- Містэр Аунг Ну, - сказаў я, - гэта мая сяброўка Кейт Холмс.

Аунг Ну ўстаў і пакланіўся.

- Прыемна пазнаёміцца, - сказаў ён.

Я дапамог Кейт ўладкавацца і памахаў прыслужніку, які прыйшоў прыняць яе замову. Потым я сеў і з цікаўнасцю паглядзеў на яе. Як яна сюды патрапіла? Апранутая ў касцюм колеру хакі, з распушчанымі валасамі, яна была яшчэ прывабней, чым калі я пакінуў яе крыху менш за суткі таму.

«Ну, Джош, - сказала яна з насмешлівым смехам, - ты выглядаеш гэтак жа ўтульна, як котка, якая толькі што з'ела канарэйку. "Мы пазнаёміліся ў Ганконгу", – дадала яна, звяртаючыся да Аунг Ну. Я еду ў Пэган, дзе мне трэба будзе ўдзельнічаць у раскопках, і Джошуа, відавочна, забыўся сказаць мне, што ён таксама праязджаў праз Бірму. Мусіць, гэтая звычайная справа, але як жа малы мір!

«Вельмі маленькі», - пагадзіўся Аунг Ну, усміхаючыся нам сябар за сябрам, спачатку Кейт, затым мне. Якім жа шчаслівым сюрпрызам павінна быць для вас аказацца тут.

"Вельмі шчаслівы", - сказаў я, спрабуючы зрабіць добры твар.

Паўторнае з'яўленне Кейт мяне не парадавала.

Менш за год таму па шляху ў Катманду я праехаў праз Амстэрд.

там, дзе я пазнаёміўся з маладой жанчынай, Андрэа Юэн. Нажаль, яе застрэлілі і адправілі ў рэанімацыю. Яна была там больш за месяц паміж жыццём і смерцю. Я не хацеў паўтараць досвед з Кейт.

«Што ж, Джош, - сказала яна, як бы крыху папракаючы мяне ў маёй адсутнасці энтузіязму, - у рэшце рэшт, гэта не так ужо і дзіўна. Strand - адзіны камфартабельны гатэль у Рангун.

"Не зусім так", - адказаў я, думаючы аб пабудаваным рускімі гатэлі на ўскраіне горада. Таксама ёсць "Возера Іня".

- Ён у жудаснай форме. А потым адсюль я магу дайсці да пагады і рынку пад адкрытым небам. Але мне цікава, чым я магу апраўдацца такім чынам. У рэшце рэшт, я ж сказала вам, што прыеду ў Бірму ў дзень нашай сустрэчы. Гэта ты хаваў ад мяне свае намеры.

«Прабачце, але я павінен пакінуць вас», - сказаў Аунг Ну, відавочна не жадаючы быць уцягнутым у сварку. Містэр Морлі, дзякуй за прыемны вечар. Калі б вы выпадкова вярнуліся ў наш музей, я быў бы вельмі расчараваны, калі б вы не прыйшлі і не павіталіся.

- Я не падвяду, - паабяцаў. Дзякуючы вам гэты адпачынак у Рангун застанецца ў маёй памяці. Я не так часта сустракаю людзей вашай культуры.

Ён устаў, сціснуў руку Кейт, прыкметна пачырванеўшы, затым выдаліўся, пакінуўшы нас адных пасярод закінутага рэстарана. Відавочна, Рангун не быў цэнтрам прыцягнення турыстаў.

- Ты злуешся, так? Кейт спытала мяне, яе вочы былі прыкаваныя да змесціва яе талеркі з панурым поглядам распешчанай маленькай дзяўчынкі.

"Зусім няма", - запярэчыў я. Проста крыху здзівіўся. Гэта нармальна з табой?

Я ўзяў яе руку і пяшчотна сціснуў яе, цяпер збянтэжанай халоднасцю майго прыёму.

Што сапраўды дзіўнага ў тым, што Кейт засталася на Стрэндзе? Калі прысутнасць у Рангуне была незвычайнай, то гэта была мая прысутнасць, а не яе.

- Чаму ты не сказаў мне, што збіраешся сюды? - нарэшце спытала яна, зрабіўшы ласку адарваць погляд ад талеркі.

- Паслухайце, шчыра кажучы, я быў упэўнены, што мы не зможам укласціся ў наш графік. Вось чаму. Але, дарэчы, вы апярэджваеце свой графік!

«Я толькі што выявіла, што ў Ганконгу дзіўна не хапае спецый без вас, містэр Морлі.

Яна засмяялася, яўна ўзрадаваўшыся гэтаму прызнанню, якое, відаць, палічыла вельмі смелым.

Са свайго боку я знайшоў яго чароўным.

Але яшчэ больш чароўным было аднаўленне кантактаў на той стадыі, калі мы перапынілі іх у Коўлуне. У бурштынавым святле прыложкавыя лямпы Кейт выглядала як ніколі жаданай. Тонкая тканіна яе начной кашулі адкрывала далікатную вільготную скуру. Настойлівае калыханне яе цвёрдых круглых грудзей неадольна паклікала мяне. Я пацягнуўся, каб развязаць шнурок яе начной кашулі. Кейт спрытна адступіла, з гарэзны ўсмешкай у кутках вуснаў.

- Ты пацешны чалавек, Джошуа. Як сказаць ? Поўны загадак.

- Табе гэта падабаецца?

Яна кіўнула.

- Так. Гэта... гэта мяне заводзіць. Дурное, праўда?

- Не. Калі табе гэта падабаецца, то зусім не.

- О так, Джош, мне гэта падабаецца. Мне гэта сапраўды падабаецца!

Яна лягла на ложак і прыціснулася да мяне. Яна пачала далікатна гладзіць маю грудзі, а затым яе рука апусцілася ніжэй. Я не мог здушыць стогн жадання. Не ў сілах больш трываць, я схапіў яе дражніла пальцы і прыціснуў іх да свайго узбуджанай сябру.

На гэты раз застагнала Кейт. Я чуў, як ён выдаў ціхі хрыплы здушаны крык, калі я нахіліў яго галаву. Яна не пратэставала і адпусціла, калі я ўзяў яе за сцягна і прыцягнуў да сябе, каб падзяліць задавальненне, якое яна давала мне. Мускусны водар, цёплы, як трапічная парфума, падняўся ў паветры і змяшаўся з багатымі водарамі бірманскай ночы.

Кейт зноў застагнала ад задавальнення, калі, абняўшыся рукамі і нагамі, мы пачалі пампавацца, як дзве сплеценыя змеі.

*

* *

Праз некалькі гадзін я моўчкі выслізнуў з ложка і апрануўся ў цемры. На які свеціцца цыферблаце маіх гадзін Rolex было 12:15. Калі верыць Аунг Ну, у гадзіну ночы засталося ўсяго некалькі ахоўнікаў ахоўваць музей. У мяне было мала часу, каб марнаваць яго дарма. Кейт моцна спала. Я вярнуўся ў свой пакой, дзе забраў свой арсенал і памчаўся, незаўважны, да службовага выхаду, які заўважыў, калі прыехаў у гатэль.

Чарады камароў і іншых лятучых казурак утваралі гулі арэолы вакол ліхтароў. Кожны раз, калі я праходзіў пад лямпай, мяне атачала войска мошак, заблытваючыся ў маіх валасах, урываючыся ў мой нос і рот. Я закрыў вочы і пабег па Стрэнд-роўд, выціраючы твар.

Ноч была напоўнена шапаткімі галасамі. Цэлыя сем'і, лежачы на цыноўках, занялі свой канец тратуара. Я павярнуў па бруку і памчаўся ў цемру, не сустракаючы машын.

Мая мэта вяла мяне на поўнач. Я прабег Далхаузі-стрыт, Фрэйзер-стрыт і Багёк-стрыт. Афармленне ўсюды было аднолькавым. Невялікія вогнішчы адкідалі мігатлівыя цені на трухлявыя фасады дамоў, пакінутых ангельцамі. Паўсюль цікаўныя вочы мноства бяздомных бірманцаў ішлі за мной, пакуль я не знік у цемры.

Прыкладна праз дваццаць хвілін бегу, які перамяжоўваўся хуткімі поглядамі, я дабраўся да кута вуліц Шве Дагон пагада Роўд і Фэйр Стрыт. Я спыніўся, затаіў дыханне і ў апошні раз пераканаўся, што за мной не сочаць. Задаволены, я прайшоў па праходзе і моўчкі падышоў да ўваходу ў Федэральнае міністэрства культуры. Залішне казаць, што дзверы былі зачыненыя. Я асцярожна абышоў фасад і апынуўся за музеем. Малюсенькі праход, які смярдзіць смеццем, аддзяляў міністэрства ад суседняга будынка. Дзве канструкцыі, амаль ідэнтычныя па банальнасці, стаялі побач адна адной. Я дастаў свой ліхтарык і яго магутным тонкім промнем асвятліў падмурак сцяны Інстытута культуры. Перада мной адкрыўся шэраг з чатырох зачыненых скляпоў. Я прысеў перад першым, выключыў лямпу і пакратаў драцяную сетку.

Лязо майго складанага нажа хутка прабіла сетку. Я падняў яе і пацягнуўся да аконнай ручкі. Такіх не было. Акно было зачынена знутры. Таму мне прыйшлося разбіць акно, каб патрапіць у музей, размешчаны на тры паверхі вышэй. Абгарнуўшы руку хусткай, я затаіў дыханне і рэзка пастукаў. Шкло разбілася з трэскам, злёгку заглушаным тканкавай падушкай. Я прасунуў руку ў адтуліну, знайшоў ручку і паспрабаваў павярнуць акно склепа ўверх, націснуўшы на ніжнюю частку рамы. Па патрэскванні дрэва я зразумеў, што акно, верагодна, не адчынялі гадамі. Я аказаў новы ціск, імкнучыся зрабіць як мага менш шуму, і на гэты раз мае намаганні ўвянчаліся поспехам.

Апісанне месца, зробленае Аунг Ну, вядома, было вельмі няпоўным. Я паняцця не меў, куды збіраюся прызямліцца. Але ў мяне будзе час паглядзець. Я праслізнуў у праём, выставіўшы ногі наперад.

Гэта было прасцей за ўсё.

Калі дайшло да маіх плячэй, я адчуў сябе рыбай, якая трапіла ў пастку. Я схіліў галаву і дазволіў сабе апусціцца, пакуль не адчуў кантакт зямлі пад нагамі. Цемра вакол мяне была такая ж густая, як калі я разбіў акно. Аунг Ню не згадаў аб якіх-небудзь абыходах сачэння за межамі музея. Аднак я зразумеў, што рызыкую. Але, калі мая шчаслівая зорка не адпусціць, ніхто не заўважыць разбітага акна, пакуль я не выйду.

Часціцы пылу скакалі ў промні майго ліхтара, як промні сонечнага святла. Прытхлы, саладкавы пах затхласці ахутваў паветра, выклікаючы бачанні гарышчаў і хат з прывідамі. Праз некалькі імгненняў я не здзівіўся, выявіўшы, што ступіў на нейкі склад, размешчаны бліжэй да складскога памяшкання, чым да крамы. Які верціцца рух маёй паходні выявіла паслядоўнасць фрагментаў керамікі, зламаных статуй, каменных ільвоў і незлічоных Буд.

Хінта Гонг таксама быў там. За драўлянай статуяй міфічнай птушкі, якая ўзнімалася з хваляў, да сярэдзіны столі ўзнімаліся няўстойлівыя груды лакаваных чар. Я прайшоў праз гэты археалагічны сметнік да дзвярэй, якія вялі ў склеп.

Было зачынена.

Вядома, я не чакаў, што перада мной будуць адчыненыя дзверы, але перашкода ўсё роўна мяне ятрыла. Тым больш, што я перш за ўсё хацеў рабіць як мага менш шуму. Але ў адважнага N3 ёсць не адна хітрасць у рукаве, а дакладней у кішэні. Я выцягнуў невялікі ліст паўцвёрдага пластыка, які ўставіў паміж дзвярыма і дзвярной рамай.

Гэта быў стары трук. Упершыню зрабіў няўдала. Але я не быў у настроі дазваляць сабе так лёгка спыняцца.

Я зрабіў другую спробу, крыху мацней націснуўшы на пластыкавы ліст. На гэты раз мяне ўзнагародзілі ціхім "пстрычкай" і апушчанай ручкай з іржавым металічным скрыпам. Насцярожыўшыся, я выйшаў з каморы і асцярожна абвёў пейзаж промнем ліхтара. Я знаходзіўся ў вялікім калідоры, паралельным складскім памяшканні, па якім пралягала ўражлівая сетка труб. Я асцярожна штурхнуў дзверы і накіраваўся ў калідор справа.

Пакуль усё ішло добра.

Прыкладна за пятнаццаць метраў праход заканчваўся на вельмі паўразбуранай драўлянай лесвіцы. Мая шыя выцягнулася, каб паглядзець, ці не чакаюць мяне на верхнім паверсе, я моцна ўхапіўся за поручань і стаў падымацца па прыступках. Нікога не было. Калі я дасягнуў першага ўзроўню, мне больш за ўсё запомнілася сутыкненне з пацуком. Назіраючы за мной сваімі чырвонымі вачыма, ззяючымі ў цьмяным святле, яна паслужліва прытулілася да сцяны, прапускаючы мяне.

Я ўзлез на другі лесвічны пралёт, асабліва асцярожна паднімаючыся наверх. Я не турбуючыся дабраўся да другой пляцоўкі, а праз некалькі хвілін дабраўся да трэцяй пляцоўкі: паверха Нацыянальнага музея.

Я сутыкнуўся з першым сучасным абсталяваннем: металічнай браніраванай дзвярыма, якая не замыкалася. Я пстрыкнуў адкрыванай планкай і штурхнуў цяжкія дзверы, адкрыўшы яе роўна настолькі, каб пракрасьціся на іншы бок. Пад маімі нагамі волкі бетон саступіў месца спачатку паркету, а затым мармуровым плітам. Я пачакаў, пакуль мой погляд прыстасуецца да безуважлівага асвятлення, і ўбачыў крыху далей перад сабой галерэю, дзе выстаўляліся каштоўнасці мандалайскага двара. Гэта было больш, чым я хацеў, каб арыентаваць.

Таму мне прыйшлося перасекчы галерэю, каб дабрацца да вялікай залы, у якой размяшчалася перасоўная выстава. Мноства вокнаў у калідоры маглі служыць хованкай у выпадку неабходнасці. Таму ў мяне была магчымасць спакойна прайсці па галерэі ў надзеі, што суседнія выставачныя залы будуць пустыя. Але, усё павінна было прайсці як мага цішэй. Слова "няўдача" проста не ўваходзіла ў мой слоўнікавы запас.

Прыемны плюс, было не так цёмна, як у кладоўцы і на лесвіцы. У канцы калідора гарэла некалькі лямпачак малой магутнасці. На фасфарасцыруючым цыферблаце майго Rolex было 1:09. Я быў якраз своечасова і спадзяваўся, што астатняе пойдзе не горш. Урэшце я зрабіў першы крок да таго, што магло стаць пачаткам поспеху маёй місіі: атрымаць спіс. Засталося шчасна выбрацца з Бірмы і накіравацца да Дзюпон-Серкл. Я ведаў, што не змагу дапусціць ні найменшай перадышкі, пакуль мікрафільм не апынецца ў руках Дэвіда Хоўка.

Я ўваходзіў у Мандалайскую галерэю, калі ў зале рэхам разнесліся крокі. Я хутка прысеў на кукішкі ў зацішным кутку і стала чакаць. Стук скураных ботаў па мармуру набліжаўся раўнамерна. Мяркуючы па роўнай хадзе, ахоўнік быў зусім спакойны. Значыць, ён не адчуваў нічога падазронага.

Я бачыў, як ён прайшоў, марудліва цягнучыся паміж радамі вокнаў. Гэта быў хударлявы малады чалавек гадоў трыццаці з аліўкавым колерам твару. Я ўладкаваўся на кукішках за сваім акном, менш за за дзесяць футаў ад яго, мае вочы былі прыкаваныя да кабуры, якую ён насіў на сцягне, і асабліва да які тырчыць з яе прыкладу Кольта 38. Гэта была адмысловы паліцыянт пісталет, механізм падвойнага дзеяння якога дазваляў ахоўніку страляць шасцю кулямі без перазарадкі.

Я забыўся спытаць Аунг Ну пра гэта. Калі дзяжурных у гэты час ночы было няшмат, то яны, з іншага боку, здаваліся вельмі ўзброенымі. Горад Рангун, магчыма, выглядаў як дэкарацыя для шпіёнскага фільма 1930-х гадоў, але ахоўнікі, якія ахоўвалі музей, сапраўды былі сучаснікамі і экіпіраваны ў адпаведнасці з іх патрабаваннямі.

Я пачакаў у цені, пакуль крокі не зніклі ў іншым канцы залы, затым рушыў назад, прыціскаючыся да сцяны, як мог. Цяпер я мог бачыць грандыёзную лінію манументальнай мармуровай аркі, затым форму паралелепіпеда білетнай касы, затым ...

- Дзярмо! - Я ціхенька вылаяўся, хаваючыся.

Белы гарнітур і Распуцін абагналі мяне на фінішы. Яны былі занятыя ўзняццем шклянога вечка, пад якой знаходзіўся набор упрыгожванняў Тоу Ван. За некалькі метраў ад пастамента на зямлі ляжалі двое страціўшых прытомнасць ахоўніка. Я назіраў за "брытанскім акцэнтам" і яго тоўстым прыяцелем, чые мезенцы, абматаныя белымі бінтамі, выглядалі як дзве муміі памерам з сасіску, і сказаў сабе, што іх прысутнасць там не так ужо і невыгодна для мяне.

У рэшце рэшт, падумаў я, няхай яны зробяць усю брудную працу. Сёння са мной Вільгельміна. Гэта будзе выдатным аргументам для пачатку перамоваў. "

Яны прыехалі нядаўна, бо ахоўнік, якога я бачыў, быў з выставы Хань. Працавалі моўчкі, не кажучы ні слова ні па-ангельску, ні па-руску. Пакрыццё, здавалася, давала ім больш праблем, чым я чакаў. Выкарыстоўваючы арсенал невялікіх інструментаў, яны паспрабавалі аддзяліць яго ад драўлянай рамы, якая трымала яго на цокалі.

Я павярнуўся, каб хутка прайсціся позіркам па галерэі Мандалая. Яна была пустая. Калі мой погляд вярнуўся да двух мужчын, якіх я лічыў маімі канкурэнтамі з КДБ, ім удалося вызваліць адзін канец шклянога вечка.

Белы гарнітур зашыпеў скрозь зубы. - Павольна!

Яго прыяцель кіўнуў, сунуў адвёртку пад вечка і павярнуў яе. Раздаўся трэск, шкляное вечка павярнулася і, нарэшце, цалкам аддзялілася ад драўлянай рамы.

- Увага! - прашаптаў Белы гарнітур.

Ён узяў вечка за адзін канец, а яго памагаты шукаў заглушку на іншым канцы. Яны прыўзнялі накрыўку прыкладна на ярд над нефрытавым упрыгожаннем. Потым ссунулі ўбок.

- на падлогу, ціха загадаў "брытанскі акцэнт", дапамагаючы Распуціну паставіць далікатны прадмет на мармуровую падлогу.

Зрабіўшы гэта, яны хутка прыступілі да вывучэння пахавальных даспехаў, асцярожна прыўздымаючы іх па частках. Я не бачыў прычын турбаваць іх, пакуль яны не знайшлі тое, што шукалі. Але задоўга да таго, як гэтыя двое завяршылі сваё карпатлівае даследаванне, у канцы Мандалайскай галерэі пачуліся крокі.

Я схаваўся ў сваім сховішчы, пакуль Белы Касцюм і чалавек са зламанымі пальцамі паспяшаліся паставіць шкляное века на пастамент. Затым яны схавалі целы двух ахоўнікаў і схаваліся за акном.

Крокі набліжаліся. Мне здалося, што ахоўнікі завагаліся, калі падышлі да выставачнай залы, нібы адчулі, што нешта не так. Несумненна, яны заўважылі адсутнасць двух сваіх калег.