Я сказаў яму пра Аль Асада.




Не ўсё, проста мне трэба было іх хутка знайсці і што яны былі на Манхэтэне. "Я хачу ведаць дзе", - сказаў я.



“Гэта яны зрабілі гэта? Арабы?»



"Яны тыя самыя".



Ён зноў пакруціў галавой. «Прэзідэнт, віцэ-прэзідэнт, пара чальцоў кабінета - Госпадзі! Куды, чорт вазьмі, наша краіна ідзе? Ніхто не ў бяспецы, яе больш няма»



Я не адказаў.



"Як ты думаеш, якую дапамогу я магу табе аказаць, Картэр?"



«Вы пранікаеце ў кожны куток Манхэтэна», - сказаў я. «Паміж вашымі зборшчыкамі ліхвяроў і вашымі лічыльнікамі ў кожным бары і цыгарнай краме вы праніклі ў кожны раён горада. Я хачу ведаць, што адбываецца ў Іст-Сайдзе. Ніхто не высмаркаецца, калі вы не ведаеце, колькі штук ён выкарыстоўваў сурвэтак або хустак. Мне патрэбная гэтая інфармацыя. Я хачу, каб вы перадалі слова, што любы, хто чуе штосьці пра гэтую групу арабаў, паднімае трубку і паведамляе вам так хутка, як толькі можа выцягнуць цэнт са сваёй кішэні! "



"І я перадаю яго табе?"



"Гэта ідэя."



Вялікі Сал правёў мовай па ўнутранай частцы рота. Ён смактаў зуб. Нарэшце ён кіўнуў. "Добра."



Я ўстаў. "Вось і ўсё, Сал".



Вялікі Сал сядзеў на месцы.



"Ты не збіраешся праводзіць мяне да дзвярэй?"



"Вы ўваходзіце адзін, вы робіце гэта самі".



Я спыніўся каля дзвярэй. «Не будзь занадта суровы з ДэДжуліа, - сказаў я.



Вялікі Сал зрабіў непрыстойны жэст на мяне сваім сярэднім пальцам, таму я зачыніў за сабой дзверы і выйшаў праз фабрыку. Ніхто нават не зірнуў на мяне.







Раздзел пяты




Чацвер 16:47 Грузінская гасцініца. Парк-авеню





Калі я ўвайшоў, у вестыбюлі мяне чакаў супрацоўнік ФБР. Я ведаў яго раней. Яго звалі Клемент Тэйлар. Ён быў адным з найлепшых. Мы падняліся ў мой нумар. Тэйлар выглядаў стомленым; пад вачыма былі цёмныя кругі, а твар выглядаў напружаным і напружаным.



Ён працягнуў мне ліст паперы. "Гэты спіс можа быць вам карысны", - сказаў ён. «У нас ёсць іміграцыйная служба. Мы працавалі над гэтым з мінулай ночы ўсю ноч напралёт. Па-першае, мы выцягнулі кампутарную раздрукоўку на ўсіх, хто заязджаў у краіну з Блізкага Ўсходу за апошнія тры месяцы. Уключаючы» турыстычныя візы, студэнцкія візы - усё працуе. Калі адняць тых, хто пакінуў краіну, у нас засталося некалькі тысяч імёнаў. Сёння раніцай мы арганізавалі самае масавае паляванне, якое калі-небудзь бачыла гэтая краіна. Былі задзейнічаны ўсе праваахоўныя органы федэральнага ўзроўню і штата. Лічачы мясцовую паліцыю, я б сказаў, што сёньня над гэтым заданнем працавалі некалькі сотняў тысяч чалавек».



Ён дакрануўся да паперы ў маёй руцэ.



«Пакуль што мы знайшлі ўсе імёны ў нашым першапачатковым спісе - акрамя іх. Што да астатніх, яны чыстыя, наколькі мы можам іх праверыць».



"Вы ж не кажыце мне, што ўсе гэтыя імёны звязаны, ці не так?"



Тэйлар пакруціў галавой. "Не. Проста мы альбо не можам іх знайсці, альбо яны не могуць даказаць, што чыстыя. Асабіста я б сказаў, што большасць з іх не маюць дачынення да Аль Асада. Я паставіў зорачку побач з імёны тых, хто жыве ў раёне Нью- Йорка – ці тых, хто знік з поля зроку”.



"Што, калі яны выкарыстоўвалі еўрапейскія пашпарты?" Я спытаў.



Тэйлар пакорліва паціснуў плячыма. "Тады нам не пашанцавала".



Я ўважліва вывучыў імёны ў спісе. Адзін адразу кінуўся на мяне: Юсэф Хаціб. А потым яшчэ адзін: Шарыф аль Салал.



Я паказаў імёны Тэйлару. «Гэтыя двое. Сканцэнтруйцеся на іх. Я хачу ведаць, калі яны прыехалі ў краіну, куды яны пайшлі, каго яны бачылі, што яны зрабілі. Усё!»



Тэйлар запісаў імёны. Працягваючы пісаць, ён спытаў: "Яны там?"



"Салал - галоўны чалавек", - сказаў я яму.



"У іх параноя", – пракаментаваў Тэйлар. "Яны выкарыстоўвалі свае сапраўдныя імёны, праўда?"



"Гэта больш, чым псіхапатыя", - сказаў я, думаючы аб наступствах. “Гэта паказвае, што яны ганарацца тым, што яны зрабілі. Яны жадаюць, каб мір ведаў пра іх. Не крадуцца. Ніякіх масак, ніякіх безаблічных тэрарыстаў. Яны імкнуцца дабіцца поспеху або памерці ў гэтай спробе».



Тэйлар падняўся і падышоў да тэлефона. Усё яго цела сагнулася ад стомы.



Ён вярнуўся да мяне. "Мы на ўсё гэтым", - сказаў ён. «Кожны чалавек у нью-ёркскім офісе, а таксама ў паліцыі Нью-Ёрка. Калі ёсць што знайсці, мы гэта знойдзем».



Яны б гэта зрабілі, але колькі часу ім спатрэбіцца, падумаў я. У нас было вельмі мала чакай! Што ж, не пашкодзіць. Няхай імкнуцца з усіх сіл. Дапамагла б нават адна падказка.



Тэйлар пацёр свае налітыя крывёю вочы.



"Без сну?" Я спытаў у яго.



"Няма часу нават




- задрамаць, - стомлена сказаў ён.



Я таксама не сказаў яму, што не спаў усю ноч. Гэта было б несправядліва. Тэйлар надрываў сваю азадак, пакуль я трымаў залатое цела Тамар у сваіх руках.



"Так яно і ёсць", - унікліва пракаментаваў я.



"Да уж."



Тамар прыйшла праз пяць хвілін пасля сыходу Тэйлара. За ёй ішлі дзве калідорныя з кардоннымі каробкамі і пакетамі. Яна хутка пацалавала мяне. Праз дзве хвіліны спальня ператварылася ў клубіцца масу ірванай папяроснай паперы і адзення, раскіданай па ложку. Henri Bendel, Lord & Taylor, Saks Fifth Avenue і дзясятак эксклюзіўных буцікаў былі прадстаўлены этыкеткамі на вопратцы і пячаткай на скрынках.



"Гэта ўсё, што я магла атрымаць за такі кароткі час", - сказала яна мне праз плячо. «Астатнія прыйдуць пазней. Дзякуй Богу, я магу абысціся без адзення, якое практычна не мае патрэбы ў пераробках».



Я пачаў адказваць, калі зазваніў тэлефон.



Гэта быў Дуэйн.



"Будзьце на Рыверсайд Драйв на 88-й вуліцы", - сказаў ён. «Ты будзеш там праз сорак пяць хвілін. Гэты кот Уізлі, ён не любіць чакаць, ты капаеш?



"Як я пазнаю яго?" Я спытаў.



«Ён водзіць белы Лінкальн Марк IV. Ты не прапусціш гэтага, чувак. Калі толькі ты не сляпы».



Ён павесіў слухаўку, перш чым я паспеў спытаць у яго яшчэ пра што-небудзь.



* * *



Чацвер. 17:53 Рыверсайд Драйв.





Lincoln Continental Mark IV быў зусім новым, белым, толькі што вымытым і адпаліраваным. Па баках, на капоце і вакол выступу покрывак на багажніку была нанесеная залатая палоска, якая робіць Mark IV такім адметным. На вокнах было таніраванае шкло. Салон быў абцягнуты белым штучным мехам, аж да пакрыцці руля. Машына аб'яўляла ўсім, хто глядзеў на яе, што яна належыць сутэнёру і што з ім усё ў парадку.



Уізлі быў такім жа чорным, як і белая машына. Ён быў апрануты ў белую куртку з ультразамшу і штаны з расклёшаным дном, пашытыя і пашытыя так, каб нагадваць адбелены натуральны дэнім. Яго кашуля была з агніста-чырвонага шоўку-сырцу з вельмі доўгімі каўнярамі. На яго акуратна выкладзенай афра-прычосцы пад крутым вуглом красаваўся белы капялюш сафары з шырокай стужкай з муаравай тканіны з золата. Адпаведнае чырвонае пяро весела тырчала з левага боку бранзалета. Уізлі быў мускулісты, з шырокімі плячыма і вузкай таліяй. Ён быў добра выглядаў, і ён ведаў гэта, але яго сярэдняя цвёрдасць выяўлялася на паверхні.



І ён ставіўся да мяне з падазрэннем.



У квартале адсюль, на бульвары Генры Гудзона, рух дадому паўз ад бампера да бампера. Мы сядзелі ў машыне, палілі. Я выкурыў адну са сваіх цыгарэт з залатым наканечнікам. Уізлі паліў вушак. Злёгку едкі пах яго марыхуаны напоўніў салон машыны, хаця ў яго быў кандыцыянер. З ягонага боку гэта быў акт непадпарадкавання.



"Дуэйн сказаў, што ты хочаш чытаць са мной рэп", - нарэшце сказаў ён. "Пачні чытаць рэп".



Я адчуваў выходзячы ад яго антаганізм. Антаганізм, падазронасць і абурэнне. Я быў белы. Я яму не падабаўся, і ён не спрабаваў гэта ўтаіць. Гэта было так проста.



Уізлі быў крутым. Яму не ўдавалася стаць лепшым сутэнёрам у жорсткім свеце, не будучы больш жорсткім, чым яго канкурэнты.



Я адразу зразумеў, што мог бы сказаць яму мацней, і ён адказаў бы: "Адвалі!" Я вырашыў углыбіцца ў сутнасць справы. Дзеянне гаворыць нашмат гучней, чым словы.



«Давай прагуляемся, - сказаў я.



Ён паглядзеў на мяне. "Куды?"



"Проста ў кут".



Яму спатрэбілася хвіліна, каб прыняць рашэнне, варожачы, якога чорта я хацеў гэта зрабіць. Затым ён адчыніў дзверы са свайго боку машыны і выйшаў на дарогу. Ён зачыніў яе. Я пачакаў, пакуль ён апынуўся перад радыятарам аўтамабіля, перш чым палез у нагрудную кішэню курткі. Я дастаў тонкую шарыкавую ручку. Хоць на самай справе ён мог пісаць, чарнільная трубка была менш за восьмы цалі ў даўжыню. Астатняя частка ствала была забітая адмысловай сумессю, якую адмысловыя хлопчыкі AX прыгатавалі для мяне.



Я націснуў на поршань на канцы і выпусціў ручку на падлогу за пярэднім сядзеннем, расхінаючы дзверы. Надзейна зачыніўшы яе за сабой, я далучыўся да Уізлі на тратуары і накіраваўся да куце.



Уізлі пайшоў побач са мной. Ён з непакоем агледзеўся. Блок быў пусты, калі не лічыць нас дваіх і якія праязджаюць машын.



"Ты шукаеш пух?" Я спытаў.



"Да уж."



"Няма ніякага пуху", - сказаў я яму. "Толькі ты і я."



Уізлі спыніўся як укапаны.



"Як так атрымалася, што мы здзяйсняем гэты шпацыр?" ён спытаў.



Я не адказаў. Я проста працягваў ісці. Неахвотна Уізлі дагнаў мяне і пайшоў у нагу, рухаючыся ў рытмічнай хадзе.



Мы прайшлі прыкладна дзве траціны шляху да кута, перш чым я спыніўся і павярнуўся. Уізлі зрабіў тое ж самае. Я зноў паглядзеў на машыну.



Ён абурыўся - "Чалавек, што з табой?" . Ён быў разумным на вуліцы, і сітуацыя, якую ён інстынктыўна адчуваў, была зусім няправільнай. У яго дрэнныя флюіды, і гэта азначала небяспеку, але ён не мог зразумець, што менавіта. Больш за ўсё яму было няёмка знаходзіцца ў сітуацыі, калі ён адчуваў, што губляе кантроль. Яму гэта не спадабалася. Гэта яго непакоіла.



«Гэта нейкая машына, - сказаў я.



«Вядома, яна ёсць. Атрымаў гэта на мінулым тыдні. Калі я праеду, стану самым модным камплектам колаў у горадзе».



"Я так не думаю", - сказаў я.



Уізлі выглядаў збянтэжаным. "Пра што ты кажаш?"



"Паглядзі на машыну", - сказаў я. Ён павярнуў галаву якраз своечасова, каб пачуць ціхі шум выбуху і ўбачыць вялізны, яркі, аранжавы і жоўта-чырвоны ўспышку полымя, якая паднялася, запоўніўшы ўнутраную частку і раздуўшы шкла вокнаў, паглынуўшы яе. машына ў смяротных абдымках агню. Уверх і ўніз па вуліцы спыніўся рух.



Уізлі быў ашаломлены. Ён утаропіўся на полымя, а затым павярнуў да мяне галаву. Ён зноў паглядзеў на машыну, нібы не мог паверыць у тое, што бачыў. Затым ён паглядзеў на мяне і сказаў: "Мужык ..."



Бензабак з грукатам узляцеў угору, задняя частка машыны паднялася, разгарнулася і моцна адкінула на тратуар пад кутом. Полымя ўзляцела вышэй.



"Ты, мама ..." - сказаў Уізлі, нянавісць напоўнілася кіслатой у яго голасе.



«Не сканчай, - папярэдзіў я яго. "Ненавіджу гэтае слова".



Уізлі заткніся. Яго правая рука хутка вярнулася ў насцегнавую кішэню.



"Калі ты выцягнеш гэты нож, я адарву табе яйкі", - сказаў я яму, не рухаючыся з месца. Яго рука застыла.



Сужэзлі вочы Уізлі вымералі мяне. Я не рушыў з месца. Ён абвёў мяне з галавы да пят, вымераў мяне ў другі раз, і яго розум стаў кідацца ўзад і наперад. Ён правяраў іншых мужчын, і яны правяралі яго з таго часу, як ён быў дзіцем на вуліцах чорнага гета. У большасці выпадкаў яго жыццё залежала ад яго меркаванняў. Ён прыняў рашэнне пра мяне.



"Ты нясеш жалеза?" - павольна спытаў ён.



Я кіўнуў. "Але мне гэта не спатрэбіцца", - сказаў я. "Я зраблю гэта сваімі рукамі".



Ён паверыў мне, бо ведаў, што гэта праўда.



«Ты, чорт пабяры, сукін сын», - сказаў ён голасам, поўным лютасьці. "Вы, белыя ўблюдкі, усё аднолькавыя!"



"Ты мне таксама не падабаешся", - холадна сказаў я. "Цяпер, калі мы пазбавіліся гэтага..."



«… Толькі таму, што я чорны…»



«… Таму што ты сутэнёр», - сказаў я яму, перарываючы яго на паўслове. «Я ненавіджу сутэнёраў. Чорны, белы, ружовы ці жоўты, я ненавіджу сутэнёраў. Ты капаеш?»



Уізлі ўтаропіўся на мяне.



"Тады што ты хочаш ад мяне, чувак?"



«Перш чым я скажу табе гэта», - сказаў я, ведаючы, што не магу давяраць бунтарству Уізлі і што ён нападзе на мяне пры першай жа магчымасці, - «Я раскажу табе, што з табой здарыцца, калі ты так моцна нават падумаць аб тым, каб перасекчы мяне! "



Я сказаў яму аднаскладовымі словамі, выкарыстоўваючы вулічную мову. Калі я датэлефанаваўся, я спытаў: "Як вы думаеце, колькіх дзяўчат вы збіраецеся сустрэць у такім выглядзе?"



Твар Уізлі было абыякавым. Ён не паварушыўся.



"Думаю, не", - па-стаічнаму сказаў ён, але я ведаў, што ён круціцца ўнутры.



"Ты думаеш, ты зможаш захаваць дзяўчат, якія ў цябе ёсць зараз?"



"Не."



"Вы верыце, што я магу гэта зрабіць, Уізлі?"



Гэта было ключавое пытанне. Я бачыў, як яго розум старанна ўзважвае кожны аспект праблемы. Ён зноў паглядзеў на мяне. Не думаю, што ён баяўся. Калі ён быў, ён гэта хаваў. Як і кожны, хто вырас на вуліцы, змагаўся і прабіваўся да вяршыні, ён быў рэалістам. Каб быць сутэнёрам ўзроўню Уізлі, трэба быць крутым. У адваротным выпадку іншыя забяруць вашых дзяўчынак. Ніводзін сутэнёр не можа дазволіць сабе такое здарыцца з ім хоць раз. Чуткі ходзяць. Сутэнёр - пяцёрка ў групе аднагодкаў, якая не пашкадуе слабых. Яны нездарма называюць Гарлем "джунглямі".



Уізлі скрывіўся.



"Так, я думаю, ты справішся". Прызнанне прыйшло неахвотна. Яму было балюча прызнаваць гэта.



"Ты збіраешся мне дапамагчы?"



"Як будзе, калі змагу", - сказаў ён.



"Колькі дзяўчынак у вас у стайні?"



"Пяць сапраўдных лепшых дыбачак", - сказаў ён.



"Якая ў іх гандлёвая зямля?"



"Толькі першакласная", - сказаў ён, і ў яго голасе прамільгнула гонар. «Лепшыя. У некаторых з іх ёсць джоны па тры і пяцьсот долараў, вось што ў іх ёсць. Яны ўсе таксама белыя дыбачкі», акрамя адной. Яна славіцца паўднёваамерыканкай.




"Хто твая бабулька?"



Ён сказаў мне.



"Ты таксама прымусіў яе працаваць?"



«Мужык, усе мае дыбачкі працуюць! У мяне вялікія выдаткі».



"Гэта тое, што я хачу, Уізлі". Я расказаў яму пра Асад. "Я хачу пачуць пра іх. Я хачу, каб вы перадалі гэта іншым сутэнёраў, якіх вы ведаеце. Я хачу, каб кожная з іх дзяўчынак - яна нешта чуе, яна перадае слова назад. Араб. Калі ў яе араб Джон , ці ведае аб адным - я хачу пачуць пра гэта.Ты зразумеў, Уізлі? Арабскае гэтае слова ».



Ён кіўнуў. "Я капаю, чувак".



Ён глыбока ўздыхнуў і паглядзеў мне ў вочы. "Ты хрыплы круты", - сказаў ён, прымушаючы сябе вымавіць гэтыя словы. "Я думаю, ты сапраўды не хочаш угаварыць мяне, што ты будзеш рабіць, калі я перайду да цябе?"



Я не адказаў.



«Мне не падабаецца тое, што зрабіў са мной той кот Дуэйн, - мякка сказаў Уізлі.



"Дуэйн мой чалавек", - адказаў я. "Усё, што з ім здараецца, я іду за табой".



Уізлі проста глядзеў на мяне. Я сустрэўся з ім позіркам. Прайшла доўгая хвіліна.



"Чорт!" Ён вылаяўся, не зводзячы з мяне вачэй. "Вы проста не даяце мужчыну шанец, ці не так?"



"Не, калі я магу дапамагчы".



Ён адвярнуўся ад мяне больш з агідай да ўласнай бездапаможнасці, чым да мяне. Ён думаў, што ён круты. І ён быў - у сваім уласным свеце. Але яго сусвет не быў маім. Ён ніколі не меў справы з прафесійнымі забойцамі - лепшымі ў свеце - і не біў іх зноў і зноў. Ён не быў Killmaster N3. Я быў.



Уізлі на імгненне ціха вылаяўся, але ён не збіраўся дазваляць беламу ўбачыць, як моцна гэта паўплывала на яго. Па-свойму ён вельмі ганарыўся сабою. Я затаптаў яго ў зямлю.



Калі ён хацеў мне дапамагчы, я павінен быў аднавіць яго, каб ён мог быць такім жа цвёрдым з іншымі сутэнёрамі, як я з ім.



"Уізлі?"



Неахвотна ён павярнуўся да мяне.



"Мне плацяць за забойствы", - ціха сказаў я.



Яго розум улавіў словы, пераварочваў іх і выціскаў увесь сэнс таго, што я сказаў.



"У мяне ніколі не было шанцу з табой, ці не так?" - нарэшце сказаў ён.



"Не."



«Добра, - сказаў ён. "Я перадам слова".



Да гэтага часу натоўп, які сабраўся вакол палаючай машыны, дасягнуў дзесяці чалавек, і ўсе яны стаялі на бяспечнай адлегласці праз вуліцу. У некалькіх кварталах ад нас мы чулі завываючае, пранізлівае, падымальнае і падальнае хрыпы сірэн паліцэйскіх машын і выючы, настойлівы, істэрычны піск пажарных машын.



"Пайшлі да д'ябла адсюль", - сказаў я. Мы прарэзалі вуліцу па дыяганалі і завярнулі за кут, узяўшы таксі на Вест-Энд-авеню.



"Куды мы ідзем?" - спытаў Уізлі.



Я нахіліўся наперад і даў кіроўцу адрас. Уізлі адкінуўся ў сваім куце сядзення як мага далей ад мяне, не гледзячы на мяне, гледзячы ў акно на сваім баку кабіны. Шок ад страты свайго Mark IV пачаў поўнасцю яго здзіўляць.



Нам спатрэбілася амаль 35 хвілін, каб дабрацца праз горад да аўтасалона. Я выйшаў з таксі, заплаціў кіроўцу і перасёк тратуар да вітрыны, побач са мной Уізлі.



Выставачная зала была вялізнай і шыкоўнай. На падлозе стаяла восем ці дзевяць «ролс-ройсаў»; адны найноўшыя мадэлі, іншыя былі класікай у сваім родзе: Silver Ghosts і Phantom IV.



Я выкарыстаў палку на Уізлі. Прыйшоў час выкарыстоўваць моркву.



"Вы бачыце гэтыя белыя ролы?" Я спытаў. Ён ці наўрад мог гэта прапусціць. Ён элегантна ганарліва стаяў пасярод паверха.



"Сапраўдная скура ўнутры", - сказаў я. Правы руль таксама .



"Правы руль?"



«Так. І зусім новы. Яны напісалі вашыя ініцыялы з 24-каратнага сусальнага золата проста пад акном».



Уізлі нічога не сказаў. Я адчуваў, як яго ўяўленне ўцякае разам з ім. Я амаль адчуваў, як у ім нарастае жаданне, яно было настолькі адчувальным. Уізлі аддаў бы сваю душу за гэтую машыну. Я ведаў, што ён у думках уяўляў сябе тым, хто ехаў па горадзе, у гэтым белым «ролс-ройсе» са сваёй бабулькай побач з ім. У горадзе не было б суценёра, які не гарэў бы зайздрасцю. І ён гэта ведаў.



"Якое ваша прозвішча, Уізлі?"



"Хендэрсан".



"WH Вось што яны на гэта надзенуць".



Уізлі павярнуўся да мяне тварам. "Пра што ты кажаш? На такія колы трэба шмат хлеба, чувак!



«Я атрымліваю вашу дапамогу, Уізлі, і вы атрымаеце гэтую машыну», - сказаў я. «Гэта тое, пра што я гавару. І тое, як ты атрымаў гэта, будзе толькі паміж табой і мной».



Уізлі не праявіў эмоцый.



"Ты ўсё яшчэ той хрыплы вырадак", - сказаў ён. "Горшы выгляд".



Я кіўнуў.



"Я ўсё яшчэ ненавіджу тваю белую кішку", - сказаў ён жорстка, жорстка, цалкам маючы на ўвазе кожнае слова




сказаў яго голас абурана сярдзіты.



Я зноў кіўнуў.



"Але я зраблю гэта", - сказаў ён. "Што-небудзь прыйдзе, вы пачуеце ад мяне".



Ён не прапаноўваў паціснуць руку, калі мы расталіся.





Раздзел шосты




Чацвер. 19.10 Грузінская гасцініца. Парк-авеню.





Два тэлефонныя званкі адбыліся з розніцай у некалькі хвілін. Біг Сэл быў першым. Ён не губляў часу дарма.



"Я чуў, што, магчыма, вы знойдзеце тых хлопцаў у пяцідзесятых, каля Першай авеню", - сказаў ён, не паспрабаваўшы прывітацца.



"Гэта займае шмат месца".



«Некаторыя падонкі, як ты шукаў, былі заўважаныя там за апошнія пару дзён, гэтае слова, якое я зразумеў», - сказаў ён, яго голас пачуўся рыкам у маім вуху. "Я чую што-небудзь яшчэ, я тэлефаную табе".



І гэтым была ўся размова Біг Сала.



Наступнай была дзяўчына. У яе голасе было крыху ўсхваляванага, хрыплага адцення.



"Прывітанне дарагая. Гэта Шэлі. Наш агульны сябар сказаў мне патэлефанаваць табе, калі што-небудзь здарыцца», - сказала яна. "Вы ведаеце, пра каго я?" Я ведаў, што яна павінна быць адной з дзяўчынак Уізлі.



"Гэта міла", - сказаў я. "Што адбываецца?"



«Мой сябар запрасіў мяне на вячэру, і ён любіць, каб я запрасіў яшчэ адну пару. Вячэра - гэта проста зносіны, калі вы разумееце, пра што я. Вы хочаце далучыцца да нас?»



"Калі вы думаеце, што я павінен".



"Так, я так думаю. У цябе ёсць дзяўчына?"



Я паглядзеў праз пакой на Тамар.



"Я магу дастаць для цябе, калі ты яшчэ не зрабіў", - сказала яна. "Таксама вельмі міла".



«У мяне ёсць дзяўчына. Хто твой сябар?



"Ну, прама зараз ён едзе да мяне. Я не чула нічога ад яго амаль год, і зусім нечакана мне патэлефанавалі некалькі хвілін таму. Ён хоча мяне бачыць - калі вы ведаеш што я маю на ўвазе."



Я ведаў, што яна мела на ўвазе.



«Ён вельмі шчодры, - сказала яна. “Ён любіць запрашаць мяне на вячэру. Думаю, яму падабаецца выстаўляць мяне напаказ, таму што я такая бландынка, а ён такі смуглы».



"Вы кажаце мне, што ён араб?"



«Я так думаю, - сказала яна. "Ён прыехаў з адной з тых краін Блізкага Усходу. Я пазнаёміўся з ім каля трох гадоў таму, калі ён меў нейкае дачыненне да нейкай дэлегацыі ў Арганізацыі Аб'яднаных Нацый. Ён як бы стрымліваў мяне, калі вы разумееце, пра што я Затым, у мінулым годзе, ён з'ехаў з краіны, так што я страціла яго з-пад увагі.Нават лісты ці паштоўкі.Зараз, сёння ўвечар, ён тэлефануе і пытаецца, ці вольная я.Я не была вольная.У мяне было іншае спатканне.Адзін з маіх пастаянных кліентаў.Але Уізлі сказаў мне, што гэта сапраўды важна, таму я адмяніла іншае спатканне».



"Ты не прайграеш", - паабяцаў я. "Я кампенсую розніцу".



Яна смяялася. "Гэй, ты кажаш як выдатны хлопец", - сказала яна. "З нецярпеннем чакаю нашай сустрэчы."



"Дзе?"



Яна сказала мне. Гэта быў рэстаран у саракавых гадах паміж Другой і Трэцяй авеню. Я ведаў гэтае месца. Гэта было дорага, але ежа была добрай.



"У які час мы сустракаемся з вамі?" Я спытаўся ў яе.



«Ой, - сказала яна, - дай нам хаця б пару гадзін, добра? Яе голас гучаў вельмі узбуджана па тэлефоне. Скажам, каля дзесяці гадзін».



Затым раптоўна яна сказала: «Гэй, я толькі што ўспомніла. Ты павінен быць старым сябрам. Але яму не спадабаецца, калі ён убачыць, што ты мужчына. Яму не падабаецца ідэя, што я бачу іншых мужчын, нават калі ён ведае пра мяне. Як наконт таго, каб я сказаў яму, што ведаю вашу дзяўчыну - і яна вядзе вас з сабой? "



"Гэта бліскучая ідэя."



"Як яе клічуць?"



"Саіда", - сказаў я.



"Якая?"



Я зноў прамовіў гэта за яе. «Скажы яму, што яна сірыйка. Яна з Дамаска».



«Гэй, гэта дзіка! Яна праўда сірыйка?



"Гэта правільна."



«Яна можа размаўляць на гэтай вар'яцкай мове? Я маю на ўвазе арабскую?»



"Так."



"Яму гэта спадабаецца, я магу вам сказаць". Шэлі здавалася задаволенай. «Гэй, яшчэ сёе-тое. Гэтая дыбачка - хто яна ў жыцці?»



Я не думаў, што арабу спадабаецца ідэя быць заўважаным у грамадстве арабскай прастытуткі.



“Скажы яму, што яна натуралка. Яна ўсяго толькі знаёмая дзяўчына, якая нават не ведае, што ты працуе дзяўчына. У цябе ж напэўна ёсць сябры натуралы?



Шэлі хіхікнула. «Прыгожа! Ён гэта адкапае. Паслухайце, убачымся каля дзесяці гадзін. Як вы двое выглядаеце, каб я змог пазнаць вас, калі вы ўвойдзеце?



Я апісаў ёй Тамар.



«Падобна, яна выдатна выглядае», - сказала Шэлі. "Б'юся аб заклад, калі б яна была ў жыцці, яна магла б зарабіць стан!"



Я не мог нічога сказаць на гэта.



"Як ты выглядаеш?" - Спытала Шэлі. Я стараўся быць аб'ектыўным у апісанні сябе. Шэлі зноў хіхікнула. "Гэй, калі ты так выглядаеш, я магу памяняцца




"Не адцягвайся ад працы", - сказаў я ёй. "Вам патрэбен бонус, ці не так?"



"Чорт вазьмі!"



«Скажы свайму сябру, што я арабскі жаніх Саіды».



"Зразумеў."



«І на ўсякі выпадак - як клічуць гэтага хлопца, каб я мог спытаць вас дваіх у рэстаране?»



"Хакені", - сказала яна. «Хамал Хакені. Я не ведаю, сапраўднае яго імя ці не. Большасць Джонаў не кахаюць зваць вам свае сапраўдныя імёны. Ва ўсякім разе, гэта тое, што ён заўсёды выкарыстоўваў са мной».



"Убачымся пазней", - сказаў я, і мы павесілі трубку.



"Пра што ўсё гэта было?" - спытала Тамар праз пакой. Я не адказаў. Я быў занадта заняты праглядам спісу імёнаў, які пакінуў мне Тэйлар.



Хакені. Хамал Хакені.



Вось яно! Усяго іх трое. Юсэф Хаціб. Шарыф аль Салал. Хамал Хакені. Ці гэта так? Хакені мог наогул не мець дачынення да тэрарыстаў Аль-Асада. З іншага боку, яго імя было ў спісе тых, хто прыехаў у краіну за апошнія некалькі месяцаў і знік з вачэй. Было пра што падумаць. Чорт, гэта ўсё, што мне трэба было зрабіць!



Тамар зноў спытала мяне аб тэлефонным званку. Я сказаў ёй.



«Саіда», - паўтарыла яна. "Дастаткова арабскае імя".



"Да уж."



Я паглядзеў на гадзіннік. Было толькі сем пятнаццаць, і я смяротна стаміўся. Я пачаў здымаць адзенне.



"Што робіш?" - спытала Тамар.



"Я збіраюся задрамаць", - сказаў я ёй. «Я думаю, табе таксама варта ўзяць адну. Бог ведае, калі ў нас будзе яшчэ адзін шанец крыху паспаць».



Да таго часу, як я перавярнуў ложак і выключыў святло, Тамар зняла сукенку і ніжнюю бялізну. Яна прыціснулася да мяне, глыбока ўздыхнула і абняла мяне. Яна прыціснулася вуснамі да майго вуха і пяшчотна падзьмула ў яго.



Яна гарэзна прамармытала: "Мы абодва будзем спаць мацней, калі ты спачатку зоймешся каханнем са мной, дарагі".



Я збіраўся запярэчыць, але яе рукі, яе рот і мяккая паўната яе грудзей не дазволілі мне загаварыць. Як бы я ні быў стомлены, яна давяла мяне да ліхаманкавага нецярпення. Не было ні весялосці, ні прэлюдыі, ні ласкі. Быў проста люты штуршок і адштурхванне нашых целаў, якія спарваюцца ў звярыным рытме. За некалькі хвілін мы адначасова дасягнулі піка і адначасова схапіліся сябар за сябра ў выбухным спазме які вызваліўся запал.



Тамар дазволіла свайму целу паслабіцца з доўгім сутаргавым уздыхам. Яна расплюшчыла вочы роўна настолькі, каб весела зірнуць на мяне, і хрыпла сказала: «Місіянерская!»



Я не адказаў. Я заснуў амаль адразу ж, як толькі яна заснула, мае рукі абдымалі мяккія жаночыя выгібы яе грудзей, цяпло яе цёплага цела сагравала мяне, закалыхваючы мяне.



* * *



Чацвер. 22:15 Усходняя 48-я вуліца.





Калі мы з Тамар увайшлі ў рэстаран, яны абодва сядзелі за паў-адасобленым столікам на чацвярых. У бландынкі былі доўгія валасы, бледны колер асобы і сукенка з глыбокім выразам, якое зводзіла яе грудзей разам, утвараючы ярка выяўленую дэкальтэ. Калі мы ўвайшлі, яна глядзела на дзверы, таму адразу ж нас заўважыла. Яна ўстала з-за стала, кінулася да Тамар, абняла яе і пацалавала ў шчаку, калі яна выдала шчаслівыя, бессэнсоўныя гукі прывітання.



Мужчына за яе сталом не ссунуўся з месца. Ён чакаў, што яна прывядзе нас да яго. Шэлі мела рацыю. Ён быў такім жа асмуглым, як і яна бландынка. Яго асмуглая скура была аліўкава-карычневай, а кароткая, акуратна падстрыжаная барада была чорнай і жылістай, як вугаль. На выгляд яму было за трыццаць.



Калі мы падышлі да стала, Шэлі адной рукой абняла Тамар.



"Гэта мой добры сябар, Хамал", - сказала яна, прадстаўляючы яго. «Хамал, я расказвала табе пра Саіду. Я не ведаю яе вельмі даўно, але яна сапраўды мілая дзяўчына».



Хамал хутка зірнуў на Тамар, але ўважліва паглядзеў на мяне. У мяне каштанавыя валасы і звычайныя рысы асобы, якія падыходзяць практычна любой нацыянальнасці. Тым не менш, незадоўга да таго, як мы з Тамар пакінулі гатэль, я патраціў час, каб уцерці фарбу для скуры ў твар і рукі, якія прыцьмілі іх яшчэ на некалькі адценняў. Мае валасы зараз былі чорнымі як смоль.



«А гэта жаніх Саіды», - прамармытала Шэлі. «Саіда, уяві яго, добра. Я ніколі не магу ўспомніць яго імя».



"Махмуд эль-Заумі", - сказаў я, злёгку пакланіўшыся. А затым я дадаў па-арабску: "Ахален ва-Сахален, я Шэйх!"



Хамал расплыўся ў радаснай усмешцы пры словах майго прывітання.



"Салам Алейкум", - адказаў ён.



"Салам".



"Вы егіпцянін?" - спытаў ён па-арабску.



"З пустыні", - адказаў я.



"Ага", - задаволена сказаў Хамал. "Тады вы бедуін?"



«Мы ўсё верым у Прарока», - унікліва адказаў я.



Ён жэстам паказаў мне



сесці побач з ім. Шэлі села па іншы бок ад яго. Тамар села паміж мной і Шэлі.



"Магу я замовіць вам выпіць?" - Спытала Шэлі Тамар.



«Я вып'ю джын з тонікам», - сказала Тамар, перш чым сцяміла, пра што яна кажа.



Твар Хамала застыў. Ён чакаў, што я зраблю замову. Я пакруціў галавой.



«Мне нельга ўжываць алкаголь, - сказаў я Шэлі. Я павярнуўся да Хамалу. "Саіда з секты Алаві", - растлумачыў я. Хамал расслабіўся. Алаві дазволена ўжываць алкагольныя напоі, у адрозненне ад сярэднестатыстычнага мусульманіна.



«Яна сірыйка, - сказала мне Шэлі».



Я кіўнуў. "Так."



"Гэта дзе вы сустрэліся?" Хамал усё яшчэ ставіўся да мяне крыху падазрона.



«Так. Яе бацька быў афіцэрам у Саваіме», - сказаў я яму. Хамал кіўнуў. Відаць, ён ведаў аб турме сірыйскай арміі, якая знаходзіцца недалёка ад Дамаска.



"Чаму ты быў там?" ён спытаў.



Я без гумару ўсміхнуўся. "Ім не падабалася мая палітыка", - са шкадаваннем сказаў я. «Я быў занадта рэвалюцыянерам нават для Аль-Фатха. Баасіцкі рэжым арыштаваў мяне па сфабрыкаваным абвінавачанні. Я правёў пяць месяцаў у Шэбаіме, перш чым быў вызвалены. Па супадзенні, бацька Саіды быў таемным нашым прыхільнікам. Я быў вызвалены, ён прывёз мяне дадому. Менавіта тады я сустрэў яе».



"А што вы робіце тут, у Злучаных Штатах?" - спытаў Хамал, усё яшчэ цікавячыся пра мяне.



Я дазволіў свайму твары прыняць строгі выгляд.



Я зноў перайшоў на арабскую. "Мне было загадана вымавіць ікра - выказванне". Ікра азначае паўтараць, заклікаць. Яно паходзіць ад таго ж арабскага дзеяслова - "кар'а", ад якога паходзіць слова Каран, або Каран. Каран азначае "дэкламацыя".



Хамал запытальна падняў брыво.



«Вы, вядома, ведаеце 96. Сура Карана», - сказаў я шматзначна.



Хамал паціснуў плячыма. «Я не настолькі абазнаны ў словах нашага Прарока».



Я працытаваў: «О, Прарок, змагайся з няверуючымі і крывадушнікамі і будзь жорсткі з імі!» Я падкрэсьліў апошнюю фразу.



Хамал асцярожна сказаў: "Гэта мабім - відавочна, - што ты вучоны чалавек, Мах'муд".



Я пакруціў галавой. "Я баец", - сказаў я.



Хамал пачаў усміхацца.



«Та… Сін… Мім…» - сказала я наўмысна, смела гледзячы яму ў твар і ўважліва назіраючы за выразам яго твару. «У дваццаць восьмай суры ёсць словы, якімі я жыву. Прарок паабяцаў нам, што мы вернем нашу радзіму! Я палестынец!»



Я мог бачыць барацьбу, якая адбывалася ў свядомасці Хамаля. Ён не зусім ведаў, што рабіць з тым, што я сказаў. Было відавочна, што словы зрабілі на яго наймацнейшае ўражанне. Гэта былі прыватныя словы Аль Асада. Ён не мог вырашыць, пацвердзіць ці пароль або прамаўчаць і дазволіць ім прайсці.



"Новы Прарок паабяцаў нам хутка вярнуцца дадому!" - усклікнуў я, назіраючы, як барацьба ў Хамале ўзмацняецца. У арабаў ёсць прымус да размовы. Размова для араба - гэта ежа і пітво. Словы - гэта ідэі, якія вызваляюць яго душу. Хамал не мог больш супраціўляцца. Ён кінуў погляд на Тамар.



"Саіда ведае?" - спытаў ён змоўніцкім шэптам. Я кіўнуў. "Яна ведае."



"Значыць, вы абодва паслядоўнікі новага Прарока?" - спытаў ён усё яшчэ шэптам.



«Так, мы ідзём вучэнню Шарыфа аль Салала», - сказаў я.



Калі я вымавіў імя ўслых, твар Хамала стаў амаль белым. Ён схапіў мяне за рукаў.



"Клянуся барадой Алаха!" ён лаяў мяне: "Не вымаўляй гэтае імя ўслых!"



"А ты?" - Спытала я, ігнаруючы яго ўспышку.



Ён кіўнуў. "Я таксама, мой брат", - сказаў ён, усё яшчэ кажучы па-арабску. «З самага пачатку, калі мы ў дзяцінстве жылі ў сектары Газа, я ішоў за ім. Ён верне нас на нашу палестынскую радзіму. Ён скончыць нават з апошнімі праклятымі яўрэямі, якія сядзяць на зямлі, якая па праве належыць нам. ! "



"Іншалах!" - Сказаў я абыякава. "Як заўгодна Богу!" Але я меў на ўвазе гэта зусім не так, як гэта разумеў Хамал.



Хамал прамяніста ўсміхнуўся мне. "У мяне будуць навіны, калі я ўбачу яго ў наступны раз". Нават ускосна ён не мог не выхваляцца, што падтрымлівае сувязь з Шарыфам аль Салалам. Ён хацеў зрабіць на мяне ўражанне тым фактам, што ён важны для арганізацыі.



Я выглядаў уражаным.



"Ты хутка яго ўбачыш?"



«Пакуль не скончылася ноч», - выхваляўся Хамал. "Ён як мой родны брат".



«Я думаў, што Юсэф Хаціб быў яму бліжэй за ўсіх». Я ўторкнула ў яго слоўны кінжал, ўкалола яго эга вострым канцом.



Хамал павярнуў галаву і плюнуў на падлогу. Ён вымавіў праклён.



"Гэты блуднік вярблюдаў!" ён вылаяўся. «Аль Салал трымае яго пры сабе, як вартаўнічы сабаку. Ні па якой іншай прычыне!



"Гэта не тое, што я чуў




"Я кажу праўду! Ёсць іншыя, хто бліжэй да аль Салала, чым гэты шакал Хаціб!»



На маім твары з'явілася выраз памяркоўнага недаверу. Гэта закранула Хамала нават больш, чым я выказаў гэта словамі.



"Абдул Латыф Хашан і Насер ас-Дзін Валадзі - усяго толькі двое з многіх, хто блізкі да новага Прарока", - сказаў Хамал з сілай. "Нават такі, як я!"



Я кіўнуў, робячы выгляд, што ведаю імёны. Запісваючы іх у розуме, я сказаў: "Словы з тваіх вуснаў могуць быць толькі праўдай".



Падышоў афіцыянт, раздаючы кожнаму з нас меню. Хамал схіліўся над цяжкай паперай з гравіроўкай. Шэлі нахілілася бліжэй да яго, дакранулася да яго галаве і шапнула яму на вуха. Я ціха сказаў Тамар: «Прыдумай якую-небудзь падставу, каб пайсці. Ідзі за Хамалам, калі ён выйдзе адсюль, але - калі ласка - не дай яму злавіць цябе на гэтым!



Пад абрусам Тамар дакранулася да мяне сцягна, паказваючы, што ўсё зразумела.



Хамал паклікаў афіцыянта. Тамар ўстала і ўсміхнулася Шэлі. "Жаночы пакой?" спытала яна.



Шэлі сказала: «Сюды, мілы». Хамал перапыніўся, заказваючы вячэру, і ўбачыў, як гнуткая постаць Тамары разгойдваецца па пакоі. Яна павярнула за вугал і знікла.



"Табе пашанцавала, мой сябар, што ў цябе ёсць такая жанчына", - сказаў ён мне з захапленнем.



Я сказаў: «Вы павінны пабачыцца з Аль Салалам да таго, як скончыцца ноч, гэта праўда?»



"Так."



"Я хацеў бы перадаць яму паведамленне".



Хамал прыўзняў брыво.



"Скажыце яму, што ён у небяспецы".



На твары Хамаля адбіўся спалоханы выраз. "Яны даведаліся, дзе ён хаваецца?"



"Не зараз, - сказаў я, - але яны хутка даведаюцца".



Хамал нахмурыўся. "Я не разумею".



"Вер таму, што я табе кажу", - спакойна сказаў я. Спакой майго голасу пацвердзіў тое, што я сказаў. Гэта была найлепшая ўпэўненасць у тым, што я кажу праўду. Хамал з трывогай паглядзеў на гадзіннік.



Афіцыянт сказаў: "Што б дама замовіла?" паказваючы на вольнае месца Тамар.



"Яна не вернецца", - сказаў я афіцыянту.



Хамал са здзіўленнем паглядзеў на мяне. Афіцыянт паціснуў плячыма і адышоў.



Хамалу было цяжка кантраляваць эмоцыі, якія пачалі ў ім успыхваць. Я хацеў моцна яго патурбаваць, і мне гэта ўдалося. Яго пільнасць цалкам аслабла. У адзін момант ён быў самаўпэўненым і дастаткова ўпэўненым, каб даверыцца мне як брат. Цяпер яго прыроджаная падазронасць узяла верх. Яго разгойдвалі на вяроўцы сваіх эмоцый гэтак жа люта і дзіка, як дзіця на арэлях, якія штурхаюць сіламі, непадуладнымі яму. Страх і трывога змяняліся антаганізмам і гневам.



Магчыма, мы ўдваіх сядзелі ў кафэ ў Каіры, Амане ці Дамаску, намышляючы над маленькімі кубкамі густой горкай кавы, гуляючы ў слоўныя гульні з праўдай як валанам, якім мы ўдараем узад і наперад па нябачнай сетцы, кажучы адзін рэч, маючы ў выглядзе іншае і думаючы трэцяе.



"Яна не вернецца", - паўтарыў ён з трывогай. "Што ты маеш на ўвазе?"



"Гэй, што адбываецца?" - Спытала Шэлі.



"Заткніся!" Хамал павярнуўся і моцна ўдарыў яе па твары.



Ён павярнуўся да мяне, яго вочы дзіка зіхацелі.



"Чаму яна не вернецца?"



"Яна пайшла паведаміць уладам", - спакойна сказаў я.



"У яе - што!"



«Яна пайшла, каб сказаць уладам, што вы сябра Аль Асада! Я мяркую, што паліцыя будзе тут, каб арыштаваць вас за лічаныя хвіліны!»



Хамал быў узрушаны. Яго твар збялеў пад асмуглай скурай.



«У імя Алаха - навошта ёй гэта рабіць?»



«Таму што яна ізраільская шпіёнка», - сказаў я яму, не падвышаючы галасы.



«Ты… ты сказаў, што яе бацька быў афіцэрам у войску…»



«Дакладна. Ён ніколі не ведаў пра сваю дачку».



Хамал недаверліва паківаў галавой.



«Вось чаму я зрабіў усё магчымае, каб заваяваць яе давер. Вось чаму я стаў з ёй суджаным. Яна - наш канал перадачы ілжывай інфармацыі ў Массад - ізраільскую разведку!»



Я схіліў галаву і звузіў вочы ў свядомым здзіўленні. "Ты дурань! Хіба ты не падазраваў? Чаму ты думаеш, што я казаў так, як казаў? Я сказаў, што даў мне яе падазрэнні! Калі паліцыя арыштуе мяне, яны нічога не даведаюцца, чаго яны яшчэ не ведалі! Але вы ... вы павінны былі выхваляцца сваёй важнасцю! Вы павінны былі абвясціць, што ведаеце месцазнаходжанне нашага лідэра, аль-Сала! Што яшчэ горш, вы крычыце, як муэдзін на вяршыні мячэці падчас малітвы, што сёння ўвечары вы ўбачыце Шарыфа аль-Салала ! Ядок вярблюджага гною! Як ты можаш быць такім дурным! Я хвастаў Хамала ўсімі абразамі, якія толькі мог прыдумаць.




Ён падняўся на ногі і рэзка адсунуў крэсла ад стала.



"Пачакайце!"



Хамал спыніўся.



"Аплаці рахунак", - скамандаваў я.



Хамал быў занадта ўзрушаны, каб думаць ясна. Ён выцягнуў кашалёк з насцегнавай кішэні і пачаў у яго лезці. Потым ён спыніўся. Яго вочы люта глядзелі на мяне. Калі б у яго быў нож, ён бы паспрабаваў уторкнуць яго ў мяне. Замест гэтага ён у бездапаможнай лютасці плюнуў на падлогу і выбег з рэстарана.



Шэлі церла шчаку ў тым месцы, дзе Хамал ударыў яе.



«Што, чорт вазьмі, адбываецца? Ты толькі што сарваў для мяне спатканне за трыста долараў!»



Я выцягнуў свой кашалёк, адлічваючы пяць новых, храбусткіх, храбусткіх купюр па сто даляраў. Погляд Шэлі быў прыкаваны да грошай. Я склаў купюры напалову і падштурхнуў іх да яе праз стол.



"Што гэтага хопіць?"



Мяркую, што так.



Я дадаў яшчэ пяцьдзесят.



"Гэта каб паклапаціцца аб рахунку".



Шэлі засталася сядзець адна, а афіцыянт прынёс першы заказ на вячэру. Калі я выходзіў з рэстарана, яна ківала галавой, зусім не разумеючы, што адбылося.







Раздзел сёмы






Пятніца. 12.28 61-я Усходняя вуліца.





На рагу 61-й вуліцы і Першай авеню ёсць невялікая кавярня, якая працуе ўсю ноч. Як толькі вы ўваходзіце ў дзверы, ёсць грамадскі тэлефон. Менавіта адтуль Тамар патэлефанавала мне ў гатэль, куды я з'ехаў пасля таго, як Хакемі ў такой спешцы выбег з рэстарана. Грузінская гасцініца знаходзіцца ўсяго ў чатырох кварталах ад дома на іншым канцы 61-й вуліцы на Парк-авеню, таму мне спатрэбілася менш за дзесяць хвілін, каб дабрацца да яе. Тамар сядзела ў другой будцы справа, лайдачыць з кубкам кавы.



Я слізгануў у будку насупраць яе, злосна нахмурыўшыся.



"Што вы так доўга?" - нецярпліва спытаў я. «Прайшло больш за паўтары гадзіны з таго часу, як вы выйшлі з рэстарана. Вы ішлі за Хакемі?»



Тамар кіўнула. «Так. Ён быў вельмі засмучаны, калі з'яжджаў. Ён прайшоў тры ці чатыры кварталы, перш чым злавіў таксі. Мне пашанцавала. Адно я атрымаў адразу за ім. Хакемі загадаў кіроўцу вазіць яго па ўсім горадзе. Каб не было сачэння. Кіроўца, які ў мяне быў, быў лепшы за яго”.



"Ён зразумеў, што вы за ім сочыце?"



"Я так не думаю. Мы паехалі ў Йорквіл, а затым праз Цэнтральны парк у Вест-Сайд, а затым назад і перасеклі 65-ю вуліцу папярок Другой авеню. Хакемі выскачыў з таксі на 58-й вуліцы. Астатнія ён прайшоў пешшу частку шляху”.



"Дзе ён зараз?"



“Думаю, зь іншымі. Ён пайшоў назад па Другой авеню на 60-ю, павярнуў на Першую авеню, а затым спусціўся на 56-ю. У пары дзвярэй ад кута ёсць трохпавярховы будынак. На першым паверсе знаходзіцца крама, і на другім паверсе нейкія офісы. Трэці паверх - студыя фатографа. Яна займае ўвесь паверх. Вось дзе яны». Яна памаўчала і дадала: "Я думаю, гэтае месца даволі добра ахоўваецца".



"Што ты бачыла?"



Тамар паціснула плячыма. «Побач з фасадам будынка ў машыне сядзелі двое мужчын. Яны проста сядзелі і палілі. Думаю, яны назіраюць».



Яе справаздача мяне задаволіла. Тамар была навучаным агентам Шын Бэт. "Я хачу, каб вы вярнуліся ў гатэль і пачакалі мяне там", - сказаў я. "Вы зрабілі сваю працу".



Яна пахітала галавой, яе чорныя валасы лёгка і хупава слізгалі па твары. "Не. Я даводжу гэта да канца".



Я пачаў пярэчыць. Тамар перабіла мяне. "Я табе спатрэблюся", - сказала яна.



Я падумаў аб гэтым на імгненне. Было б лёгка патэлефанаваць Тэйлару ў штаб-кватэру ФБР. Праз дваццаць хвілін гэтае месца будзе акружана агентамі ФБР і паліцыяй Нью-Ёрка - і гэта будзе падобна на падпісанне смяротнага прысуду спікеру палаты прадстаўнікоў. Людзі Аль Асада караюць смерцю яго пры першай прыкмеце таго, што яны патрапілі ў пастку без надзеі на ўцёкі. Яны былі фанатыкамі, гатовымі памерці, пакуль яны маглі выконваць сваю місію.



Не, адзіны спосаб выратаваць яго - гэта хуткі напад з разбегу, здзейсненае адным чалавекам, які змог дабрацца да яго, перш чым яны паспелі перарэзаць яму горла. І я ведаў, што гэтым мужчынам мушу быць я.



Але Тамар мела рацыю. Мне патрэбна дапамога. Я не ведаў, колькі іх было на гарышчы. Я б не ведаў, калі адзін з іх можа з'явіцца на мне з ніадкуль. Я мог бы выкарыстаць навучанага агента, каб абараніць свой тыл - ці, прынамсі, папярэдзіць мяне аб тым, што мне пагражае нечаканая небяспека. Хоць я ненавідзеў падвяргаць яе жыццё небяспецы, я ведаў - і, чорт вазьмі! яна таксама была патрэбна мне менавіта тады.



Тамара ўпэўнена ўсміхнулася мне.



"Я ўзброена", - сказала яна. "Я



вазьму з сабой пісталет”.



"Вы калі-небудзь выкарыстоўвалі гэта?"



"Вы маеце на ўвазе, я калі-небудзь забіваў гэтым?"



Менавіта гэта я меў на ўвазе. Я чакаў яе адказу.



Ёсць шмат людзей, якія ўмеюць страляць з пісталета. Многія з іх - выдатныя стрэлкі. Яны трапяць у цэль дзевяць разоў з дзесяці, калі будуць страляць па папяровай мішэні. Але ёсць нешта ў тым, каб стрымана накіраваць пісталет у галаву чалавека і націснуць на спускавы кручок з поўным усведамленнем таго, што вы збіраецеся забіць яго, і што куля, якая трапляе ў яго, будзе раздзіраць скуру і расколваць косці на фрагменты, расколатыя аскепкі. і што з дзіркі, якую вы толькі што прабілі, выльецца густая падагра ярка-чырвонай крыві.



Большасьць людзей ня могуць гэтага зрабіць.



Ёсць толькі адзін спосаб даведацца, ці дастаткова вы стрыманыя, каб забіваць без ваганняў. Вось і ўсё. Забіць.



Тамар сказала: "Так".



Гэтага адказу было дастаткова.



* * *



Пятніца. 12:45, 56-я Усходняя вуліца.





Месяца не было. Неба было пакрыта цяжкім шчыльным пластом аблокаў. Ноч была настолькі цёмнай, наколькі гэта магчыма ў любой манхэтэнскай ночы. Нават баі на вуліцы асвятлялі іх базы толькі вузкімі промнямі святла, а цемра, якая распасціраецца ад адной да іншай, была злавеснай. Па абодва бакі вуліцы стаялі прыпаркаваныя машыны. Двое мужчын сядзелі ў седане прама перад будынкам, які апісала мне Тамар. Цыгарэтны дым вырываўся з прыадчыненага бакавога акна.



Мы прайшлі, узяўшыся за рукі, па супрацьлеглым баку вуліцы. Я пакінуў Тамар у канцы квартала і аб'ехаў тры чвэрці шляху да кута Першай авеню. Некаторы час я адпачываў перад барам, спрабуючы зразумець, як я патраплю на дах будынка, дзе знаходзілася гарышча фатографа.



Я ведаў, што не магу проста ўвайсці ў парадныя дзверы будынка. Я таксама ведаў, што не магу ўвайсьці праз чорны ход. Гарышча знаходзілася на верхнім паверсе. Адзіным лагічным выхадам быў дах, а патрапіць на дах азначала, што мне спачатку трэба было падняцца на дах суседняга будынка, каб перайсці праз яго.



Большасць гэтых старых нью-ёркскіх кварталаў на Іст-Сайдзе паміж Лексiнгтон-авеню і Ёрк-авеню, асабліва пераабсталяваныя шматкватэрныя дамы паміж Другой і Першай авеню, звычайна пабудаваны на плошчы. Лепш за ўсё гэта будзе відаць з верталёта або невялікага самалёта, які нізка ляціць і пралятае над горадам. Уваходы ў шматкватэрныя дамы размешчаны на пранумараваных вуліцах, фасады магазінаў на праспектах, а тылы будынкаў выходзяць на прастакутнік, падзелены плотам на заднія двары.



Патрапіць у замкнёную заднюю зону звычайна цяжэй за ўсё. Часам, калі павязе, можна знайсці службовы завулак ці завулак. Калі не, то вам давядзецца прайсці праз адно з будынкаў.



Мне пашанцавала. Я знайшоў службовы завулак за барам на рагу. Гэта зэканоміла мне шмат часу, таму што завулак праходзіў ва ўсю шырыню крамы і вёў у заднюю частку будынкаў у гэтым квартале.



У канцы завулка я спыніўся. Стоячы ў цемры, сярод глыбейшых і чорных ценяў бязладна складзеных сябар на сябра пакавальных скрынь, я ўважліва вывучыў размяшчэнне. У некаторых вокнах з усіх бакоў на заднім двары гарэла святло. Большасць з іх было цёмна ў гэтую познюю ноч. Сцены будынка зігзагападобна абнесены чорным каркасам металічных пажарных усходаў. Я мог бы ўзяць любога з іх, каб дабрацца да дахаў дамоў, якія я хацеў. Я гэтага не зрабіў. Я быў упэўнены, што калі б у Аль Асада былі назіральнікі на вуліцы, у іх таксама была б ахова на даху будынка, у якім яны знаходзіліся. Любы, хто паднімаецца па пажарнай лесвіцы амаль у гадзіну ночы, абавязкова прыцягне іх увагу. . А гэтага мне прыйшлося пазбягаць любой цаной.



Перш чым выйсці з ахоўнай цемры завулка, я праверыў сваё абсталяванне. Х'юга лёгка ўваходзіў і выходзіў з замшавых похваў, на якіх мацаваўся смяротны штылет, прывязаны да майго перадплечча. П'ер, гэтая маленькая бяскрыўдная газавая бомба, была схавана ў мяне ў пахвіне. Я выцягнуў Вільгельміну з наплечной кабуры і выцягнуў абойму 9-мм люгера. Дзеянне было плаўным і гладкім; Крэпасць пісталета ў руцэ мне спадабалася. Я ўставіў абойму назад у прыклад, пачуўшы слабы пстрычка замка з зашчапкай, які чапляецца за метал крамы.



Я дастаў з нагруднай кішэні пінжака ліхтарык-алоўка. Гэта звычайная тонкая трубка з двума батарэйкамі АА, якія можна купіць амаль у любой аптэцы, або пяць з капейкамі, але я пафарбаваў малюсенькую лямпачку чырвоным лакам для пазногцяў, каб з яе наканечніка не пранікаў нават слабы водбліск белага святла. . Дзіўна, колькі святла ён выпраменьвае, калі вашы вочы абвыкаюць да цемры. Лепш за ўсё тое, што гэта не разбурае тваё начное бачанне.



Ён таксама не прыцягвае ўвагі тых, хто не глядзіць прама ў вобласць, на якую вы яго асвятляеце.



Выкарыстоўваючы святло, я праверыў, ці няма перашкод, якія маглі б збіць мяне з панталыку, калі я прабіраўся да першых дзвярэй склепа. Я пасвяціў на яе.



Хтосьці ўсталяваў над дзвярыма цяжкую пласціну з ліставага металу і ўставіў замкі заподлицо. Я мог бы адкрыць яго, але гэта было б занадта рызыкоўна. Калі б яны ўзялі на сябе працу паставіць такія дзверы, шанцы былі страшэнна добрыя, што яны таксама ўсталявалі электронную сістэму сігналізацыі. Я не хацеў марнаваць час на пошук і адключэнне будзільнікаў.



Трымаючыся бліжэй да сцен, я рушыў да другога будынка, перасек зламаны плот, які падзяляў два дамы. Прамень ліхтара расцякся па вушаку дзвярэй - стары, драўляны, пакарабачаны і не занадта надзейна прыкручаны.



Я ведаў, што патрапіць унутр не складзе працы, але з такімі дзвярыма завесы заржавеюць, і яна будзе жудасна віскатаць, калі я яе адкрыю. Гук разносіцца ноччу, асабліва высокія частоты. Скрыгат металу ад іржавых завес гарантавана прыцягне ўвагу ахоўнікаў на даху наступнага будынка.



Я зноў палез у кішэню. На гэты раз я ўзяў тонкі металічны шпрыц поршневага тыпу. Ім карыстаюцца майстры па рамонце гадзіннікаў і фотаапараты. У ім усяго тры ці чатыры мілілітры тонкага алею. Кончык іголкі дастаткова малы, каб пранікаць ва ўсе адтуліны, акрамя драбнюткіх. Той, які я нашу, не змяшчае алею. Гэта спецыяльная вадкасць, створаная для мяне тэхнічнай групай AX. Я думаю, вы маглі б назваць гэта вадкім пластыкам або вельмі стабільнай формай нітрагліцэрыну. Зрабіце свой выбар. Як бы вы гэта ні звалі, гэта вельмі канцэнтраванае і надзвычай магутнае выбуховае рэчыва. Для працы не патрабуецца шмат часу.



Асцярожна, у цьмяным чырвоным святле ліхтарыка-алоўка, я ўставіў кончык шпрыца ў адтуліны зношаных стрыжняў завес, якія мацавалі дзверы да рамы. Досыць было трох маленькіх кропель вадкасці на кожную пятлю. Я адклаў кантэйнер і дастаў звычайную пачак запалак. Па іроніі лёсу, гэта было з рэстарана, дзе я раней сустрэў Хакемі.



Я адарваў чатыры папяровыя запалкі. Тры з іх я ўставіў у завесы за адарваныя канцы. Я іх пратэставаў. Яны застануцца. Хоць я ведаў, што ніхто не можа ўбачыць яго над галавой, я ўсё ж прыкрываў выбліск полымя складзенымі далонямі, запальваючы чацвёртую запалку і дакранаючыся ёю па чарзе кожнай з фосфарных галовак трох іншых запалак.



Я рэзка адвярнуўся ад дзвярэй і стукнуўся спіной аб сцяну будынка. Тры асобныя прыглушаныя крошкі раздаліся прыкладна праз шэсць секунд, калі запалкавыя галоўкі згарэлі дашчэнту і адарваліся ад вадкага выбуховага рэчыва. Гук не быў ні гучным, ні рэзкім. Нават з адлегласці пяцьдзесят футаў нельга было сказаць, з якога напрамку ён прыйшоў, але, вяртаючыся да ўваходу, я ведаў, што дзверы будуць нахілены, і будуць трымацца толькі за засаўку.



Я асцярожна адсунуў дзверы роўна настолькі, каб можна было праслізнуць скрозь яе круцільным рухам.



Падвал быў брудны і брудны, поўны ўсякага хламу. Я абышоў старыя бочкі, зламаны халадзільнік і тры іржавыя старыя чыгунныя радыятары, якія стаялі там так доўга, што былі пакрыты пластамі пылу.



У далёкім канцы падвала былі яшчэ адны дзверы. Гэты быў часткова адчынены. Гэта прывяло мяне ў калідор першага паверха. Там нікога не было. Я павярнуў за вугал і пачаў падымацца па лесвіцы, ставячы ногі на кожную прыступку як мага бліжэй да сцяны, каб пазбегнуць шуму. Па дарозе наверх я нікога не сустрэў.



Да дзвярэй на даху вёў апошні лесвічны пралёт. Выбрацца на дах будзе лёгка, таму што дзверы былі зачыненыя знутры, каб не дапусціць патэнцыйных валацуг. Я не адчыняў. Яшчэ не зараз.



Будынак, у які я хацеў патрапіць, быў па суседстве. Я быў упэўнены, што на даху будуць ахоўнікі і што ў той момант, калі я адчыню дзверы, раптоўны прамень святла будзе падобны да марскога маяка ў апраметнай цемры ночы. Гэта абавязкова прыцягне іх увагу.



Я спусціўся па лесвіцы на пляцоўку ўнізе. Абгарнуўшы насоўку вакол пальцаў, я выцягнуў голую лямпачку з патрона. У калідоры стала цёмна. Я зноў падняўся на дах. Лямпачка ў столі адкруцілася гэтак жа лёгка.



Цяпер, у апраметнай цемры, я павольна адчыняў дзверы дзюйм за дзюймам, ненавідзячы марнаваць каштоўныя моманты на гэта, але ведаючы, што ў гэтым выпадку паспешнасць можа азначаць больш, чым растрата. Гэта магло азначаць маю смерць.



Калі дзверы прыадчыніліся настолькі, што я змог выйсці, я лёг і вываліўся на дах. Нават калі занадта цёмна, каб разглядзець прадметы, рух можа прыцягнуць увагу.




Калі б мяне заўважыў ахоўнік, ён бы адкрыў агонь. Падчас трэніроўкі мужчына спачатку будзе страляць у вашу сярэдзіну ці тулава, бо гэта самая вялікая частка вашага цела і ў яе лягчэй патрапіць. Калі нешта пойдзе не так і будзе страляніна, я хацеў, каб агонь прайшоў над маёй галавой.



Гуку трывогі не было. Я выйшаў на дах паўзком, дабраўся да вялікага цыліндрычнага вентылятара з ацынкаванага жалеза, які выступаў з прасмаленай паверхні даху і на доўгую хвіліну прысеў на кукішкі. Павольна, зліваючыся з яго сілуэтам, я цалкам выпрастаўся.



Цяпер я мог бачыць дах суседняга будынка - і тое, што я ўбачыў, мяне не вельмі ўзрадавала. Па даху хадзілі не адзін, а двое ахоўнікаў.



Кожны з іх быў узброены аўтаматычнай вінтоўкай.



* * *



Пятніца. 1:04 раніцы 56-я Усходняя вуліца





Вільгельміна не прынясе мне карысці. Не супраць аўтаматаў. П'еру патрэбна была замкнёная прастора, каб нанесці смяротны ўдар. Толькі смертаносная, вострая і бясшумная сталь Х'юга магла мне зараз дапамагчы, але нават тады мне спачатку трэба было падысці дастаткова блізка, каб штылет апынуўся эфектыўным. Блізкасць азначала трыццаць футаў на кідок; дасяжнасць цела для нанясення ўдару.



Але спачатку мне прыйшлося забрацца на дах па суседстве, каб мяне не заўважыў ніводны з двух пільных палестынскіх ахоўнікаў-тэрарыстаў.



У мяне не было магчымасці падысці напрамую. Лабавая атака была б чыстым самагубствам. Мне трэба было заспець іх знянацку.



Як мага дбайней у цемры я агледзеў план дахаў. Абодва былі плоскімі і знаходзіліся прыкладна на адным узроўні. Цагляны выступ праходзіў спераду і ззаду кожнага даху. Два дахі былі падзелены перагародкай з бетонных блокаў вышынёй па пояс. Калі б я паспрабаваў паўтарыць гэта, мяне адразу заўважылі б.



Я зноў паглядзеў на выступы. Яны ішлі роўнай лініяй па краях абодвух будынкаў.



Нажаль, я прыйшоў да высновы, што, як бы рызыкоўна гэта ні было, у мяне няма выбару. Я зноў лёг ніцма, выгінаючыся па чорнай смале даху, рухаючыся як мага павольней, трымаючыся бліжэй да перагародкі з бетонных блокаў, каб схаваць свае рухі. Каб дабрацца да далёкага кута даху, запатрабавалася цэлых пяць хвілін.



Павольна падняў тулава толькі на вышыню цаглянага перакрыцця і перакаціўся на яго. Я перавярнуўся цераз край даху і, трымаючыся толькі за рукі, дазволіў свайму целу свабодна вісець на дальнім баку сцяны. Пада мной быў стромы трохпавярховы абрыў на разбітую бетонную маставую задняга двара. Калі б я паслізнуўся, мне б канец.



Рухаючы адной рукой, а затым другой, спачатку правай, а затым левай, я павольна рушыў па краі даху да суседняга будынка. За лічаныя секунды напружанне маіх рук і запясцяў стала невыносным. Шурпатая тэкстура цэглы пачала церціся аб скуру маіх рук. Было больш за трыццаць футаў перакрыцця, і я не мог зрабіць гэта хутчэй ці прасцей - калі толькі я не хацеў, каб мяне заўважылі ахоўнікі. Я паспрабаваў закрыць свой розум нарастаючым болем у руках і ныючымі цягліцамі перадплеччаў, якія пачалі выкрыкваць свой пратэст супраць такога балючага злоўжывання.



Я адключаю свой розум ад балючых адчуванняў, болю і часу, які на гэта сыходзіць. Зноў і зноў, амаль як робат, я рухаў кожнай рукой у бакі ў спазматычных хватках, трымаючыся толькі за адну руку на тую кароткую секунду, якая спатрэбілася, каб аслабіць хватку адной рукі, ссунуць яе на шэсць цаляў у бок і схапіць цагляную накладку . чарговы раз.



Я не адважыўся адпачываць. Я ведаў, што калі я спынюся хаця б на імгненне, я ніколі не змагу прымусіць сябе пачаць зноў.



Мае тулава і ногі матляліся ў прасторы, час ад часу натыкаючыся на сцяну будынка, пагражаючы разарваць ненадзейную хватку, якую я трымаў за край будынка.



Час запаволіўся да поўзання, а затым замарудзілася яшчэ больш, нарэшце, цалкам адпачыўшы, але мае рукі працягвалі рухацца. Адпусціце і вазьміце. Адпусціце і вазьміце. Зноў і зноў. Свет быў не чым іншым, як чыстым пакутлівым болем - і ўсё ж мае рукі працягвалі рухацца, як быццам у іх была ўласная незалежная і ўпартая воля. Мая хватка стала слізкай. Я ведаў, што гэта быў не толькі пот на маіх далонях. Гэта было занадта ліпкае пачуццё. Скура маіх пальцаў і далоняў, нарэшце, зношана настолькі, што з яе пацякла кроў.



Адпусціць і ўзяцца. Адпусціць і ўзяцца. Зноў і зноў, без канца. Крок за крокам. Хватка за хватку. Свет уяўляў сабой чорную пустэчу, у якой я небяспечна боўтаўся, і толькі адчуванне палення ў далонях нагадвала мне аб тым, што я раблю, аб тым, што я павінен працягваць рабіць, незалежна ад таго, наколькі суровае пакаранне.



А затым - праз доўгі час пасля таго, як я перастаў думаць свядома, праз шмат часу пасля таго, як мае мышцы спіны, мышцы плеч і мышцы рук зліліся ў адно цэлае.




У агоніі моцнай, вострай болі я працягнуў руку яшчэ раз, але нічога не знайшоў. У роспачы я ўчапіўся ў цэглу правай рукі, схапіў сябе за руку і глыбока ўздыхнуў з палёгкай.



Я дабраўся да далёкага кута будынка, у які жадаў патрапіць.



І ўсё ж мне прыйшлося прыкласці яшчэ адно фізічнае намаганне. Павольна, ігнаруючы кожны новы пратэст сваіх цягліц, я падцягнуў грудзі і тулава над парапетам. На імгненне я балансаваў там, затым перакаціў ногі на край даху і лёг, не рухаючыся, раптоўнае спыненне напругі адбывалася амаль занадта хутка. Я зрабіў яшчэ адзін глыбокі ўдых, варожачы, ці не заўважылі мяне, калі я падымаўся на дах.



Павярнуўшы галаву, я пашукаў стражнікаў. Яны ўсё яшчэ былі там, дзе былі, калі я пачаў сваё небяспечнае падарожжа. Яны ўсё яшчэ не ведалі аб маёй прысутнасці.



Я спусціўся з краю да плоскага кута даху, цяпер абароненага цемрай і паўтузінам выступаў, якія падымаюцца з даху ў дзіўных месцах, якія ляжалі паміж намі.



Выцягнуўшы насоўку, я выцер далоні насуха. Цяпер соль майго поту пачала балюча шчыпаць там, дзе я шараваў скуру рук. Я зноў і зноў згінаў пальцы, выганяючы з іх боль. Я па чарзе масіраваная цягліцы кожнай рукі і пляча, вяртаючы бушуючы, колючы іголкі паток крыві. Па чарзе я расцягваў і расслабляў цягліцы спіны.



Цэлых дзесяць хвілін я ляжаў так, ведаючы, што не магу дазволіць сабе раскоша нецярпення, глыбока дыхаючы, удыхаючы столькі паветра, колькі змагу, у лёгкія, ведаючы, што ў наступныя некалькі імгненняў - у залежнасці ад таго, наколькі хутка і эфектыўна я змагу рухацца. - я альбо жыву, альбо памру.



Я не стаў занадта доўга спыняцца на гэтай думцы. Мне было пра што падумаць. Напрыклад, як я збіраўся забіць ахоўнікаў па адным.



Хрыстос! Калі б я толькі мог выкарыстоўваць Вільгельміну, гэта было б так проста! Два стрэлы зробяць гэта!



Але без глушыцеля на канцы пісталета гэтыя два стрэлы папярэдзілі б астатніх тэрарыстаў Аль-Асада на гарышчы проста пад намі, і гэта сарвала б маю місію!



Мне было недастаткова забіць ахову.



Мне было б мала спусціцца на гарышча.



Мне прыйшлося рабіць усю працу моўчкі і хутка. Досыць хутка, каб дабрацца да спікера палаты, перш чым адзін з якія выкраў яго фанатыкаў зможа перарэзаць яму горла!




Раздзел восьмы




Пятніца. 1:35 раніцы. Дах на 56-й Усходняй вуліцы.





Ахоўнікі былі добра навучаны. Яны хадзілі па даху выпадковым чынам, заўсёды так, каб адзін абараняў спіну другога. Яны трымаліся далей ад краю. Яны трымаліся на расчышчанай тэрыторыі, далей ад вентылятараў і шахты ліфта, за якой я хаваўся. Здавалася, што я не магу дабрацца да іх адначасова.



Але мусіў быць спосаб. У адваротным выпадку ўсё, што я зрабіў, гэта злавіў сябе ў пастку.



Я паглядзеў на свой наручны гадзіннік. Праклятая секундная стрэлка выглядала так, быццам круціла цыферблат са хуткасцю, у пяць разоў якая перавышае звычайную. Я рашуча выкінуў з галавы ўсе думкі аб часе, засяродзіўшыся на пошуку спосабу знішчыць абодвух ахоўнікаў адначасова.



Мой розум падказваў мне, што павінен быць спосаб, які будзе дастаткова хуткім, каб абезрухоміць іх абодвух адначасова; досыць хутка, каб яны не выпусцілі папераджальны крык ці не зрабілі стрэл. Усё, што мне трэба было зрабіць, гэта адкрыць яго.



Я ляжаў, скрукаваўшыся ў цёмных ценях кута даху, схаваны вентылятарам, невялікай групай труб і падобнай на адрыну канструкцыяй, у якой размяшчаліся пад'ёмныя механізмы грузавога ліфта, у той час як сотня ідэй мільгала ў маёй галаве. Я адпрэчваў кожнага з іх па адным. Нетаропка я зірнуў на схему тэлефонных правадоў, працягнутых да кожнага будынка на слупах у цэнтры задняга двара. Таўсцейшыя чорныя лініі былі таўсцейшымі правадамі ліній электраперадач, якія сілкуюць кожны з будынкаў.



Спачатку яны нічога не значылі для мяне, але мой позірк вяртаўся да іх зноў і зноў. Не ведаю, колькі часу прайшло, перш чым гэта ідэя нарэшце прыйшла да мяне. Не ўсё адразу, а пакрысе. Я разабраўся з гэтым адзін раз, а затым падрабязна разгледзеў яго, плануючы яго крок за крокам, таму што, калі б гэта не было зроблена ў правільным парадку і правільным спосабам, я б забіў сябе замест двух ахоўнікаў-тэрарыстаў Аль Асада. .



Я правяраў гэтую ідэю, пакуль не застаўся задаволены ёю. Усё яшчэ не рухаючыся, я яшчэ раз агледзеў дах, але зараз шукаў канкрэтныя прадметы. Я першы ўбачыў. А потым разглядзеў другую. Абодва былі ў межах лёгкай дасяжнасці ад мяне.



Было яшчэ адно, што трэба было шукаць. Калі б я яго знайшоў, у маёй схемы былі страшэнна добрыя шанцы спрацаваць.



Я знайшоў гэтае.



Усе трое знаходзіліся ў межах дзесяці футаў ад таго месца, дзе я ляжаў, на адлегласці, якую можна было прапаўзці, каб мне не прыйшлося падвяргацца ўздзеянню ахоўнікаў.



Першай была дрот, якая падтрымлівае металічны Т-вобразны каркас таго, што калісьці было адным канцом каркаса вяроўкі для бялізны. Я павольна падышоў да падставы рамы. Два асобных правады былі скручаныя вакол рым-нітаў, прымацаваных да даху, а затым пятлёй былі замацаваныя на задняй частцы рамы і зноў апушчаны да другога набору рым-нітаў. Я асцярожна пачаў іх раскручваць, не звяртаючы ўвагі на ўкол у маіх волкіх кончыках пальцаў, калі згінаў кожны дрот прама і выштурхваў яе з нітаў з вушам. Абодва канца патрапілі мне ў рукі. Я выцягнуў іх з Т-вобразнай рамы, перапоўз прыкладна на фут і адкруціў іншы канец правадоў ад нітаў з вушамі, да якіх яны былі прымацаваныя.



Цяпер у мяне было два адрэзкі голага плеценага дроту, кожны даўжынёй каля дваццаці футаў, якія я павярнуў у асобныя вольныя завесы.



Па-другое, старая тэлевізійная антэна - выгнутая, іржавая і даўно якая выйшла са строю, яна ўсё роўна ідэальна падыходзіць для маіх мэт.



Я нашу ў кейсе плоскую адвёртку. Гэта спатрэбілася не раз у мінулым. Не спяшаючыся, я прыслабіў заціскныя шрубы, якія мацавалі стрыжань антэны да металічных стужак, якія апяразваюць комін. Асцярожна, павольна я апусціў яго на страху.



Лежучы на спіне, прыхінуўшыся да сцяны, я прымацаваў адзін канец провада да антэны.



Я павольна падышоў да клемнай калодкі лініі харчавання. Я яго не чапаў. Дзвесце дваццаць вольт - гэта тое, з чым не варта гуляць - вы ставіцеся да гэтага з вялікай павагай, інакш гэта заб'е вас. Цьмянае чырвонае свячэнне майго мініяцюрнага ліхтарыка давала мне больш чым дастаткова святла, каб уважліва яго вывучыць, прасочваючы правады так, каб ніводны з ахоўнікаў не заўважыў святла.



Электраэнергія для будынка ішла ад слупа ў цэнтральным двары задняга двара да клемнай калодкі, на якую я глядзеў. Адтуль адна лінія зноў змяілася па краі даху. Другая лінія паднімалася прыкладна на пяць футаў па драўляным стандарце і пятляла да суседняга будынка, каб забяспечыць харчаванне гэтага будынка. Гэта быў другі радок, які мне патрэбны. Я не хацеў каб перагарэлі засцерагальнікі ў будынку, у якім знаходзіўся.



Трэці прадмет - звычайны водаправодны кран. У той ці іншы момант хтосьці падоўжыў лінію халоднай вады знутры будынка праз дах, каб забяспечыць падачу вады для падачы вады на дах, або для палівання саду на даху, або для іншых мэт. Насамрэч не мела значэння, навошта яны гэта зрабілі. Той факт, што ён быў там, зрабіў мой план здзейсным.



Цяпер падышла далікатная частка таго, што мне трэба было зрабіць. Асцярожна разводзячы шпулькі дроту, я ўзяў адзін канец аднаго дроту і прымацаваў яго да жалезнай вадаправоднай трубы, павярнуўшы вакол яе, каб пераканацца, што ў мяне добры кантакт. Папаўзаючы назад да клемнай калодкі, я прывязаў іншы канец провада да сярэдняга провада трохправоднай сістэмы. Сярэдні провад у трохправоднай сістэме на 220 У з'яўляецца лініяй агульнага зазямлення. Пакуль я пазбягаю кантакту з любым з двух іншых правадоў, ланцуг не будзе поўнай, і я буду ў такой жа бяспецы, як калі б я працаваў са звычайным дротам для цюкоў.



Калі я скончыў гэтую працу, я ўзяў другую пятлю з плеценага дроту і прымацаваў адзін канец да антэны. Я паставіў антэну на падстрэшак для ліфтавай тэхнікі. Цяпер, вельмі асцярожна, я споўз назад да клемнай калодкі, павольна выцягваючы провад, поўзаючы па даху, утрымліваючы провад у нацягнутым стане, каб ён ішоў па прамой ад хлява да клемнай калодкі, не правісаючы.



Я прывязаў канец гэтага провада да абедзвюх гарачых ліній. Я хацеў поўны ток 220 вольт. Я ацаніў сілу току ў будынку недзе ад трохсот да чатырохсот ампераў з-за вялікай нагрузкі грузавога ліфта. Такой сілы току будзе больш чым дастаткова для працы. Забівае сіла току, а не напруга.



Цяпер антэна стала працягам гарачай 220-вольтавую лініі; небяспечна, але досыць бяспечна, каб абыходзіцца з ім голымі рукамі, калі я выпадкова не крануў зямлі. У такім выпадку я б сам сябе ўдарыў токам.



Я ўзяў тайм-аўт, каб праверыць створаную мною сістэму. Здавалася, усё ў парадку.



Застаўся яшчэ адзін апошні крок, які трэба было зрабіць, перш чым я змагу ўскінуць пастку. Кран вадаправоднага крана знаходзіўся ўсяго на фут вышэй за ўзровень даху, але калі я яго адкрыю, ахоўнікі абавязкова пачуюць плёскат вады, якая падае з крана на паверхню даху. Я мусіў прадухіліць гэта.



Х'юга лёгка слізгануў мне ў руку. Я вострым лязом нажа адрэзаў левы рукаў маёй курткі. Я вярнуў Х'юга ў ножны і прывязаў адзін канец адрэзанага рукавы да крана, дазволіўшы іншым канцом прыціснуцца да паверхні даху.



З бясконцым запаволеннем



я павярнуў ручку. Не вельмі шмат, роўна настолькі, каб дазволіць лёгкаму струменю вады пратачыцца праз тканіну рукавы на дах. Я назіраў за ім нейкі час, затым ледзь прыадчыніў кран, пакуль ён не адрэгуляваў да майго задавальнення.



Я вярнуўся ў цені машыннага хлява ліфта, залез на яго драўляны дах, прыціскаючы сваё цела, каб не ўбачыць сілуэт на фоне неба. Я ляжаў плазам на даху хлява, антэна побач са мной.



Падрыхтоўка скончылася. Цяпер мне трэба было чакаць прыдатнага моманту, каб адкрыць пастку.



* * *



Пятніца. 2:10 раніцы на даху на 56-й Усходняй вуліцы.





Прайшло сорак пяць хвілін з таго моманту, як я пачаў збіраць разам элементы свайго нечаканага пакета для двух тэрарыстаў. Гэта было амаль занадта доўга. Тым не менш, нягледзячы на напружанне кожнай мінулай секунды, мне ўсё ж прыйшлося яшчэ некаторы час заставацца цярплівым. Мне прыйшлося чакаць, пакуль вада разальецца і пакрые паверхню даху плёнкай вільгаці, дастаткова глыбокай, каб прахарчаваць падэшвы абутку ахоўнікаў. Побач са мной была антэна, і провад ад яе цягнуўся назад да клемнай калодкі па шчыльнай прамой лініі. Калі ён закране паверхню даху, адбудзецца кароткае замыканне.



Прайшло пяць хвілін, потым дзесяць. У думках я ўявіў сабе невялікі нахіл даху. У сваім уяўленні я мог бачыць павольны, устойлівы паток вады, які расце ў мяккай расце лужыне, якая з кожным імгненнем бязгучна пакрывала ўсё большую і большую паверхню.



Прайшло дваццаць хвілін, перш чым я асцярожна падняў галаву. Пад касым кутом, пад якім я знаходзіўся, я мог адрозніць ззянне адлюстраванняў святла на воднай плёнцы, якая да таго часу пакрывала большую частку даху.



Ахоўнікі ўсё яшчэ павольна хадзілі ўзад і ўперад, не зважаючы на ваду, якая была ў іх пад нагамі.



Я ўсё яшчэ чакаў. У мяне быў бы толькі адзін шанц на іх. Перш чым дзейнічаць, я павінен быў упэўніцца.



І вось, нарэшце, я пачуў, як адзін з ахоўнікаў вымавіў вокліч па-арабску. Вада, нарэшце, пратачылася скрозь падэшвы яго чаравік. Ён спыніўся, зноў вылаяўся і нахіліўся, каб паглядзець на паверхню даху. Другі ахоўнік павярнуўся, пачуўшы лаянку свайго таварыша.



Тады я ўстаў і кінуў антэну ў дробную лужыну з вадой.



Выбуху не было. Адбыўся раптоўны яркі, інтэнсіўны выбліск чыстага сіне-белага святла, працяты ўспышкамі чырвонага і велізарнымі іскрамі, якія прапалілі мае вочы! Гэта было падобна на погляд у гіганцкую страбаскапічную ўспышку. Святло замарозіла целы двух мужчын у гратэскавым, антычным становішчы ў момант іх смерці.



А затым згарэлі правады ў аплётцы, якія ідуць да клемнай калодкі, і выкід току быў занадта моцным, каб яны маглі вытрымаць.



Святло згасла амаль гэтак жа хутка, як узнік. Абвугленыя целы двух тэрарыстаў Аль-Асада паваліліся - чорныя, абпаленыя масы выпаленай плоці - на смалянай паверхні даху.



Усё гэта заняло не больш за адно імгненне - але праца была зроблена. Ахоўнікі былі мёртвыя. Для мяне была адкрыта дарога на гарышча ўнізе.



* * *



Пятніца. 2:53 раніцы 56-я Ўсходняя вуліца.





Я пакінуў целы двух ахоўнікаў-тэрарыстаў там, дзе яны ляжалі. На імгненне ў мяне ўзнікла спакуса ўзяць адну з аўтаматаў, але, нават калі гэтая думка прыйшла мне ў галаву, я адкінуў яе. У мяне проста не было магчымасці прастрэліць гарышча, даведацца, дзе трымаюць спікера Палаты, і вызваліць яго, перш чым нехта ўторкне ў яго нож ці ўзарве яму мазгі выбухам вінтовачнага агню.



Я злез з аднасхільнага даху. Хоць я ведаў, што лужына з вадой больш не ўяўляе небяспекі, таму што правады згарэлі, я асцярожна абмінуў ваду, прайшоўшы па перыметры даху, каб дабрацца да дзвярнога праёму, які вядзе ўніз.



Атацы не папярэднічала ні намёку на папярэджанне, ні нават імклівы крок. Толькі ў апошнюю долю секунды ўзнікла раптоўнае атавістычнае падсвядомае ўсведамленне небяспекі. Гэта было падобна на шпацыр па цёмнай гарадской вуліцы позна ўначы, і ты раптоўна разумееш, што нехта ідзе за табой. Усведамленне прыходзіць не праз ваш розум, а праз тонкія валасінкі на патыліцы і паколванні на скуры. Калі вы паварочваецеся, нават калі шок ад таго, што нехта знаходзіцца ў межах аднаго-двух футаў ад вас, б'е вам па сэрцы, у гэтым няма нічога дзіўнага. Вы ведалі яшчэ да таго, як павярнуліся, што ўбачыце каго-небудзь. Іх целы падышлі заблізка; яны парушылі вашу прыватную, асабістую тэрыторыю, на якую нельга ўрывацца.



Нават пры тым, што ніякай пагрозы не было, не кажучы ўжо пра фактычны, адкрыты напад, ваша фізічная сістэма крычыць аб небяспецы] За секунды да таго, як вы іх убачыце, вашы адрэналінавыя залозы актываваныя. Імгненна вашыя цягліцы напружваюцца, гатовыя абараняцца ад удару,




каб змагацца зубамі і цвікамі, і любой іншай зброяй, якая трапіцца вам у рукі, дзеля свайго жыцця.



Толькі гады выклікання негвалтоўнай рэакцыі, навучанні стрымліваць свае жывёлы інстынкты, замяняць фізічную рэакцыю гутаркай, спыняюць вас ад таго, каб кінуцца на таго, хто ўварваўся на вашу "тэрыторыю" міма небяспечнай кропкі з поўным намерам забіць яго, перш чым ён зможа прычыніць вам шкоду .



За гады працы з AX я вывучыў гэтыя цывілізаваныя рэакцыі. Вось чаму я нашу абазначэнне Killmaster N3.



Аўтаматычна я рэагую на неадкладнае адчуванне небяспекі, спачатку абараняючыся, а затым скачучы, каб забіць. Часам адначасова, таму што напад па-ранейшаму зяўляецца лепшай абаронай.



Вось што здарылася на гэты раз. Час адчування небяспекі вымяраўся ў мілісекундах. Мая рэакцыя была неадкладнай. Я нырнуў убок, выгінаючыся ў паветры, стукнуўшыся аб дах, панесла мяне на дзесяць футаў.



Нават у гэтым выпадку я быў недастаткова хуткі. Лязо нажа закранула мяне, калі я пачаў рухацца, расшпільваючы куртку і рассякаючы скуру і плоць доўгім, падпаленым парэзам, які ішоў ад майго левага пляча да падставы пазваночніка.



Як котка, я ўскочыў, Х'юга скокнуў мне ў правую руку з похваў на маім перадплеччы. На секунду я разгледзеў стройную цёмную постаць на паўфута ніжэй за мяне. Затым ён кінуўся на мяне, апусціўшы руку з нажом, лязо ўпіліся мне ў жывот.



Я ўцягнуў мышцы жывата. Ён прамахнуўся менш за на цалю. Я паспрабаваў адбіць яго ўдар уласным уколам. Ён заблакаваў маю руку сваім локцем. Выслізнуўшы, прыгнуўшыся, ён абышоў мяне злева.



На цёмным твары мільганулі белыя зубы, паўмесяц усмешкі, падобнай усмешцы чалавека, чыё задавальненне ад працы настолькі вялікае, што амаль сэксуальна па сваёй інтэнсіўнасці. Спевы вырвалася з яго горла.



«Падыдзі бліжэй, малая», - сказаў ён па-арабску. «Я пашлю цябе ў рай са сваім клінком. Алах чакае, каб забраць цябе!»



Я затрымаў дыханне.



Ён зноў напаў на мяне. На гэты раз яго нож разарваў тканіну майго левага рукава. Я паспрабаваў наступіць на яго, зрабіўшы выпад доўгім лязом штылета. Ён ціха засмяяўся, лёгка адышоў і зноў танчыў вакол мяне, заўсёды злева ад мяне, з далёкага боку.



Ён быў добры. Ён быў адным з самых хуткіх і небяспечных людзей, з якімі я калі-небудзь сутыкаўся. Ён не губляў ніводнага руху. У яго рухах быў плаўны рытм, як калі б ён танчыў пад смяротную ваенную песню туарэгаў у пустыні, яго ногі хутка адлічвалі час з хуткім рытмам барабанаў і яго хвастаннем рукой пад акцэнты бубнаў.



Нават у цемры ён быў устойлівы, увесь час усведамляючы сваё асяроддзе і перашкоды, якія я па-чартоўску добра ведаў, ён не мог бачыць.



Ён зрабіў ілжывы выпад на мой пахвіну, і калі я інстынктыўна сціснулася ў ахоўным руху, ён ударыў мяне па твары. Лёз маёй левай рукі ледзь адбіў удар, ловячы позірк на яго запясце. Калі гэта было балюча, ён не падаў ўвазе.



Перш за ўсё, у яго быў выгляд поўнай і абсалютнай упэўненасці. Як быццам у яго не было абсалютна ніякіх сумневаў у тым, што ён збіраецца забіць мяне. Так ці інакш, для яго мяне хапіла б усяго на некалькі хвілін.



Такое стаўленне робіць упэўненым забойцу. Непахісная ўпэўненасць, цвёрдае веданне, што ён лепш, чым хто іншы. Ён нават не можа ўявіць сабе паразы. Гэта проста ніколі не прыходзіць яму ў галаву.



Ён у мяне таксама ёсць.



Зноў рушыў услед выпад і фінт, і так хутка, што гэта было часткай таго ж руху, я зрабіў яшчэ адзін выпад. Ён зноў прамахнуўся, але толькі з-за цемры, у якой мы ваявалі на дуэлі.



Хаціб! Юсэф Хаціб!



Гэта мог быць толькі ён. Я ніколі не сустракаў такога добрага кілера, як ён.



Я ўспомніў, што мне расказвалі пра яго Паганаў і Сялюцін. Яны не хлусілі і не перабольшвалі. Ва ўсякім разе, Хаціб быў лепшы, чым яны казалі.



Мне проста страшэнна пашанцавала, што я пазбег яго першага нападу. У мяне балела плячо. Гэта было падобна на доўгі, вузкі і глыбокі апёк па ўсёй маёй спіне ад пляча да сцягна. Я адчуваў, як кроў ліпка цячэ з адкрытай раны.



Хаціб нападаў на мяне зноў і зноў, мэта спачатку ў мой жывот, затым у мой горла, мой твар, мае вочы - а затым зноў у кішкі і пахвіну.



Мае ўласныя рэакцыі запавольваліся з-за стомленасці мускулаў пасля таго, як рука за руку паўзла па ўступе даху даўжынёй больш за трыццаць футаў. Цягліцы пляча ўсё яшчэ хварэлі. І я не мог занадта добра ўтрымліваць шпільку ў пальцах, таму што скура была вельмі нацёртая. Я страціў тонкае пачуццё, якое падказвала мне, дзе была смяротная кропка Х'юга. Я схапіўся за лязо далонню і праігнараваў боль уколу



Але гэта прымусіла мяне запаволіцца.



Гэта дало Хацібу неабходную перавагу, каб забіць мяне. Зноў і зноў я ледзь мог парыраваць яго ўдары. Цемра таксама не дапамагала. Толькі выпадковы водбліск святла на заменчаным краі яго ляза нажа паказаў мне, дзе ён знаходзіцца, паколькі ён танчыў у паветры смяротны, складаны ўзор - як светлячок, найменшы дотык якога азначала імгненную смерць!



Я ведаў, што мая марудлівасць будзе азначаць маю смерць. Нейкім чынам мне трэба было паскорыць час рэакцыі, нават на долю секунды. Таму што гэта ўсё, што трэба для такога байца, як Хаціб. Які б з нас ні выйграў - ці прайграў - долі секунды, мы сталі б пераможцамі - ці прайграўшымі - у гэтым бязлітасным па-дэ-дэ жорсткай, рэжучай сталі і мяккай, бездапаможнай плоці!



Быў толькі адзін спосаб зрабіць гэта.



Я перастаў думаць і дазволіў сваёй нейронавай сістэме ўзяць на сябе кіраванне маім целам.



Гады трэніровак і трэніровак, гадзіна за гадзінай у спартзале з лепшымі настаўнікамі свету навучылі мяне ўсім трукам нажавога бою. Мы прайшлі праз рухі кожнага нападу і абароны - спачатку павольна, затым хутчэй і, нарэшце, так хутка, што наша рэакцыя і рэакцыя, наша парыраванне і выпад былі настолькі хуткімі, што чалавечае вока не магло адрозніць асобныя рухі.



Але мозгу патрабуецца час, каб распазнаць рух, усвядоміць яго значэнне, ацаніць яго небяспеку, успомніць які адпавядае ахоўны ход і затым паслаць паведамленне целу. І арганізму патрабуецца больш чакай, каб адрэагаваць на паведамленне, якое яно толькі што атрымала ад галаўнога мозгу, праз спінны мозг і праз нервовую сістэму.



Ёсць спосаб скараціць час. Вы дазваляеце вачам бачыць, але дазваляеце нейронавай сістэме рэагаваць напрамую. Па сутнасці, вы абышлі свой мозг і адкладанне думак аб тым, што адбываецца.



Гэта ўсяго толькі доля секунды, але гэтая доля секунды можа выратаваць вам жыццё.



Зноў і зноў Хаціб танцаваў вакол мяне, робячы выпад для фінта, за якім ішлі серыі выпадаў, якія перацякалі адзін у другі. Кожны раз, калі я парыраваў і адказваў, яго альбо не было побач, альбо яго рука ці нож адбівалі маю.



Але зараз я рухаўся хутчэй. Хаціб перастаў спяваць. Усмешка знікла з яго асобы. Ён пачаў рохкаць.



"Ядок гною!" Я вылаяўся на яго. «З'ядальнік вярблюджых какашак! Колькі сабак выкарыстоўвалі цябе для пералюбу?»



Хаціб пачаў губляць плыўнасць свайго рытму. Яго рука сутаргава рухалася. Аднойчы ён спатыкнуўся, вылаяўшыся ў гневе.



І вось калі я яго займеў!



Вастрыё Х'юга патрапіла ў локаць унутранага боку яго перадплечча. Я злосна павярнуў запясце, усаджваючы лязо далей. Калі ён паспрабаваў адсунуцца, я ўчапіў штылет на сябе.



Гэта было як трыбушыць рыбу. Лязо слізганула вастрыём спачатку ў яго руку з нажом, у мяккую скуру і тонкую тканіну ўнутранай часткі яго локця. Ён перарэзаў адно з сухажылляў, а затым рушыў уніз да яго запясця, скура і плоць разышліся перад вострым краем ляза майго нажа, сапраўды гэтак жа, як вы адкрываеце мяккі жывот рыбы перад тым, як раскрыжоўваць яго на філе.



Лязо стукнулася аб костку ў падножжа далоні і выпала вонкі, але да таго часу ўся яго правая рука ператварылася ў бездапаможную канечнасць.



Нож мімаволі выпаў з рукі Хаціба.



Ён усё яшчэ мог уцячы. Як бы хутка ён ні рухаўся, ён мог бы ўцячы ад мяне, нават нягледзячы на тое, што яго рука была моцна паранена.



Калі б ён не верыў у тое, што яго немагчыма перамагчы, ён бы выжыў. Нейкі час ён стаяў нерухома, гледзячы на сваю цяжка параненую руку і на нож, які ляжаў ля яго ног. Адкрыццё таго, што ён даведаўся, што ён не лепшы, што ёсць нехта лепшы за яго, было большым шокам, чым сама жахлівая рана.



У той момант, калі розум Хаціба застыў, калі яго цела цалкам і нерухома спынілася, я ўвагнаў Х'юга глыбока ў яго жывот, на стыку яго грудной клеткі. Мая рука падняла лязо ўверх з усёй сілай правага перадплечча, біцэпсы, цягліц пляча і спіны.



Удар літаральна збіў Хаціба з ног, працяўшы яго доўгім лязом штылета, які зараз глыбока ўпіўся ў яго пад грудной клеткай, праз лёгкае і ў сэрца.



Я дазволіў яму саслізнуць з майго нажа і стукнуць інэртнай масай аб паверхню даху.



Доўгі час я не рухаўся. Я моўчкі стаяў на гэтым даху ў асяроддзі трох мерцвякоў, у той час як я дыхаў глыбокімі, балючымі ўздыхамі, удыхаючы столькі паветра, колькі мог, думаючы толькі аб тым, што Хаціб амаль дасягнуў таго, што спрабавалі зрабіць многія іншыя мужчыны - забіць мяне.



Я быў узрушаны ўсведамленнем таго, што Хаціб быў лепшым байцом з нажом ад прыроды, чым я. Згодна з кожным правілам у кнізе, ён павінен быў забіць мяне ў гэтай першай атацы. Адзінае, што мяне выратавала, - гэта гады трэніроўкі.




Я здымаю з сябе знешнасць цывілізаваных паводзін, каб перайсці да прымітыўнай жывёлы чалавека, які знаходзіцца глыбока ўнутры кожнага з нас.



У маўчанні я падзякаваў кожнаму з сваіх інструктараў і партнёраў па трэніроўках за хітрыкі, якім яны мяне навучылі, за іх цярпенне і за іх няўмольнае настойлівае патрабаванне, каб я траціў столькі гадзін на адпрацоўку кожнага руху, пакуль яно не стала цалкам аўтаматычным адказам і рэакцыяй.



Парэз на спіне хварэў. Але што мяне яшчэ больш узрушыла, дык гэта раптоўная страта ўпэўненасці ў сабе. Яна вярнулася амаль адразу, але я ўсвядоміў сваю ўразлівасць. Хаціб быў такі блізкі да таго, каб забіць мяне, што - і я не мог адмаўляць гнятлівую праўду - насамрэч гэта было проста гульнёй лёсу, што Хаціб цяпер ляжаў мёртвым замест мяне.



Без поўнай упэўненасці ў сабе і ў сваіх сілах я быў бы бескарысны. Было б бессэнсоўна працягваць місію - і я павінен быў працягваць! Больш нікога не было! Нават калі б быў час запрасіць іншага агента, не было б часу яго паінфармаваць. Некалі расказваць яму, што я даведаўся і як выкарыстоўваць кантакты, якія я ўсталяваў. Няма часу змяшчаць яго на дах 56-й Іст-стрыт замест мяне.



На карту было пастаўлена не толькі я, маё эга і мая разбітая ўпэўненасць.



Гэта было жыццё спікера - не, чорт вазьмі! Мне лепей перастаць так думаць пра яго. Цяпер ён быў прэзідэнтам Злучаных Штатаў!



Гэты факт і ўсведамленне таго, што толькі я магу прадухіліць яго смерць, - усё, што падтрымлівала мяне.



І, зноў жа, нягледзячы на тое, што ціск часу праймаў кожную думку, я знайшоў час, каб ачысціць свой розум і прывесці сябе ў стан душэўнага спакою. Я павінен быў пераканаць сябе, што здольны выканаць місію, нягледзячы на ??ўсе цяжкасці, нягледзячы на небяспекі.



Факт: Хаціб быў лепшым.



Факт: Хаціб быў мёртвы. Ён ляжаў ля маіх ног.



Факт: я яго перамог.



Выснова: мне стала лепш!



Я бязлітасна ўбіваў гэтую думку ў свой розум, адкідаючы ўсе астатнія эмоцыі.



У самай бруднай і цвёрдай сутычцы на нажах, у якой я калі-небудзь удзельнічаў, з чалавекам, які быў хутчэй за мяне і больш дасканалым забойцам, чым я - чорт вазьмі, гэта ён быў мёртвы, а не я!



Паступова інтэлектуальны, лагічны працэс разваг пачаў ператварацца ва ўнутранае пачуццё, і мая ўпэўненасць пачала вяртацца да мяне.



Я пачаў цалкам прымаць ідэю аб тым, што што б ні ўзнікала, я больш за здольны з гэтым зладзіцца.



Што б ні спрабавалі тэрарысты, я быў ім больш за раўня.



Я збіраўся пераадолець усе перашкоды, кожнага ахоўніка, усё і ўсё, што стаіць на маім шляху, каб выратаваць прэзідэнта Злучаных Штатаў!





Раздзел дзевяты




Пятніца. 3:07. Раніца на даху на 56-й Іст-стрыт.





Калі я павярнуўся да дзвярнога праёму і лесвіцы, якая вядзе на гарышча, дзверы адчыніліся, праліваючы цьмянае святло на дах.



Раздаўся голас. "Хатыб?"



Хаціб ляжаў ля маіх ног. Я не адважыўся адказаць за яго.



"Фаўзі?"



Я пачаў ціха рухацца да дзвярнога праёму, смяротнае сталёвае лязо Х'юга ў маёй руцэ перавярнулася для кідання.



"Абдула?"



Нізкую металічную заглушку вентыляцыйнай трубы я не ўбачыў. Ён зачапіў шкарпэтку майго правага чаравіка, і я паваліўся тварам уніз на смалу даху.



Прамень ліхтарыка расцякся, і я ўпаў на калені, калі я пачаў падымацца. Святло рушыла. Цяпер ён асвятліў тры целы. Ён вагаўся, быццам яго ўладальнік не мог паверыць у тое, што бачыў. У гэты момант я прабіў невысокую перагародку, якая адлучала будынак ад наступнага.



Я ведаў, што калі ў ахоўнікаў Аль-Асада былі аўтаматычныя вінтоўкі, вялікая верагоднасць, што гэты таксама быў узброены. Я меў рацыю. Нават калі я пераскочыў цераз сцяну, пачуўся стук стрэлу, які ўзарваў паветра з рэзкім адрывістым трэскам-трэскам. Калі я зваліўся ніжэй уступа сцяны, цэгла ззаду мяне прынялі на сябе ўдары прызначаных для мяне куль.



Другая чарга рушыла ўслед за першай, калі «ён пракаціўся па ўсёй даўжыні парапета свінцом.



Знізу даносіліся прыглушаныя крыкі. Араб на даху выпусціў яшчэ адну чаргу, якая прасвістала ў некалькіх цалях ад нізкай сцяны. Я падышоў бліжэй дзеля абароны.



Цяпер на даху чуліся іншыя ўзбуджаныя крыклівыя галасы, якія патрабавалі ведаць, што адбываецца. Ратавальнік паспрабаваў растлумачыць. Праклінаючы, адзін з іх перапыніў яго. "Ты дурань! Тое, што ты бачыў, хутчэй за ўсё, было ўсяго толькі валацугам! Табе даводзілася страляць у яго? Цяпер паліцыя прыедзе расследаваць! Твае дурныя дзеянні азначаюць, што нам давядзецца сысці адсюль!»



"Ya aini!" першы пратэстуюча ўскрыкнуў па-арабску. «На маіх вачах! Я бачыў гэтага чалавека! Ён не быў валацугам. Ён усё яшчэ недзе на тым даху».



Усхвалявана ён працягваў. «Калі я дурань, то я бласлаўлёны Алахам! Паглядзі на Фаўзі і Абдулу! Паглядзі на Хаціба! Я дурань, я ўсё яшчэ жывы!



Рушыла ўслед паўза: «Прашу прабачэнні, Фуад. Ты праў! Глядзі! Забі яго, калі зможаш!



Я пачуў крокі, якія спускаюцца па лесвіцы на гарышча. Я павольна папоўз за агароджу цаглянага парапета да далёкай сцяны даху другога дома. Ён выходзіў на 56-ю Усходнюю вуліцу, трыма паверхамі ніжэй. Падняўшыся на калені, я выглянуў цераз край.



Праз некалькі хвілін я ўбачыў, як трое мужчын выбеглі з пад'езда да седана, прыпаркаванага перад будынкам. Адначасова расчыніліся заднія дзверы машыны. Двое мужчын забраліся ў кузаў седана. Іншы скокнуў побач з кіроўцам.



Усяго праз некалькі секунд з парадных дзвярэй выйшлі яшчэ двое тэрарыстаў. Паміж імі, хістаючыся, з завязанымі вачыма, з цяжкасцю рухаючыся па ўласным жаданні, быў чалавек, якога я спрабаваў выратаваць, - прэзідэнт Злучаных Штатаў.



Два палестынскія тэрарысты Аль-Асада падтрымлівалі яго за падпахі, па адным з кожнага боку ад яго. Ён бязвольна правісаў паміж імі, ледзьве рухаючы нагамі. Нават з такой вышыні і ў цемры я мог бачыць па яго рэзкіх некантралюемых рухах, што ён быў пад наркотыкамі. У мяне прамільгнула думка, што ён, верагодна, усё яшчэ не падазраваў, што зараз ён кіраўнік урада Злучаных Штатаў.



Грубіянска кажучы, яны шпурнулі яго галавой наперад у заднюю частку седана, зачыніўшы дзверы, як толькі машына ад'ехала ад абочыны. Двое з іх пабеглі да другой машыны, прыпаркаванай прама за седанам. Адзін забраўся на кіроўчае сядзенне. Іншы расчыніў блізкія бакавыя заднія дзверы, калі яшчэ чацвёра тэрарыстаў Аль Асада выбеглі з будынка. Яны паспешна кінуліся ў другі седан. Я глядзеў, як яны ад'язджаюць, бездапаможны, калі машына з ровам неслася па цёмнай вуліцы, наступаючы на пяткі за першай машынай. Я глядзеў, пакуль машыны не даехалі да кута і схаваліся з вачэй.



Я адчуваў страшны боль.



Я быў такі блізкі. Цяпер усё было дарэмна. Забойцы Аль Асада ўцяклі разам са сваёй ахвярай выкрадання.



Цяпер мне было не лепш, чым дваццаць чатыры гадзіны таму. Магчыма, нават горш, таму што тэрарысты былі папярэджаныя аб тым, што мы ведалі, што яны хаваюцца на Манхэтэне, і што мы амаль наблізіліся да іх.



Калі б толькі гэты ахоўнік затрымаўся ўсяго на некалькі хвілін!



Калі б толькі Хаціб не быў на даху, нябачны і нерухомы ў цені ў якасці падтрымкі для стражнікаў!



Калі толькі...



Рашуча я прымусіў сябе перастаць думаць аб тым, што магло б быць, і пачаў канцэнтравацца на тым, што мне трэба было рабіць далей.



Мне трэба было ведаць, куды яны едуць. Было відавочна, што ім трэба падрыхтаваць другі прытулак на выпадак, калі нешта паставіць пад пагрозу бяспеку іх першага выбару.



Дзе яно было? Як мне яго знайсці?



Нават калі ў мяне ў галаве ўзніклі пытанні, я зразумеў, што чалавек, якога яны пакінулі на даху, ведае. Яны чакалі, што ён далучыцца да іх, ці не так?



Усё, што мне трэба было зрабіць, гэта атрымаць ад яго гэтую інфармацыю.



Праблема заключалася ў тым, што ў яго была аўтаматычная вінтоўка, і ён бы стрэліў у мяне, калі б хоць мімаходам убачыў мяне! І зноў мне замінала тое, што я не мог забіваць. Прыйшлося забраць яго жывым.



І хутка.



Я быў упэўнены, што ён не збіраўся затрымоўвацца тут надоўга - не калі паліцыянты сірэны здалёк выкрыкваюць свой настойлівы крык і набліжаюцца да нас.



Сунуўшы Х'юга назад у ножны на маім перадплеччы, я палез пад куртку. Мае пальцы амаль ласкава сціснулі прыклад 9-мм люгера, калі я выцягнуў пісталет.



Цяпер перавагі былі больш на маю карысць. Я быў схаваны ў цені і ў ночы, у той час як тэрарыст ўсё яшчэ быў нядбайна акрэслены святлом, які струменіўся з дзвярнога праёму ззаду яго. Ён быў для мяне ідэальнай мішэнню.



Я не збіраўся страляць на паражэнне. Ён быў патрэбен мне жывым. Але мне было напляваць, як моцна я збіраўся скалечыць яго, пакуль ён быў у стане казаць. Мне патрэбен адрас запаснога прытулку - і няхай гэта будзе пекла або паводка, што б я ні зрабіў з ім, я збіраўся яго атрымаць!



Асцярожна ўзяў прыцэл на яго правае плячо. Гэта было падобна на стральбу з пісталета "павольны агонь". У мяне быў час, каб мэтанакіравана прыцэліцца. Святло ззаду яго зрабіў яго ідэальным сілуэтам. Дыстанцыя была карацейшай, чым на палігоне. Я не мог прамахнуцца.



Мая хватка сціснулася на пісталеце, мой п



палец асцярожна націскае на спускавы кручок, мой розум з нецярпеннем чакае гуку стрэлу.



А потым - у апошнюю секунду, якраз своечасова, каб я аслабіў хватку і ўтрымаў агонь, - ён паваліўся на дах. Я трымаў мэту, чакаючы, варожачы, што, чорт вазьмі, здарылася.



У поле зроку з'явілася Тамар, імгненна пазнавальная на лесвічнай клетцы.



"Нік?" яна паклікала. "З табой усё ў парадку? Адкажы мне, калі ты там!



Я ўстаў.



"Я тут", - адказаў я.



Пераадольваючы невысокую сцяну, я прыбег туды, дзе стаяла Тамар.



У цемры яе вочы свяціліся, ажыўленыя дзікай бітвай узрушанасці і небяспекі.



«Я хавалася ў холе дома за вуглом, - задыхаючыся, растлумачыла яна. «Я практычна звар'яцела, чакаючы, што нешта здарыцца! А потым я пачуў тую страляніну! Я думаў, яны цябе злавілі! А потым я ўбачыў, як яны ўсё выбягаюць з будынка! Я быў упэўнены, што яны забілі цябе. Я думала…"



Яна змоўкла, яе вочы заблішчалі ад слёз, якія яна адмовілася праліць. Раптам яе рукі абвіліся вакол мяне, і яна горача цалавала мяне. Яна прашаптала мне ў грудзі: "Не магу перадаць, як я сябе адчувала, за выключэннем таго, што я хацела забіць кожнага з іх!"



Усё яшчэ не гледзячы на ​​мяне, яна працягнула. «Я ўбегла ў будынак. Яно было зусім пустое, нават на гарышчы. Потым я ўбачыў усходы на дах і ўбачыў, як ён стаіць тут з вінтоўкай у руках. Спачатку я збіраўся застрэліць яго. Не ведаю, чаму я гэтага не зрабіла, але я рызыкнула паспрабаваць узяць яго жывым. Ён не чуў, як я падымаюся па лесвіцы, ён быў такі поўны рашучасці знайсці вас. Я ўдарыла яго сваім пісталетам. "



"Я рада, што ты не забіў яго", - сказаў я ёй. "Я маю патрэбу ў ім."



"Каб даведацца, куды яны сышлі?" Тамар адышла ад мяне, зноў занятая справамі.



"Дакладна."



Тамар больш не трэба было пытацца. Яна ведала справу. Яна ведала, што мне трэба зрабіць, каб атрымаць інфармацыю ад тэрарыста, які ляжаў без прытомнасці ў нашых ног. Гэтыя веды яе ніколькі не турбавалі. Нядзіўна, што ізраільцяне лічылі яе адным са сваіх галоўных агентаў.



"Як нам выцягнуць яго адсюль?"



Я нахіліўся, каб падняць яго. Нягледзячы на раптоўны, агністы боль па ўсёй даўжыні маёй спіны ад нажавой раны Хаціба, я перакінуў гэтага чалавека праз плячо.



"Уніз", - сказаў я. "Вы паказваеце шлях".



Мы прайшлі гарышча. Дзверы былі адчынены насцеж. Я бачыў, як ярка гараць агні. У доме панавала бязладзіца. Мы спусціліся па другім лесвічным пралёце, а затым на першы паверх.



Калі Тамар адчыніла мне дзверы, гукі паліцэйскіх сірэн напоўнілі ноч жахлівымі крыкамі. З абодвух канцоў вуліцы заехалі патрульныя машыны.



Адзін прыйшоў да прыпынку з віскам шын прама перад намі, дзверы расчыніліся, на вуліцу вываліліся паліцыянты з аўтаматамі ў руках.



Голас крычаў: «Кіньце гэтага чалавека! Падніміце рукі ўверх!



Я проста стаяў, Тамар побач са мной.



Падбег капітан паліцыі, за ім двое афіцэраў у форме, нацэленыя на мяне рэвальверамі.



«Пакладзі яго лёгка», - сказаў ён, яго голас быў напружаным і стрымваным, што паказала, наколькі ён узбуджаны. "Не рабі рэзкіх рухаў!"



"Я Нік Картэр", - сказаў я яму. "Вам паведамілі пра мяне".



Я не мог занадта добра разгледзець твар капітана з-за яркага святла ў вачах, але я мог бачыць золата на яго фуражцы і знакі адрознення на яго форме. "Ты галоўны?"



«Так. Я капітан Марцінсан», - рэзка сказаў ён, з падазрэннем у кожным яго слове.



"Зазірні ў маю насцегнавую кішэню", - загадаў я. "Ёсць пасведчанне асобы, каб даказаць, хто я".



Хоук выдаў мне картку. Звычайна ніякі агент AX не нясе нічога, што нават паказвала б на існаванне нашай арганізацыі ці той факт, што ён увогуле агент. AX настолькі звышсакрэтны, што пра нас ведаюць толькі вельмі нямногія з самых уплывовых людзей.



На гэтай картцы было тры кантрасігнатуры: крамзолі кіраўнікоў ФБР, ЦРУ і АНБ. Ён загадваў усім супрацоўнікам праваахоўных органаў не толькі супрацоўнічаць са мной, але і падпарадкоўвацца любым камандам, якія я мог бы аддаць.



Марцінсан зрабіў заказ. "Ліры, вазьмі гэта пасведчанне!"



Адзін з патрульных рушыў ззаду мяне. Адна рука падняла клапан маёй курткі, каб дастаць футарал для картак з маёй насцегнавай кішэні. Увесь гэты час ствол яго .38 Police Special быў груба ўціснуты мне ў спіну. Я праігнараваў спазм болю, калі рулю яго пісталета працяў рану. Я спадзяваўся, што Ліры не навічок у Сіле. Я не хацеў, каб куля ў спіну ад нервовага копа з свярбуць пальцамі. Нават памылкова.



Ліры адышоў



Для мяне пісталет у яго руцэ ўжо не такі небяспечны. Перадаўшы футарал з пасведчаннямі асобы капітану Марцінсану, Ліры адышоў у бок, ні разу не адняўшы ў мяне свой пісталет.



Марцінсан адкрыў скураны кашалёк і зірнуў на лямінаванага пасведчанне асобы. Ён падышоў да мяне і паднёс фатаграфію да маёй шчакі. Ён уважліва параўнаў мой твар з фатаграфіяй на пасведчанні асобы.



Нарэшце ён кіўнуў. Ён працягнуў мне пасведчанне асобы. Узяў вольнай рукой. Тэрарыст усё яшчэ вісеў у мяне на плячы. Я сунуў футарал у кішэню.



«Добра, - сказаў Марцінсан. «Ходзяць чуткі пра цябе. Мне сказалі поўнасцю супрацоўнічаць з табой, калі я калі-небудзь сутыкнуся з табой. Чым я магу дапамагчы?"



«Вывядзіце сваіх людзей адсюль, але пакіньце паліцэйскую машыну без апазнавальных знакаў. Яна мне спатрэбіцца».



Марцінсан уважліва паглядзеў на мяне. Ён працягнуў руку. Схапіўшы страціў прытомнасць тэрарыста за валасы, ён павярнуў галаву, каб паглядзець у твар мужчыну. Ён упэўніўся, што гэты чалавек не быў новым прэзідэнтам Злучаных Штатаў.



Капітан прыслабіў хватку, і галава тэрарыста бязвольна ўпала.



"Вы не збіраецеся забіраць яго?"



Капітан Марцінсан быў хуткі. Ён ацаніў сітуацыю за адно імгненне.



"Можа быць", - сказаў я.



"Можа быць?"



"Калі ён яшчэ жывы".



Я чакаў рэакцыі Марцінсана. Ён нічога не паказаў. Ён проста кіўнуў. Выпадкова дастаў хустку. Павольна выціраючы руку, ён сказаў: «У кашальку кроў. Калі яна твая, я магу выклікаць лекара менш за за пяць хвілін».



"Пазней", - коратка сказаў я. Я не хацеў, каб Марцінсан ведаў, куды я іду з фанатыкам Аль Асадам.



Адказам Марцінсана было сысці прэч, выкрыкваючы загады паліцыянтам, якія ахоўваюць вуліцу. Адна за адной зачыняліся дзверы патрульнай машыны, машыны разварочваліся і з'яжджалі. Менш чым праз хвіліну вуліца апусцела, за выключэннем мяне, Тамар, палестынскага тэрарыста, які перакінуўся без прытомнасці праз маё плячо, і аднаго пустога «плімуцкага седана» з які працуе рухавіком.



* * *



Пятніца. 3:27 раніцы 56-я Усходняя вуліца. Манхэтэн.





Я кінуў млявую, якая страціла прытомнасць постаць тэрарыста Аль Асада ў кузаў седана. Мы з Тамарам забраліся наперад. Мы згарнулі з 56-й вуліцы на Другую авеню і накіраваліся да тунэля Queens Midtown. Тамар працягвала глядзець у задняе акно, каб убачыць, ці не пераследуюць нас людзі Марцінсана.



"Яны нас не пераследуюць", - сказаў я ёй. "Капітан Марцінсан дастаткова разумны, каб ведаць, калі нешта занадта вяліка для яго, каб з ім дурэць".



Тамар павярнулася.



"Куды ты ідзеш?"



Я заўважыў тое, што шукаў. Я спыніў седан на абочыне вуліцы, побач з тэлефонам-аўтаматам.



"Сачы за ім", - сказаў я ёй, выходзячы з машыны. «Я ні на цалю не давяраю гэтым ублюдкам. Можа, ён прыкідваецца».



Тамар кіўнула, павярнуўшыся тварам да несвядомага араба, пры гэтым аўтаматычны пісталет у яе руцэ быў накіраваны яму ў галаву.



У тэлефоне быў адзін з новых кнопкавых механізмаў, суцэльнаметалічны, з нержавеючай сталі. Я набраў нумар указальным пальцам і пачакаў, пакуль ён празвоніць дванаццаць разоў. Голас, які нарэшце адказаў, быў поўны сну - і ўгневанага. Гэта выкінула паток абраз.



«Перастань, Сал», - перапыніў я. "Ты мне патрэбен".



Вялікі Сал замоўк. Ён ведаў, калі казаць, а калі слухаць. Гэта быў адзін з выпадкаў, калі трэба слухаць. Я выклаў тое, што хацеў ад яго.



З яго боку была хвіліна маўчання, а затым ён сказаў са здзіўленнем у голасе: "Табе сапраўды патрэбен такі чалавек, Картэр?"



«Я б не стаў прасіць яго, калі б я гэтага не зрабіў. Не кажыце мне, што вы не можаце яго зрабіць. Я ведаю лепш».



Я амаль чуў уздых пакоры, калі ён здаўся. Ён хрыпла сказаў: «Добра, ён твой. Запішыце гэты адрас. Ад таго месца, дзе вы мне тэлефануеце, гэта можа быць сорак хвілін язды. Проста паглядзіце на вуліцы ў канец. Вы можаце заблудзіцца, калі не будзеце асцярожныя ".



Я запісаў указанні і паўтарыў іх уголас.



"Ты зразумеў", - сказаў Вялікі Сал. «Хлопец, які табе патрэбен, будзе чакаць цябе там. Ён зробіць усю працу. Зрабі мне адну ласку, добра?»



"Што гэта такое?"



«Не пытайце яго, як яго клічуць. Калі ён скончыць, адпусціце яго і, калі ласка, не спрабуйце ісці за ім! У гэтых адносінах ён пацешны. Яму не падабаецца, што ніхто не ведае пра яго зашмат. "



- Ты зараз песціш сваіх гузікаў, Сал?



«Чалавек-гузік! Госпадзе, ён не чалавек-гузік, Картэр. Ён вар'ят, вось які ён! І ён добры ў тым, што робіць. Ён найлепшы. Вы больш не можаце знайсці такіх хлопцаў, як ён! Вось чаму мяне ніхто не чапляўся. Яны прыносяць мне непрыемнасці, яны ведаюць, што я яго адпушчу! "



"Усё ў парадку



Сал, - паабяцаў я. - Я не скажу яму ні слова.



Я павесіў слухаўку і вярнуўся да машыны.



Вялікі Сал ударыў яго па носе. Роўна праз трыццаць сем хвілін мы спыніліся за вялікім трухлявым складам. Побач з пагрузачнай пляцоўкай бязладна прыпаркаваны тры трактары-прычэпы. У адным канцы будынка быў дзвярны праём, прарэзаны велізарнай сталёвай аканіцай над галавой.



Я прыпаркаваўся побач з бліжэйшым грузавіком і зноў пасадзіў араба сабе на плячо. Тамар ішла наперадзе, усё яшчэ трымаючы пісталет у руцэ. Да платформы пагрузачнага дока вялі шэсць прыступак. Дзверы былі адчынены. Мы ўвайшлі.



Унутры склада было ўсяго некалькі электрычных кропельных ліхтароў, якія выпраменьвалі фільтраванае жоўтае святло, якое ледзь рассейвала змрок. Вялікая частка інтэр'еру была ў цемры. Без папярэджання перад намі выйшла цёмная постаць. Я спыніўся.



Ён быў худым. Я сумняваюся, што ён быў вышэй за пяць футаў чатырох цаляў. Яго твар быў так парэзаны старымі шрамамі ад вугроў, што здавалася, быццам вар'ят збіў яго бейсбольнымі буцамі.



Ён жэстам загадаў нам ісці за ім, і, не чакаючы, ці ўбачым мы, павярнуўся і пайшоў назад у глыбіні склада. Уздоўж кожнага боку доўгіх праходаў па ўсёй даўжыні склада скрыні стаялі штабелямі на вышыню двухпавярховага будынка. Вага араба на маім плячы стала цяжэйшай. Рана па ўсёй маёй спіне пачала пульсаваць балючымі хвалямі. Мае перанапружаныя мышцы рук і плячэй пачалі зводзіць сутаргі.



Пакой, у які мы, нарэшце, дабраліся, быў схаваны ва ўнутраных нішах склада, праходы ўтваралі лабірынт, з-за якога ніхто не мог знайсці яе, калі ён сапраўды не ведаў, куды ідзе.



У пакоі чалавек Вялікага Сэла паказаў, што я павінен зняць сваю ношу. Я выпусціў усё яшчэ без прытомнасці тэрарыста на падлогу.



"Вы хочаце, каб яна засталася?"



Я быў здзіўлены ягоным голасам. Яно было лёгкім і прыемным, без адцення пагрозы ці пагрозы.



Я павярнуўся да Тамар. "Нічога добрага на гэта глядзець", - сказаў я, чакаючы яе рэакцыі.



Ківок Тамар быў праўдай. "Я пачакаю звонку".



Яна зачыніла за сабой дзверы, жэстам прызнаючы, што яна прымае тое, што павінна быць зроблена, і не выносіць меркаванняў наконт гэтага. Чалавек Вялікага Сэла паглядзеў на мяне. "Ты будзеш глядзець?"



"Я хачу задаць яму некалькі пытанняў", - сказаў я, сустрэўшыся з ім вачыма.



Ён задумаўся на імгненне. «Добра, - сказаў ён. Ён нахіліўся побач з арабам, перавярнуўшы цела так, што тэрарыст апынуўся на яго спіне. Ён хутка звязаў яму ногі ў каленях і шчыкалатках двума кавалкамі тонкага нейлонавай шнура. Ён перавярнуў яго на спіну, звязаўшы перад сабой рукі бізуном па локцях і запясцях. Калі ён скончыў, гэта выглядала так, як быццам рукі тэрарыста былі счэпленыя ў малітве.



"Пакладзіце яго туды", - сказаў чалавек Вялікага Сэла.



Я падняў араба, кінуўшы яго ў крэсла. Гэта была пачвара, зробленая з масіва дуба, прымацаваная да падлогі. Прама над галавой віднелася кропельнае святло з зялёным адценнем, рэзкім і магутным промнем накіроўваў яго бой уніз.



Чалавек Вялікага Сэла рухаўся імкліва. Яму запатрабавалася ўсяго некалькі секунд, каб прывязаць араба да крэсла. Мужчына мог выгінацца, але гэта было ўсё, што ён мог зрабіць. Як бы ён ні стараўся, ён не змог бы ссунуцца больш, чым на дзюйм.



"Цяпер?"



Я кіўнуў. "Давай."



Чалавек Вялікага Сэла дастаў пачак цыгарэт і закурыў. Ён павярнуўся да араба. Амаль асцярожна ён дакрануўся палкай кончыкам цыгарэты да рукі мужчыны і трымаў яе там.



Цела араба без прытомнасці мімаволі тузанулася. Чалавек Вялікага Сэла збіў попел з цыгарэты. Ён наўмысна прыкурыў яго, пакуль ён не засвяціўся чырвоным. Яго левая рука расціснула звязаныя рукі тэрарыста, і ён сунуў палаючы вугольчык у правую далонь чалавека.



Крык вырваўся з горла араба, калі ён прачнуўся. Яго цела люта білася аб нейлонавы шнур, які трымаў яго ў бездапаможнасці.



І зноў чалавек Вялікага Сэла зацягнуўся цыгарэтай, не зважаючы на крыкі, якія адзін за адным даносіліся з рота тэрарыста. На гэты раз ён адкінуў галаву мужчыну. Ён прыціснуў распалены недакурак цыгарэты да левай шчакі мужчыны.



Адчайны гук, падобны на пранізлівае іржанне каня ў раптоўнай агоніі, апантана вырваўся з напружаных галасавых звязкаў мужчыны. Яго галава сутаргава круцілася з боку ў бок у напружаным намаганні сухажыллі, каб пазбавіцца ад болю.



Чалавек Вялікага Сэла адступіў і паглядзеў на сваю ахвяру. Ён кінуў недакурак на падлогу, раздушыўшы яго абцасам свайго абутку.



"Паспрабуйце яго зараз", - сказаў ён. У яго голасе не было ніякіх эмоцый.



Я падышоў да араба.



"Куды яны падзеліся?" - спытаў я па-арабску.



Яго крыкі ператварыліся ў праклёны. З'едлівы, гарачы, поўны нянавісці, ён пракляў мяне з бегласцю, якой я не чуў з таго часу, як быў на кірмашах у Каіры. Ён слепа плюнуў у мяне.



"Я думаю, табе лепш зноў паклікаць мяне". У чалавека Вялікага Сэла была лёгкая ўсмешка. "Я не думаю, што ён яшчэ гатовы гаварыць".



Калі я адышоўся, у яго руцэ з'явіўся тонкі нож. Гэта быў просты кішэнны нож, які можна купіць амаль у любой тытунёвай ці галантарэйнай краме прыкладна за даляр восемдзесят цэнтаў. Аднак я заўважыў, што лязо было заточана так, што яно было не больш за чвэрць цалі ў шырыню і наўрад ці тры цалі ў даўжыню.



Чалавек Вялікага Сэла схіліўся над тэрарыстам. Здавалася, што ён проста дакрануўся заменчаным клінком да пальцаў правай рукі араба, правёўшы лязом па мякаці яго пальцаў. Скура і плоць плаўна адкрыліся ад яго дакранання. Кроў лінула доўгай бруёй. Ён зрабіў яшчэ адзін удар і яшчэ адзін, ні на секунду не спыняючы сваіх дзеянняў. Зброя ператварылася ў мініятурны нож для зняцця скуры, і пры гэтым яго рухі былі настолькі плыўнымі, што здаваліся амаль рытмічнымі. За секунды рука тэрарыста была парэзана стужачкамі.



Я адвярнуўся з агідай.



У свой час я бачыў і зрабіў страшэнна шмат усяго. Я ведаў, што гэта толькі пачатак. Палестынец быў крутым, і чалавек Вялікага Сала атрымліваў асалоду ад сваёй працай. Я раптам зразумеў, што ён не збіраўся даводзіць тэрарыста да крытычнай кропкі раней, чым гэта было неабходна.



Выцягнуўшы адну з цыгарэт, я закурыў яе і паспрабаваў зачыніць вушы ад нечалавечых гукаў, якія даносіліся з-за маёй спіны.



Кісмет - гэта арабская вера ў няўхільнасць лёсу. Мяне ўразіла дзівацтва супадзення і абставін, якія звялі гэтых дваіх разам у гэтым ізаляваным пакоі - адзін з другога канца свету, са шматлюднага, шматлюднага, жабрака лагера бежанцаў на Блізкім Усходзе, другі - з кішачых вуліц. Бруклінскага квартала, які па-свойму быў не менш бедным.



Палестынец і чалавек Біг Сэла былі прыкладна аднаго ўзросту. Ім абодвум было пад трыццаць. Палестынец слепа і горача верыў у фанатычныя вучэнні Шарыфа ас-Салала, новага Прарока, які вядзе святы джыхад супраць Ізраіля, які абяцаў сваім паслядоўнікам іх уласную зямлю. Тое, што ні Іарданія, ні Егіпет - ні Ліван, ні Сірыя - не далучацца ні да аднаго цалі іх уласных тэрыторый, не мела ніякага значэння для палестынцаў. Джыхад даў яму падставу для забойства, не клапоцячыся аб тым, ці былі яго ахвяры нявіннымі жанчынамі і дзецьмі ці ваярамі. Тое, што ён шукаў, было глыбока ўкаранелым унутраным задавальненнем, якое ён знаходзіў у акце жорсткага забойства. Аль Асад даў яму размахваць маральным сцягам; выкарыстоўваць словы "вернасць", "патрыятызм" і "набожнасць" як прычыненне сваіх заганных інстынктаў.



Ён любіў забіваць. Гэта было так проста.



А чалавек Вялікага Сэла, які не меў глыбокіх перакананняў, быў - па-свойму - такім жа фанатыкам, як і тэрарыст. Ён забіваў і мучыў дзеля простага садысцкага задавальнення, якое ён атрымліваў ад гэтага, але ён патрабаваў, каб хтосьці аддаў яму загад зрабіць гэта. Сёння ён выказаў сваю вернасць Біг Сэлу. Заўтра гэта можа быць нехта іншы. Сам па сабе ён не мог апраўдаць свае перакручаныя жаданні прычыняць боль іншым. Вялікі Сал сказаў яму, каб тэрарыст загаварыў. Ён прыкладзе ўсе намаганні - што было страшэнна добра - каб убачыць, што гэты чалавек загаворыць, але спачатку ён спатоліць сваю смагу крыві.



Гэта было ключавое слова. Крыважэрнасць. Гэта было ў іх дваіх. І ў свеце было шмат такіх, як яны.



Прага крыві.



Хрыстос!



Я уключыў сябе. Я выкарыстоўваў Вялікага Сэла, так што, па сутнасці, яго чалавек дзейнічаў за мяне. І праз мяне ён быў не больш за прыладай урада Злучаных Штатаў. Нам была патрэбная інфармацыя, зачыненая ў свядомасці тэрарыста. Мэта апраўдвае сродкі. Правільна?



Гэта была пякельная думка.



Ззаду мяне крыкі сталі хрыплымі. Я павярнуўся і крануў чалавека Вялікага Сэла за плячо. З мяне было дастаткова.



"Дазвольце мне пагаварыць з ім яшчэ раз".



Ён зірнуў на мяне, усмешка на яго твары змянілася расчараваннем, але ён быў гэтак жа ветлівы, як і раней.



«Давай, - лёгка сказаў ён, адварочваючыся.



Я з цяжкасцю мог глядзець на тэрарыста, калі арабскія словы выляталі з майго рота. Абодва яго вочы былі зачыненыя, выпаленыя цыгарэтай. Яго твар быў парэзаны на шматкі, шматкі скуры і плоці млява звісалі з ілба і шчок. Яго рукі ўсё яшчэ былі звязаны ў малітоўнай позе, толькі цяпер яны выглядалі як разьбяны выраб з чыстага, яркага рубіну, абмытага чырвонай вадкасцю крыві.



Яго дыханне стала глыбокім, некантралюемым уздыхам.



"Дзе яны?" Я спытаў. Ён спрабаваў




пакруціць галавой.



Я сказаў: «Калі б Алах не пажадаў гэтага, цябе б тут не было».



Я сказаў: «Калі б гэтага не было, то і не было б. Гэта твой Кісмет».



Па-арабску словы гучалі музычна. Ён адказаў на свае ўкаранелыя перакананні амаль з палёгкай.



На гэты раз, калі ён загаварыў, словы не былі праклёнамі, але я з цяжкасцю разабраў, што ён казаў. Я спытаўся ў яго зноў.



"Дзе яны?"



Ён зламана паўтарыў адрас. Гэта быў жылы дом сярэдзіны васьмідзесятых у Верхнім Іст-Сайдзе.



"Які нумар кватэры?"



"Дванаццаць-Н", - выдыхнуў ён.



"Раскажы мне аб гэтым месцы".



«Я ніколі там не быў», - выдыхнуў ён, спрабуючы пазбавіцца ад болю. "Я не магу табе сказаць."



Я адступіў.



"Вы хочаце, каб я працягнуў?" - спытаў чалавек Вялікага Сэла. Я пакруціў галавой.



"Не."



"Ты з ім скончыў?"



"Так."



Ён чакаў, што я скажу яму, што ён можа забраць яго - ці што я вазьму яго з сабой. Ён хацеў, каб я прыняў рашэнне за яго, і будзь я пракляты, калі б я зрабіў гэта.



Я проста павярнуўся і выйшаў з пакоя, пакінуўшы іх дваіх разам.





Раздзел дзесяты




Пятніца. 5.30 Гасцініца «Грузія». Нью Ёрк.





Пасля таго, як доктар скончыў апрацоўваць рану на маёй спіне, я патэлефанаваў Хоук. Гэта адбылося неадкладна, нягледзячы на раннюю ранішнюю гадзіну. Я ведаў, што Хоук прачнецца. Напружанне апошніх двух дзён, відаць, было знясільваючым для яго, давёўшы яго да стану, калі заснуць было немагчыма.



Сцісла я абмаляваў тое, што здарылася. Ястраб перапыніў мяне.



"Мы ведаем", - сказаў ён злосна. «Мы атрымалі паведамленне ад тэрарыстаў не больш за паўгадзіны таму. Нік, яны больш за страшэнна злыя на тое, што ты спрабаваў зрабіць!



"Гэта амаль спрацавала", - адзначыў я.



"Амаль не дастаткова", – рэзка адказаў Хоук. "Вынікі - гэта ўсё, што мае значэнне".



Я ўсё яшчэ не сказаў яму ні пра палестынца, якога я ўзяў з сабой, ні пра тую інфармацыю, якую ён быў вымушаны раскрыць. Нейкім чынам мае інстынкты прымусілі мяне пакуль маўчаць. Я дазволіў яму працягнуць.



«Яны скарацілі тэрміны, Нік, - змрочна сказаў ён. «Яны хочуць атрымаць ад нас адказ не пазней за паўдня сёння!»



"Які будзе адказ?" Я спытаў.



«Як і раней, - сказаў Хоук. “Вы ведаеце, што мы не можам падпарадкоўвацца іх патрабаванням. Гэта азначае, што сёння апоўдні памірае прэзідэнт Злучаных Штатаў...»



«… Калі я не змагу выратаваць яго да гэтага», - указаў я.



"Не", - цвёрда сказаў Хоук. “Не вы. АНБ і ФБР супраць таго, каб вы дзейнічалі ў адзіночку. Яны хочуць скарыстаць свае ўласныя сілы ў гэтай сітуацыі».



«Гэта глупства», - злосна сказаў я. «Дайце ім дастаткова часу, і, магчыма, яны змогуць што-небудзь прыдумаць. Праблема ў тым, што ў нас няма часу! Ні адной лішняй хвіліны!



"Яны так сябе адчуваюць, Нік".



"Вы кажаце мне, што я не выконваю заданне?"



"Не зусім так. Яны пасылаюць вам каманду спецыяльна падабраных людзей, каб вы праінструктавалі. Пасля гэтага вас выцягнуць».



"Гэта не правільна. Гэта няправільна, таму што гэта не спрацуе», - запярэчыў я, усё яшчэ злы і пакрыўджаны. "Ты ведаеш гэта не горш за мяне".



"Я прайграў". Гэта было ўсё тлумачэнне, якое даў Хоук, але гэтага было дастаткова, каб сказаць мне, што ён усё яшчэ на маім баку.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги