"Як вы хочаце, каб з гэтым справіліся?"



«Самы хуткі спосаб. Устараніць галоўнага чалавека», - змрочна сказаў мне Хоук. "Знайдзі яго і пазбаўся ад яго!"



"У любым метадам?"



"Не", - паківаў галавой Хоук. «Вызначана не! Калі ён такі вялікі чалавек, хто ведае, што адбудзецца, калі ён памрэ пры надзвычайных абставінах? Не, Нік, гэта павінна быць «няшчасны выпадак». Праўдападобная аварыя», - падкрэсліў ён. "Такіх, што ніхто ніколі не будзе задаваць пытанні ці даследаваць".



Я паціснуў плячыма. Ён ведаў, што гэта абмяжоўвае мой стыль.



«Гэта загад, Нік, - ціха сказаў Хоук. "Гэта павінна быць выпадкова".







Раздзел чацвёрты






Трохматорны рэактыўны самалёт 727 прыляцеў у Бостан з Вашынгтона па доўгай падаючай крывой з паўднёвага захаду, яго крыло нахілілася ўніз, як гіганцкі алюмініевы палец, каб паказаць на тонкі пяцімільны паўвостраў Хал, які служыў велізарным хвалярэзам для аднаго чалавека. вялікіх натуральных гаваняў свету.



Са свайго месца ў сярэдняй частцы самалёта я мог бачыць разрэджаны сучасны гарызонт горада, які адважна падымаецца ў свежым, яркім паветры. Там былі таніраваныя шкляныя і сталёвыя вежы Будынка Прудэншал Іншуранс, Будынкі Страхавання Джона Хэнкока і Будынкі Першага Нацыянальнага Банка. Сярод іх, амаль прыгнечаны імі, але які прывабліваў увагу перш за ўсё, быў круглы, бліскучы сусальным золатам купал ратонды Дзяржаўнага дома.



Як Вірджынія і Пэнсыльванія, Масачусэтс не «штат». Гэта Садружнасць, і яна вельмі ім ганарыцца. Садружнасць Масачусэтса. Бостан, яго сталіца, - горад банкіраў. Горад, у якім у старых грошай было больш за 300 гадоў, каб расці і распаўсюджваць свой уплыў на ўвесь астатні свет, не кажучы ўжо пра астатнюю частку Злучаных Штатаў. І пра грошы замоўчвае. Ён не любіць пра гэта казаць. Банкі, страхавыя кампаніі і вялізныя інвестыцыйныя фонды неўзаметку ўзялі пад свой кантроль нашу эканоміку.



Чым больш я думаў пра гэта, тым больш верыў, што рускі мае рацыю. Калі грошы - аснова капіталістычнага грамадства, то гэта самая ўразлівая частка нашага грамадства. Цуд у тым, што задоўга да гэтага яны не падвяргаліся нападу з боку Саветаў.



Ці, можа, гэта было так. Залаты крызіс некалькі гадоў таму патрос нашу эканоміку да глыбіні душы. Спачатку нам трэба было адмовіцца ад залатога стандарту, а пасля дэвальваваць даляр. Наступствы былі міжнароднымі. Ці былі яны таксама задуманыя - Крамлём?



Кэлвін Вулфалк чакаў мяне ля выхаду на пасадку Eastern Airlines у міжнародным аэрапорце Логан. Я без працы пазнаў яго, хоць усё, што сказаў Хоук, было: «Шукайце адваката-янкі».



Вулфолку было за семдзесят, ён высокі і хударлявы, з хударлявым змардаваным выглядам фермера са штата Мэн. Яго валасы былі белымі, густымі і нечасанымі. Лініі на яго твары выразаліся адна за адной на працягу многіх гадоў, з кожным вопытам лінія паглыблялася або дадавалася новая. Калі мы абмяняліся поціскам рукі, я адчуў мазалі на яго далоні. Яго хватка была такой моцнай, як быццам ён больш прывык паднімаць сякеру, чым сціскаць ручку, каб пісаць нататкі. Маршчынкі на яго твары злёгку рассунуліся, агаліўшы тонкую лінію вуснаў. Думаю, гэта можна назваць усмешкай.



"Дэвід Хоук сказаў, што табе можа спатрэбіцца мая дапамога", - рэзка сказаў ён халодным голасам, ідучы побач са мной. "Вы хочаце пагаварыць у маім офісе ці дзе-небудзь яшчэ?"



"У іншым месцы", - сказаў я.



Ён кіўнуў. "Мае сэнс." У акцэнты Новай Англіі ёсць нешта, што адрознівае яго нават больш, чым яго насавой тон. Гэта адпавядае лаканічнаму, сур'ёзнаму, негаманліваму спосабу зносін рэгіёну. Вулфолк палез у кішэню і дастаў адзін ліст паперы.



«Там пяць імёнаў, - сказаў ён. "Мужчына, якога вы шукаеце, можа быць любым з іх".



Я кладу паперу ў кішэню.



"У вас ёсць багаж?" - спытаў Вулфолк, калі мы спускаліся па эскалатары на ніжні ўзровень. Багажныя паваротныя сталы круціліся павольна і бязмэтна, выстаўляючы напаказ розныя скрынкі, багаж, заплечнікі і дарожныя валізкі, нібы коні на каруселі.



"Яго адправілі прама ў гатэль", - сказаў я яму. Я машынальна агледзелася, спрабуючы заўважыць любога, хто мог ісці за мной. Часам хвост выдае сябе, выяўляючы да вас занадта вялікая ці занадта маленькая цікавасць. Толькі дасведчаныя прафесіяналы ведаюць, як знайсці правільны баланс. Здавалася, нікога не было.



Да гэтага часу мы былі за шклянымі дзвярыма. Пад'ехала таксі. Вулфолк залез унутр, і я рушыў услед за ім. Таксі павезла нас праз тунэль Самнер пад ракой Чарльз, паднялося на Хуткасную аўтамагістраль, а затым згарнула на Драйв. Мы выйшлі на Арлінгтан-стрыт.



Вулфолк настаяў на тым, каб заплаціць за таксі. Мы прайшлі праз скрыжаванне Арлінгтан-стрыт і Бікан-стрыт, павярнулі ў грамадскія сады і ішлі па сцяжынцы, пакуль Вулфолк не заўважыў пустую лаўку ў парку. Ён сеў, і я апусціўся на лаўку побач з ім. Насупраць нас, па возеры ў форме пясочнага гадзінніка, плылі лебядзіныя лодкі. Ад сарака да пяцідзесяці футаў у даўжыню, ад дзесяці да дванаццаці футаў у шырыню, на кожнай лодцы стаялі рады рашэцістых лаваў, кожная лава была дастаткова шырокая, каб змясціць чатыры ці пяць чалавек. Большасць пасажыраў былі дзецьмі, добра апранутымі, з шырока адчыненымі ад захаплення вачамі.



На карме кожнай лодкі быў выразаны белы лебедзь у рост большы, чым у натуральную велічыню. Паміж яго драўлянымі крыламі на веласіпедным сядзенні сядзеў падлетак, які націснуў на педаль убок, каб прывесці ў рух маленькае вяслярнае кола на карме. Нацягнуўшы румпельныя канаты, ён накіраваў лодку, якая плаўна і бясшумна слізгала па спакойнай вадзе, кружачыся па малюсенькіх астраўках на кожным канцы возера. Усё было вельмі ціха, вельмі мірна і вельмі чыста.



"Прачытайце спіс", - рэзка сказаў Вулфолк. "У мяне няма шмат часу".



Я адкрыў газету. Почырк Вулфолка быў рэзкі і сціснуты, як і ў самога чалавека.



Аляксандр Брэдфорд, Фрэнк Гілфайл, Артур Барнс, Леверэт Пеперыдж і Мэйзер Вулфолк. Гэта былі пяць імёнаў.



Я пастукаў па паперы.



«Гэты апошні, - сказаў я. «Мазер Вулфалк. Ён неяк звязаны з табой?»



Кэлвін Вулфалк кіўнуў. “Ага. Ён мой брат. Але мы не блізкія».



"Што вы можаце сказаць мне пра гэтых мужчын?"



"Што ж, - сказаў Вулфолк, - зыходзячы з той невялікай інфармацыі, якую я атрымаў ад Дэвіда Хоука, я разумею, што вы шукаеце кагосьці з вялікім уплывам у фінансавых колах".



"Нешта такое."



«Яны ўсё падыходзяць», - сказаў Вулфолк. "Гэта значыць, калі вы шукаеце чалавека з рэальнай уладай".



"Так."



“У іх ёсць гэта. Так шмат, што большасць людзей не ведаюць, што яна ў іх ёсць. Адзіныя, хто сапраўды ведае, колькі ўлады маюць гэтыя людзі, - гэта людзі, якім яны дазваляюць мець справу з імі напрамую. І я магу вам сказаць, што чорт пабяры мала хто мае справу з імі напрамую! "



"Містэр Вулфалк ..."



"Кальвін".



«Кэлвін, Хоук расказваў табе пра мяне?»



Тонкія вусны Вулфолка скрывіліся ў лёгкай усмешцы. Ён сказаў: «Сынок, я ведаю пра цябе вельмі даўно. Нік Картэр. N3. Майстар забойстваў. Ты павінен ведаць, што мае веды аб AX ўзыходзяць амаль да самых вытокаў. Я стары сябар Дэвіда Хока. . "



"Што на самой справе за мужчынамі ў гэтым спісе?"



“Не грошы. Для іх грошы - усяго толькі інструмент. Ім насамрэч напляваць на грошы. Кантроль - гэта тое, што ім трэба. Калі вы можаце кантраляваць жыцці сотняў – чорт, тысяч – іншых мужчын, ну Сынок, гэта даволі п'янлівае пачуццё”.



"У каго з іх



самы магутны ўплыў? "



Вулфолк павольна ўстаў. «Я не магу сказаць табе гэтага, Нік. Я проста ня ведаю. Думаю, твая праца - высветліць гэта, ці не так?»



«Добра, Кэлвін. Дзякуй за дапамогу".



Ён паціснуў кашчавымі плячыма. “Не думай пра гэта. Проста тэлефануй мне, калі табе гэтага хочацца».



Я глядзеў, як ён ідзе рэзкім, рухомым крокам і хутка знікае за паваротам дарожкі.



Пяцёра мужчын. Адзінаццаць дзён, каб раскрыць "змову" КДБ. Было два спосабы раскрыць яго. Я мог бы пачаць капаць для гэтага - і на атрыманне інфармацыі можа спатрэбіцца год ці больш. Ці я магу прымусіць іх пайсці за мной.



Сам ён гэтага не зробіць. Ён пашле каго-небудзь яшчэ. І калі б я мог заўважыць гэтага кагосьці яшчэ, я змог бы адсачыць яго да чалавека, які аддаў загад, і ад гэтага чалавека да наступнага вышэй. І калі б іх не было занадта шмат у ланцужку, і калі б мне пашанцавала, і яны не схапілі мяне першым - што ж, я б узяў свайго чалавека. Можа быць.



Праз некаторы час я падняўся на ногі і пайшоў па Арлінгтан-стрыт да Ньюберы-стрыт і да гатэля «Рыц-Карлтан».



У кожным горадзе ёсць хаця б адна такая гасцініца. Гатэль, у якім спыняюцца людзі са спакойнымі грашыма і сацыяльным статутам з-за размаху, атмасферы, атмасферы - як бы вы гэта ні звалі. Гэта тое, на што трэба два ці тры пакаленні, каб развіцца; індывідуальная традыцыя выключна эфектыўнага, але ненадакучлівага абслугоўвання.



Мае сумкі ўжо былі ў маім пакоі. Хоук паклапаціўся аб тым, каб іх адпраўлялі прама з авіябазы Эндрус, нават калі мяне везлі ў нацыянальны аэрапорт, каб паспець на рэйс Усходняга шатла. Усё, што мне трэба было зрабіць, гэта распісацца ў часопісе рэгістрацыі на стойцы рэгістрацыі. Першае, што я зрабіў пасля таго, як зачыніў дзверы за калідорным, - гэта патэлефанаваў праз Атлантыку Жаку Крэў-Керу ў Марсэль.



Тэлефон празваніў паўтузіна разоў, перш чым ён зняў трубку.



Я сказаў: «Алё, Жак?» і перш, чым я змог працягнуць, трубка затрашчала ад яго праклёнаў.



"Вы ведаеце, якая гадзіна тут?" ён запатрабаваў. «Хіба ў вас няма ніякай увагі? Чаму вы павінны пазбаўляць такога старога, як я, яго сну? Было не зусім 9 гадзінаў вечара. у Францыі.



«Ты выспішся ў магіле столькі, колькі табе трэба. Жак, ці былі нейкія наступствы таго маленькага інцыдэнту на пляжы?



«Маленькі інцыдэнт! Змяншэнне, mon ami. Не, не было ніякіх наступстваў. Чаму?



"Як вы думаеце, ворагі даведаліся, што я вінаваты?"



Я чуў, як ён ахнуў. “Mon dieu! Гэта адкрытая лінія! Чаму ты раптам такі бестурботны?



"Павер мне, Жак".



Ён хутка зразумеў. «Не, пакуль яны не ведаюць пра цябе, хаця з усіх сіл спрабуюць высветліць, хто гэта быў. Вы хочаце, каб я перадаў слова?»



«Як толькі зможаш, Жак. Такі канал даступны для цябе?



«Адзін з найлепшых. Падвойны агент. Ён думае, што я не ведаю, ці працуе ён на КДБ гэтак жа, як і на нас»,



«Паведаміце ім, што я выратаваў рускага Жака. Паведаміце ім, што ён расказаў мне ўсё, што знайшоў. Таксама паведаміце ім, што я зараз у Бостане».



Жак панура сказаў: «Яны будуць пераследваць цябе, Нік. Беражы сябе".



«Нехта будзе пераследваць мяне, Жак. Будзем спадзявацца, што гэта будзе хутка”.



Я павесіў трубку. Больш не было чаго сказаць. Цяпер мне трэба было чакаць, а мой нумар у гатэлі не падыходзіў для гэтага. Не, калі я хацеў дзеянняў. Прыйшлося выставіць сябе напаказ і паглядзець, што адбудзецца.



Здарылася так, што праз дзве гадзіны я сустрэў маладую жанчыну. Ёй было каля дваццаці ці крыху больш за трыццаць, і яна паводзіла сябе з той ураўнаважанасцю, якой іншыя жанчыны зайздросцяць і спрабуюць пераймаць. Каштанавыя валасы, акуратна зачасаныя так, каб кончыкі закручваліся ўнутр, утвараючы авал асобы. Дастаткова макіяжу, каб падкрэсліць шэра-блакітныя вочы, і найлягчэйшы дотык памады, каб акрэсліць яе поўны рот. Сіняя льняная куртка з грубым ворсам, кароткая спадніца і больш светлы сіні кашміравы швэдар з высокім каўняром прыкрывалі лініі выключна жаноцкага цела.



Дзелавы цэнтр Бостана створаны для турыстаў. У межах тузіна кварталаў знаходзіцца паўсотні гістарычных славутасцяў. Я блукаў праз Каммон да могілак Збожжасховішча на Тремонт-стрыт - месцы апошняга спачыну Бэна Франкліна.



Як і большасць іншых турыстаў, у яе быў фотаапарат. Зняўшы яго з шыі, яна падышла да мяне і працягнула. Усміхаючыся, яна ветліва спытала: «Не маглі б вы сфатаграфаваць мяне? Гэта проста. Я ўжо ўстанавіў яго. Усё, што вам трэба зрабіць, гэта націснуць гэтую кнопку”.



Усмешка была прыязнай і ў той жа час адхіленай. Гэта такая ўсмешка, якую прыгожыя дзяўчыны вучацца ўключаць, калі чагосьці жадаюць, і пры гэтым жадаюць трымаць вас на адлегласці выцягнутай рукі.



Яна працягнула мне фотаапарат і адышла назад, гнутка ступіўшы на край



Надмагіллі Франкліна.



"Упэўніцеся, што вы захапілі ўсё гэта", - сказала яна. "Увесь помнік. Добра?"



Я паднёс фотаапарат да вока.



«Табе давядзецца адступіць на некалькі футаў», - сказала яна мне, усё яшчэ ўсміхаючыся сваёй цёплай, але безасабовай усмешкай. Але ў гэтых шэра-блакітных вачах не было цяпла. "Ты сапраўды занадта блізка".



Яна мела рацыю. На камеры быў устаноўлены тэлеаб'ектыў. Усё, што я мог бачыць праз шукальнік, гэта верхняя частка яе тулава і галава.



Я пачаў адыходзіць, і калі я гэта зрабіў, вага і адчуванне камеры ў маіх руках сказалі мне, што нешта не так. Ён выглядаў як любая са ста тысяч японскіх аднааб'ектыўных люстраных фотаапаратаў гэтай папулярнай мадэлі. У гэтым не было нічога, што магло б выклікаць у мяне падазроны знешне. Але мае інстынкты раптоўна крычалі на мяне, кажучы, што нешта не так. Я навучыўся цалкам давяраць сваім інстынктам і неадкладна дзейнічаць у адпаведнасці з гэтымі інстынктамі.



Я зняў палец са спускавога кручка і адсунуў камеру ад асобы.



На пастаменце жанчына перастала ўсміхацца. З трывогай яна крыкнула: "Нешта не так?"



Я заспакаяльна ўсміхнуўся ёй. «Нічога падобнага», - сказаў я і павярнуўся да чалавека, які стаіць за некалькі футаў ад мяне. Ён назіраў за тым, што адбываецца паміж намі з зайздросным выразам на круглым твары. Ён быў невысокага росту і лыс, насіў акуляры ў тоўстай аправе, быў апрануты ў клятчастую летнюю куртку і ярка-чырвоныя штаны. Выраз яго твару ясна казаў аб тым, што, хоць ён хацеў, каб яна выбрала яго, ён прывык да таго, што прыгожыя жанчыны ніколі яго не заўважалі. Мяркую, ён мог бы быць добрым хлопцам. Я ніколі не даведаюся. Ён быў няўдачнікам, адным з самых маленькіх чалавечкаў у свеце, якія чамусьці заўсёды аказваюцца з кароткім канцом палкі.



Я ўклаў камеру ў яго пульхныя рукі і сказаў: «Зрабі мне ласку, добра? Сфатаграфуй нас абодвух».



Не чакаючы яго адказу, я ўскочыў на падставу маркера побач з маладой жанчынай і моцна абняў яе за стан, перш чым яна змагла мяне спыніць.



Яна паспрабавала ўвярцецца. На яе твары быў сапраўдны спалох. Я прыціснуў яе да сябе яшчэ мацней, абхапіўшы рукой яе тулава, адчуваючы мяккасць яе цела пад мяккім кашміровым швэдарам.



"Не!" яна закрычала. "Не! Не трэба!"



«Ён проста возьме адну для майго альбома для выразак», - сказаў я ёй ветліва, але мая рука ніколі не аслабляла сваёй нязломнай хваткі, нягледзячы на ??яе барацьбу, і ўсмешка на маім твары была такой жа фальшывай, як і яе імгненне таму.



У роспачы яна спрабавала вырвацца.



Мужчына паднёс фотаапарат да вока.



«Гэй! Выдатны здымак», - захоплена пракаментаваў ён.



"Чорт пабяры! Адпусці!" - закрычала яна, яе голас напоўніўся панікай. "Ты заб'еш нас абодвух!"



"Пачакай", - сказаў пульхны чалавечак. Я кінуў жанчыну на зямлю, лежачы на ёй, у той момант, калі яго палец націснуў на спускавую кнопку засаўкі.



Выбух сваім рэзкім выбухам раскалоў наш маленькі свет.



Па выбухах гэта было няшмат. Досыць, каб адарваць галаву чалавеку з фотаапаратам і заліць нас яго крывёй. Унцыя ці каля таго пластыка не займае шмат месца. Тое ж самае і з малюсенькай электрычнай батарэяй, якая прымушае яго падарвацца, але разам іх дастаткова, каб выканаць працу, калі ўсё, што вы хочаце зрабіць, гэта забіць чалавека, які трымае яго перад тварам.



Нейкая частка камеры - мусіць, гэта быў аб'ектыў - праляцела праз некалькі футаў і стукнулася мне ў галаву. Гэта было падобна на ўдар ручкай сякеры. Усё стала чырванаватым, туманным чорным і не ў фокусе. Пада мной я адчуваў, як цела жанчыны выгінаецца ў сваіх шалёных спробах збегчы. Мае рукі не адказвалі. Я не мог утрымаць яе.



Людзі крычалі. Пачулася некалькі крыкаў, якія, здавалася, даносіліся вельмі здалёк, а затым шум паглынуў мяне.



Я адсутнічаў вельмі доўга. Усяго некалькі секунд, але гэтага было дастаткова, каб жанчына вырвалася з-пад мяне і паднялася на ногі. Я цьмяна бачыў, як яна бегла па дарожцы да брамы. Яна павярнула налева на Трэмонт-стрыт.



Я нязграбна стаў на карачкі. Нехта дапамог мне ўстаць.



"Ты ў парадку?"



Я не адказаў. Як п'яны, я пайшоў за ёй па дарожцы, ведаючы, што павінен трымаць яе навідавоку.



Хтосьці крыкнуў мне: "Гэй, табе балюча!" і спрабаваў утрымаць мяне. Я адштурхнуў яго моцным штуршком, ад якога ён упаў на калені, і працягнуў свой няўпэўнены бег па магілах да брамы. Выйшаўшы з могілак, я ўбачыў, як яна павярнула за вугал і накіравалася да Бікан-Хіл.



Да таго часу, як я дабраўся да скрыжавання, яна была далёка ўверх па вуліцы. Яна перайшла на другі бок і павольна пайшла, паступова паскараючы крок.



Калі ўвагу прыцягвае беглы мужчына, аднаго віду беглай жанчыны дастаткова, каб закружыць галаву кожнаму. Кім бы яна ні была, яна была дастаткова разумная, каб ведаць гэта. Яна ішла хуткім, рашучым крокам, не гледзячы ні направа, ні налева.



Я таксама перайшоў на шпацыр, застаючыся на супрацьлеглым баку вуліцы, каб яна была ў поле зроку. Яна паднялася на ўзгорак, абмінула Дзяржаўную рэзідэнцыю, затым павярнула направа на Джой-стрыт, усё яшчэ за сто футаў ад мяне. Калі я дабраўся да кута, было якраз своечасова, каб убачыць яе паварот налева на Маунт-Вернан-стрыт.



Вуліцы на Бікон-Хіл вузкія і не вельмі людныя. Лёгка заўважыць любога, хто спрабуе ісці за вамі. Я трымаўся так далёка, наколькі мог, робячы стаўку на тое, што не згублю яе.



Я гэтага не зрабіў.



Яна прыйшла на Луісбург-сквер, гэты невялікі прыватны анклаў, які з'яўляецца домам старых бостанскіх сем'яў, і ператварылася ў яго. Два шэрагі суседніх таунхаусаў, не вельмі шырокіх і не вельмі вычварных, звернутыя адзін да аднаго праз невялікі парк. Каб яго набыць, трэба мець больш, чым проста грошы. Яны перадаюцца з пакалення ў пакаленне, і гэта спадчына, якую трэба захаваць у сям'і. Староннія не вітаюцца.



Я ўбачыў, як жанчына на імгненне спынілася, каб адамкнуць адну з дзвярэй таунхауса. Яна ні разу не павярнула галаву, каб паглядзець, ці не сочаць за ёй.



Тратуары на плошчы цагляныя, а на вуліцы арыгінальныя гранітныя камяні толькі часткова пакрыты тонкім пластом асфальта, зношанага часам і дарожным рухам. Усё гэтае праклятае месца выглядае злёгку заняпалам, злёгку састарэлым, але на выгляд яго лепш не верыць. Плошча Луісбург азначае нешта асаблівае для ўсіх, хто знаёмы з Новай Англіяй. Людзі, якія там жывуць, хаваюцца за фасадам высакароднай беднасці і хаваюць старыя грошы. Старыя грошы, старая сям'я і тое, пра што мы з Кэлвінам Вулфалкам гаварылі раней у той жа дзень. Магутнасць.



Яна прывяла мяне туды, куды я хацеў пайсці.



Цяпер пытанне заключалася ў тым, якое з пяці імёнаў у спісе Вулфолка пражывала на плошчы Луісбург, 21 1/2?







Раздзел пяты






Ніводнае з пяці імёнаў не лічылася ў спісе жыхароў Луісбург-сквер, 21 1/2. Ні ў тэлефонным даведніку, ні ў зваротным даведніку, дзе пералічаны не імёны, а адрасы вуліц, не было ніякай інфармацыі аб тым, хто там жыў. Усё, што гэта азначала, гэта тое, што той, хто гэта быў, меў прыватны нумар. Правяраць падатковую справаздачнасць у мэрыі было занадта позна. Я зраблю гэта заўтра.



Гэта быў даволі насычаны дзень, улічваючы, што ў шэсць раніцы я сеў на знішчальнік ВПС у Марсэлі, паабедаў і пагаварыў з Хоўкам у Вашынгтоне каля дванаццаці трыццаці, і раней мне ледзь не адарвала галаву ў шэсць гадзін таго ж вечара ў Бостане.



Калі я вярнуўся ў гатэль, у маёй скрыні было паведамленне. Кэлвін Вулфалк патэлефанаваў і запрасіў мяне на вячэру. Ён сустрэў мяне ў Гаспара, які быў вельмі ўважлівы да яго, бо рэстаран знаходзіцца ўсяго за тры кварталы ад гатэля.



Я прыняў душ, пераапрануўся і пайшоў па Ньюберы-стрыт да Гаспар. Метрдатэль падышоў да мяне перш, чым я зрабіў паўтузіна крокаў унутр.



"Містэр Картэр?"



"Так."



Ён усміхнуўся сваёй прафесійнай усмешкай сустракаючага. «Містэр Вулфалк чакае вас у іншым пакоі, сэр. Калі вы рушыце ўслед за мной, калі ласка…»



Белыя валасы Кельвіна прыцягнулі маю ўвагу, як толькі мы ўвайшлі ў далёкую сталовую. Ён падняў вочы і падняў руку ў знак прывітання. Побач з ім сядзела жанчына, але яе спіной да мяне. Калі я падышоў да стала, Кэлвін устаў і сказаў: «Нік, я хачу, каб ты пазнаёміўся з маёй пляменніцай. Сабрына, гэта Нік Картэр».



Жанчына павярнулася і падняла да мяне твар, усміхаючыся той жа ўсмешкай, што і раней днём, калі яна падышла з фотаапаратам у руцэ да магілы Бэна Франкліна і папрасіла мяне сфатаграфавацца з ёй. Цёплы і безасабовы, міміка дастаткова ветлівая, каб бяскарна прыкрывацца.



Яна працягнула руку. Поціск аказаўся адначасова далікатным і моцным.



Я ўсміхнуўся ёй у адказ.



«Сядзь, Нік, - сказаў Кельвін Вулфолк. Метрдатэль паставіў крэсла паміж Кальвінам і яго пляменніцай. Я заказаў яму выпіць.



"Я думаў, што нас будзе толькі двое", - сказаў я Кэлвіну. «У вашым паведамленні не пазначана…»



"… Што мы будзем мець задавальненне ў кампаніі Сабрыны?" Кэлвін скончыў. «Не, не было. Я не ведаў, што Сабрына была ў горадзе ў той час, калі я тэлефанаваў табе. Яна спынілася ў мяне, калі я сыходзіў. Гэта было поўнай нечаканасцю». Ён працягнуў руку і пяшчотна дакрануўся да яе рукі. «Але прыемны. Я амаль ніколі яе не бачу ў апошні час. Яна блукае па краіне, пералятаючы з аднаго месца ў іншае, так што ніхто не можа яе ўсачыць».



Вынікі перакладу



Я павярнуўся да Сабрыны. «Вы, мабыць, дачка Мэзэра».



"Я не ведала, што ты ведаеш бацьку", - сказала яна. У яе голасе было хрыплае адценне. Аднак яе тон быў такім жа стрыманым, як і яе ўсмешка.



"Я не ведаю", - сказаў я. «Кальвін згадваў яго. Я мяркую, што ў Кальвіна няма іншых братоў».



«Дзякуй Богу, - сказаў Кэлвін. "Мазэра дастаткова!"



Афіцыянт падышоў з маім напоем. Мы трое закранулі шклянкі і завязалі свецкую гутарку, якая працягвалася падчас ежы.



Ураўнаважанасць Сабрыны была ідэальнай. Яна паводзіла сябе так, як быццам я проста яшчэ адзін сябар Кальвіна. Вы ніколі не здагадаецеся, што ўсяго за некалькі гадзін раней яна спрабавала адарваць мне галаву.



Ці ведаў Кальвін пра замах на маё жыцьцё Сабрыны? Ці быў ён удзельнікам змовы? Яна знарок зайшла да Вулфолка, бо ведала, што ён вячэрае са мной, ці такі паварот падзей застаў яе знянацку?



Сабрына. Я паглядзеў на яе праз стол. Яна адчувала сябе зусім нязмушана. Патрабуецца асаблівы від забойцы, каб зрабіць тое, што яна зрабіла сёння днём, а затым паводзіць сябе гэтак жа крута і ўраўнаважана, як зараз. Яна ведала, што я пазнаў яе. Відаць, ёй проста было напляваць. Магчыма, яна была такая ўпэўненая, што я памру ў лічаныя гадзіны, што я зусім не ўяўляў пагрозы ў яе вачах.



Аднак час ад часу я лавіў, што яна ацэньвае на мяне. У яе поглядзе быў намёк на весялосць і насмешку, і, калі я правільна прачытаў, лёгкая пагарда.



Кальвін настаяў на аплаце рахунку. Мы выйшлі на вуліцу. Ноч была адной з тых прыемных летніх начэй Новай Англіі, яснай і прахалоднай, і вецер дзьмуў з поўначы па вуліцы. Кальвін спыніўся на рагу.



«Нік, - спытаў ён, - не маглі б вы праводзіць Сабрына дадому? Я пайду ў іншы бок».



Я паглядзеў на ягоную пляменніцу.



"Не, калі яна не супраць".



Сабрына ветліва сказала: "Я буду ўдзячная, містэр Картэр".



Кальвін паляпаў мяне па руцэ. "Пагаворым з табой хутчэй", - сказаў ён і рушыў наперад той гнуткай, даўгавечнай хадой, якая супярэчыла яго ўзросту.



Я ўзяў Сабрына за локаць і павярнуў на Ньюберы-стрыт у бок цэнтра горада.



Мы прайшлі паўтузіна крокаў, перш чым яна загаварыла. “Здаецца, вы ведаеце, куды мы ідзем. Вы ведаеце, дзе я жыву, містэр Картэр?



"Бікон-Хіл".



"А вуліца?"



«Луісбург-сквер».



Нават у цемры я бачыў слабую ўсмешку на яе вуснах.



"І, вядома, вы ведаеце нумар".



"Дваццаць адзін з паловай".



Яна ўзяла мяне за руку. "Вы сапраўдны мужчына, містэр Картэр, ці не так?"



"Нік", - паправіла я яе. «Не, проста калі нехта спрабуе мяне забіць, я даведаюся пра яго - ці пра яе - як мага больш».



"Ці часта людзі спрабуюць забіць вас?" У яе голасе па-ранейшаму адчуваецца весялосць.



“Дастаткова часта, каб я навучыўся быць асьцярожным. А ты? Ты часта спрабуеш забіць іншых?



Сабрына праігнаравала пытанне. "Табе павінна так здавацца", - задуменна сказала яна. "Гледзячы на гэта з вашага пункту гледжання, я ўпэўнены, што магло здацца, што я сапраўды спрабаваў забіць вас".



"Ці ёсць іншы спосаб зірнуць на гэта?"



Цікава, каго яна, чорт вазьмі, спрабуе падмануць. І як яна паспрабуе схавацца ад замаху на забойства?



«Вы калі-небудзь думалі, што я мог быць меркаванай ахвярай? У рэшце рэшт, гэта была твая камера».



"Гэта чаму ты ўцякла?"



"Я збегла, таму што не магу дазволіць сабе ўдзельнічаць у якіх-небудзь скандалах", - сказала яна. "Містэр Брэдфорд не пацерпіць ніякай агалоскі аб ім - ці аб тых, хто на яго працуе".



"Брэдфард?"



«Аляксандр Брэдфард. Я яго адказны сакратар».



Аляксандр Брэдфард. Яшчэ адно з імёнаў, якія мне даў Кельвін Вулфалк.



"Раскажы мне пра яго."



Сабрына паківала галавой. «Гэта будзе каштаваць мне працы. Мне нават не трэба было згадваць, што я працую на яго».



«Вы робіце больш, чым проста друкуеце і стэнаграфуеце. Так?»



«О, пэўна», - сказала яна, тон яе голасу казаў мне, што яна смяецца з мяне цяпер, і як быццам у той момант яна, нарэшце, прыняла рашэнне пра мяне і вырашыла прымусіць мяне фінальны тэст. Яна кінула мне выклік, асмеліўшыся згуляць са мной у гульню.



У мінулым я гуляў у гульню з іншымі жанчынамі, такімі як Сабрына. Гэта асаблівая парода, адрозная ад большасці жанчын. Па-першае, такая жанчына, як яна, зусім амаральная. Яна не падпарадкоўваецца правілам грамадства. Яна не будзе паводзіць сябе як іншыя жанчыны. У яе ёсць жаданне адрознівацца, каб быць заўважнай.



Па-другое, яна вельмі жаноцкая, поўная жывёльнай жыццёвай сілы. Аднак страшэнна мала мужчын могуць выклікаць у яе рэакцыю, таму што яна мала думае пра мужчын. Яна пагарджае імі як слабакоў.



Але калі яна сустракае аднаго з тых рэдкіх мужчын, якія могуць яе ўзбудзіць, яна пачынае гуляць у гульню. Яна будзе выкарыстоўваць кожны выкрут са свайго рэпертуару, спачатку каб зацікавіць вас ёю, а затым уцягнуць вас у яе. Гэта выпрабаванне на сілу, якое можа скончыцца толькі капітуляцыяй і знішчэннем аднаго з вас. Як толькі вы пачнеце гульню, гэта можа скончыцца толькі так.



Мы дасягнулі Грамадскага саду. Мы згарнулі ў парк, не сказаўшы ні слова, напруга паміж намі было настолькі моцным, што было амаль адчувальна. Ні Грамадскія сады, ні Бостан-Каммон не з'яўляюцца бяспечнымі месцамі для прагулак пасля наступлення цемры. Як і многія некалі прыемныя паркі ў гарадах па ўсёй нашай краіне, яны ператварыліся ў паляўнічыя ўгоддзі для рабаўнікоў і гвалтаўнікоў.



"Лічыцца, што тут небяспечна хадзіць ноччу", - сказала Сабрына з чыстым задавальненнем у голасе. Хуткі прахалодны ветрык пранёсся па парку, і яе трапяткія валасы мякка кранулі мяне шчокі, як поўсць гладкай жывёлы, якое тычыцца вас у цемры і знікае.



«У ліках бяспека», - сказаў я, лёгка паклаўшы руку ёй на руку, калі мы завярнулі за кут.



«Я часта шпацырую тут адна ноччу», - холадна адказала Сабрына. Я ніколі не баюся”.



Тым не менш, пакуль мы ішлі, яна пачала злёгку прыхінацца да мяне. Яе цела было прыціснута да мяне, цёплае і жорсткае пад адзеннем.



Лісце дрэў над галавой закрывала месяц і большую частку свету ад лямпаў, так што мы гулялі разам у цемры. Нам не было чаго сказаць. Мы моўчкі адказвалі адзін аднаму настолькі прымітыўна, што гаворка магла б сапсаваць гэта.



У той жа цішыні мы пакінулі Сады і пайшлі па Чарльз-стрыт, павярнулі за кут і пайшлі ўверх па схіле Маунт-Вернан-стрыт да плошчы Луісбург. Усё яшчэ не кажучы ні слова, Сабрына адамкнула дзверы ў хату і зачыніла яе за намі, не ўключаючы святло.



У цемры яна павярнулася да мяне. Яе рукі абвіліся вакол маёй шыі. Па ўсёй даўжыні, ад шыі і тулава да таліі, сцёгнаў, лабковай дугі, сцёгнаў і ног, яна горача прыціскалася да мяне.



Яе пазногці ўпіліся мне ў патыліцу, прыціскаючы маю галаву ўніз, прыціскаючы мой рот да яе вуснаў. Яна расціснула мае вусны, на імгненне яе язык вар'яцка шукаў мне рот, а затым, як дзікая котка з джунгляў, учапілася зубамі ў маю шыю.



Я сабраў яе валасы ў руку і сціснуў кулак, адводзячы яе галаву ад сябе, каб я мог бачыць яе твар. Вочы Сабрыны былі зачыненыя, але я адчуваў, што калі яна адкрые іх, яны стануць зялёнымі шчылінамі, якія свецяцца ў цемры.



Іншая мая рука пацягнулася, каб злавіць мяккае пляценне яе шаўковай сукенкі на шыі. Адным жорсткім рыўком я разарваў тканіну ад дэкальтэ да таліі.



Яна ціха застагнала, яе горла ператварылася ў бледную дугу мяккай плоці ў цьмяным святле, якое прасочвалася праз вокны. "О так!"



Дзейнічаючы інстынктыўна, ведаючы, што гэта было тое, чаго яна хацела, я ўдарыў яе па твары.



"Ты спрабавала забіць мяне сёння днём, сука!"



"Так." Яе дыханне перарывалася. "Так, я зрабіла." Яна спрабавала прыціснуцца да мяне аголеным тулавам. Я стрымліваў яе.



"Чаму?"



Яна пахітала галавой.



Я цалкам сарваў з яе сукенку. Цяпер на ёй быў толькі самы маленькі бюстгальтар і малюсенькі трыкутнік з шоўку пад празрыстымі калготкамі.



"Чаму ты спрабаваў забіць мяне?"



У адказ яе рукі падняліся, і яе рукі беспаспяхова білі мяне па твары. Я люта круціў ёй галаву з боку ў бок, усё яшчэ сціскаючы яе валасы левай рукой.



"Чаму?" Я зняў з яе бюстгальтар. Хрыплы стогн вырваўся з яе горла, стогн, напоўнены задавальненнем.



"Займайся каханнем са мной!" Гэта быў крык, умольны і які патрабуе, умольны і загадны адначасова. Яна ўпала на калені, прыціснулася галавой да майго пахвіны, абняла мяне за стан.



"Чорт вазьмі, чаму?"



Я адчуваў, як яе галава рухаецца з боку ў бок у маўклівым «не», ад якога ў мяне загарэўся пах. Я хутка зняў з сябе адзенне.



Дыванок пад намі быў тонкім, а драўляная падлога пад тонкім кілімком быў цвёрдым, але Сабрына была мяккай і поўнай і хутка прыняла мяне ў сябе. Яна была маёй падушкай, маёй цацкай, маёй цацкай, маёй жывёлай.



Кіпцюры ўпіліся мне ў спіну; пазногці і зубы ўпіліся ў маю плоць; рукі, рукі і сцёгны схапіліся за мяне. Яе рот быў у крыві ад укусу майго пляча. Не раз мне даводзілася біць яе, каб яна адпусціла. Яе стогны ператварыліся ў рык. У адзін момант яна скурчылася пада мной, у наступны момант яна люта змагалася са мной, удараючы мяне кулакамі ў апантанай лютасьці, пакуль я не супаставіў гэта са сваім уласным гневам, а затым яна выдала гукі захаплення і задавальнення. У рэшце рэшт, пасля вечна доўгага спазму, які бескантрольна скалынаў яе, яна цалкам страціла прытомнасць. Дзікасць выйшла з яе.



Яе цела стала даўжэй; яно гарэла цяплом задавальнення. У цемры яе ўздых быў падобны да кацінага варкатання, глыбокага, поўнага і задаволенаму.



Я намацаў штаны, дастаў цыгарэты з залатым наканечнікам і запальнічку. Успышка полымя асвятліла яе вочы. У жоўтым святле маленькага святла яны здаваліся зялёнымі прарэзамі.



"Дай мне адну", - сказала яна, працягнуўшы руку, я аддаў ёй запаленую цыгарэту і ўзяў сабе іншую.



"Чаму ты спрабавала забіць мяне?" Я спытаў. Яе галава была ў мяне на плячы. Яна выдыхнула, адсоўваючы цыгарэту і гледзячы на ??яе кончык, які свеціцца ў цемры.



«Я не магу вам сказаць, - сказала яна.



"Я мог бы прымусіць цябе гаварыць".



"Ты не будзеш", - амаль нядбайна сказала Сабрына. «Табе давядзецца занадта моцна пакрыўдзіць мяне».



"Калі давядзецца, я заб'ю цябе", - сказаў я ёй.



Сабрына прыўзнялася на локці і паспрабавала паглядзець мне ў твар. Я запаліў запальніцу. Малюсенькага полымя было больш чым дастаткова. Яна паглядзела мне ў вочы і дакранулася да маёй шчакі кончыкамі пальцаў. Яна прыбрала руку.



"Так", - цвяроза сказала яна. "Так, я думаю, ты б стаў".



"Чаму ты спрабавала забіць мяне?"



"Мне сказалі".



"Хто?"



"Не ведаю. Быў тэлефонны званок».



"Вы робіце такія рэчы, калі нехта тэлефануе?"



"Я павінна", - сказала яна. Яна злёгку адвярнулася. "Калі ласка, патушыце святло".



Я зачыніў запальнічку. Мы зноў былі ў цемры, і толькі непрамое ззянне вулічнага асвятлення пранікала праз вокны, ствараючы больш цёмныя цені ў шэрым вакол нас.



Я пацягнуўся, каб дакрануцца да яе асобы. Мая рука намацала яе шыю. Вакол яго быў тонкі ланцужок. Я адчуў малюсенькі плоскі металічны кулон. Я падняў руку да яе падбародка, а затым да яе шчакі. Было мокра. Сабрына плакала.



«Калі ласка, не прымушайце мяне больш казаць. Я сапраўды больш не ведаю», - сказала яна, дрыжучы ад мяне.



"Пры чым тут Аляксандр Брэдфорд?" Я спытаў.



"Брэдфард?"



Сабрына раптам адышла ад мяне. У цемры я ўбачыў яе сілуэт, які рухаўся па пакоі. Яна прайшла ў дзвярны праём і знікла.



Я ўстаў і запаліў лямпу. Да таго часу, калі Сабрына вярнулася ў негліжэ, я была цалкам апранутая і гатова да працы.



"Ты не сыходзіш зараз?" Яна была расчараваная.



Я кіўнуў.



"Ты вернешся?"



"Магчыма".



Яна падышла да мяне. Цяпер у ёй не было нічога далёкага, нічога абыякавага. Гульня была згуляная, і я выйграў. Сабрына пакорліва кранула мяне па шчацэ.



"Калі ласка, вярніся", - сказала яна. А потым, калі я адчыніў дзверы на вуліцу, я пачуў, як яна ціха і адчайна вылаялася.







Раздзел шосты






Я спусціўся па Маунт-Вернан-стрыт, павярнуўшы на Чарльз-стрыт, вяртаючыся ў гатэль. У той час ночы - было пасля трох гадзін ночы - вуліца была бязлюдная. Старамодныя, пафарбаваныя ў чорны колер вулічныя ліхтары з чыгуну гарэлі, утвараючы лужыны святла з вялікімі цёмнымі плямамі паміж імі. Я трымаўся звонку па вузкіх тратуарах, пакуль не спусціўся з узгорка на Чарльз-стрыт.



У такія раннія гадзіны ў горадзе ёсць нешта пагрозлівае. Здаецца, што небяспека тоіцца ў кожным завулку, у кожным цёмным пад'ездзе і на кожным куце.



Калі б я быў больш асцярожны, я б прайшоў па Бикон-стрыт, агінаючы Грамадскія сады, але гэта доўгі шлях, а скрыжаванне садоў па дыяганалі нашмат карацей. Вось што я зрабіў.



Шлях спачатку прывядзе вас да лагуны, а затым абагне яе, перш чым вы дойдзеце да невялікага маста, які перасякае самую вузкую частку сажалкі. Сцежка праходзіць вельмі блізка да вербаў, якія мяжуюць з абзой вады. Плакучыя вярбы старыя і вялізныя, тоўстыя і вельмі высокія, таму іх галіны моцна звісаюць, каб блакаваць большую частку святла лямпы. Вязы і клёны таксама вялікія. Яны ствараюць вялізныя цёмныя плямы, а трава дагледжаная і коратка стрыжаная. Хтосьці тамака чакае.



Толькі калі ён апынуўся на асфальтавай дарожцы ўсяго за некалькі футаў ад мяне, я пачуў стук яго чаравік па тратуары, калі ён зрабіў апошні рывок. Прагулка па бязлюдных вуліцах абвастрыла мае пачуцці, прымусіла мяне насцярожыцца. Не разважаючы, я ўпаў на адно калена, як толькі пачуў гук ягоных крокаў. Яго ўдар прайшоў па маёй галаве, прамахнуўшыся ўсяго на некалькі цаляў. Імпульс яго атакі ўрэзаўся ім у мяне, збіўшы мяне з ног.



Ён быў буйным мужчынам. Я адкаціўся ад яго, саскочыўшы з тратуара на траву. Ён скокнуў да мяне яшчэ раз, перш чым я аднавіў раўнавагу.



Кім бы ён ні быў, адзінае, што ў яго было, гэта ягоны памер і ягоная сіла. Ён быў не вельмі хуткім і мала ведаў аб тым, як забіць чалавека хутка ці бясшумна.



Я ўпаў на спіну, калі ён скокнуў. У мяне ледзь хапіла часу, каб падцягнуць калені да грудзей. Калі ён кінуўся на мяне, я разгарнуў абедзве нагі з усіх сіл сваіх сцёгнаў, цалкам злавіўшы яго на грудзях. Удар перакінуў яго праз маю галаву. Гэта павінна было зламаць паўтузіна яго рэбраў. Калі так, дык ён гэтага не паказаў.



Павярнуўшыся на ногі, я павярнулася якраз своечасова, каб убачыць, як ён устаў. Цяпер ён быў больш асцярожны. У правай руцэ ён трымаў кавалак свінцовай трубы.



Ён напаў на мяне ў трэці раз, кіўнуўшы трубой спачатку ў адзін бок, а затым паспрабаваў нанесці ёй удар злева, каб заспець мяне знянацку. Я нырнуў пад арэлі свінцовай трубы. Маё плячо закранула яго калені, збіўшы з ног. Я папоўз прэч так хутка, як мог.



Я не спрабаваў наблізіцца. Зрабіць гэта з мужчынам яго росту было б чыстым самагубствам. Ён быў больш чым на галаву вышэйшы за мяне. Вы бачылі, як футбольны лайнсмен узвышаўся над астатнімі, ягоныя наплечнікі надавалі яму гіганцкі выгляд. Вось так гэты выглядаў, толькі без падплечнікаў. Усё гэта былі яго ўласныя мышцы.



Я крабам адышоў у бок, расставіўшы ногі, балансуючы на падушачках ног. Мой супернік выпрастаўся. Ён зрабіў крок да мяне, і яго рука адкінулася для яшчэ аднаго ўдару. Я зрабіў невялікі крок і высока падскочыў, мая правая нага моцна ўдарыла.



Каратэ, саватэ і тайскі бокс маюць адну агульную рысу. Усе яны выкарыстоўваюць той факт, што ногі мужчыны мацней і небяспечней, чым яго рукі.



Тонкі край падэшвы майго абутку павінен быў патрапіць яму ў падбародак, прама пад вухам, з сілай маёй нагі і цела ззаду яго. Калі вы ўсё зробіце правільна, вы зможаце раскалоць тоўстую тканіну цяжкай баксёрскай грушы з пяском.



Я прамазаў.



Не нашмат. Мая нага драпнула яго сківіцу, калі ён адсунуў галаву на долю цалі, але гэтай долі было дастаткова, каб выратаваць яго жыццё.



Ён кінуўся на мяне свінцовай трубой, стукнуўшы мяне па грудной клетцы, выбіваючы з мяне дыханне. Агонь болю распаўсюдзіўся па маіх рэбрах, перабіваючы мяне. Я ўпаў з шпулек.



Ён дазволіў мне ўстаць на ногі. Задыхаючыся, я адышоў ад яго. Ён пагрозліва ступіў да мяне, ацэньваючы мяне для наступнага ўдару. Я саступіў, не даючы яму супакоіцца, утрымліваючы яго ад таго моманту, калі яму трэба было нанесці новы ўдар. Крок за крокам я адыходзіў, застаючыся па-за дасяжнасцю яго магутнага ўдару.



Я не хацеў яго забіваць. Калі б гэта было так, я б пераклаў Х'юга ў сваю далонь, як толькі пачуў яго крокі. Мне патрэбен быў чалавек жывы, каб прымусіць яго гаварыць. Я хацеў ведаць, хто паслаў яго за мною. Гэта не было звычайнай рабаваннем. Калі б яго першая атака не ўдалася, рабаўнік даўно б сышоў.



Нехта хацеў мяне забіць. Сабрына настроіла мяне на напад, але яна была ўсяго толькі агентам. Я з самага пачатку ведаў, што адбываецца, калі па шляху да сваёй хаты яна выкарыстоўвала любую магчымасць, каб праводзіць мяне пад святлом. Калі хто і назіраў за намі, ён добра мяне разгледзеў.



Лагуна выгінаецца да пешаходнага маста. Ёсць адна выключна высокая ніцая вярба на невялікім выступе, які тут жа ўдаецца ў ваду. Гэта восем-дзесяць ярдаў ад прыступак, якія вядуць на сам мост. Сцежка праходзіць пад мастом. У гэтым месцы ён усяго некалькі футаў шырынёй, з каменнымі контрфорсамі маста з аднаго боку і вадой лагуны з другога.



Я адступіў пад мост, каб ён мог падысці да мяне толькі спераду. Крок за крокам ён прасоўваўся наперад, свінцовая трубка ў яго вялікім кулаку пагрозліва разгойдвалася з боку ў бок, яго цела нахілілася, каб мне было цяжка кінуцца на яго.



Быў момант, калі мы сутыкнуліся адзін з адным у цемры пад мастом, калі здавалася, што ўвесь свет замёр у маўчанні, чакаючы зыходу нашай дуэлі. Па мосце над нашымі галовамі ніхто не хадзіў. Некалькі начных шумоў горада былі занадта далёка, каб парушыць смяротную цішыню. Быў толькі гук самотнага цвыркуна паблізу і гук дыхання майго нападніка, цяжка дыхаючы, калі ён уцягваў паветра ў свае лёгкія. Mano a mano. Адзін на адзін.



Але ён хацеў, каб я памёр, а я хацеў узяць яго жывым - калі магчыма. Перавага была на яго баку.



Калі ён пачаў адшморгваць руку, каб яшчэ раз стукнуць мяне, я разгарнуўся на пятцы і прабег тузін ярдаў. Перад драўляным докам, дзе ноччу прышвартоўваюць лебядзіныя лодкі, я рэзка спыніўся і зноў разгарнуўся. Ён праглынуў прынаду і пабег за мной. Ён страціў раўнавагу, калі я накінуўся на яго. Мая левая рука адкінула свінцовую трубу ў бок, маё правае перадплечча стукнула яго па горле, калі ён паспрабаваў павярнуць трубу. Я быў недастаткова хуткі, каб поўнасцю ад яго ўхіліцца. Ён закрануў мяне крыху вышэй левага вуха. Раптам на небе з'явілася больш зорак, чым я калі-небудзь бачыў.



Адхістаючыся па драўляных дошках прыстані, я паспрабаваў ачысціць галаву. Яго цень быў вялізны і злавесны. Трубка ўсё яшчэ была ў яго руцэ.



Да цяперашняга часу мы былі ўсяго за некалькі футаў ад краю прыстані. Мне не было куды ісці, акрамя як на бліжэйшую лодку-лебедзь, і яе сядзенні з драўлянымі планкамі на металічнай раме былі занадта блізка адзін да аднаго, каб даць мне месца для манеўру.



Я зразумеў, што мае шанцы забраць яго жывым былі вельмі малыя. У гэты момант гэта быў выпадак выратавання майго жыцця.



Ён скарыстаўся момантам, каб вымераць мяне на прадмет таго, што ён, верагодна, думаў, будзе апошнім скрышальным ударам. Калі ён падбег да мяне, трубка паднялася на вышыню галавы, а затым прамільгнула.



Я ссунуўся на валасінку ў бок. Дубінка прамахнулася на некалькі цаляў. Калі яго рука і рука закранулі мае грудзі, я схапіў яго правае перадплечча адной рукой, а іншую за локаць. Адвярнуўшыся ад таліі, я стукнулася аб яго сцягно і сагнулася амаль удвая. Яго інэрцыя - вось што зрабіла гэта. Гэта і тое намаганне, якое я аказаў на яго заблакаваную руку.



Мімаволі ён падняўся над зямлёй па гіганцкай дузе, пагойдваючыся над маёй галавой, пераляцеў праз край дока і паваліўся на цвёрдыя, непадатлівыя краі металічных і рашэцістых сядзенняў лодкі-лебедзя.



Пад ударам яго вагі, які перавышае 200 фунтаў, лодка-лебедзь бокам нырнула ў ваду, зноў падскокваючы, а затым апускаючыся, перш чым вярнуцца ў роўны кіль. Па нерухомай вадзе сажалкі канцэнтрычнымі дугамі разыходзяцца рабізна. Ён ляжаў у разбітай, ненатуральнай позе, яго галава і шыя падтрымліваліся адным краем сядзення, а калені і ногі - спінкай перад ім.



Задыхаючыся, я павольна перабралася на лодку-лебедзь, чакаючы, пакуль ён паварушыцца. Ён не рухаўся. Я выцягнуў Х'юга з похваў і асцярожна прыціснуў лязо да яго горла, гатовы моцна штурхнуць, калі ён сімулюе несвядомае стан.



Ён не быў жывы. Ён быў мёртвы. Задняя частка яго шыі ўсёй масай цела ўпала на тонкі край спінкі сядзення і раздушыла пазванкі.



Яго твар быў звернуты да мяне. Гэтаму мужчыне было за трыццаць. Яго штаны і кашуля былі дарагімі і аблягае. Цяжкія рысы твару дапаўняліся прамымі светлымі валасамі, што падалі яму на лоб.



Я павярнуў яго так, каб дацягнуцца да яго насцегнавай кішэні, выцягнуў яго кашалёк і схаваў у сваю кішэню. Я пагляджу пазней. Прама зараз мне трэба было зрабіць яго падобным на ахвяру звычайнага рабавання. Яго наручны гадзіннік быў Patek Phillipe. Самыя танныя мадэлі каштуюць некалькі сотняў даляраў, а гэтая была далёка не самай таннай у іх лінейцы. Я таксама ўзяў яго гадзіннік.



А потым раптоўна перадумаў. Я вырашыў, што хачу, каб яго смерць прыцягнула больш, чым звычайная ўвага. Я хацеў, каб апазіцыя атрымала вестку аб тым, што ён не выканаў сваё заданне. Я хацеў, каб яны даслалі на працу каго-небудзь лепшага - каго-небудзь, каго я змагу прасачыць да вяршыні. Я збіраўся прыцягнуць увагу грамадскасці. Калі Брэдфорд - незалежна ад таго, ці ўдзельнічаў ён у змове - ненавідзеў агалоску, то астатнія павінны падзяляць тое ж пачуццё.



Што ж, я б зрабіў іх галоснымі. У ранішніх газетах будзе расказвацца аб турысце, якому фотаапарат знесла галаву. Заўтрашнія вячэрнія навіны будуць яшчэ сакавіцейшыя.



Я агледзелася. У полі зроку па-ранейшаму нікога не было. Улічваючы позні час, у гэтым не было нічога незвычайнага. Я нахіліўся і перакінуў яго цяжкае знежывелае цела праз плячо. Выйшаўшы на прычал, я прабіўся да далёкага канца лодкі.



На тое, што я павінен быў зрабіць, спатрэбілася некалькі хвілін. Калі я скончыў, я ведаў, што ён будзе на першых палосах усіх газет у горадзе.



Ён выглядаў цалкам натуральна.



З майго боку для гэтага запатрабавалася шмат высілкаў, таму што вы проста не пампуеце нерухомае 200-фунтавае цела без напругі, але яно таго каштавала. Цяпер ён сядзеў на веласіпедным сядзенні паміж вялікімі белымі крыламі драўлянага лебедзя. Я прывязаў яго вертыкальна канатамі румпеля, паставіў яго ногі на педалі і прывязаў іх там. За выключэннем таго, што яго галава схілілася на грудзі, ён выглядаў так, быццам чакаў наступлення раніцы, гатовы пусціць у ход лодку-лебедзь, напоўненую дзецьмі, у ціхай, прыемнай паездцы па астравах лагуны.



Апошняя рыска. На яго грудзях, прышпіленых да кашулі праз прарэху ў адным куце паперы, я прымацаваў спіс з пяці імёнаў, якія даў мне Кельвін Вулфалк.



Я кінуў на яго апошні позірк і пайшоў прэч, падняўшыся па прыступках да каменнага моста. праз дарогу, якая вядзе прама да далёкага выхаду з Гардэнс.



У канцы дарогі на Арлингтон-стрыт ёсць часавая агароджа, але паміж ім і сталым чыгунным частаколам ёсць зазор у два фута. Я праціснуўся цераз яго на тратуар.



Ritz Carlton знаходзіцца праз дарогу, яго сіні падстрэшак з белай акантоўкай выглядае свежым, элегантным і ўтульным.



Змучаны, я накіраваўся да параднага ўваходу ў свой пакой.







* * *




Да таго часу, калі я зачыніў за сабой дзверы ў свой пакой, левы бок маёй грудной клеткі пульсавала вострым болем, а мая галава распухла ўдвая.



Я распрануўся, прыняў чатыры таблеткі аспірыну і прыняў доўгі гарачы душ, дазволіўшы вадзе абрынуцца на мяне з цалкам адчыненымі кранамі. Прыкладна праз 20 хвілін парыцца я зноў стаў адчуваць сябе самім сабой.



Я збіраўся залезці ў ложак, калі мой погляд заўважыў кашалёк і наручны гадзіннік, якія ляжаць на камодзе, куды я кінуў іх разам са сваімі рэчамі. Я хутка праглядзеў кашалёк. Вадзіцельскія правы Масачусеца, чатыры крэдытныя карты і 350 долараў наяўнымі. Вадзіцельскія правы былі выдадзены на Малькольма Стоўтана. Так былі крэдытныя карты. Я адклаў іх у бок і ўзяў гадзіннік Patek Phillipe. Корпус і які пашыраецца металічны папружка былі з 18-каратнага золата. На каралеўскім сінім цыферблаце гадзін лічбы былі вылучаны малюсенькімі каштоўнымі камянямі, маленькімі, але ідэальнымі гранатамі, "якія свецяцца цёмна-чырвоным".



Я ляніва перавярнуў гадзіннік, каб паглядзець на заднюю частку тонкага корпуса. Звычайна вы знойдзеце малюсенькі гравіраваны прынт, які ідэнтыфікуе тып металу, з якога зроблены корпус, воданепранікальнасць і, калі гэта дорага, таўро вытворцы. Маю ўвагу прыцягнула мініяцюрная гравюра, якую я ніколі раней не бачыў.



Было цяжка разабраць, бо ён быў такі маленькі. Колькі я ні круціў, ні круціў гадзіннік пры святле лямпы, я проста не мог дакладна вызначыць, што гэта за эмблема. Мне спатрэбілася павелічальнае шкло.



Цяпер праклятыя нямногія людзі носяць з сабой лупы. Я сапраўды гэтага не зрабіў, і ў чатыры раніцы я не збіраўся тэлефанаваць у абслугоўванне нумароў, каб папрасіць іх прынесці мне адну. Потым успомніў стары трук. Я падышоў да свайго чамадана і дастаў фотаапарат. Зняўшы лінзу, я перавярнуў яе, гледзячы скрозь яе на гравіроўку на заднім баку гадзін.



Выява рэзка вырасла, таму што перавернутая лінза дае тонкую лупу прыкладна ад пяці да васьмі дыяметраў павелічэння, у залежнасці ад фокуснай адлегласці лінзы.



Тое, што я ўбачыў, хупава выгравіраванае на метале залатога корпуса, было рэпрадукцыяй сцяга Вайны за незалежнасць - знакамітага Змяінага сцяга. Пад часткова згорнутай спіраллю змяёй словы "Не наступай на мяне!"



Збянтэжаны, я паклаў гадзіннік, замацаваў аб'ектыў на камеры і лёг у ложак. Я закурыў адну са сваіх цыгарэт з залатым наканечнікам і некаторы час ляжаў, разважаючы.



Сцяг на адваротным баку гэтых дарагіх гадзіннікаў не меў ніякага сэнсу, хоць ужо больш за год Бостан быў поўны цацанак і сувеніраў, прысвечаных двухсотгоддзю, якое азнаменавала дзвесце гадоў існавання нашай краіны. Ці наўрад было месца, куды можна было б павярнуць, не сутыкнуўшыся з гістарычнымі транспарантамі, плакатамі, сцягамі, фатаграфіямі, карцінамі, гравюрамі, паштоўкамі і ўсім астатнім, што можна было б прыдумаць, каб паставіць лозунг Двухсотгоддзя. Але толькі не на такім гадзінніку! Вы проста не зрабілі гэтага з Patek Phillipe, які, павінна быць, каштаваў больш за тысячу даляраў. Няма такога патрыёта.



Я абдумваў гэта, пакуль не мог трымаць вочы адчыненымі. Затым я раздушыў недакурак цыгарэты ў попельніцы і выключыў святло. Я заснуў, спрабуючы ўбачыць у сне Сабрына, але беспаспяхова.



Я прачнуўся позна раніцай і заказаў сняданак. На падносе, на якім ён прыбыў, таксама ляжала складзеная копія Boston Globe. На першай старонцы былі раскіданыя загалоўкі: «ЗАБАЙЦА ЛЕБЕДЗЯ ЗАБІРАЕ ВЫДАЛЬНАГА АДВАКАТА!» і "СМЕРЦЬ АД РУК ЛЁСУ!"



Далей расказваецца аб тым, як труп знайшлі пару падлеткаў, якія выклікалі паліцыю.



У ніжнім левым куце першай старонкі было тры цалі, прысвечаных «мудрагелістаму забойству» дробнага гангстара, якому напярэдадні на могілках Збожжасховішча адарвала галаву якая выбухнула камера. Паліцыя была гатова назваць гэта "жахлівым злачынствам". Гэта даказвае, што ўсе пульхныя чалавечкі ў акулярах у рагавой аправе не такія нявінныя, як выглядаюць. Прынамсі, копы не заўважаць мой след.



Але "забойства ў лодцы-лебедзе" было важнай гісторыяй. Дастаткова важна, каб рэдактары замянілі першую паласу і выпусцілі спецыяльны выпуск для позняй раніцы. Звычайна ранішняя газета складаецца і друкуецца напярэдадні ўвечар. Я прачытаў чатыры калонкі, якія яны далі расказу, разам з "характарыстыкай" на фоне мерцвяка.



Малкольм Стоўтан быў членам вядомай бостанскай юрыдычнай фірмы. Ён таксама меў рэпутацыю спартовага фаната. У каледжы ён гуляў у якасці сярэдняга паўабаронцы і два гады гуляў за прафесійную каманду, каб зарабіць дастаткова грошай, каб аплаціць сваё навучанне ў юрыдычнай школе. Апроч гэтай інфармацыі, адзінае, што характэрна ў ім, было тое, што ён паходзіў з сям'і, якая вядзе сваё паходжанне ад Mayflower.



Не было ніякай згадкі аб спісе з пяці імёнаў, які я прымацавала да яго грудзей.



Недзе паміж выяўленнем цела і прыбыццём рэпарцёраў на месца здарэння нехта выдаліў спіс. Я ведаў, што падлеткі, якія знайшлі цела, напэўна бачылі спіс. Яны не маглі гэтага прапусціць. Першыя паліцыянты, якія туды патрапілі, таксама павінны былі бачыць спіс. І калі яны гэта бачылі, значыць, гэта бачылі і сяржант, і супрацоўнік аддзела забойстваў. Аднаму Богу вядома, колькі іншых гэта бачылі.



Але ў навінах аб гэтым спісе не было ні слова!



І гэта само па сабе шмат казала мне пра мужчын, чые імёны былі на ім.



Прыкладна ў той час, калі я дапіваў другі кубак кавы, зазваніў тэлефон.



"Што, чорт вазьмі, там адбываецца?" Хоук быў злы.



«Прама зараз, - сказаў я, - я снедаю. Мінулай ноччу я адсутнічаў».



"Так я разумею!" - адрэзаў Хоук. «Дзеля ўсяго святога, Нік, якога чорта за ідэю насекчы гэтыя імёны на яго кашулі? Хіба ты не ведаеш, з кім дурэеш?



Я яго перабіў. «Адкуль вы даведаліся аб спісе? У газэтах пра гэта не было ні слова”.



"Не было?"



«Ніводнага слова. Яны схавалі гэта. Як вы даведаліся пра гэта?



«Я атрымліваю копіі інфармацыйных запытаў, накіраваных у ФБР мясцовымі паліцыянтамі ўпраўленнямі, - сказаў Хоук. "І не ваша справа, як я атрымліваю гэтую інфармацыю з офіса ФБР".



«Што ж, не ты адзіны, хто ўмее тузаць за нітачкі. Нехта тут вельмі шмат тузаў, каб гэта было ціха».



Хоук прамаўчаў, але я ведаў, што гэта зрабіла на яго ўражанне.



«Я так разумею, што тамака, павінна быць, вылілася пекла, каб ты патэлефанаваў мне», - рызыкнуў я.



"Чорт вазьмі". Хоук быў у лютасці. «Амаль усе, акрамя Белага дому, ціснуць на мяне, каб прымусіць мяне адмовіцца ад усяго, што вы там робіце. Я хацеў бы ведаць, як, чорт вазьмі, яны ведаюць, што вы тут!



"Жак Крэў-Кёр", - сказаў я. «Я загадаў яму перадаць КДБ, што расейская размаўляла са мной і што я ў Бостане».



Хоук нейкі час маўчаў, дазваляючы зразумець сэнс.



"Вашынгтон ведае, у якой місіі я?" - нарэшце сказаў я, парушаючы цішыню.



«Не, - сказаў Хоук. «Яны ведаюць толькі, што нехта з AX стварае хаос наверсе, і яны хочуць, каб гэта спынілася. Я не здзіўлюся, калі наступны званок паступіць з самага Авальнага пакоя!»



"Я так разумею, за кулісамі працуе шмат энергіі".



«Больш, чым вы можаце паверыць! Па-першае, большасць з іх не павінна нават ведаць, што AX існуе. Калі грамадзянская асоба не толькі ведае пра нас, але і ведае, каму патэлефанаваць, каб аказаць на мяне ціск, вам лепш паважаць гэты від. у яго ёсць уплыў! Пакуль што патэлефанавалі чатыры сенатары і два сябры кабінета міністраў”.



«Хто іх да гэтага падштурхнуў? Гэта павінна ўказаць нам на чалавека, якога мы шукаем».



Хоук фыркнуў. «Кожнае з пяці імёнаў у вашым спісе! Гэта вам што-небудзь гаворыць?



"Дык ты мяне клічаш з задання?"



«Не будзь чортавым дурнем! Я ўсё яшчэ выкарыстоўваю AX! І я кажу табе, каб ты працягваў сваю працу, перш чым яны забяруць маю галаву. Я хачу, каб усё было скончана і скончана як мага хутчэй!



"Можа, мне патрэбен сакратар". Я чуў, як ён мармытаў, але спыніў яго адказ пытаннем. “Дзе дасье на гэтых людзей? Калі я тэлефанаваў вам учора ўвечары, вы абяцалі даставіць іх сюды кур'ерам сёння раніцай».



Хоук глыбока ўздыхнуў. "Іх няма", - прызнаўся ён. "Ні на аднаго з іх няма файлаў".



Гэта была сапраўдная бомба. Такіх рэчаў проста не бывае. Дзесьці ў нейкай урадавай установе ёсць дасье на ўсіх, хто мае якое-небудзь значэнне ў гэтай краіне, і ў AX ёсць доступ да любога файла ў любым федэральным дэпартаменце.



“ФБР? ЦРУ? Сакрэтная служба? Міністэрства абароны? Чорт вазьмі, Хоук, у кагосьці павінна быць нешта!



"Вы чулі, што я сказаў".



«Паслухайце, - настойваў я, - кожны з гэтых людзей сустракаўся з прэзідэнтам хаця б адзін раз, і вы ведаеце, што ніхто - я паўтараю - ніхто ніколі не сустракаецца з прэзідэнтам асабіста ў першы раз, не атрымаўшы дазволу Сакрэтнай службы. Іх трэба паведаміць за дваццаць чатыры гадзіны да сустрэчы, каб праверыць яго. А дзе ж гэтыя дазволы? На чым яны засноўваліся? У каго-то павінны быць файлы на гэтых людзей! "



"Я добра ведаю працэдуру!" Кіслата капала з голасу Хоўка.



"І ні на аднаго з іх няма файла?"



«Ні следа. Мы ўсю раніцу правяралі».



Мне было цяжка ў гэта паверыць. "Вы кажаце мне, што файлы кожнага з гэтых людзей былі выдаленыя з кожнага разведвальнага падраздзялення ў краіне?"



«Не», - свядома сказаў Ястраб. “Я думаю, што толькі ў аднаго зь іх былі выдаленыя ўсе файлы. Збавенне ад яго ўласнага файла, толькі прыцягне да яго ўвага».



«Кампутарныя банкі? А як наконт кампутарных банкаў?



"Нічога", сказаў Хоук. "Яны былі перапраграмаваныя такім чынам, што інфармацыя альбо сцёртая, альбо проста не з'явіцца на раздрукоўцы".



Хоук зрабіў цяжкае прызнанне. «Я недаацаніў нашага суперніка, Нік. Гэты чалавек мае большы ўплыў, чым я думаў. Я сапраўды не разумеў, якую сілу можа мець наш чалавек. Тое, што ты зрабіў, Нік, падштурхнула яго да таго, каб ён зрабіў свой ход раней, чым мы чакалі. У цябе можа не хапіць адзінаццаці дзён, каб знайсці яго”.



Было нешта ў тоне голасу Хоўка, што казала мне, што ён нешта схаваў.



«Выкладвай, Хоук. Што яшчэ мне трэба ведаць?



«За дзесяць хвілін да гэтага тэлефоннага званка, – сказаў Хоук, – вы былі абвешчаныя ў вышук ФБР. І Сакрэтная служба толькі што атрымала вестку, што вы пагражалі жыццю прэзідэнта. Агенты абодвух дэпартаментаў паспрабуюць арыштаваць вас, як толькі іх бостанскія аддзяленні атрымаюць вестку. Прэч ад гатэля і сыходзьце ў падполле! "



"І скончыць заданне?"



"Вядома!" - адрэзаў Хоук. "Чаго яшчэ вы чакалі?"



На гэтым ён павесіў слухаўку.







Раздзел сёмы






Калі вам трэба рухацца хутка, вы падарожнічаеце як мага ўлегцы. П'ер, мініяцюрная газавая бомба, якая выбаўляла мяне не ў адну цяжкую хвіліну, была прымацаваная да майго пахвіны пад шортамі. Х'юга быў прывязаны да майго перадплечча ў сваіх замшавых ножнах, а Вільгельміна сядзела ў сваёй кабуры, схаванай пад маёй летняй курткай. Адзіныя іншыя рэчы, якія я ўзяў з сабой, былі кашалёк Малкома Стоўтана і наручны гадзіннік. Я нізашто не збіраўся пакідаць іх у пакоі, каб іх маглі знайсці федэралы, калі толькі я не хачу, каб яны вінавацілі мяне ў забойстве разам з усімі іншымі сфабрыкаванымі абвінавачваннямі.



Я быў на паўдарозе да ліфта, калі калідорны выйшаў з пакоя проста перада мной. Ён прапусціў мяне, і ў гэты момант іншы пасыльны павярнуў за кут калідора прыкладна на трыццаць футаў далей. У маёй галаве спрацавала сігналізацыя, як заклік да дзеяння эсмінца «вха-вха-вха-вха-вха».



Беллхопы звычайна не вышэй за шэсць футаў ростам і складзеныя як прафесійныя спартсмены. Гэта былі яны. Пасыльныя або ігнаруюць вас, або, гледзячы на вас, усміхаюцца прыемнай прафесійнай усмешкай гаспадара гасцініцы. Той, хто быў наперадзе мяне, акінуў мяне суровым ашчадным позіркам. Я бачыў, як ён наўмысна кіўнуў іншаму, якраз перш, чым я пачуў, як крокі ззаду мяне пачалі паскарацца.



Я не стаў чакаць, каб апынуцца ў пастцы паміж імі. Я ірвануў наперад проста да таго, хто быў наперадзе мяне. Прыкладна за чатыры футы ад яго я падняўся ў паветра нагамі наперад.



Ён упаў, як кегля для боўлінга. Я зноў устаў на ногі і пабег. На павароце калідора я адскочыў ад сцяны і кінуўся да аварыйнай лесвіцы. Ззаду мяне не было ўзбуджанага крыку. Быў толькі пагрозлівы гук крокаў, якія мэтанакіравана несліся за мной, ледзь прыглушаных дывановым пакрыццём калідора.



Я паспешна расчыніў дзверы да выхаду і зачыніў іх за сабой. На той момант у мяне было два варыянты. Я мог альбо падняцца па лесвіцы на дах, альбо спусціцца ў хол ці ў склеп. Дзверы на дах можна было замкнуць, так што гэта быў не найлепшы выбар. А планіроўку ў падвале я не ведаў. Гэта магло аказацца для мяне тупіком у многіх адносінах.



Таму я зрабіў усяго адзін крок ад дзвярэй і прыціснуўся да сцяны. Менш чым праз пяць секунд дзверы расчыніліся, і ўвайшоў першы з двух калідорных. Я не даў яму часу агледзецца. Я моцна ўдарыў яго па шыі ствалом Вільгельміны. Калі ён упаў без прытомнасці, я штурхнуў яго. Ён рухнуў з чыгуннай лесвіцы, як мяшок з бульбай.



Другі калідорны расчыніў дзверы толькі праз секунду. Ён рэзка спыніўся, калі я засунуў рулю люгера яму пад вуха.



"Не рухайся!" Я прыгразіў. "Не, калі вы не хочаце, каб вам адарвала галаву!"



Ён застыў, яго твар быў усяго ў некалькіх цалях ад майго, гледзячы на мяне з прыгнечанай бяссільнай лютасцю.



"Добра", - сказаў я. "Хто вас паслаў?"



Ён не дрыжаў. Ні мускула. Я бачыў, што ён вырашыў не размаўляць, і ў мяне не было часу пераконваць яго ў адваротным. Я павінен быў выйсці



гэтага гатэля да прыезду федэралаў. Я разгарнуў яго і стукнуў па чэрапе Люгерам. Ён паваліўся на падлогу.



Мне патрэбна была яго форма і дастаткова часу, каб збегчы. Калі б двое з іх былі на гэтым паверсе пасля мяне, вялікія шанцы, што ёсць іншыя, якія прыкрываюць выхады, каб перашкодзіць мне выбрацца.



Зняць адзенне з тушы 200-фунтавага мужчыны, якая ляжыць без прытомнасці, - няпростая задача. Я таксама не быў занадта ласкавым з ім. Я спяшаўся, і калі яго галава некалькі разоў стукнулася аб бетонную падлогу, што ж, яму не павезла! Як бы там ні было, мне запатрабавалася цэлых пяць хвілін, каб зняць з яго форму пасыльнага да шортаў. Штаны падыходзяць. Куртка была крыху свабоднай, але гэта не мела значэння. Я склала свае штаны, вывернула пінжак навыварат і накінула абодва прадмета на левую руку. Я ўжо збіраўся сыходзіць, калі заўважыў яго бязвольную, раскінутую руку. Маю ўвагу прыцягнуў срэбны ідэнтыфікацыйны бранзалет на яго запясце. Я хутка адчапіў яго і паклаў у кішэню.



Затым, закінуўшы штаны і куртку на левую руку, я адчыніў дзверы і смела пайшоў назад па калідоры да ліфта, як калі б я быў пасыльным, які нясе гарнітур для чысткі і прасавання.



Я націснуў кнопку "ўніз" і стаў чакаць. Гэта былі па-чартоўску доўгія паўтары хвіліны, але больш нікога не было. Дзверы ліфта адчыніліся. Унутры знаходзіліся трое бізнесменаў з партфелямі. Яны ні разу на мяне не зірнулі. З прыемнай, але безасабовай усмешкай на твары я стаяў у задняй частцы ліфта, калі ён спускаўся.



Калі мы падышлі да вестыбюля, усе трое выйшлі. Дзверы заставаліся адчыненымі досыць доўга, каб я мог заўважыць двух мужчын, якія, здавалася, былі недарэчныя ў гэтым гатэлі. Ritz Carlton проста не адпавядаў іх знешнасці. Я заўважыў, што яны павярнулі галовы, пільна паглядзелі на ліфт, калі дзверы адчыніліся, і яны зрабілі больш, чым проста зірнулі на трох бізнэсмэнаў, якія выйшлі з яго. Яны вывучылі іх з галавы да пят.



Я адвярнуў галаву, але галоўнае - у форме калідорнага.



Нарэшце дзверы ліфта зачыніліся. Клетка спусцілася ў склеп. Падвалы большасці гатэляў у асноўным падобныя. Яны абслугоўваюць астатнюю частку гатэля. Хоць яны могуць быць размешчаны па-рознаму, усе яны павінны быць функцыянальнымі.



Я прайшоў па двух калідорах, затым па трэцім, пакуль нарэшце не знайшоў кароткіх усходаў, якая прывяла мяне да выхаду ў завулак. Я нырнуў назад за дзверы, каб пераапрануцца ў сваё адзенне. Форма пасыльнага была б страшэнна прыкметная на вуліцы. Я пакінуў убор за дзвярыма і выйшаў на сонечнае святло.



Вуліцы, якія складаюць знакаміты Бэк-Бэй у Бостане, праходзяць перпендыкулярна Грамадскаму саду і раўналежныя адзін аднаму. Гэта Бікан-стрыт, Мальбара, Авеню Садружнасці, Ньюберы і Бойлстан, якія ўяўляюць сабой шырокі бульвар. Паміж кожнай з вуліц, якія ідуць па ўсёй іх даўжыні, супадаючы з імі квартал за кварталам на працягу больш за мілі, знаходзяцца «Грамадскія алеі». Завулкі наўрад ці дастаткова шырокія для праезду легкавога ці грузавога аўтамабіля. У іх ёсць мініяцюрныя тратуары, на якія смецце і смецце ад дамоў вывозяць смеццявозы.



Я прайшоў па завулку паміж Ньюберы-стрыт і Бойлстан-стрыт, а затым сярод белага дня выйшаў на Берклі-стрыт, дзе не было дзе схавацца, пакуль спякота крыху не ўляглася. Мне таксама быў патрэбен тэлефон, і, у адрозненне ад Нью-Ёрка, Бостан, падобна, не жадае загрувашчваць свае вуліцы тэлефоннымі будкамі.



Але прама праз дарогу ад уваходу ў завулак быў вялікі квадратны будынак з чырвонай цэглы бостанскага аддзялення Бонвіт Тэлер. Я не мог прыдумаць лепшага месца, каб свабодна блукаць гадзіну ці каля таго. Я перасек вуліцу, адхінаючыся ад машын, што імчаліся, як любы добры бастанец, і прайшоў пад доўгім бледна-зялёным падстрэшкам, падняўся па некалькіх прыступках з чырвоным дываном да ўваходу, увайшоўшы ў краму, як любы іншы пакупнік, хоць большасць з іх былі жанчыны.



Я зверылі з каталогам крамы. Абутковы аддзел на другім паверсе падыдзе ідэальна.



Незадоўга да таго, як падняцца наверх, я патэлефанаваў у Boston Globe па адным з тэлефонаў унізе драбінчастай клеткі.



"Гарадскі стол", - сказаў я, калі сустрэў аператара камутатара. Калі City Desk адказаў, я спытаў, ці быў Джон Рэйлі. Ён быў.



"Можна купіць табе выпіць?" - спытаў я яго рэзка, без прэамбулы.



“Я ніколі не адмаўляюся піць. Хто гэта, чорт вазьмі?



"Нік Картэр".



"О, Божа! Зноў ты?"



Я не бачыў яго і не размаўляў з ім больш за пяць гадоў.



"Гэта не спосаб пагаварыць са старым сябрам".



"У апошні раз, калі я бачыў вас, я дазволіў вам угаварыць мяне аказаць вам паслугу, якая каштавала мне трох месяцаў у бальніцы.



Мне не падабаецца пах антысептыкаў або дрэнажныя трубкі, якія выходзяць з майго цела ў незнаёмых месцах! "



«Нічога падобнага, Джон. Мне патрэбная інфармацыя з твайго морга». Файлы бібліятэкі газеты называюцца моргам.



"Вазьмі гэта сам", - адрэзаў ён.



"Я не магу, Джон".



Тон майго голасу сказаў яму больш, чым любыя словы.



"Гэта так сур'ёзна?"



"Гэта."



"Калі мне выпіць?"



"Як толькі вы атрымаеце для мяне інфармацыю".



«Я сустрэнуся з вамі ў бары Грогана ў Філдс-Корнер», - сказаў Рэйлі. Куток Філда - сэрца ірландскага Бостана. «І мне спатрэбіцца больш за адзін напой, каб наталіць смагу».



"Няма праблем. Я куплю бутэльку».



"Дастаткова добрую. Што ты хочаш ведаць?"



Я сказаў яму. Быў доўгая паўза. Калі ён зноў загаварыў, я пачуў узбуджэнне ў яго голасе.



"Вы хочаце, каб я праглядзеў нашы дасье на пецярых мужчын, - рэзюмаваў ён, - і паведаміў вам, калі што-небудзь там здасца мне незвычайным?"



"Гэта правільна."



«Не маглі б вы выпадкова даведацца што-небудзь больш пра гэтых пяці мужчын, чые імёны вы мне далі? Апроч таго факту, што яны багатыя, жывуць у гэтым раёне, і любы з іх можа мяне звольніць, проста падняўшы тэлефонную трубку? "



"Я б", сказаў я. "Гэтыя пяць імёнаў былі ў спісе, які павінен быў з'явіцца, але не з'явіўся ў сённяшняй газеце".



Рэйлі не стаў пытаць, пра які спіс я меў на ўвазе. Або як я выпадкова пазнаў аб спісе, прымацаваным да кашулі мерцвяка, які ні разу не згадваўся ў самых змрочных навінах года.



"Гэта можа быць пякельная гісторыя для мяне", - сказаў ён. "Я разумею?"



"Так, але ты ніколі не зможаш гэта раздрукаваць".



Я амаль бачыў, як усмешка Рэйлі расплываецца на яго хлапечым твары.



"Гэта лепшая гісторыя", - сказаў ён. «Гэта здзелка. Убачымся сёння ўвечары ў бары Грогана».



Я павесіў трубку. Калі і ёсць хто-небудзь, хто мог бы што-небудзь раскапаць з файлаў, тое гэта Джон Рэйлі. Рэйлі - адзін з апошніх старых бостанскіх газетчыкаў. Ён быў на стале для перазапісу і на прэс-канферэнцыях паліцыі, прэс-канферэнцыях мэрыі і Дзяржаўнай палаты і інтэрв'ю ў паліцыю дзесяткі разоў. Ён ведаў кожнага акруговага пракурора і памочніка акруговага пракурора ў графствах Саффолк, Норфалк, Мідлсэкс і Эсэкс за апошнія трыццаць гадоў. Ён ведае дастаткова аб горадзе і яго прыгарадах і аб самых розных яго грамадзянах, ад заканадаўцаў да дробных злодзеяў, каб ініцыяваць сотню пазоваў аб паклёпе, калі яны калі-небудзь будуць апублікаваны. Але ніводны з гэтых іскаў не будзе выйграны, таму што інфармацыя Рэйлі - чыстая праўда. Яму пагражалі, стралялі і збівалі не адзін раз - пакуль ён не навучыўся ад мяне ўтойваць так шмат гэтай інфармацыі - быць вызваленым у выпадку яго смерці ў выніку гвалту - гэтага страшэнна вялікай колькасці ўплывовых людзей у злачынным свеце распаўсюдзілі вестку аб тым, што Джона Рэйлі трэба абараняць любой цаной!



Я падняўся па лесвіцы з чырвоным дываном. Другі паверх Bonwit's - двухпавярховы. Пары пышна прыгожых крыштальных люстраў велічна звісае з высокай столі, асвятляючы экспазіцыі. Прысеўшы на канапу ў абутковым аддзеле, я ўладкаваўся ямчэй. Затым я выцягнуў ідэнтыфікацыйны бранзалет, які ўзяў у «калідорнага», які я пакінуў без прытомнасці на лесвічнай клетцы Ritz Carlton. На плоскай паверхні было выгравіравана імя: Генры Ньютан. Я перавярнуў планку бранзалета. На яго спіне выгравіраваны дастаткова вялікі, каб я мог ясна бачыць яго без павелічальнага шкла, быў «змяіны сцяг» з дэвізам: «Не наступай на мяне!»



Мне было цікава, ці ёсць у іншага майго нападаючага, другі «калідорны», такое ж пасведчанне асобы. Што, чорт вазьмі, гэта азначала?



Пакуль мой розум быў заняты гэтымі думкамі, нехта ціха падышоў ззаду, крануў мяне за плячо і, калі я адчуў тонкі водар яе духаў Шанэль, сказаў яе мілым, знаёмым, злёгку хрыплым голасам: «Дарагі, я ведаю, што я спазнілася, і мне вельмі шкада”.



Яна нахілілася і пацалавала мяне ў шчаку. Усё гэта было вельмі міла, і яна цудоўна гэта перанесла. Гэта быў яе стыль. Учора яна была турысткай, сёння яна была багатай, прыгожай маладой бостанкай, якая спазнілася на сустрэчу са сваім хлопцам.



"Прывітанне, Сабрына", - сказаў я, не спрабуючы павярнуць галаву, калі яна села побач са мной. "Як ты мяне знайшла?"



"Мне сказалі, што вы былі тут".



"Калі яны ўпершыню заўважылі мяне?"



"Я не ведаю", - адказала яна. "Мне гэтага не сказалі".



"Напэўна, на вуліцы", - выказаў здагадку я, разважаючы ўслых. «Калі яны маглі гэта зрабіць, то ў іх, мусіць, было шмат мужчын вакол гатэля».



"Верагодна." Яна нічога не ведала.



"Наколькі вялікая арганізацыя, Сабрына?"



"Я не ведаю."



"Ці не скажу?"



"Гэта мае сэнс?" спытала яна.



"Не зусім. Ну што ты хочаш?"



«Асабіста я б хацела паўтарыць учорашнюю ноч, дарагі! Аднак, баюся, давядзецца пачакаць. Цяпер я правяду цябе да цэнтра горада. Яны хацелі б пагаварыць з табой».



Перш чым я змог адказаць, яна дадала: «Вы будзеце ў поўнай бяспецы. З вамі нічога не здарыцца».



Я чуў гэта раней. Я павярнуў галаву, каб разгледзець яе твар. Сабрына была апранута ў гарнітур з ультразамшы розных адценняў сіняга. На ёй была кароткая сіняя спадніца з гузікамі на адным баку, сіняя куртка ў стылі сафары па-над светла-сіняй вадалазкі і сіні фетравы капялюш аўстралійскага дыгера з паднятымі бакамі з аднаго боку, хупава якая сядзіць на яе галаве.



"Падабаецца гэта?" спытала яна.



"Узрушаюча". Я падняўся на ногі. Няма сэнсу адкладаць непазбежнае.



Мы спусціліся на ліфце на другі паверх і накіраваліся да галоўнага ўваходу. Сабрына злавіла мой касой погляд і сказала: "Нік, калі ты думаеш уцячы, не трэба".



"Выхады прычыненыя, так?"



Яна кіўнула. "Кожны з іх".



"З загадам страляць на паражэнне?"



"Яны на дахах", - сказала яна, яе погляд выдаў яе неспакой. "У іх ёсць вінтоўкі з глушыцелямі, і ўсе яны выдатныя стрэлкі".



Я ўзяў яе за руку, пакуль мы спускаліся па чырвонай дывановай дарожцы пад бледна-зялёным падстрэшкам.



"Вы пераканалі мяне", - весела сказаў я ёй. Я не ведаў, ці брала яна мне, але, улічваючы той факт, што яны знайшлі мяне на працягу паўгадзіны пасля таго, як я пакінуў гатэль, я быў упэўнены, што іх дастаткова, каб прыкрыць некалькі выхадаў з гатэля. Банвіта. І, улічваючы папярэднія напады на маё жыццё, калі Сабрына сказала, што яны былі гатовыя забіць мяне, я павінен быў ёй паверыць.



Акрамя таго, хіба я не гэтага ўвесь час хацеў? Для сустрэчы з начальствам?



Таксі даставіла нас у самае сэрца фінансавага раёна Бостана: Уотэр-стрыт, Кангрэс-стрыт, Бэтэры-марч, Чатэм і Хай-стрыт. Некаторыя будынкі новыя, высокія і сучасныя. Астатнім амаль столькі ж гадоў, колькі і самому гораду. Сабрына павяла мяне ў адзін з новых будынкаў на адной са старых вуліц.



Мы падняліся больш чым на дваццаць паверхаў і прайшлі па калідоры да дзвярэй, у якіх не было імя. Дарэчы, ні адна з дзвярэй у гэтым калідоры не была адзначана.



Не знайшоўшы час пастукаць, Сабрына адчыніла дзверы. На іншым баку не было адміністратара. Дзверы вялі прама ў прыгожы кабінет, аздоблены панэлямі з чырвонага дрэва. Офіс з багатым дывановым пакрыццём, някідкай драпіроўкай, асветлены абажурнымі лямпамі быў з тых, пра якія можна ўбачыць фатаграфіі ў модных фінансавых часопісах, такіх як Fortune і Forbes.



Чалавек за масіўным сталом у цэнтры пакоя выглядаў так, нібы ён быў тут. Багаты, паспяховы малады кіраўнік, ён быў апрануты дорага, у шэры гарнітур кансерватыўнага крою. Ён паказаў на крэсла побач са сваім сталом.



"Сядайце калі ласка." Ён быў холадна ветлівы. Ён паглядзеў на Сабрыну.



«Я мяркую, вы сказалі яму, што яму не пойдзе на карысць гвалт са мной?» - Спытаў ён яе.



"Мне не трэба", - адказала Сабрына. "Я думаю, ён ведае".



«Да гэтага часу ён так не рабіў».



«Я сапраўды схільны да гвалту, калі хтосьці спрабуе са мной скончыць», - холадна сказаў я.



Ён звярнуўся да мяне ўпершыню. Яго твар быў гладкім і абыякавым. Яго вочы тупа глядзелі на мяне, як быццам яны больш прывыклі глядзець на лікі, працэнты, каэфіцыенты рэнтабельнасці і прыбытковасць даляравых інвестыцый. У мяне было адчуванне, што яму сапраўды не падабалася мець справу з людзьмі.



"У мяне няма намераў скончыць з вамі", - сказаў ён.



"Тады ты ў бяспецы".



Ён павярнуўся да Сабрыны. "Я думаю, ты можаш пайсці". Ён адпусціў яе, як быццам яна была пакаёўкай. Сабрына кранула мяне за плячо, калі ішла да дзвярэй.



"Не рабі неабдуманых дзеянняў", - сказала яна. «Што б вы ні думалі, арганізацыя для вас занадта вялікая. Паверце мне».



Потым яна пайшла. Я адкінуўся на спінку крэсла і дастаў адну са сваіх цыгарэт з залатым наканечнікам. Ён падсунуў да мяне попельніцу. На ім не было ні пылінкі. Чысты крышталь Ціфані.



"Давай", - сказаў я, абыякава запальваючы цыгарэту. "Што ўсё гэта значыць?"



«Вы нам перашкаджалі», - сказаў ён, нібыта канстатаваў відавочны, але аб'ектыўны факт, напрыклад, абвясціў, што зараз дзень і свеціць сонца.



"Мяркую, што гэта было", - адказаў я.



"Нам гэта не падабаецца".



“Я ня думаў, што гэта будзе падабацца. Хто такія «мы»?»



Ён праігнараваў маё пытанне і працягнуў, як быццам гэта была рэпетыцыя гаворкі, і яна павінна была выйсці без перапынку.



«Пра цябе можна было б паклапаціцца, - працягнуў ён, - але мы не хацелі б ісці на ўсе гэтыя непрыемнасці. Для нас варта пакінуць цябе ў жывых, калі ты будзеш супрацоўнічаць».



Я падняў галаву і вырашыў не перарываць размову. Я ўвогуле не думаў, што гэта прынясе карысць.



"У абмен на ваша супрацоўніцтва, - сказаў ён, - мы гатовы ўнесці буйную суму на банкаўскі рахунак..."



"Швейцарскі?" Я не мог не кінуць гэтага.



«…У цюрыхскім банку на вашае імя ці нумар, як вам больш падабаецца. Запэўніваю вас, сума даволі вялікая”.



"Аб якім супрацоўніцтве вы кажаце?"



"Ідзі", - сказаў ён. "Проста сыходзь куды заўгодна на наступныя два тыдні".



"Пасля гэтага гэта не мае значэння", - сказаў я. "Правільна?"



"Дакладна."



"Пра якую суму мы гаворым?"



"Назаві гэта." Цяпер ён быў шчаслівы, калі мы казалі аб лічбах.



"Мільён?"



Ён кіўнуў, ніколькі не занепакоены памерам маёй просьбы. "У далярах", - сказаў ён. "Гэта цалкам прымальна для нас".



Я падняў руку. "Пачакай хвілінку. Я не сказаў, што вазьму гэта. Я проста ўзяў суму з паветра».



Яго твар стаў цёмна-пунсовым. «Мы не жартуем, містэр Картэр! Будзьце сур'ёзныя!»



«Добра, - сказаў я. "Давай паспрабуем пяць мільёнаў"… ён пачаў ківаць, але я працягваў… "і калі ты пагодзішся з гэтым, я паднімуся да дзесяці мільёнаў".



Яго рукі сціснуліся ў кулакі, але ён прымусіў сябе стрымаць голас.



Ён спытаў. "Вы гуляеце ў гульні?"



Я кіўнуў. «Правільна. На вялікія грошы. Таму што, калі ваш план спраўдзіцца, гэтыя грошы не будуць каштаваць ні цэнта праз пару месяцаў! Дзесяць мільёнаў, дваццаць мільёнаў - чорт, зрабіце гэта трыццаць мільёнаў! Калі вы заплаціце мне ў амерыканскіх далярах, праз тры месяцы ні адна з іх не будзе каштаваць той паперы, на якой яны надрукаваны! "



Ён адкінуўся на спінку свайго вялікага скуранога які верціцца крэсла, гледзячы на мяне з вялікай павагай, чым ён выяўляў з таго часу, як я ўвайшоў.



«Добра, - сказаў ён. "Добра!"



Я ўстаў. "Вы даведаліся тое, што хацелі ведаць", - сказаў я яму. "Ідзі і скажы свайму босу, што мой адказ - не".



Ён асцярожна спытаў: "Адкуль вы ведаеце, што я хацеў даведацца, містэр Картэр?"



«Ваша спроба хабару была хітрасцю - прыкрыццём. Вашыя людзі сапраўды не былі ўпэўненыя, што рускі расказаў мне ўсё». Я перагнуўся цераз стол і загаварыў нізкім пагрозлівым голасам. «Вы кажыце ім, што ён мне ўсё расказаў! Зразумелі? Усё, што ён ведаў!



Ён сказаў: «Баюся, што ў вашым выпадку нам давядзецца звярнуцца да больш крайніх мер, містэр Картэр».



"Ты ўжо спрабаваў гэта", - холадна сказаў я яму. «А зараз перадай гэта таму, хто цябе паслаў. Проста скажы яму, што я сказаў, не спрабуй наступіць на мяне!



Ён раптам збялеў.



"Што ты сказаў?"



“Я скажу па-іншаму. Не наступай на мяне!



Як быццам я напаў на яго фізічна. Яго твар напружыўся ад шоку. Раптам яго акуратны маленькі свет у замяшанні разбураўся вакол яго. Я амаль мог зазірнуць у яго розум і ўбачыць, як яго фанатычная спарадкаванасць змяняецца хаосам. Гэта адна фраза разнесла яго сусвет на часткі.



Я падышоў да дзвярэй. Потым я павярнуўся і зноў вярнуўся. Я ледзь не зрабіў дурную рэч. Я зразумеў, што ў яго павінен быць нейкі загадзя падрыхтаваны сігнал, каб паказаць, ці пагадзіўся я са спробай хабару. Калі так, яны дазволілі б мне пакінуць будынак жывым.



У адваротным выпадку я б не перабег палову вуліцы, каб мяне не застрэлілі, не ўзарвалі ці не пераехалі!



Ён са страхам паглядзеў на мяне, калі я абышоў вялікі стол з чырвонага дрэва, і пачаў уставаць з крэсла. Ён рэзка сеў, калі я прыціснуў востры маленькі клінок Х'юга да яго горла.



Дзіўныя нажы. Гэта самая жахлівая зброя. Чамусьці пісталет не нясе ў сабе такой сур'ёзнай і непасрэднай пагрозы. Гэта больш абыякава, больш абстрактна. Насамрэч мы не рэагуем на пісталет з панікай, якую адчуваем з нагоды вострай сталі. Няма таго пакутлівага паралічу, які прымушае чалавека адчуваць сябе голым і бездапаможным.



Кіраўнік спрабаваў размаўляць галасавымі звязкамі, якія знаходзіліся ў стане абурэння. З яго рота вырываліся прыглушаныя бязладныя гукі, больш падобныя на стогны, чым на словы. Я прыцягнуў яго да сябе.



"Які сігнал?" - Прагыркаў я.



Ён ведаў, што я меў на ўвазе. Ён паспрабаваў пакруціць галавой. Я ціснуў больш на Х'юга. Справа ў тым, што ён загаварыў.



«Акно… акно… цень…» - выдыхнуў ён.



"Што наконт гэтага?"



"Калі ... калі б вы пайшлі ..."



"Далоў гэта!"



«Я пакіну гэта ў спакоі. У адваротным выпадку… я апушчу шторы… венецыянцы… зачыняць».



Я дазволіў яму адчуць, як край Х'юга прарэзаў тонкую рану ўздоўж лініі падбародка. Гэта не было



больш, чым тое, што ён зрабіў бы, калі б парэзаўся падчас галення, але яму, відаць, здалося, што я проста перарэжу яму горла.



"Дзеля бога!" ён узарваўся. «Клянуся… клянуся, я кажу… кажу праўду!»



Магчыма, ён меў рацыю. Быў толькі адзін спосаб даведацца гэта - выйсці з будынка з некранутымі шторамі. Гэта азначала, што я не магу пакінуць яго, каб дабрацца да іх.



"Пойдзем", - сказаў я, падштурхоўваючы яго.



"Ісці?" Ён быў у стане паралізуючага страху.



"Я не збіраюся забіваць цябе", - сказаў я яму. «Не, калі ты мяне не прымусіш. З іншага боку, я не магу пакінуць цябе тут».



Я прыбраў нож з яго горла. Ён кіўнуў. «Так. Так, я разумею, што вы маеце на ўвазе. Вядома».



"У мяне будуць праблемы з табой?"



Ён пакруціў галавой. "Не." Ён дастаў хустку і прыціснуў яе да горла. Ён сышоў з некалькімі кроплямі крыві. Я бачыў, як яго вочы пашырэлі.



Мы выйшлі з пакоя і пайшлі па калідоры. Разам мы спусціліся на ліфце, разам прайшлі праз вестыбюль будынка. Было ўжо больш за пяць гадзін. Вестыбюль быў пусты. Разам мы выйшлі праз парадныя дзверы і, амаль узяўшыся за рукі, перайшлі вуліцу ў вестыбюль будынка на далёкім баку.



Я ведаў, што яны не здолеюць дабрацца да мяне тут. Пакуль я быў у бяспецы. Я спыніўся і павярнуў яго.



"Як вас завуць?" Я спытаў.



Яго вочы запытвалі мяне. Ён не ведаў, што я буду з ім рабіць далей.



"Джон Норфалк", - адказаў ён. Страх усё яшчэ дрыжаў.



«Чым ты займаешся, Джон? Акрамя спробаў подкупу людзей?



«Я інвестыцыйны банкір», - суха паведаміў ён мне, але яго вусны дрыжалі, калі ён казаў. Ён не ведаў, што ўсё, што я адчуваў да яго, было пагардай - і крыху жалем. Ён проста не быў дастаткова крутым, каб выконваць тую працу, якую яго паслалі.



"Дабранач, Джон", - сказаў я. На імгненне ён не паверыў, што я яго адпускаю. Затым, паспешна, як быццам ён з усяе сілы стараўся не ўцякаць, ён пакінуў будынак.



Бостан - дзіўны горад. Ён такі страшэнна стары, а вуліцы настолькі вузкія ў самай старой частцы, што шэраг будынкаў быў узведзены на месцы, якое калісьці было завулкамі. Па законе яны павінны пакінуць доступ для публікі адчыненым, таму завулкі сталі цэнтральнымі калідорамі першага паверха, кіроўнымі ад аднаго канца будынка да іншага. Па законе выхады і ўваходы ў гэтыя будынкі павінны быць адчыненыя 24 гадзіны ў суткі, кожны дзень у годзе, каб дзверы ніколі не замыкаліся.



З-за ўхілу зямлі ў некаторых з гэтых будынкаў вы насамрэч паднімецеся ці спусьцецеся на палову драбінчастага пралёта, зробіце адзін ці два павароту, а затым працягнеце рух па калідоры грамадскага доступу. Юрыдычна гэта ўсё яшчэ гарадская вуліца.



Такі завулак праходзіў праз гэты будынак. Я пайшоў у процілеглым ад Джона Норфолка кірунку і неўзабаве выявіў, што выходжу праз якія верцяцца дзверы ў завулак. Я прайшоў па завулку на Вашынгтон-стрыт.



Цяпер я быў больш асцярожны, чым калі-небудзь. Я ведаў, што праз некалькі хвілін яны пойдуць па маім следзе. Я таксама ведаў, што ў іх была значна буйнейшая арганізацыя, чым я ці Ястраб першапачаткова меркавалі. Яшчэ невядома, наколькі вялікія іх памеры, але я не збіраўся паўтараць памылку, недаацэньваючы іх зноў.



На Вашынгтон-стрыт і Самэр-стрыт я нырнуў у станцыю метра, спусціўся і выпусціў чацвяртак у прарэз турнікета.



Цягнікі Зялёнай лініі Бостана - гэта не цягнікі, гэта тралейбусы. Двое, а часам і трое з іх падарожнічаюць разам. Я падняўся з ніжняга ўзроўню на галоўны і сеў на першую якая трапіла каляску.



Неўсвядомлена я вяртаўся ў свой гатэль, збіраючыся выйсці на станцыі Арлінгтан-стрыт. Я так і зрабіў, потым зразумеў, што здзейсніў памылку. Вельмі вялікая памылка.



Каляска зачыніла дзверы і з'ехала па тунэлі, калі я агледзеў платформу і ўбачыў іх. Не толькі двое, якія ішлі за мной і выйшлі з тралейбуса, калі я гэта зрабіў, але і двое іншых, якія, відаць, затрымаліся там з таго моманту, як накінулі сетку вакол гатэля раней гэтым днём.



І вось я быў проста пасярод засады.







Раздзел восьмы






Ззаду мяне рэйкі тралейбуса знаходзіліся на ўзроўні платформы. Трэцяй рэйкі не было, таму што лінія электраперадачы праходзіла над галавой.



Справа ад мяне эскалатар паднімаўся на ўзровень Арлінгтан-стрыт, яго крокі рухаліся ў павольнай бясконцай працэсіі. Апроч таго факту, што адзін з іх людзей быў размешчаны прама побач з ім, эскалатар быў пасткай. Заціснуты паміж яго вузкімі сценамі, пакуль ён павольна цягнуў мяне ўверх, у мяне не было б шанцу збегчы нават ад дрэннага стралка.



Злева ад мяне была лесвіца, якая вядзе на другі ўзровень, затым па калідоры, выкладзеныя пліткай сцяны якога бесперапынна цягнуліся больш за палову гарадскога квартала, каб у рэшце рэшт апынуцца ля турнікетаў на Берклі-стрыт. Калі б я прайшоў міма змрочнага маладога чалавека, які пагрозліва стаяў ля падножжа гэтых усходаў, я б напэўна затрымаўся ў калідоры на ўзроўні вышэй. Маючы ўсяго восем футаў шырыні для ўваходу і калідор, які распасціраецца амаль на сотню ярдаў, я быў бы бездапаможнай мішэнню ў працяжнік з керамічным пакрыццём! Я выкрасліў і гэта са свайго спісу.



Застаўся толькі адзін шлях, і паколькі яны гэтага не чакалі, мне гэта сышло з рук.



Я кінуўся ўніз па платформе да мужчыны каля выхаду з Берклі, выцягваючы Вільгельміну з яе кабуры.



На гэты раз нельга было памыліцца ў тым, якія былі іхнія загады. Яго рука выслізнула з-за спіны, у кулаку быў заціснуты пісталет. Выцягнуўшы руку, ён падняў пісталет на ўзровень вачэй. Не прапусціўшы ні кроку, я стрэліў ад сцягна. Я не спрабаваў цэліцца. Усё, што я хацеў зрабіць, гэта адцягнуць яго. Я стрэліў зноў, а затым у трэці раз, гул і трэск стрэлу «Люгера» рэхам адбіваюцца ад сцен, адбіваючыся па ўсёй даўжыні станцыі.



Ён быў пачаткоўцам у гульні. Я не думаю, што ён калі-небудзь сапраўды спрабаваў некага забіць. Ён уздрыгнуў ад гуку стрэлаў, яго ўласныя стрэлы збіліся са шляху.



Я амаль падышоў да яго, працягваючы страляць на бягу, калі ён раптам праваліўся на бетонную падлогу. Ззаду мяне раздалося і іншае лютае рэха, калі трое мужчын пачалі страляць у мяне.



Я скокнуў у вусце тунэля, імкліва імчачыся ў яго ахоўную цемру. Стральба працягвалася. Выпадковы рыкашэт ад бетонных сцен пранёсся міма мяне па тунэлі.



Затым страляніна спынілася. У цішыні я пачуў крыкі і тупат ног па гарачых слядах. Яны не збіраліся так лёгка здавацца!



Шпалы на рэйках былі размешчаны няправільна па даўжыні майго кроку. Прыйшлося падладжвацца пад іх. Ён не быў поўнасцю чорным. Праз кожныя трыццаць-сорак футаў у сцены былі ўбудаваны свяцільні. Але лямпы былі маламагутнымі і былі так пакрыты шматгадовай куравой і брудам, боўтаецца што праязджаюць каляскамі, што іх свячэнне было яшчэ больш цьмяным. У такіх умовах страшэнна складана бегчы, як газэль.



Я прабег каля 200 футаў і прайшоў паміж сталёвымі бэлькамі, якія адлучаюць уваходныя і выходныя шляхі. Я хацеў сутыкнуцца з надыходзячымі тралейбусамі - я змагу заўважыць іх агні да таго, як пачую іх грукат.



Быў жудасны пах старажытных абломкаў. Сухі пыл, які лунае ў паветры, забіў мне ноздры. Я адчуваў, як сажа пачынае асядаць на маім твары. Мае вочы слязіліся ад укусу пяску, калі тунэльны скразняк выдзімаў часціцы мікраскапічных памераў пад мае павекі.



Час было перастаць бегчы і падумаць, калі я калі-небудзь разлічваў выбрацца з гэтай сітуацыі жывым. Я сышоў з рэек, прыціснуўшыся спіной да адной са сталёвых бэлек.



Яны падышлі да мяне на адлегласць ярдаў дзесяці, перш чым ім таксама прыйшлося саскочыць з дарогі.



Спачатку было адзінае жоўтае вока на пярэдняй частцы надыходзячага тралейбуса. А потым раздаўся разадзьмуты, грукатлівы гук, калі ён імчаўся па рэйках да нас. Мужчыны маглі б пераключыцца на іншы шлях, толькі з гэтага напрамку набліжаўся другі тралейбус. Два трамваі праязджалі прыкладна там, дзе мы стаялі, паміж рэйкавымі пуцямі.



Не ведаю, ці чакалі яны, што я паспрабую заскочыць у адзін з трамвая. Гэта немагчыма. Не ў рэальным жыцці. Не на той хуткасці, на якой едзе тралейбус, калі ён знаходзіцца ў тунэлі і перад ім гарыць шэраг зялёных сігнальных агнёў.



Роў стаў амаль невыносным. Мае барабанныя перапонкі былі гатовы да разрыву. Перад дзвюма машынамі ўзнік паток паветра, разгойдванне доўгіх сталёвых кузаваў і зруйнавальны скок ціску паветра, калі дзве вялізныя масы праносіліся міма адзін аднаго.



У мыканні, грукаце я саскочыў на ўзровень трасы, шчыльна зачыніўшы вочы. Я не мог дазволіць сабе быць аслепленым ні фарамі машын, ні куравой, якая патрапіла мне ў вочы ад іх праезду.



А потым машыны зніклі. Я мог расплюшчыць вочы і бачыць.



Трое мужчын былі на правым баку рэек, дзе яны вывернуліся ў нішы ў сцяне тунэля. Яны былі прыціснутыя адзін да аднаго, як сардзіны.



Усё яшчэ лежачы ніцма, бруд, сажа і абломкі бетоннай падлогі гусеніцы тунэля расціраліся па ўсім целе, я павольна падняў галаву і правую руку. Гэтага было недастаткова. Я падняў левую руку і абапёрся на абодва локці, прыцэліўшыся абедзвюма рукамі ў Вільгельміну.



Мэты знаходзіліся ўсяго за дзесяць ярдаў ад мяне. На дзесяці ярдаў нават у паўзмроку іх было цяжка не заўважыць.



Я не прамахнуўся.



Я зрабіў два хуткія прыцэльныя стрэлы і хутка перакаціўся на спіну, сталёвая бэлька забяспечвала мне лепшую абарону, пра якую я мог марыць.



Трэска «Люгера», якое памірала рэха, ледзь заглушала іх крыкі. Я чуў, як адзін з іх клікаў на дапамогу, і бачыў, як ён спатыкаўся па дарозе. Ён спатыкнуўся і паваліўся галавой усяго ў некалькіх футах ад мяне, яго твар быў добра відаць. Яго вочы прызыўна глядзелі на мяне доўгі час, а потым умольны бездапаможны погляд знік. Адна рука спрабавала дацягнуцца да мяне. Ён бязвольна ўпаў побач з ім. Чорная сажа была заліта яго тварам, як быццам ён аплакваў уласную смерць, а чорны колер яго кашулі змяшаўся з ярка-малінавым колерам крыві, якая лінула з дзіркі ў яго грудзях.



Іншы мужчына ляжаў кучай прама перад альковом.



Застаўся яшчэ адзін.



Я паглядзеў на Вільгельміну. Яе рух локцем было ўзведзена пры яе далёкім руху назад. Я выдаткаваў апошнюю кулю ў абойме! Я пачаў залазіць у кішэню за чарговай абоймай 9-міліметровых куль, перш чым успомніў, што не браў іх з сабой. Патроны для Люгера - гэта не тое, што вы хочаце насіць у кішэні на працягу доўгага часу. Гэта цяжка.



Цяпер Вільгельміна была бездапаможная. І П'ер таксама. У замкнёнай прасторы газ у гэтай мініятурнай бомбе паралізуе ўсё навокал, але тунэль быў адчынены з кожнага канца, і праз яго праходзіў моцны скразняк. Досыць моцны, каб рассеяць любы з пароў, якія мог вырабіць П'ер.



У мяне застаўся Х'юга, таму я выцягнуў вузкае лязо з похваў і моцна трымаў нож у правай руцэ. Калі б я мог падабрацца да астатняга нападаючага, я б змог больш, чым проста абараняцца. Праблема заключалася ў тым, што ў яго быў пісталет, і я ведаў, што ён зробіць усё магчымае, каб трымаць мяне на адлегласці, дзе ён мог бы мяне прыкончыць у зручны момант.



Мёртвы мужчына, які ляжаў побач са мной, таксама не дапамог. Я падняў пісталет, які ён выпусціў, калі спатыкнуўся да смерці. Гэта быў рэвальвер Smith & Wesson 32-га калібра з двухцалевым ствалом. Гэтую зброю можна выкарыстоўваць толькі з блізкай адлегласці. Гэты быў для мяне зусім бескарысны, таму што ў кожнай з яго шасці камер заставаўся толькі цыліндрычны медны кажух патрона. Ён расстраляў кожны стрэл. Мне было цікава, ці ведаў ён, што ідзе за мной з пустым пісталетам. Гэта здарылася раней. У рызыцы пагоні зялёны чалавек захапіцца і забудзе адсочваць патроны, якія ён выпусціў. Калі ён больш за ўсё ў гэтым мае патрэбу, малаток яго зброі бясшкодна пстрыкне па зрасходаваным патроне.



Хуткі пошук яго кішэняў аказаўся безвыніковым. У яго не было ніякіх дадатковых боепрыпасаў.



Я перавярнуўся на супрацьлеглыя рэйкі, імкнучыся не спускаць з поля зроку свайго апошняга нападніка. Я мімаходам убачыў, як ён бяжыць па рэйках. Гэтага было дастаткова.



Я зняў макасіны. Я не мог дазволіць сабе, каб выпадковая драпіна скурай аб бетон выдавала маё месцазнаходжанне. Падняўшыся на кукішкі, я выйшаў на сцежку, якую ён толькі што перасёк, спрабуючы падабрацца да яго ззаду. Я атрымаў ад яго дзве даўжыні бэлькі, перш чым я пачуў яго цяжкае дыханне, і зноў урэзаўся, уставіўшы паміж намі сталёвую бэльку.



Цяпер нас падзяляла ўсяго некалькі футаў. Я дакладна ведаў, дзе ён. Пытанне было ў тым, ці ведае ён маё месцазнаходжанне?



Змрок пачаў святлець. Я зразумеў, што набліжаецца тралейбус. Але на якім наборы трэкаў? Калі ён трапіць на лінію набліжэння, вадзіцель убачыць труп і націсне на тормаз. Ён усё яшчэ можа ўдарыць яго, але ў любым выпадку праз некалькі хвілін тунэль запоўніцца паліцыяй.



Я паглядзеў на рэйкі і ўздыхнуў з палёгкай. Машына імчалася па паласе выезду.



Цяпер, калі б я толькі мог скарыстацца шумам, пылам і брудам, якія падымаюць паветра, каб дабрацца да майго суперніка!



Я цярпліва чакаў, спрабуючы кантраляваць сваё дыханне, даводзячы сябе да тонкага ўзроўню напружання, неабходнага для апошняй атакі. Трамвай быў у пяцідзесяці ярдаў, потым у дзесяці, затым у пяці. Затым ён узарваўся побач са мной, разгойдваючыся з боку ў бок, металічныя колы рыпелі па металічных рэйках, тунэль напоўніўся энергіяй свайго праходу. Я ўскочыў і пабег за ім.



Калі я гэта зрабіў, апошні мужчына выскачыў са сваёй нішы галавой на мяне. Ён меў на ўвазе той жа план!



Мы сустрэліся ў поўным сутыкненні. Яго рука стукнула мяне па галаве, яго пісталет сцяўся ў яго руцэ, і я кінуў яму кулак і перадплечча, а Х'юга паказаў у яго мяккія кішкі.



Мая левая рука адбіла яго руку. Яго левая рука адкінула маю правую руку ў бок. Ніводнаму з нас не ўдалося нанесці смяротны ўдар. Але ён прымусіў мяне кінуць Х'юга.



Затым мы былі разам, грудзі да грудзей, сцягно да сцягна, білі адзін аднаго ў твар, забыўшыся на імгненне ўсе вядомыя баявыя прыёмы.



Вы павінны быць упэўненыя ў сваіх сілах, каб займацца каратэ, кунг-фу, дзюдо ці іншымі баявымі мастацтвамі. Вы павінны быць упэўненыя, што не натыкнецеся ні на адну з тузіна рэчаў, якія могуць павярнуць шчыкалатку або вывіхнуць нагу, калі вы менш за ўсё гэтага чакаеце. У гэтым тунэлі са сталёвымі рэйкамі, старымі драўлянымі сцяжкамі і друзлым жвірам паміж імі, а таксама брудам і смеццем, якія былі раскіданыя паўсюль у цемры, нельга было рызыкнуць страціць раўнавагу. Адзін промах - і я памру.



Мой супернік быў строга вулічным байцом, скандалістам у бары, хуліганам. Кулакі, локці, калені і зубы. Я быў занадта заняты яго рукамі, каб даць яму шанц стрэліць з пісталета. Ён павінен быў змяніць сваю хватку і паспрабаваць ударыць мяне прыкладам.



Ён ударыў мяне. Я схапіў яго за запясце і паспрабаваў сагнуць яго. Ён быў занадта моцны, каб гэты трук спрацаваў. Я ўдарыў яго ў жывот. Гэта было ўсё роўна, што патрапіць у палатняны мяшок з пяском. Было крыху саступак, але гэта ўсё.



Ён паспрабаваў за мае вочы пальцамі. Пазногці ўпіліся ў маю шчаку, калі я павярнуў галаву і схапіла яго за пальцы. Я злавіў дваіх з іх і загнуў іх назад. Я чуў храбусценне суставаў пальцаў і яго здушаны крык болю.



Потым тыльным бокам далоні я перахапіў пераноссе. Локаць урэзаўся мне ў рэбры, выбіваючы паветра з маіх лёгкіх. Я моцна схапіў яго і прыцягнуў да сябе, каб у яго не было месца, каб хіснуцца. Я адчуў, як яго рукі схапілі маё горла. Ён пачаў ціснуць.



Я паспрабаваў ударыць яго нагой у пахвіну, але быў занадта блізка, каб скарыстацца якім-небудзь рычагом. Ціск узмацніўся. Напружваючы кожны мускул на сваёй шыі ў супраціве, я паспрабаваў заціснуць свае перадплеччы паміж яго рукамі, каб падзяліць яго рукі і разарваць хватку.



Я не мог прайсці. Я паспрабаваў стукнуць яго двума косткамі пальцаў па вачах, але яго галава была адкручаная, так што асаблівага эфекту гэта не дало.



Пальцы маёй правай рукі знайшлі яго падбародак, а затым яго рот. Я прасунуў першыя два пальцы рукі ў яго вусны. Мой вялікі палец знайшоў і прыціснуў да храстка яго горла. Боль ад гэтай хваткі звычайна невыносная. Але, нягледзячы на моцны боль, які ён, відаць, адчуваў, ён трымаўся за маю шыю.



Мой зрок пачаў цямнець. Я пачуў роў у вушах. Мне спатрэбілася імгненне, каб зразумець, што гук быў не ў маёй галаве. Змрок пачаў святлець. Роў стаў гучней.



Праз яго плячо па дарозе я мог адрозніць жоўтае святло фар сустрэчнага трамвая.



Вагон будзе рухацца з хуткасцю каля сарака міль у гадзіну, калі шлях вольны, а наперадзе свеціць зялёнае святло. Гэты разгойдваўся на поўнай хуткасці, абвальваючыся на нас, як сляпы металічны левіяфан.



У той жа час ён пачуў шум, але не адпускаў. Я таксама.



Калі б мы стаялі пасярод трасы, кандуктар заўважыў бы нас і своечасова націснуў на тормазы. Трамваі сілкуюцца ад сталага току. Няма іншага наземнага транспартнага сродку, якое можа так хутка паскарацца на такой кароткай адлегласці ці спыняцца так хутка, калі ўключаюцца тормазы і змяняецца кірунак току.



Бяда ў тым, што мы не стаялі на месцы. У адну хвіліну мы будзем змагацца пасярод рэек, а ў наступную секунду мы будзем адскокваць ад сталёвых бэлек ці бетонных сцен тунэля. Ніхто ў тралейбусе не мог бы ўзірацца ў цемру наперадзе і своечасова заўважыць нас, каб спыніцца.



Ён не адпускаў маю шыю, і я не адпускала яго сківіцу.



Гэта стала спаборніцтвам, хто з нас адпусціць першым, наколькі блізка кожны з нас адважыўся падысці да самага краю смерці!



Ён саступіў дарогу першым. Паколькі ён глядзеў у супрацьлеглы бок ад надыходзячага тралейбуса, ён не мог вызначыць, наколькі блізка ён быў. Гук быў жахлівым. Ён прыслабіў хватку на маёй шыі і кінуўся галавой у бок, з рэек.



Я не адставаў ад яго ні на секунду, за выключэннем таго, што кінуўся ў процілеглым напрамку ў нішу ў сцяне. Калі я гэта зрабіў, міма мяне прамчалася большая частка тралейбуса, вялізная, сляпая, жахлівая рэч, якая магла б бессэнсоўна знішчыць нас абодвух за долю секунды.



Ён знік гэтак жа хутка, як і з'явіўся. У адзін момант гэта была жудасная смертаносная прылада; у наступны раз ад нас кацілася бяскрыўдная карэта з жахлівым гукам, пераходзячым у раздражняльны грукат.



Хоць я быў стомлены, я прымусіў сябе выйсці з нішы да нападаючага. Бітва ўсё яшчэ не была вырашана. Аднаму з нас прыйшлося памерці.



Нешта выйшла з яго. Ён убачыў, як я падыходжу да яго, і замоўк. Ён павярнуўся і пабег па дарозе назад да станцыі Арлінгтан. Х'юга цьмяна свяціўся на мяне з-пад шпалы, на якой ён упаў. Я нахіліўся, узяў нож і выпрастаўся, утрымліваючы лязо ў пальцах.



Ёсць спосаб кінуць нож хутка і яшчэ адзін спосаб кінуць яго магутна. Калі на вас бяжыць мужчына, вы кідаеце яго хутка, таму што ў вас мала часу і ёсць шмат мяккіх, уразлівых паверхняў, якія можна стукнуць: яго жывот, яго горла, яго твар, яго пахвіну. І вам не трэба моцна біць яго вострым лязом, каб сталь працяла смяротна.



Калі ён уцякае ад вас, яго мэта - спіна, сцёгны і ногі. Адзіная сапраўды ўразлівая кропка - гэта яго патыліца, які занадта малы, каб цэліцца, асабліва калі вы знаходзіцеся ў паўзмроку і павінны дзейнічаць хутка. Дык вы кідаеце напэўна.



Я выканаў кідок, нахіліўшыся над пляцоўкай і шпурляючы Х'юга ў паветра. Гэта было ідэальна - лязо над дзяржальняй з паўабарота ў паветры, вастрыё рухаецца наперад у момант удару з поўнай сілай кідка ззаду яго і цяжарам рукояти, якая дадае сваю вагу вастрыю нажа.



Ён упіўся амаль па самую рукоять, скрозь тканіну яго пінжака і кашулі ў храсток яго пазваночніка.



Ён спатыкнуўся на крок ці два, яго калені згіналіся крыху больш з кожным крокам, пакуль ён не стукнуўся аб жвір шляху і не расцягнуўся на твары.



Я падышоў да яго. Нахіліўшыся, я выцягнуў Х'юга і перавярнуў яго.



Ён быў не зусім мёртвы. Яго вочы глядзелі ў мае, здзіўленне, здзіўленне, здзіўленне на яго твары. Ён паспрабаваў засяродзіцца на мне.



«Мы… мы зловім… ты… зловім…» - прамармытаў ён. «Занадта… занадта шмат з нас… Вы… вы ў пастцы, разумееце… Не можаце… усё роўна, на якой станцыі… дастаць… дастаць вас…», а затым яго голас заціх.



Я хутка абшукаў яго цела, пакуль не знайшоў тое, што шукаў. Я пабег назад па сцежцы да чалавека, які памёр побач са мною. Я таксама знайшоў на ім тое, што хацеў. Трэцяга абшукваць не прыйшлося. Двух было б дастаткова. Узяўшы Вільгельміну, я пакінуў там трупы, жахлівае трыо, каб здзівіць наступныя тралейбусы, якія з'ехалі па рэйках у любым напрамку. Я пабег да наступнай станцыі. Гэта было прыкладна за квартал ад горада.



Незадоўга да таго, як я дабраўся туды, я спыніўся. Калі б тое, што сказаў які памірае, было праўдай, іх было б больш, чакаючы, калі я выйду са станцыі. Я не мог заставацца пад зямлёй. Неўзабаве аб целах паведамяць, і паліцыя запаланіць усю лінію метро. Мне трэба было выбрацца на адкрытую прастору і зрабіць гэта так, каб за маім выхадам не назіралі.



Ёсць адзін спосаб зрабіць гэта. Не ведаю, які французскі генерал сказаў гэта першым, але ён меў рацыю. Audace! Toujours l'audace! Зрабіце нечаканае. Смеласць акупляецца!



Я зняў куртку, кашулю і шкарпэткі. Востры край Х'юга зрэзаў штаніны маіх штаноў, разрэзаў іх да сярэдзіны сцягна, а затым я працёр кончыкам ляза грубы край, каб пакалашмаціць іх яшчэ больш. Збіраючы жменю бруду з падлогі тунэля, я размазаў рэшткі сваіх штаноў, пакуль яны не сталі цалкам бруднымі. Я раскудлаціў валасы абедзвюма рукамі. Затым я зрабіў абадок са свайго гальштука, абвіўшы яго вакол ілба ў індыйскім стылі. Калі я скончыў, я выглядаў басаногім, загарэлым, брудным «вулічным чалавекам» - а ў Бостане іх больш, чым трэба.



Я загарнуў Вільгельміну ў пінжак і кашулю і схаваў скрутак у верхняй частцы стальной бэлечнай апоры. Я вярнуся за пісталетам пазней.



А пакуль мне трэба было выйсці на вуліцу, дзе я мог злівацца з натоўпам. Басанож я пабег па рэйках і павярнуў на платформу станцыі Коплі-сквер каля з'езду з Дартмут-стрыт. На платформе было некалькі чалавек, якія ўтаропіліся на мяне. Большасць з іх увогуле не звярталі ўвагі. Вулічныя людзі паўсюль у раёне Бэк-Бэй у Бостане, і яны сканцэнтраваны вакол плошчы Коплі. Вядома, што яны здзяйсняюць вар'яцкія ўчынкі, напрыклад ходзяць па тунэлі.



Я падняўся па першай лесвіцы і пачаў чакаць ля павароту. Праз некалькі хвілін я пачуў, як тралейбус спыніўся на ўзроўні ніжэй. Праз хвіліну па лесвіцы падняўся натоўп студэнтаў, "вулічных людзей" і хіпі. Калі мы выйшлі на вуліцу, я растварыўся ў натоўпе. Адзінае, чаго ў мяне не было, дык гэта гітары, але іх было некалькі. Ніхто, гледзячы на наш гурт, не мог адрозніць мяне ад астатніх.



Прама праз вуліцу ад выхаду знаходзілася Коплі-сквер. Сам-насам з астатняй групай я накіраваўся да плошчы.



* * *



Што сапраўды незвычайна ў Бостанскай плошчы Коплі, дык гэта тое, што гэта цэнтр пад адкрытым небам, дзе сустракаюцца паўтузіна субкультур, якія ў значнай ступені ігнаруюць адзін аднаго.



Ёсць тое, што хіпі называюць "натураламі": усе маладыя клеркі і малодшыя кіраўнікі з офісаў у будынках побач з плошчай. Турысты накіроўваюць свае камеры на маляўнічае супастаўленне старога - Траецкай царквы - і новага - будынка Хэнкока, неба над якім



Шкляны фасад адлюстроўвае тэрыторыю з усіх бакоў. Ёсць алкашы - бездапаможныя, якія спатыкаюцца трупы, якім з цяжкасцю атрымоўваецца існаваць ад аднаго напоя да іншага, шукаючы гадзіну ці два адпачынку на сонейку. У Бостане больш маладых алкашоў, чым у любым іншым горадзе Злучаных Штатаў. У падлеткавым узросце і крыху больш за дваццаць з лішнім гадоў, з выбітымі зубамі, тварамі, пакрытымі сінякамі, ранкамі, парэзанымі і змучанымі п'янымі бойкамі з-за рэшткаў пінты чырвонага віна, умольных даць дзесяць цэнтаў на куплю іншай бутэлькі. Па большай частцы яны выяўляюць гвалт толькі паміж сабой.



Ёсць студэнты. Іх сотні. Рой саранчы пакрывае кожны дзюйм раёна Бэк-Бэй. Ёсць вулічныя людзі і хіпі, кожная з субкультур ўнутры субкультуры.



Гэта выдатнае месца, каб схавацца прама пад адкрытым небам. Вы проста знаходзіце патрэбную невялікую групу і зліваецеся з ёй. Кожная група мае сваю тэрыторыю. Як, напрыклад, вулічныя людзі. Тратуар уздоўж заходняга боку Бойлстан-стрыт ад Дартмута да Фэрфілда - па большай частцы іх тэрыторыя.



Я знайшоў групу, якую шукаў. Яны сядзелі на траве на паўднёвым баку плошчы. Я сеў на абочыну групы. У цэнтры быў малады чалавек, які граў на гітары і выконваў народную песню ўласнага складання. Ён быў не вельмі добры, але быў шчыры.



Позняе сонечнае святло было цёплым. Цені даўжэлі, ствараючы мяккія летнія прыцемкі Новай Англіі. Прадметы, якія я ўзяў у двух мерцвякоў, былі ў маёй кішэні. Я дастаў іх, каб паглядзець на іх. Першым быў срэбны заціск для грошай. Метал быў плоскім. На яго паверхні быў барэльеф. Мне запатрабаваўся ўсяго толькі погляд, каб пазнаць знаёмы зараз дызайн Змяінага сцяга і ўсюдыісны слоган.



Другі прадмет спачатку выглядаў як паўдолара. Гэта быў кішэнны нож круглы. Звычайна паўдолара разразаюць на часткі і манету выкарыстоўваюць, каб схаваць сталёвы клінок у форме паўмесяца, прыпаяўшы яго да абодвух бакоў маленькай круглай ручкі. Ён падобны на манету, але гэта зручны складаны нож. Я заўсёды лічыў пазапраўным знішчэнне амерыканскіх грошай, але іх шмат.



Аднак ёсць страшэнна няшмат, у якіх на адным баку твар у паўдолара Кэнэдзі, а на другім - Змяіны сцяг! І зноў па краі кружылі словы, якія ўсялілі ў Джона Норфалка такі страх, калі я вымавіў іх: "Не наступай на Мяне!"



Якога чорта значыла гэтая фраза? Як сцяг і фраза звязаныя з арганізацыяй, якую я пераследваў?



Малады чалавек прыступіў да чарговай сваёй жаласнай кампазіцыі. Ён спяваў шчырым голасам, яго твар быў звернуты да неба, яго вочы былі зачыненыя, дазваляючы патухлым сонечным святлом падаць на яго загарэлыя шчокі і доўгія каштанавыя валасы, што спадаюць да плячэй.



Я пачаў залазіць у кішэню кашулі за цыгарэтай, але потым успомніў, што яны былі ў маёй куртцы ў тунэлі.



Нехта паляпаў мяне па руцэ.



"Хочаш адну?" Дзяўчыне было крыху больш за дваццаць. Яна працягнула мне пачак.



"Дзякуючы."



Прысеўшы побач са мной, яна заціснула ў далонях запалку ад лёгкага ветрыку.



"Цябе турбавалі?" спытала яна.



Я кіўнуў.



"Пушык?"



"Не."



Яна кіўнула ў бок гітарыста. "Што ты пра яго думаеш?"



Я паціснуў плячыма. "Ён робіць сваю справу", - сказаў я. "Калі гэта робіць яго шчаслівым, гэта тое, што мае значэнне, ці не так?"



Яна цёпла мне ўсміхнулася. "Права на!"



Я моўчкі прыкурыў цыгарэту. Я глядзеў на выхад з метро на Дартмут-стрыт, спрабуючы вызначыць, хто з лайдакоў пераследуе мяне.



Яна зноў дакранулася да мяне рукі, каб прыцягнуць маю ўвагу.



«Прывітанне, чувак, - ціха сказала яна. "Ты паводзіш сябе так, быццам вельмі занепакоены нечым".



"Ты магла сказаць гэта."



Ты ўпэўнены, што справа не ў пуху? Яны награваюць цябе?»



"Гэта не пух".



"Твая бабулька дастаўляе табе непрыемнасці?"



"У мяне няма бабулькі".



"Ой?" Яна здавалася здзіўленай, што ў мяне дзяўчыны няма. Таксама крыху збянтэжылася.



"Паслухайце, я ведаю, што гэта не мая справа, але вы… ну, вось…" Яна не ведала, як працягваць.



"Крыху пра мяне?"



Яна кіўнула.



"Як я выглядаю?"



Яна зноў кіўнула.



"Гэта цябе турбуе?"



"Так, вядома".



Я ўсміхнуўся ёй. Канфідэнцыйным тонам я сказаў: «Квадраты не бачаць розніцы. Яны думаюць, што я падобны да вулічных людзей».



Яна смяялася. "Ну, я магу заўважыць розніцу".



"Як вас завуць?" Я спытаўся ў яе.



"Джулі".



Мы паглядзелі адзін на аднаго ўважліва, адкрыта, шчыра. Мне спадабалася тое, што я ўбачыў. Джулі была каля пяці футаў двух цаляў



і, верагодна, важыла крыху больш за 100 фунтаў. Яна была стройнай, з маленькай грудзьмі і тонкай таліяй, і ў яе былі стройныя ногі. Валасы ў яе былі рудавата-карычневыя і коратка абстрыжаны. На ёй была мужчынская кашуля, расшпіленая, але завязаная на таліі варотамі кашулі, так што паміж нізам кашулі і верхам сініх джынсаў з латамі заставалася прастора гладкай, шчыльнай скуры. У яе быў маленькі прамы нос, тонкагубы, але шырокі рот і тонкі падбародак. Яе вочы былі вяснушкамі. Вы калі-небудзь бачылі дзяўчыну з хлапечым вачыма? У яе былі арэхавыя з карычневымі і шэрымі плямамі на вясёлцы. Вочы, у якія хочацца глядзець гадзінамі.



"Добра?"



Яна ўсміхнулася мне. "Флюіды сапраўды добрыя", - адказала яна. "Што вы думаеце?"



Я кіўнуў. "Яны вельмі добрыя".



"Вы падобныя да сапраўдных людзей", - сказала яна. "Табе патрэбна дапамога?"



"Мяркую, што так."



"Як што?"



"Як ты гэта называеш".



"Кілімок?"



"Да уж."



Джулі паднялася на ногі, тонкая чарацінка дзяўчыны, але трыснёг хіліўся і разгойдваўся на ветры. Яны гнуткія і нялёгка ламаюцца. Джулі была такой. Яна таксама была вельмі рашучай.



"Пойдзем", - сказала яна, устаючы.



Я запытальна прыўзняў брыво.



"У мяне ёсць нататнік".



Я ўстаў побач з ёй.



«У мяне таксама ёсць два суседы па пакоі», - сказала яна. «Але яны з'ехалі на тыдзень, так што месца дастаткова».



«Чаму ты такая ўпэўненая, што можаш мне давяраць? Хіба ты не чытаеш газеты?



Яна бліснула мне гуллівай ухмылкай. «Я не баюся цябе. Занадта добрыя флюіды, прыяцель. Які ты знак?



Я недастаткова разбіраўся ў астралогіі, каб ведаць знак, пад якім нарадзіўся, таму выкінуў першы, які прыйшоў мне ў галаву. "Я Рак".



«Мы зладзім. Я Рыбы», - абвясціла яна, як быццам гэта ўсё тлумачыла.



Мы рушылі праз вуліцу. У нейкі момант Джулі, відаць, заўважыла напружанне ў маёй лініі падбародка, бо яна абняла мяне за талію і прыхінула галаву да майго пляча, і вось так мы прайшлі міма высокага мускулістага чалавека, які апошнія дваццаць хвілін з падазрэннем глядзеў на мяне. .







Раздзел дзевяты






Кватэра Джулі была маленькай. Яна была аддзелена ад адной з вялікіх, старых, бязладных кватэр пачатку дваццатых гадоў. Спальня, гасцёўня, палова кухні і ванная калісьці былі гасцінай у першапачатковай кватэры. Дзяўчынкі спрабавалі яго ўпрыгожыць. Тканіна з мешкавіны ператварылі ў аконныя шторы. Са столі звісаў рознакаляровы засні, які імітуе Ціфані. Адна сцяна была пафарбавана ў зялёны колер, другая - у ліловы. На трэцяй сцяне плакаты былі так шчыльна прышпілены, што сама сцяна была ледзь бачная.



Пакуль я прымаў душ, каб змыць бруд са свайго цела, Джулі прыгатавала нам што-небудзь паесці. Здаровая ежа. Волкая гародніна, здробненая ў блендере да вадкага, напоя, былі нядрэннымі. Я прапушчу рэшту ежы. Скажам так, гледзячы на ??Джулі праз маленькі абедзенны стол, лягчэй было сесці.



Пасля гэтага яна вымыла некалькі посуду і ўключыла музычны цэнтр, перш чым мы пайшлі ў спальню. Джулі сцягнула кашулю і сінія джынсы і, надзеўшыся толькі ў трусікі бікіні, кінулася на вадзяны ложак, якая займала большую частку маленькага пакоя. У падгалоўя ложка стаяў тузін дэкаратыўных падушак усіх памераў, формаў і колераў. Сам ложак быў пакрыты вар'ятам коўдрам. Джулі села, падцягнуўшы калені, прыхінуўшыся спіной да адной з вялікіх падушак. Яна паляпала па ложку побач з сабой.



Мне асабліва не было чаго здымаць, але я не мог дазволіць ёй убачыць ні Гюго, ні П'ера. На шчасце, святло было цьмяным, і я часткова адвярнуўся ад яе, таму, калі я выпусціў тое, што засталося ад маіх штаноў, Х'юга і П'ер былі загорнуты ў іх. Калі я павярнуўся, Джулі ўбачыла, якое ўражанне яна зрабіла на мяне, і ўсміхнулася.



Пальцамі левай рукі яна спрытна скруціла падвойную цыгарэтную паперу, пасыпаўшы яе тонкай лініяй дробна здробненай марыхуаны. Аблізваючы паперу кончыкам мовы, яна запячатала яе і скруціла канцы.



"Чырвоны Нікарагуа", - сказала яна, ганарліва ўсміхаючыся мне. "У нашы дні гэта цяжка атрымаць". Яна ўзяла з кален ліст паперы і акуратна стрэсла кроплі ў невялікую каністру для плёнкі. Яна запаліла вушак, глыбока ўдыхнуўшы, усмоктваючы паветра вакол канца азадка, каб змяшацца з дымам травы.



Яна зрабіла яшчэ адну зацяжку і працягнула мне вушак. Я ўзяў яго ў яе і ўклаў у вусны, удыхаючы гэтак жа глыбока, як і яна.



Я еў гашыш у Паўночнай Афрыцы. Я нюхаў какаін у Чылі і Эквадоры. Я жаваў гузікі пейота ў Арызоне і Мексіцы. І я выкурыў не адну трубку опіюма ў В'етнаме, Тайландзе, Сінгапуры і Ганконгу. Як сакрэтны агент, шмат гадоў

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги