Апроч максімальна магчымай колькасці рэкламы, у пярэдняй частцы гарадскіх даведнікаў указаны імёны жыхароў, пералічаныя ў алфавітным парадку. Далей ідзе паштовы адрас. Далей ідуць імёны ўсіх людзей, якія пражываюць па гэтым адрасе, а таксама іх род заняткаў, указаныя ў дужках. Апошні біт дадзеных - гэта нумар тэлефона. Гэта была крыжаваная спасылка, у якой я меў патрэбу, каб вызначыць Глорыю Граймс. Самай працаёмкай часткай гэтай простай працэдуры было паехаць у бібліятэку і знайсці месца для паркоўкі.





У канцы кожнага працоўнага дня шаша 101 ператваралася ў шумны корак. Машыны ў правай паласе рухаліся з загаданай хуткасцю 55 міль у гадзіну, і я ехаў разам з імі. Суцэльная чарада парушальнікаў хуткаснага рэжыму імчалася па левай паласе. Адным з іх быў паліцэйскі аўтамабіль, які не звяртаў увагі на парушальнікаў закону.



Я выехаў са з'езда на 4-ю вуліцу і праз пяць хвілін дабраўся да дома Граймса. Ён быў маленькі, квадратны, з плоскім дахам, на ім быў ірваны пласт выгарэлай на сонцы ружовай тынкоўкі. Лужок перад домам быў засмечаны. Слабая бруя вады капала з павольна якая верціцца распырсквальніка. Вакол яго падставы ўтварылася лужына бруду. Мяркуючы па ўсім, капітан Граймс мала цікавіўся абслугоўваннем уласнасці.



Я ажывіўся, калі ўбачыў зялёны аўтамабіль, прыпаркаваны на пад'язной дарожцы. Яно адпавядала апісанню аўтамабіля, арандаванага Кітам Марцінам. Наперадзе пад падстрэшкам з пакарабачаным дахам стаяў белы хэтчбэк «Пінта». Я зменшыў хуткасць, але не спыніўся. Я не мог сказаць, ці быў хто ў хаце. Унутры не было святла, хоць цені рабіліся даўжэйшымі і цямнелі.



На рагу ў двух кварталах ад дома Граймса знаходзілася сэрвісная станцыя. Верагодна, гэта было добрае месца, пакуль аўтастрада не аб'ехала яго. Аператар быў дастаткова дарослым, каб працаваць на станцыі з таго дня, як першы рэзервуар быў закапаны ў зямлю. Даручыў яму заліць літр масла ў рухавік і заправіць бензабак. Ён усміхнуўся ў знак удзячнасці, паказаўшы крывыя зубы. Я зайшоў на станцыю і ўзяў у гандлёвым аўтамаце бутэльку газіроўкі.



Калі я выйшаў, пажылы мужчына з слязлівымі вачыма і скручанымі пальцамі стукнуў капотам машыны. Я працягнуў яму руку. «Я шукаю дом Граймса», - схлусіў я. "Ён тут, на гэтай вуліцы, ці не так?"



"Ага", - усміхнуўся стары. "Гэты цуд, што ты не бачыш сцежкі".



"Я цябе не разумею", - прызнаўся я.



«Давай, сынок, - папракнуў ён. “Я ведаю, што ты задумаў. Я не сляпы. Ты ёй спадабаешся, гэтай жанчыне! "



«Трымаю ў заклад, яна павінна табе грошай», - сказаў я легкадумна.



«Я, прыбіральнік у віннай краме - і ведаю ўсё. Не ведаю чаму. Яна рэгулярна атрымлівае ўрадавы чэк свайго старога. І дзьме, як і ўсе астатнія. Яна нікуды не падыходзіць.



"Што за ўсе астатнія?"



«Тыя выпадковыя жанчыны, якія выйшлі замуж за гэтых службоўцаў на базе ВПС Гамільтан. Толькі дама Граймс не рушыць з месца. Ляжаць на спіне - гэта ўсё што ёй падабаецца. "



Ён падышоў да задняй часткі машыны і зняў з бака штуцэр бензінавага шланга. Высахлы сутулы мужчына занадта ахвотна выказваў сваё прадузятае меркаванне аб жонках-вайскоўцах. Ён не сказаў нічога, што паказвала б на стаўленне капітана Граймса да меркаваных паводзін яго жонкі. Было б карысна даведацца, ці прывёў Кейт Марцін мяне ў непрадказальную сітуацыю, і з якімі рэакцыямі я магу сутыкнуцца, калі ўступлю ў яе, каб сказаць Марціну, што яго дзіўная выхадка скончана.



У мяне доўгі пытальнік. Ён не спяшаючыся павесіў шланг на помпу. Калі ён загаварыў, яго голас быў мякчэйшы. «Думаю, яны не сказалі вам. Місіс Граймс - адна з жонак вайскоўцаў. Вы ведаеце - яе мужчына згубіўся ў В'етнаме, калі ішла вайна. Спачатку мне было яе шкада... прыходзіла сюды з сумнымі вачыма і плакала. Я бачыў нямала такіх, як яна, знаходзячыся тут так блізка ад авіябазы. Праз некаторы час большасць адышла. Але яна засталася, не ведаючы і не чакаючы слоў. Яна ўступіла ў нейкі клуб жонак вайскоўцаў, ездзіла ў Вашынгтон і ўсё такое… зноў і зноў. Ёй стала вельмі горка. Не кахала кангрэсменаў, якіх лаяла амаль гэтак жа моцна, як яна ненавідзела в'етнамцаў. Потым яна пачала збіраць роту палюбоўнікаў - мужчын - маладых афіцэраў з базы. Іх была цэлая чарада, яны часта змяняліся. Ён пагардліва фыркнуў. «З такім поспехам ты можаш атрымаць сваю долю. У цябе не будзе праблем”.



"Я не хачу ўмешвацца ў чужое жыццё".



"Не ведаю, як хочаш", - адказаў ён зноў жорсткім тонам. «Быў новы - вялікі, моцны, важны хлопец - аднойчы прыйшоў сюды з ёй па бензін некалькі дзён таму. Можа, ён яшчэ не сышоў. Яго машына была на яе дарозе мінулай ноччу... бачыла яе па дарозе дадому. Ніхто з іх не затрымліваецца надоўга, але машына, у якой ён быў, большую частку часу была там апошнія некалькі дзён.



"Думаю, мне лепш забыцца пра гэта", - сказаў я, перадаючы яму плату за бензін і масла. «У сажалцы поўна апалонікаў, якія віляюць хвастом». Я адмахнуўся ад прапанаванай ім рэшты. "Дзякуй, што адцягнуў мяне, бацька".



Ён ухвальна абмераў мяне з ног да галавы. «Табе няма пра што турбавацца, сынок».



Я з'ехаў у зваротным напрамку ад дома Граймсаў. Акруговы шлях у шэсць кварталаў разгарнуў мяне, так што я мог прыпаркавацца ля абочыны перад адрасам Ivywild. Гэта таксама дало мне час падумаць. Адно пытанне з размовы, якую я толькі што непакоіў. Гэта быў той момант, калі арандаваная машына Марціна нейкі час стаяла на пад'язной дарожцы да Граймса.



Што будзе трымаць Марціна там? Відавочна, ён не ведаў жанчыну Граймса; ён павінен быў даведацца нумар яе тэлефона ад міжгародняга даведніка. Чаму ён шукаў яе? Я не мог зразумець, чаму нейкая нягодніца, якая трымала дом адкрытым для часовых залётнікаў, магла мець такую ​​прывабнасць для такога чалавека, як Марцін, які мог бы скарыстацца паслугамі такіх, як Меліса Стывенс.



Што б ні ладзілі Марцін і місіс Граймс, я збіраўся перапыніць гэта. Мне было цікава, хто з іх - Марцін ці місіс Граймс - здзівіцца больш за ўсё.



Насамрэч мяне чакаў не адзін сюрпрыз.



Місіс Граймс была не чужой. Я бачыў яе шмат разоў, але не ў апошні час. І не як місіс Граймс.



Таямніца не была раскрытая, пакуль я не ўвайшоў у дом. Дзвярны званок не працаваў, таму я пастукаў у вольна якая звісае сетку дзвярэй. На мой стук адказала стройная выбеленая бландынка з куфлем хайбола ў руцэ з малінавымі пазногцямі. Яе апухлыя вочы нахмурыліся.



Я спытаў. - "Глорыя?"



Яна прыжмурылася праз экран. Пануры погляд знік, калі яна правільна сфакусавала погляд. Яна не адразу адказала. Яна агледзела мяне з адкрыта адкрытай ацэнкай. Цьмяны погляд яе вачэй праясніўся. Кончык яе ружовай мовы высунуўся і правёў па краі верхняй губы. Яна паглядзела на мяне так, нібы я ўявіў, што мангуст адрэагуе, выявіўшы гняздо яек кобры. "Так", - адказала яна. "Хто ты?"



«Нік Картэр. Я думаў, што заеду паглядзець, як у цябе справы.



Глорыя нахілілася, каб паглядзець вакол, на тратуар, дзе я прыпаркаваў машыну. Яна агледзела вуліцу і адступіла. "Заходзь."



Рэшткавы прыгажосць яе прывабных рыс прымусіла мяне ўспомніць. Я не мог цалкам ізаляваць яе ад калейдаскопа прыгожых асоб, якія запоўнілі маю памяць. Я паглядзеў ёй проста ў твар, калі ўвайшоў унутр. Гасцёўня была загрувашчана. Мяккая мэбля была ў плямах і брудзе. На парэзаным і падрапаным часопісным століку валяліся рамантычныя часопісы і кіначасопісы. Попельніцы былі поўныя. Старая дарожка ў пацёртым дыване вяла на кухню і спальню. Я слухаў. Адзіным гукам было капанне вады з працякаючага крана.



Я быў расчараваны. Я чакаў убачыць Кіта Марціна. Місіс Граймс маўчала, пакуль мае вочы блукалі па пакоі.



"Тут нікога няма", - запэўніла яна мяне.



Я яе амаль не чуў. Мая ўвага была прыкавана да фатаграфіі ў рамцы на фальшывым каміне праз увесь пакой. Адзін погляд на гэта, і я ўспомніў Глорыю Граймс. Фатаграфія была адной з тысяч, разасланых рэкламным аддзелам кінастудыі. Глорыя Граймс была больш вядомая як Глорыя Паркер, кінаактрыса і шматабяцальная старлетка. Некалькі гадоў таму яна знікла з галівудскай сцэны. Яе падзенне адбылося, калі яе шматлікія рамантычныя подзвігі атрымалі больш увагі і каментароў, чым яе гульня.



Я зноў паглядзеў на яе. Яе выцвілыя блакітныя вочы працягвалі міргаць. Яна няўпэўнена пляла. "Вы памятаеце мяне?" - спытала яна і зрабіла грубую пародыю на правакацыйную позу на фатаграфіі. Яна стаяла так, каб былі бачныя яе доўгія ногі, высока размешчаная грудзі і дзёрзка расклёшаныя ягадзіцы. Абліпальны трыкатажны швэдар і вузкія слаксы рабілі гэта падабенства беспамылковым. Затым яна шматзначна паварушыла сцёгнамі. Смелы, панадлівы рух быў наўмысным запрашэннем.



Я не адказаў так, як яна чакала. Я ўнікліва ўсміхнуўся; Я быў не ў настроі для сэксуальных гульняў. Я быў галодны, стаміўся і расчараваны тым, што заўсёды знаходзіў Марціна на крок наперадзе мяне.



"Хочаш выпіць?" - Прамармытала яна, праходзячы міма мяне на кухню. Я адмовіўся, але рушыў услед за ёй да дзвярэй. Я не мог увайсці ўнутр. Бязладзіца нямытага посуду ў ракавіне і зацвярдзелага тлушчу на патэльні з абвугленымі ручкамі выклікаў у мяне агіду. Паліцы за адчынянымі дзверцамі шаф былі заваленыя. Скарыстаныя чайныя пакуначкі ляжаць на стальніцы разам з рассыпістымі шматкамі, цукрам і сухім разлітым малаком. Глорыя страсянула мноства бутэлек са спіртным побач з ракавінай, выбрала адну наўздагад і паставіла яе над сваёй шклянкай.



Я падаўся назад і сеў у крэсла са зламанай спружынай насупраць канапы. Я апусціўся так, што мае калені амаль дакраналіся да падбародка. Глорыя далучылася да мяне, скруціўшыся абаранкам ў куце канапы. Чыстымі кацінымі рухамі яна скінула сандалі і паставіла ногі на падушку побач з сабой. Сонца дасягнула заходняга гарызонту. Праз некалькі хвілін у пакоі стане цёмна. Глорыя не паспрабавала запаліць святло.



Я быў там толькі з адной мэтай. Гэта моцна адрознівалася ад таго, што Глорыя думала, што я меў на ўвазе. Працягваючы прытворства, нічога не атрымаецца. Глорыя адчувала тое ж самае. "Чаму б табе не сесці сюды?" - Угаворвала яна, паляпваючы па падушцы побач з сабой.



Гэта было тое адкрыццё, якое я меў патрэбу. Калі рэакцыя ў адказ застанецца на правільным шляху - а ў яго былі добрыя шанцы на гэта, таму што пачуцці Глорыі былі не ў поўнай меры - я пайду задаволеным, а не пакіну Глорыю такой. Многае залежала ад яе рэакцыі на маю наступную заяву. «Ты сапраўды нешта, Глорыя. Толькі я не хачу важдацца, калі ў вас ужо нешта адбываецца з генералам Марцінам.



Яе затуманены ад алкаголю розум успрыняў гэта як ненагружаную заўвагу. Яна смяялася. «Чорт, ён даўно сышоў. Ён не вернецца». Яна ўбачыла выраз майго твару і зноў засмяялася. Я ўяўляў мёртвы халодны след. Яна думала аб іншым. «Гэй, Нік, мілы, ты ўсё няправільна зразумеў. Яго не было тут праз мяне. Я пакінула дзверы спальні насцеж адчыненай усю ноч. У яго не было нічога, хоць ён, відаць, адчуваў, як цяпло майго цела ачышчаецца тут, на канапе. І з таго часу нікога не было. Усе яны бачаць машыну і ўзлятаюць, як птушкі. Я павінен пазбавіцца ад гэтай чортавай штукі ... яна ўразаецца ў маё жыццё. Вы можаце гэта выправіць». Яна пачуццёва паварушылася. "Ты ж нікуды не спяшаешся?" - дадала яна, як было прызначана пазней.



"Гэта яго машына на пад'язной дарожцы". Мая інтанацыя не дазволіла яму стаць цвёрдым пытаннем.



"Ён пакінуў яе мне". Яна нахілілася над шклянкай і ўтаропілася на мяне. Яна вытлумачыла тое, што я сказаў, як тое, што я сумняваўся ў яе праўдзівасці. «Насамрэч, яго няма побач. Я павінна... - Яна спынілася і зноў паглядзела на мяне. Да яе дайшло, што мая цікавасць была больш накіравана да адсутнага Марціна, чым да яе. "Пачакайце хвіліну!" яна невыразна прамармытала. "Як ты даведаўся, што Кіт быў тут?"



«Стары дурань на кутняй станцыі тэхабслугоўвання пазнаў яго, калі вы ўчора былі там за бензінам». Я дапусціў памылку наўмысна, спадзеючыся, што яна пакажа мне дату.



Яна гэтага не зрабіла. На яе твары з'явілася надзьмутая какетлівая ўсмешка. «Вы можаце забыцца пра яго. Давай, сядзь тут, каб я магла цябе дакрануцца.



"Думаю, мне лепш пайсці, калі табе ёсць чым заняцца для генерала Марціна". Заява была прынадай. Каб гэта не было занадта відавочным, я ўстаў і рушыў, нібы збіраючыся далучыцца да яе на канапе.



Яна пацягнулася і паставіла шклянку на кававы столік, выплюхнуўшы крыху змесціва на столік. «Мне не трэба было гэтага рабіць, пакуль Том…» Яна сціснула сківіцы. Яе бровы нахмурыліся. "Прывітанне! Што з табой?" яна запатрабавала. "Ты ўвесь час кажаш пра... Хто вы, чорт вазьмі, наогул?"



"Вы прыйшлі сюды не для таго, каб убачыць мяне!" Яна пачала ўставаць з канапы.



Час прыемнага хлопца скончыўся. Я моцна штурхнуў Глорыю назад. Валасы падалі ёй на твар. Я нахіліўся над лямпай на тумбачцы побач з канапай і ўключыў яе. Яго моцны прамень асвятляў мае скупыя вусны. Напэўна, я выглядаў подлым і злавесным. Я хацеў выглядаць так. Глорыя затаіла дыханне. Яна скрыжавала рукі і падняла іх, каб абараніць твар. Яе прыгажосць была яе самым каштоўным здабыткам. Страх страціць гэта таксама быў яе самай вялікай слабасцю.



Я схапіў яе за запясці адной рукой і тузануў уніз. Іншы рукой я дастаў люгер Вільгельміну. Я трымаў яго ў напаўадкрытай далоні. "Вы калі-небудзь бачылі, што засталося ад асобы пасля таго, як яго ўдарылі пісталетам?" - Прагыркаў я. «Гэта непрыгожа. А ў цябе далікатныя скулы, якія лёгка ламаюцца. Калі хочаш захаваць зубы і скулы, скажы мне, дзе знайсці Кейта Марціна».



Па яе целе прабегла дрыготка страху. Яна дрыжала, быццам яе ахапіў ледзяны холад. Яе так ахапіў жах, што яна страціла дарунак прамовы. Яна цяжка праглынула. На імгненне я спалохаўся, што перабраў, і ёй зараз стане дрэнна.



Я расслабіў яе запясці, але не адпускаў. «Паслухай, Глорыя, я не хачу прычыняць шкоды Кіту Марціну і, вядома ж, не хачу прычыняць табе шкоду. Не прымушайце мяне, - сказаў я змененым тонам. Яна спалохана паглядзела на мяне куточкам вока. Я мацней сціснуў яе. «Што Марцін сказаў табе зрабіць для яго заўтра?»



Ад слёз у яе заблішчалі вочы. Яе вусны задрыжалі, але яна стрымалася. Я хваравіта сціснуў яе запясці. "Машына!" - закрычала яна. "Машына! Я павінна вярнуць яе туды, дзе ён яе ўзяў.



"Чаму заўтра?"



"Я не ведаю." Яна курчылася пад ціскам маёй рукі. «Ён сказаў мне пакінуць яе тут, каб усё выглядала так, нібыта ён усё яшчэ тут. Ён не хацеў, каб хто-небудзь ведаў... - Яна зноў замоўкла.



Я выкруціў руку, прымусіўшы яе ўскрыкнуць. - Прадумайся, Глорыя, я сябар. Але дастаткова адчайна, каб прычыніць табе боль, калі давядзецца. Мне трэба знайсьці Марціна, а ты адзіны, хто можа сказаць мне, дзе ён».



"Я не ведаю, дзе ён", - захныкала яна. “Я сапраўды не ведаю. Сумленны!"



Машына тут. Як ён сышоў? На таксі? Хтосьці прыйшоў і забраў яго? »



«Я адвезла яго. У той машыне. Цяпер яна была цвярозай, здольнай справіцца са сваёй панікай.



"Куды вы яго адвезлі?"



«У Сан-Францыска. У аэрапорт."



Яна магла хлусіць, але тое, што яна сказала, адпавядала таму, што Марцін выкарыстоўваў тэлефон у кватэры Мелісы, каб атрымаць інфармацыю аб паездцы. Я б адчуў сябе дурнем, калі б ён вяртаўся ў Вашынгтон. "Куды ён ляцеў?" - зноў спытаў я.



"Ісус! Чаму ты мне не верыш? Я сказала, што не ведаю! "



"У яго быў білет?"



Глорыя абуральна сціснула вусны. Я прыціснуў рулю Вільгельміны да яе левага соску. Яна ахнула. "Так! Так, у яго быў білет ... у адным з канвертаў авіякампаніі.



"Якая авіякампанія?" Я націснуў пісталетам.



"Квантас!" Гэта атрымалася напалову крыкам, напалову рыданнем.



Я ледзь не выпусціў пісталет.



Quantas Airways абслугоўвала Ціхаакіянскі рэгіён і Далёкі Усход.



Кейт Марцін пакінуў краіну.







Сёмы раздзел.






Мужчына можа зайсці так далёка. Хоук на гэта не падпісаўся. Яму падабаецца думаць, што агенты AX маюць крыху фізічных недахопаў і неабмежаваную чалавечую цягавітасць. Я быў бы для яго поўным расчараваннем прама зараз. Пасля незлічоных гадзін на працы мяне хапіла на адзін дзень.



Мой дзень пачаўся рана і быў працягнуты транскантынентальным падарожжам. Мой пусты страўнік завуркатаў. Я зірнуў на гадзіннік. Было амаль адзінаццаць гадзін вашынгтонскага часу. За мной доўгі дзень, і большая яго частка выдаткавана дарма.



Глорыя Граймс сказала мне, што я адстаў ад Кіта Марціна на цэлых дзесяць тысяч міль. Ён мог быць дзе заўгодна. У Квантас былі маршруты, якія ахопліваюць увесь Далёкі Усход. Японія і Аўстралія былі паўночнай і паўднёвай крайнасцямі яе шырока распаўсюджанай сістэмы.



Гэта было аднойчы, калі я без ваганняў вярнуўся да Хоўка па параду.



Мне было крыху не па сабе з-за таго, як я звяртаўся з Глорыяй. Насамрэч не было лепшага спосабу тэрмінова атрымаць ад яе інфармацыю. Яна была важным злучным звяном з Марцінам, хоць я быў упэўнены, што яна была ўцягнута толькі на перыферыі. Я сумняваўся, ці разумее яна, чаму Марцін выкарыстоўваў яе дом як прытулак, каб схаваць свой след.



Нічога не было вядома, каб указаць, наколькі арганізавана змова з мэтай дапамагчы Марціну. Гэта ўжо не мела значэння. Я павінен быў выказаць здагадку, што Лейтан і Уайлер захочуць даведацца, ці зблізіўся хто-небудзь з Марцінам гэтак жа блізка, як Глорыя Граймс. Калі б гэта быў я ім важна ведаць, што яна раскажа ім аб маім візіце.



Калі яна гэта зробіць, інфармацыя іх не патурбуе. Я быў перашкодай, але зараз Марцін так далёка паляцеў, што дагнаць было немагчыма. Ястраб нават мог палічыць гэта непатрэбным. Якімі б ні былі намеры Марціна тыдзень таму, ён, верагодна, іх выканаў і вяртаўся зваротна. Грунтуючыся на тым, што я даведаўся, Хоук, верагодна, параіў бы мне пакінуць яго і таксама вярнуцца дадому. Я мусіў даць яму ведаць.



Я скарыстаўся першай тэлефоннай будкай, якую здолеў знайсці. Я патэлефанаваў на нумар хатняга тэлефона Хоука, які не пазначаны ў спісе. Ён будзе незадаволены тым, што я тэлефаную так позна. Ён шанаваў свой сон і пачаў яго не пазней за дзесяць трыццаць.



Ястраб быў незадаволены, але таму што я так доўга чакаў, каб далажыць. Ён нават не даваў мне казаць.



"Нік, мы ўжо там былі", - пачаў ён з той жа пазіцыі, якую я меў на ўвазе. «Я не магу так размаўляць з табой па адкрытай лініі. Як хутка ты зможаш дабрацца да ямы ў Форт-Мэйсан? »



"Трыццаць хвілін."



- Дваццаць. Я буду чакаць на чарзе, пакуль ты не дабярэшся. Ён павесіў трубку, не развітаўшыся, пакінуўшы мяне з адкрытым ротам.



Яма - гэта абаронены камунікацыйны цэнтр, укамплектаваны абраным кантынгентам крыптаграфічных экспертаў з Агенцтва нацыянальнай бяспекі. Яны кіруюць і падтрымліваюць высокатэхналагічную сістэму перадачы даных "зямля-спадарожнік", па якой перадаецца асноўная частка закадаваных дыпламатычных паведамленняў Злучаных Штатаў у пасольствы па ўсім свеце. Акрамя таго, даецца зашыфраваны галасавы трафік з найвышэйшым прыярытэтам. Падвойныя аб'екты існуюць на ўсходнім узбярэжжы, на Акінава і на вельмі бяспечнай базе на востраве Крыт. Форт Мэйсан меў прамыя каналы сувязі з Вашынгтонам, якія Хок без ваганняў прысвоіў. Ён таксама не адправіў бы мяне ў яму, калі толькі не здарылася нешта накшталт насоўваецца стыхійнага бедства.



Я ніяк не мог пагаварыць з Хоўкам з форта Мэйсан праз дваццаць хвілін. Я спыніўся, каб купіць тры гамбургера з губчатай булачкай і шакаладны кактэйль у кафэ хуткага харчавання. Я еў і слухаў навіны па аўтамабільным радыё, калі вяртаўся па мосце праз заліў. Вячэрняя перадача перадавала матэрыялы, якія датычацца Арганізацыі Аб'яднаных Нацый, новых надзей на мір на Блізкім Усходзе і ў Паўднёвай Афрыцы, новай марской нафтавай знаходкі каля Мадагаскара і дэпрэсіўных эканамічных тэндэнцый у Еўропе. У мясцовага спартыўнага каментатара было некалькі цікавых назіранняў аб будучыні Окленда А.



Апынуўшыся ў горадзе, я паехаў на захад па Эдзі-стрыт у Ван-Нэс, а затым праехаў па ім да форта Мэйсан. У апошняй частцы ўсё было пад гару.



Адно наконт вайскоўцаў: яны не жадаюць, каб хто-небудзь згубіўся. На кожным куце былі паказальнікі, якія паказваюць на розныя будынкі. Кожны будынак быў абазначаны нумарам і знакам. У мяне не было праблем з пошукам Афіцэрскай сталовай і стаянкі побач з ёй. Цяжэй было знайсці пралом у хмызняку, які вядзе да ўтоенай сцяжынцы. Кусты сталі гусцей з тых часоў, як я ў апошні раз праціскаўся скрозь іх.



Я пайшоў па вузкай сцяжынцы, якая вяла ўніз за Афіцэрскім клубам да нізкага будынка, цалкам пабудаванага са шлакаблокаў. Святло, якое выходзіла з вокнаў высока пад карнізам плоскага даху, выразна асвятляла армавальны дрот, устаўлены ў тоўстае шкло. Металічныя рашоткі ў іспанскім стылі перад вокнамі былі створаны не толькі для ўпрыгожвання.



Я прайшоў міма двух патопленых падвойных металічных дзвярэй заподлицо, пакуль не падышоў да адзіных сталёвых дзвярэй з бурштынавым святлом наверсе. Я націснуў увагнутую кнопку пад таблічкай, на якой было напісана: "Націсніце, каб увайсці". Нічога не здарылася. Я зноў штурхнуў. Да мяне даносіўся голас, які зыходзіць з маленькай рашэцістай рашоткі ў сталёвай дзвярной скрынцы. «Крокні ўнутр і тварам направа». Драпалыя металічныя словы гучалі як запіс.



Сталёвыя дзверы слізганулі ў бок. Яго трэба было перамяшчаць з дапамогаю нейкіх механічных сродкаў; дзверы былі з трывалай сталі таўшчынёй не менш за восем цаляў. Я перамясціўся ўнутр на металічную пласціну, якая шчыльна прылягала да падлогі. Вонкавыя дзверы зачыніліся за мной. Мяне пакінулі ў праходзе, падобным на скрынку, наперадзе мяне зачыніліся яшчэ адна сталёвая дзверы. Калі я паглядзеў направа, я ўбачыў сцяну, абсыпаную рэгулярна размешчанымі адтулінамі, у якіх, як я ведаў, знаходзіліся шматчастотныя датчыкі.



Платформа, на якой я стаяў, павольна круцілася, пакуль я не павярнуўся на поўныя дзевяноста градусаў. Скрыня, падобная на тыя, што выкарыстоўваюцца ў дзвярных банкаўскіх вокнах, выслізнула са сцяны перада мной. «Выміце пісталет, прышпілены нож і сферычны прадмет, схаваны паміж вашымі нагамі, і пакладзяце іх у прымач. Выклік містэра Хоўка перанакіравалі ў пакой W. Трэцяя дзверы злева. Голас вызначана быў чалавечым, але без цяпла.



Я паклаў зброю ў высунуты скрыню. Скрыня неадкладна закрылася. Затым сталёвыя дзверы, з якой я сутыкнуўся ўпершыню, адчыніліся, прапускаючы мяне ў калідор, выкладзены пліткай. Я прайшоў міма двух унутраных дзвярэй, якія не прапускалі



назад пастаянны брынклівы шум і пах азону. Увесь будынак спакойна гудзеў, нібы ён стаяў на вяршыні вялізнай электрастанцыі. Пакой W з'явілася як частка электроннай лабараторыі. Асцылографы разам з панэлямі, выкладзенымі мазаікай з якія мігцяць рознакаляровых агнёў, забяспечвалі цудоўны дысплей. Шэраг кансоляў у сцяны з якія верцяцца, якія тузаюцца барабанамі з шырокай магнітнай стужкай вырабляў досыць цеплыні, каб зрабіць вялікі пакой з кандыцыянаваным паветрам непрыемна цёплай.



З трох тэлефонаў, якія чакалі наверсе цэнтральнага стала кіраўніка, толькі зялёны быў адключаны. Я сеў за стол і зняў слухаўку. "Гэта Картэр, сэр". Я трымаў трубку за дзюйм ад вуха, чакаючы выбуху.



Нічога не здарылася. Хоук гаварыў спакойным, ціхім голасам. "Што ты знайшоў?" Гэта быў тыповы Хоук. Яго цікавілі толькі асноўныя факты.



Прасцей кажучы, я расказаў, што Глорыя Граймс, калісьці Глорыя Паркер з фільмаў, а зараз удава ваеннага ў Сан-Рафаэле, сказала мне, што апошні вядомы адрас Кейта Марціна - гэта нейкі рэйс Quantas Airways, які накіроўваецца на захад. Я пачуў прыглушаную непрыстойнасць. Пасля я пачуў, як голас Хоука працягнуўся, але ён не размаўляў са мной. З ім быў яшчэ нехта, а гэта азначала, што Хоук пакінуў свой дом. Ён не стаў бы гэтага рабіць, калі б не ўдзельнічаў у працяглай начной справе, закліканай зладзіцца з крызісным станам. Калі ён вярнуўся, Хоук здзівіў мяне кампліментам. «Ты малайчына, Нік. Цяпер мы амаль упэўненыя, у чым мы знаходзімся».



Падобна, што Хоук сабраў дастаткова інфармацыі, каб уладзіць гэтае пытанне. Я чакаў, што ён скажа мне абнаявіць мае фішкі і вярнуцца дадому. Замест гэтага ён уцягнуў мяне ў размову. "Вы ведалі, што Дзінь Ба Тхі, пасол В'етнама пры Арганізацыі Аб'яднаных Нацый, з'ехаў у Ханой?"



Я ўспомніў. «Я чуў пра гэта па радыё нядаўна. Гэта яго аднойчы выгнала наш урад за шпіянаж.



«Добрая памяць, Нік. Толькі гэтым разам ён вяртаецца з-за раптоўнай сьмерці Пан Лок Хуонга, міністра бясьпекі Ханоя».



"Я гэтага не чуў", - прызнаўся я.



“Хуонг памёр сёння раніцай. Пасля афіцыйнай аб'явы адбылося неадкладнае адключэнне навін. Натуральна, нам было важна ведаць чаму. Хыонг не быў невядомай асобай. У нас на яго даўно ёсць справа. Падчас вайны ён быў генералам, які адказваў за цэнтр допытаў і апрацоўкі, праз які праходзілі ўсе амерыканскія ваеннапалонныя, перш чым іх адправілі ў звычайныя лагеры для ваеннапалонных. Многія вайскоўцы ЗША жывымі не пакідалі яго дома». Хоук не балбатаў аб дробязях; ён да чагосьці вёў.



"Кейт Марцін можа пацвердзіць гэта", - сказаў я, даючы зразумець Хоук, што іду ў нагу.



«Пасля вайны Хыонг, як і многія старэйшыя афіцэры В'етконга, стаў высокапастаўленым урадавым чыноўнікам і яму прызначылі дзяржаўныя пахаванні, - працягнуў Хоук. «Гэта ўсё ў дасье. Нішто з гэтага не патрабуе сакрэтнасці Каб высветліць гэта, нам прыйшлося выкарыстоўваць некаторыя неартадаксальныя крыніцы, але зараз мы разумеем, чаму. Бан Лок Хыонг не памёр натуральнай смерцю. Ён быў забіты. Не толькі ён, але і яго жонка і двое невядомых, якія былі гасцямі на віле Хуонга. Страшная бойня, жорсткая і неабгрунтаваная».



Гэтыя апошнія словы былі дзіўнымі, якія зыходзяць ад чалавека, які дазволіў агентам AX выкарыстоўваць рашучыя меры ў якасці крайняй меры.



Я зразумеў, што ўрады, падобныя ўраду Ханоя, не захочуць прызнаць наяўнасць дысідэнтаў, здольных звяртацца да гвалту і забойствам. Гэта было ўспрымальна сусветнай думкай. Можна было б чакаць, што яны будуць падвяргаць цэнзуры трывожную падзею. Я выказаў меркаванне: "Яны ніколі не здадуцца, пакуль не знойдуць забойцу".



«Гэта якраз і з'яўляецца прычынай нашага неспакою», - сказаў Хоук сур'ёзным нізкім голасам. "Пачакай хвілінку."



Я зноў чакаў. Я чуў, прынамсі, два іншых галасы на заднім плане. Іх словы былі неразборлівымі. Тэмп іх гаворкі быў хуткім. Я паглядзеў на гадзіннік. Божа, які доўгі дзень. Я рашыў, што гэта яшчэ не канец. Калі б Хоук збіраўся адклікаць мяне, ён бы сказаў мне раней.



"Нік?"



"Ды сэр?"



«Вось што ў нас ёсць. Гэта брыдка, але гэта тое, з чым мы павінны сутыкнуцца. Вашы відавочныя імёны - Лейтан, Уайлер і Граймс - у сувязі з Марцінам далі нам ключ. Маецца быць зрабіць значна больш праверак і пераправерак, але вы нас падштурхнулі да дзіўнай групы таварышаў. Мы ведаем усё пра Марцін і пра тое, што некаторыя ветэраны В'етнама яго амаль паважаюць. Лейтан адзін з іх. Ён быў у Хюэ з Марцінам падчас аперацыі па выратаванні экіпажа танка, у выніку якой Марцін быў схоплены. Чалавек, у якога Уайлер быў ваеннапалонным разам з Марцінам і мужам Глорыі Граймс, быў фанатыкам па пытанні палонных.



«Ва ўсіх іх ёсць нешта агульнае - глыбокія эмоцыі наконт вайны і прыхаваная нянавісць да в'етнамцаў па іх адносінах да амерыканскіх зняволеных.



У нас ёсць нязначная інфармацыя, якая паказвае на распальванне гэтай неабгрунтаванай горычы. Цяпер яна дасягнула кропкі вывяржэння. Мы бачым доказы актыўнай прыватнай вендэты супраць некаторых паўночных в'етнамцаў, якія, па словах Марціна і людзей, якія думаюць гэтак жа, як ён, ігнаравалі і парушалі асноўныя чалавечыя запаведзі ў сваіх прыніжэннях, катаваннях і забойствах амерыканскіх ваеннапалонных».



«Пачакай, - перабіў я. «Вы кажаце мне, што гэты Бан Лок Хуонг, які ўтульна сядзіць у сваёй хаце ў Ханоі, стаў ахвярай змовы з мэтай забойства, арганізаванай Кітам Марцінам?»



"Я і сам не мог бы сказаць гэтага лепш", – адказаў Хоук. “І я скажу вам чаму. Бан Лок Хыонг быў не першым - пакуль найважнейшым. У ноч перад тым, як Хыонг быў забіты, дробны чыноўнік - адміністратар дзяржаўнай лякарні, які падчас вайны аказваў так званую медыцынскую дапамогу ў сумна вядомым «Ханоі Хілтан» - быў застрэлены той жа савецкай зброяй калібра 9 мм. з таго ж пісталета-кулямёта забілі міністра Хуонга».



Я ведаў гэтую зброю. Рускія паставілі іх В'етконгу ў вялікіх колькасцях. Некаторыя з іх былі прывезены дадому ў якасці сувеніраў салдатамі, якія вярнуліся. На вуліцах Балтымора можна купіць за трыста долараў, калі ты ведаеш, куды ісці. Мне было цікава, адкуль Хоук чэрпае інфармацыю, але я ведаў, што лепш не пытацца. У сваёй наступнай заяве ён намякнуў на верагодную крыніцу.



«Мы ўсё яшчэ займаемся гэтым пытаннем, але вам лепш ведаць, што я зараз даю справаздачу непасрэдна перад прэзідэнтам і нікім іншым. Генерал Джарэт і дзяржсакратар Элсуорт - адзіныя іншыя дасведчаныя. Начальнік вельмі нервуецца з гэтай нагоды. Калі Кейт Марцін адказвае за арганізацыю таемнага забойства ў Ханоі і яго сувязь з ім будзе выяўлена, глабальныя наступствы будуць узрушаны. Прэзідэнт не можа адмовіцца ад яго зараз; гэта толькі сканцэнтруе ўвагу на сітуацыі, якую неабходна выправіць неадкладна і без лішняга шуму».



"Хіба Лейтан не прызнаўся?" Я выказаў здагадку, што чалавек, які капаўся ў маіх кішэнях у аэрапорце Далеса, быў дапытаны.



Хоук злёгку закашляўся. «Ён ухіліўся ад нас… сышоў у падполле… знік разам з Уайлерам. Шэрыф акругі Марын атрымаў загад забраць жанчыну Граймс па адкрытым ордэры. Ён павінен стукацца ў яе дзверы, нават калі мы гаворым зараз. Заключэнне пад варту гарантуе, што яна застанецца без сувязі са знешнім светам. На гэты раз мы патрапілі ў сапраўдную расколіну, Нік.



У дадзеным выпадку я не лічыў за гонар быць часткай калектыўнага "мы", у якое ўваходзіў прэзідэнт Злучаных Штатаў. Я спытаў. "Што далей?"



«Для пачатку крыху хуткай працы. Усталяванае мною заданне дасць нам кампутарнае счытванне імёнаў паўночных в'етнамцаў, якія з'яўляюцца патэнцыйнымі мэтамі. Не толькі ў Ханоі - я маю на ўвазе ўсіх, хто быў наўпрост звязаны з амерыканскімі ваеннапалоннымі. У складзе дэлегацыі ААН у Нью-Йорку яшчэ двое. Пяцёра жывуць у Парыжы. Астатнія раскіданыя па свеце. Мы збіраемся папярэдзіць іх вельмі асцярожна і ўскосна, праз трэціх асоб. У некаторых выпадках мы забяспечваем абарону, хаця яны пра гэта не ведаюць. Мы не хочам, каб эпідэмія забойстваў у Паўночным В'етнаме ўзыходзіла да Белага дома. Лепшы спосаб спыніць шчупальцы васьмінога - паралізаваць яго мозг. Мы павінны дабрацца да Марціна, дзе б ён ні быў».



Я ведаў, што да цяперашняга часу Хоук ужо выкарыстаў маю лепшую перавагу. Я спытаў. - "Што адказала Квантас?"



«Яго імя не было ў якіх-небудзь ведамасцях рэйсаў з Сан-Францыска. Натуральна, ён выкарыстоўваў фальшыўку. Нам давядзецца зрабіць гэта цяжкім шляхам. Гэта было прыведзена ў дзеянне ".



«Дык я проста стаю ўбаку?»



"На дадзены момант, Нік". - Ён спыніўся, каб падабраць словы. Калі Хок робіць гэта, мне звычайна не падабаецца тое, што я збіраюся пачуць. Ён мяне не расчараваў. «Гэтыя намаганні, якія мы тут нарошчваем, усё яшчэ моцна дэзарганізаваны. Па некалькіх прычынах я збіраюся ўнесці некаторыя карэктывы, якія могуць вам не спадабацца”. Ён загадзя сказаў мне, што не хоча чуць ніякіх пратэстаў.



"Я слухаю."



«Я крыху занепакоены знікненнем Лейтана і Уайлера. Некаторыя з іх сяброў могуць знайсці вас. Стаўцеся да іх асцярожна, калі яны гэта зробяць. Каб абараніцца ад любых нечаканых сутыкненняў, якія могуць узнікнуць з вашага боку, я зладзіў некаторую падтрымку… сапраўднага профі, які ў мінулым дапамагаў на няпоўны працоўны дзень. Трымайся....



Хоук ведаў, што я адчуваю моцныя пачуцці з нагоды таго, што мяне можна з кім-небудзь аб'яднаць. Найлепш я працаваў адзін, і Хок у цэлым так і рабіў. Я хацеў абмеркаваць гэтае развіццё далей.



Чаканне было нядоўгім. Голас, які вярнуўся ў слухаўку, быў не Ястрабам. Гэта была жанчына. Гультаяватая паўднёвая працягласць нагадала мне Джынджэр Бэйтман: «Містэр Картэр. Ястраб выклікаецца наверх, у Авальны кабінет, сэр.



Ён папрасіў мяне перадаць вам - давай зараз паглядзім - ах, так, на гэтай картцы. Дзіўнае імя. Думаю, кітайскае. Пасля паўзы яна сказала: «Ві Лоў Кіянг. Чорныя валасы, карыя вочы, пяць футаў адзінаццаць цаляў, узрост дваццаць восем ...



«Нічога страшнага, - перабіў я. "Я пачакаю, пакуль містэр Хок не вернецца".



«О, ён сказаў, што табе не трэба чакаць. Я мушу сказаць вам, што вас сустрэнуць у вашым гатэлі. Вы зразумелі гэта прама? Вы збіраліся вярнуцца ў гатэль? »



"Што яшчэ?"



«Выпускнік Каліфарнійскага ўніверсітэта ў Лос-Анджэлесе па фізічным выхаванні»



«Забудзься карту!» - Агрызнуўся я. "Што сказаў містэр Хок?"



Голас жанчыны стаў больш рэзкім. «Калі зразумець правільна, сэр, адзінае, што ён сказаў, гэта « Перадай яму дабранач »».







Восьмы раздзел






Хоук меў рацыю. Група, якая падтрымлівае Марціна, можа стаць празмерна энергічнай у сваіх намаганнях па прадухіленні ўмяшання. Як і Глорыя Граймс, яны маглі падумаць, што маё ўмяшанне было хутчэй злавесным, чым шчырым. Міргаць Вільгельмінай, каб напалохаць Глорыю і прымусіць яе раскрыцца, магло быць памылкай. Абаронцы Марціна маглі ў любы момант востра адрэагаваць без папярэдняй размовы, перш чым зрабіць станоўчыя крокі.



Я дастаткова стаміўся, каб не быць у напружанні. Нягледзячы на маю стомленасць, я прыняў меры засцярогі і вярнуўся вакольным шляхам да гатэля Fairmount. Я праехаў па Бэй-стрыт да Каламбус-авеню, затым павярнуў на Маркет-стрыт, каб прайсці па канатнай дарозе на Ноб-Хіл. Мая хуткасць была досыць нізкай, каб можна было заўважыць любы відавочна сачыльны за ёй аўтамабіль. Я нічога не бачыў. Пасля таго, як я прыпаркаваўся ў падвальным гаражы гатэля, я прасядзеў у машыне цэлую хвіліну, гледзячы ў задняе акно на любыя прыкметы хваста.



Я падняўся ў вестыбюль на ліфце самаабслугоўвання. Калі аўтаматычныя дзверы адчыніліся, мой агляд быў часова заблакаваны ажыўленай групай маладых людзей, якія рухаюцца да бліжэйшых усходаў. Яны накіроўваліся ў Зебру-Рум, папулярную гасціную. Замест таго каб выйсці, я трымаў палец на кнопцы адключэння ланцуга, які не дазваляў дзвярам зачыніцца. Мае вочы агледзелі вестыбюль у пошуках чарнавалосага кітайца. Яны на імгненне спыніліся на пары карэйскіх бізнэсмэнаў, але я шукаў чалавека, а не пару.



Я нахіліўся і павярнуў галаву ўправа. У трох футах ад майго носа відаць былі выступоўцы насыпы ўражлівай грудзей. Яны былі прымацаваныя да высокай асмуглай дзяўчыны ў цёмных акулярах колеру арлекіна. Пад імі поўныя чырвоныя вусны скрывіліся ў гарэзнай усмешцы. Яна зняла акуляры. Яе вялікія вочы злёгку міндалепадобнай формы таксама смяяліся. Яна была еўразійкай, у асноўным кітаянкай, але толькі ўліванне еўрапейскай крыві магло даць такую ​​прыгажосць асобы і поўныя выгібы. Яе прывабнае твар апраўляў боб-паж; прамыя, падкрэсленыя чорным дрэвам валасы спадалі ёй на плечы. Няма нічога ў гэтым свеце чарней валасоў кітаянкі. Яна спытала. "Вы Нік Картэр?" Яе хрыплыя, пранізлівыя склады былі чыста амерыканскімі. Ніякага акцэнту.



Я выйшаў з ліфта. Яго дзверы зачыніліся за мной. Вочы дзяўчыны заблішчалі ад майго вагання. Мае таксама, таму што я ацаніў яе цудоўную фігуру, якую ў поўнай меры прадэманстраваў модны камбінезон колеру лайма, які яна насіла. Карычневая сумка праз плячо з доўгім рамянём звісала з яе правага сцягна. Яна зноў загаварыла. «Я дамовілася з дзяжурным у гаражы, каб паведаміць на стойку, калі ён убачыць, што вы завозіце сваю машыну ў гатэль», - патлумачыла яна, як быццам чакаючы пытання. У мяне былі іншыя.



Па-першае, у Хоўка не хапіла смеласці сказаць мне, што Ві Лоў Кіянг была дзяўчынай. Можа, Кіянг і не была ёй. Я мог бы паспяшацца з высновамі. Мне зноў у галаву прыйшла Меліса Стывенс. Яна сказала, што некаторым з лепшых прастытутак дазволілі гойсаць па вестыбюлі Фэрмаўнта. Смелая дзяўчына перада мной, безумоўна, мела неверагодную знешнасць і фізічныя дадзеныя, каб лічыцца першакласнай шлюхай. Калі б яна была пратэжэ Ястраба, існаваў просты спосаб усталяваць яе сапраўдны твар. "Што за рэч вы несяце?"



Яе правая рука паляпала па наплечнай сумцы. "Кольт міні-пантэра кірпаты .32 калібра з крамай на шэсць патронаў".



«Прыемна пазнаёміцца, міс Ві Лоў Кіянг», - сказаў я хутчэй фармальна, чым з энтузіязмам.



Дзяўчына ціхенька засмяялася. «Гэтае вымаўленне дастаткова блізкае для першай спробы. Не хвалюйцеся, я ім не карыстаюся. Гэтае імя было дадзена мне пры нараджэнні; з тых часоў яно было перакладзена на англійскую мову - Уілаў Кейн. Клічце мяне Уілаў. Яна апранула цёмныя акуляры ў касой аправе, схаваўшы свае незвычайныя вочы. Яна стала сур'ёзнай. "Ці ёсць месца, куды мы можам пайсці пагаварыць?" Яна казала як дзяўчына, якая бярэ на сябе адказнасць.



"У мяне ёсць пакой", - адказаў я. Тое, як гэта атрымалася, прымусіла яе нахіліць галаву і выпрастацца. Я ніколі не думаў аб тым, каб зрабіць пас. У мяне не было намеру паспрабаваць зацягнуць яе ў мой ложак.



Тут выявіўся мой запальчывы нораў. «Паслухайце, я з самай раніцы не здымаю вопратку. Я амаль знішчаны стомленасцю. Далейшыя размовы можна адкласці да раніцы. Я іду наверх. Калі вам сказалі стаяць на варце ў калідоры, я знаходжуся на дзясятым паверсе, пакой 1022».



Яна здзівіла мяне тым, што хутка перайшла на французскую. Яна казала бегла і дакладна. Французская - адна з маіх лепшых моў. Я размаўляю на ім з эльзаскім акцэнтам. У яе былі тыпова малазійскія пеўчыя якасці. “Пакуль вы чакалі, я атрымаў вельмі своеасаблівы тэлефонны званок. Ён ішоў са спецыяльнай тэлефоннай станцыі ў Вашынгтоне. Чалавек, з якім я размаўляў, звязваўся з вамі менш чым за 20 хвілін да таго, як патэлефанаваў мне. Былі прыняты некаторыя важныя рашэнні, якія я мушу вам перадаць. Гэта занадта адкрытае месца для размоваў, нават калі мы гаворым на замежнай мове. За намі маглі назіраць».



"Votre Français est très bon". Я адказаў, лёгка прытрымліваючыся яе прыкладу.



Яна паспяшалася далей. «Мне тут няўтульна. Я адчуваю гэтыя рэчы. У любым выпадку мы павінны пайсці ў ваш пакой». Яна працягнула руку і націснула кнопку выкліку ліфта. У яе былі доўгія тонкія пальцы, але мускулістыя рукі. Я мусіў прызнаць, што калі Хоук выбіраў кагосьці на працу, ён выбіраў толькі лепшых. У Уіллоу Кейн былі як відавочныя, так і ўтоеныя якасці. Яна здавалася занадта агрэсіўнай для простага целаахоўніка. Падумаўшы, я дараваў яе. Ястраб, відаць, рухаўся хутка, каб ператварыць Уілаў у надзейнага пасланца, выканаўшы яе простай ролі ўзброенай служанкі.



Яна адступіла і адышла далёка, чакаючы прыбыцці ліфта. Яна была падкрэслена насцярожаная і відавочна пераасцярожная, калі перад намі расчыніліся дзверы. Калі б гэта быў тэст, я б паставіў ёй добрую адзнаку за тое, што яна строга прытрымліваецца правілаў. Калі яна разгарнулася і падалася назад у кабіну, каб трымаць у поле зроку вестыбюль, я падумаў, што яна крыху перабрала.



Мы былі адзінымі пасажырамі. Я зноў перайшоў на ангельскую. "Вы навучыліся размаўляць па-французску ў Францыі".



"Не. У дзяцінстве я жыла ў В'енцьяне, дзе мая мама працавала ў дамах французскіх афіцэраў. Яна была прыгожай, далікатнай жанчынай - напалову партугалкай, з неўтаймаванай сэксуальнай цягай і, адпаведна, малым клопатам аб наступствах. У мяне дзевяць незаконнанароджаных сясцёр і братоў. На шчасьце, у мяне няма наіўнасьці маёй маці, хаця іншая ўкаранёная рыса часам дастаўляе мне праблемы».



"Ты вучыўся ў Каліфарнійскім універсітэце ў Лос-Анджэлесе".



„Усё яшчэ вучуся. Засталася выпускная праца, але на гэта патрэбны час. Я падтрымліваю сябе падпрацоўкай».



"Як гэта? Гэта не можа адбывацца так часта ".



Уіла ганарліва схіліла галаву. “Я ўжо двойчы дапамагала. Адна з прычын у тым, што я паліглот, свабодна валодаю французскім, лаоскім, в'етнамскім і трыма кітайскімі дыялектамі. Але я лепш за ўсё разбіраюся, калі працую ў Галівудзе, - суха дадала яна. Я на імгненне падумаў аб Глорыі Граймс. Уілаў заўважыла, што мой выраз асобы змянілася. "О не. Нічога падобнага, - легкадумна сказала яна. «Я больш спартсменка, чым актрыса. Акрабатыка, скачкі з парашутам, верхавая язда і да таго падобнае. Я каскадзёр-фрылансер.



Ліфт спыніўся на дзясятым паверсе, перш чым я паспеў пракаментаваць. Уіла выйшла ў калідор. Яна паглядзела спачатку налева, потым направа. У калідоры з дывановым пакрыццём было ціха-ціха.



"Сюды", - я жэстыкуляваў адной рукой, а іншы вымаў ключ ад нумара з кішэні. Мы аднолькавымі крокамі рухаліся да майго пакоя. У Уіла была плаўная, упэўненая хада маладой, добра скаардынаванай гімнасткі. У астатнім яна была поўнасцю жанчынай. Яе мускулістае цела было пакрыта тонкім пластом тлушчу. У выніку былі гладкія, пахвальныя выгібы. Я адстаў, каб паглядзець на яе, мае думкі блукалі. Уілаў спынілася перад пакоем 1022.



Я адчыніў дзверы і штурхнуў іх. У той жа час я адступіў, каб дазволіць Уілаву ўвайсці. Дзверы адчыніліся лёгка, да нейкай кропкі. Затым яна спынілася, як быццам наткнулася на нешта ўнутры пакоя. Уіллаў ступіла наперад.



Няўпэўнены паварот дзвярэй мог быць выкліканы задзірынамі на пятлі. Як бы там ні было, у маёй галаве прамільгнула папярэджанне.



Я схапіў Уіллаў за локаць, тузануўшы яе назад. Гэтым я вывеў яе з раўнавагі. Яна ўпала на мяне. Мы абодва адступілі. У Уіла хапіла розуму захоўваць спакой. Яна вызвалілася і дазволіла мне адштурхнуць яе далей ад прачыненых дзвярэй.



Я адступіў яшчэ на тры крокі, дыхаючы цераз рот. Нічога не здарылася. Я пачакаў яшчэ крыху. Затым я нахіліўся наперад, узіраючыся ў вузкую шчыліну паміж краем дзвярэй і рамай. У пакоі гарэла святло. Гэта магло быць ад прыложкавай лямпы ці з ваннай. Я так не пакiнуў. Пакаёўка магла ўключыць святло. З пакоя не даносілася ні гуку. Мая хутка перапампоўваная кроў зноў замарудзілася.



"Нешта не так?" -



Уіллаў бясшумна падышла да мяне.



"Я не ўпэўнены."



"Табе давядзецца пайсці туды", - сказала яна. Я павярнуў галаву і паглядзеў на яе. Яна адказала на мой запытальны позірк. «Калі толькі ты не хочаш пакінуць сваё адзенне. Начны рэйс Pan-Am у Ганалулу адпраўляецца крыху больш чым праз тры гадзіны. Мы павінны ўдзельнічаць у гэтым. Гэта адна з рэчаў, якія мне загадалі сказаць вам. Не думаю, што мы павінны абмяркоўваць прычыны гэтага тут, у холе, нават калі мы размаўляем па-французску».



Я вылаяўся сабе пад нос. Я адчуваў, што мной маніпулююць, хоць я ведаў, што мушу прывыкнуць да таго, што Хоук ставіць адну рэч па-над другой. Хоук ніколі б не адклікаў загад, але мяне гэта раздражняла, бо ён не аддаў яго сам. Я падазраваў, што Хоук меў нейкае ўяўленне аб тым, што ён збіраецца працягнуць маю дзікую пагоню за гусём, калі ён падключыў мяне да спадарожнікавай сувязі з Вашынгтона. Ён мог бы сказаць мне, што памагатая, з якой мяне звяжуць, была жанчына.



Нічога не атрымлівалася.



А цяпер упартыя дзверы гатэля яшчэ больш правяралі маё цярпенне, не адчыняючыся так лёгка, як я думаў.



"Добра?" прабуркавала Уіллоу.



Я ведаў, што Джынджэр Бэйтман сабрала мой звычайны гардэроб на выпадак непрадбачаных абставін. Дадатковыя боепрыпасы для Вільгельміны і пачак цыгарэт маёй прыватнай сумесі, якія нялёгка дастаць, акрамя як са спецыяльных крыніц, баластавалі маю сумку з дробназярністай скуры. Гэта таксама быў незаменны прадмет; гэта быў асабісты падарунак ад Хока. Пашытыя на замову пінжакі, штаны і кашулі былі значнымі ўкладаннямі.



"Адыдзі", - папярэдзіў я Уілаў. Дзверы супраціўлялася, калі я мякка націснуў на яе кончыкамі пальцаў. Я працягнуў руку да краю дзвярэй і злёгку павёў ёю ўверх-уніз. Мае пальцы нічога не дакраналіся. Тым не менш, я быў незадаволены.



«Мы маглі б патэлефанаваць мэнэджэра, - прапанавала Уілаў.



Мой адказ быў кароткім. «Калі з'яўляецца менеджэр, ён задае шмат пытанняў, на многія з якіх я не хацеў бы адказваць. Нават калі гэта акажацца ілжывай трывогай, паліцыя ўмяшаецца. У гэтым выпадку-"



"Ручная граната выбухне ў вядры з мёдам", - удала змяніла яна старое клішэ.



Было мноства прычын не прыцягваць увагу да таго, што я лічыў цяжкім. Я ведаў, што мы сутыкнуліся з адным з іх, калі выглянуў праз прарэз на пятлёвым баку дзвярэй.



Праклятыя дзверы былі замініраваныя!



Я адступіўся і падышоў да Ўілаў. Я зняў туфлі і працягнуў ёй. «Вярніся да ліфтаў. Націсніце кнопкі выкліку, каб падняць іх абодвух сюды. Заблакуйце аўтаматычныя дзверы чаравікамі, каб яны не зачыніліся. Гэта ўтрымае іх тут. Ён можа нам тэрмінова спатрэбіцца, і мы ня хочам, каб у бліжэйшыя хвіліны на гэтым паверсе хто-небудзь зьяўляўся”.



Я зноў устаў перад прачыненымі дзвярыма. Прылада ўсярэдзіне магло быць простай прыладай перапынення светлавога прамяня, каб сігналізаваць камусьці, што ў пакой увайшлі. З іншага боку, гэта магло быць выбуховае прыстасаванне, дастаткова смяротнае, каб вывесці са строю ўвесь Ноб-Хіл, але гэта наўрад ці здавалася верагодным. Хто б гэта ні падстроіў, былі экспэрты. Думка аб яго разрадцы ніколі не прыходзіла мне ў галаву. Што мяне хвалявала, дык гэта тое, ці быў пакет нечаканасці актываваны часам ці ціскам. Мусіць, другое, але я не мог быць упэўнены.



Я прыціснуўся да сцяны побач з дзвярным вушаком. Абмацаўшы ззаду сябе, мая рука знайшла дзвярную ручку. Я бачыў, як Уілаў нахілілася ў другі раз, каб уціснуць туфлю паміж зачыняюцца дзвярыма ліфта, які прыбыў апошнім. Калі яна ўстала з пустымі рукамі і памахала рукой, я штурхнуў дзвярную ручку, як быццам рабіў стрэл.



На імгненне нічога не здарылася.



Уздых палёгкі, які я даў, быў заглушаны глухім, гулкім гукам Уумфа! З дзвярэй вылецеў хуткі клуб дыму. Затым вялізны агністы шар, штурхнуўшы перад сабой адарваныя дзверы, пакаціўся па калідоры і ўрэзаўся ў процілеглую сцяну. Я пачуў шыпенне шпалер, калі агністы шар бязвольна растварыўся, пратачыўся па ліштве і пакаціўся па дывановым пакрыцці. Густы удушлівы дым распаўсюджваецца хутка. З'едлівы пах апаленай воўны казытаў мне ноздры. Дзверы, зламаныя, калі яна стукнулася аб сцяну, затрашчала ад полымя.



Я выцягнуў насоўку і прыкрыў нос і рот. Я нырнуў у дзвярны праём, затаіўшы дыханне і пазбягаючы пальцаў полымя, якія абрамляюць драўляную дзвярную раму. Усярэдзіне я ўбачыла перавернуты двухмесны канапа, перакручаны каркас і падпаленую тканіну. Тэлевізар стаяў праз пакой ад падстаўкі, на якой ён некалі стаяў. Кінескоп быў цудоўным чынам цэлы.



Дым быў не такі дрэнны, як у холе, але сцены па абодва бакі ад дзвярэй былі абвужаныя. Абгарэлыя лахманы - усё, што засталося ад покрыва. Мой заплечнік быў знесены выбухам у ванную, дзе ён упіраўся ў ванну. Адзін бок счарнеў і здаваўся ліпкім навобмацак.



Я схапіў яго за ручку і накіраваўся да дзвярэй.



Дым даходзіў да мяне, нягледзячы на мой насавой фільтр. Я хутка выйшаў, накіроўваючыся да ліфтаў.



Ззаду мяне адчыніліся дзверы. З далёкага калідора раздаўся мужчынскі голас: "Што адбываецца?" Я ўвайшоў у які чакае ліфт, дзверы якога Уіллаў адной рукой трымала адчыненай, а ў другой - мае туфлі. Дапытлівы госць гатэля, ашаломлены і зараз замоўкшы ад убачанага, нырнуў зваротна ў свой нумар, калі спрацавала аўтаматычная сістэма палівання.



Да таго часу, як мы падышлі да вестыбюля, я ўжо быў у абутку. Мы падышлі да акна касіра, каб аплаціць мой рахунак, як раз своечасова, каб пачуць званок у офісе кіраўніка гатэлем. Аператар камутатара ў сваёй зацішнай нішы спрабавала знайсці сэнс у вар'яцкім званку, выходным з гасцініцы.



Я вывеў Уіла праз парадную дзверы. Дзяжурыў швейцар, якога я раней не бачыў. Ён свіснуў, выклікаючы таксі, калі я падняў палец. Побач са мной стаяла Уілаў. Нарэшце яна здабыла голас. "Калі б я зайшла ў той пакой ..." - сказала яна сабе пад нос.



Я ўзяў яе за руку. Яна была халодная, але не дрыжала. Яе хватка мацней сціснула мае пальцы. "Але ты гэтага не зрабіла", - сказаў я.



Да хаты пад'ехала таксі. "У цябе ёсць грошы?" Уілаў кіўнула. "Ідзі ў аэрапорт і чакай мяне".



"Я хачу пайсці з табой."



Я стаў цвярдзей і панізіў голас. «Калі гэты жартаўнік наверсе зірне на нас, паліцыя будзе шукаць парачку, мужчыну з чамаданам з высокай усходняй прыгажуняй, якая выглядае занадта фантастычна, каб пра яе можна было забыцца. Мы павінны расстацца».



На імгненне здалося, што яна збіраецца спрачацца. "У мяне ёсць рэчы, якія трэба забраць у матэлі", - сказала яна.



“Я разумею. Яшчэ шмат часу. Я павінен здаць арандаваны аўтамабіль, перш чым рабіць штосьці яшчэ».



"Будзь асцярожны, Нік".



Я засунуў сумку на задняе сядзенне да яе ног, калі яна села ў кабіну. "Трымай гэта ў заложніках", - сказаў я.



Я грукнуў дзвярыма ў адказ на яе пярэчанне і глядзеў, як таксі з'яжджае, перш чым спусціцца па пад'язной дарожцы і ўвайсці ў гараж з вуліцы. Мне прыйшлося адскочыць у бок, каб мяне не збіла пажарная машына, якая кацілася па пандусе ззаду мяне. Экіпаж з пяці чалавек саскочыў побач са службовым ліфтам.



Шафёр ва ўніформе чакаў у засадзе побач з «Бэнтлі» калючая. Мне прыйшлося прайсці міма яго, каб дабрацца да арандаванай машыны Dime-A-Mile. Ён крыкнуў мне: «Гэй, Нік! Ледзь не патрапіў пад пажарную каманду?



Ён мог бы ўспомніць мяне, калі б я праігнараваў яго. "У гатэлі накшталт пажар", - адказаў я. «Можа быць, нейкі п'яны, устроіўшы імправізаваны нумар у начным клубе ў Zebra Room, выцягнуў з капелюша дымавую шашку замест труса».







Дзявятая частка.






Ружовыя прамяні толькі што ўзыходзячага сонца пакрывалі ўсходні схіл Дайманд-Хед, калі Pan-Am 747 набліжаўся да аэрапорта Ганалулу. Са свайго акна па правым борце я мог адрозніць слабую вясёлку, якая выгінаецца над узгоркамі за Гавайскім універсітэтам. Берагавая лінія пляжу Вайкікі падтрымлівалася суцэльнай сцяной вышынных турыстычных гатэляў.



У міжнародным аэрапорце Лос-Анджэлеса не было ніякіх інцыдэнтаў, аналагічных ліхтугам, якія адбыліся ў тэрмінале Далеса за межамі Вашынгтона. Уілаў пакінула мяне расплачвацца за таксі, пакуль яна з'яжджала. Калі я дагнаў, яна чакала ў стойкі рэгістрацыі Pan-Am і прыязна размаўляла з моцным чалавекам. Ён быў падобны на паліцыянта ў цывільным. Ён быў, і ён чакаў мяне.



Імя ў тэчцы з пасведчаннямі асобы, дзе таксама знаходзіўся яго вялікі значок федэральнага маршала, было Таўлер. Ён быў больш чалавекам справы, чым слоў. Ён узяў нашы сумкі і кіўнуў у тым напрамку, у якім ён хацеў, каб мы пайшлі. Мы рушылі за ім праз бакавыя дзверы, спусціўшыся на вузкім эскалатары на першы паверх. Наземны экіпаж у белым халаце вывез нас на аэрадром на службовай машыне. Ён змясціў нас у падножжа аўтаномных мабільных усходаў, кіроўнай да службовых дзвярэй фюзеляжа Pan-Am 747. Падняцца па гэтых доўгіх усходах было ўсё роўна, што падняцца на чацвёрты паверх звычайнага будынка.



Таўлер правёў нас да пары сядзенняў у салоне першага класа пустога самалёта. Ён спытаў. - "Добра?" Я сонна кіўнуў і ўладкаваўся на сядзенне каля акна. Уіла падзякавала Таўлер за нас абодвух. Уіла хацела пагаварыць. Я гэтага не зрабіў. Што б яна ні расказала мне, гэта можа пачакаць. Нават калі б тое, што яна сказала, было важна, я быў бы кепскім слухачом. Я навучыўся засыпаць кожны раз, калі з'яўляецца магчымасць. Магу ўключаць і выключаць сон па жаданні. Так я і зрабіў. Я праспаў пасадку іншых пасажыраў, інструкцыі бортправадніка і ўзлёт.



Неяк ноччу галава Ўіллоў перавярнулася мне на плячо і разбудзіла мяне. Я выглянуў у зашклёнае акно. Зверху ззяла срэбнае месячнае святло на аблоках унізе.



Праз разрывы ў хмарным пласце была відаць толькі пустая цемра. Гэта нагадала мне аб вакууме, у якім я, здавалася, працаваў. Мірная ціхаакіянская ноч рэзка кантраставала з жорсткімі момантамі, якія нядаўна перажыла спячая дзяўчына побач са мной.



Нібы ў адказ на мае думкі, Уілаў заварушылася. Усё яшчэ спячы, яна прыціснулася да мяне, прыціскаючы да мяне пышныя цёплыя выгібы. Я павольна змяніў становішча на сваім крэсле, спрабуючы размясціць яе ямчэй, не турбуючы яе. Яна адчула рух. Яе вочы з доўгімі вейкамі, якія знаходзіліся ўсяго ў некалькіх цалях ад мяне, адкрыліся. Яна сарамліва ўсміхнулася, а затым здзейсніла пачуццёвыя рухі, якія закрылі ўсю прастору, што засталася паміж нашымі целамі. Яна задаволена ўздыхнула. Мы вельмі добра спалучаемся сябар з сябрам.



Уіллаў раптам адсунулася, ужо зусім прачнуўшыся. Убачыўшы, што я таксама не сплю, яна папрасіла прабачэння. «Ой, прабач, Нік. Я не хацела ...



"Мне спадабалася", - сказаў я.



У самалёце гарэлі толькі прыглушаныя агні, схаваныя за нішамі ў столі. Я ўстаў і пацягнуўся. Я зірнуў на гадзіннік. Мы былі ў паветры амаль чатыры гадзіны. Згушчаныя ў кучу спячыя пасажыры пад лёгкімі коўдрамі займалі каля паловы сядзенняў вакол нас. Рука Уіллаў знайшла маю і прыцягнула да сябе. "Як ты сябе адчуваеш зараз?" яна спытала.



Мне дастаткова чатырох гадзін сну. Мімалётная блізкая сустрэча, якую я толькі што перажыў з Уілаў, абудзіла ўва мне жаданне, якое не мае нічога агульнага са сном. Па тым, як яна апусціла вочы і сціснула вусны, каб стрымаць усмешку, я здагадаўся, што яна вельмі інтуітыўна. «Давай, Нік», - папракнула яна хрыплым шэптам. "Калі вы разумееце, пра што я. Вы гатовыя пачуць тое, што мне сказалі вам сказаць?"



Я націснуў кнопку верхняга званка. З'явіўся бортправаднік-мужчына. Я папрасіў каву. Уіла піла гарбату. Гэта адбылося імгненна. Уіла перайшла на французскую на паўслове і працягвала гаварыць прыглушаным тонам. "Памятаеце, як Хоук выпусціў тэлефон, таму што яго адклікаў прэзідэнт?" Я кіўнуў. «Гэта адбылося таму, што толькі што прыйшла вестка пра іншае забойства ў Ханоі. Ахвяра была чыноўнікам сярэдняга звяна ў Камісарыяце сельскай гаспадаркі Народнай рэспублікі - палітычным прызначэнцам, які не надта доўга працаваў. Хоук кажа, што на яго ёсць тоўстае дасье, бо яго памяталі многія амерыканскія ваеннапалонныя. Ён быў сяржантам в'етконгаўскага войска і старэйшым унтэр-афіцэрам, які адказваў за ахову ў лагеры для ваеннапалонных, дзе многія, уключаючы Марціна, былі зняволенымі. Ён быў апісаны як жорсткі садыст, адказны за сьмерць як мінімум тузіна мужчын».



«Цікавая рэч, - пракаментаваў я. «Гэтая ахвяра, як і іншыя ліквідаваныя, займала своеасаблівую палітычную пасаду. Цалкам магчыма, што ідзе чыстка. Не абавязкова супадзенне, што ўсё служылі ва ўзброеных сілах В'етконга. Кожны прыдатны мужчына быў прызваны на вайну». Я зрабіў яшчэ глыток кавы. «Хоук распавядаў вам, як усе гэтыя сакрэтныя навіны даходзяць да Вашынгтона так страшэнна хутка, і ніхто пра гэта не чуў?» Мая адзіная здагадка заключалася ў тым, што ў Хока быў агент пад глыбокім прыкрыццём у Цэнтральным камітэце Народнай Рэспублікі ў Ханоі.



Уілаў разбурыла маю тэорыю. "Раней быў кантакт у міністэрстве замежных спраў у Парыжы, які перадаваў у Вашынгтон пэўныя дадзеныя quid pro quo, атрыманыя ад французскай місіі ў Ханоі". Я быў уражаны глыбокімі ведамі Уілаў.



«Гэта сапраўды акадэмічна, - працягнула яна. «Як бы там ні было, Хоук сур'ёзна занепакоены тым, што былыя ветэраны В'етнама могуць быць уцягнуты ў планаванне і фінансаванне таемнай вендэты. Некаторыя члены адказных ветэранскіх арганізацый пацвердзілі, што гэта ідэя разносіцца па коле. Тое нямногае, што было сабрана, кажа пра тое, што больш фанатычныя прыхільнікі аб'ядналіся і актыўна ўдзельнічаюць у забеспячэнні поспеху тэрарыстычнага прадпрыемства».



"Я сустрэў дваіх з іх учора", - прамармытаў я скрозь зубы. «Яны былі дзецьмі ў параўнанні з тымі, хто спрабаваў збіць нас з панталыку гэтым сюрпрызам з нацяжным дротам у гатэлі. Праблема гэтага прадпрыемства ў тым, што занадта мала людзей разумеюць, з чым мы сутыкаемся».



"Я ўпэўнена, што Хок ведае", - запярэчыла мне Уілаў. «Ён устрывожаны, даведаўшыся, што нішто не можа перашкодзіць іх мэтам, у тым ліку спробы дзяржаўнага ўмяшання. У той час як групы ветэранаў на радзіме адмаўляюць і асуджаюць любыя акты гвалту, масавыя настроі ў гэтым выпадку моцныя, хаця многія ведаюць і маўчаць. Цяпер ён ведае, што мясцовыя аддзяленні - некаторыя ў іншых краінах - ведаюць аб руху. Хоук выявіў сусветную сетку прыхільнікаў кровапралітнага руху. Можа, ён і не сказаў вам, але Лейтан і Уайлер - дзеючыя сяржанты ў роце гонару ў Форт-Майеры, штат Вірджынія. Гэта элітны атрад, які ахоўвае Магілу Невядомага салдата і праводзіць цырымоніі пахавання на Арлінгтонскіх нацыянальных могілках».



Я адмахнуўся ад бортправадніка які прапанаваў яшчэ кавы.



Ён забраў брудны кубак. Уіла ледзь дакранулася да гарбаты. "Такім чынам, мы выступаем супраць рэгулярнай арміі, а таксама супраць клубаў старых ветэранаў", - заўважыў я. «Я мяркую, што «Дочкі амерыканскай рэвалюцыі» вяжуць шкарпэткі для хлопчыкаў у акопах уздоўж Чырвонай ракі. Ці ёсць у нас якія-небудзь уяўленні, колькі ўзброеных разведчыкаў Марцін адправіў у Ханой? »



Яе мяккія вочы крытычна ацанілі мяне. "Няўжо павінна быць больш за аднаго такога, як ты?"



«Тое, як косяць гэтых былых тыпаў Чарлі, гучыць як жорсткая аперацыя па раскладзе: «увайсці, даставіць і сысці» - гэта свайго роду аперацыя атрада зданяў з жаданнем смерці камікадзэ. Мішэні перакульваюцца так хутка, што да таго часу, калі мы дагонім Марціна, ён накалоў ім скрадзеныя Ганаровыя медалі і расплаціўся з іх выдаткамі на боепрыпасы».



«Вось чаму Хоук указаў, што мы не губляем часу, пераследуючы Марціна. Ястраб мяркуе, што пасля трох амаль адначасовых забойстваў наступіць зацішша. Высілак давядзецца патушыць, пакуль Ханой не астыне. Кампутары супастаўляюць дадзеныя, каб скласці спіс патэнцыйных ахвяр у адпаведнасці з параметрамі, якія ставяць ужо мёртвыя ахвяры на першае месца».



Я глядзеў у прастору за акном і разважаў. Воблачнае пласт знік. На гарызонце ззаду нас відаць быў самы слабы край свету, які зыходзіць ад узыходзячага сонца. Я задавалася пытаннем, навошта Хоўку трэба падлічваць колькасць забітых у будучыні.



«Хоук хоча, каб мы наблізіліся да Марціна, перш чым давядзецца выкрэсліваць якія-небудзь імёны са спісу», - сказала Уілаў. "Вы ведаеце, што гэта азначае, што мы едзем у Ганконг, ці не так?" У яе голасе было хваляванне.



«Я падумала, што гэта будзе або Акінава, або Філіпіны», - здавалася, Уілаў здзівілася, што я ўспрыняў гэта так спакойна.



"Чаму менавіта гэтыя месцы?"



Я падумаў аб тым, каб растлумачыць ёй свае прычыны. Двума найбуйнымі цэнтрамі апрацоўкі перахопу радыёперадач на Далёкім Усходзе былі аб'ект Службы бяспекі ВПС у Кларк-Філд і аб'ект, які знаходзіцца ў падпарадкаванні Групы бяспекі ВМС у Наха на Акінава. Абодва знаходзяцца пад кіраўніцтвам Агенцтва нацыянальнай бяспекі. Радыёперадача, у першую чаргу закадаваная, якая перадае сакрэтныя дыпламатычныя паведамленні або моцна зашыфраваны ваенны трафік, атрымлівае найвышэйшы прыярытэт.



Хоуку атрымаецца прымусіць гэтага монстра працаваць. Несумненна, былі зроблены кругласутачныя намаганні па адсочванні паветраных хваляў для маламагутнага тайнага радыёперадавальніка, які перадае кароткія паведамленні прымачу, схаванаму ў Ханоі, каб дапамагчы плану Марціна. Улічваючы вялікія магчымасці і магчымасці Агенцтва нацыянальнай бяспекі, дакладнае месцазнаходжанне Марціна было б толькі пытаннем часу, калі б яно яшчэ не было ўстаноўлена.



Я нарэшце адказаў Уілаў. "Ну, я проста прадчуваў, што наступны перапынак будзе ў адным з гэтых двух месцаў".



Цьмяны інтэр'ер самалёта заліло святлом. Усе агні ў кабіне былі ўключаны. Вясёлы голас, які раздаўся з верхніх гучнагаварыцеляў, абвясціў аб якая мае быць пасадцы. Ён зноў уключыўся пасля прызямлення. Для пасажыраў будзе 90-хвілінны прыпынак. Усіх папрасілі пакінуць самалёт. Пасля гэтай інфармацыі, пакуль самалёт накіроўваўся да тэрмінала, іграла ціхая астраўная музыка.



Старэйшая сцюардэса прайшла па праходзе і схілілася над нашымі сядзеннямі. «У мяне ёсць паведамленне для вас, містэр Картэр. Вас просяць знайсці вайсковага палкоўніка, які будзе ў непасрэднай блізкасці ад месца высадкі.



Валасы ў мяне пайшлі ўверх. "Толькі тое? Нічога больш?"



- Калі хочаце, я ўдакладню ў капітана. Ён можа патэлефанаваць у вежу яшчэ раз, калі ўзнікнуць пытанні.



Я пакруціў галавой і адмахнуўся ад яе. Чаму нельга было сказаць "Хок" больш канкрэтна? Яму трэба было сказаць "сябар" ці "вораг", калі ён не быў упэўнены. Я прытрымліваўся песімістычнага пункту гледжання. Да гэтага часу Хоук быў бы паінфармаваны і зразумеў, што выбух на дзясятым паверсе Fairmount быў мінай, наўмысна падкінутай, каб прыбраць мяне з месца здарэння. Ён казаў мне, што гэта можа зноў паўтарыцца.



"Я пайду першай", - прапанавала Уілау. «Сумняваюся, што нехта ведае, што я з табой. Гэта адзін са спосабаў, якім я мушу дапамагаць. Не хвалюйся. Я цалкам магу паклапаціцца пра сябе».



Я адступіў, пакуль Уілаў праходзіла міма палкоўніка ў форме, які стаяў у канцы агароджанага рэйкамі праходу, які выводзіў пасажыраў у галоўны калідор. Яна не засталася незаўважанай. Яго вочы ацэньвальна сачылі за ёй, пакуль надыходзячы чалавечы струмень не прымусіў яго змяніць сваё становішча. Уіллаў павярнулася і падышла да яго ззаду. Яе правая рука была закапана ў адсек наплечнай сумкі, у якім знаходзіўся яе пісталет. Я быў занадта далёка, каб чуць, што яна сказала. Як бы там ні было, яна вызначана прыцягнула яго ўвагу.



Праз імгненне яна падняла руку і паклікала пальцам. "Палкоўнік Талі, сэр", - сказаў ён, калі я падышоў. Я думаў, ён збіраўся павітаць мяне.



Яго рука варухнулася, але працягнула мне толькі карычневы канверт. Уіла назірала праз яго плячо. Яна была такога ж росту, як ён. Загарэлыя вочы палкоўніка мелі тэндэнцыю слізгаць у яе бок. Я засяродзіўся на ягоным твары.



Ніхто з нас не бачыў і не быў гатовы адлюстраваць хутка якая рухаецца постаць, урэзаную паміж намі. Мы разгойдваліся, як кеглі, якія разбягаліся пад ударам шара для боўлінга. Які бег мужчына выхапіў канверт з рук палкоўніка Талі, калі той праходзіў міма.



Злодзей, асмуглы юнак у яркай гавайскай кашулі з кветкавым прынтам і белых штанах, накіраваўся да рухомых шэрагаў пасажыраў, якія цясніліся па калідоры. У адно імгненне ён растварыўся ў натоўпе.



Я ткнуў адной рукой ашаломленага палкоўніка, каб атрымаць штуршок, каб злавіць хутканога хулігана. Краем вока я заўважыў яшчэ адзін рух. Скураная сумка Уілаў трымалася на доўгіх шлейках. Яна крутанула яго над галавой, як аргентынскі гаучо, які накручвае балю і дазваляючы яму ляцець. Торба ляцела, як ракета, запушчаная з катапульты. Ён прайшоў паміж нагамі астраўляніна на ўзроўні шчыкалаткі. Ён спатыкнуўся, расцягнуўшыся на злом галавы. Канверт вылецеў з яго рук. Ён апынуўся ля сцяны побач з пісталетам Уілаў 32 калібра з жамчужнай рукоятью.



Завішчала жанчына. Натоўп разышоўся вакол чалавека, які ўпаў. Ён перакаціўся адзін раз, устаў на ногі і працягнуў ухіляцца і прабірацца скрозь збіты з панталыку натоўп. Збітыя з панталыку гледачы наблізіліся да яго ззаду, цалкам засланяючы яго адступленне, калі я выявіў канверт, наплечную сумку і пісталет.



«Працягвайце рухацца, хлопцы!» - крыкнуў я, засоўваючы кірпатую зброю назад у сумку Уілаў. "Тут няма нічога дрэннага". Я шырока ўсміхнуўся.



Ніхто не кінуў мне выклік. Ніхто не хацеў умешвацца. Ва ўсякім разе, навакольныя хутка адвярнуліся і паспяшаліся прэч.



«Вытанны трук», - пахваліў я Уілаў, вяртаючы яе ўласнасць сказаўшы здзіўленаму Талі. - "Я захаваў канверт".



"Я не магу ў гэта паверыць!" - Усклікнуў Талі. "Хіба нам не лепш..."



"Лепш бы нам пра гэта забыцца", - скончыў я за яго. Увесь час рабілася ўсё цяжэй заставацца ў цені. Паказальныя выступленні Уілаў межавалі з яркай тэхнікай, якой мяне папярэджвалі пазбягаць. «Ці варта берагчы канверт?» - Спытаў я Талі.



"Ён ацаніў суправаджэнне матацыклаў, чаго я не раблю", - адказаў ён.



Я зламаў друк і зазірнуў унутр. Без зьместу я мог бы сутыкнуцца з сур'ёзнымі праблемамі. Мяне ўразіў пашпарт Дзярждэпартамента. Гэта выглядала сапраўдным. Буклет з стракатай зялёнай вокладкай і залатымі літарамі, напэўна, быў. Маркі з датай візы ўнутры былі падробленымі. Яны паказалі, што я прайшоў мытню краінаў, у якія яшчэ не прыехаў.



Астатнія паперы былі запрашэннем Міністэрства абароны, выдадзеным мне і Ўілаў. Гэта спецыяльныя дазволы, якія ў рэдкіх выпадках выдаюцца неваенным асобам. Яны даюць атрымальніку права карыстацца пэўнымі паслугамі, якія знаходзяцца пад кантролем узброеных сіл, для вырашэння пытанняў, звязаных з нацыянальнай бяспекай. Прывілеі распаўсюджваюцца толькі на вельмі важных асоб. Я праглядзеў тры кароткія абзацы. Я спытаў: - "Вы ведаеце, што ўтрымліваецца ў гэтых загадах, палкоўнік Талі?"



«Вось чаму мяне чакае машына, сэр. Калі ты гатовы ...



«Я хачу крыху асвяжыцца», - сказала Уілаў. Я падтрымаў прапанову.



«Усё ўладкована», - запэўніў нас палкоўнік Талі. «Калі вы проста рушыце ўслед за мной».



Мы не выязджалі з аэрапорта. Сяржант-кіроўца грузіў нашы кайстры ў багажнік седана колеру хакі, калі мы падышлі да трапа тэхнічнага абслугоўвання самалётаў пад тэрміналам. На чале з парай паліцыянтаў на матацыклах сяржант вёў машыну, як вар'ят гоншчык на серыйных аўтамабілях. Ён імчаўся па краях узлётна-пасадачных палос і па ўзлётна-пасадачнай паласе. Ён прывёз нас на базу ВПС Хікхэм. Адтуль парай даставіў разгарачаны седан праз праліў Пэрл-Харбар у жылы раён ВМФ. Паездка доўжылася не больш за дзесяць хвілін. Ён заканчваўся перад будынкам лётнай станцыі ваенна-марской базы Барберз-Пойнт.



Сустрэча пайшла як па алеі. Дама-марпех прывітала і павяла Уіллоу. Палкоўнік Талі застаўся са мной. Ён чакаў у распранальні пілота, пакуль я прымаў душ і галіўся. З Афіцэрскай сталовай прынеслі паднос з ежай. Я паснедаў стоячы, таму што ўвесь гэты час мяне забяспечвалі лётным рыштункам. У выніку я атрымаў ахоўны шлем, кіслародную маску, чаравікі да лытак, ярка-аранжавы лётны касцюм, жоўты Мэй Уэст і парашут. Да маёй правай нагі ніжэй калена была прывязана зялёная бутэлька для выратавання, якую я спачатку падумаў, як ручны вогнетушыцель. У ёй знаходзіўся запасны кісларод на выпадак неабходнасці скачка з вялікай вышыні. Мяне запэўнілі, што меры засцярогі не маюць нічога агульнага з надзейнасцю вайсковых самалётаў.



Палкоўнік Талі вывеў мяне на рампу. Ён пасадзіў мяне ў джып і кінуў маю сумку на задняе сядзенне. Я думаў, што на гэты раз ён сапраўды мне салютуе. Я мог сказаць, што ён быў гэтак жа ўражаны гэтай добра спланаванай і хуткай руцінай, як і я.



Калі з'явілася Уіллоу, несучы шлем з боўтаючай кіслароднай маскай, яна здавалася счырванелай. У яе цёмных вачах успыхнула прадчуванне. Тое, што яна зрабіла з несамавітым лётным гарнітурам, было выдатна. Мой вісеў на мне, хоць і падыходзіла па памеры. Уілаў запоўніла сваю пярэднюю і заднюю частку самай захапляльнай выявай.



Яна села ў джып побач са мной. Мараку за штурвалам трэба было нагадаць, што мы гатовы да працы. Хлопец з хлапечым тварам недаверліва паківаў галавой і яшчэ раз аблізнуў вусны, перш чым перастаў тарашчыцца на Уіла.



Я мусіў даць ёй тлумачэнне. «Калі Хоук вырашыў, што мы не павінны губляць час, я паняцця не меў, на што ён пойдзе, каб нагнаць упушчанае. Гэтыя загады, якія ён атрымаў ад Міністэрства абароны, - ягоны спосаб сказаць, што камерцыйныя авіялайнеры губляюць занадта шмат часу на прамежкавыя прыпынкі. Хоук выкарыстаў уплыў генерала Джарэта. На наступным этапе гэтай вар'яцкай гульні ў хованкі мы скарыстаемся ваенным паветраным транспартам.







Дзесяты раздзел.






Самалёт, прыпаркаваны ў зацішным кутку аэрадрома, не быў падобны ні на адзін іншы ў свеце. Вялізнага чорнага монстра ахоўвалі двое ўзброеных вінтоўкамі марскіх пяхотнікаў у баявой форме. Я пазнаў футурыстычную ігольчастую машыну. Ён быў Lockheed амаль цалкам з тытана. У ВПС яго назвалі SR-71A. Фюзеляж быў удвая даўжэйшы, чым яго пяцідзесяціфутавы размах крылаў. Два вялізных і магутных турбарэактыўных рухавіка зрабілі яго самым хуткім і магутным самалётам, які быў прыняты на ўзбраенне. Яго крэйсерская хуткасць была значна вышэй за 2000 міль у гадзіну, калі ён ляцеў на вышыні 85000 футаў.



"Мы збіраемся ляцець на ім?" - недаверліва ўсклікнула Уілаў. "Што гэта?"



Я сказаў ёй, што самалёт, вядомы як «Блэкбэрд», - ён быў няўзброеным выведвальным караблём, мелым усе магчымыя рэкорды лётных характарыстак па хуткасці і вышыні. Ён пераадолеў шлях ад Нью-Ёрка да Лондана менш чым за дзве гадзіны, у сярэднім 1807 міль у гадзіну.



Нашым пілотам быў маёр Грыфітс, якому, здаецца, усё гэта надакучыла. Ён і радавы дапамаглі нам з Уілаў ўціснуцца ў прастору ззаду пілота, якое было ўладкована такім чынам, каб змясціць нас абодвух у цесным тандэме. Некаторыя камеры і электроннае абсталяванне былі выдалены, але гэтага было недастаткова, каб забяспечыць рэальны камфорт.



Я сеў насупраць Уілаў. Яе доўгія ногі выцягнуліся наперад па абодва бакі ад вузкага каўшападобнага сядзення, прышпіленыя да маёй задніцы. Калі мне на галаву быў надзеты аблягае шлем з мяккай падшэўкай, я амаль не чуў стартавага грукату равучых рухавікоў. Гук станавіўся гучней падчас прабегу на ўзлёце. Канец доўгай узлётна-пасадачнай паласы ўпіраўся ў салёны белы пляж, які стрымлівае лянівы ціхаакіянскі прыбой.



Раптоўнае паскарэнне прымусіла мяне вярнуцца на сядзенне. Калі ўключыўся фарсаж, каб надаць дадатковую магутнасць, я падумаў, што аглухну. Шум звонку ззаду самалёта, мусіць, быў жудасным.



Калі я адчуў, што самалёт узляцеў, маёр Грыфітс пачаў акрабатычны набор вышыні з высокімі характарыстыкамі. Маё сядзенне круцілася і нахілялася, пакуль я амаль ляжаў на спіне. Толькі ракета, запушчаная ў далёкі космас, паднімецца пад круцейшым кутом.



Мы глядзелі прама ўверх, у той час як сілы паскарэння трымалі нас моцна. Затым самалёт выраўняўся. Маёр Грыфітс нейкі час варушыўся на сваім крэсле, а затым, здавалася, замёр. Яго голас прагучаў у слухаўках, схаваных у маім шлеме. "Мы гатовы", - сказаў ён. «На курсе на вышыні 78500 футаў. Не расшпільвайся. Калі вам трэба пагаварыць, спачатку паслухайце, перш чым націскаць кнопку ўнутранай сувязі, на якую я паказаў вам раней. Наперадзе цудоўнае надвор'е. Уласна кажучы, на такой вышыні мы рэдка бачым надвор'е. Усё ніжэй за нас”.



Палёт быў стомным. Пацягнуўшыся ўверх, я ўбачыў верхні шэраг прыбораў на пульце пілота. За тоўстым ветравым шклом не было нічога, акрамя цёмна-сіняга паветра. Уіллаў паведаміла мне аб сваёй прысутнасці, прыпадняўшы ступню побач з маім сядзеннем і час ад часу падштурхоўваючы мяне да сцягна. Аднойчы я злавіў яе ікры і сціснуў у адказ.



Я, мабыць, задрамаў. Я прачнуўся, здрыгануўшыся, бо нешта было інакш. Роў рухавікоў змяніўся. Мы спускаліся. Я паглядзеў на гадзіннік. Мы былі ў паветры крыху менш за дзве гадзіны. Хуткі разумовы разлік прымусіў мяне здзівіцца. Мы не маглі быць побач з зямлёй. За дзве гадзіны палёту мы апынемся ў цэнтры Ціхага акіяна дзесьці паміж Уэйкам і Гуамам. Толькі вада ляжала пад намі... міль пятнаццаць уніз.



Уіллаў зноў ударыла мяне нагой. Я схапіў яе за нагу і паціснуў плячыма.



Маёр Грыфітс запаволіў самалёт. Мы гублялі вышыню.



Ён здаваўся недастаткова занепакоеным, каб расказаць нам, што адбываецца. Аднак ён адключыў аўтапілот і ўзяў на сябе ручное кіраванне самалётам. Ён нахіліўся наперад. Карабель уздрыгнуў і завібраваў. Было страчана больш хуткасці. Я расшпіліў, прыўзняўся і нахіліўся наперад. Я мог бачыць наперадзе.



Спачатку я падумаў, што гэта камерцыйны авіялайнер, пакуль не ўбачыў, што за ім цягнецца шланг. Грыфітс рабіў перахоп танкера-запраўшчыка. Ён патрапіў у кропку рандэву прама на кнопцы, якая ўключала зніжэнне на вышыню, даступную для пераабсталяванага Боінга 707. Чатыры інверсійныя следы цягнуліся за яго працавальнымі рухавікамі: нізкі кут, выпусканы ружовым святлом світання, надаваў аранжавым адценням паласы руху. крышталі лёду. Мы ляцелі так хутка, што ўцякалі ад сонца.



Злучэнне ўстаноўлена, два самалёты заставаліся звязанымі разам вельмі кароткі час. Перш, чым я падумаў, што гэта магчыма, лапатачная страла танка аддзялілася і высунулася. Маёр Грыфітс неадкладна прымяніў сілу і пачаў уздым.



У наступны раз, калі магутнасць рухавіка знізілі, нос апусціўся, і я зразумеў, што мы знаходзімся ў доўгім спуску на максімальнай хуткасці. Далёка наперадзе на гарызонце відаць была цёмная мантыя зямлі, усеяная малюсенькімі агеньчыкамі. Мы і світанак набліжаліся да Кітая адначасова.



Грыфітс пасадзіў самалёт у аэрапорце Ганконга, як быццам ён перавозіў небяспечны груз нітрагліцэрыну. Яго прывялі ў далёкую частку лётнага поля. Брытанскі «лендравер» з двума мужчынамі чакаў ля абароненай стаянкі. Персанал Каралеўскіх ВПС накіраваў чорны, як цень, самалёт да U-вобразнай агароджы з высокім ухілам.



Я адчуў, што здранцвеў, крыху кружылася галава і стаміліся мускулы. Уіла моцна навалілася на мяне, калі я дапамог ёй спусціцца з кабіны на зямлю па поручнях. Капітан групы ВПС прадставіўся як Харынгтан, у асноўным Уілау. Гэта быў ёй камплімент; у Каралеўскай калоніі, перапоўненай кітайцамі, толькі красуня, гэтак жа ўнікальная, як Уілаў, магла б атрымаць другі погляд. Ён нават адкрыў для яе дзверы «лендравера».



Я б паціснуў руку і падзякаваў Грыфітса, але ён быў заняты запаўненнем нейкай формы, у якой запісваліся дадзеныя аб палёце. Я махнуў. Ён кіўнуў. Палёт на 6300 міль за крыху больш за чатыры гадзіны быў для яго звычайнай справай.



Па манеры ваджэння капітана групы Харынгтана я зразумеў, што з маёрам Грыфітсам я быў у большай бяспецы. Ён праводзіў большую частку свайго часу, гледзячы на Уілаў, замест таго, каб назіраць за дарогай па перыметры. Гэта прывяло да навалы будынкаў, над якімі лунаў штандарт Каралеўскіх ВПС.



У строга абстаўленым офісе чакаў невысокі пульхны мужчына гадоў пяцідзесяці з лысай галавой, густымі белымі вусамі і ў прыгожа пашытым дзелавым гарнітуры. У яго была румяная скура і выразны брытанскі акцэнт. Харынгтан ставіўся да яго з вялікай павагай. Прычына стала відавочнай, калі яго прадставілі як сэра Ходлі-Сміта, намесніка генерал-губернатара Брытанскай каралеўскай калоніі і Новых тэрыторый. Ён стаяў побач са сталом з шыфернай стальніцай, дзе дзяншчык у баявой форме Каралеўскіх ВПС заварваў гарбату на гарачай пліце. Мы з Уілаў былі прыняты адразу пасля туалета.



Я вярнуўся праз некалькі хвілін, вызваліўшы месца для гарбаты. Сэр Ходлі-Смайт пыхкаў трубкай паміж глыткамі гарбаты з цяжкай кружкі. Ён паказаў на крэсла. Я прысеў. Капітан гурта Харынгтан нагнуўся перад закрытым офісным сейфам і апрацаваў камбінацыю. Калі ён устаў, у руцэ ў яго быў доўгі карычневы канверт. Ён прапанаваў яго сэру Ходлі-Смайту ў адпаведнасці з пратаколам. Пульхны ангелец кіўнуў у мой бок.



Заднюю частку канверта трымаў чырвоны сургучны друк. «Хлопцы, вы, мусіць, моцна раззлаваліся, — заўважыў сэр Ходлі-Смайт. «Па-чартоўску нязручна выкарыстоўваць нашы першакласныя сродкі сувязі і гэтую станцыю Каралеўскіх ВПС для перадачы паведамленняў. Самае незвычайнае. Зрэшты, выкарыстаньне шматмільённага выведвальнага самалёта для перавозкі асабовага складу таксама не зьяўляецца звычайнай зьявай».



Падобна, ён лавіў рыбу, але я не збіраўся задавальняць яго цікаўнасць, пакуль не прачытаў, што было ў канверце, хоць надрукаваная лінія ўздоўж яго ніжняга краю абвяшчала: "На службе ў Яе Вялікасці".



Телетайпнае паведамленне Хоука было кароткім. Адна частка ставілася да прыкладаемага факсімілы кампутарнай раздрукоўкі. У раздрукоўцы пералічаны імёны асоб, якія могуць стаць ахвярамі забойства з найбольшай верагоднасцю на падставе старанна адабраных крытэрыяў. Дзевяць імёнаў былі падзелены на дзве групы. У зносцы сказана, што пяцёра з верхняй групы памерлі цягам года. Я даведаўся імёны тых чыноўнікаў Паўночнага В'етнама, якія за апошнія два дні скончылі гвалтоўнай смерцю.



Я чытаў другую частку паведамлення Хоўка, калі ў пакой увайшла Уілаў. На ёй была нябесна-блакітная туніка Chousan да каленяў з абмежаваным каўняром па-над чорнымі штанамі. Аднак традыцыйна свабоднае адзенне было модна абліпальнай, каб падкрэсліць яе пышныя формы.



Гладкія чорныя валасы з прамой челкой атачалі яе выдатны авальнае твар. Я ўстаў і прапанаваў Уіллаў сваё крэсла. Сэр Ходлі-Сімт застаўся сядзець. Яго бровы ацэньвальна прыўзняліся, пакуль ён не здушыў свой неабдуманы ўчынак і не прымусіў іх нахмурыцца, выказваючы непрыязнасць. Яго ўпарты каланіяльны шавінізм адпрэчваў асацыяцыю са ўсімі "каляровымі" росамі.



Харынгтан, відавочна збянтэжаны, хутка прапанаваў Уіла кружку дымлівага гарбаты. Я сядзеў у куце стала капітана групы Харынгтана і злёгку кіпеў усярэдзіне.



"Калі ласка, джэнтльмены, працягвайце", - ласкава сказала Уіллоу. "Прашу прабачэння за тое, што затрымалася так доўга". Яна кіўнула Харынгтана, прымаючы гарбату. Яна запоўніла наступіла маўчанне. Яна спытала. - «Ёсць якія-небудзь навіны, Нік?» Я стрымаў адказ, пакуль яна села на нізкае крэсла, якое я вызваліў. Яе плыўныя, плыўныя рухі, калі яна гэта рабіла, распачалі маё ўяўленне. Спатрэбілася намаганне, каб развеяць мае летуценні і вярнуцца да паслання Хока.



Я абраў тую частку, якая заклікана ўмацаваць міжнародныя адносіны. «Мне даручана падзякаваць прадстаўнікам урада Яе Вялікасці ў Ганконгу за іх супрацоўніцтва і каштоўную дапамогу ў такія кароткія тэрміны. Тут гаворыцца, што гэтыя людзі будуць прызнаныя годнымі ўзнагародаў па афіцыйных каналах у належны час». Мае апошнія словы не былі пачутыя з-за грукату ўзлятаючага цяжкага рэактыўнага самалёта. Я выглянуў на двор. Неверагодны SR-71A, які даставіў нас у Ганконг, узлятаў уверх. Яго магутныя рухавікі прымушалі бразгатаць шыбы.



Уілаў ускочыла і пабегла да акна. Яна надзела цёмныя акуляры, каб абараніць вочы ад ранішняга сонца. Яна не здымала іх, калі паварочвалася. «Можна падумаць, што маёру Грыфітсу захочацца адпачыць».



«О, ён атрымае гэта, але не тут. На Акінава. Для яго гэта ўсяго 25 хвілін. Ці бачыце, мы не пярэчылі, каб вас высадзілі, але некаторым з нашых суседзяў было б нядобра, калі б мы трымалі гэтую фантастычную машыну тут нейкі час. Ваш урад, здаецца, зараз таксама вельмі балюча ставіцца да ўмоў у нашых краях. Так што ён паляцеў дадому так хутка, як толькі здолеў яго абслужыць. Магчыма, ты стамілася? "



«Як ні дзіўна так, - прызналася яна.



«Гэта сіндром, звязаны з далёкім высакахуткасным пералётам. Фактычна, парушэнне сутачнага рытму. Гэта становіцца больш выяўленым на звышгукавых хуткасцях. Досвед працы з Concorde паказвае, што большасць пасажыраў выпрабоўваюць фізічную стому. Пасля некаторага адпачынку яна зноў была ў ружовым уборы.



Я перапыніў гутарку тэт-а-тэт. "Мы павінны рухацца далей".



"Тады ёсць нешта абнадзейваючае?" - спытала Уілаў.



«У Бангкоку. - Станоўчае назіранне з надзейнай крыніцы, - адказаў я.



"Брытанскага?" - умяшаўся сэр Ходлі-Смайт. Я зрабіў разумовую нататку. У ангельцаў быў першакласны агент у Тайландзе.



«Імя - Лак Бу Чэн. Калі ён адзін з вашых, мы павінны вас падзякаваць.



Сківіцы сэра Ходлі-Смайта задрыжалі, калі ён пакруціў галавой. "Ніколі не чуў пра гэтага хлопца".



"Але я яго ведаю", - весела сказала Уіллоу. «Ён шмат гадоў працаваў на амерыканцаў у Сайгоне. Я лічу, што любая з яго справаздач мае высокую ступень дакладнасці”.



- Такім чынам, вы двое, вы зноў едзеце, - весела сказаў сэр Ходлі-Смайт. Ён здаваўся шчаслівым, што пазбавіўся нас.



"Як толькі мы зможам выпусціць самалёт". Я моўчкі падзякаваў Хоку за тое, што ён прадчуваў, што мне спатрэбіцца пашпарт, а затым падумаў, ці ёсць у яго нешта большае, чым здагадка, што ён будзе неабходны. Чым бліжэй я падыходзіў да сустрэчы з Марцінам, тым больш дапамогі прыходзіла да мяне. Гэта было добрае пачуццё.



- А, паглядзім, - задуменна вымавіў Харынгтан. «Калі мне не змяняе памяць, наступны беспасадкавы рэйс, якім вам давядзецца скарыстацца, каб не было ніякіх цяжкасцяў з-за прамежкавых прыпынкаў, - гэта Air India, які ляціць каля чатырнаццаці гадзін. У дзве гадзіны, сэр, - перавёў ён для намесніка генерал-губернатара.



«Ну, паглядзі, што ты маеш рацыю, і знайдзі ім… э-э… жыллё». Нягледзячы на яго спробы здавацца блізкімі па духу, сэр Ходлі-Смайт, здавалася, быў заклапочаны тым, каб збянтэжыць нас.



"Мы не хочам ствараць праблемы, сэр", - сказаў я.



Па тым, як на мяне глядзелі людзі Каралевы, я мог сказаць, што мы былі менавіта такія. Сэр Ходлі-Смайт загаварыў першым. "Мы хочам зрабіць ваша кароткатэрміновае знаходжанне максімальна камфортным". Ён абвёў пакой сваёй тоўстай рукой з каўбаснымі пальцамі. «Гэта не падыходзіць. Думаю, вы аддалі б перавагу грамадскі тэрмінал па ўсім полі.



Было відавочна, што яму нічога не расказалі пра інцыдэнт у Ганалулу. "Як ты думаеш, ці зможаш ты арганізаваць што-небудзь на кароткатэрміновай аснове праз гавань у Гластэры?"



Вочы сэра Ходлі-Смайта рэзка ўпалі на Уіла. Харынгтан зразумеў паведамленне. Я таксама. Glouster - найстарэйшы гатэль Ганконга, самы сталы гатэль.



Гэта старая імперыя зверху данізу. Нягледзячы на мноства змен, якія зведаў Ганконг, ніводнае з іх не парушыла атмасферу пуккі ў гатэлі Glouster. Ён застаецца апорай і помнікам ранняму брытанскаму каланіялізму. Было неймаверна, каб любы кітаец, асабліва паўкроўка, быў бы там жаданым госцем.



Сама ідэя аб'явіць Уіллоу Кейн персонай нон грата мяне да чорцікаў раздражняла. Сэр Ходлі-Смайт быў пузатым фанатыкам. Ён заслужыў, каб на яго стары школьны гальштук капнулі крыху падліўкі. Тры прапановы ў паведамленні Хоука далі мне магчымасць зрабіць гэта. Яны запэўнілі мяне, што ў мяне бясспрэчны аўтарытэт. "Я моцна стаміўся", - хутка сказаў я. Гэта была паўпраўда. "Glouster падыдзе".



Сэр Ходлі-Смайт закашляўся. "Я кажу, дружа, а ... ёсць невялікая праблема ..."



«О, не хвалюйцеся аб гэтым, - умяшаўся я. - Наш Дзяржаўны дэпартамент цалкам пакрые выдаткі на паліва, ежу і ўсе паслугі, якія вашае міністэрства замежных спраў пагадзілася падаць. Не маглі б вы адвезці нас туды, капітан Харынгтан?



Харынгтан скоса паглядзеў на сэра Ходлі-Смайта. Твар тоўстага мужчыны пачырванеў ад унутранай лютасці. Ён не зусім разумеў, ці наіўны я ці наўмысна бянтэжу яго. Як бы там ні было, ён мог адказаць толькі адным спосабам. Руды мужчына пайшоў на саступку. «Я пазваню загадзя. Ведаючы, што вы хочаце ... а ... не звяртаць увагі на сваю прысутнасць тут ... мы прымем разумныя меры засцярогі ... а ... у адпаведнасці з тым, што нам сказалі. Аднак я прапаную вам зняць гэты недарэчны аранжавы лётны касцюм, калі вы хочаце застацца незаўважаным.



На борце выратавальнага катэра ВПС Вялікабрытаніі, які ўхіляўся ад павольна рухаюцца джонак і грузавых судоў, я не адчуваў асаблівага задавальнення ад таго, што загнаў сэра Ходлі-Сміта ў кут. Наш апошні поціск рукі быў фармальным. Я растлумачыў свае зласлівыя паводзіны доказам таго, што я пачынаў нервавацца па меры набліжэння апошніх этапаў майго задання.



Я паглядзеў на Уілаў. Цяжка было сказаць, пра што яна думала, з яе выразнымі вачыма, схаванымі за цёмнымі акулярамі. Яе галава была павернута, каб ісці за паромамі Ганконг-Коўлун, якія курсіравалі ўзад і наперад па неспакойнай, забітай караблямі гавані. Дзьмуў свежы ветрык. Мы маўчалі, кожны быў у сваіх думках.



Наўмысна ці не, але сэр Ходлі-Смайт паклапаціўся аб тым, каб мы ўвайшлі ў гатэль "Гластэр" незаўважанымі. Нас адвялі да пад'езда супрацоўнікаў у завулку. Круглы кітайскі насільшчык пад наглядам сікха ў цюрбане ўзяў нашы сумкі. Смуглатвары індзеец быў дзелавіты і нешматслоўны.



Задняя частка гатэля пахла рэзкімі затаўкамі. Я чуў стук посуду і лопат галасоў з кухні. Службовы ліфт узнімаўся з хуткасцю смаўжа. Барадаты сікх не мог ігнараваць Уілаў, але касыя погляды, якія ён на яе кідаў, былі неміласэрнымі.



Пакой на пятым паверсе, у які мяне адвялі, знаходзіўся ў задняй частцы будынка. У ім была адна двухспальны латуневая ложак. Ношчык кінуў нашы сумкі ў калідоры побач з дзвярыма. Сікхі працягнуў рэгістрацыйную картку і ручку. Усё, што для гэтага патрабавалася, гэта мае ініцыялы на ўжо запоўненай анкеце. Я спытаў. - "А што наконт лэдзі?"



«Яна ваш госць, сахіб. Так мне сказалі. Яго твар быў нерухомы, але ў яго звужаных вачах быў такі разумны выраз, як быццам ён казаў мне, што ён удзельнічаў у ціхіх спатканнях незлічоную колькасць разоў раней.



Уіллаў паклала руку мне на плячо. «Давай не будзем хваляваць іх, Мік. Гэта таго не варта.



Кітайскі ношчык нізка пакланіўся да пояса, калі я даў яму амерыканскі даляр. Я ведаў, што не варта даваць ганарліваму сікху чаявыя.



Пасля таго, як дзверы былі зачыненыя, мы з Уілаў паглядзелі адзін на аднаго. Гэта быў першы раз, калі мы былі адны, і нешта не давала нам перашкодзіць нам адчуць блізкія адносіны сам-насам.



Паездка на лодцы была хуткай. Мае валасы былі ліпкімі ад солевага спрэю. Цёплая ганконская тэмпература і падальная вільготнасць дадалі мне дыскамфорту. Я ведаў, што Ўілаў таксама гэта адчувала. "Я падкажу, хто першым скарыстаецца душам", - сказаў я.



"Працягвайце", - адказала яна.



Тым не менш, цёплая вада расслабляла. Я выйшаў з ваннай, захутаная ў вельмі вялікі ручнік. Уілау ляжала, раскінуўшыся, цалкам апранутая на ложку на покрыве. Яе сонцаахоўныя акуляры былі засунуты ўверх і ўпіраліся ёй на лоб. Яе вочы былі зачыненыя. Я думаў, яна спіць.



Пакуль я стаяў там, яе вочы адкрыліся. Яна з цікаўнасцю паглядзела на пару бачных шнараў на маім целе, але нічога не сказала. Яна ўстала з ложка, увайшла ў ванную і зачыніла дзверы.



Я забраўся ў двухспальны ложак, накрыўшыся прасцінай. Я амаль заснуў, калі яна выйшла з ваннай.



Валасы выкладзеныя пад ручніком. Акрамя таго, на ёй былі акуляры арлекіна з цёмнымі лінзамі і ўсмешка.



«Нешта падказвае мне, што ты ідыёт», - сказала Уіллоу, паварочваючыся, паказваючы свае любаты. Яна зірнула на мяне праз голае плячо.



«Я выстаўляю роўныя рахункі ўсім эрагенным зонам», - паправіў я яе, уважліва разглядаючы выдатны пейзаж. "Яшчэ я цэлую, а часам і кусаю", - папярэдзіў я.



Яна падышла і села на край ложка. Яе скура была асляпляльнай, а тэкстура была падобная на атлас. Мяркуючы па яе прызнанні аб рэгулярных трэніроўках, каб падтрымліваць сябе ў форме для грубых трукаў з фільмаў, я зразумеў, што яна ў асноўным загартаваная плоць. Калі я правёў кончыкамі пальцаў па прывабных частках, я выявіў, што адзін ці два фунты, прымацаваныя да кожнага выгібу, не бачныя, калі яна была апранута. На яе твары не было асаблівага выразы, але калі мае рукі рухаліся па пэўных адчувальных участках, яна закрывала вочы і ўцягвала дыханне.



Яна расцягнулася на ложку і зацягнула мяне на сябе. Нягледзячы на сваю рэпутацыю, я вельмі выбарча стаўлюся да жанчын. Калі сэкс не пачнецца правільна, мяне больш можа выключаць, чым уключаць, але Уілаў знайшла спосаб з гэтым справіцца.



Яна дасягнула стану пачашчанага дыхання, узбуджанага запалам пасля вельмі невялікай актыўнасці з майго боку. Яна цярпела салодкую агонію, каб падоўжыць прэлюдыю. Калі я быў гатовы, яна выгнулася пада мной і засунула пад зад падушку. Мне не прыйшлося здымаць з яе акуляры; яны ўпалі падчас яе папярэдніх кручэнняў.



Я праслізнуў унутр, выпусціўшы глыбокі дрыготкі ўздых з яе вільготных прыадчыненых вуснаў. Яе рэакцыя была наватарскай, далёкай ад механічнай і вельмі майстэрскай. У яе быў тып шчыльна круглявага жывата, які ідэальна падыходзіў да майго.



Я часта чуў каментар, што мускулістыя бабы не падыходзяць у ложку.



Гэта не праўда.



Тое, што я атрымаў, было лепш, чым тое, што я даў - у два разы.



Толькі званок на хатні тэлефон, які кажа мне, што нам трэба паляцець, каб паспець на рэйс Air India у Бангкок, не дазволіў студні перасохнуць.







Адзінаццаты раздзел.






Тайланд - не зборнік апавяданняў аб падарожжах па краіне, і старыя часопісы National Geographic могуць наводзіць на думку, што гэта так. Нягледзячы на тое, што ў ім па-ранейшаму ёсць цудоўныя рысавыя палі і шырокія насаджэнні з ціка, абодва з якіх квітнеюць за кошт гарантаванай колькасці ападкаў, якія забяспечваюць багацце сельскагаспадарчых культур, старажытны горад Бангкок стаў проста яшчэ адным перанаселеным мегаполісам, напоўненым вартым жалю чалавецтвам. Некалькі астравоў сучаснай цывілізацыі, пабудаваных на гандлі, заснаванай на экспарце шоўку, керамікі і срэбра, акружаны морам гета, запоўненых сялянамі, якіх угаварылі ў горад патокам долараў ЗША.



Пасля амерыканскіх салдат, якія калісьці злілі сябе і свае заробкі ў багацці начных клубаў і бараў, цэлыя вуліцы па-ранейшаму запоўненыя яркімі неонавымі шыльдамі і тайскімі вясковымі дзяўчынамі. Вонкава Бангкок - адзін з самых ажыўленых гарадоў свету. З двух мільёнаў чалавек, якія спрабуюць выжыць у сталіцы Сіямскага заліва, нямногім пашанцавала так, як Лак Бу Чэн.



Менш чым праз гадзіну пасля прыбыцця ў Бангкок Уілаў даведалася аб перасаджаных в'етнамцах. Інфармацыя паступіла з нечаканай крыніцы: брудны вулічны гандляр, які гандлюе меднымі попельніцамі і падсвечнікамі, зробленымі з гільзаў 105-мм гаўбіц арміі ЗША. Яна размаўляла з зморшчаным які сядзіць на кукішках мужчынам прынамсі на двух лаоскіх дыялектах, у той час як трыо настойлівых веласіпедыстаў кружылі вакол, прадчуваючы ежу. Мы выбралі адзін. Худы жылісты кіроўца звінеў у званочку па шматлюдных вуліцах, захапляючы нас далей у ўбогую частку горада. Мы былі недалёка ад докаў, калі бяззубы, успацелы педалер пад'ехаў да тратуара. Мы былі перад тым, што выглядала як закінуты склад. "Гэта тое месца?"



«Гандлёвая кампанія «Ніпон-Кішыва» – гэта тое, што напісана на шыльдзе, – перавяла Уілаў. «Ру Чыангмай, нумар восемдзесят пяць».



Мне гэта здалося вогненнай пасткай. Можа проста пастка. Я прачыніў адзіныя дзверы. Саслабленыя завесы дазваляюць яго ніжняй частцы драпаць пыльны бетон. Памяшканне было пустым, калі не лічыць заваленых пустымі кардоннымі скрынкамі і пацучыным памётам. Інтэр'ер будынка быў цьмяным. Нямытыя вокны яшчэ больш памяншалі цьмянае дзённае святло. У зашклёным офісе ў далёкай сцяны голая лямпачка, прыцемненая конусападобным металічным адбівальнікам, канцэнтравала свой прамень на стале, за якім сядзеў мужчына з тэлефонам. Ён павесіў трубку і паглядзеў у наш бок, калі мы з Уілаве падышлі да нас. Правая рука Уіла закапалася ў сумку праз плячо. Я таксама быў напагатове.



Чарнавалосы чалавек устаў і падышоў да адчыненых дзвярэй офіса. Гэта быў невысокі каржакаваты в'етнамец з плоскім шырокім тварам, больш характэрным для карэйцаў. Яго дзелавы гарнітур быў пакамячаны. Кашуля з патрапаным каўняром была расшпілена ля горла; на ім не было гальштука. З таго часу, як я быў у кампаніі Уіллоу, ён быў першым чалавекам, які ігнараваў яе. Яго вочы былі насцярожанымі і глядзелі на мяне.



«Гэта я, Чэн, Ві Лоў Кіянг», - крыкнула Уілаў.



Яго прамыя вусны ператварыліся ў зубастую ўсмешку пазнавання. Ён адказаў ёй на нейкім горным дыялекце меладычных в'етнамскіх складоў, цалкам выключыўшы мяне. І толькі пасля таго, як мы ўціснуліся ў невялікі офіс, Уілаў прадставіла мяне Лак Бу Чэну. Яго злёгку вытарашчаныя вочы крытычна ацанілі мяне. Рука, якую ён працягнуў у прывітанні, была мяккай як у жанчыны, але мускулістай. Ён гаварыў па-ангельску з амерыканскім акцэнтам, падабраным пасля прагляду старых фільмаў Джона Ўэйна і Клінта Іствуда. Будучы англамоўным сяржантам в'етнамскага парашутысцкага палка, ён знайшоў сваю нішу і правёў апошнія гады вайны на авіябазе ЗША, стаўшы экспертам у галіне лагістыкі. Ён навучыўся перамяшчаць харчы, асабліва перакідваць паштовыя біржавыя тавары на чорны рынак Сайгон. Ён заключыў выгадную дамову з амерыканскімі сяржантамі, якія адказваюць за клубы ваеннай службы. Некаторы час пасля эвакуацыі амерыканскіх войскаў з Паўднёвага В'етнама ў яго былі, на яго думку, трывалыя сувязі з аператарамі чорнага рынку ў Ханоі. У яго было бачанне стварэння таго, што стане сусветным кансорцыумам лішкаў вайсковых матэрыялаў у пасляваенны перыяд. Замест гэтага яму пашчасціла выбрацца з В'етнама жывым. Ён страціў усё, акрамя некалькіх каштоўных кантактаў, неўтаймоўнага духу, нячысціка розуму і невыноснага напышлівага эга. Лак Бу Чэн быў таварыскім чалавекам. Вы ведалі, што ён ашуканец і што ён ахвяруе кім заўгодна, каб выратаваць сваю шкуру, але вы ўсё роўна не маглі не любіць яго. Аднак ён, падобна, расчараваўся ўва мне, калі даведаўся, што я ніколі не наведваў Бут-Хіл у Додж-Сіці, штат Канзас, і не здзяйсняў паломніцтва ў А.К. Загон у Надмагіллі, Арызона.



У час свайго росквіту Чэн гандляваў скабянымі таварамі і некаторымі мяккімі таварамі. За пэўную плату ён мог атрымаць і даставіць што заўгодна, ад танка М-74 да джыпа шатландскага віскі. З джыпам, дададзеным у якасці бонуса, калі вы гэтага хочаце. Мяркуючы па яго вонкавым выглядзе, ён не мог знайсці пару выкінутых красовак са смеццевай кучы.



«Прашу прабачэння за вонкавы выгляд гэтага месца», - ухмыльнуўся Бу Чэн. «Я працую над здзелкай. Патрэбны быў склад. Гэта лепшае, што я здолеў знайсьці за кароткі тэрмін».



Я думаў, ён прыкрываецца. Гэтак жа, як урады раздавалі зброю, рынкі ваенных лішкаў для прыватных прадпрымальнікаў амаль скончыліся. Ён убачыў сумнеў на маім твары і змяніў тэму, перш чым я паспеў кінуць яму выклік. "Якія паслугі вы шукаеце?"



"Мы хацелі б, каб вы звязалі нас з Кітам Марцінам".



„Марцін? Марцін. Так, я ведаю яго яшчэ з таго часу, калі ён быў маёрам у Наме. Вы хочаце ведаць, кім ён быў тут, у Бангкоку».



Я кіўнуў.



"Вы, вядома, гатовы плаціць", - гэта было хутчэй патрабаваннем, чым пытаннем.



Мне захацелася даць гэтаму сучынаму сыну кулаком у яго ўсмешлівую рожу. Ён жыў тут, відавочна сілкуючыся рыбінымі галовамі і локшынай, але дастаткова нахабным, каб справіцца з усім чым заўгодна. Вядома, я быў гатовы набыць яго інфармацыю. Уіла сказала мне, што Бу Чэн вядзе да прыватных крыніц, не дубляваных дзе-небудзь яшчэ ў Паўднёва-Усходняй Азіі. Гэта шмат каштавала. Проста гэты наёмны вырадак завалодаў намі і атрымліваў занадта шмат задавальнення, назіраючы, як я выгінаюся падчас даення.



Уіла правільна вытлумачыла маю рэакцыю. Яна ўвайшла ў сутычку з Бу Чэнам, патокам пляўкоў і рэзкіх слоў. Яна хутка падавіла ягоныя пратэсты. Яна павярнулася да мяне з усмешкай і на англійскай працытавала заніжаны кошт. Я прыняў яго пасля таго, як яна патлумачыла, што Бу Чэн адмовіцца ад аплаты, пакуль я не буду поўнасцю задаволены.



Уіла правяла большую частку дзвюх з паловай гадзін палёту Air India, пераконваючы мяне, што толькі праз кантакты, падобныя Бу Чэну, любы амерыканец можа спадзявацца на поспех у пранікненні ў любую з раздзірае вайной краін Паўднёва-Усходняй Азіі. Белыя накшталт мяне і Марціна вылучаліся, як прусакі ў місцы варанага белага рысу, сярод карычневай і жоўтай рос. Белыя людзі былі добра заўважныя.



Нядзіўна, што Бу Чэн лёгка даведаўся па вулічных плётках, што Марцін знаходзіцца ў Бангкоку. Гэта прагучала яшчэ больш разумна, калі Бу Чэн сказаў нам, што ў яго былі цесныя сувязі з большасцю утрымальнікам бардэляў, якія трымалі яго ў курсе замежных наведвальнікаў. Былі правераны заўсёднікі публічных дамоў. Звычайныя маракі з караблёў, якія стаяць на якары ў гавані, ігнараваліся. Добра апранутыя белыя мужчыны, якія маглі быць кіраўнікамі прадпрыемстваў ці часам дыпламатамі, былі добра вядомы. Падземны тэлеграф гучаў гучна і выразна, калі багаты незнаёмец адважыўся на Алею Тысячы задавальненняў.



Я спытаў. - "Ці ёсць у вас звесткі лепей?"



Бу Чэн адказаў хутка. "Ага", - працягнуў ён. «Мадам Пікок - гэта месца, дзе надзейны мужчына як быццам Марціна бачыў.




Дзве думкі прыйшлі мне ў галаву. Кейта Марціна, здавалася, адназначна прыцягвалі прыстанкі прастытутак - спачатку шыкоўная кватэра Мелісы Стывенс, дарагі профі, затым трухлявы катэдж Глорыі Граймс, бясплатнай німфаманкі. Цяпер гэта быў прытон у Бангкоку. Гэта было падобна на Марціна, добра. З іншага боку, я падумаў, што для большасці тайцаў усе белыя мужчыны падобныя адзін на аднаго, таму я спытаў: "Чаму вы ўпэўнены, што гэта быў Марцін?"



«Я павінен разумець, што я не сутыкаўся з Марцінам асабіста. Я атрымаў вестку ад вулічнага злачынца, які працуе на вуліцы. Яна распавядае, як гэты вялікі янкі прыходзіць да мадам Пікок у пошуках шлюхі з Сайгон. Нейкі з бардэля на вуліцы Пенчу, які быў закрыты на наступны дзень пасля таго, як прыйшлі камуністы. Як і ўсе астатнія з нас, якія валодаюць розумам, B-дзяўчынкі зніклі. Лепшыя таленты, у якіх было дастаткова грошай, неадкладна з'яжджаюць. Некаторыя былі адпраўленыя ў Макао. Іншыя да Рангун, але з амерыканцамі, якія ўсё яшчэ тут і прыбываюць з Удорна і Утафао, лепшыя жанчыны пасяліліся тут, у Бангкоку. У тую хвіліну, калі я пачуў, як выглядае гэты амерыканскі Рамэа і чаго ён хоча, я зразумеў, што гэты янкі павінен быць Марцінам, які жадае сустрэцца са сваёй асаблівай дзяўчынай. Ён сапраўды любіў яе».



"Ты, мабыць, жартуеш", - сказаў я.



«Ага… сапраўднае глупства, ці не так. Я ніколі не мог зразумець, што адбываецца, нават у Наме. Прама як мадам Батэрфляй.



«Гэта выдатна», - уздыхнула Уілаў.



«Вось дзярмо», - запярэчыў я.



"Пачакайце хвіліну!" - сказаў Бу Чэн, падобны на гандляра, які вось-вось страціць здзелку. «Праверце гэта. Палова салдат, якія тады былі вакол Сайгон, ведалі пра гэта. Спачатку смяяліся, але над такім хлопцам, як маёр Марцін, смяяліся нядоўга. Хто ведае? Можа, ён сапраўды закахаўся і хацеў адвесці яе ад бруднага жыцця... Хадзілі чуткі, што яна была без розуму ад яго. Дзяўчынкі ўсё яшчэ выкарыстоўваюць выкрут з бежанцамі, каб дабрацца да зямлі дзядзькі Сэма і знайсці свайго багатага амерыканскага салдата. Ён можа працаваць і ў зваротным напрамку, хоць гэта малаверагодна. Вось што робіць гэта такім заўважным». Для Бу Чэна гэта была доўгая гаворка.



«У гэтым няма сэнсу», - сказаў я, спрабуючы прымірыць тое, што я ведаў як пацверджаныя паведамленні ад Хоўка, з рамантычнай вулічнай гісторыяй, якая рэзка кантраставала з ваўчкамі трох забойстваў у Ханоі. «Выявіць Марціна заменчаным у бардэлі са старой палюбоўніцай…» - я быў збіты з панталыку.



"Што яшчэ вы падумалі б?" - спытаў Бу Чэн. - Вашаму прадстаўніцтву тут патрэбны час, каб падрыхтаваць неабходныя дакументы, каб вывесці каго-небудзь з краіны... законна. Ён павінен быў прыйсці да мяне».



Я адмовіўся праглынуць гэтую гісторыю. Гэта быў добры план, старанна распрацаваны план прыкрыцця, які павінен быў улічваць сыход Марціна ў падполле ў Бангкоку, дзе ён мог прывесці ў рух сваіх наёмных забойцаў. Дадатковы момант, звязаны з чаканнем клеркаў мясцовага дзярждэпартамента для афармлення выязных дакументаў для дзяўчыны, быў акуратным, дададзеным рыскай. Праверка гэтага можа быць пустым марнаваннем часу. Персанал консульскіх аддзелаў амерыканскіх пасольстваў уяўляў сабой кучку маўклівых некампетэнтных людзей, якія рэдка ведалі адказ на пытанне, ці дазволена ім абмяркоўваць справы імігрантаў. Я стрэліў пытаннем у Бу Чэна. - «Калі гэтая кранальная гісторыя пачала распаўсюджвацца?»



"Паглядзім. Гэта было ўчора ... пазамінулай ноччу.



Я прыкінуў. Я так многа падарожнічаў, што апошнія два дні і ночы прайшлі разам. Я перасёк міжнародную лінію перамены дат, якая зрабіла ўчора заўтра. Звышгукавое падарожжа праз большую частку Ціхага акіяна вярнула сонца для нас з Уілаў. Мяркуючы па гадзінах, мы прыбылі ў Ганконг раней, чым вылецелі з Ганалулу. Паездка з мінімальнымі прыпынкамі з Сан-Францыска ў Бангкок дазволіла нам дагнаць Марціна, так што зараз ён апярэджваў нас крыху больш чым на дваццаць чатыры гадзіны.



Цяжка паверыць, што першы вядомы смяротны крок Марціна, забойства міністра Бан Лок Хыёнга, адбылося так нядаўна. Калі б мы дзейнічалі хутка, мы маглі б хутка абмежаваць намаганні, калі б Марцін прыслухоўваўся да розуму. Мяне больш за ўсё турбавала тое, што кампанія па забойствах была выпушчана як безгаловы, загадзя спланаваны монстар, над якім Марцін больш не меў кантролю. Ён мог адпусціць кучу бяздумных камікадзэ, якія працягнулі б бойню, не спыняючыся, пакуль праца не будзе зроблена.



"Гэта магло быць", - разважаў я ўслых. «Марціну прыйшлося замацавацца ў гэтай частцы свету, каб выканаць сваю працу. Гэта настолькі блізка, наколькі ён мог разумна падысці і звязаць з кім бы ён ні бег. Я ніколі не думаў, што ён выкарыстоўвае жанчыну ў якасці пасярэдніка. Калі ў Сайгоне была дзяўчына, яна не мае значэння. Калі нам патрэбен Марцін, нам давядзецца патэлефанаваць мадам Пікок.



«Што, чорт вазьмі, ён кажа?» - спытаў Бу Чэн Уілоў.



Яе пераклад нічога яму не сказаў.



"Адвядзіце нас да мадам Пікок", - адказала яна.



"Тады нам спатрэбіцца таксі".



Кіроўца таксі, выкліканы Бу Чэнам, з цікавасцю вывучаў мяне. Гэты раён быў не з тых, дзе бываюць сумленныя белыя людзі. Ён рыўком завёў таксі, перамыкаючы перадачы і адначасова тэлефануючы па мабільнай рацыі. Я выказаў здагадку, што ўсталяваны на прыборнай панэлі перадатчык CB першапачаткова быў уласнасцю ўрада ЗША. Здавалася, яму спадабалася, што ён на борце. Ён выкарыстоўваў гэта некалькі разоў.



Пасля аднаго званка Бу Чэн пачаў распытваць вадзіцеля. Абмен стаў спрэчным. Уіла перавяла. «Бу Чэн думае, што кіроўца ідзе вакольным шляхам, каб загрузіць лічыльнік. Думаю, мы хаця б раз вярнуліся назад».



Бу Чэн адкінуўся назад, усё яшчэ мармычучы сабе пад нос. Ён уважліва сачыў за нашым прагрэсам. На адным безназоўным скрыжаванні мы прытармазілі перад скрыжаваннем. Крэйсерская паліцэйская машына, набліжаючыся да перасякальных вуліц, прытармазіла і спынілася на куце, каб прапусціць нас. Таксіст спыніўся каля абочыны пасярод квартала. Я азірнуўся. Капот паліцэйскай машыны тырчаў за фасад кутняга будынка. Двое пасажыраў у форме не спяшаліся пераходзіць скрыжаванне.



Таксі рэзка разгарнулася. Кіроўца рызыкнуў; два тайскія паліцыянты павярнуліся да нас тварам.



Установа мадам Пікок на вуліцы Ламтубак зусім не была падобная на "Зорны пыл" у Лас-Вегасе. Гэта быў бедны начны клуб, ад якога пахла дрэннай сантэхнікай, стойкай волкасцю і нясвежым півам. Мы занадта рана дашлі да асноўнага дзеяння. У галоўным пакоі сталы і крэслы атачалі танцпляц памерам з пінту. На прыўзнятай платформе ля завешанай сцяны стаялі пюпітры, піяніна, барабанная ўстаноўка і пустыя крэслы, якія чакалі адсутных музыкаў. Уздоўж процілеглай сцяны была доўгая перакладзіна. Побач з ёй разваліліся паўтузіна моцна нафарбаваных азіяцкіх дзяўчын, некаторыя сядзелі на крэслах. Бармэн за стойкай быў падобны на ўсходняга Джэкі Глісана з кароткай стрыжкай у прускім стылі, якая ўпрыгожвала яго твар як паветраны шар. Яго абхапілі і целасклад былі падобныя на японскага барацьбіта сумо.



Цішыня рушыла ўслед за ўваходам Уілаў. Бу Чэн нешта прамармытаў. Дзяўчынкі ў бары захіхікалі. Бровы тоўстага бармэна падняліся ўгору. Я паглядзеў на Уілаў. Яе шчокі пачырванелі ад збянтэжанасці. "Што ён сказаў?" Я спытаў.



"Ён сказаў, што мы з табой шукалі дзяўчыну, каб падзяліцца".



Хіхіканне і шэпт у бары спыніліся, калі высокая хударлявая жанчына адышла ўбок і прайшла праз фіранку з караляў у далёкім канцы стойкі. "Гэта мадам Пікок", - бессэнсоўна прамармытаў Бу Чэн.



Адзін погляд на яе, і я мог сказаць, што яна была цвёрдай, як загартаваная сталь. Высокая і годная на выгляд, яна падышла да нас плыўным плыўным рухам. У яе былі хупавыя рукі, якія сканчаюцца пазногцямі даўжынёй у дзюйм. Чорныя валасы з высокім ворсам упрыгожвалі вузкі твар, упрыгожаны доўгім адчувальным носам з пашыранымі ноздрамі. Дзяўчаты з бара глядзелі на яе з трапятаннем, і я чакаў убачыць, як мадам Пікок выцягне бычыную пугу са складак сваёй доўгай, падобнай на плашч адзення, і пачне пстрыкаць ім над іх галовамі.



Яе вочы былі шырока расстаўлены над высокімі скуламі. Яны ненадоўга ўчапіліся за мяне, перш чым кінуцца фіксаваць Бу Чэн. Яна альбо пазнала яго, альбо палічыла яго кампанію непадыходнай. Яна пакрочыла да нас, прайшоўшы міма прыціхлай зграйкі дзяўчын, якія назіралі за ёй. Расклёшаная спадніца ў падлогу закрывала яе ногі падчас хады, надаючы яе рухам рэптыліі. Усе ў пакоі былі такія нерухомыя, быццам яны былі рэквізітам у карцінах.



Калі яна падышла, мая ўвага была прыкавана да незвычайнай жанчыны. Яе вочы пачалі кідацца паміж мной і Уіллаў. Яна цалкам праігнаравала Чэна. Прыкладна за пяць футаў ад яе яна рэзка спынілася. Я пачуў ззаду сябе глухія цяжкія крокі. Я паглядзеў праз плячо, потым павярнуўся.



Два тайскіх паліцыянтаў у цёмна-сіняй уніформе, белых пальчатках, белых скураных рамянях Sam Brown з прымацаванымі кабурамі і белых парусінавых гетрах стаялі на прыступцы прама ў уваходных дзвярэй. Іх белыя фуражкі з зіхоткімі казыркамі пакрывалі амаль сем футаў мажных людзей. Яны былі вялікія ва ўсім. І неўсмешлівыя.



На імгненне ў мяне ўзнікла мімалётная думка, што Бу Чэн здрадзіў нам. Гэта ідэя была хутка развеяна.



Адзін з паліцыянтаў са змрочным тварам спусціўся і ўзвышаўся над Бу Чэнам. Узмахам рукі ў пальчатцы ён адштурхнуў здзіўленага в'етнамца ў бок. Бу Чэн урэзаўся ў два барныя крэслы і ўпаў. Яго галава стукнулася аб поручань перад стойкай. Кроў з раны на лбе пырснула на твар малінавай заслонай.



Ніводзін з паліцыянтаў не павярнуў галавы ў бок шуму, які зрабіў падзенне Бу Чэна.



Узвышаная халоднасць мадам Пікок рассыпалася. Яна пачала ўзбуджана размаўляць на сваёй роднай мове.



Яе голас гучаў умольнымі, пранізлівымі тонамі. Уіла прысунулася да мяне бліжэй, напаўпавярнуўшыся, каб паглядзець, што збіраецца рабіць другі паліцыянт. "Што адбываецца?" - кінуў я Уілаў. "Што яна кажа?"



Паліцыянт, які сядзеў на прыступках ззаду нас, спрачаўся над нашымі галовамі. «Яна ўвесь час кажа, што адплаціцца з імі. Паліцыянт кажа, што мадам Пікок парушыла закон, упусціўшы вас сюды. Гэта зачыненае месца для амерыканцаў. Яна гаворыць, што гэта ўжо не так. Усе амерыканскія салдаты былі выгнаны з краіны. Яна ня хоча ніякіх праблем». Прамова працягвалася, і вялікі кап пачаў тыкаць у наш бок сваёй дубінкай. Уілаў не адставала ад абмену. «Цяпер кап кажа, што яна хавае замежнага агента, маючы на ўвазе цябе, Нік. Што ж, будзь я пракляты, - ахнула Уілаў. «Цяпер коп спрабуе ...»



У Уілаў не было шанцу скончыць. Вялікі кап ззаду нас, падслухоўваючы яе шэпт на англійскай, абняў Уілаў за плячо і падняў яе, каб разлучыць нас. Ён не быў далікатным. Натуральная раўнавага і выразная каардынацыя рухаў Уіла дапамаглі ёй не спатыкнуцца аб бліжэйшы крэсла і стол.



Мне сапраўды не патрэбныя былі тлумачэнні Уілаў. Мне было зразумела, што двое паліцыянтаў былі ў змове з таксістам. Ён выкарыстоўваў рацыю ў таксі, каб выклікаць іх да мадам Пікок. Гэта была адна з найстарэйшых выкрутаў у свеце. Я ведаў яе. Амерыканскія турысты становяцца ахвярамі ўсюды, дзе б яны ні падарожнічалі. Ён вар'іруецца ад простага здзеку парыжскімі таксістамі да рабаванняў у цёмных завулках бандамі вулічных хуліганаў у Карачы. Амерыканцы за мяжой атрымліваюць урон ад усіх. Гэтыя тайскія паліцаі выкарыстоўвалі свае значкі і мускулы для махлярства - рабавання.



Я не збіраўся гэтага прымаць. Я не мог. Адплатай будзе чыстка майго кашалька. Спачатку мяне б пратаранілі аб сцяну і абшукалі - у амерыканскім стылі - і гэта наклікала б на сябе сапраўдныя непрыемнасці. Капітан групы Харынгтан распарадзіўся, каб я абмінуў бар'ер выяўлення металаў перад тым, як сесці ў самалёт Air India. У мяне быў увесь запас утоенай зброі.



Копы не чакалі супраціву. Маё адкрыццё наступіла, калі адзін з удзельнікаў жэстам папрасіў мяне пераступіць і пакласці выцягнутыя рукі на край перакладзіны. Мадам Пікок падалася назад.



Я паглядзеў туды, дзе Уілаў зноў выпрасталася. Па тым, як яе наплечная торба вісела ў адной руцэ, я ведаў, што яе ахоўны механізм уключаны. «Гэтая гульня вядомая як «Прыбярыце квотербека», – прасігналіў я.



- Зразумела, - адказала Уілаў і мацней сціснула рамяні сваёй сумачкі.



Я зрабіў дурное. У мяне склалася ўражанне, што я незнаёмы з паставай, якую ён хацеў ад мяне прыняць. Ён быў цярплівым, але з-за самаўпэўненасці быў бестурботны. Я нахіліўся наперад да перакладзіны, але трымаў вагу на абедзвюх нагах. За мной увайшоў паліцыянт. Я глядзеў на яго ступні і ногі з-пад рукі. Калі ён падышоў дастаткова блізка, я хутка замахнуўся сваёй нагой паміж яго нагамі. Ён падышоў наперадзе з тугімі каленамі і пяткамі. Мая нага выгнулася ўверх, як вастрыё кавадлы. Я не прыцэліўся, але яго раздвоеныя ногі накіравалі маю пятку. Ён загарлапаніў, калі мой нечаканы ўдар ударыў прынамсі адным з яго яечкаў у яго грудную клетку. Ён упаў, як баявы бык, працяты ў сэрцы мячом матадора. Ён ляжаў на бруднай падлозе, задыхаючыся і падцягваючы калені, прымаючы позу эмбрыёна.



Я рэзка павярнуўся да другога копу. Ён быў на імгненне ашаломлены. Яго рука пацягнулася да пісталета. Ён завішчаў ад болю, калі шырокая якая разгойдвалася торба праз плячо Уіллоу з пісталетам стукнула яго прама ў локаць. У наступным за гэтым размытым руху Уілаў кінула бразгатлівы, згінаючы калена блок, які адкінуў гіганцкага чалавека назад. Маючы толькі адну цэлую руку, каб спыніць падзенне, ён гэтага не зрабіў. Яго галава стукнулася аб падлогу з гукам удару дошкі па саспелай дыне. Ён ляжаў нерухома. Кроў цякла з адной ноздры. Яго грудзі больш не рухалася.



Уілаў ўстала і паглядзела на сваю ахвяру. Яна паглядзела на мяне, але вочы яе былі адцягненыя. Я зноў павярнуўся, каб паглядзець на чалавека, якога я вывеў са строю. Бу Чэн прыціскаў галаву копа да сябе на калені. Спатрэбілася яшчэ раз зірнуць, каб убачыць, што Бу Чэн дастаў з кішэні вялікую насоўку і быў на апошніх этапах удушэння чалавека.



Мадам Пікок рушыла першай. Яна прыйшла проста да мяне. Яна ніштавата размаўляла па-ангельску. «Я яшчэ не ўпэўненая, ці аказалі вы мне паслугу. Тым не менш, гэтыя двое мяне больш не патурбуюць... і абрусам дарога. Тут ёсць і іншыя ўладальнікі прадпрыемстваў, якія будуць удзячныя за тое, што вы для іх зрабілі. Ты, Бу Чэн, вазьмі слухаўку і папрасі каго-небудзь пазбавіцца ад гэтага смецця. Вы таксама ведаеце, што рабіць з паліцыянтам машынай наперадзе. Хадземце, вы двое, - паклікала яна доўгім пальцам, - я павінна выказаць сваю падзяку, якую вы сапраўды заслужылі.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги