Хоць я быў перакананы, што яны маглі бачыць нас ці бачылі нас раней і прасоўваліся ўверх па квадрантах, я адчуў яшчэ адну магчымасць пабудаваць свой імідж штукара з добрым палкоўнікам Васка. Я жэстам запрасіў Антоніа ісці за мной.



Выкарыстоўваючы локці замест ног, я пераступіў цераз вузкі выступ у бок, дзе спуск да камяністай мясцовасці быў не такім высокім і стромкім. Мы перавалілі цераз край, як пара вугроў. Не паспелі мы пакінуць космас, як я пачуў рэзкі брэх палкоўніка.



«Агонь, агонь, агонь! Знішчыце іх!»



Ён відавочна страціў жаданне распытаць мяне, а затым асабіста выдаліць мой кішачнік. Ён не збіраўся дазволіць мне зноў выслізнуць, як гэта было там, на сцежцы.



Мы з Антоніа адначасова стукнуліся аб зямлю. Ён лёгка прызямліўся, перавярнуўшыся ў паветры, каб утрымацца на нагах. Я крыху памыліўся і ўпаў пад вуглом, гайдануўшыся наперад і ляснуўшы шчыкалаткай аб выступ скалы. Боль пракацілася па маім целе, як прыліўная хваля гранул. Я здушыў крык, не жадаючы даставіць палкоўніку ні хвіліны задавальнення.



Мы кінуліся ўцякаць - я кульгаў - яшчэ да таго, як марскія пяхотнікі і партызаны перасталі страляць. Мы былі сярод цёмных дрэў, перш чым яны з'явіліся на выступе вышэй. Я ведаў, што яны будуць чакаць, што мы пабяжым проста са стромкага ўзгорка скрозь дрэвы.



"Ідзі налева", - сказаў я Антоніа, задыхаючыся ад болю, якая ўсё яшчэ праходзіла па маіх касцях. “Я пайду направа. Заставайся на вяршыні ўзгорка. Калі будзеш вольны, сустрэнемся са мной на назіральнай пляцоўцы, пра якую я казаў, з відам на даліну і гару Тора».



Далейшыя інструкцыі былі адрэзаны кулямі, якія прабіваліся праз дрэвы. Антоніа ўзляцеў, як было паказана. Я пабег, кульгаючы, у другі бок, чуючы стрэлы над сабой і кулі, якія ўрэзаліся ў камяністую глебу прама ззаду мяне.



Я не прайшоў і дваццаці футаў, калі куля патрапіла ў мяне. Гэта быў рыкашэт ад каменя, але ён быў гэтак жа эфектыўны, як калі б ён быў нанесены прама з рулі расійскай аўтаматычнай зброі. Я адчуў глухі ўдар у мяккай частцы майго левага боку, бліжэй да спіны. Аднак я працягваў бегчы, чакаючы, пакуль град куль мяне зарэжа.



Я прайшоў трыста ярдаў, перш чым паваліўся ад болю. Мая шчыкалатка пульсавала, як барабанны дроб. Мой бок, цяпер багата які мінае крывёй, здавалася, быццам яго ўкусіла акула. Слабасць прыйшла з болем, і мне прыйшлося адпачыць.



Стрэлаў зверху больш не было. Неўзабаве, аднак, я пачуў, як яны праносяцца праз дрэвы. Большая частка пошукавага атрада кацілася пад гару, але палкоўнік, які цяпер сцяміў мяне, адправіў некаторых са сваіх людзей на бакавыя вылазкі. Іх не спатрэбіцца занадта шмат, каб прыкончыць мяне.



Я падняўся, не зважаючы на боль і слабасць, наколькі гэта было магчыма - а гэта было няшмат - і, спатыкаючыся, прайшоў яшчэ дзвесце ярдаў, а затым пачаў спуск прама ўніз. Я прымушаў іх шукаць процьму джунгляў. Я проста спадзяваўся, што не згублюся ў працэсе.



Праз гадзіну я згубіўся, і мне было ўсё роўна. Боль была пастаяннай хрыплівы па ўсім мне, больш не канцэнтруючыся ў шчыкалатку і баках. Слабасць таксама была пастаяннай і расла галопам. Я мог сказаць, што мой розум падлашчваўся з дэлерыумам, і я спрабаваў захоўваць ясныя думкі, прымаць ясныя рашэнні.



Але адзін след быў падобны на іншы. Усе раўчукі здаваліся тым жа самым струменем, які я ўжо перасёк і зноў перасёк. Усе камяні на маім шляху здаваліся мне камянямі, якія я ўпаў за шмат міль таму. Я працягваў і працягваў паднімацца і спускацца з узгорка. Часам я блукаў па ўзвышшах, дзе дрэвы былі рэдкімі і рух быў лёгкім. Часам я спускаўся па крутых цяснінах і трапляў у густыя джунглі, куды ісці было амаль немагчыма.



Я працягваў, ведаючы, што трэба страціць сябе, каб страціць ворага. Я таксама ведаў, што мне трэба спыніць крывацёк у баку, інакш я проста выйду з гэтых густых джунгляў. Я спыніўся каля ручая ля імшыстага берага. Я зняў кашулю з пакутлівай дакладнасцю і паглядзеў на рану. Яна быў ірванай. Куля павінна была разарвацца, калі патрапіла ў мяне. Было як мінімум тры праколы, адзін вялікі і два маленькія. Кроў цякла ад кожнага з іх.



Я адарваў кавалак хваста і сабраў крыху вільготнага моху. Я загарнуў мох у кавалак тканіны кашулі і, выкарыстоўваючы стужку, якой трымаў Вільгельмін,







На месцы я прыклеіў прамоклую павязку да раны і зафіксаваў яе.



Новы боль працяў мяне, пагражаючы стратай прытомнасць. Я глыбока ўздыхнуў і ўспомніў, як падумаў, як добра было б прапаўзці ўнутры гэтага імшыстага берага і заснуць, толькі каб прачнуцца як бесклапотная і неахвотная казурка або чарвяк. Якое салодкае шчасце гэта было б.



Як ні дзіўна, успаміны аб развітальным пацалунку Элісіі прымусілі мяне адчуць рэальнасць. Я ўспомніў тую цёмную ноч на грунтавай дарозе каля хаціны стрыечнай сястры, калі яна ўстала на дыбачкі, каб пацалаваць мяне далікатна і моцна. Мяне не цалавалі так нявінна і прыемна з таго часу, як я быў падлеткам у старэйшай школе. Магчыма, мае далікатныя ўспаміны аб гэтым пацалунку былі неяк звязаныя з тым фактам, што Элісія, будзь яна ў Злучаных Штатах, была б адносна бесклапотным падлеткам у старэйшай школе. Замест гэтага яна была сялянскай дзяўчынай на гэтай змучанай выспе, адкрытай здабычай для двухногіх жывёл з іншай выспы, якой наканавана састарэць, падвергнуцца гвалту, змучыцца і спустошыцца да таго часу, калі яе падлеткавыя гады ледзь мінулі. "Божа мой, - падумаў я, - у нас, амерыканцаў, сапраўды ўсё мякка".



А потым у думках выкрасліў «мы». На дадзены момант я быў адным амерыканцам, які не пасаваў для мяккага жыцця.



Я рушыў далей, і боль у баку дзіўным чынам аціх. Аднак мая шчыкалатка працягвала даваць аб сабе шляхта, таму ісці было цяжка. Да сярэдзіны дня яно было амаль у мяне. Мае думкі былі дзіўнымі і адхіленымі, і я ведаў, што трызніць не па днях, а па гадзінах.



Я бачыў сябе бегаючым голым па карыбскім пляжы, пераследуе зграйкай аголеных красунь. Нават калі я падумваў павярнуцца тварам да іх і сваёй цудоўнай лёсу, вобраз разбурыўся, і я скаціўся з гары распаленай лавы, адчуваючы, як маё цела насамрэч падсмажваецца ад моцнага спякота. Я раптам пахаладзеў і прачнуўся, выявіўшы, што апускаюся ў халодны, хутка бягучы ручай. Вада аслабляла павязку на маёй ране, і я выпаўз з ручая, каб выцерціся лісцем і зноў накласці павязку.



Голад зноў падняўся ў маім жываце з моцным буркатанне. Я не мог галадаць. З таго часу, як я паеў, прайшло крыху больш за суткі, але за гэты час я спаліў шмат калорый. І страціў шмат крыві.



Пасля гадзіны адпачынку на беразе раўчука, дзе мне не атрымалася назапасіць энергію, як я спадзяваўся, я павярнуў па зношанай сцежцы, якая вяла ўгару па невялікім уздыме. Пад'ём не быў крутым, але ўзыходжанне на яго было падобна на спробу ўзлезці на паўднёвую сцяну Эверэста. Я дасягнуў вяршыні, убачыў, што сцежка знікае ў лясной цясніне, і вырашыў спусціцца і паглядзець, куды вядзе сцежка.



Я зрабіў два крокі, мая шчыкалатка стукнулася аб камень, і ўсе суставы працяў пякучы боль. Я адчуў, што губляю прытомнасць, і паглядзеў у неба ў пошуках кропкі на самой справе. Там нічога не было сапраўднага. Аблокі плылі па блакітным небе, але для мяне яны больш не былі рэальнымі. Наколькі я ведаю, гэта маглі быць зефір у блакітным жэле.



Неба раптам забілася ў мяне перад вачыма. Я не ведаў, што падаю, пакуль не ўпаў на зямлю і не адчуў, як камяні драпаюць мой твар і рукі. Я кацілася ў цясніну, дзе, як мне падказвала нешта ў маім вар'яцкім розуме, вялізныя гнёзды змей джунгляў чакалі, каб зжэрці мяне, напоўніўшы мяне сваім балючым ядам.



* * *



Я прачнуўся і ляжаў на спіне. Нада мной не было блакітнага неба, залітага аблокамі. Была сетка вінаградных лоз, па-майстэрску прыробленых да даху. Вакол мяне былі сцены з таго ж матэрыялу джунгляў, паказваючы руку чалавека. Злева ад мяне былі адчыненыя дзверы, якія паказвалі невялікую паляну, а за ёй - зялёныя джунглі. На вуліцы здавалася змярканне. Або світанак.



Слабасць усё яшчэ была са мной, але мой розум, здавалася, функцыянаваў дакладна. Я не адчуваў болі ў баку ці шчыкалатцы, але не адчуваў, што мяне напампавалі наркотыкамі.



Памяшканне, утворанае саламянымі сценамі і дахам, было маленькім, нібы прызначанае для ўтрымання ў няволі чалавека ці жывёлы. Гэта нагадала мне хаціну, якая выкарыстоўвалася ў афрыканскім лагеры для ваеннапалонных, у якім я аднойчы правёў некалькі месяцаў, перш чым Хоук знайшоў мяне і выратаваў. Але ў гэтым пакоі не было горача, як у афрыканскай версіі.



Я пачаў садзіцца, каб крыху лепш зарыентавацца. Нешта стрымлівала мяне, і тады я зразумеў, што прывязаны надзейна. Мае рукі былі раскінуты і прывязаны да калей, убітых у гліняную зямлю. Нават мая галава была звязана, яе абвівалі мяккімі лозамі і прымацоўвалі да слупа недзе ззаду мяне. Пад маім тулавам ляжаў мяккі паддон з зараснікаў саламяных джунгляў.



Як ні дзіўна, я не баяўся быць прывязаным у гэтай маленькай хаціне з нізкай столлю. Гэта былі лекі, якія прымусілі мяне адчуваць сябе ў бяспецы, тыя ж лекі, якія знялі мой боль. Але я яшчэ гэтага не ведаў.



На змену страху прыйшло мудрагелістае, амаль камічнае адчуванне, што я ператварыўся ў Гулівера, што ліліпуты з джунгляў прывязалі мяне да гэтай маленькай хаціны. Я амаль чакаў убачыць маленечкіх шасціцалевых індзейцаў, якія кульгаюць у хаціну, каб пасмяяцца з мяне, з трыўмфам паказаць на волата, якога яны схапілі і прывязалі сваімі маленькімі лозамі.



Мой першы імпульс,






павінен быў паклікаць мяне, каб даведацца, ці сапраўды малюсенькія істоты прывялі мяне сюды і чаму. Я перадумаў, ведаючы, што маленькія істоты накшталт ліліпутаў існуюць толькі ў літаратуры і ў розумах шалёных людзей. Нешта вялікае і сапраўднае зрабіла гэта са мной. Маімі апошнімі ўспамінамі быў бег па сцяжынцы ў яр. Тым не менш, я не адчуваў болю ў твары і руках, якія, відаць, былі моцна падрапаны пры падзенні.



Хоць натуральны страх не ўсяліўся ўва мне - ізноў жа з-за наркотыкаў - у мяне было натуральнае падазрэнне, што ніводны разважны чалавек ці ніякі сябар не прывёў бы мяне ў гэтую хаціну і кінуў бы на зямлю. Чаму мяне не забілі, я не ведаў. Мой розум пачаў прыдумляць разнастайныя жудасныя планы, якія мог скласці мне мой выкрадальнік.



Я зноў задумаўся аб тым, каб паклікаць мяне, каб дабрацца да сутнасці гэтай таямніцы, хоць бы для таго, каб задаволіць сваю цікаўнасць і пакончыць са зверствамі, калі на адчыненыя дзверы ўпаў цень. Звонку пачуліся шолахі крокаў.



І тут у дзвярах з'явілася вялізная непаваротлівая постаць. Ён быў такі высокі, што я мог бачыць толькі яго ногі. Фігура ўстала на калені і працягвала стаяць на каленях. Я меркаваў, што рост чалавека складаў каля сямі футаў.



Ён глядзеў на мяне з адчыненых дзвярэй. Святло ззаду яго не дазваляў мне ясна бачыць яго твар і адзенне. Але было відавочна, што ён волат, і ў гэтым цьмяным святле змяркання (станавіла цямней, таму я ведаў, што гэта не світанне) я мог бачыць яго вочы, зіготкія і ззяючыя.



З цяжкасцю аддыхаўшыся, я ўспомніў апісанне дона Карласа Італы, якое мне далі. Я чуў словы старога Хорхэ Картэса, як калі б ён быў са мной у хаціне:



Сяміфутавы гігант, вагай у трыста фунтаў, вочы, падобныя на падпаленыя фосфарныя зліткі, рукі, здольныя крышыць пліты з нержавелай сталі. Лютасць монстра з гулкім голасам, падобным грымоту.



У той момант я ведаў, што людзі дона Карласа Італы знайшлі мяне ў тым яры, прывялі мяне сюды, у гэтую хаціну, і даставілі мяне на месца. Яны таксама напампавалі мяне наркотыкамі, каб я быў паслухмяным.



Я ведаў гэта дакладна. Але сапраўднага страху я не адчуваў. Адзінае, пра што я шкадаваў, гледзячы на гіганта з масіўнымі рукамі і чырвонымі бліскучымі вачыма, - гэта тое, што я не паддаўся сваім ранейшым падахвочванням купіць і кіраваць запраўкай для грузавікоў уздоўж ціхай шашы ў Агаё.



Хутка ціхіх шашы ўжо не будзе. І ніякага Ніка Картэра.



Раздзел чацвёрты



"Добры вечар, дон Карлас", - сказаў я, спрабуючы гаварыць фальшыва, хоць маё сэрца зноў закалацілася ад страху. "Ты зараз робіш мне аперацыю?"



Гігант нічога не сказаў. У яго нешта было ў правай руцэ, але я не бачыў, што гэта было. Пісталет? Нож? Скальпель? Ён пачаў запаўзаць у хаціну, павольна ідучы да мяне. Рэч у яго руцэ падрапала па глінянай падлозе.



Яшчэ да таго, як гігант падышоў да мяне, я адчуў яго ўсёпаглынальны пах. Гэта быў пах цела да эннай ступені, і ён напоўніў маленькую хаціну да адмовы. Ці быў дон Карлас Італу сарамлівым, як і іншыя яго таленты?



«Еш, сябар мой», - сказаў волат на выдатнай іспанскай. «Еш і зноў спі. Надыходзіць ноч, а я ноччу не размаўляю».



Больш ён нічога не сказаў. У яго руцэ была міска. У місцы была гародніна, прыгатаваная ў нейкім пікантным булёне, прыгатаваным не з жывёл. Гігант карміў мяне кашай сваімі масіўнымі пальцамі, прапіхваючы прынадныя кавалачкі мне ў вусны. Я быў занадта галодны, каб улічваць той факт, што гэтыя рукі, верагодна, не мылі ўжо год. І каша была выдатнай. Гэта таксама было наркотыкам.



Праз пяць хвілін пасля яды я зноў заснуў. Калі я прачнуўся, сонечнае святло ператварыла паляну ў яркую, зіхатлівую алею. Я нават мог адрозніць мух і павукоў на сценах і столі невысокай хаціны.



І велікан зноў падышоў, каб устаць на калені ў дзвярным праёме і пільна зірнуць на мяне.



Гэта быў не дон Карлас. Цяпер я мог бачыць яго твар больш выразна, і гэта быў стары твар, поўны маршчын, з худой, знясіленай барадой. Аднак яго вочы здаваліся маладымі і зіхацелі, як агаты. Да таго ж ён быў не такі вялікі, як я думаў мінулай ноччу. Яго асноўная маса складала ў асноўным некалькі пластоў грубага адзення, якое выглядала так, як быццам ён мог саткаць тканіну сам.



"Хто ты?" Я спытаў.



«Пытанне, сеньёр, у тым, хто вы? Я знайшоў вас на сцежцы, які ляжыць, уткнуўшыся галавой у кусты, а ваша цела палае ліхаманкай. Я не знайшоў на вас нічога, каб сказаць, хто вы”.



«Што ж, мяне наўрад ці варта выстаўляць на стаянку, як жывёла», - сказаў я, цярэбячы вяроўкі, якія ўсё яшчэ трымалі мае рукі, ногі і галаву.



«Няма закона, - сказаў ён, - які абвяшчае, што толькі добрыя і дружалюбныя могуць быць параненыя і страчаныя ў джунглях. Ты мог быць адным з гор. Твая рана магла быць нанесена адным з іх ворагаў. Пакуль я ня ведаю хто ты ёсьць, ты застаешся зьвязаным, як ты кажаш, як жывёла».



Тады мне стала лягчэй дыхаць. Ён відавочна меў на ўвазе Альта Арэце і Дона Карласа. Гэтак жа відавочна, што ён быў ворагам дона Карласа. Яшчэ больш відавочна тое, што ён быў высокаадукаваным і красамоўным чалавекам. Яго іспанскі быў акадэмічнага класа.



Я не бачыў прычын не верыць гэтаму чалавеку.






Я расказаў яму, хто я такі, і апісаў яму сваю місію. Я распавёў яму пра сям'ю Картэз і пра тое, як я выратаваў Элісію і Антоніа, толькі для таго, каб убачыць, як сябры Антоніа патрапілі ў засаду, прытрымліваючыся маіх указанняў. Стары цярпліва слухаў, фіксуючы ўвагу на кожным слове, гледзячы на мяне сваімі палаючымі вачыма. Аднак, пакуль я казаў, святло, здавалася, стала цяплей. Калі я скончыў, ён застаўся на кукішках прама ў парога. Я амаль не заўважаў паху ягонага цела; Я да гэтага абвыкаў.



"Значыць, я не вораг", - працягнуў я. «Мне патрэбная ваша дапамога. Жыхарам Нікаркі патрэбна ваша дапамога. У нас ёсць усяго шэсць дзён, каб перашкодзіць дону Карласу фактычна падпаліць краіну».



"Чатыры дні", - сказаў ён. "Вы праспалі два дні".



"Я баяўся гэтага", - сказаў я. "Чаму ты напампаваў мяне наркотыкамі?"



Ён усміхнуўся скрозь маршчыны. "Для ацаленьня", - сказаў ён. «Я зрабіў прыпарку з травы для тваёй раны, але ты біўся ў ліхаманцы. Ты б не прыняў карысць травы. Я даў табе пейот, каб твае мышцы супакоіліся».



Я не пытаўся ў яго, як ён увёў у мяне пейот, калі я быў без прытомнасці. Я бачыў, як індзейцы ў іншых джунглях выкарыстоўвалі прымітыўныя бамбукавыя іголкі для ін'екцый лекаў і наркотыкаў. Мне нават не хацелася думаць пра хітрасць, якую гэты чалавек мог скарыстаць, каб увесці пейот у мае вены.



«Добра», - сказаў я, гледзячы з яго на лазы, прывязаныя да маіх запясцяў. «Ты дапаможаш мне? Ты мне давяраеш? Ты ведаеш, што я сябар, а не вораг?



«Я памагу, звязаўшы вас яшчэ на адзін дзень. Калі вы рушыце зараз, вы адкрыеце рану. У наступны раз вы можаце памерці на сцежцы».



Я пачаў панікаваць. Два каштоўныя дні ўжо прайшлі. У мяне было ўсяго чатыры дні, каб дабрацца да Альта Арэце і спыніць дона Карласа. Мне патрэбен быў час, каб арганізаваць Антоніа і яго астатніх сяброў, прыцягнуць больш адданых прыхільнікаў і знайсці шлях праз непрыступную абарону гары Тора і Альта-Арэтэ.



«Я павінен перасоўвацца, - сказаў я, молячы старога, - інакш усё маё цела стане бескарысным. Калі я паабяцаю застацца тут з табой, паступова прыводзіць сваё цела ў форму і заўтра з'ехаць, развяжаш ты?» мне?"



Ён абдумаў просьбу, відаць, зразумеў яе логіку і нахіліўся наперад, каб развязаць лазы. Я павольна сеў, адчуваючы сябе адурманеным і слабым, змагаючыся з галавакружэннем, якое пагражала прытомнасці. Я доўга сядзеў, пампаваў рукі і ногі, каб аднавіць кровазварот. Яшчэ адзін дзень у такім становішчы, і я не змог бы міргнуць, калі б не спланаваў гэта загадзя.



За межамі хаціны я не мог расплюшчыць вочы на свет. Я прыжмурыўся і абышоў паляну, аглядаючы свой новы дом». Мы былі на вяршыні гары, на роўным плато. Стары па імені Піка прыбыў у гэтае месца трыццаць гадоў таму і расчысціў дрэвы і хмызняк, каб пабудаваць сабе дом, дом, які нельга было ўбачыць ні зверху, ні знізу, і доступ да якога мог атрымаць толькі чалавек. пакінуў вузкі след, які ён стараўся хаваць кожны дзень свежай лістотай.



«Я знайшоў цябе, - растлумачыў ён, - калі я падышоў да канца сваёй сцежкі, каб сабраць бананы, какосы, манга і гародніну. На такой вышыні не расце нічога ядомага».



Мы з'елі яшчэ адну міску кашыцы, і я знайшоў у ёй кавалачкі какоса і манга. Як і мінулай ноччу, было смачна. Пакуль мы елі, стары расказаў сваю гісторыю.



У раннія гады ён быў прафесарам антрапалогіі ва ўніверсітэце Нікарса і даслужыўся да кіраўніка аддзела індыйскай культуры, а затым стаў удзельнікам змовы з мэтай зрынуць тыранічнага лідэра. Яго стараннямі ён быў цяжка паранены, яго сям'я была забітая, і ён быў зганьбаваны. Ён таксама быў беспрацоўным. Ён збег у джунглі і быў схоплены нінкамі, якія жылі на ўзгорках, не занадта шмат міль ад гэтай паляны. Некаторы час ён жыў з індзейцамі і пасябраваў з маладым ваяром, які сказаў, што ненавідзіць бітвы і жадае стаць манахам.



«Наша сяброўства была нядоўгай, - сказаў стары. «Мой сябар, якога звалі Ансіа, з цягам часу станавіўся ўсё больш фанатычным. Я чуў ад іншых, што ён і група ягоных паслядоўнікаў удзельнічалі ў нейкіх ахвярных абрадах на гары Тора. Тады на Альта Арэце ніхто не жыў. У тыя дні не было сцежкі да вяршыні гэтай цудоўнай скальнай калоны. Але Анчыо і яго паслядоўнікі знайшлі старажытную пячору і выкарыстоўвалі яе, каб прынесці ахвяры гэтаму новаму ўзгорку, які яны знайшлі».



«Што яны выкарыстоўвалі ў якасці ахвярапрынашэнняў?» Я спытаў. "Козы? Свінні? Авечкі?"



Твар старога Піка пацямнеў, і ён закрыў вочы. «Па чутках, яны выкарыстоўвалі дзяцей з племя Нінка. Іх уласнага племя».



Гэтая гісторыя мяне не шакавала, таму што не здзівіла. Кнігі па гісторыі поўныя гісторый аб чалавечых ахвярапрынашэннях, большасць з якіх - дзеці ці дзяўчынкі.



"Гісторыя абвяшчае, што Анчыо і яго сябры бралі дзяцей у пячору і спальвалі іх там на каменным алтары", - працягваў Піка, адкрываючы вочы і дазваляючы ім свяціцца, як вуглі, на мяне. "Я даведаўся праўду пра гэта







калі маё ўласнае дзіця выкралі ноччу”.



"Я думаў, вы сказалі, што ваша сям'я была знішчана рэвалюцыяй".



Ён амаль усміхнуўся. «Мая першая сям'я. Калі я жыў з індзейцамі, я ажаніўся, а яна нарадзіла мне дачку. Калі дачцэ споўнілася адзінаццаць гадоў, яна знікла. Я спытаў Анчыо пра яе, і ён сказаў, што нічога не ведае. Я мог сказаць па яго вачах, што ён хлусіць. Тады я рушыў услед за ім і яго сябрамі і даведаўся, што ён сапраўды зманіў, і я сышоў зломленым. Я чуў чуткі аб ім, аб ахвярах, але ў мяне не было доказаў. " Ён спыніўся, не ў сілах працягваць.



"І вы знайшлі гэтыя доказы", - сказаў я.



Галава Анчыо ўпала, нібы ён неахвотна кіўнуў у знак згоды. «У тую ноч, калі я рушыў услед за Анчыо і яго сябрамі, яны падняліся на гару Тора па цяжкай сцежцы і дашлі да глыбокага месца ў зямлі. Я рушыў услед за імі ўніз па каменных прыступках у свайго роду студня, у якім не было вады. Я памятаю, як поўз затым праз дзірку і выхад у вялізную пячору глыбока ўнутры гары. Тое, што я там убачыў, амаль сцерла мае ўспаміны аб той ночы».



"Што вы там бачылі?" Я спытаў. Я сядзеў наперадзе, у мяне па скуры паколвала, калі я чакаў жаху яго гісторыі.



"Усё было скончана", - сказаў ён. “Я нічога не мог зрабіць. Мая дачка была мёртвая некалькі дзён таму, але яны працягвалі апаганьваць яе знежывелае цела. Пакуль я глядзеў, яны аблілі алеем цела некалькіх знежывелых маладых дзяўчын і запалілі паходню…»



Ён спыніўся, яго вочы гарэлі нянавісцю. Ён закрыў вочы. Я чакаў, але яму больш не было чаго сказаць. Пасля жорсткай смерці яго адзінаццацігадовая дачка была прынесена ў ахвяру новаму злоснаму богу Анчыо. Яна была спалена ў гэтай пячоры. Анчо падняў галаву і расплюшчыў вочы. Ён працягваў, як прывід, нараспеў:



«Мая лютасьць была вялікая, магчыма, занадта вялікая. Мяне ахапіў свайго роду шок. Я выпаўз з гэтай пячоры і падняўся па каменных прыступках сухой студні. Я бязмэтна блукаў па сцежцы ўсю доўгую ноч. Калі надышоў дзень, мая лютасьць была ўсё яшчэ вялікая, як і маё ўзрушэнне. Іменна тады я вырашыў пакінуць гэтых людзей. Аднак перад тым, як пайсці, я паспрабаваў закрыць гэтую злосную пячору, каб прадухіліць далейшыя ахвяры і далейшыя катаванні нявінных. не імкнуўся адпомсціць Анчыо. Яго бог - ці мой бог - змірыцца з віной Анцыё і прынясе адпаведнае пакаранне. Але я сапраўды шукаў пячору. Я нічога не знайшоў. З часам я прыйшоў у гэтае месца і пабудаваў свой дом. першы чалавек, зь якім я размаўляў за трыццаць гадоў”.



Пустэльнік. Сапраўдны пустэльнік. Я чуў пра іх і чытаў пра іх, але ніколі не сустракаўся твар у твар. Я чакаў, што пустэльнікі будуць маўклівымі людзьмі, маўклівымі да памылкі, але стары Піка, здавалася, быў гатовы і гатовы гаварыць зноў і зноў на працягу некалькіх дзён. І ў мяне было ўсяго чатыры дні на выкананне сапраўды невыканальнай місіі.



"У чутках ёсць яшчэ сёе-тое, аб чым вам трэба ведаць", - сказаў Піка. "Магчыма, гэта не дапаможа, але вам трэба пра гэта ведаць. Кажуць, што дым ад ахвярных вогнішчаў ніколі не выходзіў з вусця пячоры. Казалі, што на працягу некалькіх дзён пасля прынясення ахвяр у ахвяру тонкія клубы дыму можна было ўбачыць узнімальным з Альта Арэце. ".



Я крыху падумаў, потым ведаў адказ.



«Прам пасярод гары ёсць комін, - сказаў я. «Нешта накшталт тунэля. Павінен быць".



«Пра гэта гавораць чуткі. Не трэба занадта давяраць чуткам».



Але, падумаў я, ненавідзячы сябе за складаны каламбур, дзе дым, там агонь. Там, дзе ёсць дым, ёсць і комін. Комін прама праз цэнтр гары Тора, праз масіўную калону і праз вяршыню Альта Арэце.



Я правёў дзень, павольна перамяшчаючыся па паляне, нават выпрабоўваючы ногі на крутых участках сцежкі. Аднак большую частку часу я сядзеў побач з халупай з Піка і збіраў мазгі гэтага чалавека, каб атрымаць дадатковую інфармацыю.



Да ночы я даведаўся толькі, што племя Нінка ўсё яшчэ жыве ў раёне ля ўсходняга схілу гары Тора, і што Анчыо альбо быў іх правадыром, альбо быў забіты за сваю стараннасць у здзяйсненні чалавечых ахвярапрынашэнняў. Я ведаў, што адным з маіх першых крокаў было знайсці індзейцаў Нінка і пагаварыць з Анчыо, калі ён усё яшчэ быў побач. Калі б я знайшоў гэтую старажытную пячору, то цалкам мог бы знайсці ўваход праз мудрагелістую абарону дона Карласа Італу.



Вось чаму я парушыў абяцанне, дадзенае Піка, і ўцёк у ноч. Я абяцаў пачакаць хаця б да поўдня і наступнага дня. Але мае дні сыходзілі занадта хутка, і я адчуваў сябе моцным. Я накіраваўся да назіральнай пляцоўкі, насуперак надзеі знайсці там Антоніа жывым і здаровым.



Світанак толькі пачынаўся, калі я наблізіўся да назіральнай пляцоўкі, якую Элісія паказала мне ў тую ноч, калі я адвёў яе ў хаціну яе стрыечнай сястры. Я б дабраўся да яго раней, але я ўвесь час губляўся на вар'яцкай сцежцы Піка.



Рана на маім баку пульсавала ад болю, але яна не адкрылася, і я быў упэўнены, што праца Піка вытрымае выпрабаванне. Калі, вядома, я не пасваруся з партызанам ці кубінскім марпехам. Залішне казаць, што маё доўгае падарожжа ад хаціны пустэльніка Піка было асцярожным, я пазбягаў усіх прыкмет цывілізацыі.







Я павольна прабіраўся праз лістоту, асцярожна набліжаючыся да назіральніка. Антоніа мог схапіць і падвергнуць катаванням, ён мог бы сказаць кубінцам, што павінен сустрэць мяне тут. Тады зноў Антоніа мог хавацца там са сваёй вінтоўкай напагатове і мог стрэліць у мяне, калі б я выдаў найменшы шум.



Мне заўсёды здавалася дурным, калі я чытаў у кнігах, што людзі сігналізуюць адзін аднаму ноччу асаблівым птушыным крыкам або цюгаканнем, як совы. Цяпер мне гэта не здавалася дурным. Мне шкада, што я не распрацаваў такі план з Антоніа.



У гэтым не было патрэбы. Калі я выслізнуў на паляну і агледзеў адкрыты выступ, Антоніа моцна спаў. Сябар з ім таксама спаў. У цьмяным святле не зусім світанку яны выглядалі як два бярвенні, загорнутыя ў коўдры.



На ўсякі выпадак, калі гэта былі не Антоніа з сябрам, я апусціў цяжкі рускі аўтамат "Вольску", якую нёс з сабой, і паднёс Вільгельміну. Я сеў збоку ад сцежкі і нацэліўся на першага спячага, схаванага коўдрай.



«Антоніа, прачніся».



Бервяно паднялося, коўдра ўпала, і Элісія Картэс глядзела ўніз на рулю майго люгера, яе вочы былі шырэй сподка.



«Сеньёр Картэр», - выбухнула яна занадта гучна, каб супакоіцца. "Мы думалі, што ты мёртвы".



Антоніа заварушыўся ў сваёй коўдры, і я падумаў, што, магчыма, ён таксама быў паранены, горшы за мяне. Але ён прачнуўся, даказаўшы толькі тое, што моцна спаў.



Калі я расказаў ім пра ўсё, што здарылася са мной з таго часу, як мы з Антоніа расталіся на крутым схіле ўзгорка, і зверху падалі кулі, Элісія сачыла за кожным маім рухам, ловячы кожнае слова. Яна таксама павольна набліжалася, як быццам я быў вогнішчам, і паветра было халодным.



«Мы шмат чулі пра пустэльніка з гары Тора, - сказаў Антоніа, калі я скончыў, - але вы першы чалавек, які ўбачыў яго за трыццаць гадоў і распавёў пра гэта. У легендах гаворыцца, што ён рыхтуе і есць любога, хто падыходзіць да яго пячоры”.



«Гісторыі ўсе ілжывыя, - сказаў я. «Па-першае, гэты чалавек - вегетарыянец. Ён не будзе забіваць жывёл дзеля ежы або для нашэння адзення. Па-другое, у яго няма пячоры - толькі хаціна, якую ён пабудаваў з вінаградных лоз. А цяпер раскажы мне пра самі. Як вы апынуліся разам? Дзе вашыя сябры? "



Абодва твары спахмурнелі. Элісія глядзела ў зямлю, але заставалася побач са мной, час ад часу дакранаючыся мяне каленам, рукой, рукой. Антоніа расказаў, як ён знайшоў аднаго са сваіх сяброў, параненага, бязмэтна блукаючага па сцежцы. Сябар памёр у яго на руках. Іншых ён не знайшоў.



Нарэшце ён вярнуўся ў дом сваіх бацькоў, спадзеючыся, што, магчыма, некаторыя з яго сяброў пакінулі там вестку.



"Добра, што я не пайшоў дадому", - сумна сказаў ён. «Адбылося тое, чаго я баяўся. Мае бацькі пайшлі, а ў доме жыве група кубінскіх марскіх пяхотнікаў. Я распытваў, але суседзі маглі сказаць мне толькі, што два дні таму ноччу крычалі і крычалі. І была страляніна, затым цішыня. Я ведаю, сеньёр Картэр, што нашы бацькі мёртвыя. Цяпер наша ўласнасць належыць палкоўніку Васко».



Я ведаў, што палкоўнік Васка прадасць яго па высокай цане кубінскім імігрантам пасля таго, як крывавая рэвалюцыя ўстанавіла кантроль над донам Карласам і зрабіла Нікарсу і Апальку саюзнікамі Кубы. У Антоніа былі прычыны баяцца смерці яго бацькоў. «Гэта можа здацца няўдзячным для памяці тваіх бацькоў, - сказаў я, - але ў нас няма часу аплакваць іх належным чынам. Наш найвялікшы шанец - знайсці племя Нінка, патрапіць у ахвярную пячору ў гарах і спадзявацца на Бога. комін дастаткова вялікі, каб па ім можна было пралезці”.



«Я ведаю найкароткі шлях да земляў Нінка», - сказаў Антоніа, прасеяўшы, нягледзячы на гора па сваіх бацьках. "Вы гатовы да падарожжа?"



Я ехаў усю ноч, але спаў і адпачываў больш за два дні. Я быў готаў. Каб пераканацца, Элісія настаяла на тым, каб узяць з сабой маю вінтоўку. Яна б панесла мяне, калі б была дастаткова моцнай. Здавалася, яна не магла надаць мне дастаткова ўвагі, каб мяне закрануць.



Па меры таго, як мы прасоўваліся па цёмных сцежках да земляў Нінка, станавілася ўсё больш і больш відавочным, што Элісія закахалася ў мяне. Успамінаючы, якім я быў у яе ўзросце, я не збіраўся недаацэньваць гэтае каханне. Гэта было рэальна і моцна. Але я не плаціў! тое ж самае і з ёй. З таго часу, як у маім розуме ўзнікла сувязь паміж Элісіяй і амерыканскімі школьніцамі, я думаў пра гэтую дзяўчыну так, як бацька можа ставіцца да дачкі. Я нават пачаў мець фантазію, што мог бы нейкім чынам вывесці яе з гэтай клапатлівай краіны і знайсці ёй прыёмны дом з сябрам у Штатах.



Там, як я думаў, свой тыпова амерыканскі лад мыслення, яна зможа скончыць вучобу, жыць у свеце, магчыма, закахацца ў прыгожага бялявага хлопчыка з футбольнай каманды і пасяліцца ў прыгарадзе з парай машын, сабакам і іпатэкай. . І, вядома ж, дзеці.



Мы адпачывалі ў чыстага ручая прыкладна апоўдні, калі Элісія прынесла мне ёмістасць з вадой, села побач са мной і паглядзела мне ў вочы. Антоніа сышоў уніз па плыні ў пошуках ядомай садавіны і гародніны.







"Я не падзякавала вам за выратаванне майго жыцця", - сказала яна.



«Я не ратаваў табе жыццё, Элісія», - сказаў я, успамінаючы тую ноч, калі марпех з вялізным органам спрабаваў яе згвалтаваць. «Я проста спыніўся…»



«Ты выратаваў мне жыццё», - рашуча сказала яна, кладучы сваю хупавую карычневую руку мне на калена. "Я паабяцаў сабе ў той жа дзень, што, калі марпехі зноў прыйдуць і зробяць гэта са мной, я перарэжу сабе горла. Тое, што я жыў, тое, што я жыў апошнія тры месяцы, не было жыццём. Гэта было жахлівай смерцю". , поўнай жаху і агіды, але без радасці. Я ўсё яшчэ адчуваю агіду ».



"Да кубінцаў?"



Яна з цікаўнасцю паглядзела на мяне. "Не, да сябе".



«Чаму табе было б брыдка сябе адчуваць? Ты не зрабіла нічога дрэннага?



Яна паглядзела ў зямлю і зняла руку з майго калена. «Вы не думаеце, што я сапсаваная? Вы не думаеце, што я выклікаю агіду?»



«Божа правы, не. Чаму я так думаю?



Яна не адказала, і я пачаў думаць, наколькі падобныя ахвяры згвалтавання ва ўсім свеце. Яны не могуць кантраляваць тое, што з імі адбылося, яны былі мімавольнымі ахвярамі аднаго з найстаражытных чалавечых уварванняў у асабістае жыццё, але, падобна, яны заўсёды адчувалі віну ці, у выпадку Элісіі, агіду да сябе. Гэта была з'ява, якая мяне не пераставала здзіўляць. У мяне не было слоў, каб суцешыць дзяўчыну ці змяніць яе меркаванне аб сабе. Але я ўсё яшчэ не мог маўчаць.



"Некранутасць важная для цябе, ці не так?" Я спытаў.



Яна ўскінула галаву і нейкі час глядзела мне ў вочы. Затым яна адвярнулася і прамармытала амаль нячутнае "так".



Тады ты павінна лічыць сябе нявінніцай, Элісія. У вашым розуме вы. Вы нічога не далі добраахвотна. Гэта было ўзята ў вас. У вачах Бога вы ўсё яшчэ несапсаваны, калі вы павінны так глядзець на гэта».



На яе вуснах з'явілася лёгкая ўсмешка, а затым яна зноў засмуцілася. Яна паглядзела на мяне, гледзячы мне ў вочы.



«За шмат месяцаў да прыходу марскіх пяхотнікаў, - сказала яна, звяртаючыся да святара на споведзі, - у мяне былі пэўныя думкі, пэўныя пачуцці, якія я не магла кантраляваць. Нягледзячы на ўсё, што адбылося, у мяне ўсё яшчэ ёсьць гэтыя думкі і гэтыя пачуцьці».



Я добра зразумеў. Дзяўчына сьала жанчынай, у яе былі думкі і пачуцці з нагоды сэксу. Яны былі ў яе з дванаццаці ці трынаццаці гадоў. Паколькі яны былі ў яе, яна адчувала, што тое, што здарылася з ёй, было Божай воляй, што ў яе не адабралі некранутасць. Яна лічыла, што яе папярэднія думкі на самой справе сталі прычынай згвалтаванняў.



«Думкі і пачуцці, якія ў вас былі і ёсць да гэтага часу, - сказаў я, - з'яўляюцца натуральнымі думкамі і пачуццямі. У кожнага чалавека і кожнай жывой жывёлы ёсць гэтыя пачуцці. Аднак яны не павінны быць крыніцай віны. У вачах Бога - і ў мой - ты ўсё яшчэ нявінніца, усё яшчэ несапсаваная, ці як там гэтае слова".



Яна падсунулася бліжэй, здавалася, разумеючы, што я спрабаваў сказаць. Або так моцна хацела зразумець, што падманвала сябе.



«Я ведаю, якія думкі натуральныя, - сказала яна, - а якія - не. Тое, што я зараз адчуваю, для цябе натуральна. Калі я яшчэ нявінніца, я хачу, каб ты атрымаў плён мая некранутасці ".



Нават амерыканская старшакласніца з усёй яе сучаснай смеласцю, выкліканай нацыянальнай прагай сумленнасці і шчырасці, не змагла б выказацца больш шчыра. І вельмі нямногія амерыканскія школьнікі адмовіліся б ад такой прапановы. Але я быў далёка ад школы. І я не мог даць столькі, колькі ўзяў бы.



Маё маўчанне было маім адказам. Элісія сядзела і глядзела на мяне некалькі секунд, затым яе вочы ўпалі. Я даў ёй усё падумаць. Яна разгледзіць усе магчымасці. Магчыма, я думаў пра яе з агідай, нават схлусіў, калі сказаў, што яна ўсё яшчэ некранутая, што ёй няма чаго саромецца. Магчыма, я лічыў яе ніжэй сваёй годнасці, паколькі я быў відавочна важным агентам амерыканскага ўрада, а яна была сціплай сялянкай з Нікарксіі. Магчыма ...



"Вы думаеце, што я ўсё яшчэ дзіця", - сказала яна ціхім голасам, абарваўшы мае разважанні. “Ну, я не дзіця. За апошнія тры месяцы я перажыла шмат і пасталела. А ўчора быў мой дзень нараджэння. Мне зараз васямнаццаць, па законе я жанчына».



"З днём нараджэння, Элісія", - сказаў я, усміхаючыся.



Яна нахмурылася. «Жартуйце», - сказала яна, змяніўшы хмурны погляд на пяшчотны погляд праніклівых ведаў. “Добра. Пройдзе час, і ты даведаешся праўду пра мяне, пра маю жаноцкасць».



Яна ўстала, не сказаўшы ні слова, і пайшла дапамагаць Антоніа шукаць абед.



Калі мы спыніліся на вячэрні перапынак, мы з Антоніа шукалі ежу, а Элісія знікла ў джунглях. Яна правяла ўвесь дзень, спрабуючы зрабіць на мяне ўражанне сваёй жаноцкасцю. Кожны раз, калі я набліжаўся да яе па сцежцы, яна апускала ліф блузкі, каб агаліць вялікія грудзі. Сваімі шырокімі сцёгнамі яна стукнулася аб мае сцягна. Яна цягала з сабой усё больш і больш нашых рэчаў, уключаючы ўсю скрадзеную ў Антоніа агнястрэльную зброю. Цяпер, калі мы наблізіліся да знясілення, а яна паказвала прыкметы стомленасці ад усіх дадатковых намаганняў, яна знікла.



Я знайшоў вузкую сцежку






спусціўся да бананавага гаю і рушыў услед за ёй. Я сабраў некалькі саспелых бананаў, калі пачуў плёскат адразу за гаем і сцяной з вінаградных лоз. Я адклаў бананы і пайшоў на разведку, вінтоўка "Вольска" перакінулася цераз плячо.



Пырскі працягваліся, і, калі я дабраўся да сцяны з вінаградных лоз, я пачуў ціхі спеў. Гэта была Элісія. Яе далікатны, чысты голас падняўся ў цёмным паветры джунгляў, напяваючы старадаўнюю іспанскую песню аб каханні:



"Калі маё каханне побач са мной,



Я як ружа,



Бутанаванне, распусканне, красаванне



Больш, чым ведае маё каханне. "



Мне было цікава, ці ведае яна, што я побач, слухае, можа, нават глядзіць на яе ў ручаі. Не, вырашыў я. Яна паняцця не мела, што я побач. Яе спевы былі занадта мяккія і прызначаліся толькі для яе вушэй. Яна яшчэ не задавальняла шлюбны кліч.



Я адвярнуўся ад сцяны з вінаградных лоз, ведаючы, якія цудоўныя віды і цудоўныя заняткі ляжаць за ёй. Я бачыў гэтую дзяўчыну аголенай пры вельмі жахлівых абставінах. Убачыўшы яе тут, у ручаі, аголенай, і ведаючы, што адбываецца ў яе розуме і целе, я б заахвоціў мяне да дурных і асуджальных дзеянняў. Я магу быць забойцам і важным дзяржаўным агентам, але я не камень. Ва ўсякім разе, не спецыяльна.



Вячэра была цудоўная. Антоніа знайшоў самыя розныя садавіна і гародніна, якія можна дадаць да маіх бананаў. Элісія, аднак, была самай прыемнай з усіх. Яна купалася ў ручаі і выявіла, што кветкі апельсіна церліся аб яе скуру. Яна дастаткова добра пахла, каб ёсць, і ў мяне было выразнае адчуванне, што яна будзе лепш, чым садавіна і гародніна, якія мы елі. Мне было цяжка адвесці ад яе вочы, але я вырашыў проста атрымаць асалоду ад яе водарам і яе блізкасцю і адпусціць яго.



Мы адпачылі ўсяго дзве гадзіны пасля абеду і працягнулі шлях у поўнай цемры. Я страціў пачуццё кірунку і паняцця не меў, на якім баку гары Тора мы былі. Падобна, Антоніа дакладна ведаў, куды мы ідзем, і, нягледзячы на тое, што Элісія працягвала гуляць у жанчыну і ўрэзацца ў мяне ў цемры, даючы мне ўсе перавагі яе жаноцкай паўнаты, мы дабіліся добрага прагрэсу.



Была амаль поўнач, калі Антоніа спыніўся перад намі на сцежцы і падняў руку, заклікаючы да цішыні. Мы згорбіліся ў джунглях, не бачачы нічога, акрамя сваіх рук перад тварам. Я збіраўся спытаць Антоніа, чаму мы спыніліся, калі, здавалася, усё пекла вырвалася на сцежку.



Спачатку рушыла ўслед высокая бязладная трэль, як быццам клеткі тысячы маньякаў толькі што скалыналі. Затым вакол нас грукатаў і біўся грукат, які мала чым адрозніваўся ад цісканіны цяжкіх жывёл. Магчыма, сланы ці насарогі. Мы з усіх сіл спрабавалі выраўнаваць нашу зброю, калі вакол нас загарэліся агні і рой спусціўся.



Элісія выпусціла пранізлівы крык. - зароў Антоніа. Я ўжо адкрываў рот, каб дадаць да агульнай мітусні, калі моцныя рукі схапілі мяне за рукі і прыціснулі іх ззаду. Я выдаў адзін крык, перш чым грубы тканкавы мяшок сарваўся з маёй галавы. Я адчуў, як шнур занадта моцна абвязваецца вакол маёй шыі. Іншыя рукі былі на маіх нагах, ступнях і тулава. Адна абмацваючая рука нават знайшла павязку на маёй ране і паслала патокі болю па маёй нервовай сістэме.



А потым, нібыта пстрыкнулі выключальнікам, джунглі замоўклі. Большую частку гадзіны нас неслі па цёмнай сцежцы, кружылі вакол, каб страціць пачуццё кірунку, а затым кінулі на цвёрдую зямлю. Калі мяшок знялі з маёй галавы, я апынуўся прывязаным да Элісіі і Антоніа, бок аб бок, у саламянай хаціне, вельмі падобнай на тую, у якую мяне змясціў Піка. Аднак столь была значна вышэйшай, і кучу палоў вакол нас вакол стаялі голыя індзейцы. Факелы былі прымацаваныя на сценах, удалечыні ад гаручай саломы.



З кола індзейцаў выйшаў неверагодна тоўсты мужчына ў разнастайных кветкавых і птушыных рэгаліях, якія ўпрыгожвалі яго цела ў стратэгічна важных месцах. Большая частка яго была выстаўлена напаказ, і ён выглядаў так, як быццам яго завярнулі ў балахон. Я ніколі не бачыў такіх абшараў чалавечай скуры на адным шкілеце.



«Я Батусін», - сказаў ён глыбокім, багатым голасам з лёгкім рыкам. Я кіраўнік Ninca . Ён кіўнуў на высокага гнуткага асмуглага мужчыну, які быў неверагодна прыгожы, з адным арліным пяром у доўгіх валасах і чые інтымныя месцы былі прычыненыя мяккім мяшочкам з авечай шкуры. «Гэта мой сын, Пурана, спадчыннік майго трона. Цяпер вы паведаміце нам свае імёны і прычыны, па якіх вы ўварваліся ў землі Нінка, а затым вы будзеце перададзены нашым капейшчыкам для пакарання. Цяпер вы кажаце. "



Ён паказаў на мяне тоўстым пальцам. Шчыра кажучы, я вельмі стаміўся ад таго, што мяне звязалі, і мяне прасілі выказаць усе свае думкі аб тым, хто я і што раблю. Я адчуваў побач са мной дрыготкае цела Элісіі. Яе страх дапамагаў мне захоўваць спакой. Гэты таўстун меў на ўвазе бізнэс, і я страшэнна лепш пастаўлюся да гэтай справы сур'ёзна. Ён не мог менш клапаціцца аб тым, ад чаго я стаміўся. Але я сапраўды не ведаў, з чаго пачаць з батусіна, як шмат я павінен яму сказаць.






Па-першае, я не ведаў настрояў індзейцаў нінка ва ўсім, што адбывалася ў Нікарксе. Ніхто не знайшоў час спытаць іх - у тым ліку і нашых разведчыкаў, інфармацыя якіх прымусіла мяне апынуцца тут на гэтым дзікім і ваўняным каперсе.



Я вырашыў скараціць адлегласць паміж тым, што хацеў, і тым, што я спадзяваўся атрымаць.



«Мы тут, каб даведацца пра пячору, якую Анчыо выкарыстаў больш за трыццаць гадоў таму», - сказаў я.



Я не змог бы дамагчыся больш уражлівых вынікаў, калі б вырваў лабковыя валасы ў аднаго з іх капейшчыкаў. Увесь круг напаўголых смуглых мужчын амаль збялеў пры гуку імя Анчыо. Сам правадыр адхіснуўся і выглядаў так, быццам я толькі што стукнуў яго вялізным жыватом кувалдай. Нават моцны і маўклівы сын Пурана выглядаў ашаломленым, але ён стаяў на сваім і злосна глядзеў на мяне.



«Як, - пачаў правадыр, запінаючыся, заікаючыся, - адкуль ты ведаеш пра такія рэчы? Адкуль ты ведаеш аб ахвярнай пячоры д'ябла Анчыо?



Не было ніякіх прычын не расказваць яму, паколькі ўся краіна, здавалася, ведала пра пустэльніка Піка, таму я расказаў яму ўсю гісторыю, зрабіўшы яе як мага карацей, таму што час рабіўся ўсё даражэйшым з кожнай хвілінай. Я пераменшыў значэнне надыходзячай вайны, якую дон Карлас Італа планаваў са свайго высокага месца ў аблоках, і, вядома ж, сваю ролю ў спробе спыніць яго. Я не хацеў ускладняць прадмет для старога начальніка. Як аказалася, ён быў здольны пераварваць значна больш складаныя канцэпцыі. Ён відавочна быў здольны ўсё пераварыць.



Калі я скончыў, круг значна заціх, і ўсе целы вярнуліся да свайго першапачатковага карычневага адцення. Правадыр зрабіў знак свайму сыну, і Пурана паспешна пакінуў хаціну і вярнуўся з нізкай драўлянай табурэткай. Правадыр спыніўся на гэтым, і я здзівіўся, што ён не асеў на зямлю. Зэдлік літаральна знік у зморшчынах яго ягадзіц. Астатнія, уключаючы Пурана, стаялі са скрыжаванымі рукамі, чакаючы, што правадыр працягне гэтую займальную размову.



«Піка кажа праўду, - сказаў правадыр, - але ён нічога не ведае аб тым, што адбылося пасля таго, як ён сышоў у сваё сховішча ў гарах. Я раскажу вам усё з самага пачатку».



І ён гэта зрабіў. Выкарыстоўваючы сваё мяккае рык і ўсё яшчэ меладычны голас для найлепшага драматычнага эфекту, ён напісаў жахлівую гісторыю, якой ганарыўся б любы з яго продкаў, якія стаялі ля вогнішчаў глыбокай ноччу, палохаючы маладых і адчувальных людзей жахлівымі гісторыямі мінулага. .



Падобна, Анчио знайшоў старажытную карту, складзеную даўно забытым продкам, і выкарыстоўваў карту, каб знайсці ўваход у ахвярную пячору. Калі больш за дзвесце гадоў таму племя адмовілася ад чалавечых ахвярапрынашэнняў, людзі запячаталі пячору і знішчылі ўсе візуальныя сведчанні яе існавання, такія як карты ці апісанні яе месцазнаходжання, нават запісаныя гісторыі аб тым, што там адбывалася. . Нават апавядальнікі плямёнаў не жадалі згадваць пячору ў наступных пакаленнях.



Але адзін продак захоўваў падрабязную карту, і гэтая карта была перададзена ў яго сям'і і трымалася ў сакрэце ад іншых чальцоў племя. Больш за трыццаць гадоў таму стары на смяротным ложы паклікаў Анчыо на свой бок. У старога не было сям'і, якой ён мог бы аддаць карту, таму ён даверыў яе Анчыо, забараніўшы яму пад страхам смерці калі-небудзь раскрываць яе існаванне або выкарыстоўваць яе для пошуку пячоры. Згодна з новымі племяннымі багамі, прынятымі дзвесце гадоў таму, любы Нінка, які ўвойдзе ў пячору або наблізіцца да забароненага ўваходу - нават выпадкова - будзе спалены дашчэнту. Гэта быў праклён, які новыя багі наклалі на пячору.



Стары памёр, і Анчыо таемна пайшоў у пячору. Ён ужо пачаў думаць аб сабе як аб богу, таму вырашыў, што неўспрымальны да загавору. Вядома ж, ён знайшоў пячору, увайшоў унутр і зноў выйшаў. Ніводны волас не быў выпалены, што даказвала толькі тое, што чары д'ябла былі настолькі моцныя ў ім, што новыя багі не маглі дакрануцца да яго.



З часам Анчыо пачаў браць туды маленькіх дзяцей, каб яны прыносілі ахвяры старым багам. Або, як выказаўся Батусін, да д'ябла. Неўзабаве Анчыё падключыў іншых да сваёй жудаснай схемы. Неўзабаве пячора стала арэнай сэксуальнай распусты, калі Анчыо і яго сябры бралі туды маладых дзяўчын, абражалі іх усімі магчымымі спосабамі, а затым спальвалі іх.



Калі іншыя чальцы племя пачалі заўважаць дым, які ўзнімаецца над Альта Арэце, яны ўпалі на тое, што насамрэч адбывалася з дзецьмі і дзяўчынамі, рэгулярна знікаючымі з іх земляў. Яны не ведалі, што Піка выявіў сакрэтную пячору Анчыо і месца яго распусты. Спачатку яны падумалі, што Піка стаў ахвярай, натыкнуўшыся на таямніцу свайго былога сябра.



Але праз месяц пасля знікнення Анчыо дваццаць дзяўчат зніклі з племяннога лагера за адну ноч. Сярод іх былі дзве дачкі Батусіна, прынцэсы. Ім было дзесяць і дванаццаць гадоў. Пурана быў немаўлём, таму яго пашкадавалі.






У адной дванаццацігадовай дачкі батусінаў, хапіла духу адарваць невялікія кавалачкі тканіны ад сваёй вопраткі і кінуць іх на след. Батусін і яго капейшчыкі прайшлі за маляўнічымі фрагментамі і знайшлі лагер Анчыо на схіле гары Тора, дзе яны, відаць, спыніліся, каб атрымаць асалоду ад дзяўчат перад тым, як адправіцца ў праклятую пячору.



У бітве многія сябры Анчыо былі забітыя. Ён, аднак, сышоў з некаторымі са сваіх паслядоўнікаў, пакінуўшы карту. Паколькі дзяўчат выратавалі жывымі і цэлымі, Батусін не рушыў услед за імі. Анчыо так і не вярнуўся, як і ніхто з яго сяброў.



«Калі яны калі-небудзь вернуцца, - сказаў стары правадыр сваім ціхім рыкам, - капейшчыкі іх заб'юць. Савет племя выгнаў іх усіх і прыгаварыў іх да смерці, калі яны будуць знойдзеныя».



Я спытаў "Піка таксама быў выгнаны і прысуджаны да смяротнага пакарання?" У рэшце рэшт, Піка быў сябрам Анчыо, і племя так і не даведалася, чаму Піка знік.



«Не», - сказаў Батусін. «Хаця мы нічога не ведалі пра тое, што вы распавялі нам пра Піка, мы падазравалі, што ён ведаў пра дзейнасць Анча. У рэшце рэшт, яго ўласная дачка знікла, і ўсе мы ведалі, што яна, мусіць, стала адной з ахвяраў Анча. Піка моцна пацярпеў. Хаця ён не Нінка, яго чакаюць у землях Нінкі, калі ён хоча вярнуцца. Яго ворагі - нашы ворагі, яго сябры - нашы сябры. Вы, відавочна, яго сябар, інакш вы не былі б жывыя, каб расказаць мне тое, што вы мне сказалі Піка ".



Я хацеў праясніць гэты момант наконт таго, што Піка паядае людзей, якія заходзяць на яго тэрыторыю, але было яшчэ сёе-тое значна больш важнае.



"Карта", - сказаў я, варожачы, як бы сфармуляваць пытанне. "Ён быў разбураны?"



Стары правадыр доўга на гэта адказваў. Ён паглядзеў на твары ў коле, але я нічога не мог прачытаць на гэтых цёмных каменных тварах. Яго погляд нарэшце ўпаў на твар сына. Пурана павольна кіўнуў. Ён зноў паглядзеў на мяне.



«Мой бацька быў правадыром, калі Анчыо быў выгнаны з племя. Гэта было ягонае рашэнне захаваць карту. Ён даверыў яе мне, і я перадам яе Пурана, калі пайду з жыцця».



"Ці можна паглядзець карту?" Я спытаў. Я адчуваў, як Элісія і Антоніа ўцягваюць паветра па маёй смелай просьбе. Улічваючы забабоны ці рэлігійныя вераванні індзейцаў адносна гэтай пячоры, я сам быў крыху здзіўлены сваёй смеласцю. Але тут было пастаўлена вельмі шмат.



І зноў стары правадыр вывучыў твары сваіх памочнікаў, і яшчэ раз Пурана кіўнуў у знак згоды. Стары адказаў сігналам, і Пурана выйшаў з хаціны. Правадыр кіўнуў двум ахоўнікам ля дзвярэй.



"Зніміце іх кайданы", - загадаў ён. "Яны сябры."



Элісія, цела якой было напружана ад страху, прыціснулася да мяне. Я зірнуў на яе, і яе вочы былі поўныя кахання. Я сапраўды заводзіў дзяўчыну, і ўсё, што я рабіў, гэта спрабаваў выратаваць нашыя жыцці, наколькі мог. Хутка мне давядзецца нешта зрабіць, каб забіць гэта каханне. Гэта не магло прывесці ні да чаго, акрамя як да разбітага сэрца. Ці магло? Я адчуў, як нешта варушыцца ўнутры мяне, калі я глядзеў у яе мяккія, карыя, якія любяць вочы. Гэта не было жаданнем.



Пакуль мы расціралі запясці і лодыжкі, спрабуючы аднавіць кровазварот, Пурана вярнуўся са скруткам, які выглядаў як самы стары ў свеце дыплом сярэдняй школы. Ён быў перавязаны кавалкам матэрыялу, падобным да каровінай артэрыі. Пазней я даведаўся, што гэта так і было».



Батусін адпусціў усіх сваіх памочнікаў, акрамя Пурана, і яны ўдваіх асцярожна расклалі скрутак на падлозе хаціны. Антоніа, Элісія і я схіліліся над ім.



Мы не маглі разабрацца ў гэтым. Гэта было зроблена іерогліфамі. На працягу многіх гадоў нікому не прыходзіла ў галаву пераўтварыць гэта ў больш сучасныя знакі. І ў правым верхнім куце адсутнічаў яе фрагмент. Многае з таго, што засталося, было настолькі моцна запэцкана або выцвіла, што з такім жа поспехам магло быць пустым.



"Ніхто з нас не ўмее чытаць карту", – растлумачыў Батусін. «Старэйшына, які памёр без спадчыннікаў і даверыў карту Анчыо, растлумачыў яму яе схаваны сэнс. Калі ён бег, ён панёс таямніцу з сабой».



Карта была відавочна бескарысная, але шанец быў, калі стары правадыр захоча нам дапамагчы. Я задаў яму пытанне.



«Баюся, што карта нам не патрэбная, шэф Батусін, - сказаў я, - і хоць Піка пабываў у пячоры, яго ўспаміны аб той ночы практычна сцёртыя. Аднак нам патрэбная ваша дапамога. Дон Карлас плануе здзейсніць крывавую рэвалюцыю ўсяго за тры дні. У нас няма часу шукаць пячору. Мы павінны знайсці спосаб падняцца на схіл гары. Вы дасце нам воінаў у дапамогу? »



Абдумваючы пытанне, Антоніа ўзяў карту і пачаў вывучаць дзіўныя знакі і знакі.



"Вы ведаеце што-небудзь аб такіх пісаннях?" - спытаў начальнік.



"У нашай школе мы даведаліся аб розных індыйскіх пісьмёнах і культурах", - сказаў Антоніа. «Мне яны падаюцца знаёмымі. Ці можна ўзяць карту? Я хацеў бы вывучыць яе. Магчыма, з часам…»



Стары правадыр уздыхнуў.



"Вы абодва шмат чаго просіце", - сказаў ён стомленым голасам. "Я не магу






дапамагчы табе з ваярамі ў такой безнадзейнай справе. Найважнейшы рэлігійны лідэр Апалкі, прагны манах па імені Інтэндэй, ужо прыбыў у Никарсу, каб сустрэцца з донам Карласам. Ужо зараз караван Інтэндэя рухаецца са сталіцы да падножжа гары Тора. Шмат гвардзейцаў і салдат. Я не магу пазычаць воінаў на забойства ў спробах дабрацца да недаступнага. Вы павінны зразумець нашае становішча. Так шмат нашых дзяўчат былі забітыя Анчыо і яго фанатычнымі паслядоўнікамі. Калі нарадзіўся Пурана, у тым годзе ў нас быў вялікі ўраджай сыноў мужчынскага полу. Сёння Пурана ўжо не па ўзросце ажаніцца, але ён не знайшоў дзяўчыну, прыдатную ў якасці нявесты».



«А як наконт тых дваццаці дзяўчын, у тым ліку вашых уласных дачок, якія былі выратаваныя ў тую ноч, калі вы выявілі лагер Анцыо?» Я спытаў.



"Яны былі сапсаваныя яшчэ да таго, як мы дабраліся да лагера", - суха сказаў Батусін. «Яны не маглі стаць нявестамі і, такім чынам, не маглі зрабіць нашчадства. Вядома, ніхто не падыходзіў для прынца ўзроўню Пурана».



Я думаў, што стары быў поўным дурнем, асабліва з таго часу, як я заўважыў, што Пурана вельмі старанна вывучаў Элісію сваімі цёмнымі праніклівымі вачыма, але я быў не ў стане ўмешвацца ў культурныя справы племя. Я пакінуў гэтую тэму ў спакоі.



"Карта", - сказаў я. «Можна нам хаця б карту?»



Пурана зноў кіўнуў, і правадыр сказаў: «Вазьмі карту. Служыць яна тваім мэтам ці не, знішчы яе. Я не хачу, каб яна патрапіла ў злыя рукі».



Антоніа ледзь не пакланіўся старому тоўстаму правадыру, калі мяне ахінула раптоўная думка.



"Вы кажаце, што важны рэлігійны лідэр з Апалкі едзе на сустрэчу з донам Карласам".



"Так, яго клічуць Інтэндзей".



"Адкуль вы ведаеце такія рэчы?"



“У нас ёсць спосабы. Мы ўвесь час у курсе дзеянняў дона Карласа Італы. Тое, што ён робіць, будзе мець разбуральныя наступствы для племя Нінка».



"Ці будзе гэты рэлігійны лідэр падарожнічаць адзін ці з групай?"



"З ім будуць яго манахі".



Тады я ведаў, як пракрасціся праз строгую ахову дона Карласа. Я быў гатовы ўскочыць і неадкладна пакінуць індзейскую вёску, але нешта, сказанае правадыром, утрымала мяне.



«Чаму дзеянні дона Карласа мелі разбуральны эфект на Нінкас?»



«Ён нас ненавідзіць, - кажа правадыр. “Ён хоча зьнішчыць нас. Калі вы знойдзеце спосаб дабрацца да яго і не будзеце знішчаны, я дам воінаў. У адваротным выпадку мы павінны трымаць нашых людзей тут, каб абараняць вёску, калі дон Карлас прыйдзе забіць нас. "



Я ўсё яшчэ быў збянтэжаны. Словы старога не мелі ніякага сэнсу.



«Чаму ён прыйдзе забіць вас? Чаму ён вылучыў ваша племя?



“Таму што ён адзін з нас. Дон Карлас - Нінка».



Здзіўленне расло, і гэта ясна адбілася на маім твары. Стары правадыр зноў уздыхнуў, здавалася, глыбей апусціўся на зэдлік і паглядзеў на сына, чакаючы ўхвалы. Пурана, маўклівы, яшчэ раз кіўнуў.



«Дон Карлас Італу, - сказаў правадыр з выразным рыкам, - аднойчы быў выгнаны і прысуджаны да смяротнага пакарання Нінкамі. Дон Карлас Італу і чалавек, якога вы ведаеце як Анчыо, - адно і тое ж».



Раздзел пяты



Я ведаў, што мне трэба ісці аднаму. Ісці са мной было не толькі занадта небяспечна для Элісіі і Антоніа, але і мне даводзілася выконваць працу аднаго чалавека. Праца, распрацаваная для N3, для лепшага Killmaster AXE.



Тым часам мы ўсе былі на мяжы знясілення, і я ведаў, што нават я пацярплю няўдачу без адпачынку.



"Што мы будзем рабіць, сеньёр Картэр?" Антоніа спытаў, калі Батусін і яго сын пакінулі хаціну.



Я глядзеў на яго прыгожы малады твар у цьмяным святле адзінай паходні, пакінутага парадай племя. Ён быў мужным маладым чалавекам, і я ведаў, што калі я раскажу яму, што ў мяне ў галаве, ён будзе настойваць на сваім. І Элісія таксама. Яна ўсё яшчэ сядзела побач са мной, датычылася мяне і выглядала крыху расчараванай тым, што мы ўсё яшчэ не звязаныя.



«Спачатку мы паспім», - сказаў я, пазбягаючы шчырага погляду Антоніа. Па нейкай прычыне мне было цяжка зманіць гэтаму маладому бунтаўшчыку. Гэтак жа, як мне было цяжка быць несумленным з Элісіяй. Я мог бы займацца з ёй каханнем некалькі разоў, асабліва там, у джунглях, калі яна купалася і спявала сабе пад нос, прама за сцяной з вінаградных лоз.



«Добра», - сказаў Антоніа, адкінуўшыся на ложак і накрыўшыся грубай коўдрай, якую прынёс нам слуга Батусіна. «Але мы павінныя сысці з першымі промнямі сонца. Мы павінны знайсці шлях на гару, і мы павінны зрабіць гэта як мага хутчэй».



«Дакладна», - сказаў я, таксама адкінуўшыся на спінку крэсла і назіраючы, як Элісія ўладкоўваецца на ложку побач са мной. «Занадта дакладна. Але зараз мы спім».



Антоніа настаяў на тым, каб на час пакінулі паходню ўключаным, каб ён мог вывучыць гэтую пякельную карту. Элісія відавочна паказала сваё расчараванне. Я ведаў, што яна чакае, пакуль цемра праслізне пад маю коўдру. Дзе тады была б уся мая сумленнасць з ёю? Я адмоўлюся ад яе зноў? Я не ведаў. Шчыра кажучы, я быў вельмі расчараваны, калі Антоніа папрасіў, каб паходня заставалася запаленай.



Дзяўчына ішла да мяне. Гэтая песня ў джунглях працягвала гучаць у мяне ў галаве: «Калі маё каханне побач са мной, я як ружа; бутон, красаванне, красаванне, Больш, чым маё каханне ведае». Я чуў, як яе спявае яе салодкі, ясны голас. я






мог нават адчуваць, як яе мяккае цела датыкаецца да мяне, трэцца пра мяне.



І гэта было больш, чым песня, голас і фізічны дотык. Дзяўчына кранала мяне і ў іншых месцах, у глыбіні душы. З усіх жанчын, якіх я ведала ў сваіх незлічоных эскападах як N3, нямногія гралі гэтыя глыбокія акорды. Былі некаторыя, якіх я любіў, з некаторымі я проста забаўляўся - нават рабіў несумленна. Усе яны розныя. Або, іншымі словамі, Элісія была іншай.



Адкрытая сумленнасць, якую я лёгка бачыў у Антоніа, была ў лішку ў Элісіі. Нягледзячы на ??ўсё, што з ёй здарылася, яна была сапраўды нявіннай, чыстай. Гэта адбылося таму, што ўсё, што з ёй здарылася, адбылося толькі з яе плоццю. Нішто не пашкодзіла яе душы, яе дабрыні. І тое, што яна хацела ад мяне, было не проста сустрэчы плоці. Мая плоць была гатова, Бог ведаў; ён быў гатовы з той першай ночы ў дарозе, калі яна пераадолела сваю агіду да згвалтаванняў і пачала далікатна дакранацца да мяне ў цемры. Але мая душа яшчэ не была гатова да гэтай сумленнай і чыстай сустрэчы з гэтай каштоўнай дзяўчынай.



Тым не менш, гэта набліжалася.



З такімі думкамі ў галаве і з паходняй, якая ўсё яшчэ ярка шыпіць на сцяне саламянай хаціны, я пагрузіўся ў глыбокі сон. Я памятаю, як зірнуў на Элісію перад тым, як заснуць. Яна глядзела на мяне яркімі і яснымі вачыма, яе вусны злёгку прыадчыненыя, грудзі ўздымалася ад страсці. Ведала яна пра гэта ці не, але ў той момант мы займаліся гарачым каханнем. Гэта была добрая думка, каб паспаць.



Праз тры гадзіны, з дакладнасцю да хвіліны, я прачнуўся. Я запраграмаваў свой розум на трывогу праз тры гадзіны. Часам гэта працуе, часам не. Гэтай ноччу гэта спрацавала.



Факел згас, Антоніа злёгку пахрапваў, але Элісія маўчала, як камень. Яна прыкідвалася спячай? Ці пойдзе яна за мною з хаціны? Я пачакаў, потым пачуў яе цяжкае дыханне. Яна моцна спала.



Я накіраваўся да хаціны Пурана, калі мне сказалі, што сын спаў па правую руку свайго бацькі. Хаціну правадыроў можна было беспамылкова пазнаць, яна відавочна была самай вялікай і складанай у племя. Я пракраўся ўнутр і пяшчотна патрос Пурана за плячо.



"Гэта я, Нік Картэр", - сказаў я. «У мяне небяспечныя справы ў даліне, і я не хачу турбаваць твайго бацьку. Але я хачу атрымаць ад яго абяцанне - ад вас абодвух».



Я ўпэўнены, што ён кіўнуў у цемры, не жадаючы казаць. Нарэшце ён прамармытаў амаль нячутна: "Якое абяцанне?"



"Трымайце тут маладых людзей", - сказаў я. «Што я мушу рабіць, я мушу рабіць адзін. Калі яны рушаць услед за мной, яны падвергнуць небяспецы толькі сябе і, магчыма, увесь план. Вы будзеце трымаць іх тут, трымаць іх у бяспецы, пакуль усё не скончыцца?»



Пасля доўгага маўчання ён спытаў: "Што ты будзеш рабіць?"



"Я збіраюся далучыцца да Інтэндая, рэлігійнага лідэра Апалкана, па шляху на сустрэчу з донам Карласам. Я не ведаю, як, але я павінен паспрабаваць. У нас няма часу на пошукі гэтай старажытнай ахвярнай пячоры. У мяне можа не хапіць часу нават на тое , што я пляную».



"Вы едзеце ў Альта Арэце?"



"Калі я змагу."



"А потым?"



Па праўдзе кажучы, я асабліва не задумваўся аб гэтай частцы. Я пачаў планаваць спосабы пранікнення ў кантынгент рэлігійнага лідэра з Апалкі ў тую хвіліну, калі пачуў аб яго наведванні. Нейкім чынам я заб'ю дона Карласа Італу, калі дабяруся да Альта Арэце. Толькі як, я тады не ведаў.



«Гэта ваенная таямніца», - сказаў я, ухмыляючыся сабе ў цёмнай хаціне. "Вы будзеце трымаць тут Антоніа і Элісію?"



«Калі мне ўдасца, - сказаў я, - я вярнуся за імі. Калі мне не ўдасца, я думаю, што вы і ўсе астатнія на востраве даведаецеся пра гэта. Дзякуй - і дзякуй вашаму бацьку - за ўсе вашы клопаты. Дапамажыце."



Я мог сказаць, што ён ківаў, па гуку яго галавы аб грубую падушку. Я ўстаў і выйшаў з хаціны, не разумеючы, чаму ў навальніцу я здзяйсняю такую ​​глупства і небяспеку для гэтых замежнікаў у гэтай чужой краіне. Калі б я проста пайшоў да акіяна, скраў лодку і адплыў у Фларыду, хто мог бы мяне вінаваціць? Ужо сапраўды не Дэвід Хок, які разумеў, што шанцы былі відавочна супраць мяне. Ня прэзідэнт, які таксама ведаў бы, што мая місія стала самагубнай. Не Элісія і Антоніа, якія захапляліся маёй дурной адвагай, калі прачнуліся і даведаліся ад Пурана, куды я іду. Тады хто будзе вінаваціць мяне? Нік Картэр вінаваціць мяне. Ён заўсёды быў і заўсёды будзе. Я буду вінаваціць сябе, і гэта віна, з якой я так і не навучыўся жыць.



Нягледзячы на гэта, я быў адзінокім і крыху напалоханым чалавекам, калі я ішоў па сцежцы джунгляў з земляў Нінкі. Некаторыя з маіх думак засталіся з Элісіяй, варожачы, ці прачнулася яна і ці знайшла мяне якія пайшлі. Цікава, як бы гэта было, калі б Антоніа не вывучаў тую загадкавую карту і не патушыў паходню да таго, як я заснуў.



Я ведаў, да чаго гэта было б падобна. Элісія прабралася б пад маю коўдру. Яе мяккае, стройнае цела пад гэтай коўдрай ідэальна падышло б мне. Плоць адгукнулася б на плоць. Душа адгукнулася б душы. А потым…







Я пачаў хвалявацца, ведаючы, што ад кахання ўцячы немагчыма.



З назіральнай пляцоўкі я мог бачыць столькі, колькі мне трэба было ўбачыць у даліне Рэйна. Вогнішчы кубінскіх марскіх пяхотнікаў дагаралі, свецячыся чырвонымі вачыма ў коўдры цемры ўнізе. Але далей па даліне, прыкладна за чатыры мілі ад лагера марскіх пяхотнікаў, было нешта новае.



Па меры таго, як ноч рабілася ўсё халадней, там палалі вогнішчы. У бінокль я мог бачыць цені манахаў у капюшонах, якія рухаюцца па новым лагеры, якія даглядаюць вогнішчы. У цэнтры новага лагера, на яго багата упрыгожаных сценах скакалі агеньчыкі вогнішча, размяшчалася палатка Інтэндая, рэлігійнага лідэра з Апалкі. Вартавых, якіх я мог бачыць, не было, але іх можна было схаваць у джунглях вакол лагера. Вакол лагера, амаль удалечыні ад агню, стаялі вазы і валы. Як мяркуецца, валы спалі, стоячы, схіліўшы галовы да зямлі, але не пасвіліся. На шчасце для мяне, вандроўцы ездзілі на быках, а не на джыпах; інакш яны ўжо дасягнулі б базавага лагера кубінскіх марскіх пяхотнікаў.



Час для гэтага пакуль быў ідэальны. Я дагнаў Інтэндая і яго атрад манахаў усяго за некалькі гадзін да таго, як яны павінны былі разбіць лагер і здзейсніць заключны шпацыр да базы гары Тора. Калі б я паддаўся чарам Элісіі або калі б мая аўтаматычная думкая трывога не разбудзіла мяне, я б наогул іх прапусціў. Нягледзячы на гэта, не было ніякай гарантыі, што мой план спрацуе - і ў мяне ўсё яшчэ не было плана адносна таго, што я буду рабіць, калі апынуся на вяршыні вялізнай гары.



Я практычна забыўся пра сваю рану падчас доўгага спуску з земляў Нінка. Прыпарка старога Піка з моху і травы здзейсніла цуд, і я падумваў забраць яго сакрэт з сабой у Штаты, калі я калі-небудзь туды дабяруся. Я адмовіўся ад гэтай ідэі, ведаючы, што яна атрымае водгук ад AMA. Пасля трыццаці ці сарака гадоў выпрабаванняў яго выкінулі б або адправілі на медыцынскае гарышча, дзе ён ніколі не загаіў бы ні адной раны. Ну што ж.



Перад тым як пакінуць дазор, я праверыў свой асабісты арсенал. Я прывязаў чатыры газавыя бомбы да ўнутранага боку сцёгнаў, каб яны супадалі з той, што ляжала ў мяшочку з воўны за маімі яечкамі. Х'юга, мой верны і надзейны штылет, быў у скураных ножнах ўздоўж майго левага перадплечча. Вільгельміна, люгер, была прывязана да маёй спіне, а вакол павязкі на бакавой ране было прымацавана шэсць дадатковых заціскаў.



Я быў готаў як ніколі. Я раздушыў цыгарэту і глыбока закапаў недакурак на той выпадак, калі хто-небудзь падыдзе і ўбачыць NC у золаце.



Бінокль не хлусіў аб вартавых. Іх не было. Я праслізнуў праз апошні ўчастак джунгляў і паглядзеў на вартавых агню, якія ўсё яшчэ капалі дровы. Світанак пагражаў разбіцца аб вяршыню гары прама перад намі. Прыйшлося спяшацца.



Са свайго сховішча на ўскрайку паляны я вылучыў манаха прыкладна майго росту. Я ўважліва назіраў за ім, вывучаючы яго рухі. Яго твар было немагчыма ўбачыць з-за цьмянага святла і складанага каптура, які выступаў за яго галаву. Гэта не турбавала. Апынуўшыся пад яго капюшонам і мантыяй, мой твар было б гэтак жа цяжка ўбачыць. Каб пераканацца ў гэтым, я пагрузіў рукі ў мяккі чорны бруд падлогі ў джунглях і намазаў ёю твар.



А потым я рушыў наперад, якраз у той момант, калі манах майго росту адышоў ад кальца вогнішчаў у пошуках новых дроў.



Цярпенне - вельмі важная частка маёй працы, але я выявіў, што ў мяне яго мала, паколькі манах раз-пораз спыняўся, каб паглядзець на зямлю, а затым у мой бок. Ці мог ён убачыць, як я хаваюся на краі паляны? Няма не магчыма. Я быў за густым кустом, назіраючы за ім знізу. І світанак быў яшчэ такі цьмяны, што ён не заўважыў бы мяне з адлегласці ў дваццаць крокаў, калі б я стаяў на адкрытым паветры.



Павольна манах рушыў у мой бок. Калі ён наблізіўся да гэтых дваццаці крокаў, я быў гатовы зрабіць ход. Я ўклаў Х'юга ў сваю руку, ведаючы, што смерць манаха павінна наступіць ціха. Ён прасунуўся на дзесяць крокаў, але ўсё яшчэ недастаткова, і я адчуў, як мае мускулы напружваюцца ў чаканні, чаканні.



Манах спыніўся, нахіліўся і вырваў з цёмнай зямлі кавалак дроў. У руках у яго было ўсяго чатыры ці пяць тонкіх галінак, але я баяўся, што ён вернецца з імі, а потым знойдзе новае месца для пошуку. Неўзабаве мне будзе занадта светла, каб зрушыць пазіцыю, каб перахапіць яго лінію пошуку.



Гэты манах быў марудлівым. Ён стаяў і разглядаў гэты кавалак дроў, як мог бы глядзець на кавалак сапраўднага крыжа. Я быў гатовы пачаць праклінаць яго сабе пад нос, але стрымаў праклён. Я збіраўся забіць гэтага чалавека, гэтага зусім незнаёмага мне чалавека. Самае меншае, што я мог зрабіць, гэта стрымаць праклёны, нават калі маё сэрца не перапаўнялася спагадай. І ўсё ж спачуванне было. Гэты чалавек ні ў чым не вінаваты. Ён быў простым (і, магчыма, прастадушным) паслядоўнікам, які аказаўся не ў тым месцы і не ў той час. Для яго гэта так. Для мяне і для сумленных людзей Нікараха






, гэты чалавек усё робіць правільна. Павольна, але дакладна.



Ён прайшоў у пяці кроках, усё яшчэ занадта далёка, агледзеў цёмную зямлю, азірнуўся на вогнішчы і сваіх вандроўных таварышаў, затым замёр. Я спацеў ад напругі, і мае цягліцы пачыналі сціскацца ад таго, што я так доўга была нацягнутай. Я глыбока ўздыхнуў, расслабіў усе мышцы, адчуў, як па маім целе прабягае хваля палягчэння, і зноў падрыхтаваўся скокнуць на нічога не падазравалага манаха.



Ён паглядзеў у мой бок, затым агледзеў цёмную зямлю ля сцяны джунгляў. Ён зрабіў яшчэ адзін крок, і яшчэ адзін.



Я выскачыў так хутка, што нават здзівіўся. Я ўдарыў яго сваім целам, і ён упаў, як кавалак саломы. У той час як мая левая рука шукала яго рот, каб не даць яму ўскрыкнуць, мая правая рука павяла Х'юга па шырокай дузе. Абедзьве рукі рабілі сваю працу адначасова.



Крыку не было. Толькі ціхае бурчанне сігналізавала аб смерці манаха. Стылет зрабіў яму шырокую ззяючую рану ў горле, і цёплая кроў заліла мае грудзі. Я ляжаў на зямлі зверху манаха, мая левая рука ўсё яшчэ была на яго роце, каб пераканацца, што апошні смяротны крык не вырвецца вонкі. Ён быў мяккі, як мокрая гліна, і я ведаў, што ён мёртвы. Менавіта тады спачуванне перапоўнілася, і я захацеў яму вярнуцца да жыцця.



Спатрэбілася ўсяго некалькі хвілін, каб зацягнуць манаха ў джунглі і зняць з яго мантыю і каптур. Я амаль не заўважыў яго паголеную галаву, але мяне ўразілі грубыя нябеленыя шорты, якія ён насіў пад рэлігійным адзеннем. «Напэўна, у спякотныя дні яны добрыя, - падумаў я. Яшчэ ён насіў сандалі з грубай скуры, а на шыі вісеў грубы драўляны крыж на танным ланцужку. Я пакінуў шорты і крыж на яго целе і надзела халат і сандалі. Я падняў каптур да таго часу, пакуль ён практычна не закрыў мне агляд, але закрыў твар.



Я сабраў упалыя дровы і пачаў шукаць больш, успамінаючы свае старыя добрыя часы. На шчасце, я дастаткова доўга назіраў за манахам, каб зразумець, што ў яго ёсць асаблівы агонь, які трэба разводзіць. Я азірнуўся, убачыў, што агонь згасае, і пачаў тапіць дровы. За вогнішчам стаяла вялізная палатка Інтэндэя. Я ўпотайкі агледзеў яго, калі падышоў і асцярожна паставіў дровы ў агонь. Там было мяккае святло, нібы святое прачыналася, каб пачаць дзённае падарожжа.



"Хутчэй, Нуян", - мякка паклікаў голас злева ад мяне. “Мы павінны развесці агонь для сняданку. Рухайся хутчэй, калі гэта магчыма».



Я павольна, але не цалкам, павярнуўся, каб паглядзець, хто гаворыць. Іншы манах, невысокі і прысадзісты, складваў велізарную кучу дроў на наступным вогнішчы. Я мог бачыць частку яго пульхнага твару, і ён усміхаўся.



«Правільна, Нуян, - сказаў манах са смехам у голасе, - працягвай ісці ў сваім уласным тэмпе, і Іман будзе незадаволены халодным сняданкам. А ты, мой марудлівы сябар, будзеш чысціць кухню дома на час у месяц. Паспрабуйце паспяшацца, праўда? "



Я нічога не сказаў. А што калі манах Нуян нямы? Дапусцім, у яго шапялявіць, ці ён выдае гугнявы гук, ці іншы іспанскі акцэнт. Цяпер маімі лепшымі сябрамі былі цішыня і марудлівасць. Я адышоўся ад агню і сур'ёзна заняўся нарыхтоўкай дроў. Было б бескарысна прыцягваць увагу да Нуяна, прымушаючы Імана есці халодны сняданак.



Пасля гэтай справы пайшлі добра. Я раз'юшваў агонь, хоць непакоіўся аб тым кавалачку сняданку. Ці прыйшлося Нуяну рыхтаваць сняданак рэлігійнаму лідэру? Калі так, мне давядзецца падысці занадта блізка да гэтага чалавека, і ён абавязкова заўважыць, што я не сапраўдная Нуян.



Аднак да таго часу, калі я прынёс сваю трэцюю партыю дроў, слугі ўжо рыхтавалі сняданак у вялізных чорных чыгунах. Па дарозе іншыя манахі рыхтавалі вазы і валоў, каб на кароткі час прычапіць іх да базавага лагера. Намёты вакол вялікага намёта імана калолі і складалі.



«Пойдзем, Нуян», - сказаў пульхны манах ззаду мяне. «Мы паспім, пакуль Іман есць. Давай, тупень».



Я павярнуўся, вядома, павольна, і ўбачыў, што пульхны манах далучыўся да іншых манахаў, якія даглядаюць агнём, каля асновы вялізнай пальмы. Манахі расцягнуліся на зямлі і скруціліся абаранкам у сваёй вопратцы. Я абышоў вакол, пазбягаючы пульхнага чалавека, які быў так гаваркі з Нуянам, абраў месца і прыкінуўся спячым.



Але тады сон не ўваходзіў у маю праграму. У мяне было яго вельмі мала, і я хацеў упасці ў краіну мар, але я не зводзіў вачэй з манахаў, каб убачыць, ці змагу я выявіць сярод іх зброю. Я гэтага не зрабіў. Я ўсё ж бачыў Інтэндая, калі ён выйшаў пагрэць рукі перад агнём.



Гэта быў маленькі, жылісты, несамавітага выгляду мужчына ў ярка-чырвонай мантыі і адпаведным капюшоне. Ён адкінуў каптур, і я ўбачыла карычневую лысіну і вялізны нос. Але вочы яго былі такія вялікія і бліскучыя, што пра пачварнасць гэтага чалавека неўзабаве забыліся. У гэтым чалавеку не было міласэрнасці, і я задаваўся пытаннем пра людзей Апалкі і пра тое, чаму яны выбралі святога чалавека, які, відаць, быў такі поўны прагнасці і зла; і







зусім пазбаўлены спагады. Прынамсі, у гэтых вялізных праніклівых і падступных вачах.



Праз паўгадзіны лагер быў разбіты, Іман засунуў сняданак у жывот, і крык дайшоў да валоў. Каляскі пакаціліся.



«Давай, няшчасны Нуян, - крыкнуў мне тоўсты манах. «Варушылі косткамі. Час ісці».



Я ўстаў і пайшоў за астатнімі. Караван узначальвалі запрэжаныя валамі павозкі. За імі ішла багата ўпрыгожаная фурманка з Інтэндзеем і яго набліжанымі. Астатнія манахі сталі падвойнай лініяй на вузкай дарозе. Манахі-прыслужнікі ішлі апошнімі, ідучы гуськом. Мяне гэта задавальняла. Я стрымаўся, чакаючы, пакуль тоўсты манах выстраіцца ў чаргу, затым рушыў за ім.



Я даведаўся, што гэта звычайнае становішча для Нуяна. Ён заўсёды быў у тыле. Манах прама перада мной час ад часу паварочваўся ва ўсмешку, як калі б ён падбадзёрваў тупое дзіця. Я нахіліў галаву і паспрабаваў глыбей уцягнуць яе ў каптур.



Калі мы дасягнулі базавага лагера, сонца ўжо ўзышло. Наперадзе я бачыў групу марскіх пяхотнікаў, якія прапусцілі вазы з валамі. Потым група афіцэраў выйшла з галоўнага будынка, каб сустрэць экіпаж Інтэндая.



Камандзірам афіцэраў быў мой стары вораг: палкоўнік Рамон Васка. Я праверыў сваю зброю пад мантыяй. Нягледзячы на моцнае потаадлучэнне, усё было на месцы. Але я ўсё яшчэ адчуваў дрыготку страху і ўзбуджэння па маім целе. Што, калі мужчына пазнаў мяне? Не, ён не звяртаў увагі на пакорлівых манахаў. Уся яго ўвага была засяроджана на святым у карэце.



Пакуль я чакаў у канцы чаргі, пакуль афіцэры і рэлігійныя лідэры выконваюць звычайныя выгоды, пульхны манах вярнуўся і стаў побач са мной. Я ўцягнуў дыханне, уцягнуў галаву і прыкінуўся, быццам назіраю за нечым на дарозе.



«Ты цішэй, чым звычайна, Нуян», - сказаў балбатлівы. "Ты страціў мову за доўгую ноч, калі даглядаў агнём?"



Я адмоўна пакруціў галавой, спадзеючыся, што гэта яшчэ адна звычка Нуян. Відавочна, так яно і было. Тоўсты манах гаварыў далей, які ён сонны, які я марудлівы, як горача на сонцы, якая высокая гара, як ён будзе рады, калі мы дасягнем вяршыні і атрымаем прыстойную ежу. Ён казаў дастаткова для васьмі манахаў, і я быў шчаслівы дазволіць яму блукаць. Раптам я адчуў, як ён глядзіць на мяне.



«Нешта не так, Нуян, - сказаў ён, падыходзячы бліжэй. «Падыдзі, павярніся і паглядзі на мяне. Скажы, што здарылася».



Удалечыні ад яго я ўздрыгнуў мускуламі левага перадплечча і сунуў Х'юга сабе ў руку. Калі б гэты чалавек выявіў, што я не Нуян, мне прыйшлося б забіць яго, перш чым ён уключыў будзільнік. Калі пашанцуе, я змагу апынуцца на сотню ярдаў у джунглях, перш чым іншыя зразумеюць, што, чорт вазьмі, адбылося.



У той момант, калі я адчуў, як манах тузае за рукаў мантыі, а мая рука сціскае рукаяць штылета, фурманка Імана пачала каціцца наперад, і валы гучна выпусцілі "Йо-хо, йо-хо".



"Давай, тупень", - сказаў тоўсты манах, тузаючы мацней. «Пастарайся не адставаць. Цяпер сцежка становіцца няроўнай».



Стары круглатвары заняў сваё звычайнае месца ў пачатку шэрагу. Тады я зразумеў, што нават у гэтых сціплых манахаў была свая іерархія і своеасаблівы пратакол становішча. Мая пазіцыя была апошняй у чарзе. Чамусьці мяне гэта не пакрыўдзіла і не абразіла.



Праз гадзіну павозкі з валамі і экіпаж правадыра прыйшлося пакінуць. Манахі неслі чалавека I на крэсле, прымацаваным да доўгіх тычак, пакуль сцежка не стала настолькі круты, што жылістаму мужчыну прыйшлося ісці пешшу. Нягледзячы на гэта, двое яго лейтэнантаў былі побач з ім, сціскаючы яго худыя рукі і дапамагаючы яму ісці па вузкай сцежцы.



Мы дасягнулі першага прабелу ў сцежцы каля дзесяці гадзін. Сонца стаяла над намі, і нават моцны вецер з акіяна не памагаў рассеяць спякоту. Пот прасочваўся скрозь мантыі манахаў наперадзе мяне і праз форму кубінскіх марскіх пяхотнікаў, якія ахоўвалі станцыю наперадзе.



Я заўважыў рух высока наверсе і ўбачыў, што кошык на вяроўцы спускаюць манахі ў чырвоных мантыях і зялёных капюшонах. Гэта былі асаблівыя манахі з прыватнага ордэна дона Карласа Італу. Чацвёра з іх працавалі з лябёдкай у малюсенькім будынку на ўступе ў ста футах над канцом горнай сцежкі. Я стрымаўся, назіраючы за тым, што адбываецца, назіраючы за кубінскімі ахоўнікамі, каб убачыць, ці не абшукваюць яны каго-небудзь. Ператрусаў не было.



Спачатку быў узяты Іман, затым яго памагатыя. Кубінскія ахоўнікі ўважліва назіралі за аперацыямі, гледзячы ў асобу кожнаму манаху, калі яго ўзялі на борт кошыка і паднялі за вяроўку і лябёдку на наступны ўзровень. Я зноў падняў вочы і ўбачыў, што Іман і манахі, якія ўжо былі падняты, ужо ішлі па сцежцы наверсе. Гэта была толькі першая з некалькіх кропак, дзе сцежка была прарваная і дзе нас паднімуць на новы ўзровень. Акрамя таго, гэта была першая з некалькіх кропак, дзе кубінскія ахоўнікі маглі добра разгледзець мой твар.



Што ж, хвалявацца няма пра што. Яны не маглі ведаць мяне, не маглі ведаць, што я на самой справе не Нуян, тупень, тупагаловы.







Калі б яны задумаліся аб гразі на маім твары, ім бы проста прыйшлося змірыцца з тым фактам, што Нуян была неахайнай.



Калі астатнія былі падняты і кошык апускаўся для мяне - апошняга манаха ў працэсіі - я затаіў дыханне і стаў чакаць. На гэтым участку сцежкі знаходзілася шэсць ахоўнікаў. Двое з іх ужо паспелі добра разгледзець мой твар і не выявілі ніякіх падазрэнняў. Я надарыў іх блажэннай усмешкай, якая адпавядае сціпламу манаху. Я чакаў, у думках правяраючы месцазнаходжанне майго люгера, маіх газавых бомбаў і, вядома ж, Х'юга. Я супакоіў усю ранейшую напружанасць і адчуў сябе зусім нязмушана, калі кошык штурхнуў зямлю, і кубінскі марскі пехацінец даў мне знак сесці ў яго.



Кошык насамрэч быў часткай старога плеценага крэсла, у якога былі абрэзаны ножкі. Дадатковы кавалак плеценай лазы быў прымацаваны да пярэдняй часткі на завесах, каб не дапусціць падзенні пасажыра. Ахоўнік марской пяхоты зашчоўкнуў кавалак і падаў знак манахам наверсе. Яны пачалі круціць дзяржальню лябёдкі, і я адчуў, што мяне паднімаюць у космас.



Выгляд быў неверагодным з гэтага ўзроўню. Я мог бачыць сталіцу за некалькі міляў на поўдзень. Я мог бачыць акіян па абодва бакі выспы, з усходу і захаду. Калі мяне паднялі на пяцьдзесят футаў, я мог таксама бачыць базавы лагер атрада марской пяхоты ля падножжа гары. Вецер узмацніўся і з трэскам пераварочваў мантыю і капюшон.



Лябёдка працавала нада мной з трывожным скрыпам. Я паглядзеў скрозь павуцінне вяровак, якія трымалі крэсла, і ўбачыў манахаў у зялёных капюшонах ля невялікага будынка станцыі на верхняй сцежцы. Яны ўсміхаліся мне зверху ўніз, ведаючы, што я быў апошнім з гэтай групы, ведаючы, што зараз яны могуць адпачыць, магчыма, выпіць крыху віна і абмяняцца гісторыямі пра манахаў на іх малюсенькай станцыі. Я быў усяго за дзесяць футаў ад вяршыні.



У гэты момант вецер падхапіў мой капюшон і закінуў яго мне на плечы, перш чым я паспеў яго злавіць.



Лябёдка спынілася.



Я нацягнуў каптур на месца і паглядзеў уверх, варожачы, чаму спынілася лябёдка. Чатыры манахі ўсхвалявана балбаталі нада мной, паказваючы на маю галаву, залазячы пад свае капюшоны. Вецер церабіў мяне і крэсла. Я вісеў у паветры, за дзевяноста футаў ад марпехаў, што назіралі ўнізе, усяго за дзесяць футаў ад лябёдкі і бяспекі.



Чаму яны спыніліся?



І тут мяне ахінула. Яны бачылі маю галаву, і ў мяне была поўная галава цёмна-каштанавых валасоў.



Толькі тады я ўсвядоміў важнасць паголенай галавы Нуян. Толькі тады я яшчэ больш выразна ўспомніў карычневую лысую галаву Інтэндзей.



Я тады ведаў, што ў манахаў у гэтай частцы свету няма валасоў. Усё было паголена. Я быў відавочна самазванцам.



Манахі нада мной усё яшчэ балбаталі паміж сабой, спрабуючы вырашыць, што рабіць далей. Відавочна, яны не былі ўпаўнаважаны прымаць многія рашэнні самастойна. Я чуў, як яны клічуць манахаў з партыі Інтэндая, каб яны прыйшлі і апазналі мяне: калі мне пашанцуе, тоўсты манах з'явіцца першым, пацвердзіць, што я не Нуян, і загадае манахам у зялёных капюшонах кінуцца. мне падабаецца гарачая бульбачка.



Я дзіка агледзеўся, аглядаючы сцяну гары не больш чым за некалькі футаў ад мяне. Да абліцоўвання скалы выступалі вузкія ўступы. Былі таксама бліскучыя кавалачкі металу, і я ўспомніў, як мне сказалі, што гэтыя кавалачкі металу былі па ўсім схіле гары, па-за сцежкамі, і што яны былі пакрытыя атрутай.



У той час як крыкі працягваліся нада мной, а ахоўнікі кубінскай марской пяхоты ўнізе былі папярэджаныя аб тым, што нешта не так, я пачаў выгінацца ўзад і наперад, як дзіця на бяскрыўдных арэлях на гульнявой пляцоўцы. Калі лябёдка адмовіцца ад дадатковага ціску ці манахі ў зялёных капюшонах раптам адкрыюць замак лябёдкі, для мяне ўсё скончана. Я працягваў выгінаць спіну, нахіляючыся бліжэй да гары.



На пятым павароце я набліжаўся да выступу шырынёй каля дзесяці футаў і глыбінёй каля дзесяці дзюймаў. Ніжэй былі іншыя ўступы прыкладна праз дзесяць і дваццаць футаў.



На шостым узмаху мае ногі закранулі ўступа. Сёмага я змог зрабіць невялікую пакупку пальцамі ног. Каб мець больш шанцаў, я скінуў сандалі Нуяна і пачуў, як яны стукалі па камяністай гары, збіваючы гальку з марскіх ахоўнікаў.



"Паднімі яго", - пачуў я крык тоўстага манаха зверху.



«Кіньце яго, кіньце», - крычаў іншы манах.



Я толькі што адштурхнуўся ад гары і быў на піку чарговага скачка ў космас, калі паглядзеў уніз і ўбачыў кубінскіх марскіх пяхотнікаў, якія нацэлілі на мяне свае вінтоўкі. Я павінен быў зрабіць уступ з гэтай спробы, інакш у мяне не было б іншага шанцу. Нават у тым выпадку, куды б я пайшоў адтуль? Я стараўся не думаць пра гэта. Я ўклаў усё, што ў мяне было, у гэтыя арэлі, так моцна ўпіраючыся ў плеценае крэсла і так моцна нацягваючы вяроўкі, калі выгінаў сваё цела, што я быў упэўнены, што нешта павінна зламацца - вяроўкі, замак на лябёдцы, сама лябёдка. .



Кулі зараз ужо ўрэзаліся ў камяні. Мае ногі прызямліліся на выступ, і я схапіўся





пальцамі за шчыліну ў скадзе. Я адчуў, як крэсла выслізнуў ззаду мяне, і зразумеў, што ўсё гэта было паміж мной, выступам і гравітацыяй. І, вядома ж, сталёвыя абрыўкі на выступе.



Сьцяна над выступам выступала з гары, пакідаючы мне мала месца. Мае ногі добра трымаліся на выступе, але мне прыйшлося хутка сагнуцца, каб не стукнуцца плячыма аб выступ скалы і не адкінуць назад у космас. Адным хуткім выгінастым рухам я скруціў сваё цела і прызямліўся на выступ справа ад сябе. Мае рукі і ногі схапіліся за зачэпкі, і, паколькі вецер усё яшчэ рваў маю мантыю і каптур, я адчуў, што апускаюся на цвёрдую паверхню.



Я ледзь паспеў, але былі і іншыя праблемы. Кулі ўрэзаліся ў выступаючыя скалы нада мной, абсыпаючы мяне аскепкамі камянёў. Мяне лёгка мог уразіць рыкашэт. І я адчуваў вострыя ўколы металічных жмуткоў пад сваім целам, чапляючыся за выступ. На шчасце, тканіна двух таўшчынь - халат і маё ўласнае адзенне - пакуль не дазваляла металу праколваць маю скуру. Занадта далёка.



Выпукласць скалы нада мной апынулася цяпер выратаваннем. Згрупаваныя манахі вышэй за мяне не бачылі. Нават калі б у іх была зброя і яны б адмовіліся ад сваіх рэлігійных перакананняў на дастаткова доўгі час, каб стрэліць у іх, у іх не было дакладнай лініі бачання. На дадзены момант, калі мяне не ўразіць рыкашэт, я ў бяспецы.



Павольна, асцярожна я перасоўваўся па вузкім выступе і збіраў абломкі вострага металу. Я шпурнуў іх за борт, спадзеючыся, што вецер падхопіць іх і загоніць у марпехі, якія працягваюць весці агонь знізу. У марскіх пяхотнікаў таксама не было прамой бачнасці, але іх кулі былі такія ж небяспечныя, як калі б я быў лёгкай мішэнню.



Стральба спынілася прыкладна ў той час, калі я знайшоў і выкінуў апошні кавалак металу. Я выцягнуўся на жываце і паглядзеў праз выступ. Я мог бачыць дах невялікай станцыі ўнізе, але не бачыў марскіх пяхотнікаў. Тым не менш, я ведаў, што ахоўнікі ўжо паведамілі па рацыі ўніз з гары, што самазванец зайшоў так далёка. Падыдуць марскія пяхотнікі.



Я заўважыў яшчэ адзін уступ у дзесятцы футаў ніжэй за мяне і злева ад кропкі, дзе лябёдка стаяла нада мной. Я праклаў сабе шлях да самага краю ўступа, кідаючы па шляху металічныя абломкі, і падрыхтаваўся саскочыць на наступны ўступ. Сонечнае святло злавіла там кавалкі вострага металу і шчыра папярэдзіла мяне. Цяпер у мяне не было сандаль; спусціцца туды басанож - напэўна самагубства.



Прыйшла ідэя. Я зняў мантыю і капюшон і стаў ірваць іх на палоскі. Працуючы павольна і мэтанакіравана, варожачы, што намышляюць ахоўнікі ўнізе і манахі наверсе, я павярнуў свае ногі, рукі, ягадзіцы, сцёгны і рукі цяжкім адзеннем манаха. Калі б у мяне было больш матэрыялу, я б загарнуўся, як мумію, але я гэтага не зрабіў, таму мне прыйшлося б пайсці на большую рызыку з вострым металам і атрутай, чым я хацеў бы, але іншага шляху не было.



Зразумела, калі я ўпаў на наступны выступ, мая левая нага ўпала на вялізны кавалак металу. Я хутка расслабіўся, і метал не дайшоў да скуры. І я дабраўся да ўступа, неўзаметку для мяне ні зверху, ні знізу. Я ведаў гэта, таму што ахоўнікі ўсё яшчэ час ад часу стралялі, і іх кулі накіроўваліся да таго выступу скалы, які быў вышэйшы за мяне на першым выступе.



Другі, ніжэйшы выступ быў каля трыццаці футаў шырынёй і фута глыбінёй. Я ачысціў яго ад металу і праклаў сабе шлях да самага заходняга канца, дзе я ўпаў на трэці выступ усяго ў шасці футах ніжэй. Я ўсё яшчэ знаходзіўся на вышыні больш за семдзесят футаў над сцежкай і выбягаў са ўступаў, якія ўтрымлівалі б мяне на захадзе, далей ад пасады аховы.



Я знайшоў невялікую пячору на трэцім выступе, але хавацца тамака было бескарысна. Нават калі яны мяне не знойдуць, я хутка памру з голаду. Я ўжо вырашыў, што не магу дачакацца цемры, каб схаваць мой уцёкі з гэтай каменнай сцяны гары. Тут Цемра не будзе маім сябрам і саюзнікам. Калі б я не страціў раўнавагу ў цемры, я б напэўна стаў ахвярай усюдыісных металічных аскепкаў, калі б не змог іх выявіць раней часу.



Аднак за пятнаццаць хвілін я спусціўся яшчэ з чатырох уступаў да кропкі прыкладна за трыццаць футаў над сцежкай і за сто ярдаў на захад ад марской станцыі. Марскія пяхотнікі ўсё яшчэ стралялі па першым выступе, і наверсе чатыры манахі ў зялёных капюшонах, што стаялі ля лябёдкі, набілі плеценае крэсла вялізным каменем і апусцілі яго на дзесяць футаў. Яны разгойдвалі яго ўзад і ўперад, спрабуючы стукнуць любога, хто там хаваўся. Канешне, нікога не было.



Інтэндзей і яго група, відаць, пайшлі па сцежцы, прасоўваючыся да вяршыні, дзе планы вайны будуць абмяркоўвацца з донам Карласам Італай. Пасля гэтага інцыдэнту з самазванцам і забойствам сапраўднага Нуяна ў мяне не засталося сумневаў у зыходзе гэтага абмеркавання. Дон Карлас атрымае яго падтрымку, і ён падасць сігнал са сваёй абрамленай аблокамі вяршыні гары праз два дні.






для пачатку крывавага паўстання.



І зноў мае спробы прадухіліць непрыемнасці толькі распалілі агонь вайны і ўскладнілі маю задачу. Магчыма, я па натуры пажарны.



Пакуль я адпачываў у сваёй апошняй кропцы, у трыццаці футах над сцежкай, я пачуў унізе жудасны гул, паглядзеў уніз і ўбачыў палкоўніка Васко і цэлую роту марскіх пяхотнікаў, якія караскаліся па сцежцы. Апошнім пераходам да сцежкі быў спадзісты спуск. Мне б не прыйшлося скакаць. Калі б не металічныя аскепкі і марскія пяхотнікі, якія ідуць па сцежцы, я мог бы слізгаць па ёй і нейкі час бегчы. Урэшце, аднак, я ведаў, што мне давядзецца сутыкнуцца твар у твар з марскімі пяхотнікамі. Калі толькі я не хацеў рызыкнуць з металічнымі адходамі і спусціцца па горным схіле на захад.



Я прыціснуўся да сцяны ззаду апошняга выступу і дазволіў марскім пяхотнікам праляцець міма. Я ведаў, што хутка яны загадаюць манахам апусціць кошык, пасадзяць у яго ўзброенага марскога пяхотніка і прывядуць яго да ўступа, адкуль я сышоў. У той час пошукі разрастуцца, і яны знойдуць мяне. Цяпер іх на сцежцы было больш за сотню, і я не мог быць далей за дзвесце ярдаў ад станцыі, ля перапынку ў сцежцы.



Я заставаўся схаваным, нават не назіраючы за марскімі пяхотнікамі ў іх апошніх дзеяннях. Праз дзесяць хвілін я пачуў, як адзін з іх цягнецца назад па сцежцы, відавочна, несучы альпінісцкі рыштунак у дадатак да лябёдкі. Я пачакаў яшчэ пяць хвілін, абследаваў схіл пада мной у пошуках металалому і падышоў.



У скале затрымаліся пяць металічных абрэзкаў, але я вырваў іх і адправіў ляцець па сцежцы. Я дабраўся да сцежкі, я быў упэўнены, незаўважаны, і пабег уніз да базавага лагера. Каб дабрацца да гэтай кропкі, нам запатрабавалася дзве гадзіны ўзыходжання; Я падумаў, што здолею вярнуцца прыкладна за пятнаццаць хвілін. Я памыліўся.



Калі я павярнуў да схілу гары, я сутыкнуўся твар у твар з палкоўнікам Рамонам Васко. Ён прыхінуўся да гары і паліў цыгарэту. Цыгарэта, пакінутая без нагляду, боўталася паміж яго тоўстымі вуснамі. Насупраць яго, проста на мяне, была зараджаная аўтаматычная вінтоўка "Вольская".



"Мы зноў сустракаемся, сеньёр Картэр", - сказаў ён, выплёўваючы словы і ўсміхаючыся з бязлітаснасцю, ад якой у мяне закруціла кішачнік. «На гэты раз я ведаю, хто вы. Вы не можаце падмануць мяне апавяданнямі аб спецыяльным заданні для капітана Радрыгеса. І на гэты раз вы не прападзеце ў паветры».



"Здаецца, так", - сказаў я, захоўваючы знешнюю бойкасць. Унутры я быў у бунце, спрабуючы вырашыць, якую зброю выкарыстоўваць першым. Гэта павінна быць Вільгельміна, штылет. Я быў занадта далёка, каб дзейнічаць з Гюго, а бедны стары П'ер будзе занадта марудлівым для свайго хуткага спускавога пальца. «Што цябе трымае? Чаму ты не страляеш?»



Яго ўсмешка стала яшчэ шырэй і, калі магчыма, стала яшчэ больш бязлітаснай.



«Цярпенне, містэр Картэр, - сказаў ён. «Вы выявілі шмат гэтага, пракраўшыся ў мае шэрагі, а затым схаваўшыся сярод гэтых пакорлівых людзей Божых. Я буду тым, хто заб'е вас, не сумнявайцеся ў гэтым. Па-першае, я хачу задаць вам некалькі пытанняў. "



"Цудоўна." Я павольна рухаўся наперад, спадзеючыся, што ён не заўважыць, але ведаючы, што ён заўважыць. Ён зрабіў.



«Не рухайцеся далей, - адрэзаў ён, - ці мы забудзем пытанні і выкінем ваша цела за схіл гары. Калі вас дапытаюць, гэта будуць экспэрты. Паверце мне на слова, містэр Картэр. Калі яны скончаць з вамі, мы даведаемся ўсё, што вы ведаеце, і нават больш. Вы будзеце казаць так, як ніколі раней ".



"У вас ёсць спосабы", - сказаў я, здзекліва выкарыстоўваючы старое клішэ.



«Шмат, шмат спосабаў. Цяпер рухайцеся да знешняга краю сцежкі і прайдзіце міма мяне. Цяпер мы спусцімся ў базавы лагер».



"Як ты даведаўся, што я ўсё яшчэ не на тым выступе?" - спытаў я, пакуль мы ішлі гуськом па сцежцы.



“Я гэтага не рабіў. Але я быў сведкам вашых цудаў і раней, сеньёр Картэр. На гэты раз я вырашыў адхіліцца ад месца здарэння і спадзявацца, што разрэджанае паветра, у якім вы зніклі, будзе заняты мной. І гэта вельмі спадабалася вам. на няшчасце".



На павароце сцежкі я ўбачыў далёка наперадзе атрад марскіх пяхотнікаў. Мы дагонім іх у лічаныя секунды. Трыццаць-сорак самае большае. Тады для мяне напэўна ўсё было б скончана. У мяне можа быць шанец супраць аднаго ўзброенага чалавека, але не супраць іх атрада. Я спатыкнуўся і спыніўся. Палкоўнік Васка спыніўся ззаду мяне.



"Што гэта? Чаму ты спыніўся?"



Я павярнуўся і паказаў яму кроў на маіх грудзях. Гэта была кроў Нуяна, але палкоўнік гэтага не ведаў. Я прыхінуўся да схілу гары і дазволіў свайму целу прагнуцца, як калі б ён быў слабы. Я прыклаў руку да твару і нахіліўся.



"Кавалак металу", - сказаў я, задыхаючыся, для эфекту. «Калі я зваліўся там на выступ, кавалак металу прарэзаў маё адзенне. Мяне ванітуе. Слабасць».



Апошнія словы былі вымаўлены павольна, далёка сябар ад сябра невыразным голасам. Я чуў, як палкоўнік лаяўся, і ведаў, што ён быў упэўнены, што атручаны метал выведзе яго з жорсткага допыту і канчаткова пазбавіць мяне ад майго цела. Ён не






любіў мяне, хацеў атрымаць задавальненне ад таго, што мяне катуюць, задавальненне ад націску на курок, каб выкінуць з майго цела апошнія рэшткі жыцця.



Я яшчэ больш адкінуўся і працягнуў руку, нібы шукаючы палягчэнні ад будаўнічых агоній.



«Сукін сын», - прабурчаў ён, ідучы наперад, каб узяць маю працягнутую руку. “Ты не можаш тут памерці. Ты ...»



Х'юга мільгануў у паветры і трапіў палкоўніку ў горла. Яго аўтамат упаў на зямлю, і ён выдаў крык, які можна было пачуць да самага Маямі. Калі я сціскаў правую руку, я трымаў штылет у пальцах. Але мой прыцэл быў не такі дакладны, як павінен. Я выцягнуў зброю і зноў уторкнуў яе, на гэты раз у яго грудзі, спадзеючыся працяць яго сэрца.



Ён упаў, павольна, якраз у той момант, калі атрад марскіх пяхотнікаў кінуўся ўцякаць. Яны бачылі, як я напаў на палкоўніка. Двое з іх павярнулі ўбок і стаялі на каленях, цэлячыся, каб забіць нападаючага на палкоўніка.



У мяне не было выбару, я пераскочыў цераз узбочыну сцежкі і саслізнуў на жываце ў зараснікі джунгляў, ведаючы, што яна поўная пакрытага ядам металу.



Раздзел шосты



Кулі пранесліся па схіле, як хваля вады перад моцным ветрам. Я ўскочыў на абматаныя ногі і зрабіў паварот, кінуўшыся з гары. Хоць я быў па-за полем зроку атрада марской пяхоты наверсе, іх зброі замінаў падлесак, які не быў абаронай ад куль у сталёвай кашулі.



Маленькія дрэвы, галіны і кусты вакол мяне трэскаліся і ўспыхвалі ад дажджу куль. Купкі лісця літаральна ўзарваліся ў мяне перад тварам. Я мог бачыць кавалкі металу, якія, відавочна, былі скінутым на схіл гары самалётам, і ведаў, што наступаю на гэтыя кавалкі, калі я бязладна бег уніз праз джунглі, якія згушчаліся. Я мог толькі спадзявацца, што абгорткі вытрымаюць, паглынуць пранікальныя аскепкі.



Па іроніі лёсу менавіта наяўнасць атручаных металічных аскепкаў дазволіла мне сысці ад атрада марскіх пяхотнікаў па сцежцы вышэй. У іх не было свайго жыцця на коне, яны не былі ў такой роспачы, як я, таму ў іх не было намераў ісці за мной у гэтае мора смерці і небяспек. Я прайшоў зігзагам па сыходным схіле, знайшоў старую індыйскую сцежку і накіраваўся проста да дна даліны.



Калі я выйшаў з зоны, засеянай атручаным металам, я знайшоў ручай і сеў адпачыць. Рана на баку адкрылася падчас палёту, і боль рабіўся невыносным. Яшчэ нешта было ў павязцы на маёй правай назе, магчыма, каменьчык, які ціснуў на ступню.



Я змыў з твару бруд з джунгляў і зняў брудныя кайданкі. Я праверыла павязку на бакавой ране, выявіла, што яна прасякнута крывёй, але не вырашылася яе зняць. Гаючыя травы і імхі Піка ўсё яшчэ тварылі сваё чараўніцтва.



Калі я скончыў мыцца, я лёг на бераг, каб адпачыць і даць баку перастаць сыходзіць крывёй. У павязцы на правай назе я не знайшоў каменьчыка, але неўзабаве забыўся пра гэта. Адпачыўшы, я ўстаў і працягнуў шлях па індыйскай сцежцы, пакуль яна не знікла ў джунглях. Я выбраў лініі найменшага супраціву і, ідучы за сонцам, якое я мог бачыць праз няроўныя прамежкі часу, накіраваўся на захад, да земляў Нінка. Калі павязе, я буду там да захаду. Магчыма, зараз мне атрымаецца пераканаць правадыра Батусіна, што яму лепш дапамагчы з яго поўным наборам ваяроў. Мы маглі б прынамсі дабрацца да сталіцы, папярэдзіць аб надыходзячай рэвалюцыі і выклікаць там дастаткова дзеянняў сярод паўстанцаў і ўрадавых сіл, каб перашкодзіць планам дона Карласа Італы. Калі б мы добра выконвалі сваю працу, яго сігнал з ахутанай аблокамі вяршыні Альта-Арэтэ мог бы не мець поўнага эфекту; рэвалюцыя можа пацярпець няўдачу.



Гэта была слабая надзея, але тады мая адзіная. Я думаў аб тым, каб вярнуцца туды, дзе я схаваў радыё і пакінутыя харчы, дзе я, спадзяюся, змагу выклікаць Дэвіду Хоук або іншым супрацоўнікам AX, што, калі яны не акажуць падтрымку, яшчэ дзве краіны трэцяга свету выслізнуць з нашай зразумець мелодыю вялікага кровапраліцця. Успомніўшы сваю апошнюю спробу, я адмовіўся ад гэтай ідэі. Гэта зойме занадта шмат каштоўных гадзін і, я быў перакананы, апынецца бясплодным.



Я не праехаў і мілі праз джунглі, калі адчуў пульсацыю ў правай назе. Нейкі час я ігнараваў гэта, але спыніўся, калі падышоў да ручая, дзе Элісія прыняла ванну і праспявала сваю салодкую песню. Я сеў на беразе і павярнуў нагу, каб паглядзець на дно. Ён быў брудным ад чорнага бруду джунгляў, таму я акунуў яго ў ручай, каб змыць.



Джала вады было падобна на гарачую качаргу на маёй назе. Я зноў падняў нагу і ўбачыў малюсенькі ўкол у мяккай частцы маёй аркі. Пачырваненне і прыпухласць сказалі мне самае горшае. У гэтым пакаванні не было каменьчыка.



Быў кавалак атручанай сталі, і ён праткнуў мне скуру.



Я ледзь не запанікаваў, ведаючы з таго, што мне сказалі, што ў мяне, напэўна, засталося мала часу для жыцця. Спачатку я






стану слабы, потым страту прытомнасць, у рэшце рэшт упаду ў дэрыум, затым каму, а затым смерць.



З усіх сіл я прыцягнуў ступню да рота і пачаў смактаць кроў з ранкі, уколатай шпількай. Атрымалася не так шмат, але я плюнуў у ручай. Ідэя ўдалася, і я выкарыстаў Х'юга, каб выразаць крыжык на ране. Кроў цякла багата, я смактаў і сплёўваў, пакуль не адчуў млоснасць. Гэтага было недастаткова. Яд ужо пачаў прабірацца па маёй назе.



Другая ідэя прыйшлася даспадобы, і, хоць я не вельмі спадзяваўся на яе, яе дакладна варта паспрабаваць. Я зняў павязку са свайго боку і зачэрпнуў частку гніласнай прыпаркі, якую Піка прыклаў да маёй агнястрэльнай раны.



Працуючы цярпліва і старанна, нягледзячы на якая расце паніку, я уціраў жудасную сумесь моху і травы глыбока ў рану на маёй назе. Я абгарнуў яго насоўкай, адпачыў яшчэ пятнаццаць хвілін, затым праверыў. Нага жахліва хварэла, калі я стаяў на ёй, але я больш не адчуваў млявасці. Я ведаў, што для таго, каб прыпарка падзейнічала - калі б у яе была хоць нейкая сіла - мне трэба было б адпачыць там некалькі гадзін і дазволіць яе гаючай сіле пранікнуць у маю кроў разам з атрутай, але на гэта не было часу. Прыйшлося знайсці Батусіна і пераканаць яго ў неабходнасці паспешных дзеянняў, калі магчыма, для невялікай вайны.



Чым больш я хадзіў, тым мацней балела нага. Да таго часу, як я апынуўся ў межах бачнасці земляў Нінкі, я быў больш чым выматаны. Мая бакавая рана моцна крывяніла, і яд патрапіў у мае сцягна. Я адчуў, што там надыходзіць свайго роду параліч. Але я заткнуўся, спатыкаючыся, падаючы; адключэнне на кароткія прамежкі часу. Часам мае думкі блукалі, і я мог уявіць, як ныраю з галавой у іншую цясніну. На гэты раз я ведаў, што Піка не будзе мяне ратаваць. Я быў у мілях ад яго манастыра на схіле гары.



Бліжэй да вечара я знайшоў апошнюю сцежку, якая вядзе да лагера Батусіна. Крыху больш чым праз дваццаць чатыры гадзіны, заўтра ў прыцемках, дон Карлас Італу падыдзе да краю свайго логава ў аблоках і пашле сігнал да пачатку рэвалюцыі. Я не сумняваўся ў тым, што ён атрымае поўную падтрымку Інтэндая і ягоных паслядоўнікаў з Апалкі.



Я літаральна запаўз у лагер Нінка і, незадоўга да таго, як страціць прытомнасць, убачыў Пурана і двух яго ваяроў, якія ідуць да мяне. У двух ваяроў былі дзіды ў руках, і тады я падумаў, што нешта пайшло не так, і зараз яны былі гатовыя перадаць мяне дзідам.



У той момант мне было напляваць. Насамрэч, я б вітаў салодкі спакой, які прыйдзе ад смерці любым спосабам.



* * *



Калі я прачнуўся ва ўжо знаёмай хаціне, было цёмна. Я расплюшчыў вочы і ўбачыў на процілеглай сцяне запаленую паходню. Я паглядзела направа і ўбачыла Элісію, якая сядзіць побач са мной, скрыжаваўшы ногі, з вільготнай тканінай у руках. Яна прыкладала тканіну да майго запалёным ілбе. Побач з ёй стаялі Антоніа і Пурана, з трывогай назіраючы, загавару я ці проста перадсмяротны хрып.



Але прыпарка Піка зрабіла сваю справу, нягледзячы на тое, што я не выкарыстоўваў яе гаючыя ўласцівасці. Я адчуў сябе крыху мацней, але ўсё яшчэ не мог падняцца самастойна. Антоніа і Пурана, насуперак жаданню Элісіі, дапамаглі мне сесці. Затым увайшоў Батусін і сеў на сваё знаёмае крэсла.



З вялікім намаганнем я расказаў аб тым, што здарылася са мной з таго часу, як я пакінуў зямлі Нінка пасярод мінулай ночы. Калі я скончыў, усе былі ўпэўненыя, што мы прайгралі. Немагчыма было пракрасціся ў крэпасць дона Карласа Італа, немагчыма было спыніць рэвалюцыю, якая адбудзецца заўтра ў прыцемках, прыкладна ў дваццаці гадзінах язды. У Антоніа былі навіны, якія хвалявалі іх усіх на працягу дня, але зараз ён не быў упэўнены.



«Я разумею некаторыя сімвалы на карце, - сказаў ён, - але большасць з іх настолькі цьмяныя, што ніхто з нас не можа іх прачытаць. З дапамогай Пуран і некалькіх яго воінаў мы дабраліся да бліжэйшых раёнаў пячоры. уваход, але гэта магло быць у адной з некалькіх западзін на схіле гары. І там партызаны і кубінскія марскія пяхотнікі выведваюць гэты раён. Нас ледзь не знайшлі паўтузіна разоў, і мы збеглі якраз своечасова. "



Ён здаваўся такім прыгнечаным, такім спустошаным. У мяне не было ідэй падбадзёрыць яго, таму я нічога не сказаў, не жадаючы дазваляць ім чуць нотку паражэнства ў маім уласным голасе. Я зноў лёг, жадаючы выспацца і адпачыць, але баюся больш марнаваць час.



"Мы павінны паспрабаваць яшчэ раз", - сказаў я. «Мяркуючы па тым, што вы намалявалі на карце, мы, прынамсі, ведаем агульнае месцазнаходжанне пячоры. Мы можам шукаць усю ноч, пазбягаць патрулёў партызан і марскіх пяхотнікаў і, магчыма, нам павязе».



"Верны шлях, на якім мы былі ўвесь гэты час?" - спытаў Антоніа з ноткай горычы ў голасе.



"Удача можа змяніцца", - стомлена сказаў я, не ў сілах адчуць той аптымізм, які меркаваў мой тон. "Настаў час ёй разгарнуцца ў нашым напрамку".



«Мы дапаможам з ваярамі для такога прадпрыемства», - сказаў Батусін. Ён выслухаў нашу рэпліку і вырашыў, што я маю рацыю. Варта яшчэ паспрабаваць. "Пурана будзе весці нашу вайну






Яны будуць у вашым распараджэнні, сеньёр Картэр. "



Упершыню пасля майго вяртання я заўважыў, што Элісія, хоць і ўважліва ставілася да маіх патрэб, не ставілася да мяне з такім адкрытым любоўю. Здавалася, ёй не трэба было быць побач са мной, каб часта да мяне дакранацца. Неўзабаве я зразумеў, чаму. Яна сядзела зусім побач з Пурана, і ён глядзеў на яе з пяшчотай, у якой я хутка даведаўся зараджаецца раман. Я ўспомніў тады, што сказаў мне Батусін падчас нашай першапачатковай гутаркі, калі мы ўсе былі звязаныя ў ягонай гарадской хаціне ў першую ноч, калі мы прыехалі сюды. «Так шмат нашых дзяўчат былі забітыя Анчыо і яго фанатычнымі паслядоўнікамі... Сёння Пурана ўжо не шлюбны ўзрост, але яшчэ не знайшоў дзяўчыну, прыдатную ў якасці нявесты».



Элісія, хоць яна і не была індычкай, Пуран і яго бацька, павінна быць, лічылі вельмі высокім становішчам. У маю адсутнасць тут нешта адбылося, і я павінен быў прызнаць, што адчуў укол рэўнасці, ведаючы, што тое, што адбылося, было сустрэчай розумаў - і, магчыма, душы - паміж Элісіяй і Пурана. Ах, зменлівасць падлеткавага розуму. Але рэўнасць была нядоўгай і крыху разбаўленай. Я турбаваўся аб тым, як будзе вырашана пытанне з Элісіяй. Нягледзячы на тое, што я захоўваў да яе моцныя пачуцці, я ведаў, што гэтыя новыя распрацоўкі былі да лепшага. Выцягнуць Элісію з яе дома ў джунглях, якой бы прымітыўнай, грубіянскай і небяспечнай яна ні была, было б пародыяй. Яна магла быць такой жа нясталай, як амерыканская старшакласніца, але на гэтым падабенства скончылася.



Я ўзяў яшчэ гадзіну адпачынку, на працягу якога Элісія ўсё яшчэ даглядала мяне халоднай вільготнай тканінай, але старалася пазбягаць маіх вачэй, наколькі гэта было магчыма. Нават калі нашы позіркі сустрэліся, я ўбачыў у іх нейкі неспакойны выраз. Яна здрадзіла мне іншаму мужчыну пасля таго, як так старанна пераследвала мяне да таго, як Пурана ўвайшоў у яе жыццё. У рэшце рэшт, я вырашыў супакоіць яе неспакойны розум.



«Ты вельмі прыгожая і вельмі каштоўная, Элісія, - сказаў я, - і я вельмі да цябе прывязана. Але так лепей. Пурана…»



"Вы занадта шмат думаеце, сеньёр Картэр", - сказала яна. "Я не аб'яўляў ніякіх рашэнняў аб сваіх намерах".



"Так, ёсць", - адказаў я. «Не губамі, а вачыма. Магчыма, ты яшчэ не любіш Пурана, але пакахаеш. Не змагайся з гэтым, Элісія, і не турбуйся аб тым, каб пакрыўдзіць мяне. Няхай тое, што будзе з табой, натуральна, і вітаю гэта”.



«Вы ўсё яшчэ мяркуеце. Я кахаю вас, сеньёр Картэр».



"І ты пакахаеш Пурана".



Яна маўчала, потым яе вочы знайшлі мае, і яны ўсё яшчэ былі занепакоеныя. Я не дапамог.



"Гэта мая праблема", - сказала яна. "Я люблю вас абодвух."



Я кіўнуў. Я пачаў расказваць ёй пра вялізныя адрозненні ў нашых культурах, пра тое, што мяне хутка адклічуць на іншае заданне, магчыма, на іншым канцы свету, пра тое, што я, магчыма, ніколі не вярнуся ў Нікарсу. Я вырашыў прапусціць усё гэтае глупства. Калі б я сапраўды хацеў яе, я мог бы сысці з AX і застацца тут да канца свайго жыцця. Гэта было б цудоўным сурагатам для той агароднай фермы ў Агаё. Насамрэч, лепш я нічога не сказаў, толькі зноў кіўнуў і пагрузіўся ў глыбокі сон.



Перш чым я сышоў, я зноў адчуў халодную тканіну на лбе, адчуў, як цёплыя слёзы падаюць на маю аголеную грудзі.



* * *



Антоніа і Пурана разбудзілі мяне незадоўга да світання. У нас было крыху больш за дванаццаць гадзін, каб спыніць дона Карласа і яго крывавую рэвалюцыю. Калі мы не знойдзем уваходу ў пячору і калі ў пячоры не будзе коміна, па якім мы маглі б падняцца на вяршыню Альта Арэце, усё было б скончана. Нават мне было б цяжка збегчы з Нікарксы з непашкоджанай скурай. І калі мы дасягнулі вяршыні, па-ранейшаму не было плана, як мы будзем там дзейнічаць.



Побач са мной на падлозе хаціны ляжаў мой заплечнік, і я ведаў, што стары правадыр паслаў кагосьці забраць яго з высокага ўступа над далінай Рэйна. Мне шкада, што я не расказала яму пра маё радыё, схаванае каля фермы Картэса, але радыё цяпер не дапамагло - цяпер, калі я не мог чакаць далейшай дапамогі ад Вашынгтона. Хоук і прэзідэнт заключылі жорсткія здзелкі.



Але заплечнік быў знаходкай. У мяне там была лішняя пара чаравік. Мы ўсе вывучылі складзеную мной карту размяшчэння і ўмацаванняў Альта Арэце. Нават улічваючы, што сяржант Пекена крыху зманіў, мы мелі даволі дакладнае ўяўленне пра тое, чаго чакаць. Нам не прыйшлося б турбавацца аб мінных палях, шалёных сабаках і ахоўніках па перыметры вяршыні, але ўсярэдзіне комплексу вакол галоўнага двара і ў палацы, дзе жыў дон Карлас Італу, было мноства ўзброеных ахоўнікаў. На жаль, сяржант марской пяхоты, якога я забіў столькі дзён таму, нічога не ведаў пра комін праз гару, таму не было ніякага спосабу даведацца, дзе ён выходзіць на вяршыню - і ці зможам мы прайсці праз яго.



Але мы былі гатовы, як ніколі.



У мяне ўпала тэмпература, і я зноў адчуў сябе моцным. Элісія спала, і я быў за гэта ўдзячны. Я не хацеў бачыць яе ўстрывожаны погляд, калі яе душа змагалася за выбар паміж мной і Пурана. Калі сын правадыра ведаў аб яе пакутлівым рашэнні, ён нічога не сказаў.







За межамі, тузін воінаў, усё з прымітыўнымі дзідамі, чакалі, калі мы правядзем іх у пячору. Сам Батусін праспаў наш ад'езд, і з першымі промнямі сонца мы ўжо выйшлі на сцежку, упэўнена паднімаючыся па заходніх схілах гары Тора. Мы ішлі павольна, але мэтанакіравана, ведаючы, што каштоўныя хвіліны выслізгваюць; таксама ведаючы, што паспешлівасць выдаткуе нашы сілы і зробіць нас бескарыснымі, як толькі мы знойдзем пячору - калі мы яе знойдзем. Спатрэбіліся б усе сілы, якія мы маглі б заклікаць, каб узлезці ў комін, калі б мы ўвогуле маглі ў яго ўзлезці.



Антоніа нёс старажытную карту, вывучаючы яе кожныя некалькі соцень ярдаў. Калі мы падышлі да першай упадзіны, якая магла прывесці да схаванага ўваходу ў пячору, мне здалося, што я чую гукі наперадзе нас. Гэта не былі звычайныя гукі джунгляў, таму я спыніў нашу невялікую вечарынку і пайшоў далей, каб даведацца, што гэта былі за гукі.



І там, ля ўвахода ў катлавіну, у невялікім лагеры на штучнай паляне стаялі два тузіны партызан, якія ўсталі на сняданак. Яны разбілі лагер пад адкрытым небам - без палатак, хацін і нават подсцілак. Я ведаў, што дон Карлас разаслаў іх па ўсёй гэтай мясцовасці. Ён ведаў, дзе знаходзіцца пячора, і ахоўваў яе на выпадак, калі мы натрапім на яе. З-за гэтай абароны ў мяне было адчуванне, што стары дон Карлас лічыў сябе абароненым ад уварвання праз закінутую пячору. Гэта было добра. Калі б ён адчуваў сябе ў бяспецы, ён бы не стаў ахоўваць верхнюю частку коміна.



Я далажыў астатнім, і мы вырашылі не атакаваць праўзыходныя сілы партызан у лоб. Я заўважыў вартавых на паўтузіна застаў. Мы рушылі ў дарогу з нажамі ў руках, з маімі інструкцыямі, як забіць чалавека ціха, не турбуючы астатніх.



Усталяваўшы варта, якога я хацеў забіць, я назіраў за яго дзеяннямі, пакуль не знайшоў месца, дзе ён падышоў бліжэй за ўсё да сцяны джунгляў. Я зрабіў вакольную дарогу да таго месца, ляжаў у кустах і чакаў, пакуль астатнія зробяць тое ж самае са сваімі вартавымі. У налёце былі задзейнічаны толькі пяцёра падводнікаў і я. Антоніа, Пурана і іншыя сем воінаў Нінка сталі фалангай каля галоўнага ўваходу ў лагер. Яны будуць атакаваць асноўныя сілы партызан толькі ў тым выпадку, калі аднаму з вартавых удасца падняць трывогу.



У рэзервовай фазе аперацыі не было неабходнасці. Ледзь я выскачыў з хованкі, перарэзаў горла прызначанаму мне вартавому і зацягнуў яго ў зараснікі, як іншыя пяць ваяроў, узброеныя доўгімі, востра заменчанымі клінкамі, ужо былі ў сваіх вартавых, бясшумна і хутка адпраўляючы іх у пекла.



Калі мы зацягнулі іх усіх у кусты, у лагеры было так ціха, як быццам нічога не адбылося. Рэштка партызанскага атрада, васемнаццаць чалавек, скурчылася ў цені ля задняй часткі паляны, у вузкай частцы лагчыны. І зноў спатрэбіліся цішыня і хуткасць. Калі хтосьці з партызан адгукнецца ці ўцячэ, яны могуць прывесці падмацаванне з суседняй лагчыны, размешчанай не больш чым за паўмілі ад іх.



Маё сэрца сапраўды не было ў гэтай відавочнай бойні, тым больш, што мы паняцця не мелі, ці была гэта западзіна, якая прывядзе нас да старажытнай пячоры. Па словах Антоніа, іерогліфы на карце паказваюць на тое, што адна з сямі западзін на гэтым баку гары вядзе да пячоры. Калі б пячора знаходзілася пад нумарам сем і кожную з ям ахоўвалі дваццаць чатыры партызаны, мы б патрацілі ўвесь каштоўны дзень, спрабуючы забіць амаль сто семдзесят чалавек групамі па два тузіны ў кожнай.



Шанцы на тое, што нам атрымаецца забіць усіх 170 чалавек, не сутыкнуўшыся з фатальнай загваздкай дзе-небудзь на лініі, былі настолькі мізэрнымі, што я ведаў, што мы падлашчваемся з катастрофай, а таксама з гадзінамі. Я падаў знак аб скліканні ваеннай рады, і мы сустрэліся далёка ў лагчыне, у звілістых ручаёў.



Пасля таго як я выказаў свае сумневы і сумневы, а таксама сваю агіду да такой масавай кровапраліцця ў сямі лагчынах, было вырашана, што мы павінны распрацаваць альтэрнатыўны план. Я павярнуўся да маўклівага Пурана.



«Вы ці вашыя людзі ведаеце якую-небудзь іншую сцежку ў гару, якая абгінае гэтыя западзіны і выходзіць да вытокаў, бліжэй да падставы Альта Арэце?»



Ён вывучыў пытанне, затым коратка загаварыў са сваімі капейшчыкамі. Я не разумеў мовы, але было шмат ківаў і мыканне. Нарэшце Пурана ўстаў і паглядзеў на груд справа ад першай западзіны.



«Пойдзем. Мы спрабуем старую сцежку».



Мы знайшлі старую і амаль закрытую сцежку, якой не карысталіся столькі гадоў, што гэта было крыху лепш, чым пракладаць сабе шлях праз самую густую частку джунгляў. І ён быў круты, нашмат круцейшы, чым сцежка ў цэнтры западзіны. Калі мы прайшлі дзве гадзіны, дзве вельмі каштоўныя гадзіны, сцежка, здавалася, крыху адкрылася. Нам было лягчэй рухацца, але было ўжо позна раніцай, калі мы скончылі поўнае абследаванне таго боку падножжа гары.



Калі ў падножжа Альта Арэце сапраўды была пячора, нам не ўдалося знайсці яе слядоў.






Справа ў тым, што яна павінна быць далей уніз па ўзгорку, у адной з сямі лагчын, якія ахоўваюцца партызанамі дона Карласа Італу. Было б занадта доўга вяртацца і прыводзіць у дзеянне наш першапачатковы план, занадта доўга нават для таго, каб праверыць даліны з верхняга канца і такім чынам абысці ахову.



Мы пацярпелі паражэнне, і мы ўсё гэта ведалі, калі мы вярталіся па старой сцежцы, якая прывяла нас сюды. Нават капейшчыкі ішлі панурай паходкай, калі мы пачалі спускацца з гары. У маёй галаве несліся думкі і ідэі, ні адна з якіх не варта ні чорта. Але недзе ў маёй памяці быў ключ да ўсяго гэтага. Нехта недзе сказаў мне нешта, каб паказаць, што нехта іншы, акрамя Анчыё, цяпер вядомага як Дон Карлас, ведаў, як расшыфраваць гэтыя праклятыя іерогліфы. Але хто? А дзе я сустрэў яго? Ці я проста падслухаў гэта ці прачытаў? Пакуль мы ішлі, няўцешныя, не толькі наш дух упаў, але і наша пільнасць была неіснуючай.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги