ты робіш усё, што трэба, каб злівацца з групай, з якой ты ўваходзіш, і людзі, з якімі мне даводзілася мець зносіны, не з тых, якія сустрэлі б ухвалу Ласяй, Львоў і Ратарыянскіх клубаў у Штатах.



Марыхуана па-рознаму ўплывае на розных людзей. Джулі захацелася пагаварыць.



Яна памахала вушаком у паветры і сказала, узіраючыся ў дым, як быццам яна магла выявіць вялікі, важны сэнс у дрэйфуючых бясформенных пучках: "Вы нешта ведаеце, як бы вас ні клічуць?"



"Нік", - сказаў я ёй. "Нік Картэр".



"Прыгожае імя", - заўважыла яна. "Мне гэта падабаецца. Ведаеце што?"



"Што?"



«Раней я думала, што я бунтар. Божа, я бунтавала! Супраць маіх бацькі і маці. Супраць снабісцкай школы, куды яны адправілі мяне на пару гадоў, перш чым я сышла. Супраць усяго праклятага грамадства!»



"Ты спаліла свой бюстгальтар", - сказаў я.



Яна смяялася. «Чорт, у мяне няма бюстгальтара, каб спаліць. Думаеш, мне ён патрэбен? Яна дакранулася да сваіх маленькіх грудзей.



Я ўсміхнуўся, павольна ківаючы галавой. "Ніколі. Табе трэба было бунтаваць?"



"Я так і думала. Я ўдзельнічала ў парадах пратэсту. Я вяла дэманстрацыі. Мяне выгналі з аднаго каледжа».



"І?"



Яна павярнулася на бок і сумна паглядзела на мяне. «Але я не бунтар. Усё гэта праўда, што я не бунтар, Нік. І гэта страшэнна ганьба!



Я далікатна дакрануўся да яе твару.



"Не зусім", - сказаў я. «У свеце вельмі мала паўстанцаў. Але ёсць шмат мяцежных людзей. Калі вы разумееце, што вы толькі што сказалі мне, гэта прыкмета таго, што вы перасталі быць падлеткам і сталі дарослымі».



Джулі вельмі ўважліва абдумала тое, што я сказаў.



"Гэй, чувак", - усклікнула яна. "Вы маеце рацыю!"



"Супраць чаго вы на самой справе паўсталі?" Я спытаў.



«О, - нядбайна сказала яна, - у асноўным гэта было супраць майго бацькі і яго сяброў. Вы ведаеце, у іх ёсць здабыча. У іх столькі здабычы, што яны нават не лічаць яе. Раней я думала... усе гэтыя грошы, і яны нікому не дапамагаюць! Раней гэта збівала мяне з панталыку. Але што было горш - у іх ёсць сіла. Сіла, чувак, як ты не паверыш! І яны ніколі не выкарыстоўвалі яе, каб камусьці дапамагчы! Цяпер, гэта мяне сапраўды дастала! "



"Якая сіла?" - Спытала я, ува мне абудзіліся першыя пробліскі цікавасці.



"Хіба вы не ведаеце, хто мой стары?" спытала яна.



Я пакруціў галавой. «Я нават не ведаю твайго прозвішча», - указаў я.



Джулі цвяроза кіўнула. «Дакладна. Вы не робіце. Олкот Чэлмсфард - мой бацька».



"Я не ведаю яго", - сказаў я расчаравана, але не здзівіўся. Што ж, чорт вазьмі, гэта было б занадта вялікім супадзеннем, калі б яе бацька быў адным з тых мужчын, чые імёны назваў мяне Кельвін Вулфолк.



"Няма прычын, па якіх ты павінен", - сказала яна. «Ён стараецца трымацца далей ад вачэй грамадскасці. Вы калі-небудзь чулі пра Фрэнка Гілфайла, Аляксандра Брэдфорда або Артура Барнса?»



Гэта было падобна на выйгрыш джэкпот у гульнявым аўтамаце ў Лас-Вегасе. Тры з пяці імёнаў!



“Я чуў пра іх. Яны такія вялікія зоркі, як Мазер Вулфолк і Леверэт Пэперыдж, праўда?»



"Правільна", - сказала яна. «Іх цэлая зграя! Мой бацька - адзін з тых. Чорт, яны мяне дасталі!



"Вы іх добра ведаеце?" Я спытаў.



“З таго моманту, як я нарадзілася. Аляксандр Брэдфорд - мой хросны бацька. Вы паверыце?» Яна горка засмяялася.



"Раскажы мне аб старым Брэдфордзе", - прапанаваў я, імкнучыся быць як мага больш нядбайным.



Джулі адвярнулася.



«О, чорт, - сказала яна. «Я не хачу казаць пра іх! Апошнія пяць гадоў свайго жыцця я ўцякала ад гэтай кучкі. Вы не хочаце чуць пра іх».



«Я хачу пачуць пра Аляксандра Брэдфарда», - сказаў я, гладзячы яе па шыі. Гэта быў першы шанец, што мне давялося пакараць працадаўцу Сабрыны.



Джулі адмоўна паківала галавой. "Ні за што, мужык", - сказала яна. «Я не хачу псаваць настрой. Я цябе занадта моцна напружваю!



Яна замацавала рэшту сустава ў трымальніку спружыны, глыбока ўдыхнула і працягнула мне. "Давай пагуляем", - прапанавала яна так проста і нявінна, як сказала б дзіця, - "Пайдзем пагуляем".



Я ведаў, што зараз нічога не магу зрабіць, каб яна загаварыла, таму апошні раз зацягнуў вушак, паклаў яго і павярнуўся да яе.



Джулі займалася каханнем гэтак жа проста і вольна, як і казала. Маё цела было для яе цацкай, мяне можна было даследаваць і атрымліваць ад яе задавальненне, як калі б я быў цацкай гіганцкай панды, якую яна занесла ў ложак. У той жа час яна цалкам аддалася мне, каб рабіць так, як я хацеў. Яна атрымлівала столькі ж задавальнення ад таго, што даставіла мне задавальненне, так і я, прымусіўшы яе адкрыць для сябе невялікія некантралюемыя ўзбуджэння, на якія здольна жаночае цела.



У яе былі маленькія грудзі. Мая рука цалкам накрыла кожную, а затым і рот, і я падняў вочы каб



знайсці выраз экстазу на яе твары настолькі вострае, што здавалася, што ёй амаль што балюча. Я пацалаваў тугую гладкую скуру яе жывата, і калі я спусціўся ўніз, Джулі выгіналася, каб адпавядаць кожнаму з маіх дзеянняў.



Мы сталі інь і ян гэтага старажытнага кітайскага сімвала завершанасці. Нашы целы былі пераплецены ў клубок з мяккай і цвёрдай плоці, гладкасці і шурпатасці, з такой вільготнай скурай, што мы лёгка слізгалі сябар у сябра.



Не было моманту, каб усё раптоўна скончылася. Мы дасягнулі вяршыняў і затым павольна заціхлі, пакуль, нарэшце, не перасталі адчуваць неабходнасць даследаваць адзін аднаго. Яна прыціснулася да мяне.



"Гэй, прыяцель, - стомлена сказала яна, - гэта было добра".



Я пацалаваў яе ў нос. Яна прыбрала пасму маіх валасоў, якія ўпалі мне на лоб.



"Хто ты?" спытала яна. "Чаму ты так шмат хочаш ведаць пра Аляксе Брэдфардзе?"



Гэта сапраўды не заспела мяне знянацку. Джулі была занадта разумная, каб яе надоўга падмануць. Я вырашыў рызыкнуць, бо мог выкарыстоўваць любую яе інфармацыю.



Я сказаў ёй. Не ўсе. У прыватнасці, не аб AX ці маёй ролі Killmaster у гэтай суперсакрэтнай арганізацыі. Я расказала ёй пра рускую, якая ледзь не памёр з-за таго, што даведаўся. Я расказаў ёй аб змове і аб арганізацыі, якая спрабавала мяне забіць. Джулі ўважліва і сур'ёзна слухала. Калі я скончыў, яна сказала: "Гэта вялікая праблема, чувак".



"Я ведаю."



"Я не пра цябе казала", - сур'ёзна сказала яна. "Я маю на ўвазе, калі ім гэта ўдасца, што будзе з усімі маленькімі людзьмі?"



Я нічога не сказаў. Перш чым даць згоду на супрацоўніцтва, Джулі павінна была прапрацаваць яго ў адпаведнасці са сваёй уласнай шкалой каштоўнасцяў, на сваіх уласных умовах.



Яна задуменна сказала: «Я не думаю, што нашае цяперашняе грамадства з'яўляецца лепшым. Я думаю, што з гэтым страшэнна шмат не так, але з гэтым мы можам працаваць. Калі ў іх ёсць свой шлях, яны поўнасцю яго разбураць. Добра. Такім чынам, яго разбіваюць. Тады што? Маленькія людзі захопяць уладу? Ні за што! Яны будуць кіраваць гэтым дзеля сваёй выгады і да д'ябла маленькіх людзей. Усе бунты! Усе людзі забітыя! Мільёны, якія будуць галадаць - каб яны ўзялі верх! Гэта зноў Гітлер, Сталін і Франка! »



Яна звярнула на мяне сур'ёзныя позіркі. Яна ўзяла на сябе абавязацельства. "Нік, чым я магу табе дапамагчы?"



«Я хачу ведаць як мага больш пра Аляксандра Брэдфарда. Чамусьці мне здаецца, што ён - ключ да ўсяго гэтага».



"А што наконт іншых?"



“Я ня думаю, што яны ў гэтым удзельнічаюць. На вяршыні толькі адзін чалавек. Я думаю, што гэта ён”.



"Брэдфард мог бы быць вашым мужчынам", - прызнала яна. «Алекс заўсёды здаваўся мне крыху адрозным ад іншых».



"Як?"



Яна паціснула плячыма. "Я не магу выказаць гэта словамі. У ім нешта ёсць. Як быццам ён заўсёды стаіць убаку і назірае за вамі і як бы запіхвае вас у свае думкі, як быццам у яго ёсць кампутар, і ўсё, што вы робіце ці кажаце , трапляе ў яго .Ты разумееш, пра што я? Хоць ён мой хросны бацька, ён мяне мучыць!"



"Вы не можаце быць больш канкрэтным?"



«Ён адзіночка. Ён хавае тое, што робіць. Божа, Нік, нават у той групе людзей, якія мала казалі аб тым, што яны робяць, Алекс быў самым ўтойлівым. Я маю на ўвазе, ён чароўны і ўсё такое, але гэта ўсё на паверхні. Унізе ён халодны, як лёд. Ён ніколі не дае вам ведаць, аб чым ён думае. Як быццам вы не можаце павесіць яго на ўсё, у чым ён удзельнічае. Разумееце, пра што я? "



Я ведаў. Як і ў мяне, усё, што ў яе было, было нюхам, а не фактамі, і гэтага насамрэч павінна быць недастаткова, каб працягваць. Вядома, не, калі б мне давялося апраўдваць гэта перад Хоўкам. Аднак мне гэтага было дастаткова. Калі інтуітыўныя пачуцці Джулі да Брэдфорда супадалі з маімі, гэта сёе-тое дадавала.



Я пацягнуўся за наручным гадзіннікам.



"Ты кудысьці збіраешся?" - спытала яна са здзіўленнем.



"Мне трэба сустрэцца з мужчынам", - сказаў я ёй.



"У гадзіну трыццаць раніцы?"



Я кіўнуў. «Ён чакае мяне зараз у бары ў Філдс Корнер».



"Гэй, ты сур'ёзна!"



«Дакладна. Толькі ў мяне праблема. Мне патрэбна кашуля, штаны і туфлі».



Джулі выскачыла з ложка. «Уставай, - сказала яна. Я ёй абавязаў. Яна глядзела на маё аголенае цела вымяраючым позіркам. «Я зараз вярнуся», - сказала яна і выслізнула са спальні. Праз дзве хвіліны яна ўвайшла з парай мужчынскіх штаноў, шкарпэтак, кашуляй і туфлямі. Яна кінула іх на ложак.



"Там!" - ганарліва сказала яна. «Я думаю, яны падыдуць дастаткова блізка. Райманд прыкладна твайго памеру».



"Райманд?"



"Ён адзін з маіх суседзяў па пакоі".



Я прыўзняў брыво.



Джулі непрыхільна паківала галавой. «Гэй, дзе ты быў? Мы проста жывем разам. У нашыя дні ва ўсіх каледжах ёсць інтэрнаты.



с. Усе жывуць з усімі, але гэта не значыць, што ўсе ўсіх трахаць! Тое самае і з намі. Мы паспрабавалі - тры дзяўчыны разам. Чалавек, я табе скажу, гэты цяжар! Таму, калі Барбара сышла, мы спыталі Райманда, ці хоча ён заняць яе месца. Лепш, калі побач будзе мужчына. Ён спатрэбіцца, калі мае быць цяжкая праца. І нас не так моцна турбуюць хлопцы, якія запрашаюць нас на спатканне, а пасля спрабуюць зрабіць гэта, калі яны прыводзяць нас дадому. Не ведаю, ці глядзіць Райманд на Шэйлу ці на мяне, але яго дзяўчына заб'е яго, калі ён паспрабуе зрабіць пас. Яна раўнівая".



"Добра", - сказаў я. "Я разумею". Я пачаў апранацца. Кашуля і штаны дастаткова добра сядзяць. Туфлі маглі быць на паўразмеру меншымі. Гэта былі сапраўды паўботы з доўгімі шнуркамі з сырамятнай скуры.



Джулі агледзела мяне, калі я заканчваў апрананне. "Вы зробіце. Як вы планавалі дабрацца праз горад да Філдс-Корнер?"



"Метро або таксі".



"У мяне ёсць фольксваген", - прапанавала яна. "Я завязу цябе".



Я збіраўся сказаць "не", але раздумаўся. "Пойдзем", - сказаў я.







* * *




Grogan's - гэта той бар, пра які любіць пісаць Джымі Брэслін. Яго заступнікі - сінія каўнерыкі, якія працуюць ірландцы. Некаторыя з іх працуюць у горадзе, некаторыя не могуць знайсці працу, а некаторыя з іх працуюць толькі час ад часу - на тое, што закон не ўхваляе. Дом аздоблены панэлямі з чырвонага дрэва, якое пацямнела за доўгія гады, і мэблевы воск нацёр яго ўручную, а таксама з-за разліваў віскі і піва і незлічоных супраціў вільготнай анучай кожныя некалькі хвілін. Моцны пах піва лунае ў паветры, ён пранікае ў драўніну кабін, сталоў і падлогі. Гэта мужчынскае месца.



У той час раніцай кліентаў было не так шмат, таму я заўважыў Рэйлі, як толькі мы ўвайшлі. Ён сядзеў адзін у сярэдняй будцы каля правай сцяны.



Я павярнуўся да Джулі і абняў яе за плечы. Як наконт таго, каб рухавік заставаўся ў цяпле? Я ненадоўга».



Яна зірнула на Рэйлі, затым зноў на мяне і паціснула стройнымі плячыма. "Добра, але не забывай пра мяне". Яна падміргнула і павярнулася да дзвярэй. "Я таксама буду трымаць свой матор у цяпле!"



Я абнадзейліва ўсміхнуўся Рэйлі, праслізнуўшы ў будку насупраць яго. "Я павінен табе бутэльку?"



Яго задзірлівы твар быў больш сярдзіты, чым звычайна. "Ты павінен мне нашмат больш, чым бутэлька!" - прарычэў ён. Ён павярнуў галаву, каб я магла поўнасцю разгледзець яго твар. Яго левае вока было цалкам зачынена. Кроў заліла крывавы парэз, які бег ад скроні па скуле. Левая частка яго рота моцна апухла.



"Вы хочаце расказаць мне пра гэта?" Я спытаў.



"Паспрабуй перашкодзіць мне расказаць", - адказаў ён. Рэйлі належыць да трэцяга пакалення, але ў яго ўсё яшчэ ёсць нотка акцэнту. Бостанскія ірландцы трымаюцца за яго даўжэй, чым іх сваякі дзе-небудзь яшчэ ў краіне. «Мілы Ісус, Нік! Я ведаў, што мне ніколі не трэба было ісці разам з табой у першую чаргу! Тады я сказаў сабе, чорт вазьмі, шукаць інфармацыю ў моргу не здаецца самай небяспечнай рэччу ў свеце. Дык вось, я так і зрабіў. Я правёў дзень, праглядаючы ўсе старыя кліпы. Па праўдзе кажучы, я з нецярпеннем чакаў шклянкі халоднага піва, там было так суха і пыльна.



"Вы нешта знайшлі", - сказаў я. "У адваротным выпадку гэтага б не здарылася". Я паказаў на яго шчаку.



Ён пакруціў галавой. “Я нічога не знайшоў. Гэта значыць нічога, акрамя непрыемнасцяў па дарозе сюды».



"Калі?"



«Каля дзесяці гадзін. Чацвёра. Вялікія, таксама былі».



"Бандыты?"



Ён зноў пакруціў галавой. «Ты ведаеш лепш, Мік. У горадзе няма панка са сувязямі, які не ведаў бы лепш, чым пакінуць мяне ў спакоі. Не, мой хлопчык, гэта была іншая парода. Занадта добра апрануты, па-першае. правільны клас, для іншага. Было нешта ў іх, што казала мне, што яны не належаць гэтаму раёну. І яны не спрабавалі затрымаць мяне ці нешта падобнае. Проста напалі на мяне, як быццам яны хацелі прыкончыць мяне. Не гавару ні слова. Адзін з іх злавіў мяне на ўдары ў блэкджек. Вось чаму я атрымаў гэта ". Ён указаў на сваю распухлую, рассечаную шчаку. «Мне пашанцавала. Я сышоў ад іх і пачаў страляць. Не думаю, што я трапіў у каго-небудзь з іх, але гэтага было дастаткова, каб напалохаць іх, таму яны кінуліся ўцякаць».



Ён быў амаль збянтэжаны. «Чатыры гады ў мяне была гэтая гармата, і ні разу не прыйшлося ім карыстацца. Я занадта добра вядомы, Нік. Цяпер ім усё роўна, што здарыцца, калі мяне заб'юць».



"Дык гэта не Сіндыкат?"



«Не, калі толькі яны не звар'яцелі! І я ў гэтым сумняваюся! Не, мой хлопчык, гэта была чужая праца».



"Што вы знайшлі ў моргу?" Я спытаў. "Вы, павінна быць, знайшлі нешта, ці яны



не пайшлі б за табой”.



«Нічога падобнага, - сумна сказаў ён. «Кожны з гэтых пяці мужчын - узорныя прыстойныя грамадзяне, пра якіх мала што напісана, я прызнаю, - ён бліснуў следам сваёй старой цынічнай усмешкі, - з-за іх уплыву. У іх шмат гэта, разумееш”.



"А як наконт Аляксандра Брэдфарда?"



"Ён самы цікавы з іх", - сказаў Рэйлі, гледзячы мне ў вочы. «Чаму ты зараз так цікавішся ім адным? Чаму не іншымі?»



Я ўнікліва паціснуў плячыма. «Проста раскажы мне пра яго».



«Ну, - сказаў Рэйлі, - ён са старой сям'і, як і іншыя. Усе яны вяртаюцца на "Мэйфлаўэр", ці, можа быць, на другі ці трэці карабель пасля яго, самае позняе. Ён адзіны, хто застаўся ў ягонай сям'і. аб ім. Ягоны бацька і маці памерлі, калі ён быў дзіцем. Яго выхоўвала яго стрыечная бабуля. Служыў у час Другой сусветнай вайны. Ён быў падпалкоўнікам у пяхотнай часці. Патрапіў у палон да немцаў, выдаткаваў год у лагеры для ваеннапалонных..."



"Пачакай", - сказаў я. Вось і ўсё. Гэта тое, што я шукаў. "Які сталаг?"



Рэйлі быў збянтэжаны. "Якая, чорт вазьмі, розніца?"



"Вы даведаліся, у якім лагеры?"



Рэйлі паглядзеў на мяне, як калі б я быў настаўнікам, які абвінавачваў яго ў тым, што ён не выканаў сваю хатнюю працу цалкам. Маё пытанне было абразай гэтак жа добрага газетчыка, як і ён сам.



Рэйлі згадаў колькасць сталагаў. І гэта падышло. Я ведаў, што менавіта гэты знаходзіўся на тэрыторыі сёлетняй ГДР. Deutche Democratische Republic. Усходняя Германія.



"Яго вызвалілі рускія", - сказаў я. "Правільна?" Уважліва гледзячы на мой твар, Рэйлі спытаў: "Гэтая здагадка ці вы ведаеце?"



"Я зраблю яшчэ некалькі здагадак", - сказаў я, становячыся ўсё больш і больш упэўненым у сваёй гіпотэзе, таму што гэта быў адзіны спосаб, якім гэта магло адбыцца, адзіны спосаб, якім рускія маглі здзейсніць абмен. «Яго не вярнулі ў Штаты адразу пасля вызвалення, праўда?»



Рэйлі кіўнуў. «Прыйшлі чуткі, што ён быў у шпіталі. Яму спатрэбіўся амаль год, каб выздаравець, спачатку ў расійскай бальніцы, а затым зноў тут, у Штатах, у Уолтара Рыда. Было шмат аперацый. Нейкі час яны думалі, што ён можа не выжыць”.



"Пластычная хірургія?"



«Некаторыя. Трохі, - сказаў Рэйлі.



"Дастаткова, каб, калі б нехта, хто ведаў яго да вайны, задаваўся пытаннем аб розніцы ў яго знешнасці, аперацыя растлумачыла б гэта".



«Можна сказаць і так, - сказаў Рэйлі.



«Няма сям'і? Няма сваякоў? Так?»



«Проста бабуля, як я згадваў раней, - сказаў Рэйлі. "Яна выгадавала яго, але да таго часу, калі ён вярнуўся з Нямеччыны, яна была вельмі старой".



"Значыць, калі б ён не толькі выглядаў па-іншаму, але і дзейнічаў бы па-іншаму, то сапраўды няма каму было б гэта заўважыць?"



"Гэта пытанне або заява?" - Спытаў Рэйлі.



"Што вы думаеце?"



«Я думаю, ты спрабуеш мне нешта сказаць», - заўважыў Рэйлі, пільна гледзячы на мяне з халодным дапытлівым позіркам. «Вы думаеце, што расейцы схапілі яго і прамылі яму мазгі. Гэта ўсё?"



«Выкажам здагадку, яны замянілі яго іншым чалавекам, Джонам? Дапусцім, што сапраўдны Аляксандр Брэдфорд памёр з 1945 года, і з таго часу яго месца займае іншы чалавек - рускі, агент КДБ, "завод"?



"Так магло здарыцца", - неахвотна прызнаў ён.



"Так і здарылася, Джон".



Выраз твару Рэйлі змянілася. Не непачціва ён прашаптаў: «Святая Багародзіца! Гэта дзікая заява, Нік. Гэта да чаго? Вы спрабуеце сказаць мне, што людзі, якія дашлі за мной сёння ўвечар, - рускія?»



«Не, яны амерыканцы. Джон, ты ведаеш дастаткова. Трымайся далей ад гэтага».



"Такім чынам, вы сказалі, што гэта гісторыя, якую я ніколі не змагу надрукаваць", - услых разважаў Рэйлі. «Вы маеце рацыю, мілка. Ніхто б у гэта не паверыў! Не ў гэтым горадзе! Гэта ўсё роўна што спрабаваць сцвярджаць, што Папа сам - камуністычны шпіён!



Я выслізнуў з будкі.



Рэйлі працягнуў руку і схапіў мяне за руку.



"Гэта яшчэ не ўсё, Нік, ці не так?"



Я кіўнуў.



"Вы можаце расказаць мне пра гэта?"



"Не."



"Пазней? Калі ўсё скончыцца?"



Я ўсміхнуўся яму. «Ні завошта, Джон. Ніколі. Вы даведаліся дастаткова. Можа быць, занадта шмат для вашага ж дабра».



«Што ж, - сказаў Рэйлі, прыхінуўшыся да драўлянай перагародцы паміж кабінкамі, - паклапаціся пра сябе, Нік».



"Ты таксама, Джон".



Я пачаў адварочвацца, калі ён раптоўна працягнуў руку праз вугал стала і схапіў мяне за руку.



"Сядай, Нік!" Раптоўная настойлівасць у ягоным голасе прымусіла мяне падпарадкавацца без пытанняў.



"Што здарылася'




у чым справа, Джон? "



"Двое мужчын толькі што ўвайшлі ў дзверы". Яго голас быў нізкім, ледзь даходзячы да мяне.



"Вы іх ведаеце?"



Ён пакруціў галавой, яго вочы глядзелі на іх міма мяне. «Не па імені. Але я ведаю іх добра. Гэта двое з тых, хто спрабаваў забіць мяне сёньня ўвечары. Але я думаю, што ты той, каго яны хочуць зараз, дружа. Яны не зводзілі з цябе вачэй з таго часу. яны ўвайшлі ".



"Ці ёсць чорны ход у гэтае месца?"



Перш чым Рэйлі паспеў адказаць, уваходныя дзверы Грогана расчыніліся, і ўвайшла Джулі, нецярпліва бразгаючы ключамі ад машыны. Яна падышла да нашай будкі і падышла да мяне.



"У мяне заканчваецца бензін", - абвясціла яна без усмешкі.



«Ты і Джон тут толькі што з'яжджалі, дарагая, - адказаў я.



Рэйлі ведаў, што я меў на ўвазе. Гэта было не месца для Джулі. Я хацела, каб ён выцягнуў яе з бара. І прыбрацца да чорта самога. Адзін бок яго асобы ўжо быў разбіты з-за мяне. Ён крыва ўсміхнуўся і пакруціў галавой.



«Вы двое, - ён паказаў пульхным пальцам спачатку на мае грудзі, затым на грудзі Джулі, - прайдзіце праз кухню. Затым падніміцеся па ўсходах. Аднак не паднімайцеся да самага верха. ён не адчыняўся гадамі. Прайдзіце па калідоры да канца першага паверха. Там вы знойдзеце акно. Яно выходзіць на пажарную лесвіцу. Яно прывядзе вас на дах. Адтуль вы самастойна."



Ён залез унутр паліто, цішком дастаў рэвальвер і сунуў яго мне пад стол.



"Я думаю, табе гэта спатрэбіцца больш, чым мне".



Складзены ў маёй руцэ, кірпаты 38-й калібр ярка блішчаў у цёмным цені ад стальніцы. Я паглядзеў на гэта. Святло адбівалася ад круглых патроннікаў і спускавы клямкі. Дзюра яго ствала змрочна зеўрала на мяне. Як і чатыры пакоі, у якія я мог бачыць.



«Я шаную прапанову, Джон, але гэта не прынясе мне ніякай карысці…»



Рэйлі нахмурыўся. «З якіх гэта часу пісталет не падыходзіць…»



«… Калі ў цябе няма патронаў, сябар, - скончыў я. "Вы звольнілі ўсіх шасцярых".



Рэйлі пачырванеў ад збянтэжанасці. "Пачакай тут хвілінку".



Для шчыльнага чалавека Рэйлі рухаўся спрытна. Ён устаў і перасек пакой, жэстам паказваючы бармэну далучыцца да яго. У канцы бара яны перагаворваліся шэптам. Бармэн прайшоў у падсобку. Рэйлі нецярпліва барабаніў пальцамі па цвёрдай паверхні чырвонага дрэва, пакуль мужчына не вярнуўся.



Я абняў Джулі за тонкія плечы і прыціснуўся да яе галавы. "Ці можаце вы агледзець канец будкі і зірнуць на двух мужчын, пра якіх казаў Райлі?"



Джулі нядбайна павярнула галаву, агледзелася і зноў павярнулася да мяне. "Я бачыла іх", - сказала яна.



"На што яны падобныя?"



«Ім за дваццаць, можа, за трыццаць. Аднаму каля пяці дзесяці, іншаму крыху вышэй. Мускулістыя людзі. Яны стаяць у канцы бара каля дзвярэй і глядзяць у гэты бок. Яны выклікаюць у мяне дрыготку. Вельмі дрэнныя флюіды, калі вы разумееце, пра што я! "



Рэйлі вярнуўся і зноў слізгануў у будку. Ён ціха сказаў: «Пра гэта паклапаціліся, Нік. Як толькі дзеянне пачнецца, прыбірайцеся адсюль да д'ябла».



Ён перадаў мне невялікую кардонную каробку. «Трыццаць васьмёракі», - сказаў ён. "Паслуга ад майго сябра".



Бармэн падышоў да групы з трох мужчын, якія размаўлялі ў цэнтры бара. Яны былі падобныя на пастаянных кліентаў. Рабочыя кашулі і працоўныя чаравікі на шнуроўцы. Ён коратка з імі пагаварыў. Яны хутка паглядзелі на двух навічкоў і кіўнулі. Бармэн сышоў.



Я паклаў патроны ў кішэню разам з рэвальверам 38-га калібра. Яго не было куды загружаць.



"Перадай яму маю падзяку, Джон".



«Проста купі мне яшчэ адну бутэльку», - кісла сказаў Рэйлі. Ён асцярожна дакрануўся да сваёй рассечанай шчакі. "Колькі ты мне зараз вінен?" У гэтым была асаблівасць Райлі. Ён заўсёды казаў аб куплі бутэлькі, але ніколі не піў нічога мацней піва.



У мяне не было магчымасці адказаць. На паўдарогі да стойкі адзін з траіх п'ючых - невысокі, квадратны мужчына сярэдніх гадоў - адсунуў сваю піўную шклянку і люта пакрочыў да двух мужчын у канцы бара.



"Што ты сказаў аб гэтым месцы?" - запатрабаваў ён гучным голасам. «Калі табе тут не падабаецца, прыбірайся да д'ябла!»



Двое мужчын выпрасталіся. Адзін здзіўлена сказаў: "Пра што ты, чорт вазьмі, кажаш?"



«Я чуў вас! Вы прыходзьце ў такое месца і кажыце пра гэта! Калі гэта вам не падыходзіць, прыбірайцеся да д'ябла!»



"Паслухайце, - улагоджана сказаў іншы, - што б мы ні казалі, гэта было не тое".



"Ты называеш мяне хлусам?"



"Дзеля ўсяго святога…"



Я пачуў грукат піўной бутэлькі, разбітай аб стойку, і раптоўны крык: "Так, Чарлі!"



Рэйлі нахіліўся наперад. "Цяпер, Нік! Хутка ў шлях!"



Мы з Джулі выбраліся з будкі і пабеглі на кухню. Ззаду нас раздаўся грукат пераварочванага стала і новыя крыкі. Калі мы прайшлі праз ворныя дзверы на кухню, я хутка азірнуўся. Да невысокага мужчыны сярэдніх гадоў далучыліся двое яго п'яных сяброў. Гэтыя трое і двое ў мяне на хвасце наносілі ўдары адзін аднаму.



Хтосьці крыкнуў: "Яны сыходзяць, Чарлі!"



Чарлі паспрабаваў вырвацца з бою. Ён дабраўся да канца бара. Бармэн ударыў яго абрэзаным більярдным кіем, і ён упаў.



Затым за намі зачыніліся ворныя дзверы, і мы з Джулі памчаліся праз кухню. Дзверы ў глыбіні запацелага пакоя, абліцаванай белай пліткай, адчынялася ў калідор, ледзь асветлены лямпачкай у дваццаць пяць ват, голай якая вісіць на канцы чорнага электрычнага кабеля. Мы ўзбеглі па лесвіцы на першую пляцоўку. Злева ад нас, у далёкім канцы калідора, я ўбачыў пакрытае брудам акно. Мы пабеглі да яго. Як і ўвесь астатні будынак, акно было пакарабачана і брудна. Джулі беспаспяхова пхала раму.



"Адыдзі!"



Я падняў правую нагу і выбіў шкло. Яшчэ два ўдары ўдарылі аскепкі, якія ўсё яшчэ засталіся ў драўляных канструкцыях.



Джулі вылезла. Я рушыў услед за ёй. Пажарныя ўсходы былі іржавай і пакрытай куравой. Унізе была алея. Я пачуў крык з канца вуліцы.



«Я пайду першым, - сказаў я Джулі. "Мы не ведаем, што там наверсе".



Як мага цішэй мы ўсталявалі металічныя перакладзіны. Крык стаў гучней.



Чорныя на чорным фоне цёмныя цені пажарнай лесвіцы раствараліся ў счарнелых ад сажы цэглах будынка. Пакуль мы былі на ім, знізу нас не было бачна.



Праз тры паверхі дзверы кухні расчыніліся. Адзін з мужчын, якія зайшлі ў бар услед за намі, выбег у завулак. У промнях святла з адчыненых дзвярэй я ясна бачыў яго, калі ён глядзеў у абодва бакі.



Ён крыкнуў: "Яны прыйшлі да вас?"



Хтосьці крыкнуў яму ў адказ: "Паспрабуйце пажарную лесвіцу!"



Я пачуў скрып ржавага металу, калі ён ускочыў і ўчапіўся за ніжнія прыступкі вертыкальнай лесвіцы на самай ніжняй прыступцы пажарнай лесвіцы. Яна пратэстуюча апусцілася пад яго вагой.



Я даганяў Джулі. Цяпер мы былі на пятай пляцоўцы, і ўсё. Перад намі быў дах. Я падняў Джулі цераз край на асфальтавую паверхню. Спыніўшыся, каб адсапціся, я агледзеўся. У святле зорак я мог адрозніць групу з паўтузіна вентыляцыйных адтулін і комінаў ад сістэмы апалу будынка.



"Там!" Я паказаў на іх Джулі. "Чакай мяне там!"



Джулі прабіралася праз дах. Выступ па краі даху быў каля двух з паловай футаў у вышыню, з каменным перакрыццем, якія пакрываюць цэглу будынка. Я нырнуў за выступ і пачаў чакаць. Ён спяшаўся - і быў неасцярожны. Калі ён караскаўся па ўступе, я выпрастаўся і стукнуў яго па сківіцы ударам з пісталета, сціснуўшы два кулакі разам. Гэта было ўсё роўна што секчы быка шастом.



Я пабег да Джулі.



"Пойдзем", - выдыхнула я.



Разам мы, спатыкаючыся, прабіраліся па дахах да канца шэрагу суседніх будынкаў. Кожныя сорак футаў мы пераходзілі з аднаго даху на другі, караскаючыся па нізкіх перагародках. Мы дайшлі да далёкага канца. Я асцярожна выглянуў цераз край.



Унізе на вуліцы, у святле лямпы, ля ўвахода ў завулак чакаў мужчына.



Джулі кранула мяне за руку. "Як мы збіраемся яго абыйсці?"



Я агледзелася. Пасярэдзіне даху будынка знаходзілася будынак у форме хлява. Я ведаў, што дзверы ў яго павінны весці на лесвічны пралёт.



Падышоўшы да яго, я штурхнуў дзверы плячом. Ён не ссунуўся з месца. Я ўрэзаўся ў яе. Ён злёгку саступіў месца. Я з сілай урэзаўся ў дзверы, і замак не вытрымаў.



"Бачыш?" - спытаў я Джулі.



"Толькі".



"Тады ідзі за мной".



Крок за крокам, ставячы ногі на ўнутраны бок прыступак, каб яны не рыпелі, мы спусціліся па чатырох лесвічных пралётах. Я спыніўся. Джулі абаперлася мне на спіну. "Што здарылася?" прашаптала яна.



"Думаю, пара зарадзіць пісталет Рэйлі", - сказаў я ёй.



Мне запатрабавалася ўсяго імгненне, каб адкрыць кардонную скрынку і праціснуць шэсць куль у патроннік. Астатнія патроны я кінуў у кішэню. Я зноў пачаў спускацца па прыступках. Праз імгненне мы былі ля падножжа лесвіцы, за паваротам з фасада былі дзверы.



Я стрымліваў Джулі.



«Заставайся тут, далей ад вачэй, пакуль не стане ціха. Не пераследуй мяне. Проста садзіся ў машыну і прыбірайся да чорта з наваколля! Зразумела?»



Джулі не спрабавала са мной спрачацца.



Я пакінуў яе стаяць там, схаваную за паваротам лесвіцы, і накіраваўся да пярэдняй часткі калідора. Былі дзверы, якія вялі ў кішэнны вестыбюль. Верхняя палова дзвярэй была з каляровага шкла, за выключэннем невялікай цэнтральнай панэлі з празрыстага шкла. Я бачыў, што вонкавыя дзверы былі з масіва дуба. Мне было цікава, хто мяне чакаў за гэтымі дзвярыма.



Што ж, я не мог чакаць вечна. З пісталетам Рэйлі ў правай руцэ. Я адчыніў дзверы ўнутранага вестыбюля - і ледзь не падскочыў на дзесяць футаў! Злосны рык напалохаў мяне да чорцікаў, таму што гэта было апошняе, чаго я чакаў на свеце.



Кот быў вялікі. Гэта быў стары паранены, паранены гадамі вулічных баёў, з адным апушчаным вухам, амаль адсечаны нейкім сапернікам, які, відаць, быў такі ж круты, як і ён сам. Ён прысеў у куце вестыбюля і злосна шыпеў у мяне, злуючыся, таму што не мог ні ўвайсці, ні выйсці. Бог ведае, як доўга ён там чакаў.



Я выдаў на яго далікатныя гукі. Я павольна рушыў да яго, гатовы прыгнуцца, калі ён пакажа хоць найменшую прыкмету таго, што скокне на мяне. Ён павольна адказаў. Не думаю, што нехта зрабіў яму сяброўскі жэст за апошнія гады.



Прайшло амаль пяць хвілін, перш чым я змагла падысці да яго дастаткова блізка і працягнуць руку. На імгненне я падумаў, што ён збіраецца ўдарыць яго сваімі вострымі, як брытва, кіпцюрамі, але ён гэтага не зрабіў. А потым я гладзіў яго па меху і чухаў пад падбародкам. Нарэшце я адважыўся падняць яго на рукі, і ён важыў па меншай меры пятнаццаць фунтаў, калі важыў унцыю.



За дзвярыма я пачуў размову двух мужчын. Глыбокі голас сказаў: «Добра, я пачакаю тут. Калі гэты сукін сын з'явіцца, яго чакаюць непрыемнасці! Затым наступіла цішыня. Той, з кім ён размаўляў, відавочна, сышоў. Я пачакаў поўных шэсцьдзесят секунд, перш чым адчыніў дзверы і нядбайна пачаў спускацца па чатырох прыступках, якія вядуць да тратуара.



Я трымаў ката высока на руках, адвярнуўшыся. Краем вока я мог бачыць мажнага незнаёмца, які стаяў спіной да сцяны будынка побач з уваходам у завулак. На імгненне ён паглядзеў на мяне, а потым адвярнуўся. Вы проста не чакаеце, што мужчына, які выходзіць праз парадную дзверы дома з коткай на руках, будзе чымсьці вялікім, чым проста мірным домаўладальнікам. Вось што заспела яго знянацку. Перш чым ён змог добра разгледзець мой твар, я быў на адным узроўні з ім, і да таго часу, калі адбылося прызнанне, было ўжо занадта позна!



Ён пачаў паднімаць пісталет у руцэ, але да таго часу я ўжо шпурляў вялікага баявога ката прама яму ў твар!



Пятнаццаць фунтаў запальчывага раз'юшанага ката з кіпцюрамі, падобнымі на вострыя гаплікі, якія ўпіліся яму ў вочы, прымусілі яго ў жаху забыцца пра ўсё астатняе! Мужчына выдаў крык, пранізлівы, як люты выццё ката, і пачаў адбівацца ад свайго пухнатага суперніка.



Кіпцюры з асляпляльнай хуткасцю упіўся мужчыне ў твар, і я мімаходам убачыў шэраг глыбокіх крывавых разор, якія раптам з'явіліся ад яго ілба да падбародка, а затым я знік, пабег па вуліцы і загарнуў у цемру.



Я нырнуў у першы завулак, які заўважыў. На паўдарогі ўніз я пераскочыў цераз драўляны плот са зламанымі кратамі і апынуўся ў двары, заваленым іржавымі металічнымі слоікамі і зламанымі спружынамі. Нарэшце я прабраўся паміж дзвюма вузкімі старымі драўлянымі хатамі і выйшаў на вуліцу.



Я павольна падышоў да кута. Я быў за два кварталы ад таго месца, дзе пачаў. Там я ўбачыў паўтузіна мужчын, якія сабраліся ў групу. Падняўшы пісталет Рэйлі, я прыцэліўся над іх галовамі і пачаў хуткі агонь.



Я не спрабаваў іх забіць. Я проста хацеў, каб яны бачылі ўспышку стрэлу, калі я страляю ў іх. Яны разбегліся.



Павярнуўшыся, я нырнуў уніз па вуліцы, захапляючы іх за сабой, але ў мяне была перавага ў два кварталы, і ніхто мяне не зловіць, калі ў мяне будзе такая перавага!



Праз дзесяць хвілін я нядбайна шпацыраваў па Олні-стрыт, калі побач са мной спыніўся патрапаны фольксваген.



"Магу я падвезці вас?" Джулі высунулася з акна.



Я сеў у машыну. "Я сказаў табе прыбірацца да чорта з наваколля!"



"Не, калі мне давядзецца пакінуць сябра".



"Ты злы на мяне?"



Я павінен быў прызнаць, што не.



Старыя "фальксваген" Джулі вярнуліся праз увесь горад у яе кватэру. На паўдарозе яна спытала: "Што нам цяпер рабіць, Нік?"



"Знайдзі Аляксандра Брэдфорда", - сказаў я ўслых. Я пра сябе дадаў: «… і забі яго!»







Раздзел дзесяты






Як знайсці такога чалавека, як Аляксандр Брэдфорд,.



які атачае сябе таямніцай? Чалавек, які падарожнічае на прыватным самалёце і прыватным верталёце? Чалавек, які наймае дзясяткі наймітаў, каб не даць публіцы пазнаць, дзе ён у дадзены момант?



Калі мы вярнуліся ў яе кватэру, мы з Джулі занадта стаміліся, каб думаць пра гэта - і занадта стаміліся ні для чаго іншага. Так што мы паваліліся ў ложак і тут жа заснулі, яе цёплае маленькае цела прыціснулася да майго стромкім выгібам.



Як мы маглі знайсці Аляксандра Брэдфарда?



Адказ прыйшоў ад Джулі. Яна разбудзіла мяне ў восем гадзін, ткнуўшы мяне локцем у рэбры.



«Я ўжо шмат гадоў не бачыла свайго хроснага, - пачала яна без уяўлення, - але калі хто-небудзь ведае, дзе Алекс, то гэта будзе мой бацька».



Я цалкам прачнуўся вокамгненна.



«Праблема ў тым, - працягвала Джулі, яе дробныя рысы асобы былі рашуча настроены, - што я не размаўляла з ім больш за год. Менавіта тады я парвала са сваёй сям'ёй».



"Памірыся з ім".



Джулі абдумала гэтую ідэю з відавочнай агідай. "Ці павінна я?"



Я ведаў, што ні да чаго не магу яе падштурхнуць. Яна была занадта рашучай. Я адкінуўся на падушкі, паціснуў плячыма і нядбайна сказаў: "Выбар за табой, дзетка".



«О, чорт», - пакрыўджана сказала Джулі. "Я зайшла так далёка, я магла б проста прайсці ўвесь шлях!"



Аголеная, яна ўскочыла з ложка і ўцякла ў іншы пакой. Я закурыў цыгарэту, гледзячы на ??расколіны ў столі, імкнучыся не занадта спадзявацца, што перапынкі з'явяцца ў мяне на шляху.



Праз дзесяць хвілін Джулі пабегла назад у спальню. "Ён у сваім маёнтку ў Беркшыры", - абвясціла яна. "І тата сказаў мне, што любіць мяне, і спытаў, калі я вярнуся дадому".



Я ўстаў з ложка і паляпаў яе па галаве. "Спадзяюся, вы хутка яму сказалі".



"Будзь ты пракляты!" - злосна сказала Джулі. "Я больш ніколі іх не ўбачу!"



Калі я зноў пачаў апранаць адзенне Райманда, я спытаўся ў яе: "Колькі часу табе спатрэбіцца, каб намаляваць мне карту?"



Джулі са здзіўленнем паглядзела на мяне. «Што гэта за картаграфічны бізнэс? Я пайду з табой».



Я збіраўся адгаварыць яе ад гэтага. Тады я падумаў: якога чорта, яна дастаткова дарослая, каб разумець, што робіць. Пасля ўчарашняй ночы яе сапраўды папярэдзілі, што тое, што адбываецца, небяспечна. Джулі магла адвезці мяне прама ў маёнтак Брэдфорда. Мне б не прыйшлося губляць час на пошукі гэтага.



Пакуль яна нырала ў ванную, каб прыняць душ, я скончыў шнураваць працоўныя чаравікі Райманд. Праклятыя папружкі з сырамятнай скуры мінулі ад уздыму да сярэдзіны ікры. Я выцягнуў Гюго і П'ера са скрутка сваіх сапсаваных штаноў і зашпіліў іх там, дзе яны і былі: П'ер прымацаваў ліпкую стужку да майго пахвіны, а Гюго прывязаў да майго перадплечча. Вільгельміна ўсё яшчэ хавалася на бэльках у тунэлі. Кароткі рэвальвер Рэйлі 38-га калібра павінен быў замяніць яе.



Праз некалькі хвілін мы імчаліся па шашы № 90 ЗША - самаму хуткаму шляху ў заходнюю частку Масачусэтса.



«Фолькс» разганялася ад сямідзесяці пяці да васьмідзесяці міль у гадзіну, разбягаючыся, як ашалелая авечка. Мы не баяліся пастак: усё перавышалі хуткасны рэжым.



Я сядзеў, атрымліваючы асалоду ад раскошы таго, што не сядзеў за рулём, дазваляючы думкам блукаць, калі Джулі без прэамбулы спытала: "Адкуль яны даведаліся, як цябе знайсці мінулай ноччу?"



Я выйшаў з задуменнасці. "Што ты сказала?"



"Як яны даведаліся, як цябе знайсці мінулай ноччу?"



"Я не думаю, што яны зрабілі", - адказаў я. «Яны пераследвалі Рэйлі. Напэўна, яны ішлі за ім да Грогана і чакалі, калі ён выйдзе, калі мы з'явіліся. Можна сказаць, я быў свайго роду нечаканым дывідэндам».



"Як яны даведаліся, што Рэйлі шукаў Брэдфорда і іншых у газетных файлах?"



"Нехта іх папярэдзіў".



"Вы кажаце, што ў іх паўсюль мужчыны?"



Я думаў пра гэта. "Думаю, так. Да гэтага часу яны адсочвалі кожны мой крок. Я дапамагаў ім нейкі час. Я хацеў, каб яны прыйшлі за мной, каб я мог знайсці містэра Біга. Але я думаў, што выбаўлю іх ад іх калі я выйшаў з метро.Калі я іх не страціў, то яны пайшлі за мной да цябе, а потым да Грогана».



"Я думаю, што гэта адбылося", - сказала Джулі.



"У тым выпадку, калі вы забралі мяне пасля шуму, і мы паехалі назад у вашу кватэру, яны ведалі, куды я іду".



"Ага."



"Гэта азначае, што яны ведаюць, што я правёў з табой ноч", - сказаў я, даводзячы думку да яе лагічнага канца. "А калі яны гэта зробяць, то яны могуць апынуцца ў нас на хвасце прама зараз".



Галава Джулі коратка кіўнула. «Вось пра што я думаў. Тым больш, што апошнія дваццаць міль ззаду мяне ехаў зялёны ўніверсал "Форд". Нават калі я даў яму шанец абагнаць нас, ён не скарыстаўся гэтым».



"Зрабі наступны паварот", - сказаў я ёй.



Пабачым, што адбудзецца. "



Ён падышоў прыкладна праз мілю. Мы павярнулі направа на канюшынавым лісце, дайшлі да пункта спагнання платы, аплацілі праезд і накіраваліся ў Оберн, у некалькіх мілях на паўднёвы захад ад Вустэра. Зялёны форд усё яшчэ быў у нас на хвасце, калі мы выехалі на шашу 20.



"Трэба з'ехаць на абочыну дарогі і спыніцца".



"Цяпер?"



Мы праязджалі Оберн. «Праз хвіліну. Пачакаем, пакуль навокал не застанецца дамоў».



Стэрбрыдж быў у адзінаццаці мілях адсюль, гаварылася на паказальніку. Праз пару міль дарога была настолькі бязлюднай, наколькі і меркавалася.



"Давай."



Джулі звярнула з дарогі на маленькім фольксвагене. Я адчыніў дзверы, выскачыў назад і падняў крышку маторнага адсека. Зялёны "Форд" праехаў па шашы, абагнаў нас, спыніўся і пачаў рух назад. Я выцягнуў маляня Рэйлі 38-га калібра з насцегнавай кішэні і трымаў яго ў руцэ побач з сабой. Зялёны «Форд» падаўся назад, пакуль не наблізіўся да нас. У машыне было двое мужчын. Той, хто сядзеў на пасажырскім сядзенні, выйшаў і падышоў да мяне.



"Што-небудзь я магу зрабіць?" ён спытаў. Ён быў яшчэ адным з буйных маладых людзей, якіх у іх было так многа.



Я выпрастаўся і абяззбройна ўсміхнуўся яму, робячы крок да яго. Перш чым ён зразумеў, што адбываецца, я ўсадзіў яму ў жывот.38.



Усё яшчэ ўсміхаючыся, я сказаў мяккім голасам: «Вядома. Толькі не рухайся, ці я разарву цябе напалову!



Ён паглядзеў на пісталет, яго твар пашарэў. "Што, чорт вазьмі, ты робіш?" - спытаў ён, спрабуючы стрымаць дрыготку ў голасе.



«Спрабую кантраляваць свой гнеў! Мне хочацца забіць цябе - і твайго сябра. Не падштурхоўвай мяне да гэтага, добра? Цяпер давай пойдзем і пагаворым з тваім прыяцелем». Я тыцнуў яго пісталетам. Мы абмінулі зялёны форд са боку кіроўцы. Яго напарнік пачаў выходзіць з машыны. Я дазволіў яму выйсці на паўдарогі, перш чым грукнуў дзвярыма, злавіўшы яго, калі ён выпростваўся. Дно дзвярэй ляпнула яго па галёнках; верхняя частка дзвярэй упіралася яму ў падбародак. Яго галава рэзка стукнулася аб каркас даху. Ён нязграбна саслізнуў на зямлю.



Я дазволіў яму ўбачыць пісталет у маёй руцэ. "На ногі!"



Трымаючыся за дзверы, каб падцягнуцца, ён пачаў цягнуцца да набедранай кішэні. "Мы ФБР", - сказаў ён, спрабуючы надаць свайму голасу агрэсіўны аўтарытэтны тон.



"Не трэба!" Я ўсадзіў пісталет глыбей у бок яго сябра.



"Вы робіце чартоўскую памылку!" - прарычэў ён. "Я проста пакажу вам сваё пасведчанне асобы".



“Я не хачу гэта бачыць. Калі вы ФБР, вы ведаеце пазіцыю.



Яны ведалі, што я меў на ўвазе. Павярнуўшыся, яны паклалі рукі на дах машыны, рассунулі ногі і моцна абаперліся на далоні, цалкам страціўшы раўнавагу. Я падняў іх курткі, узяўшы па пісталета ў кожнага з іх. Я шпурнуў іх у кусты праз дарогу. Я таксама ўзяў іх папернікі з пасведчаннямі асобы, тыя маленькія зморшчыны скуры, на адным баку якіх знаходзіцца значок ФБР, а з другога - картка з фатаграфіяй і пячаткай ФБР.



"Табе гэта не сыдзе з рук!"



Я не стаў адказваць. Я быў заняты сканаваннем салона Форда . Пад прыборнай панэллю знаходзілася двухбаковае радыё, але гэта не было стандартнай паліцэйскай мадэллю.



"У вас сапраўдная праблема, містэр!" - прарычэў іншы праз плячо. "Вы ведаеце, што здзяйсняеце федэральнае злачынства, ці не так?"



Мой адказ быў адзінкавым стрэлам. Ён выбіў са строю радыё. Гэта таксама прымусіла яго заткнуцца.



«Вакол да фронту». Яны выпрасталіся і падышлі да капота форда .



"Па адным на кожнай шыне", - скамандаваў я, устаючы паміж імі. «Адкруціце вентыль і кіньце мне!»



Паветра зашыпела; стомлены асёл. Прайшло менш хвіліны, перш чым абедзве пярэднія шыны ўпалі на зямлю. Мы паўтарылі працэс у задняй частцы універсала. Калі яны праехалі, машына ператварылася ў закінуты гмах, які ненатуральна прысеў на праезную частку, усе чатыры кола яе былі цалкам спушчаныя.



"Цяпер", - сказаў я. "Здымі штаны - і шорты!"



"Гэй пачакай…"



Мой вялікі палец узвёў цынгель .38. Я сунуў гэта яму пад нос. Ён заткнуўся. Яны пачалі важдацца з рамянямі.



Вось так мы і пакінулі іх, голымі па пояс, без шкарпэтак і абутку. Калі я вярнуўся ў «Фольксвагон», Джулі ўключыла перадачу і панеслася з намі. Хвілін пяць яна маўчала, а потым, не гледзячы на мяне, спытала: "Цябе не турбуе, што яны тупіцы?"



Я не адказаў. Мая ўвага была прыкавана да залаціста-сініх значкоў. Адшпільваючы спачатку адзін, а затым другі са скураных трымальнікаў, я ўважліва агледзеў кожны. Я знайшоў тое, што шукаў.



Джулі паўтарыла сваё пытанне. "Прывітанне,



чувак, цябе не турбуе тое, што яны ФБР? "



"Яны не ФБР".



Джулі павярнулася да мяне шырока расплюшчанымі вачыма.



"Чаму ты гэта сказаў?"



«Значкі. Яны па-чартоўску добрыя імітацыі, - сказаў я, - але гэта ўсё, што яны ёсць. Я ніколі не бачыў значка ФБР з выгравіраванай на спіне эмблемай Змяінага сцяга!»



Джулі нічога не сказала. Праз некалькі хвілін яна ціха сказала: "Як быццам яны паўсюль, а?"



"Ты зразумела, дзетка".



"Што зараз?"



«Ну, - разважаў я ўслых, - яны ведаюць, што мы накіроўваемся ў маёнтак Брэдфорда. Пытанне ў тым, што яны збіраюцца з гэтым рабіць? Калі б я быў на іх месцы, я б дазволіў нам па-сапраўднаму забрацца туды, а затым паставіць пастку. Я не думаю, што яны будуць турбаваць мяне зноў, пакуль мы не дабяромся да Ленокса ".



Джулі паціснула плячыма. «Я мушу паверыць табе на слова. Гэта ўсё ў навінку для мяне. Мы збочым на шашу?



Не, давайце застанемся на 20-м шашы . Магістраль занадта небяспечная для нас без машыны, чорт вазьмі, нашмат хутчэй, чым гэтая».



Маршрут 20 - стары маршрут на захад. Ён правядзе вас праз мноства маленькіх мястэчкаў Новай Англіі, такіх як Стэрбрыдж, Брымфілдс і Палмер. У кожнай вёсцы, праз якую мы праязджалі, праводзілася нейкае святкаванне двухсотгоддзя, яе больш тэатральныя жыхары апраналіся ў каланіяльныя касцюмы.



З таго моманту, як мы пакінулі Спрынгфілд, мы былі ў нізкай узгорыстай горнай мясцовасці Беркшыр. Паміж Чэстэрам і Лі ўчастак Апалацкай сцежкі перасякае Маршрут 20. Гэта адна з самых маляўнічых і прыгожых горных краін у свеце. Але ў мяне было занадта шмат іншых думак, каб ацаніць прыгажосць краявіду. Недзе ў гэтых гарах быў чалавек, які ўяўляў для ЗША пагрозу значна большую, чым любая сусветная вайна. Ён быў лідэрам, якому патрэбнае было войска маладых людзей, нават нягледзячы на тое, што генеральны план Крамля заклікаў да разбурэння нашай эканамічнай сістэмы. Чаму?



Мы праехалі праз Стокбрыдж, Ленакс і Тэнглвуд з яго велізарнай адкрытай глядзельнай залай, дзе кожнае лета праводзіцца Музычны фестываль.



На захад ад Тэнглвуда зямля абрываецца ў даліну шырынёй каля пяці міль. Па тым боку даліны ўзвышаюцца горы, такія ж дзікія і амаль такія ж некранутыя, як і 300 гадоў таму.



Джулі ведала гэтыя горныя дарогі як сваю далонь. Яна зрабіла адзін паварот, затым яшчэ і трэці, і кожная з палос стала крыху ўжо, чым папярэдняя.



«Яшчэ мілю ці каля таго», - сказала яна мне перад тым, як мы падышлі да скрыжавання, і афіцэр дзяржаўнай паліцыі падняў руку, заклікаючы нас спыніцца. Яго крайслер быў прыпаркаваны пасярод дарогі, эфектыўна блакуючы яе. На нас уладна ўспыхнулі ліхтары на дахах.



Да нас падышоў здаравяк у сваіх кароткіх штанах, пашытым на замову куртцы, рамяні Сэма Браўна і бліскучых чаравіках. "Прабачце, хлопцы". Усмешка на яго твары была прыемнай. «Тут вам давядзецца павярнуць назад. Дарога наперадзе перакрытая».



"У чым праблема?" - Нядбайна спытаў я.



Гэта быў малады чалавек з кароткімі каштанавымі валасамі, бледнай скурай і цяжкім тварам. "Няма праблем", - адказаў ён. "Проста рамонт дарогі".



Яго рукі ляжалі на сцёгнах, відаць, нефармальна, але я заўважыў, што клапан яго кабуры быў расшпілены і адкінуты назад. Яго правая рука знаходзілася ўсяго ў некалькіх цалях ад які тырчыць драўлянага прыклада. Зброя была калібрам .357 Magnum. Гэта смяротны пісталет. Ён не рушыў да яго; прыемная ўсмешка на яго твары заставалася нязменнай, калі ён назіраў, як Джулі крута манеўрае з народам.



"Пачакай", - прашаптаў я ёй. Джулі націснула на тормазы. Салдат падышоў да машыны, а я высунуўся з акна. Ён ішоў так, нібы сышоў з кроку па пыльнай галоўнай вуліцы Старога Захаду, гатовы хутка выцягнуць пісталет для перастрэлкі. Ён быў смяротна сур'ёзны. Яму патрэбен быў нагода для пачатку стральбы.



"Што-небудзь здарылася?" Яго голас быў халодным і роўным.



«Мой гадзіннік спыніўся», - сказаў я. "Якая зараз гадзіна?"



Не паварочваючы галавы, ён падняў левае запясце на ўзровень вачэй. Ён з пстрычкай страсянуў рукаў уніформы, на долю секунды зірнуў на цыферблат і тут жа зноў паглядзеў на мяне. Гадзіны ўяўлялі сабой хранометр з вялікім цыферблатам у корпусе з нержавеючай сталі, які ўтрымліваецца на запясце шырокім алюмініевым папружкай.



"Ужо амаль чатыры гадзіны", - коратка сказаў ён.



Я падзякаваў яму. Джулі ўключыла перадачу. Мы з'ехалі.



"Пра што ўсё гэта было?" - спытала яна збянтэжана. «Вы ведаеце, якая гадзіна».



Я не адказаў. Я трымаў у розуме дэталёвую выяву бранзалета салдата. Нават з адлегласці ў некалькі футаў я адрозніў эмблему на плоскай алюмініевай перамычцы побач з цыферблатам. Змяіны сцяг!



«Я магу пайсці на наступнае скрыжаванне», - сказала Джулі. «Гэта прыкладна на мілю даўжэй, але мы дабяромся да Алекса».



"Не, не будзе", - сказаў я ёй.



«Дзесяць супраць аднаго, там будзе яшчэ адзін салдат. І ён скажа нам, што дарога зачынена».



Джулі нічога не сказала, пакуль мы не падышлі да пераходу. Дзяржаўны салдат стаяў, шырока раскінуўшы ногі, і працягнуў нам руку, каб мы спыніліся. Ззаду яго яго патрульная машына блакавала вузкую праезную частку, яе якія мігцяць ліхтары круціліся.



Ён быў такім жа прыемным, як першы салдат, і гэтак жа цвёрдым. Дарога зачынена на рамонт. Нам давядзецца зрабіць аб'езд. Выбачыце за гэта, хлопцы.



Мы павярнуліся.



"Адкуль ты ведаеш?" - запатрабавала адказу Джулі.



"Вы калі-небудзь былі на паляванні на зайца?" Я спытаў. “У іх ёсць яны ў Аўстраліі. Лінія загоншчыкаў абгінае тэрыторыю, і паступова яны пачынаюць гнаць трусоў. Калі жывёлы спрабуюць згарнуць, іх адганяюць. Даволі хутка трусы накіроўваюцца ў адным кірунку, бо гэта адзінае Трусы ўцякаюць, як у пекле, думаючы, што ўцякаюць, – пакуль не падыходзяць да чаргі людзей са стрэльбамі, якія іх чакаюць».



"Вы кажаце, што мы трусы?"



"Не, калі я магу дапамагчы", - змрочна сказаў я.



"Ну, што нам рабіць?"



“Мы вяртаемся ў горад. Калі ёсць нейкая магчымасць для забойства, то я гэта зраблю».



Джулі кінула на мяне дзіўны погляд, але нічога не сказала. Я ведаў, што яна ненавідзіць гвалт; Мне гэта таксама не падабаецца. Але гэта частка маёй працы, і выкарыстоўваць яе - адзіны спосаб застацца ў жывых.



Нам пашчасціла атрымаць нумар у старым гатэлі Новай Англіі, пабудаваным 150 гадоў таму. Ложак была старой; у ваннай была старадаўняя цяжкая парцалянавая сантэхніка. Нешматлікія электрычныя ліхтары, усталяваныя ў плафонах з матавага шкла ў форме цюльпанаў, былі цьмянымі, а шпалеры з дымчатым жоўтым кветкавым узорам. Джулі перавярнула яго. У мяне ў галаве былі больш сур'ёзныя рэчы.



Яна намалявала для мяне карту. Я назіраў, як яна сядзела на крэсле з прамой спінкай, прысунутай да хісткага стала, яе галава была нахіленая так, што яе валасы спадалі, абараняючы яе твар ад святла. Яе мова затрымалася ў кутку рота, як у маленькага дзіцяці, калі яна засяродзілася на эскізах усяго, што магла ўспомніць аб планіроўцы маёнтка Аляксандра Брэдфорда і дарогах, якія вядуць да яго.



Нарэшце, яна скончыла. Яна прынесла яго мне і села на край ложка.



"Глядзі", - сказала яна, паказваючы канцом алоўка. «Вось дом Алекса. А вось дарогі, якімі мы спрабавалі дабрацца туды сёння днём. Гэта проста пасярод гэтай даліны. Ні адна з дарог, акрамя гэтай, не падыходзіць да яго. Алекс скупіў усю найбліжэйшую ўласнасць. . Яму падабаецца адзінота”.



Я ўважліва прагледзеў карту, запамінаючы яе.



"Гэта адзіная дарога?"



«Дакладна, - сказала Джулі. "І калі тое, што мы бачылі сёння днём, з'яўляецца нейкай прыкметай, гэта добра ахоўваецца".



"Што гэта за знак тут?"



Джулі нахілілася над картай. «О, гэта гара, - сказала яна. "Гэта свайго роду арыенцір. Я проста ўставіў яго, каб паказаць размяшчэнне зямлі, разумееце. Усе маленькія горы і пагоркі. Гэта самы высокі. Гэта прыкладна ў мілі на поўнач ад дома Алекса. Яго ўласнасць заканчваецца ў яго падставы на паўднёвы бок ".



"Наколькі высокая гара?" Я спытаў.



«Высокая? Не ведаю. Можа, 1800, 2000 футаў. Чаму?



"Ці ёсць паблізу іншыя дамы?"



Джулі паківала галавой. «Не, не больш чым на мілю ў любым напрамку. Я казаў табе, Алекс любіць самоту».



Я ўзяў карту з яе рукі і паклаў на прыложкавы тумбачку з моранага дуба. Выключыўшы лямпу, каб у пакоі было цёмна, я пацягнуўся да яе і сказаў: "Часам я таксама".



"Цяпер?" - ахвотна спытала Джулі.



"У цяперашні час." Я абняў яе, маленькую, цёплую, згодлівую, зусім жаноцкую дзяўчынку-жанчыну.



Я навучыўся атрымліваць прыемнасць, калі і дзе магу, калі гэта з кімсьці асаблівым. Джулі была асаблівым чалавекам. На працягу наступнай гадзіны мы думалі толькі сябар пра сябра. Пазней мы купаліся ў вялікай глыбокай старадаўняй ванне. Затым мы апрануліся і пайшлі абедаць.



У сталовай гасцініцы было каля дзесяці сталоў, кожны з якіх быў накрыты сіняй клятчастай тканінай, сурвэткамі і посудам з волава ў тон. Некаторыя сталы былі вялікімі, разлічанымі на шэсць і больш чалавек. Мы з Джулі рушылі праз пакой, накіраваўшыся да маленькага століка на дваіх каля акна, якое выходзіць на ганак. На паўдарогі я спыніўся як укапаны.



Сабрына сядзела за сталом адна, не зводзячы вачэй з майго твару, чакаючы, што я яе даведаюся. На яе твары было выраз цудоўнай весялосці.



«Прывітанне, Нік, - сказала яна. Яе вочы слізганулі па Джулі, склалі яе адным хуткім, халодным, які ацэньвае поглядам, як толькі адна жанчына можа рабіць з іншай, а затым адмахнуліся ад яе, як ад няважнай канкурэнткі.



т. Сабрына гуляла з кубкам кавы. Ён быў практычна некранутым, хоць попельніца перад ёй была запоўнена раздушанымі недакуркамі. Іншае месца за яе сталом усё яшчэ было некранутым. Было відавочна, што яна адна і што яна чакала нейкі час.



«Прывітанне. Сабрына».



"Здзіўлены мяне бачыць?"



"У некаторым сэнсе".



Яе манера паказала, што яна не хоча, каб яе прадставілі Джулі. Погляду, які яна на яе надарыла, было дастатковым прызнаннем.



"Я рада, што сутыкнулася з табой", - сказала яна. Сунуўшы руку ў сумачку, яна дастала пару білетаў. «Я не магу пайсці сёння ўвечары, і мне вельмі не хочацца марнаваць іх дарма. Я ўпэўнены, што вам спадабаецца канцэрт». Яна ўстала і працягнула мне кардон.



"Мне пара бегчы", - сказала яна і бліснула той жа безасабовай усмешкай, якую дала мне, калі мы ўпершыню сустрэліся на могілках Granary. «Абавязкова наведайце. Магчыма, вы сустрэнеце цікавых людзей».



Яна пакрочыла праз пакой, усведамляючы, што ўсе мужчыны ў гэтым месцы глядзяць на яе, разумеючы, што яна выпраменьвае звярыную прывабнасць.



Я ўзяў Джулі за руку і падвёў да маленькага століка каля акна.



"Я не ведала, што вы ведалі сакратара Брэдфорда", - пракаментавала Джулі, калі мы селі.



"Я таксама не ведаў, што ты яе ведаеш".



"Я сказала вам, што ведаю ўсіх у гэтай групе". Джулі была крыху раззлаваная. «Сабрына - дачка Мазера Вулфолка. Я таксама ведаю яе бацьку».



"А Кельвін Вулфолк?"



“Вядома. Ён самы мілы з іх. Што тут робіць Сабрына? І што за справа была з квіткамі?»



"Яны хочуць забіць мяне", - сказаў я. «Сабрына сустрэла нас не выпадкова. Яна чакала тут спецыяльна, каб аддаць мне білеты. Калі я скарыстаюся імі, я магу чакаць, што знайду камітэт па прыёме».



"Мы збіраемся іх выкарыстоўваць?"



Я паглядзеў на яе.



"Я збіраюся выкарыстоўваць адзін з іх", - сказаў я. "Ты застанешся тут".



Джулі пачала пратэставаць. Я абарваў яе. "Глядзі, дзетка", - сказаў я. “Я ня ведаю, што адбудзецца. Мне трэба дабрацца да Алекса Брэдфорда! Я рызыкую, што яны прывядуць мяне да яго».



“А калі яны гэтага не зробяць? Што, калі яны цікуюць цябе, каб забіць цябе?» У яе голасе было неспакой.



"Гэта гульня, на якую я павінен пайсці".



"І я была б клопатам?"



Я быў прамалінеен. "Шчыра кажучы, так".



Джулі была практычная. Яна ўважліва абдумала гэтае пытанне і, нарэшце, кіўнула ў знак згоды. "Добра", - сказала яна. "Я буду чакаць цябе тут".



"Вяртайся ў Бостан".



Джулі таксама была ўпартай. Яна пахітала галавой, яе вусны сціснуліся ў рашучую лінію. "Я сказала, што буду чакаць цябе тут!"



Я амаль не еў абед. Я думаў аб іншым. У сярэдзіне вячэры я пакінуў Джулі за сталом і падняўся наверх у нашу спальню. Я праверыў П'ера і Гюго. Мне страшэнна хацелася, каб са мной была і Вільгельміна. Адчуванне гэтага выдатна збалансаванага люгера ў маёй руцэ дало мне сапраўднае пачуццё бяспекі. Тым не менш, маленькі рэвальвер Рэйлі 38 калібра падыдзе. Адкрыўшы цыліндр, я вытрас патроны, праверыў іх і перазарадзіў рэвальвер. Я дадаў шостую кулю, каб папоўніць тую, якую я стрэліў у двухбаковую радыёсувязь Форда агентаў "ФБР". Я завадатараў пісталет за пояс штаноў пад расчыненымі варотамі кашулі.



Я не хацеў даваць Джулі шанец раздумацца, таму спусціўся па чорных усходах і выйшаў праз задні вынахад. Я рушыў уніз па вясковай вуліцы да паваротнай развязкі, дзе праходзіць шаша № 7 і пачынаецца дарога ў Тэнглвуд.



Цяпер быў прыцемак. Тэнглвуд быў не так ужо далёка. У мяне быў час прагуляцца ў зручным тэмпе і час у думках падрыхтавацца да ўсяго, што можа здарыцца, калі я туды дабяруся. Набліжаўся канец трэцяга дня. Я не ведаў, колькі засталося. Хоук сказаў мне, што расклад, верагодна, было скарочана. Маё ўласнае адчуванне заключалася ў тым, што з-за ціску, які я аказваў на іх, яны яшчэ больш перанеслі дату Дня. "D" для разбурэння. Падніміце трубку і зрабіце замову на продаж. У той дзень званілі шмат тэлефонаў. Шмат заказаў на продаж. Назірайце, як рынак сыходзіць з розуму. Глядзіце, як амерыканская эканоміка коціцца да д'ябла. Глядзіце, як беспрацоўныя бунтуюць. Назірайце, як мір коціцца да чорта, калі Рады бяруць на сябе камандаванне, а нейкі подлы рускі эканаміст злараднічае з нагоды поспеху яго кашмарнай схемы.



Але калі б я мог дапамагчы. Ні за што!







Раздзел адзінаццаты






Тэнглвуд уначы пад зоркамі з мяккім летнім вячэрнім брызам, які дзьме праз даліну; якая свеціцца пад пражэктарамі адкрытая акустычная абалонка; Поўны арсенал аднаго з найвялікшых сімфанічных аркестраў міру, які грае на адзінай, сапраўды наладжанай прыладзе, можа захапіць дух. Усе ўзгоркі вакол пакрытыя лесам



, А даліна пахне рэзкім пахам смалы ігліцы. А паколькі садоўнік касіў лужок вакол старога, пафарбаванага ў зялёны колер дома, які быў маёнткам Тэнглвуд, у тую ноч у паветры лунаў рэзкі пах свежаскошанай травы.



Было больш за тысячу чалавек. Некаторыя з Бостана, некаторыя з Нью-Ёрка, Олбані, Пітсфілд - астатнія з гасцініц і гатэляў сярэдняга Беркшыра, дзе яны адпачывалі. Паркоўка была забітая машынамі; дарога была забітая парамі, якія ідуць у Тэнглвуд; тэрыторыя кішэла наваламі людзей усіх узростаў, якія балбочуць адзін з адным.



Цяпер - за выключэннем гуку аркестра, які пераможна набліжаўся да завяршэння Дзевятай Бетховена, - усё было спакойна. Гэта павінна было быць адзінае месца ў свеце, дзе мужчына мог поўнасцю расслабіцца.



Але гэта было ня так.



Дырыжор узмахнуў палачкай па паветры перад сабой, абарваўшы апошнюю ноту. Публіка паднялася на ногі, крычала, пляскала ў далоні, апладыравала. Загарэлася святло. Натоўп пачаў збірацца на антракт.



І раптам яны апынуліся там. Паўтузіна моцных маладых людзей. Менш чым праз секунду я быў акружаны імі, стоячы ў праходзе. Яны цалкам ізалявалі мяне ад натоўпу, ніводзін з якіх не падазраваў нічога незвычайнага.



Да мяне падышоў адзін з мужчын. Гэта быў Джон Норфалк, малады юрыст, які спрабаваў мяне падкупіць. Апошні раз, калі я яго бачыў, ён уцякаў ад мяне, баючыся за сваё жыццё. Відаць, прысутнасць іншых надавала яму ўпэўненасці.



"Вы памятаеце мяне, містэр Картэр". Гэта была заява, а не пытанне.



Можа быць, таму яны паслалі яго - каб я ўбачыў твар, які я не асацыяваў з пагрозай для майго жыцця.



"Мы хацелі б, каб вы пайшлі з намі".



"Вы вязеце мяне ў Брэдфорд?" Я спытаў.



Норфалк сустрэў мой погляд. «Вы сустрэнеце там каго-небудзь», - сказаў ён.



Я агледзелася. Калі толькі я не хацеў зладзіць пякельную мітусні. У мяне не было шанцу. Гэта было падобна на тое, каб апынуцца ў цэнтры купкі атакавалай каманды Мінесоты Вікінг. Яны былі вялікія.



"Вядома", - сказаў я. "Паехалі."



Са змрочнымі тварамі яны ўтварылі фалангу вакол нас, пакуль мы ішлі да стаянкі.



Там чакалі дзве машыны. Адным з іх быў зялёны ўніверсал "Форд". Побач стаялі фальшывыя агенты ФБР. Норфалк жэстам загадаў мне сесці ў іншую машыну чорны четырехдверный седан Меркьюри . Ён сеў побач з кіроўцам. Двое мужчын, якія сядзяць на заднім сядзенні - па адным па абодва бакі ад мяне - былі атлетамі.



Ідучы за намі, мы выехалі са стаянкі, жвір храбусцеў пад коламі. Мы павярнулі на прасёлкавую дарогу ў бок ад Тэнглвуда і Ленокса.



Ніхто нічога не сказаў. Я быў здзіўлены, што мяне не спрабавалі абяззброіць. Магчыма, яны падумалі, што, заціснутая паміж двума мужчынамі, я не змагу рухацца хутка.



Машыны несліся ўсю ноч, рухаючыся па паласе за паласой. Усярэдзіне седана панавала цішыня.



Удалечыні я мог бачыць цёмную масу гары, якую Джулі паказала мне на карце. Ён вылучаўся на фоне больш светлага, абсыпанага зоркамі цемры начнога неба. Я трымаў яго ў поле зроку як арыенцір. Здавалася, мы рухаемся ў яго агульным напрамку. Можа быць, яны ўсё ж такі вязуць мяне да Аляксандра Брэдфарда. Мая гульня можа акупіцца.



І прыкладна ў той час, калі я зрабіў гэтую здагадку, кіроўца седана крутануў руль. Аўтамабіль нахіліўся, калыхаючыся ў крутым павароце. Мы павярнулі з дарогі і праехалі каля ста ярдаў па завулку, перш чым спыніцца. Кіроўца пстрыкнуў плафонам і павярнуўся. У яго руцэ быў пісталет кольт 45-га калібра.



Норфалк адчыніў дзверы і выйшаў. Мужчына справа ад мяне таксама.



"Проста сядзі спакойна", - сказаў кіроўца, накіраваўшы пісталет мне ў лоб. Яго рука дрыжала.



Я сядзеў нерухома. Я не хацеў прымушаць яго нервавацца больш, чым ён ужо нерваваўся. Ніколі не ведаеш, што зробіць аматар. Яны могуць забіць вас, нават не жадаючы таго.



"Вазьмі яго пісталет", - загадаў кіроўца чалавеку злева ад мяне.



Я не хацеў, каб ён мяне занадта ўважліва абшукваў. Я сказаў: "Гэта ў мяне за поясам за спіной".



"Заткніся!"



Мужчына злева ад мяне падштурхнуў маю галаву амаль да мяне на калені, падняў край маёй кашулі і знайшоў рэвальвер Рэйлі 38-га калібра. Ён дазволіў мне зноў сесці.



Норфалк прасунуў галаву ў адчыненыя дзверы з майго боку машыны.



«Гэта самае добрае месца, - сказаў ён.



Было зусім зразумела, што яны не збіраліся везці мяне ў Брэдфорд. Словы Норфолка былі апошнім доказам - калі мне было трэба. Мая гульня не акупілася.



Вялікі Ford фургон



падышоў да нас за спіной, цяжка падскокваючы на каляіне вузкага завулка. Яго фары былі ўключаны далёкім святлом, калі ён спыніўся ў некалькіх футах ад нас. Яркае святло пранікала скрозь шкло вялікага задняга акна "Меркурыя" і падала прама ў вочы кіроўцу, які стаіць перада мной. Напэўна, гэта было ўсё роўна, што глядзець на пражэктар лінкора на такой кароткай адлегласці.



Кіроўца міжвольна ўздрыгнуў, заплюшчыў вочы і прыгнуў галаву ад успышкі святла. У гэты момант я ўдарыў правым перадплеччам па яго галаве, ударыў левым локцем у рэбры чалавека побач са мной і здзейсніў скачок у адчыненыя дзверы. Я імкліва нырнуў у Норфалк, прымусіўшы яго спатыкнуцца аб мужчыну, які быў справа ад мяне. Яны абодва ўпалі. Я быў на адкрытым паветры, удалечыні ад небяспечнага седана.



Усё гэта было добра відаць з універсала, таму што фары Ford ярка асвятлялі сцэну. Але яны яшчэ не адчынілі дзверы.



Ёсць сёе-тое аб профі. Яго не хвалюе, што ён разбівае, калі выходзіць на працу. У аматараў ёсць прыроджаная павага да ўласнасці, якую яны не могуць пахіснуць.



Я быў у яркім святле фар. Сутыкненне з Норфалкам запаволіла мяне на секунду ці дзве. Мне спатрэбілася яшчэ тры ці чатыры секунды, каб імчацца да дрэў злева ад седана. І ўсё ж за ўвесь гэты час - а чатырох ці пяці секунд дастаткова, каб даць вам час маляваць, цэліцца і страляць - нікому і ў галаву не прыйшло страляць у мяне праз шыбу ўніверсала!



Шасцёра з іх перашкаджалі адзін аднаму, калі яны спрабавалі расхінуць дзверы і вываліцца вонкі, перш чым яны пачалі страляць. Калі я нырнуў у кусты, я пачуў, як яны крычалі адзін на аднаго.



«Ён сыходзіць! Чорт пабяры, страляй!



Да таго часу, калі прагучаў першы стрэл, я быў на дзесяць футаў у кустах, адхіляючыся пад вуглом, каб дрэвы баранілі маю спіну. У мяне была яшчэ адна перавага. Яны былі аслеплены фарамі, і я глядзеў у бок, калі пад'ехаў універсал. У мяне ўсё яшчэ заставаўся начны зрок.



Калі яны нарэшце пачалі страляць, яны мяне выпусцілі. Я схаваўся за дубам у дваццаць ярдаў шырынёю. Я нырнуў пад покрыва дуба, які выпаў, выцягнуўся і ляжаў абсалютна нерухома.



"Трымай яго! Чорт цябе пабяры, трымай агонь!"



Стрэлы сціхлі.



"Куды, чорт вазьмі, ён пайшоў?"



"Заткніся і дай мне паслухаць!"



Ні гуку. Начныя шумы сціхлі. Агонь прымусіў начных істот замоўкнуць.



"Мы страцілі яго!"



«Не, у нас не было. У яго не было часу пайсці дастаткова далёка».



"Ну, нас недастаткова, каб пераследваць яго ў цемры!"



Адзін з галасоў узяў на сябе камандаванне. «Вы трое заставайцеся тут. Трымайце яго прыціснутым. Ён павінен быць побач. Вы чуеце шум, вы пачынаеце страляць».



Раздаўся іншы голас. Акцэнт быў глыбокім паўднёвым. «Містэр Эсэкс, ага, дастань мне старэнькую снайперскую вінтоўку ў задняй частцы фургона. А, накшталт як, падумай, Ага, застанься Грег. Ах, ты адстрэліш вавёрку на сто ярдаў, нават калі яна чарнейшая за вугальную шахту апоўначы без святла”.



Быў шквал размоваў. Містэр Эсэкс - кім бы ён ні быў - абарваў яго. «Чарлі правоў. Ён застаецца. У яго вінтоўка. Джордж таксама застаецца. Ён ветэран. Калі б ён мог паклапаціцца пра сябе ў джунглях, тады гэты кавалак лесу - проста не яго месца. Джэры ідзе са мной. Мы». Я вярнуся і вазьму яшчэ мужчын. Нам спатрэбяцца яны, каб прыціснуць гэтага сучынага сына! Астатнія - засяродзіцца па завулку! Не рухайцеся. Проста трымайце яго далей ад гэтага месца! Гэта?"



Я бачыў, як Чарлі адкрыў заднюю дзверы ўніверсала і дастаў вінтоўку войска ЗША з усталяваным на ёй інфрачырвоным снайперскім прыцэлам. Ён перакінуў акумулятар праз плячо. Джордж, ветэран В'етнама, выцягнуў карабін М-14. Хрыстос! Можна было падумаць, што яны ваююць з войскам, а не з адным чалавекам!



Зялёны ўніверсал крануўся, згарнуў з завулка і знік. Чарлі і Джордж паляцелі ў лес, адзін абышоў мяне злева, іншы - справа. Яны збіраліся абысці мяне і прывабіць паміж сабой. Астатнія засталіся на месцы.



Чарлі мяне непакоіў. Ён быў небяспечны з інфрачырвоным снайперскім прыцэлам. Ён мог выкарыстоўваць яго як нябачны пражэктар, каб падмятаць лес, палюючы за мной, і я ніколі не даведаюся, калі прамень асвятліў мяне як мэта для яго. Пакуль у мяне не ўрэзалася куля!



Джордж быў невядомым фактарам. Я не ведаў, наколькі ён добры ў лесе. Я чуў, як Чарлі паваліўся злева ад мяне. Калі б ён быў такім нязграбным у лесе, ён бы папярэдзіў мяне, калі б падышоў да мяне.



Я пайшоў за Джорджам.



Не наўпрост. Хоць я ведаў, што час на іхнім баку, я не мог быць нецярплівым. Прыйшлося прывабіць Джорджа ў пастку.



.



Лідэр памыляўся. Паміж джунглямі Паўднёва-Усходняй Азіі і лясамі Новай Англіі ёсць страшэнна вялікая розніца. Джунглі вільготныя, вільготныя і густыя. Яны хаваюць крокі, заглынаючы гук, так што вы не можаце чуць чалавека, пакуль ён не апынецца прама над вамі. Я ведаю. Я быў тут. Лясы Новай Англіі сухія, акрамя адразу пасля дажджу. Лісце шамацяць; апалае галінкі храбусцяць, калі на іх надыходзіць.



Я зняў чаравікі Райманда. Яго шкарпэткі былі дастаткова тоўстымі, каб забяспечыць мне неабходную абарону і пры гэтым дазваляць адчуваць дарогу. Я збіраўся іх выкінуць, але, саслабляючы доўгія шнуркі з сырамятны скуры, у мяне ўзнікла іншая думка. Я патраціў час, каб выцягнуць усе шнуркі і засунуць іх у насцегнавую кішэню.



Затым я адправіўся за Джорджам.



Я зрабіў доўгі паварот у яго агульным напрамку. Я хацеў сысці як мага далей ад Чарлі з яго небяспечнай снайперскай вінтоўкай. Мне спатрэбілася каля дзесяці хвілін, каб дабрацца туды, дзе я хацеў быць. Час ад часу я чуў рух. Джордж не адпавядаў сваёй рэпутацыі барацьбіта з джунглямі.



Я нарэшце знайшоў тое месца, якое хацеў. Гэта было побач з невялікай палянай. Да яго вялі дзве сцежкі. Абодва яны былі вузкімі і зараслі маладымі другараднымі дрэвамі. Як мага цішэй я выкарыстаў Х'юга, каб абрэзаць галінкі аднаго з саджанцаў. Затым я сагнуў яго па дузе, прымацаваўшы адным канцом шнурка з сырамятнай скуры да ўпалага бервяна. Іншы канец быў у мяне ў руцэ. Я лёг за бервяно.



Калі вы ўсталёўваеце пастку, вы павінны паставіць прынаду. Прынадай быў я. Я павінен быў быць упэўнены, што Чарлі і яго пракляты снайпер нідзе не было. Прайшло хвілін пяць. Я чуў стрэл прыкладна за 200 ярдаў ад мяне.



Я слаба пачуў, як нехта крыкнуў: «Вы ў яго трапілі?»



Адказу не было. Адзіны гук быў чутны з адлегласці больш за мілі. Так слаба, што вы ледзь маглі іх пачуць, мелодыі Бостанскага сімфанічнага аркестра, які грае канцэрт Брамса, плылі па даліне на лёгкім ветры. Мне было цікава, што падумалі б гледачы, калі б даведаліся пра смяротнае паляванне, якое адбываецца ў межах мілі ці двух ад іх!



У Чарлі хапіла розуму не выдаць сваю пазіцыю, адказваючы. Але цяпер я ведаў, што яго нідзе паблізу няма.



Я кінуў камень у сярэдзіну паляны. Я хацеў крыху шуму, не занадта шмат. Досыць, каб здавалася, быццам я спатыкнулася.



Нічога не здарылася.



Я прапусціў яшчэ некалькі хвілін і зноў паставіў прынаду. Камень упаў на некалькі футаў. Шум быў ледзь адрозным.



Затым я пачуў мяккае рыпанне чаравіка па сцежцы. Я мацней сціснуў шнурок з сырамятны скуры, іншы канец якога слізгаў па сагнутым дрэўцы. Другі шнурок з сырамятнай скуры быў складзены ўдвая, канцы абгорнутыя вакол кожнага з маіх кулакоў з правісаннем двух футаў уніз.



Джордж спусціўся па сцежцы. Ён быў ціхім; ён рухаўся павольна. Я б ніколі яго не ўбачыў, калі б не чакаў яго. Ён дагнаў мяне і спыніўся.



У жывёл ёсць інстынкт, які падказвае ім, калі побач вораг. Чалавек таксама. Джордж нешта адчуў, але падумаў, што я перад ім недзе на паляне.



Ён зрабіў яшчэ два крокі наперад, і я нацягнуў шнуроўку з сырамятнай скуры. Вузел слізгацення вызваліўся. Высадак узляцеў угору, і перад яго тварам узняліся галінкі. Джордж адхіснуўся ад таго, што ён лічыў нападам.



Пад прыкрыццём шуму я ўскочыў на ногі. Ззаду я перавярнуў пятлю другой шнуроўкі з сырамятны скуры праз яго галаву і шыю. Гарота была смяротна небяспечнай. Ён адключыў гук, які спрабаваў вырвацца з яго горла. Адчайна чапляючыся пальцамі за скураныя папружкі, якія бязлітасна ўпіваліся ў яго плоць, ён сутаргавым рыўком адкінуў М-14 ад сябе. Карабін трапіў недзе глыбока ў кусты. Я падтрымліваў ціск. У Джорджа наогул не было шанцаў, але тады ён і мне не даў бы нічога. Калі я апусціў яго на зямлю, смурод, які зыходзіў ад яго некантралюемых цягліц сфінктара, запоўніла паветра.



Я спрабаваў знайсці карабін, але ўсё было бескарысна. Гэта заняло б у мяне ўсю ноч, а час быў маім ворагам. Наступнымі былі Чарлі і яго смяротны снайпер, і ўсё, што ў мяне было, - гэта два шнуркі з сырамятнай скуры. Я ведаў, што не змагу зрабіць тое ж самае з Чарлі. У яго быў снайпэрскі прыцэл. Бліжэй за ўсё да яго я мог падабрацца на дзесяць ці дваццаць ярдаў - калі мне павязе.



Гэта азначала, што я не змагу зноў выкарыстоўваць пятлю, ці Х'юга.



Ці я мог? Гэтая думка мяне заінтрыгавала.



Я з'ехаў са сцежкі, заглыбіўшыся ў кусты. Мае вочы амаль цалкам абвыклі да цемры. Зорнае святло дало мне больш чым дастаткова святла. Я знайшоў тое, што шукаў. Мне спатрэбілася некалькі імгненняў, каб зрэзаць шасціфутавую



гнуткую галінку таўшчынёй прыкладна з маё запясце. Я падрэзаў яго. Вострае лязо Х'юга паскорыла працу. Я зрэзаў тонкую кару, акрамя цэнтральнай часткі, дзе я павінен быў быць упэўнены, што мая рукоять не саслізне. Звужаючы галінку, на кожным канцы праразаю баразёнкі. Галінка была такой тоўстай, што мне прыйшлося з усіх сіл сагнуць яе ў дугу. Я ўзяў шнурок з сырамятны скуры і прымацаваў яго да кожнага зубчастага канца, і калі я скончыў, у мяне быў грубы, але вельмі эфектыўны лук!



На выраб стралы ў мяне пайшло крыху больш часу. Мне трэба было знайсці дастаткова прамую галінку. Калі я знайшоў прыдатную, я абрэзаў яе, адрэзаў адзін канец пад прамым кутом, а затым выразаў на ім V-вобразны выраз, каб узяць цеціву з сырамятны скуры. У мяне не было лопасцяў, каб ён ляцеў без разгойдвання, але тады лопасці патрэбны толькі ў тым выпадку, калі вы страляеце на значную адлегласць. Я быў бы ўсяго ў некалькіх ярдаў - гэта значыць, калі б у мяне наогул быў шанец выкарыстоўваць яго!



Х'юга быў маім наканечнікам стралы. Часткай другога шнурка я прывязаў штылет да канца грубай стралы. Калі я скончыў, то, па сутнасці, у мяне быў арбалетны ніт, які будзе рухацца версіяй ангельскай доўгай цыбулі! Кароткі рывок патрабаваў амаль кожнай унцыі маёй сілы, але ён кінуў стралу з сілай, дастатковай, каб прабіць два цалі драўніны!



Я хацеў праверыць усталёўку, каб паглядзець, як яна будзе страляць, але гэта было немагчыма. Я павінен быў пайсці за Джорджам, спадзеючыся, што імправізаваная зброя зробіць сваю справу. Страла ўпіліся ў нос, і я пайшоў па вузкай сцежцы ў зарасніках Новай Англіі. Неба над галавой было святлей за лясную цемру. Уначы дрэвы здаваліся чорнымі гмахамі.



Я нарэшце знайшоў яго. Снайпэрскі прыцэл - у лепшым выпадку грувасткая зброя. Я чуў, як ён кідаўся са стрэльбай у руцэ, удараючы ствалом па нізка звісае галінках. ён правёў прыцэлам з боку ў бок, выкарыстоўваючы яго як нябачны пражэктар, каб прасканаваць лес у пошуках мяне.



Я сеў на сцежку і пачаў чакаць. Калі ён першы заўважыў мяне гэтым праклятым промнем, я быў мёртвы. Як ні круці, усе перавагі былі яго.



Джордж ішоў па сцежцы, трымаючы вінтоўку ў пляча, не зводзячы вачэй з прыцэла, выкарыстоўваючы яго як ліхтарык. Ён рабіў некалькі крокаў, спыняўся, падмятаў шлях наперадзе і затым рабіў яшчэ некалькі крокаў. Я закапаўся ў густы падлесак ля сцежкі і не паварушыўся. Мурашка папоўз мне па твары. Ён даследаваў мае вусны. Я ўсё яшчэ не рухаўся. Мурашка прайшоў праз маю верхнюю губу, а затым у ноздру. Адчуванне козыту было невыносным. Я выкарыстаў усё сваё самавалоданне, каб не чхаць.



Джордж падышоў бліжэй. Ён спыніўся ўсяго за некалькі цаляў ад маёй галавы. Я адключыў свой розум, укусіў мурашку. Агонь працяў маю ноздру. І ўзяў. Тэхнікі канцэнтрацыі ў ёзе дазволілі мне адцягнуцца ад цела. Сверб і боль, якія адчувала маё цела, не мелі да мяне ніякага дачынення. Я быў у іншым месцы.



Джордж зрабіў яшчэ тры крокі па сцежцы, і я вярнуўся да свайго цела і бясшумна падняўся на ногі. З усіх сіл, якія ў мяне былі, я нацягнуў цеціву. Цяжкая груба выразаная галінка неахвотна выгіналася па дузе, пакуль дзяржальня штылета не зраўнялася з дзяржальняй.



Галінка злёгку рыпнула, калі яна нахілілася, і Джордж разгарнуўся, нацэліўшы на мяне вінтоўку. Я адпусціў цеціву амаль у той момант, калі ён спусціў цынгель.



Кароткая цяжкая страла арбалета працяла некалькі ярдаў, якія падзялялі нас. Стрэл стрэльбы Джорджа трапіў мне ў вушы. Уздоўж майго левага пляча з'явілася паленне, а затым, амаль у запаволенай здымцы, Джордж выпусціў з рук цяжкую снайперскую вінтоўку. Яго калені падагнуліся. Ён нязграбна паваліўся на след, аберуч схапіўшыся за дрэўка стрэлы.



Хьюго упіўся яму ў грудзі на ўсю даўжыню тонкага клінка. Калі б рукаяць нажа не перашкодзіла гэтаму, страла б яго цалкам адштабнавала!



Я падышоў да Джорджа і ўзяў вінтоўку. Зняўшы прыцэл са зброі, я ўзяў яго і акумулятар з яго цела і адправіўся назад праз лес.



Цяпер перавага была за мной. Цяпер мне не складана вызначыць, дзе знаходзяцца іх людзі, і лёгка пазбегнуць іх. Я накіраваўся да галоўнай дарогі, абгінаючы апошні фланкер.



Досвіткам я дабраўся да Ленокса пешшу. Я ведаў, што Джулі, відаць, з нецярпеннем чакала майго вяртання, і што яе нервы, відаць, былі вельмі моцныя. Я хацеў абняць яе і даць зразумець, што я ў бяспецы. Я хацеў прыняць гарачую ванну і накласці павязку на неглыбокую рану на левай руцэ.



У перадсвітальнай цемры я стомлена ішоў па звілістых вузкіх вясковых вулачках Ленокса. "Фолькс" быў прыпаркаваны ярдах у пяцідзесяці ад гасцініцы пад вулічным ліхтаром. Я з цікаўнасцю ўзіраўся ў яго, праходзячы міма. І спыніўся.



Джулі сядзела на кіроўчым сядзенні, адкінуўшы галаву назад на падгалоўнік, як быццам яна заснула.



Але яна гэтага не зрабіла. Хтосьці зламаў ёй шыю, і яна памерла.







Раздзел дванаццаты






Пітсфілд быў занадта блізка. Я паехаў з фольксвагенамі на поўдзень з Ленокса ў Мантэрэй, па трасе 23 да Отіса, па 8 у Нью-Бостан і, нарэшце, па трасе 57 праз Гранвіль і Саўтвік. Гэта ўсё прасёлачныя дарогі. У той час на іх не было машын.



Джулі была маёй маўклівай спадарожніцай у першай частцы паездкі. Маўклівы і мёртвы. Паміж Отысам і Нью-Бостанам я знайшоў пустынны ўчастак дарогі, спыніўся і выцягнуў яе з машыны. Я прыхінуў яе да дрэва, дзе яна хутка павінна была быць знойдзена, і працягнуў сваё самотнае падарожжа. Цяпер мяне рухала нешта большае, чым проста абавязак перад AX. Было больш, чым проста пачуццё адказнасці за тое, каб не дазволіць Брэдфорду - ці як там было яго сапраўднае рускае імя - уцячы ад крамлёўскай змовы. З таго моманту, як я знайшоў Джулі мёртвай у фольксвагене, я пачаў гарэць моцнай асабістай нянавісцю да гэтага чалавека. З гэтага моманту маёй місіяй стала помста і адплата!



У Спрынгфілдзе я рана паснедаў, папіваючы каву, пакуль не адчыніліся крамы. Не жадаючы прыцягваць да сябе празмернай увагі, я не жадаў быць першым пакупніком дня. Калі я ўвайшоў, было каля адзінаццаці гадзін.



Крама спецыялізавалася на спартыўных таварах. Я купіў сабе бінокль Zeiss 7×50. Я паглядзеў на пару пісталетаў. У іх быў Люгер, які балансаваў у маёй руцэ амаль гэтак жа прыгожа, як і Вільгельміна. Я падняў Winchester 70 з прыцэлам Browning 2-7x, што было б ідэальна, але мне прыйшлося адмовіцца ад іх абодвух. Папярэджвальныя словы Хоўка былі ясныя ў маёй галаве: гэта павінна выглядаць як аварыя!



Не магу сказаць, што гэтая ідэя зарадзілася ў мяне ў галаве. Мяркую, гэта быў проста імпульс, але я навучыўся давяраць сваім імпульсам. Я купіў пнеўматычны пісталет.



Гэта была не тая пнеўматычная вінтоўка, з якой гуляюць дзеці. Гэта была матчавая вінтоўка Feinwerkbau 300, якая страляе кулямі калібру .177. Ствол быў з наразной сталі, даўжынёй дзевятнаццаць з паловай цаляў. У гэтым тыпе зброі ствол і ствольная скрынка маюць аддачу разам, незалежна ад прыклада, так што аддачы не адчуваецца. Вы ўзводзіце яго ўручную, пацягнуўшы за бакавы рычаг, і, нават калі гэта адзіночны стрэл, вы можаце працаваць з ім даволі хутка. Пачатковая хуткасць гэтай маленькай кулі. 177 складае 575 футаў у секунду, што ненашмат менш, чым у пісталета калібра .45. І ён створаны для дакладнасці. Пісталетная дзяржальня Palmswell у спалучэнні з прыкладам Монтэ-Карла дазваляе яму класціся ў руку і плячо як частка вас. Думаю, менавіта таму вы выкладваеце каля 200 даляраў за адну з гэтых прылад.



Перад тым, як з'ехаць з горада, я завадатараў фольксваген бензінам і ўзяў карту мясцовасці на станцыі тэхабслугоўвання. Гэта не дало мне дастаткова інфармацыі аб мясцовасці, таму я паехаў у аэрапорт і ўзяў карту перасеку лётчыка, якая паказвае кожны ўзгорак, дарогу, сажалку і арыенцір - і дае вам яго дакладную вышыню над узроўнем мора.



Потым я паехаў на гару, пра якую мне расказвала Джулі.



Мне спатрэбілася амаль чатыры гадзіны дня, каб абагнуць Пітсфілд і зайсці з поўначы. Я пакінуў машыну ля падножжа гары, схаваную ў гаі дрэў, і пачаў свой уздым. Да пяці гадзін я ляжаў ніцма на ўступе ля грэбня гары. Амаль у мілі адсюль знаходзіўся маёнтак Брэдфорда. Бінокль 7×50 прыцягнуў кожную дэталь.



Джулі мела рацыю. У гэты раён была толькі адна дарога. У акуляры я мог бачыць, што яго патрулявалі салдаты штата Масачусэтс. Я ўспомніў двух фальшывых салдат, якіх мы сустрэлі ўчора, і ведаў, што гэта больш з прыватнага войска Брэдфарда.



Па перыметры сядзібы стаялі дзве падвойныя платы. Кожная пара агародж складалася з плота з драцяной сеткі і плота з драцяной сеткі. На ўнутранай пары платоў было яшчэ паўтара фута калючага дроту. Паміж унутранай і знешняй парай платоў было каля трыццаці футаў прасторы.



Макет быў мне знаёмы. Я бачыў гэта раней у Савецкім Звязе. Гэта такая ўстаноўка, якую яны скапіявалі ў нацыстаў, якія выкарыстоўвалі яе для акружэння многіх сваіх канцэнтрацыйных лагераў і ўсіх сваіх ваеннапалонных - лагераў для ваеннапалонных. Гэта азначала, што ўнутраны плот электрыфікаваны! Потым праз акуляры я заўважыў сабак. За пяць хвілін я налічыў іх восем. Яны свабодна бегалі паміж платамі, якія давалі ім паласу, дзе яны маглі свабодна перамяшчацца. Даберманы звычайна бегаюць парамі. Яны хуткія. Як толькі яны ўдарылі чалавека, ім спатрэбіцца менш за дзве хвіліны, каб разарваць яго да смерці. У цемры ні ў кога няма супраць іх шанцаў.



Ніхто - я маю на ўвазе, наогул ніхто - не мог прайсці па гэтай дарозе, міма салдат, падняцца на першую пару



платоў і паспрабуйце пераадолець другую пару платоў, не страціўшы пры гэтым жыцці. Калі ён пералезе праз вонкавы плот, сабакі разарвуць яго на шматкі, перш чым ён дасягне ўнутранай агароджы. Калі б яны гэтага не зрабілі, ён бы, чорт вазьмі, ударыў сябе электрычным токам, як толькі дакрануўся да правады рукой.



Сам маёнтак, асабняк, знаходзіўся ў адасобленай пышнасці пасярод вялізнай прасторы, падстрыжанай лужком. Да хаты было 200 ярдаў ад найблізкай кропкі ўваходу - 200 ярдаў шырока адчыненай мясцовасці без цалі хованкі! Можна было з упэўненасцю сказаць, што ноччу тэрыторыю перасякалі промні электронных датчыкаў.



Аляксандр Брэдфорд паклапаціўся аб тым, каб да яго ніхто не дабраўся!



Праз некаторы час я адкаціўся ад грэбня гары і вярнуўся да фольксвагена. Я мусіў старанна абдумаць гэта. Нягледзячы на меры засцярогі Брэдфорда, павінен быў быць спосаб дабрацца да яго. Я мусіў яго знайсці. Кожная абарона мае ўбудаваны недахоп. Што было яго?



Я з'ехаў з гэтага раёна назад у Пітсфілд, спыніўшыся ў невялікай закусачнай, каб з'есці бутэрброд, выпіць кубак кавы і падумаць над гэтай праблемай.



Адзін са спосабаў зірнуць на гэта - выказаць здагадку, што Брэдфорд трымае ад сябе мір далей. Процілеглы пункт гледжання палягаў у тым, што ён быў такім жа палонным у сваім асабістым шталагу, як і любы вязень! Калі б ён стварыў такую ​​непрыступную абарону, я падумаў, што ён не ўцячэ ад яе да дня «Д».



Я ведаў, што не магу дабрацца да яго днём. Якую б карысць гэта ні прынесла мне карысць, мне трэба было покрывам цемры. Больш за ўсё мне трэба было неяк прайсці міма фіктыўных салдат, міма сабак і праз платы да дома.



Дзіўна, адкуль бяруцца ідэі. Я сядзеў у маленькай будцы ў закусачнай, дапіваў апошні з другога кубка кавы і не звяртаў асаблівай увагі ні на каго. Праз праход ад мяне была сям'я з чатырох чалавек. Прыемныя, турыстычныя тыпы. Думаю, бацьку было за трыццаць. Яго жонка трымала на руках немаўля. Іншае дзіця было хлопчыкам гадоў пяці. Я ляніва назіраў за імі. Бацька маленькага хлопчыка займаўся складаннем папяровай сурвэткі. Калі ён скончыў, ён падняў яго, паказаў дзіцяці і падкінуў у паветра.



Ён пранёсся па пакоі, узляцеў з павелічэннем, кружыў і зноў ныраў. Просты самалёцік з паперы з трохкутным крылом.



Вось яно што. Адказ на пытанне, як я мог прайсці міма дарожнага патруля, платоў, сабак і прамянёў электронных датчыкаў!



Можа быць.



Калі б я мог знайсці абсталяванне.



Я аплаціў рахунак, сеў у «Фолькс» і паехаў у аэрапорт Піцфілд. Калі б тое, што мне было патрэбна, можна было знайсці дзе-небудзь, то гэта было б у аэрапорце ў горнай краіне, таму што менавіта там ёсць імклівыя паветраныя патокі і дзе гэты від спорту найбольш папулярны.



Гэта называецца "дэльтаплан". Вы падвешаны на алюмініевым каркасе гіганцкага трохкутнага змея, пакрытага звышлёгкай нейлонавай тканінай. Вы будзеце здзіўлены, як далёка вы можаце лятаць на дэльтаплане і як доўга вы можаце заставацца ў паветры. Я рабіў гэта некалькі разоў. Гэта сапраўднае задавальненне - парыць у паветры без гуку, калі не лічыць шэпту ветра ў вушах і нічога - нават кабіны планёра - вакол вас.



Мне пашанцавала. У аэрапорце я знайшоў чалавека, які прадаў мне свой асабісты змей. Яшчэ ён узяў з мяне страшэнна шмат за гэта, але змей у мяне быў. Вялікі. Досыць вялікі, з плынямі, якія ёсць у горнай краіне Беркшыр, каб падняць мяне і неабходнае мне абсталяванне.



У прыцемках я вярнуўся да падножжа гары. Я зноў пакінуў фольксваген у гаі дрэў. Я зноў падняўся на вяршыню. Згодна са схемай, ён меў вышыню 1680 футаў. Даліна ўнізе - прыватная даліна Брэдфорда - была прыкладна на 300 футаў над узроўнем мора. Пры добрых паветраных патоках, узлятаючы з такой вышыні, я мог праляцець некалькі міль. Нашмат больш, чым мне трэба, каб дабрацца да маёнтка Брэдфорда.



Я сабраў алюмініевую і нейлонавай раму кайт да таго, як стала зусім цёмна. Затым я ўладкаваўся ямчэй і стаў чакаць.



Пакуль чакаў, у думках разгледзеў яшчэ адну праблему. Гэты пракляты маёнтак быў вялікім! У доме было не менш за шэсцьдзесят пакояў. Два L-вобразных крыла адгаліноўваліся ад асноўнай секцыі, якая была трохпавярховай вышынёй. Калі я патраплю ўнутр, дзе, чорт вазьмі, я знайду Брэдфорда? Я проста не мог блукаць па калідорах, пытаць людзей, дзе ён!



Я перавярнуўся, зноў зняў бінокль і пачаў падрабязна вывучаць дом, запамінаючы яго.



Апоўначы я паклаў бінокль у скураны футарал і пакінуў на выступе гары. Яны мне больш не патрэбны. Я перакінуў кулямёт Feinwerkbau на адно плячо. Я перахрысціў батарэйны блок снайперскага прыцэла, які я зняў з трупа Джорджа, праз іншае плячо. Я аднёс змей да самага краю



горнага хрыбта, прышпіліўся да яго сядзення з алюмініевага каркаса і, глыбока ўздыхнуўшы, кінуўся ў начное неба!



На імгненне я да млоснасці апусціўся ўніз, перш чым змог паправіць раўнавагу. Затым узыходзячы струмень, які нясецца па схіле гары, злавіў мяне, падняўшы мяне на сотню футаў вышэй. Абсталяванне спачатку давала нязручнасці, але, нарэшце, я знайшоў правільнае становішча. А потым я быў гіганцкай лятучай мышшу ў небе, лёгка парылай у цёмнай ночы. У прыцэл снайперскага прыцэла я без працы заўважыў асабняк Брэдфорда. Я мог адрозніць кожную дэталь яго плоскага паўмансарднага даху. Я сапраўды мог палічыць кожны асобны комін і комін, які тырчыць з пліткі. Кожны карніз і кожнае акно былі так ярка акрэслены, як быццам гэта было дзённае асвятленне!



Пада мной "паліцыянты" крэйслеры ахоўвалі дарогу, калі я перасякаў іх галовы. Баявыя сабакі прынюхваліся і рыкалі аб метал унутраных агародж з сеткі рабіцы, раз'юшаныя сваёй няздольнасцю дабрацца да «салдатаў», якія патрулююць за межамі агародж. Нябачныя прамяні датчыкаў грунта бескарысна перасякалі лужок.



Калі б хто-небудзь паглядзеў на неба, яму было б цяжка ўбачыць мяне, таму што пакрыццё паветранага змея было чорным нейлонам. Я быў проста больш цёмным ценем на фоне чарноцця неба, і сёння ноччу не было месяца, якое магло б мяне акрэсліць.



Я нахіліў вялізны змей, каб скінуць вышыню. Праляцець мілю на паветраным змеі не зойме шмат часу, і мне трэба было страціць амаль 1500 футаў вышыні, перш чым я змог прызямліцца на даху Брэдфарда. Неўзабаве я быў на адлегласці 100 ярдаў і футаў за пяцьдзесят над ім. У апошні момант я адвёў погляд ад прыцэла снайперскага прыцэла, схапіўся рукамі за абедзве алюмініевыя бакавыя клямкі і падрыхтаваўся да прызямлення.



Калі вы прызямляецеся з дапамогай паветранага змея, вы бяжыце. На гэтым даху ў мяне не было месца для бегу. Мне страшэнна пашанцавала, што я знайшоў дастаткова месца для паўтузіна крокаў, якія мне спатрэбіліся, каб спыніцца, не зламаўшы нагу.



Глыбока ўздыхнуўшы, я расшпіліў рамень бяспекі, паклаўшы паветраны змей на паверхню даху. Я адшпіліў акумулятарную батарэю снайперскага прыцэла і рыштунак і паклаў іх на паветраны змей. Каркас, абсталяванне і кулямёт Feinwerkbau я абгарнуў нейлонавым пакрыццём, абклаўшы патроны. увесь пакет акуратна далей ад коміна.



Я асцярожна перабраўся цераз дах да краю. Карніз быў прама пада мной. Я замахнуўся на яе. З акном праблем не было. Паколькі ён знаходзіўся на трэцім паверсе асабняка, ніхто не паклапаціўся замкнуць яго ад зламыснікаў.



Затым я ўвайшоў унутр, асцярожна ступаючы праз цёмны пакой да дзвярнога праёму. Прыадчыніўшы дзверы, я выглянуў у калідор. Калідор быў пусты. Мякка крочачы, я дабраўся да далёкага канца.



Шэсцьдзесят пакояў, а дзе Брэдфорд?



Калідор заканчваўся парэнчамі. Нада мною было вялізнае акно ў даху. На тры паверхі ніжэй раскінулася галоўная зала сядзібы, з лесвіцай, якая абгінала ўсе бакі. На кожнай пляцоўцы ад лесвічнай клеткі адыходзілі калідоры.



Чамусьці макет здаваўся смутна знаёмым. Я па-чартоўску добра ведаў, што раней за мяне там не было, але мне ўвесь час здавалася, што я ведаю гэтае месца!



Потым успомніў. Асобняк першапачаткова належаў адной з самых ранніх і багатых сем'яў у рэгіёне. За гэтыя гады сям'я ператварыла маёнтак у адну з найвялікшых славутасцяў Новай Англіі. Яго залы былі ўпрыгожаны лепшай калекцыяй ранняга амерыканскага мастацтва ў свеце. У калекцыі былі два арыгінальныя партрэты Сцюарта Вашынгтона. Большасць людзей ведае карціну Сцюарта Джорджа Вашынгтона, якая намалявана на доларавых купюрах і паштовых марках. Былі і іншыя. Двое найлепшых віселі ў гэтай калекцыі.



Я не выпадкова так шмат успомніў аб сядзібе. Пра гэта быў напісаны доўгі артыкул з каляровымі фатаграфіямі і планам паверха ў часопісе American Heritage.



Вы не даведаецеся гэтага, гледзячы на Хоук, які носіць мятую вопратку і паліць танныя дрэнна пахнуць цыгары, але ён адзін з самых начытаных людзей, якіх я калі-небудзь ведаў. Усяго некалькі месяцаў таму, выпіваючы ў сябе дома, ён выцягнуў той канкрэтны нумар часопіса American Heritage і прымусіў мяне прачытаць артыкул пра «Пентвік-хол» - так называецца маёнтак, якім цяпер валодае Аляксандр Брэдфорд. Хоук хацеў паказаць мне фатаграфіі калекцыі карцін.



Я запомніў план асабняка. Цяпер я дакладна ведаў, дзе знайсці Аляксандра Брэдфорда! Мне спатрэбіўся час, каб разабрацца ў сваіх успамінах і зарыентавацца. Потым, як мага цішэй, я спусціўся па лесвіцы на другі паверх і накіраваўся па калідоры справа ў галоўную спальню.



На маё здзіўленне, залы нікога не ахоўвалі, але тады чаму?



Мабыць патрульныя, з падвойным электрыфікаваным плотам, з дзікімі сабакамі і сэнсарнымі прамянямі, хто б мог падумаць, што ў хаце патрэбна абарона?



Спальня Брэдфорда насамрэч была паўнавартасным люксам з велізарным салонам, якія выходзяць у калідор, і вялікай спальняй справа ад салона.



Я ціхенька павярнуў ручку дзвярэй. Я павольна адчыніў дзверы, увайшоў унутр і асцярожна зачыніў іх за сабой. Я быў у маленькім фае. Я мог бачыць частку пакоя, зручна асветленую цёплым святлом настольных лямпаў і насценных бра. Мэбля была сапраўднай Sheraton і Hepplewhite, багатае дрэва было адпаліравана ад часу, воскам і ўручную нацёртымі да глыбокай свеціцца паціны.



Зайшоў у салон - і спыніўся. У крэсле насупраць мяне сядзеў выбітны мужчына з хударлявым тварам і чорнымі валасамі з сівізной. Яго вочы былі глыбока пасаджаны і гарэлі ўнутранай інтэнсіўнасцю. На ім быў парчавы халат. На яго каленях ляжала вялікая вельмі старая кніга ў скураной вокладцы.



У яго руцэ, накіраванай на мяне, быў вялікі, вельмі сучасны аўтаматычны пісталет!



«Я чакаў цябе», - сказаў ён добра мадуляваным голасам. "Вы Нік Картэр?"



Я кіўнуў.



"Я прайграў заклад", - сказаў ён з амаль мудрагелістай усмешкай. "Я не думаў, што ты зможаш гэта зрабіць". Яго акцэнт быў чыстым гарвард-бостанскім. Гэта гучала амаль па-ангельску. «Я паспрачаўся, што ты не зможаш прайсці праз абарону, якую я стварыў. Здаецца, я недаацаніў цябе».



"З кім бы ты паставіў?" Я спытаў.



"Са мной." Голас Сабрыны пранёсся да мяне праз пакой. Яна сядзела ў куце ў крэсле з тонкім крыштальным куфлем для віна ў руцэ. «Я ведаў, што калі нехта і можа гэта зрабіць, дык гэта ты, Нік. Не маглі б вы расказаць нам, як вам гэта ўдалося?»



Брэдфорд прамармытаў: «Гэта сапраўды не мае значэння, мая дарагая. Справа ў тым, што ён тут». Ён ацэньвальна паглядзеў на мяне. “Няма зброі? Я здзіўлены».



"У яго ёсць нож", - сказала Сабрына. "Гэта прывязана да яго перадплечча".



Брэдфорд прыўзняў брыво. "О? Як ты гэта даведалася, мая дарагая?"



«Я займалася з ім каханнем», - адказала Сабрына.



Брэдфард падняў пісталет. "Зніміце гэта", - загадаў ён. "І абавязкова рухайцеся павольна".



Я адшпіліў Х'юга і дазволіў нажу з ножнамі ўпасці на падлогу.



"Ніякай іншай зброі?"



"Абяжыце мяне", - сказаў я.



Брэдфорд засмяяўся. “Няма шанцаў. Здымай кашулю».



Я зняў кашулю Райманда. Я стаяў аголены па пояс.



"Божа мой, - зачаравана сказаў Брэдфорд, - гэты чалавек увесь у шнарах!" Некаторы час ён працягваў назіраць. Затым ён сказаў: «Ведаеш, Картэр, ты мяне заінтрыгаваў. Я сумняваюся, што ёсць яшчэ жывы чалавек, які наогул мог бы дабрацца да мяне - не кажучы ўжо пра той кароткі час, які ты патраціў, каб пазнаць маю асобу і адшукаць мяне. ці мог хто-небудзь яшчэ ўцячы ад маіх людзей, як гэта зрабілі вы? Некаторыя з іх – адны з лепшых наёмных салдат у свеце».



"Як ты даведаўся, што я прыйду?" Я спытаў.



Змрочны твар Брэдфарда павярнуўся да Сабрыны. «Яна сказала мне чакаць цябе. Яна сказала, што ты харошы». Сабрына перасекла пакой і села на пуф побач з каленам Брэдфарда. Яна прыціснулася да яго шчакой.



«Сабрына - вельмі карысны чалавек», - сказаў ён, кладучы руку ёй на галаву, нібы лашчачы дрэсіраванага леапарда-паляўнічага. "Вы ведалі, што яна забіла вашага маленькага сябра?"



Мне ўдалося схаваць хуткі ўспышку лютасьці, якую я адчуў. "Джулі была вашай хросніцай", - паказаў я.



Брэдфорд абыякава паціснуў плячыма. "Яна перашкаджала", - сказаў ён. "Ад яе прыйшлося пазбавіцца".



Я не хацеў зараз думаць пра Джулі. Я змяніў тэму. "КДБ будзе ганарыцца вамі", - пракаментаваў я. "Яны дадуць вам асаблівы медаль?"



Брэдфорд засмяяўся. “КДБ? Госпадзі, Картэр, калі КДБ даведаецца, што ж насамрэч адбудзецца, яны пачнуць паляванне на казлоў адпушчэння! На плошчы Дзяржынскага, 2, паляцяць галовы!»



Я не разумеў, пра што ён казаў. "Не маглі б вы даць мне разгадку?"



Брэдфард усміхнуўся. "Чаму б і не? Гэта занадта добра, каб не расказаць. Пакуль што Сабрына адзіная, хто ведае гэтую гісторыю. Пасля таго, як ты памрэш, гэта ўжо ніколі не будзе расказана. Сабрына, прынясі гэтаму чалавеку шклянку брэндзі!



Сабрына гнутка паднялася, перасекла пакой сваёй кацінай хадой, каб прынесці мне чарку брэндзі. Напалеон. Толькі самае лепшае для Брэдфарда.



Ён паказаў на крэсла за дзесяць футаў ад яго. «Сядзь, Картэр, але нічога не спрабуй. Я выдатны стрэлак. Пісталет - магнум .357 калібра. На такой адлегласці я не магу не патрапіць у цябе».



Брэдфорд уважліва глядзеў на мяне, пакуль я не села. "Якую частку гісторыі ты ведаеш, Картэр?"



"Я ведаю, што даведаліся рускія", - сказаў я. "Вы - нелегал. Вас памянялі з сапраўдным Аляксандрам Брэдфордам, калі ён быў у нацысцкім



вайсковым турэмным шпіталі, вызвалены савецкімі войскамі ў 1945 годзе. З таго часу вы жылі тут, у Новай Англіі, цалкам прыняўшы яго асобу. Вы адзін з кіруючай эліты Бостана ... "



"Па ўсёй краіне", - умяшаўся Брэдфорд.



"… І я ведаю, што неўзабаве вы паспрабуеце справакаваць эканамічны крах Злучаных Штатаў".



Брэдфорд кіўнуў, згаджаючыся на кожнае з маіх сцвярджэнняў.



«Усё дзеля Маці Расіі», - дадаў я з кіслым прысмакам у роце.



Брэдфорд зноў засмяяўся.



«Гэта, - сказаў ён з вялікай весялосцю, - вось дзе вы зусім няправыя! Гэта будзе дзеля Злучаных Штатаў Амерыкі!»



Я глядзеў на яго са здзіўленнем.



"Што, чорт вазьмі, ты нясеш?"



Брэдфорд адкінуўся на спінку крэсла, усё яшчэ трымаючы пры сабе пісталет. «Спачатку, - сказаў ён, - хоць я і гуляў у ролі Аляксандра Брэдфорда, я ўсё ж адчуваў сябе самім сабой - Васілём Грэгаровічам Сударавым, ураджэнцам Ленінграда, вучыўся ў Маскоўскім тэхнічным інстытуце і супрацоўнікам КДБ. прайшлі гады, нешта ўва мне змянілася. Я сапраўды адчуваў сябе сапраўдным Аляксандрам Брэдфардам больш, чым ён сам, калі б мы не забілі яго! Я працягнуў хобі Брэдфарда - унікаць ва ўсе аспекты амерыканскай рэвалюцыі 1776 года, асабліва ў ідэалы і мэты першапачатковых чальцоў Сыноў свабоды". У яго голасе пачаў закрадацца палкі тон.



«Калі я пачаў глыбока захапляцца гэтым хобі, я задумаўся, што б адбылося, калі б гэтая краіна не сышла са шляху, на які яе спрабавалі паставіць яе першапачатковыя заснавальнікі».



Яго голас стаў жорсткім і злым. «Маленькія людзі захапілі ўладу! Неадукаваныя і непісьменныя валодаюць гэтай краінай! Галасаванне самага бруднага п'яніцы гэтак жа справядліва і гэтак жа важна, як голас самага адукаванага, самага бліскучага чалавека! Ці мае гэта сэнс для Вы? Нядзіўна, што гэтая краіна зараз у бядзе!



«Такім чынам, я пачаў разважаць аб тым, што адбудзецца, калі да ўлады прыйдзе адзін чалавек. Адзін чалавек, цалкам дасведчаны аб тым, чаго насамрэч хацелі бацькі-заснавальнікі! Ці ведаеце вы, што некаторыя з іх падтрымлівалі караля? Амерыканскага караля? Так, Картэр, яны зрабілі! А Джордж Вашынгтон ледзь не стаў першым амерыканскім дыктатарам! "



Брэдфорд больш не мог стрымлівацца. Ён усхвалявана падняўся на ногі і пачаў хадзіць па пакоі.



«Такім чынам, я распрацаваў свае планы. Брэдфорд быў багаты. Брэдфард меў добрыя сувязі. Я патраціў гады на тое, каб усталяваць яшчэ больш кантактаў сярод самых уплывовых людзей у гэтай краіне. Употай я стварыў арганізацыю людзей, якія верылі гэтак жа, як і я, - новыя Сыны Свабода! Іх дэвіз ... "



"Не наступай на мяне!" Я ўмяшаўся. «А эмблема - Змяіны Сцяг!»



Брэдфорд нейкі час холадна глядзеў на мяне, затым дазволіў пагардлівай пагардлівай усмешцы дакрануцца да сваіх вуснаў. «Вельмі добра, Картэр. Ты праў. Цяпер нас некалькі тысяч. Калі прыйдзе час, мы паўстанем і захопім краіну! Мы новыя амерыканскія патрыёты - сапраўдныя нашчадкі амерыканскай рэвалюцыі. ! "



"І вы будзеце на чале іх?"



"Так, я буду на чале іх", - прызнаў Брэдфорд.



"Як рускія ўпісваюцца ў гэтую схему?"



«Яны гэтага не зробяць, - сказаў Брэдфард. «Яны паказалі мне, як падарваць эканоміку гэтай краіны да такой ступені, што ўзброенае паўстанне ўвянчаецца поспехам. План будзе ўведзены ў дзеянне ў панядзелак».



Я сапраўды не здзівіўся, што Дзень Д наступіў так хутка. "Паслязаўтра?"



«Так. У панядзелак мы выдаем першыя замовы на продаж. Да канца тыдня па ўсёй краіне будзе поўны фінансавы хаос. Цягам месяца надыдзе час, каб Сыны свабоды прыйшлі да ўлады ў Вашынгтоне. Амаль роўна 200 гадоў з дня заснавання гэтай краіны! »



Я спытаў. "Хто дасць сігнал?"



«Я, - сказаў Брэдфорд. "Ніхто іншы не ведае, хто іншыя".



"А калі цябе не будзе, каб даць сігнал?"



Брэдфорд пільна паглядзеў на мяне, затым усміхнуўся. Ён пакруціў галавой. «О, не, Картэр. Нават не думай, што ты зможаш гэта зрабіць! Запэўніваю цябе, я буду тут у панядзелак, каб паведамiць пра гэта. Шкада, што цябе не будзе тут на гэты конт. Ваша публічнае пакаранне ўстаноўлена на заўтра”.



"Публічнае пакаранне?"



«Заўтра апоўдні, - заявіў ён, - вы станеце першым здраднікам новай амерыканскай рэвалюцыі, якога караюць смерцю! Вы ўвойдзеце ў гісторыю, Картэр, гэта значыць у будучыя падручнікі гісторыі!»



У мяне ледзь хапіла часу, каб засвоіць яго дзікія заўвагі. Брэдфорд пацягнуўся да шнура і рэзка тузануў яго. Амаль адразу ж дзверы расчыніліся, і ўвайшлі паўтузіна мужчын.



Клянуся Богам, на імгненне мне падалося, што ў мяне галюцынацыі. Кожны з іх быў апрануты ў каланіяльны гарнітур!



На іх былі брыджы да каленяў, белыя панчохі, чорныя скураныя туфлі з вялікімі квадратнымі спражкамі і квадратнымі шкарпэткамі, скураныя курткі без рукавоў і белыя напудраныя парыкі, увянчаныя трохкутнымі капелюшамі! І ў кожнага з іх была крэмневая стрэльба ці пісталет з дульнай засаўкай!



«Забярыце яго, - сказаў Брэдфорд. "І замкніце яго!"



Праз некалькі секунд я апынуўся сярод іх, па два за кожную руку. Мы былі каля дзвярэй, калі Брэдфорд зноў загаварыў.



"Картэр, я не сказаў табе аб канцы нашых планаў".



Яны дазволілі мне павярнуцца да яго тварам.



«Мы разумеем, што адзіны вораг гэтай краіны, - павольна сказаў ён, - адзінае, што стаіць на шляху нашага панавання над заходнім светам, - гэта Расея. Як толькі мы захопім уладу, калі мы адчуем, што час прыйшоў, калі ў нас ёсць поўны кантроль над урадам і ўзброенымі сіламі ... "



Ён драматычна зрабіў паўзу, каб адчуць эфект сваёй наступнай фразы.



«… Тады мы нанясем татальны атамны ўдар па Расіі, які паралізуе яе на стагоддзі наперад! Злучаныя Штаты і Савецкі Саюз не могуць жыць разам у адным свеце! Мяне гэтаму вучылі з дзяцінства!»



Яго словы ўсё яшчэ гучалі ў маіх вушах, калі яны спусцілі мяне з некалькіх лесвічных пралётаў і замкнулі ў старым каменным вінным склепе.







Раздзел трынаццаты






Хоць было лета, у вінным склепе было холадна. На мне былі толькі штаны і чаравікі. Маёй адзінай зброяй быў П'ер, усё яшчэ прымацаваны да пахвіны.



У вінным склепе было не толькі холадна, але і цёмна. Ззянне зіхатлівага цыферблата і стрэлкі маіх гадзіннікаў падказалі мне, колькі часу: 2:30 раніцы. У дванаццаць гадзін, па словах Брэдфорда, мяне збіраліся вывесці і пакараць смерцю.



Уся гэтая справа ператварылася ў асабістае вар'яцтва Брэдфарда. Рускія несвядома стварылі пачвару, які пакутуе маніяй велічы, такой жа жорсткай, як Гітлер або Сталін! Цяпер ён пачаў дзейнічаць. Жах быў у тым, што ў яго былі па-чартоўску добрыя шанцы на поспех! Мне было цікава, што б сказаў гэты крамлёўскі эканаміст, калі б ён ведаў, як яго бліскуча задуманая схема разбурэння эканомікі ЗША была пераўтворана ў план атамнай катастрофы, якая знішчыць Маскву, Ленінград, Кіеў, Днепрапятроўск, Мінск і ўсе астатнія СССР!



Мяне раптоўна ўразіла іронія сітуацыі. Ува мне была не толькі апошняя надзея на стабільную эканоміку ЗША… але і на бяспеку Савецкага Саюза!



Шанец спыніць Брэдфорда ўсё яшчэ заставаўся нязначным. Шанцаў не так шмат, але пакуль я быў жывы, я разлічваў на тое, што прыдумляю Брэдфорд.



Я чакаў. Адразу пасля таго, як вас зловяць, вашыя турэмшчыкі напагатове. Дайце ім час супакоіцца. Лепшы час для нанясення ўдару - незадоўга да світання, калі механізм чалавечага цела знаходзіцца на самым нізкім узроўні, калі яго рэакцыі самыя павольныя, а яго розум найменш уважлівы.



Я адкінуўся на спінку крэсла, спрабуючы не звяртаць увагі на холад і імкнучыся як мага лепш паслабіцца, пакуль я сапраўды прыдумляў, што мне рабіць далей. Дэталі маіх уцёкаў былі толькі першай часткай. Як толькі я зразумеў, што збіраюся зрабіць, каб уцячы, мне трэба было спланаваць, што будзе пасля гэтага: забіць Брэдфорда. Але як? Словы Хоўка ўсё яшчэ выразна гучалі ў маёй галаве: гэта павінна быць падобна на няшчасны выпадак!



Вінны склеп гадамі не выкарыстоўваўся. Яны прыбралі ўсе драўляныя стойкі. У гэтым месцы не было нічога, што можна было выкарыстоўваць у якасці зброі ці нават схавацца. Я даследаваў кожны цаля навобмацак у апраметнай цемры. П'ер быў маім адзіным шанцам. Я павінен быў прыдумаць спосаб выкарыстоўваць яго - і пры гэтым не забіць сябе. Гэтая маленькая газавая бомба абсалютна смяротная ў замкнёнай прасторы.



У 4:30 я пачаў стукаць у дзверы.



У 16:33 двое ахоўнікаў у каланіяльных касцюмах адчынілі дзверы падвала і накіравалі на мяне зброю. Не дульныя зараджалыя, а сучасныя карабіны М-14.



Я мірна падняў рукі. «Гэй, супакойся! Усё, што мне трэба, гэта крыху гарачай кавы. Тут холадна».



Яны паглядзелі адно на аднаго.



"Добра", - сказаў адзін з іх. "Я думаю, гэта нармальна".



Яны зачынілі і замкнулі дзверы. Яны не рызыкавалі.



Я вывудзіў П'ера з яго сховішча і трымаў яго ў правай руцэ.



У 16.42 яны вярнуліся.



Перш чым яны адчынілі дзверы, я пачуў, як адзін з іх крыкнуў мне: «Адыдзі ад дзвярэй! Да самага канца пакоя!»



«Я чуў цябе», - крыкнуў я ў адказ, але я рушыў да сцяны побач з дзвярыма. Я пачуў, як адкідваюцца завалы, затым дзверы расчыніліся, і ў пакой заліў паток святла.



Яны зрабілі крок унутр і спыніліся.



Брэдфорду трэба было выкарыстоўваць сваіх сусветна вядомых наймітаў, каб ахоўваць мяне. Гэтыя двое былі аматарамі.



«Дзе ён, чорт вазьмі…» - пачаў адзін з іх, паглядзі



вакол мяне. Тады я ўзмахнуў рукой, стукнуўшы кафейнікам яму па твары. Іншы паспрабаваў разгарнуцца, каб дабрацца да мяне. Я ўдарыў яго краем далоні, прымусіўшы яго расцягнуцца праз увесь пакой. Амаль такім жа рухам я шпурнуў П'ера да далёкай сцяны, яго атрутныя пары пачалі выходзіць вонкі, нават калі ён быў яшчэ ў паветры. Я хуценька выскачыў за дзверы. Я зачыніў яе, адкінуўшы затвор.



Рушыў услед прыглушаны крык, дзікія ўзварушэнні целаў, якія паступова сціхалі, а затым наступіла цішыня. Усё за секунды. Пары гэтай маленькай бомбы дзейнічаюць амаль імгненна.



Я выглянуў у калідор. Ён быў пусты. Мабыць, яны думалі, што двух ахоўнікаў будзе дастаткова, каб сачыць за мной, тым больш, што мяне трымалі ў каменным склепе без адзінай шчыліны ў яго тоўстых сценах. Высока ў сцяне праз калідор ад дзвярэй віннага склепа было маленькае акенца. Я разбіў шкло. Затым, затаіўшы дыханне, я адкрыў дзверы віннага склепа, каб выветрыць яе. Я павярнуўся і пабег у далёкі канец калідора, дзе адчыніў другое акно, напоўніўшы лёгкія чыстым начным паветрам.



У 16:56 я вярнуўся ў вінны склеп, які быў для мяне вязніцай, а зараз стаў склепам для двух мерцвякоў.



У 5:10 я быў цалкам апрануты ў каланіяльны гарнітур, які я ўзяў у аднаго з мужчын. Я адчуваў сябе апранутым для баль-маскараду, за выключэннем таго, што ў мяне была вайсковая вінтоўка М-14 з поўнай абоймай, і я быў гатовы выкарыстоўваць яе, калі хто-небудзь устане ў мяне на шляху!



Ніхто не зрабіў гэтага. Пакуль я спускаўся на першы паверх, у полі зроку не было ні душы. Але як мінімум дваццаць з іх стаялі ў галоўнай зале. Я пакінуў вінтоўку складзенай за вуглом лесвіцы. Цяпер камуфляж быў маёй лепшай абаронай. Я павінен быў быць падобны на іншых. І ні ў кога з іх не было М-14.



Затым, я прайшоў праз цэнтральны хол да лесвіцы. На мяне ніхто не зважаў. Я падняўся па лесвіцы, абыходзячы некалькіх сыноў свабоды нізкага рангу. Усе яны былі ва ўніформе, і ва ўсіх быў сонны ашклянелы твар, як быццам яны не спалі большую частку ночы. На трэцім паверсе я згарнуў у той жа калідор, па якім ішоў той ноччу, спрабуючы знайсці Брэдфарда. Я знайшоў цёмную спальню і вылез у акно, праз якое пралазіў некалькі гадзін таму.



Было нялёгка дабрацца ад падваконніка да карніза даху, але як толькі я гэта зрабіў, у мяне не было праблем з узняццем на дах.



Прысеўшы на кукішкі ў падставы коміна, побач з якім я схаваў свайго паветранага змея і астатняе абсталяванне, я глядзеў, як світанак паднімаецца ў далёкі канец даліны.



У 8:30 рэзкія, медныя гукі горана напоўнілі паветра, і людзі пачалі вылівацца з асабняка і яго крылаў на шырокую прастору падстрыжанага лужка. Іх, мусіць, было сотня - усё ў каланіяльных гарнітурах і з крэмневымі стрэльбамі. Яны пастроіліся ў страі.



А затым, у 8:45, я стаў сведкам самага жудаснага відовішча, якое вы калі-небудзь бачылі. З-за вугла далёкага крыла на скача белым жарабцы ростам у шаснаццаць з паловай далоняў, апрануты ў поўную экіпіроўку генерала вайны за незалежнасць, з'явіўся Аляксандр Брэдфорд! З мячом у правай руцэ, павады ў левай, ён крочыў наперад, неспакойна падскокваючы ў сядле.



Я падышоў да краю парапета даху. Са сваёй пазіцыі я назіраў за сцэнай унізе. Афіцэры выкрыквалі загады, людзі выбудоўваліся ў свае шэрагі, і Брэдфорд спрабаваў кантраляваць жарабца, каб ён прайшоў міма назіраных войскаў.



Брэдфорд быў не такі ўжо добры наезнікам. Што яшчэ горш, у той час як жарабец выглядаў уражліва, ён не быў цалкам аб'езджаны. І зіготкая сталь мяча, якім размахваў Брэдфорд, адцягвала жывёлу, робячы яго яшчэ больш нервовым. Доўгія ваенныя шпоры на высокіх ботах Брэдфарда яму не дапамагалі. У «генерала» не было цвёрдага сядзення, і яго шпоры ўрэзаліся жарабцу ў бакі, так што ён устаў дыбкі і спалохана ўскідваў галаву. Брэдфорд злаваўся.



І тады я даведаўся, што ён у мяне на прыцэле.



Я дастаў матчавую вінтоўку Feinwerkbau 300, зарадзіў у яе малюсенькі дроб калібра .177, узвёў цынгель і прыцэліўся. Я сумясціў мушку-глобус з мікрамэтавым прыцэлам. Маёй мэтай была левая задняя частка жарабца. Улічваючы вялікі кут, я націснуў на цынгель.



Я ведаў, што, відаць, гэта былі толькі самыя слабыя воплескі. Ніхто не мог яго пачуць на адлегласці больш за дзесяць футаў.



Але гэтая гранула ўкусіла трывалую шкуру жарабца, як укус гіганцкай пчалы. Конь крыкнуў і ўстаў на дыбкі, ледзь не збіўшы Брэдфорда са спіны. Брэдфорд выпусціў павады і шаблю і адчайна схапіўся за шыю жарабца, трымаючыся за яго так моцна, як толькі мог. Нават на тры паверхі я чуў, як ён гучна крычыць на каня



Я перазарадзіў і зноў стрэліў.



Жарабец уцёк.



Брэдфард нічога не мог зрабіць, акрамя як трымацца.



Зноў і зноў я перазараджваў драбавік і страляў, кожны стрэл рабіўся ўсё цяжэй. Але я ўдараў жарабца дастаткова часта, каб накіраваць яго ў патрэбным мне напрамку.



Мой апошні стрэл быў з неверагодна вялікай адлегласці для пнеўматычнай стрэльбы, але гэта было ўсё, што мне было патрэбна. Жарабец цяпер нёсся поўным, дзікім, ахопленым панікай галопам па траве, спрабуючы пазбегнуць пякучага болю ў сцёгнах.



Калі такі конь рвецца наперад, ён літаральна вар'яцее. Ён уцячэ са скалы; ён на поўным хаду ўразецца ў самы цяжкі пэндзаль. У гэтым выпадку вершнік на спіне асацыяваўся з болем у задніх канечнасцях.



У поўны рост, з шалёна трапяткімі грывай і хвастом, вялікі жарабец вар'яцка скакаў да ўнутранай драцяной сеткі. Брэдфард убачыў, што набліжаецца, і пачаў лаяцца. Але ён быў бездапаможны, наогул не мог кіраваць жывёлай.



А потым быў момант удару, калі каля 1800 фунтаў каніны ўрэзалася ў электрыфікаваны драцяны плот! Жахлівы пранізлівы крык вялікай жывёліны рэзка абарваўся. Бліснуў асляпляльны выбліск, як быццам у іх абодвух стукнула маланка. Яны ўпалі разам, Брэдфорд і жарабец, іскры лёталі вакол іх, спальваючы каня, вершніка і нават сталь сеткі плота.



Мужчыны разбілі шэрагі, бязладна бегаючы па тэрыторыі, ніводзін з іх не адважваўся наблізіцца да абгарэлага цела Брэдфарда, якое ўсё яшчэ падскоквала і тузалася ад высокага напружання, якое праходзіць праз яго.



У 8:55 у кагосьці хапіла розуму пстрыкнуць галоўным выключальнікам, выключыўшы электрычнасць. Труп Брэдфарда ляжаў нерухома. Велізарны жарабец часткова прыкрываў яго цела.



Нават на маёй адлегласці - амаль 200 ярдаў і трох паверхаў - я адчуваў пах апаленага каня і чалавечага цела, якое падымалася ўверх у мяккім ранішнім горным паветры.



Я паклаў драбавік і адышоў ад краю страхі.



Мая праца была зроблена.







Раздзел чатырнаццаты






"І як ты сышоў?" - спытаў мяне Хоук, узіраючыся ў агідны дым сваёй таннай цыгары.



"Я ўсё яшчэ быў апрануты ў каланіяльны касцюм", - адказаў я. «Гэтак жа было больш за сотню іншых мужчын. І ва ўсіх была такая ж ідэя. Прыбірацца да д'ябла з гэтага месца, перш чым ім давядзецца тлумачыць, што адбываецца ў паліцыі. Гэта быў усяго толькі адзін шалёны зыход!» Я ўсміхнуўся гэтаму ўспаміну. «Я дастаткова доўга спыняўся ў нумары Брэдфорда, каб забраць Х'юга. Мне не хацелася б яго губляць. Потым я спусціўся і далучыўся да натоўпу».



"Гэта было так проста?"



«Вы паверыце, - спытаў я, - што мяне на самой справе падвезлі трое з іх да Бостана? І да таго ж на Cadillac El Dorado!



Хоук выдаў хрыплы гук. Гэта было як ніколі блізка да смеху.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги