"Яны не збіраюцца спыняцца", - сказаў Нік. "Давай. Цяпер ці ніколі."



Ён апярэдзіў Кэці і Майка. Машыны хутка набіралі хуткасць. Ён уклаў усе сілы ў стомленыя ногі і пабег да адчыненага дзвярнога праёму таварнага вагона. Паклаўшы руку на падлогу машыны, ён падскочыў і пакруціўся, прызямліўшыся ў сядзячым становішчы на дзвярны праём. Кэці ішла прама за ім. Ён пацягнуўся да яе, але яна пачала адыходзіць. У яе перахапіла дыханне, яна замарудзілася. Нік стаў на калені. Трымаючыся за дзвярны вушак для падтрымкі, ён высунуўся вонкі, абвіў левай рукой яе тонкую талію і скінуў яе з ног у машыну ззаду сябе. Потым ён пацягнуўся да Майка. Але Майк хутка падняўся на ногі. Ён схапіў Ніка за руку і скокнуў у машыну. Побач з ім бразнуў пісталет Томі. Яны адкінуліся назад, цяжка дыхаючы, адчуваючы калыханне машыны з боку ў бок, прыслухоўваючыся да цокання колаў на гусеніцах. У машыне пахла нясвежай саломай і старым каровіным гноем, але Нік не мог утрымацца ад усмешкі. Яны ехалі з хуткасцю каля шасцідзесяці міль за гадзіну.



Паездка на цягніку доўжылася крыху больш за паўгадзіны. Кэці і Майк спалі. Нават Нік драмаў. Ён высушыў усе снарады ў «Вільгельміне» і ў пісталеце «Томі» і разгойдваўся разам з машынай, ківаючы галавой. Першае, што ён заўважыў, - гэта даўжэйшы прамежак паміж стукам колаў. Калі ён расплюшчыў вочы, ён убачыў, што пейзаж рухаецца значна павольней. Ён хутка ўстаў і рушыў да адчыненых дзвярэй. Цягнік заязджаў у вёску. Перад рухавіком гусеніцы перакрылі больш за пятнаццаць салдат. Былі прыцемкі; сонца амаль сяло. Нік налічыў дзесяць машын паміж ім і паравозам. Рухавік шыпеў і пішчаў, калі ён спыняўся.



- Майк, - паклікаў Нік.



Майк адразу ж прачнуўся. Ён сеў, праціраючы вочы. "Што гэта такое?"



«Салдаты. Яны спынілі цягнік. Падымі маму. Нам давядзецца сысці”.



Майк паціснуў Кэці за плячо. Яе сарочка была разрэзана амаль да пояса ад бегу да цягніка. Яна села, не кажучы ні слова, затым яны з Майкам падняліся на ногі.



Нік сказаў: «Я думаю, што паблізу ёсць шаша, якая вядзе да прымежнага горада Шэнч Уан. Нам давядзецца сагнаць якую-небудзь машыну».



"Як далёка да гэтага горада?" - Спытала Кэці.



«Напэўна, міль дваццаць-трыццаць. Мы ўсё яшчэ можам выжыць, калі атрымаем машыну».



"Глядзі", - сказаў Майк. «Салдаты вакол паравоза».



Нік сказаў: «Цяпер яны пачнуць абшукваць таварныя вагоны. З гэтага боку цені. Думаю, мы зможам дабрацца да той хаціны. Я пайду першым. Я буду наглядаць за салдатамі, а затым пакажу вам, каб вы ішлі за імі па адным».



Нік узяў пісталет Томі. Ён выскачыў з вагона, затым чакаў, прысеўшы, гледзячы на пярэднюю частку цягніка. Салдаты размаўляюць з інжынерам. Прыгнуўшыся, ён прабег каля пятнаццаці футаў да старой хаціны на прамежкавай станцыі. Ён завярнуў за кут і спыніўся. Уважліва назіраючы за салдатамі, ён жэстам паказаў на Майка і Кэці. Кэці ўпала першай, і калі яна перабегла паляну, Майк выйшаў з машыны. Кэці падышла да Ніку, а Майк ішоў за ёй.



Яны рушылі за будынкамі да пярэдняй часткі цягніка. Калі яны былі дастаткова далёка наперадзе салдат, яны перасеклі рэйкі.



Было ўжо цёмна, калі Нік знайшоў шашу. Ён стаяў на краі, а Кэці і Майк ззаду яго.



Злева ад яго была вёска, з якой яны толькі што прыбылі, справа - дарога ў Шэнч'Уан.



«Мы вандруем аўтаспынам?» - Спытала Кэці.



Нік пацёр моцна барадаты падбародак. «Занадта шмат салдатаў рухаецца па гэтай дарозе. Мы па-чартоўску ўпэўненыя, што не жадаем спыняць іх цэлую кучу. Памежнікі, мусіць, праводзяць у гэтай вёсцы нейкія вечары і з'яжджаюць. Вядома, ніводзін салдат не спыніцца дзеля мяне».



«Яны будуць для мяне», - сказала Кэці. «Салдаты ўсюды аднолькавыя. Ім падабаюцца дзяўчыны. І давайце паглядзім праўдзе ў вочы, вось хто я».



Нік сказаў: "Табе не трэба мяне прадаваць". Ён павярнуўся, каб паглядзець на яр, які ідзе ўздоўж шашы, затым зноў на яе. «Упэўненыя, ты справішся?»



Яна ўсміхнулася і зноў прыняла гэтую прывабную позу. "Што вы думаеце?"



Нік усміхнуўся ў адказ. "Выдатна. Вось як мы з гэтым будзем працаваць. Майк, працягні тут па шашы. Ён паказаў на Кэці. «Твая гісторыя - твая машына, якая ўрэзалася ў яр. Ваш хлопчык паранены. Табе патрэбна дапамога. Гэта дурная гісторыя, але лепшае, што я магу зрабіць за такі кароткі тэрмін".



Кэці ўсё яшчэ ўсміхалася. "Калі яны салдаты, не думаю, што яны будуць занадта зацікаўлены ў гісторыі, якую я ім расказваю".



Нік папераджальна паказаў на яе пальцам. "Проста будзь асцярожная".







"Ды сэр."



"Давай залезем у яр, пакуль не ўбачым верагодную перспектыву".



Калі яны саскочылі ў яр, з вёскі паказалася пара фар.



Нік сказаў: «Занадта высока для машыны. Падобна на грузавік. Заставайся на месцы."



Гэта быў вайсковы грузавік. Пакуль ён праходзіў, салдаты спявалі. Ён ехаў і працягваў рухацца па шашы. Затым з'явілася другая пара фар.



«Гэта машына, - сказаў Нік. "Прэч, Майк".



Майк выскачыў з яра і пацягнуўся. Кэці ішла прама за ім. Яна паправіла кашулю і пагладзіла валасы. Затым яна зноў прыняла гэтую позу. Калі машына наблізілася, яна пачала размахваць рукамі, імкнучыся ўтрымаць гэтую позу. Шыны зарыпелі на тратуары, машына рэзка спынілася. Тым не менш, яна праехала каля сямі футаў над Кэці, перш чым цалкам спынілася.



У ім было трое салдат. Яны былі п'яныя. Двое неадкладна выйшлі і рушылі назад да Кэці. Кіроўца вылез з машыны, адышоў да задняй часткі машыны і спыніўся, назіраючы за дзвюма іншымі. Яны смяяліся. Кэці пачала расказваць сваю гісторыю, але яна мела рацыю. Усё, што яны хацелі, гэта яна. Адзін узяў яе за руку і сёе-тое згадаў аб тым, як яна выглядала. Іншы пачаў гладзіць яе па грудзях, ухвальна ўхваляючы. Нік хутка рушыў па яры да пярэдняй часткі машыны. Апярэдзіўшы яго, ён вылез з яра і накіраваўся да кіроўцы. Х'юга быў у яго правай руцэ. Ён рушыў уздоўж машыны і падышоў да салдата ззаду. Яго левая рука заціснула рот, і адным хуткім рухам ён перарэзаў Х'юга горла мужчыну. Калі салдат упаў на зямлю, ён адчуў на руцэ цёплую кроў.



Кэці ўмольвала двух іншых. У іх была сцягна вышэй таліі, і пакуль адзін лапа і цёр яе, іншы цягнуў яе да машыны. Нік пайшоў за тым, хто яе цягне. Ён падышоў да яго ззаду, схапіў за валасы, тузануў салдата за галаву і паласнуў Х'юга па горле. Апошні салдат бачыў яго. Ён адштурхнуў Кэці і выцягнуў злавесны кінжал. У Ніка не было часу на працяглую сутычку на нажах. Вочы-пацеркі ў салдата пацьмянелі ад выпіўкі. Нік зрабіў чатыры крокі назад, пераклаў Х'юга на левую руку, выцягнуў Вільгельміну з-за пояса і стрэліў мужчыну ў твар. Кэці закрычала. Яна сагнулася напалову, трымаючыся за жывот, і паплялася да машыны. Майк ускочыў на ногі. Ён стаяў нерухома, гледзячы на сцэну. Нік не хацеў, каб нехта з іх бачыў нешта падобнае, але ён ведаў, што гэта павінна было адбыцца. Яны былі ў яго свеце, а не ў іх свеце, і хоць Нік не клапаціўся аб гэтай частцы сваёй працы, ён прыняў яе. Ён спадзяваўся, што яны гэта зробяць. Нік, не разважаючы, скаціў тры трупы ў яр.



"Сядай у машыну, Майк", - загадаў ён.



Майк не рушыў з месца. Ён глядзеў у зямлю шырока расплюшчанымі вачыма.



Нік падышоў да яго, двойчы стукнуў яго па твары і штурхнуў да машыны. Спачатку Майк пайшоў неахвотна, потым, здавалася, вырваўся з гэтага і забраўся на задняе сядзенне. Кэці ўсё яшчэ была нахіленая, трымаючыся за машыну для падтрымкі. Нік абняў яе за плячо і дапамог сесці на пярэдняе сядзенне. Ён аббег перад машынай і сеў за руль. Ён завёў рухавік і паехаў па шашы.



Гэта быў падбіты, стомлены «Остынам» 1950 года выпуску. Манометр паказаў паўбака бензіну. Цішыня ў машыне была амаль аглушальнай. Ён адчуваў, як вочы Кэці ўпіваюцца ў яго твар. У машыне пахла нясвежым віном. Нік пашкадаваў, што не выкурыў адну са сваіх цыгарэт. Нарэшце Кэці загаварыла. «Гэта проста праца для вас, ці не так? Табе напляваць на мяне ці Майка. Проста дастаўце нас у Ганконг да паўночы, нягледзячы ні на што. І забі ўсіх, хто ўстане ў цябе на шляху».



«Мама, - сказаў Майк. "Ён таксама робіць гэта для таты". Ён паклаў руку Ніка на плячо. "Цяпер я разумею."



Кэці паглядзела на свае пальцы, складзеныя разам на каленях. «Прабач, Нік, - сказала яна.



Нік не спускаў вачэй з дарогі. “Гэта было груба для ўсіх нас. Вы абодва пакуль у парадку. Не кідай мяне зараз. Нам яшчэ трэба перасячы гэтую мяжу».



Яна дакранулася да яго рукой руля. «Ваша каманда не падніме мяцеж», - сказала яна.



Раптам Нік пачуў роў рухавіка самалёта. Спачатку ён здаваўся мяккім, потым паступова станавіўся ўсё гучней. Ён зыходзіў з-за іх спіны. Раптам шаша вакол «Остіна» разарвала агонь. Нік павярнуў руль спачатку направа, затым налева, зігзагападобна рухаючы машыну. Калі самалёт праляцеў над галавой, раздаўся свіст, затым ён павярнуў налева, набіраючы вышыню для наступнага праходу. Нік рухаўся з хуткасцю пяцьдзесят міль у гадзіну. Наперадзе ён мог слаба адрозніць заднія ліхтары ваеннага грузавіка.



"Як яны даведаліся так хутка?" - Спытала Кэці.



Нік сказаў: «Іншы грузавік, мусіць, знайшоў целы і звязаўся з імі па радыё. Паколькі гэта гучыць як стары вінтавы самалёт, яны, верагодна, схапілі ўсё, што можна было лятаць. Я збіраюся сёе-тое паспрабаваць. У мяне ёсць падазрэнне, што пілот ляціць строга па фарах.



Самалёт яшчэ не праляцеў. Нік выключыў святло ў «Остине», затым выключыў матор






і спыніўся. Ён чуў цяжкае дыханне Майка з задняга сядзення. Не было дрэў ці чаго-небудзь, пад якім ён мог бы прыпаркавацца. Калі б ён быў няправы, яны былі б якія сядзяць качкамі. Затым ён слаба пачуў рухавік самалёта. Шум рухавіка стаў гучней. Нік адчуў, што пачынае пацець. Самалёт быў нізкім. Ён наблізіўся да іх і працягваў падаць. Затым Нік убачыў полымя, якое вырывалася з яго крылаў. З такой адлегласці грузавік ён не бачыў. Але ён убачыў, як аранжавы агністы шар каціўся ў паветры, і ён пачуў глыбокі гром выбуху. Самалёт падняўся, каб зрабіць яшчэ адзін праход.



«Нам лепш крыху пасядзець, - сказаў Нік.



Кэці закрыла твар рукамі. Усе яны бачылі палаючы грузавік проста за гарызонтам.



Самалёт быў вышэйшы, робячы апошні пралёт. Ён праляцеў міма «Остіна», затым палаючы грузавік і працягнуў рух. Нік павольна рушыў «Остін» наперад. Ён заставаўся на абочыне шашы, праехаўшы менш за трыццаць. Ён не выключаў святло. Яны рухаліся пакутліва павольна, пакуль не наблізіліся да падпаленага грузавіка. Целы былі раскіданыя па шашы і па абочынах. Некаторыя ўжо гарэлі чорным, іншыя яшчэ гарэлі. Кэці закрыла твар рукамі, каб нічога не бачыць. Майк абапёрся на пярэдняе сядзенне, гледзячы разам з Нікам праз лабавое шкло. Нік перасякаў «Остін» узад і наперад па шашы, спрабуючы праехаць праз мясцовасць, не наязджаючы на трупы. Ён мінуў, затым набраў хуткасць, не выключаючы фары. Наперадзе ён бачыў мігатлівыя агні Шэнч'Уана.



Калі яны пад'ехалі бліжэй да горада, Нік паспрабаваў уявіць сабе, якой будзе мяжа. Было б бессэнсоўна спрабаваць падмануць іх. Іх, мусіць, шукаў кожны салдат у Кітаі. Ім давядзецца прарвацца. Калі ён правільна памятаў, гэтая мяжа была проста вялікай брамай у плоце. Вядома, будзе бар'ер, але з іншага боку варот не будзе нічога, прынамсі, да таго часу, пакуль яны не дойдуць да Фань Лінга на баку Ганконга. Гэта будзе ў шасці ці сямі мілях ад варот.



Цяпер яны набліжаліся да Шэнч'Уану. У ім была адна галоўная вуліца, і ў канцы яе Нік убачыў агароджу. Ён з'ехаў у бок і спыніўся. Каля брамы снавалі каля дзесяці салдат з вінтоўкамі на плячах. Перад вартаўнічай хаткай быў усталяваны кулямёт. З-за позняй гадзіны вуліца праз горад была цёмнай і пустыннай, але тэрыторыя вакол варот была добра асветлена.



Нік пацёр стомленыя вочы. «Вось і ўсё, - сказаў ён. "У нас не так ужо шмат зброі".



"Нік." Гэта быў Майк. Тут на заднім сядзенні тры вінтоўкі .



Нік павярнуўся на сваім месцы. «Добры хлопчык, Майк. Яны дапамогуць». Ён паглядзеў на Кэці. Яна ўсё яшчэ глядзела на агароджу. "З табой усё ў парадку?" ён спытаў.



Яна павярнулася да яго. Яе ніжняя губа была заціснута паміж зубамі, вочы напоўніліся слязамі. Калыхаючы галавой з боку ў бок, яна сказала: "Нік, я ... я не думаю, што змагу з гэтым справіцца".



Кілмайстар узяў яе за руку. «Паслухай, Кэці, гэта канец. Як толькі мы пройдзем праз гэтыя вароты, усё будзе скончана. Ты зноў будзеш з Джонам. Можаш ісці дадому».



Яна закрыла вочы і кіўнула.



"Умееш вадзіць?" ён спытаў.



Яна зноў кіўнула.



Нік забраўся на задняе сядзенне. Ён праверыў тры стрэльбы. Яны былі рускай вытворчасці, але выглядалі ў добрым стане. Ён павярнуўся да Майка. «Апусці там вокны з левага боку». Майк зрабіў гэта. Тым часам Кэці села за руль. Нік сказаў: "Я хачу, каб ты сядзеў на падлозе, Майк, спіной да дзвярэй". Майк зрабіў, як яму сказалі. «Трымай галаву пад гэтым акном». Кілмайстар развязаў кашулю вакол таліі. Ён паставіў чатыры гранаты побач паміж ног Майка. «Вось што ты робіш, Майк, - сказаў ён. «Калі я даю табе слова, ты цягнеш шпільку на першай гранаце, лічыш да пяці, затым кідаеш яе праз плячо і ў акно, лічыш да дзесяці, бярэш другую гранату і паўтараеш гэта зноў, пакуль яны ах сышоў. Вы ўсё зразумелі? "



"Ды сэр."



Кілмайстар павярнуўся да Кэці. Ён далікатна паклаў руку ёй на плячо. «Ці бачыш, - сказаў ён, - адсюль да варот прамая лінія. Я хачу, каб вы пачалі з нізкага, а потым перайшлі на другі. Калі машына едзе проста да брамы, я вам скажу. Затым я хачу, каб вы моцна трымалі руль унізе, прыціснулі педаль газу да падлогі і паклалі галаву на сядзенне. Памятайце, вы абодва, не спяшаецеся! "



Кэці кіўнула.



Нік спыніўся каля акна насупраць Майка з аўтаматам Томі. Ён пераканаўся, што тры стрэльбы знаходзяцца ў межах дасяжнасці. "Усе гатовы?" ён спытаў.



Ён атрымаў кіўкі ад іх абодвух.



"Добра, тады пайшлі!"



Кэці злёгку тузанулася, пачынаючы. Яна выехала на сярэдзіну вуліцы і накіравалася да брамы. Затым яна перайшла на другую.



«Ты добра выглядаеш, - сказаў Нік. "А зараз ударыў!"



«Остын», здавалася, пахіснуўся, калі Кэці націснула на педаль газу, затым ён хутка пачаў набіраць хуткасць. Галава Кэці схавалася з-пад увагі.






Ахова каля брамы з цікаўнасцю назірала, як машына набліжаецца да іх. Нік пакуль не хацеў адкрываць агонь. Калі ахоўнікі ўбачылі, што «Остын» набірае хуткасць, яны зразумелі, што адбываецца. Вінтоўкі ўпалі з іх плячэй. Двое з іх хутка кінуліся да кулямёта. Адзін стрэліў са сваёй вінтоўкі, куля высекла зорачку на лабавым шкле. Нік высунуўся ў акно і кароткім бруёй з пісталета Томі парэзаў аднаго з ахоўнікаў у кулямёта. Раздаліся новыя стрэлы, разбіўшы лабавое шкло. Нік даў яшчэ дзве кароткія чэргі, кулі знайшлі свае мэты. Потым у пісталета Томі скончыліся патроны. "Цяпер, Майк!" ён крыкнуў.



Майк важдаўся з гранатамі некалькі секунд, затым перайшоў да справы. Яны былі за некалькі ярдаў ад перакладзіны. Першая граната ўзарвалася, адзін ахоўнік загінуў. Кулямёт зазвінеў, яго кулі, нібы град, упалі ў машыну. Пярэдняе бакавое шкло было разрэзана напалову і выпала. Нік дастаў Вільгельміну. Ён стрэліў, прамахнуўся і зноў стрэліў, выпусціўшы аднаго ахоўніка. Другая граната ўзарвалася побач з кулямётам, але не настолькі, каб параніць тых, хто ёю кіраваў. Ён балбатаў, разжоўваючы машыну. Лабавое шкло ператварылася ў аскепкі, а затым адкрылася, калі адляцела апошняе шкло. Нік працягваў страляць, часам трапляючы, часам прамахваючыся, пакуль, нарэшце, усё, што ён атрымаў, - гэта пстрычка, калі ён націснуў на курок. Трэцяя граната разарвалася каля будкі ахоўніка, зраўняўшы яе з зямлёй. Адзін з кулямётчыкаў быў нечым збіты і ўпаў. Шына выбухнула, калі стукаючы кулямёт прагрыз яе. «Остын» пачаў паварочваць налева. «Цягні кола направа!» - крыкнуў Нік Кэці. Яна пацягнула, машына выпрасталася, прабіла агароджу, здрыганулася, працягнула рух. Чацвёртая граната сцерла з зямлі большую частку плота. Нік страляў з адной з рускіх вінтовак. Яго дакладнасць пакідала жадаць лепшага. Ахоўнікі наблізіліся да машыны. Вінтоўкі былі прыстаўлены да плячэй; яны стралялі ў заднюю частку машыны. Задняе акно было пакрыта зорачкамі ад іх куль. Яны працягвалі страляць нават пасля таго, як іх кулі перасталі пападаць у машыну.



"Мы скончылі?" - Спытала Кэці.



Кілмайстар выкінуў рускую вінтоўку ў акно. Вы можаце сесці, але трымаеце педаль газу да падлогі .



Кэці вёскі. «Остын» пачаў даваць асечку, затым закашляўся. Нарэшце рухавік проста заглух, машына спынілася.



У Майка было зялёнае адценне на твары. "Выпусці мяне", - крыкнуў ён. «Я думаю, мне стане дрэнна!» Ён вылез з машыны і знік у кустах уздоўж дарогі.



Шкло было ўсюды. Нік падпоўз на пярэдняе сядзенне. Кэці глядзела ў акно, якога не было. Яе плечы задрыжалі; потым яна заплакала. Яна не спрабавала схаваць слёзы, яна дазваляла ім зыходзіць аднекуль глыбока ўнутры сябе. Яны скаціліся па яе шчоках і ўпалі з падбародка. Усё яе цела дрыжала. Нік абняў яе і прыцягнуў да сябе.



Яе твар прыціснуўся да яго грудзей. Прыглушаным голасам яна ўсхліпнула: «Можна… зараз я магу разысціся?»



Нік пагладзіў яе па валасах. «Няхай прыходзяць, Кэці», - мякка сказаў ён. Ён ведаў, што гэта не яго голад, смага ці недахоп сну. Яго пачуццё да яе праймала яго глыбока, глыбей, чым ён хацеў. Яе плач ператварыўся ў рыданні. Яе галава крыху адышла ад яго грудзей і легла на згін яго рукі. Яна ўсхліпнула, гледзячы на ??яго, яе вейкі былі вільготнымі, а вусны злёгку прыадчынены. Нік асцярожна прыбраў пасму валасоў з яе ілба. Ён мякка дакрануўся да яе вуснаў. Яна адказала на пацалунак, затым адвяла галаву ад яго.



"Ты не павінен быў гэтага рабіць", - прашаптала яна.



«Я ведаю, - сказаў Нік. "Мне шкада."



Яна слаба ўсміхнулася яму. "Я не."



Нік дапамог ёй выйсці з машыны. Майк далучыўся да іх.



«Адчуй сябе лепш», - спытаў яго Нік.



Ён кіўнуў, затым махнуў рукой у бок машыны. "Што ж нам зараз рабіць?"



Нік крануўся. "Мы ідзем да Фан Лінг".



Яны не сышлі далёка, калі Нік пачуў плясканне лопасцяў верталёта. Ён падняў вочы і ўбачыў надыходзячы да іх верталёт. «У кусты!» ён крыкнуў.



Яны прыселі сярод кустоў. Над імі кружыў верталёт. Ён злёгку апусціўся, як бы на ўсякі выпадак, пасля паляцеў у тым напрамку, адкуль прыляцеў.



"Яны нас бачылі?" - Спытала Кэці.



"Верагодна." Зубы Ніка былі моцна сціснутыя.



Кэці ўздыхнула. "Я думаў, што зараз мы будзем у бяспецы".



"Вы ў бяспецы", - сказаў Нік скрозь сціснутыя зубы. "Я выцягнуў цябе, і ты належыш мне". Ён пашкадаваў, што сказаў гэта адразу пасьля гэтага. Яго розум нагадваў аўсянку. Ён стаміўся планаваць, думаць; ён нават не мог успомніць, калі спаў апошні раз. Ён заўважыў, што Кэці дзіўна на яго глядзіць. Гэта быў таемны жаночы погляд, які ён бачыў усяго двойчы ў сваім жыцці. У ім расказвалася мноства нявыказаных слоў, якія заўсёды скарачаліся да аднаго слова «калі». Калі б ён не быў тым, кім быў, калі б яна не была тым, чым была, калі б яны не прыйшлі з такіх зусім розных светаў, калі б ён не быў адданы сваёй працы, а яна - сваёй сям'і - калі, калі. Такія рэчы заўсёды былі немагчымыя






Магчыма, яны абодва гэта ведалі.



На трасе з'явіліся дзве пары фар. Вільгельміна была пустая; у Ніка быў толькі Х'юга. Ён зняў шпільку з пояса. Машыны падышлі да іх, і ён устаў. Гэта былі седаны Jaguar, а кіроўцам перадпакоя машыны быў Хоук. Машыны спыніліся. Заднія дзверы другога адчыніліся, і з яго выйшаў Джон Лу з перавязанай правай рукой.



"Тата!" Майк крыкнуў і кінуўся да яго бегчы.



- Джон, - прашаптала Кэці. «Джон!» Яна таксама падбегла да яго.



Яны абняліся, усе трое плакалі. Нік прыбраў Х'юга. Хоук выйшаў з вядучай машыны, заціснуўшы ў зубах чорны недакурак цыгары. Нік падышоў да яго. Ён мог бачыць вольны гарнітур, маршчыністы скурысты твар.



«Ты жудасна выглядаеш, Картэр, - сказаў Хоук.



Нік кіўнуў. "Вы выпадкова не прынеслі пачак цыгарэт?"



Хоук палез у кішэню паліто і шпурнуў Ніку пачак. "Вы атрымалі дазвол у паліцыі", - сказаў ён.



Нік закурыў. Да іх падышоў Джон Лу, Кэці і Майк па баках. Ён працягнуў левую руку. "Дзякуй, Нік", - сказаў ён. Яго вочы напоўніліся слязамі.



Нік узяў за руку. "Паклапаціся пра іх."



Майк адарваўся ад бацькі і абняў Ніка за стан. Ён таксама плакаў.



Кілмайстар правёў рукой па валасах хлопчыка. "Амаль пара вясновых трэніровак, ці не так?"



Майк кіўнуў і далучыўся да бацькі. Кэці абдымала прафесара; яна праігнаравала Ніка. Яны вярнуліся да другой машыны. Дзверы для іх былі адчыненыя. Улез Майк, затым Джон. Кэці пачала было, але спынілася, яе нага была амаль унутры. Яна нешта сказала Джону і вярнулася да Ніку. На плячах у яе быў белы вязаны швэдар. Цяпер яна чамусьці больш была падобная на хатнюю гаспадыню. Яна стаяла перад Нікам, гледзячы на ??яго. "Я не думаю, што мы калі-небудзь зноў убачымся".



"Гэта вельмі доўгі час", - сказаў ён.



Яна ўстала на дыбачкі і пацалавала яго ў шчаку. "Хацеў бы я…"



"Ваша сям'я чакае".



Яна прыкусіла зубамі ніжнюю губу і пабегла да машыны. Дзверы былі зачынены, машына завялася, і сям'я Лоо схавалася з-пад увагі.



Нік быў сам-насам з Хоўкам. "Што здарылася з рукой прафесара?" ён спытаў.



Хок сказаў: «Вось як яны выцягнулі з яго тваё імя. Вырваў некалькі пазногцяў, зламаў пару костак. Гэта было няпроста».



Нік усё яшчэ глядзеў на заднія ліхтары машыны Лоо.



Хоук адчыніў дзверы. «У цябе ёсць пара тыдняў. Думаю, ты збіраешся вярнуцца ў Акапулька.



Кілмайстар павярнуўся да Хоука. "Прама цяпер усё, што мне трэба, - гэта гадзіны бесперапыннага сну". Ён падумаў пра Лору Бэст і пра тое, як усё было ў Акапулька, потым падумаў пра Шэран Расэл, сімпатычнай сцюардэсе авіякампаніі. «Думаю, на гэты раз я паспрабую «Барселону», – сказаў ён.



"Пазней", - сказаў яму Хоук. «Вы кладзіцеся спаць. Потым я куплю табе добры стейк на вячэру, і пакуль мы нап'емся, ты раскажаш мне, што здарылася. «Барселона» прыйдзе пазней».



Нік здзіўлена прыўзняў бровы, але ён не быў упэўнены, але яму здалося, што ён адчуў, як Хоук пляскае яго па спіне, калі садзіўся ў машыну.



Канец.






Картэр Нік



Азіяцкая пастка




Анатацыі




ВЕНДЭТА У В'ЕТНАМЕ



Генерал Марцін - герой. Ён даказаў сваю мужнасць у В'етнаме. І заплаціў за гэта ў лагеры для ваеннапалонных. Цяпер генерал Кейт Марцін знік. Можа, ён знік, каб адасобіцца. А можа, ён спаганяе старыя даўгі...



Задача N-3 - знайсці яго - любой цаной. След становіцца гарачым, калі партнёрам Ніка прызначаецца прыгожая еўразійская агентка, а забойствы высокапастаўленых чыноўнікаў Паўночнага В'етнама ператвараюцца ў эпідэмію.



У тэатры кабукі ў Бангкоку Нік Картэр ператвараецца ў в'етнамскага селяніна. І пасярод гарачай ночы ў Паўднёва-Усходняй Азіі ён скача з парашутам у сельскую мясцовасць недалёка ад Ханоя. Калі яго маскіроўка не ўдалася, зваротнага білета не будзе. І калі ён не знойдзе Кіта Марціна і не спыніць забойствы, вайна ў В'етнаме будзе выглядаць як генеральная рэпетыцыя сапраўдных падзей ...







* * *





Нік Картэр



Пралог



Першы раздзел



Другі раздзел



Трэці раздзел



Чацвёрты раздзел



Пятая глава



Шосты раздзел



Сёмы кіраўнік



Восьмы раздзел



Дзевятая частка



Дзесяты раздзел



Адзінаццаты раздзел



Дванаццаты раздзел



Трынаццаты раздзел



Чатырнаццаты раздзел



Пятнаццаты раздзел



Шаснаццаты раздзел



Сямнаццаты раздзел



Васемнаццаты раздзел



Дзевятнаццаты раздзел



Дваццатая глава



Эпілог







* * *







Нік Картэр



Азіяцкая пастка.



Пераклад Льва Шклоўскага




Прысвячаецца мужчынам



Сакрэтных службаў



Злучаных Штатаў Амерыкі







ПОМСТА ГЕРОЯ!



Старыя салдаты ніколі не паміраюць - яны проста знікаюць. Прынамсі, менавіта гэта здарылася з Кітам Марцінам, які выжыў ваеннапалонным і героем вайны ў В'етнаме. Ці забівае хтосьці высокапастаўленых чыноўнікаў Паўночнага В'етнама выпадкова? Але навошта камусьці вяртацца?



Місія N3 - высветліць - і калі ёсць сувязь паміж Марцінам і забойствамі, яе варта разарваць ... любой цаной. Таму што за зачыненымі дзвярыма ў Вашынгтоне нервы на мяжы. Калі гэтыя забойствы не будуць спыненыя, вінаватыя ў гэтым ЗША. І зноў свет ва ўсім свеце ў руках аднаго чалавека - Ніка Картэра, Кілмайстра - у гэтым хвалюючым шпіёнскім трылеры!







Пралог






Высокі мускулісты мужчына шпурнуў недакурак цыгарэты, скручанай уручную і абгорнутай карычневай паперай, на няроўную падлогу і расцёр яго нагой. Ён паглядзеў на сябе ў люстэрка, якое ўсё яшчэ вісела на сцяне прыбіральні ў разбамбаваным будынку, дзе ён схаваўся. Адзіным святлом быў месяц колеру слановай косткі, якая прасочвалася скрозь шчыліны ў руйнуецца сценах. Ён зашпіліў пятліцы сваёй стеганой чорнай піжамнай курткі з задушлівым каўняром. Ён быў такім жа, як у большасці сялян, якія працуюць на палях і рысавых палях Паўночнага В'етнама.



Утоены мужчына хаваў свае афарбаваныя чорныя валасы шчыльна прылеглым берэтам, па-над якім надзеў конусападобны капялюш кулі. Ён быў надзейна замацаваны завязкамі, завязанымі вузлом пад яго квадратным падбародкам. На яго нагах былі чорныя абліпальныя эластычныя штаны, запраўленыя ў баявыя боты да шчыкалаткі. Каб яго камуфляж быў бездакорным, ён павінен быў надзець на ногі сандалі з папружкамі.



З добра арганізаванага заплечніка мужчына дастаў невялікі плоскі кансервавы слоік. Хоць яго твар і рукі ўжо былі ў плямах, што надавала ім жаўтушны выгляд, ён намазаў пласт чорнага лаку для абутку па адбівалых паверхнях свайго твару. Ён паглядзеў на свой наручны гадзіннік, замяніў крэм для абутку ў заплечніку і сунуў яго ў цёмны кут. Апошняй праверкай пры падрыхтоўцы да яго ад'езду са свайго сховішча была паўторная праверка яго зброі, самым небяспечным з якіх быў зараджаны адзінаццацізарадны патрон Лекоева калібра 9 мм. пісталет-кулямёт. Ён таксама паглядзеў на дадатковую абойму для боепрыпасаў, перш чым сунуць яе назад у зручную кішэню.



Ён дастаў клін з-пад ніжняй часткі незачыненых дзвярэй туалета, затым адкрыў яе. Ён бясшумна ішоў скрозь цені, выкліканыя разбуранымі сценамі, скручанымі бэлькамі і абломкамі бітага бетону. У яшчэ стаялым куце далёкага канца разбуранага будынка ён адсунуў некалькі аскепкаў дошак і выявіў ровар.



Незвычайная абстаноўка давяла яго да абвастрэння ўвагі. Кожны рух, кожны гук здаваліся ўзмоцненымі яго настроенаму розуму. Ён умеў паднімаць сябе да старанна разлічанага асабістага максімуму. Ён не збіраўся рызыкаваць раптоўным распадам марыхуаны, адкладаючы тое, што ён павінен быў зрабіць.



Выцягваючы ровар, ён адчуваў волкасць на далонях.



Хуткае нанясенне водарастваральнай фарбы, якую ён выкарыстоўваў, каб зрабіць ровар неідэнтыфікаваным, яшчэ не цалкам высахла.



Пераапрануты парушальнік выкарыстоўваў прасёлачныя дарогі і малавядомыя вуліцы, каб дабрацца да месца прызначэння. Ён ехаў побач з вузкім завулкам, абкружаным абапал высокімі сценамі. Згорбіўшыся вершнік павольна круціў педалі, яго твар блішчаў ад поту. Спякотная атмасфера цёплага вільготнага дня захоўвалася яшчэ доўга пасля заходу сонца. Гэта было тыпова для нязручнага летняга надвор'я ў сталіцы Паўночнага В'етнама Ханоі.



Веласіпедыст спыніўся на паўдарозе ўздоўж гладкай сцяны справа ад яго. Ён ведаў, што за гэтым размешчана. Былі патрачаны дні на вывучэнне маштабных чарцяжоў і запамінанне кожнай дэталі вілы і ландшафту вакол яе. Гэтае веданне было неабходна для поспеху яго плана.



Адзінай зменнай была прызначаная ахова. Адзін з іх, як вядома, быў размешчаны каля варот пад'язной дарожкі ў пачатку дваццаці ярдовага завулка, які вядзе да дома. У іншага ахоўніка не было прызначанай пазіцыі, ён перамяшчаўся па сваім жаданні. Ён мог быць праблемай.



Пераканаўшыся, што яго ніхто не заўважыць і што ён зарыентаваўся з дапамогай месячнага святла, якое адбівалася ад лісця цытрынавага дрэва, якое расце за сцяной, веласіпедыст у цёмным спешыўся. Ён пранёс веласіпед праз неглыбокую дрэнажную канаву паміж вуліцай і сцяной. Ён паклаў свой нязграбны капялюш кулі ў паглыбленне, затым прыхінуў ровар да сцяны.



Ён зноў агледзеў вуліцу. Ён быў адзін. Ён зняў куртку з тоўстай падшэўкай адным адпрацаваным рухам. Выкарыстоўваючы нахілены ровар як імправізаваныя ўсходы, ён стаў на перакладзіну, затым перавярнуў уцепленую куртку так, каб яна ўпала на сцяну. Яна ўтварыла мост праз вышчэрбленае бітае шкло, уробленае ў цэмент.



Фігура ў берэце ўзляцела і пералезла цераз сцяну, як пантэра. Пры гэтым ён адхіснуўся. Ровар упаў, яго ранейшы характэрны сілуэт на сцяне знік. Непрыкметная постаць лёгка ўпала паміж далёкім бокам сцяны і побач агароджаў. Тая ж слабая ўсмешка, якая шмат разоў моршчыла твар чалавека на этапе планавання, зноў выявілася, калі ён пільна паглядзеў і выявіў каравае цытрынавае дрэва, якое стаіць дакладна ў тым становішчы, якое пазначана на схеме. Дрэва зробіць яго вынахад такім жа простым, як і ўваход.



Чалавек са змрочным тварам падышоў да канца шэрагу цісавых кустоў. Там ён чакаў і слухаў; слабы шоргат гук дасягнуў яго напружаных вушэй.



Хруст надыходзячых крокаў даносіўся з жвіровай дарогі. Хуткім бясшумным рухам прысеўшы мужчына выцягнуў з чаравіка баявы нож з вострым лязом. В'етнамскі салдат ва ўніформе спыніўся не больш чым за чатыры футы ад таго месца, дзе хаваўся мужчына, каля канца цісавой загарадзі.



Ён скокнуў, абхапіўшы галаву ахоўніка адной рукой, заціснуўшы рот і раздушыўшы цыгарэту ўнутры яго, у той час як ён уторкнуў нож па дзяржальню паміж другім і трэцім рэбрамі.



В'етнамец захлынуўся, і яго калені абвіслі. Уладальнік нажа накіраваў якое руйнуецца цела на зямлю, рука ўсё яшчэ моцна прыціскала яго рот. Ён хутка выцягнуў нож, выцер яго аб траву, вярнуў у чаравік, затым абедзвюма рукамі зацягнуў нерухомую постаць за агароджу. Не было неабходнасці правяраць яго на прыкметы жыцця.



Зламыснік выдаткаваў лішнія трыццаць секунд з усталяванага ім самім ліміту часу, але ён знізіў небяспеку падчас фазы сыходу на пяцьдзесят адсоткаў. З такім жа поспехам ахоўнік ля параднай брамы мог знаходзіцца на планеце Марс.



Разведчык выцягнуў свой рускі пісталет-кулямёт і адкрыў засцерагальнік. Смела пабегшы наперад, ён прайшоў пятнаццаць ярдаў па адкрытай мясцовасці, нібы мімалётны цень. Такім жа чынам ён падняўся па каменных усходах на веранду з мармуровай падлогай. Святло лілося з двух шматслойных французскіх дзвярэй, якія вялі ў гасціную і сталовую. Ён прысеў побач з дзвярыма справа і прыслухаўся.



Бандыт быў упэўнены ў выведвальнай працы, якая вялася пры падрыхтоўцы да гэтага моманту. Міністр бяспекі новага в'етнамскага ўрада Бан Лок Хыонг быў метадычным чалавекам. Увечары ён любіў слухаць лёгкую класічную музыку. Калі б музыка даносілася з гасцінай, Хыонг піў бы там аперытыў перад вячэрай. Калі музыка даносілася са сталовай, Хуонг сядзеў адзін за сталом, тварам да французскіх дзвярэй.



Са свайго месца каля дзвярэй гасцінай мужчына чуў музыку, але вельмі слаба. З пісталетам напагатове ён падышоў да іншых дзвярэй. Напружанні фартэпіяннага канцэрта былі значна больш выразнымі.



Ён моўчкі далічыў да пяці, затым глыбока ўздыхнуў і ўварваўся ў нетрывалыя дзверы.



Унутры ён спыніўся.



Моцнае святло, адлюстраванае мноствам крышталяў-слязінак, якія ўпрыгожваюць дэкаратыўную люстру, якая нізка звісала над велізарным абедным сталом, прымусіла забойцу міргнуць, але ён напалову нацэліў свой пісталет, калі ўбачыў, што - насуперак яго інфармацыі - міністр Бан Лок Хыонг быў не адзін.



Па абодва бакі стала сядзелі мужчына і жанчына, каўказцы, і глядзелі на няпрошанага госця ў поўным шоку. Спінай да яго сядзела тонкая в'етнамка ў традыцыйным нацыянальным адзенні. Бандыт на імгненне застыў у поўным здзіўленні. Хыонг, былы генерал, які адказваў за ваенную бяспеку і ізаляцыю ваеннапалонных падчас вайны ў В'етнаме, павінен быў быць адзін. Хто былі гэтыя людзі? Яго нерашучасць ужо дала траім з іх шанц апазнаць яго, нягледзячы на яго маскіроўку.



У яго быў імпульс бегчы, але ў гэты момант каржакаватая постаць міністра Хыёнга, які стаяў твар у твар з няпрошаным госцем, паднялася на ногі. Раптоўнае рух Хуонга было падобна на рух які выскоквае сілуэту мішэні на палігоне, дзе баявік трэніраваўся рэагаваць на гэтую самую непрадбачаную сітуацыю.



Раптам супакоіўшыся, ён нацэліў сваю зброю і выпусціў у міністра кароткую і дакладную чаргу. Хыонг толькі пачаў ныраць пад стол, калі кулі патрапілі яму ў грудзі. Ён цяжка ўпаў на стол.



Забойца страляў бесперапынна, ведучы ствол справа налева. Стук пісталета не прапусціў ні секунды, калі ён дастаў пустую абойму і ўставіў другую зараджаную. Галава в'етнамскай жанчыны раптам упала набок, мышцы і артэрыі на яе шыі былі разарваныя. Бледны еўрапеец у пашытым на заказ смокінгу працягваў сядзець прама, але галава яго павольна апускалася, як калі б ён сузіраў крывавыя швы, якія расцякаліся па перададзе кашулі.



Жанчына насупраць яго за сталом была на паўдарогі да ног з адкрытым ротам, каб закрычаць, калі смяротныя кулі задушылі яе. Ёй вырваўся адзіны свісцячы ўздых, перш чым кроў хлынула з яе горла, і яна была кінута на крэсла, з якога паднялася, адразу ж афарбаваўшы вастрыё іголкі ў ярка-чырвоны колер.



Чалавек з заляпаным чорным тварам і ў вайсковых чаравіках пільна глядзеў скрозь дымлівую рулю сваёй зброі на ўпалую постаць пухлага в'етнамца, які павінен быў стаць яго адзінай мэтай. Адна з рук мужчыны сціснулася і схапілася за абрус, пасля чаго знежывелае цела міністра Хыёнга саслізнула на падлогу, з жахлівым грукатам пацягнуўшы са стала срэбныя, парцалянавыя і вытанчаныя крыштальныя вінныя куфлі.



Зламыснік падняў аўтаматычны пісталет і стрэліў дзвюма кароткімі чэргамі ў ланцуг, які падтрымлівае цяжкую крыштальную люстру. Яна павалілася на старанна прадуманы кветкавы цэнтральны элемент у цэнтры стала, і заслона цемры апусцілася на жахлівую сцэну.



Пятнаццаць секунд праз аддаляецца цёмная постаць узлезла на цытрынавае дрэва, гайданулася з яго навіслай галінкі і перабралася праз сцяну з падарванай сялянскай курткай у руках. Пісталет-кулямёт з гарачым ствалом быў надзейна замацаваны. Былі вернуты і капялюш кулі, і ровар. Гэта было ўсё, што ён мог зрабіць, каб стрымаць жаданне круціць педалі на вялікай хуткасці. Але ён стрымаўся і быў амаль у мілі, перш чым адбылася якая-небудзь станоўчая рэакцыя.



Ён зноў пачаў пацець, але на гэты раз не толькі з-за цёплай ночы. Ён ацаніў сваю місію: нічога не здарылася, акрамя таго, што стары казёл быў не адзін; але чацвёра расстрэльваюцца гэтак жа лёгка, як адзін з блізкай адлегласьці. Да таго ж в'етнамка і двое еўрапейцаў перашкаджалі выкананню задання.



Цікава, хто гэтыя два каўказцы?



Ні ў аднаго з іх не было магчымасці загаварыць.



А зараз яны ніколі не зробяць гэтага, і гэта было да лепшага.



Мёртвыя не балбочуць.



Акрамя таго, паўтарыў ён сабе, яны перашкаджаюць місіі, якую ён пакляўся выканаць да самага канца, якім бы коштам ні была.







Першы раздзел.






Я паняцця не меў, чаму мяне адправілі ў канферэнц-залу побач з кабінетам міністра абароны на другім паверсе будынка Пентагона. Бляск срэбных зорак і вясёлкавыя стужкі на мундзірах афіцэраў, якія чакалі мяне, рабілі ўражанне. Я быў адзінай прысутнай грамадзянскай асобай.



Пяцёра мужчын, якія сабраліся разам, былі генераламі двух і трох зорнага тыпу. Усе мы чакалі хуткага прыбыцця чатырохзорнага генерала Гаральда Джарэта, начальніка штаба арміі ЗША.



Ніводзін з прысутных афіцэраў са мной не размаўляў. Двое, якія працягвалі пазіраць на мяне праз пакой, здаваліся мне больш за цікаўнымі з нагоды маёй прысутнасці. Іх погляды былі змрочнымі і адкрыта насцярожанымі. Было даволі зразумела, што мяне не асабліва віталі.



Я працягваў глядзець у адзін з кутоў добра асветленага пакоя з дывановым пакрыццём.



Яго самай выбітнай асаблівасцю быў вялізны стол з арэхавага дрэва, дастаткова вялікі, каб з лёгкасцю змясціць камітэт з дваццаці чалавек. Праз акно побач са мной я мог бачыць на пярэднім плане павольную раку Патамак. Злева за ім калоны Мемарыяла Лінкальна ззялі асляпляльна-белымі промнямі яркага ранішняга сонца. Справа круглявы купал Мемарыяла Джэферсана нагадаў мне гладкую капялюшык грыба. Удалечыні паміж двума мармуровымі збудаваннямі знаходзіўся чысты тонкі абеліск манумента Вашынгтона.



Я палез у кішэню курткі па цыгарэты. Тытунёвая крама вырабіла іх на мой густ, выбіўшы залатыя ініцыялы NC на наканечніках фільтраў. Мае дзеянні былі перапыненыя прыбыццём генерала Джарэта. Уваход высокага сівога чалавека прымусіў астатніх у пакоі крыху напружвацца. Ён махнуў рукой у бок стала для перамоваў. «Сядайце, джэнтльмены. Ад гэтага пытання трэба хутка пазбавіцца».



Малодшыя генералы ўскараскаліся на крэслы, аўтаматычна усаджваючыся на пратакольную пазіцыю, якая вызначаецца званнем. Эфектыўная на выгляд жанчына сярэдніх гадоў з апаратам для стэнаграфавання размясцілася стратэгічна побач з падгалоўем стала. Я адклаў цыгарэты і падышоў да крэсла ў далёкім канцы. Начальнік штаба арміі кіўнуў мне, альбо ўхваляючы мой выбар ізалявацца, альбо маўкліва пацвярджаючы маю прысутнасць. Я сустракаўся з ім аднойчы; Цікава, ці памятае ён мяне?



Генерал Джарэт адмовіўся ад фармальнасцяў, звязаных з скліканнем сходу. Ён дайшоў да сутнасці рэчаў. «Джэнтльмены, я не бачу альтэрнатывы, акрамя як яшчэ раз адкласці запланаванае паседжанне Рады па стратэгічных варыянтах. Без поўнага складу мы не зможам функцыянаваць, і, як бачыце, генерала Марціна няма. Далейшыя спробы прыцягнуць яго да ўдзелу ні да чаго не прывялі. Праўленне больш не можа адкладаць выкананне сваіх абавязацельстваў. Гэты трэці фальстарт за дзесяць дзён недапушчальны. Я павінен папрасіць, каб мы зрабілі крокі, каб прызначыць замену для выкананьня абавязкаў генэрала Марціна ў гэтай групе».



Лысы генерал-лейтэнант з поўным тварам, які сядзеў справа ад Джарэта, зірнуў на мяне праз стол. «Давай, Сэм, - сказаў шэф. "Містэр. Картэр тут па маім прамым запрашэнні.



Генерал, на нямое пытанне якога быў дадзены адказ, быў Сэмюэл Бромлі, цвёрды стары з Уэст-Пойнт, які ўсё яшчэ быў настолькі строга дысцыплінаваны. У іх з Джарэт заўсёды былі рознагалоссі. Паміж імі часта ўзнікала адкрытая варожасць наконт моцных супрацьлеглых поглядаў. "Марцін ведаў, што мы збіраемся сабрацца ў аўторак", - прагыркаў Бромлі. «З-за яго мы моцна адстаем. Яго водпуск скончыўся шэсць дзён таму. На мяне пачынае ціснуць Кангрэс. Мы усе...."



«Нам не трэба паўторнае хэшаванне, Сэм, - адказаў генерал Джарэт. "Мы павінны прыняць рашэнне - прама цяпер - ці будзе Марцін мешчаны або выдалены". Яго насцярожаныя вочы працялі двухзоркавага генерала, які сядзіць бліжэй за ўсіх да мяне. «Як наконт гэтага, Джэк; ці ўдалося табе хоць неяк яго даведацца?



"Нічога падобнага, сэр", - быў яго адказ. «Мы тройчы правяралі ягоны адрас для адпачынку ў Фрыска. Нічога такога. Тупік."



"Гэта не падобна на Кейта Марціна", - дадаў іншы голас. Аратар быў буйным мужчынам, густыя бровы якога закрывалі маленькія вочкі на пульхным твары. “Мне зусім не падабаецца, як гэта гучыць. Такія людзі, як Марцін, не проста ўстаюць і знікаюць. Апроч таго, што ён патрэбен для SOB, я думаю, што мы нясем асабістую адказнасць за далейшае расследаванне. Ведаеш, ён не звычайны генерал.



Я гэта ведаў. І мільёны амерыканцаў таксама ведалі аб гэтым. Кейт Марцін быў шырока вядомым героем вайны ў В'етнаме. Ён быў адным з нямногіх, хто захаваў вядомасць нават пасля яго захопу. Што гэта было - тры з паловай гады ваеннапалонным? Цяжкія гады для любога мужчыны. Калі іх выпусцілі, яны былі амаль людзьмі: аслаблены хваробай і голадам; параненыя востра якія маюць патрэбу ў медыцынскай дапамозе. Усе сутыкнуліся з эмацыйнай адаптацыяй, некаторым спатрэбілася працяглая тэрапія, перш чым яны змаглі вярнуцца да нармальнага жыцця ў мірным грамадстве.



Мяне кідалі ў турмы, складалі ў брудныя і агідныя месцы, і ахоўнікі жорстка абыходзіліся са мной, калі палявыя аперацыі сканчаліся няўдачай. Але мне ніколі не даводзілася цярпець працяглы дрэнны зварот з боку гэтых няшчасных ваеннапалонных. Тым не менш, я адчуваў аддаленае сваяцтва з тымі, хто вёў маркотнае жыццё ва ўбогіх лагерах для ваеннапалонных Ханоя. Або тых, хто там загінуў.



Марцін выжыў. Вызваліўшыся, ён не стаў адмаўляцца ад аповеду аб тым, наколькі гэта было цяжка. Ён вярнуўся дадому ў званні палкоўніка і выкарыстоўваў сваё становішча, каб устаць і выступіць у абарону менш красамоўных ваеннапалонных. Для некаторых ён быў занадта адкрыты, але яму неадкладна заткнулі рот і вывелі з поля зроку грамадскасці. Аднак неўзабаве яго кар'ера працягнулася, але са значна меншай помпай.



«Мы не жадаем спяшацца з гэтым», - папярэдзіў худы генерал злева ад Джарэта. «Кейт Марцін занадта вядомы ў Вашынгтоне, каб мы не спрабавалі як мага даўжэй хаваць ягоную адсутнасць. Калі Белая хата не паднімае шуму з-за гэтага, можа, нам варта пачакаць яшчэ трохі. Нам страшэнна пашанцавала, што ў прэзыдэнцкай адміністрацыі ёсьць такі чалавек, як Марцін, дзе ён можа аказваць неабходны нам уплыў».



"Ага", - прарычэў Бромлі. «У яго хуткае выступленне, але ён не выйдзе на біс, калі мы не зможам знайсці сучынага сына. Ён выскачка, які спрабуе цалавацца, як напорысты Джордж Кастэр, пакуль нейкі разумны гэтаму не зрэзаў яго памер. Мяне не хвалюе, ці будзе Марцін светлавалосым хлопцам прэзідэнта; Я прапаную кінуць яго і замест яго пасадзіць на дошку Клайда Буркхардта».



Адказ генерала Джарэта здзівіў усіх, у тым ліку і мяне. "Я чую пярэчанні?" - раўнуў ён. Перш чым штосьці было прапанавана, ён з сілай ударыў сціснутым кулаком па стальніцы. "Зроблена!" ён пастукаў і падняўся на ногі з жвавасцю, якая не адпавядала яго шасцідзесяці аднаму году. Было цалкам відавочна, што, паколькі да выхаду на пенсію па законе заставалася ўсяго некалькі месяцаў, Джарэту было напляваць, хто сядзіць у радзе дырэктараў. Ён усё роўна кантраляваў гэта жалезнай рукой.



Астатнія генералы ўскочылі. Яны стаялі, чакаючы, калі начальнік штаба выйдзе з пакоя. Стэнаграфістка пайшла. Джарэт затрымаўся. Ён пакруціў галавой, адпусціўшы астатніх членаў праўлення. Я пайшоў з імі.



Генерал Джарэт працягнуў руку, каб заступіць мне шлях, калі я падышоў, каб абысці яго. - Вы не атрымалі ад гэтага шмат чаго, праўда, містэр Картэр? Ён сапраўды мяне памятаў.



Я ведаў, што не стаў бы назіраць за пяціхвіліннай канферэнцыяй Пентагона на высокім узроўні, калі б яна не выклікала значную цікавасць для чалавека, які мяне на яе паслаў. "Мяркую, я чуў тое, што хацелі, каб я пачуў, генерал".



Мой начальнік - Дэвід Хок, сур'ёзны дырэктар і начальнік аперацый AX, падпольнай разведвальнай арганізацыі без афіцыйнага статута. Хоук кіруе цёмнымі, сусветнымі дзеяннямі AX гэтак жа спрытна, як патрабавальны маэстра дырыжуе добра адрэпетаванай сімфоніяй. Мая праца ў AX доўжылася досыць доўга, і я назапасіў зайздросны стаж, некалькі шнараў - не якія нявечаць мяне - і велізарная павага да Дэвіду Хоуку. Стаж працы ў AX ніяк не злучаны са стажам працы. Гэта больш цесна злучана з выжываннем. Я дайшоў да таго, што Хоук змяніў мой псеўданім, каб насіць кодавае абазначэнне N3. Толькі аператыўнікі могуць атрымаць статут "N". Мне ніколі не паведамлялася, колькі N агентаў у AX ці хто такія N1 і N2... ці кім былі. Я падазраю, што яны абодва мёртвыя. У гэтым бізнэсе толькі працоўныя могуць разлічваць на пэўную пенсію.



"Я б не хацеў, каб вы стваралі ілжывае ўражанне, містэр Картэр". Голас Джарэта быў рэзкім і ўрачыстым. «У генерала Марціна ёсць нядобразычліўцы - людзі са шчырай мэтанакіраванасцю, - якія не могуць мірыцца з радыкальным адыходам ад даўніх традыцый. У некаторых выпадках гэтыя вельмі высокапастаўленыя афіцэры разглядаюць Марціна як пагрозу - не для сябе, а для нашай дысцыплінаванай установы.



«Марцін малады, адважны і рашучы. Ён загартаваны ў баях афіцэр, які добра зарэкамендаваў сябе пад агнём і заслужаны хуткага прасоўвання па службе. Тое, што яго сям'я мае багацце і значны палітычны ўплыў, не мае нічога агульнага з яго выдатным кар'ерным ростам. У шматлікіх адносінах ён нагадвае свайго дзядзьку, сенатара Стедиера, чыя цвёрдая і каршаковая пазіцыя падчас в'етнамскага канфлікту была падвергнутая рэзкаму пярэчанню Марцінам. Тым не менш Кіт ахвотна служыў сваёй краіне, ваяваў з выбітнай адвагай і быў за гэта ўдастоены гонару. Як ні дзіўна, калі яму павінен быў быць уручаны Крыж за выдатныя заслугі на цырымоніі ўзнагароджання, якая праводзіцца ў вайсковым шпіталі Летэрмана пасля яго вяртання з Паўднёва-Усходняй Азіі, Марцін адмовіўся прыняць яго ад свайго айчыма, які, як вы, магчыма, ведаеце, з'яўляецца генерал-лейтэнантам у адстаўцы. . Вам знаёмая гэтая перадгісторыя? "



"Не ў падрабязнасцях, генерал".



“У мяне няма часу вучыць вас. Я згадваю пра гэта толькі для таго, каб паведаміць вам, што генерал Марцін застаецца загадкай для многіх людзей. І прасіць вас паведаміць містэру Хоўку, што я цалкам давяраю яму. Я ўпэўнены, што любыя крокі, якія ён зробіць у гэтым пытанні, будуць разумнымі і хуткімі.



Генерал Джарэт не даў мне магчымасці пацвердзіць, што гэта адзіны спосаб, якім Хоук справіцца з любым заданнем. Ён разгарнуўся і пайшоў прэч.



Я застаўся адзін у вялікім ціхім пакоі.



У ім панавала змрочная і самотная атмасфера.



Сустрэча адкрывалася і закрывалася ў такой паспешнай і злавеснай манеры, што я адчуваў, што многае засталося недагавораным.



Павінна быць прычына, па якой генерал Кейт Марцін адмовіўся прысутнічаць на вырашальным паседжанні Стратэгічнай рады бяспекі.



Я задавалася пытаннем, ці быў яго прагул па загадзе Белага дома.



Калі прэзідэнт быў датычны да таго, каб падоўжыць адсутнасць Марціна, адбывалася нейкае вельмі своеасаблівае мерапрыемства.



Гэта было малаверагодна. Усё гэта магло быць хітрасцю непрадказальнага Кіта Марціна.



Я б не атрымаў ніякіх адказаў, стоячы тут і марачы аб сытуацыі.



Хоук чакаў, што я паінфармую яго пра тое, што адбылося. У яго ёсць некалькі ключавых дэталяў, каб запоўніць прабелы ў гэтай вар'яцкай галаваломцы.







Другі раздзел.






Ранішні транспарт, які перасякае Арлінгтонскі мемарыяльны мост у бок акругі, быў слабым і ненамнога цяжэйшым на поўнач, па 23-й вуліцы. Я павярнуў на Нью-Гэмпшыр-авеню на Вашынгтон-Серкл. Рамонт вуліц на Канектыкут-авеню каля падземнага пераходу скараціў рух вакол DuPont Circle да адной паласы.



Я паставіў машыну на адведзенае для мяне месца ў сутарэнным гаражы гатэля DuPont Plaza. Выкарыстоўваючы аварыйныя пажарныя дзверы, каб дабрацца да завулка, я прайшоў па гадзіннікавай стрэлцы да сярэдзіны Круга і мінуў пасольствы Ірака і Нігерыі. Была ціхая раніца.



Першы алфавітны спіс у даведніку ў вестыбюлі Хатэрмана - гэта «Альянс за мір», размешчаны ў люксе 514. Я заўсёды падазраваў, што гэтае прыкрыццё для чагосьці яшчэ. Другі спіс – гэта Amalgamated Press and Wire Service. Гэта выглядае законным, але гэта ня так. Гэта прычыненне для AX, які займае большую частку трэцяга паверха.



Прыёмная была пустая. Звычайна гэта так. Вельмі мала AX-актыўнасці ажыццяўляецца пад адкрытым небам. Адразу пасля таго, як я ўвайшоў, з схаванага дынаміка раздаўся знаёмы голас. «Уваходзь, Нік. Мае дзверы адчыненыя.



Мая прысутнасць была выяўлена тэрмаадчувальнай электроннай прыладай, схаванай у дзвярной скрынцы. Візуальная ідэнтыфікацыя была праведзена па відэамалюнку, знятым нябачнай тэлекамерай і перададзенаму на некалькі экранаў манітораў, стратэгічна размешчаных у некалькіх офісах.



Хоук адкінуўся ў крэсле з высокай спінкай, паклаўшы ногі на адкрытую ніжнюю скрыню стала. На гэты раз ён не паліў і не жаваў незапалены недакурак адной са сваіх танных цыгар. У яго попельніцы памерам з каўпак ляжалі з мокрымі канцамі тушы чатырох парэзаных зубамі недакуркаў. Я заўсёды магу меркаваць аб настроі Хоўка па тым, як хутка назапашваюцца яго недакуркі. Гэта быў не адзін з яго найлепшых дзён.



«Сядзь, Нік», - запрасіў ён, узнагародзіўшы мяне лёгкім выгібам вуснаў. Гэта самае блізкае да таго, што ён калі-небудзь падыходзіў да таго, каб выклікаць усмешку. Ён працягнуў каробку з цыгарамі. Я пакруціў галавой. Чалавек з моцным жыватом павінен трываць цыгары Ястраба, не кажучы ўжо пра тое, каб іх паліць. Я выцягнуў свой пачак цыгарэт прыватнай формулы.



Пасля таго, як мы закурылі, ён даў мне крыху расслабіцца. Гэта само па сабе было не ў ягоным характары. Ястраб - неспакойны, дынамічны чалавек, якому, здаецца, трэба ўвесь час знаходзіцца ў руху. Яго храналагічны ўзрост, які, як я меркаваў, складаў каля шасцідзесяці, і тое, як яму было дазволена праводзіць свае ўнікальныя аперацыі, - гэта два са шматлікіх добра захоўваемых сакрэтаў AX. Тое, што ён карыстаецца вялікім уплывам на вышэйшых узроўнях урада, - не. Ён гэтак жа старанна працаваў, каб трымаць AX у невядомасці і яго абраны персанал нябачным, як і для паспяховага выканання даручаных яму сакрэтных місій.



"Як ты сябе адчуваеш, Нік, мой хлопчык?" - нарэшце спытаў Хоук.



Калі калі-небудзь і было ўказанне на тое, што я не буду адчуваць сябе так добра пасля таго, як Хоук расказаў мне, што ён меў на ўвазе, гэты клапатлівы падыход тэлеграфаваў дрэнныя навіны. Яго прыязная, нечаканая турбота і сяброўскае прывітанне выклікалі ўва мне папераджальны сігнал. У жывёл і казурак узнікае адно і тое ж інтуітыўнае пачуццё перад самым разбуральным землятрусам. Калі Хоук прытрымліваецца бацькоўскага падыходу, праца звычайна аказваецца палітычнай і надзвычай далікатнай.



"Выдатна, сэр", - адказаў я на яго пытанне і на гэтым спыніўся. Мне было цікава, што выклікае стрыманасць Хоўка. Ён быў не з тых, хто ўхіляецца ад непрыемнай тэмы.



"У мяне ёсць сёе-тое, што я хачу, каб вы ўбачылі", - сказаў ён.



Кампактны кінатэатр, які нагадвае партатыўны тэлевізар, быў пахаваны на вешалцы насупраць шырокага стала Хока. «Падсуньце сваё крэсла побач з маім», - загадаў ён. Ён актываваў пульт дыстанцыйнага кіравання, які ўключыў кінапраектар.



У фільма не было назваў. На пачатковых кадрах не было нічога, акрамя якія клубяцца цёмна-шэрых аблокаў. Грамавы і пастаянны гук дазволіў мне вызначыць абстаноўку яшчэ да таго, як дым рассеяўся, адкрыўшы сцэну бою. Спачатку я падумаў, што гляджу навучальны фільм. Танк перад камерай пад абстрэлам рухаўся па вясковай вуліцы. Уздоўж дарогі цягнуліся падпаленыя разбураныя будынкі. Калі танк затросся і спыніўся пад ударам кумулятыўнага зарада, які ўрэзаўся ў яго борт, я памяняў меркаванне.



Моцны аранжавы выбух сарваў цяжкую гусеніцу. Вечка люка вежы і абмяклае цела панесла ў паветра. Гэта не былі спецэфекты; Я глядзеў баявы фільм без цэнзуры.



"Да гукавой дарожцы няма каментароў!" - крыкнуў Хоук скрозь шум. «Гэта было зроблена ў разгар бітвы пры Хюэ падчас першага наступу тэт ў В'етнаме. Цяпер сочыце за рухам у правай частцы экрана».



Аператар павярнуў аб'ектыў, каб злавіць ірваную шэраг згорбіліся салдат, якія рухаюцца наперад праз завалы на вуліцы. Яны пераследвалі мужчыну, які ўвесь час махаў рукой, каб падбадзёрыць тых, хто ззаду, не адставаць. «Там наперадзе маёр Кейт Марцін, – сказаў мне Хоук.



Марцін ірвануўся да нерухомага танку. Вакол яго ног валяліся клубы пылу ад прыцэльнага аўтаматычнага агню. Адзін раз ён запнуўся, але працягваў ісці. "Злавіў адзін прама тут, у мясістую частку сцягна", - растлумачыў Хоук. Рашальны маёр ірвануў наперад. Ён дасягнуў зацішнага боку дымлівага рэзервуара і спыніўся роўна настолькі, каб нецярпліва махнуць рукой адсталым салдатам, якія ідуць па яго следзе. Калі Марцін паставіў сваю зброю на гусеніцы і ўзлез на борт танка, наперад рынуліся чацвёра мужчын у ваеннай форме з джунгляў. Двое ўпалі амаль адразу. Якая выжыла пара дабралася да корпуса танка і забілася пад ім.



Над імі Марцін схаваўся ў падбітым танку. Праз некалькі імгненняў праз люк узнялі нерухомую постаць. Ён напалову саслізнуў, напалову ўпаў у чакаючыя рукі двух мужчын на зямлі. Аб'ектыў камеры павялічыўся, каб буйным планам захаваць акрываўленага параненага члена экіпажа і змрочныя твары двух салдат, якія працягваюць руку дапамогі.



Раздаўся аглушальны выбух гукавой дарожкі, які запоўніў кабінет Хоука, і наступіла поўная цішыня. Камера пахіснулася проста перад тым, як яе аб'ектыў ахапіў неба, а затым спыніўся. Экран быў запоўнены плямай несфакусаванага карычневага колеру. "Яшчэ адзін снарад!" Голас Хоука быў хрыплым шэптам. «Выцягнуў гукааператара і ўсё яго абсталяванне. Аператар атрымаў лёгкае раненне. Глядзі!"



Усё яшчэ працавальная камера была падабрана і накіравана на Марціна. Ён адступаў да борта танка, праз плячо ляжаў без прытомнасці чалавек. Ён асцярожна паклаў нерухомую постаць на зямлю. Затым ён схапіў М-16, які ён паклаў на бескарысныя гусеніцы, і рушыў да носа танка. Апусціўшыся на адно калена, ён паглядзеў наперад. Па тым, як ён тузануўся назад, калі маленькія гейзеры пылу адзначылі трапленне куль перад ім, было ясна, што выратавальная аперацыя была спынена нябачным в'етконгаўскім кулямётам. Яго задачай, відавочна, было прычыненне назіральнага пункта, вядучы смяротны і дакладны агонь па артылерыі суперніка. Наступная чарга павінна была адбыцца праз секунды.



Марцін рушыў. Адзін і неабаронены, ён кінуўся наперад. Пасля шасці доўгіх крокаў яго правая рука перавярнулася. Ручная граната праплыла навідавоку. Згорбіўшыся, Марцін прабег яшчэ тры крокі і апусціўся. Ён двойчы перавярнуўся і ляжаў нерухома. "Гэтая куля прайшла праз яго лёгкія", – растлумачыў Хоук. "Але ён яшчэ не скончыў". Я б не ведаў, што Марцін атрымаў другі ўдар, таму што ён прыўзняўся на локцях і пачаў страляць з М-16, як калі б ён знаходзіўся ў становішчы лежачы на трэніровачным палігоне.



Малюнак на экране трэслася. Разарваўся яшчэ адзін снарад. Мяркуючы па дыме і пылу, які ахінуў ляжачага на зямлі Марціна, я вырашыў, што ён разляцеўся дашчэнту. Але з жаўтлява-чорнага воблака выбраўся Марцін - рухаючыся павольна, наўмысна - рухомы чымсьці мацнейшым, чым боль, які ён, відаць, адчуваў. Ён зноў спатыкнуўся, упаўшы на калені. Перш чым ён поўнасцю ўпаў, з яго рукі вылецела яшчэ адна граната. Абломкі ад гэтага абсыпаліся на Марціна, якія цяпер ляжалі роўна і нерухома на вуліцы.



Расійскі танк Т-34 прабіў адзіную ацалелую сцяну вуглавога дома. Яго паказалі дастаткова доўга, каб я мог распазнаць, што гэта было да таго, як экран праектара згас. "Аператар прыбраўся прама тут, але ў яго былі запісы аб гераічным учынку Марціна", – растлумачыў Хоук. «Менавіта тады яго схапілі. Гэты ўрывак з фільма, а таксама аповед людзей, якія былі з ім, прынеслі яму DSC. Абодва члены экіпажа танка акрыялі, хоць адзін з іх да гэтага часу знаходзіцца ў бальніцы штата Вірджынія. Узвод, якім камандаваў Марцін, не мог даць яму дастаткова пахвалы. У гэтым дзеянні вы бачылі ўсяго паўтузіна салдат. За кадрам стаяў яшчэ тузін відавочцаў. Яны дапамаглі зрабіць Марціна легендай, якой ён зьяўляецца сёньня».



"У яго вызначана хапала мужнасці", - пракаментаваў я.



«Ёсць яшчэ адзін фільм, які табе варта паглядзець, – працягнуў Хоук. «Пасля той акцыі ў Хюэ ніхто не ведаў, што здарылася з Марцінам. Ён быў тройчы паранены, на яго нёсся расейскі танк, страляў і разбураў усё, што траплялася на вочы. Ён мог быць забіты ці ўзяты ў палон.



Немагчыма было сказаць. Марцін быў аб'яўлены прапаўшым без вестак і прызнаны мёртвым. Потым мы паглядзелі гэты кліп».



Гэта было нядоўга. У інсцэніраваным прапагандысцкім фільме былі паказаныя захопленыя ў палон амерыканскія ваеннапалонныя, якіх праводзяць парадам па вуліцы Ханоя. Палонныя былі вартым жалю, босыя, змардаваныя, з змардаванымі тварамі і схіленымі галенымі галовамі. Іх лодыжкі і запясці былі скаваныя цяжкімі ланцугамі. Наўмыснае прыніжэнне было подлым і зневажальным. Палонныя з пустымі вачамі больш былі падобныя на адурманеных аўтаматаў, чым на вольных амерыканскіх вайскоўцаў.



На кароткі час фатограф засяродзіўся на сутулым, прыгнечаным чалавеку. "Аб Божа!" словы вырваліся ў мяне. "Яго ледзь можна даведацца, але гэта Марцін", - сказаў я. «Ён цягне адну нагу. Я думаў, ты сказаў, што ў яго толькі параненая нага.



«Была, але ён амаль не лячыўся ад такой адносна невялікай раны. Гэта проста яшчэ адзін спосаб абразы нашых захопленых войск. Як бачыце, яно паказана. Вядома, пасьля таго, як ён вярнуўся дадому, пра яго паклапаціліся належным чынам».



Я закурыў яшчэ адну цыгарэту. Адрэналін у мяне цячэ лёгка. Проста назіраць, як нехта ў цяжкім становішчы распальвае мае пачуцці. Хоук кажа, што мая здольнасць так хутка адаптавацца да сітуацыі - адна з прычын, па якіх ён трымае мяне ў рэзерве для больш складаных заданняў. Па досведзе я ведаў, што чым даўжэй Хоук будзе інфармаваць мяне аб перадгісторыі, тым непрыемней будзе праца. Яму спатрэбілася шмат часу, каб дабрацца да сутнасці.



Хоук падняўся на ногі. Для мяне гэта было знакам таго, што ён набліжаецца да раскрыцця таго, што было ў невытлумачальнай адсутнасці Кіта Марціна, што хвалявала ўсіх. Ён глыбока ўздыхнуў. «Пасля таго, як ваеннапалонных прывезлі дадому, здаецца, надышоў перыяд, на працягу якога ў паслужны спіс Марціна не рабілася ніякіх запісаў. Мы ведаем, што ён некаторы час знаходзіўся ў шпіталі. Я падазраю, што падчас таго знаходжання на рэабілітацыі ён праходзіў псіхіятрычнае лячэнне, як і многія ваеннапалонныя. Калі так, то гэта не было запісана ці выкраслена з ягонай асабістай справы. Выбітныя запісы - гэта два падвышэнні, дадзеных яму падчас і адразу пасля зняволення ў Ханоі. Першае - ад маёра да падпалкоўніка - рушыла ўслед пасля прапагандысцкага фільма, які пацвярджае, што Марцін жывы. Другое, у званні палкоўніка, прыбыло, калі яго везлі дадому.



«Разрыў у тэрміне мог быць з-за водпуску. У яго, відаць, назбіралася шмат адпускных, - разважыў я.



«У яго было гэта, і ён узяў гэта. У той час вы былі за мяжой па працы, але вы можаце ўспомніць фурор, які ён зрабіў тут. Ён сапраўды заняў шырокую паласу, з'яўляючыся ў такіх месцах, як Лас-Вегас і Нью-Ёрк, з галівудскімі зорачкамі, тытулаванымі разведзенымі і парай чирлидерш з Даласскіх каўбояў. Ён быў багаты, і гэта значыць паходзіў з багатай сям'і. Ён не раз быў блізкі да таго, каб справакаваць скандал. Затым ён раптоўна супакоіўся. Яго дзядзька, сенатар Стедьер, меў нейкае дачыненне да стрымлівання эксцэсаў Марціна. Я згадваю гэтае імя, таму што ён мае непасрэднае дачыненьне да таго, што ты зараз тут».



У гэтым Хоук меў рацыю толькі збольшага.



Гэта была Джынджэр Бэйтман, маляўнічая рудая з Атланты, якая, як я заўсёды думаў, будзе асабліва здольнай дзяўчынай у спальні ў суботу ўвечары, прымусіла мяне рухацца гэтай раніцай.



Я сядзеў голы на адкінутым вечку сядзення ўнітаза, паклаўшы ручнік на калені, калі зазваніў тэлефон. Перад тым, як гэта перапыніць, я наносіў антысептык на чырвоны рубец, які перасякае знікаючую татуіроўку AX на ўнутраным боку майго правага локця, і абмяркоўваў, ці апраўдвае глыбокая драпіна ад пазногцяў выкарыстанне пластыру.



Ідучы па тоўстым дывановым пакрыцці ў сваёй халасцяцкай кватэры ў Александрыйскіх вежах Лэндмарк, я пачаў прыдумляць гісторыю, чаму я не магу выступіць на біс для палкай маладой свецкай ільвіцы, якую я пакінуў у ложку з летуценнымі вачыма і млявай. Яна не хацела, каб я сыходзіў ад яе, але мне трэба было перадыхнуць. Акрамя таго, яшчэ адзін сеанс з ёй можа пакінуць мяне парэзаным на стужачкі, не кажучы ўжо аб з'яўленні сінякоў у інтымных, адчувальных абласцях. Яе дзіўная вытрымка і ненаедная патрабавальнасць абверглі чуткі, распаўсюджаныя яе былым мужам. Ён сцвярджаў, што яна фрыгідна. Я ведаў лепей. Мае асабістыя даследаванні пацвярджаюць, што фрыгідных жанчын не бывае - ёсць толькі няўмелыя мужчыны. Або знясіленыя мужчыны. Пасля асабліва актыўнай ночы я быў адным з апошніх.



Калі я пацягнуўся за тэлефонам, я прысягнуў, што сёння я буду спаць доўга, моцна і адзін.



"Картэр, слухае", - сказаў я ў трубку.



«Прывітанне, Нік. Гэта Джынджэр. Хок кажа, што вам трэба прыйсці ў Пентагон. Яна не дала мне магчымасці пратэставаць. Ёй нічога не было патрэбна. Мы абодва ведалі, што загады Дэвіда Хока патрабавалі аўтаматычнага адказу. Яе нешыфраваны званок па маёй адкрытай тэлефоннай лініі пацвердзіў паведамленне.



Урыўкавыя дэталі, якія мне перадала Джынджэр, уключалі толькі час і месца сустрэчы, на якой я павінен быў прысутнічаць.



Я паспяшаўся, як было сказана. Адысці да таго, як мая свецкая цялушачка з мядовым голасам прачнулася дастаткова, каб зразумець, што я ад яе ўцякаю, было дадатковым стымулам не губляць часу.



Хоук, здаецца, цяпер нікуды не спяшаўся. Ён выпусціў воблака блакітнаватага дыму да столі. Я ніколі не бачыў, каб ён выглядаў такім задуменным. Цэлых дваццаць секунд у пакоі было так ціха, што мы маглі чуць шэпт прахалоднага кандыцыянаванага паветра, якое праходзіць праз вентыляцыйныя адтуліны на столі. Ён зноў сеў і павярнуў крэсла да мяне. "Гэта будзе строга не для пратакола", - прызнаўся ён.



Я таксама магу быць шчыры, калі лічу гэта неабходным. «Я ніколі не бачыў, каб вы так доўга спрабавалі разабрацца ў рэальнай праблеме, шэф. Вы неяк асабіста датычныя? »



Маё пытанне, здавалася, дало хударляваму разумнаму мужчыну тую магчымасць, якую ён шукаў. Ён моўчкі падзякаваў мне адной са сваіх крывых усмешак. “Я б хацеў, каб гэта было так проста. Тым не менш, у нейкім сэнсе вы маеце рацыю. Асабісты зварот паступіў ад кансорцыума вышэйшых службовых асоб адміністрацыі. Белы дом сур'ёзна занепакоены адсутнасцю генерала Марціна. Прэс-сакратар прэзідэнта асцерагаецца, што які-небудзь рэпарцёр заўважыць працяглую адсутнасць Марціна і будзе рабіць здагадкі наконт гэтага, таму плануецца «ўцечка інфармацыі» ў СМІ. Гэта будзе наводзіць на думку, што Марцін недзе адпачывае і хацеў бы захаваць гэта ў сакрэце».



"Гэта лепшае, што яны маглі прыдумаць?"



“Гэта наўрад ці стане галоўнай навіной. Гэтае апавяданне пра Марціну ўжо публікавалася раней. Калі ён раздрукаваны, чакаецца мінімальная рэакцыя. Шырокая публіка не мае ўяўлення аб прывілеяваным статусе Марціна. Толькі інсайдэры ведаюць, наколькі ён блізкі да прэзыдэнта».



"Гэта было навіной для мяне, калі я пачуў гэта сёння раніцай", - прызнаўся я.



"Ну, вось і ты", - заўважыў Хоук. «І ўвядзенне Белага дома ў зман накіравана на тое, каб гэта заставалася нязменным. Хаця ніхто не сказаў пра гэта прама, некаторая тэрміновасць робіць важным момант часу. І, гаворачы пра час, колькі часу спатрэбілася Хэлу Джарэту, каб сёння раніцай пачаць дзейнічаць? »



Я пачаў рабіць разумовыя вылічэнні, але потым зразумеў, што Хоук ужо ведае адказ. Змоўніцкі бляск у вачах выдаў яго. Я ўсміхнуўся ў адказ. «Значыць, гэта было сфальсіфікавана. Тая тырада старога генерала Бромлі была спланаванай, калі не адрэпетаванай, ці не так? Не адказвайце, шэф. Я пазнаю жаданне Ястраба, калі мне кажуць яго пашукаць.



“Я хацеў, каб вы там прааналізавалі, як усё прайшло. Калі вы не зразумелі выкрут, я сумняваюся, што нехта з прысутных яе разгледзеў. Гэта была не зусім мая ідэя; Генерал Джарэт супрацоўнічаў, каб Рада па стратэгічных варыянтах магла сабрацца, каб звесці да мінімуму ўплыў адсутнасці Марціна».



«Я не магу паверыць, што які-небудзь адназорны генерал можа быць настолькі незаменны, каб выклікаць гэтулькі турботы».



"У цябе заўсёды быў спосаб прымусіць чалавека адчуваць сябе некамфортна, Нік". Заўвага Хоука здалася мне незаможнай. Ён глядзеў на свой засыпаны попелам рукаў.



Я чакаў на працягу доўгага перыяду маўчання. Нячаста я рызыкую падкалоць Ястраба, але яго нестандартная нерашучасць надавала мне смеласці. "Вы згадалі, што з вамі звязаліся выключна на асабістай аснове".



Хоук зрабіў доўгую зацяжку сваёй мярзотна пахкай цыгары. "Ды гэта правільна. І так і павінна быць. Я адпраўляю вас адшукаць Кіта Марціна. Не толькі для таго, каб вызначыць, дзе ён можа быць, але і для таго, каб знайсці яго і застацца з ім, пакуль вы не перадасце яго адпаведнаму эскорту.Хоць я не чакаю, што вы сутыкнецеся з якімі-небудзь незвычайнымі ... ах, ускладненнямі, я даю вам адкрыты дазвол Killmaster.



Мне гэта здалося крыху рэзкім. Праект Killmaster дае неабмежаваную і бясспрэчнае фінансаванне для выканання задання. Мяне гэта задавальняла, але ў ім таксама ёсць убудаваны аспект, які дазваляе выкарыстоўваць крайнія меры для забеспячэння поспеху місіі. Гэта здавалася залішнім, асабліва калі зніклым без вестак быў генерал. У войска былі ўласныя вялізныя рэсурсы. Калі б Марцін сапраўды быў прадметам клопату Белага дома, прэзідэнт мог бы вызваліць тузін федэральных агенцтваў, якія хутка справіліся б з выяўленнем чалавека, які хаваецца. Для мяне ўсё пайшло ня так. Мой рот быў прыадчынены, каб задаць Хоуку адно з сотні пытанняў, якія прыходзілі мне ў галаву, калі ён казаў. На гэты раз яго голас быў дакладным і ўпэўненым.



«Гэта будзе поўнамаштабнае адсочванне, Нік. Ніякіх абмежаванняў не прымяняецца, за выключэннем выканання такім чынам, каб ніхто не падазраваў, што праблема звязана з адсутнасцю Кіта Марціна. Я хачу гэта абсалютна стрымана, нічога яскравага. І хутка вярніце яго. Любыя пытанні?"



Я прыкусіў тыя, што былі на кончыку мовы. Калі Хоук дайшоў да гэтага моманту, я зразумеў, ён расказаў мне ўсё, што ведаў.



Было зразумела, што я ўжо на заданні. Мне трэба было ведаць, ці ёсць якія-небудзь мясцовыя зачэпкі. Я вытрымаў рэзкасць Хоука. "З чаго вы прапануеце мне пачаць, сэр?"



Дзіўна, але Хоук прыняў гэтае пытанне як суцэль рацыянальнае. "Апошні раз Марціна бачылі ў гатэлі Fairmont у Сан-Францыска".







Трэці раздзел.






Калі я выйшаў на вуліцу, перад уваходам у будынак чакала таксі. Джынджэр Бейтман нахілілася наперад з задняга сядзення, размаўляючы з кіроўцам. Дзве з яе найбольш прывабных рыс ледзь не ўдарылі ўсмешлівага вадзіцеля ў галаву. У яе не было праблем з затрыманнем яго, пакуль я не прыйшоў. Пры маім набліжэнні яна выслізнула з кабіны, грацыёзна і зусім не заўважаючы, што мільганула кароткая, прыемная дэманстрацыя стройных сцёгнаў.



«Перад ад'ездам я прыбрала ў тваёй кватэры», - лёгка сказала яна. Мяркуючы па тым, як яна разумела ўсміхалася і ківала галавой, я ведаў, што ёй спадабалася выгнаць маю начную спадарожніцу. Джынджэр пасур'ёзнела адразу пасля насмешкі. "Усё, што вам трэба, ёсць у вашым маленькім сакваяжы".



Скураная сумка ляжала на пярэднім сядзенні побач з кіроўцам. Я спытаў. - "Усё?"



Мы абодва мелі на ўвазе мой унікальны асабісты арсенал, які ніколі не пройдзе праверку металашукальнікам у аэрапорце. - Як заўсёды, у правай кішэні, Нік. Білет на рэйс 131, прамы рэйс да Сан-Францыска, чакае вас на стойцы рэгістрацыі TWA».



"А таксама-"



«Вось і ўсё, Нік. Гэта ўсё, што мне сказалі зрабіць - сабраць для вас рэчы і адправіць у шлях. Выцягнуць тваю сяброўку ў калідор было бонусам, які я дадала сама. Яе гарэзная, павучальная ўсмешка не ўтрымлівала насмешкі.



«Давай, Нік, - сказаў таксіст. «Гэта забароненая зона для паркоўкі. Давай ссунемся з месца.



Джынджэр адступіла ўбок. Я забраўся на задняе сядзенне. Дражнячы парфума, які яна насіла, пакінуў пасля сябе прыемны водар.



Паўгадзінная паездка да міжнароднага аэрапорта Далеса дала мне магчымасць падумаць. Я спрабаваў, але мой розум і цела паўсталі. Я б выспаўся мінулай ноччу, каб ведаў, што мяне чакае сёння. Тое нямногае, што я атрымліваў, увесь час перарывалася дражнілымі, далікатнымі рукамі. Я адказваў занадта часта і занадта энергічна, каб зараз быць у думках вострым. Я сапраўды задрамаў - сутаргава - па дарозе, але прыбыў на тэрмінал Далеса ўсё яшчэ стомлены. Я з нецярпеннем чакаў доўгага спакойнага палёту ў салоне першага класа транскантынентальнага лайнера.



Як і абяцала Джынджэр, мяне чакалі мой білет і пасадачны талон. Я праверыў сваю сумку, хоць агент на стойцы рэгістрацыі сказаў, што яна дастаткова кампактная, каб змясціцца пад сядзеннем у якасці ручной паклажы. Па прычынах, якія я не мог растлумачыць, я адхіліў яго прапанову. Ён успрыняў гэта спакойна; яго прызвычаілі чакаць капрызнасці пасажыраў першага класа.



Прымацаваўшы да майго пасадачнага талона квітанцыю аб выдачы багажу, прадавец сказаў: «Рэйс 131 выйдзе на пасадку прыкладна праз пятнаццаць хвілін у выхаду D-3. Запрашаем вас пачакаць у нашай VIP-залі, дзе гаспадыня будзе падаваць бясплатныя закускі».



Я падзякаваў яму. Я мог бы выкарыстоўваць для бадзёрасці кубак моцнай кавы.



Кава не асабліва дапамог. Калі я выкідваў выкарыстаны кубак з пенаполістыролу ў смеццевае вядро, да мяне падышла дзёрзкая гаспадыня. "Містэр. Картэр?



"Так?"



"Вам тэлефонны званок з дадатковага нумара залы чакання".



"Дзякуй." Я пайшоў за ёю. Яна адвяла мяне да насценнага тэлефона, размешчанага за добра ўкамплектаваным барам з закускамі.



Які тэлефанаваў быў клеркам у стойкі рэгістрацыі TWA. «Двое джэнтльменаў прыйшлі да вас, містэр Картэр. Яны папрасілі пабачыцца з вамі сам-насам, таму я папрасіў іх пачакаць у нашай службе бяспекі. Гэта побач з VIP-залай. Гаспадыня пакажа вам, дзе гэта». Я так доўга маўчаў, што клерк зноў звярнуўся да мяне. "Містэр. Картэр?



"Я тут", - адказаў я. "Затрымайся на секундачку." Я прымусіў свой мозг працаваць. "Гэтыя двое мужчын прадставіліся?"



"О так. Містэр Лейтан і містэр Уайлер ... гэта былі імёны. Я не пытаўся уліковыя дадзеныя. Яны выглядалі як бы ... ах, афіцыйнымі, калі вы разумееце, пра што я.



Я гэтага не зрабіў. Гэта гучала досыць разумна, хоць было малаверагодна, што Хоук выдаткуе марна працоўную сілу, даслаўшы двух чалавек, калі зробіць гэта адзін. Імёны Лейтан і Уайлер для мяне нічога не значылі. Гэта могуць быць псеўданімы. Я меркаваў, што ў офісе паліцыі бяспекі аэрапорта нічога не можа пайсці не так. Ва ўсякім разе, гэта быў мудры выбар. "Дзякуй, я ўжо еду".



Дзверы офіса былі прыадчынены. Яшчэ адзін добры знак. Праз адтуліну былі бачныя двое мужчын. Абодва былі апрануты ў кансерватыўныя дзелавыя касцюмы. Судзячы па кроі адзежы, яны маглі быць кім заўгодна, ад кіраўнікоў банкаў да прафесійных футбалістаў.



усё, Яны былі дастаткова вялікімі, каб быць бегунамі, што рабіла іх вышынёй каля шасці футаў, што адпавядала майму росту, але важылі на добрых дваццаць фунтаў больш, чым мае ўласныя сто восемдзесят пяць. Апроч паўнаты, яны былі прыемнай парай. Той, хто загаварыў са мной, калі я ўвайшоў, меў шырокія славянскія рысы аблічча. "Містэр. Нік Картэр? Яго тоны былі далікатнымі, з прыкметным гучаннем Новай Англіі.



"Гэта я", - прызнаў я.



"Мы рады, што знайшлі цябе". Яго голас быў цвёрдым, але не патрабавальным. Ніводзін з мужчын не рушыў з месца. Мяне ацэньвалі. Яны здаваліся дастаткова простымі, але я з цяжкасцю прымаю незнаёмцаў, якія шукаюць мяне. Я аддаю перавагу быць агрэсарам. "Калі перайсці непасрэдна да справы, містэр Картэр, - працягнуў ён, - у нас ёсць важнае паведамленне для вас".



Я спытаў. - "Хто ты?"



«Мы тут ад імя групы адказных асоб, якія хочуць параіць вам адмовіцца ад свайго плана і звязацца з генералам Марцінам. Паверце, калі мы кажам, што вы дарма выдаткуеце час, спрабуючы знайсці генерала. Ёсць шэраг прычын, па якіх вы павінны адмовіцца ад сваіх намаганняў, і галоўная з іх - гэта тое, што вы абавязкова патрываеце няўдачу. Што яшчэ больш важна, ён цалкам кантралюе свае дзеяньні і ня хоча, каб яго знайшлі». Нешта ў рэзкай, параднай гаворцы і прамой выправе гэтага чалавека наводзіла на думку, што генерал Марцін быў для яго не чужым.



"Адкуль я ведаю, што вы ўпаўнаважаны гаварыць ад яго імя?"



«Прыміце той факт, што я такі, містэр Картэр. Мы тут, каб пазбавіць вас ад сур'ёзных праблем. Магу запэўніць вас, што генерал Марцін мае намер своечасова вярнуцца ў Вашынгтон. У цяперашні час ён аддае перавагу, каб яго пакінулі ў спакоі». Сур'ёзны прадстаўнік здаваўся знешне спакойным. Яго сябар, наадварот, здаваўся нервовым і нецярплівым. Ён усё перастаўляў нагамі і пры гэтым падышоў бліжэй да дзвярэй офіса. Мая адсутнасць гатовага адказу і неадкладная згода спыніць пераслед Марціна яму не падабалася.



Я ўжо вырашыў, што іх апеляцыя не мае дачынення да таго, што мне было загадана зрабіць. Замест таго каб спрачацца, я вырашыў, што пайсці будзе самым простым выхадам. Я адступіўся, каб абысці чалавека, які ішоў побач са мною. Ён нагой зачыніў дзверы. Затым ён ледзь не вырваў маю руку з плеч, круцячы мяне.



"Трымай гэта, Уайлер!" - адрэзаў яго таварыш. Загад прыйшоў занадта позна, каб спыніць мой ход у адказ. З амаль аўтаматычнай рэакцыяй я вывярнуўся з хваткі Уайлера, калі мая правая нага адарвалася ад зямлі і ўдарыла. Я выкарыстаў імпульс, які даў мне Уайлер, каб надаць сілу маёй разгойдваюцца назе. Мая пятка стукнула яго па каленным суставе, парваўшы малоберцовую звязку. Уайлер з шыпеннем дыхаў скрозь сціснутыя зубы, калі ён уцягнуў у сябе рэзкі крык болю. Яго хватка аслабла, калі ён нахіліўся, каб зняць вагу з траўміраванай нагі. Увесь наступны тыдзень ён будзе пакутліва кульгаць.



Хістаючыся, ён палез унутр пінжака. У наступнае імгненне я ўтаропіўся ў рулю вайсковага аўтаматычнага пісталета Colt .45 калібра. З-за болю і злосці на яго твары ён выглядаў грымасай гаргуллі.



Ззаду мяне раздаўся голас Лейтана: «У гэтым не было неабходнасці. Мне шкада, што гэта адбылося. Паколькі вы паказалі, што мы не можам вас пераканаць, давядзецца выкарыстоўваць больш прамыя сродкі”.



Краем вока я заўважыў, што Лейтан падышоў бліжэй. Я павярнуўся да яго выкліку. Гэта была памылка. Гэта зрабіла мой твар лёгкай мішэнню для залпу газу.



Перш, чым з'едлівы спрэй дасягнуў і асляпіў мне вочы, я ўбачыў кантэйнер у руцэ Лейтана. Ён быў афарбаваны ў аліўкава-шэры колер з чорнымі літарнымі літарамі. Гэта, а таксама пісталет стандартнага калібра .45 пераканалі мяне ў тым, што ў гэтай рашучай пары былі сувязі з узброенымі сіламі.



Аслеплены, задыханы і цалкам дэзарыентаваны, я спатыкаўся па пакоі, уразаючыся ў офісную мэблю. Я апынуўся на карачках, цалкам страціўшы працаздольнасць.



Прайшло зусім няшмат часу, перш чым мой розум зноў зарабіў. Я навобмацак падышоў да дзвярэй і выпрастаўся, выкарыстоўваючы ручку для падтрымкі. Праз залітыя слязамі вочы я паглядзеў на тэрмінал. Двое тых, хто нападаў уцяклі. Я прыхінуўся да сцяны за дзвярыма офіса і зрабіў глыбокі рэгулярны ўдых.



Калі мой зрок стаў менш туманным, я падышоў да кулер з вадой і намачыў насоўку. Вада змыла большую частку раздражняльніка, але цяжкае дзеянне спрэю пакінула ў мяне пульсавалы галаўны боль. Я зноў быў у працоўным стане і кіпеў усярэдзіне. Я ніколі не забуду гэтых дваіх. І што яны са мной зрабілі.



Беглы погляд на мой наручны гадзіннік сказаў мне, што рэйс 131 вылецеў без мяне. Інтуіцыя прымусіла мяне залезці ў кішэню за авіябілетам і пасадачным талонам. Абодва прапалі. Я паляпаў па іншых кішэнях. Мой кашалёк таксама знік. Лейтан і Уайлер абшукалі мяне



. Аднак яны не ўзялі мой пояс; у ім ёсць запас наяўнасці на выпадак надзвычайнай сітуацыі. Калі не лічыць таго, што я застаўся на нагах, гэтыя два бандыты чынілі мне ўсе магчымыя перашкоды, што яшчэ больш умацавала маю рашучасць дабрацца да Сан-Францыска.



Я спадзяваўся, што на наступным рэйсе на ўзбярэжжы знойдзецца свабоднае месца. Калі я выявіў, што на экране тэлевізара адлюстроўваецца інфармацыя аб раскладзе рэйсаў, мяне чакаў неспадзеўку - на экране ўсё яшчэ быў бачны рэйс 131 TWA. Яго адкладзены ўзлёт даваў мне 10 хвілін, каб падняцца на борт.



Але ў мяне не было ні пасадачнага талона, ні білета.



Лічыльнік TWA, які абслугоўваў мяне спачатку, узяў 20-хвілінны перапынак. Яго намеснік, цярплівая, разумелая маладая жанчына, выслухала маё цяжкае становішча. Яна не зразумела праўду. Акрамя таго, што яна выдаткавала занадта шмат часу, яна ніколі не паверыла б гэтаму. Я зразумеў, што мне патрэбен дублікат ужо набытага білета. Яна сказала, што не можа гэтага зрабіць з-за нейкіх незразумелых, але якія адносяцца да справы правілаў Рады па грамадзянскай аэранаўтыцы. Не было калі абмяркоўваць гэтае пытанне. Я папрасіў яе прадаць мне яшчэ адзін білет.



Яна намацала клавіятуру за прылаўкам, даслаўшы запыт на выдалены кампутар. Яна ўтаропілася на імгненны вынік. Яе ўсмешка знікла. “Ой, прабачце. Вы ведаеце, што гэта вельмі папулярны рэйс. Усе месцы прададзеныя».



Я застагнаў.



"Я магу паставіць вас у рэжым чакання", - прапанавала яна, зноў усміхнуўшыся. "Мы даведаемся, ці ёсць месца, літаральна праз пару хвілін".



Я стаяў побач... прама каля стойкі, дзе можна было адчуць сваю прысутнасць. Калі сістэма гучнай сувязі аб'явіла аб апошнім выкліку на борт, я занепакоіўся. Калі стала ясна, што ў мяне вельмі хутка будзе дастаткова часу, каб абмеркаваць з Хоўкам маю няўдачу з ад'ездам, клерк адказаў на званок тэлефона, размешчанага за стойкай. Яна коратка пагаварыла, затым павярнулася да мяне. Яе ўсмешка была самай шырокай. «Ёсць тры непрыйшэлыя на рэйс 131. Месцы першага класа і люкс. Які ты хочаш?"



"Першы клас", - адказаў я. Яе ўсмешка выпарылася, а яе нявінныя вочы пашырыліся, калі я пачаў расшпільваць рамень штаноў. Я выцягнуў яго, перавярнуў і расшпіліў аддзяленне для грошай, каб дастаць некалькі вузка складзеных банкнот. Я дастаў іх усе, паклаўшы ў кішэню тыя, якія не патрэбныя для пакупкі білета.



"Багаж?" - ветліва спытала яна. Я пакруціў галавой. Яна ніколі не зразумее, калі я скажу ёй, што мая торба ўжо на борце. Гэта выхад D-3 , без патрэбы сказала яна.



Я ішла хуткім крокам. Была невялікая затрымка, пакуль я чакаў сваёй чаргі прайсці праз кантрольна-прапускны пункт для пасажыраў, дзе выяўленне прамянёў сканавала кожнага чалавека на прадмет металічных прадметаў. Каля адчыненых дзвярэй самалёта стаяў бортправаднік. Ён пачаў зачыняць яго яшчэ да таго, як я цалкам апынуўся ўнутры. Занепакоеная сцюардэса пацягнула мяне да пустога месца ля праходу ў апошнім радзе купэ першага класа. Яны спяшаліся. Ледзь я супакоіўся, як цалкам загружаны рэактыўны самалёт пачаў рух.



Я сядзеў з зачыненымі вачамі. Недзе высока над усходняй Пэнсыльваніяй я пачаў адчуваць сябе дастаткова добра, каб зноў прывесці свой мозг у рух. Па шчаслівай выпадковасці я вярнуўся да графіка, але з зусім іншым поглядам на гэтую працу.



Скура на шчоках і шыі свярбела і гарэла ад удару спрэю. Як толькі згасла святло «Прышпіліце рамяні бяспекі», я адшпіліў і накіраваўся назад у хваставую частку самалёта. У першым класе быў пасажырскі салон, але я хацеў зірнуць на астатніх пасажыраў. Я не чакаў убачыць Лейтана або Уайлера, але я павінен быў пераканацца.



У секцыі люкс я нікога не пазнаў. Я чакаў у задняй частцы самалёта, пакуль не вызваляцца прыбіральні - я не хацеў нікога прапусціць.



Мыла і вада вельмі дапамаглі. Вяртаючыся да свайго месца, я вырашыў праверыць першы клас. Мяне занадта хутка кінулі па праходзе, і з таго часу я бачыў толькі патыліцы.



Купэ было запоўнена. Гэта азначала, што нехта ехаў па маім скрадзеным білеце. Лейтан - ці Уайлер? Мой крок паскорыўся.



Я спыніўся прама перад тым, як прайсці праз перагародку, якая падзяляе дзве часткі. Ступень майго ідыятызму ўразіла мяне, і я зразумеў, што мае разумовыя працэсы ўсё яшчэ небяспечна адстаюць ад оптымуму.



Вядома, усе месцы ў першым класе былі заняты.



Я падняўся на борт у якасці рэзервовага, каб заняць адзінае першакласнае месца.



Я быў пасажырам, які не з'явіўся.



Я заплаціў двойчы за адно і тое самае месца.







Чацвёрты раздзел.






Адным з пераваг падарожжа першым класам з'яўляецца магчымасць выйсці з самалёта першым. Па-другое, здаецца, што ваш багаж разгружаецца хутчэй. У мяне былі важкія прычыны, каб як мага хутчэй забраць сумку і пакінуць тэрмінал Сан-Францыска. Хтосьці можа пачакаць, хто праявіць празмерную цікавасць да маёй прыбыцці.



Накіроўваючыся да зоны выдачы багажу, я не ўбачыў нічога незвычайнага. Гэта не памяншала пачуццё, што я павінен быць напагатове. Я адчуў бы сябе нашмат лепш і змагу справіцца з любым далейшым моцным супрацівам, як толькі я ўзброюся нечым большым, чым простая абарона голымі рукамі.



Мая торба адна з першых з'явілася на багажнай каруселі. Я схапіў яго і накіраваўся ў бліжэйшы мужчынскі пакой. Чацвёртак, выдаткаваны на адзіноту платнай прыбіральні, быў тыповымі эксплуатацыйнымі выдаткамі. Унутры кабіны я зняў куртку і павесіў яе на кручок на ўнутраным боку замкнёных дзвярэй.



Я расшпіліў маланку ў бакавым аддзяленні сумкі і дастаў мяккую замшавую кабуру, у якой знаходзіўся мой гладкі 9-міліметровы Люгер Вільгельміна. Я замацаваў кабуру на грудзях так, каб зброя шчыльна прылягала да маёй левай падпахі. Гэта такі знаёмы дадатак да маёй асобы, што я адчуваю сябе распранутым без яго.



Затым я прывязаў да свайго правага перадплечча плоскія скураныя ножны з Х'юга, мадыфікаваным брытанскім баявым нажом часоў Другой сусветнай вайны. У дасведчаных руках гэта адно з самых смяротных прылад, калі-небудзь вынайдзеных. У майго клінок быў скарочаны да чатырох цаляў. Чатырох цаляў больш за досыць. І сэрца, і яремная вена знаходзяцца на глыбіні менш за тры цалі ўнутры цела мужчыны. Памяншэнне даўжыні клінка змяніла зыходны баланс, але не перашкодзіла маёй здольнасці імгненна пакласці яго дзяржальню ў пальцы адным рухам запясці.



Апошняй зброяй у маім арсенале, які складаецца з трох частак, быў П'ер, кампактная сферычная газавая бомба, якая схавана паміж маімі нагамі. Ён змяшчаецца высока ў маёй пахвіны, як зрушанае трэцяе яечка, спецыяльная, лёгкая падвеска для пераноскі, якая робіць яго незаўважным і зручным.



Нацягнуўшы і прышпіліўшы штаны, я скруціў рукаў кашулі з свабоднымі абшэўкамі і надзеў куртку. Я быў значна больш упэўнена выходзіць з кабінкі, але выгляд ахоўніка ва ўніформе, які стаіць прама за дзвярыма туалета, усё ж выклікаў лёгкае папярэджанне. Я падышоў да шэрагу рукамыйніц і ўключыў ваду, ненадакучліва выкарыстоўваючы люстэрка перад сабой як люстэрка задняга выгляду.



Я назіраў, як узброены ахоўнік аблізнуў вусны, а затым сунуў руку ў пінжак. Рэвальвер у кабуры быў у яго навідавоку. Гэта магло быць прынадай, каб зрабіць мяне неасцярожным, пакуль ён выцягваў нейкае д'ябальскае прылада са свайго паліто. Перш чым ён змог змяніць рух рукі, Вільгельміна апынулася ў маёй руцэ, засцерагальнік адключаны, і ціск пальца на спускавым кручку аслабла.



Мужчына застыў, яго пальцы і вочы шырока расплюшчыліся. "Не трэба!" усё, што ён мог вымавіць, перш чым ён замоўк і падпарадкаваўся. Я адсунуў свой пісталет, так што ён быў схаваны за клапанам маёй курткі. Дзьмула паказвала на жывот стражніка.



Я сказаў. "Стой тут!" "Цяпер, перш чым хто-небудзь увойдзе і не трапіць на маю лінію агню".



Ён запінаючыся, асцярожна рухаўся наперад. Яго голас быў высокім. "Вы мяне няправільна зразумелі, містэр", - заскуголіў ён. Яго выдатны кадыкскі яблык калыхалася, калі ён казаў. “Вы не разумееце. У мяне для цябе проста канверт. Дастаўлены праз спецыяльнага кур'ера. Ён тут, у мяне ў кішэні». Ён быў дастаткова мудры, каб не паказваць на гэта.



Ён мог казаць праўду. Перш чым я прыму яго ці любы канверт, мне трэба было атрымаць некалькі адказаў. "Чаму ты не патэлефанаваў мне па бясплатным тэлефоне, каб я ведаў, што ты задумаў?"



«Чорт вазьмі, я не ведаю, хто ты. Імя мне не назвалі. Божа... Не думаю, што хачу ведаць, хто ты. Проста дазволь мне перадаць табе канверт і прыбірацца адсюль».



"Тады як вы змаглі мяне апазнаць?"



"Не вас. Ваш багаж. Паслухайце, я не ведаю, хто вашыя сябры, але яны змаглі паглядзець увесь уваходны багаж з рэйса 131 праз рэнтгенаўскі сканер. Затым ваша торба выйшла на карусель з паласой зялёнай стужкі, прылепленай абапал багажнай біркі. Вось што я павінен быў шукаць, у тваёй сумцы павінна быць нешта асаблівае, тое, што ніхто іншы не вёз бы.



Былі: Вільгельміна, Гюго і П'ер. Хок, канешне, ведаў бы гэта. Звычайныя працэдуры AX для сувязі з агентам на месцы выключаюць любое выкарыстанне сістэмы гучнай сувязі. Я паглядзеў на сваю торбу. Вузкая палоска каляровай стужкі на бірцы выслізнула ад мяне. Я зноў прыбраў пісталет у кабуру. "Ты рызыкнуў, загнаўшы мяне сюды вось так".



Малады спатнелы мужчына ўздыхнуў з палёгкай. «Цяпер я ведаю гэта. Я не чакаў, што наткнуся на каго-небудзь, хто будзе так устрывожаны. Я не павінен быў перадаваць вам пакет адчынена. Гэта быў мой першы шанц. Магу я аддаць яго табе зараз? »



Хлопец, верагодна, быў сумленны, але я заставаўся насцярожаным. Я адступіў на два крокі. "Усё ў парадку. Выміце гэта. Павольна ... вельмі павольна. Трымайце гэта навідавоку. Пакладзіце яго асабовым бокам уверх на стойку для ракавіны. Цяпер ідзі назад павярніся і сыходзь.



Я не хачу бачыць цябе дзе-небудзь у полі свайго зроку, калі выйду. Зразумеў?"



Аблегчаны мужчына зрабіў у дакладнасці тое, што яму сказалі.



Запячатаны канверт быў тоўстым. Я ўзяў яго, заціснуўшы куток двума пальцамі. Ахоўнік не выявіў асаблівай асцярожнасці, так што, верагодна, гэта было менавіта тое, што ён сказаў. Толькі ён не збіраўся яго адчыняць. Я падняў яго супраць святла над люстэркамі. Ніякіх міжпакаёвых правадоў. Надрукаванае на адным баку імя - Amalgamated Press & Wire Service - ўсяляла надзею. Калі я прачытаў дадатковыя словы: «Аддзяленне N3», усе даўнія сумневы развеяліся.



Ён утрымліваў ксеракопію вынікаў даследаванняў групы псіхіятраў, размешчаных у Армейскім медыцынскім цэнтры Фітцсайманса ў Дэнверы. Прадметам даклада быў палкоўнік Кейт Марцін. Маршрут паказаў, што вынікі не былі адпраўленыя назад у лякарню Летэрмана, хоць Кейт Марцін адправіў. Каментары на палях у своеасаблівай крамзолі Хоўка паказалі, што справаздача была ўзятая са звычайных каналаў, каб яе адклаў ваенны генерал-хірург. Гэта стала адмысловай кантраляванай справай, якая захоўваецца ў зачыненых сакрэтных файлах.





Падчас адзінаццацімільнай паездкі па аўтастрадзе Бэйшор я рэдка выглядаў вонкі. Мая галава патанула ў дзіўнай справаздачы. Ястраб, мабыць, выкарыстоўваў нейкія хуткія прыёмы, каб займець яго. Факсімільная перадача па міжгароднім тэлефоне прынесла пяцістаронкавы аналіз у Сан-Францыска нашмат раней за мяне. Я скончыў чытаць і стаў арыентавацца. Парк Candlestick быў справа. Так быў заліў. Вада была шэрай і неспакойнай. Я згарнуў лісты справаздачы і сунуў іх назад у канверт.



Яны шмат расказалі мне пра Кіта Марціна, што мала хто ведаў. Рэзюмэ было падрабязным, цікавым ... і крыху страшным.



У Фітцсаймансе Марцін прайшоў шматлікія тэсты, у тым ліку ін'екцыі пентотала натрыю, гіпноз, тэхнікі слоўных асацыяцый і шырокія сеансы з псіхолагамі і псіхіятрамі. Спачатку яго палічылі разумным супрацоўнічаць. Пазней ён праявіў абурэнне і праявіў відавочную нестабільнасць. Адзначаліся перыяды глыбокай дэпрэсіі. Часам ён дасягаў парога непрадказальнага гвалту. У яго былі глыбокія расчараванні падчас няспання і трывожныя кашмары ў сне.



Нягледзячы на мноства негатыўных аспектаў адзнак, канчатковы прагноз быў прыкметна аптымістычным. За адным выключэннем лекары ў Fitzsimons былі аднадушныя ў прагнозе, што зменлівыя паводніцкія тэндэнцыі Марціна паменшацца, калі ён прыстасуецца да нармальнага асяроддзя мірнага часу. Было рэкамендавана працяглае амбулаторнае лячэнне.



У дадатку да справаздачы паказана, што лячэнне праводзілася на працягу значнага перыяду часу. У ім таксама было абумоўлена, што Марцін не будзе прызначаны на службу ў баявым камандаванні. Ён не мог служыць з баяздольнымі войскамі ці мець магчымасць назіраць якія-небудзь рэалістычныя баявыя манеўры. Галоўны хірург пагадзіўся. Ён абмежаваў Марціна выкананнем абмежаваных абавязкаў на ціхай штатнай працы, дзе можна было пазбегнуць любога празмернага ціску.



Справаздача дала мне карысную інфармацыю аб характары чалавека, якога я буду шукаць у раёне заліва. Адно папярэджанне прагучала гучна і зразумела: да Кіта Марціна трэба звяртацца асцярожна. Калі б я атрымаў на яго ярлык, я б сапраўды не стаў яго штурхаць. Мой пераклад тэхнічнага жаргону, які выкарыстоўваецца псіхіятрамі, пераканаў мяне, што Марцін, калі ён пераўзбуджаны, можа рэагаваць бязладна і небяспечна.



Зноў сабраўшыся з думкамі і засвоіўшы справаздачу аб Марціне, я паспрабаваў упісацца ў дзеянні Лейтана і Уайлера. Зварот, які яны аказалі мне, здаваўся несумяшчальным з тым, чаго яны спадзяваліся дасягнуць. Гэта было мякка ў параўнанні з тым, што яны маглі б зрабіць. Калі яны хацелі, каб я быў выведзены са звароту, чаму б не павезці мяне куды-небудзь і трымаць без сувязі са знешнім светам, пакуль Марцін не з'явіцца ў Вашынгтоне?



Магчыма, Хоук пераацаніў значэнне, якое надаецца адсутнасці Марціна. Падобна, фундатары Лейтана і Ўайлера лічылі, што Марціна лёгка знайсці ў Сан-Францыска. То бок, калі б ён не быў папярэджаны. Я вырашыў, што Лейтан і Уайлер затрымалі мяне на час, дастатковы для таго, каб Марцін паспеў пераехаць і замесці сляды. Марцін не хацеў, каб яго знайшлі, асабліва не сёння.



Усё гэта было надзвычай загадкавым. Што ён рабіў у Сан-Францыска, каб прымусіць яго затрымацца ў адпачынку і не прасіць аб падаўжэнні тэрміна? Гэта не магла быць сакрэтнай працай афіцыйнага характару. Хоук даведаўся б, што гэта было, яшчэ да таго, як Марцін атрымаў заданне.



Гэта мусіла быць нешта асабістае. Калі гэта было так, я паспачуваў Марціну. Я таксама не люблю, калі нехта лезе ў мае асабістыя справы.



Таксама мяне непакоіла, хто паслаў Лейтана і Уайлера перахапіць мяне. Гэта павінен быў быць нехта, хто ведаў знутры, што мяне адправілі шукаць Марціна.



Таксіст, якім карысталася Джынджэр, мяне не чапаў. У яго не было часу нешта зрушыць з мёртвай кропкі. Было шмат іншых верагодных даляглядаў, якія можна было западозрыць. Я абраў супрацоўніка авіякампаніі, які адказаў на званок Джынджэр, каб забраніраваць рэйс на маё імя.



Я разважаў, ці варта расказваць пра гэта Хоку, калі тэлефанаваў у Вашынгтон. Прыйшлося патэлефанаваць яму. Ён хацеў бы ведаць, што я атрымаў справаздачу па факсе Кейта Марціна.



Я ведаў, што Хок не захоча пачуць мае негатыўныя навіны аб тым, што мяне збілі. Яго не цікавяць праблемы, якія ўзнікаюць на працы - толькі вынікі. Ён напаўсур'ёзна пытаўся, чаму ў мяне яшчэ няма Кейта Марціна на буксіры, нагадваючы мне, што мужчыну амаль немагчыма перасоўвацца незаўважаным. Калі б падыходзілі прыдатныя людзі - швейцары, збітыя паліцэйскія і вулічныя прастытуткі - і многія іншыя, - злавіць наравістага генерала было б лёгка. У рэшце рэшт ён параіў мне праявіць невялікую ініцыятыву і хутка знайсці Кіта Марціна.







Пятая глава






З вяршыні Ноб-Хіла караблі, якія праходзяць праз Залатыя Вароты, былі відаць скрозь тонкую заслону стойкага туману. Цяпло паўдзённага сонца хутка рассее пакінуты туман. Швейцар гатэля Fairmount сустрэў мяне на прыступках. Я аддаў сумку цыбатаму юнаку ў непадыходнай яму форме калідорнага.



У вестыбюлі Fairmount ёсць нешта ціхамірнае. Нягледзячы на тое, што вестыбюль неаднаразова рамантаваўся, у ім захаваліся рэшткі першапачатковай ціхай элегантнасці. Нягледзячы на жорсткую канкурэнцыю з боку навейшага "Марка Хопкінса" праз вуліцу, Fairmount не страціў сваёй прывабнасці для заможнага і высакароднага сегмента грамадства.



Дзяжурны не ведаў мяне, але ставіўся да мяне так, як калі б я быў буйным акцыянерам кампаніі. Бірка, прымацаваная да кішэні яго паліто, ідэнтыфікавала яго як містэра Уітнера, Mgr. Ён надаў мне поўную ветлівую ўвагу. Я быў адзіны, хто рэгістраваўся ў той час. Ён звярнуўся да мяне па імені, як толькі я запісаў яго ў рэгістрацыйнай картцы. Ён развіў здольнасць чытаць перавернуты почырк. «У нас ёсць добры нумар на дзясятым паверсе, з боку заліва, містэр Картэр. Гэта падыдзе? "



"Добра", - пагадзіўся я.



Ён павярнуўся, каб дастаць ключ з паліцы са скрынямі, якія зачынялі сцяну ззаду яго. Я кінуў яму ў спіну. - «Які пакой займае генерал Марцін?»



"Ён у 824 нумары", - быў адказ. “Але пакуль яго няма. Яго ключ адсутнічае. Жадаеце пакінуць паведамленне?"



«Вы чакаеце ягонага вяртання сёння? Я так разумею, ён раз-пораз заходзіў сюды».



"Цяпер, калі вы згадалі аб гэтым, я не заўважаў яго ўжо пару дзён". На яго твары з'явілася выраз, нібы ён нешта забыўся. "Не маглі б вы пачакаць хвілінку?"



Містэр Уітнер схаваўся за перагародкай. Механічны грукат бухгалтарскіх машын за сцяной абазначыў гэтае месца як разліковы аддзел. Містэр Уітнер вярнуўся з усмешкай. “Я праверыў. Генерал Марцін захоўвае свой пакой». Ён адчуў палёгку. Кейт Марцін не прапусціў аплату. «Яго рахунак на сённяшні дзень быў аплачаны толькі ўчора», - дадаў Уіціер.



Я хацеў даведацца. - "Асабіста?"



Уітнер не адказаў адразу. Здавалася, ён разважае, ці варта яму ўвогуле адказваць. Мае пытанні станавіліся занадта вострымі. Яго тон стаў уніклівым. «У мяне няма магчымасці даведацца. Я так мяркую. Рахунак быў аплачаны асабістым чэкам, які выпісаў адзін з нашых касіраў у ранішнюю змену».



Я перапыніў зандаванне. Я падзякаваў містэру Ўітнэра і адвярнуўся ад стойкі рэгістрацыі. Пасыльны ўзяў мой ключ. Я рушыў услед за ім у ліфт. Па дарозе на дзясяты паверх ён напяваў сабе пад нос. Мы аб'ехалі каляску ахмістрыні ў калідоры. Адкрыўшы дзверы пакоя 1022 і прарабіўшы ўнутры рытуальныя рухі, хлопец сышоў, напяваючы вясёлую мелодыю. Я даў яму шчодрыя чаявыя. Ён успомніў бы мяне, калі б мне спатрэбіліся адказы ад яго пазней.



Званок Хоўку нельга было больш адкладаць, калі б я хацеў заспець яго ў офісе, але спачатку я хацеў сёе-тое зрабіць. Убачыўшы каляску ў калідоры, я прапанаваў рухацца.



Я спусціўся на восьмы паверх на ліфце самаабслугоўвання. Пакаёўка, поўная чыкана сярэдніх гадоў, працавала ў пакоі 856. Яна выкарыстоўвала пыласос, але выключыла яго, калі ўбачыла, што я хачу з ёй пагаварыць. Машына вярнулася ў працу менш за праз хвіліну. Адказ, які яна дала на маё пытанне, быў карысны, але мяне ён не задаволіў.



Тэлефоны-аўтаматы ў вестыбюлі былі гэтак жа бяспечныя, як і ўсё, што я павінен быў сказаць. Хоць мая размова з Хоўкам была даволі простая, яму не падабаліся міжгароднія званкі, якія ішлі праз камутатар.



Джынджэр прыняла званок, і адразу ж з'явіўся Хоук. Абмен паміж намі прайшоў амаль так, як я чакаў



Хоук адкінуў дэталі і наступствы маёй сутычкі з Лейтанам і Уайлерам. Той факт, што перашкоды ўзніклі так хутка, яго занепакоіў. Хтосьці ў Вашынгтоне парушыў цішыню. Гэта павінна быць наўмыснае злоўжыванне даверам. Хоук падвергнуў сумневу сцвярджэнне Лейтона аб тым, што Марцін добраахвотна хаваецца з-пад увагі. Паколькі нашы планы па пераследзе Марціна былі рэалізаваны так хутка пасля таго, як яны пачалі дзейнічаць, Хоук прыйшоў да высновы, што чалавек ці людзі ў Вашынгтоне не хацелі, каб Марцін вярнуўся. Ён запэўніў мяне, што збіраецца пачаць капацца там у пошуках адказаў.



Я сказаў яму, што мне патрэбна дапамога. Я таксама пагадзіўся з тым, што ёсць шмат людзей, якія гэтак жа хутка больш не ўбачаць Марціна ў Вашынгтоне, хоць мае бедныя доказы, сабраныя да гэтага часу, дазваляюць меркаваць, што Марцін не спяшаўся вяртацца. "Марцін не карыстаецца сваім пакоем у Fairmount, - растлумачыў я, - хоць і трымаецца за яе".



Хоук сумняваўся ў маёй крыніцы.



«Пакаёўка, якая прыбірае пакоі на восьмым паверсе. Марцін не спаў у сваёй пасцелі апошнія шэсць дзён.



«Значыць, ён спіць у чужым ложку. Табе павінна быць лёгка, Нік. Знайдзі дзяўчыну! »



Перш чым павесіць трубку, Хоук паведаміў аб прадастаўленні дадатковых сродкаў на аперацыю. Яго голас пачаў хрыпець бліжэй да канца. Ён выкурыў занадта шмат гэтых жахлівых цыгар.



Я выйшаў і стаў на прыступках пад порцікам. Швейцар азірнуўся. "Таксі, сэр?"



"Праз імгненне", - адказаў я, але ясна даў зразумець свае намеры, прыгатаваўшы пару аднадоларавых купюр для чаявых. Засталася апошняя, самотная пяцёрка для таксі. “Я спрабую дагнаць генэрала Марціна, якога я спадзяваўся тут сустрэць. Ён таксама госць гатэля. Аб маім складанні, шыракаплечых, пясочных валасах і квадратнай сківіцы?



"Я ведаю, каго вы маеце на ўвазе", - адказаў швейцар, гледзячы на ​​рахункі.



"Ён звычайна выкарыстоўвае таксі, каб перасоўвацца?"



«Толькі першы дзень. Пасьля гэтага ў яго была ўзятая напракат машына». Ён убачыў, што яго адказ расчараваў мяне. "Я магу яе апісаць", - хутка дадаў ён. Аўтамабіль не ўваходзіў у стандартную арэнду, як Avis або Hertz. Гэта быў зялёны "Форд Гранада" ад аднаго з танных незалежных агенцтваў на Ван-Несе. Ён задумаўся. «Так, я памятаю. На бамперы была налепка, якая рэкламуе кампанію. Дайм-міля, вось і ўсё.



Я працягнуў руку. Грошы пераходзілі з рук у рукі. Швейцар прыбраў яго з вачэй далоў з уменнем сцэнічнага штукара. Кароткі гудок яго свістка выклікаў таксі. Калі ён рушыў наперад, я спытаў: "Вы калі-небудзь бачылі каго-небудзь у машыне з генералам Марцінам?"



«Толькі раз. Уласна кажучы, апошні раз я заўважыў альбо машыну, альбо генерала Марціна. Ён выйшаў з гатэля з міс Стывенс, і яны разам з'ехалі.



«Жанчына - Стывенс - яна тут зарэгістраваная?»



Куток яго рота прыўзняўся ў паўусмешцы. "Не зусім." Ён падышоў бліжэй. «Яна займаецца сваёй справай, але не ў гатэлі. Мы не дазваляем нікому працаваць у памяшканні, але мы дазваляем пары асаблівых дзяўчат сустракацца тут з нашымі арандатарамі-мужчынамі. Мы стараемся задаволіць усе патрэбы нашых гасцей. Дзяўчынкі павінны адвезьці іх у свае кватэры». Ён загаварыў хутчэй, калі ўбачыў мой расце цікавасць. Ён не ведаў, што гэта не мае нічога агульнага з маім жаданнем скарыстацца паслугамі дзяўчыны па выкліку. «Вы, як вы разумееце, маеце справу не са сваім звычайным стабільным таварам. Гэта прафесійныя мадэлі вышэйшага калібра і ... э ... такія ж кошты. Аднак гэта асабліва асабістая справа і сапраўдны першакласны тавар”.



Я даведаюся камерцыйную прапанову, калі чую яе. «Не маглі б вы прызначыць мне сустрэчу з міс Стывенс?»



«Як мага хутчэй», - дадаў я з краю сядзення, калі ён нахіліўся, трымаючы ў руцэ адчыненыя дзверы.



"Сёння днём?" - спытаў ён, выгнуўшы бровы. Я кіўнуў. "Калі вы вернецеся, сэр?"



«Мне трэба пайсці ў банк і выканаць іншае даручэнне. Я пазваню праз паўгадзіны ці каля таго».



Пасля наведвання Bank of America маім наступным прыпынкам быў пункт пракату аўтамабіляў Dime-A-Mile. Маё першае ўражанне, калі я ўбачыў кепскай аблічча офіса, размешчанага на закінутай станцыі тэхабслугоўвання Phillips, было тое, што ў Dime-A-Mile былі прадстаўлены аўтамабілі, якія былі кандыдатамі на ўтыль. Які жуе жавальную гумку дзяжурны падлетак з тварам з вуграмі падштурхнуў мяне да запаўнення бланка кантракту. Я падумаў, ці можа дзіця пісаць. Я запісаў інфармацыю аб сваіх правах кіроўцы па памяці. Авансавы плацёж гатоўкай за два тыдні выкарыстання аўтамабіля і адрас гатэля Fairmount, па ўсёй бачнасці, адмяняе патрабаванне прад'яўлення сапраўдных правоў кіроўцы. Я дадаў яшчэ пяць даляраў у кучу і спытаў аб машыне, якую арандаваў Кіт Марцін.



Знайсці запіс было нескладана. Нямногія аўтамабілі пратрымаліся доўга без якіх-небудзь праблем у арандатара.



Машыны ўсё яшчэ не было. Павінна быць, яна працуе і выкарыстоўваецца - факт, які, здавалася, быў нечаканасцю для абслуговага персанала. Ён паняцця не меў, дзе можа быць машына. Ён параіў пракансультавацца ў аператара гаража гатэля Fairmount. Яго бос не хваляваўся. Як і я, Марцін зрабіў буйны дэпазіт наяўнымі па самай высокай дзённай стаўцы. Аванс пакрые наступныя чатыры дні.



Пакуль запраўлялі машыну бензінам, я карыстаўся тэлефонам. Я мог чуць бліжэйшы вулічны паток на заднім плане, калі я быў звязаны са швейцарам Фэрмаўнт. «Жанчына кажа, што звычайна яна не прымае пасляабедзенных кліентаў, містэр Картэр, і ў яе вячэрнія сустрэчы. Аднак яна ўбачыць вас, калі ваш візіт завершыцца да шасці гадзін.



Даведаўшыся, што дзяўчынка не занятая, я зразумеў, што Кіт Марцін не пераехаў да яе. Але яна яго бачыла. Мне каштавала дорага распытаць кагосьці, хто атрымаў нешта большае, чым мімалётны пробліск няўлоўнага генерала. Я папрасіў і атрымаў адрас міс Стывенс. Гэта было на Фултан-стрыт, недалёка ад жаночага каледжа Сан-Францыска.



Гэта быў вялікі новы вышынны будынак. Каб патрапіць унутр, мне прыйшлося глядзець у камеру і прадставіцца. Пульт дыстанцыйнага кіравання адчыняў уваход з вуліцы. Пыхліўны адміністратар-мужчына ў шыкоўным вестыбюлі ўважліва агледзеў мяне, пакуль я праходзіў міма яго да ліфтаў. Плыўная паездка падняла мяне на пятнаццаты паверх. Напружанне Антракту № 2 Шуберта ў сі-бемоль, якое зыходзіць з верхняга дынаміка, склала мне кампанію.



Я бясшумна крочу па шырокім калідоры з тоўстым дывановым пакрыццём пад нагамі. На мой званок адкрылася адна з пары шырокіх дзвярэй кватэры. Я ўвайшоў у пакой, варты вокладкі ілюстраванага асобніка "Арабскіх начэй". Вестыбюль, падобны на фае, заліты мяккім бурштынавым святлом. Падлога выкладзены пліткай у выглядзе вялікіх чорна-белых квадратаў, да такой ступені адпаліраваных, што рашотка афарбаванай золатам перагародкі з каванага жалеза за ім адлюстроўвалася ў люстраной паверхні.



Праз рашотку я ўбачыў гасціную памерам у палову звычайнага тэніснага корта. За выключэннем таго месца, дзе яна была пакрыта чорнымі тафтынгавай кілімкамі, яе чорна-белая шахматная падлога адлюстроўваў зіхоткую цяжкую крыштальную люстру над галавой. Увесь дэкор у двух памяшканнях складаўся з ярка-белага і вугальна-чорнага кантрастаў, узбагачаных залатымі акцэнтамі. На белых сценах віселі маўрытанскія мячы, шчыты, вымпелы і выявы арабскіх жарабцоў у прыгожых рамах. Фігуры ручной працы са слановай косці і дэкаратыўныя латуневыя збаны са свежымі белымі кветкамі ўпрыгожвалі вялізныя тарцовыя столікі з чорнага дрэва. Пакой быў задуманы так, каб цешыць вока мужчын.



Так быў і выгляд Мелісы Стывенс.



Гэта была прыгожая дзяўчына з аліўкавай скурай, грэчаскае паходжанне якой было відавочна ў яе вялікіх цёмных вачах. Яе дагледжаныя чорныя валасы блішчалі блікамі нават пры прыглушаным асвятленні яе раскошнай кватэры. Яе пульхныя малінавыя вусны прыцягвалі ўвагу гэтак жа, як і яе выдатная выпуклая грудзі. Кафтан з глыбокім выразам і багатай вышыўкай, які яна насіла, агаляў бездакорную скуру.



«Ты - Нік», - сказала яна для пачатку. "Калі ласка, увайдзіце." Яе голас быў хрыплым. У яго быў моцны характэрны акцэнт, які я адразу пазнаў. Яна павярнулася і ўвайшла ў гасціную.



«Вы б аддалі перавагу зваць мяне Нікко?» Атрымалася "Neekko". Яна спынілася як укапаная. Калі яна павярнулася з прыемным здзіўленнем на твары, я зноў загаварыў на яе роднай мове. «Apo pyo meros stin Elladha iste? Салонікі? » Я не так добра размаўляю па-грэцку, як на іншых мовах, але магу мець зносіны.



Яна адказала. - "Дыпла!" Яе радасная ўсмешка агаліла белыя роўныя зубы. «Харэму энай Казані».



Я ніколі не быў у гэтай частцы Македоніі, але ведаў, што ўсе паўночныя грэцкія вёскі належаць да аднаго ўзоры. Пачаўшы, заінтрыгаваная дзяўчына працягнула размову. Праз пяць хвілін я зручна ўладкаваўся ў белым крэсле з абіўкай, у руцэ ў мяне быў крыштальны келіх вуза, а ў галаве ў мяне было шмат асабістай інфармацыі аб Мелісе Стывенс. Сапраўднае яе імя - Марыка Стэфанапулас. Яна знаходзілася ў ЗША па гасцявой візе. Тэрмін дзеяння скончыўся, як я даведаўся. Яна не хацела, каб гэта адкрылася. Насамрэч яна хавалася, як незаконны імігрант. Я не думаў, што яна ўсведамляла наступствы. Калі б закон калі-небудзь забараніў ёй зарабляць на жыццё, у яе былі б большыя праблемы, чым проста сутыкнуцца з абвінавачаннем у прастытуцыі.



Гэта дало мне неабходны рычаг. Вярнуўшыся на ангельскую, я сказаў ёй, што працую на ўрад. Яе святлівыя вочы спалохаліся. «Не хвалюйся, Меліса. Мне не цікава ствараць для вас праблемы. Я хачу ведаць аб чалавеку, якога вы бачылі тут некалькі дзён таму. Яго клічуць Кейт. Кейт Марцін».



"Так. Яго я памятаю. Словы выйшлі хутка.



«Моцны чалавек. Як гладыятар. Яна ўздыхнула. "Гэта было расчараванне".



Прыйшлося спытаць. "Вы маеце на ўвазе, што ён не мог ...?"



“Ён не хацеў. Ён быў тут усю ноч. Я думаю, сядзеў. Ён сказаў мне легчы ў ложак і пакінуць яго ў спакоі».



«Ён, мусіць, быў заклапочаны тым, што даводзіцца ігнараваць цябе», - сказаў я ў якасці шчырага кампліменту.



"Я спрабавала паводзіць сябе добра", - патлумачыла яна. «Я засцілаю ложак і апранаю кароткую празрыстую ночнушку, якая спакушае, але ён толькі зірнуў і адмахнуўся ад мяне. Неяк ноччу мяне разбудзіў тэлефон. Ён ужо адказаў на яго. Ён сказаў, што званок быў для яго, але ўсё, што ён зрабіў, гэта нешта запісаў на апошняй старонцы майго штодзённіка і паклаў трубку». Яна паказала на стыльны белы пісьмовы стол, аздоблены далікатнай залатой палоскай.



Я паставіў шклянку і падышоў да стала. “Ён зрабіў некалькі тэлефонных званкоў. Колькі?"



„Толькі два. Можа быць, больш пасьля таго, як я заснула. Адзін быў на вялікую адлегласць. Перш чым спыніцца, ён набраў шмат нумароў».



"Вы чулі якія-небудзь размовы?"



«Трохі, але недастаткова, каб зразумець, што адбываецца. Адзіны званок, які ён сказаў, як быццам нехта збіраўся ў падарожжа. Ён атрымліваў інфармацыю аб раскладзе паездак. Я дрэнна слухала”.



Седзячы за пісьмовым сталом, я прагортваў запісную кніжку ў спіральнай вокладцы, якая ляжала побач з багата упрыгожаным тэлефонам у французскім стылі. У Патрыка была сустрэча па аўторках а 9-й вечара. Майкл быў забраніраваны кожную пятніцу ўвечары ў 7:30 на наступныя тры месяцы. Я павярнуўся да адваротнага боку кнігі. Апошняя старонка адсутнічала. Пучкі паперы прыліплі да выгнутай драцяной перавязкі, пазначанай тым месцам, дзе яна была. На ўнутраным боку задняй вокладкі былі ўвагнутасці, у якіх шарыкавая ручка ўпіралася ва ўражлівую паверхню.



Я уключыў настольную лямпу і нахіліў кнігу, каб злавіць святло. Былі адрозныя слабыя лічбы. Тэлефонны нумар. Я перамясціў кнігу, спрабуючы ўбачыць іншыя цьмяныя баразёнкі. Меліса стаяла побач з маім крэслам, гледзячы мне праз плячо. «Я бачыў, як ён пісаў толькі адзін раз… у кнізе. Затым ён вырваў старонку. Для ... як вы кажаце ... stratygos ... ен паводзіў сябе вельмі дзіўна.



Грэцкае слова, якое яна выкарыстоўвала, азначала "генерал". Прастытуткам звычайна даюць толькі імёны, і большасць кліентаў аддаюць перавагу так і захоўваць. "Адкуль вы ведаеце, што ён быў генералам?"



"Так. Ведаю. Вось гэтае слова. Я чытала, але не памятаю. Было выпісана. Па яго чэку.



"Вы прымаеце чэкі?" Самая старая прафесія ў свеце, безумоўна, мадэрнізуецца. Цікава, ці прымае яна таксама крэдытныя карты?



“Для яго гэта была паслуга. Ён плаціў мне, як і ўсім, ні завошта далярамі. Я яму была сёе-тое вінавата. Ён даў мне чэк на гатэль. Увечары, калі я іду туды на сустрэчу з кімсьці, я аддаю чэк касірцы. Справа ўверсе чэка надрукаваны яго імя і адрас. Таксама яго званне генерала з некаторымі нумарамі, каб ідэнтыфікаваць яго. Я памятаю, таму што бачу, што ён жыве ў Вірджыніі, у горадзе з грэцкай назвай... Александрыя. Яна сказала гэта ганарліва.



Першыя тры лікі, надрапаныя на задняй вокладцы штодзённіка Мелісы, былі 479. Схематычная дыяграма ў пярэдняй частцы тэлефоннай кнігі паказвала, што гэты нумар служыў абшчынам у Сан-Рафаэль-Новата і яго наваколлях. Па нейкай прычыне Кіту Марціну было важна звязацца з кімсьці, хто там жыве. Калі пашанцуе, я даведаюся, хто гэта быў.



Я набраў прэфікс 479, затым дадаў 3715, які я мог адрозніць пры яркім святле настольнай лямпы. Пасля другога званка да тэлефона адказала жанчына.



Я павысіў голас з глыбіні майго горла. "Прывітанне. Мар'яна? Гэта Марк, муж Джын, тэлефануе з Сан-Дыега. Жан ужо прыехаў? У паведамленні былі ўсе элементы бяспекі і звароту да чалавечых эмоцый. Бяспека міжгародняй размовы... Жанаты мужчына шукае сваю зніклую жонку. Яе цікаўнасць павінна быць узбуджана.



Добрым знакам будзе ваганне з другога канца. Там было. Затым: "Я лічу, што вы памыліліся нумарам".



Я мусіў дзейнічаць хутка. "Хіба гэта не 479-3715?"



"Чаму так. Але я не Мар'яна. Сан Дыега? Вы ўпэўненыя, што набралі правільны код горада? »



Патрэбны быў яшчэ адзін аргументаваны адказ. Я пашукаў гэта на ўсякі выпадак. «Чатыры-адзін-пяць?» - сказаў я з надзеяй.



"Гэта правільна для Сан-Рафаэля".




Я чакаў, скрыжаваўшы пальцы.



"Каму вы тэлефанавалі?"




У мяне была спакуса назваць імя Кейт Марцін, але гэта было занадта рызыкоўна. Калі б ён быў там ці ў жанчыны быў спосаб дабрацца да яго, ён мог бы зноў выслізнуць. Яна б перабіла мяне, калі б я стаў занадта назойлівы. Размова пайшла сваёй чаргой. - Хіба гэта не Мар'яна Тайсан на Гранд-авеню дзевяць шэсцьдзесят пяць? Я прыдумаў верагодны адрас Сан-Рафаэля, спадзеючыся, што яна скажа мне свой. Гэта быў далёкі стрэл.




Ён прамахнуўся.



“Мне шкада. Вы памыліліся нумарам. Папрасіце аператара дапамагчы вам». Яна не дала мне часу адказаць. Тэлефон адключыўся.



Меліса праводзіла мяне. Перад ад'ездам я прапанаваў ёй наняць юрыста, які пракансультуе яе па іміграцыйных законах. Адзін промах, нагадаў я ёй, і яна будзе вернутая на тытунёвыя палі Касані.



Думаю, ёй было крыху шкада мяне бачыць. Але яна не прапанавала мне скідкі. Я ахвотна заплаціў поўную суму - вялікія грошы за лепшыя таленты.



Грошы патрачаны не дарма.



Дзякуючы Мелісе Стывенс я быў на крок бліжэй да сустрэчы твар у твар з Кітам Марцінам.







Шосты раздзел.






Жыхары прыгарадаў, якія выкарыстоўвалі мост Залатыя Вароты, каб дабрацца да сваіх прыгарадных дамоў у акрузе Марын, пакідалі горад, як арды груніёнаў, адказваючы на парыў вясновага нерасту. Я далучыўся да іх. Як і яны, я дакладна ведаў, куды іду і з кім збіраюся пабачыцца.



Яе звалі Глорыя Граймс. Яна была замужам. Яе мужам быў капітан Уіліс Граймс, член ВПС ЗША. У іх не было дзяцей. Адрас быў 833 Ivywild Street.



Гэтая інфармацыя была знойдзена ў даведачным аддзеле публічнай бібліятэкі ў цэнтры Сан-Францыска. Пяць паліц правіслі пад цяжарам гарадскіх даведнікаў большасці гарадоў Каліфорніі і ўсіх буйных муніцыпалітэтаў ЗША. У канцы кожнага каталога ёсць дадатак. Ён змяшчае лікавы спіс тэлефонных нумароў. Імя абанента - нічога больш - адлюстроўваецца побач з нумарам тэлефона. Гэта ўсё, што мне трэба, каб знайсці ўсё, што я хацеў, на першай старонцы кнігі.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги