Замовіўшы дзве стравы, я паглядзела на Нолу. Амаль гэтак жа напалохана, як і ў размове па тэлефоне.



Я сказаў. - Дык табе ёсць што мне сказаць? Я крыху ведаю іспанскі, калі хочаце, паспяшаўся дадаць больш канфідэнцыйным тонам.



Мне здалося, што яна адчула глыбокую палёгку.



- Так, будзе лепш, - адказала яна на роднай мове. Мне будзе лягчэй пагаварыць.



Затым, зірнуўшы праз плячо, яна працягнула:



- Я ўпэўнена, што за маёй машынай ніхто не сачыў. Я была вельмі асьцярожная.



Я быў значна менш упэўнены, ведаючы, што толькі прафесіянал можа казаць такія рэчы.



- Выдатна, ацаніў, не выказваючы ніякіх сумневаў. Як доўга ты была ў Тэхасе?



- Два месяцы.



Стары афіцыянт вярнуўся з нашымі замовамі. Ён паставіў на стол дзве кардонныя талеркі. Мы на імгненне перапынілі нашу размову, і Нола адарвала пальцамі кавалак мяса і з задавальненнем паспрабавала яго.



У мяне не было яе энтузіязму. Раней я еў казу і думаў, што паспрабаваў усё, што толькі можна ўявіць, падчас сваіх місій, і ніводзін з іх мяне не ўразіў. На гэты раз было нешта асаблівае. Мяса было далікатным, і ў іх, мусіць, быў незвычайны рэцэпт.



Я спрабаваў гэта.



Вельмі пікантны салата, упрыгожаны цыбуляй, перцам і фасоллю чылі. Было вельмі смачна. Хоць я не быў асабліва галодны, я еў з добрым апетытам. Без сумневу, я б парэкамендаваў гэты рэстаран Хоуку, калі ён зойдзе сюды.



Падчас ежы Нола загаварыла. Я літаральна паглынаў яе словы.



«Мне дваццаць, - пачала яна. Мой бацька быў цесляром у невялікай вёсцы недалёка ад Мантэрэя. Але працы не было. Таму ён вырашыў эміграваць у ЗША. Яго брат, мой дзядзька, перасёк раку некалькі гадоў таму і пасяліўся ў Аклахоме, дзе ажаніўся і быў натуралізаваны. Ён вельмі часта пісаў майму бацьку, просячы яго прыехаць і далучыцца да яго.



- Я разумею гэта, - кажу я. Цясляры ў гэтай краіне робяць золата.



- Гэта менавіта тое, што сказаў мой дзядзька. Мой бацька думаў, што зможа хутка зарабіць грошай, якіх хопіць, каб потым нас запрасіць.



Я спытаў. - Што ты маеш на ўвазе ? Вы маеце на ўвазе, што ён падумваў кінуць вас?



- Так. Нажаль, мая маці захварэла. Паколькі ў сяле не было медыцынскай службы, мой бацька з'ехаў, няма каму было б паклапаціцца пра астатнюю сям'ю. Тата чуў аб каёты, які жыве ў гэтым раёне. У выніку ён звязаўся з ім. Ён быў гатовы адвезці нас у Аклахома-Сіці за тысячу долараў.



- Мяркую, у твайго бацькі не было ўсіх гэтых грошай?



- Канешне не. Таму ён прадаў дом, жывёлу і нават свае інструменты, і яму з цяжкасцю ўдалося сабраць трыста долараў. Але каёт сказаў, што ўсё роўна згодзен і што ён правязе ўсю сям'ю за трыста даляраў. Відавочна, гэта быў выкрут.



- Ваш бацька павінен быў быць больш падазроным.



- Ведаю, але выбару ў яго не было. Ён усё прадаў. Калі мы прыехалі сюды, каёт па імі Рыкарда Гомес сказаў майму бацьку, што павінен працаваць на яго, пакуль ён не скончыць плаціць тысячу даляраў.



- Адмовіцца, вядома, немагчыма.



- Вядома. Але гэта нават горш, чым вы думаеце. Гомес даў нам жыллё, за якое ён узяў з нас вялізную арэндную плату, ён прымусіў нас купляць тое, што нам трэба, у яго краме, і больш нідзе. Праз тыдзень мой бацька атрымаў заробак. Калі ён аплачваў свае рахункі, у нас заставалася пяць даляраў. А паколькі ў нас не было дакумэнтаў, у нас нават не было магчымасьці паскардзіцца.



Я разумеў сітуацыю і чаму такіх хлопцаў называюць каётамі.



"Мой бацька вырашыў збегчы", - працягнула Нола. Але каб збегчы ад Гомеса... Я чуў пра цябе ў Каса Грандэ. Гомес даў мне працу ў сваёй хаце. Толькі яму мала мець мяне ў якасці слугі. Ён шмат з'яжджаў, але кожны раз, калі ён прыходзіць дадому, ён спрабуе мяне пакратаць ці пагладзіць. Ён страшны. Баюся кожны раз, калі ён падыходзіць да мяне. Мы абавязкова павінны выратавацца, пакуль мне і маёй сям'і не стала горш.



Я спытаў. - Але чым я магу вам дапамагчы? Я толькі журналіст.



- Павінен быць спосаб! Так працягвацца не можа! Мая мама ўсё яшчэ вельмі хворая. Вы ведаеце, у Casa Grande бавяць час за размовамі аб каёты. Я шмат чаго ведаю. Калі вы нам дапаможаце, я вам усё раскажу.



«Ніколі не дазваляйце адцягвацца ад пастаўленых мэт» - адна з каханых максім Хоука. Я ўзяў гэта на сябе. Тое, што я жывы, таму пацвярджэнне.



Між іншым, я навучыўся распазнаваць хлусню, але зараз гэтая дзяўчына здавалася мне звычайнай. Я вырашыў паспрабаваць.



- Я зраблю ўсё магчымае, каб дапамагчы табе.



Нолы позірк затуманіўся. Яна ўзяла маю руку і вельмі, вельмі моцна сціснула яе. Нягледзячы на ўсё маё самавалоданне, П'еру раптам стала цесна ў сваім гняздзе.



Я заплаціў смешны рахунак і пакінуў шчодрыя чаявыя, думаючы аб рамонце гэтай небяспечнай трушчобы. Мы выйшлі на паркоўку. Я вырашыў адвезці Нолу дадому, каб выратаваць яе таксі. Гэта было апраўданне, як і любое іншае.



Побач з маёй машынай стаяў пікап. Яго пасажыры выйшлі, і я пазнаў сваіх добрых сяброў у кепках: "Сабачы шык" і "Трактарны". Абедзве перадпакоі шыны майго Мустанга былі спушчаны.



Нікалас Картэр, сказаў я сабе, ты дурань. "



Было занадта позна абарочвацца, занадта позна, каб выхапіць



Вільгельміну. Больш высокі трымаў мяне на мушцы з велізарным вайсковым кольтам 45 калібра, малюсенькім у яго велізарным кулаку.



Ён сказаў. - Прывітанне прыяцель! Рады бачыць цябе!



У мяне не было іншага выбару. Я падышоў да яго. Нолу пачало трэсці.



"Г-н Гомес ненавідзіць журналістаў", – цытуе ён. Яшчэ менш яму падабаюцца тыя, хто круціцца вакол яго жонкі, а калі, у дадатак да гэтага, журналіст пачынае пераследваць яго маленькага сябра, ну, м-сье Гомес, ён зусім незадаволены і злуецца. Так сярдуе, што гэта страшна. Такім чынам, вы збіраецеся акуратна сесці ў пікап, і мы збіраемся адвезці вас да містэра Гомеса, каб паказаць вам, як ён злы на вас.



Яе хлопец схапіў Нолу за руку і з сілай пацягнуў за яе.



Ён плюнуў. - Сука, лезь у машыну!



Рот 45-га быў накіраваны да маіх грудзей. Я быў асцярожны, каб не зрабіць жэст, таму што з такой зброяй я цалкам мог патрапіць у сабачы корм.



Калі Нола паслухмяна ўладкавалася ў задняй частцы ўсюдыхода, маляня адкрыў перадпакой левую дзверы. Хуліган адкрыў іншую і ўзмахам зброі загадаў мне падняцца наверх. Я заўважыў, што ён трымаў дзверы за край, а не за ручку. Я зрабіў крок наперад, нібы хацеў слухацца, але выспяткам зачыніў дзверы. Я прыклаў усе свае сілы, і дзверы зачыніліся на яго руцэ. Ён выпусціў жудаснае выццё і выпусціў пісталет. Я падняў яго і схапіў у левую руку, а правай агаліў Вільгельміну.



Таўстун усё яшчэ крычаў, дарэмна спрабуючы ўзламаць ручку дзвярэй. Я працягнуў руку і расхінуў яе. Відовішча было жахлівым. Адзін палец звісаў з канца тонкай ружаватай звязкі, іншы адрываўся і падаў у пыл. Ён паглядзеў на яе руку шырока расплюшчанымі вачыма. Кроў выступіла на канцах адсечаных пальцаў і пачала хвастаць урыўкамі. Бухгалтар, які ўжо сядзеў за рулём, высунуў галаву ў акно і яго ледзь не вырвала.



Цяпер прараб перастаў крычаць. У яго відавочна было моцнае страсенне мозгу. Кроў капала з яго звісае рукі і сцякала па каўбойскіх ботах. Вакол яго ног прыкметна расла пляма.



«Калі ты хутка не паедзеш да лекара, ты страціш свайго хлопца», - сказаў я зялёнаму бухгалтару.



Нола выскачыла з пікапа і далучылася да мяне. Я ўклаў Вільгельміну ў ножны і засунуў вялікі 45-й на пояс. Затым, узяўшы Нолу за руку, я павёў яе да Casa del Cabrilo.



Нам не было чаго баяцца гэтых дваіх. Кар'ера таўстуна як прыхвастня была моцна скампраметаваная.



Калі я ўвайшоў у рэстаран, усе наведвальнікі глядзелі на свае талеркі. Вы, напэўна, вельмі хутка навучыліся нічога не бачыць і не чуць у гэтым раёне.



"У мяне спусціла кола", - сказаў я.



Мужчына ўстаў і, не кажучы ні слова, запрасіў мяне рушыць услед за ім да яго машыны. Ён адкрыў багажнік, выцягнуў старую помпу і дапамог мне напампаваць шыны зноўку.



Затым я з'ехаў і недарэчна спытаў Нолу, дзе я магу яе высадзіць.



«Я не магу зараз нікуды ісці», - адказала яна з дзіўнай логікай.



У мяне зьявілася новая праблема. Я з радасцю паклапачуся пра гэта ...







Шосты раздзел.




Я думаю, з усёй сціпласцю, што ва ўсім свеце ёсць натоўп прыгожых, кампетэнтных і вольных жанчын, цалкам гатовых падзяліць любоўныя выхадкі мужчын майго тыпу, што вырашыла б адвечную і балючую праблему трыкутніка. Я таксама лічу, што было напісана шмат навуковых прац, каб папярэдзіць чалавека аб небяспеках, якім ён падвяргаецца, спакушаючы таварышаў іншых. Але гэты від прадметаў нават не ахоплены вучэбнымі праграмамі Восі, якія, тым не менш, павінны забяспечваць найбольш шырокую падрыхтоўку з усіх школ сакрэтных агентаў, якія фінансуюцца ўрадам ЗША.



Я магу знайсці толькі адно тлумачэнне гэтаму сур'ёзнаму недахопу: альбо Ястраб абраў кандыдатаў, дастаткова разумных, каб ніколі не ісці на кампраміс, альбо ён здзейсніў адну з рэдкіх памылак свайго жыцця ў той дзень, калі прыняў маё прызначэнне.



Я зноў аказаўся ўцягнутым у гісторыю жанчын. Чужыя жанчыны. Прайшло тры дні з таго часу, як Хоук даў мне важнае заданне, і вось я быў з жонкай і палюбоўніцай запальчывага шляхетнага чалавека ў маіх руках. Акрамя гэтага нічога. Але горш за ўсё было тое, што справа Нолы манапалізавала мяне ў значна большай ступені, чым справа тэрарыстаў.



Пакуль я не сустракаў Рыкарда Гомеса, але ведаў, што калі справа датычыцца жанчын, яго добры смак бясспрэчны.



Мне трэба было ўсё абдумаць, і я ішоў з разумнай хуткасцю. Кахаў падводзіць вынікі падчас кіравання.



Першую праблему назвалі Нола. Другі быў пра Гомеса, таму што ў мяне больш не было ні найменшага сумневу ў тым, што ён павінен адчуваць да мяне.



Пасля таго, што Марыя расказала мне пра іх шлюб, я быў упэўнены, што яна яму не падабаецца. Нола яму зараз таксама больш не падабалася. Але ў гэтых дзвюх жанчын было ўсё, што мог пажадаць мужчына, і падабаліся яны яму ці не, Гомес не быў з тых, хто падзяляе сваю прыватную ўласнасць.



Прысутнасць Нолы побач са мной выклікала невялікі трывожны сігнал у куце майго мозгу. Цяга, якую я адчуваў да яе, ні ў якім разе не павінна прыводзіць мяне да неасцярожнасці, фатальнай для мяне і маёй місіі. Таму што зараз было ясна адно: Гомес злаваўся на мяне.



Першым маім парывам было кінуць дзяўчыну і прысвяціць сябе мэты. Але падказкі, якія дала Нола, маглі, магчыма, накіраваць мяне на след каёта, які павінен быў вітаць тэрарыстаў.



Я вярнуў праблему з усіх бакоў. Я павінен быў пераканацца, што мая прыхільнасць да Нолі не скажала мае меркаванні. З таго часу, як я працаваў на АХ, я не вёў спіс жанчын, якімі мне даводзілася ахвяраваць для сваіх місій.



Пасля дбайнага разважання я прыйшоў да высновы, што яна, відаць, мне дапаможа. Якой бы тонкай яна ні была, інфармацыя, якую яна магла мне перадаць, была лепшая за тую абсалютную пустату, у якой я знаходзіўся. Я звярнуўся да яе:



- Вы хочаце, каб я падвёз вас да вашых бацькоў?



Яе прыгожы твар пабляднеў.



Яна адказала. - Ніколькі! Там мяне забяруць у першую чаргу! Мне страшна, вельмі страшна!



Яе голас і выраз твару былі шчырымі.



- Не хвалюйся, - кажу я. Мы знойдзем рашэнне.



Я працягваў ехаць павольна, напружана разважаючы, калі мне ў галаву прыйшла ідэя: Марыя... Вядома, яна абавязкова знойдзе месца, дзе яе схаваць!



"Я ведаю, дзе ты будзеш у бяспечным месцы", - сказаў я яму. Мадам Гомес нам дапаможа. Яна вельмі добрая.



«Можа быць, - прызнала Нола, - але яна, верагодна, не захоча быць са мной.



- Ці ёсць у яе нагода вінаваціць вас?



- Не, але яна можа падумаць, што ў яе ...



- Думаю, я змагу яе пераканаць, - сказаў я з абнадзейлівай усмешкай. Я адчуваў сябе надзеленым бязмернай высакароднасцю душы. Размяшчэнне Нолы ў доме Марыі пазбавіць мяне ад спакусы абкласці яе ў ложак, і ўсе будуць шчаслівыя.



Я спыніў "Мустанг" каля тэлефоннай будкі і патэлефанаваў Марыі дадому.



Мне адказаў невядомы голас, і я папрасіў пагаварыць з місіс Гомес.



- Ад каго ? спытаў голас.



- Ад містэра Харыса з дому Німана-Маркуса ў Х'юстане. Гаворка ідзе пра сукенку, якую міс Гомес замовіла ў нашай краме.



- Момант…



З слухаўкі пачулася шыпенне, за якім рушыў услед голас Марыі.



- Прывітанне?



Ведаючы, што яна даведаецца мой голас, я адказаў:



- Добры дзень, місіс Гомес! Гэта Уільям Харыс з дому Нiман. Ваша сукенка гатова. Я проста хацеў ведаць, ці змагу я даставіць яго сёння.



"Гэта немагчыма сёння, містэр Харыс", - адказала Марыя, выдатна гуляючы ў гульню. Прабачце, але я абсалютна не магу вас прыняць.



Па тоне Марыі я зразумеў, што яна не можа болей сказаць і штосьці адбываецца.



- Але я магу зайсці ўвечары, калі ты не пярэчыш.



- Дзякуй, містэр Харыс, але я не магу. Я ператэлефаную табе заўтра. Калі ласка, прабачце мяне.



І яна павесіла трубку. Што адбывалася? Магчыма, Гомес вырашыў адпомсціць сваёй жонцы, ці ён вельмі ўважліва за ёй назіраў. У любым выпадку адно можна было сказаць напэўна: яна нічога не магла зрабіць для Нолы.



Я вярнуўся ў машыну, з'ехаў і накіраваўся ў горад.



"Міс Гомес не было", - схлусіў я. Прыйдзецца шукаць іншае.



Яна павярнулася да мяне, і я ўбачыў пранізлівы выраз, сумесь страху і здзіўленні на яе твары.



- Трымай мяне з сабой, калі ласка, - маліла яна мяне. Я не магу застацца адна. Я надта баюся.



- Давай, Нола, супакойся, я цябе не падвяду.



Мы збіраліся ўвайсці ў горад, калі моцна скаланула рулём.



Я адразу прыпаркаваўся ля абочыны і выйшаў. Правае пярэдняе кола зноў спусціла.



Я думаў, што двое маіх сяброў проста спусцілі мне шыны ў рэстаране, але я памыляўся. Мусіць, яны выкарыстоўвалі нейкае шыла. Я растлумачыў Нолі, што з намі адбываецца, а затым пайшоў за дамкратам і дзяржальняй. Нола выйшла з машыны.



- Іншая шына таксама здзімаецца! - Крыкнула яна мне.



Я ступіў наперад, нахіліўся пад машыну і пачуў характэрнае шыпенне паветра, якое вырываецца з шыны.



Я выпрастаўся і ўбачыў у двух-трохстах ярдаў знак заправачнай станцыі Euco. Я паказаў яго Нуле, і мы рушылі ў дарогу пешшу.



Мы прайшлі метраў пяцьдзесят, калі да нас пад'ехаў апошні кадылак.



Кіроўца ў стэтсоне быў апрануты ў чысты гарнітур у заходнім стылі. З-за масавага каранціну ён, відаць, наблізіўся да ста кілаграмаў, і па яго венах павінна цячы іспанская кроў. На безназоўным пальцы яго левай рукі ззяў дыямент памерам крыху больш за мяч для гольфа. На пасажырскім сядзенні сядзеў мужчына дваццаці гадоў англасаксонскага тыпу. Бландын, з непакрытай галавой, ён быў валасатым у класічнай зялёнай кашулі і выглядаў нават больш вяліка, чым яго спадарожнік.



- У цябе праблемы? ён спытаў. Сядайце. Мы адвязем вас на запраўку.



- Дзякуй, - кажу я, ужо пацягнуўшыся за ручку задняй дзверы.



- Не няма! - Крыкнула Нола, уцякаючы на поўнай хуткасці.



Я адступіў на крок і паклаў руку Вільгельміну на азадак. Але высокі бландын ужо намаляваў кольт 45, які накіраваў на мяне.



- Заставайцеся на месцы! - загадаў ён, ухмыляючыся.



Гэта быў дзень Кольта 45 калібру. Я падумаў, ці не было гэта апошняй модай у Тэхасе, але, палічыўшы больш бяспечна трымаць свае думкі пры сабе, я замёр, не сказаўшы ні слова.



Кіроўца абышоў машыну.



"Дайце мне ваш Люгер, містэр Картэр", - спакойна сказаў ён.



Я працягнуў яму свой пісталет. Да майго здзіўлення, ён не стаў мяне абшукваць. Усё яшчэ аматар. Ён запрасіў мяне сесці ў кадылак.



Нота працягвала бегчы без прыпынку. За сто ярдаў ад яе яна павярнула на вуліцу і накіроўвалася да дзвярэй невялікага дома.



Я сеў на задняе сядзенне, рулю паказвала мне на скронь. Малады бландын сказаў мне:



- Сядзьце прама, пакладзеце абедзве рукі на спінку пярэдняга сядзення і не рухайцеся.



Я мудра рушыў услед яго інструкцыям.



Іншы ўжо сеў у машыну. Ён паставіў рычаг на аўтаматычную каробку перадач, націснуў на педаль акселератара і сарваў кадылак з месца. Сіла рыўка адкінула мяне назад, але накіраваны на мяне Кольт не адхіліўся ні на цалю. Я выпрастаўся, калі вялікая машына павярнула на вуліцу, па якой ехала Нола. На гэты раз я адсунуўся ўбок. Вялікі 45 усё яшчэ не рушыў з месца.



Нола павярнулася на гук рухавіка, спатыкнулася і расцягнулася на тратуары. Мужчына за рулём рэзка затармазіў, выскачыў з машыны і кінуўся на яе. Ён хапае яе за запясце. Нола спрабавала абараніць сябе рукамі і пазногцямі. Ён ударыў яе серыяй аплявух і пацягнуў да машыны, адчыніў дзверы і кінуў унутр.



Ён вярнуўся на сваё месца за рулём і зноў рушыў у дарогу. Шыны завылі на асфальце, калі «кадзілак» звярнуў на галоўную дарогу.



Ён па-майстэрску ігнараваў правілы дарожнага руху, і я спадзяваўся, улічваючы хуткасць, з якой ён ехаў, што нас спыняць. Але гэтая надзея павалілася, калі, праехаўшы на чырвонае святло і ўхіліўшыся на некалькі міліметраў ад школьнага аўтобуса, Нола прашаптала мне:



- Гэта Гомес.



На самай справе, было мала шанцаў, што просты даішнік павесяліцца, спыняючы Рыкарда Гомеса. У гэтага чалавека было так шмат сувязяў у палітыцы і паліцыі, што яму давялося б стаць кандыдатам у самазабойцы, каб супрацьстаяць яму.



Неўзабаве Гомес павярнуў на вузкую дарогу. Прыкладна праз паўтары мілі мы ўбачылі загон. Уваходныя вароты былі ўвянчаныя вялікай металічнай дошкай дугападобнай формы, на якой я мог прачытаць: «Кансалідэйтэд фрут компані». Перад намі быў белы двухпавярховы будынак з асветленымі вокнамі. Памеры былі каласальныя.



За домам з'явілася некалькі пабудоў розных памераў.



Мяркуючы па ўсім, гэта былі стайні, рамонтныя майстэрні, склады. Гомес абышоў дом, прайшоў міма будынкаў, якія выкарыстоўваюцца для ўпакоўкі садавіны і агародніны, і спыніў «Кадылак» перад адрынай.



Калі Гомес выключыў запальванне, з будынку выйшаў мужчына. Я пазнаў свайго сябра-бухгалтара. На ім была такая ж, як яблык, зялёная фуражка. Яго хлопца не было. Яму прыйшлося зноўку вучыцца лічыць па пальцах. Гэта мяне крыху супакоіла.



На гэтым я не скончыў атрымліваць сюрпрызы: ён звярнуў увагу на мяне P 38 на ўзроўні жывата (яны, павінна быць, былі менш Colts 45), маленькая іскра, якая ззяла ў яго вачах, прымусіла мяне зразумець, што ён толькі чакаў адну рэч у жыцці : магчымасць спустошыць свой пісталет у маіх кішках.



Я не рушыў з месца, пакуль не атрымаў загад.



Гомес жорстка вырваў Нолу з машыны, імкнучыся адначасна камячыць ёй грудзі. Напэўна, нейкі час ён гэтага чакаў. Бухгалтар абмацаў мяне з ног да галавы, выявіў Кольт 45 свайго сябра і забраў яго. Ён не быў экспертам у раскопках, таму што Гюго і П'ер пазбеглі яго расследавання.



- Ідзі сюды! - Раўнуў ён, падштурхоўваючы мяне на спіну да ангара.



Я спатыкнуўся, ацэньваючы сытуацыю. Я мог бы забіць яго вельмі лёгка, але я баяўся помсты двух іншых. Паколькі прысутнасць Нолы рабіла выкарыстанне газавай гранаты занадта небяспечным, у мяне заставаўся толькі Х'юга.



А супраць трох узброеных мужчын гульня была няроўнай. Я вырашыў увайсці.



Кругавы погляд сказаў мне, што я знаходжуся ў пакоі для догляду жывёлы. Уздоўж адной са сцен цягнуліся драўляныя паліцы з ветэрынарнымі прэпаратамі. Крыху далей на белай керамічнай лаве выстраіліся шпрыцы для падскурных ін'екцый усіх памераў і некалькі хірургічных інструментаў. Быў нават аўтаклаў. У пакоі лунаў моцны агідны пах які дэзінфікуе сродкі.



Два канцы ангара былі прабіты вялікімі адтулінамі па вышыні, зачыненымі люкам. Два металічныя подыўмы, апраўленыя рэйкамі, злучалі гэтыя адтуліны з вялікай сталёвай клеткай. Сценкі клеткі былі рэгуляванымі, каб забяспечыць ідэальную імабілізацыю жывёл, якія змяшчаюцца ў ёй. Клетку, падвешаную над зямлёй з дапамогай арыгінальнай пад'ёмнай сістэмы, можна было арыентаваць у любым становішчы.



У куце ангара стаяла цыстэрна на дзвесце літраў, падлучаная да магутнага кампрэсара. Вялікі пісталет-распыляльнік злучаўся з рэзервуарам шасціметровым або сяміметровым шлангам. Ветэрынарная служба на ферме Гомес была добра прадумана. Як толькі жывёлы былі абезрухомленыя ў клетцы, іх можна было падвергнуць усім неабходным умяшанням: вакцынаваць, таўраваць, спакладаны, лячыць ад паразітаў і т. Д.



Побач з кампрэсарам захоўваліся 20-літровыя каністры з інсектыцыдам. Усе яны мелі традыцыйную этыкетку ў выглядзе чэрапа з надпісам «Небяспечная атрута» наверсе. "



У верхняй частцы цыстэрны манометр паказаў ціск у сто пяцьдзесят кілаграмаў. Гэта было даволі небясьпечна.



Пакуль высокі бландын прыціснуў мяне да клеткі, Гомес зацягнуў Нолу ў кут, дзе быў кампрэсар. Затым ён вярнуўся да матраца і ўзяў інструмент дзіўнай формы.



Ён павярнуўся да мяне з тварам, ззяючым садысцкай радасцю:



- Містэр Картэр, вы калі-небудзь бачылі выхлапныя шчыпцы? Гэта адны з іх.



Прылада было ў выглядзе невялікіх ціскоў, злучаных з ручкамі двума сталёвымі галінамі. Гомес ляпнуў ёю і, падобна, узрадаваўся той невялікай бавоўне, якую яна выдавала. Ён працягнуў сваю невялікую размову:



- Буйны рагатую жывёлу ў цяперашні час практычна не спакладаюць. Большасць заводчыкаў аддаюць перавагу выпустошванне. Вы бачыце Картэр, проста змяшчаем заціск паміж жыватом і яечкамі. Па меры зацягвання прылада праразае насенныя пратокі. У канчатковым выніку яечкі становяцца бескарыснымі, і неўзабаве застаецца толькі невялікая кішэню тлушчу. Умяшанне цалкам знешняе і не выклікае кровапраліцця, што выключае рызыку заражэння. Тым не менш, яно абсалютна эфектыўнае.



Гомес падышоў да мяне, працягваючы пстрыкаць магутнымі кіпцюрамі ў паветры. Ён быў падобны на непрыстойнага амара. Ён радаваўся:



- Я чуў, містэр Картэр, што вы лепш праведзяце час у ложку з чужымі жонкамі, чым сур'ёзна прысвячаеце сябе каханым артыкулам. Але калі я скончу з табой, твой начальнік будзе ганарыцца табой і тваёй працай.



- Не, не дзякуй мне, - сказаў ён. Не трэба выказваць мне падзяку. Я лёгка магу зразумець, якое задавальненне вы атрымаеце яшчэ ад атрымання змены голаса.



Ён разрагатаўся. Вельмі бледная, паралізаваная Нола прытулілася да кампрэсара. Бухгалтар пайшоў за скруткам вяроўкі, які ён прынёс Гомесу. Бландын трымаў мяне ў страху, маўклівы і нерухомы, як статуя.



Памерці ці дазволіць мяне выпусташыць? Мой мозг адчайна шукаў трэцюю магчымасць. Гомес прыхінуў мяне спіной да кратаў клеткі і загадаў падняць рукі над галавой.



Калі вяроўка схапілася, Нола, здавалася, ажыла. Яна схапіла гумовы шланг, наставіла яго на высокага бландына і з усіх сіл націснула на ручку фарбапульта. Страшны струмень атруты стукнуў яго ў твар і імгненна асляпіла. Ён выдаў пранізлівы крык і выпусціў пісталет, каб прыкрыць вочы. Пачуўшы гэта, бухгалтар павярнуў галаву. Ён паваліўся на агідны булькатлівы гук, перш чым змог нешта зразумець. Мая абшэўка выбрала яго з кадыку. Яго P 38 выслізнуў ля ног Гомеса.



Хутка, як котка, Гомес адпусціў клюшні і падняў пісталет, але замест таго, каб накіраваць яго на мяне, ён атакаваў Нолу. Здавалася, лютасьць прымусіла яго страціць розум.



- Сука! - зароў ён, калі Нола зноў націснула на спускавы кручок распыляльніка.



Ён закрыў твар рукамі, але позна: прадукт падзейнічаў на поўную сілу. Ён курчыўся ад болю, і я зморшчыўся ад моцнага паху.



Нола з агідай шпурнула трубку як мага далей. Здавалася, яна адмаўлялася верыць, што магла нанесці ўсю гэтую шкоду.



Гомес і бландзін біліся на падлозе, задыхаючыся і адчайна праціраючы вочы. На скуры рук, твары і шыі ўтвараліся вялікія гнойныя бурбалкі.



Бухгалтар па-ранейшаму ляжаў на тым самым месцы. Ён быў без прытомнасці, але час ад часу яго цела ажывала з невялікім спазмам. Я лічыў, што яму гэта сыдзе з рук, але яго на нейкі час пазбавяць права выступу. Я абшукаў яе кішэні, каб знайсці Вільгельміну.



Каля лаўкі стаяла ракавіна. Я напоўніў міску і, як добры самарыцянін, апырскаў Гомеса і бландына.



Нола пайшла намачыць ручнікі і змакрэла ім вочы. Будзем спадзявацца, што калі прадукт растворыцца дастаткова хутка, яны захаваюць свой зрок. Але ў глыбіні душы гэта не было маёй праблемай.



Перад тым як пакінуць памяшканне, я паклапаціўся аб тым, каб прывязаць трох зладзеяў да прутоў клеткі.



На вуліцы было ўжо цёмна. Мы ішлі пешшу, і маёй першай ідэяй было ўзяць «кадылак». Потым перадумаў. Гэта дало б ім надта добрую магчымасць падаць скаргу на крадзеж.



Адразу за санітарным памяшканнем раскінулася поле салаты. Дарога праходзіла ў канцы поля. Я бачыў фары машын. Мы былі недалёка ад горада. Я нават бачыў бліскучую шыльду матэля.



Побач з будынкам быў прыпаркаваны трактар. Я дапамог Нуле падняцца, а затым ускочыў на сядзенне. Я лёгка знайшоў элементы кіравання. Рухавік завёўся, і праз секунду мы ўжо падскоквалі, праязджаючы праз салату Гомеза. Нола стаяла ў мяне за спіной, абвіўшы рукамі маю шыю.



Калі я дабраўся да канца поля, я заглушыў рухавік. Мы былі на ўзбочыне дарогі за некалькі соцень ярдаў ад матэля. Я дапамог Нолі прызямліцца, ачысціў калючы дрот, і мы перабеглі яго.



Калі мы дабраліся да матэля праз праход з дастаўкай, мы прайшлі прама ў мой пакой праз чорны ход. Я адкрыў дзверы, і мы практычна паваліліся ўнутры, змучаныя і пакрытыя брудам. У мяне была толькі адна занепакоенасць: як след выспацца.







Сёмы раздзел.




Калі я ўключыў святло, Нола ціхенька расплакалася. Я хутка павярнуўся. Яна толькі што ўбачыла сябе ў люстэрку ў холе. Яе доўгія чорныя валасы ператварыліся ў нікчэмную кучу пакулля. Яе твар быў шэры ад пылу, які падымаўся коламі трактара, і можна было б паклясціся, што ён не мыўся два тыдні. Што да штаноў "зауне", то ад іх пахла інсектыцыдам, і на ім было некалькі плям. На імгненне я задаўся пытаннем, ці застаюся я ўсё яшчэ зусім нармальным, таму што, нягледзячы на ??ўсё гэта, я ўсё яшчэ знаходзіў яе вельмі апетытнай.



- Падобна, што я выйшла проста з гета Матамарос, - сказала яна.




- Сапраўды? Я сказаў. Што ж, там ім, відаць, не пашанцавала.



"Я не ведаю, што рабіць, - працягнула яна, робячы выгляд, што не чула, - у мяне няма зменнага адзення… І я ўсё роўна не магу быць у гэта апранутая".



- Хіба гэта не якая мыецца тканіна?



- Так.



- Ну, памый іх у ванне. Заўтра яны будуць сухімі.



- Вы маеце на ўвазе, што я збіраюся пераначаваць тут?



- Іншага выйсця, вядома, не бачу. Я пазычу табе сваю піжаму і буду спаць на дыване.



Некаторы час яна моўчкі глядзела на мяне і з цяжкасцю сказала:



- Але я буду выглядаць як пудзіла!



- Прабачце, - сказаў я, але я гэтага не планаваў. Калі ты аддаеш перавагу мой халат, бяры яго і памыйце сваю вопратку. Потым закажам што-небудзь паесці.



Змірыўшыся, яна забрала мой халат.



- Я вып'ю. Жадаеш колы?



- Вядома не, я вазьму хераса ...



- Херас для твайго ўзросту! - Усклікаю прыдурваючыся, не ведаю, заахвочвае Ці гатэль дзяцей піць.



- Я жанчына! - Запратэставала Нола.



Я знайшоў такі ж рашучы выраз на яе твары, які быў у яе раней, калі яна знявечыла Гомеса і яго сябрукоў.



- Вельмі добра, вельмі добра, - кажу я. Схаджу за шэры. Я проста спадзяюся, што мяне не асудзяць за распальванне распусты непаўналетнім.



- Не кажы глупства! - Паклікала яна, замыкаючыся ў ваннай.



Я патэлефанаваў у бар і папрасіў прынесці нам падвойны чівас і шэры. У чаканні прыбыцця хлопца з паверха я пазбавіўся ад Вільгельміны, Гюго і П'ера, прыслухоўваючыся да мыцця, якая даносілася да мяне з ваннай. Відавочна, яна не проста сцірала вопратку, яна яшчэ памылася ў ваннай. Прыбыў заказ. Нола, відавочна, не спяшалася, і я пачынаў віншаваць сябе з гэтым, ціха пацягваючы віскі, думаючы аб выглядзе, якое яна збіралася падарыць мне.



У выніку дзверы адчыняецца. Нола надзелася ў мой халат, некалькі разоў павярнуўшы яго вакол сябе. Яе вільготныя валасы былі акуратна зачасаны і расцягнуты. На яе погляду я зразумеў, што яна чакала ўдзячнасці.



- Вы цудоўныя, - кажу я. Сядайце выпіць свой херас. Вы заслужылі гэта.



Падобна, камплімент ёй спадабаўся. Яна села насупраць мяне і асцярожна ўзяла сваю шклянку. Мой халат быў такім доўгім, што я мог бачыць толькі яе шчыкалаткі і маленькія круглыя пяткі.



Некаторы час мы пілі моўчкі, глыбока задумаўшыся, калі Нола парушыла цішыню:



- Гэта праўда, што я ўжо не дзіця. Я сапраўдная жанчына.



- А! - Ну, давай паглядзім, - сказаў я, ставячы шклянку на стол і ўстаючы. Падыдзі сюды.



Яна нясмела падышла. Я падняў яе галаву, далікатна узяўшы яе за падбародак. Я пацалаваў яе вялікія цёмныя вочы. Я адчуў, як яе рукі скруціліся ў мяне за спіной і прыцягнулі да сябе, затым яе рука паднялася за маю шыю, і яе вусны прыціснуліся да маіх. Нола не зманіла. Яна была падобная на жанчыну.



Падчас навучання ў АХ элітны забойца трэніруецца затрымліваць дыханне чатыры хвіліны запар. Газ без паху, які выпускаецца невялікімі бомбамі, такімі як П'ер, сапраўды смяротны на працягу адной хвіліны. Пазбягаючы дыхання на працягу чатырох хвілін, мы можам без рызыкі пакінуць памяшканне. Нола, несумненна, атрымала б кампліменты ад Хоўка. Я першым адхіліўся, каб адсапціся.



- Дык ты мне цяпер верыш? - Спытала Нола.



- Не зусім. Каб поўнасцю пераканаць мяне, трэба прайсці і іншыя выпрабаванні. Але што, калі мы спачатку што-небудзь з'ямо? Мы зможам аднавіць іспыт пазней.



Я сеў, набраў нумар у абслугоўванні нумароў і заказаў талеркі з вяндлінай з вясковага хлеба і па два бутэрброды з півам.



Пакуль я размаўляў па тэлефоне, Нола скруцілася абаранкам у мяне на каленях і пачала пакусваць мочку майго вуха. Я павесіў слухаўку і неўзабаве зразумеў, што на ёй не было нічога, акрамя майго халата. Несумненна, яна палічыла патрэбным сціраць усё адзенне адначасова.



Страва прыбыла занадта рана, на мой погляд, але іх бутэрброды былі цудоўнымі, як і халоднае піва. Мы абодва былі галодныя, і Нола, якая заняла сваё месца ў мяне на каленях, забаўлялася са мной, як школьніца.



Калі мы зжэрлі ўсё да апошняй крошкі, яна ўпала мне ў абдымкі, і нашы вусны сустрэліся з запалам доўгага расстання. Нашы мовы сутыкнуліся, як два гладыятара, і мая рука знікла пад мантыяй, якая чамусьці не ўпала з Нолаў плячэй.



Я знайшла дзве маленькія грудзі, не нашмат больш апельсінаў, якія растуць у гэтым раёне. І я вырашыў з цвёрдымі ласкамі палепшыць гэты від. Яны сталі мацнейшыя, і ў Нолы пачасцілася дыханне.



- Ой, Нік, давай жа! - Прастагнала яна, фамільярна клікаўшы мяне і называючы па імені.



Але я хацеў, каб весялосць доўжылася крыху даўжэй.



"Да гэтага часу дзеці павінны быць разважліва ў доме мамы і таты і добра выспацца", - сказаў я.



Яго смуглы твар раптоўна пацямнеў.



- Я жанчына! яна крыкнула як выклік. Вось убачыш.



Яна саскочыла з маіх каленаў, выпусціла халат да сваіх ног і ўстала перада мной, як аголеная багіня.



Я ў сваю чаргу ўстаў, абняў яе тонкую талію і, пажыраючы яе вусны, дазволіў сваёй руцэ слізгануць па яе спіне, каб лепш пазнаць яе цудоўную попку.



Нола напала на маю куртку. Я крыху адсунуўся, каб працягнуць руку, і ў імгненне вока я апынуўся такім жа голым, як і яна. Я лёгка падняў яе падатлівае цельца, перасек пакой і кінуў на ложак.



"Цяпер я перакананы, што вы жанчына", - сказаў я ёй, лежачы побач з ёй.



Калі я правёў мовай па яе шыі і плячах, я адчуў, як яе рука смела рухаецца ўніз да майго сябру. Задыхаючыся, яна ціснула на мяне уздыхаючым голасам:



- Хутчэй, Нік! Давай, пакажы мне, на што здольны сапраўдны мужчына.



Я ўсё яшчэ знайшоў час, каб прасунуць руку паміж яе ног, каб пагладзіць вільготную мяккасць, якая пульсавала паміж яе сцёгнаў.



- Цяпер, Нік, зараз жа! яна ўмольвала мяне.



Я пагрузіўся ў яе, і яна ўпершыню даведалася, на што здольны сапраўдны мужчына. Яна ажыла з кароткімі, ціхімі стогнамі, пакуль нашы целы не расслабіліся ў наймацнейшым спазме, і мы ўпалі назад на ложак, усё ў поце.



Нола прыціснулася да майго пляча і амаль адразу заснула. Яна выглядала малюсенькай, прыціснуўшыся да маіх грудзей.



Я закурыў адну са сваіх цыгарэт з залатым наканечнікам, з задавальненнем выкурыў яе і далучыўся да Нолі ў сне.



Блакітнаваты неон ангара кідаў рэзкае свячэнне на галіны выхлапной прылады. Яго твар скрывіўся сатанінскай радасцю, Гомес паправіў свой інструмент. Я адчуў, як мае яечкі сціснуліся ад халоднага кантакту сталёвых сківіц. Я напружыў усе мышцы, рыхтуючыся да нечалавечага болю.



Але, нягледзячы ні на што, я раптам адчуў пачуццё моцнага задавальнення, і мае мужчынскія якасці разблакаваліся, надзімаліся ад задавальнення ў нябеснай кульмінацыі. Я расплюшчыў вочы, кажучы сабе, што ў глыбіні душы кастрацыя не такая ўжо страшная рэч ...



Але не было Гомеса. Ні стальных абцугоў. Толькі ручкі Нолы рабілі тое, на што здольныя толькі жаночыя рукі...



Я працягнуў руку і ўцягнуў яе ўнутр, але яна літаральна кінулася на мяне, і я ўвайшоў у яе без прэамбулы і метадычна прывёў яе да большага экстазу, чым яна ведала напярэдадні.



Прамень сонечнага святла гуляў з драпіроўкі. Сплятаючыся, мы дазваляем нашым целам павольна вяртацца да рэальнасці.



Затым, запальваючы цыгарэту, я кажу сабе, што ўсё гэта было вельмі добра, але што мая місія заключалася ў тым, што яна не стаяла на месцы.



Каманда тэрарыстаў чакала, схаваўшыся дзесьці на іншым баку Рыа-Грандэ, калі яны ўжо не абмінулі. Хто ведае, ці не перасеклі яны ўжо палову Злучаных Штатаў і ці не збіраліся яны пачаць сваю маленькую вайну? Час было адарвацца ад дэлікатэсаў. Я павярнуўся да Нолі.



- Скажыце, - спытаў я яго, - ваш бацька да гэтага часу працуе цесляром у Гомеса?



- Так, - адказала яна сонным голасам. Прама зараз ён перарабляе схему рэфрыжэратарнага трэйлера для сябра Гомеса.



Яго бестурботная заўвага ўзбудзіла маё цікаўнасць.



- Што, ён трапіў у аварыю?



- Не, тата сказаў, што не зусім разумее. Яго папыталі зрабіць купэ ў перадпакоі часткі трэйлера і ператварыць яго ў спальню.



- Купэ? Але што гэта за пакой?



Нола пацягнулася і ўсхвалявана пазяхнула.




"Я дакладна не ведаю", - сказала яна. Мой бацька знаходзіць гэта вельмі дзіўна. Ён устанаўлівае спальныя месцы. Падобна нават, што ёсць і пераносныя туалеты.



- Гэта павінна быць прадугледжана для кіроўцаў, калі яны па чарзе за рулём на далёкія дыстанцыі.



- Па словах таты, гэта немагчыма. Няма дзвярэй. Людзі, зачыненыя ў гэтым адсеку, не змогуць выйсці.



Я не мог паверыць сваім вушам. Ці магчыма, што ў гэтай дзяўчыны была інфармацыя, якую я шукаў?



Я спытаўся ў яе. - Вы сказалі мне, што ваш бацька працаваў на сябра Гомеса. Ці ўпэўненыя вы?



- Так, я чуў тэлефонную размову паміж Гомесам і гэтым сябрам. Яго клічуць містэр Коста.



- Ты сапраўды памятаеш, што ён сказаў?



- Пачакай я ўспомню ... Так! Калі я ўзяла слухаўку, нейкі Хуан Коста папрасіў пагаварыць з містэрам Гомесам. Я перадала тэлефон яму, але, перш чым сысці, я пачула, як ён сказаў, што ў яго доме ёсць мексіканец, які быў цудоўным цесляром. Падобна, ён пагадзіўся з містэрам Костам пазычыць яму майго бацьку. У нейкі момант ён як мінімум двойчы паўтарыў лічбу ў сто пяцьдзесят тысяч долараў, як бы здзівіўшыся. Ён выглядаў вельмі ўсхваляваным.



Я зрабіў доўгую зацяжку цыгарэты. Цяпер я быў упэўнены, што знайшоў першае звяно ў ланцугу. Мне ўсё яшчэ даводзілася цягнуць асцярожна, каб тэрарысты на іншым канцы падышлі да мяне. Сто пяцьдзесят тысяч долараў на абсталяванне трэйлераў - гэта зашмат. Хутчэй за ўсё, гэта была сума, якую камандас прапанавалі каёту за перасячэнне мяжы.



Я быў у бездані думак, калі зразумеў, што са мной размаўляе Нола.



- І я ? яна сказала мне. Што мне зараз рабіць? А яшчэ ёсць мая сям'я.



Гэта праўда, што я зусім забыўся пра гэты аспект пытання. Тое, што для Нолы было гэтак жа важным, як і адкрыцці, якія яна мне толькі што дала.



Я адчуў свяшчэнны жах, убачыўшы перашкоду, якая адцягвае мяне ад маіх мэт. Але ўсё ж Нола вельмі дапамагла. І тады я паабяцаў дапамагчы.



- Скажыце, - спытаў я, - ці ёсць у вашага дзядзькі з Аклахома-Сіці тэлефон?



- О так, я ўпэўнены. Ён напісаў гэта нам у лісце аб сваім новым доме.



"Вельмі добра", - сказаў я, устаючы з ложка. Гэта называецца.



- Патэлефануй яму? Навошта?



- Папрасіць яго прыехаць і забраць вас з сям'ёй. Я за ўсё заплачу.



У нейкім сэнсе я ўхіляўся ад сваіх абавязацельстваў, але ў мяне былі іншыя справы. Акрамя таго, Нола здавалася мне ў захапленні.



- Гэта цудоўна ! - Усклікнула яна, саскокваючы з ложка.



Мы разам прынялі душ, там пагулялі, як дзеці, шчаслівыя амаль забыцца аб маіх клопатах. Выйшаўшы з ваннай, я старанна выцер яе, не забываючы аб драбнюткіх і самых утоеных зморшчынах. Я адчуваў, што ні ў аднаго мастака ў свеце не будзе таленту прайграць твор мастацтва, якім было яе цудоўнае цела.



Адзенне Нолы высахла за ноч. Яна апраналася ў спальні, пакуль я галіўся. За час службы ў АХ я набыў звычку кантраляваць свае эмоцыі. Тым не менш, я з цяжкасцю стрымліваў хваляванне, у якое мяне пагрузілі адкрыцці Нолы. Я быў так засмучаны, што парэзаўся.



Я выйшаў з ваннай і ўбачыў цудоўную Нолу ў ярка-жоўтым уборы.



Падчас галення я вырашыў патэлефанаваць з грамадскай будкі, і камутатар выклікаў мне абмежаваную ўпэўненасць.



Перад тым як выйсці з пакоя, я ўзяў невялікі кавалак дроту, адзін канец якога я заціснуў паміж ложкам і сцяной, а другі канец прыляпіў пад дарожную сумку малюсенькім кавалачкам ізаленту. Калі нехта перамесціць маю сумку, нітка ўпадзе пад ложак, і наведвальнік гэтага не заўважыць.



Нола здзіўлена глядзела, як я ўсталёўваю прыладу, але ад каментароў устрымалася.



У самым вестыбюлі матэля была цэлая лінія тэлефонных будак. Я быў распешчаны выбарам. Я спытаў у Нолы імя і адрас яе дзядзькі.



- Альфрэда Фрэдэрыка Перэс, - адказала яна. Чатырнаццатая вуліца Паўночная.



Унясучы некаторыя змены на стойцы рэгістрацыі, я ўвайшоў з ёй у будку. Нам было крыху цесна, і мне было цяжка зачыніць дзверы, але з Нолай такая распуста была больш падобная на рай, чым на пекла. Я змясціў дзесяць цэнтаў у слоце і папрасіў інфармацыю.



Супрацоўнік хутка знайшоў для мяне нумар Альфрэда Перэса ў Аклахома-Сіці. Я павесіў трубку, дастаў сваю манету і папытаў усталяваць міжгароднюю сувязь. Мне адказаў аператар. Я даў яму нумар, рушыў услед яго інструкцыям, каб пакласці здачу ў шчыліну, і дачакаўся званка на іншым канцы тэлефона.



Я перадаў трубку Нуле. Я выказаў здагадку, што яе дзядзька ўзяў трубку, таму што яна пачала таропка казаць. Яна здавалася вельмі ўсхваляванай. Яна пачала са смеху над некалькімі шчаслівымі дробязямі, затым падавіла рыданні, пачаўшы аповяд аб сваіх нягодах. Затым яна растлумачыла дзядзьку, што яе сябар хоча пагаварыць з ёй, і перадала мне трубку.



- Містэр Перэс, - сказаў я, - мяне клічуць Нік Картэр. Я журналіст, і мая газета паслала мяне сюды, каб я расказаў пра сітуацыю з нелегальнымі імігрантамі. Маё расследаванне прывяло мяне да вашай пляменніцы, якая расказала мне, як яна пакінула Мексіку. Не маглі б вы паехаць у Браунсвіл і прывезці яе і яе сям'ю дадому?



- Вядома, - адказаў ён. Я паеду за гадзіну.



- Вельмі добра. Я кампенсую табе ўсе твае выдаткі.



"Гэта выключана, містэр Картэр", - адказаў ён амаль пакрыўджана. Я сам магу паклапаціцца аб сваёй сям'і.



Я кажу сабе, што датуль ён насамрэч гэтага не паказваў.



- Гэта будзе доўгі шлях.



- Я ведаю. Амаль тысяча дзвесце кіламетраў. Але, па чарзе паміж мной і маім сынам, мы можам зрабіць гэта прыкладна за 15 гадзін. Што прымусіць нас прыехаць заўтра каля трох ці чатырох раніцы. Дзе я магу цябе знайсці?



Я даў яму назву матэля і нумар свайго пакоя, а затым удакладніў:



- Я пастараюся дапамагчы, каб усё, што табе трэба было зрабіць, гэта забраць усіх і пайсці як мага хутчэй.



"Добра, містэр Картэр, разлічвайце на мяне, я буду там", - адказаў Альфрэда Перэс, перш чым павесіць трубку.



Не жадаючы рызыкаваць няўдалай сустрэчай, я запрасіў Нолу ў рэстаран матэля. Нам далі месца каля стала, за якім горача размаўлялі чацвёра мужчын.



Наколькі я зразумеў, Гомес і яго сябры былі выяўленыя ранняй раніцай сельскагаспадарчымі працоўнымі. Іх неадкладна даставілі ў мясцовую бальніцу, пакуль яны чакалі медыцынскага самалёта, які даставіць іх у Х'юстан. Па ўсёй бачнасці, трое мужчын не маглі ці не хацелі казаць, паколькі ў паліцыі не было ніякіх слядоў. Мы не казалі пра трактар, які кінулі ў канцы поля.



Калі афіцыянтка згарнула на абцасах, Нола сказала мне:



- Гэта жудасна, Нік, што мы зрабілі.



- Не турбуйся аб іх. Калі б мы дазволілі ім гэта зрабіць, мы, вядома, мелі б права на яшчэ больш жахлівы зварот, ты і я.



"Я ведаю", - адказала Нола. Але адчуваю сябе не вельмі добра.



Паколькі мне было вельмі добра, я вырашыў змяніць тэму:



- Прыйдзецца падумаць, як прымусіць вас і вашу сям'ю шчасна з'ехаць. І гэта будзе нялёгка. Вы ведаеце, дзе працуе ваш бацька?



- Я ведаю, дзе знаходзіцца сталярная майстэрня.



- Ну, пойдзем спачатку яго разам. Потым мы збярэм усю вашу сям'ю і прывядзем усіх сюды ў мой пакой.



- Гэта мае браты і сёстры, якім будзе прыемна разам глядзець тэлевізар!



Афіцыянтка вярнулася, каб прынесці нам тое, што я б назваў ежай для сумна вядомага стандартнага харчавання ў матэлі.



«Калі твой бацька не самотны, нам давядзецца распавесці яму гісторыю, каб пазбегнуць праблем з яго калегамі», - растлумачыў я Ноле. Неабходна будзе сказаць, што ваша маці вельмі хворая і што ён павінен неадкладна прыехаць да яе.



Пасля абеду я падышоў да стойкі кампаніі па арэндзе аўтамабіляў. Паліцыя знайшла Мустанг у тым стане, у якім я яго пакінуў. Як кіраўнік супрацоўніка я зразумеў, што ён не чакаў мяне зноў убачыць.



"Мне вельмі шкада", - сказаў я, падміргнуўшы ёй, затым скоса зірнуўшы на Нолу, але ўчора ўвечары я святкаваў і падумаў, што выпіў занадта шмат. Я выклікаў у вас неспакой, я прыйшоў, каб пакрыць вам шкоду.



«У гэтым няма неабходнасці», - адказаў мужчына, падрабязна агледзеўшы Нолу і спачувальна зірнуўшы на мяне. Але паспрабуйце з гэтага часу надаваць больш увагі нашым машынам.



Ён уручыў мне ключы. Я паклаў дзесяцідоларавую купюру на прылавак. Магчыма, гэта было бессэнсоўна, але ён узяў іх не здрыгануўшыся.



Нола вывела мяне за горад, затым мы згарнулі па невялікай прасёлкавай дарозе і хутка натыкнуліся на некалькі металічных канструкцый. Перад адным з будынкаў быў прыпаркаваны вялікі трэйлер.



Дарогу апраўлялі зараснікі, за якімі я схаваў машыну. У працоўных Гомеса можа ўзнікнуць ідэя запісаць мой рэгістрацыйны нумар. Ці наўрад… Мы пайшлі да трэйлера. Я чуў гучныя галасы, казалі аб нашых учорашніх подзвігах. Несумненна, ліхтугі Гомеса стануць легендай.



Як толькі нас убачылі, усе абмеркаванні спыніліся. Адзін з мужчын адклаў свае інструменты і пайшоў нам насустрач. Астатнія перасталі працаваць і глядзелі.



- Тата! - Крыкнула Нола надыходзячаму мужчыну. Гэта містэр Картэр, мой сябар.



Ён далучыўся да нас. Я паціснуў яму руку.



"У мяне дрэнныя навіны, тата", - абвясціла яна, падвысіўшы голас, каб яе пачулі таварышы бацькі. Мама зусім не ў парадку. Вы павінны паехаць з намі прама зараз!



Мексіканец збялеў сваім асмуглым тварам.



«Я здагадаўся, як толькі ўбачыў цябе, - сказаў ён. Дзе яна ?



- У шпіталі. Вы абавязкова павінны прыйсці.



Перэс павярнуўся да сваіх калег.



- Давай, - сказаў адзін з іх. Сёння мы маглі б абысціся без цябе.



Бацька Нолы расшпіліў блузу, перадаў яе аднаму са сваіх таварышаў, і мы пайшлі да выхаду. Ён павярнуўся, кінуўшы:



- Я вярнуся як мага хутчэй.



Як толькі мы селі ў машыну, Нола сказаў яму праўду, не забыўшыся згадаць тэлефонны званок, які мы зрабілі дзядзьку з Аклахома-Сіці. З іншага боку, калі бацька быў упэўнены ў стане здароўя сваёй жонкі, ён скептычна ставіўся да шанцаў на поспех нашага плана ўцёкаў.



Я ўмяшаўся, каб растлумачыць яму, што, наадварот, мітусня і замяшанне, якія ўзніклі вакол няўдачы Гомеса, спрацуюць на нашу карысць. Пасля хвіліннага разважання ён павінен быў прызнаць, што я не памыляўся.



Калі мы ехалі на стаянку, дзе Гомес спыняў сваіх супрацоўнікаў, я выпадкова спытаўся ў яго, калі будзе гатовы трэйлер.



"Прыкладна праз тры дні", - адказаў ён. Відавочна, без мяне гэта магло б заняць больш часу.



Гэта азначала, што ў мяне было самае большае тры ці чатыры дні, каб нейтралізаваць маіх тэрарыстаў… А зараз я павінен быў стрымаць свае абяцанні і дапамагчы гэтай сям'і збегчы.



Мае місіі па ўсім свеце часта прыводзілі мяне да самых жудасных пакут, і я добра ведаў, чаго чакаць, але, увайшоўшы ў трушчобы, дзе Гомес размясціў сваіх супрацоўнікаў, я сказаў сабе, што яму давядзецца перагледзець мой брудны хіт-парад.



На краі грунтавай дарогі стаялі стракатыя трушчобы, складзеныя з розных дробязяў. Большасць з іх была пабудавана са скрыняў з гароднінай. Самыя шыкоўныя, менш шматлікія - з перапрацаваных фанерных панэляў ці старых металічных рэкламных шыльдаў. За кожнай халупай знаходзіўся невялікі сад з рассыпістай зямлі з драўлянай хацінай, якая служыла туалетам. Дом сям'і Перэс быў пабудаваны з фанеры.



Ледзь я спыніў машыну перад дзвярыма, нам насустрач кінуліся трое рабят. Я з некаторым здзіўленнем заўважыў, што іх адзенне было бездакорна чыстым.



На парозе з'явілася страшэнна худая жанчына, але такая ж дагледжаная, як і дзеці. Калі я паглядзеў на місіс Перэс, я падумаў, што яна, відаць, не такая старая, як выглядала.



Мы ўвайшлі. Нота пазнаёміла мяне са сваёй маці і паінфармавала яе. Адразу дзве жанчыны пачалі збіраць некалькі рэчаў, якія яны маглі ўзяць з сабой. Падлога хаціны была з бітай зямлі. Драўлянае пано, пастаўленае на цэглу, служыла сталом. У кутку адзінага пакоя, крыху далей, дымілася старадаўняя дроўная печ, грубыя брызентавыя мяшкі, напоўненыя бавоўнай, аказаліся матрацам. Тым не менш, у пакоі панавала акуратная чысціня.



Пакуль Нола і яе маці складалі свае скарбы ў папяровыя пакеты для прадуктаў, містэр Перэс і я перамяшчаліся ўзад і ўперад паміж кабінай і багажнікам машыны.



Раптам на пад'язную дарожку ўварваўся пікап.



Пад'язджаючы да Мустанга, ён затармазіў з завываннем шын. Паднялося воблака пылу. Кіроўца выскачыў з машыны



Ён быў апрануты ў штаны, скураную куртку і вялікі саламяны капялюш з прыўзнятымі палямі.



Ён закрычаў. - Што тут адбываецца?



Па яго тоне я сказаў сабе, што ён не павінен жартаваць. Я адказаў на яго пытанне з нявіннай сумленнасцю.



- Сям'я Перэс пераязджае. І я галоўны спонсар.



- З'язджае! Што яшчэ такое? Я хацеў бы паказаць вам, што вы знаходзіцеся ў прыватнай уласнасці. І ніхто не дазволіў вам сюды ўвайсці.



- Я неадкладна пайду, - сказаў я, у нас ёсць хвілінка.



- Сыйдзеце? Вы хочаце пасмяяцца! - Сказаў ён, выцягваючы з курткі кольт 45 і накіроўваючы яго мне ў жывот.



Я стаміўся бачыць, як людзі ўвесь час паказваюць на мяне пісталетамі. Асабліва апошнія некалькі гадзін. Я кінуў яму ў галаву мяшок з адзеннем і схапіў яго за запясце, паварочваючыся на адной назе. Я апынуўся ў яго руках, прыціснуўшыся спіной да яго грудзей. Калі, яго запясце зламалася яно непрыемна хруснула, і ён выдаў гэтак жа непрыемнае звярынае рык. Кольт 45 упаў у пыл. Я падняў яго.



Уся сям'я сабралася вакол нас, каб атрымаць асалоду ад прадстаўленнем.



«Сканчайце пагрузку машыны без мяне», - сказаў я. Містэру трэба ў ванную. Я праводжу яго.



На зямлі побач з халупай я падабраў скрутак дроту, а затым, энергічна штурхнуўшы ў паясніцу, запрасіў чалавека ісці наперадзе мяне па дарозе ў прыбіральню. Калі я дабраўся да хлява, мне ў ноздры ўдарыў чумны пах. Вакол гулі чароды вялікіх залаціста-карычневых мух. Ніякія хімічныя рэчывы не павінны былі трапляць туды з моманту пабудовы. Відавочна, здаровая ўмова жыцця працоўных было апошнім клопатам Гомеса.



Я адчыніў дзверы хлява і жэстам загадаў яму ўвайсці. Ён трымаў сваё запясце, выдаючы немыя стогны, але я не быў у настроі дазволіць сабе шкадаваць. Я сказаў сабе, што калі ты працаваў з такой бруднай свіннёй, як Гомес, табе даводзілася браць на сябе адказнасць да канца. Я з усіх сіл усадзіў дула 45-га ў яму яго жывата. Ён задыхнуўся, упаў на калені, і яго пачало ірваць. Я проста звязаў ёй рукі за спіной дротам, накруціўшы на яго запясце, якое ўтварала дзіўны кут. Пасля гэтага я штурхнуў яго ў яму, дазволіўшы яму курчыцца і рыкаць пасярод экскрыментаў. Затым, выявіўшы, што ён у сваёй стыхіі, я пакінуў яго, пагружанага ў глыбокую медытацыю аб чалавечай несправядлівасці.



Збіраючыся далучыцца да астатніх, я ўбачыў, што містэр Перэс схаваў машыну няшчаснага супрацоўніка Гомеса ў гушчары. Узброіўшыся насоўкай, ён метадычна працёр салон аўтамабіля. Ён, мусіць, бачыў занадта шмат дэтэктыўных фільмаў, але ўсё пачалося з добрага настрою. Я падумаў, што з ім усё будзе добра ў Аклахома-Сіці, калі ён туды прыедзе. Ён усміхнуўся мне, убачыўшы, што я набліжаюся, старанна скончыў сваю працу, і мы пагрузіліся ў "Мустанг".



Перш чым прыехаць у матэль, я спыніўся перад стойкай з курыцай і смажанай бульбай. Я назапасіўся ежай і купіў чатыры літры кока-колы.



Апынуўшыся ў сваім пакоі, я праверыў сваю сістэму правадоў. Ніхто не чапаў маю сумку. Мы сядзелі перад тэлевізарам і ўміналі правізію. Калі ўсе ачуліся, дзеці заснулі на дыване, Нола ў крэсле, а бацькі на маім ложку. Я не спаў.



Каля трох гадзін ночы ў дзверы пастукалі. Я асцярожна адчыніў дзверы і ўбачыў чалавека, які быў падобны на брата бацькі Нолы. І нездарма:



- Я Альфрэда Перэс.



Я разбудзіў маленькае племя. Мы выйшлі і загрузілі універсал Альфрэда. Яе сын, які спакойна сядзеў на пярэднім сядзенні, трымаў вінчэстар 30-30. Па прыродзе ён быў разважлівы.



"Праедзьце як мага больш міль, перш чым спыніцца", - сказаў я Альфрэда, калі яны селі на борт.



-Не хвалюйцеся, містэр Картэр. Я заправіўся. Мы не спынімся да Сан-Антоніё.



Я нічога не сказаў Нуле. Я проста сціснуў яе руку, гледзячы ёй у вочы. Яе вялікія карыя вочы з цяжкасцю стрымлівалі слёзы. Я бачыў, як яна павярнулася ў апошні раз, калі ўніверсал выехаў са стаянкі, перш чым знікнуць у ночы.



Я вярнуўся ў свой пакой і лёг на ложак. Засталося ўсяго некалькі гадзін, і мне патрэбен быў адпачынак. Перш чым высачыць каёта, майго каёта.







Восьмая частка.




Мяне разбудзіў тэлефон. Я доўга чакаў, спадзеючыся, што тэлефанаваў надакучыць. Але ён настаяў, і я неахвотна ўзяў слухаўку.



- Прывітанне! Нііік? Гэта Марыя.



Марыя, я амаль забыўся на яе. Я хутка прыйшоў у сябе.



- А! Марыя. Я зманіў. - Я проста збіраўся патэлефанаваць табе раніцай,



- Вы ведаеце, што здарылася з маім мужам?



- Так, - адказаў я, застаючыся напагатове.



- Гэта жахліва, Нiiік! Ён у вельмі цяжкім стане. Яго трэба было даставіць самалётам у Х'юстан. Хірургі, з якімі я размаўляў па тэлефоне, былі вельмі стрыманымі і параілі мне прыехаць як мага хутчэй.



Нягледзячы на яе бурныя адносіны з Гомесам, Марыя здавалася шчыра закранутай.



Я спытаў. - Вы ляціце на самалёце?



- Не. Я патэлефанавала ў аэрапорт. Усе палёты прыпыненыя з-за надвор'я.



- Ой, якое надвор'е? - Спытаў я, палічыўшы патрэбным сказаць ёй, што я яшчэ не ўстаў.



- Ідзе дождж. І падобна, што гэта працягнецца ўвесь дзень. Мне трэба ехаць на машыне. Я сыходжу праз некалькі хвілін. Вось навошта я цябе заклікаю. Я хацела развітацца з табой.



Я разыграў для яго сцэну прабачэння палюбоўніка. Але, улічваючы паварот падзей, гэты ад'езд быў своечасовым. Яна б збянтэжыла мяне больш за ўсё на свеце. Шкада, калі б мне давялося перапыніць мае заняткі.



- Я такая ж няшчасная, як ты, Нiiік. Калі б вы толькі ведалі, як я хацеў бачыць вас апошнія дзве ночы. Было вельмі цяжка. Але Рыкарда сачыў за мной, я нават не магла свабодна размаўляць па тэлефоне.



- Я разумею, - кажу. Я здагадаўся, калі ўчора тэлефанаваў па тэлефоне.



- Можа, сустрэнемся ў Х'юстане. Я пазваню тваёй стрыечнай сястры.



- Выдатная ідэя. Я вярнуся, як толькі скончу працу. Спадзяюся, ваш муж паправіцца і вінаватыя будуць арыштаваныя.



Я зрабіў такі ўпор на шчырасць, што адчуў, што выпусціў сваё пакліканне як акцёр.



- Дзякуй, Нiiік, і да пабачэння, мой дарагі, - сказала Марыя перад тым, як павесіць слухаўку.



Я паклаў трубку, устаў і пайшоў зашморгваць падвойныя шторы. Сапраўды ліў праліўны дождж, але мяне гэта, наадварот, не турбавала. Улічваючы мае планы, дождж можа нават аблегчыць мне задачу.



Апрануўшыся, я праверыў, што Вільгельміна, Гюго і П'ер на месцы і гатовы дзейнічаць. Да гэтага часу яны ніколі не падводзілі мяне ў цяжкія часы, і я ім давяраў. Але больш за калі-небудзь я павінен быў быць гатовым да любых нечаканасцяў. Я не ведаў, ці атрымалася працаўніку Гомеса абрацца з выграбной ямы, але адно было ясна: пасля нядаўніх падзей даволі шмат людзей, павінна быць, знаходзіліся на вайсковай ніве ў Consolidated Fruit Company. Падзеі, у якіх быў замешаны нейкі Картэр. У прыватнасці, неабходна было старанна пракантраляваць прычэп-рэфрыжэратар.



Не жадаючы паміраць нашча, я паснедаў у сваім пакоі. Затым я спусціўся, каб узяць сваю арандаваную машыну, каб з'ехаць за горад.



Нягледзячы на праліўны дождж, мне ўдалося знайсці невялікую дарогу, якая вяла да сталярнай майстэрні. Бачнасць была настолькі дрэннай, што я ледзь не праехаў міма будынка, не ўбачыўшы яго. Дождж, які патрэскваў па даху металічнай канструкцыі, рабіў такі шум, што мяне ніхто не чуў.



Заднія дзверы прычэпа былі адчынены. Унутры, у напрамку да пярэдняй часткі, было святло. Я выбег з машыны і заскочыў у трэйлер. Рабочыя ўстанаўлівалі туалет, абсталяваны ўстаноўкай для спальвання бутану. Я ведаў гэты тып прылады па тым, што бачыў падобныя прылады на рыбацкіх лодках у адкрытым моры. Прынцып быў просты: бруя вады замянялася бруёй полымя, а фекаліі спальваліся. Арматура, якую я бачыў на лодках, выдатна працавала і, што немалаважна, амаль не мела паху.



Шум дажджу дазволіў мне неўзаметку назіраць за працоўнымі на працягу амаль трох хвілін. Гэта было больш, чым трэба, каб у думках запісаць тое, што я хацеў ведаць. Кабіна была памерам прыкладна два на тры метры. Дзве сцяны былі занятыя накладзенымі адна на адну койкамі, якія складалі чатыры спальныя месцы. Верхнія паліцы былі адкіднымі, што дазваляла складаць іх уверх.



Калі яны не выкарыстоўваліся, ніжнія служылі лаўкамі. На пераборцы, якая адпавядала пярэдняй частцы прычэпа, быў устаноўлены невялікі ўбудаваны халадзільнік, міні-ракавіна, мікрахвалевая печ і мініятурны тэлевізар.



Сцяна, звернутая да яго, была складзена з двух фанерных панэляў. Адна з панэляў была ўжо сабрана і забяспечана адкідным столікам. Іншая ляжала на зямлі. Відавочна, яе не зафіксуюць, пакуль безбілетныя пасажыры не сядуць усярэдзіне купэ. Як толькі гэтая апошняя панэль будзе ўсталявана, дзверы больш не будзе. Верагодна, вентыляцыя будзе забяспечвацца сістэмай ахаладжэння прычэпа. Апроч праблем з прасторай, пасажыры ў гэтым купэ маглі падарожнічаць у ідэальных умовах камфорту. Але ўсё ж ім давядзецца зайсці так далёка. Таму што я быў поўны рашучасці спыніць іх.



Калі адзін з працоўных нарэшце зразумеў, што я там, і паглядзеў уверх, я ўжо бачыў усё, што мяне цікавіла. Мужчына раздражнёна паглядзеў на мяне, але расслабіўся, калі я загаварыў з ім па-іспанску.



- Прабачце, - кажу. Я заблудзіўся. Падчас навальніцы нічога не бачна на адлегласці трох метраў. Не маглі б вы паказаць мне дарогу ў Браунсвіл?



Ён усміхнуўся мне, відаць, без ніякага падазрэння, і паказаў мне пальцам кірунак.



- Muchas gracias, - сказаў я, скачучы на зямлю.



Я падбег да "Мустанга" і накіраваўся назад у горад.



Цяпер я быў упэўнены, што знайшоў сродкі перамяшчэння тэрарыстаў і ведаю іх колькасць. У мяне таксама было невялікае ўяўленне аб тым, калі можа адбыцца пераход, і я ведаў імя каёта, які павінен быў узяць на сябе адказнасць за аперацыі. Я быў цалкам задаволены паваротам падзей.



У Браунсвілі я спыніўся ў McDonald's, дзе за кубкам кавы зазірнуў у тэлефонную кнігу. У доўгім спісе Коста быў толькі адзін Хуан Коста, і ён жыў на Паўднёвай 10-й вуліцы. Гэта быў бы мой наступны крок.



Я лёгка знайшоў вуліцу. Праходзячы міма дома Косты, я з першага погляду зразумеў, што яго транспартная кампанія павінна прыносіць яму вялікія грошы. Дом быў вялікім, пабудаваны ў іспанскім стылі, з мноствам зацішных куткоў і закуткаў. Да адной са сцен быў прыбудаваны гараж на дзве машыны. Дзверы былі адчыненыя, і ўсярэдзіне я ўбачыў Lincoln Continental апошняй мадэлі і Willis Jeep Scout. Наяўнасць двух аўтамабіляў меркавала, што Коста быў дома.



Прыкладна ў двухстах ярдах знаходзілася вельмі ажыўленае скрыжаванне і пад'езд, які выкарыстоўваўся як прадуктовая крама. Я прыпаркаваўся перад крамай, адкуль быў бачны пад'езд да дома Косты. Дажджу больш не было. Я ўвайшоў у пад'езд, каб купіць кнігу ў мяккай вокладцы. Я абраў кнігу Гары Ўілінгтана.



Чаканне, верагодна, будзе працяглым. Была нядзеля, і Коста з такім жа поспехам мог правесці свой дзень перад тэлевізарам. Але я быў гатовы пачакаць да вечара, калі спатрэбіцца.



На мой погляд, маючы на коне 150 000 даляраў, Коста павінен быць дастаткова матываваны, каб пайсці і паглядзець, як прасоўваецца праца, нават у нядзелю. На шчасце, мая кніга была чароўнай, і чаканне не здалося мне занадта цяжкім.



Я не мог сказаць, колькі машын, якія я бачыў, заязджалі на ўезд, прыпаркаваліся каля маёй і з'ехалі крыху пазней. Падобна, нікога не здзівіла, што гэты "Мустанг" так доўга сядзіць на стаянцы. Прайшло каля двух гадзін, і я пачаў задумвацца, ці не памыліўся я, як раптам убачыў, як Willis Jeep Scout адступае ад дома Косты і накіроўваецца да скрыжавання, з якога я назіраў.



Я уключыў запальванне і дазволіў рухавіку папрацаваць на халастым ходу, калі падышла машына. Кіроўца быў у машыне адзін. На скрыжаванні ён збочыць направа ў бок цэнтра горада. Я выйшаў са стаянкі і праехаў некалькі сотняў ярдаў. Затым я нядбайна адышоў, прапускаючы ззаду нецярплівы Volkswagen. Яна ўстала паміж Костай і мной. Коста зноў павярнуў направа на Вашынгтон-стрыт у бок Міжнароднага маста.



Па меры набліжэння да ракі паток машын памяншаўся. Неспадзявана я апынуўся ззаду Косты і прытармазіў, каб павялічыць адлегласць паміж дзвюма машынамі. Ня трэба прыцягваць яго ўвагу. Галоўнае - не выпусціць з-пад увагі яго заднія ліхтары, якія ён уключыў з-за непагадзі.



Я бачыў, як ён замарудзіўся на памежнай пасадзе.



Судзячы па ўсім, Коста быў сталым наведвальнікам, таму што мексіканскія мытнікі прапусцілі яго, злёгку махнуўшы рукой.



Для мяне гэта было не тое самае.



"Добры вечар, сэр", - сказаў мне малады чалавек у форме, калі я апусціў акно. Як доўга вы плануеце заставацца ў Мексіцы?



- Вельмі мала, - адказаў я. Я проста збіраюся пабачыцца з сябрамі. Я буду дома сёння ўвечары.



- Вельмі добра. - Удачы, - сказаў ён, махаючы мне рукой.



Без лішніх фармальнасцяў я апынуўся ў Мексіцы.



Коста ехаў наперадзе мяне на некалькі сотняў ярдаў.



Затым ён працягваў ехаць проста па галоўнай дарозе. Адразу пасля маста непазбежныя сувенірныя лаўкі раскінуліся па абодва бакі дарогі. Крыху пазней на змену ім прыйшлі бары і кабарэ. Над дзвярыма гіганцкія неонавыя шыльды ўсхвалялі якасць дзяўчат і колькасць іх любат. Нарэшце Коста адвёў мяне ў раён Матамарос, у асноўным які складаецца з бараў і рэстаранаў.



Я ўбачыў вялікі знак з надпісам "Уезд на дарогу". Рэстаран займаў цэнтр паркоўкі прыстойнага памеру. Наадварот паркоўкі знаходзіўся матэль сеткі «Холідэй Ін».



Было крыху пазней паўдня, і паркоўка была амаль запоўненая. Рэстаран відавочна быў каштоўны. Сам будынак быў важны. Гэта быў вялікі цагляны будынак з доўгімі эркерамі з трох бакоў.



Коста знайшоў месца справа ад паркоўкі. Я прыпаркаваў свой "Мустанг" даволі блізка і глядзеў, як ён ідзе да ўваходу ў рэстаран.



Дождж перастаў, і я цудоўна яго бачыў. Ён быў відавочна крыху менш за пяць футаў ростам. Даволі пульхны, ён фарсіў цудоўнай касой і быў апрануты ў цудоўную кашулю з вялікімі сінімі кветкамі, жоўтыя штаны і бэжавыя батыльёны. Улічваючы яго адзенне, мне было б нескладана заўважыць яго.



Я пачакаў пяць хвілін і ўвайшоў у рэстаран. Як я і чакаў, там было шматлюдна, і я быў прыемна здзіўлены элегантнай прастатой памяшкання. Я думаў, што знайду тыповы рэстаран са сталамі, накрытымі чырвонай цыратай, і, магчыма, нават з мексіканскай групай, якая гучна грае ў куце. Ані. Пакой быў з густам абстаўлены, са столікамі з белымі баваўнянымі абрусамі, паміж якімі кружыліся стыльныя афіцыянты ў белых куртках. Большасць людзей за сталом атрымлівалі асалоду ад морапрадуктамі.



Чакаючы, пакуль прыслужнік прывядзе мяне да століка, я заўважыў Косту. Ён сядзеў у канцы пакоя з трыма мужчынамі і жанчынай.



Паколькі я быў адзін, дварэцкі пасадзіў мяне за маленькі столік на дваіх, недалёка ад дзвярэй ваннай. Я выбраў крэсла, якое дазволіла мне лепш назіраць за Костай.



Я вялікі аматар морапрадуктаў, і мне спадабалася проста чытаць меню. У меню былі амары, крабы, камбала і крэветкі, якія падаваліся караванам з бакоў.



Афіцыянт, які прыйшоў прыняць маю замову, сказаў мне, што страва з крэветак - фірмовая страва хаты. Я азірнуўся і ўбачыў, што большасці людзей падабаюцца вялікія крэветкі, якія былі не толькі апетытнымі, але і падаваліся ў багацці. Так што я замовіў крыху разам з бутэлькай белага віна.



Фізічна таварышы Косты мала чым адрозніваліся ад іншых кліентаў. Усе яны былі з каштанавымі валасамі і скурай. На адным з іх была белая кашуля без гальштука, на дзвюх іншых былі спартыўныя кашулі з адчыненым каўняром, адна жоўтая, другая зялёная. Дзяўчына стаяла да мяне спіной. Доўгія чорныя валасы пакрывалі яе плечы. На ёй быў белы ліф і цёмна-сінія штаны. На шыі ў яе быў бірузовы шалік. Улічваючы памер яе плячэй і рук, я вырашыў, што яна павінна быць даволі высокай, і падазраваў, што ёй трэба выконваць дыету, каб захаваць фігуру.



Я назіраў за імі, калі яны рабілі свой выбар. Коста нічога не заказваў. Ён, відаць, паабедаў, пакуль я стаяў на варце каля яго дома.



Мая крэветка прыбыла хутка. Я быў поўнасцю задаволены. Яны былі вытанчанымі, а віно цалкам вартым.



Косці падалі піва. Астатнія пілі ваду. Мне падалося, што яны ўцягнутыя ў сур'ёзную дыскусію. Коста гаварыў больш за ўсё.



Мяне цікавіла пытанне, ці сапраўды гэта былі мае тэрарысты. Я быў занадта далёка, каб чуць іх словы і ясна адрозніваць іх рысы. Магчыма, яны былі проста добрымі сябрамі Косты… Вядома, яны пілі ваду, але ўсё ж было мала святла, каб паставіць на іх арабскі ярлык. Як я магу даведацца больш?



Я назіраў за імі, не забываючы пра сваю цудоўную ежу, калі мяне ахінула. У левай руцэ яны трымалі відэльцы ўверх дном, а правай прапіхвалі ежу на відэлец з дапамогай нажоў. Гэтыя людзі не былі ні мексіканцамі, ні амерыканцамі. Яны былі аднекуль з Еўропы ці з арабскай краіны.



Коста працягваў ажыўляць гутарку, нервова дапіваючы піва. Я адчуваў, што дыскусія прымае лягчэйшы зварот. Яны пачалі смяяцца і падвышаць голас. За выключэннем дзяўчыны, здаецца, яны былі ў захапленні.



Яна амаль нічога не сказала. У нейкі момант я ўбачыў, як з ёю размаўляе Коста. Я не ведаў, што ён ёй казаў, але, відаць, гэта было не па дабрыні. Яна ўстала з шалёным выглядам, кінула сурвэтку на стол і павярнулася на абцасах. Яна падышла да мяне, яе вочы ўсё яшчэ свяціліся гневам. Яе суседзі па стале выліліся смехам, калі яна падышла да дзвярэй ваннай.



Калі яна праходзіла міма мяне, я прыкінуўся, быццам засяродзіўся на сваім куфлі віна. Нягледзячы на ??свой дурны характар, яна заўважыла мяне, які сядзіць у адзіноце за маім столікам. Ці было гэта вынікам майго ўяўлення ці маёй ганарыстасці? Але ў мяне было выразнае ўражанне, што яго позірк затрымаўся занадта доўга, калі ён сустрэўся з маім. Затым яна штурхнула дзверы ваннай і знікла.



Яго шырокія плечы не зманілі мне. Дзяўчына была далёка не малюсенькай. Яна была моцнай і высокай, з маленькімі грудзьмі, якія ледзь выступала з-пад белага ліфа. Плоскі жывот і вонкава вельмі цвёрдыя, добра акрэсленыя ягадзіцы. Яна была падобная на спартсменку, і, улічваючы ўсе акалічнасці, недахопу ў сіле ў яе не было. Яна была вельмі падобная на некаторых з тых дзяўчын, якіх я сустракаў на вуліцах Бейрута, Дамаска ці Танжэра. Яна вызначана была арабкай.



Прайшло добрых дваццаць хвілін, перш чым яна выйшла з прыбіральні. Я скончыў есці і пачаў задавацца пытаннем, ці плануе яна правесці там рэшту дня. Пустыя піўныя бутэлькі працягвалі акуратна выбудоўвацца перад Костай. Яго смех, усё менш і менш стрыманы, пачынаў прымушаць наведвальнікаў паварочваць галовы ў яго бок. Трое ягоных таварышаў спрабавалі яго супакоіць. Мне здалося, што яны крыху занерваваліся.



Калі дзяўчына з'явілася зноў, яе погляд зноў упаў на мяне. Яна больш не выглядала раззлаванай, і я ўсміхнуўся ёй дастаткова сціпла, каб выглядала прыстойна.



Замест таго каб вярнуцца да свайго століка, яна накіравалася проста да выхаду. Яна прайшла міма Косты, нават не зірнуўшы на яго, што выклікала ў яе грамавы, тлусты смех і ўсё больш напружаныя паводзіны ў астатніх траіх.



Я пакінуў пяцідоларавую купюру на стале і ўстаў з ясным позіркам, каб пайсці аплаціць рахунак у касе. Пры гэтым я працягваў глядзець на дзяўчыну праз вялікае акно. Я бачыў, як яна павярнула за рог будынка і ўвайшла ў матэль па суседстве.



Я даволі шмат паляваў на дзічыну з таго часу, як быў на службе ў АХ, але ніколі яшчэ паляванне не было такім прывабным.







Дзявятая частка.




Навальніца прайшла, і калі я выйшаў, сонечныя промні пырснулі на асфальт на стаянцы. З-пад зямлі падымаліся лісты пары, было так горача. У нас было непрыемнае адчуванне, што мы ідзем у звязках вільготнай баваўнянай тканіны. Пераход да кандыцыянавання ў сталовай яшчэ больш узмацніў кантраст.



Я пайшоў па шляху дзяўчыны ў вестыбюль матэля. З цырульняй, салонам прыгажосці, сувенірнай крамай і газетным кіёскам ён больш быў падобны на гандлёвы пасаж, чым на вестыбюль гатэля, і вызначана быў больш загружаны, чым мой у Браунсвілі.



Мая дзяўчына праходзіла каля газетнага кіёска, гартала амерыканскія часопісы, як быццам да смерці сумавала. Я падышоў і зрабіў выгляд, што цікаўлюся часопісам. Яна кінула на мяне хуткі погляд. Я ўхапіўся за шанец і пагаварыў з ёй.



- Ты чытаеш па-ангельску? Я спытаўся ў яе па-іспанску.



- Так, я чытаю і размаўляю на некалькіх мовах, - адказала яна.



У мяне склалася ўражанне, што яна даволі добра ведае іспанскую



каб весці гутарку.



- Сапраўды, - працягнуў я, - ваш акцэнт кажа аб тым, што іспанскі - не ваша родная мова.



- Чаму ты кажаш, што я не мексіканка?



- У вашым іспанскай ёсць лёгкі французскі акцэнт.



- Сапраўды? - сказала яна па-французску. І калі я размаўляю па-французску, вы знаходзіце ўва мне іспанскі акцэнт?



- Не, кажу я ёй па-італьянску. Вы размаўляеце па-французску з італьянскім акцэнтам.



І я падарыў яму адну з самых анёльскіх усмешак, якія я калі-небудзь ведаў. Яна адказала на маю ўсмешку і працягнула па-ангельску:



- А якая, па-вашаму, мая родная мова?



- Чаму ты размаўляеш са мной па-ангельску? - спытаў я замест таго, каб адказаць на яго пытанне.



- Таму што я заўважыў цень амерыканскага акцэнту на ўсіх мовах, на якіх вы кажаце. Як ты думаеш, якая ў мяне родная мова?



Я выдатна размаўляю на любой мове з патрэбным мне акцэнтам. Таму мяне не здзівіла, што яна даведалася пра маю нацыянальнасць.



- Давай, - адказаў я, - дай угадаю... Я б сказаў, твая родная мова - арабская.



На гэты раз яна мне здалася не здзіўленай, а адкрыта ашаломленай.



- Як ты наогул такое мог даведацца?



- Па-дзіцячы, - адказаў я. Этыкетка на вашым шаліку абвяшчае: «Зроблена ў Лівіі». Ні ў якім разе не мексіканская мадэль.



Яна смяялася разам са мной, але я бачыў, што яна незадаволеная. Ці было гэта таму, што я бачыў этыкетку, ці таму, што я адказаў на арабскай мове, ды яшчэ на лівійскім дыялекце. Цяжка сказаць…



- Вы вельмі назіральныя, - сказала яна на той жа мове.



Я ўстрымаўся ад тлумачэння яму, што мая праца якраз у тым, каб добра назіраць. У адваротным выпадку прайшло б шмат часу з таго часу, як АХ паслаў кветкі да маёй магілы. І я перанёс свае наглядальныя навыкі на спартовую анатомію дзяўчыны, якая, здавалася, супакоіла яе.



- Так, - працягнула яна. Я лівійка. Я прыехаў у Мексіку, каб вучыцца ў Тэхналагічным інстытуце Мантэрэя.



- Дык вы ў адпачынку ў Матамаросе?



- Так, з сябрамі. Тут цудоўныя пляжы.



- У Порт-Ізабель таксама ёсць прыгожы пляж, - кажу я ёй.



- У нас няма візы для ўезду ў вашу краіну, - адказала яна. Мы былі на ўзбярэжжы. Гэта ўсяго за пяцьдзесят кіламетраў. Пляж тамака вельмі прыгожы.



Гэтая дзяўчына зачаравала мяне. Нягледзячы на свой памер, яна была надзвычай прывабная. Да таго ж яна была выдатнай хлуснёй. Таму што, паверце мне, будучы ліцэнзаваным хлусам, я ўмею пазнаваць сваіх субратаў з адлегласці ў сотню ярдаў. Гэта прымусіла мяне паверыць, што яна была часткай тэрарыстычнай групы, якую я шукаў.



Я прапанаваў. - Паколькі ў нас пад рукой няма пляжу, ці пойдзем мы ў бар, каб працягнуць свае параўнальныя лінгвістычныя эксперыменты?



- Добра, - смеючыся, пагадзілася яна. Я веру, што мы забяспечым першакласнае шоу для іншых кліентаў. Яны будуць цікавіцца, з якой мы краіны. Ці цікава, ці не выпілі яны занадта шмат напояў ...



Я ўзяў яе за руку і падвёў да ціхага століка ў куце пакоя. Калі нас абслужылі, я сказаў ёй:



- Дарэчы, калі вам цікава, мяне клічуць Нік Картэр.



- Я Саміра Хуры. Нік Картэр ... Без сумневу, вы сапраўдны амерыканец. Вы тут у адпачынку?



- Ды і не, - адказаў я. Часам я працую ў вашынгтонскім інфармацыйным агенцтве Amalgamated Press and Wire Service. Я больш-менш выконваю місію. Але дапусцім, што пакуль што больш менш, чым больш.



Яна смяецца. Для яе тое, што было жартам, было ў маіх вачах найстрогай рэальнасцю. Пакуль што мая місія не рушыла наперад. Але я здагадваўся, што хутка буду вельмі заняты.



- Строга кажучы, ты не выглядаеш захопленым сваёй працай, - заўважыла яна, раптам зрабіўшыся вельмі сур'ёзнай.



"Не зусім", - адказаў я, варожачы, да чаго яна гэта вядзе. Мая праца не горшая за любую іншую. Нават лепей, чым многія іншыя. Я сапраўды зарабляю на жыццё, але справа не ў гэтым. Што мне падабаецца ў маёй працы, дык гэта тое, што яна дае мне магчымасць падарожнічаць, сустракацца з людзьмі. Мне вельмі падабаецца пераязджаць.



- Ты выглядаеш распусным.



Я дазволіў ёй так думаць. Цяпер я пачынаў разумець, што будзе далей. Саміра яшчэ не была адной з тых актывістаў, якія не маглі сустрэць кагосьці, не спрабуючы



звярнуць яго ў сваю «высакародную і правую справу», нават калі гэта зусім бескарысна. Калі так, то я быў цалкам готаў дазволіць звярнуць сябе. Само сабой зразумела гэта не так проста. Вы не павінны выклікаць падазрэнняў у гэтай дзяўчыны, якая відавочна нарадзілася не ўчора.



Я вырашыў праверыць свае здагадкі і выдаў ёй у якасці прынады:



- Не магу стаяць на месцы, так, вы, мабыць, правы... Шчыра кажучы, у мяне такое ўражанне, што маё жыццё - гэта вечны пошук.



- Пошук чаго?



- Гэта менавіта тое, што я хацеў бы ведаць.



Вялікія карыя вочы Саміры доўга глядзелі на мяне. У мяне было мімалётнае ўражанне, што яна збіралася нешта сказаць, але яна перадумала і проста здзіўлена ўсміхнулася мне.



Цяпер гэта павінна было быць зарэзервавана для яе. Яна адчула адкрытасць, якую я ёй даю, і палічыла, што лепш не дзейнічаць занадта моцна ці занадта хутка. Я не асабліва здзівіўся. Я не чакаў, што наткнуся на хуткае дзеянне.



- У вас ёсць нумар у гэтым матэлі? - спытала яна, каб парушыць цішыню.



- Не, - адказаў я, панура ківаючы галавой. Я застаюся ў Браунсвілі. Але нам там да смерці сумна. Я якраз збіраўся прывезці сюды свой багаж. Гэта нашмат больш жыва.



- Так, - пагадзілася Саміра. Па дарозе ёсць казіно. Мы танчым там кожную ноч.



- А як наконт запрашэння?



- Добра. Вы знайшлі час.



- Пышна! - усклікнуў я. Я забранірую нумар тут. Затым я забяру свае валізкі ў Браунсвілі і, калі вы не супраць, сустрэнуся з вамі дзе-небудзь праз гадзіну. У вас ёсць ідэя месца сустрэчы?



Яна адказала, усміхаючыся. - Чаму не ў басейна? Я люблю плаваць.



- Я вярнуся праз гадзіну. Можа, нават раней, калі мяне не спыняць за перавышэнне хуткасці.



Яна праводзіла мяне да стойкі рэгістрацыі, потым да паркоўкі. Калі я сыходзіў, яна памахала мне рукой, затым я ўбачыў, як яна павярнулася і ўвайшла ў матэль.



Я вельмі лёгка мог вярнуцца праз гадзіну. Мне ўсё яшчэ трэба было разабрацца з дзвюма рэчамі. Спачатку я пайшоў у агенцтва па арэндзе аўтамабіляў у Браунсвілі. Не было ніякіх праблем. Мяне проста прымусілі падпісаць бланк пашыранага страхавога поліса ў Мексіцы. Супрацоўнік сказаў мне, што мяне застрахуюць на два тыдні, і гэта было цудоўна.



Другое, што трэба было зрабіць, было важнейшым.



Я ўвайшоў у тэлефонную будку, каб патэлефанаваць Хоук. Як звычайна, ён адказаў на першым званку.



- Так, Ястраб, я слухаю!



- Добры дзень. Гэта N3. Як справы?



Каменным голасам ён нецярпліва адказаў:



- Я ашаломлены ... каб змяніцца. А ты?



"Я ўстанавіў кантакт з тымі, каго гэта тычыцца", - адказаў я.



"Мне здалося, што я дастаткова ясны", - сказаў Хоук пасля хвіліны маўчання. Вашы заказы - гэта не проста "наладзіць кантакт".



- Я добра пра гэта ведаю, сэр. Але я думаю, што выгадую зайца таўсцей, чым мы думалі. Я ўсё яшчэ хацеў бы нейкі час пайсці па следзе.



Хоук зноў замоўк. Мне здалося, што я бачыў, як ён думае, як чорт тузае адну са сваіх сумна вядомых цыгар.



"Я заўсёды давяраў тваім меркаванні, N3", – сказаў ён нарэшце. Даю вам зялёнае святло. Адно проста: не выпускайце з-пад увагі першапачатковую мэту вашай місіі! І будзь асцярожны, Нік! - дадаў ён, зрабіўшы яшчэ адну кароткую паўзу.



"Я не прапушчу гэтага, сэр", - запэўніў я.



Пачулася лёгкая пстрычка, а затым я пачуў гудок. Хоук павесіў трубку.



Калі я перасякаў Міжнародны мост назад у Матаморэс, мае думкі вярнуліся да Саміры. Мне не цярпелася параўнаць сябе з ёй у басейне. Таму што ў мяне не было сумневаў у яе фізічных магчымасцях і навыках плавання.



Прыехаўшы ў матэль, я пераапрануўся. Мой пакой выходзіў на басейн, і, гледзячы ў акно, я ўбачыў Саміру. Яна стаяла на вялікай дошцы для скачкоў у ваду. Цалкам ураўнаважаная, яна збіралася адказаць на званок. На ёй былі цудоўныя двухкампанентныя вырабы цялесна-ружовага колеру з высечаным у выглядзе канфеці конна, які кантраставаў з яе пацінаваным целам, як антычная бронза. З майго пункта гледжання гэта выглядала так, як быццам яна зняла купальнік пасля працяглага прыняцця сонечных ваннаў.



Я бачыў, як яго мускулістае цела расслабілася, разгарнулася і ўвайшло ў ваду пасля бездакорнага скачка, а затым усплыло ў блакітнай вадзе і перасекла басейн



з лёгкасцю марскі свінні. Тады мяне тузанула за спіну, я не мог не задацца пытаннем, ці была яна такой жа спрытнай і дакладнай у ложку, як у басейне.



Я пайшоў да яе далучыцца. Адыходзячы ад верных сяброў, як кожны раз, калі апранаю купальнік.



Я нырнуў з краю басейна, каб выбрацца побач з Самірай. Яна ўсміхаецца мне, відавочна рада бачыць мяне зноў.



"Табе спатрэбілася роўна пяцьдзесят дзве хвіліны", - сказала яна мне.



- Гэта няпраўда, - запярэчыў я, - пяцьдзесят адну.



Яна засмяялася, пагрузіла галаву ў ваду і, як вугор, пакацілася па ўсёй даўжыні басейна. Я рабіў усё, што ў маіх сілах, каб дагнаць яе, але з самага пачатку я даў ёй занадта шмат перавагі. Дайшоўшы да другога канца, яна проста выйшла з вады і села на вялікі лазневы ручнік. Я далучыўся да яе, і мы дазволілі сабе высахнуць на сонейку.



- Гэта тое, што я называю асалодай жыццём, - кажу я.



- Так, - пагадзілася Саміра. Калі б жыццё заўсёды было такім, планета была б раем.



- Не кажы мне, што ты незадаволеная! - сказаў я, гуляючы ролю змучанага карэспандэнта.



"Немагчыма жыць шчасліва, калі вы паглядзіце на несправядлівасць, якая пануе ў свеце", - холадна адказала яна.



- Вядома, - прызнаўся я з усмешкай, але стараюся не асабліва думаць пра гэта. Мы нічога не можам з гэтым зрабіць. Так што вы можаце таксама паспрабаваць добра правесці час.



«Вы выдатны малады чалавек, Нік, - сур'ёзна адказала яна, - я шаную вашу кампанію. Толькі вы, як усе амерыканцы, зачыняеце вочы на пакуты і прыгнёт, якія раздзіраюць іншыя часткі свету.



- Мы не пакутуем ад наступстваў.



- Вас могуць чакаць неспадзеўкі і хваравітыя абуджэння. Возьмем, напрыклад, той рэгіён свету, дзе я нарадзілася. Вы калі-небудзь думалі аб палестынцах, якія былі выгнаныя са сваёй краіны і ў якіх больш няма зямлі для жыцця?



- Мне здаецца, з вамі ўсё не так ужо дрэнна.



- Цяпер гэта праўда. Але, на шчасце, Лівія знайшла чалавека накшталт палкоўніка Кадафі, які арганізаваў шырокі народны рух і вызваліў яго ад прыгнёту, на мой погляд, горшага за смерць.



- Няўжо ўсё было так дрэнна?



- Так. "А тое, што адбываецца ў іншых частках Блізкага Усходу, яшчэ горш", - адказала яна з халоднай перакананасцю.



Усё пачалося нашмат складаней, чым я думаў. Канешне, яна магла правяраць мяне, і я вырашыў пакорліва не адпускаць яе.



- Я ведаю хаця б адно: для мяне ўсё нармальна, дзякуй. Я атрымаў невялікую спадчыну і маю намер атрымліваць асалоду ад ім, пакуль магу. Бо мы не нясем адказнасці за чужыя праблемы. Давай, забудземся пра іх і нацешымся добрымі часамі ў жыцці! Акрамя таго, я збіраюся выпіць чаго-небудзь прахалоднага, і мы ціха пагрэемся, перш чым пойдзем танчыць.



Яна ўсміхаецца.



- Добра, - сказала яна. Часам я зашмат кажу.



Здавалася, яна гатова забыць тое, што мы сказалі, і добра правесці час.



Калі я пайшоў выпіць, я паспрабаваў падвесці вынікі. Я прыйшоў да высновы, што дзяўчына была вельмі моцнай, і мне трэба было з ёй паслабіцца.



Я паклаў напоі ў свой рахунак і пайшоў да яе да басейна, калі заўважыў Косту і траіх мужчын у рэстаране. Яны атачылі Саміру. Сярод іх мексіканскі паліцыянт ...







Дзесяты раздзел.




Вядома, я не забыўся на Коста, але не чакаў, што ён з'явіцца зноў так хутка. Нарэшце, ён быў там, і нам давядзецца з гэтым справіцца.



Калі я падышоў, я ўбачыў, што Саміра ўстала. У вачах у яе гарэлі вуголле, і яна гаварыла з афіцэрам перарывістым голасам. Астатнія проста глядзелі, нічога не кажучы. Але лёгкая радасная ўсмешка на іх тварах выдавала іх задавальненне.



Саміра першай заўважыла мяне. Яна кінула на мяне папераджальны позірк, які перахапіў Коста. Ён павярнуўся да мяне, сказаў некалькі слоў паліцэйскаму і махнуў рукой. Я ў сваю чаргу павярнуўся і ўбачыў нягодніка, які зачыняе маё поле зроку. Ён таксама быў у форме і, здавалася, вяртаўся з майго пакоя. Я зрабіў адзінае, што мне заставалася зрабіць: падысці да іх, здзіўлена ўсміхаючыся.



Форма паліцыянта была настолькі мятай, што здавалася, што ён, мусіць, спаў у ёй некалькі месяцаў. Ён нагадаў мне злога дрэннага паліцыянта, якога вы часта бачылі ў рэкламным роліку.




Ён спытаў мяне. - Містэр Нік Картэр?



– Не адказвай, – прашыпела Саміра.



Коста ўпіўся ў яе позіркам. У мяне не было выбару, я адказаў:



- Гэта я.



- Вы ўладальнік "Мустанга", які прыпаркаваны перад нумарам 114? ён працягнуў.



- Не.



-Не? спытаў кап.



Ён нахмурыўся і выглядаў зусім страчаным. Коста нахіліўся да яго.



- Ён яе арандаваў, дурань! - Прашаптаў ён яму на вуха.



Погляд копа загарэўся.



- Ах, вы яе знялі! (Не дурное, ідэя арэнды, павінна быць, сказаў ён сабе, таму што гэта мала здзівіла.) Але ўзятыя напракат наркотыкі, якія мы знайшлі ўнутры, належаць вам, я думаю?



Вось і ўсё. Коста прыняў меры, каб пазбавіцца ад мяне. Я адчуў, як халодны ствол зброі прыціснуўся да маёй голай спіне. Іншы кап упадабаў падстрахавацца.



Я спытаў. - Я арыштаваны?



- Ага, - сказаў тупы. Ты і юная лэдзі.



Коста ўсміхаўся ад вуха да вуха.



- А як наконт прадставіцца? - зноў спытаў я.



Коп ўхмыльнуўся. Яму не трэба было прымушаць сябе. Ён прашыпеў паміж сваімі жоўтымі зубамі:



- Якое ўяўленне? Нам няма чаго вам паказаць!



Я адчуваў сябе як у старым фільме пра Багарце.



- Магу я хоць крыху апрануцца?



Коп зірнуў на Косту, які паводле кіўнуў. Яго калега, асобы якога я яшчэ не бачыў, праводзіў мяне ў мой пакой.



Увайшоўшы ў пакой, я зірнуў на гэтага мужчыну. На ім быў кепі з казырком, які быў занадта доўгім, на добрых шэсць дзюймаў. Нават у цені ад яго твару пахла заганай. Ён не сціскаў зубы. Я ненавіджу ананімнасць, і, паколькі ён не меў прыстойнасці прадставіцца, я вырашыў ахрысціць гэтую сіфілітычную шчыліну: Карне.



Я надзеў кашулю і штаны. Пад іхнім казырком вочы Ла Карна не адрываліся ад мяне. Надзеўшы туфлі, я злёгку павярнуўся ў бок. Гэта было рызыкоўна, але мне ўдалося засунуць Х'юга ў правую шкарпэтку. Ла Карнэ нічога не бачыў. Калі ён скажа, што я апрануўся ў яго прысутнасці, мяне маглі б не абшукаць, калі я прыеду ў паліцыю. Калі я скончыў, я вярнуўся да басейна, ідучы за Карне. Астатнія ўсё яшчэ былі там. Саміра надзела халат, гэта адзіная змена, якую я заўважыў. Коста і паліцыянт злёгку адступілі. Краем вока я ўбачыў пачак рахункаў і ключы ад майго пакоя, якія копы ўзялі для пераходу да іншага ўладальніку. Гэта сумны факт, але ў кожнай краіне ёсць паліцыянты, якіх можна купляць, як кавалкі мыла. Гэтыя хлопцы, як Карне і яго бос, клапоцяцца толькі пра сябе і выкарыстоўваюць юрыдычныя кнігі толькі для таго, каб падперці ножкі хісткага стала ў сваім паліцэйскім участку. Мяне больш не дзівіў вясёлы выгляд Косты. Калі б ён заплаціў за гэта, каб закрыць нас, у нас, Саміры і мяне, сапраўды быў дрэнны пачатак знаёмства.



Неўзабаве паслядоўнасць падзей пацвердзіла, што мы сапраўды ў жахлівым становішчы. Ла Карн запіхнуў нас у паліцэйскую машыну, а іншы паліцэйскі сеў за руль. Я адразу заўважыў, што мы едзем за горад.



Я спытаў. - Што адбываецца ? Хіба вы не везяце нас у турму?



Не перастаючы трымаць мяне ў страху, Карн на гэты раз адкрыла тое, што павінна было служыць ёй ротам.



"Так, сеньёр", - растлумачыў ён мне выродлівым брынклівым голасам. Але не ў любой турме. У нас ёсць спецыяльная турма для такіх людзей, як вы і ваша сяброўка.



Саміры нават не дазволілі апрануцца, і, нягледзячы на добрае надвор'е, яна пачала дрыжаць пад купальным халатам.



Я зразумеў, што на яе так падзейнічаў не холад, а словы і тон Ла Карна. Я таксама задрыжаў, задаючыся пытаннем, што гэта за асаблівая турма. Я зразумеў, што гэтая «турма» прызначана для выкарыстання Карнэ і яго калегам, і што «вязні», якіх яны туды прывялі, не павінны выходзіць жывымі.



Пасля дваццаці хвілін язды мы выехалі з горада і апынуліся ў бясплоднай і пустыннай сельскай мясцовасці. Дзень пачынаў заканчвацца, але падарожжа доўжылася нядоўга. Неўзабаве мы спыніліся каля ўваходу ў вялікі напаўразбураны будынак з сырца.



Ла Карн падвёў мяне, уставіўшы пісталет мне ў рэбры, у той час як яго прыяцель даглядаў Саміру.



- Вось гэта турма! Ла Карн пракаментаваў, што ніхто ніколі адсюль не збегаў.



Два ўблюдкі ў форме жорстка штурхнулі нас у цёмны калідор, які вядзе ва ўнутраны двор. Паміж дзвюма сценамі двор з боку ў бок перасякала вялікая бэлька ў дзясятак метраў. Да яго былі прывязаны дзве вяроўкі. Самара, якая захоўвала маўчанне ўсю дарогу, закрычала.



Яна разумела гэтак жа добра, як і я, для чаго збіраліся выкарыстоўваць гэтыя вяроўкі і чаму яны не дазволілі ёй апрануцца. Я павярнуўся да Ла Карне. Я ледзь паспеў мімаходам убачыць яго агідную ўсмешку, як мяне стукнулі прыкладам прама ў твар.



Калі я прыйшоў у прытомнасць, я ляжаў тварам уніз на бруку двара. Надышла ноч. Было мокра і холадна. Пры святле двух лямпаў я ўбачыў Саміру, якая ўсё яшчэ была ў бікіні, падвешаная, з прывязанымі да бэлькі рукамі. Я паспрабаваў сесці, але яны звязалі мяне. Я вырашыў не марнаваць сілы на дужанне.



Прыяцель Карнэ падышоў і ўстаў нада мной.



- Такім чынам, сказаў ён, я бачу, мы прачынаемся. Гэта добра. Мы не хацелі весяліцца без цябе. Вы ўбачыце, гэта вельмі інфарматыўна. Хорхе сапраўдны мастак у сваім родзе.



Сказаўшы гэтыя словы, Хорхе, гэта значыць Ла Карн, выйшаў з цемры. Ён трымаў дзевяцівостую бізун з кароткай тоўстай ручкай, якая была выразана з цвёрдага дрэва.



Я спытаў. - Навошта ты гэта робіш? Вы паклалі грошы Косты ў кішэню, зараз супакойцеся



Коп выказаў шкадаванне наконт мяне.



"Калі б гэта быў толькі я, са мной усё было б добра", - адказаў ён. Але ці бачыце, мой сябар Хорхе любіць гэта. Грошы, яму ўсё роўна, яму падабаецца прычыняць боль. Такім чынам, я не хачу прычыняць ёй боль.



Хорхе таксама ўсміхнуўся. Бязлітасная ўсмешка. Ён падышоў да Саміры, якая пачала жэстыкуляваць звязаная вяроўкамі. Ла Карне добрасумленна паправіў трусікі, трымаючы ў руцэ шэсць хвастоў канчукі. Асцярожна закруціў іх вакол ручкі.



- Нік! - закрычала Саміра. Не дазваляй яму так рабіць са мной! Калі ласка!



Перш чым я паспеў адказаць, Хорхе нанёс ёй першы ўдар, не націскаючы, з усімі трыма рамянямі, але з дастатковай сілай і дакладнасцю, каб парваць тонкі рамень бюстгальтара. Наколькі я мог бачыць, ён не патрапіў пад скуру на яе спіне.



- Ці бачыш, - з захапленнем прашаптаў мне іншы, - Хорхе сапраўдны мастак.



Наступныя два ўдары былі накіраваныя ў ніжнюю частку купальніка, і Саміра паўстала ва ўсёй сваёй галізне. Яна стагнала і круцілася ў кайданах, выдатна ведаючы, што гэта толькі пачатак і вось-вось пачнуцца сапраўдныя пакуты.



Ла Карн цяпер разгладжваў усе скураныя рамяні і з усіх сіл біў дубцом. Саміра ўскрыкнула ад болю. На меднай скуры яе ягадзіц, ніжняй частцы спіны і верхняй частцы сцёгнаў імгненна намаляваліся дзевяць чырвоных палосак, вельмі вострых. Побач са мной дыханне копа змянілася на ціхі ўдых. Ён пачаў мастурбаваць праз штаны. Хорхе быў не адзіным, каму падабаліся такія ўрачыстасці...



Наступны ўдар прыйшоўся Саміры крыху вышэй па спіне. Як эксперт Ла Карнэ ўжыў яго не так жорстка. Ён не хацеў, каб Саміра сапсавала яму задавальненне, занадта хутка страціўшы прытомнасць. Іншая свіння цалкам забылася пра мяне, загіпнатызаваная выглядам гэтай курчыцца і крычаць аголенай жанчыны. Сляды, пакінутыя папружкамі, прыкметна ўспушыліся, і кроплі крыві рассыпаліся па кроплях, утворачы на скуры жудасны каралавы ўзор.



З дапамогай некалькіх акрабатычных трукаў мне ўдалося сесці. Мае лодыжкі былі звязаныя, а рукі звязаныя за спіной. У такіх умовах звычайны чалавек нічога не мог бы зрабіць. Але, як я ўжо сказаў, мае трэніроўкі далечы мне значна больш рэсурсаў. Гэта каштавала мне мноства пакут, але мне ўдалося залезці рукамі пад зад, схапіць Х'юга за шкарпэтку і перарэзаць вяроўкі, як звычайнае павуцінне.



У пахвіны вуайерысцкага паліцэйскага рука паскорыла крок. Яго дыханне рабілася ўсё больш перарывістым. У святле ліхтара я мімаходам убачыў яго вялікі запечаны твар і кончык мовы, шкада звісае ў кутку рота.



Я скокнуў за ім, схапіў цэлую жменю тоўстых валасоў, якія прыліплі да яго галаве, сунуў Х'юга яму пад вуха і хуткім рухам рукі перарэзаў яму горла да іншага вуха.



Сонная і яремная артэрыі былі разарваныя адначасова і ўзарваліся. Калі я адпусціў, яе галава ўпала, як галава Шытая лялька. Некалькі пунсовых раўчукоў ужо беглі па зямлі, прабіваючыся паміж разрозненымі брукамі двара.



Пачуўшы гэты шум, Ла Карн звярнула на мяне ашклянелы распусны погляд, які імгненна ператварыўся ў выбух нянавісці. Гэта было хутка. Ён схапіў дубец за папружкі, наматаў на галаву і шпурнуў угору. Драўляная ручка стукнула мяне па перадплеччы, як гарматнае ядро, знявечаўшы яго ад локця да запясця. Я выпусціў Х'юга.



Ла Карн кінуўся за кінжалам і, вядома, падняў бы яго раней за мяне, калі б мне не дапамог яго нябожчык прыяцель. Жадаючы схапіць Х'юга, які ўпаў побач з трупам, Ла Карн паслізнуўся на лужыне крыві і расцягнуўся ва ўсю даўжыню ў вязкай вадкасці. Калі ён падняўся на ногі, Х'юга быў у маёй усё яшчэ анямелай руцэ.



Я не буду прасіць прабачэння, Х'юга ніколі не падманваў мяне, і я бяру на сябе поўную адказнасць за памылку; Я прыцэліўся Карне ў горла і працяў левае плячо.



Ён выглядаў выродліва, з яго капала яго ўласная кроў і напаўзгусцелыя ліпкая кроў мёртвага копа. Але з крывой усмешкай ён схапіў Х'юга правай рукой і выцягнуў яго з мяса. Я павінен быў быць хутчэйшы за яго, калі не хацеў, каб мяне забіў мой верны таварыш.



Я ўпаў на бок. Якраз своечасова, каб пачуць свіст кулі над маёй галавой. Калі Карнэ кінуўся наперад, я адчуў пад сабой форму пугі. Я здолеў падняцца на ногі, ударыў яго нагой, адкінуўшы яго назад, і схапіў пугу. Двума ўдарамі па твары я парваў яму шчокі. Я чакаў крыку болю, гэта быў выбух шалёнага смеху. Яму гэта спадабалася. Ён любіў усе пакуты, у тым ліку сваё ўласнае.



Пытанне не ў тым, каб даставіць яму гэтае задавальненне. Мяне ванітавала. Я ўзяў дубец за папружкі, як гэта было раней, пакруціў ім і павярнуў рукоять да яго твару. Цяжкая рукаяць патрапіла яму ў нос, які разбіўся. Раздробленая косць засела ў яго хворым мозгу, і ён памёр імгненна.



Я кінуў бізун побач з яго трупам і пайшоў за Х'юга. Калі я вызваліў Саміру, яна вылілася ціхімі жаласнымі рыданнямі. Я зразумеў гэта ў лёгкім нервовым зрыве, бо доўгія раны на спіне і ягадзіцах былі толькі павярхоўнымі. Я спыніў Карна своечасова, да трансу. Халат яны кінулі ля сцяны. Я пайшоў падняць яго, дапамог Саміру надзець яго і трымаў у сваіх руках, пакуль яна не перастала дрыжаць.



- Ой! Нік! яна ўздыхнула. Якія сволачы! Яны ...



- Так, яны мёртвыя, - спакойна адказаў я на яе няскончанае пытанне.



Яна не бачыла нічога з таго, што адбылося.



- Разумееце, калі я гаварыла з вамі аб несправядлівасці... Яна сапраўды існуе, - сказала яна слабым голасам.



Я не адказаў. Я адчуў, як яе цела мацней прыціскаецца да майго. І ўсё ж яна больш не дрыжала. Апантанае жаданне па-ранейшаму ахоплівае людзей, якія дакрануліся да смерці. Мяркую, перакручаная форма прымітыўнага інстынкту выжывання.



Таму я не здзівіўся, калі рот Саміры прыціснуўся да майго. Я тут жа правёў рукамі пад тоўстай тканінай халата і далікатна памасіраваў ліхаманкавыя соску яе маленькай грудзей. Яго цела зноў ахапілі сутаргі. Але цяпер яна з задавальненнем трэслася. Я кінуў халат да яе ног. Яна накінулася на гузікі на маёй кашулі.



Як толькі мяне падзелу, яна навалілася на мяне і амаль жорстка шпурнула назад у халат.



Яна спытала. - Нік, дазволь мне зверху! Мая спіна...



«Аааа», - прастагнала яна, калі я прымусіў яе наладжвацца.



Яна пачала махаць рукой, як быццам яна шукала лепшае месца, каб катацца на жарабцы, што мела месца ...



Мае рукі перамясціліся да яе грудзей, затым я дазволіў ім слізгаць па яе целе і націснуць на яе сцягна, каб лепш суправаджаць іх у іх руху.



Усё ж мяне ўразіў, скажам так, незвычайны характар сітуацыі. Я ляжаў на халодным асфальце, на мне ездзіла вогненная амазонка, а ў некалькіх ярдаў ад мяне сцякалі крывёй два трупы. Я паступова адгукнуўся на нарастаючы запал Саміры, затым абняў яе выгнутае цела, калі мы расслабіліся ў фінальным спазме задавальнення.



Яна павалілася на мяне, прыгнечаная і змучаная.



Мы прабылі ў гэтым становішчы некалькі хвілінаў, але вельмі хутка мой розум вярнуўся да рэальнасці. Прыйдзецца вызваліць месца. Цалкам верагодна, што Коста прыйдзе і праверыць, як рэалізуецца ягоны план.



Мне здалося, што Саміра падзяляе маю заклапочанасць. Без сумневу, яна думала аб тым жа, што і я. Мы рассталіся.



Я апрануўся, дапамог ёй завязаць шлейкі бюстгальтара, і яна зноў надзела халат. Затым я выцягнуў целы з унутранага двара, каб кінуць іх у цыстэрну, якую мы знайшлі за будынкам. Толькі тады яна разявіла рот. Каб задаць мне пытанне:



- Адкуль у цябе нож?



- Я выпадкова знайшоў, - адказаў я.



Яна паглядзела на мяне непераканаўча, але нічога не сказала. Мы вярнуліся да паліцэйскай машыны. Ключы былі на прыборнай панэлі. Я сеў за руль, і мы панесліся.







Адзінаццаты раздзел.




Я без асаблівай працы знайшоў дарогу ў Матамарос. Агні горада кідаюць безуважлівую яснасць на нізкія аблокі, і мне трэба было толькі прасачыць кірунак арэолу святла. Толькі адно прымушала мяне баяцца ўезду ў горад: рызыка сустрэчы з іншай паліцэйскай машынай. Я не хацеў, каб сябры двух паліцыянтаў, якіх я толькі што забіў, спыняцца са мной пабалбатаць.



Я зірнуў на Саміру, нерухомую і маўклівую на сваім месцы. Верагодна, яна яшчэ не акрыяла ад нервовых і ... сэнсарных узрушэнняў, якія яна толькі што перажыла.



- Скажы мне, Саміра, - спытаў я яе. Зможаш знайсці той пляж, пра які мне расказвала?



- Так, - рассеяна адказала яна. Гэта на паўночны ўсход ад горада, прыкладна за пяцьдзесят кіламетраў. Дарога роўная асфальтавая.



- Уначы працуе?



Няясная ўсмешка выгнула твар Саміры. Напэўна, яна зноў перажывала добры час, праведзены там.



- Так, - сказала яна. Усю ноч напралёт. Ёсць вялікі парк са мноствам атракцыёнаў і кіёскаў. І нават пантон пераўтвораны ў крытую танцпляцоўку.



- Транспарт ёсць?



- Аўтобусныя зносіны кожныя паўгадзіны. Ён праходзіць міма нашага матэля. Вось як я раней жыла.



Здавалася, усё гэта гаварыла са мной.



- Добра, - кажу я. Мы пойдзем туды, а я пакіну цябе на пляжы. Я змагу вярнуцца ў матэль на аўтобусе, каб забраць свае рэчы і арандаваны аўтамабіль. Урэшце, калі яны яшчэ там. Як вы думаеце, вы зможаце справіцца з гэтым самастойна каля дзвюх гадзін?



- Думаю, так, - сказала яна, відавочна не прыцягнутая перспектывай. Скажы, Нік, ты пойдзеш за мной?



- Абяцаю. Я проста бяру багаж, машыну і спяшаюся да вас.



Я спадзяваўся, што сказаў пераканаўча. Праўду кажучы, я не быў упэўнены. У рэшце рэшт, Коста мог мець сувязі з кіраўніцтвам матэля. Хто ведае, ці не паставіў ён вартавога ў маім пакоі? Аднак ён наўрад ці падумаў аб прывітальным камітэце, таму што, верагодна, ён не чакаў, што я зноў з'яўлюся.



Акрамя таго, калі ён не быў поўным ідыётам, ён, верагодна, пакінуў усе нашыя рэчы такімі, якія яны былі, і вярнуў мой ключ на стойку рэгістрацыі. Лепш дазволіць працаўнікам матэля асабіста ўбачыць нашае знікненне і паведаміць пра гэта ўладам праз некалькі дзён. На шчасце, два ўблюдачныя паліцыянты пакінулі мне мой кашалёк і ключы ад машыны, перш чым мы падняліся на борт іх машыны.



Я ўжо збіраўся спытаць у Сантыры дарогу, калі мы выйшлі на вялікую ажыўленую дарогу, якая абыходзіла горад. Я павярнуў налева, і неўзабаве на шыльдзе было напісана: «Багдад 40 км. “Мне проста трэба было ехаць наперад.



"Было б лепш, калі б цябе не бачылі", - сказаў я Саміры. Ідзі назад і ляжы на лаўку.



Цяпер яна прыйшла ў сябе. Яна ўсміхнулася мне, забралася на спінку сядзення і лягла паміж двума лаўкамі.



Я захапляўся яго гнуткасцю і спрытам. Я раптам адчуў сябе ў адноснай бяспецы. Тыя, хто мяне бачыў, мусіць, прынялі б мяне за паліцыянта ў цывільным. Прынамсі, я на гэта спадзяваўся. Я ехаў на ўмераных хуткасцях, усміхаючыся направа і налева, каб паказаць аўтамабілістам, наколькі я ацаніў мадэль і асцярожнасць, якую яны прынялі пры выглядзе маіх нумароў.



Неўзабаве я ўбачыў агні Багдаду. Задоўга да таго, як я дабраўся да пляжу, я пачуў музыку танцавальнага аркестра, змяшаную з крыкамі тых, хто кідаўся ў



паветра на коле агляду або на амерыканскіх горках у парку забаў. Я проста хацеў бы быць такім жа вясёлым і бесклапотным, як усе добрыя хлопцы.



Перад прыездам я павярнуў на неасветленую дарогу, затым пайшоў па невялікай сцяжынцы. Я заўважыў зараснікі і загнаў машыну як мага глыбей. З дарогі яе не было відаць.



Саміра выйшла праз заднія дзверы. Я ўзяў хустку і выцер руль і ўсе месцы, якіх мы маглі закрануць.



Затым я кінуў ключы ў куст, і мы, узяўшыся за рукі, пайшлі назад на галоўную дарогу. Мы брылі, як двое закаханых, якія на час ізаляваліся і вярнуліся на вечарынку.



Дарога праходзіла перад халупай гандляра тамале. Пах ежы здаўся мне непераадольным.



- Я не разумею, наколькі я галодны, - сказаў я Саміры. Вы гатовыя перакусіць?



"Я магла б праглынуць усю хаціну і гандляра з ёй", – адказала яна.



Я купіў тузін тамале, пару бутэрбродаў і піва, і мы селі за драўляны стол.



- Не пярэчыце застацца тут без мяне? - Спытаў я Саміру.



"Мне будзе самотна", - адказала яна. Але я пайду купацца. Думаю, вада пайдзе мне на карысць.



Затым пасля нядоўгага маўчання яна дадала:



- Ты ўпэўнены, што вернешся?



Тэраса была ярка асветлена. Гледзячы на яго намаляваныя рысы асобы, я адчуў, як жаль захліснуў мяне. На святле яе твар выглядаў даволі бледным, амаль як у хворага чалавека.



- Так, - заспакаяльна сказаў я. Я вярнуся і забяру цябе. Паверце мне. Вам трэба будзе заставацца ў вадзе як мага даўжэй. Спачатку гэта можа быць балюча, але я думаю, што соль будзе карысная для спіны. Пастарайцеся, каб ніхто не бачыў вашу падрапаную скуру.



- Дзе мы сустрэнемся?



Я прапанаваў. - Чаму не тут? Тут не горш, чым дзе-небудзь яшчэ. У мяне будзе каля дзвюх гадзін.



Яна сказала мне спыніць аўтобус. Я далікатна пацалаваў яе і глядзеў, як яна сыходзіць да пляжу.



Я сеў у аўтобус, як толькі ён прыйшоў. Большасць пасажыраў былі вельмі маладымі парамі, якія вярнуліся пасля сонечных ваннаў. Многія дзяўчаты проста апраналі па-над бікіні махрысты халат. У некаторых былі сляды сонечных апёкаў, і хлопцы, якія суправаджалі іх, наносілі ім мазь, падкрэсліўшы тыя часткі іх анатоміі, якія, па логіцы, не падвяргаліся ўздзеянню цяпла прамянёў. Усё гэта выклікала шмат хіхікання і жэстыкуляцыі. Дзякуючы гэтай вясёлай анімацыі паездка здалася мне адносна кароткай.



Перад матэлем аўтобус зрабіў некалькі прыпынкаў у Матамаросе. Калі я прыбыў да месца прызначэння, са мной выйшлі паўтузіна пар і падышлі да стойкі рэгістрацыі, каб забраць ключы. Я павіншаваў сябе з гэтай кампаніяй, якая дазволіць мне застацца незаўважанай. Клерк працягнуў мне ключ, амаль не падняўшы вока. Калі хто-небудзь пытаўся ў яго пра мяне ці апавяданне Саміры, ён гэта добра хаваў. Я адчуваў сябе крыху камфортней.



Калі я дабраўся да свайго пакоя, я ўбачыў, што "Мустанг" прыпаркаваны там, дзе я яго пакінуў. Коста і яго сябры не чапалі яго. Гэта ўжо было выдатна. Я быў амаль упэўнены, што яны чакалі, калі персанал гатэля зразумее, што мы з'ехалі.



Мая ўпэўненасць адужэла, калі я ўвайшоў у свой пакой. Тут таксама нічога не чапалі. Усё было так, як я пакінуў. Мая сумка не адчынялася. Я знайшоў Вільгельміну і П'ера бяспечнымі ў падвойным дні.



На маім адзенні было некалькі плям засохлай крыві. Нязначныя, але яны прымусілі мяне адчуць сябе брудным. Я вырашыў пераапрануцца і скарысталася магчымасцю, каб хутка пагаліцца і прыняць душ.



Мая сумка зашпілілася, я адправіўся пакласці яе ў багажніку "Мустанга", а затым вярнуўся, каб паклапаціцца аб пакоі Саміры. Я ўвайшоў у яго з лёгкасцю дзякуючы сваёй адмычцы, якую я трымаў у сумцы. Я адчыніў дзверы крыху хутчэй, чым звычайным ключом. Гледзячы на бязладзіцу ў пакоі, я сказаў сабе, што яе абшукалі. Але пры бліжэйшым разглядзе я зразумеў, што Саміра была адным з тых людзей, якія нічога не маглі прыбраць. Паўсюль былі раскіданыя трусікі, калготкі, блузкі, туфлі, халаты і іншае.



Я знайшоў дзве вялікія валізкі і дарожную сумку ў шафе. Абедзвюма рукамі я пачаў збіраць усе рэчы Саміры ў нешта падобнае на багаж. Праз некаторы час я падумаў, ці змагу гэта зрабіць. Але, як стараннай пакаёўкі, склаўшы адзенне крыху лепш і моцна націснуўшы на вечка, мне ўдалося ўсё зашпіліць. Я пайшоў пакласці багаж Саміры на задняе сядзенне маёй машыны.



Каб пайсці і аплаціць рахунак на стойцы рэгістрацыі, мне прыйшлося прайсці міма басейна. Месца выглядала бязлюдным. Тамака нават паменшылі асвятленне. Менавіта тады маю ўвагу прыцягнуў усплёск. Я павярнуў галаву. На краі басейна, збоку ад вялікай ванны, сядзеў мужчына ў плаўках. Калі б ён не варушыў нагамі ў вадзе, я б пайшоў далей, нават не заўважыўшы.



У яе постаці было нешта знаёмае. Раптам я пазнаў яго. Ён быў адным з таварышаў Саміры. Я нядбайна падышоў да яго. Пачуўшы мае крокі, ён адвёў вочы ад погляду яе пальцаў ног у прахалоднай вадзе. Ён адразу мяне пазнаў і ад здзіўлення падскочыў.



- Ужо вярнуўся, містэр Картэр?



- Паліцыя затрымала нас нядоўга. Тлумачэнні, якія мы ім далечы, здавалася, іх пераканалі.



"Я хачу сказаць вам, што гэтая гісторыя была ідэяй Косты", - палічыў патрэбным растлумачыць ён.



- Але чаму Коста хацеў, каб нас арыштавалі?



- Саміра табе нічога не казала?



- Яна сказала мне, што ён хацеў пераправіць вас праз мяжу.



Я прапаведаваў ілжывае, каб ведаць ісціну.



- Тады зразумей. Ён запанікаваў. Ён думаў, што ты ўсё нашкодзіш.



З таго часу, як я ўбачыў іх разам у рэстаране з Костай, я быў упэўнены, што гэта тыя члены каманды, якіх я шукаў. Але на гэты раз яго прызнанне аказалася доказам.



Калі мая ўпэўненасць устаноўлена, я магу пачаць працэс выключэння.



- Дзе зараз Саміра? спытаў малады чалавек.



- Думаю, у яе пакоі. Мы планавалі пайсці патанцаваць, але ў яе быў занадта неспакойны дзень.



Адказваючы яму, я ўважліва агледзеў наваколле. Ні Косты не было відаць.



Зусім натуральна, я нахіліўся над тэрарыстам, прыкінуўшыся, што не пачуў яго размову, і абхапіў яго рукой за горла. Я быў асцярожны, каб не націснуць, каб не пакінуць ніякіх слядоў. Але я дастаткова яго абягучыў, і ён задыхнуўся. я схапіў і сунуў яго ў басейн трымаючы галаву пад вадой.



Ён застагнаў занадта глыбока, каб аказаць які-небудзь супраціў. Яго цела вярнулася ў гарызантальнае становішча. Ногі паволі падняліся на паверхню. Я трымаў яго вось так, не зводзячы вачэй з гадзінніка. Праз пяць хвілін я адчуў, што гэтага дастаткова. Я адпусціў. Пры выглядзе гэтага інэртнага цела, якое павольна сцякала да дна басейна ў жоўтым святле пражэктараў, было нешта прывіднае je ne sais quoi...



Калі я вярнуўся да стойкі рэгістрацыі, усё яшчэ нікога не было бачна. Я спыніўся ў туалеце вестыбюля, каб выцерці рукі і рукі. Я павіншаваў сябе з тым, што не надзеў куртку. У маю кашулю нават не патрапіла ні кроплі вады.



Я мірна пайшоў аплаціць рахунак, растлумачыўшы клерку, што мяне выклікалі ў Браунсвіл па тэрміновай справе.



Вярнуўшыся да машыны, я паглядзеў на басейн.



Адзін ліквідаваны. Чатыры мінус адзін: засталося тры, лічачы Косту. Я заўсёды добра разбіраўся ў матэматыцы.







Дванаццаты раздзел.




Вяртаючыся ў Багдад, я практычна ехаў у адзіноце. Я сустрэў толькі дзве ці тры машыны і аўтобус, відаць, той самы, у якім я адтуль з'ехаў.



У зваротным напрамку было нешта іншае. Фары працягвалі свяціцца. Гэта было падобна на зыход. Мяне гэта крыху турбавала. Што здарылася б з Самірай, калі б яна засталася адна на пляжы? Нягледзячы на тое, што яна думала, парк забаў і пляж Багдаду можа зачыніцца праз пэўны час. А прысутнасць на беразе самотнай жанчыны абавязкова прыцягне ўвагу паліцыі. Што было б катастрофай. Акрамя таго, сляды бічавання на яго спіне, верагодна, не дапамогуць. Усе гэтыя думкі, якія прыходзілі мне ў галаву, прымушалі мяне націскаць на газ.



Не было чырвоных агнёў і ў люстэрка задняга віду я мог бачыць толькі цемру ночы.



Чыстая дарога дала мне магчымасць засяродзіцца на сваіх думках, а не на кіраванні. Прызнаўшы, што я знаходжу Саміру там, дзе пакінуў яе, я ўсё яшчэ не вырашыў, якую лінію абраць.



Умовы маёй місіі былі ясныя: выявіць і ліквідаваць тэрарыстаў. Па-першае, пытанне, як відаць, будзе вырашана. Так што засталося трое. Я ведаў месцазнаходжанне адной з маіх будучых ахвяр. Прынамсі, там, дзе яна была гадзіну таму. Але двое іншых? Яны маглі б з такім жа поспехам спакойна спаць у сваім пакоі, як і планаваць нейкія інтрыгі з Костам. Калі б яны былі ў матэлі, усё было б добра. Калі б яны былі з Костай, гэта магло б шмат што змяніць.



Каёту ўжо здалося дзіўным, што двое паліцыянтаў не падалі яму ніводнай прыкметы жыцця. Яны, напэўна, паведамілі яму, куды збіраюцца нас адвезці. Магчыма, ён ужо быў на месцы здарэння. Магчыма, ён нават знайшоў два трупы. Калі так, значыць, ён нас шукаў. Ці апавясціў ён паліцыю ў Матамаросе ці нават, улічваючы якасць ахвяр, мексіканскую армію?



Не, ці наўрад. Коста быў разумны, і я адчуваў, што, калі яму давядзецца звярнуцца да ўладаў, ён зробіць гэта толькі ў крайнім выпадку. Таму што яму, магчыма, давядзецца адказваць на пытанні, якія на той момант былі занадта няёмкімі. Так што, улічваючы сітуацыю, яму прыйшлося пакінуць пры сабе смерць двух прадажных паліцыянтаў.



Была і іншая магчымасць: Коста пакінуў сваіх сяброў у матэлі, каб вярнуцца, каб правесці ноч у сваім доме ў Браунсвілі. Калі так, то ён не ведаў, што ў яго на аднаго сябра менш.



Гэта былі мае высновы, але я не меў магчымасці іх праверыць.



Я быў упэўнены ў адным: у гэты момант у Коста, відаць, не было жадання кінуць праект і ўбачыць, як міма яго праляцяць сто пяцьдзесят тысяч выдатных грынбекаў. Ён, відаць, думаў, што дзяўчына не мае вялікага значэння і што галоўнае - пераправіць траіх мужчын цераз раку.



Хлопца, якога я ўтапіў у басейне, хутчэй за ўсё, знойдуць наступнай раніцай. Ці не адмовяцца два апошнія члены камандас ад сваёй місіі пасля страты двух сваіх таварышаў? Калі так, яны, хутчэй за ўсё, вернуцца ў свой штаб, каб знайсці падмацаванне і пачаць усё спачатку. У такім выпадку мне давядзецца ісці за імі, а Саміра можа быць тады мне вельмі дарагая. Каб прывесці мяне да іх.



Паколькі мы ўцяклі ад гэтых двух ашуканцаў, у нас не было магчымасці сур'ёзна абмеркаваць гэта. Але я меркаваў, што ў Саміры больш не было ілюзій адносна іншых чальцоў сваёй групы. У яе нават павінны быць сур'ёзныя сумневы адносна іх разумовых здольнасцяў. Яна, верагодна, не хацела брацца за небяспечны праект, збудаваны гэтымі трыма скончанымі дурнямі. Акрамя таго, яна магла нават западозрыць, што яны ведалі аб плане Косты знішчыць нас абодвух ...



Таму я вырашыў, што лепей за ўсё знікнуць з ёй на некалькі дзён.



Нам проста трэба знайсці бяспечнае месца, каб расслабіцца, і асабліва лепш пазнаць адзін аднаго. Фактычна, я думаў, што ствару ў яго ілюзію, што яна пазнае мяне крыху лепш, і нават дазволю яму паверыць у тое, што яе спробы прыцягнуць мяне на яе бок пачынаюць прыносіць плён.



Вельмі хацелася, мякка кажучы, змяшаць крыху кахання з «прамываннем мазгоў». Па першым пункце яна ўжо ўзбудзіла мой апетыт, і я сапраўды не быў расчараваны ...



Удалечыні маячылі неонавыя агні парку забаў. Я крыху мацней націснуў на педаль газу. На стаянцы яшчэ заставалася некалькі машын. Музыка ўсё яшчэ грала, і атракцыёны, хаця і менш перапоўненыя, чым днём, працягвалі працаваць. Натоўп быў больш разрэджаным, але ўсё ж быў. Саміра была ў бяспецы.



Я прыпаркаваўся і пайшоў да хаціны гандляра тамале. Я інстынктыўна агледзеў натоўп. Мне ўсё здавалася нармальным.



Яе фігура вылучалася з пальмы, за якой яна хавалася. Яна моцна памахала мне. Я працягнуў руку, каб далучыцца да яе, і яна ўпала мне ў абдымкі.



- Ой! Нік, Нік! Я думала, ты не вернешся! - сказала яна голасам, які перарываўся рыданнямі.



Гэтулькі эмоцый здзівіла мяне ад гэтай загартаванай тэрарысткі.



- Я вярнуўся як мага хутчэй, - адказаў я.



- Мяне ніхто не турбаваў. Нават не глядзеў. Ну, думаю...



- Ідэальна. Я сумаваў па табе



сабраў твае рэчы. Нарэшце ты зможаш апрануцца.



Яна аб'явіла мне. - Нік, ты мілы! Ня ведаю, што б я аддала, каб зьняць гэтую мокрую майку. Але куды ісці, Нік? Коста можа нас шукаць.



Я так і думаў. Але я трымаў гэта пры сабе.



- Паспрабуем падабраць гасцініцу ў зацішным кутку, - сказаў я. Вы можаце змяніць сябе. А потым паямо. Я галодны.



- Я таксама. Як вы думаеце, мы можам рызыкнуць вярнуцца ў Матамарос?



Мы былі за чатыры-пяць кіламетраў ад мяжы з Тэхасам. Так што ісці на поўнач немагчыма. На мой погляд, самым мудрым было паспрабаваць шчасці ў сельскай мясцовасці на захад ад Багдаду. Я ведаў, што ў гэтым напрамку ёсць толькі фермы і агароды, абрашаныя водамі Рыа-Грандэ.



- Лепш за ўсё, - адказаў я, - паехаць па National 2 у бок Рэйнасы. Вядома, гэты кірунак на Матаморас, але мы будзем абыходзіць горад. На машыне ехаць амаль дзве гадзіны, але, калі павязе, мы зможам што-небудзь знайсці ў маленькай вёсачцы каля дарогі.



Людзі раз-пораз сыходзілі з парка дадому. Рух быў інтэнсіўным, і я падумаў, што гэта выдатна ў тым малаверагодным выпадку, калі мы сутыкнемся з сябрам Костай. Аднак я вельмі ўважліва сачыў за іншымі машынамі.



Саміра, якая сядзела побач са мной, выцягнула ногі і паклала галаву мне на сцягно. Паступова яна расслабілася.



Раптам я заўважыў, што яна заснула. Калыханне яго галавой, такое блізкае да маёй мужчынскай годнасці, спарадзіла ўва мне інстынкты, якія я не мог кантраляваць. Яна крыху поерзала, знайшоўшы мякчэйшую позу. Для мяне таксама сітуацыя была далікатнай.



Крыху пазней мы ехалі па аб'язной дарозе з Матамарос. Погляд на датчык сказаў мне, што ў мяне засталася палова бака. Больш чым дастаткова, каб дабрацца да Рэйнасы.



Я ехаў хутка крыху больш за чвэрць гадзіны, калі, дасягнуўшы вяршыні невялікага ўзгорка, я ўбачыў перад сабой тое, што, здавалася, было агнямі вёскі.



Увайшоўшы ў мястэчка, я ўбачыў, што ён даволі вялікі. Можа, мне пашанцуе знайсці кавярню ці нават рэстаран.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги