Я чуў, як яны абменьваліся ўсхваляванымі словамі, калі ішлі праз мармуровы збор і міма вартоўні. Яны спыніліся менш чым за два метры ад мяне, і іх абедзве рукі амаль адначасова апынуліся на рукоятях іх пісталетаў. Адзін з іх, хударлявы малады чалавек з аліўкавай скурай, якога я бачыў некалькі хвілін таму, кінуўся да сваіх несвядомых таварышаў, а іншы, з пісталетам у руцэ, асцярожна ўвайшоў у класны пакой.



Двое ахоўнікаў ўскрыкнулі. Адначасова брытанскі перабежчык (той факт, што ён гаварыў па-ангельску са сваім савецкім саўдзельнікам, пацвердзіў маю гіпотэзу з гэтай нагоды) і яго саўдзельнік выскачылі з-за іх акна і кінуліся да выхаду ў другім канцы пакоя.



Але двое ахоўнікаў іх заўважылі. Прагрымеў стрэл, затым другі. Кулі з гнеўным выццём паляцелі па паветры. Трэці ўдар скалануў мае барабанныя перапонкі, і Распуцін спыніўся.



Ён хістаўся, як маладое жарабя па глейкай зямлі, і ногі яго падкасіліся. Ён зноў хрыпла ўскрыкнуў, плюнуў крывёю ў прыступе цяжкага кашлю і ўпаў. Ягоны калега наўрад ці быў схільны дапамагаць яму ў яго апошніх прыступах агоніі. Ён выслізнуў з калідора, які вядзе ў офіс Аунг Ну. Але ахоўнікі так лёгка яго не адпусцілі. Яны зноў стрэлілі і пабеглі па ягоных слядах. У выставачнай зале зноў нікога не было, за выключэннем мяне і трох інэртных фігур, апошняя з якіх, скруціўшыся абаранкам у гратэскавай позе, утварыла на падлозе акрываўлены ўзгорак.



Не было ні часу, ні жадання аказаць першую дапамогу. Больш за тое, я бачыў, што было ўжо занадта позна. Зямное знаходжанне савецкай гарылы толькі што скончылася.



"Я не павінен забыцца паслаць невялікую запіску спачування яго кіраўнікам", - сказаў я сабе, кідаючыся да цэнтральнай вітрыны. У мяне не было шмат часу. Двое ашаломленых ахоўнікаў на зямлі цалкам маглі прыйсці ў прытомнасць, не апавясціўшы мяне. Гэтак жа іх калегі, якія палявалі за "брытанскім акцэнтам", маглі ў любы момант зноў з'явіцца ў галерэі. Таксама было магчыма, што двое - трое, можа быць, чацвёра - ахоўнікаў, якія засталіся на станцыі, хутка прыйдуць на дапамогу.



І я не хацеў быць мішэнню для ўсіх гэтых джэнтльменаў.



У калідорах раздаўся пранізлівы званок будзільніка. Выкарыстоўваючы Х'юга ў якасці рычага, я з усіх сіл спрабаваў прыпадняць шкляное вечка, але гэта аказалася няпростай задачай. Нарэшце мне ўдалося замацавацца на краі, вычышчаным нябожчыкам Распуціным. Прыйшлося дзейнічаць вельмі хутка, але без рызыкі.



Я ссунуў вечка з краю ліштвы і хутка ўзяўся за працу. Нефрытавая браня аказалася нашмат цяжэй, чым я чакаў. Прыйшлося паднімаць па частках. Я шукаў пад правай нагой, пад левай нагой, потым пад пахамі. Затым я паклаў руку пад галаву і коштам моцнага намагання прыўзняў грудзі. Я нават зазірнуў пад хуаны і пі, якія ўпрыгожвалі ўборы Тоу Вана.



Але мікрафільма там не было.



Іншыя на маім месцы маглі б здацца. Але гэта не на мой густ. Я ўпарты.



«Добра», - сказаў я сабе, люта думаючы. Ён, відаць, схаваў гэта дзе-небудзь у іншым месцы. Напружся, стары! Нетутэйша час прымусіць свой мозг папрацаваць! "



Нефрытавыя пласціны злучаліся залатой ніткай. Я ведаў, што браня пустая, але Пой Чу ці яго саўдзельнік, верагодна, не парвалі сувязі, каб прынесці плёнку ўнутр. Падобнае разрабаванне не засталося б незаўважаным, і дэкарацыі ніколі б не пакінулі Пекін у такім стане. Пласціна, якая служыла рамкай для носа, была адкрыта. Я сунуў у яе палец. Яна была пустая.



Падгузнік, можа быць ... Так, вядома!



Даспехі былі прадстаўлены на фоне пурпурнога лямца, які адцяняе сіне-зялёны колер нефрыту. Я схапіў тканіну за адзін канец і пачаў яе адрываць. Яна была прыклеена да апоры з неапрацаванага дрэва, якая кантраставала з бачнымі часткамі лакіраванага цокаля. Плёнку, верагодна, падсунулі пад лямец, а затым тканіну акуратна прыляпілі.



Нажаль, мае даследаванні былі вельмі кароткімі.







РАЗДЗЕЛ VII.




Сярод звону званоў я пачуў імклівыя крокі.



Я вярнуў тканіну на месца, схапіўся за край вечка і нацягнуў яе на цокаль. На першы погляд, ніхто не заўважыць, што набор Тоу Ван быў закрануты.



На бягу я перасек выставачную залу, ступіў праз мармуровы збор і схаваўся паміж двума вокнамі ў галерэі Мандалай. У вушах ужо звінелі гучныя галасы. Неўзабаве я ўбачыў чатырох ахоўнікаў: тых, каго я ўжо ведаў у твар, у суправаджэнні двух калег. Але ў канцы калідора дрыжыкі і гук галасоў прымусілі мяне зразумець, што на дапамогу ідуць іншыя ахоўнікі, верагодна, з суседніх крылаў Інстытута культуры.



Музей вызначана станавіўся вельмі нездаровым месцам.



Час было паспрабаваць выбрацца адсюль. Прасоўваючыся бліжэй да сцяны, я прайшоў уздоўж галерэі, не перастаючы ўважліва сачыць за навакольным становішчам. Я падумаў, што лепш за ўсё прайсці ад акна да акна да металічных дзвярэй і назад з таго месца, дзе я спыніўся.



Сказаць хутчэй, чым зрабіць.



Я дабраўся да канца залы, не турбуючыся аб тым, што доступ заблакаваны. Але калі брытанцу ўдалося абгуляць абаронцаў, я не мог зразумець, чаму я не змагу зрабіць тое ж самае. Калі толькі ён не быў застрэлены ці затрыманы. Я нічога пра гэта не ведаў.



Ахоўнік з кольтам 38 у руцэ хадзіў па калідоры перад браніраванымі дзвярыма. Выццё сірэны змяшаўся ў вар'яткі сімфоніі з шумам будзільніка. Шум быў такі, што я нават не чуў сваіх думак. У мяне была ідэя, што полк бірманскіх салдат хутка зойме гэты будынак, са згоды кіраўніцтва музея або без яго. Чуванне зрабіла ідэальныя ўмовы для стральбы.



Мне б не прыйшлося двойчы націскаць на курок. Але я не хацеў дадаваць забойства да серыі злачынстваў, якія я ўжо здзейсніў. Пакуль што група назірання заўважыла ў музеі толькі двух марадзёраў: "British Accent" і яго прыяцеля, зрашэчанага свінцом у выставачнай зале.



Я дастаў з кішэні некалькі манет і кінуў іх як мага далей. Адна з фігур адрыкашэціла аб мармуровую калону ў добрых пятнаццаці ярдах справа ад варты. Гэта была адцягваючая тактыка. На шум мужчына замёр. Праз некаторы час, калі ён убачыў, што ён усё яшчэ цэлы, ён падышоў да таго месца, адкуль даносіўся шум. Доступ да лесвіцы на імгненне застаўся без нагляду.



Я чакаў менавіта гэтага "на імгненне".



Ледзь ён пакінуў свой пост, як я выскачыў за дзверы. Яна адкрылася пад маім штуршком, і ахоўнік выдаў папераджальны крык. Я ўжо быў на сходах. Роў папераджальных сігналаў заціх, калі я імкліва спускаўся па ўсходах, заўважыўшы, да майго шкадавання, што пандус не прызначаны для слізгацення ўніз. Ззаду мяне пачуліся крокі. Мяне заўважылі. Мне трэба было дабрацца да падвала да таго, як куля паклала канец майму знаходжанню ў Бірме. Чаго ўвогуле не было ў маім раскладзе.



Кроў стукала ў маіх скронях. Прыліў адрэналіну прайшоў скрозь мяне, як укол метамфетаміну, надаючы мне неабходны прыліў энергіі і ўпэўненасці. Я падвоіў хуткасць, увайшоўшы ў калідор склепа. На шчасце, дзверы засталіся адчыненымі. Ці не надоўга. Я ўварваўся ў пакой і замкнуў яе за сабой.



І зноў я пагрузіўся ў цемру. Прыйшлося запаліць ліхтарык. Трымаючы яго вельмі нізка, прамень быў накіраваны прама на пыльную зямлю, я знайшоў свой шлях сярод нагрувашчванні неўказаных у каталогу прадметаў, якія загрувашчвалі склад. Падышоўшы да акна, я сунуў лямпу назад у кішэню, уклаў Вільгельміну ў ножны і прыхінуўся да краю падаконніка.



Імкнучыся пазбягаць аскепкаў шкла, мне ўдалося высунуць галаву, а затым і плечы. Гэта прымусіла мяне здзейсніць серыю ўражлівых выгібаў, але як толькі глыток свежага паветра дакрануўся да майго твару, усё астатняе здалося дзіцячай забавай. Усё, што мне трэба было зрабіць, гэта паўзці па земляной падлозе пад'язной дарожкі, пакуль мае ногі і ступні не апынуліся ў аконнай раме.



Як толькі я цалкам вызваліўся, я неадкладна панёсся ў напрамку Фэйр-стрыт.



Потым я хутка спыніўся.



Дарогу заступіў вайсковы джып. Жоўтае святло фар асвятліла праход. Я прыхінуўся да сцяны і зноў рушыў у процілеглы напрамак. Я ня ведаў, куды пайду, але гэта быў мой адзіны выбар.



Прысутнасць войска на месцы здарэння навяла мяне на дзве думкі: па-першае, муніцыпальная паліцыя Рангуна відавочна пакутавала ад недахопу кадраў; па-другое, улады не легкадумна паставіліся да начнога ўварвання ў памяшканні музея. Відавочна, яны баяліся абвінавачанняў з боку кітайцаў, якія абвінавацілі б іх у няздольнасці абараніць каштоўны экспанат. Але я нядоўга спыняўся на асцярогах улад. Майго было больш чым дастаткова для мяне. Інстытут культуры кішоў салдатамі, і мая непасрэдная праблема заключалася ў тым, як мне вярнуцца ў гатэль. Сказаць, што баланс сіл быў няроўным, даў бы вельмі дрэннае ўяўленне аб рэальнасці.



Так што я працягваў збочваць назад па заваленым смеццем калідоры, асцярожна хаваючыся ў цені сцяны. На іншым канцы я рызыкнуў зазірнуць за вугал будынка. Як я і чакаў, далейшы шлях быў незразумелы.



Задні фасад выходзіў на вялікі сад, акружаны высокімі ветраахоўнымі платамі. На зялёным лужку стаялі старажытныя статуі. Шэраг магутных пражэктараў залілі святлом гэтую выставу пад адкрытым небам. З вышыні свайго ўсеведання вялікі Буда глядзеў на мяне з добразычлівай усмешкай. Ззаду яго я ўбачыў знакі вайны ў выглядзе трохгаловага слана і стылізаванага льва. Па тым боку плота я налічыў паўтузіна джыпаў, з уключанымі фарамі і якія паказалі ў мой бок. Але найбольш мяне непакоіла хваля салдат, узброеных вінтоўкамі, якая толькі што ўварвалася на лужок, як рой саранчы.



Я растварыўся ў цені і азірнуўся цераз плячо. Іншы джып ўсё яшчэ быў там, блакуючы доступ да Фэйр-стрыт. У прымыкаючым да музея будынку не было акна.



Так што ў мяне заставалася два варыянты: паспрабаваць перасекчы сад, рызыкуючы апынуцца зрашэчаным кулямі ад салдат, якія ачапілі лужок, або вярнуцца на Фэйр-стрыт і знайсці спосаб прарваць блакаду. Калі сапраўды, ні адна з гэтых двух формул мяне не асоба ўразіла.



Я зноў паглядзеў на садок. Іх быў добры тузін. Мае шанцы былі вельмі малыя. Выбіраю джып. Калі я падышоў, я пачуў галасы.



- Абыдзеце будынак! Ты, вунь, ідзі ззаду! Ідзі і абшукай мяне наверсе. Магчыма, ён застаўся ўнутры. А складзік? Вы ўпэўнены, што ён там не схаваўся? Вы ўсё абшукайце цаля за дзюймам?



Уласна кажучы, гэта ці наўрад мяне развесяліла. Але самае гнятлівае для мяне было тое, што я не мог дастаць мікрафільм. Аднак зараз не час аддавацца бясплодным шкадаванням. Калі я хацеў і надалей служыць інтарэсам АХ, мне спачатку трэба было вярнуцца ў свой нумар у гатэлі, і пажадана цэлым. Я сунуў руку ў штаны і выцягнуў з іх П'ера.



Дбайна адрэгуляваным ударам я кінуў гэтага адважнага П'ера, які праляцеў міма джыпа і прызямліўся прама пасярод Фэйр-стрыт. Я пачуў крык здзіўлення і кінуўся прэч, апусціўшы галаву. Краем вока я мімаходам убачыў задушлівае воблака дыму, якое клубілася ў промнях фар вакол машыны. Буйнакаліберная зброя затрашчала над прыступамі кашлю і заглухла. Я не стаў спыняцца, каб паглядзець, занадта заняты бегам па Фэйр-стрыт, якая, з-за адсутнасці іншай магчымасці, вяла ў процілеглым кірунку ад майго гатэля.



Куля прасвістала ў паветры і зачапіла маю верхавіну. Усе агні былі на мне, і я зігзагам ратаваўся ад стрэлаў. Цяжкі абутак на бягу стукаў аб маставую. Прыслухаўшыся, я прыйшоў да высновы, што за мной гоняцца прынамсі трое мужчын. Аднак стральба спынілася. Відавочна, іх баявыя вінтоўкі не дазвалялі ім страляць на бягу.



Калі я імчаўся па брудных вуліцах, як пракляты, я падняў воблака пылу. Мае лёгкія гарэлі. Падчас гэтага слалама я адчайна шукаў выйсце. Вуліца была абнесена драўлянымі платамі і будынкамі з зачыненымі дзвярыма, што не дазваляла рабаўнікам пранікаць у дамы.



Нарэшце я пакінуў асветленае месца.



- Стой, ці я страляю! - крыкнуў нечы голас па-бірманску.



Але перакладчык мне не спатрэбіўся. Менавіта тады, у поўнай цемры, я мімаходам убачыў свой выратавальны круг і, не вагаючыся ні секунды, скокнуў на яго.



Гэта быў хутчэй пераход, чым завулак, паміж дзвюма напаўразбуранымі драўлянымі хацінамі. Я пагрузіўся ў цемру, спрабуючы знайсці абстаноўку.



Раптам мая нага ў нешта стукнулася, і я страціў раўнавагу. Калі я ўпаў наперад, я пачуў ад жаху крык жанчыны. Я толькі што разбудзіў сям'ю, якая спіць на падлозе пасярод смецця, якое было раскіданае па завулку. Дзіця заплакала. Я выцягнуў сваю лепшую бірманскую мову, каб ясна і хутка растлумачыць гэтым добрым людзям, што я чакаў ад іх.



Кьяты, якія я ім абяцаў, больш, чым любая форма прамовы, здавалася, пераканалі іх дапамагчы мне. Праслізнуўшы пад бліжэйшую коўдру, я пачуў галасы салдат, якія далучыліся да мяне.



- Ён пайшоў туды! - крыкнуў адзін з іх.



Праз секунду пстрычка ботаў заглушыла крыкі дзіцяці.



Рэзкае святло магутнай паходні прарэзала цемру. Тым не менш, я затаіў дыханне, закапаўшыся галавой пад брудную коўдру. Пякучы боль прымушаў мяне дрыжаць. Фішка а можа баг, з радасцю памяняю меню. Дзіця ўсё яшчэ плакала. Яго маці прыціснула яго да грудзей, і я чуў, як ён прагна смокча. Гук крокаў быў вельмі блізкі. Я спрабаваў зразумець, што гавораць салдаты.



- Хто тут ? - завішчаў голас.



- Што ... ты хто? - спытала жанчына са спалоханым выглядам. У нас грошай няма.



"Мы не хочам рабаваць вас, разумееце", - адказаў мой праследавальнік. Хто-небудзь тут праходзіў?



«Не, ніхто», - дрыготкім голасам адказаў яе муж. Мы спалі.



- Чорт, мы яго страцілі! - усклікнуў салдат.



"Капітан будзе крычаць", - пракаментаваў адзін з яго таварышаў.



- Капітан, дзярмо! - заключае трэці




З гэтымі добрымі словамі тры салдаты павярнуліся. Я асцярожна заставаўся пад коўдрай, пакуль стук чаравік цалкам не сціх. Тады я рызыкнуў падняцца. За выключэннем мяне і маіх гаспадароў, праход зараз быў бязлюдны.



«Чай-зоо тын-цьфу-цьфу», - сказаў я з глыбокім уздыхам палягчэння.



Але беднякі ўсё яшчэ былі занадта напалоханыя, каб адказаць на мой выраз падзякі.



Я ўзяў кашалёк і выцягнуў пачак кьят. З гэтым яны, верагодна, маглі б харчавацца добрых тры тыдні, а можа, і болей. Я сунуў грошы жанчыне ў руку.



«Чай-зоо тын-цьфу-цьфу», - прамармытала яна, недаверліва гледзячы на мяне вялікімі чорнымі вачыма.



Я ўстаў і развітаўся, спадзеючыся хутка знайсці важнае скрыжаванне, з якога я змагу зарыентавацца. Але самае складанае было ззаду. Цяпер у мяне былі ўсе шанцы вярнуцца ў гатэль. Гэта было ўсяго толькі пытанне часу.







ГЛАВА VIII.




ДРУГІ ДЗЕНЬ у Бірме. Праз пяць дзён тэрмін дзеяння маёй візы заканчваецца.



Я спаў моцным сном, і мне прыснілася, што нехта стукаецца ў маю дзверы. Мае бедныя падсвядомыя рэсурсы былі мабілізаваны, каб паспрабаваць развеяць гэты кашмар, але стук працягваўся. Мне прыйшлося сутыкнуцца з фактамі: у дзверы маёй спальні пастукалі. Я расплюшчыў сонныя вочы.



- Джош, гэта я! - крыкнуў Кейт з калідора. Ты яшчэ спіш?



«Больш не», - прамармытаў я хрыплым голасам. Адна хвіліна.



Я неахвотна вылез з прасцінаў і схапіў першы прадмет адзення ў межах дасяжнасці, у дадзеным выпадку мятыя баксёркі, прасякнутыя моцным пахам поту. Я падышоў да дзвярэй і павярнуў замок. Кейт, элегантная і свежая, як ружа, увайшла ў пакой.



- Прабач, - сказала яна, - не думала, што змагу выцягнуць цябе з ложка.



-… Нічога, - прамармытаў я, зачыняючы за ёй дзверы. Проста дайце мне крыху часу, каб разабрацца ва ўсім.



- Ты ўчора ноччу занадта шмат выпіў? - Спытала яна, пакуль я ішоў у ванную.



- Так, зашмат, - кажу я, віншуючы сябе з гатовым тлумачэннем.



На шчасце, яна не спытала мяне, чаму я вярнуўся ў свой пакой пасярод ночы. Верны свайму абяцанню, праз добрых пяць хвілін да мяне вярнулася некаторае падабенства яснасці. Калі я выйшаў з ваннай, Кейт сядзела на краі майго ложка.



«Угадай, што мне толькі што сказаў насільшчык», - сказала яна, калі я пачаў апранацца.



- Што?



- Учора ўвечар хтосьці ўварваўся ў Нацыянальны музей.



- Без жартаў?



- Так ён мне сказаў. Скажыце, вы ўчора бачылі выставу?



Я кіўнуў, не жадаючы ўдавацца ў падрабязнасці.



"Я падазравала гэта", - проста адказала яна. Вы вячэралі з куратарам, разумееце... Я, у любым выпадку, расчараваная. Вельмі расчараваная.



- А! Чым? - Спытала я, зашпільваючы кашулю.



- Ну, у Рангуне я хацела пабываць на выставе Хань.



- І што табе замінае? - Сказаў я, звяртаючыся да яе.



Я быў шчаслівы, што падумаў аб тым, каб схаваць Вільгельміну, Гюго і новенькага П'ера, якіх я ўзяў са свайго арсенала.



- Што мяне спыняе? Гэй, ты яшчэ спіш? Ах! але не, я забылася табе сказаць ...



- Ты галодная? - спытаў я хрыплым голасам, каб не выдаць сваёй жывой цікавасці да яго адкрыццяў.



- Так, - адказала яна, устаючы, - я галодная як воўк. Я хацеў вам сказаць, што кітайцы вырашылі закрыць выставу і вярнуць экспанаты ў Пекін.



- Гэта так ! Я панізіў тон, які хацеў паслабіць. І чаму?



- О, Джошуа! Вы напэўна яшчэ не прачнуліся.



Каб умацаваць яе перакананне, я пазяхнуў.



"З-за таго, што здарылася мінулай ноччу ў музеі", - растлумачыла мне Кейт.



"Крыўдна", - пракаментаваў я злёгку расчараваным поглядам, які быў толькі слабым адлюстраваннем маіх сапраўдных пачуццяў.



Але, нягледзячы на мае прыплюшчаныя вочы, цяпер я не спаў. Так што мне прыйшлося зрабіць нават хутчэй, чым чакалася.



Толькі калі мы сядзелі ў сталовай за сняданкам - вадкія качыныя яйкі.



гэта зусім не распальвала мой апетыт - тое, што Кейт абвясціла аб сваім намеры з'ехаць з Рангун на наступны дзень.



«Пара мне прыступіць да працы, Джош», - сказала яна, пхаючы яйкі кончыкам відэльцы. Я еду ў Пэган. Вы хацелі б паехаць са мной? Канешне, на некалькі дзён. Як ты думаеш, ты мог бы… падтрымаць мяне?



- Відавочна, - адказаў я, спрабуючы засмяяцца. Я б нават гэтага вельмі хацеў. Нажаль, Кейт, я не думаю, што ў мяне будзе час.



- Ой, Джош ...



Яго расчараваны погляд быў вартым жалю.



- Каця, клянуся, калі б мог, я б прыехаў!



- Добра. Вы не можаце сказаць, што я вам не падабаюся. Я, мусіць, нявопытная ў спакушэнні, вось і ўсё.



- Каця, запэўніваю вас, што гэта тут не прычым. Вы ведаеце гэта не горш за мяне. Так што хопіць заўсёды скардзіцца на сябе. Гэта вам зусім не пасуе.



Падышоў афіцыянт. Я спыніў яго і папрасіў запісаць ежу на мой рахунак, а затым дадаў:



- Ненавіджу ёсць спехам і ўцякаць, Кейт, але ...



- Вядома, вядома. - Ідзі па сваіх справах, - сказала яна.



Яна кісла засмяялася і ўтаропілася на сваю талерку. У яе быў такі ж выгляд капрызнага надзьмутага дзіцяці, як напярэдадні вечарам падчас вячэры.



- Добра, убачымся сёння ўвечары. Добрага дня.



"Бізнес і каханне ніколі не ідуць разам", - сказаў я сабе. Жаль. "



- Прывітанне! Містэр Аунг Ну? Джошуа Морлі размаўляе па тэлефоне. Я толькі што даведаўся... як шкада!



Засмучаны голас куратара пачуўся ў слухаўцы.



- Жах, містэр Морлі. Мерзка, скандальна! Я такое ўпершыню бачу! Але горш за ўсё тое, што кітайцы вельмі дрэнна гэта ўспрымаюць.



"Я чуў, што яны збіраліся закрыць выставу", - сказаў я, спрабуючы здавацца такім жа ўстрывожаным, як Аунг Ну.



- Нажаль, так, - пацвердзіў Аунг Ну. У сапраўдны момант кітайскі аташэ па культуры назірае за пакаваннем экспанатаў. На шчасце, нічога не знікла, але вітрына была пашкоджана. Падобна, рабаўнікі спрабавалі выкрасці пахавальныя даспехі.



- Убор прынцэсы Тоу Ван?



- Дакладна. Узрушаюча, ці не праўда? (Я прадставіў яго змардаваныя вочы за затуманеным шклом акуляраў.) Мяне вельмі хутка паклікалі. Я не спаў усю ноч. Адны кажуць, што іх было трое, іншыя чацвёра...



- Чатыры? - сказаў я, ледзьве хаваючы здзіўленне.



- Так, чацвёра. Нягоднікі, містэр Морлі. Купка беззаконных авантурыстаў, калі вы спытаеце мяне.



Так што містэр Ікс заўсёды ішоў па маім следзе. Я ўсё яшчэ не бачыў асобы таямнічага пасланца з Пекіна, але ён, відавочна, усё яшчэ пераследваў мяне.



- Ці былі траўмы? - спытаў я, цікавячыся, што здарылася з "брытанскім акцэнтам".



- Параненыя? Я бачу, вы не чулі падрабязнасці, містэр Морлі. Напэўна, яны з'явяцца ў вячэрніх газетах. Не, параненых няма, але аднаго з гэтых нягоднікаў застрэліў адзін з нашых ахоўнікаў. На дадзены момант улады яго не ўстанавілі. Ён жыхар Захаду, але ў яго не было з сабой ніякіх дакумэнтаў. Мытная паліцыя вядзе расследаванне.



- Я думаў вярнуцца, каб палюбавацца гэтымі цудамі… Вы ўпэўнены, што кітайцы не раздумаюцца, містэр Аунг Ну?



- Абсалютна незваротна. Як я ўжо сказаў, зараз мы збіраем рэчы.



- Я думаю, яны збіраюцца адвезці іх дадому?



- Так, на частку паездкі.



- Прабачце? Я не вельмі добра сачу за табой.



«О, гэта ўсё пытанне палітыкі, містэр Морлі. Ён глыбока ўздыхнуў, але, прынамсі, яго не здзівіла мая настойлівая цікаўнасць.) Музей перавернуць. Гэта катастрофа. Кулі прабілі сцены. Разбітае шкло, кроў… Але, вяртаючыся да транспарта, вы, мусіць, не здагадваецеся аб праблеме. Пасля беспарадкаў не было паветраных зносін паміж Кітаем - я кажу, вядома, аб камуністычным Кітаі - і Рангун. Таму заўтра раніцай экспанаты адправяцца ў Мандалай чыгункай. Там прадметы будуць загружаны на самалёт, які накіроўваецца ў Куньміна.



- Я разумею. Я пакіну вас, містэр Аунг Ну. Ты павінен адпачыць. Мне здаецца, вы вельмі засмучаныя.



Я чуў, як ён спрабаваў засмяяцца. Гэта быў сумны правал.



- Гэта найменшае што ты мог бы сказаць.



Але з гэтым ужо нічога не зробіш. Цяпер гэта ... гэта ...



-… справа зроблена. На жаль, вы маеце рацыю, больш нічога не зробіш.



Наколькі мне вядома, гэта было не так. Мне трэба было яшчэ шмат чаго зрабіць у вельмі кароткія тэрміны.



Як толькі я развітаўся з куратарам, я прыстасаваў трох сваіх непараўнальных памочнікаў і выйшаў з пакоя. Апынуўшыся на вуліцы, я адмовіўся ад дзвюх ці трох прапаноў памяняць к'яты на чорным рынку, перш чым знайшоў рыкшу. Я папрасіў высадзіць мяне на вакзале ля рынку Багёк.



На выкананне неабходных працэдур у мяне сышла амаль гадзіна, дзеянні чыноўнікаў запавольваліся з-за каласальнай складанасці фармальнасцяў і не менш каласальнай недахопу капіявальнай паперы. На шчасце, у Мандалай быў запланаваны толькі адзін цягнік. Таму скрыні з экспанатамі маглі перамяшчацца толькі на ім. Падарожжа працягласцю семсот кіламетраў павінна было заняць каля дваццаці шасці гадзін. Прынамсі, пасля ад'езду з Рангуна надвор'е мяне не надта прыспешвала б.



Перакананы, што мікрафільм усё яшчэ схаваны або ў нефрытавым наборы, або ў яго аснове, я хацеў любой цаной аднавіць свае даследаванні з таго месца, дзе я пакінуў іх падчас начнога візіту ў музей. Пра тое, што я прызнаю паражэнне, не магло быць і гаворкі, пакуль я не даследаваў кожны зацішны куток і шчыліны даспехаў Тоу Вана і пласта, на якім яны ляжалі. Акрамя таго, я не адчайваўся раскрыць асобу забойцы Пой Чу і Вай Цанга адначасова. Паездка на цягніку была маім апошнім шанцам агледзець нефрытавыя даспехі. Апынуўшыся ў Мандалаі, я не мог на гэта разлічваць. Залішне казаць, што я не збіраўся вяртацца ў Злучаныя Штаты з пустымі рукамі.



Перад ад'ездам мне трэба было выканаць адну фармальнасць. Перакананы, што "British Accent" зможа адказаць на некаторыя з маіх пытанняў, я зараз хацеў яго знайсці. І, калі толькі мой паважаны калега не хаваўся дзе-небудзь у сценах савецкага пасольства, для мяне было цалкам магчыма даведацца аб яго адстаўцы. Акрамя таго, я быў гатовы абшукаць усе гатэлі ў Рангун.



Сталіца Бірмы з амаль двума мільёнамі жыхароў была вельмі густанаселеным горадам, але было мала гатэляў, адчыненых для заходніх турыстаў. Стрэнд быў аўтаматычна ліквідаваны: калі б "брытанскі акцэн" застаўся там, я б не прапусціў сустрэчу з ім хоць бы раз. У канчатковым выніку поле маіх даследаванняў было вельмі абмежаваным. У мяне заставалася ўсяго тры варыянты. Я пачаў з бліжэйшай установы, YWCA Inn [4]. Ён быў адкрыты для прадстаўнікоў абедзвюх падлог. British Accent і ягоныя паплечнікі цалкам маглі спакушацца стрыманым і ананімным характарам гэтага месца. Я лёгка знайшоў маленькі цагляны будынак без асобы на вуліцы Багале-Базар, недалёка ад шматлюднага рынку пад адкрытым небам.



«Я шукаю двух сяброў», - растлумачыў я клерку на стойцы рэгістрацыі, джэнтльмену з брытанскім акцэнтам у суправаджэнні каржакаватага, не вельмі гаманкага чалавечка.



Ён хутка прагартаў шэраг уліковых картак з імёнамі і нумарамі пашпартоў цяперашніх гаспадароў інтэрната.



«Прабач, не тут», - адказаў ён гэтак жа балбатліва, як і нябожчык, упарты чалавечак.



- Дзякуй.



Я моцна рызыкаваў, апісваючы двух мужчын, апісанне якіх, мусіць, дала паліцыя… але гэта было часткай маёй працы.



Маёй наступнай базай была Тамада, у раёне пагад, які з'яўляецца адной з галоўных турыстычных славутасцяў Рангун. Адміністрацыя самага сучаснага гатэля ў горадзе была зусім не падобная да хостэла YWCA.



"Я не магу перадаць ніякай інфармацыі", - сказаў ён мне з нацягнутай усмешкай.



- Чаму? - спытаў я, разыгрываючы карту невінаватасці. Яны даўнія сябры, і ў мяне ёсць важкія падставы меркаваць, што яны засталіся з вамі.



- Цалкам магчыма, - прызнаў ён.



Ён зачыніў сваю вялікую бухгалтарскую кнігу і вярнуўся да сваіх заняткаў, як быццам ужо забыўся пра маю прысутнасць.



"Я ведаю, што гэта магчыма", - настойваў я, прыкладаючы вялікія намаганні, каб захоўваць спакой. Я хачу ведаць, ці сапраўды гэта.



«У мяне няма інфармацыі для вас», - паўтарыў служачы, развязваючы вузел на вяроўцы, якую ён выкарыстоўваў у якасці гальштука.



Мускулісты насільшчык назіраў за намі здалёк. Я зразумеў, што пры найменшай спакусе на прымусы мяне выгналі б за дзверы.



З хваравітай усмешкай я ўзяў свой кашалёк са скуры алігатара і выцягнуў хрумсткую новую купюру ў сто кьят. На чорным рынку яна каштавала каля 7 долараў ЗША, але па афіцыйным абменным курсе ён каштаваў нашмат больш. Атрымальнік кінуў пагардлівы погляд на яе.



- Гэта жарт ? - Спытаў ён мяне, зморшчыўшыся з ухмылкай.



- Не, - адказаў я, - прапанова.



- У цябе могуць быць брытвавыя ляза...



- Як? »Або« Што? - сказаў я, не зусім упэўнены, што правільна пачуў.



"Лязы для брытвы", - сказаў мужчына, пагладжваючы шчаку, каб паказаць мне, пра што ён кажа.



Я адмоўна паківаў галавой, варожачы, ці быў ён у разумным розуме ці ў мяне галюцынацыі.



"Або, дарожныя чэкі", - сказаў ён тонам, які даў мне зразумець, што гэта было яго апошняе слова.



Я выпісваю чэк на дзесяць даляраў.



«Гэтага хопіць, каб купіць табе лязо з галення на год», - сказаў я, перакладаючы лісток праз прылавак.



Відавочна, задаволены здзелкай, ён зрабіў ласку зірнуць на мяне знізу ўверх.



- Значыць, вы хочаце атрымаць інфармацыю аб двух мужчынах ...



"Так", - адказаў я, імправізуючы невялікае апісанне "British Accent" і яго спадарожніка.



Супрацоўнік вывучыў змесціва свайго рэгістрацыйнага часопіса, праводзячы расчоскай па радках. Пасля ён паглядзеў на мяне з глыбокім расчараваннем.



- Прабач, - сказаў ён. Яны не тут.



- А што з маім чэкам?



- Якая праверка? Я ніколі не бяру гасцінец ад турыстаў.



З гэтай цнатлівай заявай ён павярнуўся да мяне спіной і знік у сваім офісе.



Не ведаючы чаму, я не мог не засмяяцца.



Усё, што мне трэба было зрабіць, гэта дабрацца да вуліцы Каба Ае Пагада, дзе дзесяццю гадамі раней з дапамогай рускіх было пабудавана "Возера Іня". Мяркуючы па тым, што я чытаў, гатэль спачатку знаходзіўся ў распараджэнні ізраільскай кампаніі, а затым быў перададзены дзяржаўнаму турыстычнаму агенцтву. Размешчаны на беразе аднайменнага возера, прыкладна за 30 хвілін язды на машыне ад цэнтра горада.



Выйшаўшы з Тамады, я атрымаў дзесяць даляраў страты, але, здаецца, я лепш зразумеў тое, што гід назваў «бірманскім шляхам». Так што я патаргаваўся за праезд, які я знайшоў прымальным з кіроўцам джып-таксі. Я выявіў, што хутчэй і бяспечней здзейсніць паездку на «салуне-джыпе», як іх звалі жыхары Рангуна, чым на адным з скутараў, якія раіліся, як мухі, па вуліцах горада. Калі я сеў ззаду і моцна ўчапіўся ў парэнчы, я маліўся Нябёсам, каб мая паездка ўвянчалася поспехам. Высокае сонца запаліла паветра, асвятліўшы асляпляльным белым святлом вуліцы, запоўненыя жанчынамі і мужчынамі, падперазанымі доўгімі яркімі спадніцамі. Паўдзённая печ разагнала раі камароў, якія праглынулі мяне мінулай ноччу. Я парыўся на пякучай спякоце, і мой пінжак зусім не дапамагаў. Але, жадаючы захаваць канфідэнцыйнасць Вільгельміны, я з цяжкасцю мог зняць куртку. Таму я паспрабаваў вытрымаць вільготны пот, спрабуючы паслабіцца.



Кіроўца спыніў мяне пад чымсьці накшталт бетоннага падстрэшка, пашыранага тканкавым падстрэшкам, - неабвержны доказ таго, што архітэктурныя праекты рускіх не маюць нічога агульнага з амерыканскімі. Калі ён папрасіў мяне даць брытву ў якасці платы, я не здзівіўся.



Калі выказаць гэта правільна, гатэль быў агідным. Неапрацаваны бетонны фасад без тынкоўкі быў шурпатым, патрэсканым і спярэшчаным іржой. Ад пабудовы выраблялася агульнае ўражанне шэрасці і састарэласці. Я не мог не думаць, што гэта быў, напэўна, не той адпачынак, які любіў паважаны “British Accent”.



Я падарыў свайму кіроўцу сапраўдную банкноту Федэральнай рэзервовай сістэмы, якая суправаджаецца цвёрдай дэманстрацыяй заходняй ветлівасці. Затым, выглядаючы як мага больш адхіленым, я ўвайшоў у змрочную залу з голымі сценамі. Прывід, які я знайшоў за стойкай адміністратара, быў гэтак жа асвяжальным для відовішча, як і стымулявала ўяўленне. Выдатная супрацоўніца была апранута ў крышталёва-празрысты ансамбль лон'і-ін'і.



- Добры дзень, міс.



- Добры дзень, сэр, - адказала яна, стараючыся не заўважаць майго захопленага погляду. Магу я быць карыснай?




"Вядома", - сказаў я, спрабуючы адвесці погляд ад сваіх вачэй, якія нерашуча вагаліся паміж двума яе магнітнымі палюсамі.



Я растлумачыў яму сваю праблему максімальна ясна і коратка. Я ўжо засунуў руку ў кашалёк, калі яна дала мне адказ на пытанне, якое я задаваў з самай раніцы.



- Так, твае сябры тут, - заявіла яна з усмешкай, відавочна, рада, што можа мне дапамагчы. Яны прыбылі пазаўчора, і, калі я не памыляюся, сэр ... (Яна памаўчала на імгненне, пара зверыцца са сваім рэестрам. На шчасце, яна не палічыла карысным параіцца са мной, каб дапамагчы ёй запоўніць справы.) Так, містэр Кэрынгтан не выходзіў са свайго пакоя ўсю раніцу.



- Ах, гэты Кэрынгтан! - сказаў я з самым выдатным выразам каланіяльнага фанабэрыстасці ў маёй калекцыі. Я бачу, гэты стары педэраст не страціў сваіх звычак, звязаных са сном. А што з ягоным партнёрам?



- Г-ном Смітам?



Калі б Усходняга Лакі Лучана клікалі Сміт, я мог бы зваць сябе Іванам Паповым.



- Гэта яно.



- Ну, ведаеце, я не люблю… эээ… назіраць за прыходам і сыходам кліентаў. Але, здаецца, я не бачыла яго з мінулай ночы. У любым выпадку ваш сябар, містэр Кэрынгтан, верагодна, можа даць вам лепшую інфармацыю, чым я ...



- Ты праў. Можаце назваць мне нумар яго пакоя?



"Нумар 609", - адказала ветлівая маладая жанчына, паказваючы мне ліфты ў іншым канцы хола.



- Вы вельмі ветлівыя, міс. Дзякуй.



- Калі ласка, - сказала яна з сарамлівай усмешкай. Спадзяюся, вам падабаецца вашае знаходжанне ў нашай краіне.



- Я ў захапленні.



У дадзены момант я быў зусім шчыры. Думка аб уз'яднанні з маім старым знаёмым напоўніла мяне радасцю.



Выйшаўшы з ліфта на шосты паверх, я вельмі асцярожна спусціўся па холе. Цвёрдае, халоднае дакрананне Вільгельміны пачуццёва лашчыла маю далонь. Яна была гэтак жа гатова, як і я, умяшацца пры першай жа трывозе. Прыйшоўшы ў нумар 609, я спыніўся перад дзвярыма і прыслухаўся. Ні гуку ўнутры. Я асцярожна пастукаў. Няма адказу. Па-першае, дзве рэчы: альбо Кэрынгтан моцна спаў, альбо ён рабіў усё, каб адгаварыць наведвальнікаў.



Я не прынёс свой пластыкавы квадрацік. Я аўтаматычна павярнуў ручку, і, на сваё здзіўленне, дзверы адчыніліся. Падвойныя шторы былі зашморгнены. У цёмным пакоі панаваў моцны затхлы пах і пот. Я пастаяў у дзвярным праёме, спрабуючы ўлавіць любы шум. Нічога такога. Я рызыкнуў зрабіць крок. Пол стагнаў пад маёй нагой, вось і ўсё. Я ішоў наперад, наперадзе мяне ішла Вільгельміна, якую я трымаў дзвюма выцягнутымі рукамі. Калі мае вочы абвыклі да цьмянага святла, я мог адрозніць постаць, якая ляжыць у ложку.



- Прывітанне, стары Кэрынгтан! - насмешліва сказаў я.



Ён не адказаў.



Я раптоўна павярнуўся на месцы і зачыніў дзверы, але за мной ніхто не глядзеў. Я не бачыў нічога, акрамя ротангавага крэсла, складзенага на вяршыні гары адзення і бруднай бялізны. Я ўключыў прыложачную лямпу і, адчуваючы нядобрае, падышоў да ложка.



- Кэрынгтан!



Ён усё яшчэ не адказаў. З насцярожанымі вачыма я адпусціў Вільгельміну адной рукой і страсянуў яго.



- Кэрынгтан?



Рэзкім рухам я падцягнула прасціны і коўдры да падножжа ложка. Кэрынгтан быў там, маўклівы і нерухомы, назаўжды.







ГЛАВА IX.




Бляклыя шэрыя вочы Кэрынгтана былі скіраваныя ў столь, быццам ён разглядаў вільготныя плямы або адслойвацца фарбу. У яго поглядзе было трагічнае, настойлівае ззянне чалавека, які просіць міласціну. Да няшчасця для яго, у мяне скончылася дробязь. Я вырашыў праблему, зачыніўшы вочы. Маёй першай думкай было тое, што яго застрэлілі знянацку, як Пой Чу і Вай Цанг. Але, нахіліўшыся над ім, я адразу ўбачыў, што мая гіпотэза не дакладная.



Махрысты ручнік, які раней быў белым, быў прыкладзены да яго боку як кампрэс. Цяпер яна была падобная на швабру, прасякнутую неверагодна вязкім карычневым брудам. Аглядаючы падлогу, я таксама заўважыў дэталь, якая выслізнула ад мяне, калі я прыйшоў: кроплі засохлай крыві ўтварылі пункцірную лінію ад дзвярэй да ложка. Відавочна, Кэрынгтан быў паранены напярэдадні ў музеі. Яму ўдалося вярнуцца ў свой пакой і дацягнуцца да ложка. Але ён ужо не мог выбрацца з яе



Я кончыкамі пальцаў адсунуў акрываўлены ручнік і даследаваў прычыну смерці. Ён быў паранены ў грудзі. Куля зламала яму рабро, утварыўшы жахлівую адкрытую рану, і затрымалася ў лёгкім, дзе, павінна быць была і зараз. Нягледзячы на тое, што страта крыві не адолела яго, ён не мог супраціўляцца лёгачным крывацёку.



Я абавязкова замкнуў дзверы, перш чым ператварыцца ў Шэрлака Холмса, без галаўнога ўбору і без дакладнага Ватсана. Маім першым адкрыццём была куча попелу ў смеццевым вядры пад ракавінай у спальні. Я старанна яго абшукаў і знайшоў кавалак кардону памерам з пазногаць, відаць, з вокладкі пашпарта. Я прыйшоў да высновы, што гэта рэшткі пашпарта «містара Сміта».



Пашпарт Лойда Кэрынгтана, афіцыйна выдадзены ў Ганконгу, аказаўся прыгожай падробкай. Адзіным недахопам быў занадта цёмны колер скуразамяняльніка.



Але менавіта вывучыўшы пісталет Кэрынгтана, я атрымаў бясспрэчнае пацверджанне яго сувязі з Масквой. Таму што ў апошняга, відавочна вельмі асцярожнага, была іншая зброя, чым "Сміт і Вессан", якую я забраў у яго ў Ганконгу.



Гэта быў Browning 380, кароткі і кампактны пісталет вялізнай эфектыўнасці. Я паставіў засцерагальнік і спустошыў пагрузчык. Застаўся адзін з шасці патронаў. Вытворцы боепрыпасаў ва ўсім свеце маркіруюць сваю прадукцыю, як правіла, вакол капсуля. Я даследаваў патрон вялікага калібра і выявіў, што ў ім не было кляйма ні Шпеера, ні Петэрса, ні Нормы, амерыканскіх вытворцаў. Кірыліца падказвала мне, што я знайшоў патроны, зробленыя ў Савецкім Саюзе. Браўнінг жа быў выхадцам з ЗША.



Сутнасць у тым, што Пой Чу, верагодна, правяраў і КДБ, каб даведацца, ці зацікаўлены яны ў набыцці спісу. Ён іх, вядома, цікавіў. Нават калі б у мяне ўзнікла хоць найменшае сумненне на гэты конт, прысутнасці Кэрынгтана і Сміта напярэдадні ў музеі было б дастаткова, каб развеяць яго.



Я паклаў у кішэню патрон Кэрынгтана і фальшывы пашпарт. Я сказаў сабе, што дакумент, які сведчыць асобу, калі б я мог наклеіць на яго сваю фатаграфію замест фатаграфіі яго незаконнага ўладальніка, пры неабходнасці мог бы мне вельмі спатрэбіцца. Я нацягнуў прасціну на цела савецкага агента і разаслаў яго белы гарнітур у падножжа ложка, які выявіў пры пяротрусе туалета. Магчыма, тыя, хто знайшоў труп, атрымаюць паведамленьне. Я быў упэўнены, што апошні сон Кэрынгтана быў бы нашмат спакайней, калі б ён быў пахаваны ў сваім белым ільняным гарнітуры, а не ў вульгарным саване.



Так што ў мяне было менш за канкурэнтаў. Але па-ранейшаму заставаўся таямнічы супернік, які нёс адказнасць за два забойствы і, верагодна, толькі чакаў падыходнага моманту, каб здзейсніць трэцяе. То бок, той момант, калі я б узяў мікрафільм.



Але было нешта там, што мяне непакоіла, дакладней, давала ежу для далейшых разважанняў. Сапраўды, паводле Аунг Ну, ахоўнікі заўважылі чатырох «авантурыстаў без веры і закону», як ён выказаўся. Аднак, калі чацвёрты быў агентам Пекіна, цалкам верагодна, што ён даследаваў нефрытавае ўпрыгожванне падчас пакавальных аперацый, якія папярэднічалі паўторнай адпраўцы ў камуністычны Кітай. Калі так, можа, незнаёмы ўзяў мікрафільм, і мяне апярэдзілі. Але, калі выказаць здагадку, што ён прыбыў у музей занадта позна, незнаёмец не бачыў, каб мы, Кэрынгтан ці я, капаліся ў даспехах Тоу Ваня. Згодна з гэтай гіпотэзе, ён усё яшчэ не ведаў, дзе схаваны спіс. І я ўсё яшчэ быў дастаткова зацікаўлены, каб мяне не забілі стрымана, як Пой Чун.



Усё гэта, вядома, было толькі здагадкай. Суцэль магчыма, што мікрафільм ужо падабралі. Магчыма, яны чакалі першага шанцу пакласці канец кар'еры нядобрага N3. Бо нягледзячы на фальшывую асобу, пад якой я працаваў на працягу многіх гадоў, яны напэўна ведалі, хто я. Менш чым за год да гэтага мяне апазнаў кітайскі вайсковец дарадца, калі я быў у Катманду. Устараніўшы нахабнага Ніка Картэра, кітайскія спецслужбы цалкам маглі разлічваць пазбегнуць шэрагу праблем у будучыні.



Але нішто з гэтага не змяніла мае планы.



Не было і гаворкі аб выдаленні сябе з гульні да таго часу, пакуль я не старанна не абшукаў набор Тоу Ван. Я быў таксама поўны рашучасці на наступную раніцу сесці на мандалайскі «экспрэс».



***



- Мая кампанія не павінна вас занадта натхняць. Прайшло дзесяць хвілін з таго часу, як ты сказаў хоць слова.



- Прабачце, Кейт. Трохі задумаўся.



Я паглядзеў на яе і ўсміхнуўся ёй. Яна мела рацыю: з самага пачатку трапезы я губляўся ў здагадках аб сваіх нябачных канкурэнтах. "Давайце паглядзім на бачныя рэчы", - вырашыў я, дэталізуючы перада мной чароўную бландынку-археолага.



Я спытаўся ў яе. - Хочаш яшчэ віна?



- Малюсенькую кроплю. Але скажы мне, Джош, ты яшчэ не дакрануўся да свайго абеду.



- Іх кухня пакідае жадаць лепшага.



- Можа быць, але ўсё ж трэба што-небудзь з'есці. Абы аднавіць сілы.



- Вы нагадваеце мне маю маму, - сказаў я, смеючыся.



- Так трымаць, і я таксама не буду адкрываць рот. Я ненавіджу тое, што джэнтльмены параўноўваюць мяне з мамай, сястрой ці дзяўчынай свайго дзяцінства.



- Калі б я не ведаў вас так добра, як я думаю, я мог бы ўявіць, як вы задавальняеце мне сцэну.



"Менавіта так", - сказала Кейт, паказаўшы мне мову. Я стамілася гуляць у рэквізіт. Чаму? У Містэра Морлі, мусіць, занадта рызыкоўная праца, ці не так?



- Давай, давай ... што ты будзеш шукаць! Я займаюся зусім высакароднымі заняткамі, якія з'яўляюцца часткай амерыканскіх традыцый, такімі як бейсбол і гамбургеры.



- Месье задаволены? - вельмі трапна спытаў афіцыянт, які ўзнік з нічога.



"Усё добра", - адказаў я. Кава, Кейт?



- Дзякуй, яшчэ гарбаты.



"Чай для лэдзі і кава для мяне", - замовіў я.



- Не трэба дэсерту? - зноў спытаў афіцыянт, прыбіраючы талеркі.



- Кейт?



Яна пахітала галавой.



- Не Дзякуй. Вы ведаеце, амерыканцы вельмі ўважліва сочаць за сваім харчаваннем.



Афіцыянт усміхнуўся і знік. Я ўзяў цыгарэту і зноў звярнуў увагу на Кейт.



- Калі я думаю аб нашай сустрэчы, - кажу я, уладкоўваючыся на сваім месцы і запальваючы цыгарэту. І вось мы разам у Бірме...



Я дазволіў свайму погляду блукаць па твары майго партнёра. Адзіная нязначная скарга, якую я мог падаць, - гэта вочы: яны былі занадта маленькімі і занадта лядоўнямі. Але ў астатнім было бездакорна. Яе прамы, прамы нос, поўныя вусны і цудоўныя светлыя валасы, хвалямі спадаюць ёй на плечы. Я быў змушаны сысці ад яе… і Бог ведае, што гэта было сапраўдным прымусам.



- Вы ўпэўнены, што не раздумаліся? яна спытала мяне.



- Як наконт?



- Паездка ў Пэган. Ты ўсё яшчэ не са мной?



Афіцыянт вяртаўся. Кейт замоўкла.



Я зрабіў глыток моцнай духмянай кавы, які ён толькі што паставіў перада мной, і падумаў, што гэта, несумненна, лепшая частка жудаснай ежы.



«Сказаць па праўдзе, - сказаў я, зноў ставячы кубак на стол, - я вырашыў з'ехаць у Мандалай заўтра раніцай.



-Не? - Усклікнула Кейт, яе вочы пашырыліся.



- Так, падобна, гэта фантастычнае падарожжа, поўнае фарбаў, яркіх трапічных раслін і т. д., і т. д. Карацей кажучы, нельга прапусціць.



У тую раніцу я сказаў ёй, што ў мяне няма часу паехаць з ім у Пэган, а цяпер я сказаў яму, што намеціў сабе паездку ў Мандалай.



Але, як ні дзіўна, мой паварот яе не занепакоіў. Наадварот.



Яна сказала. - Мандалай! Вы едзеце заўтра раніцай цягніком у 10:30?



- Так, але…



-… але я таксама!



Па ззяючым выразе яго асобы я зразумеў, што нішто не можа зачараваць яе мацней.



- Без жартаў? - Спытаў я, спрабуючы выглядаць задаволеным.



Калі сапраўды, мяне гэты паварот трохі ашаламіў. Кампанія Кейт сур'ёзна сарвала мае планы на паездку. Але я не бачыў выхаду.



Кейт кіўнула, яе вочы былі яркімі і раздражняльнымі, як у шчаслівага дзіцяці.



- Без жартаў. Я еду на цягніку ў Мандалай больш за палову шляху.



Спусьцецеся да... давай паглядзім... (Яна пастукала кончыкамі пальцаў па краі стала.) Тазі. Ды гэта яно. Гэта амаль пяцьсот кіламетраў. На вакзале мне сказалі, што паездка зойме ад пятнаццаці да васемнаццаці гадзін. У нас будзе шмат часу, каб ... э-э ...



- Вы чырванее.



- Гэта праўда ?



- Сапраўды дакладна.



- О, Джош, я нічога не магу з сабой зрабіць.



Яе шчокі паступова афарбаваліся ў іскрысты пурпурны колер, ад якога неўзабаве яе твар загарэўся да каранёў валасоў.



- Не спрабуй нешта з гэтым зрабіць. Я знаходжу гэта чароўным.



Калі мы выйшлі з рэстарана, я ўзяў Кейт за руку, спрабуючы захаваць усмешлівы твар. Але за гэтым фасадам я быў сур'ёзна занепакоены. Падабаецца мне гэта ці не, але я павінен быў зрабіць Кейт часткай майго праекту.







РАЗДЗЕЛ X




Трэці дзень. Засталося ўсяго чатыры дні да заканчэння тэрміна маёй візы.



Гэта была цісканіна на станцыі. На перон высадзілі службоўцаў, працоўных, сялян, жанчын у асяроддзі крычаць дзяцей, гатовых кінуцца ў вагоны, як толькі прыбыў цягнік. Мытнікі не сталі абшукваць сумкі. Аднак адзін з іх знік разам з нашымі пашпартамі, якія ён вярнуў нам праз паўгадзіны без якіх-небудзь тлумачэнняў. Я прыйшоў да высновы, што гэта звычайная затрымка і няма пра што турбавацца ці хвалявацца.



Калі нам дазволілі прайсці праз вароты, цягнік заехаў на станцыю. Мы зарэзервавалі месцы ў адзіным прыстойным вагоне. За выключэннем аднаго вагона, рэквізаванага войскам, астатняя частка цягніка складалася са старадаўніх вагонаў з адчыненымі драўлянымі лавамі, расстаўленымі па абодва бакі ад цэнтральнага праходу. Як толькі дзверы адчыніліся, па платформе распаўсюдзіўся пах прагорклага поту і мачы.



"Можа, мне лепш было б сесці на самалёт", - сказала мне Кейт, калі я дапамагаў ёй сесці ў вагон.



- Занадта позна. Акрамя таго, цягнік будзе нашмат лепш, калі вы хочаце ўбачыць пейзаж. Не праўда лі?



"Вядома", - прызнала яна, відавочна няўпэўненым тонам.



Калі Кейт размясцілі ў сваім купэ, я спусціўся ўніз, каб нібы купіць садавіну ў гандляра, які ішоў уздоўж набярэжнай. Насамрэч тавар, які мяне цікавіў, не меў нічога агульнага з какосамі. Я хутка падняўся на цягнік да ўзроўню фургонаў. Там загружалі прадметы з выставы Хань. Атрад бірманскай арміі стаяў на варце фургона, а кітайскі аташэ па культуры кіраваў аперацыямі. Я стараўся не паказвацца. Калі Аунг Ну прыйшоў зірнуць на скрыні з каштоўнымі археалагічнымі знаходкамі і ўбачыў, што я гатовы сесці ў той жа цягнік, што і выстава Хань, супадзенне магло б здацца больш за выпадковым. Я думаў, што куратар не падазраваў, што я ўдзельнічаў у рабаванні музея, і мне гэта падабалася.



З таго месца, дзе я быў, я выдатна сачыў за працэсам загрузкі. Культурны аташэ быў адзіным прысутным кітайцам. Такім чынам, мой таямнічы супернік знаходзіўся альбо ў цягніку, альбо на зваротным шляху ў Пекін. Але дзе б ён ні быў, я спадзяваўся, што ён не знайшоў мікрафільму.



Я вярнуўся ў галаву цягніка, мае рукі былі загружаныя свежай садавінай.



- Мы ніколі не з'ямо ўсё гэта! - выклікнула Кейт, калі ўбачыла, што я вяртаюся.



«Што ж, мы разашлем запрашэнні на невялікую фруктовую вечарынку», - гулліва сказаў я.



Я з усяе сілы стараўся сыграць бесклапотнага турыста і, у прыватнасці, не паказваць ёй, наколькі мяне непакоіць яе кампанія. Я не ведаў, ці пераканаў я яе. Кейт, ва ўсякім разе, нічога падазронага ў маіх паводзінах не заўважыла, ці вельмі добрае схавала.



Быў амаль поўдзень, калі цягнік нарэшце крануўся. Затрымка мяне не турбавала, бо я не планаваў пачынаць свае даследаванні да наступу цемры. Адзінае, што раздражняла, - гэта Кейт, якая збіралася раніцай сысці з цягніка. Так што мне прыйшлося б дзейнічаць, пакуль яна спала. Інакш зрабіць немагчыма.



Мы балбаталі крыху больш за гадзіну, затым Кейт пагрузілася ў глыбокае маўчанне. Я задаў ёй пытанне аб Пэган, але яна пазяхнула і сказала мне, што збіраецца задрамаць. Я паглядзеў на гадзіннік. Было 1:52.Мне трэба было яшчэ некалькі гадзін чакання. Ці каштавала? Занадта рана казаць.



Апроч назвы, у цягніку не было нічога ад Экспрэса



На працягу дня ён рабіў незлічоныя прыпынкі ў незлічоных маленькіх вёсках. Што і казаць, з кожным прыпынкам затрымка павялічвалася. Жанчыны прыходзілі і сыходзілі ў вагоны, прапануючы разнастайныя тавары. Некаторыя насілі саламяныя кошыкі, у якіх яны неслі шырокі асартымент экзатычнай садавіны: манга, дурыёны, мангусты, рамбутаны. Я пастараўся паспрабаваць практычна ўсе ўзоры. Я з'еў усю садавіну, набытую ў Рангуне, і працягваў гвалтоўна карміць сябе на кожным прыпынку. Кейт пачала глядзець на мяне, як быццам я звар'яцела. Вар'яцтва, магчыма, але метадычнае і ашчаднае. Мне трэба было знайсці падставу, каб кінуць яе ў тую ноч, у нашу апошнюю ноч разам. Я думаў, што мне ўдасца спаслацца на горшыя стрававальныя хваробы. Але маё пераяданне скончылася, калі жанчына прапанавала мне асаблівую гастранамічную страву. Яна размахвала перад маім напаўпрыкрытым акном драўлянай палкай, на якую былі нанізаны пяць цэлых птушачак - галовы і ногі, - якія былі падсмажаны да атрымання хрумсткай чырвона-карычневай скарыначкі.



- Добра! Добра! яна плакала спачатку па-ангельску, а потым па-бірманску. Ах Лунг Каунг Па так!



Яна шчоўкнула языком і паляпала сябе па жываце, думаючы, што нарэшце пераканала мяне.



Я ўжо наеўся. У мяне не было магчымасці адчуць гэты жах.



- Што яна кажа? - Спытала Кейт.



Мяне ўразіла, што яна не разумее бірманскага, асабліва такіх простых рэчаў. Яна ўсё яшчэ збіралася правесці пяць тыдняў у Пэгане ў кампаніі толькі з бірманцы.



- Якое задавальненне, - перавёў я.



- Hoke ket, так, - запэўніла жанчына. Веды добра!



- Дык ты спрабуеш? - Спытала Кейт з насмешлівай усмешкай.



"Я ўпэўнены, што гэта цудоўна", - сказаў я жанчыне, якая працягвала размахваць ражном перад маім акном. Але, шчыра кажучы, я аб'еўся. Не застаецца месца нават для гэтага пачастунка.



Яна пагардліва паціснула плячыма і пайшла паспрабаваць шчасця ў іншае акно.



«Тым не менш, - хітра настойвала Кейт, - табе трэба было паспрабаваць, проста каб убачыць.



- Дзякуй, я не хачу пагаршаць сваю справу.



- Табе дрэнна?



Я ўзяў свой жывот абедзвюма рукамі і, мае вочы паторгваліся, курчыў рожы, пакуль яна не засмяялася.



- Не будзем удавацца ў падрабязнасці, - адказаў я. Дапушчальны, у мяне лёгкае недамаганне.



Быў трохгадзінны прыпынак у вёсцы Ньяунглебін, прыкладна за сто шэсцьдзесят кіламетраў на поўнач ад Рангуна. Я выйшаў з цягніка, жадаючы здзейсніць кароткі шпацыр, але платформа была зачынена мытнікамі, якія не дазваляюць пасажырам пакінуць станцыю. Прыйшлося здавольвацца выцягваннем ног на памосце. Я скарыстаўся магчымасцю, каб абысці канвой калоны, каб паглядзець, ці не звязана затрымка з транспарціроўкай ханьскай выставы. Паўтузіна бірманскіх салдат са стрэльбамі прыселі на пяткі побач з фургонам. Сказаць, што яны назіраюць за фургонам, было б адкрытай маскіроўкай. Але ў мяне не было часу заняцца расследаваннямі. Мне прыйшлося чакаць сваёй гадзіны: гадзіны заходу.



Насамрэч мне нават прыйшлося чакаць даўжэй.



Было амаль адзінаццаць гадзін, калі Кейт устала і папрасіла мяне дапамагчы ёй паставіць ложак. Я разгарнуў вузкі ложак, прымацаваны да сцяны, і паклаў пасцельную бялізну, якую нам даў швейцар. Кейт сцягвала лятунок на маланкі, калі спынілася як укапаная, убачыўшы, што я кінуўся да дзвярэй.



- Нешта не так, Джош? - спытала яна ўсхвалявана і здзіўлена.



- Так.



- Якія?



- Усё. Мне сапраўды вельмі дрэнна. Баюся, што сёння я не складаю вялікую кампанію, Кейт. Гэта сумна.



З гэтым сумным прызнаннем я хутка павярнуўся, прыкінуўшыся - збольшага сапраўды - ахвярай жахлівай млоснасці. Я намацаў дзвярную зашчапку.



"Не магу… не магу казаць", - прамармытаў я, мяркуючы, што, калі я не выйду з купэ адразу, я не змагу адказаць за наступствы.



«Бедняга», - сказала Кейт, адчыняючы мне дзверы з жалем на твары.



Небарака хутка палічыў па калідоры ў бок туалета.



Я замкнуўся ў брудным туалеце, у якім была дзірка, побач з якой стаяла нешта накшталт скрынкі для цыгар, поўнай старых газет, разрэзаных на квадраты. Я заставаўся там да таго часу, пакуль гэта было магчыма потым вярнуўся ў маё асабістае купэ.



Я заслаў пасцелю, старанна вышмараваў Вільгельміну і лёг на матрац таўшчынёй з ліст цыгарэтнай паперы.



Закалыханы лянівым мурлыканнем цягніка, я ў паўсне чакаў, пакуль усе астатнія пасажыры ў вагоне лягуць у ложак. Потым я выйшаў у калідор, каб дабрацца да суседняга фургона. Мой Rolex паказаў 12:17.



Драўляныя лаўкі з прамымі спінкамі рыпелі пад грузам бірманцаў, па баках якіх ляжаў самы разнастайны багаж. Нягледзячы на адчыненыя вокны, атмасфера была едкай і замкнёнай. Група мужчын, якія стукалі косткамі ў куце вагона, на імгненне перастала гуляць, каб прасачыць за мной маўклівымі цікаўнымі вачыма. Я падарыў ім лепшую з маіх добрых усмешак янкі і перайшоў у наступны вагон, які была дакладнай копіяй таго, якую я толькі што пакінуў. Я глядзеў за сваю спіну. Ні найменшага ценю месье X.



Прайшоўшы праз пяць хісткіх вагонаў, усе яны былі аднолькавыя, за выключэннем некалькіх дэталяў, я падышоў да дзвярэй фургона. Я зрабіў глыбокі глыток начнога паветра і паклаў руку на патопленую ручку. Хэві-металічная дзверы слізганулі па рэйках. Як адзін мужчына, тры салдаты з соннымі тварамі павярнуліся да мяне непрыязна.



Я зайшоў у фургон і зачыніў дзверы, не даўшы ім часу адкрыць рот.



- Не дапускаецца! - віскнуў самы ажыўлены з усіх, паказваючы мне, каб я павярнуў назад.



Я сказаў па-ангельску. - Што?



Трое мужчын нахмурыліся.



"Забаронена", - паўтарыў іншы ахоўнік.



Трэці падмацаваў сваю заяву кіўком, а затым дадаў па-ангельску, з усіх сіл спрабуючы падабраць словы:



- Пад'езд да ... фургону забаронены.



За іх спінамі я ўбачыў скрыні, пакрытыя кітайскімі іерогліфамі, у якіх экспанаты былі старанна спакаваныя, каб не разбіцца. Да мяне падышоў адзін з салдат. Вінтоўка, якая надта свабодна звісала з пятлі, вісела ў яго за спіной. Я загаварыў з імі на бірманскай мове, што імгненна іх супакоіла. Адзін з іх нават ухмыльнуўся.



"Яны ўсё спяць", - растлумачыў я, паказваючы ззаду, каб паказаць іншыя вагоны. Мне было сумна, і я хацеў выкурыць з кім-небудзь цыгарэт. Вам гэта цікава?



Падчас размовы я адкрыў партабак і раздаў ім цыгарэт.



"Дзякуй", - сказалі па чарзе трое салдат, атрымаўшы цыгарэты.



Полымя майго Данхіла асвятліла адно за адным тры твары салдат, якія нічога не падазравалі. Я сеў на кукішкі, як бірманец, і чакаў, што маладыя людзі зробяць тое самае. Яны павольна пераймалі мяне, каментуючы якасць майго тытуню. Адзіная лямпачка выпраменьвала безуважлівае святло ўсярэдзіне машын.



«Я рэпарцёр часопіса з Вялікабрытаніі», - абвясціў я, варожачы, які акцэнт мог бы мець ангелец, калі ён казаў па-бірманску.



- Журналіст?



- Так. Я пішу артыкул пра кітайскую выставу, - сказаў я, паказваючы пальцам на драўляныя скрыні, у адной з якіх ляжала ўпрыгожванне цела Тоу Вана. Лойд Кэрынгтан, - дадаў я, працягваючы руку, каб скончыць прадставіцца.



- Ты спыніўся ў Бірме, у Рангуне? - спытаў той з траіх, хто любіў выстаўляць напаказ свае веды маёй роднай мовы.



- Так. У гатэлі "Возера Іня".



«Нашмат менш шыкоўна, чым Strand», – растлумачыў ён з усмешкай, якая агаліла зіготкія зубы.



"Стаўкі на Strand занадта высокія для маіх ганарараў", - мякка адказаў я.



Са старанна разлічанай маруднасцю я ўстаў, пазбягаючы рэзкіх рухаў, і прытуліўся да бліжэйшага стоса скрынак. Я выпусціў дым, працягваючы мірна балбатаць. Але, відаць, мае таварышы былі больш схільныя спаць, чым абменьвацца поглядамі. Я працягваў размаўляць з імі, не спыняючы павольна адступаць да задняй часткі фургона.



Паліглот з банды ўстаў, пацягнуўся, затым раздушыў кончык цыгарэты двума пальцамі і сунуў недакурак у кішэню.



"А цяпер, містэр Кэрынгтан, нам трэба вярнуцца ў ваша купэ", - сказаў ён мне па-ангельску.



Непрыкметным рухам я прасунуў руку пад куртку.



- Чаму? - спытаў я па-ангельску.



- Гэта забаронена. Забаронена.



Ён падышоў да мяне. Я не рухаўся, чакаючы, што ён будзе побач.



«Хадземце, містэр Кэрынгтан», - сказаў ён, вяртаючыся да сваёй роднай мовы. Вы даставіце нам непрыемнасці.



Я заціснуў цыгарэту абцасам і сказаў:



- Я проста хачу табе сёе-тое паказаць.



- Што?



- Хадземце, пасмеяцеся. Давай, хвілінку. Гэта ... гэта ... як гэта сказаць?



Як быццам я не мог падабраць словы, я зрабіў яму невялікі непрыстойны жэст, які не патрабуе каментароў. У другі раз ён паказаў мне свае зубы, усміхаючыся да вушэй. Я хутка выцягнуў руку з курткі, і блакітнаватае рулю Вільгельміны паўстала перад яго круглымі вачыма.



- Што што ...? - запнуўся ён у замяшанні.



- Усё вельмі проста, сябар мой.



Яшчэ да таго, як ён зразумеў, што з ім адбываецца, Вільгельміна прыліпла да яго горла, і я схапіў яго М-14. Потым свабоднай рукой я разгарнуў яго і прыкрыўся за ім, як шчыт. Двое яго таварышаў усталі, але перш, чым хто-небудзь з іх паспеў зрэагаваць або ўскрыкнуць, я вельмі коратка растлумачыў ім сітуацыю:



- Адзін жэст, адзін крык, і я адпраўляю вашага сябра ў нірвану. Ясна?



"Hoke ket", - прашапталі яны сабе пад нос. Так так.



- Ідэальна. Кіньце зброю на зямлю.



Мая палонная была абезрухомлена, я трымаў Вільгельміну ля горла, пакуль гэта не зрабілі двое іншых. Калі стрэльбы ўпалі на падлогу, я адпусціў яго і штурхнуў наперад. Я зноў сунуў руку пад куртку і выцягнуў нейлонавы шнур, які прынёс з сабой.



"Не забывай", - паўтарыў я. Калі ты прамаўчыш, я пакіну цябе цэлым. Інакш... Зразумела?



"Hoke ket", - сказалі трое мужчын адзін за адным.



Я перадаў вяроўку англамоўнаму салдату і растлумачыў яму, як звязаць сваіх сяброў, звязаўшы ім шчыкалатку і звязаўшы ім рукі за спіной.



У жаху хлопчык паспяшаўся зрабіць тое, што я яго прасіў. Двое яго сяброў, гэтак жа напалоханыя, як і ён, дазволілі паслухмяна прынізіць сябе. Насамрэч у мяне не было ніякага жадання прыцягваць Вільгельміну. У мяне ў кішэні быў глушыцель, гатовы да выкарыстання ў выпадку неабходнасці, але я спадзяваўся пазбегнуць гэтага. Трое салдат былі дзецьмі.



Натхнёны бачаннем Люгера, малады салдат не марнаваў часу. Калі двое іншых былі звязаны, я сказаў яму прысесці побач з імі. Па досведзе я ведаў, што пісталет можна выкарыстоўваць як мінімум двума спосабамі. Я ўдарыў яго прыкладам па шыі ззаду, нібыта разлічыўшы сілу ўдару, каб сур'ёзна ўсыпіць, не выклікаўшы пералому. Ад удару металу па костках двое салдат тузануліся ў сваіх кайданах. Іх сябар паваліўся на зямлю, скруціўшыся клубочкам, як паляўнічы сабака.



"Калі ён прачнецца, яго галава будуць толькі хварэць", - заспакаяльна растлумачыў я. Нічога болей.



Я загадзя падрыхтаваў некалькі палосак тканіны, каб заткнуць ім рот. Я праверыў вузлы іхніх гальштукаў і пайшоў замкнуць рассоўныя дзверы.



Мой гадзіннік Rolex паказваў 12:51. Цяпер усё ішло па маім плане. Я кінуў трох сваіх салдат; Адзін у сне, двое іншых звязаны і адправіўся на пошукі двух ужо знаёмых ідэаграм, якія абазначаюць Тоу Ван. Скрыня, у якой яны з'явіліся, мела форму і памеры труны. Ён знаходзіўся ў задняй частцы фургона, і мне прыйшлося перамясціць некалькі іншых скрынь, каб дабрацца да яго. Тады я павярнуўся. Двое салдат з вехцем ў роце глядзелі на мяне шырока расплюшчанымі вачыма ў жаху. Відаць, яны хацелі ацалець, і гэта мяне задавальняла. Рызыка ўмяшання з іх боку сапраўды здавалася мне вельмі абмежаванай.



"Не хвалюйцеся, хлопцы, гэта ўсё скончыцца, перш чым вы паспееце ўсвядоміць гэта", - сказаў я, адкрываючы мініятурную сумку з інструментамі.



Мне здавалася, што мне спатрэбілася стагоддзе, каб разабрацца з вокладкай. Калі гэта было зроблена, я паставіў яго побач са скрыняй і пачаў корпацца ў стружкі. Неўзабаве я быў узнагароджаны: сіне-зялёнае ззянне прыкладна дзвюх тысяч нефрытавых пласцін і залатых шлейак ззяла перад маімі вачамі.



Секунды адлічваліся, пакуль я прабіраўся міма апошняй перашкоды, якая адлучала мяне ад нефрытавага ўпрыгожвання: вечкі вітрыны. Мяне пераследвала думка, што ў любы момант хтосьці можа паспрабаваць увайсці ў фургон - напрыклад, камандзір атрада - і выявіць, што дзверы зачыненыя знутры.



Рэквізаваны войскам фургон быў прычэплены да задняй часткі іншага фургона, і ў мяне не было ніякага жадання трапіцца, каб патрапіць у фургон, салдатам прыйшлося б забрацца на дах і адчыніць вонкавыя дзверы. . Абдумваныя гэтымі думкамі, я працаваў з упартасцю, годнай пахвалы.



Менавіта тады адзін з салдат пачаў стагнаць пад вехцем. Я павольна павярнуўся і сумясціў погляды і погляды Вільгельміны з галавой бурчуна. Менш як праз секунду ён атрымаў паведамленне. Па яго шчацэ скацілася вялікая сляза, і ён кіўнуў, як бы кажучы: "Я больш не буду гэтага рабіць". Я хутка вярнуўся да працы, імкнучыся нагнаць упушчанае.



Праз дзесяць хвілін я асцярожна паставіў шкляное вечка на падлогу машыны. Адмовіўшыся ад упрыгожвання, я адразу зацікавіўся лямцавай тканінай, якая пакрывае ліштва. Браня была прымацаваная да бакоў вітрыны з дапамогай палос тканіны, каб прадухіліць удары па дрэве падчас транспарціроўкі. Я хутка разрэзаў іх нажом і сарваў лямцавую коўдру. Каб цалкам зняць тканіну з асновы, мне прыйшлося рухаць браню ўзад і наперад.



Але нават калі я зняў усю паверхню грубай драўніны, я не знайшоў слядоў мікраплёнкі. Я павярнуў галаву да палонных. Маўклівыя і нерухомыя, яны не зводзілі з мяне вачэй.



"Ну нарэшце то! ён павінен быць дзесьці тут! - сказаў я сабе, не ў сілах уявіць сабе магчымасць няўдачы. Давай, Картэр, дазволь свайму ўяўленню трохі папрацаваць. Дзе ён мог гэта схаваць? Памятаеце, ён быў адным з лепшых падвойных". агентаў. Хітрасць была яго сродкам да існавання. Але, чорт вазьмі, у нейкім сэнсе гэта таксама тваё! Давай, капайся! "



Пад лямцам нічога.



Пад браняй нічога.



Нічога пад хуангамі, нічога пад нагамі. Я іх ужо агледзеў.



Ці ж?



Я адарваў галаву ад брані і намацаў падгалоўнік. Я адчуў дзіўнае здзіўленне, калі ўзважыў яго. Цвёрдая бронзавая дэталь павінна была шмат важыць. Падушка, упрыгожаная пазалотай і ўстаўкамі з нефрыту, была дзіўна лёгкай.



"Чорт! Ён полы! Гэта значыць, што… "



Я неадкладна заглушыў свае ўнутраныя воклічы, каб засяродзіць сваю вынаходлівасць на падушцы.



Кончыкамі пальцаў я абмацваў кожны куток разнога прадмета, шукаючы расколіну, здымную пласціну - не ведаю што, але нешта, што давала мне доступ унутр. Калі падушка была полай, гэта азначала, што Пой Чу ці яго прыяцель з Пекінскага музея замянілі арыгінальны аб'ект выдатнай імітацыяй. Нягледзячы на дбайнасць разьбы і дэкору, падгалоўнік, які стаяў перада мной, быў фальшывым, як трохдоларавая банкнота. Я падняў яго і пляснуў па краі ўпаковачнай скрыні. Адзін з кутоў трэснуў і звярнуўся ў пыл. Гэта не была ні бронза, ні нефрыт, а гіпсавы муляж, зроблены вельмі таленавітым фальсіфікатарам.



Убачыўшы, што я такім чынам апаганьваю тое, што яны палічылі часткай археалагічнага скарбу, двое стражнікаў у жаху паглядзелі на мяне шырока расплюшчанымі вачыма. Гэта сапраўды быў скарб, але зусім іншага характару. Я падняў яго і шпурнуў на край дошкі. Ён раскалоўся напалам і, нарэшце, загорнуты ў рысавую паперу, здаўся мне аб'ектам, дзеля якога я прыбыў з іншага канца свету.



На гэты раз я апярэдзіў містэра X.



Сціскаючы механізм, паколькі было ўжо больш за гадзіну ночы, я адкруціў заднюю частку свайго Rolex і ўставіў у яго мікрафільм. Прадастаўленага жылля было дастаткова. Мае гадзіннік, вядома, былі воданепранікальнымі, антымагнітнымі і т. Д. І т. Д. Спіс будзе там у поўнай бяспецы, пакуль я, нарэшце, не выцягну яго адтуль.



Я абавязаўся паўтарыць усе аперацыі ў адваротным парадку. На фасфарасцыруючым цыферблаце маіх гадзіннікаў Rolex было 1:21. Я паклаў лямцавую плёнку на цокаль, затым вярнуў браню на месца, не забыўшыся прарэзаныя тканкавыя рамяні, якія я надзейна завязаў. Зрабіўшы гэта, я адсунуў цяжкае шкляное вечка, выціснуў стружку ва ўсе шчыліны і завяршыў сваю працу, акуратна прыбіўшы дошчачку, якая зачыняе драўляную скрыню. Затым я прымусіў абломкі муляжа знікнуць, закапаўшы іх пад рознымі скрынямі. Калі нехта іх шукаў, то на іх пошукі спатрэбіўся б час.



1:35. Калі я не памыляюся, цягнік не ўвойдзе на станцыю Тазі раней за поўныя пяць гадзін.



Яшчэ заставалася дастаткова вяроўкі, каб звязаць ашаломленага салдата. Што я зрабіў. Яму таксама заткнуў рот, як і яго таварышам, і да таго часу, калі ён ачуняе - верагодна, не на гадзіну - ён ужо не зможа біць трывогу. Я ўсё яшчэ сачыў за тым, каб двое іншых ахоўнікаў не аслабілі свае вяроўкі.



Усё было ў парадку.



Усё, што мне трэба было зрабіць, гэта дадаць апошнія рыскі да майго сцэнара. Стоячы спіной да двух салдат, я выцягнуў з кішэні пашпарт Кэрынгтана і паспяшаўся да дзвярэй, прыкінуўшыся, што выпадкова выпусціў яго. Я з задавальненнем заўважыў, што адзін з маладых бірманцаў заўважыў пашпарт і пачаў яго разглядаць.



Я адчыніў дзверы і павярнуў галаву да звязаных салдат.



«Паспрабуйце задрамаць, хлопцы», - параіў я ім. Ноч будзе доўгай. Тва цьфу можа! [5]



Павольна і асцярожна я адчыніў цяжкія металічныя дзверы. Я выглянуў і выявіў, што сутыкнуўся тварам да твару з двума блакітнымі вачыма колеру барвінку, якія глядзяць на мяне з поўным недаверам. Але калі яны ўбачылі праз маё плячо трох звязаных салдат з вехцем ў роце і ляжаць на зямлі, у мяне стварылася ўражанне, што яны вось-вось вылезуць з арбіт. Я зачыніў дзверы і схапіў яе за руку, перш чым яна з крыкам уцякла.



Кейт выглядала змучанай, як чалавека, які толькі што прайшоў міма здані.







РАЗДЗЕЛ ХІ.




- Божа! Але што ты тут робіш? Я фыркнуў, імкнучыся не абудзіць увесь цягнік.



- Якія справы? Гэта ... вы задаяце мне пытанні!



Яна паспрабавала адсунуцца, але я моцна сціснуў яе. Я схапіў яе за падбародак і павярнуў да мяне тварам.



- Цяпер ты мяне паслухай, - сказаў я. І вы зробіце менавіта тое, што я вам скажу. У тым ліку ?



Маленькая Кейт збунтавалася. Але я не хацеў дазваляць ёй адплату, хаця б дзеля яе ўласнай бяспекі.



Перш чым уладзіць адносіны з ёй, я выцягнуў са сваёй амуніцыі маленькі Ельскі замак і павесіў яго на рассоўныя дзверы. Каб адкрыць замак, запатрабавалася б добрых пяць ці дзесяць хвілін, а для мяне зэканомленая хвіліна магла б стаць шанцам пайсці, не турбуючыся. Мая праца скончылася, я зацягнуў Кейт паміж фургонам і папярэдняй машынай. Вялікія, накладзеныя адна на адну жалезныя пласціны дрыжалі пад нашымі нагамі. Вецер хвастаў нас па асобах, і валасы Кейт луналі ва ўсе бакі. Вольнай рукой яна рассунула валасы на лбе, а другой дарэмна спрабавала вырвацца з маіх абдымкаў.



Я спытаў. - Вы ішлі за мной. Я хачу ведаць чаму!



- Мне! Ісці за табой? Ты жартуеш ! - усклікнула яна задыханым голасам, але, відаць, спалохалася крыху менш, чым некалькі імгненняў таму.



- Не спрабуй расказваць мне казкі! Калі вы не пайшлі за мной, растлумачце мне, што вы тут робіце.



Маладая дзяўчына з добрай сям'і не памерла ўнутры яе. Гэта яна сама напышліва адказала:



- У якім гонары вы лічыце сябе мае права ставіцца да мяне так вы?



Яе голас быў з'едлівым, твар пачырванеў. Я паглядзеў за яе ў перапоўнены фургон. У нашым напрамку ніхто не ішоў.



- Я хачу ведаць, чаму ты рушыла ўслед за мной! - паўтарыў я.



- Я хвалявалася пасля твайго... твайго дыскамфорту. А потым я не магла заснуць. Камары зводзілі мяне з розуму. Я падышоў да твайго купэ і ўбачыў, што яно пустое. Я... Цікава, што адбываецца... Ведаеш, гэта ўсё яшчэ пацешна...



"Каб быць смешным, яно пацешна", - пракаментаваў я, хутчэй як асабісты разважанне, чым для інфармацыі Кейт.



Я ўсё яшчэ трымаў яе за запясце, але цяпер я вёў яе па цёмных калідорах фургонаў да паравоза. Чым большую адлегласць я пастаўлю паміж сабой і фургонам, тым лепш.



- Ты не сказаў мне, што ты там рабіў, - сказала яна.



- Шшш! Замоўкні! Калі толькі ты не жадаеш забіць нас абодвух.



- Забіць нас?



- Так, мая лань! Мы не ў мыльнай оперы. Гэта сур'ёзна і спалучана з вялікімі рыскамі. Вы абавязкова павінны рабіць тое, што я вам кажу, добра? Я не хачу, каб з табой нешта здарылася. Спадзяюся, ты мне верыш.



Яна не адчыняла рот, пакуль мы не селі ў яе купэ. Я зачыніў дзверы і цяжка ўздыхнуў. Я выйграў? Пытанне яшчэ не вырашана.



- Вы нешта скралі з экспанатаў? Кейт спытала мяне шакаваным голасам. Вось чаму ты раздумаўся ў апошнюю хвіліну, а?



- Змена настрою? Як наконт гэтага?



- Аб ад'ездзе ў Мандалай, вядома ж! Раніцай вы сказалі мне, што едзеце з Бірмы. (Яна закрывае твар рукамі.) Аб божа ... я не ведаю, што і думаць. Я думала ... што ты быў ...



Кім? - люта сказаў я, ледзь стрымліваючы раздражненне. Але, дарэчы, як вы даведаліся, што выстава знаходзіцца ў тым цягніку?



- Гэта было напісана чорным па белым у сённяшняй ранішняй газеце, толькі ўявіце! Пакуль не даказана адваротнае, я ўсё яшчэ ўмею чытаць.



- Можа быць, але заўсёды, пакуль вінаватасць не будзе даказаная, ты не ўмееш чытаць па-бірманску.



- Калі б вы праінфармавалі сябе крыху лепш, вы б ведалі, што на другой старонцы ёсць калонка на англійскай мове. А зараз перастань ставіцца да мяне як да хлуса. Калі ёсць тое, чым я не з'яўляюся, дык гэта ім! Апроч таго, што гэта значыць? Я думаю. Я адчуваю сябе перад судом прысяжных. Я не зрабіла нічога дрэннага. Калі хто тут вінаваты, дык гэта вы. Ты злодзей, а не я.



- Давай, Кейт, я не злодзей. Нічога не ўзяў з экспанатаў. Нарэшце-то нічога, чаго няма ...



Я закусіў губу. «Асцярожна, Картэр! Не будзь занадта гаваркім... - сказаў я сабе. Я вырашыў змяніць сваю тактыку і паспрабаваць пераканаць яе, не робячы ні найменшага намёку на тое, што прама ці ўскосна дакраналася Восі.



- Паслухай мяне, - сказаў я. Я выглядаю так, быццам нашу вакол сябе статуэткі двухтысячагадовай даўнасці ці цацанкі? Шчыра кажучы? Калі толькі я не засунуў іх у ...



Я зноў закусіў губу, але не для таго, каб пашкадаваць амаль цнатлівыя вушы Кейт. Я затрымаў дыханне і прыклаў палец да рота. У калідоры рэхам разносіліся паспешлівыя крокі, якія суправаджаюцца ліхаманкавымі выбухамі галасоў. "Чорт пабяры! Я гавару сабе. Ім не запатрабавалася шмат часу, каб выявіць чыгун з ружамі. А зараз пачакаем астатняга. "



Нягледзячы на пашпарт, які я добраахвотна кінуў у фургоне, я зразумеў, што ўлады надоўга не падмануць. Салдатам дастаткова было зірнуць на фатаграфію Кэрынгтана, каб зразумець, што ўладальнік дакумента і я былі двума рознымі людзьмі. Фатаграфія была адзначана афіцыйнай цісненай пячаткай, якую нельга было прайграць з дапамогай імправізаваных сродкаў. Калі б у мяне было крыху больш часу перада мной, я б у рэшце рэшт знайшоў каго-небудзь у Рангуне, каб зрабіць гэтую працу, і я б замяніў партрэт чалавека з КДБ сваім уласным. На жаль, гэта і была раскоша, якой мне катастрафічна не хапала з пачатку гэтай місіі, дык прыйшоў час.



Па ўсёй бачнасці, яны ўжо шукалі чалавека, які адпавядаў апісанню мяне ахоўнікамі. І ў цягніку няма нікога лепш за мяне, каб адпавядаць гэтаму апісанню.



У дзверы рэзка пастукалі. Я паглядзеў на Кейт звар'яцелымі вачыма. Яна была маёй адзінай надзеяй. Без яго дапамогі зараз усё магло б скончыцца ў лічаныя секунды.



- Прывітанне! - крыкнуў нехта знадворку. Міс... Холмс. Адкрыйся, калі ласка! Кантролер.



Я зноў паглядзеў на яе, спрабуючы пераканаць яе - хоць бы па выразе майго твару - у сваёй поўнай невінаватасці.



Кейт адказала сонным голасам. - Што здарылася?



Яна распранулася і ў імгненне вока, затым надзела мяты махрысты халат.



"Гэта мытны інспектар і дыспетчар цягніка", - абвясціў іншы голас з калідора.



У сваю чаргу мужчына пачаў уладным кулаком біць у дзверы.



- Адну секунду калі ласка! - раздражнёна сказала Кейт. Я знаходжуся ў ложку!



Яна падміргнула мне. Я кіўнуў у адказ і нырнуў пад ложак, дзе распластаўся на падлозе. Калі двое мужчын абшукаюць купэ, яны без сумневу знойдуць мяне. Але ў мяне не было выбару, акрамя як рызыкнуць.



Кейт выключыла лямпу. У маленькім пакоі былі толькі цені. Цені, сярод якіх найбольш скампраметаваны быў цень Ніка Картэра. У мяне перахапіла дыханне, калі я пачуў, як Кейт адкрыла дзверы ў цемры. Яна прыадчынілася на некалькі цаляў, нібы абараняючы сваю сціпласць ад цікаўных вачэй двух вячэрніх наведвальнікаў.



- Так? Што адбываецца



- Спытала яна, перш чым выпусціць адзін з самых пераканаўчых разявак, якія я калі-небудзь чуў.



- Мы хочам агледзець купэ, - заявіў мытнік аўтарытэтам джэнтльмена, які не звыкся чуць адказ "не".



- І чаму? - Спытала Кейт, збянтэжана ўсміхнуўшыся, як мудрая маленькая дзяўчынка. Спачатку вы мяне разбудзілі, а зараз хочаце абшукаць мае рэчы! Прызнаюся, што не разумею, спадары. Я завяршыў мытныя фармальнасці ў Рангун.



- Выбачыце... нязручнасці, - прама выпаліў мытнік. Але дыспетчар кажа, што днём вы былі з брытанскім джэнтльменам. Правільна ці не?



«Вы маеце на ўвазе сэр… эээ… Я думаю, Фітцх'ю», - адказала Кейт з амаль незаўважнай няўпэўненасцю. Так, я быў з ім. Гэта пацешна…



- Чаму смешна? - спытаў дыспетчар, відавочна адчуваючы сябе няўтульна.



Ён, верагодна, не абвык будзіць маладых амерыканскіх турыстаў пасярод ночы.



- Чаму? - паўтарыла Кейт. Бо я знайшоў яго дзіўным. Ён здаўся мне дзіўным чалавекам... з пераменлівым настроем. Але ён спусціўся ў… Як называецца вёска адразу пасля Ньяунглебіна?



- Toungoo.



«Вось і ўсё», - сказала яна, пазяхнуўшы яшчэ раз. Ён спусціўся ў Таунгу. Я нават памахаў ёй праз акно. Але што табе ад яго патрэбна?



- Ён не выйшаў з цягніка, міс Холмс! - раўнуў мытны інспектар.



- Але запэўніваю вас, што гэта так, спадары! Я бачыў гэта на ўласныя вочы. Кажу вам, я памахала яму на развітанне праз акно... а потым ён пайшоў.



- Мой жарт. Эээ… Гэта значыць "не", - неадкладна паправіў кантролер. І пасля таго, як Таунгу сышоў, вы больш не бачылі гэтага чалавека?



- Не.



- Дзіўна. Вельмі дзіўна. Ён зайшоў у багажны фургон, збіў салдат і скраў вельмі дарагую кітайскую калекцыю. Ведаеце, гэта вельмі, вельмі раздражняе ўрад Бірмы.



- Вядома, разумею, - спачувае Каця.



«Так што зараз, - сказаў мытны інспектар, - яго трэба знайсці.



- Цудоўна! Кейт усклікнула, як быццам яна толькі што ўсвядоміла сітуацыю. Ці павінен я разумець, што гэты чалавек, з якім я размаўляў увесь дзень, скраў каштоўную рэч? Але што вы збіраецеся рабіць, каб яго знайсці? Мой Бог! Спадзяюся, ён не ўзброены! Ой! Я быў зусім узрушаны ... Я, які лічыў Бірму спакойнай і бяспечнай краінай ...



- Спакойная і ўпэўненая Бірма, - вылаяўся кантралёр. Ніякай небяспекі для вас, міс. Цяпер паўсюль у павозках салдаты. Вялікая бяспека для вас, мадэмуазель. Абяцана.



- А вы яшчэ не знайшлі? З усімі сваімі салдатамі!



Я ўявіў сабе яе вялікія светлыя вейкі, якія, відаць, луналі з хуткасцю сто міль у гадзіну, і яе барвінкавыя шапкі, якія спалохана блішчалі. Я быў вельмі, вельмі шчаслівы з Кейт. Нават ганаруся сабой.



- Яшчэ не, - прызнаў мытнік. Але хутка гэта сапраўды. Наступная станцыя - Тазі. Мы паўсюль узводзім барыкады паміж Тазі і Мандалай. Але зараз мы просім наведаць вашае купэ, міс Холмс.



- Добра. Але я, шчыра кажучы, не разумею чаму. Я спала некалькі гадзін.



Паласа бурштынавага святла разлілася па падлозе. Кейт адчыніла дзверы. Я ўбачыў, як увайшлі дзве пары парусінавых туфляў з гумовай падэшвай, увянчаныя двума сінімі саржавымі нізамі штаноў. Я стаў як мага менш пад ложкам, які служыў маім сховішчам. Ногі спыніліся ў некалькіх цалях ад майго твару, і я пачуў, як на ложку апускаецца фіранка. Багаж Кейт быў складзены перада мной. Я мог бачыць блузку і спадніцу, якія яна кінула туды некалькі хвілін раней, у верхняй частцы чаркі. Калі адзін з двух чыноўнікаў нахіліцца, каб абшукаць сумкі, я буду знойдзены.



- Што гэта такое ? - запытвае голас мытнага інспектара.



- Мае валізкі. Дарэчы, гэта наводзіць на думку... Я забылася!



Забылася гэта? Сказаць ім, што я быў там, хаваўся пад ложкам? Я прысланіўся спіной да перагародкі і прасунуў руку пад пояс, каб схапіць П'ера. Калі б я яго ўключыў, усе ў адсеку за секунды курчыліся б на падлозе пад дзеяннем газу. Усе насельнікі, у тым ліку мяне, калі я не змагу выдаліцца іх з кампаніі досыць хутка. Гэта была рызыка.



Я пачуў пстрычку босых ног Кейт, калі яна падышла да мяне. Дзве маленькія белыя рукі з'явіліся ў полі майго зроку і расчынілі чамадан.



Яна пакінула сховішча, прыхінуўшы яго да ложка, утвараючы перагародку паміж двума наведвальнікамі і мной. Сапраўды знаходлівы, маленькі вучань.



"У мяне ёсць амерыканскія цыгарэты", - заявіла яна самым легкадумным тонам. Магчыма, вы з задавальненнем паспрабуеце іх.



- Амерыканскі тытунь! - сказаў кантралёр захопленым тонам. Можа быць, у вас таксама ёсць… э-э, ляза для брытв, міс Холмс.



Вызначана. На шчасце, Кейт даводзілася галіць ногі, таму што прыкладна праз дзве хвіліны мытнік і дыспетчар сыходзілі з пачкам цыгарэт і пачкам брытв у кішэнях.



Яна спытала. - Ты ўпэўнены, што я тут у бяспецы?



"Поўная бяспека", - заспакаяльна сказаў дыспетчар. Ніякай небяспекі, міс Холмс. Чай-зоо бляха цьфу-дзень.



- Так, вялікі дзякуй, - дадае мытнік. Чай-зоо бляха цьфу-дзень.



- Чай-заапарк і табе таксама, - заключыла Кейт, зачыняючы дзверы.



Я заставаўся пад ложкам, схаваны вечкам валізкі, пакуль крокі двух чыноўнікаў цалкам не зніклі ў калідоры. Злёгку скрывіўся, я выбраўся са сваёй дзіркі і ўстаў, расцягваючы здранцвелыя мышцы. Кейт адступіла на іншы канец купэ і прытулілася да пераборкі. Яна паглядзела на мяне, як на зусім незнаёмага чалавека.



- Я не ведаю, хто вы, - прашаптала яна так ціха, што мне прыйшлося прыкласці намаганне, каб яе пачуць, але вы зрабілі мяне сваім саўдзельнікам. Гэта зроблена. І я не магу больш да гэтага вяртацца.



Мой бізнэс быў бы нашмат прасцей, калі б я мог сказаць ёй, што яна толькі што выканала свой абавязак грамадзяніна. Але, відавочна, не магло быць і гаворкі аб тым, каб сказаць ёй, што я хацеў забраць з падробленай падушкі Тоу Ван.



- Дзякуй, - сказаў я. Нейкі час я думаў, што ўсё скончана, але вы па-чартоўску добра іх падманулі.



- Так, у мяне ёсць схаваныя таленты. - Сапраўдны прафесіянал, - усміхнулася яна. А зараз што ты збіраешся рабіць, Джош? Як вы думаеце, вы можаце сысці з цягніка, каб вас не пазналі? Ты чуў? Ва ўсе вагоны размясцілі салдат. Тазі будзе кішэць мытняй, паліцыяй і салдатамі.



"Каму вы гэта кажаце! Я падумаў пра сябе. Я паглядзеў на пыльнае акно, якое выходзіла на ложак. Звонку імчаліся цёмныя цені. На фоне бяззорнага неба вылучаліся масы бясформавай зеляніны зелянява-чорнага колеру. Відовішча па магчымасці негасціннае. Няма ў чым сябе супакойваць, павесіць слухаўку "Саўдзельнік", - сказала яна. Яна мела рацыю. Я зрабіў усё, што мог, каб вывесці яго са свайго бізнесу, і ў рэшце рэшт здарылася тое, чаго я баяўся. Горш за ўсё было тое, што я нічога не мог" з гэтым зрабіць, было ўжо позна, усё было з'едзена.



"Паслухай, Кейт, я хачу сказаць табе яшчэ раз", - пачаў я, старанна падбіраючы словы, якія збіраўся сказаць.



- Чаго-чаго? - Агрызнулася яна з жоўцю ў голасе.



Яна зрабіла жэст, каб зацягнуць на сабе халат. Жэст, які не меў нічога агульнага з тэмпературай.



- Вы павінны мне паверыць: у мяне былі важкія прычыны рабіць тое, што я зрабіў. І я нічога не ўзяў. У любым выпадку, нічога, што належала ...да Хань. Усе прадметы, якія былі выстаўлены ў музеі Рангун, у гэты час усё яшчэ знаходзяцца ў фургоне. Абсалютна ўсё!



- Дык што здарылася? - Спытала яна, відавочна жадаючы атрымаць тлумачэнне, якога, на яе думку, яна заслугоўвала. І для пачатку, што вы рабілі ў таварным вагоне? А як наконт звязаных салдат з вехцем ў роце? Што гэта значыць ?



- Калі б я толькі мог вам гэта растлумачыць, я б паверыў мне. Нажаль, я нічога не магу вам сказаць. Вы павінны мне давяраць.



- Мне здаецца, я ўжо пачала?



Гэта было рытарычнае пытанне, на якое не патрабавалася адказу. Кейт ціхенька засмяялася - насмешлівая спроба крыху аслабіць напружаную атмасферу.



«Я не бачу прычын спыняцца зараз», - сказала яна. Я па вушы ў тваёй гісторыі, Джош. Скажы мне, што ты хочаш, каб я зрабіла. Цяпер, калі я намацаў шасцярэнькі, я мог бы прайсці ўвесь шлях да канца.



Яна ўздыхнула і зрабіла яшчэ адну спробу падняць сабе настрой. Я спытаўся ў яе, што яна збіралася рабіць, калі дабярэцца да Тазі.



- У прынцыпе, мне прыйшлося перасесці на цягнік, каб ехаць у э... Мэйктыла, вось і ўсё. Там я планавала наняць машыну, каб завяршыць паездку. Гэта каля васьмідзесяці кіламетраў



Але там толькі дрэнныя дарогі, а гэта прыкладна тры гадзіны шляху.



Усе дарогі ў Бірме кепскія. Фактычна, большасць з іх - каровіныя сцежкі. Нават знакамітая дарога ў Мандалай - не сапраўдная дарога. Гэта проста рэчышча ракі Іравадзі.



Я сядзеў на краі ложка і спрабаваў старанна і метадычна рэзюмаваць і аналізаваць кожны элемент сітуацыі. Я не мог дапусціць ніякай памылкі. Нічога, абсалютна нічога, нельга пакідаць на волю выпадку. Калі я скончыў, я паглядзеў на Кейт. З прыплюшчанымі вачыма яна выглядала змучанай, на мяжы зрыву.



"Тады ідзі спаць", - параіў я ёй. Адпачывай… пакуль можаш.



- Але што ты збіраешся рабіць? Як ты збіраешся з гэтага выбрацца?



- Гэта цалкам залежыць ад цябе, - нарэшце кажу я ёй.



Затым я растлумачыў ёй па пунктах, павольна, не прапускаючы дэталяў, план, які я склаў. Яна ўважліва слухала мяне, кладучыся на свой ложак.



- Як вы думаеце, у вас атрымаецца? - Я спытаўся ў яе, калі я скончыў.



Яна кіўнула.



- Я думаю так. Але вы ўпэўнены, што з вамі нічога не здарыцца?



- Складана сказаць загадзя.



Я паглядзеў на гадзіннік. Было ўжо 2:29. "Яшчэ тры гадзіны на сон або каля таго", - сказаў я сабе. Я праслізнуў пад ложак, прыцягнуў да сябе чамадан і адкрыў вечка. Мудрая мера засцярогі на выпадак, калі ў мытнага інспектара і кантралёра ўзнікне ідэя вярнуцца.



«Дабранач», - прашаптала Кейт у цемры. Спі і салодкіх сноў ...



Я заплюшчыў вочы з горкай усмешкай. Нягледзячы на нервовасць, я заснуў неспакойным сном.







РАЗДЗЕЛ XІІ.




Чацвёрты дзень. Засталося ўсяго тры да заканчэння тэрміна маёй візы.



Рыканне майго жывата рэхам адлюстроўвала трапятанне Мандалайскага экспрэса. Я расплюшчыў вока. Купэ было заліта святлом. Я адразу паглядзеў на гадзіннік. Было крыху пазней 5:30 раніцы. Менш як праз паўгадзіны мы дасягнулі Тазі. Я з цяжкасцю выбраўся са свайго зацішнага кутка і пацягнуўся, каб вярнуць свае ныючыя канечнасці і напружаныя цягліцы ў працоўны стан. Кейт ўсё яшчэ спала, прыціснуўшы пальцы да вуснаў. Я далікатна дакрануўся да яе. Яна здрыганулася і адразу расплюшчыла вочы.



- Прывітанне.



Яна пазяхнула і падняла рукі над галавой.



- Добры дзень, - адказала яна. Колькі зараз часу?



- Праз пяць з паловай. Слухай, я забяру свой чамадан з іншага купэ. Добра, калі ён яшчэ тамака. Як толькі я вярнуся, вам давядзецца выйсці ў калідор і спытаць дыспетчара, у колькі мы дабяромся да Тазі. ДОБРА?



- Добра, - кіўнула яна. Я адразу апранаюся.



Мая рука ўжо была на дзвярной ручцы, калі я пачуў, як яна за маёй спіной прашаптала:



- Будзь асцярожны!



- Вы ведаеце, гэта мой дэвіз, - адказаў я, павольна адчыняючы дзверы.



Я высунуў галаву вонкі. Нягледзячы на сцвярджэнні дыспетчара, калідор быў пусты. Ні салдата, ні пісталета ў поле зроку. Я на дыбачках выйшаў і накіраваўся проста да свайго купэ.



Я расхінуў дзверы і ўварваўся ўнутр, выставіўшы нагу наперад. Уся мая энергія была сканцэнтравана ў гэтым нападзе, і M14 упаў на зямлю з металічным грукатам. Салдат крыкнуў ад здзіўлення і нахіліўся, каб дастаць сваю зброю.



Дрэнны рэфлекс.



Я ўдарыў яго каленам у бок, з-за чаго з яго лёгкіх выйшла ўсё паветра, таму што ён упаў на карачкі і, нягледзячы на ??ўсе яго намаганні, не змог аднавіцца ў класічным становішчы двухногіх, як мы. Хатэмі ў рэбрах, за якім я сачыў тыльным бокам кулака, называючы пан-дэ-дзі-лу-кі, папярок яго горла, і ён паваліўся на край сядзення. Яго твар паступова пацямнеў да пачварнага пурпурнога адцення, калі ён курчыўся, схапіўшыся за грудзі абедзвюма рукамі. Ён сапраўды быў не ў добрай форме. Але, думаючы, што ён, відаць, цярпліва чакаў мяне з сярэдзіны ночы, я вырашыў узнагародзіць яго за яго настойлівасць, пакінуўшы яму незабыўны ўспамін.



Я сказаў яму аб сваім захапленні, паслаўшы яму вастрыё чаравіка пасярэдзіне ілба. Калі б я нацэліўся на адамаў яблык, без сумневу, сям'я маладога салдата атрымала невялікую запіску са спачуваннямі разам з чэкам на выдаткі на пахаванне. Але я не збіраўся забіваць гэтае дзіця.



Адчуваючы, што ён дастаткова ашаломлены, я пакінуў яго там.



Яго галава была закінута пад кутом, што з анатамічнага пункта гледжання, несумненна, было феноменам. Ён зусім анямеў і, відаць, застанецца такім да позняй раніцы, а можа, нават да поўдня.



Я ўзяў свой багаж і пайшоў гэтак жа ціха, як і прыйшоў. Калі я вярнуўся ў купэ Кейт, ніхто мяне не заўважыў. У маім чамадане, вядома, нічога кампраметуючага не было. Ён быў абсталяваны падвойным дном, але, мяркуючы па вазе, з ім ніхто не важдаўся.



«Вы крыху задыхаліся», - адзначыла Кейт, калі я штурхнуў назад і замкнуў дзверы.



- Я заўсёды перад сняданкам раблю зарадку. Гэта тое, што трымае мяне ў той цудоўнай форме, у якой вы мяне ведаеце.



Мой адказ быў зусім адназначным.



«Я пайду да кантролера», - проста сказала Кейт.



Яна вярнулася менш чым праз пяць хвілін. Чаканне здавалася мне бясконцым. Мне не трэба было нагадваць яму аб зачыненні дзвярэй. Яна здавалася насцярожанай, як і я.



«Ён сказаў 6:10», - абвясціла яна. Усё будзе добра?



- Будзе неабходна. Вы ведаеце, гэта будзе даволі неспакойная экспедыцыя. Вы ўпэўненыя, што ўсё яшчэ гатовы? Я абсалютна не хачу залучаць вас у гісторыю, пра якую вы потым можаце пашкадаваць. Ты вольная. Я не спрабую прымусіць цябе штосьці рабіць.



- Я сказала так. Я не раздумаюся. Вы робіце выгляд, што невінаватыя, дапусцім, я вырашыла вам паверыць. Гэта так проста.



Насамрэч гэта было не так проста, але я ёй не сказаў. Я не бачыў сэнсу турбаваць яе без патрэбы. Я паглядзеў на гадзіннік. Час было ісці.



- Добра. Да наступнага разу, міс Холмс! - сказаў я тонам, які хацеў зрабіць вясёлым.



Кейт нерухома стаяла перада мной, высока падняўшы лоб, з такой увагай, ад якога яна выглядала адначасова гарэзны і злавеснай. Я рассунула светлую пасму і пацалаваў яе ў вочы, потым у вусны.



«Беражы сябе», - прашаптала яна.



- Абяцаю.



- На драўляным ці жалезным крыжы? - Спытала яна, прымушаючы сябе смяяцца.



- Клянуся!



Я пакінуў яму свой чамадан і павярнуўся да дзвярэй. Яна не рушыла з месца. Перад ад'ездам я ў апошні раз зірнуў на яе. Яе вочы апусціліся, яна ўтаропілася на кончыкі пазногцяў. Нягледзячы на стан напругі, на яго вуснах з'явілася невялікая крывая ўсмешка. Я адчыніў дзверы і пераканаўся, што калідор па-ранейшаму пусты. Я прайшоў па ім і ўвайшоў у прыбіральню на іншым канцы вагона. На шчасце, у вагоне ўсё яшчэ спалі, і нікому не прыйшло ў галаву заняць яе. Я зачыніў за сабой дзверы. Праз круглую адтуліну я бачыў, як пракручваюцца шпалы і перыядычна выплёўваюцца рэйкі. Да дэпо Тазі было не больш за пятнаццаць хвілін, але цягнік не пачаў запавольваць ход.



Я апусціў акно, але мой жэст не меў нічога агульнага з нездаровым пахам, які панаваў у туалеце. Я забраўся на брудную паліцу і прысеў на выступ, мае рукі моцна трымаліся за аконную раму, мае калені прыціснуліся да грудзей. Бледна-зялёная лінія гарызонту хупава калыхалася перад маімі вачыма. Дзе-нідзе залатыя звіліны будыйскага храма адкідалі атласнае ззянне пад бледным раннім ранішнім сонцам. Удалечыні кукарэкае певень. Заслона туману навісла над зямлёй. Я адчуваў сябе "лепшым успамінам аб Тазі", які разгортваецца перад маімі вачыма ў Technicolor.



- Тазі! Тазі! - голас дыспетчара нібы крыкнуў праз дзверы.



Паступова цягнік пачаў страчваць хуткасць. Я зноў паглядзеў на краявід. «Так, Картэр, ты абраў гэтую працу. Ніхто вас не прымушаў. "



Я вылез, напружаны, як спружына, і скокнуў. Неба і зямля закружыліся ў галавакружнай віхуры.



Упаў на жвіровую паласу. Я не спрабаваў супраціўляцца тытанічнаму імпульсу, які прымушаў мяне каціцца і падскокваць у невялікім яры, раўналежным трасе. Я чуў, як за мной з ровам пралятае астатні цягнік. Зямля задрыжала, і на мяне ўпаў град камянёў. Адна з іх скончыў палёт па маёй спіне. Другі стукнуў мяне ў нагу, а трэці зачапіў маю галаву і адскочыў ад локця. Потым паступова ўсё сціхла: шум, лавіны і страсенне зямлі.



Я ляжаў так, пакуль шум цягніка не ператварыўся ў безуважлівы гул удалечыні.



З кустоў даносілася ціўканне пеўчай птушкі і пошчакі. Сур'ёзная чубатая птушачка цешыла мае барабанныя перапонкі. Смачны шэпт жыцця. Я падняў галаву, а затым, як мог, устаў і агледзеўся кругавым позіркам. Я падняўся, злёгку хістаючыся, адчуваючы, што мае ногі вось-вось падагнуцца пад маёй вагай. Я памацаў сябе. За выключэннем некалькіх драпін і сінякоў, я быў відавочна цэлы і ў працоўным стане. Няма пераломаў. Унутраных паражэнняў таксама няма. Вядома, моцна страсянуўся, але я бывала і горш.



Я агледзелася, спрабуючы знайсці свой шлях. Што было не зусім відавочна.



Куды б я ні паглядзеў, я сустракаў практычна непраходныя джунглі. У кішэні пінжака ў мяне была падрабязная карта мясцовасці, але пакуль я не адпраўлюся ў шлях, яна павінна была быць вывучана. Мая гадзіннік і які змяшчаецца ў іх мікрафільм, падобна, не папакутавалі ад шоку. Я атросся, як мог, затым разгарнуў карту і ступіў у зараснікі. Калі карта была правільнай, я павінен у рэшце рэшт знайсці дарогу - ці нешта, што называецца дарогай, - прасунуўшыся крыху больш за мілі па джунглях.



Я прабіраўся праз вільготную расліннасць. Мой твар хвастаў галінамі, я асцярожна ішоў, сочачы за сваімі нагамі, імкнучыся не парушыць спакой любога з двух тузінаў відаў атрутных змей, якія жывуць у бірманскіх джунглях. Але гульня каштавала свеч. Я вызначана апярэдзіў таго, які маё гарэзлівае ўяўленне ахрысціла месье X.



Хоць ён быў у цягніку, я выпіў за яго тост, як у музеі Рангун. Рангун... Я быў усяго ў трохстах мілях адсюль, і мне здавалася, што гэта паўсвету. Але зараз не час для філасофскіх разважанняў. Мне трэба было знайсці маршрут, які на карце апісаны як «важная дарога» і якая, вынікаючы звілістай сцежцы, пачыналася ад Тазі, злёгку развівалася на паўночны захад, каб абмінуць Мейктыле, а затым перасякала раку Іравадзі, каб злучыцца з закінутай вёскай.



Я рабіў гэта з усёй сваёй стараннасцю. Я здабыў другое дыханне, і цяпер думка аб тым, каб выбрацца з Бірмы - фактычна аб уцёках - надала мне дастаткова энергіі, каб рухацца наперад праз гэты трапічны лес, які, здавалася, рабіў усё, каб паглынуць мяне. Я блытаўся ў вінаградных лозах, якія абвівалі мае ногі, як вялікія кудзелістыя змеі. Я спатыкаўся і слізгаў на гнілых пнях, якія пакрывалі зямлю. І, вядома ж, быў страх перад атрутнымі змеямі, якія маглі з'явіцца ў любы момант. Дадайце да гэтага, што я сапраўды не з нагоды апрануўся.



Было ўжо далёка за 7 гадзін раніцы, калі падлесак стаў месцамі радзець. Ранішні туман рассеяўся, і я пачуў удалечыні звон храмавых званоў. Я не стаў занадта спяшацца, баючыся сутыкнуцца твар у твар з адным з блокпастоў, узведзеных салдатамі. Пах травы, прасякнутай расой, напаўняў паветра і здаваўся мне самым тонкім водарам тварэння. Ваз з валамі праехаў з віскам восяў.



Я казаў сабе. - «Ах! калі б усё магло быць гэтак жа спакойна, ціхамірна, як гэтая ідылічная сцэна!



Я асцярожна выйшаў з вялізнай масы зеляніны. Паступова джунглі саступілі месца полю, пакрытаму хмызнякамі, а затым і калючымі кустамі. Цяпер я добра бачыў дарогу - маленечкую шчыліну ў гушчы трапічнага лесу. Я прысядаю, каб вывучыць карту. Калі я ішоў на поўнач, мне прыйшлося выйсці на другую дарогу, раўналежную злучэнню з чыгуначнай галінкай. Тут Кейт павінна была мяне чакаць. Згодна з планам, які я склаў, яна павінна была арандаваць машыну ў Тазі і паехаць у Мейктыла, забіраючы мяне ў працэсе. Затым мы б паехалі ў Пэган, дзе я спадзяваўся наняць іншы аўтамабіль, які даставіць мяне ў Бангладэш. Бо мне б не дазволілі вярнуцца ў Рангун. У мяне практычна не было шанцаў прайсці мытню ў аэрапорце Мінгаладон. Выснова была відавочная: мне трэба было перасекчы аўтаномную тэрыторыю Кітая, каля двухсот пяцідзесяці кіламетраў перасечанай і амаль нязведанай мясцовасці, каб дабрацца да памежнага паста Палетва. Але, апынуўшыся ў Бангладэш, я нарэшце змагу глыбока ўздыхнуць і паглядзець на ўсе гэтыя выпрабаванні як на старую гісторыю, як на ўспамін.



Я выйшаў на дарогу і павярнуў направа. Мой Rolex быў абсталяваны компасам, і я ведаў, што накіроўваюся прыкладна на поўнач. Я ішоў па краі пыльнай дарогі, каб пры неабходнасці здолець хутка схавацца.



Але на гарызонце не было і ценю вайсковых машын. Улады маглі падаць у адстаўку. Магчыма, яны прызналі, што я выслізнуў ад іх, і проста папрасілі прабачэння ў кітайцаў. Ідэя, вядома, была абнадзейваючай, але цалкам гіпатэтычнай, і пра тое, каб аслабіць маю пільнасць, не магло быць і гаворкі. Я ўсё яшчэ быў у Бірме, а не ў Нью-Ёрку.



Сонца працягвала свой шлях у бясхмарным небе. Час ад часу я чуў гукі бірманскага гонгу ўдалечыні. Я сказаў сабе. - "Пакуль Кейт тут!" У адваротным выпадку я быў у дрэннай сітуацыі. Я хацеў не думаць пра гэта. Яна зайшла так далёка, дык навошта хвалявацца без патрэбы? Хвілін сорак я рухаўся наперад хуткім крокам, нягледзячы на тое, што сонца пачало свяціць. Я не сустрэў ніводнага джыпа або воз з валамі.



"Яна будзе там", - паўтараў я сабе. Яна мяне не падвядзе. Яна ведае, што ўсё залежыць ад яе. "



Прыкладна праз дзве гадзіны пасля таго, як я саскочыў з цягніка, я апынуўся ў межах бачнасці скрыжавання. Па меры высыхання пыл, прыліплы да майго твару ад поту, утвараў скарынку, падобную на скуру кракадзіла. Маё бруднае адзенне было мокрым і пахла потым. Я б каго заўгодна напалохаў. Акрамя Кейт. Яна была там! Седзячы на заднім сядзенні напаўразбуранага джып-салона, яна глядзела на дарогу, на якой я павінен быў з'явіцца. У той момант, калі нашыя погляды сустрэліся, яна выскачыла з машыны і пабегла да мяне.



- А! вось ты дзе! - усклікнула яна. Я ўжо пачала турбавацца аб гэтым. Я больш не ведала, ці варта мне спадзявацца.



Я спытаў - У вас ёсць вада?.



У горле было суха і храбусцела, як стары пергамен. Маё цела відавочна падвергнулася абязводжванню.



"Так, мы ўзялі банку", - адказала Кейт.



- Мы?



- У Сан і я. Гэта кіроўца, які я знайшоў у Тазі. Ён згаджаецца прывесці нас да Пэгана.



Яна схапіла мяне за руку і павяла да джыпа. Я паваліўся на задняе сядзенне і пачаў казаць два словы каністры з вадой, нават не чакаючы, пакуль Кейт скончыць мне тлумачыць, што гэта дыстыляваная вада і што ніякай рызыкі няма. Пасля гэтага яна расказала мне неверагодным патокам слоў пра ўсе цяжкасці, з якімі яна сутыкнулася пры пошуку чалавека з машынай і, больш за тое, пры пошуку таго, хто пагадзіўся б быць вадзіцелем.



- Гатовы ісці? - спытаў У Сан.



Ён павярнуўся, і я ўбачыў маладога чалавека гадоў трыццаці з густымі бровамі. Адно яго вока было сляпога малочна-белага колеру. Нягледзячы на ??шырокую ўсмешку, гэтая асаблівасць рабіла яго даволі злавесным.



"Hoke ket", - кіўнуў я.



- Ах Лунг Каунг Па так, - адказаў ён. Мы зараз з'яжджаем? Хакей?



- Хакей! Кейт паўтарыла, смеючыся.



Яна прыціснулася да мяне, зусім бесклапотна, як быццам забылася пра падзеі мінулай ночы. Гэтая рэзкая змена стаўлення не выклікала ў мяне незадаволенасці.



Я абапёрся на спінку сядзення, душа мая спакойная. У Сан паехаў.



Я спытаў Кейт аб падрабязнасцях таго, што адбылося пасля таго, як яна сышла з цягніка ў Тазі.



- Вы мне паверыце, калі хочаце, але гэта было нават горш, чым вы сабе ўяўлялі. Усюды джыпы, узброеныя салдаты, мытнікі. На шчасце, я знайшоў мытнага інспектара - ведаеце, таго, якому я даваў цыгарэты, - і ён дапамог мне прайсці праверкі, прапусціўшы некалькі крокаў. Мой багаж не адчынялі.



Яна паглядзела за сядзенне, у бок куфра, дзе былі складзеныя нашы рэчы.



- Нам пашанцавала, яны не адкрылі ваш чамадан, - сказала яна.



- Удача?



Альбо я няправільна зразумеў яе заўвагу, альбо яна ўсё яшчэ думала, што я нешта скраў з калекцыі.



- Ты выдатна разумееш, пра што я, - адказала яна, махнуўшы рукой у паветры, каб паказаць мне, што гэта не так.



- О не, шчыра кажучы, не! У ім няма нічога, акрамя маёй вопраткі. Відавочна, ім магло здацца дзіўным, што вы хадзілі ў гардэробе Джулса.



«Ну, - сказала яна са смяшком, - яны нічога не абшуквалі, і гэта ж галоўнае, праўда?»



- Ты ўсё яшчэ прымаеш мяне за злачынцу, а?



- Дакладна не. Тое, што я задаю пытанне аб тваім валізцы, не азначае ...



- Добра, Кейт, давай кінем гэта .....



Вы тут, і для мяне гэта самае галоўнае.



- Дзякуй. Ведаеш, працягвала яна жыва, пазбягаючы глядзець на мяне, знайсці кагосьці, у каго ёсць машына ў арэнду ў Тазі, было нялёгка. Усе яны катаюцца на калёсах, запрэжаных поні! Клянуся! Каб знайсці У Сан, мне запатрабавалася чатыры розных месцы.



Я перавёў погляд на кіроўцу. Трымаючы абедзве рукі на рулі, ён глядзеў прама перад сабой.



- Ён гаворыць па-ангельску? - Спытала я, паніжаючы тон.



«Толькі», - адказала Кейт, не пазбегнуўшы майго занепакоенага погляду. Дастаткова, каб абысціся. Можна паразмаўляць. (Яна спынілася на імгненне і нясмела ўсміхнулася.) Вы рады мяне бачыць?



"Больш, чым вы думаеце", - адказаў я.



І я не перабольшваў.



- Я таксама шчаслівая, - прызналася яна, кладучы галаву мне на плячо. Але я кажу, я кажу, і я нават не спытаў, як у вас усё прайшло.



- Я тут, так? Усё абышлося. Потым я проста гуляла крыху больш, чым планавала ў сваім раскладзе.



Я працягнуў руку і паляпаў У Сана па плячы. Я сустрэў яго аднавокі погляд у люстэрка задняга выгляду, задаючы мне пытанні.



Я спытаў. - Як ты думаеш, колькі часу нам спатрэбіцца, каб дабрацца да Пагана?



- Я вельмі дрэнна разумею ангельскую.



Я паўтарыў сваё пытанне на бірманскім, што імгненна выклікала ў мяне шырокую ўсмешку з эмаляванымі зубамі.



«Можа быць, у сем гадзін», - адказаў ён спачатку на адрывістай англійскай, а затым на сваёй роднай мове.



У Сан быў добры погляд на рэтра.



- Дзякуй.



Калі ён адвярнуўся, я апусціўся на сядзенне і паспрабаваў расслабіцца. Як кажа старая прыказка, цярпенне - гэта, без сумневу, дабрадзейнасць, але я не мог расслабіцца. Я адчуваў, што на мяне напалі мурашкі. Па дарозе я ўбачыў дым, які ўзнімаўся над бамбукавымі платамі, што хавалі невялікія паселішчы карэнных жыхароў. Але тубыльцы цікавілі мяне не так моцна, як іх апалчэнне. Мяне турбавала поўная адсутнасць дэманстрацыі з боку сіл бяспекі. Кожны паварот дарогі прыносіў страх перад блакадай паліцыі або атрадам бірманскай арміі. Кейт злавіла мой трывожны погляд, і я адчуў, як яна напружылася на сваім месцы. Яго ранейшая сціплая манера паводзін растварылася ў цёплых парах трапічнага паветра.



«Вы да гэтага часу не сказалі мне, што рабіць, калі даберацеся да Пэгана», - спытала яна.



- Я пагляджу, ці змагу я пераканаць У Сан ўзяць мяне праз мяжу праз пагоркі.



- У Індыю?



- Не, у Бангладэш. Гэта крыху бліжэй. Падумваю пакатаваць шчасці, прайшоўшы кут пад назвай Палетва.



«Я сапраўды хацела б зразумець, што ўсё гэта такое», - сказала Кейт з вялікім крывым, злёгку раздражнёным уздыхам. Вы кажаце, што невінаватыя, але працягваеце ўцякаць. Ведаеш, я не памылілася, калі згадала аб валізцы. Але, паверце, вы не можаце бегчы да канца сваіх дзён.



- Ты занадта шмат глядзіш тэлевізар, - сказаў я яму, прымушаючы сябе смяяцца. Я ўвогуле не збіраюся бегчы ўсё сваё жыццё. Мне проста трэба з'ехаць з Бірмы, вось і ўсё.



- Гэта ўсё ? - Усклікнула яна, нахіліўшы галаву і скоса гледзячы на мяне. Вядома, містэр Морлі, вас зразумець мне не па сілах. Не думаю, што калі-небудзь зразумею цябе.



Прыкладна ў 15:30 мы ўбачылі каламутныя карычневыя воды Іравадзі. Пэган раскінуўся праз шырокую павольную раку пасярод пустыннай раўніны, якая гіганцкай паласой працягнулася праз цэнтральную Бірму. Джунглі і рысавыя палі Тазі і Мейктыла былі далёка. Наколькі хапала вока, тут усё было выпаленай зямлёй.



Закінутыя храмы і белыя пагады складалі фантастычнае цэлае. Каля пяці тысяч помнікаў і руін пакрывалі плоскую прастору, як кавалкі перавернутай шахматнай дошкі, ствараючы нерэальную, змрочную і пазачасавую атмасферу.



Толькі У Сан здаваўся зусім неўспрымальным да грандыёзнага характару відовішча. Ён паволі рушыў па звілістай дарозе, якая вяла да ракі. Вузкія рыбацкія лодкі бесперапынна курсіравалі паміж двума берагамі Іравадзі.



«У мяне мурашкі па скуры», - прашаптала Кейт поўнае глыбокай пашаны тонам чалавека, які ўваходзіць у святое месца. Я бачыў сотні фатаграфій, гравюр, ілюстрацый. Але калі гэта перад табой у рэальнасці!



Я не магу не задацца пытаннем, як гэта было дзевяцьсот гадоў таму, калі Анаурата кіраваў гэтай імперыяй ...



Яна пачала ківаць галавой, ахопленая такім хваляваннем, што не магла працягваць гаварыць.



- Так, кажу, і ў 1287 годзе прыбыў Хубілай-хан. Ён разрабаваў сталіцу, і гэта ўсё, што ад яе засталося.



- Але ўсе гэтыя закінутыя разваліны не мёртвыя, - працягнула Кейт, аднавіўшы сваю прамову. У іх такая багатая гісторыя.



Я ўнутры ўсміхаюся. Я хацеў захаваць вобраз, які яна дала мне зараз, пражываючы свае ўражанні праз кожную пару сваёй скуры, адкрываючы мне без абмежаванняў яе зачараванне і здзіўленне. Некаторы час мы глядзелі на разваліны, затым я павярнуўся да нашага кіроўцы і спытаўся ў яго:



- Што зараз, У Сан?



"Перасячэм раку на пароме", - сказаў ён, паказваючы на прыстань, ледзь бачную з таго месца, дзе мы былі.



- Пасля гэтага ?



Ён паціснуў плячыма, паглядзеў на мяне сваімі малочнымі вачыма і сказаў:



- Не ведаю. У Pagan два месцы, дзе можна спыніцца, але ніхто не кажа мне, куды пайсці.



- У цябе нешта было запланавана, Кейт?



- Што ты маеш на ўвазе ?



- Спаць, ёсць і т. Д. Я не ведаю, ты павінна правесці тут пяць тыдняў, хіба ты не дамовілася?



- Не, я думала, што паклапачуся пра гэта, калі прыеду. - Паглядзім, што скажа гід, - нядбайна сказала яна, залазячы ў сумку. Яна аб'явіла, прагартаўшы старонкі свайго кіраўніцтва, ёсць дзве магчымасці. Вялікі сучасны гатэль з кандыцыянерамі ва ўсіх пакоях. Гэта называецца... о божа... Тырып'іцая, - запінаючыся, прамармытала яна, заблытаўшыся ў мове.



- Гэта важна ?



Яна зноў параілася са сваім правадніком.



- Дваццаць чатыры спальні.



- І іншыя ?



- Іншы - гасцініца тыпу «ложак і сняданак» UBA, значна меней сучасная ... і нашмат танней.



І, верагодна, значна больш бяспечная і ананімная, кажу я сабе, перш чым сказаць:



- Мне вельмі падабаецца спрабаваць домік. Табе ідзе?



- Абсалютна. Усё мяне задавальняе.



- Жыллё? - спытаў У Сан.



- Едзь у хатку.



Мы ўзялі дзве асобныя спальні. У Сан настаяў на тым, каб спаць у сваёй машыне.



Кейт і я былі адзінымі турыстамі на ўліку. Але гэтага было нядосыць, каб пачувацца цалкам упэўнена. Мне ўсё яшчэ было цяжка дыхаць свабодна. Аднак малаверагодна, што вайскоўцы зойдуць так далёка ў пошуках чалавека, які "абрабаваў" грузавы фургон. Нішто не магло дазволіць ім падумаць, што злачынец пайшоў у Пэган. У цэлым вёска складалася з рынку, школы і плеценых бамбукавых жылля прыкладна трох тысяч карэнных жыхароў. Акрамя таго, на фоне аднастайнасці пейзажа выдзяляліся толькі руіны і новы гатэль. Знакамітыя руіны - некаторыя акружаны ступамі, пакрытымі маленькімі залатымі квадратамі, іншыя амаль невыносна белымі на выгляд, - абрамлялі рачную пятлю даўжынёй каля дваццаці пяці кіламетраў. Кейт прапанавала зірнуць на помнікі, пакуль было яшчэ светла. Я быў гатовы да візіту, таму што гэта дало мне магчымасць пагаварыць з У Санам. Ад кіраўніка домам я даведаўся, што можна арандаваць толькі два джыпы і што яны ніколі не выязджаюць з непасрэднай блізкасці ад Пагана. У Сан ужо прыехаў з Тазі, і я належыў на сваю сілу перакананні, каб пераканаць яго адвезці мяне да мяжы.



Ён высадзіў нас перад пагадай Швезі-гон, увесь фасад якой быў пакрыты сусальным золатам. Кейт ледзь утрымалася на нагах, калі яна праслізнула ўнутр, пакінуўшы мяне сам-насам з кіроўцам.



- Я б хацеў паехаць у Палетву, - пачаў я з бірманскага, каб пазбегнуць двухсэнсоўнасці падчас абмеркавання.



- Гэта далёка. І дарогі вельмі кепскія. Паездка будзе няпростай.



- Я гатовы заплаціць вам адпаведна.



Яго вочы былі прыкаваныя да зямлі, ён пачаў драпаць пясок кончыкамі босых ног.



- Колькі вы заплаціце? - нарэшце пытаецца ён па-ангельску.



- Скажы сваю цану.



Ён зрабіў. Для заходняга турыста гэта было па-ранейшаму вельмі даступным.



Я сказаў. - Ці будуць праблемы з пошукам бензіну?



- Не занадта. У мяне ... як сказаць? ... лішнія бакі ў машыне.



- Выдатна, У Сан. Старгаваліся. Мы з'яжджаем заўтра раніцай. Гэта



нам падыходзіць?



- Хакей, - заявіў ён.



І мы на гэтым скончылі.







РАЗДЗЕЛ XІІІ.




ДЗЕНЬ ПЯТЫ. Яшчэ два да заканчэння тэрміна маёй візы.



Я зноў апынуўся перад талеркай качыных яек і ліпкага рысу.



Знаходзячыся ў сталовай з ложкам і сняданкам, я шукаў спосаб развітацца з Кейт. Я хацеў сказаць ёй, як я ёй удзячны за тое, што яна для мяне зрабіла. Яна пайшла на рызыку, яна з усяе сілы старалася дапамагчы мне, і я не збіраўся яе забываць. Я таксама хацеў падзякаваць ёй за тое, што яна даверылася мне, які, не лічачы двух ці трох інтымных момантаў, быў для яе проста чужым.



Я зірнуў на гадзіннік. Ужо ў 7:30 У Сан сказаў мне, што дабірацца да мяжы зойме два дні, і я хацеў з'ехаць не пазней за 8 раніцы.



Я наліваў сабе другі кубак кавы, калі пачуліся імклівыя крокі. Задыхаючыся, з кроплямі поту на лбе, У Сан раптам уварваўся ў пакой. Ён паклаў абедзве рукі на стол і адным вокам паглядзеў на мяне напружаным, заклапочаным позіркам.



- Яе там няма! - прамармытаў ён, ледзь ліхаманкава складаючы гэтыя некалькі слоў.



- Што значыць, яе тут няма? - сказаў я, ускокваючы. Вы маеце на ўвазе, што міс Холмс няма ў яе пакоі?



Ён кіўнуў і паказаў пальцам у бок невялікіх перагародак, якія служылі спальнямі.



"Я ... я пастукаў у дзверы", - здолеў вымавіць ён. Яна не адказала, таму я ўвайшоў і… а там было пуста.



- Напэўна, яна выйшла падыхаць свежым паветрам, я не ведаю, я ...



Я спрабаваў супакоіць яго і супакоіць сябе адначасова. Тым не менш я рушыў услед за ім. Мы прайшлі праз нешта накшталт гасцінай, абстаўленай ротанга, затым праз вялікі калідор, абмежаваны такімі ж дзвярыма. У Кейт было прыадчынена. Я адштурхнуў яе і пайшоў у спальню, У Сан за мной па пятах.



Мне ўвогуле не спадабалася шоу.



Спальня была перавернута ўверх дном, і бязладзіца відавочна не быў з-за няўважлівасці Кейт. Прыложачная лямпа была праліта на падлогу, металічныя скрыні камоды былі высунуты, а рэчы Кейт былі раскіданыя па ўсім пакоі. Адзінае акно, якое выходзіла на заднюю частку будынка, было адчынена насцеж. Калі я ўбачыў, што маскітная сетка сарваная, я зразумеў, што Кейт не выйшла на свежае паветра або на ранішнюю прагулку.



"За мной сачылі! Гэта была мая першая думка.



Я не мог у гэта паверыць. Як мог чалавек, якога я ніколі не бачыў, так мяне збянтэжыць?



Я спытаў У Сан. - Ці быў пакой у такім стане, калі вы ўвайшлі?



- Так. Дакладна.



Я абышоў пакой, даследуючы катастрофу ва ўсіх яе дэталях, адчайна жадаючы знайсці лагічнае тлумачэнне такой блытаніне. Але калі я ўбачыў, як ліст паперы трапятаецца на скразняку наверсе камоды, то нямногае аптымізму, якое ў мяне засталося, імгненна знікла. Я хапаю яго двума пальцамі. Фраза была напісана памадай:



ХРАМ МАНАХА ЁН УЗБРАЕНЫ.



Я павярнуўся да У Сану.



- Вы заправіліся?



- Так, - адказаў ён, ліхаманкава трасучы шэфа. Бяда?



У мяне не было прычын хлусіць яму.



«Выглядае добра», - сказала я, праклінаючы сябе за тое, што ўцягнуў Кейт у свой бізнэс.



Тое, чаго я баяўся ад пачатку, толькі што здарылася. Калі я не памыляюся, сітуацыя была да смешнага простая: Кейт была выкрадзена баевіком, які трымаў яе ў палоне, пакуль я не абмяняю мікрафільм на яе жыццё. Кім бы ён ні быў, той, хто стрымана ўхіліў Пой Чу і Вай Цанга, не вагаючыся ні секунды забіў бы ў трэці раз, калі б я не даставіў яму задавальнення.



- Не маглі б вы знайсці храм Манахі?



У Сан задумаўся на імгненне, затым кіўнуў.



- Цяпер ідзём?



- Так, і хутка!



Я пайшоў за ім да джыпа. Вільгельміна была там, у сваім гняздзе. Калі знакаміты містэр Ікс прымусіць мяне зрабіць гэта, я быў гатовы паведаміць яму пра гэта.



Надвор'е было гарачае і сухое. Смяротны спакой панавала над Пэган. У Сан сеў за руль, а я скокнуў у машыну. Мой план, у які я верыў пратыкаўся як стары друшляк.



Я быў на шляху да канфрантацыі, якой заўжды хацеў пазбегнуць. Але жэрабя было кінута. На коне стаяла жыццё Кейт, і я быў гатовы зрабіць усё, што ў маіх сілах, каб выцягнуць яе адтуль.



"Спадзяюся, яшчэ не позна! - паўтараў я сам сабе, пакуль мы ехалі па пустыннай пыльнай дарозе. У Сан імкліва імчаўся да храма, і неўзабаве вёска знікла ў воблаку пылу. Як ён мог ісці за мной? Я не разумеў. У Рангуне, добра.Але пасля?Калі я саскочыў з цягніка каля Тазі?У любым выпадку яго план быў разлічаны з неверагоднай дакладнасцю.Яму атрымалася далучыцца да мяне без працы, а тым больш выдаліць Кейт з яшчэ меншымі цяжкасцямі!Я сказаў ёй, што экспедыцыя будзе клапатлівай , але Бог ведае, што я гэтага не чакаў.



У Сан згарнуў з грунтавай дарогі і паехаў па невялікай дарожцы, пакрытай расліннасцю, якая вяла да цэнтра рысавага поля. Гэта была адзіная зялёная пляма пасярод бясплоднай раўніны. На гарызонце маячыў храм Манахі. З яго шматлікімі паверхамі, складзенымі адзін на аднаго, ён выглядаў як гіганцкі пакой, аздоблены бела-залатымі сценамі. Пасаджаны ў цэнтры невысокай пустыні, ён таксама нагадваў цытадэль з балконамі, вежкамі, вузкімі і глухімі лесвіцамі і лабірынтамі.



Джып перасёк пустое рысавае поле. У Сан паступова зменшыў хуткасць, затым затармазіў і спыніўся ў сотні ярдаў ад уваходу ў закінутае свяцілішча. Я асцярожна выйшаў з машыны і, выкарыстоўваючы яе як шчыт, прысеў побач з колам, каб акінуць позіркам помнік, вокны якога ў каменных рамах прымусілі мяне падумаць аб сляпых вачах, якія глядзяць на мяне. Каля ўвахода стаялі маўклівыя і ўважлівыя два святыя гіпсавыя і цагляныя львы.



Я прашаптаў У Сану. - Размяшчайся і не паказвайся!



Секундай пазней ён далучыўся да мяне ў хованцы джып-салона. Прынамсі, ён не задаваў пытанняў і без ваганняў выконваў мае інструкцыі. Я ўважліва агледзеў храм і вырашыў рызыкнуць. Не кажучы больш ні слова, я ірвануў наперад і памчаўся па адкрытай мясцовасці да львоў.



Мая мэта дасягнута, я спыніўся, каб зноў зірнуць на адтуліны, бачныя на пярэдняй частцы храма. На долю секунды мне здалося, што я бачу адбітак ранішняга сонца на ствале рэвальвера. Але не, гэта была проста ілюзія. Адзіным металічным бляскам было старое залатое лісце, якое ўсё яшчэ прыліпала да вежаў і балюстрадаў закінутага храма.



І ўсё ж ён павінен быў быць недзе там. Я крычаў:



- Кейт, Кейт! дзе ты?



У рэшце рэшт, мой супернік мог не бачыць і не чуць джып. Можа, ён чакаў мяне, не падазраючы, што я ўжо прыехаў. Мне не цярпелася закрыць гэтую здзелку. Але пакуль я не ўбачыў, як я змагу яе выручыць, я наўрад ці збіраўся рухацца наперад.



Вось тады я ўбачыў сляды ад шын.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги