«Значыць, пакуль яны не дабяруцца сюды, гэта ўсё яшчэ маё заданне?»



"Яны ўжо ў дарозе", - паведаміў мне Хоук.



"Гэта ўсё яшчэ маё заданне?" Я хацеў ад яго адназначнага адказу.



«Гэта - пакуль яны не дабяруцца да месца», - сказаў Хоук. "Што ў цябе ў галаве?"



"Я ведаю, дзе яны хаваюцца", - сказаў я яму. "Я хачу яшчэ раз займець іх".



«Вось чаму ты не прывёў тэрарыста, Нік?» Напэўна, Хоук атрымаў копію справаздачы капітана Марцінсана, адпраўленую яму па тэлексе са штаб-кватэры паліцыі Нью-Ёрка ў той момант, калі Марцінсан здаў яго.



"Так."



"Ён сказаў вам, дзе іх знайсці?"



"Неахвотна".



«Чаму ты не прывёз яго ў лякарню, Нік? Гэта не было б так ужо брудна - і не заняло б цябе так доўга».



Пракляты Ястраб! Яму не трэба было паказваць фатаграфіі, каб ведаць, што мне прыйшлося катаваць тэрарыста, каб атрымаць ад яго інфармацыю.



"Гэтая лінія чыстая?" - рэзка спытаў я.



"Тут ніхто не слухае нашу размову, калі вы гэта маеце на ўвазе", - адказаў Хоук. "Каму вы не давяраеце?"



"Пакуль не ведаю", - адказаў я. "Ва ўсякім разе, менавіта таму я не прывёз гэтага чалавека ў лякарню. Я не магу гэтага давесці, але мне чорт



У мяне было моцнае прадчуванне, што мяне чакаў Аль Асад! "



"Паўтары?" - здзівіўся Хоук.



"Яны чакалі мяне", - прама сказаў я. «Гэтая ўстаноўка на даху будынка, у якім яны знаходзіліся - гэта была пастка для мяне! Я падумаў пра гэта пазней. Калі двое ўзброеных ахоўнікаў патрулююць дах, чаму гэты персанаж Хаціб будзе ляжаць у хованцы - акрамя як уладкоўваць засаду? Не рабіце гэтага, калі не ведаеце, што нехта прыйдзе. Ахоўнікі былі ўсяго толькі прынадай, сэр, і гэта амаль спрацавала. Хаціб быў страшэнна блізкі да таго, каб збіць мяне з ног! "



"Вы маеце на ўвазе, што нехта тут паведаміў ім пра вас?"



Я быў дастаткова злы, каб не біцца. «Я не маю на ўвазе гэта, сэр; я раблю адназначную заяву! Хтосьці сказаў ім, каб яны мяне чакалі!



"ХТО?"



"Я не ведаю."



"Вы думаеце, што сярод нас ёсць здраднік?"



«Вырашыце самі, сэр. Як яны маглі загадзя ведаць, што прэзідэнт і віцэ-прэзідэнт сустрэнуцца з прэсай у Ружовым садзе менавіта ў гэты час? Яны павінны былі мець магчымасць адкрыць агонь менавіта ў той момант, калі прэзідэнт і віцэ-прэзідэнт размаўлялі з рэпарцёрамі. Яны маглі праехаць па гэтым маршруце сотні і больш разоў, страляючы з мінамётаў кожны раз, калі яны падыходзілі да скрыжавання, - і ўсё роўна нікога не закрануць, таму што большая частка час нікога не стукнуць! Нехта павінен быў падаць ім сігнал! "



Быў доўгая паўза. Затым Хоук спакойна сказаў: "Давай, Нік".



«Адкуль яны дакладна ведалі, як разлічыць час сваіх дзеянняў, каб мець магчымасць адначасова выкрасці спікера палаты? Хто сказаў ім, дзе ён будзе? Я куплюся на адно супадзенне, сэр. Але не на два! І ўжо сапраўды не на тры! "



"Тры?"



«Пастка на даху. За мной паслалі байца з нажом. Ня бандыта. Ім пра мяне расказалі дастаткова, каб ведаць, што, калі магчыма, я не магу не пазмагацца з чалавекам з такой жа зброяй, як і ён. Я ведаю, што гэта благая звычка, але яна ў мяне ёсць. Я магла б застрэліць сучынага сына, ці ведаеце. Вільгельміна набірае дастаткова дрэні, каб разнесці чалавека на кавалкі адной куляй у канец, гэта насцярожыла б астатніх, але ніхто не рызыкаваў сваім жыццём, як я. Што гэты Хаціб добра валодае нажом, сэр! Адзін з лепшых! Ім расказалі пра мяне - і маіх звычках! "



"У вас ёсць ідэі з гэтай нагоды?"



"Паспрабуйце дзярждэпартамент", – сказаў я. «Там усё яшчэ схавана некалькі ўпартых праарабістаў. І ўсё яшчэ ёсць страшэнна шмат нафтавых грошай з вялікім уплывам у Вашынгтоне, якім напляваць на тое, што адбываецца, пакуль па меры таго, як іх прыбыткі працягваюць расці. Аравійская нафта для іх важней за ўсё астатняга, у тым ліку нашу краіну! "



"Гэта сур'ёзнае абвінавачанне, Нік".



«Калі вам не падабаецца Дзярждэпартамент, паспрабуйце Пентагон, сэр. Занадта многія з гэтых генералаў і адміралаў не зусім у захапленні ад падтрымкі ізраільцян. Яны могуць захапляцца іх эфэктыўным войскам, але гэта наколькі яны пойдуць. Яны ўпадабаюць трэніраваць і падтрымліваць іншы бок”.



Неахвотна Хоук пагадзіўся. «Добра, Мік. Як ты думаеш, наколькі глыбокая ўцечка?



"Я думаю, што ўсё, што я раблю, паведамляецца тэрарыстам, сэр, пачынаючы з таго моманту, калі мы атрымалі інфармацыю ад таго хлопчыка ў бальніцы".



"Гэта таму ты не ўзяў яго туды?"



«Так, сэр! Калі б я адвёз гэтага ахоўніка Аль Асада ў бальніцу, я мог бы атрымаць ад яго інфармацыю з дапамогай сыроваткі нашмат раней, чым спатрэбілася, але я страшэнна ўпэўнены, што іншы бок даведаўся б пра гэта ў імгненне вока. час на ўсіх! І яны будуць працаваць! "



«Добра, – сказаў Хоук. "Што ты хочаш рабіць?"



"Ісці за імі", - проста сказаў я.



"У адзіноцтве?"



"Гэта адзіны спосаб выцягнуць яго жывым!" Я быў злы. Не ў Хоўку, а ва ўсёй сітуацыі. Пры такім арганізацыйным мысленні, што калі адзін чалавек добры, то два лепшыя, а дзесяць - лепшыя. Камісійнае мысленне і групавыя дзеянні. Ланцужок каманд, блок-схема, падзел абавязкаў, справаздачы ў чатырох экземплярах, ініцыялізаваныя як прачытаныя і зацверджаныя, перш чым яны будуць перададзены па чарзе! «Калі яны дашлюць войска паліцыянтаў і федэральных агентаў, яны заб'юць чалавека!»



Без асаблівага супраціву Хоук пагадзіўся са мной.



«Ну, - сказаў ён, - я ўжо сказаў табе, што ты галоўны, пакуль іх людзі не дабяруцца да месца. Чым я магу табе дапамагчы прама зараз?»



"Мне трэба нейкае спецыяльнае абсталяванне, як толькі ты яго мне прынясеш".



Як мага карацей я сказаў Хоўку, што мне трэба. Калі я скончыў размову, ён сказаў: «Вы атрымаеце яго. Мне спатрэбіцца гадзіна, каб супрацоўнікі лабараторыі AX сабралі яго. Вылучыце яшчэ гадзіну, каб даставіць яго на базу ВПС Эндрус, а затым у Нью-Ёрк.



на ваенным самалёце. Дзе вы хочаце сустрэць кур'ерскі самалёт? "



"Ла Гуардыя".



«Будзь там праз паўтары гадзіны. Дапушчальны, у сем. Добра, дастаў».



"Я шаную гэта", - сказаў я. Хоук ведаў, што я меў на ўвазе яго падтрымку.



Ён вагаўся. Затым ён сказаў: «Я думаю, што гэта страшэнна хітры план, Нік».



"Калі гэта спрацуе", - указаў я. "Як вы сказалі, важныя толькі вынікі". Я павесіў слухаўку перш, чым пачуў ягоны адказ.



* * *



Пятніца. 5.45 Гасцініца «Грузія».





Калі Вялікі Сал быў незадаволены ў першы раз, калі я разбудзіў яго некалькімі гадзінамі раней, ён быў у лютасці, калі я зрабіў яму другі тэлефонны званок. Ён супакоіўся толькі тады, калі я сказаў яму, як гэта важна для мяне, і што пасля гэтага я пакіну яго ў спакоі.



«Фургон? Пафарбаваны ў белы колер з таблічкай? У гэты час раніцы?



"У цябе ёсць тры гадзіны", - сказаў я яму. "У вас павінна быць дастаткова часу, каб узяць адзін і пафарбаваць".



"Табе пляваць, што будзе горача?" - асцярожна рызыкнуў ён.



«Мяне не хвалюе, ці выкрадзеце вы яго з паліцэйскай управы! Проста прывязіце яго мне!»



"Што небудзь яшчэ?" - саркастычна спытаў ён.



«Так. Мне патрэбен белы камбінезон. З такімі ж літарамі, як на фургоне».



Вялікі Сэл зароў.



«Дзеля ўсяго святога, Картэр! Можа, я знайду табе фургон, а можа, і не. Усё залежыць ад маіх хлопчыкаў. Але камбінезон? Вышытыя літары? У мяне няма краўцоў!



«Забяры яго з пральні, Сал. Яны пачынаюць раніцай. Адна з дзяўчынак будзе шыць».



«Гэта ўсё, што ты хочаш, так? Ты ўпэўнены, зараз?»



"Пакуль", - сказаў я. «Адпраўце фургон і ўніформу на 61-ю вуліцу Рэгенцтва праз тры гадзіны. Каля ўваходу ў гараж».



Вялікі Сэл вымавіў некалькі нецэнзурных слоў па-італьянску, таму я нагадаў яму, што размаўляю на гэтай мове. Ён раздражнёна павесіў трубку.



* * *



Пятніца. 66.02 Гасцініца «Грузія».





Дуйэну было яшчэ цяжэй датэлефанавацца па тэлефоне ў той час, чым да Вялікага Сэла. Я дазваляў тэлефону тэлефанаваць, пакуль нарэшце не пачуў яго сонны голас у сваім вуху.



"Прывітанне, дружа, - сказаў ён не занадта радасна, калі пазнаў мой голас, - як атрымалася, што ты выцягваеш гэтага ката з яго прыгожай цёплай пасцелі на гэты раз у дзень?"



"Мне патрэбна твая дапамога, Дуэйн".



«О, вау, чувак! Як быццам я ледзь не прымусіў Уізлі моцна мяне парэзаць, таму што я павярнуў цябе да яго. Што ты спрабуеш са мной зрабіць?



«Нічога падобнага, Дуэйн. Гэта павінна быць лёгка».



Я расказаў яму аб даходным доме ў сярэдзіне васьмідзесятых. «Мне патрэбен план гэтага будынка, Дуэйн. Мне трэба ведаць планіроўку кватэры 12-H. У вас ёсць кліенты ў гэтым будынку?»



Дуэйн прачнуўся. Ён асцярожна сказаў: «Чалавек нешта табе гаворыць толькі адзін раз - у мяне вялікі рот, а ў цябе доўгая памяць! З гэтага моманту буду трымаць гэта ў сакрэце. Так, у мяне ў гэтым будынку жыве кліент». Чаму ты пытаешся пра гэта? "



«Я хачу ведаць, дзе размешчаны службовыя ўваходы. Ці магу я ўвайсці праз уезд у гараж? Дзе службовыя ліфты? Перш за ўсё, я павінен ведаць планіроўку кватэры. Мне патрэбна ваша дапамога, Дуэйн».



"Вы прасіце мяне адвезці вас туды?"



"Гэта правільна."



"Прабачся, чувак, - прамармытаў ён, - зараз я ведаю, што з гэтага моманту я буду трымаць язык за зубамі!"



"Вы ведаеце планіроўку кватэр H-line?" Я спытаў.



"Чорт, ты ж ведаеш, што я ведаю раскладку", - адказаў Дуэйн, усё яшчэ з адценнем панурасці ў голасе. «Гэтыя кватэры H-лініі ўсё аднолькавыя. У адной з іх жыве чалавек. Ten-H. Як наконт таго, каб я намаляваў вам некалькі карцінак?



"Я заеду за табой каля васьмі гадзін", - сказаў я, ігнаруючы яго просьбу, і паклаў трубку.



Я ператэлефанаваў Вялікаму Сэлу. Не даючы яму магчымасці падарвацца, я сказаў: "Сал, зрабі тыя дзве формы", і націснуў на планку адключэння тэлефона, адключыўшы яго гнеўныя пратэсты.



* * *



Пятніца. 7:06 – аэрапорт Ла-Гуардыя.





Тамар вяла паліцэйскую машыну без апазнавальных знакаў, якую нам пакінуў капітан Марцінсан. За дваццаць хвілін язды да Ла-Гуардыя я прымусіў сябе расслабіцца. За апошнія два з паловай дні ў мяне было менш за чатыры гадзіны сну. Мае пальцы ўсё яшчэ былі вільготнымі пасля таго, як я ўзбіраўся па адхоне маста, які пралягаў ад аднаго будынка да іншага. Мае плечы і рукі былі туга скаваныя тупым болем у перанапружаных цягліцах, і па ўсёй даўжыні маёй спіны нажавая рана гарэла, нягледзячы на мясцовую анестэзію, якую доктар ужыў перад тым, як зашыць яе і накласці на павязку.



Я не проста стаміўся. Я выгарэў. Тым не менш, мне яшчэ трэба было прайсці яшчэ амаль пяць гадзін у небяспецы.



Пасля гэтага гэта ўжо не мае значэння. Прэзідэнт быў бы або жывы і цэлы, або яго пакаралі б тэрарысты Аль-Асада.



Дванаццаць гадзін. Гэта быў скрайні тэрмін. Усё, што я павінен быў зрабіць, павінна было быць зроблена на той час - інакш гэта не мела б ніякага значэння.



Упаўшы на пярэдняе сядзенне машыны побач з Тамар, я прымусіў свой розум перайсці ў альфа-стан, каб ачысціць яго ад незлічоных праблем, якія дамагаюцца сябе ў маім мозгу. А потым, калі мой розум ачысціўся, я пагрузіўся ў кароткі, але вельмі спакойны сон, выкліканы самагіпнозам.



Калі мы пад'ехалі да будынка аэравакзала, я пакінуў Тамар у седане і накіраваўся да блока тэлефонаў.



Я зноў патэлефанаваў Хоўку.



"Дзе ты?" было яго першае пытанне.



«ЛаГуардыя. Абсталяванне ўжо ў дарозе?»



«Да цяперашняга часу ён павінен быць там. Кур'ерскі самалёт вылецеў больш за паўгадзіны таму. Вы правяралі рампу Butler Aviation?



"Яшчэ не. Я тэлефаную, каб паведаміць вам адрас, па якім я накіроўваюся. Але перш, чым я гэта зраблю, я хацеў бы атрымаць ваша запэўненне, што вы не перадасце яго ФБР ці нацыянальнай бяспекі, пакуль я не ўпэўнены што расколіна ў іх ".



"Вы думаеце, што з вамі нешта можа здарыцца?"



"Гэта магчыма", - прызнаў я.



"Якія шанцы, што гэта адбудзецца?" - абыякава спытаў Хоук.



"Па-чартоўску добра", - сказаў я. «Усе шанцы на іх карысць. Іх прынамсі восем - можа быць, яшчэ больш яны адседжваюцца наверсе. Мяне папярэдзілі. Яны ведаюць, што я іду ім па пятах. І ў іх быў час, каб настроіць абарону ад мяне”.



Я не стаў дадаваць, што цалкам знясілены, як фізічна, так і маральна. Або што я быў паранены. Я не хацеў, каб Хоук адцягваў мяне ад задання. Ён быў адзіным, хто меў на гэта права. У яго не толькі быў аўтарытэт, але ён таксама ведаў, як я планаваў пракрасціся ў апора тэрарыстаў. Ён мог лёгка замяніць іншага агента AX, каб ажыццявіць мой план.



Я амаль з трывогаю чакаў, калі ён прыме рашэньне.



"Як ты стаміўся, Нік?" - ціха спытаў ён.



Пракляты Ястраб! Як быццам у яго было шостае пачуццё, якое магло чытаць мае думкі.



"Я стаміўся больш, чым гэта, сэр", - сказаў я, пазбягаючы прамога адказу.



"Пераносіш боль?"



"Ды сэр."



"Наколькі дрэнна?"



Ён прымушаў мяне даць аб'ектыўную ацэнку сабе. Я не хацеў гэтага рабіць. Я ведаў, што калі я гэта зраблю, шчыра кажучы, мне давядзецца папрасіць замену.



"Мне і раней было балюча яшчэ горш, сэр". І зноў я ўхіліўся ад адказу на ягонае пытанне.



Ён кінуў мне вялікае пытанне.



"Вы хочаце замену?"



Прынамсі, ён дастаткова давяраў маім меркаванні, каб дазволіць мне прыняць рашэнне.



"Не, сэр", - сказаў я шчыра.



Хоук сфармуляваў пытанне так, каб я мог даць яму адказ. Ён мог бы спытаць мяне, ці думаю я, што іншы агент AX зможа выканаць гэтую працу больш эфектыўна. Шчыра кажучы, тут мне прыйшлося б адказаць "так". Думках я прагледзеў спіс, па меншай меры, з чатырох іншых агентаў AX, кожны з якіх быў дастаткова добры, каб давяраць заданне зараз, калі я яго падрыхтаваў. Ніхто з іх не меў патрэбы ў сне так востра, як я. Ніхто з іх не быў стомленым і параненым.



Мой адказ Хоуку быў праўдзівым. Замены не хацелася!



Я зноў сказаў: «Не, сэр, мне не патрэбна замена. Думаю, я зладжуся з гэтай працай».



«Для мяне гэтага дастаткова, - сказаў Хоук.



Мы адмовіліся ад гэтай тэмы. Я паведаміў яму месцазнаходжанне і нумар кватэры новага сховішча Аль Асада. Калі б Хоук не атрымаў вестку ад мяне да адзінаццаці гадзін, федэральныя агенты апанавалі б увесь будынак. Не тое каб гэта прынесла карысць ахвяры выкрадання. Ніякая лабавая атака не магла выратаваць яго жывым. Усё, што магло здарыцца, - гэта тое, што тэрарысты не ўцяклі. Яны былі дастаткова фанатычныя, каб забіць яго і рызыкнуць сваімі шасцёркамі.



Нашай адзінай і адзінай мэтай было выратаваць жыццё новаму прэзідэнту Злучаных Штатаў - чалавеку, які быў спікерам палаты да двух дзён таму.



Калі мы скончылі размову, Хоук сказаў толькі адно слова: "Удачы".



Мы абодва ведалі, што мне гэта патрэбна. Якім бы добрым ні быў мой план, ён усё ж зводзіўся да таго, што адзін чалавек уварваўся ў цытадэль, якую абаранялі ўзброеныя і ў роспачы людзі, якія стралялі на паражэнне пры найменшым падазроне. І прама зараз, пасля маёй апошняй спробы, яны былі шчаслівыя!



Цвяроза ацаніўшы гэта я паклаў трубку і вярнуўся да седана.





Раздзел адзінаццаты




Пятніца. 7:21 – аэрапорт Ла-Гуардыя.





Пілот ваеннага самалёта быў агентам AX. Хоук не рызыкаваў, што іншыя службы паспрабуюць узяць мяне на сябе.



Дзеянні гавораць нашмат гучней, чым словы. Гэта было яго запэўненнем, што ён стрымае сваё абяцанне да апошняй хвіліны.



Я не ведаў імя пілота, але я сустракаўся з ім у офісе Хоўка некалькі разоў, калі Хоук інструктаваў мяне аб місіі.



Ідэнтыфікацыя не патрабавалася, і ён не спрабаваў прадставіцца. Піхнуўшы мне цяжкі чамадан з чорнай тканіны, ён сказаў: «Усё тут. Усё, што ты прасіў». Затым, усміхнуўшыся, ён пракаментаваў: «Гэта страшэнна крутая ідэя. Шчыра кажучы, я б ніколі не падумаў пра гэта сам».



Я не адказаў. Я быў занадта заняты, расшпільваючы вечка валізкі, каб праверыць яго змесціва. Быццам бы ўсё было, але ці ў працоўным стане я не даведаўся, пакуль не прыйшоў час яго выкарыстоўваць. Мне прыйшлося б безумоўна давяраць супрацоўнікам лабараторыі AX, таму што, калі гэта не спрацуе - гэта будзе значыць маё жыццё!



Зашпіліўшы вечка, я падняў чамадан, сказаў Дзякуй і прынёс кайстру зваротна які чакае седану. Тамар засталася ўнутры і падтрымлівала працоўным матор. Я кінуў чамадан на задняе сядзенне. Калі я сеў побач з ёй, яна разгарнула машыну і накіравалася ў бок Вест-Сайда.



* * *



Пятніца. 7:43 Манхэтэн.





Дуэйн чакаў у вестыбюлі, гледзячы на шкляныя дзвярныя панэлі старога будынка з карычневага каменя, дзе ён жыў. Тамар пад'ехала да абочыны. Я штурхнуў дзверы. Дуэйн пазнаў мяне і паспяшаўся ўніз па доўгіх усходах. Двух чарнаскурых і пуэртарыканцаў не было відаць. Можа, для іх была занадта ранняя раніца. Дуэйн сагнуў сваё хударлявае цела і забраўся на задняе сядзенне побач з тканкавым валізкай. Ён не выглядаў асабліва шчаслівым пры сустрэчы са мною. Ён не рабіў выгляду, што спрабуе ўсміхнуцца.



* * *



Пятніца. 8:02 61-я вуліца на Парк-авеню.




Мы звярнулі з Парк-авеню на 61-ю вуліцу і спыніліся прама перад белым фургонам, прыпаркаваным ля ўезду ў гараж гасцініцы «Джорджыян». Тамар двойчы прасігналіла. Я махнуў рукой у адчыненае акно, каб фургон пайшоў за намі.



Тамар зрабіла яшчэ адзін паварот направа на Мэдысан-авеню, фургон быў прама за намі. Мы ехалі па Мэдысан-авеню, абмінулі 72-ю вуліцу, міма музея Уітні на 75-й вуліцы і PS6 на 82-й вуліцы. Прайшоўшы некалькі кварталаў, я загадаў Тамары яшчэ раз павярнуць направа. Мы спыніліся на ціхай вуліцы.



Я вылез з седана і пайшоў назад да фургона, які спыніўся прама за намі. Вялікі Сал адчыніў дзверы і выйшаў, міргаючы на сонца.



Я агледзеў фургон. Гэта быў стандартны фургон Econoline, сапраўды такі ж, як і дзясяткі тысяч падобных яму. Адзіная розніца заключалася ў афарбоўцы. Гэты быў пафарбаваны ў белы колер, а па баках і ззаду былі літары, якія азначаюць "РАПАТНАЯ СЛУЖБА".



Была нават назва кампаніі і адрас, што было больш, чым я прасіў.



Гэта была выдатная праца. Нашмат лепш, чым я спадзяваўся. Я павярнуўся, каб сказаць гэта Вялікаму Сэлу. Ён працягнуў дзве пары белых камбінезонаў. Той жа надпіс - EXTERMINATING SERVICE - быў вышыты на спіне кожнага камбінезона, а па-над кожнай нагруднай кішэні было вышыта імя, вышытае чырвонай ніткай.



"У вас не было часу намаляваць гэты надпіс", - пракаментаваў я.



«Я таксама не краў, - сказаў Вялікі Сал. Як і Дуэйн, ён сёння раніцай быў не ў добрым настроі. Яго голас быў непрыязным і кіслым. "Пара маіх хлопчыкаў падышлі да дома і міла пагаварылі з мэнэджэрам". Вялікі Сэл без гумару ўсміхнуўся мне. Я мог зразумець, чаму большасці людзей не падабаецца, калі ён ім усміхаецца. Звычайнага хлопца гэта напалохала б да чорцікаў. «Ён сказаў, што з яго вяртаннем не было ніякага паспеху. Ён нават кінуў камбінезон бясплатна».



"Вашы хлопчыкі даволі добра гавораць", - саркастычна сказаў я.



Вялікі Сал паглядзеў на мяне ў адказ. "Не, яны мала кажуць, але яны вельмі хутка перадаюць ідэю, разумееце, пра што я?" таму. Ён расшпіліў абсталяванне і перадаў яго мне. Я перакінуў цяжкі цыліндрычны кантэйнер праз плячо за брызентавы рамень.



Дуэйн выйшаў на тратуар. Ён устаў побач са мной, ківаючы галавой.



«Чувак, мне проста не падабаецца гэтая сцэна», - прамармытаў ён амаль сам сабе. "Юсу гэта зусім не падабаецца!"



Я таксама. Але гэта трэба было зрабіць. Іншага шляху да іх не было.



"Пойдзем", - зноў коратка сказаў я. Дуэйн паціснуў плячыма і накіраваўся да службовага ўваходу побач з гаражом.



Службовы ўваход вёў у склеп. Паміж вонкавым дзвярыма і ўнутраным дзвярыма быў кароткі калідор, а ў унутранага дзвярнога праёму быў паўслупок, за якім сядзеў акуратна апрануты дзяжурны. На ім была выразна адпрасаваная форма з прыколатым да грудзей значком, але на поясе ў яго не было зброі.



т. Ён запытальна паглядзеў на нас.



"Стэрмінатары", - сказаў Дуэйн.



Супрацоўнік службы бяспекі быў чорным. Ён паглядзеў на Дуэйна суровымі вачыма. Пасля ён паглядзеў на мяне.



"Вы не звычайныя знішчальнікі", - падазрона сказаў ён. "Як так?"



Дуэйн паціснуў плячыма. «Чувак, я нічога не ведаю. Мы проста атрымліваем імя і адрас, мы ідзем туды. Ты капаеш?»



Я грубым голасам агрызнуўся Дуэйну: «Давай выберам адсюль усё дзярмо. Я не збіраюся біцца, каб не патрапіць туды, дзе яны не жадаюць мяне. Бос можа паспрачацца з імі. іншыя месцы, дзе можна заняцца гэтай раніцай”.



Падазрэнні ахоўніка часткова развеяліся.



"Якая кватэра?"



Дуэйн назваў нумар кватэры свайго кліента і імя.



"Ten-H", - сказаў ён. Ахоўнік праверыў імя ў сваім галоўным спісе.



Неахвотна ён здаўся. "Думаю, усё ў парадку", - сказаў ён.



"Але мне лепш спачатку патэлефанаваць ім, каб паведаміць, што вы збіраецеся наверх".



Ён цягнуўся да тэлефона, калі я сунуў яму пад нос аўтаматычны пісталет Тамары. Ён утаропіўся на круглы, пагражаючы ствол «Берэты» 32-га калібра, які знаходзіўся ўсяго ў некалькіх цалях ад яго асобы.



«Не чапай яго», - холадна сказаў я. Ахоўнік паглядзеў на мяне, у яго вачах ззяла чыстая варожасць. Павольна ён прыбраў руку ад перагаворнага прыстасавання.



Дуэйн выдаў гук.



«Завязі яго ў фургон», - сказаў я Дуйэну. «Звяжы яго і пакінь ззаду».



Твар ахоўніка выказваў нянавісць.



"Ты стаіш мне маёй працы", - сказаў ён, канстатуючы факт, але не просячы шкадавання. У гэтага чалавека быў гонар.



Я пакруціў галавой. “Не я сказаў. Усё яшчэ трымаючы пры сабе пісталет, я дастаў і паказаў яму спецыяльнае пасведчанне асобы, якое насіў з сабой з самага пачатку місіі. Ён уважліва яе прачытаў. Ён паглядзеў на мяне.



"Гэта рэальна?"



"Гэта рэальна."



"Тады можаш прыбраць пісталет", - сказаў ён. «Я не прычыню табе ніякіх клопатаў».



Я ведаў, што калі б Дуэйн адвёў яго да фургона і звязаў, я б перастрахаваўся. Але нешта ў асобе гэтага чалавека падказвала мне, што я нанясу яму шкоду як асобы, калі зраблю гэта.



Я вярнуў пісталет у набедраную кішэню. Ахоўнік падняўся на ногі.



"Сядзь", - сказаў я. "Я рызыкну за цябе".



Яго вочы недаверліва вывучылі мой твар. "Ты не збіраешся звязваць мяне?"



"Ці павінен я?"



Ён павольна пакруціў галавой. "Не. У гэтым няма неабходнасці. Усяго адно пытанне. Гэта мае нейкае дачыненне да таго, што я чытаў у газетах аб прэзідэнце?"



Я ведаў, што ён меў на ўвазе забойства, а не выкраданьне. На працягу апошніх двух з паловай дзён навіны аб выкраданні спікера палаты хаваліся ад прэсы. Ніхто не ведаў, колькі яшчэ пройдзе, перш чым гісторыя выкрыецца. Тым часам прэс-сакратар прэзідэнта паведамляў рэпарцёрам, што з-за строгіх мер бяспекі новы прэзідэнт знаходзіцца ў Кэмп-Дэвідзе і не будзе з'яўляцца на публіцы ці ў прыватным парадку, пакуль падзеі не сціхнуць. Што тычыцца грамадскасці, то ніхто не ведаў аб выкраданні Аль Асадам чалавека, які цяпер займаў пасаду галоўнага выканаўчага дырэктара Злучаных Штатаў.



«Дакладна, - сказаў я.



Ахоўнік сеў у сваё крэсла. "Проста скажы мне, чым я магу дапамагчы", - сказаў ён халоднымі вачыма. "Я быў у Наме з пяхотнай часткай".



"Проста рабі сваю звычайную працу", - сказаў я яму. "І дзякуй."



Ён паціснуў плячыма. Мы з Дуэйнам пакінулі яго сядзець там, пакуль ішлі па калідоры да службовага ліфта.



* * *



Пятніца. 8:51 Верхні Іст-Сайд. Манхэтэн.





Кватэрнік на Манхэтэне - дзіўная парода. Калі справа даходзіць да абароны свайго жылля, ён клапоціцца аб бяспецы больш, чым хто-небудзь у свеце. Два замкі на яго дзвярах - гэта нармальна, тры - часцей. Электронная сігналізацыя таксама вельмі добра прадаецца.



Жыхар кватэры ў Нью-Ёрку мае поўнае права баяцца. Узломы для яго - нармальны лад жыцця. Ён жыве ў штодзённым страху, што гэта здарыцца з ім асабіста. Штодня ў газетах друкуюцца крывавыя гісторыі аб узломах кватэр. Вынік - рабаванне, забойства і згвалтаванне. У кожнага жыхара Нью-Ёрка ёсць сябры, чые кватэры былі абрабаваны. Некалькі разоў. Яго страхавыя стаўкі высокія - калі ён зможа атрымаць страхоўку - таму што практычна ні ў адным выпадку не было вяртання таго, што было скрадзена.



Сярэдняя кватэра ў Нью-Ёрку зачынена, зачынена на замак і яшчэ раз зачынена. Спачатку стандартны камбінаваны дзвярны замак і ручка-зашчапка. Затым ёсць замак з рыгелем і асобным ключом. Паміж замкам з рыгелем і дзвярным замкам вы знойдзеце паліцэйскі замак Fox, які ўтрымлівае трывалую сталёвую планку паміж дзвярыма і металічнай пласцінай, утопленай у



падлогу, каб ніхто не мог разбіць дзверы, не выкарыстоўваючы сякеру, ці прапаліць дарогу ацэтыленавай гарэлкай.



З вонкавага боку дзвярэй замкі часта акружаны сталёвай накладкай, каб прадухіліць іх вырыванне з дзвярэй пры дапамозе здымніка. У нітаў, якія мацуюць пласціну да дзвярэй, няма шлицевых галовак.



Дом нью-ёркца - гэта не толькі яго замак, гэта яго крэпасць. Калі ён унутры, ніхто не можа дабрацца да яго, з усімі заваламі, кратамі і ланцужнымі замкамі, якія ён паставіў на свае дзверы.



Калі вы хочаце патрапіць унутр, падман - адзіны спосаб. Ён ніколі не адкрые свае дзверы, не праверыўшы спачатку ў вочка, хто гэта. Нават у гэтым выпадку ён не ўпусціць вас. Ён адчыніць дзверы толькі на шырыню, дазволеную абаронай ланцуга, нешта накшталт трох цаляў.



І ён нават не адчыніць дзверы таму, каго не ведае.



Ёсць толькі адно выключэнне з правіла.



Жыхары Нью-Ёрка не толькі вядуць пастаянную абарончую бітву супраць рабаўнікоў, але і вядуць бясконцую вайну супраць іншага ворага.



Прусакі.



Няма таунхауса, шматкватэрнага ці шматкватэрнага дома - незалежна ад таго, наколькі яны новыя - без прусакоў. Прусаў у тысячу разоў больш, чым жыхароў Нью-Ёрка! Яны размножваюцца на кухнях і ў скляпах рэстаранаў, закусачных і кафэ, якія кішаць па ўсім горадзе. Яны размножваюцца ў смецці, у скляпах і ў саміх сценах хат.



Знясіце старую пабудову, каб пабудаваць новую, і прусакі ўцякуць у будынкі па абодва бакі. Пабудуйце будынак, і ў імгненне вока прусакі зноў вернуцца.



Атавістычная нянавісць і інстынктыўная агіда да прусаў сыходзіць каранямі ў першапачатковую перадгісторыю чалавека, паколькі прус - адзіная наземная істота, якая заставалася нязменнай за мільёны гадоў з моманту зараджэння жыцця на гэтай планеце. Самка плоткі адкладае сотні яйкаў кожны раз, калі кідае іх. Усяго за некалькі дзён кожная нядаўна вылупіліся самка плоткі можа скінуць сотні ўласных яек!



Дайце ім палову шанцу, і яны затопяць вас. Вось чаму знішчальнік - адзіны чалавек, якога рады бачыць кожны жыхар Нью-Ёрка.



Ён адзіны чалавек, якому яны без пытанняў адчыняць свае дзверы. Ён адзіны чалавек, які мае аўтаматычны ўваход у кожную кватэру ў горадзе.



Ніхто ніколі не ставіць пад сумнеў ягоныя паўнамоцтвы. Яго форма і цыліндрычны кантэйнер з распыляльнікам адчыняюць для яго дзверы паўсюль. Вось чаму «адмысловае абсталяванне», якое я папытаў даць мне Хоука, было распыляльнай помпай знішчальніка прусакоў



Толькі гэтая помпа не ўтрымлівала інсектыцыду.



Вадкасць у ім уяўляла сабой сціснуты газ, распрацаваны спецыялістамі лабараторыі AX, які дзейнічаў імгненна. Аднаго ўдыху - нават самага слабога - хапіла, каб высекчы каго заўгодна, прынамсі, на дваццаць чатыры-трыццаць шэсць гадзін!



Форма знішчальніка была маім пропускам у кватэру, якую зараз займаюць фанатыкі Аль Асада. Як толькі я патраплю ўнутр, газ у распыляльнай помпе стане самай эфектыўнай зброяй, якую я змагу выкарыстаць супраць гэтулькіх супернікаў! Для маёй жа бяспекі была мініятурная маска, якая ледзь закрывала мае ноздры.



* * *



Да гэтага моманту ліфт дасягнуў дванаццатага паверха. Дуэйн спацеў. Я ўважліва назіраў за ім краем вока і прыняў рашэнне.



У гэты момант ён быў для мяне горшы, чым бескарысны. Я ведаў, што ні ў найменшай ступені не змагу ад яго залежаць. Тое, пра што я падазраваў раней, зараз стала ў маёй галаве ўпэўненасцю. Дуэйн быў наркаманам!



Ён падсеў на гэтую звычку! Нягледзячы на яго пратэсты з нагоды таго, што ён не ўжывае гераін, па яго нервовых жэстах і паторгваннях, а таксама па поце, які выступае на яго твары, я мог зразумець, што яму трэба лекі - і яны яму вельмі трэба прама цяпер.



Дзверы адчыніліся. Дуэйн пачаў рухацца. Я схапіў яго за руку, ідучы міма яго ў калідор.



"Заставайся", - сказаў я, укладваючы пісталет Тамар у яго руку. «Аднясі гэта дзяўчыне ў машыне. А потым прэч адсюль да д'ябла!»



Апошні раз я ўбачыў яго твар, паралізаваны страхам. Дзверы ліфта ссунуліся, адразаючы яго ад мяне.



Я пайшоў па калідоры з цяжкай каністрай на левым плячы.





Раздзел дванаццаты




Я ведаў, што яны назіраюць за мной праз вочка. У іх, верагодна, быў мужчына, які сачыў за калідорам, каб убачыць, хто выйшаў з ліфтаў. Пасля таго, што ледзь не адбылося на 56-й Іст-стрыт, я быў упэўнены, што яны будуць больш пільнымі, чым калі-небудзь раней, а тут, у шматкватэрным доме, яны не змогуць выставіць ахову ў калідоры, не прыцягваючы ўвагі.



Я падышоў да дзвярэй і патэлефанаваў. Яны прымусілі мяне пачакаць хвіліну, перш чым адкрыць яго, зрабіўшы выгляд, што нехта павінен быў прыйсці



з іншага пакоя, каб адказаць на званок. Увесь час я ведаў, што мяне старанна вывучаюць.



Дзверы прыадчыніліся на некалькі цаляў, наколькі хапала меднага ланцуга.



"Гэта хто?"



"Знішчальнік", - хрыпла сказаў я.



"Адну хвіліну, калі ласка."



Дзверы зачыніліся. Я пачуў прыглушаныя галасы, а затым дзверы прыадчыніліся.



Перада мною стаяў асмуглы малады чалавек гадоў дваццаці з невялікім. Ён быў апрануты ў вольную белую кашулю і цёмна-шэрыя штаны, якія яму не падыходзілі. Яго чорныя вусы зніклі ў трохдзённым росце густога чорнага шчаціння.



"Мы не выклікалі знішчальніка", - сказаў ён з моцным акцэнтам. Яго вочы падазрона вывучылі мае.



Я паціснуў плячыма. «Усё, што я ведаю, гэта тое, што ты ў маім спісе на раніцу. Можа, нехта памыліўся».



Выцягнуўшы з нагруднай кішэні камбінезона лісток паперы, я зрабіў выгляд, што гляджу на яго. «Вось што тут напісана», - сказаў я яму, засоўваючы паперу назад у кішэню. «Дванаццаць гадзін раніцы. Пятніца, раніца».



Я пачаў адварочвацца. «Калі вы, людзі, не хочаце, каб гэтае месца было знішчана, гэта не мой клопат».



Ён быў у цяжкім становішчы. Ён ведаў, што адмовіцца ад знішчальніка прусакоў будзе дзіўнымі паводзінамі. Ён не хацеў прыцягваць увагу да кватэры 12-Н.



"Заходзьце", - сказаў ён, нарэшце вырашыўшыся. Ён шырока расчыніў дзверы. Я ўвайшоў.



"Дзе кухня?" Я спытаў.



Ён зрабіў жэст.



Я выйшаў з фае ў гасціную. Двое мужчын сядзелі, расцягнуўшыся ў крэслах. Адзін паліў цыгарэту. Ён варожа глядзеў на мяне праз густы дым. Я ўлавіў характэрны пах тытуню Gauloise. Востры, амаль з'едлівы водар нагадаў мне кафэ Алжыра і Марока. Мужчыны ў кафэ глядзяць на незнаёмцаў з той жа падазронасцю і варожасцю, што і ён зараз. Кожны, хто не быў сябрам, быў ворагам.



Двое мужчын стаялі ля панарамных вокнаў, якія зачынялі далёкі канец сцяны гасцінай. Шторы былі амаль цалкам зашморгнены. Адзін з мужчын стаяў перад вузкай шчылінай, гледзячы ўніз на вуліцу дванаццаццю паверхамі ніжэй у магутны бінокль ВМФ. Іншы мужчына павярнуўся і ўтаропіўся на мяне, калі я ішоў на кухню.



У пакоі было адчуванне напружання. Як быццам усе чацвёра былі настроены да мяжы. Як быццам яны проста чакалі нечага, што падштурхне іх да гвалту. Як быццам яны хацелі пазбавіцца расчаравання шляхам забойства. У гэтым пакоі лунала смерць.



На кухні трое мужчын сядзелі за сталом над рэшткамі сняданку. Брудны посуд быў складзены адзін на другі. Калі я ўвайшоў у пакой, яны паглядзелі на мяне, і ў іхніх вачах было такое ж падазрэнне і тая ж варожасць, што і ў іншых.



Мужчына, які адчыніў мне дзверы, ішоў мне па пятах.



«Гэта знішчальнік прусакоў», - сказаў ён амаль прабачлівым тонам.



Адзін з мужчын за сталом зароў па-арабску. «Ты дурны, Машыр. Ён мог быць любым. Ты занадта рызыкуеш».



Адзін з мужчын увайшоў з гасцінай. Ён падышоў да мяне, не спыняючыся, пакуль не аказаўся ў фуце ад мяне. Я ўлавіў рэзкі пах цела. Ён не толькі не галіўся, але і не мыўся некалькі дзён. Не ўсміхаючыся, ён утаропіўся мне ў твар і зароў па-арабску: «Твая маці - гнаявая блудніца дзікіх аслоў! Твой бацька быў хворым шакалам! А ты сам - смуродны садаміт і педэраст!



Я не дазволіў сабе даць яму зразумець, што ведаю арабскую. Я ўсміхнуўся яму.



«Ты павінен гаварыць са мной па-ангельску, Чарлі, - сказаў я. "У чым справа? У іншых пакоях таксама ёсць прусакі?»



Ён выпусціў яшчэ адзін паток агідных арабскіх абраз, усё яшчэ злосна гледзячы мне ў вочы. Калі б ён сказаў гэтыя словы любому, хто ведаў арабскую, яны б паспрабавалі забіць яго прама цяпер. Я проста паціснуў плячыма і павярнуўся да чалавека, які мяне ўпусціў.



"Што ён кажа?" Я спытаў. "Я не магу выконваць сваю працу, калі не ведаю, у чым скарга".



«Ён не размаўляе па-арабску, Суліман, - сказаў Машыр. "Калі б ён гэта разумеў, ён бы паспрабаваў перарэзаць табе горла".



Суліман паціснуў плячыма. "Гэта не мае значэння. Табе не трэба было ўпускаць яго».



Яны размаўлялі па-арабску. Двое за сталом сачылі за кожным словам. Я стаяў і глядзеў на аднаго, потым на другога, як быццам быў зусім збіты з панталыку.



«Я не мог адмовіць яму, - запярэчыў Машыр. "Гэта выклікала б каментарыі".



"Мы не можам дазволіць яму сысці", - сказаў Суліман.



«Вядома, не, - пагадзіўся Машыр. "Бачыць так шмат замежнікаў у адной кватэры, безумоўна, прымусіць яго загаварыць".



Загаварыў адзін з мужчын за сталом.



"Забі яго", - сказаў ён. "Выцягні яго з пакоя і забі.



"Пазней", - сказаў Машыр. "Калі мы заб'ём нашага палоннага".



Словы стукнулі мяне, як удар малатка: калі мы забіваем нашага палоннага! Яны не збіраліся адпускаць прэзідэнта! Яны ўжо прынялі рашэньне, што адказам нашага ўраду будзе адмова выканаць іх патрабаваньні. Яны чакалі толькі дванаццаць гадзін, перш чым забіць яго!



Яны гаварылі свабодна, поўнасцю перакананыя, што я не разумею ні слова з іх слоў. Я павярнуўся спіной да ўсіх чацвярых і прысеў на кукішкі, нібы хацеў зазірнуць пад ракавіну. Я адчыніў дзверы шафы. Я хутка нацягнуў мініятурны процігаз на ноздры, прыціснуўшы гумовыя краі да носа і верхняй губе. Клей шчыльна прыліп да маёй скуры, утворачы герметычнае ўшчыльненне.



Не знайшоўшы час падняцца, я павярнуў сопла распыляльніка так, каб яно было звернутае ў іх агульным кірунку, і націснуў на спускавы рычаг.



Пачулася слабое шыпенне, гук, які я ледзь чуў. А затым, амаль імгненна, калі сціснуты газ лінуў у пакой, краем вока я ўбачыў, як двое мужчын за сталом рэзка ўпалі наперад, іх галовы моцна стукнуліся аб талеркі са сняданкам перад імі.



Машыр і Суліман праз секунду ўпалі на падлогу, абмяклае, як марыянеткі, з якіх нядбайна выпусцілі вяроўкі.



Я ўстаў.



З другога пакоя нехта крыкнуў: «Што здарылася? Што гэта за шум? Суліман? Машыр?»



"Прыходзьце хутчэй!" - крыкнуў я па-арабску.



Я пачуў надыходзячыя крокі.



Я сустрэў яго каля дзвярэй з пырскамі газу ў твар. Ён быў адным з тых, хто быў ля акна. Той, хто глядзеў на мяне. Газ ударыў яго поўнасцю. Ён закаціў вочы, пахіснуўся і ўпаў ніцма. Яго ногі тырчалі ў іншы пакой.



Нехта выдаў папераджальны крык. Я пачуў, як з грукатам расчыніліся дзверы спальні, і па калідоры пачуліся крокі, прыглушаныя дываном.



"Асцярожна!" Голас пракрычаў папярэджанне па-арабску. "У яго ёсць нейкая зброя!"



Па калідоры пачуліся новыя крокі. У гасцінай працягваўся ўзбуджаны лопат неразборлівай тырады і крыку. Мне хацелася ўбачыць, што адбываецца. Я ўсё яшчэ не ведаў, колькі тэрарыстаў Аль-Асада засталося.



Адзін голас істэрычна ўзвысіўся над астатнімі. «Не пакідайце палоннага аднаго! Калі ён пойдзе за ім, забіце чалавека! Вы разумееце? Забіце палоннага!



Гэта было! Я не мог болей чакаць. Калі балончык стукаў па маім сцягне, тонкая трубка доўгай фарсункі працягнулася наперадзе мяне, і, утрымліваючы пальцам спускавы рычаг, каб распыляць газы наперадзе мяне, я выбег у гасціную.



Адзін з іх паспеў стрэліць у мяне. Ён прамахнуўся. Я разгарнуўся якраз своечасова, каб злавіць чалавека, які скокнуў на мяне з нажом у руцэ. Газ трапіў у яго на паўдарогі. Ён прызямліўся змятай, несвядомай кучай ля маіх ног.



Я б хацеў заблакаваць спускавы кручок і выкаціць бак на сярэдзіну пакоя, але на механізме не было фіксатара. Прыйшлося ўтрымліваць рукой.



Прысеўшы на падлозе за крэслам, я чакаў. Думках я палічыў. Чацвёра на кухні засталося трое. Двое з трох упалі. Дзе быў апошні мужчына - той, хто страляў у мяне?



А колькі іх было ў спальні з палонным?



Час было на зыходзе. Мне прыйшлося дабрацца да ахоўнікаў у спальні, пакуль яны былі ў замяшанні, перш чым яны змаглі сабрацца з сіламі.



Я рызыкнуў. Падняўшыся на ногі з распыляльнікам у адной руцэ, гатовы выпусціць яшчэ адзін струмень, я ступіў на сярэдзіну падлогі ў гасцінай.



Нічога не здарылася.



Я агледзелася, лічачы целы. Адзін ляжаў ля ўвахода ў кухню. Другі мужчына ўсё яшчэ скруціўся клубочкам на падлозе, дзе ён прызямліўся, калі ён спрабаваў напасці на мяне сваім нажом. Трэці мужчына - дзе ён быў?



Я нарэшце ўбачыў яго. У далёкім канцы пакоя, амаль схаванае фіранкамі вокнаў у падлогу, яго цела нерухома ляжала на аўтамаце Калішнікава. У яго было толькі час, каб стрэліць у мяне, перш чым газ патрапіў у яго.



Я прыкончыў іх усіх.



Ці я?



Я асцярожна рушыў у бок калідора, які вядзе ў спальні. У гасцёўні ўсё яшчэ можа быць адзін, якога я не бачу. Або адзін з іх можа схавацца. У мяне не было часу іх праверыць.



Я павярнуўся і пабег па калідоры. Я хутка праверыў дзве спальні, у якіх, як я ведаў, не трымалі зняволенага. Я хацеў ведаць, ці быў там нехта з тэрарыстаў.



Абодва яны былі пустыя. Так былі злучальныя ванны.



Я праверыў гасцявы санвузел. Пуста.



Цяпер я вярнуўся да дзвярэй пакоя, у якім трымалі прэзідэнта.



Я не рашыўся павярнуць ручку. Я ўспомніў, які загад ахоўнікам быў: "Калі ён пойдзе за ім, забіце чалавека!"



Я ціхенька апусціўся на падлогу на калені, спрабуючы ўбачыць, ці дастаткова месца паміж ніжняй часткай дзвярэй і падваконнікам, каб я мог уставіць кончык асадкі. Калі б я мог гэта зрабіць, я мог бы апырскаць пакой газам і накаўтаваць ахоўнікаў, перш чым яны даведаюцца, што адбываецца. Газ не быў смяротным. Усё, што для гэтага трэба, - гэта пакінуць іх без прытомнасці на дваццаць чатыры-трыццаць шэсць гадзін.



Значыць, гэта не зашкодзіць і прэзідэнту.



Месца практычна не было. Ніжні бок дзвярэй фактычна прыціснуў высокі ворс дывановага пакрыцця ад сцяны да сцяны. Я апусціўся на абодва калена і прыціснуў галаву да падлогі, спрабуючы засунуць чвэрцьцалевы наканечнік распыляльніка пад дзверы.



Медная трубка асцярожна драпала ніжнюю частку дзвярэй. Гэта быў самы слабы з гукаў, але я спыніўся і пачакаў, маё дыханне стала павярхоўным, павольнымі ўдыхамі з-за назапашанага ўва мне напругі. Кожны нерв быў на мяжы.



Нічога не здарылася.



У чарговы раз стаў прапіхваць латуневую асадку пад дзверы, спрабуючы патрапіць у пакой.



А потым раптам дзверы расчыніліся і расхінулася адным хуткім рухам.



Я ледзь паспеў убачыць якая апускаецца руку. У руцэ быў пісталет, а над ім лунаў звар'яцелы твар.



Як быццам у звышпавольным руху, усё, што адбылося са мной за гэтую долю секунды, здавалася, адбывалася ў вечнасці. Кожны рух быў падобны на доўгі плаўны балетны рух, выкананае пад вадой.



Я паспрабаваў падняцца на ногі, адкінуцца назад ад удару.



Пісталет і рука, якая трымала яго, плаўна выслізнулі з поля майго зроку. Мая галава адвярнулася ад зброі. У поле зроку з'явілася калена і патрапіла мне пад падбародак. Мая галава закружылася ўверх і ў бок.



Усё яшчэ самым павольным з павольных рухаў, рух рукі, пэндзля і пісталета ўніз зноў вярнулася мне ў поле зроку, становячыся ўсё больш і больш, пакуль не запоўніла мой погляд ад гарызонту да гарызонту. Велізарны кулак, пісталет і белыя напружаныя суставы няўмольна кінуліся да майго чэрапа.



Мяне ахутала цемра, асветленая кропкамі яркіх выбліскаў малінавага і ярка-белага колеру, як электронны страбаскоп, хутка які мігціць у пустэльнай ночы.



На адну мілісекунду я адчуў, як мае мышцы раптоўна і мімаволі расслабіліся, а затым я так глыбока пагрузіўся ў цемру, што больш не ведаў.



* * *



Пятніца. 10.42 Кватэра 12-Н. Верхні Іст-Сайд.





Твар, які вымалёўваўся перада мной, быў цёмны, з моцным шчаціннем і двухдзённай барадой. Як быццам я глядзеў на гэта на гіганцкі кінаэкран з першага шэрагу. Я мог бачыць кожны валасоў у вялізным памеры.



Пад кручкаватым семіцкім носам былі вусы, а твар быў авальным, са слабым скошаным падбародкам.



Затым твар адсунуўся, і я ўбачыў цяжкае грушападобнае цела, на якім яно ляжала.



Сахрыф ас-Салал! Лідэр Аль Асада.



Я ніколі не чакаў убачыць яго. Не ў такой сытуацыі. Вядома, ён павінен ведаць, што ён і яго людзі ніколі не змогуць уцячы з гэтага апошняга прытулку. Ці ён лічыў інакш? Калі ён гэтага не зрабіў, калі б ён ведаў, што не зможа ўцячы, гэта магло азначаць толькі тое, што ён чакаў смерці - што ён свядома шукаў пакутніцтва.



Карыя вочы не пераставалі глядзець на мяне. Цяпер ён сказаў: "Ты прачнуўся?"



Мне не трэба было адказваць.



Я бегаў вачыма па пакоі. Я вярнуўся ў гасціную, лежачы на вялізнай канапе са звязанымі рукамі і нагамі. Мініятурны процігаз знік з майго твару. Я адчуў рэзкі пах аміяку, які яны падціснулі мне пад нос, каб вярнуць мяне ў прытомнасць.



Шарыф аль-Салал стаяў нада мной. Прыкладна за дзесяць футаў ад мяне, трымаючы аўтамат, нацэлены мне ў жывот, быў тэрарыст. Яго белая кашуля была мехаватай пасярэдзіне. Яго чорныя штаны ўтрымліваў завязаны гальштук. Яны былі маршчыністымі і занадта доўгімі для яго, правісалі над чаравікамі. Як і іншыя, яму трэба было пагаліцца. І, як і ў іншых, у яго быў дзікі, бязлітасны позірк.



Саллал казаў сур'ёзна, яго голас быў высокім для чалавека з такім жа целаскладам, як і ён сам.



«Мне сказалі, што вы Нік Картэр. Гэта праўда?"



"Так." Цікава, адкуль ён узяў гэтую інфармацыю.



Ён пацёр шчацінне на твары правай рукой. Нягольнасць, але безбародасць здавалася сімвалам палестынскіх партызан. Ясір Арафат задаў ім стыль, як барада Фідэля Кастра была сімвалам



для лацінаамерыканскіх рэвалюцыянераў.



Ён звярнуў на мяне сур'ёзныя позіркі.



"Вы габрэй, Картэр?"



Што гэта за пытанне, чорт вазьмі?



Я пакруціў галавой. "Не."



Аль Саллал здаваўся збянтэжаным. "Тады чаму вы змагаецеся за іх?" ён спытаў. "Чаму вы выступаеце супраць лёсу людзей, якія змагаюцца за сваю зямлю?"



Я быў збіты з панталыку, пакуль не зразумеў, што ён меў на ўвазе палестынскіх бежанцаў, а не ізраільцян.



«Алах абяцаў нам нашу Уласную зямлю», - вымавіў ён нараспеў, пераключыўшыся на арабскую, і ў яго вачах з'явіўся фанатычны бляск. «Я быў пасланы Самім Алахам, як новы Прарок, каб весці мой народ у святым Джыхадзе супраць няверных габрэяў! Мы заб'ем іх! Кожнага з іх! Нікога не пашкадуюць! Не толькі людзей, але і дзяцей, бо яны вырастаюць мужчынамі! Не толькі дзеці, але і жанчыны і дзяўчынкі, бо яны нараджаюць мужчын! Будзе кровапраліцце ад Тэль-Авіва да Ерусаліма! Ад Сірыі да Сіная! Гэта зямля, якая па праве належыць нам! Яна можа быць ачышчана толькі крывёю праклятых ізраільцян! »



У кутках рота аль Саллала пачала запасіцца сліна, пакуль ён працягваў. Арабская - гэта мова паэтычнай «Тысячы і адной ночы». Гэта мова, закліканы распаліць запал мужчын прыгажосцю сваіх вобразаў. Словы ўтвараюць рытмічны напеў, які выносіць слухача прэч, так што ён кіруецца сваімі эмоцыямі, а не розумам.



Гэта мова цудоўных ступеняў, перабольшанняў і перабольшаных метафар. Гэта драматычна і маляўніча, і лаянка на арабскай робіць лаянку на любой іншай мове сумным і знежывелым.



Арабы захапляюцца аратарамі. Шарыф аль-Салал быў адным з лепшых, што я калі-небудзь чуў - і я чуў іх ад Рабата да Дамаска. Я лёгка мог уявіць, як ён крычыць навакольнаму натоўпу бежанцаў з шалёнымі вачыма на рынку ў Бейруце ці Амане, выносячы іх разам з сабой у паводку адной толькі сілай і хваляваннем сваіх слоў.



«Мы разнясём слова Карана ў кожную вёску! Мы прынясем смерць кожнаму нявернаму, які сваёй прысутнасцю апаганіць нашу святую зямлю Палестыны! Краіна будзе нашай! Алах абяцаў гэта. У дваццаць восьмай суры Карана - гэта тыя самыя словы! "



Ён закрыў вочы і вымавіў: "Алах, які даў вам Каран, верне вас на вашу радзіму!"



У сваім уяўленні я чуў голас Тамар, калі яна паўтарала тыя ж словы яшчэ ў Вашынгтоне. Гэта здавалася вечнасцю таму. Але гэта было толькі ў мінулы аўторак увечар.



Шарыф аль-Салал замоўк.



Ён глядзеў на мяне зверху ўніз. Я мог прачытаць свой смяротны прысуд у ягоных вачах.



Перш чым ён змог загаварыць, я рэзка ўмяшалася. "Чаму ты вярнуўся сюды?" - смела спытаў я, рызыкнуўшы тым, што Аль Салала не было ў кватэры, калі я ўвайшоў.



"Каб паказаць маім паслядоўнікам меч Алаха", - проста адказаў ён.



Я быў збянтэжаны. Што гэта за намёк?



"Меч Алаха?" Я спытаў.



У адказ аль Салал адвярнуўся. Ён пайшоў у кут пакоя і падняў нейкі прадмет.



"Гэты!" - усклікнуў ён з весялосцю, разгортваючы тканіну, якая атачала прадмет.



«Вось! Меч Алаха!»



Ятаган, які ён падняў, успыхнуў у баі, яго лязо зіхацела з паліраванай сталі. Дзяржаць і рукаяць былі ўпрыгожаны рубінамі і смарагдамі. Па метале клінка была нанесена тонкая гравіроўка.



"Меч Алаха!" - крыкнуў ён зноў, яго голас павысіўся да крыку.



Гэты чалавек быў поўны вар'ятам, палонным уласных размовы і самым надзейным са сваіх паслядоўнікаў!



Саллал паглядзеў на мяне праз пакой. "Ён павінен піць кроў няслушнага!"



Я пачаў разумець, што ён задумаў для мяне, і мне гэта зусім не спадабалася.



Саллал падышоў да канапы і паглядзеў на мяне зверху ўніз. Я мог зразумець, чаму яго паслядоўнікі саступалі яго асобы. Гэты мужчына выпраменьваў харызму падаўляльнага гвалту. Ён выпусціў хвалі відавочнай варожасці і гневу, якія больш за ўсё прыцягнулі б людзей, расчараваных жыццём у галечы.



У правай руцэ ён сціскаў ятаган. Цяпер ён апусціў кулак і накіраваў лязо мне ў горла. Ён павольна апусціў лязо, пакуль вастрыё не кранула скуры майго горла.



Прымушаючы сябе захоўваць спакой, я сказаў па-арабску: «Тое, што ты збіраешся зрабіць са мной, апаганіць меч Алаха. Не маглі б вы накласці на яго праклён?



Я застаў яго знянацку. Яго вочы пашырыліся. Ён прыслабіў ціск ляза на маё горла.



"Што вы маеце на ўвазе?"



«Меч Алаха насіў сам Прарок», - паказаў я. "Ён піў кроў толькі ў баі".



На імгненне Аль Салах



Я задумаўся над тым, што я сказаў. Затым ён цвяроза кіўнуў. "Вы маеце рацыю. Толькі ў баі».



Ён адвёў лязо ад майго горла. Я цяжка праглынуў. Гэты чалавек быў вар'ятам, але ў ім заставалася дастаткова розуму, каб ён мог думаць лагічна.



"Мы будзем змагацца", - проста сказаў ён. «Так. Мы будзем змагацца».



Я смяяўся з яго.



"Што гэта будзе за бой?" - насміхаўся я. «Я звязаны па руках і нагах, і ў мяне няма зброі, якой можна было б абараняцца. Ты здзекуешся з мяча Алаха!»



Словы праніклі яму ў шкуру.



Лязо ятагана ўспыхнула ў паветры, імкнучыся апусціцца на мяне перш, чым я паспеў уздыхнуць. Востры край ляза першым прарэзаў вяроўкі, якія ўтрымліваюць маё запясце, другі разрэзаў вяроўкі на маіх шчыкалатках. Цалкам разарваныя кайданкі ўпалі.



Павольна, расцягваючы мышцы, я сеў.



"На ногі!" - загадаў аль Салал. Я ўстаў.



Ахоўнік праз пакой падняў аўтамат вышэй, прыцэльваючы рулю ў мяне. Я быў упэўнены, што ён паставіў рычаг селектара на аўтаматычны агонь.



«У мяне няма зброі», - нагадаў я аль-Салалу.



Сахрыф аль Салал прамармытаў праклён. Прыставіўшы вастрыё шаблі да майго горла, ён выгукнуў загад стражніку.



«Клянуся барадой Прарока, дастань яму клінок!»



Ахоўнік не вагаўся ні секунды. Найменшая капрыз Шарыфа аль Салала была яго загадам. Ён выбег з пакоя. Праз імгненне ён вярнуўся з другім ятаганам.



Гэта было простае лязо, але калі ён працягнуў яго мне, я заўважыў, што лязо было нядаўна заменчана да брытвавай вастрыні. Я падняў яго ў руцэ. У яго быў прыстойны баланс. Я паглядзеў на лязо, а затым на аль-Салала, запытальна прыўзняўшы брыво.



Ён кіўнуў. «Так. Мы збіраліся выкарыстоўваць яго, каб забіць вашага прэзідэнта. Да сённяшняй раніцы, калі кур'ер з маёй штаб-кватэры ў Дамаску прынёс мне гэта». Ён трымаў у руцэ упрыгожаны каштоўнымі камянямі ятаган.



Зноў у яго вачах успыхнула нарастальнае вар'яцтва, калі ён утаропіўся на аголеную сталь у руцэ.



Ён адышоў ад мяне.



"Цяпер, - сказаў ён, - зараз меч Алаха будзе піць кроў нявернага ў бітве".



Без папярэджання ён замахнуўся на мяне.



Ён ледзь не заспеў мяне знянацку. У апошнюю секунду я адскочыў, ледзь пазбегнуўшы ўдару.



Мае мышцы былі жорсткімі з-за таго, што былі звязаныя. Кровазварот у маіх руках і нагах быў млявы. Ад мінулай ночы ў мяне ўсё балела. У мяне балела рана на спіне. Я адчуваў, як ірвуцца швы, калі я рэзка адскокваў ад Аль Салала.



Ён двойчы замахнуўся на мяне, спачатку лязо дакранулася да майго жывата, а затым, у канцы кароткага ўзмаху, хутка павярнуў лязо і нанёс удар ззаду ў твар.



Ятаган мае доўгі і глыбокі выгін з выпуклым краем, завостраным да мікраскапічнай таўшчыні. Добрае лязо з дамаскай сталі можна завастрыць настолькі востра, што ім можна будзе галіцца гэтак жа шчыльна, як брытвай для цырульніка.



Дуэль на ятагане не падобная на фехтаванне на рапіры або эпэі. Гэта больш падобна на шаблю, хоць з ятаганам гэта які сячэ ўдар, які наносіць страты. Вы таксама можаце выкарыстоўваць кропку. Абодва смяротныя.



Клінок Шарыфа аль Салала быў выраблены з лепшай дамаскай сталі. Лязо, якое ў мяне было, у параўнанні з ім было няякасным.



Ён зноў замахнуўся на мяне. - я адчайна парыраваў. Сталь звінела звонкімі ўдарамі, калі ляза штораз урэзаліся сябар у сябра.



Саллал крок за крокам вадзіў мяне па пакоі. Калі я адступаў, мне даводзілася сачыць за мэбляй. Адна памылка, паслізнуцца ці няроўнасць, якая вывела мяне з раўнавагі, магла азначаць для мяне імгненную смерць. Саллал быў цудоўны з ятаганам.



Ён ведаў, наколькі ён добры. Я бачыў шалёны бляск у яго вачах, калі ён нападаў зноў і зноў. З расце хваравітым пачуццём я зразумеў, што ён гуляе са мной, гуляе ў гульню для сваёй злой забаўкі, увесь час ведаючы, што ён можа адвесці мяне ў любы час, калі захоча!



Я адступіў болей. Краем вока я бачыў ахоўніка. Ён знаходзіўся ў куце пакоя, дзе ён павінен быў быць у баку. Яго вінтоўка ўсё яшчэ была нацэлена на мяне.



Я насмешліва звярнуў на яго ўвагу аль-Сала.



"Табе патрэбен мужчына, які стрэліць мне ў спіну, каб ты мог перамагчы мяне?" - насмешліва спытаў я. «А калі я цябе паранію - ён заб'е мяне? Што гэта за адвага?



Твар Шарыфа скрывіўся ад гневу.



"Мне не патрэбна дапамога!" - крыкнуў ён мне.



«Вы абражаеце меч Алаха!» Я ўсміхнуўся над ім, у мяне перахапіла дыханне. "Яго трымае баязлівец".



Шарыф зноў пракляў мяне.



«Ці дастаткова ў вас смеласці сказаць яму, каб ён паклаў вінтоўку?» - запатрабаваў я. "Ці ж усе словы хлуслівыя?



Пакажы мне, Саллал! Размовы для жанчын, а не для мужчын! "



Аль Саллал, не паварочваючы галавы, закрычаў на ахоўніка. «Пакладзі вінтоўку! Мне не трэба, каб ты мяне абараняла!»



Няўпэўнена ахоўнік павольна апусціў пісталет.



«Ён усё яшчэ трымае яго», - рэзка паказаў я аль Салалу. «Нават твой уласны чалавек не верыць, што ты дастаткова адважны, каб ваяваць са мной без яго абароны!»



Голас Шарыфа падняўся да шаленства.



"Я кастрырую цябе!" - крыкнуў ён ахоўніку. "Прыбяры вінтоўку!"



Ахоўнік пстрыкнуў рычагом «засцерагальнік» і нахіліўся наперад, каб паставіць вінтоўку на падлогу. У той момант, калі яго тулава было пад кутом да падлогі, з выцягнутай галавой, я скокнуў міма Аль Салала, з усіх сіл размахваючы ятаганам.



Лязо бліснула ўніз з усёй сілай, якую я змог сабраць у спіне і руцэ. Востры край упіраўся ў шыю ахоўніка, нібы нож мясніка, які сячэ рэберны сустаў, які разразаў паміж двума пазванкамі, які перарэзаў спінны мозг, шыйныя сухажыллі і трахею адным ударам!



Яго галава ўпала з яго цела, як саспелая дыня, якая ўпала з лазы. Кроў хлынула з перарэзаных артэрый і вен, распырскваючы ярка-чырвоныя падагры пры падзенні.



Я разгарнуўся, каб сустрэць лютую атаку Шарыфа. Ён выдаў люты крык і скокнуў на мяне, яго ятаган ператварыўся ў віхура яркай небяспечнай сталі, якая бліснула вакол маёй галавы. Я парыраваў удар за ўдарам, пакуль мая правая рука не здавалася знямелай і амаль бескарыснай.



На падлозе, слепа гледзячы на нас, адсечаная галава стражніка ляжала ў некалькіх футах ад яго цела - гратэскавы, жудасны глядач нашай бітвы.



Кроў цякла па маёй спіне там, дзе разышліся швы на нажавой ране Хаціба. Цягліцы пляча і рукі, ужо змучаныя намаганнямі апошніх дваццаці чатырох гадзін, адмаўляліся працаваць даўжэй.



Аль Салал злосна параніў мяне па нагах. Я адскочыў убок і зноў скокнуў назад, толькі каб кінуцца на падлогу, таму што яго ўдар ззаду ледзь не адсек мне галаву! Штораз мае парыраванні апыняліся занадта познімі. Нашы клінкі звінела сутыкаліся адзін з адным зноў і зноў, і кожны раз аль Салал адганяў мяне назад.



Калі ён змагаўся, з яго вуснаў лінула роўнае спевы на арабскай. Шарыф аль-Салал згубіўся ў нейкім уласным унутраным свеце, шукаючы вар'яцкага задавальнення забіць нявернага ворага, прапаноўваючы сваю ўласную смерць, калі ён будзе пераможаны. Смерць у баі адпраўляе мусульманскага воіна прама ў рай.



Я адчайна ухіліўся ад яго сякучай, якая сячэ атакі, выкарыстоўваючы крэсла ў якасці абароны. Я адскочыў ад яго, калі аль Салал узмахнуў ятаганам як апантаным сталёвым цэпам.



Да гэтага часу я амаль не мог бачыць. Мая галава балела ад удару прыкладам пісталета, які мяне накаўтаваў. Мае вочы бачылі Салала толькі скрозь смугу падвойных вобразаў, выбліскаў яркасці і малюсенькіх зацямненняў, спачатку ў адным воку, а затым у іншым.



Я не ведаў, колькі яшчэ здолею бараніцца. Саллал нашмат лепш гуляў з ятаганам, чым я. Як быццам ён нарадзіўся з праклятай зброяй у руцэ і правёў усё жыццё, удасканальваючы рытм нападу і контратакі.



Калі ён падняў свой ятаган для наступнай серыі нападаў, я нырнуў у труп мёртвага палестынца, безгаловага які раскінуўся ў дзесяці футах ад нас. Побач была аўтаматычная вінтоўка, якую ён нёс. Гэта была адзіная зброя ў поле зроку.



Саллал ўбачыў мой намер і адрэагаваў амаль гэтак жа хутка, як і я. Ён скокнуў за мной, яго шабля разгойдвалася, калі ён выкрыкваў імя Алаха. Ён пракрычаў гэта ўслых гэтак жа, як вялікія полчышчы Мухамеда, прайшоўшы праз бясплодныя пустыні Сахары! Як яны гэта зрабілі, калі ўзялі Каір і Александрыю! Як яны гэта зрабілі, калі заваявалі амаль усю Іспанію!



«Алах, ці Алах! Алах, ці Алах!»



Лязо Шарыфа прамахнулася міма мяне ўсяго на долю цалі, калі я стукнуўся аб падлогу побач з целам тэрарыста. Інстынктыўна мой погляд спыніў фатаграфію яго ногі, злёгку страцілай раўнавагу. У імгненнай цягліцавай рэакцыі мая правая нага вылецела вонкі, схапіўшы яго за шчыкалатку і выбіўшы ногі з-пад яго.



Шарыф паваліўся на падлогу.



Ятаган, усё яшчэ трымаючы ў руцэ, я павярнуўся да яго, адчайна рвануўшыся, каб ударыць яго куды заўгодна. Перад маім поглядам была чырвоная плёнка. Слепа я зрабіў выпад з усіх сіл. Я адчуў удар клінка, і раптам канец майго мяча моцна стукнуўся.



Падаючы, я адпускаю лязо, слепа хапаючыся за аўтамат, знаходжу яго, адкочваючыся з вінтоўкай у руках, вялікім пальцам дабіраючыся да рычага, пераводзячы яго на "аўтаматычны" агонь, а затым - на каленях. Я чакаў, калі вінтоўка была накіравана у бок Салала.



У пакоі не было ні гуку



за выключэннем глыбокіх, хрыплівых удыхаў маіх уласных змучаных лёгкіх і пульсавалага пульсу, які адчайна б'ецца ў маёй галаве.



Я ўсё чакаў, калі ён ссунецца, каб выдаць гук. Там нічога не было.



Павольна чырвоная смуга рассеялася з маіх вачэй.



Шарыф аль Салал ляжаў на падлозе, шырока раскінуўшы рукі, у правым кулаку ўсё яшчэ сціскаў меч Алаха.



Але ятаган, які ён мне даў, зараз быў у ім. Па чыстай выпадковасці, яго вастрыё ўвайшло прама ў яго рот шырока раскрыты ў дэрвішскім загаворы смерці ў той самы момант, калі я ўдарыў!



Лязо прайшло праз яго шыю, перарэзаўшы спінны мозг і імгненна забіўшы яго. Ён ляжаў нерухома, яго галава была павернута набок, меч высоўваўся з яго рота, яго вусны абхапіла сталь у непрыстойным пацалунку смерці.



З аўтаматам у руках я пайшоў па калідоры ў спальню, дзе ляжаў прэзідэнт.



Я падышоў да дзвярэй і расхінуў яе нагой, трымаючы вінтоўку напагатове, мой палец сціснуў спускавы кручок, гатовы стрэліць у любога, хто ўстане ў мяне на шляху.



За дзель секунды, калі дзверы расчыніліся насцеж, мне ў галаву прыйшла думка, што, магчыма, я ўжо занадта позна. Я быў без прытомнасці бог ведае колькі часу. Вядома, дастаткова доўга, каб Салал забіў яго.



А потым дзверы адчыніліся на ўсю шырыню. Я мог бачыць пакой. У ім быў толькі адзін чалавек.



Фігура, якая ляжыць на ложку, была звязана па руках і нагах. Яго рот быў заткнуты вехцем. Яго галаву падпірала падушка. Валасы былі срэбнымі, а вочы блакітнымі, праніклівымі і не баяліся.



Мы доўга глядзелі сябар на сябра. Я паклаў вінтоўку і вярнуўся ў гасціную. Стомлена я нахіліўся і вырваў меч Алаха з рукі Шарыфа аль Салала.



Калі я перарэзаў вяроўкі, я быў максімальна асцярожны.



У рэшце рэшт, гэты чалавек быў прэзідэнтам, нават калі ён яшчэ не быў прыведзены да прысягі.



* * *



Пятніца. 12:00 апоўдні. Гасцініца Амбасадор. Парк-авеню.





Магістрат займаў лаву ў адной з самых сціплых судовых сістэм Нью-Ёрка. Яму было не па сабе, калі ён чытаў загаданыя словы прысягі. Сусветныя суддзі звычайна ніколі не атрымліваюць магчымасці прывесці да прысягі прэзідэнта Злучаных Штатаў.



З іншага боку, голас чалавека, які прамаўляў пасля яго клятву, быў моцным і чыстым.



«…Абараняць і абараняць Канстытуцыю гэтых Злучаных Штатаў Амерыкі. Так дапамажы мне Бог!»



Маю ўвагу прыцягнуў Хоук. Яго галава павольна кіўнула ў знак поўнай ухвалы. Гэта было ўсё, што ён калі-небудзь казаў аб маіх дасягненнях.



Але гэтага было дастаткова, каб я адчуваў сябе страшэнна добра!





Раздзел трынаццаты




"Мы ніколі не даведаемся, хто ім дапамог", - сказаў мне Хоук. Мы вярнуліся ў офіс AX ў Дзюпон-Серкл у Вашынгтоне. "Вы ведаеце гэта, ці не так?"



"Я ведаю гэта, сэр", - адказаў я. «Хоць гэта страшэнна прыкра».



Хоук накарміў адну са сваіх танных цыгар. Моцны водар напоўніў офіс. Ён праігнараваў мой зморшчаны нос. Ён задзьмуў запалку і выпусціў на мяне воблака дыму.



"Толькі ў апавяданнях усе свабодныя канцы акуратна перавязаны", - сказаў ён. "Ніколі ў рэальным жыцці".



"Так, сэр", - сказаў я і стаў чакаць.



Хоук запытальна паглядзеў на мяне.



«Я мяркую, вы чакаеце, каб даведацца, колькі часу я дам вам, каб адпачыць?» ён спытаў.



"Гэта ідэя, сэр", - сказаў я. «Я спадзяваўся, прынамсі, месяц».



"Вы пагадзіцеся на тры тыдні?"



Я зрабіў выгляд, што думаю пра гэта. Тры тыдні былі самым вялікім, чаго я ад яго чакаў. Але тады вы заўсёды просіце большага, чым чакаеце атрымаць.



"Тры тыдні будзе добра".



Хоук падняўся на ногі.



«Я ўзяў на сябе смеласць адправіць квіткі на самалёт у ваш нумар у гатэлі», - сказаў Хоук, праводзячы мяне да дзвярэй.



Я спыніўся.



"Ты хочаш сказаць мне, куды ты мяне адпраўляеш?" Я спытаў.



«Вы даведаецеся, калі вернецеся ў гатэль, - загадкава сказаў Хоук.



На стале ў гасцінай стаяла бутэлька шампанскага Dom Perignon са лёдам. Адзіная лямпа забяспечвала асвятленне.



Тамар выйшла са спальні, калі я зачыніў за сабой дзверы фае. На ёй быў доўгі чорны тонкі пенькуар. Яе валасы плаўна спадалі паабапал твару. Калі яна ўстала перад лямпай, каб падысці да мяне, яе цела было акрэслена так, каб я мог бачыць, што пад пенькуарам на ёй нічога няма.



Яна падышла да мяне, абняўшы мяне за шыю.



Я схіліў галаву і паглядзеў на яе.



«Ястраб сказаў…» - пачаў я. Яна прыклала палец да маіх вуснаў.



«У мяне ёсць квіткі, дарагі», - сказала яна. "У мяне таксама ёсць трохтыднёвы водпуск - падарунак нам ад нашага пасла".



Яна пяшчотна пацалавала мяне.



Калі яна прыбрала вусны, я спытаў: "Куды мы ідзем?"



Тамар усміхнулася таемнай усмешкай, гарэзна падыходзіла да яе вачэй.



"Не, пакуль мы не будзем гатовы сесці ў самалёт", - сказала яна, як маленькая дзяўчынка з сакрэтам. "Да таго часу ты ніколі не даведаешся".



Яна адкінулася назад, усё яшчэ абдымаючы мяне за шыю, пільна і абуральна гледзячы мне ў вочы. Кончык яе мовы высунуўся і вільготна намачыў вусны.



Яе голас упаў да хрыплага шэпту, калі яна сказала: "А пакуль, паколькі самалёт вылятае толькі заўтра, не маглі б вы адвезці мяне да спальні прама цяпер?"






Картэр Нік



Змова Змяінага Сцяга





Анатацыі




ЭКАНАМІЧНАЯ КАТАСТРОФА.



КДБ планаваў разбурыць эканоміку ЗША, прымусіўшы найбуйнейшыя банкі скінуць усе свае акцыі адначасова. Захоплены ўплыў на адну са старых сем'яў Бостана, а таксама на іншыя карпарацыі - і маніпуляцыя іх вялізнай фінансавай уладай - выклічуць поўны эканамічны крах ЗША!



Агент N3 павінен быў высветліць асобу фальшывага "бостанскага браміна" і прадставіць яго раптоўную смерць як няшчасны выпадак - да таго, як пачаўся абвал. Але яго чакаў ветлы камітэт з тысяч забойцаў...







* * *





Нік Картэр



Раздзел першы



Раздзел другі



Раздзел трэці



Раздзел чацвёрты



Раздзел пяты



Раздзел шосты



Раздзел сёмы



Раздзел восьмы



Раздзел дзевяты



Раздзел дзесяты



Раздзел адзінаццаты



Раздзел дванаццаты



Раздзел трынаццаты



Раздзел чатырнаццаты







* * *







Нік Картэр



Killmaster



Змова Змяінага Сцяга






Прысвячаецца супрацоўнікам сакрэтных службаў Злучаных Штатаў Амерыкі










Раздзел першы






Месяца не было. Было толькі зорнае святло. Цені, якія адкідаюцца валунамі ў падножжа вапняковых скал, якія атачаюць пляж, былі альбо злавеснымі, альбо рамантычнымі, у залежнасці ад таго, з кім вы былі. Да гэтага часу яны былі настолькі рамантычныя, наколькі можа быць Рыўера, калі ты з прыгожай, раскаванай дзяўчынай.



Кларыса прыціснулася да мяне сваім аголеным целам, шэпчучы мне на вуха голасам такім мяккім і цёмным, як міжземнаморская ноч, якая ахутала нас, калі мы ляжалі на мяккай ваўнянай коўдры для пікніка.



Яна зноў прашаптала, але на гэты раз мая ўвага пераключылася з яе голасу на больш слабы гук, драпаючы краты каменьчыка на пакрытай пяском камені.



Я прыціснуў далонь да яе роце, адчуваючы яе вільготныя вусны на далоні, і адкаціўся ад мяккасці яе цела да краю коўдры.



Я зноў пачуў гэта. Слізгальны рыпанне пяску па скале.



Уздоўж Блакітнага берага, ад Марселя да Тулона, берагавая лінія парэзана бесперапыннай серыяй глыбакаводных бухт. Вады Міжземнага мора пакрываюць рэчышчы старажытных рэк, так што ў гэтых невялікіх бухтах вапняковыя скалы абрываюцца ў моры. Дзе-нідзе па краях некаторых бухт - каланкаў - ёсць невялікія пляжы з грубым пяском.



Мы з Кларысай знайшлі яго раней у той жа дзень недалёка ад Касіса. Мы зладзілі пікнік і пайшлі купацца, а калі сонца зайшло, яно стала ружовым, затым чырвоным і, нарэшце, успыхнула, ідучы ў мора, мы заняліся каханнем у цемры.



Цяпер, у адно імгненне, уся атмасфера змянілася. Гук, які я чуў, мог быць зроблены толькі скурай, якая слізгае па пясчанай скале, а незаўважны крок у ночы азначаў небяспеку!



Я падняўся, нахіліўся над Кларысай і наблізіў свой твар да яе твару, каб яна магла бачыць, як я дакранаюся да сваіх вуснаў паказальным пальцам левай рукі. Кларысавыя вочы спыталі мяне, але яна не выдала ні гуку. Я прыбраў руку з яе вуснаў.



Дацягнуўшыся да зблытанага вузла штаноў і джэрсі, я выцягнуў свой "люгер". Іншы рукой я знайшоў Х'юга, маленькі, але смяротны нож, які я звычайна нашу на запясце, і вярнуў яго на месца.



Я б таксама надзеў сандалі, таму што гэты пясок каланцы не проста буйны, ён рэжучы. Ён можа імгненна падрапаць падэшвы вашых ног, калі яны не моцна загрубелі.



Але я ведаў, што на гэтых пясчаных камянях будуць маўчаць толькі босыя ногі, і вырашыў не рабіць тую ж памылку, што і мой праследавацель. Пакінуўшы сандалі каля коўдры, усё яшчэ аголены, я адышоў ад Кларысы ў цяні найбліжэйшых валуноў. Я жэстам папрасіў яе схавацца за яшчэ адным навалай горных скал, і, яе аголенае цела блішчала ў месячным святле, яна выканала мае інструкцыі.



Я моўчкі чакаў. Няхай прыходзяць да мяне. Я быў готаў.



Даўно нічога не было. Прайшло некалькі хвілін. А потым я гэта ўбачыў. Ён павольна рухаўся ў далёкія воды заліва, бязгучна слізгаў, як цёмны прывід у чорнай ночы па яшчэ больш чорнай вадзе, яго сілуэт быў усім, што выдаваў яго. З яго тупым носам, шырокай бэлькай і трохкутным ветразем, апушчаным з-за адсутнасці ветра, рыбацкая шлюпка ўваходзіла ў заліў з боку мора так павольна, што амаль не выклікала рабаціны на вадзе. Шум яго рухавіка быў такім прыглушаным, што яго амаль не было чуваць.



Такіх рамёстваў вельмі многа.



на французскім узбярэжжы. І на іспанскай і партугальскай ўзбярэжжах таксама. Чорт, я мог бы таксама дадаць італьянскае і грэчаскае ўзбярэжжы. Фактычна, паўсюль уздоўж Міжземнага мора вы знойдзеце падобныя лодкі. Яны афарбаваны ў розныя цёмныя колеры і выглядаюць гэтак жа, як і іншыя рыбацкія лодкі. Але гучаць яны зусім па-іншаму, бо амаль цалкам бясшумныя. У іх былі перароблены і заглушаны рухавікі, таму што яны выкарыстоўваюцца для кантрабанды.



Я пачуў драпаючы гук у трэці раз. Толькі цяпер ён быў слабейшы і ішоў з другога боку вузкага праходу. Там было больш за аднаго чалавека.



Я згорбіўся ў цені валуна і чакаў, варожачы, хто зладзіў мне гэтую засаду. І чаму.



Успышка святла ад рыбацкага шлюпа была настолькі маленькай, што магла быць зроблена толькі алоўкам ліхтарыкам. Ён міргнуў двойчы, затым зрабіў паўзу, а затым хутка міргнуў трайным выбліскам.



Я павярнуў галаву, каб разгледзець чарноцце скал вакол мяне. Вядома ж, была зваротная ўспышка.



Крокі былі чутныя. На гэты раз у іх не было ўтоенасці. Яны беглі ў спешцы, як быццам нехта спускаўся па крутым схіле ўцёса, жадаючы дабрацца да мяне. Я павярнуўся, прыхінуўшыся спіной да цвёрдай бяспекі каменнага валуна. Мая левая рука адхапіла ўдар локцем Вільгельміны, узвёў цынгель «Люгера» і ўсадзіў у яго патроннік тоўсты, смяротны 9-міліметровы снарад.



Я пачуў надыходзячыя крокі. Інстынктыўна я пачаў выслізгваць. Я не збіраўся страляць, пакуль у мяне не будзе дакладная мэта, але раптам мэта праляцела міма мяне, імчачыся на поўнай хуткасці да абзы вады.



Ён зрабіў тры вялікія скачкі ў моры, калі адкрылася стральба.



Іх было двое. Чалавек на вяршыні абрыву праз заліў быў не вельмі добры. У яго быў занадта вялікі кут стральбы, каб быць дакладным, нават калі на яго вінтоўцы быў усталяваны снайпэрскі прыцэл, і ён мог бачыць, у што ён цэліцца.



Той, што на паўдарогі ўверх па абрыве ззаду мяне, быў больш дакладным. У аўтамата Калашнікава характэрнае заіканне пры кашлі, якое немагчыма забыцца, калі вы калі-небудзь чулі адно зблізку, а я чуў больш за аднаго. Гэтая расійская аўтаматычная вінтоўка - адна з лепшых у свеце. Было крыўдна, што хлопец, які выкарыстоўвае яго, быў не такі добры. Ён проста паставіў яго на аўтаматычны агонь і заціснуў спускавы кручок.



У абзы вады вывяргаліся мініяцюрныя гейзеры. У тую ж секунду цела чалавека, які пачаў прабірацца ў моры, рэзка выпрастаўся, пару разоў сутаргава тузануўся, а затым паваліўся ў дзікім штуршку рук і ног.



На абрыве ззаду мяне аўтамат Калашнікава перастаў страляць. Ён праглядзеў увесь кліп за секунды. Я ў думках бачыў, як ён вымае краму, спрабуючы ўставіць новы.



Яго ахвяра была яшчэ жывая. Вада шалёна плёскалася, калі ён кінуўся назад да берага, у паніцы поўзаючы ў пошуках пяску і бяспекі валуноў, якія атачаюць заліў.



Яшчэ два стрэлы прагучалі з вяршыні скалы праз заліў. Яны адкінулі пясок ярды ад сваёй меркаванай ахвяры.



А потым кулі з перазараджанага АК-47 пачалі разбіваць валун нада мной. Я вылаяўся, калі аскепкі каменя балюча ўрэзаліся мне ў спіну і кінуліся набок у бок лепшага сховішча.



На імгненне я падумаў, што я - новая мэта. Затым я ўбачыў, што іх першапачатковая ахвяра адчайнымі штуршкамі рынулася далёка ўверх па пляжы і караскалася да мяне, цягнучы адну нагу. яго рукі слепа драпалі пясок, як невідушчы паранены краб.



Стрэлы з вяршыняў скал былі метадычнымі, нават калі яны не былі дакладнымі, з інтэрвалам усяго за некалькі секунд. Пытанне было ў тым, хто з двух узброеных людзей заб'е яго першым. У беднага сучынага сына ні чорта не было шанцу выбрацца адсюль жывым. Да гэтага часу я ведаў, што яны не пераследуюць мяне, і я, чорт вазьмі, не збіраўся ўмешвацца. Я сказаў сабе, што гэта не мая справа, і я не стаў бы ўмешвацца, калі б не пачуў крык ахвяры.



На рускай.







Раздзел другі






У бухце шлюп рэзка павярнуў, выключыўшы глушыцель. Глыбокі пыхкаючы роў яго магутнага дызельнага рухавіка хрыпла прароў на поўнай магутнасці. Карма яго цяжка пайшла ў ваду. На яго носе ўзнялася хваля носа. Кім бы ні быў яго капітан, ён, відавочна, не хацеў удзельнічаць у тым, што адбываецца. Ён як мага хутчэй выводзіў сябе і сваю каманду з бою.



Я не вінаваціў яго. Я б сам адразу ж застаўся ўбаку, але пасля таго, што я пачуў, я зразумеў, што не магу.



На імгненне мне захацелася сыграць глуханямога. Чорт, я ж павінен быў быць у адпачынку, ці не так? Хоук абяцаў даць мне адпачыць. Да гэтага часу ў мяне было тры дні з двух тыдняў, на якія ён адпусціў мяне.



Я ведаў, што калі я ўмяшаюся, у мяне больш не будзе водпуску. Гэта будзе званкі ці нават паездкі назад у Вашынгтон, назад у Дзюпон-Серкл, назад у AX і заданне скончыць усё, чорт вазьмі, што пачынаецца на гэтым пляжы на французскім узбярэжжы.



Часам мне падабаецца забываць, што я не проста Нік Картэр, што ў мяне ёсць званне - N3, Killmaster - у суперсакрэтнай арганізацыі, вядомай як AX. Вядома, гэта значыць тым нямногім, хто павінен ведаць пра нас, таму што мы робім іх брудную працу.



Калі б я проста застаўся на месцы і нічога не рабіў, я мог бы з нецярпеннем чакаць яшчэ адзінаццаці дзён - і начэй - з Кларысай. І гэта каштавала амаль любых ахвяр, каб хаця б на такі кароткі час атрымаць асалоду ад любатамі яе кампаніі.



Хок не пазнаў бы, калі б я яму не сказаў, ці не так? Я задаў сабе пытанне і адразу зразумеў адказ. Чорт, ён бы не стаў! Нягледзячы на смурод танных цыгар у ноздрах, Дэвід Хоук мог унюхаць кожную чортавую таямніцу, якую калі-небудзь раскрыў любы з яго агентаў у AX.



Я параўнаў задавальненні ад цела Кларысы з тым, што Хоук зрабіў бы са мной, калі б даведаўся, што гэта нават не было падкідваннем.



Так што я глыбока ўздыхнуў і ў думках напружыўся, перш чым вырвацца з хованкі, кожны мускул маіх сцёгнаў і лытак з сілай упіраўся ў буйны пясок, як паўабаронца, які збіраецца зрабіць нізкі цвёрды падкат. Я дабраўся да цела ў чатыры імклівыя крокі, апусціўшы рукі нізка.



Мужчына быў невысокі, але цяжкі. Мае пальцы паскрэблі пясок. Я хмыкнуў, спрабуючы падняць яго, паклаўшы адну руку яму пад калені, а іншую - пад яго шырокую спіну. Прыціскаючы яго цела да грудзей, я працягваў цягнуць наперад, адчайна рвануўшыся за бяспечныя валуны ўсяго ў некалькіх ярдаў ад нас.



Вакол нас злоснымі бруямі ўзарваўся пясок. Патрэскваючы брэх аўтаматаў Калашнікава люта рэхам разносіўся ў цеснаце маленькай бухты. Абедзве вінтоўкі зараз стаялі на аўтамаце .



З апошніх сіл я шпурнуў нас у расколіну ў падножжа двух горных валуноў, якія ляжаць разам.



Я задыхаўся, цяжка дыхаў. Каля маіх ног чалавек, якога я выратаваў, застагнаў і з болем перавярнуўся на спіну. Цёмная бурбалка пены ўтварыўся і лопнуў на яго вуснах. Я пачаў выціраць пот з грудзей далонню, але вільгаць здавалася ліпкай і густой, чым пот. Я быў літаральна заліты крывёй.



Мужчына нешта прашаптаў. Я нахіліўся наперад.



"Дзякуй", - выдыхнуў ён. "Дзякуй."



"Гэта яшчэ не канец." Я адказаў яму па-руску.



Я бачыў, як яго погляд упаў на "Люгер" у маёй руцэ.



"Прымусь іх гарэць у пекле!" Ён працягнуў руку і ўзяў мяне за руку. "Прымусь іх заплаціць!"



" 'Яны'?" Я спытаў. "Хто яны'?"



Але я ведаў гэта без ягонага адказу. "Яны" маглі быць толькі агентамі КДБ. Ніхто іншы не заслужыў такой нянавісці. Асабліва ад іншай рускай.



"Чаму яны пераследуюць цябе?"



Ён сутаргава ўздыхнуў. "Я выпадкова даведаўся больш… больш, чым было добра для мяне". Яго голас ледзь даходзіў да мяне. Гэта быў культурны, злёгку гартанны маскоўскі акцэнт. “Гэта павінна быць… вельмі сакрэтным. Самае… самае сакрэтнае, я не ведаў… наколькі сакрэтным, пакуль не стала надта позна».



"А лодка?"



“Я спрабаваў уцячы. Я дамовіўся, што мяне кантрабандай вывязуць з Францыі. Нехта выдаў мяне». Ён не быў азлоблены. Славянскі фаталізм быў у ім прыроджаным. Як быццам увесь гэты час ён чакаў, што яго выдадуць, каб яго здрадзілі. "Ніколі нельга давяраць французам", - прамармытаў ён. «Яны з дзяцінства ведаюць, што два плацяжы ў суме даюць больш за адзін».



"Ты ўсё яшчэ жывы", - сказаў я яму.



Мне падалося, што я бачыў яго ўсмешку ў цемры.



"На колькі доўга?" - цынічна спытаў ён. "Як… доўга… ім спатрэбіцца… каб дабрацца да нас?"



Я кладу руку яму на грудзі. Мае якія шукаюць пальцы знайшлі разарваную плоць на яго грудной клетцы і раскрытыя дзірку ў плячы, але пульс на яго шыі быў устойлівым. Калі не было ўнутранага крывацёку, шанцы, што ён ачуняе, былі страшэнна высокія, калі я змагу своечасова аказаць яму медыцынскую дапамогу.



Гэта значыць, калі я змагу выцягнуць нас абодвух з гэтай бязладзіцы. Калашнікавы маўчалі. І ўсё ж я ведаў, што пройдуць лічаныя хвіліны, перш чым двое сустрэнуцца з намі. А калі яны адкрыліся ўсяго за некалькі ярдаў ад іх - ну, вось і ўсё!



Я ўстаў і пачаў вылазіць з расколіны, адукаванай валунамі, калі пачуў крык.



"Нік! Дзе ты?"



А затым другі, апанаваны панікай крык Кларысы раптам абарваўся.



Я вылаяўся ўслых.



У маіх ног рускі ўтаропіўся на мяне. Ён таксама чуў Кларысу і мой зваротны праклён.



Ён абвінавачваў. - "Амерыканец!"



"Вы б аддалі перавагу, каб я быў рускім?" Я кінуўся на яго. "Як хутка ты хочаш памерці?"



Ён не адказаў. Я хутка выслізнуў у ноч на карачках.



Ім трэба было пакінуць Кларысу ў спакоі.



Да гэтага часу я не адчуваў сябе асабіста ўцягнутым у тое, што адбываецца. Крыкі Кларысы змянілі ўсё гэта. Хваля гневу захліснула мяне, але, як бы я ні быў у лютасці, я ўсё ж ведаў дастаткова, каб не кідацца неразважліва на рулі некалькіх аўтаматаў Калашнікава. Не толькі з дапамогай люгера і нажа. Здзяйсняць самагубства - гэта самагубства ў такой сітуацыі, а я ніколі не быў схільны да суіцыду.



Я пераклаў Вільгельміну ў левую руку, а Х'юга ўклаў у правую. Рукаяць нажа была прыемнай навобмацак. Лязо было настолькі вострым, наколькі гэта было магчыма пры наўмысным завострыванні. Сталь была лепшай. Вастрыё было вострым як брытва.



Х'юга быў створаны для начных баёў, для бітваў у смяротнай цішыні ў цемры, для ўтойлівага набліжэння, прывіднага нападу, хуткага выпаду, які сканчаецца смерцю, для каго б ён ні ўкусіў сваім хуткім і жорсткім спосабам.



Я асцярожна абышоў краі малюсенькага пляжу. Цяпер я быў рады, што не знайшоў часу, каб надзець штаны. Яны б былі белымі качкамі і ператварылі б мяне ў лёгкую мішэнь. Паколькі я заўсёды загараў аголены, мой загар нідзе не парушала палоска светлай скуры. Я зліваўся з ценямі з галавы да пят.



Я ведаў, што той, хто натрапіў на Кларысу, спрабаваў выкарыстаць яе як прынаду, каб спакусіць мяне зрабіць неабдуманы крок, каб выратаваць яе.



Няхай думае, што я зраблю гэта.



Спачатку я пайшоў за іншым рускім.



Вушы настроіліся нават на найменшыя гукі ў ночы, і я нарэшце пачуў шум, якога так чакаў. Ён зыходзіў з далёкага канца ўваходнай адтуліны. Бестурботны стук прыклада па камені.



У такой цёмнай ночы страшэнна цяжка перасоўвацца са стрэльбай памерам з АК-47, не ўрэзаўшыся ў што-небудзь, калі толькі ў вас няма спрыту пантэры. Рускі быў забяспечаны. Мяккі трэск - гэта ўсё, што мне трэба, каб знайсці яго.



Я рушыў бокам да падставы вапняковых скал і абышоў бухту, пакуль не наблізіўся да яго так блізка, як мог, не бачачы яго. Я прысеў пад кутом да схілу ўцёса. Ён быў недзе там наверсе.



Начныя баі патрабуюць цярпення. Калі выказаць здагадку, што яго баявыя здольнасці роўныя яго баявым здольнасцям, звычайна перамагае той, хто можа чакаць даўжэй за ўсіх. Мяне прызвычаілі чакаць гадзінамі, не варушачы мускуламі і не выдаючы гуку.



Рускі не быў такім цярплівым ці не быў навучаны. Ён спусціўся з абрыву, накіроўваючыся да расколіны, дзе, відаць, думаў, што мы ўсё яшчэ хаваемся.



Я дазволіў яму апусціцца амаль да майго ўзроўню. Калі яго цела ўзвышалася нада мною, загароджваючы слабое святло зорак, я падняўся на ногі і кінуўся на яго. Вільгельміна ў маёй левай руцэ ўразіла яму рукаяць АК-47. Х'юга ў маёй правай руцэ нанёс удар уверх, што павінна было стаць смяротным ударам.



Але поспех сутыкнулася са мной. Ад удару люгера па прыкладзе аўтаматычнай вінтоўкі мне ўкусілі руку. Ствол аўтамата рэзка нахіліўся, якраз своечасова, каб адвесці Х'юга. Гэта выратавала жыццё расіяніну.



Ён задыхнуўся ад болю, калі нож разрэзаў яго грудзі. Яго рэфлексы былі хуткімі. Ён павярнуўся на абцасах і ўсляпую накіраваў на мяне аўтамат Калашнікава ў цемры.



Аўтамат патрапіў мне ў левы біцэпс, паралізаваўшы кожны нерв ад пляча да запясця. Вільгельміна выпала з маёй рукі. Я зноў ударыў яго Х'юга. І зноў аўтамат Калашнікава ўрэзаўся ў мяне, паваліўшы на калені.



Кім бы ён ні быў, рускі быў моцным. Што выратавала мне жыццё, дык гэта яго відавочная адсутнасць падрыхтоўкі ў начным баі. Ён павінен быў адступіць і стрэліць з аўтамата Калашнікава. У мяне не было б шанцу. Замест гэтага ён наблізіўся і зноў паспрабаваў стукнуць мяне. Гэта быў адзіны шанс, які я збіраўся атрымаць, і я ў поўнай меры скарыстаўся ім. Мае пальцы стукнуліся аб пераноссе.



Рускі слепа выпусціў вінтоўку, схапіўшы мяне рукамі. Пазногці ўпіліся мне ў спіну. Адна з яго рук сціснула маё запясце, паралізаваўшы Х'юга. Я ўдарыў яго левым локцем па горле.



Ён уткнуўся падбародкам у грудзі і паспрабаваў стукнуць мяне галавой. Хрыстос! Ён быў з вельмі цвёрдым чэрапам! Як быццам ён ударыў мяне аўтаматам Калашнікава. Я атрымаў удар па плячы.



Яго твар быў прыціснуты да маёй ключыцы, так што я не мог дацягнуцца да яго вачэй. Яго хватка на маім запясці была падобная на сталёвы кайданак. У маім вуху цяжкае, цяжка дыхае яго дыханне было падобна на роў меха, калі ён сутаргава ўцягваў паветра ў лёгкія. Ён спрабаваў схапіць мяне іншай рукой, але яго пальцы працягвалі саслізгваць з майго перадплечча. Мая грудзі і рукі ўсё яшчэ былі вільготнымі ад крыві чалавека, якога ён спрабаваў забіць раней. Гэта зрабіла немагчымым для яго ўтрымацца на мне.



А потым я вывярнуў правае запясце з яго пальцаў. Ён адчуваў, як яго хватка аслабла. У роспачы ён паспрабаваў стукнуць мяне каленам у пахвіну. Замест гэтага я атрымаў удар па сцягне.



Х'юга ўсё яшчэ быў у маёй правай руцэ. І зараз Х'юга быў вольны. Маё перадплечча штурхнула наперад. Усяго некалькі цаляў, але гэта ўсё, што трэба. Х'юга дакрануўся да яго і слізгануў у яго крыху ніжэй грудной клеткі, адкрыўшы маленькі акрываўлены рот на грудзях. Я працягваў упірацца сваёй вагай у рускага, падымаючы яго з зямлі, мая левая рука знаходзіла яго твар своечасова, каб заціснуць яму рот і не даць яму ўскрыкнуць.



Ён хмыкнуў прыглушана, а затым упаў, спатыкаючыся, як быццам ён раптам стаміўся і хацеў адпачыць. Ён зрабіў адзін хісткі крок, затым другі, і затым ён падаў ад мяне ў, здавалася б, цёмную кучу без касцей на зямлі.



Я стомлена выпрастаўся, глыбока і балюча ўздыхнуўшы ў ныючыя лёгкія. Калашнікаў ляжаў на зямлі ля маіх ног. Я падняў яго, як мог, аглядаючы ў цемры. Прынамсі, зараз у мяне былі больш роўныя адносіны з іншымі рускімі.



Я чуў, як ён гучна крыкнуў:



"Пятроў!"



Ён крыкнуў зноў. "Пятроў, адкажы мне!"



У мяне не было часу паляваць на Вільгельміну. Трымаючы Х'юга ў левай руцэ, я ўзяў аўтамат Калашнікава і павольна пабег па краі пляжу. Пясок урэзаўся ў мае босыя ногі з кожным крокам. Гэта было падобна на бег па дыване са сталёвых шчотак.



Я ведаў, што ён мяне бачыць, але гэта было нармальна. Было так цёмна, што ніводзін з нас не мог разглядзець нічога, акрамя руху. Я быў зграбней і вышэй Пятрова. Ні таго, што Пятроў быў апрануты, а я быў зусім голым.



Рускі нарэшце заўважыў мяне, таму што ён крыкнуў: «Чорт пабяры, Пятроў, адкажы мне! Ты іх бачыў?



Цяпер я быў каля ўваходнай адтуліны, менш чым за пяцьдзесят ярдаў ад яго, рыссю на гук яго голасу. У маіх руках аўтамат Калашнікава быў накіраваны ў яго агульны бок. Я ўсё яшчэ не мог яго разглядзець, таму што ён не рухаўся, але ў мяне быў выключаны засцерагальнік вінтоўкі, перамыкач быў у становішчы "аўтаматычны" агонь, і мой палец дакранаўся халоднага заштрыхаванага металу спускавога кручка.



"Пятроў?"



На гэты раз у ягоным голасе была няўпэўненасць.



"Так!" - крыкнуў я ў адказ, і імгненнага ваганні з яго боку перад тым, як ён зразумеў, што я не Пятроў, было дастаткова, каб падабрацца да мяне так блізка, як мне трэба.



Мой палец сціскаў спускавы кручок, калі прамень магутнага ліхтара ўдарыў мне ў вочы. Нават калі я кінуўся ўбок, я адкрыў агонь з АК-47. Я ўпаў на зямлю і перастаў страляць.



Я, відаць, ударыў яго гэтай чаргой, бо яго ліхтарык упаў. Ён спыніўся паміж намі, яго прамень струменіўся па пяску. У яго адлюстраваным святле я бачыў, як ён стаяў, шырока расставіўшы ногі, асядлаўшы ляжачую на спіне Кларысу, яго ўласны аўтамат Калашнікава быў накіраваны туды, дзе я быў імгненнем раней.



Ён у лютасці націснуў на спускавы кручок, грукатаў уначы рэзкім адрывістым ровам пісталета, шукаючы мяне з пырскамі свінцу.



Яшчэ да таго, як ён скончыў абойму, я адказаў яму агнём, трымаючы яго ў поле зроку, пакуль кулі збівалі яго з ног на пясок. Ён ляжаў нерухома, шырока раскінуўшы рукі, падціснуўшы ногі, як велізарная мёртвая казурка. Я чакаў, калі ён рушыць. Праз некаторы час я павольна падняўся, усё яшчэ прыцэльваючы АК-47 у яго, калі я падышоў да яго цела.



Я перавярнуў яго. Ён быў яшчэ жывы.



На адлегласці ў паўтузіна ярдаў ліхтарык свяціў па пяску, яго прамень, які распаўсюджваўся, даваў дастаткова святла, каб мы маглі бачыць адзін аднаго.



На яго твары было выраз здзіўлення, калі яго вочы блукалі па мне, ахопліваючы мяне з галавы да пят.



«Голы…» - выдыхнуў ён. "Б-чорт..." Гэта былі яго апошнія словы. Дыханне цяжка вырывалася з яго грудзей, і разам з ім пайшло яго жыццё. Яго вочныя яблыкі невідушчыя адлюстроўвалі прамень ліхтарыка.



Я адвярнуўся ад яго, узяў ліхтарык і падышоў да Кларысы. Яна была без прытомнасці. Я пяшчотна памацаў яе галаву, выявіўшы невялікую пухліну ўдару за яе правым вухам. Я адкрыў адзін вочны яблык і накіраваў прамень святла на сятчатку. Была нармальная рэакцыя. Мяркуючы па ўсім, рускі яе не занадта моцна ўдарыў; Я ведаў, што з ёю ўсё будзе добра.



Пакуль я не спрабаваў вярнуць яе ў прытомнасць. Спачатку ў мяне былі іншыя справы, пра якія Кларыса лепш за ўсё нічога не ведала б.



Я спусціўся да вады і ўмыўся, прамываючы скуру жменя грубага пяску. Я высушыў большую частку вільгаці са свайго цела хуткімі чэрпаючымі рухамі далоняў, перш чым надзеў шорты, слаксы, джэрсі і сандалі. Скураны лямец даў



прахалоду для маіх падпаленых ног.



Апрануўшыся, я вярнуўся да першага рускага, якога забіў, каб знайсці Вільгельміну. Нарэшце, я вярнуўся ў расколіну, якая была маім першапачатковым хованкай. Я пасвяціў на рускага святлом паміж валунамі. Яго вочы закрыліся ад яркага святла на яго твары.



«Ну…? Чаго ты чакаеш, таварыш? Страляй хутка». Ён злосна гаварыў па-руску.



"Няправільная здагадка", - сказаў я яму. "Гэта твае сябры мёртвыя".



Ён адказаў на імгненне, яго вочы ўсё яшчэ былі зачыненыя.



"Абодва з іх?"



"Абодва з іх."



"Выключыце святло, калі ласка". На гэты раз ён гаварыў па-ангельску з ледзь заўважным акцэнтам. Я перамясціў прамень так, каб ён адбіваўся ад валуноў. Ён расплюшчыў вочы і паглядзеў на мяне.



"Ты ... ты вельмі добры, кім бы ты ні быў", - сказаў ён. Ён глыбока ўздыхнуў.



Я не адказаў.



"І зараз?" - спытаў ён праз некалькі секунд.



"Гэта залежыць ад цябе", - сказаў я. «Я магу пайсці і пакінуць цябе тут…»



"Ці ж?"



"Або я магу даць табе прытулак, які ты спрабаваў знайсці, калі твае сябры дагналі цябе".



Яму спатрэбіўся час, каб абдумаць гэта. Якім бы хворым ён ні быў, гэты рускі не паддаўся паніцы.



"Якая цана?"



«Якая табе розніца, што гэта такое? Табе няма чаго губляць».



"Часам цана аказваецца занадта высокай".



"Вы хочаце памерці?"



Ён адказаў уласным пытаннем.



"Чаго ты хочаш ад мяне?"



"Я хачу ведаць, што ледзь не каштавала табе жыцця".



Рускі скрывіўся, калі яго цела зноў скаланулася ад болю.



"Мне холадна", - сказаў ён амаль са здзіўленнем.



“Гэта шок. Вам патрэбная медыцынская дапамога. Вы гатовыя гандлявацца?



Ён фаталістычна паціснуў плячыма. «У мяне няма выбару, ці не так, Амерыканец? Не, калі я хачу жыць - ці не так?»



"Гэта правільна."



"А ты ..." Ён цяжка праглынуў, баючыся спадзявацца. "Вы сапраўды можаце абараніць мяне?"



"Больш за тое, рускі. Я магу паабяцаць вам медыцынскае абслугоўванне, шпіталізацыю, пакуль вы не паправіцеся, і зусім новую асобу. Я нават магу арганізаваць для вас абарону, пакуль вы пасяліцеся ў любым горадзе ў Штатах, які хочаце назваць домам . Гэтага дастаткова?" "



У адлюстраваным святле ліхтарыка я ўбачыў, як яго акрываўленыя вусны скрывіліся ва ўсмешцы. Ён дазволіў сабе закрыць вочы.



"Мне гэта падабаецца", - летуценна сказаў ён. «Але іронія гэтага мяне забаўляе. Я ўсё жыццё быў грамадзянінам-патрыётам. Ведаеш, Амерыканец, я Герой Савецкага Саюза? О, так, я заслужыў гэты медаль! Цяпер…» Ён зрабіў яшчэ адно балючае дыханне. «… Цяпер я павінен стаць здраднікам Расіі-матухны, калі я хачу жыць. Што б ты зрабіў на маім месцы, Амерыканец?



Ён працягнуў руку і дакрануўся да маёй рукі.



«Нават… яшчэ больш іранічна… тое, што я павінен выратаваць вашу краіну… проста… толькі для таго, каб яна магла даць мне прытулак! Няўжо вам гэта не здаецца ... пацешным?»



Пацешна? Чорт, я не разумеў, пра што ён казаў.



Ён адпусціў маю руку. "У цябе здзелка, мой сябар".



«Мяне клічуць Картэр, - сказаў я. «Нік Картэр. А зараз давай паслухаем. Што гэта за сакрэт, які ледзь не каштаваў табе жыцця?



Ён сказаў мне. На гэта ў яго спатрэбілася менш за пяць хвілін. Ён перарываў сябе толькі зрэдку, каб сціснуць зубы, калі спазматычныя хвалі болю скалыналі яго цела.



Тое, што ён сказаў мне, было дастаткова, каб прымусіць мяне ўсвядоміць, што я выпадкова натыкнуўся на пагрозу для Амерыкі, больш разбуральную, чым магла б быць любая атамная вайна!



Шалёных навукоўцаў не было. Ні атамнай бомбы, ні вадароднага халакосту, ні неба, поўнага савецкіх ядзерных ракет MIRV. Наадварот, Крэмль будзе зручна сядзець склаўшы рукі і нічога не рабіць, у той час як наша ўласная краіна вар'яцка коціцца да д'ябла, цалкам разбураючыся ўсяго за некалькі месяцаў!



Вы б паверылі, што план быў складзены савецкім эканамістам?



І заставалася ўсяго дванаццаць дзён да таго, як план павінен быў уступіць у сілу!







Трэці раздзел






Мне прыйшлося праехаць на ўніверсале Citroen па пяску каланка, перш чым я змог уцягнуць у яго рускай. Да таго часу ён быў амаль без прытомнасці і зусім бездапаможны, так што я страшэнна патраціў час, спрабуючы падняць яго праз заднюю дзверы машыны. Я паклапаціўся аб тым, каб загарнуць яго ў коўдру, каб на вопратку не патрапіла больш за яго крыві.



Кларыса была дастаткова лёгкай, каб яе можна было лёгка насіць з сабой. Я пасадзіў яе са мной на пярэдняе сядзенне. Яна ўсё яшчэ была без прытомнасці. Я не ведаў, як доўга гэта працягнецца, але кожная хвіліна яе адсутнасці давала мне яшчэ адну хвіліну, перш чым мне даводзілася прыдумляць ёй тлумачэнні. Я быў страшэнна рады, што яна



не бачыла, што я забіў двух рускіх.



Дарога ў Марсэль - гэта траса N559. Калі трапляеш у наваколлі горада, ён становіцца авеню дзю Прадо. У той час ночы на ім было не так многа руху.



У самым цэнтры горада я павярнуў направа на Ла Канеб'ер, самы вядомы праспект Марсэля. Днём Ла Канеб'ер перапоўнены пакупнікамі, прадаўшчыцамі і маракамі. Цяпер, у тры гадзіны ночы, вуліца была практычна бязлюднай. Я праехаў міма царквы Святога Вінцэнта дэ Поля на бульвар Ліберасьён.



Паўтузіны паваротаў па маленькіх вулачках, якія групуюцца на паўднёвы ўсход ад чыгуначных двароў Gare St Charles, нарэшце прывялі мяне да дома, які я шукаў.



Я пакінуў сітраен ля абочыны і падышоў да старых цяжкіх драўляных дзвярэй. Медны малаток быў зялёным ад многіх гадоў грэбавання, фарба даўно сышла, а рама скошана пад невялікім, але пэўным вуглом. Справа ад вушака быў сучасны дзвярны званок. Я націснуў і пачаў чакаць. Праз доўгі час невялікая панэль у верхняй палове дзвярэй адсунулася ў бок, і голас спытаў: "Qui est la?"



"C'est moi - ouvre la porte, mon vieux!"



Жак Крэў-Кёр быў не такі стары, як дом, але выглядаў так, і я сумняваюся, што ён быў нашмат маладзейшы. Я ведаю яго шмат год. Ён заўсёды выглядаў на грані таго, каб спатыкнуцца на смяротным ложы з-за недаядання, але вы не захочаце дазволіць яго нямоглай пажылой знешнасці ўвесці вас у памылку. Ён можа даволі хутка перасоўвацца, калі яму трэба, і калі ён гэта робіць, ён смяротна небяспечны.



Ён шырока адчыніў дзверы, шырока ўсміхаючыся мне.



"Ты забыўся ўставіць зубы, стары нягоднік", - сказаў я яму. «Кінь так усміхацца мне».



Жак абняў мяне сваімі худымі рукамі ў моцных захопленых гальскіх абдымках. Яго дыханне амаль перакрывала пах часныку.



"Што ты хочаш ад мяне зараз?" - спытаў ён тонкім голасам, адступаючы.



"Што прымушае вас думаць, што гэта не свецкі візіт?"



«У гэты час ночы? Ба! За ўсе тыя гады, што я цябе ведаў, mon ami, ты ніколі не прыходзіў да мяне, калі толькі ў цябе не было непрыемнасцяў, хайн? Што зараз?»



Я расказаў яму пра параненую рускую ў машыне і пра Кларыса. Ён спыніўся ўсяго на імгненне. Хаваць параненых ад уладаў не было для Жака нанава. Ён быў лідарам макі падчас Другой сусветнай вайны і хаваў іх ад нацыстаў не раз.



«Прывядзіце рускага ў дом», - сказаў ён. "Я прасачу, каб пра яго паклапаціліся".



"Ты таксама звяжашся з Вашынгтонам ад мяне?"



Жак кіўнуў. У святле, якое выходзіла з дому, я бачыў, як яго скальп ярка свяціўся пад рэдкімі белымі валасамі. «Я паведамлю ім. Падайце ўсё мне. Дзе Дэвід можа з вамі звязацца?»



Дэвід. Як наконт гэтага! У мяне яшчэ ніколі не хапіла смеласці называць Хоука па імені, але гэты стары француз назваў яго, і іду ў заклад, ён нават назваў яго так у твар. Часам я задаваўся пытаннем, колькі гадоў гэтыя двое ведалі адзін аднаго і якія прыгоды прайшлі разам.



"Ён не можа", - сказаў я. «Няхай Вашынгтон арганізуе для мяне прамы рэйс. Галоўны прыярытэт. Хок арганізуе яго. Я буду ў аэрапорце Марсэля раніцай. Калі я прыеду ў Штаты, я б хацеў, каб ён сустрэў мяне на Эндрус Філд. . "



“Вы ведаеце, што Дэвід не любіць пакідаць офіс. Гэта сапраўды так важна?»



"Так."



Аднаго слова было дастаткова. Я ведаў, што Хоук атрымае паведамленне. Жак больш не распытваў мяне, толькі спытаў: "А дзяўчына?"



«Мы спыніліся ў Іль-Русе ў Бандоле», - сказаў я. «Чамусьці я ня думаю, што для нас абодвух будзе разумным вяртацца туды. Дзе вы прапануеце мне пакінуць яе? Ёй таксама можа запатрабавацца медыцынская дапамога. Яе ўдарылі па галаве».



Жаку спатрэбілася ўсяго імгненне. "Экс-ан-Праванс", - сказаў ён. “Гэта недалёка. Я папрашу сябра сустрэць вас у гатэлі "Рой Рэнэ".



Я ўхваляльна кіўнуў. Потым мы з Жакам разам зацягнулі рускага ў хату. Да гэтага моманту ён быў цалкам без прытомнасці. Я пакінула яго расцягнутым на канапе ў гасцінай. Жак размаўляў па тэлефоне яшчэ да таго, як я зачыніў за сабой дзверы. Я ведаў, што праз некалькі хвілін да яго прыедзе лекар. Я таксама ведаў, што праз гадзіну рускі будзе ў прыватнай клініцы, дзе яму акажуць самае лепшае медыцынскае абслугоўванне, і што, калі ён паправіцца, каб падарожнічаць, яго таемна даставяць у Штаты. Ястраб стрымае мае абяцанні, дадзеныя рускаму.







* * *




Кларыса пачала варушыцца, калі мы былі на паўдарозе ў Эксен-Праванс. Калі яна, нарэшце, прачнулася, шаша манатонна раскручвалася ў промнях фар. Яна прыклала руку да галавы, тупа гледзячы ў акно машыны.



"Мэрдэ!" яна сказала



гэта, хутчэй сумна, чым у гневе. "Мне балюча".



«Прабач, шэры», - сказаў я.



"Што здарылася?"



"Хіба ты не памятаеш?"



«Не. Мы былі на пляжы, займаліся каханнем. Цяпер я ў машыне. Я цалкам апранутая. Я нічога не памятаю», - сказала яна збянтэжана. "Ты быў так жорсткі са мной?"



Я ўсміхнуўся. Францужанкі сапраўды нешта асаблівае. "Ты ўпала і стукнулася галавой", - сказаў я ёй, не зводзячы вачэй з дарогі.



"Moi-même je me coupe?" - з сумневам спытала яна.



«Уі. Ты ўпала і парэзалася», - сказаў я па-французску. "Гэта быў сапраўдны ўдар, які ты прыняла".



"Я не памятаю", - сказала яна, і на лбе ў яе з'явілася малюсенькая маршчынка. «Хіба гэта не дзіўна, Нік? Я памятаю, што пляж быў поўны камянёў усіх памераў, але я не памятаю, каб упала».



"Вы патрапілі ў адзін, калі ўпалі".



«А ты хлус», - сказала Кларыса амаль гаманліва. «Таму што, калі гэта тое, што здарылася са мной, дык чаму мы не едзем у Бандоль? Чаму мы не вяртаемся ў наш гатэль? Гэта дарога ў Экс-ан-Праванс. Думаеш, я не пазнаю шашу толькі таму, што цёмна? "



«Я хлус», - весела сказаў я.



Кларыса прысунулася да мяне бліжэй, так што мы ў адзіночку закранулі правага боку майго цела. Я адчуваў вагу і запал яе грудзей, якая прыціскаецца да маёй руцэ. Яна паклала галаву мне на плячо.



"Гэта невялікая хлусня, ці гэта нешта занадта важнае для мяне?" - Спытала яна, прыціскаючыся бліжэй да сябе, злёгку выгнуўшыся.



"Гэта невялікая хлусня, і гэта таксама вельмі важна".



«Ха! Тады я не буду задаваць пытанні. Бачыш, як добра я не задаю пытанні, на якія табе было б ніякавата адказваць?»



"Вы вельмі мілыя", - пагадзіўся я.



"Куды мы ідзем?"



"У гатэль у Экс-ан-Праванс".



"Займацца каханнем?"



"Табе балюча", - паказаў я. "Як мы можам займацца каханнем?"



«Мне не так балюча», - запярэчыла яна з гарэзны ўхмылкай на вуснах піксі. Яна прыціснула свае кароткія попельна-русыя валасы да маёй шчакі. “Акрамя таго, у мяне баліць толькі галава. Пра гэта паклапоціцца аспірын».



Кларыса была сапраўднай дзяўчынай. Калі б Хоук ведаў, як шмат я ахвяраваў!



"Мы зоймемся любоўю, калі я вярнуся", - сказаў я ёй.



"Вы едзеце?"



"Сёння ноччу."



"О? Што такога важнага, што ты павінен з'ехаць сёння ўвечары?"



"Я думаў, ты не будзеш задаваць пытанні".



"Я не буду", - хутка сказала яна. "Я проста хачу ведаць."



"Без пытанняў", - цвёрда сказаў я.



"Выдатна." Пакрыўдзілася. Ніжняя губа злёгку надзьмулася. "Калі ты вернешся?"



"Як толькі я магу."



"І як хутка гэта?"



Яе рука ляжала на маім правым сцягне, павольна рухаючыся ў найглыбокай ласцы. "Я не хачу чакаць вечна, Шэры".



Я спыніў машыну на абочыне дарогі, уключыў ручны тормаз і выключыў святло. Павярнуўшыся, я абняў яе і дакрануўся да яе вуснаў.



Яе тонкія рукі абвіліся вакол маёй шыі. Яна выдала ціхі, вясёлы гарлавы гук і сказала: «Як выдатна! Я не займалася каханнем у машыне ўжо шмат гадоў!» і кусаў мяне лютымі, але кантраляванымі ўкусамі, якія датычыліся ўсёй маёй шыі. Яе рукі слізганулі ў маю кашулю.



У той момант мы былі апранутыя, а наступным разам паміж намі не было ніякай вопраткі. Мае рукі абхапілі пульхныя саспелыя контуры яе грудзей, калі яе вусны зноў знайшлі свой шлях да маіх, і нашы мовы даследавалі раты адзін аднаго, цёплыя, вільготныя і панадліва гарачыя.



А потым мы даследавалі самае патаемнае цяпло і вільготнасць нашых целаў, - Кларыса, задыхаючыся, шэптам усклікнула аб маёй цвёрдасці, а я смакаваў яе мяккасць. Аўтамабіль быў напоўнены мускусным водарам страсці. Кларыса скурчылася на сядзенне пада мной, калі я пагрузіўся ў слізкую пячору яе цела.



"Quel sauvage!" Гук быў паўшэптам, паўкрыкам, боль і задавальненне, захапленне і агонія - усё ў адной фразе, а затым я трапіў у прэс для віна яе сцёгнаў, калі яны моцна абхапілі мяне, здабываючы сок з майго цела за адзін раз. заключны выбухны трэмор, які яна падзяляла.



Калі я нарэшце зноў завёў машыну і павярнуў назад на шашу, Кларыса працягнула руку і дакранулася далонню да маёй шчакі.



«Вяртайся як мага хутчэй, маё каханне», - ляніва сказала яна.







* * *




Хоук выглядаў яшчэ больш змятым і раззлаваным, чым звычайна. Я не ведаю, ці было гэта з-за часу сутак ці з-за таго, што я прымусіў яго пакінуць камфортны кабінет. Мы не знайшлі час вярнуцца ў Дзюпон-Серкл. Мы сядзелі ў нумары гатэля «Марыён» насупраць Александрыйскага маста. Выберыце гатэль наўздагад і абярыце нумар у гэтым гатэлі наўздагад - шанцы, што вас не ашукаюць, па-чартоўску высокія.



<



«Давай, - сказаў ён, запальваючы адну са сваіх танных цыгар. "Давай паслухаем, што прымусіла цябе зацягнуць мяне сюды".



У мэтах самаабароны ад смуроду яго дыму я запаліў адну са сваіх цыгарэт з залатым наканечнікам і глыбока зацягнуўся. Хоук сядзеў у вялікім крэсле. На нізкім століку паміж намі стаяў чайнік з кавай.



"Хоўк, што страхавая кампанія робіць са сваімі грашыма?"



"Гэта віктарына па эканоміцы?" - з'едліва спытаў кіраўнік Сякеры. «Гэта тое, навошта ты мяне сюды выцягнуў? Бліжэй да справы, Нік!



«Набярыцеся цярпення. Проста адкажыце на пытанне. Паверце, гэта важна».



Хоук паціснуў плячыма. «Яны, канешне, укладваюць грошы. Любы ідыёт гэта ведае. На тыя грошы, якія яны бяруць, яны мусяць зарабляць грошы».



"А банкі?"



"Тое ж самае."



"Што яны купляюць, Хоук?"



Ён прыўзняў калматае брыво і вырашыў пажартаваць з мяне яшчэ крыху.



"У асноўным, акцыі".



«Што адбудзецца, - спытаў я яго, - калі ў вызначаны дзень некалькі найбуйных страхавых кампаній краіны раптам скінуць усе прыналежныя ім акцыі?»



Хоук фыркнуў. «Калі дапусціць такую ​​неверагоднасць, яны страцяць сваю каштоўнасць. Акцыі ўпадуць практычна да нуля. Ім давядзецца быць вар'ятамі, каб зрабіць нешта падобнае».



«Выкажам здагадку, ім было ўсё роўна, ці страцяць яны кожны пені. Што адбудзецца, Хоук, калі сотні мільёнаў акцый - акцый кожнай буйной карпарацыі ў краіне - лінуць на рынак адначасова?»



Хоук фыркнуў і паківаў сваёй кудлатай сівой галавой. "Недарэчна! Гэтага не магло быць!"



Я настойваў. «Але дапусцім, што гэта сапраўды адбылося. Скажы мне, які быў бы вынік, калі б узнікла такая сітуацыя».



Павольна, наўмысна, як быццам размаўляючы з дзіцем, Хоук сказаў: «Адбудзецца горшая фінансавая паніка, якую калі-небудзь адчувала гэтая краіна. Гэта нас поўнасцю разваліць! Я з уздрыгам думаю аб наступствах».



"Цалкам дакладна, Хоук. У адрозненне ад камуністычнай дзяржавы, дзе ўсім валодае дзяржава і вызначае каштоўнасць за ўсё, гэтая краіна жыве на даверы. Давер да паперак. Папяровыя грошы, акцыі, аблігацыі, іпатэка, арэнда, акрэдытывы, даўгавыя распіскі, банкаўскія кнігі, дэпазітныя квітанцыі - вы называеце гэта.Вазьміце, да прыкладу, акцыі.Ні адна з іх не каштуе больш, чым хтосьці гатовы за іх заплаціць.Калі кошт акцыі складае 72, гэта азначае, што хтосьці гатовы заплаціць 70-Два даляра за акцыю. Такім чынам, чаму гэтая акцыя каштуе семдзесят два даляры, Хоук?"



Хоук стрымліваў сваё нецярпенне. Ён злосна паглядзеў на мяне, а затым адказаў: «Наяўныя актывы кампаніі ў значнай ступені, але ў асноўным яе патэнцыял, будучыя продажы, дывідэнды, якія яна павінна выплачваць…» - ён спыніўся. «Я мяркую, што вы спрабуеце прымусіць мяне сказаць, што, па сутнасці, ніякія акцыі не вартыя больш, чым людзі думаюць. Так?»



Я павольна кіўнуў. «Дакладна. Ястраб. Ён зноў вяртаецца да даверу. Разбурце гэты давер…»



«… І вы разбурылі амерыканскую сістэму!»



"Такім чынам, - сказаў я, глыбока ўздыхнуўшы, - калі якая-небудзь дадзеная акцыя будзе выкінута на рынак у велізарных колькасцях без якіх-небудзь тлумачэнняў, гэта будзе ўсё роўна што абвясціць яе бескарыснай".



«Давай, Нік, ты ведаеш лепш, чым гэта! Рынак працуе не так, - запярэчыў Хоук. «Спецыялісты па гандлі гэтымі акцыямі з брокерскіх дамоў павінны будуць падтрымліваць цану, нават калі ім давядзецца купляць іх самім».



«Калі б адразу кінулі два ці тры мільёны акцыяў адной буйной карпарацыі? Дапусцім, акцыя прадавалася па цане больш за сто долараў за акцыю. Колькі брокерскіх кантор маглі дазволіць сабе купіць яе, каб падтрымліваць яе кошт?



Хоук пакруціў галавой. "Не", - сказаў ён. "Ніводнага. Няма брокерскай кампаніі, у якой было б столькі грошай. Калі б гэта магло адбыцца, кошт акцыяў упаў бы як скала».



"Як далёка ён упадзе?"



“Гэта залежыць ад абставінаў. Верагодна, гэта можа зваліцца да малой часткі сваёй кошту».



“Вядома. Вы кідаеце на рынак дастатковую колькасць акцый любой акцыі без дастатковай колькасці пакупнікоў, каб іх паглынуць, і кожная акцыя ў канчатковым выніку аказваецца таннейшай, чым папера, на якой яна надрукавана!»



"Не можа здарыцца", – цвёрда сказаў Хоук. "Рада кіраўнікоў кожнай біржы неадкладна прыпыніць гандаль акцыямі".



«І выкажам здагадку, што, калі рынак зноў адкрыецца на наступны дзень, паступіць яшчэ больш заказаў на продаж, Хоук? І не толькі па адной акцыі, заўважце, але па акцыях кожнай буйной кампаніі ва ўсіх Злучаных Штатах!»



"Я не веру!"



Я працягнуў. Усё, што я рабіў, гэта расказваў яму тое, што мне сказаў паранены рускі. "Выкажам здагадку, да нас далучыліся паўтузіна найбуйнейшых камерцыйных банкаў.



Умовіце кампаніі распрадаць усе свае акцыі? "



«Божа! Ты з розуму сышоў, Нік! Ястраб узарваўся. «Яны б не адважыліся! Кожны банк у краіне будзе спустошаны! »



"Цяпер вы зразумелі ідэю".



Хоук уважліва паглядзеў на мяне. Яго цыгара згасла. Ён не рабіў спробы запаліць яго.



«Дадайце да гэтага тры ці чатыры асноўныя паявыя інвестыцыйныя фонды», - сказаў я. Хоук махнуў мне рукой, каб я спыніўся.



"Ты хочаш сказаць, што вось што павінна адбыцца?"



«Так сказаў рускі».



Хоку спатрэбілася імгненне, каб зноў запаліў цыгару. Ён глыбока ўздыхнуў.



"Гэта даволі надумана, Нік".



Я паціснуў плячыма. «Чорт, Ястраб, я не ведаю. План быў распрацаваны адным з кіроўных савецкіх эканамістаў. На яго думку, наша эканоміка - самая ўразлівая вобласць, на якую яны могуць напасці. Вы памятаеце, што адбылося пару гадоў таму, калі Расіяне купілі некалькі мільёнаў тон збожжа? Божа, кошты на прадукты ўзляцелі да нябёсаў. Інфляцыя ўзляцела, як ракета. Яна справакавала серыю забастовак, таму што кошт жыцця рэзка ўзрасла. Думаю, гэта тое, што дало гэтаму эканамісту ідэя, што самы хуткі і самы просты спосаб знішчыць гэтую краіну - не вайной, а эканамічна! "



Хоук быў змрочны. "Тэорыя даміно", - задуменна сказаў ён. «Так, план можа спрацаваць, Нік. Калі рынак пойдзе да д'ябла, банкі рушаць услед за ім. Тады ўсе галіны ў краіне будуць зачыненыя ў лічаныя дні. Як толькі гэта адбудзецца, дзясяткі мільёнаў людзей выйдуць са строю. Страцяць працу. Краіна руйнуецца. Без дастатковай колькасці грошай, каб клапаціцца аб нашым уласным народзе, не было б ні замежнай дапамогі, ні знешняга гандлю, ні НАТА, ні СЕАТ, ні іншых саюзаў. Еўрапейскі агульны рынак павінен быў бы звярнуцца да савецкага блока, каб выжыць. Японія ператворыцца ў Чырвоны Кітай. Злучаныя Штаты стануць менш за пятай дзяржавай! "



Я ніколі не бачыў такога сур'ёзнага выразы твару Хоўка. Ён працягваў, думаючы ўслых: "У кожным горадзе краіны будуць беспарадкі!"



Затым ён злосна падняўся на ногі і пачаў хадзіць па пакоі кароткімі хуткімі крокамі. «Але як, Нік? Калі ласка! Ты просіш мяне паверыць у тое, што кожны адказны фінансіст і багаты чалавек у краіне будзе дзейнічаць насуперак сваім асабістым інтарэсам! Я проста не магу ўявіць сабе такіх людзей, якія дзейнічаюць такім чынам! "



«Рускі кажа, што іх усяго некалькі, Хоук. Усяго некалькі ключавых людзей, стратэгічна размешчаных - людзей з паўнамоцтвамі аддаваць загады аб продажы такога маштабу. Яны могуць справакаваць гэта. Астатнія рушаць услед за ім з панікі і роспачы».



"Ён мог мець рацыю", - нарэшце сказаў Хоук. "Чорт вазьмі, ён мог мець рацыю!"



"Рускія вераць, што гэта магчыма", - сказаў я. "Вось чаму яны ледзь не забілі яго, калі ён даведаўся, што павінна было здарыцца".



Хоук хадзіў па пакоі, як леапард у клетцы. "Павінна быць арганізацыя", - люта сказаў ён. "Шчыльная невялікая група, у якой кожны чалавек мае ўладу ў сваёй кампаніі". Ён кіўнуў, зараз амаль цалкам размаўляючы сам з сабой. «Так, арганізацыя, але з адным чалавекам наверсе. Адзін чалавек павінен аддаваць загады».



Ён раптам павярнуўся да мяне. "Але чаму? Навошта яны гэта зрабілі, Нік?



Я ведаў, што лепей не адказваць. З улікам таго, што Хок ведаў чалавечую прыроду, гэта павінна было быць рытарычнае пытанне.



"Моц!" - усклікнуў ён, стукнуўшы кулаком па стальніцы. “Гэта адзіная матывацыя для мужчын такога ўзроўню! Яны будуць рабіць гэта дзеля ўлады! Скажыце ім, што яны будуць кіраваць краінай так, як яны думаюць, і вы б прымусілі іх есці з далоні вашай. рука! Вы бераце чалавека, які прабіўся да кантролю над гіганцкай кампаніяй, і дзесяць супраць аднаго ён таксама хоча кантраляваць краіну».



Хоук выпусціў недакурак цыгары ў попельніцу. Выбух, здавалася, супакоіў яго. Я наліў сабе кубак ужо астылай кавы і адпіў. Хоук падышоў і ўзяў свой кубак. Ён не спяшаўся запаўняць яго.



«Добра, Мік, - сказаў ён амаль ціха, - а цяпер ты раскажы мне, як, чорт вазьмі, рускія ўпісваюцца ў гэтую справу. Як Крэмль узяў у свае рукі гэтага чалавека? Шантаж? Я не магу ў гэта паверыць».



«Ён нелегал», - сказаў я і ўбачыў выраз твару Хоўка. Толькі хуткі выбліск здзіўлення ў яго вачах паказаў, што ён нават чуў мяне.



"Калі яны яго ўкаранілі?" - ціха спытаў ён.



«Па словах расіяніна, ён быў высаджаны тут адразу пасля Другой сусветнай вайны - недзе каля 1946 года. З таго часу ён дзейнічае. Каля васьмі гадоў таму ён пачаў фармаваць гэтую арганізацыю. Як вы ўжо здагадаліся, Ястраб, ёсць арганізацыя. І кожны адзін з яе чальцоў займае ключавую пасаду ў сваёй кампаніі. Кожны зь іх зьяўляецца вышэйшым фінансавым дырэктарам».



«Вы ведаеце што-небудзь яшчэ пра гэтую арганізацыю? Гэта назва?"



Я пакруціў галавой. "Рускі не так шмат даведаўся. Але ён змог расказаць мне схему і выбудаваць планы.



Уласна, Крэмль не ведаў, што, чорт вазьмі, рабіць з гэтай арганізацыяй, пакуль Красноў - расейскі эканаміст - не выказаў сваю ідэю. Гэта было каля года таму. Цяпер яны гатовыя да працы”.



"Калі? Калі пачнецца гульня?"



"Праз дванаццаць дзён", - сказаў я. "Адзінаццаць, калі не лічыць сёння".



Хоук дапіў пакінутую халодную каву, скрывіўся і паставіў кубак на стол.



"Што небудзь яшчэ? Ёсць якія-небудзь падказкі наконт таго, кім можа быць гэты галоўны чалавек?»



«Рускі сказаў нешта дзіўнае, - успомніў я. «Ён сказаў, што гэты чалавек быў брамінам. Што б гэта ні значыла».



Хоук маўчаў некалькі секунд, а затым раптам прашаптаў: "Бостан!"



"Што?"



«Ён бастанец, Нік! Вышэйшы клас, старая сям'я, якая займае высокае становішча ў фінансавай ерархіі. Толькі адну групу ў ЗША называюць «брамінамі», таму што яны найвышэйшая каста».



Ён убачыў, што я не разумею, пра што ён гаворыць.



«Некаторыя бостанцы атрымалі гэтую мянушку прыкладна ў сярэдзіне дзевятнаццатага стагоддзя, Нік. Менавіта тады Бостан лічыў сябе інтэлектуальным цэнтрам сусвету. Эмерсан, Тора і Лангфела былі іх літаратурнымі і філасофскімі лідэрамі. У старых сем'яў янкі было даволі высокае становішча. Так моцна, што бостанскае грамадства звысоку глядзела на нью-ёркскае таварыства як на прыйшэлых на святло Джоні. Падобна індусам з вышэйшай касты, яны павінны былі звацца брамінамі. Чалавек, якога мы хочам, - бастанец, Нік. знайдзі яго там ".



Я ўстаў. Час было ісці. Мне далі заданне. Надзеўшы куртку, я сказаў: "Хоук, ты збіраешся паведаміць аб гэтым Белай хаце?"



Дэвід Хок дзіўна паглядзеў на мяне. Ён падышоў і паклаў руку мне на плячо ў рэдкім цёплым жэсце.



«Нік, да гэтага часу ты прарабіў выдатную працу. Ты проста не падумаў дастаткова далёка наперад. Калі я скажу Беламу дому, інфармацыя дойдзе да Міністэрства фінансаў у лічаныя хвіліны. Што прымушае цябе паверыць, што ў гэтай арганізацыі не ёсць тамака хтосьці на верхнім узроўні? "



Ён меў рацыю. Я не падумаў пра гэта. Ну, я не ўваходзіў у групу аналітычных цэнтраў AX. Я быў Killmaster N3. Маім моцным бокам было дзеянне.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги