"Што мы будзем рабіць?"



«Мы будзем паднімаць датуль, пакуль не зможам больш выносіць гэта - а потым мы будзем паднімаць яшчэ мацней», - сказаў я ёй, мае пальцы ўжо былі пад краем талеркі. «Дзверы ўпалі на прыклад кулямёта ахоўніка. Гэта таксама карысна, як і любое іншае, паколькі ўладальніку гэта больш не спатрэбіцца».



"Ты таксама забіў яго?"



"Я спадзяюся на гэта", - горача сказаў я. «А зараз падымайся, чорт вазьмі. Нам трэба вызваліцца. Я бачыў сігнальную ракету. Мадам Лін збіраецца на рандэву са сваім караблём. Мы павінны выйсці на бераг, каб спыніць яе».



Марта прыціснулася да мяне. Пры іншых абставінах гэта было б інтымна, нават утульна. Але ніводны з нас не выглядаў і не пах як людзі, не кажучы ўжо пра палюбоўнікаў. Мая скура была абвуглены і пакрыта язвамі ад агню, я ўспацеў ад напругі, ад мяне пахла порахам і засохлай крывёй. Марта была ў лепшай форме. Мы разам хмыкалі і напружваліся. Дзверы ссунулася толькі на дзюйм. Калі гэта адбылося, я сапраўды прыклаў усе намаганні. Дзверы расчыніліся яшчэ на некалькі цаляў.



«Пакладзі аўтамат - мой - пад дзверы. Трымай яго. Паспяшайся», - задыхалася я, адчуваючы, што маё цела зламаецца ў любы момант. Марта ўторкнула прыклад кулямёта ў бетонную падлогу і прыціснула ствол да сталёвых дзвярэй.



Гэта трымалася.



Я расслабіўся і дазволіў сіле павольна вярнуцца ў мае ныючыя мышцы. Зноў здрыгануўшыся, мне ўдалося прыўзняць дзверы яшчэ на некалькі цаляў.



"Ідзі пад гэта", - загадаў я.



"А што наконт цябе, Нік?"



«Рабі, як я кажу. Я выйду праз секунду».



Яна здавалася сумнеўнай, але не збіралася заставацца ў цёмным тунэлі яшчэ на імгненне. Сакавік спусцілася і вывярнулася, але занадта павольна. Я адчуў, як мая хватка на цяжкай металічнай пласціне саслізгвае. Калі яна не спяшаецца, я магу раздушыць яе.



"Перамясці гэтую фанні", - крыкнуў я, дапамагаючы ёй нагой. Гэта было не надта доблесна, але ў тыя часы рыцарства не мела вялікага значэння. Усё, што зараз мае значэнне, - застацца ў жывых. Яна выскачыла, калі мае сілы зноў пайшлі на спад. Пыхкаючы і адчуваючы напружанне ў кожным мускуле свайго цела, я глядзеў на некалькі цаляў паміж падставай пліты і бетонам. Пісталет не быў той апорай, якой я мог давяраць у дадзеным выпадку.



Але ў мяне не было іншага выбара. Лежачы на спіне, я крыкнуў Марце: «Калі я пачну, я хачу, каб ты паднімалася, як быццам ты наступны алімпійскі чэмпіён. Зрабі гэта, зараз жа!»



Я адштурхнуўся нагой і падняўся ўгору, нібы націскаючы на мільён фунтаў. Дзверы расчыніліся дастаткова, каб я мог патрапіць унутр. Ніколі ў жыцці я так не спяшаўся. Востры металічны край слізгануў па маіх грудзях, жываце, верхніх нагах, а затым я выслізнуў з-пад дзвярэй. Марта расслабілася і хрыпла ўздыхнула.



Я нічога не мог зрабіць, акрамя як ляжаць у гразі, цяжка дыхаючы, маё сэрца шалёна калацілася.



Ты добра папрацавала, Марта, - нарэшце сказаў я. - Але ёсць яшчэ сёе-тое, што трэба зрабіць. Дзе Джордж прыпаркаваў сваю машыну? Мы павінны праверыць гэта, каб убачыць, ці ёсць там прылада пераключэння лазера ".



«Думаю, у тым кірунку», - сказала яна, дрыжучы ад напругі ўсяго, праз што ёй прыйшлося мінуць. Я хацеў суцешыць яе, але ў мяне не было часу губляць дарма. Яна была вялікай дзяўчынкай; яна была б у парадку без заспакаяльных слоў.



Я кінуўся на бег, выцягнуўшы аўтамат, які ляжыць за поясам, і пераканаўся, што ён гатовы да дзеяння. Наперадзе маячыла цёмная постаць. Я замарудзіў свой імклівы крок і ўпаў, выгінаючыся наперад на жываце.



Мая разважлівасць выратавала мне жыццё. Я выдаў лёгкі гук. Гэта разбудзіла кагосьці на заднім сядзенні машыны, які падняўся, узяў вінтоўку і пачаў дзіка страляць. Я зрабіў тры хуткія стрэлы, каб назаўжды прымусіць яго замаўчаць. Яшчэ адзін цень з'явіўся перад аўтамабілем. Яшчэ два стрэлы паразілі яго. Затвор майго аўтамата застаўся адчыненым пасля апошняга стрэлу. Я адкінуў пусты пісталет і выцягнуў маю верную Вільгельміну, калі я прысеў побач з машынай. Слухаючы да таго часу, пакуль у мяне не захварэлі вушы, я нічога не чуў, акрамя далёкіх хваляў прыбоя, які грукоча па беразе, і перыядычнага завывання ветру, які ляніва разгойдваў тоўстыя коўдры туману ўзад і ўперад.



Я выглянуў цераз край аўтамабільных дзвярэй. Нічога. Я рухаўся асцярожна, але з усёй магчымай хуткасцю. Агледзеў машыну, знайшоў невялікі парэз на заднім сядзенні, выцягнуў набіванне падушкі. Пакінутая прастора была як раз прыдатнага памеру для прылады пераключэння лазера. Мадам Лін знайшла яго першай.



"Чорт, - сказаў я, - мы спазніліся".



"Прабач, Нік, праўда!" - усклікнула Марта. «Я падтрымлівала цябе. Я стрымліваў цябе. Гэта ўсё мая віна».



Я яе амаль не чуў. Не час вінаваціць, а думаць. Тужлівы туманны ражок прагучаў адзін, два, тры разы. Густая заслона туману разышлася дастаткова, каб я ўбачыў грузавое судна ў паўмілі ад берага.



"Гэта яно!" Я закрычаў. «Мадам Лін накіроўваецца да гэтага карабля. Яны толькі што далі ёй сігнал. На пляж. Хутчэй, чорт пабяры, пасьпяшайся! Я цягнуў яе за сабой, як палонны паветраны шар. Мы пабеглі да абрыву з відам на пясчаную касу ў пяцідзесяці футах ніжэй. Цёмная купка людзей штурхнулася аб гумовы плыт, спрабуючы пагрузіць яго ў бурлівы прыбой.



"Бачыце іх там?" - спытаў я Марту. Убачыўшы яе ківок, я сказаў: «Пачні страляць у іх. Як быццам ты на стрэльбішчы. Павольна, наўмысна страляй, спрабуючы засяродзіцца на кожным раундзе. Я хачу, каб ты не давала ім пайсці».



"Што ты збіраешся рабіць, Нік?"



“Я збіраюся спусціцца туды хутка. А цяпер страляй!



Я аддаў ёй вінтоўку, узятую ў мерцвяка на заднім сядзенні машыны Джорджа. Я не стаў чакаць, каб убачыць, ці паслухаецца яна. Я імчаўся па звілістай вузкай сцяжынцы ўздоўж абрыву. Каля маіх ног выраслі крылы; Мне здавалася, што я лётаю, як Меркурый. Салёнае паветра лінула ў мае лёгкія і змахнула хваравітую стомленасць, якую я адчуваў раней. У мяне лінула сіла, і я ледзь трымаўся на крутой сцежцы, спяшаючыся дабрацца да пляжу. Водгаласы стрэлаў Мальты падказалі мне, што яна робіць тое, што ёй сказалі. Частка навучання DIA засела.



Патрапіўшы на пляж, я апынуўся мэтай чатырох розных кулямётаў. Мяне гэта турбавала не больш, чым гудзенне камара вакол маіх вушэй. Я выціскаў раўнд за раўндам, Вільгельміна знаходзіла прытулак для кожнай свінцовай кулі. Кулямёты перасталі страляць. Цяпер я адчуваў сябе непераможным.



"Не страляйце!" крыкнуў пакінуты член экіпажа побач з гумовым плытом. "Я не ўзброены!"



Яго рукі ўпалі яму на галаву. Я амаль паверыў яму з-за навальнічнага воблака гневу на твары мадам Лін. Яна, відаць, угаворвала яго спусціць плыт у неспакойную ваду і паспрабаваць плыць да далёкага карабля. Я вырашыў, што грузавое судна стаіць на якары ярдаў за трыста ад берага. Аднак якія змяняюцца пласты смугі, як правіла, руйнавалі маё ўспрыманне глыбіні. Як бы далёка ні знаходзіўся карабель, член экіпажа, відавочна, лічыў, што яму ніколі не дабрацца.



«Такім чынам, містэр Картэр, падобна, вы настаялі і перамаглі. Вы - выпрабаванне для мяне».



Мне даводзілася ўвесь час нагадваць сабе, што гэтая цудоўная жанчына была бязлітаснай і неаднаразова спрабавала забіць мяне самымі жудаснымі спосабамі. Мой "Люгер" засяродзіўся на ёй. Экіпаж у гэтай гульні быў усяго толькі пешшу, а я толькі што зрабіў ход ферзем.



"Каробка", - сказаў я.



«У вас жахліва аднабокі розум, містэр Картэр», - сказала яна, і яе голас быў такім жа мяккім, як шоўк, як калі яна паведаміла мне, што я застануся ў пакоі з пражэрлівымі пацукамі. «Я разбяруся з табой. У кожнага чалавека свая цана. Я магу зрабіць жыццё нашмат прыямнейшым для цябе - рознымі спосабамі. Разам мы маглі б адкрыць усю Браму Раю. Не ўсе мае трэніроўкі былі накіраваны на смерць."



"Я не сумняваюся ў гэтым, але мне не цікава".



«Ах, вы, амерыканцы. Гэтая пурытанская працоўная этыка ўрываецца ў шматлікіх адносінах. Яна пазбаўляе вас сапраўднага жыцця».



"Не я сказаў. "За адмову адказны просты патрыятызм. У нашы дні пра гэта мала што чуваць, але ён усё яшчэ існуе. Маёй краіне патрэбен гэты лазерны перамыкач. І я збіраюся яго ўзяць».



"Вось ён, містэр Картэр". Яна шпурнула чорную скрыню на пясок да маіх ног. Устаўшы на калені, не дазваляючы вачам адарвацца ад яе, я ўзяў камутацыйную прыладу і заціснуў пальцы пад адной з металічных сценак. Сціснуўшы зубы, я адсунуў вечка, каб агаліць далікатныя вантробы. Далікатнае шкло ярка блішчала ў цьмяным святле, а складаныя друкаваныя схемы, выгравіраваныя на шкле, збілі мяне з панталыку сваёй хітрасцю.



Пасля гэта здарылася.



Хутчэй, чым мы думалі, мадам Лін разгарнулася, выцягнула адзін са сваіх праклятых хірургічных веераў з металічнымі бакамі і адправіла яго ў паветра. Мне ледзь удалося адбіць гэтую лютую атаку, яе веер збіў Вільгельміну ў пясок.



"Цяпер, містэр Картэр, - мякка сказала яна, - паглядзім, у каго будзе перавага". Яна кружыла, яшчэ адзін веер пагрозліва міргаў.



Хьюго скокнуў мне ў руку і па вушы ўпіўся ў члена экіпажа, які, нарэшце, акрыяў ад свайго шакаванага бяздзейнасці і паспрабаваў нырнуць за маім «Люгерам». Ён перакаціўся зноў і зноў, хапаючыся за жывот. Я праігнараваў яго. Ён быў цалкам па-за гульнёй. Засталася толькі мадам Лін.



"Кінь гэта", - сказаў я. «Ты прайграла. У мяне ёсць пераключалая прылада, а ў цябе нічога няма».



«Я ўсё яшчэ жывая. Я магу атрымаць яшчэ адзін прататып ад другога Эдварда Джорджа. Многія з вашых навукоўцаў уразлівыя для маіх выкрутаў. Я знайду іх і скарыстаюся іх слабасцямі».



Яна працягвала кружыць, веер рухаўся па гіпнатычнай васьмёрцы. Яна ўдарыла з хуткасцю кобры. Веер ірвануўся, зачыніўся і ўдарыў мяне проста ў твар. Я парыраваў з Х'юга, адчуваючы ўдар металу па метале, а затым схапіў яе тонкае запясце. Я моцна сціснуў, спрабуючы раздушыць далікатныя косці. Мая сіла была не такой, якой павінна быць. Я ператварыў скрышальную косткі хватку ў дугу, ад якой жанчына ўпала на пясок.



Перш чым я змог прыкончыць яе нажом, рукі намацалі мае лодыжкі. Я цяжка ўпаў наперад, скручваючыся. Мужчына, якога я ўдарыў нажом у жывот, усё яшчэ слаба супраціўляўся, нібы спрабуючы кампенсаваць сваю ранейшую баязлівасць. Ён быў хутчэй мёртвы, чым жывы, але мне прыйшлося з ім разабрацца.



Гэта заняло больш часу, чым я чакаў. Ён адмаўляўся здавацца, магчыма, ведаючы, што смерць блізкая, і баючыся яе. Калі я ўстаў, скрываўлены нож капаў мне ў руку, мадам Лін пайшла. Яна сутыкнула гумовы плыт у мутныя чорныя воды, якія плёскаліся аб бераг, і цяпер люта веславала да карабля.



Прыкінуў свае шанцы плаваць у ледзяной вадзе і абганяць яе. У маім аслабленым стане яна магла б лёгка адбіць мяне, нават калі б мне ўдалося паспяхова пазмагацца з Ціхім акіянам і дабрацца да плыта. Я абшукаў шурпаты пясок, знайшоў Вільгельміну, праверыў ход, каб пераканацца, што пясок не патрапіў, затым прыцэліўся, трымаючы «люгер» абедзвюма рукамі.



Вясёлкавы зялёны колер сукенкі мадам Лін быў у цэнтры маёй увагі. Я стрэліў. Я бачыў, як яна рэзка ўпала наперад. Я апусціў прыцэл на край гумавага плыта. Я зноў стрэліў. Шыпенне гучней, чым гук прыбоя. Я працягваў страляць па плыце, пакуль затвор Вільгельміны не заблакаваўся, і ў абойме больш не засталося куль.



Плыт круціўся і сыходзіў у лядоўні воды Ціхага акіяна. Я чакаў з адным з упалых аўтаматаў у руцэ. Я не памятаю, як доўга я стаяў там, назіраючы, чакаючы, пераконваючыся, што мадам Лін мёртвая. Тужлівае гудзенне карабельнага гудка было падобным на паніхіду. Экіпаж зняў якар, і карабель растварыўся ў шэрай заслоне туману.



Мадам Лін па-ранейшаму не было відаць. Нарэшце яна сустрэла свой лёс. Я ведаў, што павінен быў адчуць захапленне ад перамогі над такім хітрым і магутным супернікам. Усё, што заставалася ўва мне, - гэта ламота, болі і неабходнасць спаць на працягу тыдня.





Сярэбраная плямка з'явілася ў ясным блакітным небе над пустыняй. Ён мігцеў і танчыў, пакуль не стаў чутны глухі гул рэактыўнага рухавіка. Затым неба ўзарвалася рэзкай лютасцю. Зноў і зноў гэта смяротная дзіда кагерэнтнага святла абвальвалася на мэту, секчы і разразаючы, пакуль не засталіся толькі малюсенькія фрагменты, якія абсыпаліся дажджом на ўсушанай зямлі.



"Глядзі, высока. Ты бачыш гэта?"



Я пакасіўся ў напрамку, які паказаў доктар Сатэр. Я ўбачыў імгненны выбліск, калі ракета высока над нашымі галовамі зноў увайшла ў атмасферу. Затым ён быў знішчаны смяротным выбліскам лазера. Малюсенькая ўспышка трэння з атмасферы была паглынутая катаклізмам, прычыненым на ўскраінах іёнасферы. Лазерная гармата працягвала



гусці і гусці пра сябе, усё яшчэ гатовы накінуцца на сваю смяротную сілу.



"З расійскімі міжкантынентальнымі балістычнымі ракетамі праблем не будзе?" Я спытаў.



Сатэр ухмыльнуўся, упершыню калі я ўбачыў яго такім самазадаволеным.



"Наогул. Рускія шмат у чым прасунуты. Электронныя контрзахады, а зараз і сістэмы супрацьракетнай абароны, так! Яны не могуць нічога ўцячы ад гэтага». Ён паказаў на лазер восьмай карты. Гонар у ягоным голасе быў для мяне дастатковай узнагародай.



Хоук падышоў з Мартай Берлісан і сказаў: «Ты можаш ганарыцца, Ці. Сатэр. Добрае выпрабаванне. Добрая зброя».



"Дзякуй", - сказаў мажны вучоны, не асабліва слухаючы. Ён ужо сыходзіў, каб праверыць цыферблаты і сведчанні прыбораў. Мы глядзелі, як ён сыходзіць, чалавек, які знаходзіцца ў эйфарыі ад паспяхова завершанага праекту.



"А як наконт выпіўкі і азартных гульняў доктара Саттэра?" - спытала Марта. "Гэта будзе замецена пад дыван?"



"Не," павольна сказаў Хоук. «Мы парэкамендавалі доктару Сатэр правесці працяглы адпачынак у Лонг-Біч. Не варта марнаваць дарма чалавека яго талентаў. Ён будзе… рэабілітаваны».



Марта кіўнула, сонечнае святло адбівалася ў яе чорных як смоль валасах, робячы яе яшчэ прыгажэй, чым калі-небудзь. Я адчуў камяк у горле, проста гледзячы на ??яе.



"Мм, містэр Хоук, магу я пагаварыць з Нікам сам-насам?"



Хоук разумеюча падміргнуў мне, затым павярнуўся і рушыў услед за Сатэрам у кантрольны бункер.



«Давай крыху прагуляемся, Нік», - сказала яна. «Я хачу паразмаўляць. Пра нас".



"Што пра нас?" Я спытаў. Я не думаў, што змагу прывесці свае пачуцці ў парадак. Мы былі блізкія, вельмі блізкія. Мяне вабілі іншыя жанчыны, але рэдка так, як да Марты Берлісан. У маім бізнэсе гэта было дрэнна. Я не быў упэўнены, што хачу чуць, што яна сказала. Гэта можа аказацца балючым для нас абодвух.



«Я не ведаю, як гэта сказаць, Нік, таму я адразу скажу гэта. Я кахаю цябе, я кахаю цябе вельмі моцна». Маё сэрца амаль перастала біцца, калі я пачуў гэтыя словы. «Але, - хутка працягнула яна, апусціўшы вочы, - я хачу сысці адна. Прынамсі, на час. Я ... я павінна ўсё выправіць у сваёй галаве. Я была так захоплена ўся гэтая інтрыга з-за таго, што ў мяне не было магчымасці належным чынам аплакваць смерць Рычарда”.



"Я ведаю, праз што ты праходзіш", - мякка сказаў я.



«Не, Нік, - з пачуццём адказала яна. «Вы не можаце ведаць. Ваша праца вельмі важная для вас. Магчыма, гэта лепш для ўсіх нас, усіх у Злучаных Штатах. Але гэта не тое, што мне патрэбна і чаго я хачу. Я сышла з разведвальнага супольнасці з-за праблем. Я кахаю цябе - але я не магу змірыцца з думкай, што ты будзеш недзе там, дзе ў цябе ўвесь час страляюць. Мне патрэбны час, каб аплакваць, і я сумняваюся, што вярнуся да цябе».



«Я сказаў, што разумею, Марта, і я разумею. Сапраўды».



"На самай справе?" - Спытала яна, пераводзячы вочы на мае.



Я пяшчотна пацалаваў яе. Яна змоўкла, усміхнулася мне, а потым павярнулася і пабегла. Я глядзеў ёй услед, унутры мяне была пустата. Тое, што яна зрабіла, было да лепшага. Я ведаў гэта, але ўсё роўна было балюча.



Я стаяў, гледзячы на ??пустыню, чакаючы заходу. Аранжавыя і жоўтыя аблокі пераканалі мяне ў тым, што на свеце ёсць і іншыя прыгажосці. Неўзабаве мае думкі вярнуліся да Лас-Вегаса і перапыненага водпуску. Я паспешна сышоў, жадаючы вярнуцца да сур'ёзнай працы - паслабіцца і забыцца аб працы - і Марце.





Картэр Нік



Месца самагубства





Нік Картэр




Арыгінальная амерыканская назва:




The Suicide Seat



пераклад Льва Шклоўскага.



Месца самагубства.






Першы раздзел




- Але… але ты ж не Гансалес! - Усклікае дзяўчына.



- О не, зусім не, - сказаў я, робячы невялікі крок да яе.



Яна адскоквае да процілеглай сцяны з трывожным выглядам. Я гляджу на гэта. Яна б нядрэнна выглядала з гэтым вялікім сіняком, са светлымі валасамі і блакітнымі вачыма. Загваздка ў тым, што адзін з яе сінякоў не проста цёмны пасярэдзіне, яны яшчэ і паўсюль. Яшчэ ў яе ёсць яшчэ адзін, крыху менш цёмны, на сківічнай косткі. Мне, які заўсёды так далікатны з жанчынамі, балюча за яе.



Яна пытаецца. - Хто ты ?



- Нік Картэр. Я тут, каб завезці цябе дадому.



Яна мармыча:



- Мяне дадому?



Падобна, гэтыя два словы проста больш не маюць для яе сэнсу, што для таго, каб мне паверыць, патрэбен пісьмовы дакумент. Бо пад рукой іх няма, імкнуся абыйсціся падручнымі сродкамі:



- Так, у ЗША. У дом твайго бацькі.



Па яе шчоках коцяцца дзве вялікія слёзы: усё, паведамленне прайшло. Як бы я ні быў адчувальны, я абарочваюся, каб не расплакацца разам з ёй, і, карыстаючыся выпадкам, зачыняю акно, праз якое я ўвайшоў. Калі гэта зроблена, я дадаю:



- У нас мала часу. Паспяшайцеся апрануцца. Мы збіраемся сагнаць машыну, каб збегчы.



Галава не выглядае занадта пашкоджанай пад прыгожымі светлымі валасамі. Пачынаецца адразу:



- Выкрасці машыну? Але Гансалес павінен з'ехаць з «Б'юікам»!



- У мяне ёсць іншая ідэя. Ідзі хутка апранайся.



Яна адчыняе кладоўку і пачынае корпацца ў ёй, пакуль я тлумачу:



- Гэта машына, на якой яны збіраюцца перасекчы мяжу.



Без цырымоній паненка губляе халат на зямлю. Затым раптоўна, як быццам яна толькі што ўлавіла тое, што я сказаў, яна паварочваецца да мяне і замахваецца на мяне:



- Але, містэр Картэр, яна набітая ...



«Я ведаю, што набітая наркотыкамі», - сказаў я, дэталізуючы гэта.



Даволі апетытная, але дакранацца да яе не жадаецца. Прынамсі, не такі, як зараз. Я адчуваў сябе так, як быццам адасабляюся з міс Рэмпонна. У яе ўсё ў сіняках. На жываце, руках, сцёгнах і нават грудзях. Яны мяняюцца ад цёмна-фіялетавага да зелянява-жоўтага і ўсіх адценняў сіняга і чырвонага, я думаю, у парадку ўзросту. Гэтага дастаткова, каб чараўнікі ў Technicolor збляднелі. У мяне валасы натапырваюцца на купале.



«Паслухай, Коні, - сказаў я. Справа не ў тым, што відовішча непрыемнае, але гэта трэба рабіць хутка. Апранайся, паглядзім!



Тут яна наносіць макіяж і хаваецца за дзверцы туалета.



- Ой! Прашу прабачэння ! Я… я ўсё яшчэ не прывыкла да думкі, што я магу быць кім заўгодна, акрамя аб'екта гвалту.



Я спрабую яе супакоіць:



- Пастараемся зноў прывыкнуць да гэтага. Спадзяюся, гэта скончыцца менш чым праз гадзіну. Але спачатку мне трэба ведаць, ці праходзіма невялікая дарога, якая вядзе да гаражоў.



- У добрае надвор'е так. Але два дні таму яе зрэзалі дажджы. Ёсць брод, але калі ўзяць джып 4х4.



- Вось што я планую зрабіць.



Велізарныя шыны машыны начынены гераінам з правінцыі Сіналоа асцярожна загорнутым у невялікія пакуначкі з пергаментнай паперы.



Але гэта не мая справа. Я займаюся вывазам міс Коні Куітман, дачкі аднаго з наймацнейшых прыхільнікаў сенатара Майка Ловетта, з Ніжняй Каліфорніі.



Галоўны герой - гэта я працаўнік аддзела АХ. Я - элітны забойца N3, і я выконваю місіі, якія мне давярае AX, невялікі орган Сакрэтнай службы, які спецыялізуецца на брудных працах.



Дзверы прыбіральні зачыняюцца. Я паварочваю галаву. Коні Куітман падобная на сцерву з трушчобаў. Гэта з-за яе адзення. Гансалес і яго сябры гойсаюць па мяжы. Спрабаваць знайсці сярод гэтых тыпаў прыстойных хлопцаў гэтак жа ўтапічна, як шукаць пяшчоту ў вачах зборшчыка падаткаў. І нягоднікі, якім ён дае ў пазыку ці дорыць на час Коні - у залежнасці ад абставін - павінны быць таго ж тыпу. Для іх чым больш мыш падобная на траску, тым лепш. І тады навошта плаціць за туалетныя прыналежнасці, бо яна цікавая без туалета? Сваёй мішурой ён нагадвае мне маленькіх прастытутак, якія блукаюць па тратуарах Авэніда дэ ла Рэвалюшн у Ціхуане. Але бываюць выпадкі, калі лепш не перашчыраваць з тым, што вы думаеце. Акрамя таго, мне ёсць аб чым турбавацца.



- Я заўважыў унізе двух мужчын, - кажу я. Мужчына па імені Эстрада і мужчына са шнарамі.



- Кабрэра?



- Гэта павінна быць так. Я чуў, як хлопец назваў яго нечым у гэтым родзе. Ёсць яшчэ хто-небудзь?



- Так, гаражнік. І ён круты. Ён вельмі хуткі з пісталетам і яшчэ хутчэй з нажом.



Я каментую:



- Гэта не так ужо і дрэнна. Будзем дзейнічаць па парадку. Як ты думаеш, ці зможаш прыцягнуць сюды двух хлопцаў? Па чарзе, калі магчыма.



- Без сумневу, - адказвае паненка. Кабрэра нейкі час кружыўся вакол мяне. Але Гансалес не згодзен. Я паспрабую яго прывабіць.



- Паспрабуй. Калі мы зможам неўзаметку пазбавіцца ад ахоўнікаў дома, можа быць, я змагу заспець хлопца ў гаражы знянацку.



- Добра, - сказала яна.



Яна падміргвае мне і адчыняе дзверы.



- Пака, - яна буркуе, "Пакіта. Estoy sola y me aburro. Ven a verme, mi corazón [1]."



У яе лёгкая ўхмылка, але вельмі сэксуальны голас. Я чую, як хлопец гаворыць нешта, чаго я не разумею. А потым ідзе па лесвіцы. Я вырашаю пакінуць Вільгельміну ўбаку, яна занадта шумная, мой пісталет Вільгельміна, гэты мой стары добры Люгер. Пакіта атрымае ўдар Х'юга, майго штылет з аўтаматычным спускавым кручком, які звужаецца, як капусны нож.



- Шаноўны, Пакіта. Ven, querido [2], - працягвае Коні, адыходзячы да парога. Ты тамбіен, Манола! - рэзка ўсклікае яна. Не, ніякіх quiero los dos juntos. Затым, Маналіта. Espera un poquito, por Favor [3].



Пекла і праклён! Два селядцы клюнулі разам! І, нягледзячы на ўгаворванні Коні, Манола, падобна, не збіраўся мудра чакаць сваёй чаргі.



Ён зараз у пакоі. Рука працягваецца і хапае яго. Х'юга схаваны на паўдарогі паміж локцем і запясцем. Я крыху на яго націскаю. Ён выскоквае, і аказваецца ў руцэ Пакіта, як па чараўніцтве. Я хапаю свайго кліента і па рубцы пазнаю Пака. Ён выдае выродлівае рык і здаровай рукой пачынае выцягваць зброю. Занадта позна, Пакіта. Хьюго ўтыкаецца яму ў горла гэтак жа лёгка, як распалены прас у кавалак алею. Нявыхаваны мужчына выдае вялікую булькатлівую адрыжку, нават не задумваючыся аб тым, каб пакласці руку перад ротам, затым слаба згінае калені і падае наперад. На пляцоўцы чалавек па імені Манола трымае ва ўпоры пісталет. Здзейсніўшы адзін з тых вялізных жахлівых скачкоў, сакрэт якіх я ведаю, я кідаюся на яго і, гатова, удар штылетам у сэрца. Яго пісталет падае на падлогу з гукам рондаля. У той жа час я адпраўляю яму левую руку ў цэнтр партрэта, і ён скача па пандусе, не паспеўшы аб'явіць сваё імя. Я гляджу на пад'езд. Манало расцягнуўся на пляцоўцы за тры метры ніжэй. Яе галава ўсё яшчэ звісае з плячэй, але шыя звернутая пад ненатуральным кутом. Я заходжу ў пакой.



Коні назірае, як Пака заканчвае выпускаць душу ў сярэдзіне вялікай слізістай чырвонай лужыны. Я бяру два пісталета і перадаю адзін дзяўчыне. Іншы я засоўваю за пояс. Не трэба больш турбаваць гэтага беднага чалавека са шнарамі. Хай ён зробіць апошні ўздых ціхамірна. Таму я прапаную хутчэй пайсці. У нас ёсць больш за восемдзесят міль шляху перад мяжой.



Але мы яшчэ не выйшлі з інтэрната.



Коні ідзе наперадзе мяне па лесвіцы. Прыбыўшы на першую пляцоўку, яна спыняецца і здымае татаны на хадулях.



- З гэтым нялёгка хадзіць, - каментуе яна. І потым бегчы ...



Я карыстаюся гэтай магчымасцю, каб прайсці міма. Але калі я падыходжу да ніжніх дзвярэй, яна хапае мяне за рукаў. Я абарочваюся.



- Скажам, з Кальдэронам, хлопцам, які трымае гараж, загавор не спрацуе. Яму падабаюцца толькі хлопчыкі.



- Зразумела, - кажу. На ваш погляд, ці ёсць верагоднасць, што ключы ляжаць на прыборнай панэлі? Па-першае, ты ўмееш вадзіць машыну?



- Няма праблем, я ўмею вадзіць. Што да ключоў, то іх няма. Гэта джып, скрадзены ў амерыканскіх вайскоўцаў. Заводзіцца кнопкай.



- Ідэальна. Пачакай, пакуль я цябе паклічу. Я пайду і знайду яго.



Падморгваю ёй, выходжу ў двор і крычу:



- Хоухаў! Кальдэрон! Мая мілая маленькая каханка! Прыйдзі да мяне, педык майго сэрца. Давай, пакажы мне свой прыгожы твар, мая Мона Ліза!



Усё гэта, вядома, па-іспанску. Які талент! Калі гэта не спрацуе, я вярнуся ў сваю кнігарню і куплю яшчэ адзін слоўнік іспанскага, які прадалі мне крыху менш за сем гадоў таму.



Але гэта працуе. Кальдэрон выходзіць з гаража, паднімае пісталет і плечы.



Гэта праўда, што гэта хутка.



Але не з прыгожым Нікам. Мне прыйшло ў галаву, што Вільгельміна хацела з ім пазнаёміцца. Праз долю секунды яна скача мне ў далонь і дае цудоўны стрэл. Я трапіў у плячо. Хлопец коціцца па зямлі, але ўсё ж страляе.



Дакладна, што гэта амаль дакладна.



ВВЗІУФ! Нягледзячы на яго рану, яго куля закранула маю скуру галавы. На некалькі міліметраў ніжэй і ён падзяліў бы мае валасы пасярэдзіне.



Чыханне кідаецца мне ў нос, і я бягу да гаража. Гэта павінна быць апошняе, чаго чакаў мілы. Ён думае аб сваёй траўме, калі бачыць, як я яго дабіваю. Амаль ва ўпор страляю яму паміж вачэй. Яго галава валіцца назад. Яму больш не давядзецца турбавацца аб сваім плячы. Бяру яго пісталет і чую крык Коні:



-Увага! Гэта Гансалес і іншыя!



Усё яшчэ басанож, яна бягом перасякае двор, і мы разам падыходзім да машыны. Я перадаю ёй пісталет.



- Адцягніце іх, - кажу я. Калі вы выб'яце аднаго з іх, я не буду з вамі спрачацца.



Я націснуў на стартар. Раве матор. Так, рабяты, адразу магу сказаць, што гэта добры рухавік. Я не ведаю, што яны засунулі пад капот, але гэта сапраўды не той хворы рухавік, які павінен быў быць тамака. Я крычу:



- Пачакайце!



Аўтамабіль ірвануўся. Адразу за гаражом ёсць дзве вялікія няроўнасці. Машына скача на іх, як раз'юшаны бык. Узлятаем з месца. Як толькі я патрапіў назад у сваю каляіну, я хутка пераключыў перадачы. Каробка таксама не тая, што ў старога ваеннага джыпа.



- Коні крычыць, паварочваючыся і страляючы. - Яны гоняцца за намі!



- Я гэта падазраваў. Трымайся мацней. Іх б'юік хутчэй за нас, але я адарвуся ад яго на бездараж.



"Не разлічвай на гэта", - сказала мне Коні. Іх машына ўсюдыходная.



Адзінае, на што я магу разлічваць, - гэта на нашае лідэрства. Але гэта ненадоўга Мне трэба нешта знайсці вельмі хутка. Я хутка прагортваю свой запас досведу і знаходжу той метад, які, на мой погляд, падыходзіць для дадзенай сітуацыі.



Ярдах у ста перад намі знаходзіцца земляны ўзгорак, дастаткова высокі, каб загароджваць дарогу. Я еду на яго. Джып скача мінімум на семдзесят сантыметраў. Ён раптам адскоквае назад, калі колы стукаюцца аб зямлю. Краем вока я мімаходам бачу ашалелую дзяўчыну, якая сціскае ручку сваіх дзвярэй. Я павярнуў руль і націснуў на тормаз. Джып спыняецца пасля майстэрні павароту, блакуючы невялікую дарогу. Уключаю поўнае святло фар.



- Што ты робіш ? - Коні плача, яе вочы пашыраюцца ад манументальнага страху.



Я шырока ўсміхаюся ёй і адказваю заспакаяльным тонам:



- Адзінае, што засталося зрабіць. Праз секунду вашых сяброў чакае пацешны сюрпрыз.



І, як і чакалася, Buick з'яўляецца над узгоркам, нібы вялікая лятучая наўпрост з пекла. Нягледзячы на таніраванае лабавое шкло, я бачу ашаломлены і спалоханы твар вадзіцеля. Ён чакаў знайсці дарогу, а замест гэтага стаіць джып. Ён у самым разгоне. Ён мусіць нешта рабіць. Я ўдарыў у сігнал.



Гэта апошні ўдар. Хлопец руліць з усіх сіл тармозячы. Вялікі Б'юік паслізнуўся. Левыя колы паднімаюцца, апускаюцца і падскокваюць. Яна сыходзіць з дарогі і ў нешта ўдараецца. Я бачу, як цела праходзіць праз лабавое шкло і ўзлятае ў плануючым палёце. Buick зноў падскоквае, ператвараючы яго ў мармелад. Капот і дзве дзверы адчыняюцца пры ўдары. Пры трэцім скачку загарэўся бензабак, і машына ўзарвалася, перш чым упасці назад, шыпячы на тэрыторыі, якая мяжуе з невялікай дарогай. Страшная спякота абпальвае палову маіх валасоў. Напэўна, яны зноў пакутуюць. Раней прабор пасярэдзіне, а зараз апёк. Калі быў у цырульніка? Ах, не, я забыўся, што няма каму паклапаціцца пра маю прычоску.



- Давай, - кажу я. А зараз развярніся і наперад!







Раздзел II.




Калі б мы былі ў Злучаных Штатах, было б разумна заставацца на невялікай дарозе і пазбягаць асноўных дарог, дзе ёсць большая рызыка быць спыненым. Маючы невялікае пачуццё кірунку, спрабуючы прыкладна рухацца ў правільным напрамку, заўсёды ёсць спосаб знайсці правільную дарогу. Але тут не Штаты, гэта Ніжняя Каліфорнія, і добрыя дарогі падобныя да дрэнных дарог дома. Што да дрэнных дарог, я аддаю перавагу не казаць пра іх. Мараль, як толькі змагу, я вярнуся на галоўную дарогу. Зубы крыху стукаюць на няроўнасцях, але нам усё ж атрымоўваецца падтрымліваць досыць правільны тэмп. Мы карыстаемся магчымасцю, каб даведацца адзін аднаго бліжэй. Раптам Коні паварочваецца да мяне і кажа:



- Скажы, Нік. Вы мяне яшчэ не спыталі ...



- Спытай "што ? Я гэта раблю.



І раптам я разумею, што яна мае на ўвазе. Я адразу працягваю:



- Ах так, а чаму ў такі бардак патрапіла такая дзяўчына з добрай сям'і, як ты?



- Вось і ўсё, - пацвярджае яна.



- Добра, я цябе пытаю.



Яна прачышчае горла і кажа:



- Я павінна была быць асцярожнай, толькі тут ...



Але далей справа не ідзе. Яе голас раптам задыхаецца, яна кладзе галаву на рукі і заліваецца слязамі. Я, ты мяне ведаеш: хлопец часам крыху рэзкі, але сапраўды добры хлопец. У мяне ўзнікае адзін з тых прусакоў, калі я бачу яе такі, небарака. Я б хацеў нешта зрабіць, але з рулём у руках на гэтай няроўнай дарозе гэта няпроста. Як толькі я знаходжу магчымы кут, я спыняюся і абдымаю яе за плечы.



- Вось... вось..., - кажу я тонам добрага таты, якому можна давяраць. Раскажы мне пра гэта зараз. Я ўпэўнены, што потым будзе лепей. Яна ўткнулася галавой у ямку маіх магутных грудзей і, як дзіця, якое хвалюецца вельмі, вельмі вялікае гора, зноў пачынае плакаць. Я цярпліва чакаю, пакуль ён супакоіцца, гледзячы на ??ўстрывожаныя твары на якія праязджаюць машынах. Нарэшце, Коні выцірае вочы, глыбока фыркае і ікаючым голасам прыдумляе гісторыю, якая можа быць падобным на многія іншыя.



Як я і чакаў, яна стала ахвярай падвоху. Напэўна, самы тухлы трук, які толькі можа існаваць. І не ў ранішняй газеце вы пачуеце пра гэта. Статыстыка Інтэрпола па гандлі белымі рабамі - гэта не тое, чым мы кормім маленькія сем'і. Назавіце «белым», да таго ж цікава, чаму… Хлопцы, якія ядуць гэты хлеб, не надта пераборлівыя. Апартэід - не іх справа. Калі ёсць нешта, у чым вы не можаце іх вінаваціць, дык гэта ў расізме. Іх, калі кураня дастаткова вялікі, каб прынесці ім бліны, гэта ўсё, што яны просяць.



Вось як гэта працуе:



Па-першае, дзяўчынка павінна быць у дрэнным становішчы. Яна пасварылася са сваім хлопцам, раззлавалася на бацькоў ці збегла. У любым выпадку, я ўдакладню дэталі, вы павінны мець уяўленне аб топа. Дзеці, якім пашчасціла вярнуцца, амаль заўсёды гавораць адно і тое ж.



Аднаго дня, чытаючы аб'явы, яны раптам натыкаюцца на магчымасць, якую нельга выпускаць. Часам гэта кантракт з «балетнай» трупай, досведу не патрабуецца. Іншым разам гэта праца сакратара на службе ў галіновага магната, які ўсё жыццё цягаецца па самых райскіх кутках планеты. Адзіныя неабходныя якасці: лёгкасць зносін, добрая прэзентацыя, наяўнасць пашпарта.



Як толькі дзяўчына апынецца ў прыдатным куце - там копы падкуплены на вышэйшым узроўні - бах! пастка зачыняецца на ёй. Аднаго вечара мы запрашаем яе на невялікую вечарынку і даем ёй выпіць. Калі мы не занадта назіральныя, мы нават заходзім так далёка, што прымаем добрую дозу наркотыкаў, пераважна снатворных. Затым мы катапультуем яе ў самы разгар оргіі, і яна аказваецца ў сумцы. Застаецца толькі выцягнуць Polaroid.



Наступным днём, калі яна зноў глядзіць на свет, ёй паказваюць фатаграфіі. Ёй гавораць, што дома яе бацькі і сябры - тыя самыя, на якіх яна магла разлічваць, - напэўна будуць выглядаць пацешна, калі атрымаюць гэта. Яна зусім ашаломлена глядзіць на фатаграфіі. Але так, гэта яна, з шырокай блажэннай усмешкай на вуснах, займаецца сэксам з трыма мужчынамі адначасова.



Морква прыгатавана. У краіне, дзе яна знаходзіцца, ёй няма да каго звярнуцца па дапамогу. Звычайна гэта адбываецца на Блізкім Усходзе, у Афрыцы ці Паўднёвай Амерыцы. Для Коні Куітман гэта адбылося ў Мексіцы паводле класічнага сцэнарыя. З адной падрабязнасцю: яе прадалі за пяцьдзесят кіламетраў ад мяжы з ЗША, і ёй пашанцавала, што ў татачкі ёсць знаёмы сенатар. Гэта мяняе многае.



- Вось так, - заключае яна. Я… прашу прабачэння за тое, што распавёў табе ўсё гэта, але мне стала добра.



- Я разумею. Гэта павінна было неяк выйсці. І тады мінулае застаецца мінулым. Цяпер важна выбрацца адтуль.



- Ведаю, - згаджаецца яна з даволі пакрыўджаным выглядам. Як ты думаеш, як мы гэта зробім?



- У мяне ёсць уласная ідэя. Для пачатку трэба знайсці іншае аўта. Гэтую машыну, поўную хламу, павінны заўважыць усе паліцыянты ў гэтым раёне. І ёсць добры шанец, што некаторыя з іх будуць у гэтым удзельнічаць.



- Дарэчы, у вас ёсць інфармацыя аб іх начальніку, якога яны называюць маніту? - пытае Коні.



- Не ў апошнюю чаргу.



- У мяне ёсць, - кажа яна.



- Якая!



У мяне павінен быць твар дзіцяці, які толькі што нацягнуў ватную бараду Санты і даведаўся, што гэта быў замаскіраваны дзядзька, таму што, нягледзячы на тое, што яе вочы ўсё яшчэ вільготныя, яна не можа ўтрымацца ад смеху.



- О, гэта няшмат, - працягвае яна. Аднойчы ўвечар Ганзалес пазычыў мяне гэтаму чалавеку. Было цёмна, і святло было выключана. Я не магла яго даведацца, але ...



- Але што?



- Ён быў высокім і меў крыжападобны шнар на запясце.



- Можа, спатрэбіцца, кажу, перазагрузка.



У Коні, здаецца, справы ідуць нашмат лепш. Мы зрабілі некалькі лёгкіх міль, балбочучы. Гэта настолькі крута, што мне не спатрэбілася б шмат намаганняў, каб прадставіць сябе двума турыстамі, якія вяртаюцца дадому з паездкі ў Ніжнюю Каліфорнію. Вы б паверылі гэтаму? Менавіта ў гэты момант лёс вырашае, каб мы зваліліся на паліто. ХЛОП! Лопнула шына. І гэта ўсё яшчэ той момант, калі хочацца выдаткаваць адгадайце, што: адна з тых машын дапамогі на дарогах, якія мексіканцы нядаўна пачалі выкарыстоўваць на гэтай платнай дарозе, каб умацаваць свае адносіны з багатымі жыхарамі нашай цудоўнай краіны.



Я паркуюся на абочыне дарогі, спадзеючыся, што не пакінуў вялікага следу белага парашка пасля маёй шыны. Гэта можа падацца дзіўным. У гэтым раёне рэдка бывае сьнег.



- Добры дзень, сеньёр, - кажа мне коп, спыняючыся побач са мной. Я магу вам дапамагчы?



У яго шырокая ўсмешка на твары. Канешне, ён той хлопец, які проста чакае аднаго. Раззлаваць аўтамабілістаў як спосаб паказаць, што яму не плацяць за тое, што ён не напляваў.



У мяне малюсенькая, малюсенькая, малюсенькая доля секунды панікі. Я вельмі хутка здаравею і ўраўнаважваю ўсмешку.



- Я паклапачуся пра сябе, сеньёр Палісія. Без праблем.



Працягвай казаць. Ён падыходзіць, узрадаваны, і тлумачыць мне, што гэта яго праца, што ён тут для гэтага і што я не збіраюся пэцкаць свае прыгожыя арыстакратычныя рукі, каб змяніць кола. Я пачынаю сур'ёзна тузацца. Колы, яны поўныя гераіну, на выпадак, калі ты забыўся.



Раптам радыё ў яго машыне пачынае пішчаць. Паліцыянт абарочваецца.



"Прабачце мяне на секунду", - сказаў ён.



І ён збіраецца прыняць паведамленне.



Пахне страшэнна выпаленым. Прапусціў бы болей, што гэта таксама частка схемы. Прыгажуніку Ніку і маленькай маме Коні будзе пра што турбавацца.



Ён вяртаецца праз некалькі секунд і зноў паказвае чатыры залатыя зубы, якія ён павінен разглядаць як знешнія прыкметы свайго багацця.



- Сеньёр, - аб'яўляе ён, - мне толькі што паведамілі аб інцыдэнце. Мяне просяць праверыць усе джыпы, якія едуць па гэтай дарозе. Я прашу вас паказаць мне вашыя дакументы і дакументы на машыну.



Я хутка рэагую, прыдумляючы невялікі салата, які ён, верагодна, не будзе есці. Але сёе-тое трэба сказаць.



- Я пазычыў гэтую машыну ў сябра. Гэта дурное, я забыўся ўзяць паперы.



- Прабачце. Вам давядзецца ісці за мной. І мадам таксама. Але тут ...



Ён паварочваецца. Ой! Ой! Ой! Бізнэс не атрымліваецца. Побач з ім пад'язджае крыты пікап мексіканскай арміі. Ён забіты федэраламі, узброенымі аўтаматамі. Афіцэр спешыцца. Высокая, стройная, доўгая кашчавая постаць, якая выдае індзейскае паходжанне. Горш за ўсё яго вочы. Чорны і бязлітасны. Тыпу хлопца, які вырывае вам пазногці адзін за адным, каб прымусіць вас пагаварыць. Я абвык да такіх кліентаў і адразу пазнаю іх.



Паліцыянт замірае, звярнуўшы ўвагу.



Ён дагодліва ківае. - Прывітанне, палкоўнік! -



- Што адбываецца ? - пытае іншы.



Ён і коп сыходзяць на імгненне, каб абмяняцца дробязямі на сваёй роднай мове. З гэтага моманту я выбаўлю цябе ад іспанскага. Гэта праўда, што надае крыху мясцовага каларыту, але мяне гэта пачынае стамляць.



Я карыстаюся гэтай магчымасцю, каб падрабязней распавесці аб маім кліенце. Яму павінна быць за сорак, у яго асмуглая скура і маленькія чорныя вусікі, акрэсленыя ў лінію. Ён нагадвае мне бацьку Геза, мексіканскага хлопца, майго сябра, калі я быў дзіцем. Усе суседскія дзеці баяліся гэтага. Дужы хлопец, вельмі круты. Бедны Гез, яго ўвесь час каралі.



Краем вока я гляджу на Коні. Яна ўся белая. Не ганарлівая, небарака. Яна думае, што гэты кароткі момант свабоды скончыўся. Я не такі песіміст. Пакуль ёсць жыццё, ёсць надзея, праўда?



Я разумею, калі да нас вяртаецца палкоўнік. Я не бачу сябе, але думаю, што раблюся такім жа белым, як мая дзяўчына. Яго вялікія блакітныя вочы прыкаваны да запясця афіцэра. І на гэтым запясці вялікі шнар у форме крыжа. Ён надарыў мяне поглядам, які з лёгкасцю рэзаў бы сталёвую бэльку, як паяльная лямпа, і пытаецца:



- Адкуль узяўся гэты джып?



- Мне пазычылі.



- Ты скраў!



- Ты жартуеш, давай паглядзім! Вы атрымлівалі скаргу на ўгон гэтага аўтамабіля?



- Я кажу вам, што вы яго скралі! Вы рушыце ўслед за мной.



У Мексіцы ўсё яшчэ дзейнічае Кодэкс Напалеона. Ніхто не лічыцца невінаватым. Калі паліцыянт абвінавачвае вас, вы павінны давесці, што ён няправы ці хлусіць. Акрамя таго, гэты насамрэч не хлусіць. Ну не для палёту. Я вырашаю пакуль пазбегнуць скандалу, проста каб выратаваць мэблю, калі справа тычыцца Коні Куітман. Я кажу :



- Добра, я пайду за табой.



Затым я гляджу на паліцыянта на дарозе.



- Не маглі б вы ўзяць гэтую дзяўчыну ў горад? Яна не мае дачынення да гэтай справы. Я прыехаў аўтаспынам.



Ён паварочваецца да палкоўніка і пытаецца ў яго вачыма. Іншы ківае. У тую ноч, калі ён спаў, Коні, для іх абодвух было цёмна. Ён не пазнаў яе. Ён не бачыць сэнсу важдацца з дзяўчынай. Яго цікавіць джып і яго груз. І я, вядома, таму што ён, верагодна, мае намер прымусіць мяне адказаць за пакуты, якія я прычыніў яго хлопцам.



Але, перш чым я дазволю сабе ўстаць на борт, мне трэба паклапаціцца яшчэ пра адно. Я працягваю картку копу, які збіраецца пасадзіць Коні ў машыну, і кажу:



- Гэта картка майго адваката, містэр Арманда Сегура. Не маглі б вы патэлефанаваць яму і сказаць, што мне патрэбны яго паслугі?



- Вядома, - адказвае мой добры таварыш з металічнымі ікламі. Як цябе клічуць ?



- Нік Картэр.



Пакуль накшталт ён сумленны кап. Інакш я рызыкую. Я ціхенька ківаю Коні. У яе вачах усяго патроху. Страх, але таксама рашучасць і нават надзея. Калі пласканогі прывядзе яе ў Ціхуану, у яе ёсць шанец перасекчы мяжу, пайсці ў паліцэйскі ўчастак Чула-Віста і дачакацца, калі тата Куітман яе забярэ. Яна прыкладае вялікія намаганні і прымудраецца надарыць мяне лёгкай усмешкай. Мяне гэта суцяшае. Зусім няшмат.



Двое салдат зацягваюць мяне ў кузаў фургона. Палкоўнік сядзіць наперадзе побач з кіроўцам. Як толькі заязджаем у вёску, ён спыняе машыну і ідзе да тэлефона з вулічнай будкі. Дзіўна для салдата... Я ведаю, што ён робіць. Ён пасылае каго-небудзь паклапаціцца аб джыпе. Я чуў, як ён сказаў паліцыянту, каб ён не прыбіраў яго, а ўзяў справу ў свае рукі.



Выходзім, праз некалькі хвілін спынімся перад дэпо. Першае, што робяць двое ахоўнікаў, гэта скоўваюць мне рукі кайданкамі за спіной і саджаюць у маленькую ізаляваную камеру. Хутка дзверы адчыняцца. Ён мой палкоўнік. Першае, што ён робіць, гэта наляпляе добрую татуіроўку на мае фамільныя каштоўнасці. Я нахіляюся назад. Ён падымае мяне каленам да падбародка. Маленькі чырвона-залаты пыл пачынае зіхацець перад маімі вачыма, і я падаю на цэмент, як мяшок з бульбай. Не вельмі абнадзейвае як увядзенне.



Мяне разбудзіла вядро з халоднай вадой. Я крыху падымаю галаву і фыркаю. Ніжэй за пояс боль заціх. Ух! Думаю, мае каштоўныя не пашкоджаны. Прыйдзецца яшчэ падумаць аб яго хуткай запраўцы, каб пераканацца, што ўсё ў парадку. Вы разумееце, што калі прыгожы Нік апынецца з гэтага боку непапраўна знявечаны? Гэта было б адчаем жанчын на пяці кантынентах. Рэкі праліўных слёз раздзімаюць акіяны, і рушыць услед планетарны катаклізм, у выніку якога наш выгляд, несумненна, будзе дужацца за выжыванне. Але больш ніякай філасофіі, калі ўсё ідзе лепш уніз, уверх, гэта не бліскуча. Такое адчуванне, што мой чэрап сутыкнуўся з катком, а дакладней з адбойным малатком. Мае рукі больш не скаваныя кайданкамі.



Я паднімаю нос і адкрываю павека, якое важыць некалькі тон. Палкоўнік стаіць нерухома, як старажытная бронза. Бум! мая бедная галава балюча падае на цэмент.



«Містэр Картэр, - сказаў вельмі моцны і зусім нягнуткі голас, - я палкоўнік Іглесіяс. Калі вы не хочаце, каб гэтае лячэнне паўтарылася, раскажыце мне, чаму вы скралі гэты джып, куды вы накіроўваліся і хто вашы саўдзельнікі.



Мне давядзецца нешта сказаць, таму што я ведаю, што ён працягне. Я бачыў яго вочы, калі ён ударыў мяне раней, і я ведаю, што ён можа прайсці ўвесь шлях. Ён не садыст, вернік, якому дае задавальненне мучыць свайго суседа. Не, катаванні для яго - прылада. Ён практыкуе іх стрымана, пакуль ён не дасць чаканых вынікаў. І гэтыя хлопцы самыя небяспечныя. З іх мазгамі ўсё ў парадку.



Дзверы адчыняецца. Можа, невялікая рэмісія. Я паварочваю шыю, каб паглядзець. Прыходзіць сяржант. Ён шэпча некалькі слоў Іглесіясу на вуха. Палкоўнік хмурыцца. Гэта першая чалавечая рэакцыя, якую я ўбачыў на ягоным твары з моманту нашай першай сустрэчы.



- Добра. - Вазьмі яго з сабой, - сказаў ён палярным голасам.



Унтэр-афіцэр дапамагае мне ўстаць. Цікава, якая падліўка я буду есці. Ён выводзіць мяне з камеры, працягвае мне пару бранзалетаў, цягне ў суседні пакой і ўсаджвае на лаўку перад вялікім сталом. Я адчуваю сябе. Яны вырвалі ў мяне Х'юга і Вільгельміну, але былі дастаткова ветлівыя, каб пакінуць мне запальнічку Dunhill і пачак цыгарэт. Я запальваю стары добры NC і напаўняю лёгкія духмяным дымам. Гэта мяне крыху падбадзёрвае.



Я атрымліваю асалоду ад другой зацяжкай, калі ў пакой уваходзіць Армандо Сегура. Ён уважліва глядзіць праз шкляныя дзверы, потым аглядае кожны кут пакоя, каб убачыць, ці ёсць там якія-небудзь шпіёнскія мікрафоны. Задаволены аглядам, ён садзіцца перада мной і нарэшце адчыняе рот.



- Прывітанне, Нік, гэта не падобна на выдатную форму.



"Не зусім", - кажу я, прапаноўваючы яму цыгарэту, ад якой ён адмаўляецца, кіўнуўшы. Я адчуваю, што ў мяне ў мозачку з'явілася надзея.



«Мне патэлефанаваў малады кап, - кажа Сегура на сваёй ідэальнай ангельскай. Гэта новенькі, які прыбыў з Мексікі. Ён не ўдзельнічае ў схеме.



Я гляджу на яго правым вокам.



Левы напалову зачынена тампонам, які яны, мусіць, прыляпілі да мяне, пакуль я быў у дэпрэсіўным стане. Ён выглядае такім жа крутым і бязлітасным, як Іглесіяс. І я ведаю, што гэта так. Я працую з ім не першы раз. Інфармую сябе:



- А дзяўчына?



- Я папрасіў копа адвезці яе да мяжы. Вы гэтага хацелі? Я думаю, ты ведаеш, што робіш.



- Для яе так. Для мяне гэта яшчэ адна пара шлейак. Паколькі вы мой "адвакат", я хацеў бы, каб вы сказалі мне, дзе я знаходжуся.



- Ты па шыю ў лайне. Яны сунулі пакет з гераінам у кішэню вашага паліто, калі прывезлі вас сюды. Іглесіяс спрабуе прыбраць вас, каб кампенсаваць аварыю з джыпам.



- Так што будзе лепш, калі я перайду ў Вашынгтон.



- Гэта немагчыма, - кажа мне Сегура.



- Якія! Скажы, што ты павінен мне памагчы!



- Гэта тое, што я спрабую зрабіць, Нік, але ...



- Але?



- Але ты думаеш, я дазволю Іглесіясу адысці ад гэтага? Madre de Dios! Я сачу за кожным яго рухам больш за шэсць месяцаў. У мяне ёсць шанец загнаць яго ў кут, але я не збіраюся яго ўпускаць.



- А што са мной у гэтым выпадку? Я застаюся ў турме?



- Паслухай, Нік, зараз дзяўчынка павінна быць у бяспечным месцы. Вы выканалі сваю місію. Цяпер ты дапаможаш мне ажыццявіць маю. Я пайду знайду Іглесіяса і скажу яму, што ў цябе ёсць сакрэты, якія трэба яму расказаць, але асцярожна. Мы абодва збіраемся прагуляцца з ім.



- Што мне яму сказаць?



- Што Ганзалес і яго сябры схавалі вялікую партыю гераіну, за якую яны не збіраліся плаціць яму камісійныя. Я ўжо крыху яго на гэта нацкаваў. Ты скажаш яму, што яна на іншым баку мяжы. Мы збіраемся захапіць яго там пад маркай таго, каб уладзіць справу напрамую з кантрабандыстамі.



- ДОБРА. Я рады, што магу аказаць вам гэтую паслугу. Я думаю, вы звязаліся з Вашынгтонам ...



- Так. Але адбываецца нешта незвычайнае. Не магу дастаць Ястраба. Ведаеш, пахне гарэлым. Я перакаштаваў усе кантакты, якія толькі мог уявіць. Ніхто не хацеў прызнаваць, што Ястраба ці АХ ніколі не існавала. Што да нас з табой, то, маўляў мы нас не ведаем.



- Бардак! Мне трэба хутка гэта растлумачыць. Як ты думаеш, ты зможаш дастаць маю зброю і інструмент, які дазволіць мне адкрыць гэтыя праклятыя бранзалеты кручком?



- Ваша зброя, так. - У мяне тут ёсць мужчына, - адказвае Армандо. Але што тычыцца кайданкоў, нам давядзецца пачакаць, пакуль мы выберамся адсюль. Мы не павінны хлусіць Іглесіясу.



- ДОБРА. Пойдзем, - кажу я, устаючы.



Я б'ю азадкам аб зямлю. Гэта будзе дастаткова маштабная праца. Мы сыходзім. Хуткая сустрэча Арманда і Іглесіяса, і мы сустракаем усіх траіх звонку ў машыне палкоўніка.



Ён не рызыкуе, лішні, разумны. Ён садзіць мяне на пярэдняе сядзенне, мае рукі ўсё яшчэ скаваныя кайданкамі, перадае ключы Сегуре, загадвае яму сесці за руль і ідзе на задняе сядзенне. Немагчыма пакуль штосьці зрабіць, асабліва ў стане пасля іх невялікага допыту.



Іглесіяс вядзе нас на платную дарогу, на якой мяне перахапіў. Раптам ён прымушае нас павярнуць налева і перасекчы ўбогія трушчобы, якія працягнуліся паміж Ціхуанай і морам. Я здзіўлены:



- Прывітанне! Але мы павінны ісці на мяжу...



Я звяртаюся да Іглесіяса. Ён глядзіць на мяне сентыментальным позіркам, нібы хамелеон толькі што заўважыў муху і збіраецца яе праглынуць.



- Супакойся, - кажа ён. Мы не проста ўбачым тавар, мы вернем яго назад. А для гэтага ёсць толькі мора, у мяне ёсць лодка на гэтым беразе.



Ён дастае з кішэні доўгі пікадура, змучаны, як артрытны палец, і закурвае яго, укусіўшы кончык. Сегура не ўздрыгвае. І я не. Мне гэта не надта падабаецца. Але я крыху думаю пра гэта і кажу сабе, што, у рэшце рэшт, можа быць не горш. У моры ў нас, несумненна, будзе больш магчымасцяў для разліку па ім рахунку. Я таксама думаю пра тое, што сказаў мне мой “адвакат”. Больш ніякіх слядоў АХ ці Ястраба, боса гэтай невялікай службы, якая спецыялізуецца на далікатных місіях... Што магло здарыцца? Нарэшце, няма патрэбы паглынаць энергію майго мозгу, капаючыся ў ёй. Я ўбачу гэта, калі мы прыедзем у Штаты.



- Тут павярніце налева! - загадаў Іглесіяс.



Арманда падпарадкоўваецца. Мы ідзем па невялікай дарозе, якая перасякае скалы і спускаецца да мора. Ледзь ніжэй, у скалістай бухце я ўбачыў невялікую прыстань з адзінай лодкай.



Ні каго ў гэтым раёне. Калі мы прыехалі, Іглесіяс сказаў Сегуры спыніцца. Сегура спыняе машыну, націскае на ручны тормаз і выключае запальванне.



- Выбірайся! - сказаў палкоўнік такім жа цёплым тонам, як у чалавека з "гаворачых гадзіннікаў".







Раздзел III.




Паміж Усходнім узбярэжжам Злучаных Штатаў і ўзбярэжжам Ніжняй Каліфорніі прыкладна столькі ж агульнага, колькі паміж Мадзільяні і Мадонай Рубенса. Дазвольце растлумачыць: у нас кантынентальны шэльф вельмі далёка сыходзіць у моры, а вада дробная. Тут вузкая паласа даўжынёй ад аднаго да двух кіламетраў у залежнасці ад месца і трэшчына - прорва. На баку Лос-Каранадас, у некалькіх мілях на паўднёвы захад ад Ціхуаны, вы можаце кінуць увесь свой зонд на флот, вы ніколі не знойдзеце дна. Падводны рэльеф складаецца з вялізных разломаў і каньёнаў. Гульнявая пляцоўка мары акіянаграфіі. І акулы.



Залазіць у лодку, васемнаццаціметровую (па памеры), абсталяваную кволым старым дызелем. Улічваючы корпус і відавочны ўзрост лодкі, я падазраю, што яна была прызначаная для плавання. Таму што падчас яго пабудовы аўтамабільная рух не была звычайнай з'явай. Нарэшце, справы ідуць як мага лепш, а хваля падрывае іх.



Са звязанымі за спіной рукамі ў мяне праблемы з балансам. Іглесіяс правёў нас у кабіну. Мы бачым, што ён прывык загароджваць гэтую плывучую труну. Робіць ён гэта па-майстэрску, цыгара ў роце.



За шклом неба, сонца і мора - усё гэта радасна зіхаціць. Надвор'е выдатнае. Хвалі б'юць па корпусе. Спрэй напоўніў мае ноздры рэзкім пахам солі. Я дазволіў сабе на некалькі хвілін палюбавацца дэльфінамі, якія спрабуюць узарваць нам галовы, выконваючы вар'яцкія піруэты вакол лука. Ледзь далей на поўнач вы можаце ўбачыць масу выспы Сан-Клементэ і няроўныя рэльефы Санта-Каталіны.



З таго часу, як мы пакінулі склад, я не мог пагаварыць з Сегурай сам-насам, і мне цікава, што здарылася з маёй зброяй. Што да Іглесіяса, то ён манеўрае сваім брэхам, накіраваўшы вочы да гарызонту, прыкладна гэтак жа гаманкі, як залатая рыбка ў сваёй місцы. Ах, прабачце, вось ён вырашае яго адкрыць:



- Тут. Гэта добрае месца.



Я выглядаю вонкі, спрабуючы зразумець, што ён мае на ўвазе. Я бачу толькі плаўнік акулы, якая ідзе ў порт. Сегура запытальна глядзіць на яго. У адказ наш прыязны таварыш дастае кароткаствольны рэвальвер 38-га калібра і накіроўвае яму ў пупок.



- Гэта канец паездкі, - тлумачыць ён.



З таго моманту, як я спрабаваў высветліць, хто іх мужчына ў Ціхуане, я нарэшце знайшоў яго.



- Іх мужчына? Але каму? - пытаецца Сегура. Я думаў, ты пагадзіўся пайсці за намі за партыяй гераіну ...



"Гераіну няма", - сказаў палкоўнік усё яшчэ механічным тонам. Ваш хітрык не спрацаваў. І зараз я ведаю, хто спрабаваў разбурыць створаную мной сістэму. Я ўстараню цябе.



Ён не мужчына, гэта размаўлялы айсберг. Ні ў яго вачах, ні ў яго твары няма ні найменшага намёку на выраз. Ён будзе страляць холадна, без ценю сумневы. Мы з Сегурай вельмі добрае гэта разумелі. Мы таксама зразумелі, што нас было двое, што ён быў адзін, і што, калі аднаму з нас удасца адцягнуць ягоную ўвагу, іншы, магчыма, зможа прыняць яго як карову. Але дзейнічаць трэба хутка. У нас ёсць максімум адна секунда, каб прыняць меры. Мужчына з крыжаваным шрамам пераводзіць дыханне. Яе рысы выпраменьваюць столькі ж эмоцый, як і ў статуі на востраве Вялікадня. Я павольна згінаю ногі, рыхтуючыся да скачка. Сегура апярэджвае мяне. Не міргаючы, Іглесіяс націскае на курок. Удар у грудзі, Сегура разгортваецца. Я сустракаю яго погляд. Ні цені здзіўлення ці шкадавання: ён ведаў, што рабіў, і не даў сабе шанцу. Ён зрабіў гэта за мяне.



Дзякуй, Арманда.



Я не спяшаюся глядзець, як ён падае. Плячо наперад я кідаюся на Іглесіяса. Гэта яго дзівіць. Ён вальсуе ў адказ і б'е аб сцяну. Удар ідзе ў столь. Запясці скаваныя, я з усіх сіл б'ю яго скаванай рукой. Я б'ю бадзёра, аберуч. гэта майстэрскі ход! Пісталет падае на мост. Паколькі я фінішую, я заканчваю свой выступ моцным ударам у геніталіі джэнтльмена.



вальсы джэнтльмена. Ён прымае гэта без крыку, але выраз болю скажае яго твар. Я ўжо другі раз бачу выраз яго мармуровай галавы. Ён хутка прагрэсіруе са мной. Калі так будзе і надалей, я зраблю з яго іншага мужчыну. Праблема ў тым, што з улікам лячэння, які я планую яму правесці, у яго не будзе шмат часу, каб палепшыць свае паказчыкі тут. Я збіраюся падняць яго зброю. Ён хістаецца, але садзіцца. Ён хутка папраўляецца. Я выбіраю іншую формулу. Я хутка адкрываю яго партфель. Туды ён, відаць, запіхаў Вільгельміну і Х'юга. Так, шчаслівы сюрпрыз, яны ёсць.



Я ледзь трымаў Вільгельміну ў руцэ, калі Іглесіяс увайшоў у дзверы каюты. Ён падняў свой пісталет. Ён асцярожна цэліцца ў мяне, ведаючы, што ў мяне не было часу адкрыць засцерагальнік або ўзвесці мой стары добры бластер. Бывай, Мік, памаліся. І ў вас не будзе нават магілы для жалобы вашых няўцешных удоў.



Раздаецца стрэл, калі я бягу ў заднюю частку кабіны. Куля кранае мне чэрап за некалькі міліметраў. Седзячы насупраць перагародкі, адмыкаю засцерагальнік, узвод, страляю. Пасярэдзіне ілба Іглесіяса ўтвараецца невялікая малінавая адтуліна. Ён адчыняе рот, адступае і падае зваротна на палубу.



Я ўстаю і выходжу вывучаць сваю працу. Палкоўнік вельмі спазніўся. Яго погляд накіраваны на лятучых над кадкай чаек. Але што я бачу на даляглядзе? Лодка. Хутка заходжу ў каюту, бяру бінокль і гляджу. Гэта судна берагавой аховы пад амерыканскім сцягам. Яно ідзе да мяне. Улічваючы яго хуткасць, у мяне яшчэ ёсць час неўзаметку перакінуць два трупа праз парэнчы. Адразу ж па суседстве - некалькі акул. Гэта крыху балюча для Арманда, але альбо гэта, альбо вялікія непрыемнасці для мяне наперадзе… А потым нешта падказала мне, што калі ён зможа казаць, то скажа мне, што з ім усё ў парадку. Я кладу рэвальвер у партфель і кідаю ў мора. Ён знікае праз пяць секунд. Гатовы сустракаць гасцей. Я проста вярнуў Х'юга і Вільгельміну на іх звычайныя месцы, калі лодка прышвартавалася. Мегафон выклікае мяне як звычайна.



Мне? Што, калі я хачу, каб мяне адбуксіравалі на бераг? З вялізным задавальненнем.



Відавочна, ёсць некалькі пытанняў. Што я рабіў у тэрытарыяльных водах Злучаных Штатаў на мексіканскім караблі? Некалькі здзіўленых броваў паднімаюцца пры выглядзе кулявых адтулін у столі і сценах кабіны. Але калі я ўручаю свае рэкамендацыйныя лісты, людзі перастаюць мяне распытваць і больш не дзівяцца.



Нельга адмаўляць гэтага, прыемна вярнуцца дадому. Да таго ж берагавая ахова больш згаворлівая, чым мексіканскія палкоўнікі. Мне дазволена не толькі патэлефанаваць свайму адвакату, мне дазволена тэлефанаваць столькі разоў, колькі мне трэба, каб звязацца з ім. І гэта ўсё яшчэ вельмі міла з іх боку, улічваючы, што гаворка ідзе аб адвакаце Майку Ловетэ, сенатары і работніку дзіцячага сада ў Вашынгтоне. У канцы дваццаць пятай спробы аператару ўдалося знайсці яго для мяне.



- Прывітанне! Нік? Выдатная праца. Выдатная праца. Біл Куітман толькі што патэлефанаваў мне. Паліцыя Сан-Дыега прывозіць Коні дадому.



- Я вельмі шчаслівы, сенатар, але ...



- Так, я ведаю, што цябе турбуе, Нік. Нажаль, у цяперашнім выглядзе гэта не ў маіх руках. Я нічога не магу зрабіць, пакуль мне не дазволяць публічна прадставіць справу ў Сенаце. Але Белы дом даў мне зразумець, што цяпер пра гэта не можа быць і гаворкі. Я зараз спрабую прыняць закон, і мне патрэбна ўся падтрымка адміністрацыі. Я не магу сабе дазволіць рабіць з пратэжэ прэзідэнта вялікай справы. Я думаю, вы гэта зразумееце.



- Не. Прабачце, але чагосьці не хапае.



- Паслухай мяне, Нік. Вы ведаеце, што я адзін з паўтузіна парламентарыяў, якія ведаюць аб існаванні АХ. Што ж, з гэтага моманту я больш нічога не ведаю. Я ніколі пра цябе не чуў. Гэта дэвіз Вашынгтона.



- Але нарэшце-то! Ты смяешся?



- На жаль няма. Акрамя таго, мне казалі ў вышэйшых колах, што ён хацеў бы, каб вы ў гэты час не з'яўляліся ў Вашынгтоне. Я так разумею, вам там не будуць рады.



- Маё слова:



Але кім яны сябе ўявілі?



- Не ведаю, Нік. Я проста ведаю, што ў мяне звязаны рукі. Давайце мне ведаць час ад часу. Як толькі я змагу нешта зрабіць, абавязкова зраблю гэта.



- Ага, дзякуй.



Мы развітваемся, і я кладу трубку. Вось загадка. Я пачынаю задавацца пытаннем, як я збіраюся разблытаць гэты мяшок з вузламі, калі я памятаю, як першапачаткова тэлефанаваў Майку Ловету, каб ачысціць вочы ад берагавой аховы. Нам трэба новыя зносіны, каб уладзіць гэта, і вось я вольны. Але тое, што можна назваць бясплатным.







Раздзел IV.




У артыкуле New York Times не згадваецца назоў AX. Мае сэнс у прынцыпе, аб існаванні гэтага сэрвісу ніхто не ведае. Але калі я скончу чытаць, у мяне няма ніякіх сумневаў: Майк Ловетт не расказваў мне ніякіх гісторый.



Гэта сыходзіць з розуму. Мне трэба знайсці спосаб звязацца з Хоўкам. Ястраб... Мой бос... У яго вечным чорным паліто. Ястраб, кіраўнік Восі, стары ліс са сталёвымі шэрымі вачыма і эйнштэйнаўскім мозгам. Што магло з ім стаць? Я амаль адчуваю хвалю невыразнасці ў сваёй душы, калі ўспамінаю пах смярдзючых шарыкаў ад яго сумна вядомых цыгар. Я ўсё перакаштаваў. Больш ніякіх слядоў Старога. "На запытаным нумары больш няма падпісчыкаў..." Няма адраса для перасылкі пошты. Змірыся з гэтым; Нік ...



.



Толькі тое, што вядома, не бальзам на маё сэрца: нічога новага. Ні найменшай прыкметы таго, што сітуацыя вось-вось вырашыцца, як кажуць у дасведчаных колах. На працягу тыдня самая эфектыўная ў свеце служба рэагавання і разведкі развалілася, як батаўская сляза.



Я падумваю аб тым, каб на час прапанаваць свае паслугі MI5. А потым раздумаўся. Я хачу пазбегнуць двух рэчаў зараз: выязджаць са Злучаных Штатаў і таксама з'ехаць з дарогі.



Таму я ўкладваю свае зберажэнні і купляю дэтэктыўную ліцэнзію. Я раздрукоўваю чатыры розныя візітныя карткі і магу дазволіць сабе чатыры тэлефонныя лініі ў офісным будынку на Манхэтэне. Я пералічваю нумары сваіх аб'яў на жоўтых старонках тэлефонных даведнікаў Нью-Ёрка, Вашынгтона, Чыкага, Лос-Анджэлеса і Атланты. Затым я размяшчаю рэкламу ў часопісе Times:





Т. ВУДМАН і Ко.



ДАСЛЕДАВАННІ І ВЫшук.



Зніклыя без вестак



Міжнародныя расследаванні



Спецыяліст па вытворчых пытаннях




У куце ўстаўкі невялікі знак, які я не буду вам апісваць, вы былі б здзіўлены. Гэта эмблема АХ. Яго ведаюць не больш за сотню чалавек з усяго свету.



Мне яшчэ трэба пачакаць яшчэ два тыдні, перш чым я атрымаю першы цікавы званок. Не па працы. Я атрымаў шэсць з іх да таго, як высахлі чарніла Times. З шасці прац я абраў тры, якія мне здаліся найменш цяжкімі. Я справіўся за пяць дзён, і гэта прынесла мне трыццаць пяць тысяч долараў нета. Можа быць, ОК. Нягледзячы на звальненні з-за знікнення AX, я яшчэ не знаходжуся на грані галоднай смерці. Калі так будзе працягвацца, я скончу мільянерам у стылі Бронсана, проста змяшчаючы наяўныя ў банк.



Але вернемся да першага званка, які мяне сапраўды зацікавіць. Званок, які мае значэнне. Вялікая.



Вось як гэта было:



Я падымаю трубку і дзелавым голасам раблю свой звычайны ўступ:



- Т. Вудман, да вашых паслуг. У чым ваша праблема?



- Спыні свой фільм, Нік.



Дзік Потэр! І ён адразу мяне пазнаў. Я таксама яго пазнаў. Я ўсё яшчэ спрабую прымусіць яго крыху падзяўбці:



- У чым справа ?



- Давай, я кажу табе, што ўсё ў парадку, Нік. Гарвардскі стыль, ты рабіў гэта са мной раней у Маніле. Як думаеш, можа, я павядуся двойчы запар? Ты мяне за жлоба прымаеш, ці што?



Я скідаю акцэнт.



- Прывітанне, Дзік!



- Ага, лепш, чым N8, а, у нашы дні!



- Гэй, так. Дык ты таксама ператварыўся ў вандроўнага рыцара?



- Падобна, так. І я пачынаю атрымліваць аплявухі.



- Я таксама, калі хочаш усё ведаць.



- Мяркую, містэр Потэр хоча падаць заяўку на ўдзел у праграме



працы ў маім малым бізнэсе ...



- Можа, у вас ёсць вялікі спіс кандыдатаў?



Я набіваю яму крыху слабіны. Такая качка, дарэчы дарма, хлеба не есць.



- Вядома. Але для былога калегі я ўсё ж такі гатовы зрабіць прывілеі. Толькі ты павінен прыйсці да мяне да сённяшняга вечара. ДОБРА?



- ДОБРА. Я прыязджаю! мае словы ўзрадавалі Потэра.



І ён вешае трубку, мусіць, каб пайсці надзець паліто. Я пра сябе смяюся, гледзячы на выключаны тэлефон. Выдатна працуе! І нашмат хутчэй, чым я думаў.



Гэта каштуе укладанняў у аб'явы. Я пішу адно, каб перадаць яго ў Guardian у Лондане, адно ў La Prensa ў Буэнас-Айрэсе, адно ў Le Monde ў Парыжы, адно ў Corriere della Sera ў Рыме. Я змяшчаю яго ўсюды: у Рыа, у Маніле, у Бангкоку, у Токіо, у Каіры, у Тэль-Авіве ...



Мова? Не праблема. У мяне свая вялізны вопыт. У перакладзе ўсе аб'явы кажуць пра адно і тое ж.




Сюды, мае ягняты! Ідзіце, ідзіце, ідзіце ...




Каляды набліжаюцца. Вуліцы ўпрыгожаны гірляндамі, на ёлках ёсць яйкі і ўпрыгожванні. І я сабраў усіх сваіх ягнятаў, гэта значыць былых агентаў ВОСІ, ад N1 да N22. Бракуе толькі N5, забітага дзесьці ў Тэгерана, якога так і не замянілі з-за банкруцтвы. Мае чатыры дробныя справы прыносяць столькі грошай, што ідзе грашовы дождж.



Вы, напэўна, спытаеце мяне, як я спраўляюся са шкалой заработнай платы. Я вам скажу, што праблемаў няма. Усе ідуць на камісію, у тым ліку і я. Ён не толькі спрашчае справаздачы, але і ўсё вырашае. Калі б вы працавалі на Дэвіда Хока, як і ўсе мы, вы б гэта зразумелі. Бо ніколі ў жыцці вы б не пагадзіліся працаваць у якасці супрацоўніка на службе ў іншага супрацоўніка.



І нашая маленькая турбіна працуе без збояў. Калі гэта працягнецца занадта доўга, былыя суперагенты AX зробяць з гэтага вялікая справа. Самы пікантны - прамысловы шпіянаж або контрразведка. Гэта тое, што мы бярэм у першую чаргу. Для нас гэта кавалак пірага. Але і на астатняе нам не пляваць.



Праблема з шантажыстам? Знікненне ў вашай сям'і? Спадчына, якую можна атрымаць за мяжой? Спрэчка са страхавой кампаніяй? Даверце нам сваю справу, мы пра ўсё паклапоцімся. Фактычна, гэта працуе як гадзіннік. З адной дэталлю: афармленне дакументаў, яны назапашваецца і назапашваецца. Падобна, як посуд на вашай кухні, калі вашай жонцы была зроблена аперацыя па апендыцыце. Мне трэба будзе знайсці каго-небудзь, хто паклапоціцца аб гэтым замест мяне, інакш у мяне не будзе ні секунды для працы ў полі.



Я нарэшце знаходжу.



Берт Хопер, былы N17, які ўдзельнічаў у справе аб крадзяжы ў Буэнас-Айрэсе, выпаў у акно і ў канчатковым выніку аказваецца ляжалым з шматлікімі пераломамі левай нагі. Яго рэпатрыююць у Штаты, і я збіраюся наведаць яго ў інтэрнаце.



Яго нага, падвешаная ў паветры на вяроўках і шківах, нагадвае мне невялікі дырыжабль, гатовы да запуску. Са столі звісаюць груды разнастайных рэчаў. Усё, чаго не хапае, - гэта лятаючай трапецыі.



Берт не выглядае вельмі шчаслівым.



- А што з маім букетам кветак? ён рыкае, калі бачыць, што я ўваходжу.



«Вось ён», - сказаў я, выцягваючы з-пад курткі бутэльку віскі трыццацігадовай даўніны. Я б прынёс табе магнум або дэзерт іголак, але думаю, табе было б цяжка схаваць гэта.



- Схаваць? - кажа Берт, хапаючы бутлю, якую я падсунуў яму пад нос. Медсястра, якая клапоціцца пра мяне, - сапраўдная кухарка. Не магу за дзень праглынуць тое, што яна зробіць за гадзіну. Але я думаю, яна будзе рада гэта ўбачыць. Пакуль што ўсё, што нам удалося са спіртнога ўбачыць, - гэта гэты Чывас Рэгал.



- Калі я думаю, што хваляваўся за цябе... Нарэшце мяне супакоілі. Думаю, калі ты можаш гуляць у гульні з начной медсястрой, ты таксама зможаш кампенсаваць слабіну.



- Якія! - усклікае ён. Паспрабуй мяне вось так ударыць, і ты ўбачыш гэта, калі я з гэтым спраўлюся!



Я настойваю :



- Але што ты збіраешся рабіць? У вас ёсць як мінімум два месяцы, перш чым вы зноў зможаце пачаць выскокваць з акна. Думаеце аб тым, каб правесці час, гартаючы каталогі паштовых заказаў, гледзячы тэлевізар ці будуючы макеты?



- Уявіце, што я зараз вельмі заняты. я



знаходзіцца ў працэсе распрацоўкі тэхнікі, каб паспець скокнуць да медсястры з выцягнутай нагой. Калі ўсё будзе ў парадку, запатэнтую сваю рэч. З тым, што гэта прынясе мне, я пайду на пенсію і паеду ў Біміні.



- Прабач, што расчараваў цябе, чувак, але ты пойдзеш да наступнага аўторка. Дырэктар клінікі са мной поўнасцю згодны. Акрамя таго, ён падумвае аб сыходзе ў Біміні з хабарам, які я яму заплаціў.



- Гэта абуральнае рабства! Бессаромная эксплуатацыя! Акрамя таго, я думаю, гэта ваша адміністрацыйная праца, якую вы хочаце, каб я выконваў ...



- Ледзь. Я перакананы, што вы будзеце кіраваць канторай, як ніколі.



-Я? Не, але гэта ня вельмі добра!



- Давай, Берт, гэта дасць табе яшчэ адзін досвед, які ты можаш дадаць у сваё рэзюмэ. Я думаю, табе варта мне падзякаваць. Ва ўсякім разе, тут не спрачаюцца, я ўжо наняў вашага сааўтара.



- Слухай мяне ўважліва, Нік. Супрацоўнік ці не, вы заўсёды можаце пашукаць ...



Я яго абрэзаў:



- Яна друкуе восемсот тры словы ў хвіліну. І бездакорная працаўніца. Яна не з тых дзяўчат, якія прымусяць вас перапоўніць старонкі азертамі.



- Азёрты скончыліся? мой калега здзіўлены.



- Памылка друку, што. Lapsus linguae: парушэнне гаворкі. Lapsus calami: памылка ў напісанні. Лапсус азерты: памылка друку. Калі я дадам, што жанчына, пра якую ідзе гаворка, ламае ўсе столі IQ, я думаю, вы пераканаецеся.



- Ну тады. Я вельмі добра гэта ўяўляю. Напэўна, яна як медсястра ці нешта ў гэтым родзе ...



- Вы смеяцеся! У яе пяты дадзены па караце і дзюдо. Зусім нядаўна яна заняла трэцяе месца на міжнародных спаборніцтвах па стральбе з пісталета. Яна на дзясятую долю секунды адстае ад сусветнага рэкорду на стомятроўцы і мела б як мінімум бронзавы медаль у дзесяціборстве, калі б жанчынам дазволілі займацца гэтай спецыяльнасцю.



- Спыні свой цырк, Нік. Я ведаю, што ты даеш мне мяч. Калі я прыму, вы падарыце мне каўбасу з тварам, каб напалохаць Дракулу і драконаў на водных лыжах без рыштунку. Я пачынаю пазнаваць цябе ...



Паварочваюся да дзвярэй:



- Прывітанне, Марна! Нетутэйша час увайсці.



Уваходзіць Марн Фэргюсан. Гэта менавіта тое, што я толькі што апісаў Берту. І нават крыху больш. У мінулым годзе яна адмовілася ад удзелу ў спаборніцтвах за тытул Міс свету. Калі я спытаўся ў яе, чаму, яна адказала: «Мне сапраўды было цікава, што я раблю там, вальсуючы перад гэтай дэманстрацыяй жлобаў, калі я магла б добра правесці час дзе-небудзь у іншым месцы. Астатнія ўдзельнікі сабраліся і ў знак падзякі падарылі ёй вялізную каробку зацукраваных каштанаў.



Што яшчэ я магу сказаць? У яе валасы колеру Воранава крыла, цудоўныя, шаўкавістыя, бліскучыя. Вялізныя бірузовыя вочы, у якіх хочацца патануць. Доўгія стройныя ногі і авансцэна, якая павінна перашкаджаць ёй плаваць, акрамя як на спіне.



- Прывітанне, Берт! яна робіць.



Ах, забыўся. Яго голас. Гэта нізкі шэпт, які пранікае ў барабанныя перапонкі, казыча вашу мочку, казыча ваш слімак і прымушае вашы еўстахіевыя трубы дрыжаць у спінным мозгу.



Вочы Берта - два вялікія шары, пашыраныя ад недаверу.



- Яна ... яна будзе працаваць са мной, Нік? Гэта?



«Вядома, і я спадзяюся, што гэта застанецца паміж намі», - сказала Марна з ласкавай усмешкай анахарэту.



Я пачынаю ўставаць, каб ціхенька выслізгваць. Я ўсё яшчэ чую, як Марна кажа:



- Што я бачу? Добрая бутэлька. І ў цябе нават не хапіла смеласці прапанаваць мне крыху ўзбадзёрыцца?



Яна выхоплівае бутэльку з паралізаваных рук Берта, адчыняе яе і прапускае глыток віскі праз рыльца.



- Выдатна, - ацаніла яна. Вось, да цябе.



Я ўжо ля дзвярэй. Я ківаю Берту на развітанне. Ён глядзіць на мяне і тут жа глядзіць назад Марне на ногі.



Апынуўшыся на вуліцы, я адчуваю сябе добра, але добра, як вы, магчыма, не ведалі. Я адчуваю сябе геніем, які правёў дзесяць тысяч гадоў у бутэльцы і пачуў, як нехта прамаўляе чароўную формулу.




У офісе мяне чакае тэрміновае паведамленне на аўтаадказчыку. Я неадкладна тэлефаную ў Вашынгтон. Паднімае трубку супрацоўнік. Я пытаю сенатара Майка Ловетта. Менш чым праз дзве секунды я чую ягоны голас, вельмі неспакойны.



- Нік! Ах, я рады, што ты змог звязацца са мной.



- Мяркуючы па вашым тоне, я разумею, што ў вас праблема, сенатар. Я не мае рацыю?



- Не.



- Так раскажы мне ўсё.



- Не па тэлефоне. У колькі вылятае наступны самалёт у акругу Калумбія?



- Не ведаю, але, думаю, вы папытаеце мяне прыляцець.



- Дакладна. Самалёт ці нешта яшчэ. Калі б ты мог прыехаць сюды на ракеце "Сатурн", мяне б гэта задаволіла.



- Паслухайце, я да гэтага часу ў Вашынгтоне персона нон грата. Таксама памятайце, што я больш не знаходжуся на службе ва ўрада. Цяпер я грамадзянская асоба.



- Паслухай, Нік, - амаль умольна сказаў Ловетт. Вы адзіны, каму я магу даверыць такую справу.



Гэта б мяне здзівіла, але я ўсё ж пытаю:



- Гэта палітычнае пытанне?



- Так, - адказвае Ловетт, але гэта тычыцца іншага ўрада. Ня тое, што ў Злучаных Штатах. Што тычыцца гісторыі пра персанажа нон грата, не хвалюйцеся. Калі хтосьці падумае аб непрыемнасцях, я ператварусю іх у саляны слуп! У цябе ёсць мой нумар, калі ўзнікнуць праблемы, ты патэлефануеш мне.



Я пытаю. - Калі трэба вырашаць гэтае пытанне?



- Гэта павінна было быць вырашана ўчора, Нік! Патэлефануйце мне з Ла Гуардыя, каб паведаміць час вашага прыбыцця, я дашлю вам лімузін у Далес. А таксама…



- Так?



- Вам патрэбен напарнік. Жанчына абсалютна неабходна. Знайдзіце каго-небудзь, каго вы можаце выдаць за сваю малодшую сястру. Наіўны выгляд. Але ўпэўнены і жорсткі, як Вясёлая лэдзі.



- Я паспрабую, - сказаў я, вешаючы трубку.



Знайдзі мне сястрычку... Ну, гэта іншая справа. Дзе я знайду гэта? Я хаджу па стале, люта лушу скуру галавы, калі чую лёгкі крок у калідоры. Паварочваюся да дзвярэй. Марна вяртаецца.



Я б вынайшаў слова, каб апісаць вам гэтае цела, калі яно пераступае парог. Сказаць, што гэта працуе - гэта, канешне, тэрмін, але гэта не мае нічога агульнага з рэальнасцю.



«Думаю, мне спадабаецца гэтая праца, Нік, - сказала яна. Колькі ўсяго агентаў у вас?



І гэтая ўсмешка. Мядовы торт. І гэты голас. Мурлыкаюць закаханая тыгрыца.



- Зазірні ў дасье, Марна. Сярод трох жанчын. Трое з іх зараз займаюцца расследаваннем справы, і, фактычна, мне патрэбна жанчына для асаблівай місіі. Пажадана вельмі самавітая, але ў той жа час які выглядае наіўна, ведаеце? І перастань глядзець на мяне гэтымі вачыма. У гэтым офісе вы нагадваеце мне неонавую шыльду ў інтэрнаце кляштара. Ці ёсць хто-небудзь з вашых знаёмых, хто можа мяне выпадкова выратаваць?



- Гэта магчыма. Вы кажаце, што патрэбная жанчына моцная.



- Так. І ў той жа час адкрытая.



- Калі табе гэта трэба?



- На момант першага рэйса ў Вашынгтон.



- У мяне ёсць такі рэдкі звер. Дайце мне паўгадзіны і тэлефон. Яна сустрэне вас у аэрапорце.



- Марна, ты мілая!



Тэлефон тэлефануе, калі я паварочваюся, каб пайсці. Марна паднімае трубку. Гэта лінія № 2, лінія K. Masters Limited, нашага аддзялення, у прыватнасці, які адказвае за прамысловыя справы.



- К. Мастэрс, - аб'яўляе Марна гаспадарскім голасам, якія не маюць нічога агульнага з варкатанне раней. Як? »Або« Што! Ты...



Хуткім жэстам яна кладзе руку з лакіраванымі чырвонымі пазногцямі на трубку.



- Вазьмі іншую станцыю, Нік. Хутка!



Я ныраю ў трубку і бяру трубку.



- Прывітанне! Прывітанне! Гэта ты, Нік?



Гэта голас Эгі Фрай, былой выпускніцы AX і аднаго з лепшых пачаткоўцаў Дэвіда Хока. Так што таксама адзін з маіх найлепшых навабранцаў. Яна задыхалася, і гэта здаецца няправільным.



- Гэта я, Эгі. Супакойся і раскажы.



- Нік, у мяне беспарадак! Мы ўсе ў бязладзіцы ... Я ... У мяне ўсяго адна секунда ... Я ... думаю, што я ...



- Дзе ты і што з табой адбываецца?



- У Кліўлендзе. Я затрымалася. У мяне засталося ўсяго два патроны, і яны прыбудуць праз некалькі секунд. Я да гэтага часу не магу зразумець, як я сама прыгатавала тост, калі толькі... Але не. Хто мог паспрабаваць прадаць нас зараз, калі AX больш не існуе?



Я цалкам у асадку. Місія, якую я даверыў Эгі было найменш



небяспечным заняткам у гульні. Дурны выпадак прамысловага сабатажу.



- Паслухай, Эгі. Паспрабуйце ўзяць сябе ў рукі і даць мне зразумець. Хто пагражае вам першым?



- Гэта старая гісторыя, Нік. Людзі, якія злаваліся на каманду Ястраба. Я патрапіла ў пастку. У мяне... пашкоджана рука... перарэзана артэрыя... Я з усіх сіл стараўся спыніць крывацёк, але стала слабейшым.



Эгі ... анёл служэння, але моцны, як скала, калі трэба. І я адчуваю, што ў мяне ёсць перапалоханае дзіця, якое размаўляе па тэлефоне. І яна ў Кліўлендзе, калі ласка! Я б'ю кулаком па металічным стале. Мяне зводзіць з розуму тое, што я нічога не магу зрабіць.



"Нік", - працягвае яна голасам, які становіцца ўсё цяжэй разумець. Вы памятаеце гэты кодавы назоў: Плецець? Ён датуецца ...



Але яна больш не гаворыць. Я чую шмат шуму на заднім плане, затым два стрэлы і гук падальнага на падлогу тэлефона.



Я гляджу на Марну з трубкай у руцэ. Яе вялікія зялёныя вочы шырока раскрыты. Думаю, мае таксама. Я крычу:



- Эгі, калі ласка! Але гэта не праўда!



Потым апамятаюся.



- Марна, паспрабуй высветліць, ці зможам мы адсачыць паходжанне тэлефоннага званка.



- Адразу, - адказвае яна, адразу набіраючы цэнтральны нумар.



Але ўжо позна. Яна вешае трубку, яе твар бездапаможна здзіўлены. Я закусваю губу і саджуся тварам да яе.



- Як ты думаеш, яна ...?



- Хутчэй за ўсё, Марна. Падобныя рэчы здараюцца ў нашай справе.



Адказваючы, я ў думках праглядаю сваіх супрацоўнікаў і іх прызначэнне.



- Біл Стовер даступны, - кажу я. І гэта ў Чыкага. Звяжыцеся з ім як мага хутчэй, даслоўна раскажыце аб размове з Эгі і папрасіце ўзяць справу ў свае рукі.



- Біл Стовер. Вельмі добра. Што яшчэ ?



- Звяжыцеся з максімальна магчымай колькасцю агентаў і спытаеце іх аб кодавай назве Le Fléau (Плецець).



- Што гэта значыць, Нік?



«Калі б я ведаў… Калі справа дайшла да звышсакрэтных аперацый, толькі Хоўк і афіцэр місіі мелі інфармацыю. Я спадзяюся, што хаця б яшчэ адзін агент быў замяшаны.



- ДОБРА. Я знайду іх усіх, - запэўнівае мяне Марна. Скажы мне, Нік, гэты містэр Хок, што з ім здарылася?



- Я не ведаю. І я маю намер даведацца. Гэта адно з пытанняў, якія я планую задаць навакольным, калі буду ў Вашынгтоне. Хаця ... калі Дэвід Хок вырашыў знікнуць сам, я наўрад ці атрымаю адказ. Ён з тых хлопцаў, якія могуць забегчы ў суседні пакой і пралезці скрозь шпалеры на сцяне.



Я не магу прыдумаць, што яшчэ сказаць пра Хоука. Калі толькі ў гэтых нягоднікаў Плеці сапраўды ёсць план, каб звесці лічыльнікі з ВОСІ і яе членамі, для іх мела б сэнс пачаць толькі з удару па галаве.



У аэрапорце бяру два білеты ў акругу Калумбія. Купляю газету, чытаю. Я праглынаю хот-дог і шклянку малака. Я збіраюся пачысціць абутак, я ... і т.д.



Ніхто не падыходзіць, не пляскае мяне па плячы і не пытаецца, Ці Нік я Картэр.



Я гляджу на гадзіннік. За трыццаць хвілін да ўзлёту. Я заходжу ў будку і тэлефаную Марне.



- К. Мастэрс, я вас слухаю.



- Гэта Нік, Марн. Ваша дачка яшчэ не паказала кончык носа.



- Не панікуй, Нік. Яна будзе побач, калі табе спатрэбіцца.



- Вядома? Не падвядзі мяне. Я магу разлічваць на вас?



- Ты можаш. Захоўваць спакой. У астатнім я пачаў звязвацца з агентамі. Пакуль што кодавы назоў Le Fléau застаецца загадкай.



- Працягваць. Вы змаглі дабрацца да Стовера?



- Так. Ён з'ехаў у Кліўленд. Я сказаў яму, што ў яго карт-бланш.



- Выдатна, Марна. Вы самая лепшая.



- Дзякуй. Нешта іншае?



- Не. Проста пераканайцеся, што тая дыбачка, якую вы мне абяцалі, прыйдзе ў прызначаны час.



- Я сказаў табе, што ты можаш на мяне разлічваць.



- Добра, Марна. Да хуткай сустрэчы.



Каля выхаду на пасадку па-ранейшаму нікога. Шукаю сваю жонку-супер-дзіцяці Джэймі. Практычна ўсе пасажыры - мужчыны. Іншыя? Дзве добрыя сёстры. Сямігадовая дзяўчынка з вялізнай няняй. Прыкметна. Высокая бландынка, сухая, як палка, безнадзейна халодная. Я ўсё роўна гляджу на яе. Гэта адзінае, што магчыма.



Чорт пабяры, спадзяюся, Марна са мной так не паступала!



Мы ўстаем. Я пачынаю тупацца на месцы. Я апошні раз аглядаюся і, упакорыўшыся, перадаю свой білет чалавеку ў форме.



Я сяджу збоку ад цэнтральнага праходу, рэзервуючы месца ля акна для дзяўчыны Марны, калі яна выпадкова не з'явіцца зноў. Думаю, я ўсё яшчэ чую гэта, мая цудоўная брунэтка з зялёнымі вачыма. “Яна будзе там, калі яна табе спатрэбіцца. Вы кажаце, увогуле нічога. Я аблажаўся, як апошняя зацяжка. Вось што значыць давяраць людзям, каб яны добра выглядалі.



На дзвярах 707 загараецца чырвонае святло. «Не паліць, прышпілі. Да мяне падыходзіць брунэтка гаспадыня, мілая, мініятурная, яе твар і ўсмешка нагадваюць мне Наталі Вуд.



- Прабачце, сэр, гэта ў вас два білеты?



- Так, кажу кісла.



- Мне шкада. Але калі вы не пярэчыце, ззаду сядзіць дама, якая хоча перасесці.



- Дама?



Я абарочваюся. Высокая кашчавая бландынка пільна глядзіць на мяне. Нават седзячы, яна выглядае так, нібы праглынула мятлу. Я думаю сам сабе: «Божа мой! Марна! Але што ты са мною зрабіў? Затым услых:



- Але вядома. Скажы ёй, каб яна прыйшла і супакоілася.



- Вялікі дзякуй, сэр. Гэта вельмі міла з твайго боку.



Сцюардэса ўсміхаецца і жэстыкулюе, запрашаючы даму. Яна ўстае і праходзіць паміж сядзеннямі.



«Прабач», - сказала яна, праходзячы міма мяне і села каля акна.



Я карыстаўся гэтай магчымасцю, каб зірнуць на яе азадак. Расчараванне. У такіх рэчаў ёсць толькі назоў. Нават там на касцях няма ні грама мяса. Я чакаю, пакуль яна крыху паварушыцца, калі сядзе. Па меншай меры! Паўторнае расчараванне. Ёй удаецца гэта зрабіць, здавалася, што яна нават не рухаецца.



- Дзякуй, - кажа яна, сядаючы.



- Але, калі ласка, гэта самае меншае.



Я гляджу яму ў вочы. Смутнае свячэнне ззаду ўсё яшчэ паказвае на тое, што ўсярэдзіне гэтага цела ёсць жыццё. Але гэта справядліва.



Збіраюся з духам і пачынаю:



- Прабачце, але хіба вы не былі б сябрам Марны?



Яна застыла, як старая школьная настаўніца, якая толькі што выявіла цэнтральную ўлётку Play-Boy у школьным зборніку апавяданняў. Вядома, яна думае, што я да яе прыстаю. Яна нават не дазволіла адказаць і ўсю дарогу правяла, павярнуўшы галаву да ілюмінатара, шчыльна сціснуўшы ногі і паклаўшы рукі на калені.







Раздзел V




Вашынгтон. Па-ранейшаму нікога. Я праходжу праз вялікі тэрмінал і накіроўваюся да стаянкі таксі. Тамака таксама нікога.



Пачынаю штурмаваць. Я збіраюся абярнуцца, каб люта патэлефанаваць Марне Фергюсан, калі малюсенькая рука слізганула пад маю руку і асцярожна націснула.



Я падскокваю і гляджу. Яна ўжо нейкі час мая гаспадыня. Чым больш углядаюся, тым больш яна падобная на Наталі Вуд. Яна зараз у Пекіне. Вельмі строгі кілт, гольфы, белы ліф і аксамітны жакет.На выгляд ёй семнаццаць гадоў, яна глядзіць на мяне сваімі прыгожымі карымі вачыма і кажа:



- Марна даслала мяне.



- Цябе?



- Ды мяне. Мяне клічуць Анджэла Негры. Я толькі што атрымала шэсць тыдняў аплатнага водпуску. Спадзяюся, гэтага будзе дастаткова. А зараз паехалі.



Я гэта падрабязна апісваю. Яна вельмі маленькая, але розум і рашучасць ззяюць у ніжняй частцы яе вачэй. Падобна, там таксама нешта свеціцца. І я гатовы паспрачацца, што твар і складанне прыгожага Ніка таксама ёй падабаецца.



- Добра, Анжэла, пайшлі.



- Кліч мяне Энджы. Э ... магу я называць цябе Нік?



- Аўтарызацыя прадастаўлена.



- Дзякуй, генерал.



Садзімся ў таксі. Я адчыняю сваю дарожную сумку і выцягваю трох сваіх звычайных прыяцеляў, Вільгельміну, Гюго і П'ера, маленькае пластыкавае яйка, поўнае смяротнага газу, якое я хаваю ў сваім адзенні ў вельмі асаблівым месцы, дзе мне не падабаецца бачыць нешта, акрамя добрых намераў. Энджы глядзіць на мяне круглымі вачыма. Не цалкам пашыраны і збіты з панталыку, не, проста круглыя.



Затым я бяру аўтаматычную Берэту і я кажу ёй:



- Тут табе гэта можа спатрэбіцца.



- Дзякуй, - адказвае Энджы, але ў мяне ёсць тое, што мне трэба.



Яна кладзе торбу мне пад нос і адчыняе яе, паказваючы невялікі рэвальвер Smith & Wesson 38 Sp Magnum.



«Магчыма, ён не больш дакладны, чым ваша Берэта, - дадае яна, - але снарады наносяць іншы ўрон. У любым выпадку, будзьце ўпэўненыя, я гатовая ўстаць з вамі ў чаргу на стрэльбішча.



- Я давяраю Марне, - кажу я.



Затым я заткнуўся. Кіроўца дзіўна глядзіць на нас у сваім рэтра. Ён нічога не бачыў, але калі ў яго востры слых, гэта ўдар - высадзіцца перад першым паліцэйскім участкам.



Я працягваю, паніжаючы тон:



- У Марны не было часу расказаць мне пра цябе.



«Яна ўсё ж распавяла мне пра цябе», - адказвае Энджы з цудоўнай усмешкай.



Яе маленькія пачуццёвыя губкі прымушаюць мяне думаць аб раскошных прысмаках. Але, магчыма, зараз не час спрабаваць высветліць, ці аднолькавыя яны на смак. Так што я захоўваю сваю працоўную атмасферу і прашу яго расказаць мне крыху пра свой паслужны спіс.



Яна ўсё зрабіла. Выкрадання людзей з Чэхаславакіі і Усходняй Германіі. Прыватны дэтэктыў. Сродак аховы. Менавіта тамака яна сустрэла Марну.



- Дык у вас працоўныя адносіны?



- Накшталт, але мы вельмі хутка знайшлі агульную мову, нягледзячы на невялікую розніцу ва ўзросце. Я маладзейшы за яе.



Прыйдзецца паціху вылічыць, колькі ёй можа быць гадоў. У той жа час гэта дазволіць мне атрымаць уяўленне аб Марне. Калі яна расказала мне пра ўсё, што яна зрабіла ў жыцці, я падумаў, ці няма ёй сямідзесяці пяці ці васьмідзесяці. Але як бы я ні быў галантны, я ніколі не спытаю аб жаночым узросце. Тым не менш, Бог ведае, ці заінтрыгоўвае мяне гэта.



«У рэшце рэшт, – працягвае Энджы, – мяне наняла авіякампанія, каб забяспечыць назіранне і абарону пасажыраў ад згоншчыкаў. Я заўсёды любіла падарожнічаць. Тая прыгожая форма сцюардэсы, якую вы толькі што бачылі, усяго толькі прычыненне.



- Гэта павінна быць цікава.



- Пфф! Няма нічога вастрэй брытвы! Калі Марна прапанавала мне гэтую працу, я накінулася на яе, як галодны воўк. Ці не хочаце вы выпадкова наняць мяне на пастаяннай аснове?



"Можа быць", - сказаў я, адкінуўшыся на спінку крэсла і гледзячы ў яе чароўныя вочы. Давайце спачатку паглядзім, як мы збіраемся рушыць наперад у гэтай місіі.



- Ты праў. І, калі ўжо мы там, Марна мне нічога не сказала.



Раптам яна глядзіць у акно, потым паварочваецца і глядзіць нам за спіну.



- Вы заўважылі, што за намі сочаць? - Пытаецца яна, абсалютна не змяняючы тоны.



Я гэтага не заўважыў, але не збіраюся яму гэтага казаць. Я ёй проста камплімент:



- Пякельны погляд!



Сапраўды, вялікі Lincoln Continental мірна ідзе за намі. Я абапіраюся на спінку пярэдняга сядзення і пытаю кіроўцы, ці можа ён паспрабаваць адарвацца нашых анёлаў-ахоўнікаў.



- Адарвіцеся ад іх! Хто? Тая вялікая машына ззаду? Але...



Я скараціў яго ваганні дваццаццю доларамі. Таксама сухі, хлопец цісне на газ, і стары Шэўрале робіць рывок наперад. Тут пад капотам яшчэ некалькі коней... На першы погляд, я не мог паклясціся.



- Скажам, праз некалькі секунд заўважае кіроўца. Яны не адстаюць.



- Пакладзі ўсё гумкай. Калі цябе арыштуюць, я заплачу за танец у стылі кантры. Дзейнічай!



Ён наносіць пякельны ўдар па газе, але, нягледзячы на яго намаганні, Лінкальн набірае абароты. Яго бедны Chevy з ім не параўнаецца.



Яны мяне пачынаюць цешыць, тыя. Я абарочваюся. У гэты момант машына ззаду нас мільгала фарамі: гарыць-гарыць-гарыць, стоп. On-off-on, стоп. On-off-on, доўгі прыпынак.



- Нічога страшнага, - сказаў я кіроўцу, - можна прытармазіць. Яны сябры. Вось, прыпаркуйся, зараз і спыніся.



- Але Нік! усклікае Энджы.



- Раз ужо я табе кажу, усё ў парадку.



За намі спыняецца вялікая чорная машына. Два хлопцы, якія сядзяць у тыповым для ФБР пікапе, спускаюцца на тратуар, і адзін з іх падыходзіць, каб адкрыць дзверы нашай кабіны.



- Містэр Картэр? - пытаецца ён пачцівым, але злёгку раздражнёным тонам.



«Гэта я», - сказаў я ветліва, але зусім спакойна.



- Нас паслаў сенатар Ловетт. Калі не пярэчыце, мы пакажам вам наваколлі.



Я амаль хачу смяяцца, калі выходжу з таксоўкі. Я быў так заняты відавочным ілжывым скачком сяброўкі Марны, што зусім забыўся адну дэталь прама зараз на тэрмінале. Ловетт сказаў мне, што дашле карэту.



- Давай, Энджы. Я кажу вам, што мы сярод сяброў.



Яна выходзіць на тратуар, кіроўца прытрымлівае ёй дзверы, і я на імгненне задаюся пытаннем, ці збіраецца ён пакланіцца ёй. Як толькі яна выйшла, ён зачыніў дзверы, сеў за руль і з'ехаў, верагодна, баючыся, што я папрашу ў яго здачу на дваццатку.



Баркер і Ліптан паводзяць сябе як дзяжурныя паліцэйскія ФБР. Яны амаль не глядзяць на Энджы. І такія непадкупныя - выдатныя. Я ніколі не пражыву дастаткова доўга, каб перастаць захапляцца гэтым. Гэта Баркер балбоча ў тандэме. Ліптон - маўклівы элемент. Мо ён не думае, што гэта яго кубак гарбаты.



- Сенатар палічыў, што вам лепш паехаць з намі, містэр Картэр. З-за… ну, з-за сітуацыі з тваім старым агенцтвам.



- Я вельмі добра разумею. Скажыце, панове, магу я папрасіць вас аб ласцы?



"Калі гэта залежыць ад нас, вядома", – адказвае Баркер. Бог ведае, ці выкарыстоўвалі мы інфармацыю, прадстаўленую вашай арганізацыяй, калі яна існавала. Гэта меншае, што вы можаце зрабіць, каб адказаць узаемнасцю.



- Плёўка, - кажу я. Мне спатрэбяцца вашыя запісы аб гэтай дзейнасці. Гэтыя людзі застрэлілі аднаго з маіх найлепшых агентаў. І жанчына таксама. У яе было час назваць мне іх кодавае імя. Вы можаце падумаць, што гэта ня тое, чаго я магу адпусьціць. Сярод маіх знаёмых знік адзіны чалавек, які мог ведаць аб гэтым.



- Думаю, Ястраб, - кіўнуў Баркер. Такі хлопец! Добры кап. Вельмі і вельмі добры паліцыянт.



Несумненна, гэта найлепшы камплімент для яго. Але, хоць гэта і добра, мне балюча чуць аб босе. Я згодны:



- Цяжка сказаць лепш. Тут, калі ў вас ёсць што-небудзь на гэты конт, ёсць нумар, па якім вы можаце пакінуць паведамленне. Прычым, у залежнасці ад помсты.



- Мне дае задавальненне мець магчымасць дапамагчы вам, калі я магу, - адказвае Баркер, беручы картку К. Мастэрс, якую я яму перадаю.



Побач з ім Ліптан яшчэ не чуў гуку свайго голасу.



Як я і чакаў, яны вядуць нас не ў тым напрамку Капіталійскага ўзгорка. Continental ідзе па Канэктыкут-авеню і спыняецца на стаянцы таксі перад гатэлем Soreham. Двое мужчын хутка праводзяць нас да грузавога ліфта. Падымаемся на чацвёрты і прызямляемся ў службовым калідоры.



Сагнутым пальцам Ліптан тук-тагада-тук... тук-тук у дзверы. Магчыма, ён не вельмі добры ў гутарковай гаворцы, але я бачу, што, прынамсі, ён зможа перакваліфікавацца на бубнача, калі аднойчы апынецца беспрацоўным, як я.



Прыходзіць ахоўнік, і мы прасоваемся ўнутр каласальнага нумара, які я ўжо меў магчымасць наведваць некалькі разоў. Тут збіраюцца верхаводы Сената, калі яны жадаюць правесці канфідэнцыйныя інтэрв'ю.



Ловетт чакае нас на парозе гасцінай. Я працягваю руку, ён раздушвае мяне пецярых, затым я ўяўляю Энджы. З ёй гэта проста пацалунак рук. І гэта нешта, пацалунак рукі. Правіла №1: яно не павінна быць занадта напышлівым або дэманстратыўным, інакш адразу будзе смешна. Правіла №2: асабліва не варта быць занадта ўтоеным або збянтэжаным, інакш гэта адразу будзе выглядаць ганебным жэстам. Мастацтва цалавання рук заключаецца ў дазоўцы. І Ловетт робіць гэта з вамі ў дасканаласці, гэтак жа натуральна, як Джон Доу, калі ён вітаецца са сваім бліжэйшым суседам. З яго класам, тварам Кэнэдзі і ўсім, што ў яго ёсць я не здзіўлюся, калі ён апынецца адным з тых чатырох прэзідэнтаў нашай цудоўнай краіны.



Ён адступае ў бок, каб упусціць Энджы, і, карыстаючыся выпадкам, крадком падміргвае мне. Цалкам зразумела: анёльская Энджы выглядае так, як быццам яна выйграла свой шанец. Улічыце, што гэта павінна быць складана ...



Мая сяброўка-брунэтка садзіцца на канапу, на які паказвае ёй Ловетт, і лёгкім жэстам, поўным сціпласці, папраўляе спадніцы свайго кілта, якія, як правіла, агаляюць яе ногі, якія, тым не менш, у вышэйшай ступені прыкметныя. Потым сенатар прапануе мне сесці побач з ёй.



Ён будзе сядзець перад намі на вар'яцкім сядзенні з двума драўлянымі падлакотнікамі і вялікай прамой спінкай, якая нагадвае ягадзіцы старшыняў судоў. Ён бярэ з часопіснага століка картатэчную шафу і працягвае мне. Адна толькі назва, старанна напісанае каліграфам на этыкетцы, дае мне стары стрэс на ўзроўні фабрыкі адрэналіну.



Шэйх Алі.



Я стаўлю галачку «Шэйх Алі», як паказана на этыкетцы, «Аляксандрын I усярэдзіне», каб здушыць намёк на паніку на борце і даць крыху поту высахнуць на маім ілбе. Я нават не адкрываю файл. Я ўжо ведаю яго на памяць. Я перадаю яго прама выдатнай Энджы.



Яна даследуе яго, затым глядзіць на мяне, ашаломлена. Яна толькі што даведалася, што шэйх Алі - адзін з самых уплывовых людзей у свеце. Ён адзін з нямногіх, хто можа паўплываць на расстаноўку сіл у канфліктах на Блізкім Усходзе. Можна амаль сказаць, што ён устанаўлівае цану за барэль нафты, таму што яго слухаюць усе, ад караля Аравіі Халеда да шэйха Сабаха аль-Саліма аль-Сабаха з Кувейта праз халіфа Ібн Хамуда аль-Тані з Катара. і кіраўнікі дзяржаў усіх малых эміратаў Персідскага заліва. Я аддаю перавагу апускаць дэталі, у тым ліку нулі на яго банкаўскіх рахунках, таму што вы можаце зваліцца з гамака і параніцца.



Калі яна скончыла даведвацца аб сваіх розных тытулах, функцыях, уладаннях і дваранскіх граматах, Энджы Кід не магла не выдаць лёгкае "вау!" "У захапленні.



Ловет сур'ёзна ківае.



"Я думаю, вы адчулі важнасць гэтага чалавека", - сказаў ён.



- Сапраўды, згаджаецца Энджы. Я бачу, мы маем справу няма з кім патрапіла.



Яны абодва вельмі мілыя, але я не збіраюся марнаваць на іх час. Дазваляю сабе перапыніць іх натхняльны абмен меркаваннямі.



- А што здарылася з сенатарам шэйхам Алі?



«Вось так, Нік, - пачынае Ловетт, з вялікай цікавасцю разглядаючы кончыкі сваіх бліскучых туфляў.



Некаторы час ён маўчыць, нібы шукаючы словы, затым раптам падымае галаву і глядзіць мне проста ў вочы. У мяне склалася дакладнае ўражанне, што гэта будзе нялёгка, але, у рэшце рэшт, выходзіць:



- Не буду хадзіць вакол ды каля, сябры мае. Ніхто не павінен ведаць, што вы прыехалі ў Вашынгтон, не гаворачы ўжо пра тое, што я вас сюды паклікаў.



- Я зразумеў, сенатар. Але ... Шэйх Алі?



- Шэйх Алі... - працягвае Ловетт, відавочна адчуваючы сябе няўтульна ў сваіх бліскучых туфлях. Шэйх Алі ... павінен нанесці хуткі візіт у Вашынгтон роўна праз тыдзень. Ягоны расклад рэгламентаваны, як нотная папера. Ён прабудзе тут 24 гадзіны, а потым адправіцца на канферэнцыю АПЕК перад вылетам у Доху, дзе ён павінен прысутнічаць на пасяджэнні Савета супрацоўніцтва краін Персідскага заліва. Вы не можаце не ўсведамляць важнасць таго, што зараз адбываецца на Блізкім Усходзе, у прыватнасці ў Ліване: прыхільнасць сірыйцаў нараўне з дысідэнтамі ААП, дзеянні гэтых нягоднікаў-хамейністаў ... Важна, каб шэйх можа працягваць гуляць сваю ролю пасярэдніка перад тварам гэтай ўспышкі гвалту , і для гэтага ён павінен цалкам валодаць сваімі сродкамі, вольнымі ад якіх-небудзь асабістых клопатаў. Карацей кажучы, зусім ціхамірна.



Я хацеў бы ведаць, да чаго ён гэта вядзе. Няхай не хвалюецца шэйх, нічога лепшага я не прашу. Але што я магу з гэтым зрабіць? Я спрабую прымусіць яго выплюнуць гэта.



- Падкажыце, што пагражае спакою шэйха?



Ловетт траціць вочы. Яго лоб вільготны, і ён здаецца зморшчаным, як расліна, якому не хапае вады.



«Выкраданне яго дачкі», - выпаліў ён адразу, як быццам словы абпальвалі яму рот.



- Прабачце? мы сказалі гэта ва ўнісон, мая "малодшая сястра" і я.



Цяпер, калі ён абвясціў аб разарванай бомбе, Ловетт, здаецца, дыхае больш свабодна. Ен кажа :



- Так, выкраданне дачкі. Яна вучылася тут, у прыватнай навучальнай установе, і яна знікла. Муніра - адзінае дзіця Алі, яго спадчынніца, яго сонца. Яна ўсё яго жыццё!



Пытаю:



- А вы думаеце, што яе выкраў...



Ловетт энергічна ківае і заканчвае маю прапанову:



- Праз сетку гандлю белымі рабамі, падобную да той, якая выкрала Коні Куітман. Усе доказы пацвярджаюць гэтую гіпотэзу, Нік. Вось чаму я вырашыў звярнуцца да вас.



Адназначна я змушаны спецыялізавацца на выратаванні німфетак,



якія знаходзяцца пад пагрозай знікнення. Ловетт устае са свайго трона і, заклаўшы рукі за спіну, пачынае крочыць перад намі.



- Думаю, вы разумееце, - працягвае ён. Вы можаце сабе ўявіць рэакцыю шэйха, калі ён прыязджае сюды і выяўляе, што яго дачка-весталачка была выкрадзена міжнароднай кампаніяй па прастытуцыі?



- О так, вельмі добра. Якія ў вас ёсць дадзеныя?



- На самой справе выкрадзеныя дзве маладыя дзяўчыны. Дачка Алі і яе суседка па пакоі, нейкая Сэндзі Флэйшар. Яна марыла толькі аб адным: аб кар'еры артысткі. Мы мяркуем, што яна ўзяла Муніру з сабой у Нью-Ёрк пасля аб'явы па аб'яве. Мы знайшлі тэкст у іх пакоі, акуратна выразаны.



Ловетт вымае з кішэні канверт і працягвае мне. Я адкрываю яго і знаходжу фатаграфіі, якія былі змацаваныя разам. У першай серыі распавядаецца пра семнаццацігадовую Сэндзі Флэйшар, высокае стройнае дзіця. Сімпатычнай, але не больш за тое. Яна рудая з вялікімі блакітнымі вачыма. Калі даходжу да другога сэта, я ледзь не скачу да столі. Я ведаў, што маладыя арабскія дзяўчыны не па гадах развітыя, але на дадзены момант… Гэта выходзіць за рамкі ўсяго, што я мог сабе ўявіць. Я адчуваю, што гляджу на фатаграфіі Сафі Ларэн у росквіце сіл. Каштанавыя валасы, асмуглы колер твару, памер грудзей, годны павагі, і два бліскучых чорных вочы, проста ўмольных даведацца пра яе жыццё. Маленькая Муніра Мучамжэль - суперзорка, якая падае надзеі. Я не буду больш апісваць яе анатомію, гэта прымусіць вас бачыць эратычныя сны прынамсі шэсць месяцаў. Крыху больш сталасці, і ў зусім іншым стылі яна стане такой жа фараоншай, як Марна.



Я перадаю фатаграфіі Энджы, і, пакуль яна глядзіць на іх, я чытаю выразку з газеты. Сапраўды, гэта тыповая аб'ява жанчын-гандляроў мясам, жадаючых папоўніць свае запасы. Ен кажа:




Вакансіі пры наяўнасці пашпарта. танцоркі ў харэаграфічнай трупе. Навучанне праводзяць прафесіяналы. Трэба ўменне свабодна рухацца. Месца працы - Францыя. Італія, узбярэжжа Міжземнага мора.




Я перадаю паперу Энджы, якая чытае яе, а затым заяўляе:



- Вы абсалютна правы, сенатар. Гэта жаночая праца. Ніколі чалавеку не ўдасца ўвайсці ў гэты контур. Аб'ява яшчэ ў сіле?



- Так, - адказвае Ловетт, падобна, ён не можа з гэтым справіцца. Прэтэндэнтам на рэгістрацыю застаецца тры дні.



- Добра, - кажа Энджы. Я ведаю, што трэба рабіць.



Вось бедны Майк зусім збіты з панталыку. Ён, мусіць, старанна падкарэктаваў свае аргументы і падрыхтаваўся да пякельнага супраціву. Ну зусім не. Яна нават не чакае, каб яе спыталі, яна бярэ на сябе ініцыятыву.



Я гляджу, як яна расце, свежая і далікатная, як палявая кветка. Далікатная? Ты кажаш! Нягледзячы на тое, што яна падобная на «малодшую сястру» - у асабліва сэксуальнай версіі - сяброўка Марны здаецца мне па-чартоўску круты.



І зараз яна бярэ справу ў свае рукі.



Яна пытаецца. - Ці ёсць у вас яшчэ нейкія прыкметы, якія дазваляюць засноўваць свае падазрэнні на гэтым сектары?



"Мы адшукалі пару, якая прывезла іх аўтастопам у Нью-Ёрк", – кажа Ловетт. Юная Сэндзі Флэйшар казала пра гэта на працягу ўсёй паездкі. Што вы хочаце, мы жывем у свабоднай краіне. Ніхто не можа перашкодзіць каму-небудзь размясціць аб'яву ў газеце, пакуль не будзе даказана, што гэта злачынная схема.



- Вядома, вядома, ухваляе Энджы, як бы супакойваючы яго. Ці атрымалася вам атрымаць якую-небудзь інфармацыю аб сетцы, якая арганізуе такі трафік?



- Так, але, нажаль, вельмі мала. Баркер і Ліптан правялі расследаванне. Ім удалося атрымаць паштовы адрас у Княстве Манака. Падобна, менавіта адгэтуль яны адпраўляюць сваіх ахвяр у розныя месцы прызначэння. Гэта гатэль Splendide ў Монтэ-Карла.



Адзначу ўнутрана. Я гляджу на Энджы і ведаю, што яна гэта ведае. Затым мы хутка развітваемся з Ловеттам, пакляўшыся, што выслізнем з Вашынгтона як мага хутчэй і цішэй.



Вярнуўшыся на вуліцу, я махаю які рухаецца таксі, якое атрымала двух нечаканых кліентаў. Верны сваёй клятве, я правёў яго па цэнтры горада, а затым загадаў кіроўцу адвезці нас у Джорджтаўн, на другім баку Патомака. Там я прымушаю нас высадзіць на шэсцьсот метраў ад агенцтва па арэндзе аўтамабіляў.



Мне здаецца, што гэты хлопец не зможа ўсталяваць сувязь, калі нехта дапытае яго.



Мы арандуем машыну і едзем па аўтамагістралі ў Нью-Ёрк, думаючы, што прыедзем пасля наступу цемры. Але няўжо сутнасць не ў тым, што, перасякаючы Балтымор, мы апыняемся ў рэстаране Хаўснера, які прапануе самае вытанчанае меню ў міры, морапрадукты, якія лічацца лепшымі ў міры, і калекцыю самых агідных арыгінальных твораў мастацтва? Шыкоўна



Мы сядзім адзін насупраць аднаго за вельмі прывабным сталом. Мы ўжо пачалі пазнаваць адзін аднаго, Энджы і я, але я не супраць зрабіць яшчэ адзін крок. Багата наразаючы стейк па баках, мы нападаем на страву з морапрадуктамі, запіваючы невялікай колькасцю такаючы, затым мы бярэм сабе яшчэ адзін біфштэкс, лук-шалот, на гэты раз з бульбай дафін. Я хачу зрабіць гэта правільна, каб патрапіць у верхнюю частку віннай карты. Я прапаную нам Chambolles-Musigny ад Я не скажу вам, у якога года, таму што гэта прымусіць вас выглядаць бледным. Калі мы ўсё гэта разабралі, стала намнога лепш. Энджы становіцца ўсё больш гаваркой. Яе вочы і шчокі таксама. Мы абодва ўтульна сядзім, і, каб крыху адпачыць, я вырашаю патэлефанаваць па тэлефоне, не чакаючы кавы. Набіраю свой нумар.



- Т. Вудман - Ко, я слухаю.



Гэты голас, мае продкі!



- Што ж, Марна, ты працуеш дапазна! Я чакаў адказу на аўтаадказчык.



- Ах, Нік! Вы знайшлі Энджы?



- Яна мяне знайшла. Мы абодва ў Балтыморы. Скажы мне, Марна, ты атрымала паведамленне ад ...



Яна нават не дае мне скончыць.



- Так. Тэлефанаваў інспектар ФБР Баркер.



- Так? У іх ёсць што-небудзь аб гэтай Плеці?



- Так, але мала. Усе матэрыялы, якія адносяцца да яго, знішчаны. Але яму ўсё ж удалося знайсці ў архіве кагосьці, хто памятаў пра гэта. Мяркуючы па ўсім, Плецець - гэта кодавая назва тэрарыстычнай арганізацыі, якая была звязана з Чорным вераснем, яго японскімі сябрамі і бандай Баадэр-Майнхоф.



- Гэта ўсё ? Нічога больш?



- Прывітанне, Нік. Нічога болей. Я ўсіх папярэдзіла. Паклапаціцца. А таксама аб Энджы.



- З майго пункта гледжання, будзь прасцей. Што да яе, у мяне склалася ўражанне, што яна вельмі здольная паклапаціцца пра сябе. Я магу ў канчатковым выніку прапанаваць ёй працу на поўны працоўны дзень. Давай, добрага вечара, Марна!



- Дзякуй. Чао, Нік!



Я вешаю трубку.



Рукі абдымаюць мяне, перш чым я паспяваю разгарнуцца, і дзве маленькіх далоні прыціскаюцца да маіх грудзей.



- Праца на поўную стаўку? Гэта міла ! - Яе голас шэпча дзесьці збоку ў мяне на шыі.



Я адчуваю, як маленькае цела юрліва прыціскаецца да мяне, і я магу сказаць, што Энджы дасканала вывучыла працы Поля Пенлеве [4]. Гэта можа быць маштабная мадэль, але я не магу вінаваціць яе. Яна павінна быць крыху менш за пяць футаў ростам і важыць ад сарака двух да сарака трох кілаграмаў, але я віншую Маці-Прыроду за тое, што яна змагла так разумна размеркаваць фунты. Яна вылічыла яго з дакладнасцю да грама. Тамака, дзе трэба, ёсць тое, што трэба, не занадта шмат і не занадта мала. Я абарочваюся і бяру цудоўную брунэтку на рукі.



- Паколькі вы ўжо заплацілі, я думала, мы можам сысці, - абурана буркавала яна. Але не хвалюйцеся, вас не абрабуюць, я кладу выпечку ў сумку. Гэта дасць нам перакус на потым ...



Я нахіляюся, каб пацалаваць яго. Мой мезенец не зманіў мне. Яе вусны - сапраўдны раскошны ласунак. Што да памеру, то чым больш яна прыціскаецца да мяне, тым больш пераконвае мяне, што гэта ўсё, што табе трэба, але праблема. Яе малюсенькае цела гарыць вельмі камунікатыўным жаданнем, якое толькі і патрабуе поўнага выражэння. Я абяцаю даць яму магчымасць як мага хутчэй.



«Пайшлі», - сказала Энджы амаль хрыплым голасам. Я забраніраваў нумар у вядомай мне гасцініцы на поўнач ад Таунсана.



*



* *



У гатэлі, які яна ведае на поўнач ад Таунсана, Энджы выходзіць з ваннай з ручніком, абвязаным вакол таліі, яе валасы вільготныя і растрапаныя. Некалькі кропель вады - яшчэ жамчужына на яе загарэлых грудзях, і пачуццёвае ззянне ззяе ў глыбіні яе карых вачэй. Скача корак, льецца пена, смяецца.



"Вось ты дзе", - сказаў я, працягваючы ёй кубак. Здароўе, пані!



Энджы адказвае. - Просты!



Бурбалкі зіхацяць, крышталь звініць. Шампанскае запальвае агеньчыкі ў вачах Энджы. Яе нягодніцкая ўсмешка бударажыць тое, што гарыць ўва мне. Яна бярэ маю руку і кладзе яе на сурвэтку са словамі:



- Глядзі, ты вось так возьмеш гэты вузельчык, пацягнеш і ... скачы!



Ручнік падае на падлогу. Энджы нядбайна садзіцца мне на калені і закідвае галаву. Я гладжу яе.



- Хммм…, - яна прастагнала, хммм… Нік… гэта… аааа! Гэта добра. Так! Так! Так ...



Мяккае святло залівае яе цудоўнае цела муаравымі водбліскамі. Падобна на бронзавую статуэтку, створаную мастаком з непаўторным талентам. Ён і маленькі, і вялізная. Я падымаю яе на рукі. Гэта пёрка. Яна ставіць кубак на стол і выдае сладастрасны стогн. Яго пазногці ўпіваюцца мне ў спіну.



Я паклаў яе на ложак. Яна мяккая, як аксамітная падушка, і цвёрдая, як сталёвая спружына. Гурман, нястомны і цалкам кінуты.



*



* *



Я прачнуўся. Я пацягваюся, міргаючы.



Тут нешта не так ...



Энджы! Яе больш няма!



Я бачу на туалетным століку лісток паперы. Я ўскокваю і чытаю:




Прабачце, Нік, але гэта жаночая праца. Я павінна быць на дзень наперадзе цябе, гэта адзіны спосаб дабіцца поспеху. Прыходзь за мной, і ў нас будзе яшчэ шмат такіх начэй. Спачатку я забіраю дзяўчат, а потым вы забіраеце мяне.




Я цябе люблю Энджы.




На тое, каб вярнуць дачку шэйха, засталося ўсяго шэсць дзён. Энджы выпарылася на прыродзе. У мяне ёсць дзве важкія прычыны як мага хутчэй з'ехаць са Злучаных Штатаў.



Я тэлефаную Марне, каб спытаць, ці ёсць што-небудзь новенькае. Пакуль нічога. Я паведамляю ёй аб апошніх навінках і іду галіцца. Не, спачатку патэлефанаваць на стойку рэгістрацыі, каб папрасіць выставіць рахунак і падрыхтаваць машыну для мяне.



Я хутка галюся сябе лязом, калі моцная хваля скалынае вокны. Я кідаюся да акна, але ведаю, што здарылася.



Я гляджу, як нерухомая рука звешваецца з акна маёй палаючай машыны. Слуп чорнага дыму, які ўзнімаўся з гэтай свеціцца дамавіны, адпраўляе мяне зваротна ў спальню.



Небарака загінуў, завёўшы замест мяне машыну. Нявінны! Я хачу стукаць!



Рыхтуй свае трыбухі, Пляць. Тваім прыслужнікам будзе балюча ...







Раздзел VI.




Самалёт Air-Inter прызямляецца на ўзлётна-пасадачную паласу ў аэрапорце Ніцы. Пасля таго, як машына ўзарвалася, я патраціў шмат часу на афармленне дакументаў і не змог злавіць першы рэйс. Праязджаючы праз Парыж, я таксама нанёс невялікі візіт Жаку Рошару [6], проста каб даведацца, ці ёсць у яго якая-небудзь інфармацыя аб гэтай сетцы гандлю белымі рабамі. Наогул нічога, вядома. Карацей, справы пачынаюць ціснуць. Усяго пяць дзён да прыбыцця шэйха Алі ў Вашынгтон.



Пры ўмове, але пры ўмове, што інфармацыя ФБР не прабіта. У адваротным выпадку гэта магло быць непрыемна. Калі сцежка ў гатэлі Splendide не працуе, я не разумею, як я магу вярнуць Энджы. І адначасова з дзяўчатамі.



Я еду прама ў Avis і бяру CX 2400. Прыгожая машына, шэры металік, амаль новая. Спадзяюся, ён не скончыцца так, як «Форд», арандаваны ў Джорджтаўне. Дакладна, успамінаючы пра гэта, я кажу сабе, што лепш не дабірацца да Манака на беразе мора. Ёсць занадта шмат месцаў, дзе разумны каскадзёр мог паспрабаваць прымусіць мяне акунуцца ў вялікую сажалку для качак. Што да аўтастрады A8, не, дзякуй, гэта не меней рызыкоўна, і, улічваючы парад Ferrari, Porsche, Matra, Alfa-Romeo, імкліва які накіроўваецца да трасы Гран-пры, мне было б цяжка знайсці такога разумнага хлопца. . У заключэнне я еду па D 2204 у бок Эскарэна. Я маю намер адправіцца ў Ла-Цюрбі, каб вярнуцца ў княства. Будзе нашмат халадней, чым на трасе або ўступе.



Надвор'е выдатнае. Як толькі я з'яжджаю з горада, ціўканне цыкад ахутвае мяне амаль дакучлівай тарабаршчынай. Водар соснаў, серабрыста-зялёныя іскры аліўкавага лісця, вялізныя агавы, якія перад смерцю ганарліва паднімаюць свае парасонавыя кветкі да неба... І ўсё ж я не адчуваю духу турыста. Маральны дух далёкі ад добрага. Акрамя таго, пакуль я не заўважыў нічога асаблівага, у мяне ўзнікла цьмянае адчуванне, што за мной сочаць.



Дарога апісвае святыя карункі і мне не трэба шмат часу,



каб убачыць гэта ў маім люстэрку: чорны мэрсэдэс. Я паскараюся. Ён паскараецца. Добра, думаю, гэта мой кліент. Як толькі я знаходжу дарогу злева, паварочваю, мэрсэдэс таксама паварочвае. Дарога становіцца ўсё больш і больш звілістай. Знак кажа мне, што я кіруюся ў бок Рокбільера. На шчасце, Citroën добра трымаецца. Я еду як чорт, пераганяючы машыны, кожны раз прамаўляючы невялікую малітву, каб не апынуцца твар у твар з грузавіком або нейкім іншым псіхам у маім родзе. Мэрсэдэс заўсёды ў маім люстэрку.



Таму я мяняю сваю тактыку. Я падымаю нагу і неўзабаве выяўляю, што выглядаю як добры тата, які знаходзіць час палюбавацца пейзажам. У маім люстэрку чорная машына становіцца большай, але трымае дыстанцыю. Я ўважліва сачу за ёй. Наперадзе двое хлопцаў, але, здаецца, ніводзін з іх не накіроўвае на мяне пісталет.



Гэта падахвочвае мяне працягнуць мой план. Я зноў запавольваюся, дваццаць міль у гадзіну, пятнаццаць у гадзіну... Я еду па сярэдзіне дарогі і спыняюся.



Мэрсэдэс спыняецца прыкладна ў сарака метрах. З правай дзвярэй выходзіць хлопец і ідзе да майго CX. Чакаю, пакуль ён амаль не кране задняга бампера, націскаю на газ і чапаюся. Я смяюся, бачачы яго ашаломлены твар. Я ўжо разагнаўся да хуткасці больш за сотню, калі яго хлопец рэагуе, заводзіць машыну, пад'язджае, спыняецца, каб забраць яго па дарозе, і адпраўляецца за мной. Я ўключаю радыё, каб трохі падштурхнуць сябе, і наторкаюся на Radio Monte-Carlo у сярэдзіне рэкламнага роліка. Той, які я чую, усхваляе якасці корму для сабак, і, калі б мне прыйшлося ўспрымаць яго літаральна, я б падумаў, што яго можна падаваць на канапе ў кактэйлях, і ніхто гэтага не ўсведамляе. Я выключаю радыё і націскаю іншую кнопку, каб адкрыць акно. Паветра ўрываецца ў машыну, і я амаль п'яны.



На павароце я бачу мэрсэдэс далёка ўнізе, пакутліва які пераадольвае паварот. Я ведаю, што дакладна перагнаў яго. Ён занадта стары і занадта цяжкі, каб ганяцца за CX.



Неўзабаве я прыязджаю ў Ракбілер, які перасякаю амаль не запавольваючыся пад разгубленымі вачамі насельніцтва. Праз адчыненае акно я чую, як тубылец крычыць мне нешта, чаго я не разумею. Фанетычна гэта гучыць так: "Fanngue de puuuteu!" "Добра, мусіць, хлопец, якому не падабаюцца дзёрзкія турысты, якія едуць на нахабнай хуткасці ў сваіх нахабных вялікіх машынах..."



Пасля Рокбільера я перасякаю Сен-Мартэн-Везюбі, затым Сен-Дальмас. Крыху далей паварочваю налева і збіраю D 2206. Яшчэ дваццаць кіламетраў, і невялікая дарога пераходзіць у N 202. Ніякіх слядоў чорнага "Мэрсэдэса". Абодва мярзотнікі, відаць, зразумелі, што гнацца няма сэнсу. Але нешта мне падказвае, што неўзабаве я іх зноў убачу.



Я падымаю нагу. Тут крыху больш машын, і я не бачу сэнсу ў тым, каб мне насвістваў паліцэйскі з шашы. Я праходжу пад аўтамагістраллю, паварочваю налева і вяртаюся ў Ніцу на ўзбярэжжа.



Калі я нарэшце прыбыў у княства з яго цудоўнымі паліцыянтамі каланіяльнага выгляду ў белых будках, скінуты дзённы лічыльнік паказвае крыху больш за 120 кіламетраў. І амаль поўдзень.



Я навёў даведкі і даведаўся, што гатэль Splendide знаходзіцца не ў Монтэ-Карла, а ў Ла Кандамін. Я вярнуў CX у мясцовае аддзяленне Avis, і заскочыў у таксі, якое як раз чакала ў яго. Калі мой кіроўца высаджвае мяне перад Splendide, я чую, як апоўдні дзесьці звоніць звон.



Нельга сказаць, што будынак трухлявы, у Манака нічога трухлявага не знойдзеш, але калізіі. Чаму? Бо яно новае. Гэтай простай характарыстыкі дастаткова, каб панізіць ўстанову ў іерархіі. У гэтай малюсенькай дзяржаве з насельніцтвам менш за дваццаць пяць тысяч чалавек усё павінна быць старым, каб выглядаць стыльна. Уключаючы наяўныя грошы. Я б нават сказаў у асноўным грошы. Яно павінна быць настолькі старымі, каб ніхто, ні ў бізнэсе, ні ў сям'і, не мог пазнаць іх паходжанне і выявіць ганьбу, які быў накіраваны на іх назапашванне.



Я запаўняю форму ад імя Картэра Нікалсана, уладальніка буйнога імпартна-экспартнага бізнесу ў Су-Фолс. Мне выдзелены пакой 500.




Я пакідаю мой невялікі багаж і спускаюся ўніз, каб паглядзець, ці не знайду я месца, дзе можна закусіць. Праходзячы міма стойкі рэгістрацыі, я бачу хлопца, які праглядае часопіс, у той час як служачы павярнуўся да яго спіной. Я яго адразу даведаюся, гэта ён нядаўна выходзіў з чорнага "мерседэса" па дарозе. Я асцярожна іду за ім, варожачы, як яму ўдалося так хутка знайсці мой след.



У любым выпадку, калі-небудзь давядзецца наладзіць кантакт, гэта будзе адзіны спосаб праясніць сітуацыю. Так што я не занадта хвалююся, калі выходжу на вуліцу і шпацырую перад вокнамі рэстаранаў. Раптам адзін з іх кідаецца ў вочы. Гэта тайскі рэстаран. Пасля заканчэння вайны ў В'етнаме азіяцкія рэстараны выраслі, як трусы ў дзікай прыродзе, як у Еўропе, так і ў Злучаных Штатах. Я даўно ў такіх не еў. Я дазволіў сабе спакусіцца. Я уваходжу.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги