Верталёт пачынае зніжэнне. Парыў ветру ледзь не адкінуў яго на веранду, ён у апошні момант выпрастаўся, і аднавіў раўнавагу.



Я адчуваю, што некага не хапае. Але я не разумею каго.



- Рукі ўгору ! - гаркае хлопец на лесвічнай пляцоўцы ўнізе.



Я паварочваюся на месцы, гатовы стрэліць з двух рэвальвераў. Але ён відавочна мае перавагу. У яго ў руцэ М-16.



Гэта тое, што я б назваў тым, хто аблажаўся, як апошні са жлобаў. Каб зэканоміць час, я падымаю рукі над галавой, але не адпускаю зброю. Думаю на хутка паспрабаваць прыдумаць падвох.



Я хутка перастаю думаць і назіраю, як з ценю з'яўляецца стройная постаць і ідзе за ахоўнікам. Падымаецца маленькая рука, узброеная вялікім вострым нажом. Хлопец нешта бачыць краем вока. Ён рэагуе занадта позна. Нож утыкаецца ў руку якая трымае М-16, накіраваную на мяне. Па драбінчастай пляцоўцы струменіцца фантан крыві. Ахоўнік гучна крычыць і губляе страшную аўтаматычную зброю. Грымаснічаючы ад болю, ён глядзіць на свой вівісекціраваны член. Ён ашаломлены.



Энджы скарысталася яго здзіўленнем, каб выразаць жолаб для мух злева направа на жываце. Праз куртку і кашулю! І гэта ўпісваецца туды, як алей. Яна, павінна быць, востраць свой клінок з той жа дбайнасцю, з якой я даглядаю за сваім Х'юга. Я бачу паток крыві, які б'е з раскрытыя раны, за якім ідзе дэкаметр ці два свежыя кішкі. Выццё становіцца апакаліптычным ровам. Адважная сэрцам Энджы кладзе канец пакутам няшчаснага. Ён падае наперад, і, праходзячы міма, яна рэзкім і дакладным ударам пераразае яму горла.



Ён кладзецца на падлогу, нават не маючы ветлівасці падзякаваць ёй за яе велікадушны жэст. Я здаюся.



- Энджы, каханне ўсяго майго жыцця! Калі б вы толькі ведалі, як я рады вас бачыць ...



- Спыні свой цырк. Я таксама рада цябе бачыць, прыгожая брунэтка. Давай, хутчэй дай мне адну са сваіх гармат. Узамен можаш узяць М-16. Для мяне гэта крыху завяліка. Але з рэвальверам я здзяйсняю подзвігі.



- І нажом, прыгажуня. Здымаю капялюш! І дзякуй.



Я хутка спускаюся з падзяляльнай нас лесвіцы, соваю ёй у руку пісталет і карыстаюся магчымасцю, каб на імгненне цмокнуць яе тварык. Затым я бяру М-16, і мы бяжым да акна, каб паглядзець, дзе ідзе падрыхтоўка.



Парывы ветру, якія абрынуліся на нас з Траудль падчас уздыму, ствараюць праблемы і для верталёта. Ён разгойдваецца і тузаецца, як рыба на кручку.



- Як атрымалася вызваліцца?



- У мяне былі кайданкі. Ідэя Хоука, - карыя вочы адказвае брунэтка. Мой ахоўнік глядзеў на мяне. Калі ён абвясціў мне аб сваіх намерах, я адкрыла іх і згарнула яму шыю. Я пачала ўжо рыхтавацца да горшага. Калі б вы ведалі...



- Гражонк?



- Вы кажаце, зусім не. Гэтая шлюха з Кітая! І мне прыйшлося гэта прапусціць! Ахоўнік быў там, у куце пакоя, вылупіў вочы, але ў руцэ ў яго быў пісталет.



- Энджы, ты маеш на ўвазе ...



- Што яна лесбіянка, так! Можа, яна час ад часу суцяшае сябе хлопцам, проста каб пераканаць яго і перадаць яго хвастатаму палюбоўніку, але я магу вам сказаць...



- Ой! Энджы!



- Усё нармальна ! Не прымушай мяне думаць, што ты пачырванееш... Што я раптам сказала?



- Гэта ты магла мне сказаць.



- О так. Я магу вам сказаць, што яна трахацца з дзяўчатамі. Я гэта ведаю, і ёсць сімптомы, якія ніколі не расчароўваюць.



На мой погляд, гэта памылковы дыягназ, але які сэнс яму супярэчыць? Акрамя таго, у мяне ёсць іншыя шапіках, і, прытрымліваючыся логіцы, якая зрабіла маю рэпутацыю, я вяртаюся да нашых авечак:



- Глядзі, верталёт прызямліцца. Пайшлі!



Яна ідзе на крок наперадзе мяне і, калі я выходжу на вуліцу, яна ўжо абясшкодзіла мужчыну, які ахоўвае ўваход.



Яна сапраўды заслугоўвае сталай працы. Калі мы выберамся з гэтай блытаніны, мне давядзецца падумаць пра гэта з дапамогай Ястраба.



Раптам яна спыняецца на месцы. Я на яе налятаю, але ўдар мякчэе яе мускулістым маленькай азадкам. Яна нават не пратэстуе. Трэба сказаць, што за апошнія дні яна шмат што пабачыў. Я гляджу праз плячо Энджы і бачу прычыну прыпынку.



- Чорт! Мы прапусцілі момант!



Бэн Іегуда паднімае Муніру і Сэндзі ў верталёт. Энджы абарочваецца.



- Нік, павінен жа быць спосаб сапсаваць гэтую прыладу, праўда?



- Немагчыма. Мы можам пашкодзіць гэтым двум дзецям.



Шум прымушае нас глядзець уверх. Толькі што прыбыў яшчэ адзін верталёт. Ён не прызямляецца, а спыняецца над зямлёй - вялікая казурка, бліскучае ў месячным святле. Бэн Іегуда таксама глядзіць уверх. Па сярдзітым выразе яго твару я зразумеў, што гэта не ўваходзіла ў праграму. Ён паказвае пальцам у бок вертаёта. Ахоўнік, які мяне ўдарыў, пачынае страляць у неба з М-16.



І раптам гэта вялізная карыда. Калі б вы гэта ўбачылі, вы б падумалі, што гледзіце фільм пра вайну ў тэлевізары. Хлопцы ў чорных камбінезонах выходзяць з-за скал і пачынаюць усіх абстрэльваць.



Я бачу, як Хоук хапае Траудл за руку і кідаецца з ёй у сховішча пад вялікі куст. Шквал куль трашчыць аб сцяну дома. Апускаем галовы, каб не было пападанняў.



Гражонк вымае пісталет са свайго гарнітура і страляе ў адну з цёмных постацяў. Яшчэ адна адплата. Ён атрымлівае кулю ў плячо і пачынае круціцца як турок. Нападаючы набліжаецца да яго, дастае інструмент, падобны на мачэце. Мінатаўра ўсё яшчэ круціцца, калі лязо свішча ў паветры. А Гражонк Марыюс, маленькі бандыт з Марсэля, атрымаў гонар фінішаваць, як ангельскі Карл I, галава і цела якога, як вядома, былі пахаваныя ў розных месцах.



Леграс, яго правая рука вісіць побач з целам, а левая рука дзейнічае. Ён забівае двух тых, хто нападаў. Бэн Іегуда цягне з здрабняльніка ў трэці пласт.



- Госпадзі Ісусе, Энджы! Яны ўзлятаюць!



Я не адказваю. Паклаўшы галаву на плечы, імчуся да верталёту. Перада мной я бачу Чанга, які размахвае мачэтэ. Але ў мяне няма розуму захапляцца рукапашнай сутычкай. Я страляю чаргой з М-16, і акцёры расчышчаюць мне шлях.



Мне ўдаецца ўхапіцца за пасадачную пляцоўку, як толькі верталёт адрываецца ад зямлі. Хлопец у камбінезоне чапляецца за маю нагу. Я разбіў яму галаву прыкладам. Зьяўляюцца іншыя. Я сканчаю сваю краму ў іх кірунку і кідаю сваю пустую М-16.



На борце ніхто, відаць, не заўважыў маёй прысутнасці.



Мы толькі ўзляцелі, а рукі ўжо мерзнуць. Я вывучаю сітуацыю, каб убачыць, што я магу зрабіць. І раптам у мяне ўсё атрымоўваецца. Іншы верталёт пераследуе нас.



Карціна вельмі зразумелая: спецназаўцамі ў камбінезонах былі байцы Плеці. Яны зусім не былі настроены ўбачыць, як Муніра Мучамжэль выслізне скрозь пальцы, улічваючы тое, што яна ўяўляе як сродак ціску на свайго старога тату. Я мусіў гэта ведаць. Асабліва, калі я натрапіў на хлопца з татуіроўкай пры аглядзе баракаў.



Яны не змаглі не змаглі захапіць заложнікаў на зямлі, але не спыняюць пагоню. У прынцыпе, формула для іх простая. Ім проста трэба ісці за намі да прызямлення. Гляджу на іх верталёт. Унізе, у ночы, на поўнай хуткасці праязджаюць агеньчыкі Райхенау, Версама, Іланца. На гарызонце я адрозніваю цёмную масу верасні-Готарда.



Але што яны робяць у іншым верталёце? Яны прыдуркі! Я ясна бачу невялікае сухое полымя, якое выкідаецца зброяй, якая страляе ў наш бок. І тады я зразумеў. Яны накіраваны не на верталёт. Ні за што ў свеце, яны не хацелі б рызыкаваць жыццём каштоўнай Муніры Мучамжэл.



Не, іх мэта значна больш сціплая. Гэта Нік Картэр, галоўны забойца N3, - перашкода.



Шум лопасцяў і рухавіка такі, што я не чую ні ветра, які павінен свістаць у вушах, ні нават удару снарадаў у метал. Карацей кажучы, я рызыкую быць забітым, нават не ўсведамляючы, што са мной робіцца.



Адзіны мой сродак адплаты - шасціствольны рэвальвер у маёй кішэні. Шэсць стрэлаў, каб збіць верталёт праследавацеляў.



Што мяне больш за ўсё зводзіць з розуму, дык гэта тое, што я вішу на сваёй пасадачнай пляцоўцы, як малпа на трапецыі, і нічога не чую.



Наступны ўсплёск, мне не трэба яго чуць. Мне проста трэба ўбачыць шкоду, якую яны нанеслі. Мацаванне плошчы зменшана ўдвая. Воблака праходзіць перад месяцам. Зацішша. Потым яшчэ адзін парыў кранае маю галаву. Я пачынаю бачыць чырвоны колер. Скрыгатаю зубамі:



- Добра, гады! Вы хочаце павесяліцца, ну што ж, павесялімся!



Я падцягваюся ля задняга мацавання канька. Я саджуся на перакладзіну і апускаю руку. Я чакаю, каб здабыць раўнавагу. Я вымаю з кішэні рэвальвер і старанна цэлюся.



Патрапіў.



У шкле кабіны з'яўляецца вялікая зорка. Верталёт згарнуў, разгарнуўся і зноў пусціўся ў пагоню. Новая серыя маленькіх агнёў. Я бачу, як кулі малююць пункцірную лінію ў салоне над маёй галавой. Стралок, відаць, страціў раўнавагу з-за майго маленькага жарту, і ў яго не было часу змяніць кут абстрэлу. Мяне трасе ад холаду. Гляджу на стан свайго сядзення. Спераду канёк утрымліваецца толькі кавалкам металу памерам у некалькі міліметраў.



Мой дарагі Нік, калі ты не хочаш здзейсніць вялікі скачок у Рэйн без буя і без парашута, табе трэба знайсці хуткае рашэнне.



І пачынае ісці снег, каб зрабіць мяне няшчасным. Неверагодна! Як толькі я апынуся на зямлі, я падам скаргу ў турыстычнае бюро. Але не, можа, і не. Лабавое шкло іншага верталёта разбілася. Сняжынкі ўлятаюць у яго клубкамі. Прывітанне! Прывітанне! яны адчуваюць сябе не лепш, чым я, тэрарысты Плеці. Але найбольш мяне цікавіць тое, што на іх цёмных касцюмах збіраецца снег. Цёмная постаць наводчыка трансфармуецца ў постаць белага колеру, у якую нашмат лягчэй прыцэліцца. Я цалюся. Я страляю. Хлопец быццам устае. Затым ён нырае ў адтуліну. Я бачу яго на імгненне, як быццам ён вісіць паміж небам і зямлёй, з яго PM у руцэ, і ён знікае, кружачыся ў ночы.



Цяпер пілот. Я асцярожна папраўляю прыцэл і націскаю на спускавы кручок. Я не ведаю, куды я патрапіў, але мне ўсё роўна. Важна тое, што я патрапіў куды трэба. Верталёт рэзка набірае вышыню, амаль узлятаючы. Гэта ненатуральна для верталёта. Ён паварочваецца, ротар апушчаны. Гэта яшчэ менш натуральна. Я ясна бачу, як ён спускаецца да даліны па бясконцай спіралі. Калі ўсё скончыцца, я пазнаю гэта па шары полымя, пранізліваму ноч, далёка пад маімі нагамі.



Я ківаю галавой, каб змыць снег з вачэй, і сунуў пісталет назад у куртку.



Больш за тры патроны... Тры.



Ад дрыжыкаў жывот паднімаецца да ўзроўню міндалін. Гэта канькі падгінаюцца. Я гляджу. Гэты пракляты кавалак металу трымаецца толькі на валаску. І гэта не карцінка. Павольна я стаўлю ногі на трапецыю, і я спрабую ўстаць. Новая трасяніна. Намацваючы, я знаходжу планку, якую добрая душа прыдумала прыварыць там для мяне. Дзякуй добрай душы. Я трымаюся за гэта і ўгадаю, што? Гэта якраз той момант, калі перадпакоі мацаванні канька адпускаюцца. Ён застаецца зачэпленым за яго заднюю асадку. Такія рэчы вы заўважаеце, калі ляціце на верталёце. Траска канька на ветры выклікае дысбаланс. Мне ўдаецца падняцца на прыступку і абедзвюма нагамі залець на апошнюю металічную прыступку.



І вось тут Бэн Іегуда пачынае разумець падзеі. Ён звязвае раптоўнае знікненне верталёта, які пераследваў яго, і раптоўнае з'яўленне анамаліі.



Адкрываецца ілюмінатар. Яго няголеная галава з'яўляецца ў снежнай віхуры. Ён глядзіць уніз.



Прывітанне! Хто тут ? Прыгожы Нік.



Як мага хутчэй я ўзбіраюся на тры перакладзіны і выцягваю пісталет з кішэні. Галава Бэн Іегуды знікае ў каюце.



Я ведаю, што Бэн Іегуда прагніў да мозгу касцей, але не баязлівы. Ён з'яўляецца амаль адразу. І я разумею, чаму ён увайшоў унутр. Ён, здаецца, прысвоіў маю Вільгельміну. Бэн Іегуда нахіляецца і страляе ў імгненне вока.



Старая добрая Вільгельміна. Яна ніколі не прамахваецца. Нажаль, мне жадалася бы, каб гэта хоць раз стала выключэннем з гэтага прынцыпу. Снарад пападае ў мой рэвальвер, які выслізгвае з маіх рук і падае ў даліну. Мяне гэта ўзрушае.



Нягледзячы на раздробненае запясце, мне атрымоўваецца злавіць руку Бэн Іегуды, з працягнутай Вільгельмінай. Ён люта змагаецца. Але я хапаю яго руку і выхопліваю пісталет. Я бачу, як ён выдае доўгае выццё ад болю, калі я ламаю яму палец. Я бачу гэта, але не чую. Вецер пасылае яе крык назад. Мне ўсё роўна, калі я прапушчу саўндтрэк да фільма. Што мяне цікавіць, дык гэта прыцэліцца. Я цалюся і трапляю! паміж яго двума вачыма, якія імгненна ператвараюцца ў вочы мёртвай рыбы. Я хапаю яго за руку і адпраўляю ў палёт сярод цудоўных пейзажаў Швейцарыі.



Застаўся пілотам. І ён зразумеў манеўр. Калі я хачу дабрацца да яго звонку, я павінен патрапіць на іншую лесвіцу, тую, што спераду. Адлегласць паміж імі складае каля дваццаці метраў. І ў пілота верталёта, які хоча пазбавіцца ад мяне, ёсць шмат варыянтаў, калі разгляданы суб'ект знаходзіцца звонку, вісіць на кавалку металу.



Ён пачынае з таго, што трасе мяне, як калючае дрэва. Я трымаюся. Без папярэджання ён упаў з верталётам уніз на сто футаў. Гэта зашмат нават для спартоўца майго ўзроўня. Я адпускаю метал. Лячу ў паветры і малюся. Да спаткання, Траудл, да спаткання, Энджы. Бывай, Ястраб і бывай, цудоўная Мэры Фергюсан, вунь там, у маёй далёкай краіне ...



Лячу, рассунуўшы рукі і ногі. Унізе я бачу, як узлятаюць лопасці верталёта. Яны даходзяць да майго ўзроўню. Я ператваруся ў фарш. Не, з узнёслай плынню мне ўдаецца іх пазбегнуць. Кабіна на маім узроўні. Я стараюся трымацца за яе як вар'ят. І я трымаюся за гэта. Адгадайце дзе я апынуўся - на параднай лесвіцы. Той, які дазволіць мне дабрацца да пілота праз акно.



Мая рука напалову адарваная, а жывот знаходзіцца на краі вуснаў. Мае ногі знаходзяць перакладзіну. Хлопец нахіляецца, каб вывучыць вынік манеўру. Я страляю. Яго галава лопаецца. Я зноў засоўваю Вільгельміну ў сваю куртку і прымушаю пілота пайсці па тым жа маршруце, што і ягоны бос.



Але вось гэты чортаў верталёт, які пачынае зніжацца і пачынае спіральнае падзенне, якое нагадвае мне апісанае верталётам Плеці. Праз хвіліну мы выбухнем унізе і згарым у слупе агню і чорнага дыму.



Я лезу па ашэстку як вар'ят. Мне цяжка пралезці ў маленькае акенца. Я качуся ўніз галавой па падлозе, устаю і што бачу? Маленькая Муніра Мушамжэль, прыгожая, як калекцыйная лялька, неўзаметку села за штурвал самалёта.



Яна паварочвае да мяне галаву, шырока ўсміхаецца мне і кажа:



- Прывітанне! Мяркую, вы містэр Картэр. Анжэла расказала нам пра цябе. Яна была ўпэўнена, што ты зможаш нас выратаваць.



- Выратаваць цябе? Гэта так.



Я расслабіўся. Я гляджу на рудую Сэндзі Флэйшар, якая сядзіць на іншым месцы, і вітаю яе дурной усмешкай. Затым, раптоўна, я звяртаюся да Муніры.



- Але… скажыце, вы ўмееце лётаць на верталёце?



- Трохі, - адказвае яна, усё яшчэ ўсміхаючыся. Я зачаравала пілота свайго бацькі. Я думаю, ён быў крыху закаханы ў мяне. Гэта спрацавала. Ён навучыў мяне некаторым асновам. Але гэта працягвалася нядоўга. Як толькі ён даведаўся, мой бацька звольніў яго. Ён добры чалавек, але ў некаторых рэчах вельмі суровы.



- Гэта тое, што я чуў. Вось чаму я збіраюся адправіць вас назад у Вашынгтон да яго прыезду.



- Так, - сказала дзяўчына з ноткай меланхоліі ў голасе. Ён убачыць мяне там, свежую і франтавую, у прыгожым школьным фартуху або ў аблягае сукенку. Ведаеш, у мяне ўсё ёсць. Забойствы, выкраданні, адносіны з гэтым Бэнам Іегудай. Я не ведаю толькі аднаго ...



- О так ?



- Я не ведаю, куды мы ідзем. Я нават не ведаю, дзе мы зараз знаходзімся, а галоўнае, я ні разу не прызямлялася на верталёце, нават на двух каньках. Не маглі б вы вярнуць сабе кантроль, містэр Картэр?







Раздзел XIII.






Я накіроўваюся ў Курэй. На мой погляд, менавіта тут у мяне больш за ўсё шанцаў знайсці прыдатны транспарт для маіх дзвюх дзяўчынак. А таксама ўз'яднацца з Хоўкам, Энджы і Траўдль, калі што-небудзь ад іх яшчэ застанецца. Снег перастаў падаць. Так як я не ўпэўнены ў напрамку, я іду па дарозе на малой вышыні. У гэты час тут не шматлюдна, але святла фар некалькіх машын, якія праязджаюць, дастаткова, каб паказаць мне курс.



Гэта набліжае нас да дома Бэн Іегуды. Велізарнае аранжавае ззянне запальвае ноч. Я раблю кручок, каб паглядзець. Варта паглядзець. У крэпасці бушуе жахлівы агонь. Абрынуўся дах, шкляны пакой на верхнім паверсе больш не існуе, а вокны вырыгаюць бруі полымя. Пажарным машынам, якія назапасіліся на тэрыторыі, давядзецца патушыць пажар.



Я зноў лячу ўздоўж дарогі ў бок сталіцы кантона Граўбюндэн. Раптам маю ўвагу прыцягваюць дзіўныя паводзіны дзвюх машын. Павольна спускаюся.



- Вы бачыце, містэр Картэр? - сказала Сэндзі Флэйшар.



- Так. Вось чаму я збіраюся прыгледзецца.



- Глядзі, Муніра, - аднаўляе рудая. Першая машына, табе не падаецца, што гэта яна?



- Не ўпэўнены, мы недастаткова блізкія, але мне хочацца. Гэта была белая 604-я, і правая фара была цалкам збоку вось так.



Я пытаю:



- Як вы думаеце, гэта тая машына, якая вас прывезла?



- Думаю, так, - адказвае Муніра. Калі б вы маглі крыху наблізіцца да яе.



Я даганяю машыны і спускаюся крыху далей. Асабіста мне больш падабаецца машына №2. Мне здаецца, што гэта чорная BMW з такім гасцінным вялікім багажнікам. Відавочна, чорная пагналіся за белай, і, улічваючы, чорт вазьмі, яны едуць па слізкай дарозе, кіроўцы не дзеці.



- Гэта машына Леграса! - крычыць Сэндзі. Ваш бос перасьледуе яго. Нешта трэба рабіць.



- Так, ухваляе Муніра, я ў гэтым упэўнена таксама.



- Супакойцеся, маладыя дзяўчыны. Нават калі гэта прыдатныя машыны, нам усё роўна трэба ведаць, хто ўсярэдзіне. Можа вы знойдзеце ліхтарык, зазірніце ў бартавое пакаванне.



Муніра адчыняе металічную скрыню і пачынае інвентарызацыю.



- Парашут, скрыню з інструментамі, карта, аптэчка, так, вось і ліхтарык.



Я пытаю яе, ці ведае яна азбуку Морзэ.



- Э... не вельмі добра прызнаецца яна.



- Добра. У такім разе паслухайце мяне ўважліва. Вы збіраецеся выцягнуць руку вонкі і скласці гэтыя чатыры літары: N, I, C, K. N - кропка-кропка, I - кропка-кропка, C - кропка-кропка-кропка-кропка, а K - лінія- пункцірнай лінія. Прынята да ведама ?



- Пачакай, паўтараю. Кропка-пойнт, стоп. Кропка-кропка, стоп. Кропка-кропка-кропка-кропка, стоп. Кропка, стоп. Гэта яно?



- Ідэальна. Дзейнічай.



Дзяўчына выстаўляе сваю руку вонкі і, выглядаючы вельмі засяроджанай, адпраўляе паведамленне.



- Так? Ёсць адказ?



- Не. Нічога такога.



- Пачынай спачатку.



- Гэта яно! Загараецца святло! Праклён! Ідзе занадта хутка, я ўсё прапусціла.



— Не хвалюйся, калі гэта Ястраб, ён паўторыць гэта яшчэ раз. На гэты раз звернеце пільную ўвагу і раскажыце мне, што вы бачыце.



- Містэр Картэр! Містэр Картэр! яна ўсхвалявана крычыць. Вось і ўсё, я зразумеў. Ён адказаў: чорта-кропка, стоп.



- Гэта Н.



- І кропка-кропка-кропка-чорта-чорта.



- Гэта тры. N3. Без сумневу, гэта Хоук у другой машыне.



У гэты момант, як быццам таксама пацвярджаючы сваю асобу, пасажыры пераследуемай машыны пачынаюць кпіць з нас.



Набіраю вышыню і выстаўляю:



- Паслухайце, дзяўчынкі, магчыма, нам давядзецца рызыкнуць, але я думаю, што мы павінны пакласці канец гэтым хлопцам. Вы згодны ? Асабіста я стаміўся страляць!



- Добра, - адказвае Сэндзі.



- Безумоўна, - ухваляе Муніра. Мне таксама дастаткова. І не толькі для таго, каб цябе застрэлілі. Каб мяне выкралі, каб мяне купілі, каб прымусіць мяне...



Я абарочваюся. Малая закусвае губу. Яна бледная. Іншая маўчыць, яе твар застыў у масцы стрымванага гневу. Не трэба маляваць мне карцінку. Ім таксама давялося мець справу з Гражонкам ці адным зь ягоных калегаў. Я стараюся не варушыць нажом у ране і проста кажу:



- ДОБРА. Мы збіраемся паказаць ім, якімі дровамі мы топімся. Я ведаю, табе ніколі не даводзілася ў вас няма розуму глядзець на пейзаж, але ці заўважылі вы па шляху асабліва цяжкае месца на дарозе?



Сэндзі адказвае:



- Калі я правільна памятаю, што бачыла на паказальніках, гэта дарога з Чура ў Арозу.



- Гэта яно.



- Так, так, так… Хіба ты не памятаеш, Муніра? Адразу за Чурам ёсць жахлівая пятля. Дарога поўнасцю вяртаецца сама па сабе. Разварот складае сто восемдзесят градусаў. Машыны практычна змушаны спыняцца, каб пазбегнуць намеці.



- Ты маеш рацыю, - сказала Муніра. Я вельмi добра памятаю. Тамака вельмі глыбокі яр.



- Добра, дзяўчынкі, пайшлі!



"Вы плануеце паставіць перашкоду на дарозе, дзе ім трэба будзе знізіць хуткасць, містэр Картэр?" - пытаецца дачка шэйха.



- Нашмат лепш, чым гэта. Хто-небудзь з вас ведае, як карыстацца пісталетам?



- Так, я, - адказвае Сэндзі. Вы хочаце, каб я іх застрэліла?



- Цалкам дакладна, але толькі калі я вам скажу.



Я перадаю ёй Вільгельміну.



- Трымай. Памятайце: страляй толькі калі я вам скажу. І будзьце асцярожныя, не выпусціце яго. Я клапачуся пра гэта, як пра зрэнка вока.



- Добра, - сказала дзяўчына. На сушы страляла з пісталета, але ў палёце ніколі не страляла.



- Дакладнасць не мае значэння. Важней за ўсё адцягнуць іх увагу і прымусіць іх засунуць галаву ў сваю шкарлупіну.



- Калі так, думаю, зраблю.



Клак! Я чую, як ён устаўляе патрон у казённік. Гэта мяне супакойвае. Я бачу, яна ведае, што рабіць.



Я раблю доўгі паварот у бок ад дарогі. Унізе ідзе пагоня. Леграс у сваёй вялікай белай машыне творыць цуды. Ён праходзіць усе павароты ў кіраваным намеці на снегу. Ястраб адстае ад яго прыкладна на дзвесце ці дзвесце пяцьдзесят ярдаў. І ён не дазваляе сабе адставаць. Нягледзячы на свой узрост, мой стары бос ён страшэнна добры ў гэтым. У чорным BMW хтосьці страляе, як толькі Леграс апыняецца ў поле зроку. Думаю, гэта Энджы. І ў яе ўсё добра, гэтай брунэткі. Амаль пры кожным трапленні я бачу, як яе кулі выбіваюць іскры з корпуса 604-го.



Абвешчаная пятля набліжаецца.



- Гатовы, Сэндзі?



- Гатовая!



- Агонь!



Яна адразу робіць два стрэлы блізка адзін да аднаго, а затым, пстрычка, яшчэ патроны.



- Праклён! усклікае яна.



- Гэта не мае значэння. Жаданы вынік атрыманы. І адна з вашых куль патрапіла ў мэту. Выдатная праца !



604 пачынае паварот, тармозіць. Кіроўца паварочвае ў процілеглы бок і машыну выдатна заносіць, апыняючыся ў цэнтры дарогі. Калі гэта Леграс, я здымаю перад ім капялюш. З добрай машынай ён, несумненна, заняў бы нядрэнныя месцы ў ралі Монтэ-Карла. Толькі я не збіраюся даваць яму вольны час для рэгістрацыі.



- Трымайцеся, дзяўчынкі!



Я ныраю прама да машыны.



- Містэр Картэр! Містэр Картэр! крычаць дзве кураняты, мёртвыя ад жаху.



- Кліч мяне Нік!



У метры ад 604 я павярнуў налева налева, набраў крыху вышыні і ...



БЛІНГ!



Падвешаны пад брухам верталёта адарваны канёк з цэнтрабежнай сілай стукнуўся аб лабавое шкло з боку кіроўцы. У спазме агоніі Леграс цісне на газ. Белая машына перасякае дарогу і скочваецца ў яр. Не прайшло і секунды, як я бачу, што пажарнікам Кура ўсё яшчэ чакаецца праца.



*



* *



З дапамогай двух тэлефонных званкоў Хоук уладзіў фармальнасці з уладамі краіны. Два тэлефонныя званкі добра знаёмым людзям у Берне і Цюрыху. Выдатны лятаючы вар'ят, якім я з'яўляюся, здолеў без асаблівых пашкоджанняў пасадзіць сваю машыну. Энджы будзе суправаджаць двух тых, хто выжыў назад у Вашынгтон. За дванаццаць гадзін да прыбыцця Папы Мушамжэля!



У іх яшчэ ёсць крыху часу да ад'езду, і Хоук збірае ўсіх за шматвяковым дубовым сталом у мясцовым Gasthaus.



Я пытаю:



- Дзе Траўдль?



- У Цюрыхскай бальніцы, - паведамляе мне начальнік. Не хвалюйцеся, нічога сур'ёзнага. Ёй прастрэлілі руку, і яна хутка ўстане на ногі.



- Скажыце, сэр, Соўі Фонг і яе рыцара не было ў машыне?



Так, мы бачылі, як яны падышлі да машыны.



- Без сумневу, - пацвярджае Энджы. Гэтыя двое дастаткова вядомыя.



- І ўсё ж пажарныя кажуць, што знайшлі толькі два целы. Ідэнтыфікацыя яшчэ не праведзена, але мы ўпэўненыя, што гэта людзі еўрапейскай расы. Так?



- Значыць, кажа начальнік, яны некуды прапалі. Магчыма, яны знойдуць іх далей па цясніне, калі развіднее.



- Спадзяюся, - сказала Энджы. Я б не хацела ведаць, што гэтай бруднай шлюхі гэта сышло з рук.



Яна паднімае кубак і робіць глыток піва кадравага прапаршчыка. Хоук глядзіць на яе, страціўшы дарунак прамовы. Чакаю моманту, калі яна выпусціць сваю кружку на старадаўні дубовы стол. Але расчараванне, Энджы кладзе сваю кружку, кажучы:



- А! Пасля гэтага радэа адчуваю сябе добра.



Затым яна кідае на мяне забойны позірк, які прымушае мяне думаць, што нешта яшчэ прынясе ёй найбольшую карысць. Паколькі я гатовы да гэтага, я аб'яўляю:



- Як толькі ўсё ўладзіцца, паклічу вас правесці тыдзень на Багамах. Вам падыходзіць тыдзень кахання і халоднага піва?



- Скажы, Картэр! - Хоук умешваецца з суровасцю, якая нікога не падманвае.



- Калі начальнік дасць мне выходны, вядома ...



Усе смяюцца.



Вяртаюся да сур'ёзных спраў:



"Вы ведаеце, колькі было тэрарыстаў Пляці, сэр?" Цікава, ці будзе ім цяжка гэта пераадолець, ці мы іх проста збілі іх з панталыку.



- Як вы кажаце, гэта было б дробяззю. Гэта вялікая і вельмі добрае структураваная арганізацыя. Але я пакажу вам справу, калі мы вернемся ў Вашынгтон. Я ў даўгу перад табой ...



- Справа? Але я думаў, што ўсе архівы AX зніклі!



- Па стратэгічных меркаваннях было пажадана, каб усё так думалі… - лаканічна адказвае начальнік.



Відавочна, ён не жадае больш казаць публічна. Але я думаю, што зразумеў. Менавіта ён арганізаваў відавочную дыслакацыю аддзела. Верагодна, першай мэтай было атрымаць поўную свабоду дзеянняў, каб асабіста пазмагацца з Плеццем. Але ў яго была другая, важнейшая задача: вярнуць АХ поўную сакрэтнасць, якая павінна атачаць яе дзейнасць. Фактычна, з некаторага часу ўсё выявілі, што пра нас занадта шмат гавораць.



Я прашу дружную кампанію папрасіць прабачэння і ўстаць, каб патэлефанаваць у Марну.



Афіцыянт тлумачыць мне, што хатні тэлефон не працуе, але калі я заплачу за званок, я магу пайсці да суседа, які ахвотна пагодзіцца даць сваю лінію.



Я выходжу ў прахалодзе ранняй раніцы. Месяц залівае горад атласным святлом. Яшчэ цёмная ноч. Там аблокі накіраваліся ў даліну пярэдняга Рэйна, каб схаваць вяршыні Вале. Неба цудоўнае, і я магу бачыць увесь Млечны Шлях. Я адчуваю сябе добра. Калі б я не баяўся абудзіць тых, хто яшчэ спіць, я б праспяваў. Я проста юрліва расцягваюся і ўдыхаю велізарную чару паветра.



Нажаль не трэба было расслабляцца. Праз некалькі секунд дзве рукі, удвая больш, чым у Кінг-Конга, сціскаюць маю шыю і закрываюць кіслародны клапан. Я адрэагаваў са сваёй звычайнай хуткасцю, двойчы пхнуўшы нападаючага ў жывот і раздушыў яго яйкі, з усіх сіл стукнуўшы пяткамі.



Удачы, прыгажун Нік. Я адчуваю, як б'ю па мармуровай глыбе. Перад Млечным шляхам цягнецца цагляна-чырвоная заслона. Кроў стукае ў мяне ў скронях. Я адчуваю, што мае вочы жадаюць вылезці з арбіт. Я нічога не магу зрабіць. Змірыўшыся, я спрабую ўспомніць погляд Энджы ...







Раздзел XIV.




Падобна, дзень прабіваецца ўдалечыні. Сонца свеціць мне ў вочы. Я адкрываю павекі. Усё зусім размыта. Спрабую наладзіць фокусную адлегласць. Няма чаго рабіць. Я праціраю вочы. Працуе крыху лепш.



Я ляжу на зямлі. Гэта добра. У каміне гарыць цудоўнае полымя. Я саджуся і масажую шыю. Нічога не зламана.



- А! Нарэшце прачынаецца мой госць!



Я паварочваю галаву. Суэй Фонг там, яна вельмі нават жывая. Прыгожая і халодная, як бронзавая статуя. Яна носіць свой звычайны гарнітур: дыямент у пупцы, залатыя каралі на шыі, залатыя бранзалеты на запясцях і шчыкалатках. Яе скура - адценне жоўтай латуні ў святле полымя.



Гэта як ілюстрацыя Кама-сутры, гэтая дзяўчына. Нічога не робячы, проста вылузваючыся, яна выглядае як матылёк. Але на гэты раз аб трапленні ў пастку не можа быць і гаворкі. Прынясі свой вогнетушыцель, Картэр.



- Гэй, а табе так не холадна? Я магу пазычыць табе маю куртку, калі хочаш.



- Пацешна, Картэр. Вельмі пацешна. У што вы спрабуеце прымусіць мяне паверыць? Што ты застаешся застылым перад маімі чарамі? І ты ўяўляеш, што я праглыну гэта?



- Не зусім. Я не Супермэн і не педык. Калі ты будзеш добра сябе паводзіць, ты зможаш прымусіць мяне дзяўбнуць. Здаецца, ваша тэхніка надзейная. Але гэта менавіта тое, што з табой ня так. Гэта проста тэхніка.



- Што ты маеш на ўвазе ?



- Ты выдатна гэта ведаеш, Суей Фонг. Я разабраўся ў табе. Вы зайздросціце іншым жанчынам, таму што ў іх ёсць тое, чаго няма ў вас. І менавіта з нянавісці, а не з-за смагі грошай, вы патрапілі ў гэтае сутэнёрства.



- Паслухай, Картэр. Выглядае добра. І скажы мне, што ёсць у іншых людзей, чаго няма ў мяне.



Голас ласкавы, небяспечны. Яна ідзе да мяне, гнуткая, як котка, і стаіць, расставіўшы ногі, рукі на сцёгнах. Я гляджу ўгору. Мой погляд паднімаецца па тонкіх нагах, на імгненне лашчачы чорную поўсць, у цэнтры якой з'яўляецца невялікая ружовая дзірка; ён хутка слізгае па яе плоскім жываце і спыняецца, зачараваны ганарліва паднятымі грудзьмі, іх маленькія карычневыя кончыкі кідаюцца да мяне. Я праглынуў сліну і паўтараю пра сябе па метадзе Куэ: «Пачакай, Нік. Пачакай. "



- Так? - пытаецца Соуэй Фонг. Чаго ў іх болей, чым у мяне?



- Ім весела. Тое, што ніколі не здаралася з вамі ў вашым жыцці, ні з мужчынам, ні з жанчынай, ні з сабакам, ні з вібратарам, ні з якім-небудзь посудам, фалаімітатарам ці чымсьці яшчэ, што ваша пачвара вынаходзіць без сябра, каб паспрабаваць выклікаць у вас нейкае падабенства аргазму. Вы ненавідзіце мужчын, таму што яны весяляцца з вамі, і менавіта таму вы даяце забіваць іх свайму вартаўніку сабаку. Вы ненавідзіце жанчын, таму што яны атрымліваюць задавальненне ад мужчын, і вы наносіце вышэйшае пакаранне ў вашых вачах: быць прыніжаным, я не ведаю, колькі разоў у дзень вас сношают перакручаныя або брудныя кліенты. Ды і ўвогуле супраць іх волі. Дарэчы, а вы ніколі не спрабавалі каня? Можа, спрацуе...



Суэй Фонг зноў набліжаецца, юрлівы, як пантэра. Я ўстаю перад ёй і гляджу на яе халодным позіркам. Яна адказвае млявым, амаль хрыплым голасам:



- Толькі ты мяне зразумеў, Картэр. І я думаю, толькі ты можаш прынесці мне тое, што я так доўга шукала. Пакахай мяне. Прымусь мяне завібраваць. Навучы мяне задавальненням плоці ...



- Можаш адваліць, сука!



Гэта добра адпраўлена. Закаханыя вочы Суей Фонг зараз зіхацяць лютасцю. Каб паказаць ёй, што яна мяне не хвалюе, я з пагардай адварочваюся.



Выдатнае натхненне. У мяне проста ёсць час, каб убачыць, як Кінг-Конг ідзе на мяне.



Хуткі адскок ратуе мяне. Я зноў устаю. Краем вока я бачу, як Саўэі Фонг адступае ў цень, каб не ўстаць на шляху нашай бойкі і, перш за ўсё, не ўпусціць ні кроплі маіх пакут. Таму што цяпер я цалкам перакананы, адзiнае, што можа выклiкаць у яе хоць нейкае падабенства вострых адчуванняў, - гэта назiраць, як iншыя мучацца памiж лап яе вялiзнай, нямой i ненатуральнай гарылы.



Чанг хоча прымяніць каратэ. Я папярэджваю сябе аб караце. Мы паварочваем нябачную кропку, назіраючы за сабой. Яго цікавяць мае рухі. Яго рухі, вядома, не пакідаюць мяне абыякавым, але я таксама назіраю за ім вачамі цікаўнага навукоўца. Я ўпершыню бачу яго ў такім уборы. Ён цалкам голы.



Гэты празмернасць голага гратэскавага мяса мяне б амаль пашкадаваў. На яго ніжняй частцы жывата ёсць толькі шнар, ад аперацыі зробленай у дзяцінстве Нічога, акрамя шнара, вельмі старога, добра зачыненага. Я кажу сабе, што звычайна гэта мусіць быць адтуліна для пісання. Я прыглядаюся, але нічога не бачу.



Мой погляд паднімаецца ўверх, спыняецца на яго вачах, і там пачуццё жалю ляціць прэч. Яго глядзелкі такія ж бесчалавечныя і халодныя, як у яго палюбоўніцы. Вось два маньякі, якія падыходзяць адзін да аднаго.



Звер ідзе ў атаку.



Ён хуткі і вялікі. Але я, магчыма, паўтараюся... Гэта ўдар, якога ён умела пасылае ў напрамку майго сонечнага спляцення. Нешта накшталт гэтага, калі яно пападае ў мэту, яно разбівае вам грудную клетку.



Я раблю крок мілай маленькай танцоркі, каб ухіліцца ад яго. Ой! Я так моцна параніўся, таму што моцна яго ўдарыў пры гэтым. Монстар паварочваецца на адной пятцы, каб вярнуць ветласць у выглядзе зваротнага ўдару. Я апярэджваю яго і б'ю па нырках.



Я вельмі задаволены сабой. Па сутнасці, ён павінен быў сагнуцца напалову і мачыцца крывёй як мінімум тыдзень. Але, адзіны вынік - ён раззлаваны. Ён паварочваецца і закіпае, пенячыся. Мне здаецца, я бачу бруі пары, якія выходзяць з яго ноздраў. Оле! Я гуляю ў тарэра. Джагернаўт спыняецца, разумее, што я ззаду, і паўстае. Оле! гэта Эль Кардабес.



Я пачынаю адхінацца. Я не буду доўга гуляць у гэтую гульню І вось чаго ён чакае, таўстун. А потым я пачынаю стамляцца, гуляючы ў тарэадора. Менавіта тады ўспыхнула маланка. Х'юга! Як я раней не падумаў пра гэта? Эмоцыі, без сумневу ...



Вялікі звер зноў кідаецца ў мой бок. Вось зручны момант. Я чакаю яго цвёрда, мой штылет цвёрда ляжыць на далоні. Калі ён кідаецца на мяне зверху, я раблю невялікі і рэзкі крок! мая рука расслабляецца. Васемнаццацісантыметровае лязо ўтыкаецца яму ў горла.



Чан падае на калені, адкрываючы ззяючую пашчу які памірае монстра. Яго жывёла твар - сімвал грубай пакуты. Ён крычыць, але ні гуку не зрываецца з яго маўклівых вуснаў. Ён падае наперад, скача і моўчкі памірае. Жахлівая цішыня. У мяне мурашкі па скуры.



Я бяру Х'юга, выціраю яго казінай скурай, пастаўленай перад камінам, і шукаю другую. Куды яна пайшла, вампірэла з міндалепадобнымі вачыма? У пакоі нікога няма. Я паспешна адчыняю дзверы. Занадта паспешна. Яна чакала за дзвярыма. Я ледзь паспяваю ўбачыць невялікае полымя, якое вырываецца з рулі яе рэвальвера. Тытанічны ўдар молата трапляе мне проста ў грудзі. Дзверы прымае дзіўны кут, столь перакульваецца, падлога пампуецца ў мяне пад нагамі.




Загараюцца агні. Святло згасае, а затым зноў уключаецца. Яны мяне нясуць. Нехта мяне кусае. Усё чорнае. Яны важдаюцца са мной. Яны расціраюць мяне. Мяне месяць. Мяне перасаджваюць. Яны рэжуць мяне. Агні мігочуць, на імгненне стабілізуюцца. Зьяўляюцца зноў. Яны мяне песцяць. Яны мяне цалуюць...



І гэта доўжыцца так, я не магу сказаць, як доўга. Я заўсёды знаходжуся ў напаўпрытомным стане, за выключэннем некалькіх рэдкіх момантаў дрымотнага сну.



Я адкрываю павека, якое важыць некалькі фунтаў. Хм? Што гэта такое ? Што гэта за паветраныя шары, якія ляцяць над гарызонтам? Я адкрываю іншы, і бачу. Пухавікі, якія мы вынаходзім толькі ў самых смелых марах. Я закідваю галаву. Уверсе пухавікі, твар. Марны Фергюсан.



-Ты павінна мне дзесяць даляраў, Энджы.



- Якія?



- Так. Я выйграла заклад.



Я дазваляю сабе ўмяшацца, рызыкуючы здацца недарэчным.



- Якая стаўка, Марна?



Яна паказвае пальцам на толькі што згаданыя мною паплаўкі.



- Гатовы паспрачацца, калі б вы хоць раз адкрылі вочы, убачыўшы іх, вы б вярнуліся да жыцця. Я выйграла. Павінен прызнаць, што я ня надта рызыкавала. Бюстгальтар быў цалкам распрацаваны і выраблены мной з парашутнай тканіны.



- Малайчына, Марна. Канчатковы вынік.



Энджы ўстае, падыходзіць і цалуе мяне тройчы. Няма чатыры.



- Па-першае, адзін пацалунак ад мяне, - тлумачыць яна. Адзін ад Траудль, які павольна здаравее ў Цюрыхскай бальніцы. Адзін ад двух дзяцей, якія самі б прыйшлі па сваіх справах, але якіх стрымліваюць школьныя абавязкі.



"І яшчэ адзін ад Марны", - дадала Марна, спяшаючыся выканаць яго прыемныя пагрозы.



«Усё ў парадку», - працягвае Энджы, гарэзна падморгваючы мне. Тата нічога не падазраваў. Маленькія былі ў шоку, гэта праўда. Але, мяркуючы па ўсім, яны быццам бы не так ужо дрэнна папраўляюцца.



- Выдатна, - кажу я. Я бачу, што ўсё купаецца ў алеі. А што наконт той сукі?



- Суэй Фонг?



- Відавочна. Дзе яна можа быць?



Твар Энджы хмурыцца.



- Мы не змаглі гэтага зразумець. Яна выслізнула з нашых рук. Думаю, за лічаныя секунды. Але не хвалюйцеся, мне трэба з ёй звесці асабістыя рахункі. Хоук дае ў маё распараджэнне ўсе неабходныя сродкі.



- Гэта азначае, што AX зноў на нагах?



- Так, - з шырокай усмешкай кажа мая брунэтка. Ён ніколі не быў так на вышыні. Што да банды сутэнёраў, то яна цалкам знішчана.



- А што наконт Плеці?



- Яна атрымала сур'ёзны ўдар. Некаторы час мы не будзем атрымліваць ад яе вестак.



- Ідэальна, ідэальна... Ну, я галодны, мае дарагія. Хто выклічацца прынесці мне каву і скрынку кексаў?



- Я, - адказвае Марна. Я затрачу на гэта ўвесь свой час. І дайце ёй пацешыцца. Калі вы прамахнецеся, яна сыдзе з розуму, бо з тых часоў яна толькі думала пра гэта ...



Я адкрываю вялікі дурны рот, каб адказаць, але Марна прыбіў мяне вельмі ўладным і крыху больш чым сяброўскім пацалункам. Затым яна выслізгвае, не даючы мне часу зрэагаваць.



- Давай, за працу, супер-коп, - з галоднай усмешкай кажа Энджы. Ты чуў? Загад ёсць загад!



- Але… што наконт доктара?



- Я засунула яго ў рукаў. Адзіны абсалютна абавязковы рэцэпт - легчы на спіну. Але я ведаю мноства спосабаў зрабіць тое, што задумала, не прымушаючы вас ўставаць ...



- Медсястра?



- У рукаве таксама.



- Стажоры?



- У рукаве.



- Санітары?



- У рукаве.



Я не ведаю, куды звярнуцца.



- Але, усё ж, могуць быць госці...



- Калі ў вас будуць наведвальнікі, я засуну іх у рукаў. Колькі б іх не было, аднаго за другім!



- Нарэшце, як маецеся?



«Вось вы дзе, містэр Картэр. Дзяўчына з добрай сям'і ўсё ж мае права на свае маленькія сакрэты.



Пакуль яна расказвала, як трымае ўсіх «у рукаве», Энджы знікла. Яна раптам знікае з майго поля зроку. Я чую шолах тканіны і штаноў, за якімі ідуць белыя трусы, якія пралятаюць па пакоі і падаюць кучай на крэсла.



Маленькае цельца, свежае і ружовае, як світанак вясны, садзіцца і прыціскаецца да мяне на вялікім бальнічным ложку.



Інфармую сябе:



- З чаго складаецца праграма?



- Усё, што можна прыдумаць у гэтай пазіцыі. Я прапаную скласці спіс і класіфікаваць кожную з нашых знаходак у парадку іх цікавасці, як у гіде Мішлен. Давай, пераходзім да закусак.



Што вы хочаце, каб я сказаў на гэта? Нічога такога. Я ведаю, што гэта ўжо цудоўны дзень.







Картэр Нік



Вайна ў аблоках





Нік Картэр



Вайна з аблокаў



Прысвячаецца супрацоўнікам сакрэтных службаў Злучаных Штатаў Амерыкі.



Першы раздзел



Ён вызначана быў кубінскім марпехам. У яго была асаблівая фанабэрыя, гэтая неверагодная раўнавага, нават калі ён краўся па вулканічных берагах, прабіраўся праз джунглі або пацеў на горных сцежках.



Я сачыў за ім шэсць міль усю ноч. Праз вулканічны бераг гары. Тора, праз участак трапічнага лесу Нікарча; цяпер ён адпачываў, пераводзячы дыханне і задыхаючыся, фыркаў, рыхтуючыся да ўзыходжання на Альта Арэце.



Дом дона Карласа Італа, ваеннага чараўніка, жорсткага правадыра партызанскіх сіл, якія не дазволілі свету прыйсці на гэтую цудоўную зямлю.



Дон Карлас, манах, чалавек Божы, рэлігійны фанатык, рэлігія якога складалася ў пазбаўленні жыццяў, праліцці крыві, узбуджэнні маніякальных запалу ў мужчынах, якім было б значна лепш дома, трахаючы сваіх жонак, апрацоўваючы палі, выпіваючы віно, кахаючы сваіх дзяцей.



І кубінскія марскія пехацінцы былі левай рукой гэтага Бога, гэтага сціплага манаха, які любіў вайну вышэй за ўсё і які жыў у поўнай абароне і адзіноце сярод сваіх братоў-манахаў у старажытным абацтве, якое займала плоскую вяршыню Альта-Арэтэ, на вышыні трох тысяч футаў сярод джунгляў. .



Мая праца заключалася ў тым, каб вывесці гэтага чалавека з яго горнага логава. Каб зрынуць чалавека-бога. Знішчыць кубінскіх марскіх пяхотнікаў, наставіць паслядоўнікаў манаха або забіць іх, каб зноў прынесці свет Альта-Арэтэ і свет у даліну Рэна ніжэй гэтай высокай вяршыні.



Маё імя? Нік Картэр. Мая праца? На дадзены момант, каб зрынуць чалавека-бога па імі Дон Карлас Італу.



«Нік, - сказаў Хоук, - мы завяршылі мірную дамову, які пакладзе канец доўгай вайне паміж Нікарксай і Апалкай».



"Яны абодва гатовы падпісаць?" Я спытаў.



Фактычна, я не ведаў, што Нікарса і Апалка, дзве астраўныя рэспублікі на поўдзень ад Кубы, нават знаходзіліся ў стане вайны. Але ў любы момант часу ў розных частках свету адбываецца, магчыма, пятнаццаць невялікіх войн. Шырокую агалоску атрымліваюць вялікія войны.



"Усе ўдзельнікі пагадзіліся з гэтым", - сказаў Хоук. «За выключэннем дона Карласа Італу. Ён - люты вораг нікарксанскай структуры ўлады. У асноўным рэлігійныя рознагалоссі, але ходзяць чуткі, што нехта ў краіне аднойчы зрабіў нешта жудаснае ў адносінах да яго ці яго сям'і. Я не ведаю падрабязнасцяў Я ведаю, што дону Карласу трэба паказаць святло. Думаеш, ты справішся, Нік? "



"Вядома, магу, сэр".



Калі б я ведаў тое, што даведаўся пазней, я б, напэўна, не сказаў нічога настолькі жудасна дурнога. Не ведаю, што б я сказаў гэтаму чалавеку, але гэта не было б такім пэўным дурным хвальбамі.



Я таксама ведаў, што мне трэба яшчэ шмат чаму навучыцца, і ўсё гэта дрэнна для нашага боку. Усё, што я ведаў напэўна (а гэта было больш, чым я хацеў ведаць, калі даведаўся пра гэта), дык гэта тое, што дон Карлас і яго бліжэйшыя памочнікі знаходзіліся на вяршыні Альта Арэце, якую я цяпер мог бачыць удалечыні, цёмныя аблокі параць над яе велізарным, грудкаватым пікам. Яны былі ўзброены да зубоў. Падняцца можна было толькі па вузкай звілістай горнай сцежцы, якая пакідала на сваім шляху вялізныя прорвы. Сцежка ахоўвалася знізу даверху.



Чаго я не ведаў, дык гэта таго, колькі ахоўнікаў было на месцы, зверху ці знізу. Я таксама не ведаў, ці ёсць на гары іншыя сродкі абароны - мінныя палі, электрыфікаваныя платы, змяіныя ямы, вартаўнічыя сабакі і таму падобнае.



Кубінскі марскі пяхотнік збіраўся сказаць мне тое, чаго я не ведаў, толькі ён яшчэ не ведаў, што ён збіраецца сказаць мне.



Цяпер ён быў усяго ў сотні ярдаў ад мяне. Мы былі ўсё яшчэ ў двух мілях ад падножжа Альта Арэце, дзе сцежка пачынала свой вертыкальны ўздым да вяршыні, усё яшчэ ахутана кучавымі аблокамі.



Я павялічыў тэмп, спацеўшы, як еўнух з эрэкцыяй, скарачаючы адлегласць паміж намі. Наперадзе быў невялікі фермерскі дом, размешчаны ў перадгор'ях, авечкі пасвіліся на лузе ў звілістых ручаёў. Кубінец, такі ж халодны, як рэакцыя гледачоў на новую тэлевізійную праграму камедыйнага серыяла, згарнуў са сцежкі і са звышнатуральнай грацыяй накіраваўся да фермы.



Я пачакаў, пакуль ён перасёк ручай, затым праверыў сваё ўзбраенне. Да маёй паясніцы была прывязана Вільгельміна, вялікі «Люгер», на якім не было шчарбін для забойстваў. Калі б я пачаў падразаць свой пісталет, Вільгельміна даўно б знікла ў кучы дакументаў.



Быў П'ер, мая, па агульным прызнанні, старамодная газавая бомба, але эфектыўная, як заўсёды, у гэтым свеце сучасных хімікатаў, зелляў, лекаў і галюцынагенаў, якія б'юць з аэразольных балончыкаў. Ён быў халодны і спакойны ў сваім малюсенькім мяшочку з авечай воўны прама за маімі яечкамі. Усе трое былі мне дарогі.



Апошнім, але часам і першым, хто выкарыстоўваўся, быў Х'юга, мой востры як брытва штылет, які заўсёды ў ножнах на маім запясце. Заўсёды, за выключэннем выпадкаў выкарыстання. Аднак часам мне даводзіцца выкарыстоўваць больш прымітыўную зброю. Яны таксама дастаткова эфектыўныя нават у гэтым сучасным свеце. Я называю іх "рукамі".



Я стаяў ля сцежкі, за бананавым дрэвам, выглядаючы ўверсе вялізных скарпіёнаў, якія любяць зялёныя.





бананы і глядзеў, як кубінец знікае ў цені каля фермы. Я ведаў, дзе ён. Калі дзверы адчыніліся і мяккае святло пракралася ў месяцовую ноч, гэта пацвердзілася. Ён стаяў на ганку фермера, і я падумаў, што ён спыніўся, каб выпіць вады ці, магчыма, віна.



Я быў няправы.



Жаночы крык, які раздзірае ціхую ноч у джунглях, сказаў мне адно, і толькі адно. У фермера нарадзілася дачка. Кубінец ведаў пра яе. Ён спыніўся, каб павесяліцца і павесяліцца, і ёй гэта было не вельмі цікава.



Відавочная ўраўнаважанасць кубінскага марпеха не змагла зачараваць дзяўчыну.



Нават калі я бясшумна імчаўся па сцяжынцы да ручая, я выклікаў спускавы кручок, і Х'юга апынуўся ў маёй руцэ. Час быў важны, але маўчанне было жыццёва неабходнае. За дзве мілі наперадзе ішоў цэлы атрад кубінскіх марскіх пяхотнікаў. Адзін брэх Вільгельміны - і гук адрыкашэціць ад Альта Арэце, адправіўшы ўвесь пракляты атрад уніз па сцежцы ў чатыры разы хутчэй.



Крыкі, асабліва жаночыя, не прымушалі іх вылятаць з намётаў. Жаночыя крыкі былі даволі звычайнай з'явай у гэтай даліне з таго часу, як дон Карлас Італу ўвёў кубінцаў.



Яны ніколі не стануць для мяне звычайнай справай.



Мой бос, Дэвід Хок, аднойчы сказаў мне: «Нік, ты ніколі не станеш ахвярай сапраўднага ворага. Ніводзін чалавек, якім бы жахлівым, злосным і магутным ён ні быў, ніколі не перасягне цябе. Ты атрымаеш сваю, мой хлопчык, па следзе жаночай спадніцы".



Дамы, з якімі я дурэю - і часам ратуюся - не насілі спадніц ужо пяцьдзесят гадоў, але Хоук трохі старамадэн.



Я перабраўся праз раўчук, нават не намачыўшы абутку. Іншы крык, прыглушаны зачыненымі дзвярыма, раздаўся ў ночы. Дзікая, напалоханая птушка з бананавага дрэва адказала жахлівым крыкам. Потым цішыня. Настолькі ціха, што я мог чуць хрыплае цурчанне ручая ззаду мяне.



Я схаваўся ў цені, але не патрапіў на ганак. Першыя тры вокны не ўяўлялі нічога цікавага - перавернуты крэсла, пабіты збан, пакамячаны кілімок - усё гэта паказвала на прыкметы дужання ў сямейнай гасцінай. У чацвёртым акне я ўбачыў фермера і яго жонку, якія скруціліся на ложку. Ім прыйшлося збіцца ў кучу; яны былі звязаны разам.



Пятае акно сказала ўсё.



Кубінец распранаў дзяўчыну, якая была страшэнна спелым маладым стварэннем, і яна курчылася аголенай на сваім вузкім ложку. Яе чорныя валасы каскадам спадалі на заплаканы твар, пакрываючы большую частку яе маладых грудзей. Яна спрабавала прыкрыцца, але яе тонкія карычневыя рукі не маглі справіцца з усімі справамі адразу.



Кубінскі марскі пяхотнік здымаў штаны, высунуўшы язык, яго вытарашчаныя вочы глядзелі на соску, крэмавую грудзі, лабковыя валасы, круглявы жывоцік, доўгія прасторы сцёгнаў, панадліва бліскучыя ў святле газавай лямпы.



Калі марпех закінуў штаны ў далёкай сцяны і пачаў расшпільваць туніку, я падняў рукі да аконнай рамы. Х'юга быў моцна заціснуты ў маіх зубах. Акно не ссунулася з месца ад лёгкага ціску, таму я штурхнуў яго здаровым штуршком. Нічога.



Туніка была без штаноў. Кубінскі марскі пяхотнік быў хрыплым. Яго светла-карычневыя мускулы задрыжалі ў святле газавай лямпы, калі ён сцягнуў брудную белую футболку, прасунуў вялікія пальцы рукі пад пояс шорт і хутка тузануўся ўніз. Ён стаяў да мяне спіной, таму я не мог зразумець, што адбываецца наперадзе, пакуль не ўбачыў, як вочы дзяўчыны пашырэлі. Яна глядзела на яго пахвіну. Тое, што яна ўбачыла, прынесла новы жах.



Менавіта тады яна дала мне магчымасць дзейнічаць, не патрывожыўшы мясцовы атрад марской пяхоты і не пашкодзіўшы мне галаву. Вінтоўка мужчыны была прыхінута да падножжа ложка, і дзяўчына зрабіла выпад.



Яна рухалася хутка. Кубінец спазніўся з адказам, але ён адкінуў шорты і кінуўся да вінтоўкі, калі дзяўчына стуліла рукі на ствале.



Я ўдарыў абедзвюма рукамі па аконнай раме, замак зламаўся, і акно паднялося з рэзкай хуткасцю забойнай карнавальнай паездкі.



Дзяўчына вішчала, мужчына рыкаў, таму гук узнімальнага акна быў страчаны. Я скокнуў галавой наперад, нізка схіліўшы галаву, каб разгарнуць корм. Я прызямліўся пасярод пакоя на пяткі і ягадзіцы, затым ускочыў на ногі. Кубінец, схапіўшыся рукамі за прыклад вінтоўкі, рэзка павярнуўся і ўпіўся ў мяне позіркам, агаліўшы зубы і дзёсны, як у злоўленай у пастку жывёлы.



"Quien es?" - зашыпеў мужчына па-іспанску. "Што адбылося?"



«Проста крыху парушыў спакой», - сказаў я, не ў сілах выстаяць перад гэтым жудасным старым каламбурам. Шкада, што ён не разумеў ангельскай. Як бы там ні было, я ўлавіў малюсенькую маршчынку ў кутках яго рота. Далібог, ён разумеў ангельскую.



Я сядзеў у маёй «калі-ты-не-атакуй-мяне», «Я-не-атакую-ты» прысядзеш, Х'юга блішчаў у маёй працягнутай правай руцэ.



Дзяўчына раптам выпусціла вінтоўку і перавярнулася на ложак. Яшчэ адна дэманстрацыя паласатых прысмакаў, пакуль яна не нацягнула на сябе прасціну.



Позірк кубінца сачыў за ёй. Мае вочы сачылі за ёй. Цяпер мы былі твар у твар. У яго быў правы канец вінтоўкі.







У мяне быў правы канец Х'юга.



"Quien es?" - сказаў ён зноў па-іспанску, пытаючыся ў мяне, хто я такі.



«Мяне клічуць Картэр», - ветліва сказала я, падштурхоўваючы Х'юга крыху бліжэй да яго цяпер млявага члену. «Я таксама вядомы як N3, а таксама Killmaster, лікавы агент AX. Гэта растлумачвае сітуацыю?



Ён пачаў рухаць рукой да спускавы клямары. Яго вялікія блакітныя вочы глядзелі на мае вялікія карыя вочы, хоць нас абодвух раздзірала на часткі жаданне ўбачыць, што прыгажуня робіць на ложку.



«Апусціце вінтоўку, - сказаў я, - ці я здыму вашу мужнасць».



"Ніякіх hablo engles", - сказаў ён.



Калі б ён гаварыў па-ангельску. Я падумаў, ён страшэнна рызыкуе. На коне стаяла яго мужнасць. Яго рука перамясцілася на ложу яшчэ на чвэрць цалі.



Я кінуўся наперад. Мужчына адскочыў назад. Дзяўчына закрычала. Я лёгенька правёў штылет, праліўшы ўсяго некалькі кропель крыві прама на куксу яго члена, дзе яна растварылася ў кучаравых чорных валасах. Ён крыкнуў на ўніверсальнай мове болю.



Яго палец знайшоў спускавы кручок, і я накіраваў Х'юга ў іншае месца. Добрая мэта. Вібруючы кончык шпількі зачапіў пазногаць і прарэзаў яго, як глазура на святочным торце дзіцяці. Я адчуў, як лязо ўвайшло ў костку, калі я ўзмахнуў штылет, амаль перарэзаўшы яго палец на спускавым гапліку.



Вінтоўка паляцела, як я і меркаваў. Дзяўчына зноў закрычала, як я і меркаваў. Кубінец абедзвюма рукамі трымаў сваю зацятаю крывёю мужчынскую годнасць, як я і любы іншы.



І ўсё было скончана. Так проста. Размаўляйце з любым мужчынам разумна на любой мове, і ён зразумее ваш пункт гледжання. Х'юга з'яўляецца лідэрам у сваёй вобласці ва ўменні гаварыць і падкрэсліваць аргументы.



Тое, што я даведаўся на працягу наступных некалькіх хвілін, прымусіла мяне захварэць.



Пасля таго, як я развязаў старую фермерскую пару і звязаў вяроўкамі майго кубінскага спартсмена-камандас-мастака-грымёра Марын, я даведаўся, што гэта былі Хорхе і Меліна Картэс. Дачка была Элісіяй, семнаццаці гадоў. Сын, Антоніа, дзевятнаццаці гадоў, быў прызваны ў партызанскі атрад Італу год таму, і з таго часу пра яго нічога не чуваць.



Элісія страціла некранутасць тры месяцы таму, калі прыбылі кубінскія марпехі. Яна страціла яго гэтак жа, як сёння ўвечары збіралася страціць свабоду волі. Марскі пяхотнік спыніўся на шляху паміж вёскай і гарнізонам, убачыўшы дзяўчыну верхам на кані па палях. У п'яным выглядзе ён вырашыў выпрабаваць тавар, палічыў іх прыдатнымі і нахабна сказаў сваім таварышам.



На працягу трох месяцаў Элісія крычала амаль кожную ноч. Нягледзячы на тое, што яе бацькі ведалі распарадак і ніколі не сварыліся, распарадак заўсёды быў аднолькавы. Элісія закрычала, калі з'явіўся марскі пяхотнік, ён звязаў старых і сарваў вопратку дзяўчыны з яе цела.



Праз тры месяцы яна ўсё яшчэ змагалася. Яе нянавісць узнікла, як лабараторныя культуры.



Чаму стары не ўзяў стрэльбу і не застрэліў наступнага ўблюдка, які прыйшоў пацешыць яго дачка? Пагрозы, вось чаму. Скрутак у мяшку быў бы меншым, чым магла б чакаць дзяўчына, калі б стары супраціўляўся.



Наведванні, магчыма, не былі санкцыянаваныя донам Карласам Італу, але яму сказалі пра іх, але ён нічога не сказаў. Яму былі патрэбны кубінскія марпехі; яму не патрэбна была гэтая старая фермерская пара і іх цудоўная дачка.



«Але чаму дон Карлас працягвае сваю бітву, калі абодва ўрады жадаюць міры?» - спытаў я старога. Я спытаў Хоўка, і я нават задаў прэзідэнту тое ж пытанне. Іх адказы былі выкладзены ў пратаколе, палітычных здагадках, чутках; шмат глупства. Адказ старога быў адзіна дакладным.



"Таму што ён чалавек сатанінскі, а не чалавек Божы".



Я спадзяваўся, што няпраўда была апісанне старым дона Карласа Італу. Сяміфутавы гігант, горац вагай у трыста фунтаў, вочы, падобныя на падпаленыя зліткі фосфару, рукі, здольныя крышыць пліты з нержавелай сталі. Лютасць монстра з гулкім голасам, падобным грымоту.



Відавочна, дон Карлас Італа быў мясцовым цмокам, істотай, здольнай супернічаць са Смаугам Толкіна, схаваным на сваёй злой вяршыні гары, куды ніколі не захадзіла ні адна жанчына, дзе віталі сатану, дзе войны планаваліся, але ніколі не вяліся, у аблоках.



Што ж, прыйшоў час для некаторых змен.



Калі дон Карлас не выйдзе са свайго хмарнага сховішча, каб ваяваць са мной, я б пайшоў на вайну з ім. Мой від вайны на маіх умовах.



Чараўнікі, веліканы і людзі сатаны заўсёды прычынялі мне каралеўскі боль у срацы.



Элісія была ў шоку пасля невялікай сутычкі паміж мной і яе патэнцыйным палюбоўнікам. Маці купала яе, ахутвала і села ў задняй спальні, разгойдваючы на каленях, спявала ціхім, мяккім голасам аб страчаных іспанскіх прынцах і далёкіх замках. Правільны догляд за дзецьмі. І яна была дзіцем, не падрыхтаваным ні маральна, ні фізічна да таго гвалту, які прыйшоў да яе з усяго Карыбскага мора.



Гнеў нарастаў ува мне з кожным словам, сказаным старым фермерам. І брудны салдат сядзеў, слухаючы гэтыя словы, усё яшчэ трымаючыся за пахвіну. Я не мог быць настолькі жорсткім, каб звязаць яму рукі за спіной, але, тым не менш, яны былі злучаны. Пасля праслухоўвання старога мужчыны і






даведаўшыся таксама, што гэта трэці візіт гэтага ўблюдка, я пашкадаваў, што зусім не адсек яму рукі.



"Добра, пагаворым", - сказаў я, навісаючы над ім.



"Няма comprendo", - сказаў ён, гледзячы ўверх, што я інтэрпрэтаваў як пагарду.



Добра, сукін сын, дык трымаць. Я толькі злуюся зараз, ты проста пачакай, пакуль я раззлюся.



«Вы разумееце, - сказаў я.



Ён устаў, але я падняў рукі, пакуль казаў, так што гэта магло быць следствам гэтага. Можа, ён не размаўляў па-ангельску. Я ведаў, што мой іспанскі не адпавядаў дэталям, якія мне былі патрэбныя ад гэтага жакея. Падчас.



Хорхе Меліна даў мне ліхтар, каб я мог спусціцца ў хлеў. Я не хацеў, каб ён ці ягоная жонка бачылі, што будзе далей. Ці наўрад гэта тое, што вы хочаце запомніць, каб паказаць і расказаць.



Конь, імя якога, як я даведаўся, клікалі Пістола, глядзела на нас велізарнымі спалоханымі вачыма, калі мы натыкнуліся на трухлявы хлеў. Я ішоў цвёрдымі крокамі, ледзьве стрымліваючы гнеў. Я хацеў ударыць. Я маю на ўвазе, сапраўды ўдарыў. Мае намеры, відаць, былі відавочныя для майго сябра-марпеха, бо, як толькі мы падышлі да хлява, ён заспяваў.



Раздзел другі



Марскога пяхотніка звалі Луіс Пекено, і забіваць яго не было задавальненнем. Забіваць ніколі не бывае задавальненнем, за выключэннем безнадзейна вар'яцкіх, нават у экстрэмальных умовах, калі вашаму жыццю пагражае небяспека. Я ніколі не забіваў без шкадавання; Я спадзяюся, што ніколі ня буду.



Больш за ўсё мяне непакоіла тое, што майму жыццю не пагражала непасрэдная небяспека з боку сяржанта. Луіса Пекена. Але калі я пакіну яго ў жывых, ён абавязкова дабярэцца да свайго падраздзялення і даложыць аб маіх дзеяннях і мэтах у маленькай астраўной краіне. У той момант маё жыццё не каштавала б поту ад галёнак.



Тое, што сказаў мне Луіс Пекено, пераканала мяне ў гэтым.



Паводле яго слоў, кубінскі кантынгент узначальваў палкоўнік Рамон Васка, чалавек, які быў такім жа маньякам, як дон Карлас Італа. Палкоўнік Васка вырас у Нью-Ёрку і вярнуўся на Кубу, каб далучыцца да рэвалюцыянераў Фідэля Кастра ў 1957 годзе. Яго досвед працы ў кубінскім «сектары меншасці» Готэма спарадзіў у ім скрышальную нянавісць да амерыканцаў.



«Ён неаднаразова казаў нам, - сказаў Луіс, калі я развязаў яго, - што калі мы выявім, што якія-небудзь амерыканцы ўмешваюцца ў нашу вялікую справу тут, у Нікарксе, мы павінны вытрыбушыць іх і скарміць свінням».



Яшчэ горш, чым змрочная нянавісць палкоўніка Васко да амерыканцаў, была трывалая ваенная абарона, якую ён арганізаваў для абароны дона Карласа і яго субратаў-манахаў.



Луіс сказаў, што Альта-Арэтэ, праліваючы кішкі так, як яму загадана праліваць кішкі амерыканцаў, быў сапраўды непрыступным. Сцежка па схіле гары. У Тора можна было патрапіць толькі па вяроўках, якія кіруюцца зверху. Прабелы ў сцежцы былі ідэяй палкоўніка. Ён падарваў іх дынамітам, каб стварыць вялізныя прорвы, і зладзіў пад'ёмныя станцыі над кропкамі, дзе сцежка была знесена выбухам.



Зверху ўзброеныя салдаты правяралі, ці вітаецца падарожнік. Калі так, яны апускалі вяроўкі і паднімалі наведвальніка на наступны ўзровень сцежкі. У адваротным выпадку яны скінулі б валуны на бедных людзей. І салдаты былі так добра схаваны на сваіх заставах над сцежкай, што ніякая агнявая моц знізу не магла іх збіць.



Яшчэ да таго, як падарожнік змог выйсці на сцежку, яму прыйшлося прайсці праз тысячу кубінскіх марскіх пяхотнікаў, якія разбілі лагер у базавым лагеры ля падножжа гары Тора. Тут была строгая ахова, і да гэтага часу ні адзін нежаданы наведвальнік не прайшоў міма марскіх пяхотнікаў. Аднак аднойчы, як сказаў мне Луіс, салдаты на першай заставе - першым перапынку шляху - прынялі групу нікарксанскіх дыпламатаў за ворага і раздушылі іх усіх валунамі, а затым разрадзілі свае расійскія Ак 47 у іх маршчыністыя трупы. .



Калі непажаданы наведвальнік або вораг пракрадзецца ў марскую пяхоту і нейкім чынам праб'ецца праз парывы сцежкі, скрозь кавалачкі вострага металу, прасякнутага курарэ, гэтага наведвальніка сустрэне міннае поле на вяршыні Альта-Арэтэ. Калі б ён прайшоў праз гэта цэлым, ён бы наткнуўся на высокі металічны плот, зараджаны дзесяццю тысячамі вольт электрычнасці. Калі нейкім шалёным і перакручаным паваротам рэальнасці ён пералезе праз гэты плот, не будучы засмажаным да скарынкі, яго сустрэнуць сотня ўзброеных манахаў і зласлівых вартаўнічых сабак, заражаных шаленствам.



Атака з паветра была гэтак жа бескарыснай, нават калі б у мяне быў доступ да флота бамбавікоў ці знішчальнікаў. Зенітныя прылады з кампутарным кіраваннем апраўлялі межы Альта-Арэтэ. Яны ўжо знішчылі ўсю авіяцыю партызан, якія супраціўляліся, і збілі некалькі прыватных самалётаў, якія адважыліся наблізіцца да святой горнай вяршыні.



Як быццам усе гэтыя навіны не былі дастаткова засмучае, сяржант Пекено сказаў, што дон Карлас плануе пачаць крывавую рэвалюцыю ўсяго праз шэсць дзён. Вар'ят манах, які падтрымліваў пастаянную радыёсувязь са сваімі агентамі ў сталіцы, дамовіўся аб тым, каб група саюзнікаў Апалкана наведала яго на вяршыні гары праз некалькі дзён. Калі ён атрымае поўную падтрымку сваіх рэвалюцыйных ідэалаў, ён стане сігналам да пачатку вайны.







Яго партызаны з дапамогай кубінцаў падавілі б усё супраціўленне ўрада і нават забілі б членаў камісіі свету, якія ўжо спрабавалі распрацаваць дагавор паміж дзвюма астраўнымі краінамі.



Луіс сказаў, што пасля таго, як увесь пыл рассеялася, дон Карлас стане бясспрэчным правадыром абодвух астраўных народаў і будзе акружаны толькі фанатычнымі вернікамі. Разам, пад кіраўніцтвам і кіраўніцтвам гэтых псіхаў, Нікарса і Апалка стануць царствам тэрору, пачнуць крыжовы паход заваёў, які можа даволі хутка прывесці мір да трэцяга буйнога канфлікту.



Наколькі я ведаў - а інфармацыя мая паступіла непасрэдна ад прэзідэнта Злучаных Штатаў - я быў адзіным амерыканцам у Нікарксе. І я ведаў таксама, што я быў адзіным чалавекам, за межамі хеўры дурнаваты дона Карласа Італу, хто ведаў аб яго планах. Карацей кажучы, N3, Killmaster для AX, быў адзіным чалавекам, які мог спыніць Дона Карласа. Нажаль, я не змог гэтага зрабіць з наяўнымі ў маім распараджэнні планамі і зброяй. І я б сапраўды не змог гэтага зрабіць, калі б Луіс Пекено выйшаў на волю і распавёў усё, што ведаў пра мяне. Я ўжо сутыкнуўся з ягонай схільнасцю да спеваў, як птушка, пра ўсё, што ён ведаў.



«Звярніцеся, сяржант», - сказаў я, калі Луіс скончыў сваё неверагоднае апавяданне. «Адкрыйце дзверы стойла і ўвайдзіце ўнутр. Я збіраюся надзейна звязаць вас і забраць вашу форму. У мяне ёсць планы на гэты конт. Тут вы будзеце ў бяспецы. Нават сям'я, якую вы тэрарызавалі, накорміць вас і прынясе вам воды. "



Калі ён увайшоў у стойла, на твары сяржанта з'явілася ўсмешка. Пістола адышла ў бок, яе вочы заблішчалі ў святле ліхтара, баючыся гэтага новага ўварвання ў яе асабістае жыццё. Луіс быў перакананы ў маёй мяккасці, ведаючы, што ўсе амерыканцы мяккія і не могуць набрацца адвагі ці жорсткасці, каб зрабіць тое, што павінна быць зроблена ў жорсткім, неспакойным свеце. Ён адчуваў сябе ў бяспецы дзякуючы гэтым ведаў, і таму што ён ведаў, што яго таварышы будуць прыходзіць кожную ноч, каб убачыць Элісію, і вызваляць яго.



Я дазваляю гэтым суцяшальным думкам круціцца ў галаве сяржанта нейкі час, адчуваючы, што дастаткова дрэнна памерці з гвалтам, а тым больш са спалоханымі і трывожнымі думкамі. Але маё зрыванне было не проста зрывам.



"Апошняя паслуга, сяржант", - сказаў я, дастаючы блакнот і ручку. «Я хачу, каб вы дапамаглі мне намаляваць карту ўмацаванняў на вяршыні Альта Арэце. Пасля гэтага я пакіну вас спаць, а затым сеньёр Картэс прынясе вам ежу. Вы дапаможаце мне?»



Каб намаляваць прыдатную карту, спатрэбілася даволі шмат часу. Я злавіў Луіса на хлусні, адцягненні ад яго першапачатковай гісторыі, але нарэшце пераканаўся, што карта ў асноўным дакладная. Я паклаў блакнот і ручку ў кішэню і ўстаў. Я абышоў сяржанта марской пяхоты і сунуў Х'юга ў руку.



"Я іду ад вас, сяржант", - мякка сказаў я.



Ён павярнуўся да мяне, усмешка стала шырэй на яго твары, калі мая рука выскачыла і прыціснулася да нервовага злучэння на яго шыі ў верхняй частцы яго правага пляча.



Ён імгненна страціў прытомнасць, і я ўвайшоў у стойла з Х'юга ў руцэ. Я ўторкнуў штылет яму ў грудную клетку, трапіўшы проста ў сэрца. Ён нічога не адчуў і памёр праз некалькі секунд. Я ўзяў рыдлёўку і закапаў яго ў стойле. Я пахаваў яго глыбока.



* * *



"Аааііі!



Элісія ўскрыкнула ў паніцы, калі я ўвайшоў у дом. Яна ўсё яшчэ была на руках у маці. Яна магла б спаць неспакойна, але зараз яна прачнулася, і выгляд формы марской пяхоты вярнуў яе ў глыбіню жаху.



"Усё ў парадку", - сказаў я паспешна, але мякка. «Усё ў парадку, Элісія. Я не кубінец. Я чалавек, які выратаваў цябе ад яго. Мне проста патрэбна яго форма».



Стары Хорхе і Меліна апамяталіся першымі. Калі яны даведаліся, што гэта я, а не здаравенны кубінец, на іх маршчыністых тварах расплыліся вялізныя ўсмешкі, агаліўшы зубы, якія ніколі не ведалі ні хвіліны гігіены паражніны рота.



"Гэта так, як ён кажа, niña", - сказаў стары сваёй дачкі. «Гэта добры чалавек, а не благі. Дзе - што ты зрабіў з салдатам?



Я сказаў ім. Хлусіць ім было б бескарысна. Іх вочы пашырыліся ад жаху і спалоху. Прыйшлося іх супакоіць.



"Табе не трэба турбавацца аб тым, што яго знойдуць іншыя марпехі", - сказаў я. «Калі б ён быў жывы, у вас было б значна больш клопатаў. Цяпер яго сябры напэўна прыйдуць сюды шукаць яго і Элісію. Важна, каб мы вывелі ўсіх вас адсюль у якое-небудзь бяспечнае месца ў гарах. . Я буду старацца…"



«Не», - сказаў Хорхе, энергічна ківаючы старой галавой. «Тут я нарадзіўся, тут памру. Адвядзі Элісію ў дом маёй кузіны на ўзгорках. Яна можа паказаць табе, дзе гэта. Калі прыйдуць салдаты, мы прыкінемся невуцкімі. Яны не знойдуць целы. . Калі яны гэта зробяць, мы гатовы памерці. Калі ласка, вазьміце нашу дачку і паклапаціцеся пра яе. Знайдзіце нашага сына, і ён дапаможа».



«Не», - сказала старая, прыціскаючы Элісію да сваіх пышных грудзей. «Маё дзіця застаецца тут».



"Баста!" - раўнуў стары, паварочваючыся да яе. «Цяпер мы самі займаемся сваім жыццём, старая. У цябе не можа быць усяго, чаго ты жадаеш у жыцці. Вазьмі Элісію, вазьмі яе зараз».



Так і было вырашана.






Калі прыйшлі марпехі, старая пара казала, што прыбыў сяржант марской пяхоты, згвалтаваў Элісію і выкраў яе. У памяшканні будзе праведзены ператрус, але я добра пахаваў сяржанта, быў апрануты ў яго форму, і пах стайні перашкодзіў бы нават добра навучаным сышчыкам вынюхаць яго магілу.



Праз дзесяць хвілін я дастаў свой заплечнік, схаваны ля фермы. Пакінуўшы там маю партатыўную рацыю, мы з Элісіяй адправіліся пешшу ў цемру, накіроўваючыся па вузкіх сцяжынках у чарнільнай цемры ночы джунгляў. Дзяўчына больш не плакала, але ўсё яшчэ была напалохана - і збольшага гэта быў страх перада мной. Я стараўся не дакранацца да яе, пакуль мы ішлі праз ноч. Некалькі разоў мы выпадкова сутыкаліся, і яна адскочыла, нібы я быў змяёй. Гэта была не самая ўдалая сітуацыя.



Праз гадзіну пасля таго, як мы выйшлі з дому, Элісія спынілася на выступе высока над далінай. Яна спынілася без папярэджання, і я стукнуўся аб яе цёплае, гнуткае цела. Яна не адхіснулася. Я адчуў яе палец да маёй губы і пачуў яе ціхі шыпячы гук.



«Прама наперадзе», - сказала яна з меладычным акцэнтам, які быў надзіва мяккім, улічваючы яе ранейшы віск і працяг, - «наперадзе адкрытае месца, адкуль мы зможам убачыць галоўны лагер. Мы мусім быць асцярожныя, каб нас не заўважылі. іх."



Мы павольна рушылі наперад і, вядома ж, выйшлі на адкрытую пляцоўку, адкуль у нас быў выразны від на даліну Рэйна ўнізе; ясна, гэта значыць, за выключэннем цемры, якая ляжала на зямлі, як чорная аксамітная заслона. У цемры я мог адрозніць сілуэты прыцемненых дамоў, дрэў, звілістай ракі, якая сцякае з аройё, яраў і крыніц гары Тора. У дамах было мала ліхтароў. Пасля прыходу кубінцаў большасць грамадзян увяла для сябе свайго роду каменданцкую гадзіну, баючыся выходзіць на вуліцу, баючыся нават даць марадзёрскім пяхотнікам зразумець, што яны жывыя.



Я падняў позірк угору і ўбачыў цёмны слуп, які ўзнімаўся ў неба. Гэта быў Альта-Арэтэ, і з боку горная калона выглядала як вялізны комін, які ўзнімаўся з гары Тора. Раней я не бачыў Альта Арэце з гэтага пункту гледжання. Гэта было вяліка, уражліва і, што горш за ўсё, страшна і непрыступна.



Элісія пацягнула мяне за рукаў (дакладней, за рукаў сяржанта) і наблізіла мяне да вострага краю ўступа. "Злева, - сказала яна, - дзе вы бачыце ззянне святла".



Я нахіліўся наперад, усведамляючы, што мае пальцы ног у вялікіх баявых чаравіках Луіса Пекено тырчаць у прастору, і ўбачыў свячэнне, а затым яго прычыну. У невялікай даліне ў галоўнай даліны былі бачныя дзясяткі вогнішчаў. Яны цягнуліся ўверх па вузкай лагчыне і вакол падножжа гары, як электрычныя каралі на шыі з чорнага дрэва. Гэта была тысяча марскіх пяхотнікаў, якія ахоўвалі прасоўванне да галоўнай сцежкі да Альта Арэце.



У той момант я падзякаваў інтуітыўным развагам, якія прывялі мяне на след кубінскага марскога пяхотніка. Калі б я не рушыў услед за ім, я б не знайшоў сям'ю Картэс і гэтую дзяўчыну. Без дзяўчыны я б ніколі не знайшоў гэтую бяспечную сцежку на гару насупраць гары Тора. Без гэтага бяспечнага следу я б уварваўся ў лагер марскіх пяхотнікаў, быў бы патрашаны і скормлены свінням. Або гэтым шалёным сабакам наверсе.



«За гэтым лагерам, - сказала Элісія тым жа мяккім меладычным голасам, - гэта лагер партызан, якія падтрымліваюць дона Карласа. Ніхто з нас не смее набліжацца ні да аднаго з лагераў, але я назірала з гэтага пункту на сваім кані. Я ўпэўнены. што Антоніа там унізе, з іншымі партызанамі.



"Але ён так блізка да дома", - сказаў я. "Чаму б яму не пайсці і не вярнуцца да сваёй сям'і?"



Я мог толькі здагадвацца па выразе яе асобы. Я ведаў, што яна глядзіць на мяне так, нібы я быў самым тупым Грынго на свеце.



«Дэзерціры расстраляныя», - сказала яна. «Тое ж самае з іх сем'ямі, у тым ліку стрыечных братоў і тых, хто ажаніўся ў сем'ях».



"Салодкі букецік", - прамармытаў я. «Добра, паехалі ў дом твайго кузена, а потым я вярнуся сюды, каб дачакацца світанку».



«Навошта табе гэта рабіць? Ты таксама можаш застацца з маёй стрыечнай сястрой».



«Я не магу нідзе заставацца, Элісія. Я прыехала сюды не дзеля таго, каб схавацца».



«Добра», - сказала яна, зноў дакрануўшыся да маёй рукі. Мне гэта пачынала падабацца. «Я таксама не буду хаваць. Давайце абодва дачакаемся досвітку».



Не было часу тлумачыць ёй, што я планаваў прыдумаць лепшы спосаб пракрасціся ў гэты лагер марской пяхоты, быўшы сяржантам. Луіс Пекена, ці што яна будзе толькі перашкаджаць майму прагрэсу. Мы былі ў гадзінах хады ад дома яе стрыечнай сястры, улічваючы, колькі часу нам спатрэбілася, каб дабрацца да гэтай кропкі ад фермы яе бацькоў. Я ўзяў яе за руку і адцягнуў ад уступа. Яна не адхіснулася ад майго дотыку.



"Мы зробім гэта па-мойму", - сказаў я. "А гэта значыць, што я дастаўлю цябе ў бяспечнае месца, і вярнуся сюды адзін".



«Усе камандуюць нікарксанцамі», - амаль панура сказала яна. Затым яна ўздыхнула. У мяккім ззянні вогнішчаў марскога пяхотніка я мог паклясціся, што бачыў усмешку на яе твары. У гэты раз,






усмешка казала, яна не пярэчыла супраць таго, каб ёю кіраваў старонні.



Ёй спатрэбілася тры гадзіны, каб дабрацца да дома кузіны, на самой справе хаціны на паўночных схілах гары Тора. Мы перасякалі даліну і раку Рэна так шмат разоў, што я збіваўся са шляху і сумняваўся, што калі-небудзь вярнуся да гэтай назіральнай пляцоўкі.



Калі мы стаялі на пыльнай дарозе, якая вядзе да хаціны, дзе збіралася хавацца Элісія, яна падышла да мяне. З яе дыхання пахла кветкай апельсіна, і я здзівіўся, як ёй гэта ўдалося, улічваючы адсутнасць зубных шчотак і пасты ў доме яе бацькоў. Яна парылася ў кішэні і ўклала мне ў руку залаты ланцужок і медальён.



"Антоніё падарыў гэта мне на шаснаццаты дзень нараджэння, - сказала яна, - аддай яму, і ён даведаецца, што ты наш сябар".



"Можа быць, і не", - сказаў я, заўсёды сумняваючыся Томас. «Ён мог падумаць, што я скраў яго ў цябе. Або ўзяў сілай».



"Не", - сказала яна. "Перш чым мы пакінулі бацькоўскі дом, я склала запіску ў медальён".



Я пачаў пярэчыць, успамінаючы яе нежаданне ісці са мной, успамінаючы, як яна адскочыла ад майго дакранання да сцежкі. І тады я ведаў. Яна давярала мне з самага пачатку, але яе ўспаміны аб тым, што гэтыя марпехі рабілі з ёй, былі настолькі свежыя ў яе свядомасці, што яна б адскочыла ад дотыку любога мужчыны. Той факт, што яна ўвогуле са мной пацяплела, было дастатковым доказам таго, што ўспаміны знікалі па меры таго, як у ёй умацоўваўся давер.



Тады я падумаў аб тым, каб пацалаваць яе на развітанне, але адмовіўся ад гэтай ідэі. Ёсць такая рэч, як выпрабаваць поспех. Пакуль я думаў пра гэта, яна ўстала на дыбачкі, знайшла мой твар у цемры і моцна і далікатна пацалавала мяне ў вусны.



А потым, як здань або цень, яна сышла, і я стаяў, як юны палюбоўнік, на грунтавай дарозе, ідучы за яе целам сваім уяўленнем. Напружання цудоўнай старадаўняй песні "На вуліцы, дзе ты жывеш" пранесліся ў маёй галаве.



З вялікай неахвотай я павярнуўся, каб вярнуцца па сваіх слядах да ўступа над лагерам марскіх пяхотнікаў.



Святло толькі пачынаў пранікаць у горы, калі я вярнуўся да назіральнай пляцоўкі, якую паказала мне Элісія. Я прыціснуўся да зямлі і глядзеў на лагер, калі рабілася ўсё бліжэй. Калі было дастаткова святла, я дастаў з рукзака бінокль, вывучыў размяшчэнне атрада марской пяхоты і не змог знайсці ніякіх указанняў на тое, якая рота дзе стаіць. Сяржант Пекена сказаў мне, што ён быў у роце пекарам другога батальёна. Я б зрабіў усё магчымае, каб пазбегнуць гэтага батальёна: нават калі б я мог сысці за мёртвага сяржанта, я не збіраўся быць расстраляным за дэзерцірства. Луіс быў ужо некалькі гадзін у самаволцы.



Але мая форма і выкарыстанне іспанскай мовы прынамсі дазволілі б мне патрапіць у лагер, не выклікаючы празмерных падазрэнняў. Пасля гэтага ў мяне не павінна быць праблем з тым, каб дакладна вызначыць, дзе размясціліся партызаны, і я без працы пайду туды і навяду таемныя даведкі аб нейкім Антоніа Картэсе.



Прынамсі, я так думаў.



Я зноў схаваў свой заплечнік, абраў сектар, які здаваўся найменш засяроджаным, абраў сцежкі, якія вядуць у гэтым напрамку, і адправіўся на пошукі яго пешшу. Сонца ўжо ўзышло над усходнімі гарамі, калі я перайшоў раку і наблізіўся да краю лагера. Вогнішчы, якія сагравалі іх уначы, патухлі: будаваліся новыя, каб прыгатаваць ранішнюю трапезу. Толькі заспаныя ахоўнікі і кухары былі на нагах. Я выбраў асабліва соннага ахоўніка, які прыхінуўся да дрэва. На імправізаванай шыльдзе перад яго пастом было напісана: HQ-Zed Compania – штаб-кватэра кампаніі Z.



"Atención", - сказаў ахоўнік, калі я падышоў. Ён сам больш-менш прыцягнуў увагу.



Я адлюстраваў сваю самую нясмелую ўхмылку, вывастрыў невыразны п'яны іспанскі і сказаў ахоўніку, што я сяржант. Луіс Пекено з кампаніі B, які вяртаецца з цудоўнай ночы з мясцовай дзяўчынай на адной з сялянскіх ферм. Я сказаў, што спрабаваў дабрацца да сваёй роднай роты да ўздыму і быў бы ўдзячны, калі б ён не падняў шум і не наклікаў на мяне праблемы з маім лейтэнантам.



Ён ухмыльнуўся ў адказ, разумеючы, і прапусціў мяне, не прапусціўшы пазяханне. Я быў у.



Я знайшоў таблічку са штаб-кватэрай кампаніі B у двухстах ярдаў далей па даліне, спрытна абышоў яе, перайшоўшы на высокі схіл, і трапіў у поле зроку кампаніі J каля ўвахода на галоўную сцежку, якая вядзе да гары, у Альта-Арэце. Некаторы час я блукаў у гэтай мясцовасці, ацэньваючы мясцовасць, а таксама верагодныя звесткі і пільнасць ахоўнікаў каля брамы, затым вярнуўся ў раён роты Z, дзе спадзяваўся здабыць ежу. Пах гатавання ўверх і ўніз па вузкай выемцы моршчыў мой жывот і прымушаў пускаць сліны. Мне прыйшло ў галаву, што я не еў з учорашняга поўдня. Падчас абеду я быў заняты, прыглядаючы за сваёй ахвярай, сяржантам Пекено, за якім я сачыў са сталовай сталіцы да хаты Хорхе і Меліны Картэс - і да Элісіі.



Я нахабна падышоў да трох жылістых кухараў, якія працавалі ў






за прымітыўным сталом, за драбненнем курыцы і гародніны і кіданнем іх у ў велізарны чорны чыгун над палаючым агнём. З дапамогай некалькіх добра падабраных слоў хлусні, некалькіх хітрых падморгванняў і заўваг аб прыцягальнай сіле мясцовых дзяўчынак я здолеў выклянчыць ежу. Першая хлусня тычылася маёй меркаванай спецыяльнай місіі палкоўніка Васка. Кухары былі вельмі ўражаныя маім статусам, таму я добра паеў, прысеў ля дрэва і асцярожна сачыў за скарпіёнамі. Я павінен быў уважліва сачыць за кухарамі; адзін з іх знік, калі я вячэраў тушаным мясам, і я нават не заўважыў, што ён сышоў.



"Атэнсіён!" Гэта была рэзкая каманда. Я замкнуўся перад тварам чалавека, які, відавочна, здзяйсняў жорсткія ўчынкі за свае прыкладна сорак пяць гадоў існавання на Зямлі. Ён быў высокім і шырокім, з вялізнай капой чорных валасоў, якія неахвотна пераходзілі ў сівыя. Яго шырокія грудзі былі ўпрыгожаны дастатковай колькасцю медалёў, каб стаміць звычайнага чалавека нават ад таго, што ён насіў іх. "Su nombre y jefe, por Favor".



Я ўстаў і, нягледзячы на тое, што я быў высокім чалавекам вышэй за шэсць футаў, выявіў, што гляджу знізу на грубы, пакрыты шрамамі, рабісты твар афіцэра. Судзячы па яго знаках адрознення, я здагадаўся, што гэта палкоўнік Рамон Васко. І ён запатрабаваў маё імя і імя майго камандзіра.



"Сержант Луіс Пекено", - хутка адказаў я, стоячы па стойцы рахмана. "Мой камандзір, капітан Радрыгес, паслаў мяне з лагера партызан, каб папярэдзіць, што ў яго лагер мог пракрасціся амерыканец".



Палкоўнік нейкі час вывучаў мяне, спрабуючы зразумець, ці быў я самазванцам ці проста дурнем. Я спрабаваў перадаць ідэю глупства, і мне гэта відавочна ўдалося. Самая тонкая частка маёй гісторыі тычылася капітана Радрыгеса. Я не ведаў такога чалавека і толькі меркаваў, што ў атрадзе з тысячы кубінскіх марскіх пяхотнікаў павінен быць капітан па імі Радрыгес.



"Што Радрыгес робіць з партызанамі?" - спытаў палкоўнік. "Ён працуе ў кампаніі Q, прама там, унізе горы".



«Яго паслалі з некаторымі з нас, каб расследаваць хваляванні сярод сялян-мабілізаваных», - хутка сказаў я, разлічваючы, што гісторыя пра Антоніа будзе распаўсюджанай.



«Я не памятаю, каб санкцыянаваў такую змену ў прызначэнні капітана». Палкоўнік усё яшчэ вывучаў мяне, усё яшчэ перакананы, што бачыў глупства, але, магчыма, таксама шукаў замаскіраванага пацука.



«Я лічу, што гэта ваш ад'ютант санкцыянаваў змену», - сказаў я. Я нават не быў упэўнены, што ў палкоўніка ёсць ад'ютант.



"Добра", - сказаў ён нарэшце. «Скажыце капітану Радрыгесу, што яго паведамленне дастаўлена. Мы ведаем, што на востраве ёсць амерыканец, але апошні раз яго бачылі ў сталіцы. Няма ніякай магчымасці, каб ён тут з'явіўся - і сапраўды ён ніколі не знойдзе лагер партызан. на сваю пасаду зараз”.



Я хутка адышоў, жадаючы трымаць далей ад сябе моцнага, панурага і відавочна злоснага палкоўніка.



"Atenci6n, Pequeno!" - прарычэў палкоўнік.



Я раздзіраўся між тым, каб стаяць па стойцы рахмана і бегаць, як спакладаны дзікі кот.



«Не так, тупень», - сказаў палкоўнік Васка, смеючыся з майго цяпер відавочнага глупства. «Там знаходзіцца ніжняе міннае поле. Вяртайся тым жа шляхам, якім прыйшоў, вунь там».



Дзякуй богу, ён паказваў направа, інакш я б узляцеў у іншым няправільным кірунку. Але дзякуючы палкоўніку я нарэшце быў на шляху да партызанаў. Але ўсё магло вельмі лёгка сапсавацца, пайсьці ня так. Часам невялікая дурасць можа дзеяць цуды.



Але я так моцна спатнеў не з-за няправільнага кірунку, калі я пайшоў прэч па невялікім узгорку. Я спацеў, бо толькі што прайшоў праз той участак, які, паводле слоў палкоўніка, быў ніжнім мінным полем. Галоўны цуд заключаўся ў тым, што я не ступіў не ў тым месцы і разляцеўся на кавалкі.



Тым не менш, шлях да партызанскага лагера аказаўся не такім простым, як меркаваў палкоўнік. У двухстах ярдах уверх па вузкай сцежцы, якая вядзе ад галоўнай лагчыны, я безнадзейна заблудзіўся. Сцежка скончылася, і я стаяў, гледзячы на ??сцяны джунгляў. Лазы зараслі высокімі дрэвамі, ствараючы сетку перашкод. Падлесак дадаў адметнасці запячатанай сцяне зеляніны.



Я збіраўся павярнуць назад, каб знайсці іншы шлях, калі частка джунгляў задрыжала, задрыжала і затым адышла ў бок. Сіваваты мужчына ў сялянскай вопратцы з рускай вінтоўкай, перакінутай праз кашчавае плячо, ступіў у праём і ўхмыльнуўся мне.



"Вы згубіліся, сяржант?" - спытаў ён па-іспанску.



"Не", - сказаў я, хутка цямячы. «Я служыў кур'ерам большую частку ночы і ішоў па следзе, калі быў выдадзены сённяшні пароль. Я баяўся, што мяне застрэляць, калі я пазваню табе».



Я ведаў дастаткова аб ваенных аперацыях, каб разбірацца ў паролях і іх штодзённай змене. І я ведаў, што гэта кантрольны пункт, дзе спатрэбіцца пароль.



"Адкуль вы ведаеце аб гэтым месцы?" - запатрабаваў партызан, гледзячы на мяне з яшчэ большым падазрэннем, здымаючы свой Ак-47. "Толькі лідэры і некалькі абраных вартавых ведаюць аб гэтым месцы".



Відавочна, я не мог сказаць яму, што проста наткнуўся на яго






Што ж, я падмануў палкоўніка Васко аповядам аб адмысловым заданні капітана Радрыгеса. Я б падняўся па службовых усходах.



«Мне пра гэта распавёў сам палкоўнік Васка», - сказаў я, нахабна гледзячы ў сялянскі твар і не зводзячы вачэй з яго рук, якія сціскалі рускую стрэльбу.



"А чаму ён не даў табе пароль?"



«Як я ўжо казаў вам, - сказаў я, паказваючы раздражненне, - я ўжо два дні ішоў па следзе. Я не змог атрымаць сённяшні пароль».



Я падумаў, што ён уважліва агледзеў мяне, правяраючы, ці сапраўды мая форма. Форма падыходзіла як пальчатка, але мужчына ўсё роўна не выглядаў уражаным ці перакананым.



"Каго вы шукаеце?"



«Па загадзе палкоўніка Васка, - сказаў я, падкрэсліваючы імя ваеначальніка, якога відавочна баяліся і якога баяліся, - я павінен знайсці чалавека па імі Антоніа Картэс і даставіць яго ў штаб».



Партызаны вывучалі мяне шмат у чым гэтак жа, як палкоўнік вывучалі мяне, спрабуючы ацаніць глыбіню маёй дурасці ці маёй праніклівасці.



«Гэта Антоніа Картэс», - павольна сказаў ён, сціскаючы вінтоўку і праходзячы праз адтуліну ў сцяне джунгляў. Я агледзеўся вакол і ўбачыў, што ён быў адзін, што густыя ліяны і падлесак, якія ён так лёгка перасоўваў, едуць на драўлянай платформе з вялізнымі гумовымі шынамі. Гэта быў эфектыўны і арыгінальны камуфляж. "Хто ён і чаму так важны для палкоўніка?"



Я паціснуў плячыма і выглядаў настолькі недарэчна, наколькі мог. «Я ўсяго толькі кур'ер. Я не займаюся тлумачэннем прычын каманд маіх гульцоў».



Партызан засмяяўся, закашляўся і выплюнуў камяк макроцця. Пыж трапіў мне ў правы чаравік. Пакуль я вывучаў сітуацыю там унізе, спрабуючы вырашыць, ці зрабіў ён гэта знарок, партызан замахнуўся вінтоўкай і трапіў мне ў лоб. Я ўпаў, вочы слязіліся ад удару, але я ўсё яшчэ быў у хваравітай свядомасці.



«Дурны дурань», - сказаў партызан, паварочваючы вінтоўку і ўтыкаў дзьмуў мне ў горла. "Калі б вы прыйшлі ад палкоўніка Васка, вы б ведалі пароль. Ён перадае яго кур'ерам за ноч да змены. Часам у іх ёсць тыдзень пароляў у іх ведах, на той выпадак, калі яны будуць шукаць след, калі звычайны войскам даецца штодзённая здача. І, калі б вы былі ад палкоўніка, вы б ведалі, што Антоніа Картэс знаходзіцца ў загоне, які плануецца расстраляць сёння апоўдні, разам з дваццаццю двума іншымі парушальнікамі спакою і патэнцыйнымі дэзерцірамі.» Ён мацней націснуў на ствол аўтамата, амаль перакрыўшы мне дыханне "Хто ты і што табе тут трэба? Будзь хуткім і праўдзівым, мой сябар, ці ты ніколі не будзеш нічым іншым, як ежай для лічынак, скарпіёнаў і мурашак у гэтых джунглях".



Я збіраўся спытаць, чаму ён падмануў свіней, пазбавіўшы іх добрай ежы, але вырашыў, што легкадумнасць зараз не патрэбна. Акрамя таго, ён яшчэ не здагадаўся, што я амерыканец. Гэта было добра - ці не? Магчыма, праўда падорыць мне яшчэ некалькі хвілін жыцця. Я ніяк не мог дастукацца да Вільгельміны, Гюго ці П'ера і выкарыстоўваць іх, пакуль гэты чалавек не націснуў на спускавы кручок сваёй аўтаматычнай вінтоўкі і не ператварыў мяне ў пастку для казурак.



«Я амерыканец, якога ўсё шукаюць», - сказаў я, крыху разбэшчваючы свой іспанскі, каб пераканаць яго ў маім статусе грынга. «Я хачу, каб мяне адвезлі да палкоўніка Васкі. У мяне ёсць для яго важная інфармацыя аб планаваным амерыканскім нападзе».



Яго вочы пашырыліся, але ён не прыслабіў рулі вінтоўкі. Ён усё яшчэ быў заціснуты ў маім горле. Я вымавіў гэтыя словы свайго роду фальцэтам, хапаючы ротам паветра, каб дыхаць, а тым больш казаць. Яго вочы зноў звузіліся, і ўсмешка вярнулася.



«Я загадваю…»



"Я ведаю інструкцыі", - сказаў я, задыхаючыся. «Выражце ўсіх амерыканцава і скорміце іх свінням. Але ў мяне ёсць важныя навіны для палкоўніка. У вас будуць вялікія праблемы, калі навіны не дойдуць да яго своечасова».



Ён зноў прыціснуў вінтоўку, але не аслабіў пільнасці. «Навошта вы ішлі сюды, калі палкоўнік ідзе ў супрацьлеглым напрамку? І што гэта за гісторыя з Антоніа Картэсам да палкоўніка Васко?»



Я ведаў, што больш не магу прычыніць Антоніа шкоды, тым больш што яго павінны былі застрэліць апоўдні. Я хацеў бы яшчэ глыбей уцягнуць яго ў сваё павуцінне праўды і хлусні.



«Антоніо Картэс – адзін з ключавых кантактаў для амерыканцаў, якіх адпраўляюць у Нікарксу», – сказаў я, адышоўшы ад вінтоўкі і сяўбу на зямлю.



Вінтоўка зноў прыціснулася да маёй шыі, прымушаючы мяне зноў легчы на спіну. Пахмурны выгляд партызана вярнуўся.



«Картэс - усяго толькі хлопчык», - усміхнуўся ён. «Што ён мог ведаць пра амерыканцаў, пра тое, што ён быў важны кантакт. Ён нішто, сялянскі хлопец, які патрапіў не ў тую кампанію і атрымаў смяротны прысуд за сваё супраціўленне вялікаму дону Карласу».



«Сапаце было ўсяго дзевятнаццаць, калі ён меў намер знішчыць тыранічных кіраўнікоў Мексікі», - сказаў я, абапіраючыся на свае веды аб рэвалюцыянерах.



"І ён быў забіты за свае намаганні".



"Але толькі пасля вялікіх поспехаў на полі".



«Дакладна. Добра. Устань. Рабі гэта асцярожна. Я завяду цябе да свайго начальніка, і няхай ён сам вырашыць, што з табой рабіць.





"



Устаўшы, я націснуў на спускавы кручок Х'юга, і штылет лёгка слізгануў мне ў руку. Але партызан прыцэліў вінтоўку мне ў горла, і ў мяне не было магчымасці яго атакаваць. Мы прайшлі праз штучную адтуліну ў сцяне джунгляў. Як толькі гэтая адтуліна была зачынена, я ведаў, што мой труп будзе прыгатаваны. Я ведаў, што шэф гэтага чалавека звяжацца па радыё з палкоўнікам Васко, і, калі гэтыя двое параўнаюць запісы, палкоўнік даведаецца, што гэта я яго абдурыў. У сваім гневе ён мог загадаць застрэліць мяне, вытрыбушыць і накарміць каго-небудзь ці што-небудзь, хто акажацца галодным.



Барадаты партызан апусціў вінтоўку і пацягнуўся да дзяржальні, каб адкаціць мудрагелістыя вароты на месца. Гэта быў мой момант. Я падышоў бліжэй, адбіў вінтоўку і, перш чым мужчына паспеў крыкнуць, я ўрэзаў Х'юга ў горла, скруціў, надрэзаў і рэзка пацягнуў уверх. Ён памёр імгненна, і маё раскаянне было мінімальным.



Я зноў адштурхнуў адтуліну, пацягнуў цела партызана цераз сцежку і назад. Я праціснуўся ў сцяну джунгляў побач са сцежкай, кінуў мёртвае цела ў зараснікі і ўладкаваў падлесак так, каб ён не выглядаў так, быццам яго не трывожылі сто гадоў. На тое, каб знайсці яго, у іх спатрэбяцца дні, і то толькі ідучы за сваім носам.



Аднак, апынуўшыся ўнутры тэрыторыі, з замаскіраванай брамай на месцы, я паняцця не меў, куды ісці, не ўяўляў, колькі яшчэ партызан было паміж мной і частаколам, дзе Антоніа чакаў пакарання. І зноў я павінен быў бы прытрымлівацца свайго ўласнага нюху і спадзявацца, што яно не прывядзе мяне праз мінныя палі або супраць людзей накшталт палкоўніка Васка.



Каб знайсці частакол загону, спатрэбілася ўсяго паўгадзіны. Падазрэнне, здавалася, адпала ад партызан цяпер, калі я быў унутры лагера. Для іх было немагчыма, каб які-небудзь старонні чалавек мог зайсці так далёка; а кубінская форма выклікала ім трапятанне. Яны баяліся кінуць выклік сяржанту кубінскай марской пяхоты, які ішоў мэтанакіраваным крокам і, здавалася, дакладна ведаў, куды ён ідзе і што робіць. Ці наўрад яны ведалі, што я быў немаўлём у пустыні. Небяспечнае немаўля, але тым не менш немаўля.



Частакол быў вядомы па высокім плоты з калючым дротам, узброенай аховай вакол імправізаванай брамы і худым, бяззбройным сялянам, якія выглядаюць з-за агароджы. Я падышоў да ахоўнікаў і быў прыемна здзіўлены, калі яны звярнулі ўвагу. Гэта быў для мяне плюс, набыты напышлівымі кубінцамі, і я вырашыў выкарыстаць гэты плюс найлепшым чынам.



«Прывядзіце зняволенага Антоніа Картэса да брамы», - загадаў я на сваёй лепшай кубінскай іспанскай мове. «Ён павінен быць дапытаны адносна інфармацыі, якую ён можа размяшчаць пра амерыканца, які прыехаў у Нікарсу, каб умяшацца ў рэвалюцыю».



Ахоўнікі - іх чацвёра - утаропіліся на мяне і адзін на аднаго. Падобна, яны не збіраліся выконваць загад з якой-небудзь ступенню аператыўнасці.



«Паспяшайцеся, чорт вас пабяры», - сказаў я, быўшы настолькі пагардлівым, наколькі я ведаў, што кубінцы могуць быць з гэтымі простымі сялянамі. «Палкоўнік Васка чакае гэтай інфармацыі. Выведзіце сюды Картэса».



Яны спяшаючыся шмат натыкаліся, адзін на аднаго і нават на калючы дрот, дзе ўчапіліся за сваё ўжо падранае адзенне. Але яны расчынілі вароты і, пакуль трое з іх трымалі нацэленыя вінтоўкі на разнамасную каманду зняволеных за плотам, адзін з іх увайшоў за худым, цёмнавалосым, чарнавокім хлопчыкам, які быў дастаткова падобны на Элісію, каб быць блізнюком. і па целаскладу, і па вышыні.



Антоніа Картэс выглядаў панурым і ўпартым, калі ахоўнік прывёў яго да мяне. Здавалася, ён збіраўся пляваць мне на чаравікі, і я б не стаў яго вінаваціць. Аднак калі б ён гэта зрабіў, мне прыйшлося б збіць яго з ног за яго намаганні, каб захаваць мой імідж кубінскага некамерцыйнага таварыства.



"Пойдзем са мной", - сказаў я, працягваючы сорак пяты калібр сяржанта Пекено і наводзячы яго на Антоніа. Я паглядзеў праз плячо на ахоўнікаў. «Усё ў парадку, - сказаў я. «Я павінен узяць у яго інтэрв'ю па-за межамі чутнасці. Я бяру на сябе поўную адказнасць».



Здавалася, яны нерваваліся з гэтай нагоды, але адзін мужчына зноў зачыніў вароты, а іншыя апусцілі вінтоўкі і зноў звярнулі ўвагу. Гэта працавала як чары. Нават занадта.



Калі мы былі па-за межамі чутнасці, я павярнуўся да Антоніа спіной да ахоўнікаў, каб яны не маглі чытаць па маіх вуснаў, будзь яны так схільныя. Гэта была мая памылка, але тады я не ведаў.



"Не кажы нічога, Антоніа", - сказаў я. «І не дзівіся таму, што я кажу. Проста слухай і працягвай глядзець панура і злосна. Ты разумееш?"



"Хто ты?"



«Сябар. Амерыканец. Мяне паслала сюды твая сястра». Яго вочы пашырыліся, а на вуснах мільганула ўсмешка. "Не мяняй выразаў", - адрэзаў я. "Чорт вазьмі, ахоўнікі глядзяць". Змрочны погляд вярнуўся.



"Адкуль я ведаю, што ты кажаш праўду?"



«Па-першае, - сказаў я, губляючы цярпенне, - у цябе няма выбару. Цябе расстраляюць праз некалькі гадзін. Калі я ўсё зраблю правільна, я змагу сысці адсюль з табой, прыкінуўшыся, што я завязу вас да палкоўніка Васко”.



"Вядома", - сказаў ён зараз вельмі панура. "І як толькі мы выйдзем з лагера, вы заб'яце мяне самі."







«Не будзь дурнем. Калі б я хацеў, каб ты памёр, я мог бы забіць зараз. А яшчэ лепш, я мог бы пакінуць цябе для тваёй маленькай вечарынкі апоўдні. Ёсць яшчэ сёе-тое». Я вывудзіў з кішэні залаты ланцужок і медальён. «Твая сястра падарыла мне гэта. У медальёне цыдулка. Вы не можаце рызыкаваць, прачытаўшы яе зараз. Вы павінны мне давяраць. І мы…»



«Ублюдак», - выбухнуў Антоніа. “Вы забралі гэта ў яе. Вы забілі яе, забралі гэта і прыйшлі, спрабуючы пераканаць мяне расказаць усё, што я ведаю пра контррэвалюцыю».



«Зноў жа, - сказаў я, уздыхнуўшы глыбей, калі цярпенне скончылася, - не будзь дурнем. Я пакінуў Элісію жывой у доме тваёй стрыечнай сястры. Яна дала мне гэты ланцужок і ... »



"Як клічуць нашага кузена?"



Я сказаў яму імя, якое дала мне Элісія, ніколі не сустракаючы стрыечную сястру.



"Вы маглі даведацца гэтае імя ад уладаў", - адрэзаў ён. «Яны ведаюць усю маю сям'ю і заб'юць іх, як толькі мяне караюць смерцю. Але, вядома, вы ўсё гэта ведаеце, бо вы з уладаў».



"А ты строга ад голаду", - сказаў я, губляючы цярпенне перад гэтым маленькім упартым контррэвалюцыянерам. «Паслухайце мяне. Я раскажу, як я тут апынуўся».



Я расказаў яму пра пераслед кубінскага марскога пяхотніка, пра тое, як перашкодзіць яму згвалтаваць Элісію. Тады я здзейсніў памылку, сказаўшы яму, што гэта было адно з серыі згвалтаванняў. Ён выбухнуў ад лютасьці, перш чым я скончыў.



«Брудныя свінні!» - крычаў ён. Я мог чуць - нават адчуваць - ахоўнікаў варушацца ззаду мяне. У любы момант яны адкрыюць агонь па Антоніа, заб'юць яго, а затым прымусяць мясцовага камандзіра распытаць мяне аб тым, што, чорт вазьмі, адбываецца. Я падняў руку, каб прымусіць замаўчаць гарачага галавы, але ён выліўся тырадай.



«Я заб'ю вас усіх за тое, што вы зрабілі з маёй сястрой. Я не памру апоўдні, брудны вырадак. Я буду жыць, і я буду весці контррэвалюцыянераў, каб сцерці кожную вашу пляму з твару Нікарсы. Ты прыйшоў да мяне з ланцугом і медальёнам, якія ты ўзяў у маёй сястры, калі апаганьваў яе, чортаў жывёла ... "



Цяпер ззаду мяне падбегла ахова. Я мог чуць пстрычкі і воплескі іх вінтовак, калі патроны ўводзіліся ў патроннікі. У мяне былі ўсяго некалькі секунд, каб дзейнічаць, а каб супакоіць раз'юшанага Антоніа Картэса, спатрэбіцца тыдзень.



Я скокнуў наперад і ўдарыў стройнага нікарксанца па срацы. Гэтым жа рухам я трымаў Вільгельміну ў левай руцэ. Я павярнуўся, калі ашаломленыя ахоўнікі спрабавалі вырашыць, куды ім накіраваць вінтоўкі - на мяне ці на Антоніа, які ўпаў.



Яны занадта доўга вагаліся. Я стрэліў з абодвух пісталетаў - люгера Вільгельміны і пісталета сорак пятага марскога сяржанта. Чатырма трапнымі стрэламі я збіў усіх чацвярых ахоўнікаў.



Але вакол лагера за частаколам пачуліся крыкі і крыкі, і я ўбачыў свежых ахоўнікаў, якія збіралі зброю і беглі ў нашым напрамку. Я нахіліўся і схапіў Антоніа за руку, падымаючы яго на ногі.



"Ідзі за мной", - адрэзаў я. «Калі вы гэта зробіце, у нас можа быць шанец выбрацца адсюль. Калі вы гэтага не зробіце, тады вы можаце адправіцца ў пекла, мне ўсё роўна».



Я кінуўся бегчы, спадзеючыся, што не страціў пачуццё кірунку па сцежцы, якая прывяла мяне ў гэтае гняздо непрыемнасцяў.



У трэцім раздзеле



Я не мог выкарыстоўваць газавую бомбу, нават калі б паспеў дабрацца да яе своечасова. Я б забіў сяброў Антоніа ў частаколе - а іх было больш, чым я думаў спачатку. Грукат стрэлаў вывеў дзясяткі з іх з нізкіх, убогіх хацін на частакол.



А партызаны і кубінскія марпехі выходзілі з казармаў за частаколам. Адзін толькі бег не зробіць гэтага для нас. Прыйшлося стварыць дыверсію.



«Прынясі вінтоўкі і пісталеты ахоўнікаў», - крыкнуў я Антоніа, кідаючыся да брамы ў плоце з калючага дроту. “Давай. Зрабі гэта хутка».



Я адчыніў вароты, і партызаны-дысідэнты накіраваліся да зброі, якую Антоніа ўжо збіраў у кучу. Сам Антоніа сціскаў у руцэ расейскі аўтаматычны «Вольскі» і рыхтаваў залп для нападу на наступаючых ахоўнікаў.



Мы абодва адкрылі агонь адначасова: Антоніа, я з Вільгельмінай і сорак пяццю. Усе партызаны патрапілі ў бруд, плазам на жываце. Некаторыя з іх нават павярнуліся і пабеглі. Але кубінскія марпехі, лепш навучаныя і больш матываваныя, працягвалі надыходзіць.



Калі здавалася, што мы з Антоніа будзем уражаны марскімі пяхотнікамі, якія ўжо адкрылі агонь на бегу, паўтузіна сяброў Антоніа занялі прафесійныя пазіцыі справа ад нас і адкрылі зруйнавальны агонь па надыходзячым марскім пяхотнікам. Іх тры «Вольска» і тры саракапятыя грымелі ў пыльным падворку.



На гэты раз схаваліся нават кубінцы. Ёсць храбрасць і мэтанакіраванасць, але ёсць яшчэ глупства. Кубінцы не былі дурнямі.



Падчас гэтай кароткай перадышкі, пакуль марпехі шукалі сховішча - і пакуль некаторыя з іх крычалі іншым партызанам, каб яны выйшлі з сховішча, я тузануў Антоніа за рукаў і кіўнуў у бок вузкай сцежкі, якая вядзе назад у джунглі. Будзем спадзявацца, што гэта была тая, якая вяла да замаскіраванай брамы на колах.



"Мы будзем адыходзіць напераменку", - сказаў я. "Давайце возьмем кропку каля ўваходу ў сцежку, а затым адкрыем агонь, пакуль вашыя сябры адыходзяць".






Яно працавала зачаравальна. Або амаль як адзін. Гэтаму спрыялі бяззбройныя сябры Антоніа, якія насіліся па тэрыторыі, ствараючы замяшанне, шукаючы зброю. Некаторыя з іх былі дастаткова адважныя, каб кінуцца да першай групы загінулых кубінцаў, каб адабраць у іх зброю.



Мы з Антоніа і двума яго сябрамі-паўстанцамі занялі пазіцыі ля ўваходу на сцежку. Мы зноў адкрылі агонь па перагрупаваных кубінцаў, імкнучыся не прапусціць клапатлівых сяброў Антоніа. Калі мы стралялі, больш за дзесятак паўстанцаў прамчаліся міма нас па сцежцы, знайшлі высокую кропку на схіле ўзгорка і пачалі страляць па кубінцах.



“Добра. Наша наступная чарга. Пойдзем па следзе».



"Не", - рэзка сказаў Антоніа. "Я застаюся тут, пакуль яны ўсе не памруць".



Ён быў цвёрдагаловы. «Паслухай, чэмпіён, - сказаў я, - калі ты прама зараз не паварушыш азадкам, я стрэлю ў яе. Няма часу на спрэчкі. Увесь пракляты батальён палкоўніка Васка будзе тут праз некалькі хвілін. хвілін."



Каб падкрэсліць сваю каманду, я трымаў сорак пяць нацэлены на яго галаву. Гэты панура погляд вярнуўся, і ён вырашыў супраціўляцца нават мне. Але ён зрабіў яшчэ адну чаргу з "Вольскай", паслаў атрад кубінцаў улятаць у бруд, а затым хутка рушыў па сцежцы. Я пайшоў за ім.



Мы дасягнулі вышэйшай кропкі, і я махнуў рукой паўстанцам. Яшчэ трое далучыліся да нас, і мы ўзялі верхнюю кропку, каб абараніць уваход на сцежку. Нажаль, ва ўсіх нас скончыліся патроны, калі велізарная банда кубінцаў і нікарксанскіх партызан дасягнула кропкі, якую мы спрабавалі абараніць.



Тады я выкарыстоўваў П'ера. Маленькая газавая бомба праплыла над джунглямі і загарэлася прама перад бягучымі войскамі. Яны неадкладна пачалі задыхацца, калі вакол іх узарвалася бледна-блакітнае воблака. Антоніа недаверліва паглядзеў на мяне, затым усмешка змагла сцерці панура.



"Выдатная праца. Вы забіваеце іх усіх».



"Не ўсіх", - сказаў я. «І калі мы не рушым адсюль, гэты газ дагоніць нас па ветры. Пойдзем - і на гэты раз без спрэчак».



"Я з табой", - сказаў ён.



Мы пяцёра беглі па сцежцы. Ён быў настолькі вузкім, што мы маглі б абараніць яго ад войска, калі б у нас было дастаткова боепрыпасаў. На вяршыні сцежкі, дзе стаяла фальшывая сцяна, іншыя дысідэнты спыніліся, мяркуючы, што яны заціснутыя. Калі я выйшаў на невялікую паляну, мяне ахапіў гнеў. Яны думалі, што гэта я прывёў іх у пастку.



Я адлюстраваў сваю лепшую ўсмешку і падняў рукі.



«Не палохайцеся, панове, - сказаў я. «Выхад ёсць. Нажаль, лідэры таксама пра гэта ведаюць, таму ў нас мала чакай. Слухайце ўважліва».



Я сказаў ім, што яны былі ядром контррэвалюцыйнай групы, якая павінна была зрынуць дона Карласа, выгнаць кубінцаў і заключыць неабходны мір з апалканцамі. Я ўсталяваў высокі выступ над дном даліны, з якога адкрываецца від на асноўны кубінскі кантынгент, як месца сустрэчы і будучы камандны пункт. Большасць з іх ведалі, дзе гэта.



"Добра. Як толькі мы выйдзем з гэтага комплексу, я хачу, каб вы пайшлі веерам па ўсіх сцежках. Падарожнічайце ўдваіх. Знайдзіце зброю і боепрыпасы, калі і дзе зможаце. Калі вы заб'яце, не дазваляйце гэтаму быць пустым марнаваннем. Знайдзіце час, каб абшукаць чалавека, якога вы забіваеце. Вазьміце ўсю яго зброю. Мы сустрэнемся на выступе праз шэсць гадзін. Гэта будзе ў 15:00"



Усе згодна кіўнулі, а затым здзіўлена ўтаропіліся на мяне, калі я выцягнуў з гнязда велізарны коціцца кавалак джунгляў. Смеючыся і ўхмыляючыся, яны пачалі праходзіць.



Прама ў зубы зласлівай стральбы.



Прыбылі людзі палкоўніка Васка і перакрылі выйсце. Сябры Антоніа падалі як мухі. Я адчуў млоснасць, бачачы разню і ведаючы, што я яе зладзіў, ведаючы, што я быў у ёй.



Я тады запанікаваў, лічачы, што ўсё страчана. Але я заўважыў два поўныя паясы з боепрыпасамі, кінутыя адным з сяброў Антоніа. Я схапіў іх і схапіў Антоніа за руку.



'Сюды. Назад па сцежцы”.



Ён пачаў супраціўляцца, ведаючы, што вяртанне на тэрыторыю, верагодна, было самагубствам. Але рух наперад было дакладным самагубствам. Ён прыйшоў, схапіўшы на бягу лішні пісталет



Аднак не ўсё страчана. Я атрымаў адзін важны ўрок, падарожнічаючы па сцежках джунгляў з іх няўмольнымі сценамі. Урок заключаўся ў тым, што сцены джунгляў не такія ўжо і бязлітасныя. Нават у самых тоўстых сценак лістоты ёсць слабыя месцы, але каб выявіць гэтыя слабыя месцы, патрабуецца навучанае і назіральнае вока. Па шляху ўверх па сцежцы я заўважыў як мінімум дзве вобласці, дзе мужчына мог праціснуцца і прыкрыцца ззаду.



Я прывёў Антоніа да бліжэйшага, мы праштурхнулі і стаіліся ў цьмянай альтанцы з лісця і ліян. Не паспелі мы размясціцца на сырой, цёмнай зямлі, як знізу пачуліся крокі. П'ер зрабіў сваю справу, але ёсць мяжа, як доўга газавая бомба можа заставацца эфектыўнай. Сцежка ўнізе была ачышчана ад газу, набліжаліся кубінцы і партызаны.



Мы чакалі, баючыся зрабіць рух ці гук. А потым пачуліся галасы, спачатку прыглушаныя і мармычучыя, потым усё гучней і бліжэй. Разам з галасамі раздаліся траскучыя гукі мачэтэ, які сячэ сцяны сцежкі.






«Ён усё яшчэ знаходзіцца на тэрыторыі», - раздаўся пранізлівы сярдзіты голас палкоўніка Рамона Васко. «Гэты гробаны грынга перахітрыў усіх вас. Што ж, клянуся Богам, вы знойдзеце яго ці вы ўсё будзеце жыць, каб пашкадаваць аб гэтым. Я хачу гэтага чалавека. Вы мяне чуеце?"



Госпадзі, падумаў я, цябе чуе ўвесь Карыбскі басейн. Я агледзелася, каб паглядзець, ці ёсць выйсце з гэтага тупіку. Не было, калі толькі мы крыху не ўзламалі. Але ў нас не было мачэтэ, і шум вызначыў бы наша прытулак.



Я не перахітрыў партызан і марскіх пяхотнікаў палкоўніка. Я перахітрыў сябе.



Палкоўнік усё яшчэ вывяргаў загады, распавядаючы, як ён асабіста пазнае мэту маёй місіі, перш чым прыступіць да нялёгкай хірургічнай тэхнікі, вядомай сярод жывёл як трыбушэнне. Мачэтэ ўсё яшчэ секлі сцены джунгляў па абодва бакі вузкай сцежкі, набліжаючыся да нашай нішы.



Я пачуў драпанне і драпанне паблізу і ўбачыў, што Антоніа выкарыстаў сваю вінтоўку Вольска, каб працаваць на мяккай зямлі ззаду нас.



"Што адбылося?" Я прашаптаў. "Што робіш?"



«Глеба мяккая, і большасць каранёў не такія трывалыя, як тыя, што растуць над зямлёй. Мы можам пракапаць сабе шлях праз карані».



Спачатку я падумаў, што ён звар'яцеў. Каб прайсці больш за некалькі ярдаў у гэтых густых джунглях, спатрэбяцца гадзіны, нават дні. Пакуль я думаў пра гэта, Антоніа падняў вялізную глыбу каранёў і зямлі і праціснуўся міма яе. Ён працаваў амаль бясшумна. Тое, што ён выдаваў ціхія драпаючыя гукі, перакрываліся крыкамі палкоўніка, пстрыканнем мачэтэ і рохканнем людзей, якія імі валодалі.



Я ўжыў сваю вінтоўку да кустоў прама перад Антоніа. Бруд сышоў так лёгка, што мы маглі быць двума дзецьмі на пляжы, якія вычэрпваюць пясок, каб пахаваць пляжнага хулігана.



Да таго часу, як мачэтэ былі побач з нашай нішай, мы прасунуліся на дваццаць футаў у джунглі, замяняючы кожны выкапаны намі куст. Практычна не было ніякіх прыкметаў таго, што мы прайшлі. Прынамсі, мы так спадзяваліся.



«А, я думаў, што знайшоў іх, - пачулі мы словы кубінца, - але гэта ўсяго толькі невялікая адтуліна, якая вядзе ў нікуды».



«Не марудзьце,» - рыгнуў палкоўнік. «Калі іх там няма, спусьцецеся ўніз і знайдзіце іншую адтуліну. Знайдзіце яго. Знайдзіце гробанага грынга».



Мы былі ў бяспецы. Мы таксама былі знясіленыя, галодныя, хацелі піць і вельмі мелі патрэбу ў дапамозе. Мы зацягнулі сябе ў месца, настолькі маленькае і цеснае з вінаграднымі лозамі, што мы не змаглі б уключыць чханне ў наш рэжым, не атрымаўшы кілу. Такім чынам, мы ляжалі там, гледзячы скрозь густую лістоту, назіраючы, як малюсенькія сонечныя промні спрабуюць пракрасціся ў цемру.



Праз некалькі хвілін у джунглях стала ціха, калі не лічыць прыглушанага выбуху ўнізе. Праз гадзіну не было ні гуку, акрамя птушак, якія вярнуліся пасля адыходу кубінцаў, партызан і газу. Антоніа рыхтаваўся вярнуцца да сцежкі, але ў мяне было падазрэнне, што нашы ворагі яшчэ не скончылі яе.



"Пачакайце."



"Для чаго? Яны сышлі. Яны шукаюць нас у іншым месцы, і мне трэба пайсці, ці я памру прама тут».



"Ты не памрэш, пакуль не зрушышся", - сказаў я. "Проста пачакай."



Праз некалькі хвілін мы зноў пачулі іхні след. Цяпер яны нас не шукалі. Яны вярнуліся, каб забраць мерцвякоў, сяброў Антоніа, забітых, калі я адчыніў гэтыя праклятыя вароты.



"Я павінен навучыцца слухаць вас, сеньёр", - сказаў Антоніа з ноткай шчырай падзякі ў голасе.



"Табе лепш навучыцца чаму-небудзь, - сказаў я, усміхаючыся яму, - ці гэтая твая гарачая галава заб'е цябе".



"Гэта амаль спрацавала", - сказаў ён. «Я выказаўся зарана, перш чым мае сябры былі гатовыя дзейнічаць. Я быў адказны за тое, каб усіх нас замкнулі ў комплексе і прыгаварылі да смерці сёння апоўдні».



Чамусьці я не здзівіўся. Але тады я кінуў гэтае пытанне. Я зноў выцягнуў ланцужок і медальён і сказаў яму прачытаць запіску ад Элісіі. Ён зрабіў гэта, спрабуючы разабраць словы ў цьмяным святле. Калі ён прачытаў гэта, на яго твары была збольшага ўсмешка, збольшага заклапочанасць.



"Я павінен падзякаваць вам за тое, што вы выратавалі яе ад гэтай жорсткай долі", - сказаў ён. "Цяпер яна ў бяспецы, але як наконт маіх бацькоў?"



“Яны адмовіліся пакінуць ферму. Але я не думаю, што кубінцы будуць іх турбаваць - яны такія старыя і бездапаможныя, і яны бездакорныя».



Яго твар быў злым і хмурным.



"Вы не ведаеце гэтых ублюдачных кубінцаў", - сказаў ён. "Іх планы далёка ідучыя. Калі Дон Карлас будзе ва ўладзе, кубінцы будуць прыходзіць натоўпамі. Яны будуць шукаць зямлю. Праніклівыя кубінскія камандзіры ўжо забіваюць нашых старых грамадзян і законна захопліваюць іх зямлю. Калі прыйдуць іншыя, яны атрымаюць высокія цэны за зямлю, узятую крывёй". .У іх ёсць усе падставы забіць маіх бацькоў».



"І ў нас ёсць усе падставы спыніць іх, пачынаючы з дона Карласа".



«Вы даяце каманды, - сказаў ён, зараз адкрыта ўсміхаючыся, - і я буду падпарадкоўвацца. Без пытанняў».



Хлопчык вырас вельмі хутка, хаця і цяжка








Я пачакаў яшчэ гадзіну, перш чым мы выслізнулі з нашага сховішча. Мы зрабілі гэта асцярожна, замяніўшы кожны вырваны з коранем куст і вінаградную лазу. У нас не было прычын хаваць прытулак зараз, але я хацеў, каб гэты злосны палкоўнік падумаў, што мы выслізнулі ад яго пальцаў з дапамогай нейкай магіі ці генія. Я хацеў, каб ён пераацаніў мае сілы. Вораг, які пераацэньвае, гэтак жа ўразлівы, як і той, хто недаацэньвае.



Праз тры гадзіны, апоўдні, калі Антоніа і яго сябры былі намечаны да пакарання, мы апынуліся на невялікім выступе далёка пад фермай яго бацькоў, дзе я схаваў сваё радыё. Я уключыў батарэі і наладзіўся на адмысловую частату, выкарыстоўваную ўсімі агентамі AX для сакрэтных кантактаў з поля. Як N3, лепшы Killmaster для AX, выклік на гэтай частаце прымуць хутка ў офісе AX на DuPont Circle у Вашынгтоне.



Дэвід Хок, мой бос, ніколі мяне не падводзіў. Калі б мне патэлефанавалі з цэнтра Ціхага акіяна, за лічаныя хвіліны на дапамогу мне прыйшлі б самалёты і / або атамныя падводныя лодкі. Аднойчы Хоук нават рэквізаваў авіяносец ВМС і ўсе яго самалёты, каб выцягнуць мяне з небяспекі.



Калі я атрымаў офіс AX у Вашынгтоне, я даў закадаваны адказ і папрасіў прамую спасылку на Дэвіда Хока.



«Недаступна», - рушыў услед кароткі адказ. "Што вы хочаце сказаць, N3?"



Я спрабаваў схаваць расчараванне ў голасе, калі апісваў безнадзейнасць штурму гары Тора і Альта Арэце. Я падаў падрабязнасці, дадзеныя мне Луісам Пекено (і пацверджаныя Антоніа Картэсам) аб тысячы марскіх пяхотнікаў, партызанах, зламаных сцежках, аб тым факце, што схілы гары былі засеяны атручанымі кавалкамі металу. Я распавёў аб планах дона Карласа Італы пачаць татальную вайну за шэсць дзён. Я расказваў пра зенітныя батарэі, якія кіруюцца камп'ютарамі, пра мінныя палі на вяршыні і ўнізе гары, пра электрыфікаваную агароджу, шалёных вартавых сабак і ўзброеных манахаў. Я распавёў пра невялікую групу дысідэнтаў Антоніа, некаторыя з якіх, відавочна, пазбеглі засады, і пра іншыя, пра якія Антоніа ведаў і з якімі мы спадзяваліся ўсталяваць кантакт. Я распавёў пра групу, якая прыбыла з Апалкі, каб сустрэцца з донам Карласам, каб спланаваць падтрымку Апалканам яго рэвалюцыі. Нарэшце, я распавёў аб тым, як дон Карлас знішчыў мірную камісію, якая спрабуе распрацаваць дамову паміж Нікаркса і Апалкай.



"А што вы хочаце ад AX?" - адказаў ананімны голас.



Тое, як ён задаў пытанне, прымусіла мяне скалануцца. Яго тон меў на ўвазе, што што б я ні спытаў, я гэтага не атрымаю.



«Менш за ўсё мне трэба - гэта скінуць ежу, зброю і боепрыпасы ў месца, якое я абазначу», - сказаў я. «Што мне сапраўды трэба, дык гэта невялікі атрад Камандас Сіняга Свету, каб дапамагчы мне нейтралізаваць…»



"Хвілінку, калі ласка, N3", - сказаў кароткі голас.



Яго не было на доўгі час, і я пачынаў разумець запальчывасць Антоніа, яго адсутнасць цярпення. Я хацеў скінуць праклятае радыё з гары.



«Асаблівае пасланне ад прэзідэнта», - зноў пачуўся голас. «Гэтая краіна не будзе ў далейшым умешвацца. Ніякага скіду з паветра. Ніякага атрада камандас. Вы павінны выканаць гэтую місію самастойна, N3, без усякай сувязі з краінай вашага паходжання».



«Чорт вазьмі, чувак, - адрэзаў я, - маё прыкрыццё ўжо раскрытае. Яны ведаюць, што я амерыканец, і яны ведаюць, што я тут, каб спыніць дона Карласа. Яны ведаюць…»



"Табе трэба вырашыць свае праблемы", - сказаў голас па радыё. «Вы і толькі вы. Зноў і зноў, N3. Калі ласка, не зьвязвайцеся з намі зноў на гэтай частаце, пакуль ваша місія не будзе завершана, і вы не захочаце зрабіць канчатковую справаздачу».



Радыё адключылася, сувязь абарвалася. Я амаль скінуў яго з гары, але Антоніа ўважліва сачыў за маёй рэакцыяй. Я мімаволі ўсміхнуўся. Вось і ўсё, што Хоук гатовы выцягнуць мяне з непрыемнасцяў, дзе б я ні быў і наколькі сур'ёзнымі былі праблемы.



«Вы чулі гэтага чалавека, Антоніа. Мы самі па сабе».



Ён збіраўся нешта сказаць, калі мы пачулі, як ззаду нас хруснула галінка. Мы ўжо загрузілі два рускія Вольскі лішнімі абоймамі, а пустыя сорак пятыя выкінулі. Яны былі занадта цяжкімі, каб іх можна было насіць з сабой у чаканні дадатковых абоймаў. Я прыляпіў Вільгельміну да паясніцы, дзе яна звычайна адпачывала. Я прыхаваў лішнія 9-мм патроны да рацыі, але яшчэ не перазарадзіў люгер.



Антоніа адказаў першым. Ён плюхнуўся на жывот і высунуў наперад грувасткую "Вольску", цэлячыся ў кірунку шуму галіны, якая ламаецца. Я засунуў рацыю назад у нішу паміж трыма камянямі, схапіў і сунуў у кішэню дзве лішнія абоймы для Вільгельміны, затым пайшоў на агнявую пазіцыю.



Мы пачакалі хвілін тры, прыслухоўваючыся да цішыні лесу за нашым бяспечным уступам. Паклікалі птушкі. Вецер свістаў з цудоўнай даліны Рэна. Аднак паблізу не было ніякіх прыкметаў прысутнасці людзей ці жывёл. Антоніа збіраўся зноў устаць, калі мы зноў пачулі пстрычку. Затым рушыла ўслед некалькі пстрычак. Госпадзі, тамака павінен быць цэлы батальён. Як яны нас знайшлі?



Падзенне з далёкага канца ўступа было больш за дваццаць футаў, без нахілу. Падзенне здалёк






Унізе быў голы ўчастак са жвіру і вострых камянёў, а пад ім - густыя джунглі. Нават калі б мы перабраліся цераз край, не зламаўшы ні касцей, а дакладней, шыі, нам трэба было б перасекчы некалькі дзесяткаў футаў адкрытай мясцовасці, перш чым дасягнуць сховішча ў джунглях.



У нас выбару не было. Пагорак ззаду нас быў запоўнены марскімі пяхотнікамі ці партызанамі, або абодвума, якія займалі пазіцыю, каб злавіць нас пад крыжаваным агнём, ад якога нават мурашкі не змаглі б збегчы непашкоджанымі.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги