«Вы ведаеце, што я не Берлісан? Як доўга?"



«Амаль ад самага пачатку. Усё ў табе было няправільна. Маленькія рэчы гэтак жа, як і вялікія. Ты можаш падмануць большасць людзей тут, якія толькі выпадкова ведалі яго, але не мяне».



"Чаму ты не здаў мяне ў ахову?"



«Вы патрапілі на тэрыторыю. Гэта мяне бязмерна здзівіла, але калі вы прайшлі міма абсталявання для назірання, якое выкарыстоўваюць ахоўнікі, вы павінны былі быць урадавым агентам. Тое, што робіць урад, больш не мае значэння. Прынамсі, для мяне».



"Вы думалі, я пераследваў вас за тое, што вы п'яце і гуляеце ў азартныя гульні?" Сатэр панура кіўнуў. «Гэта было адзначана ў маёй справаздачы, - сказаў я, - але сабатаж праекту - мая асноўная задача. Што гэта за праблемы з праграмаваннем?



"Я не ведаю", - сказаў мужчына раздражнёна. Ён правёў рукой па радзеючай саломе сівых валасоў і пакруціў галавой. “Я папрасіў праверыць праграму адсочвання, але яна адмовілася. Яна заціснутая мацней, чым барабан».



"Вы ж выкарыстоўвалі толькі інфрачырвоны трэкер?" Ён кіўнуў, і я спытаў: «Ці ёсць іншы ўваход? Можа, ад праграмы пераазначэння? Той, які блакуе ўсе астатнія ўваходы і дае іншы набор каардынат адсочвання?»



«Што ты ведаеш аб гэтым? Скажы мне!"



«Правер гэта. Я пачакаю".



Яго пульхныя пальцы скакалі на клавішах выдаленага тэрмінала. Менш чым праз пяць хвілін ён павярнуўся і сказаў: «Вы маеце рацыю. Чамусьці трэкер будзе прымаць дадзеныя толькі ад іншай праграмы. ВК-прылада сачэння цалкам выключана. Што гэта?" - спытаў ён, счытваючы лікі.



«Гэтае месца ў небе, недалёка ад таго месца, куды магла б зноў увайсці ракета, ці не так?» Па яго здзіўленай рэакцыі я зразумеў, што маё меркаванне было правільнае. «У вас ёсць якая-небудзь інфармацыя аб аб'ектах, якія круцяцца вакол Зямлі? Напрыклад, аб спадарожніках?»



«Вы думаеце, нехта зноў сабаціраваў праект, каб падарваць іншы спадарожнік? Гэта абуральна!»



Я пайшоў да бліжэйшага тэлефона, набраў спецыяльны нумар і звязаўся з чалавекам у штаб-кватэры NORAD глыбока пад гарой Шаен недалёка ад Каларада-Спрынгс.



«Прывітанне, Дворкін? Добра, а як наконт цябе? Добра, добра», - сказаў я, прыбіраючы ласкі. «Мне патрэбныя параметры арбіты расейскай касмічнай станцыі. Не, перадайце іх джэнтльмену, якога я буду размаўляць па тэлефоне. Ён разумее тэхнічны жаргон лепш за мяне».



Я перадаў тэлефон Сатэру, які слухаў з выразам недаверу. "Так", - сказаў ён. «Яшчэ раз, калі ласка. Зразумела». Ён павесіў трубку і паглядзеў на мяне, сказаўшы: «Мне не трэба запускаць гэта праз кампутар. Лазер вызначана заблакаваны на пілатуемай касмічнай станцыі Салют, якую ўсталявалі рускія. Калі восьмая карта будзе запушчана, мы ўзарвём шэсць касманаўтаў! І я не магу спыніць выпрабаванне! Пракляты кампутар ігнаруе мае каманды».



У мяне пад жыватом утварыўся халодны камяк. Гэта была б запалка, якая запальвае запал Трэцяй сусветнай вайны. Ніякія дыпламатычныя маленні не пераканаюць ні расейцаў, ні ўвесь астатні мір у тым, што мы наўмысна не знішчалі мірную навуковую місію. Нават калі рускія не збіраліся пачынаць новую вайну, гэта загнала іх у кут, дзе яны або ваявалі, або страцілі твар.



Падступны розум мадам Лін быў захаваны на кожнай смяротнай дэталі гэтай дылемы.




* * *




"Вы не можаце пракрасціся ў бункер", - запярэчыў Сатэр. «Пасля таго, што здарылася з Берлісанам, я загадаў цалкам апячатаць гэты. Я павінен парушыць праграмаванне і спыніць тэст. Цяпер гэта адзіны спосаб».



«Працягвайце спробы перапраграмаваць», - сказаў я яму. "Але я пайду ў бункер і паспрабую знішчыць лазер". Пакрыўджаны выраз яго твару гаварыў пра ўсё. Знішчэнне лазера Восьмы карты было раўнасільна забойству яго першынца.



Але гэта трэба было зрабіць, каб прадухіліць Трэцюю сусветную вайну.



Я заскочыў у прыпаркаваны звонку джып і завёў рухавік. Ледзь рухавік завёўся, калі я націснуў на педаль газу і ірвануў наперад па выбоістай грунтавай дарозе, якая вядзе да палігона. Калі я ехаў, я зняў павязкі з твару і рук. Цяпер яны не служылі ніякай мэты. Сатэр ведаў маю асобу, Эн Роксберы ведала, што я не Берлісан, а той чалавек, якога я спрабавала пазбавіцца, ведаў, хто я з самага пачатку.



Эдвард Джордж забіў Берлісана. Калі я з'явіўся ў перавязках, ён ведаў, што ўрад выклікаў агента пад прыкрыццём. Сёння мне прыйшлося захапляцца яго акцёрскімі здольнасцямі. Мінулай ноччу ён адводзіў мяне ад дома Саттэра. Ён скраў машыну вучонага і загнаў мяне ў засаду. Джордж схаваў сваё здзіўленне, убачыўшы мяне жывым, як ніхто іншы. Але яго рэакцыя не здавалася мне такой важнай, як рэакцыя Сатара. Я быў вінаваты ў элементарнай пастцы. Ніколі не абвінавачвайце без усіх фактаў. Я быў настолькі ўпэўнены, што Сатэр быў шпіёнам, што практычна выключыў магчымасць удзелу каго-небудзь яшчэ.



Гэта было амаль смяротна.



Я кружыў па выгінах, набліжаючыся да прысадзістага бетоннага бункера ўдалечыні. Якія паміраюць прамяні сонца адлюстроўваліся ад лазернай трубкі, якая тырчыць з верхняй часткі бункера. Гэты лазер быў накіраваны ў нябёсы і на касмічную станцыю салют. Я спадзяваўся, што Сатэр абышоў д'ябальскую кампутарную праграму, якая наводзіць лазер на «Салют», але я не мог на гэта разлічваць. Эдвард Джордж да гэтага часу гуляў асцярожна. Людзі з пераможнай серыяй, як правіла, працягваюць перамагаць.



Калі толькі не спыніўся.



Я ўбачыў кінутую машыну за невысокім узгоркам на поўнач ад бункера. Здагадаўшыся, што гэта быў транспарт Джорджа, я спыніўся і правёў некалькі хвілін пад капотам, выцягваючы ротар з-пад вечка размеркавальніка. Без гэтага ён апынуўся ў цяжкім становішчы. Сапраўды гэтак жа я адключыў свой джып і засунуў абодва ротара ў кішэню. Разабраўшыся з Вільгельмінай, я схапіўся за перамыкачы і адсунуў затвор. Патрон «Парабелум» калібра 9 мм патрапіў у камеру стрэлу. Я адправіўся шукаць Джорджа і спыніць яго.



Калі Сатэр сказаў, што загадаў апламбіраваць бункер, я не зразумеў, наколькі старанна ён гэта меў на ўвазе. Тоўстыя сталёвыя дзверы аказаліся непранікальнымі. Нават з разаком, ужытым да завес, я выпусціў магчымасць патрапіць унутр да таго, як лазер стрэліў у касмічную станцыю і крэміраваў усіх змешчаных на арбіце расійскіх касманаўтаў. У масіўных бетонных сценах не было вокнаў, праз якія я мог бы прабіцца. Дах аказаўся непаражальным. Лазерная трубка прасоўвалася скрозь дах, але размяшчэнне аказалася падобна на тое, што выкарыстоўваецца ў вялікіх тэлескопах абсерваторый. Лазер тырчаў з тоўстых сталёвых пласцін паабапал, каб не дапусціць майго пранікнення.



"Картэр?" прагрымеў гучнагаварыцель на даху. «Чаму б табе не кінуць гэта? Ты не можаш мяне спыніць. Выпрабаванне скончыцца, перш чым ты зможаш прарвацца ўнутр».



«Я спыню цябе, Джордж. Прыйдзецца. Да гэтага часу ты быў разумны, але не падумаў аб наступствах збіцця Салюта ».



«Значыць, ты зразумеў гэта. Тым горш для цябе».



«Гэта азначае яшчэ адну вайну, вялікую, у якой ЗША і Расея без разбору закідваюць адна адну вадароднымі бомбамі. Вы ж не хочаце, каб вас заспелі сярод гэтага, ці не так?»



"Хоць я не ўяўляю сабе рай, жывучы ў радыеактыўных ападках, я не буду побач, каб быць часткай радыеактыўных ападкаў".



«Што мадам Лін прапанавала табе? Прытулак у Кітаі? Не будзь дурнем. Яна заб'е цябе, як толькі ты даставіш тое, што яна хоча. Яна бязлітасная. А ты ў гэтай гульні аматар».



«Пакуль у мяне ёсць прылада пераключэння лазераў, я ёй патрэбен. Я ўсё прадумаў, Картэр. У мяне ўсё старанна спланавана. Мне надакучыла надрываць кішку і нічога не атрымліваць наўзамен. Мяне ванітуе. Усё. Але толькі не я! Я атрымаю тое, што заслугоўваю, і да д'ябла іх усіх! "



Я абшукаў будынак па перыметры ў пошуках адной маленькай слабасці. Сатэр занадта добра спраектаваў бункер. Было б бескарысна нават урэзацца маім джыпам у адну з гэтых бетонных сцен таўшчынёй у фут. Я ўспомніў тоны сталёвай арматуры, скарыстанай у іншым бункеры. Ён быў пабудаваны яшчэ больш старанна.



Засталося ўсяго пяць хвілін да таго, як лазер стрэліць у касмічную станцыю. Вы бачыце Салют? Ён павінен быць бліжэй да вячэрняй зоркі ў любы час”.



Я прыжмурыўся ад заходзячага сонца. Прыкладна за дзесяць градусаў над гарызонтам я знайшоў Венеру. Злева ад яго была больш цьмяная пляма святла, якая пастаянна змяняе інтэнсіўнасць, паколькі касмічная станцыя круцілася і адлюстроўвала святло ад розных частак яе вонкавага выгляду. Я не кахаю рускіх, не пасля шматлікіх гадоў супадзення розуму - і кулі - з іх агентамі, але акалічнасці ў міры шпіянажу стала змяняюцца. Цяпер для бяспекі ЗША аказалася жыццёва важным для мяне абараніць касмічную станцыю, нават калі б гэта было маім жыццём.



Я сумняваўся, што кідок перад ствалом лазернай гарматы будзе мець значэнне. Магутны прамень кагерэнтнай маланкі працяў маё маленькае цела практычна нязменным. Калі сотня міль атмасферы ледзь рассейвае прамень, нішто з таго, што я магу паставіць перад руляй, не замарудзіць яго.



Тым не менш, гэтая труба была адзіным слабым месцам у бетоннай крэпасці. Я адчайна жадаў убачыць, як лазерная трубка павольна апускаецца і ўцягваецца ў межы бункера - сігнал аб тым, што Саттер паспяхова пераадолеў праграму, якую Джордж запхнуў у абыякавую пашчу кампутара. Нічога падобнага не адбылося.



«Гатовы аддаць сваё жыццё, Картэр? Тры хвіліны да стральбы».



Лазер злёгку свяціўся, выпраўляючы атмасферныя скажэнні. Прама над галавой раптоўная ўспышка і доўгі палаючы хвост сапсавалі прыцемкі. Ракета з Грын-Рывер была запушчана па графіку. Заказваць адмену запуску мне ў галаву не прыходзіла. Сатэр пра гэта таксама не падумаў.



«Лазер нават не спрабаваў адсачыць ракету, Картэр», - злараднічаў Джордж, знаходзячыся ў бяспецы ў сваёй крэпасці. «Усё, пра што ён думае зараз, - гэта ўзгадненне параметраў арбіты з касмічнай станцыяй. І калі яны супадаюць, запускаецца лазерная гармата. Засталося менш за хвіліну. Картэр. Гэта ваенная гісторыя!»



Я скокнуў, вылез на дах бункера. Лазерны ствол рухаўся бясконца павольна, наводзячы на "Салют". З Вільгельмінай у руцэ я прыцэліўся, страляючы павольна, наўмысна, кожная куля прабівала шматмільённую лазерную трубку. Я не ведаў, ці сур'ёзна гэта паўплывала на гэта ці не. Усё, што я мог зрабіць, гэта паспрабаваць.



«Чорт цябе пабяры, Картэр, што ты робіш? Да стрэлу ўсяго пятнаццаць секунд. Проста глядзі, чорт вазьмі, проста глядзі!



Я спустошыў кліпсу, затвор заблакаваны ў адкрытым становішчы. Я выцягнуў абойму і ўставіў новую, пачаўшы новы раунд. Працягваючы страляць, я зрабіў з лазера швейцарскі сыр. Малюсенькія струменьчыкі вуглякіслага газу выляталі з адтулін, якія я прабіў па баках. Да таго часу, як мой «Люгер» зноў апусцеў, лазер знік у халодным серабрыстым воблаку мігатлівага астуджальнага газу.



"Агонь!" - закрычаў Джордж па гучнай сувязі.



Я ўскінуў руку, каб абараніць вочы. Трэск кандэнсатараў усярэдзіне, калі яны штурхалі мегават за мегаватам у лазерную камеру, дасягнуў маіх вушэй. Але моцная маланка смерці так і не паляцела ў нябёсы. Я падышоў бліжэй да трубы і зазірнуў у яе. Вялізныя іскры асвятлілі салон сінімі разрадамі.



Восьмы картачны лазер разыгралі - і прайгралі.



Заставалася толькі падвязаць канцы. Я штурхаў разбураную лазерную трубку, пакуль яна не павалілася і не ўпала ў бункер. Адтуліна не была дастаткова вялікай, каб я змог праціснуцца. Я не збіраўся дазваляць Джорджу заставацца ўсярэдзіне надоўга.



"Ты тупы мярзотнік!" Джордж закрычаў. "Ты ўсё сапсаваў!"



Пакуль ён затаіў дыханне, выкрыкваючы праклёны і пагрозы, я дзейнічаў. Нізка нырнуўшы, я схапіў яго крыху вышэй каленаў. Мы ўпалі ў кучу якія калоцяцца рук і ног. Ён дзіка біўся, а я наносіў удары кароткімі, моцнымі і вышукваў жыццёва важныя кропкі. Толькі цесната перашкодзіла мне яго накаўтаваць. Эдварду Джорджу ўдалося пайсці, сцягнуўшы з бліжэйшага стала цяжкую кнігу і моцна стукнуўшы мяне па патыліцы.



Зоркі кружыліся па вар'ятах арбітах, але я з усіх сіл спрабаваў ісці за ім. Я не дазволіў плану Джорджа знішчыць "Салют". Я павінен быў узяць яго і пайсці за мадам Лін, сапраўднай натхніцелькай гэтай змовы, але гэта толькі здавалася простым. Эдвард Джордж ачуняў ад майго першага нападу і люта ваяваў.



У адрозненне ад Саттэра, Джордж падтрымліваў сябе ў выдатнай фізічнай форме. Кашчавы кулак выслізнуў і моцна стукнуў мяне па шчацэ, прымусіўшы мяне расцягнуцца, а рукі дзіка закружыліся. Вільгельміна была пустая; Х'юга лёгка слізгануў мне ў руку. Справядлівасць - гэта бессэнсоўнае паняцце, калі на коне стаіць ваша жыццё.



"Не забівай мяне, Картэр", - заенчыў вучоны. "Я здамся. Шчыра, я зраблю гэта!"



Яго рукі падняліся над галавой. Я мусіў ведаць, што ён не здацца так лёгка.



Яго рукі стуліліся на трубным ключы, пакінутым на высокай паліцы. На мяне зваліўся цяжкі металічны інструмент. Я пазбег гэтага - ледзь-ледзь. Замест таго, каб разбіць мой чэрап да акрываўленай масы, ён толькі пашкодзіў маю правую руку. Х'юга ўпаў на бетонную падлогу.



Джордж не даў мне падняць штылет левай рукой. Ён ударыў нагой, яго ступня прызямлілася прама мне на грудзі. Я прыняў удар, адкаціўся і адабраў у яго частку сілы. Хоць я застаўся практычна непашкоджаным, Джордж зараз меў перавагу. Х'юга злавесна бліснуў у руцэ.



«Хадзем, пайшлі. Картэр. Не бойся свайго маленькага сябра. Ён толькі хоча напіцца крыві свайго гаспадара». Яго пазіцыя і рухі казалі мне, што ён не быў самым майстэрскім нажавым байцом у свеце, але ён таксама быў далёка не самым нязграбным.



Ён рабіў кароткія рэзкія рухі ўзад і наперад, адкідаючы мяне назад. Ён хутка загнаў мяне ў кут, зафіксаваўшы вастрыё ляза і накіраваўшы мне паміж вачэй. Ён ведаў большасць выкрутаў. Але я таксама. Ён быў добры; Я яшчэ лепей.



Ланцуг даўжынёй два футы, які я падняў з падлогі, даў мне неабходную абарону. Разгойдваючы яго па кароткай дузе, накрэсліўшы перад сабой васьмёрку, я сплёў сталёвую заслону паміж сабой і лязом нажа. Калі Джордж нанёс удар, ланцуг павярнуўся вакол яго запясці, і я тузануўся з усіх сіл. Я страціў раўнавагу, але ён страціў нож.



"Ты памрэш, Картэр… Я заб'ю цябе, калі гэта апошняе, што я зраблю!"



"Гэта можа быць апошняе, што ты паспрабуеш", - сказаў я. Джордж штурхнуў крэсла мне на шляху і кінуўся да лесу велізарных кандэнсатараў. Я пераскочыў з крэсла і пайшоў за ім, потым завагаўся. Тоўстыя стрыжні на кожным з кандэнсатараў выпускалі тлустыя сінія іскры, любая з якіх прыварыць бы пломбы ў маіх зубах, калі б я атрымаў удар. Джордж не баяўся гэтых ледзь прыручаных маланак. Няведанне, як дзейнічаць далей, магло забіць мяне.



Я абышоў краі кандэнсатараў алейнай ванны, баючыся пасткі. Я чуў толькі пстрычкі і патрэскванне электрычнай дугі. Часнычны пах азону ўдарыў мне ў ноздры, а густы алей, які выцек з кандэнсатараў, зрабіў бетон пад маімі падэшвамі здрадліва слізкім. Я кружыў, пакуль не падышоў да дзвярэй, якая вядзе з бункера. Я праверыў гэта. Закінутыя завалы надзейна ўтрымлівалі яго. Я рушыў далей, па-ранейшаму асцярожна і падазраючы напад у любы момант.



З такім жа поспехам Эдвард Джордж мог знікнуць з твару зямлі. Я павольна прайшоў паміж кандэнсатарамі, вывучаючы алей на падлозе, спадзеючыся ўбачыць след, перш чым глейкая вадкасць зрушыцца, каб сцерці яго.



"Давай, Джордж", - крыкнула я. «Здавайся. Спрасці сабе жыццё. Раскажы мне ўсё, што ты ведаеш пра мадам Лін. Я сачу, каб яны не надта крыўдзіліся на цябе». Ці ведаў ён, што я не магу даваць такіх абяцанняў - і не буду, нават калі гэта магчыма - я не ведаю. Ён не трапіўся на вуду.



Звон металу аб метал папярэдзіў мяне, што ён вярнуўся да лазернай карэце. Я памятаю, як Хок расказваў мне, што пераключаючая прылада Берлісана знаходзіцца ў падставе лазера. Джордж адкручваў балты, каб дабрацца да жыццёва важнага цвёрдацельнага перамыкача, які складае аснову поспеху лазера.



Я пакінуў масляністы лес кандэнсатараў і пайшоў вакол, каб заспець чалавека знянацку. Цёмная постаць схілілася над нітамі, адзін з якіх ужо быў выдраны. Калі ў маёй галаве ўзнікла мноства дэталяў, і я зразумеў, што гэта не Джордж, а ўсяго толькі манекен, які ён паспешна паставіў, я адчуў ударную хвалю сыходнага трубнага ключа. Цвёрды ўдар па маёй верхавіне выклікаў выбух феерверка. Чырвоная заслона болю міласэрна знікла, калі я страціў прытомнасць.







Раздзел дзевяты






Я паспрабаваў вярнуцца ў прытомнасць. Пульсавалы боль у галаве прымусіў мяне падумаць, што нейкі вар'ят карлік хаваецца ў маім чэрапе і б'е мяне тыльным бокам па вочных яблыках чаравікамі з шыпамі. Я паваліўся на падлогу, адмаўляючыся спяшацца з вяртаннем у рэальнасць. Боль крыху сціхла, і я змагалася з стагоддзямі, спрабуючы адкрыць ці не.



Яны адчыніліся.



Я думаў, што адразу аслепну ад яркіх сініх іскраў, якія скачуць праз бункер, каб дакрануцца да ўсяго металічнага. Не разумеючы, што адбылося, я вылецеў, выявіў, што абедзве лодыжкі надзейна прымацаваныя да металічнай стойкі, і здаўся на секунду. Калі мае сілы дазволілі, я здрыгануўся і перавярнуўся на спіну.



Складанне спісаў не дало мне добрай карціны. Мае рукі былі звязаны за спіной кароткай вяроўкай. Мае ногі былі прымацаваныя да сталёвай бэлькі такой таўшчыні, што я не мог спадзявацца сагнуць яе праз мільён гадоў. Ад цяжару паветра, такога як той, які папярэднічае вясноваму залеву, у мяне зморшчыліся насы. Я чхнуў. Азон у паветры прымусіў мае вочы слязіцца і паказытаў горла. Я зноў чхнуў.



Напружанне цягліц жывата прымусіла мяне сесці. Я агледзеў бункер. Першы прадмет, які я заўважыў, выклікаў у мяне пачуццё холаду і глупства. Ніты лафета на лазернай гармате былі выдаленыя. Саслабленыя правады, абарваныя ў спешцы, сведчылі аб тым, што місія Эдварда Джорджа ўдалася, а мая - правалілася. Была скрадзена жыццёва важная частка лазернай зброі, пераключальная прылада, якая адрознівала цацку ад смяротнай зброі вайны.



Я паспрабаваў пацерціся нагамі аб сталёвую бэльку, спадзеючыся сцерці вяроўкі. Гэта не спрацавала. Я скруціўся напалову і амаль ухапілася пальцамі за вузлы, якія ўтрымліваюць мае ногі. Амаль. Старая прымаўка: «дзюйм лепш мілі» у дадзеным выпадку апынулася занадта дакладнай.



Патрэскванне электрычнасці высокай напругі стала аглушальным. Я заўважыў, што большасць вымяральнікаў на панэлі кіравання знаходзяцца ў верхняй частцы шкалы. Некалькі тонкіх іголак фактычна пагнуліся вакол калкоў, што паказвала на раптоўную і катастрафічную перагрузку. Нешта смяротнае адбывалася ў бункеры, і я быў злоўлены проста пасярод яго, звязаны і бездапаможны.



Мае асцярогі падсілкоўваліся, калі радыё зароў у шквале статычных перашкод: «Паказанні паказваюць небяспечныя ўзроўні перагрузкі. Небяспека, небяспека! Увесь персанал эвакуіруецца з бункера Восьмай карты Праекта. Паўтарыце, надзвычайная небяспека. каманда… "



Статыка сведчыла аб нарастанні моцнага электрычнага поля ўнутры бетоннага бункера. Я адчуў, як валасы ў мяне на шыі ўстаюць дыбам. І яны прадаюць генератары адмоўных іёнаў, таму што катыёны павінны ажыўляць вас. Я здрыгануўся, калі халодныя пальцы страху сціснулі маё сэрца.



Я не ведаў сапраўдных небяспек, але зрабіў абгрунтаваную здагадку. Тытанавыя разрады ўсярэдзіне будынкаў уяўлялі толькі невялікую частку ўсёй энергіі, якая захоўваецца ў кандэнсатарах алейнай ванны. Калі яны перастануць падтрымліваць свой зарад, а разрадныя стрыжні наверсе кандэнсатараў перастануць выносіць дастаткова энергіі, ванны самі ўзарвуцца. Бункер запоўніцца кіпячым алеем.



Звараны ў алеі. Старажытны спосаб паміраць, балючы і павольны, але ён будзе маім дзякуючы сучасным высокім тэхналогіям. Я пракляў Эдварда Джорджа і спыніўся. Марнаваць час на разважанні аб тым, як мне варта пазбягаць гэтага выпраўлення, не дапамагло мне абрацца з яго. Я супакоіўся і агледзеўся, на гэты раз сапраўды гледзячы навокал.



Рукаяць майго нажа тырчала з-пад стала. Я падскочыў у паветра, адчуў, як вяроўкі вакол шчыкалатак стрымліваюць мой прагрэс, а затым паваліўся на цвёрдую бетонную падлогу. Падзенне збіла мяне з панталыку, але я хутка паправіўся. Напружанне. кожны мускул майго цела крычаў аб літасці, я выгнула спіну і ледзь не кранула вуснамі рукояти Х'юга.



Зноў пераможаны на дзюйм. Жыццё часта залежыць ад гэтак малых адлегласцяў. Я адмовіўся здавацца. Высунуўшы мову, цягнучы яго па алейнай бетоннай падлозе і ледзь не памацаўшы, мне ўдалося дакрануцца да Х'юга. Рэзкім рухам я прымусіў нож круціцца. Востры наканечнік разгарнуўся і ўвайшоў у маю шчаку, пакінуўшы малюсенькую кроплю крыві. Гэта была самая салодкая кроў, якую я калі-небудзь праліваў.



Мая галава прыціснулася да нажа, і мне ўдалося правесці Х'юга па падлозе, пакуль мае пальцы не сціснуліся вакол дзяржальні. Я ўсадзіў нож у падлогу, каб падрыхтаваць яго да цяжкай працы па разразанні маіх путаў.



Калі кожная пасму аддзялілася, я скурчыўся яшчэ крыху. Удары маланкі ад кандэнсатара да кандэнсатара аглушылі мяне. Нарэшце, пасля таго, што здавалася вечнасцю намаганняў, мае рукі вызваліліся. Я, не губляючы часу, выцягнуў шчыкалатку з злучаюць іх вяровак. Я масіраваная запясці і ступні некалькі секунд, каб аднавіць кровазварот. Мне было б бескарысна пачынаць і затым падаць з-за здранцвення.



Х'юга вярнуўся ў свае ножны, а я вярнуў Вільгельміну, засунуўшы пусты «Люгер» у сваю наплечную кабуру. Я праверыў і выявіў, што два ротара размеркавальніка ад джыпа і аўтамабіль Джорджа ўсё яшчэ надзейна ляжаць у маёй кішэні. Ён не знайшоў час абшукаць мяне. Гэта прымусіла яго блукаць па пустыні.



Я пайшоў праверыць даступныя мне шляхі эвакуацыі. Малюсенькая адтуліна, праз якую я ўвайшоў, была акружана металічным каўняром. Калі я разбіў лазерную трубку, апоры засталіся прымацаванымі да столі. Калі вакол бушуе навальніца, было б чыстым самагубствам спрабаваць прайсці праз гэтую дзірку. Мяне б падсмажыла любая з паўсотні пякучых выбліскаў, якія прабягаюць і дакранаюцца яе.



Закінуўшы руку, каб абараніць твар, я абмінуў кандэнсатары і накіраваўся да адзіных дзвярэй з бункера. Не стала неспадзеўкай, калі я выявіў, што ён надзейна замацаваны звонку. Прайшло галавакружнае імгненне дэжавю. У першы ж дзень, калі я прыехаў на базу, я быў у цяжкім становішчы.



Гэта было звычкай - смяротнай звычкай.



Некалькі разоў падпёршы дзверы, каб праверыць яе трываласць, я хутка здаўся і вырашыў, што замест мускулаў павінны працаваць мазгі. Я хутка абшукаў сябе, спрабуючы ўспомніць, ці ёсць у мяне якія-небудзь гаджэты, якія Дэпартамент спецэфектаў навязвае нам, палявым агентам.



У мяне нічога не было.



Я быў у адпачынку ў Лас-Вегасе, і Хоук адправіў мяне сюды, у Альбукерцы, без больш за кароткага інструктажу. Ні газавых бомбаў, ні выбухоўкі, нічога. Я хутка праверыў усё, што ў мяне было. Вільгельміна: пуста. Х'юга: бескарысны супраць сталёвых дзвярэй. Некалькі манет: нават срэбра. Некалькі зрыўкаў паперы, выгнуты кавалак дроту і два аўтамабільныя ротары завяршылі жахліва кароткі спіс.



Цяпло ад перазарадных кандэнсатараў вырвалася вонкі, пагражаючы падпаліць мяне. Я павярнуўся да яго спіной і нахіліўся, каб паказаць як мага менш паверхні. Я ведаў, што ў доўгатэрміновай перспектыве гэта не мае значэння. Калі гэтыя кандэнсатары ўзарвуцца, распалены алей разляціцца па ўсёй унутранай частцы бункера.



Я быў бы сакрэтным агентам у фрыцюры.



Я ўвесь час вяртаўся да бездапаможнага інвентара з кішэні. У гэтай нікчэмнай калекцыі я выпусціў важны факт. Папера? Магу я ўставіць яго паміж рамай і дзвярным замкам? Лепш за ўсё гэта спрацавала з выкарыстаннем крэдытнай карты супраць таннага замка з зашчапкай. Я сышоў з дому без крэдытнай карты American Express і не ведаў, ці паддаецца гэты замак такой простай атацы. Але я паспрабаваў гэта з паперай. Мне не было чаго губляць, акрамя трохі часу.



Папера скацілася і досыць лёгка праслізнула паміж дзвярыма і рамай. Хуткі пошукавы шаблон уверх і ўніз выявіў ніт. Як я ні стараўся, папера не выслізнула з замка. Я прагрыз ніжнюю частку паперы і неўзабаве ў руцэ ў мяне засталося толькі канфеці.



Ныючая думка, што я нешта выпусціла, заахвоціла мяне яшчэ раз агледзець кішэні. Манета? Не. Малюсенькі адрэзак провада? Не.



Не. Але даўжэйшы провад можа дапамагчы мне. Дзверы ўяўлялі сабой трывалы сталёвы бар'ер. Я бачыў, як зварачныя гарэлкі без асаблівых намаганняў прарэзалі сталь. Хоць у мяне не было кіслароднае-ацэтыленавай гарэлкі, у мяне была дугавая гарэлка. Самы вялікі, які я калі-небудзь бачыў, трашчаў і шыпеў усяго за некалькі футаў ззаду мяне.



Я кінуўся праз лужыны гарачага масла на падлозе і знайшоў шафу з харчамі. Унутры ляжаў адказ на мае малітвы. Цяжкі скрутак электрычнага кабеля калібра не менш за 00 прымусіў трывогу звінець у маёй галаве. Я працягнуў цяжкі трос да сталёвых дзвярэй.



Я выкарыстаў Hugo для зняцця неопреновой ізаляцыі з доўгіх кавалкаў провада. Я абгарнуў аголены провад вакол абедзвюх завес, затым нацягнуў аголены провад на дзверы і некалькі разоў абматаў пятлёй вакол дзвярной ручкі. Я выцягнуў провад, на якім усё яшчэ заставалася ізаляцыя, і ацэньвальна паглядзеў на адзін з тоўстых разрадных стрыжняў на бліжэйшым кандэнсатары.



Я не мог проста падысці і ўторкнуць гэты канец у стрыжань. Мяне крэміравалі, як толькі я падабраўся дастаткова блізка, каб электрычнасць знікла. Прыйдзецца выкарыстоўваць іншы падыход - і хутка. Я адчуваў, як электрычная напруга ў паветры нарастае ўсё хутчэй і хутчэй. Металічныя каністры, якія ўтрымліваюць масла вакол кандэнсатараў, выдавалі шум, як астуджальная кухонная пліта, сігналізуючы аб катастрафічным канцы.



Я садраў ізаляцыю з апошніх чатырох футаў цяжкага кабеля. Я сфармаваў з яго пятлю і зрабіў грубіянскае злучэнне. Я зноў уклаў Х'юга ў абалонку, адступіў і затым, як каўбой, які чапляе збеглага бычка, перакінуў провад уверх і праз адзін з разрадных стрыжняў кандэнсатара.



У мяне не было магчымасці ўскінуць руку, каб закрыць твар. Яшчэ да таго, як драцяная ласо аркандала стрыжань, электрычнасць высокага напружання працягнула ўздоўж кабеля. Дрот разляцеўся на часткі, як быццам ён быў зроблены з выбуховага рэчыва. Выпараныя кроплі расплаўленай медзі патрапілі мне ў твар і цела, але дзеянне электрычнасці на дзверы было ўсім, на што я спадзяваўся.



Ручка дзвярэй проста знікла пад пякучым націскам электрычнасці. Хуткасць святла наўрад ці здавалася дастаткова высокай, бо электрычнасць пятляла вакол абедзвюх завес і плавіла ўчэпісты метал да лужынаў.



Я праштурхнуўся праз перагрэтыя дзверы, калі пачуў ззаду злавесны трэск. Не збаўляючы хуткасці ні на імгненне, я як у пекле пабег да невысокага ўзгорка ў пяцідзесяці ярдаў. Удар грому настолькі гучны, што аглушыў мяне, выліўся з бункера. Я моцна стукнуўся аб схіл узгорка, ашаломлены, які ляжыць на пяску, пад праліўным дажджом з бетону, сталі і кіпячага алею.



Калі мне ўдалося сфакусаваць погляд на бункеры, я з цяжкасцю паверыў, якая бойня адбылася за такі кароткі час. Масла з кандэнсатараў загарэлася ў выніку моцнага разраду электрычнага разраду. Палаючае пекла неўтаймаванае, велізарнае



з дзвярэй і адзінай адтуліны ў верхняй частцы бункера вырываюцца згусткі полымя. Дах з шумам паваліўся, разбурыўшы ўсё ў будынку.



Я збіў запаленыя плямы абломкаў на руках і спіне, паморшчыўся, калі пухіры на маім твары сабраў непажаданы кавалак бруду, затым падняўся на карачкі. Я цяжка дыхаў, спрабуючы пазбавіцца ад з'едлівага паху алею і абвугленай праводкі з ноздраў. Я быў яшчэ жывы, але гэта быў блізкі выклік, надта блізкі для суцяшэння.



«Мне напляваць, ці жывы ты, N3», - бушаваў Хоук. «Вы павінны былі раскрыць шпіёна, які працуе супраць Восьмай карты, і спыніць яго. Вы не толькі не расчынілі сабатажніка, пакуль ён фактычна не расчыніўся вам, але і паляцеў на гэтым праклятым верталёце з высакавольтнай прыладай пераключэння лазера. Вы сапсавалі гэта ад пачатку да канца, N3. "



У мяне не было настрою спрачацца з Дэвідам Хоўкам. Я паглядзела на яго хмурны малюнак на экране тэлевізара, спрабуючы стрымаць свой гнеў. Я праваліў.



"Чорт пабяры", - крыкнуў я, - "ты выцягнуў мяне з заслужанага водпуску, каб паспрабаваць выдаць сябе за мёртвага вучонага. Калі ў свеце існуе больш дурная схема, я не магу ўявіць, што гэта такое. У мяне нічога не было. Для мяне. Жонка вучонага з самага пачатку ўзненавідзела мяне з-за таго, што я выдаваў сябе за іншы твар. Да таго часу, калі я перайшоў на яе бок, у ворагаў зьявіўся неабходны шанец». Я зрабіў вялікі глыток бурбона. Пякучы лікёр падсілкоўваў мой гнеў. «Я не ведаў, што я супраць мадам Лін. Я не ведаў нічога аб гэтым заданні. Але я прыняў яго. Калі нехта вінаваты, Хоук, я думаю, ты ведаеш, хто гэта».



"Праца патрабавала неадкладнай увагі", - панура сказаў ён.



Я цяжка ўздыхнуў і папрасіў прабачэння. «Паслухайце, мяне ледзь не забілі паўтузіна разоў з таго часу, як я з'явіўся тут. Адзінае, што ўдалося зрабіць - гэта выкрыць мадам Лін. І гэта не вельмі шмат”.



"Не, N3, гэта не так".



"Чорт вазьмі, не згодзен!" - усклікнуў я. "Вы павінны прыйсці да разумення і расказаць мне, што я выпусціў".



«Абмяркуй гэта з самага пачатку. Магчыма, ён выпадзе, пакуль ты кажаш».



Я прабурчаў: "Адзінае, што можа выпасці, - гэта мой разбіты мозг". Гучней, я сказаў: «З Сатэрам усё ясна. Правяраючыя яго агенты АНБ далі яму справаздачу аб тым, што ён невінаваты ў тым, што тычыцца шпіянажу. Ён алкаголік, якому трэба лячыцца, і ён іграе празмерна і дрэнна. Яго зяць пачаў выбаўляць яго, бо банкі пачынаюць адмаўляць яму ў пазыках».



"Ніякіх шпіёнскіх сувязяў не выяўлена", - пагадзіўся Хоук.



«Неасцярожнасць Эн Роксберы з Джорджам не мела ніякага значэння. Яна таксама ацэньваецца як бескампрамісная пагроза бяспецы, нават калі іншыя аспекты яе паводзін паставілі яе пад пагрозу ў сексуальным плане. Джордж, здаецца, рыхтаваў яе для будучага выкарыстання ў нейкай іншай схеме, пакуль невядомай. "



«Эн Роксберы, ясна, - сказаў Хоук сваім раздражняльна аўтарытэтным голасам.



«Марту Берлісан праверылі ад пачатку да канца, - сказаў я.



"Асабіста Killmaster ад AXE".



Не звяртаючы ўвагі на насмешку, я працягнуў. «Астатнія, у каго ёсць доступ да засакрэчаных матэрыялаў па праекце, таксама знаходзяцца ў адкрытым доступе. Эдвард Джордж працаваў адзін усярэдзіне Праекту Восьмая карта».



"Відаць, ён усё гэта зрабіў наўздагад", - перапыніў Хоук. «У нас не было зафіксавана ніякіх кантактаў з мадам Лін - да вынаходства Рычардам Берлісанам прылады пераключэння лазерных гармат. Гэта падобна на тое, што Джордж убачыў магчымасць хутка зарабіць шмат грошай, прадаўшы сваю інфармацыю таму, хто прапануе самы высокі кошт. Ён гэтага не зрабіў. Трэба ведаць, як звязацца з патрэбнымі людзьмі, будучы аматарам вельмі складанай міжнароднай гульні. Адрэагавала толькі мадам Лін. Валоданне жыццёва важнай камутацыйнай прыладай дало б ёй мноства варыянтаў. Яна маніпулявала Джорджам, каб ён збіў з панталыку спадарожнік-шпіён, які глядзіць на Кітай, затым паспрабаваў выкарыстоўваць лазер, каб збіць расейскі Салют».



"Ці ёсць якія-небудзь прыкметы таго, што гэта магло быць стварэнне Джорджа?"



«Не. Гэта не ўпісваецца ў псіхалагічны профіль, які мы падрыхтавалі для гэтага чалавека. Ён пыхлівы, мачо, бліскучы, лянівы, і не з тых, у кім ёсць тонкасць. І зьнішчэньне спадарожніка-шпіёна, і замах на Салют – гэта менавіта тое, што мы чакалі ад мадам Лін».



Я разглядаў гэта са ўсіх магчымых бакоў. Хоук павінен быў мець рацыю. Некалькі разоў я сустракаў Эдварда Джорджа, ён не здаваўся ні кропелькай хітрым. Кожны рух быў напорыстым, агрэсіўным. Я проста быў занадта заняты, спрабуючы павесіць усё на Саттэра, каб убачыць гэта.



«Акрамя таго, – працягнуў Хоук, – кітайская сетка агентаў у раёне Нью-Мексіка не кантактуе з Джорджам. Мадам Лін дзейнічае незалежна ад іх. Яна зьяўляецца адзіным кантактам гэтага чалавека.



выпадковая сустрэча, і яна не хацела дзяліцца славай з мясцовымі рэзідэнтамі. Іх паслужны спіс, дарэчы, менш чым дастатковы, таму што ўсе яны некаторы час таму скампраметавалі сваё прыкрыццё”.



«Значыць, прысутнасць мадам Лін сапраўды заспела вас знянацку? Яна зайшла, мясцовыя не ведалі аб гэтым, і зараз яны з Джорджам паляцелі на гэтым верталёце ў невядомым кірунку. Ці ўдаліся яны адсачыць іх? Мяне ўсё яшчэ раздражняў лёгкія ўцёкі Джорджа. Верталёт прызямліўся, падабраў яго ля бункера і паляцеў пад прыкрыццём радараў. Ротар ад размеркавальніка яго машыны ўсё яшчэ ляжаў у маёй кішэні, як напамінак пра тое, што я такі разумны.



"Не", - сказаў Хоук. «У аэрапорце не папярэдзілі аб тым, каб іх спыніць. У гэтым раёне даволі шмат в'етнамцаў, і клеркі авіяліній не ўспомнілі б жанчын-усходазнаўцаў, калі б яна не зрабіла нешта, каб прыцягнуць іх увагу».



"Мадам Лін не выкліча ніякіх падазрэнняў", - сказаў я. - Значыць, ніхто не памятае, што бачыў яе ў аэрапорце?



«Ніхто. Эдвард Джордж выканаў такі ж майстэрскі нумар знікнення. Мы адсочваем некалькі магчымасцяў. Адзін у Далас, адзін у Сіэтл і тры ў Лос-Анджэлес. Нішто не кажа пра тое, што нехта з гэтых людзей - той, каго мы хочам».



«Доктар Сатэр сказаў, што пераключалая прылада важыла каля трох фунтаў, уключаючы футарал. Ці выявіла служба бяспекі аэрапорта што-небудзь, што яны маглі прыняць за бомбу?»



Я хапаюся за саломінку, і мы абодва гэта ведалі. Простым фактам было тое, што і мадам Лін, і Эдвард Джордж адышлі ад мяне. Я мог бы спыніць гэтага чалавека ад узяцця камутацыйнай прылады, калі б быў побач са мной. Я паслізнуўся, і зараз бяспека краіны - само яе выжыванне - апынулася пад пагрозай.



Свет стаяў на мяжы Трэцяй сусветнай вайны і нават не падазраваў аб гэтым. Гэта адно з пакаранняў за доступ да сакрэтнай інфармацыі. Я ведаў. Ён цяжка ляжаў мне на плячах.



Я ўтаропіўся на цяпер абыякавы твар Хоука. Ён перамог свой ранейшы гнеў і зараз здаваўся спакойным. Мне хацелася, каб ён яшчэ раззлаваўся на мяне. Гэта было прасцей, чым гэтая прафесійная, няўмольная стрыманасць.



«А як наконт яго сяброў? Можам што-небудзь даведацца ад аднаго з іх?»



«Не тое, каб мы маглі даведацца. Ён распавёў шасці розным сяброўкам шэсць розных гісторый».



«Шэсць? Ён абышоў».



«Цалкам дакладна. Вам не трэба браць інтэрв'ю ў гэтых дзяўчат. Супрацоўнікі АНБ ужо зрабілі гэта». Лёгкая ўсмешка на яго вуснах казала аб яго непрыязнасці да Агенцтва нацыянальнай бяспекі. Ён лічыў іх блазнамі, нязграбнымі і няўмелымі ў выведвальнай працы. Часам я падзяляў меркаванне Хока. Аднак на дадзены момант я быў шчаслівы, што яны выконваюць любую руцінную працу.



Усё астатняе заставалася на маё меркаванне.



«Прэзідэнт вельмі незадаволены, N3, – сказаў Хоук.



"Я пастараюся зрабіць лепш".



«Не, Нік, ты не будзеш спрабаваць зрабіць лепш. У цябе атрымаецца лепей. Гэта прамы загад. Падобна, што лазерная пераключальная прылада, змешчанае ў распараджэнні Джорджа, адзіная існая. Мы патрабуем яго назад у цэласці і захаванасці».



«Але схемы для яго знаходзяцца ў Райт-Патэрсан. Вы так сказалі».



«Дакладна, але гэта прылада ручной зборкі, для правільнай зборкі якой патрабуецца некалькі сотняў гадзінаў кваліфікаванай і складанай працы. Пачаўся выраб новых блокаў, але нам трэба вярнуць гэтую камутацыйную прыладу ў цэласці і захаванасці як мага хутчэй».



"А калі я не змагу?"



«Знішчыце яго, канешне. Але калі расейцы даведаюцца, што гэты выключальнік разбураны, яны могуць адразу ж рызыкнуць нанесці прэвентыўны ўдар».



"Адна лазерная гармата не можа мець вялікага значэння", – запярэчыў я.



«Нашы і савецкія аналітыкі лічаць, што гэта можа мець значэнне, N3, улічваючы безвыніковасць нашых нядаўніх дыпламатычных намаганняў па барацьбе з расейскімі ўварваннямі. У вас ёсць загады. Выконвайце іх».



На экране тэлевізара з'яўляліся белыя танцуючыя плямы, на якіх не было сігналу. Я адкінуўся на спінку крэсла і ўтаропіўся на якія кружыліся пылінкі, спрабуючы зразумець, як падпарадкоўвацца гэтаму прамому загаду.



Я спытаў. - "Вы трое ведаеце, куды мог пайсці Джордж?"



Гаральд Сатэр, Эн Роксберы і Марта Берлісан сядзелі за абедным сталом, на іх тварах было засяроджана выраз. Гэта было апошняе намаганне з майго боку. Звычайнае расследаванне не дало ключа да разгадкі месцазнаходжання Джорджа, а мадам Лін была ў шпіёнскім бізнэсе досыць доўга, каб навучыцца знікаць, як смуга на ранішнім сонцы. Знайсьці яе было б толькі выпадкова. Лепш за ўсё было б, каб калегі Эдварда Джорджа зрабілі далёкі ўдар.



«Мне вельмі шкада», - сказала Эн Роксберы, упершыню гледзячы на мой не перавязаны твар. «Ён ніколі не казаў мне пра гэта. Я б здала яго, калі б ён сказаў».



"Я пытаю не пра гэта, Эн. Я хачу ведаць, што гэта за чалавек якія асабістыя густы. .



Дзе б ён адчуваў сябе ў бяспецы? Ці згадваў ён які-небудзь горад больш за адзін раз у станоўчай форме? "



“Я не магу сказаць, што ён гэта зрабіў. Мы ... ну, мы ездзілі ў Вегас пару разоў, - прызналася Эн. «Але ён не любіў гуляць. Мы проста бадзяліся па пакоі і…»



«Я магу здагадацца», - сказаў я з агідай. Успаміны аб маім кароткім знаходжанні ў Лас-Вегасе зрабілі гэтую задачу яшчэ больш непрыемнай. «Доктар Сатэр? Вы прапрацавалі з ім даўжэй за ўсіх. Ёсць ідэі, куды ён мог пайсці?



«Мы некалькі разоў ездзілі ў Вегас, па шляху да выпрабавальнага палігона ў Невадзе. Некалькі гадоў таму мы працавалі над праектам, які патрабаваў выпрабаванняў ва ўмовах інтэнсіўнай радыяцыі. Падземныя атамныя выпрабаванні ў NTS былі менавіта тым, што нам было патрэбна. Але , як сказала Эн, ён не любіў гуляць. Ён зрабіў на мяне ўражаньне чалавека, які заўсёды грае асьцярожна – акрамя жанчын». Разумеючы, што сказанае ім дастасоўна да Эн, Саттер паспешна дадаў: "Не цябе, вядома, але ў цэлым".



Я павярнуўся да Марты і ўбачыў дзіўнае выраз яе твару. Вырашыўшы, што і Сатэр, і Эн Роксберы атрымалі ўсю карысную інфармацыю, я сказаў ім: «Чаму б вам дваім не пайсці дадому? Калі вы думаеце пра што-небудзь, што магло б дапамагчы, патэлефануйце мне сюды».



Як толькі яны пайшлі, загаварыла Марта. “Нік, я спрабаваў зразумець гэта. Эд аднойчы згадаў тое-сёе, але я не магу ўспомніць, што гэта было».



"Пра горад?"



«Так, горад. Адзін, пра якога мы ўсе некалі гаварылі. Але я так збітая з панталыку. У маёй галаве больш нічога не працуе. Табе… табе больш не трэба маляваць Рычарда, а астатнія ведаюць, што ён мёртвы і… і я змагу перажыць яго смерць, але не магу». Яна не вытрымала і заплакала, закрыўшы твар далонямі.



"Супакойся", - сказаў я, абдымаючы яе дрыготкія плечы і прыцягваючы бліжэй. «Не турбуйцеся аб гэтым. Напэўна, гэта не было нічога. Эдвард Джордж занадта спрытны аператар, каб раскрыць, куды ён, верагодна, пойдзе для продажу прылады пераключэння лазера мадам Лін. Але чалавек, гэтак жа які клапоціцца аб бяспецы, як Джордж абраў бы толькі тое месца, дзе пачуваўся ў бяспецы. Дзе? "



"Я не ведаю, проста не ведаю!"



Некаторы час я калыхаў яе ўзад і ўперад, затым засунуў палец пад яе калоціцца падбародак і падняў яе твар да сябе. Нашы погляды сустрэліся, і пачаліся маўклівыя зносіны. Я далікатна пацалаваў яе ў вусны. Пацалунак рабіўся ўсё больш гарачым. Неўзабаве мы з прагнасцю цалаваліся, нібы ўпершыню адкрываючы для сябе гэты цудоўны ўчынак.



Яе пальцы пачалі працаваць з гузікамі маёй кашулі, спачатку намацваючы, затым рухаючыся з большым спрытам. Я дазволіў ёй зняць кашулю. Яна правяла кончыкамі пальцаў па шматлікіх спалохах, якія перасякаюць маю голую грудзі.



«Ты ўдзельнічаў у столькіх бойках, Нік, - мякка сказала яна. "Вы павінны быць вельмі добрыя ў тым, што робіце, каб застацца ў жывых".



«Іншы бок гэтага ў тым, што я не вельмі добры, інакш у мяне ўвогуле не было б шнараў».



"Ці ёсць шпіёны, у якіх няма шнараў?"



"Не ведаю. Я ніколі не правяраў іншых».



Я замоўк далейшыя дэбаты на гэтую тэму, зноў пацалаваўшы яе рубінаў вусны. У іх быў смак віна. Ва ўсякім разе, я адчуваў, што ап'янёны ўсё больш і больш. Я не мог насыціцца ёю. Я цалаваў яе вусны, шчокі, яе зачыненыя вочы. Мае вусны пяшчотна закранулі яе асобы, пакуль я не дабраўся да яе сківіцы. Я прасачыў яго назад, пакуль не дасягнуў дасканаласці яе падобнага на ракавіну вуха. Мой язык павольна абвёў абадок, перш чым нырнуць у вузкі маленькі канал. Яна прыціснулася да майго цела, яе пальцы настойліва драпалі.



Пакуль я гуляў з яе вухам, далікатна прыкусіўшы мочку і горача дуя, каб узмацніць адчувальнасць плоці, мае рукі гладзілі яе пышнае, стройнае, дрыготкае цела. Яе блузка знікла, як па чараўніцтве. На ёй не было бюстгальтара.



Мае рукі абхапілі яе вялікія грудзі, нібы узважваючы іх. Соску пульсавалі жыццём, становячыся больш кожны раз, калі я гладзіў іх. Калі я ўзяў абодва каменных соску вялікім і паказальным пальцамі і пачаў круціць імі малюсенькія кругі, яна завішчала ад радасці, затаіла дыханне і напружылася ўсім целам. Яна здрыганулася, штурхнуўшы грудзі наперад, так што яшчэ больш цвёрдай, пругкай плоці прыціснулася да маіх далоняў.



"Так, Нік, мілы, так!" - Прашыпела яна. “З табой так добра. Ты ведаеш, што трэба рабіць».



Мае рукі падштурхнулі ўверх яе грудзей памерам з дыню, а мой рот апусціўся ўніз ўздоўж западзіны пад яе вухам да кропкі прама пад яе падбародкам. Мой язык правёў вільготнай няроўнай дарожкай паміж яе грудзьмі. Яна зноў здрыганулася, калі запал авалодала яе целам.



Я адчуваў, што раблюся цяжэй. Мае штаны перашкаджалі. Пра гэта паклапаціліся імкліва якія ляцяць пальцы Марты. Неўзабаве мая гарачая цвёрдая мужчынская добрая якасць пачала пульсаваць у яе пальцах. Яна пагладзіла да самага кончыка, далікатна сціснула, затым пагладзіла ў адказ.



пастукала кончыкамі пальцаў па маёй машонцы. Я адчуў прыліў жадання да яе, у адрозненне ад усяго, што я калі-небудзь адчуваў да іншай жанчыны.



Яна была асаблівай. Яна была увасабленнем жаноцкасці. Мне трэба было валодаць ёю больш, чым калі-небудзь я меў патрэбу ў любой іншай жанчыне ў маім жыцці. Мая вага адкінуў яе на падлогу. Яна плакала, цалавалася і стагнала, калі мы горача чапляліся адзін за аднаго.



У спешцы распрануць яе цалкам, я парваў ёй спадніцу. Яна закрычала: «Сарві гэта з мяне, Нік! Зрабі гэта! Я хачу цябе! Ты мне патрэбен зараз!»



Мае пальцы слізганулі пад пояс яе спадніцы. Калі я тузанулася, на маім перадплеччы выступілі сухажыллі. Ірваны гук, яе рэзкі ўдых, калі тканіна ўрэзалася ў яе плоць, затым спадніца вызвалілася. Яна люта штурхнула, спрабуючы вызваліцца ад ірванага адзення. Паднімаючы яе за спіну, каб я мог саслізнуць з яе трусікаў, я адчуў, як паміж яе стройных ног прасочваецца вільгаць.



Яе сцягна беспадстаўна адкрыліся для мяне. Мы адчайна мелі патрэбу сябар у сябру. Я гэтага не разумеў і не знайшоў час прааналізаваць свае пачуцці. Жаданне, якое кіпела ў маіх сьцёгнах, штурхала мяне далей. Я слізгануў наперад, мая пухліна слізганула па яе вульве. Я адчуў, як густы змазачны алей бурліць з яе ўнутранай часткі. Мая эрэкцыя смакавала слізкую калыску яе палавых вуснаў, калі я рухаўся ўзад і наперад.



«Усю дарогу, Нік. Ты патрэбен мне!"



Яна паднялася з падлогі і прыціснула сцягна ўніз. На секунду мне падалося, што яна спрабуе збегчы. Затым я цалкам акунуўся ў яе душны, вільготны інтэр'ер. Мы абодва замерлі, атрымліваючы асалоду ад самымі патаемнымі пачуццямі.



Затым я пачаў напампоўваць яе мякка згодлівае цела. Яе гарачы тунэль з жаночай плоці атачаў мяне, уцягваючы мяне глыбей з кожным ударам, люта сціскаючы маю цвёрдую даўжыню, калі я адыходзіў. Я пачаў дзейнічаць, скручваючы нашы пахвіны разам і распальваючы нашы страсці да мяжы.



Я люта ўрэзаўся ў яе, ледзь чуючы яе крыкі задавальнення. Занадта хутка ўсё скончылася, і мы ляжалі на падлозе ў абдымках адзін аднаго, цяжка дыхаючы, потныя і задаволеныя.



Яна правяла пальцамі па валасах на маіх грудзях. Яна сказала: "Я не ведаю, што сказаць, Нік".



«Нічога не кажы. Проста ляжы і атрымлівай асалоду ад ззяннем. Ты адчуваеш гэта, ці не так?



"Да кахаю. Гэта… з Рычам рэдка было так. Ён не быў лепшым палюбоўнікам у свеце, але я кахала яго».



Мне не было чаго сказаць. Я захоўваў маўчанне, будучы дастаткова шчаслівым, каб адчуваць цёплы ціск яе цела на маё.



«Калісьці з намі было гэтак жа добра, - сказала яна, згубіўшыся ў казачнай краіне ўспамінаў. “На той канферэнцыі ў Сан-Францыска, на якую мы хадзілі. Рычард выступіў з дакладам аб нечым ці іншым - я так і не зразумеў нават часткі таго, пра што ён казаў, - і ён атрымаў такія кампліменты, што амаль ззяў. Пачуццё засталося ў той вечар. Мы займаліся каханнем усю ноч”. Яна зноў уздыхнула, прыціскаючыся бліжэй. “Нават Эд сцвярджаў, што наеўся той ноччу. Магчыма, гэта было паветра, якое выходзіла з акіяна”.



"Эд? Эдвард Джордж?"



«Так. Ён сказаў, што ў Сан-Францыска заўсёды было нешта чароўнае. Горад закаханых, ці горад закаханых, ці нешта ў гэтым родзе. Ён хадзіў туды на ўсе навуковыя канферэнцыі, якія толькі мог. спачатку, але Рыч перадумаў ". Цяпер яна казала ціха, без асаблівых эмоцый. Я адчуў слязу на сваёй голай грудзей, але яна хутка выцерла яе. Другога не было.



"Хіба Джордж калі-небудзь згадваў аб наведванні Сан-Францыска, акрамя як па справах?"



«Не, чаму? Як ты думаеш, ён мог туды пайсці?



"Я не ведаю." Я шмат думаў аб гэтым. Прыемнае посткоітальнае ззянне знікла з майго розуму, калі больш аналітычная частка майго мозгу ўзяла верх. Рэчы пачалі ўставаць на свае месцы. Эдварду Джорджу трэба было абмяняць прыладу пераключэння лазера на свае грошы ў месцы, дзе ён адчуваў сябе ў бяспецы. Ён не быў дурнем; ён ведаў, што мадам Лін паспрабуе падмануць яго.



Ці будзе ён адчуваць сябе ў Сан-Францыска ў дастатковай бяспецы, каб спрабаваць там гандляваць?



"Колькі разоў ён туды сыходзіў?"



«Кожны раз, калі мог, - сказала Марта. «Думаю, гэта было б каля чатырох разоў. І ён ездзіў яшчэ пару разоў, праўда, у Берклі. Ён наведаў лабараторыю Лоўрэнса ў Берклі, але застаўся ў Сан-Францыска».



"Які-небудзь канкрэтны гатэль?"



"Я не магу ўспомніць", - сказала яна, ціха ўсхліпваючы. Я праклінаў сябе за тое, што разбурыў у астатнім цудоўны момант паміж намі, але гэта было неабходна. Толькі калі яна цалкам паслабілася, патрэбныя ўспаміны выскачылі на паверхню, каб я вырваў іх з яе мозгу.



Часам быць агентам AX – самае складанае ў свеце.







Раздзел дзесяты




"Я павінен пайсці з табой, Нік?" - спытала Марта Берлісан. «Не зразумейце мяне няправільна. Мне падабаецца быць з вамі, але не падабаецца займацца гэтым. Я звольнілася з АСВ з-за ўсяго гэтага глупства з плашчамі і кінжаламі».



«Гэтая лухта, як вы выказаліся, можа выклікаць новую сусветную вайну. Я б назваў яе вельмі важнай».



«Я не гэта мела на ўвазе, Нік. Насамрэч, я не мела на ўвазе. Я проста не магу прама сказаць. Усё рухаецца занадта хутка для мяне. Цяпер, калі я магу выйсці і прызнаць, што Рычард мёртвы, Я выяўляю, што ўнутры мяне нічога няма. Я ператварылася ў пустую абалонку. Я павінна аплакваць, але чамусьці проста не магу».



Я ёй паспачуваў. Яна так доўга стрымлівала сваё гора ўнутры, што яно раз'ядала яе кішкі. Цяпер, калі яна магла адпусціць яго, ён трывала ўкараніўся і адмовіўся сыходзіць. Цяпер яна эмацыйна адстала. Аднойчы - хто ведаў калі? - усё гэта вылілася б велізарнымі эмацыйнымі струменямі.



Мяне гэта не турбавала. Мне трэба было знайсці Джорджа. Што яшчэ важнейшае, мне прыйшлося вярнуць выкрадзеную ім высакавольтную прыладу пераключэння лазерных гармат. Нягледзячы на тое, што Гаральд Саттэр урачыста запэўніў мяне, што будзе нескладана перапраектаваць пераключалую прыладу, узяўшы фізічную мадэль і высветліўшы, што робяць усе інтэгральныя схемы, Хоук загадаў мне аднавіць яго.



Адно было на маю карысць. Берлісан выгравіраваў схему на кавалку далікатнага шкла. Найменшая драпіна на яго паверхні ператварала ўсю пераключалую прыладу ў парашок, назаўжды руйнуючы яго. Я чуў, што многія са схем запуску атамных бомбаў былі сканструяваны аналагічным чынам, каб тэрарысты не важдаліся з імі і не атрымлівалі працуючыя схемы для большага.



Аднак я хацеў асабіста аднавіць гэтую схему. На коне стаяла мая рэпутацыя, а мой гонар быў парэзаны да ніткі. Мадам Лін штораз выстаўляла мяне дурнем, а Эдвард Джордж, будучы аматарам, скраў пераключалую прыладу ў мяне з-пад носа.



Гэты перамыкач трэба было аднавіць у цэласці і захаванасці, як па меркаваннях нацыянальнай бяспекі, так і па асабістых меркаваннях.



«Мне патрэбна ваша ўласнае ўражанне аб Сан-Францыска. Вы ведаеце месцы, куды вы хадзілі з мужам. Джордж пайшоў з вамі ў некаторыя з іх».



"Гэта праўда, але я не магу ўспомніць імёны".



"Цалкам дакладна, але твая памяць будзе казытлівая пры выглядзе гэтых месцаў, і тады ты ўспомніш".



"Я спадзяюся на гэта", - з сумневам сказала яна. «У той час гэта ніколі не падавалася важным. Мы проста шпацыравалі па кітайскім квартале, пакуль не бачылі прыдатнае месца, а затым елі. Або рабілі пакупкі і проста аглядалі славутасці. На мяне не было ніякага ціску, каб запомніць гэтыя мясціны. "



"Ведаю, ведаю", - заспакаяльна сказаў я. «Не турбуйся пра гэта. Проста паслабся і пастарайся сцерці ўсё гэта з галавы на імгненне. Самалёт хутка будзе ў паветры, і мы хутка будзем у Сан-Францыска».



Загарэўся знак рамяня бяспекі, і сцюардэса вымавіла сваю рабатызаваных прамову «на выпадак разгерметызацыі кабіны». Нос 727-га ўзляцеў у неба, і імклівы ўзлёт прымусіў нас вярнуцца на свае месцы. Я пачакаў, пакуль не згасне таблічка "Не паліць", затым закурыў цыгарэту, двойчы зацягнуўся і перадаў Марце. Яна з удзячнасцю ўзяла яго, а я запаліў сабе яшчэ адну.



«Проста паслабся», - паўтарыў я. «Уявіце сябе ў Сан-Францыска. У якім гатэлі вы спыніліся?



«Мы селі на аўтобус з аэрапорта і прайшлі некалькі кварталаў да адной з вуліц, па якой праходзіла лінная дарога. Мы заскочылі на лінную дарогу і прайшлі міма вялікага пляца з вялікай колькасцю травы. Юніён-сквер, я думаю. Так. вызначана, гэта як Юніён-сквер ".



«Добра», - падбадзёрыў я. Я сфармаваў разумовую карціну ўсяго, што адбывалася, пакуль яна казала.



“Мы выйшлі. Я падумаў, што гэта пацешна, што мы не заплацілі. Рыч проста пасмяяўся з мяне, сказаўшы, што мы недастаткова доўга спалі. Мы выйшлі адразу за Юніён-сквер. Швейцары былі апрануты ў пацешную англійскую форму. Фрэнсіс! Усклікнула яна. «Так, мы там спыніліся». Яна люта зацягнула цыгарэту, яе твар знік за воблакам дыму. Я пыхкаў больш стала, адчуваючы, што мы дабіліся прагрэсу.



«Канатная дарога не вяла туды, куды мы хацелі. Мы пайшлі па Грант-авеню і ўвайшлі ў Чайнатаўн. Але гэта было недалёка. Усяго два ці тры кварталы. Я… я мала што памятаю пасьля гэтага».



«Вы зрабілі ўсё, што маглі, - сказаў я ёй. "Кітайскі квартал - гэта не толькі турыстычнае месца, але і прыкрыццё для мноства менш законных арганізацый, такіх як розныя банды".



"Кітайская мафія?"



"Нешта накшталт таго", - сказаў я. «Насамрэч, ёсць шэсць розных супольнасцяў. Гэта нешта накшталт сацыяльных клубаў з вялікай колькасцю мускулаў. Яны кіруюць Чайнатаўнам жалезнай хваткай. Але паміж пальцамі гэтых банд хаваецца філіял Дэпартамента сацыяльных справаў».



"Што гэта? Гэта падобна на спевы



Я ўсміхнуўся. «У кітайцаў перакручанае пачуццё гумару. Штаб-кватэра SAD знаходзіцца ў квартале ад плошчы Цянь-А-Мін у Пекіне. Тут жывуць адны з самых праніклівых розумаў, якія калі-небудзь звярталіся да шпіёнскай працы».



"Я ніколі не чула пра іх, пакуль працаваў у АСВ".



"Вы, верагодна, не даведаліся б. Толькі ў апошнія некалькі гадоў яны выйшлі з мацерыковага Кітая і значна праніклі ў ЗША. Яны нагналі ўпушчаны час. Меркавана, іх не менш, чым у дваццаці гарадах, дзе ўсталяваныя кантактныя станцыі. Мадам Лін аддае перавагу Сану -Францыска па розных прычынах. Гэта марскі порт, праз яго шмат міжнародных паездак, горад дастаткова вялікі, каб у ім можна было згубіцца, а ўсходнія жыхары – звычайная справа”.



"Я ведаю, што яна спрабавала зрабіць з намі ў вежы ўлады, але гэта ..." Марта паківала галавой. «Яна такая злая, як ты яе ўяўляеш? Праўда?



Я кіўнуў. Я адчуў, як мае кулакі сціснуліся, калі я падумаў аб мадам Лін. «Той маленькі выкрут, які ён ужыў да нас у вежы сонечнай энергіі, быў лёгкі. Яна атрымлівае асалоду ад катаваннямі». Марта здрыганулася і абняла сябе. «Як шпіён, яна сусветнага класа. Я веру, што Эдвард Джордж выявіць, што ён гуляе не ў сваёй лізе».



"Ты думаеш, яна заб'е яго і забярэ прыладу пераключэння лазера?"



«Яна абавязкова паспрабуе. Я б хацеў атрымаць гэта ад яго падалей, перш чым ён зможа з ёй сустрэцца». У галаве праносіліся планы і контрпланы. Мадам Лін не мела схільнасці да стрыманасці.



«Я да гэтага часу не ведаю, чаму вы так упэўненыя, што Эд з'ехаў у Сан-Францыска. Чаму не Дэнвер ці Канзас-Сіці, ці хто ведае?»



У мяне не было для яе добрага адказу. У мяне не было дакладнай інфармацыі аб пункце прызначэння гэтага чалавека. Хоук паведаміў мне, што ўсе магчымыя версіі, знойдзеныя ў аэрапорце, не апраўдаліся. Ён загадаў асабіста праверыць усіх якія вылятаюць пасажыраў у той дзень, калі Джордж скраў пераключалую прыладу. Гэта склала праверку больш за пяцьсот чалавек, мужчын і жанчын. На падрыхтоўку справаздачы спатрэбіцца тыдзень, а то і больш. Да таго часу Джордж можа з'ехаць з краіны, а ў мадам Лін будзе лазерны кампанент.



Не, я не ведаў, ці з'ехаў Эдвард Джордж у Сан-Францыска, каб гандляваць. Я толькі спадзяваўся, што гэта ён зрабіў. У адваротным выпадку будучыня свету здавалася напоўненым грыбнымі аблокамі мегатоннай смерці.







* * *




Гарадская мітусня атачыла нас, заглынаючы людзей у натоўпе і тут жа замяняючы іх іншымі безаблічнымі незнаёмцамі. Мы стаялі на рагу ў Чайнатаўне, спрабуючы зразумець, што рабіць далей. Маё пачуццё няёмкасці з-за няправільнага рашэння адносна пункта прызначэння Эдварда Джорджа пасля ад'езду з Альбукерцы ўсё яшчэ грызла мяне, але гэта была адзіная зачэпка, якая ў мяне была.



Ён станоўча згадаў горад Марце. Эдвард Джордж не любіў гуляць. Ён, відавочна, ведаў, наколькі небяспечна мець справу з мадам Лін. Гэта ўсё, што мне трэба было зрабіць. Тонка, вельмі тонка, але мне трэба было ператварыць гэта ў станоўчы вынік. Я звязаўся з Хоўкам, і ён больш нічога не знайшоў, правяраючы пасажыраў. Існавала верагоднасць, што Джордж паляцеў на верталёце - усё яшчэ не адсочваным - і сеў на прыватны самалёт, а план палёту не быў пададзены. Ці ён мог паехаць у Эль-Паса, Дэнвер або Фенікс і вылецець з гэтых гарадоў.



Мая здагадка магла быць усім, што магло б утрымаць мір ад катастрафічнай вайны, і магчымасць памыліцца выклікала апёкі ў маім страўніку.



«Усё гэта выглядае знаёма, але гэта не так, - расчаравана сказала Марта. «Калі вы ў адпачынку, навошта запамінаць тое, што вас акружае? Вы проста атрымліваеце асалоду ад ім».



«У мадам Лін паблізу ёсць некалькі пунктаў сувязі, - сказаў я. «Давай павольна пройдзем міма іх. Скажы мне, калі ўбачыш што-небудзь, што выклікае водгук у тваёй галаве».



"Добра, Нік, але я не магу абяцаць".



Я заспакаяльна сціснуў яе руку. Мне хацелася адчуць давер, які я ёй выказваў. Мы шпацыравалі па шматлюднай Грант-авеню, парачка бяз працы праводзіла час, гледзячы ў вітрыны крам. Калі мы праязджалі Каліфарнійскую вуліцу, я заўважыў, што мы поўнасцю акружаны кітайцамі. Цяпер па вуліцах спяшаліся толькі рэдкія заходнікі. У вокнах усё яшчэ было шмат турыстычных камонаў, але ўсё ж было бачна больш фігурак са слановай косці. Нефрытавае разьбярства, мудрагелістая акварэль і лакаваныя кітайскія скрынкі замянілі танную волава, пластык і кардон.



«О, Нік, гэта безнадзейна», - усклікнула Марта. "Нягледзячы на ўсё гэта, я марную больш часу на такія рэчы". Яна паказала на пузатую статую Ха-тай са слановай косці.



"Калі вы патрэце яму жывот, ён павінен прынесці вам поспех", - сказаў я. У той час як я захапляўся майстэрствам выразання статуі, я больш цікавіўся вывучэннем уладальніка крамы. Ссохлы стары, які схіліўся над сваім таварам,



ён нагадаў мне чалавека, якога я некалі сустракаў.



Аднойчы ў Ганконгу. Сцэна вярнулася жыва. Ён быў стары, так, але не такім старажытным і высакародным, як спрабаваў здавацца зараз. Ло Сун быў уцягнуты ў міжнародную сетку кантрабанды гераіну, адказваючы за прыём партыі тавараў з Залатога трыкутніка ў В'етнаме і Лаосе і перапрацоўку маку ў больш прадаваныя прадукты - опіум і гераін. Мы сустракаліся, я забіў некалькіх яго целаахоўнікаў, мы біліся.



Я думаў, што Ло Сун памёр ад некалькіх куль, якія Вільгельміна ўсадзіў у яго далікатнае цела. Відаць, як і ва ўсіх жыхароў Усходу, гэтая крохкасць хавала жыццёвую стойкасць, якую я няправільна ацаніў.



"Магу я вам дапамагчы?" - спытаў ён, нізка кланяючыся. Я паспрабаваў прачытаць прызнанне на мове яго цела. Ён добра прыкрыўся. Мы маглі б быць не больш за парай турыстаў, гатовых купіць дарагую цацку.



"Колькі каштуе Хо-тай?" - спытаў я, не зводзячы з яго вачэй.



"Вашы густы цудоўныя", - сказаў ён, яшчэ раз нізка пакланіўшыся. "У нашы дні нявызначанасці статую поспеху можна вельмі шанаваць".



"Пятнаццаць даляраў?" - Спытала Марта, гледзячы на ??статуэтку. Здавалася, яна не заўважала напружання ў паветры. А можа, толькі я гэта адчуваў.



"Гэтак па-майстэрску выразаная фігурка не магла быць удвая даражэй", - сказаў ён.



Гандаль працягваўся. Я дазволіў Марце заняцца Ло Сон, пакуль гуляў па маленькай краме, робячы выгляд, што разглядаю іншыя цацанкі. Дзверы, завешаныя фіранкай, вялі назад у глыбіню крамы. Само па сабе гэта не было цікавым, але цяжкая сталёвая дзверы з самым сучасным замкам у некалькіх футах за фіранкай здалася мне недарэчнай. «Можа быць, для абароны яго каштоўных запасаў патрэбныя такія дзверы», - сказаў я сабе. Пераканаўшыся, што Ло Сон глядзіць у іншы бок, я хутка прайшоў па калідоры, каб праверыць дзверы. Ён не толькі ўсталяваў дзверы сховішчы ў холе, але і выкарыстоўваў складаную сістэму сігналізацыі. Фотаэлемент адправіць куды-небудзь сігнал трывогі, калі дзверы адчыняцца, і тады складаныя замкі могуць быць узламаныя. Незалежна ад таго, ці былі дзверы ўзламаны ці выкарыстоўваліся звычайна, гэты фотаэлемент папярэдзіць іншых.



Я праслізнуў назад у краму ў той момант, калі Ло Сун адвярнуўся ад Марты з фігуркай са слановай косткі ў яго вузлаватых руках. Ён падышоў да касы і аб'явіў аб продажы. Марта купіла яго за дваццаць тры даляры, добры кошт для статуі са слановай косці.



"Вам спадабаўся яшчэ які-небудзь прадмет у маёй сціплай краме?" - Спытаў мяне Ло Сун. Я не заўважыў ні сарказму, ні намёку на тое, што ён быў кім заўгодна, акрамя законнай цікавасці гандляра, якім ён здаваўся.



“Гэта павінна зрабіць нас. шчаслівымі Пойдзем, дарагая», - сказаў я, узяўшы Марту за локаць і выцягнуўшы яе з крамы. На вуліцы перад крамай я спытаў: "Ты памятаеш, як бывала ў гэтым месцы раней?"



«Не, але я, здаецца, памятаю, як Эд вадзіў нас у маленькую чайную недзе паблізу. Думаю, гэта можа быць за гэтым кутом. Я спыніўся і зазірнуў у гэтае акно, перш чым мы вырашылі купіць крыху ежы».



«Добра», - сказаў я, спрабуючы ў думках аднавіць планіроўку крамы і тое, куды можа весці калідор са сталёвымі дзвярыма сховішчы. "Давай паспрабуем за вуглом".



"Гэта яно!" усклікнула яна.



Я павольна кіўнуў. Чайная крама Ван Фу. Сумна вядомае месца сустрэч кітайскіх агентаў са ўсіх канцоў Заходняга ўзбярэжжа. Няўжо Джордж прадаў квіткі нашмат раней, чым пачаўся праект «Восьмая карта»? Ён мог бы перадаць неацэнную інфармацыю кітайскім агентам за дзесяцігадовы перыяд. Я павінен сказаць Хоуку і папрасіць яго больш уважліва вывучыць мінулае Эдварда Джорджа, яго паездкі ў Сан-Францыска, усё, што тычыцца гэтага чалавека.



Гэтае паведамленне давядзецца пачакаць. У чайнай краме кіпела жыццё, кітайцы ўвесь час прыходзілі і сыходзілі. Я вельмі рэдка чуў якую-небудзь мову, акрамя напеўнай мандарынскай кітайскай. Мы сапраўды патрапілі ў іншы свет, пахаваны ў цэнтры вялікага амерыканскага горада.



«Мне гэта не падабаецца, Нік, - запярэчыла Марта. «Вы ведаеце, як часам узнікае адчуванне, што нехта назірае за вамі? Я адчуваю гэта прама зараз».



"Не хвалюйся. Гэта ўсяго толькі тваё ўяўленне». Я мог добра хлусіць, калі даводзілася. Я ўжо заўважыў трох кітайскіх юнакоў, якія разваліліся ў дзвярных праёмах, іх цёмныя вочы не пакідалі нас, пакуль мы ішлі па засмечаных вуліцах. Спуск у паўзмрок чайнай крамы толькі ўзмацніў нервовасць Мальты. Я моцна трымаў яе за руку, праводзячы да століка збоку ад невялікай крамы. Калі нашы вочы абвыклі да цьмянага асвятлення, мы ўбачылі, што мы адзіныя не кітайцы ў краме.



Да нас падышоў афіцыянт, яго плыўная хада прымусіла мяне падумаць, што ў яго шарыкавыя апоры замест ног. Ён нізка пакланіўся і на дрэннай ангельскай спытаў: «Хочаце парадку?»



"Чай улун, - сказаў я, - для дваіх".



Ён двойчы пахіснуўся і павярнуўся, слізгануў



сыходзячы ціхімі нагамі. Я адкінуўся на спінку крэсла, расшпіліў куртку так, каб Вільгельміна лёгка ўладкавалася ў маёй наплечной кабуры. Сухажыллі ў маёй правай руцэ напружыліся і расслабіліся, гатовая пры неабходнасці імгненна прыняць Х'юга. На паверхні гарбатная крама Ван Фу працавала ціха і без мітусні. Напружанне прама пад гэтым мірным фасадам падказвала мне, што пекла можа вырвацца вонкі ў любую секунду.



Прыйшоў чай, разлілі ў парцалянавыя кубкі, ухвалілі. Афіцыянт зноў моўчкі пайшоў.



"Нік", - сказала Марта.



"Я ведаю", - сказаў я. «Чаму б табе не вярнуцца ў гатэль? Суцяшэння можа быць дастаткова, каб мяне зацягнуць у задні пакой. Я не думаю, што ты ў нейкай небяспецы. Ло Сон разумее, што я той, каго яны сапраўды жадаюць забіць».



«Ло Сун? Хто гэта?"



«Чароўны пажылы джэнтльмен, які прадаў вам статую са слановай косткі. Дзесяць гадоў таму ён быў кіраўніком гераінавай гандлю. Падобна, ён заняўся іншымі справамі».



"Нік, з табой усё будзе добра?" Яе рука цёпла прыціснулася да майго запясця. Я абаяльна ўсміхнуўся і кіўнуў.



«Працягвай. Цяпер усё ідзе выдатна. У мяне шостае пачуццё да гэтых рэчаў. Джордж тут, і я знайду яго». У маіх словах прагучала ўпэўненасць. На гэты раз я сказаў ёй праўду. Гэта быў доўгі шлях, і я пачаў адчуваць, што ён нарэшце акупіўся. Актыўнасць вакол чайнай крамы была хутчэй за шпіянажам, чым кантрабандай.



"Вы хочаце, каб я паспрабаваў звязацца з Хоўкам?"



"Вы не можаце датэлефанавацца да яго", - сказаў я, ківаючы галавой. «Проста ідзі ў гатэль і пачакай мяне. З табой усё будзе ў парадку. Калі ў цябе ўзнікнуць праблемы, выкліч копа. Менш за ўсё на свеце гэтыя людзі жадаюць вядомасці».



Яна паспешна пацалавала мяне і пайшла, яе акуратная постаць злівалася з ценямі, калі яна паднімалася па прыступках, якія вялі на вуліцу і шматлюдны натоўп на Грант-авеню. Я адцягнуў увагу ад яе сыходу, каб праслізнуць уздоўж сцяны і праслізнуць за бліжэйшую фіранку.



Дублікат дзвярэй у краме Ло Сона не дазволіў мне пракрасціся далей у лабірынт калідораў паміж будынкамі. Я праверыў, і такі ж фотаэлемент заблакаваў шлях. Прыціснуўшыся вухам да сталёвых дзвярэй, я пачуў знутры слабы шэпт. Я паняцця не меў, што адбываецца, але, без сумневу, мяне б вельмі зацікавіла, калі б я даведаўся.



Шоргат гукі каля ўваходу ззаду мяне папярэдзілі мяне своечасова, каб я растварыўся ў цені. Увайшоў згорблены кітаец, мармычучы сабе пад нос. Ён не паглядзеў ні налева, ні направа, калі падышоў да сталёвых дзвярэй. Я яшчэ больш уладкаваўся ў зручнай цёмнай нішы і чакаў, пакуль ён адчыніць дзверы. Ён прасунуўся далей. Я глядзеў, як дзверы сховішчы пачала павольна зачыняцца сама сабой. Паколькі кітаец працягваў ісці па калідоры, дазваляючы дзверы сама сабой, я пераскочыў праз фотапрамень і праціснуўся паміж дзвярной рамай і загартаванымі сталёвымі дзвярыма за секунды, перш чым яны зноў надзейна замкнулася.



Зала па гэты бок ад дзвярэй выглядала няйначай, але людзі размаўлялі больш выразна. Я асцярожна рушыў далей. Зачыненыя дзверы цягнуліся ўздоўж хола. Адна ў канцы была часткова адкрыта. Гледзячы скрозь яе, маё сэрца забілася ў мяне ў горле пры выглядзе.



Перамога!



Седзячы за звычайным драўляным сталом, Эдвард Джордж жорстка паказаў на нябачнага чалавека праз пакой. Змяніўшы позу і пашырыўшы шчыліну ў дзверы, я ўбачыў мадам Лін, склаўшы хупавыя рукі на сцёгнах, і не выглядала зусім задаволенай тым, што сказаў ёй Джордж.



«Занадта высока», - фыркнула яна, хупава раздзімаючы ноздры. "Я заплачу толькі ўзгодненую суму".



«Гэта, - сказаў Джордж, пастукваючы па маленькай чорнай скрыні на стале перад ім, - каштуе ў дзясяткі разоў даражэй, і вы гэта ведаеце. Падумайце аб палітычным перавароце, мадам Лін».



Палітыка вас не датычыцца, - рэзка сказала яна. - У мінулым у нас была прыемная працоўная дамоўленасць. Чаму вы зараз спрабуеце змяніць гэта, дарэмна патрабуючы больш грошай? "



«У мяне ніколі раней не было такога каштоўнага гаджэта», - сказаў Джордж, ляніва адкідваючыся на спінку крэсла і ўсміхаючыся жанчыне. "Гэта павінна каштаваць паўмільёна".



«Пра цану не можа быць і гаворкі. Але, магчыма, - сказала яна, і яе голас намякаў на свет багаццяў акрамя грошай, - нешта яшчэ можа быць арганізавана».



"Такія як?" - падазрона спытаў Джордж.



“Народная рэспубліка знаходзіцца на парозе дваццатага стагоддзя. Нам патрабуюцца навукоўцы і тэхнікі ва ўсіх дысцыплінах. Можа быць дасягнута пагадненне, якое дазволіць вам жыць у раскошы рэшту свайго жыцця – у абмен на добрае харчаванне. камутацыйнае ўстройства і вашыя далейшыя даследчыя паслугі”.



"Няма здзелкі", – хутка сказаў Джордж. "Магчыма, я прадаў сваю краіну, але я не магу пакінуць гэта ".



"Вы можаце мець усё, што ў вас ёсць", - настойвала жанчына. «Магнітол, машына, раскошныя апартаменты, усе жанчыны, якіх вы можаце пажадаць - і ўсіх, хто жадае вас».



«Камуністы схільныя быць пурытанамі. Вы сапраўды будзеце зводзіць жанчын для мяне?»



"Пурытанскі?" Мадам Лін засмяялася. «Магчыма, нашая сістэма маралі падаецца вам такой, але мы вельмі прагматычныя. Мы дамо вам усё неабходнае для працягу вашай бліскучай працы».



"Кітайскі лазер", - падумаў Джордж. «Гэта сапраўды давяло б расейцаў да кіпення. Вы маглі б сядзець уздоўж сваёй мяжы і знішчаць іх па сваім жаданні. Збіваць іх самыя складаныя перахопнікі з неба, нават спальваць іх спадарожнікі на арбіце».



“Гэта можна зрабіць. Вы паказалі гэта», - амаль па-гіпнатычнаму буркавала мадам Лін.



Джордж страсянуўся. «Грошы, паўмільёна долараў. Больш нічога".



«Я бачу, што вы настроеныя. Добра, я закажу аплату ў звычайным парадку. На ваш рахунак у швейцарскім банку?»



«Так», - сказаў ён, далікатна праводзячы пальцамі па чорнай патрэскваючай паверхні камутуе прылады.



Я чуў больш чым дастаткова. Выставіўшы рулю свайго люгера, я зайшоў у пакой, ствол апынуўся на паўдарогі паміж імі. Такім чынам, я мог замахнуцца і стрэліць у мадам Лін ці Эдварда Джорджа, калі яны паспрабуюць збегчы. Я сумняваўся, што абодва змогуць дзейнічаць супольна супраць мяне.



«Я прыбяру спакусу з вашага шляху, доктар Джордж, - сказаў я яму. "Дайце мне прылада пераключэння лазера".



«Ты мяне не спалохаеш, Картэр», - бушаваў навуковец, устаючы і штурхаючы крэсла. «Калі вы зробіце яшчэ адзін крок, я разбуру выключальнік. Думаю, вы ведаеце, што яго ланцугі вытручаны на далікатным шкле».



"Адна маленькая драпіна цалкам знішчыць яго", - сказаў я. «Але гэта не мая справа. Калі я не магу яго аднавіць, я павінен знішчыць яго. У любым выпадку я не супраць».



"Ты дурань!" усклікнула мадам Лін, ужо рухаючыся. Я павярнуў Вільгельміну і нацэліў на яе.



«Пачакайце, мадам Лін. Не рухайцеся».



"Містэр Картэр", - кажа ўсходняя жанчына сваім нізкім панадлівым голасам. «Я недаацаніла вас. Мяркую, было б бескарысна рабіць вам прапанову?



«Стаць здраднікам? Зусім бескарысна», - запэўніла я яе.



«Нажаль, лепшыя агенты, як правіла, і самыя адданыя», - сказала яна, хуткім рухам запясці расхінуўшы веер.



Унутры мяне ўспыхнула паніка. Яна не зрабіла пагрозлівых жэстаў, але я чамусьці баяўся гэтага прыхільніка. Гэта аказалася дастаткова бяскрыўдным. Лакіраваны ўзор на ім адлюстроўваў пастаральную сцэну, падобную сотням іншых, якія я бачыў на веерах. Яна хутка перасунула яго, абмахваючыся веерам.



Мяне папярэдзіў водбліск святла на краі вентылятара. Яна ўбачыла прызнанне ў маіх вачах і імгненна запусціла ў паветра веер. Прагнуўшыся, веер з вострым лязом прасвістаў над маёй галавой, прамахнуўшыся на некалькі цаляў. Я пачуў глухі стук і ўбачыў, як вентылятар на цэлых тры цалі ўрэзаўся ў драўляную сцяну ззаду мяне. Калі б гэта ўдалося, мая галава адскочыла б ад майго тулава.



"Пачакай!" - выклікнуў я, прымушаючы Вільгельміну страляць, але занадта захапіўся мадам Лін. Джордж штурхнуў нагой, дакранаючыся майго правага запясці. Мой "Люгер" паляцеў сіняй сталёвай птушкай і ўрэзаўся ў далёкую сцяну. Яшчэ да таго, як я адчуў, што прыклад майго пісталета вырваўся з маёй хваткі, я напружыў перадплечча і паслаў подпружиненного Х'юга кінуцца, каб запоўніць пустэчу. Я цалкам разгарнуўся і ўстаў за спіну Джорджа, мой нож упіўся ў яго нырку, а левая рука абвіла яго шыю.



У мадам Лін быў адкрыта яшчэ адзін смяротны веер, яна стаяла і чакала, калі ён уторкнецца мне ў горла. Я перамяшчаў кончык нажа, пакуль ён не упіўся ў бок Джорджа.



«Кінь веер», - загадаў я. «Калі ты гэтага не зробіш, я правяду гэтым клінком да ручкі ў яго бок».



«Містэр Картэр, вы думаеце, што жыццё гэтага няшчаснага смоўжня нешта значыла для мяне? Забіце яго».



Я хацеў Джорджа жывым - цяпер. Я ўзмацніў хватку, каб задушыць яго, у той час як я ўсадзіў нож у яго нырку. Ён зашыпеў і абмяк, страціў прытомнасць. Я выпусціў Джорджа на падлогу і сутыкнуўся са смяротным веерам, трымаючы ў руцэ кавалак высакаякаснай сталі. Х'юга быў больш чым прыдатным для любой цыркулярнай пілы.



«Вы гэтага хочаце, мадам Лін? Проста мы ўдваіх ваюем з-за камутацыйнай прылады?»



Мы асцярожна кружылі адзін над адным, спрабуючы знайсці патрэбную адтуліну. У мяне не было рыцарскіх думак, каб адгаварыць мяне ад забойства яе, калі будзе шанец. Сярод вышэйшых шпіёнаў падлога нічога не значыць. Мы гандлявалі жыццём і смерцю, і вельмі нямногія з нас паміралі ад старасці.



Я зрабіў выпад, вастрыё майго клінка намацала яе запясце. Яна крутанула веер і акуратна заблакавала крыважэрную дасяжнасць Х'юга.



Іскры вылецелі з кантакту метал-метал, і я адчуў удар па ўсёй руцэ. Я адступіў, працягваючы кружыць, утрымліваючы зараз стол паміж намі. Я адчайна схапіўся за маленькую чорную скрыню, і мадам Лін ледзь не адрэзала мне руку. Край яе веера на цэлы дзюйм уткнуўся ў стол з мяккай драўніны. Я штурхнуў і з сілай штурхнуў стол да яе. Край вееры адламаўся, але яна злёгку адскочыла ў бок.



«Кіньце гэта, мадам Лін», - настойваў я. "Ты ведаеш, што праз пару тыдняў ты будзеш вольная".



«Я не магу страціць твар, містэр Картэр. Мая эфектыўнасць як шпіёна ў вашай краіне будзе пастаўлена пад пагрозу. У мяне няма жадання бачыць сваю фатаграфію ў кожным паштовым аддзяленні. Не, містэр Картэр, я буду таргавацца з вамі».



"З чым гандлявацца?" Я падняў пераключалую прыладу і прыціснуў яго да свайго цела, абараняючы яго, успамінаючы, што сказаў Хоук аб яго аднаўленні.



«Прылада пераключэння за Марту Берлісан».



"Што?"



«Мы схапілі яе, калі яна выходзіла з чайнай крамы. Ван Фу - вельмі дасведчаны выкрадальнік. Яна цэлая і цэлая, але калі вы не аддасце выключальнік, гэты стан можа не пратрымацца доўга».



Я выйшаў з бою на нажах і паспрабаваў адгадаць, ці праўда яна сказала. Занадта позна я ўбачыў прывід усмешкі на яе вуснах і пачуў ззаду сябе слабое шорганне ног у туфлях. Раптоўны парыў паветра абрынуў мне на галаву ўдар. Я цяжка ўпаў, выпусціўшы Х'юга і прылада пераключэння лазерных гармат.







* * *




Я прачнуўся амаль імгненна. Я напружваўся і змагаўся з вяроўкамі на руках і нагах. Калі я шараваў запясці, я крыху расслабляўся. Мне б прыйшлося пагуляць у Houdini, каб вызваліцца.



«Такім чынам, містэр Картэр, вы вяртаецеся ў краіну разумных», - раздаўся насмешлівы голас мадам Лін. «Не супраціўляйся. Вяроўкі былі прывязаны мэтанакіравана. Я ўпэўнены, што ты зможаш працаваць бескарысна, прыклаўшы ўсяго некалькі хвілін».



Яна абышла мяне перада мной, яе сілуэт вымалёўваў голая лямпачка, якая звісала з дроту, якая сыходзіла ў столь. Яна была падобная на чэрвеньскага жука ў пераліўным зялёным сукенка-футарале. Яе твар растварыўся ў цені, але яе цела падказвала мне, што яна думала, што выйграла.



З таго месца, дзе я сядзеў прывязаным, гэта таксама выглядала так.



«Было цікава мець з вамі справу, містэр Картэр, - працягнула яна. «Павучальна было супрацьпаставіць мае намаганні вашым немалаважным талентам. Цяпер я адчуваю, што магу сустрэць і перасягнуць любога з пакінутых амерыканскіх агентаў, з якімі я магу сутыкнуцца ў будучай працы. У рэшце рэшт, хіба я не перамагла лепшых з вашай краіны?»



Яна засмяялася, і я напружыўся, мае рукі яшчэ больш напружыліся на грубых вяроўках з канопляў, якія злучаюць мяне. Я расціраў запясці, пакуль не пацякла кроў, але я быў злы. Мне нічога не хацелася, акрамя як абхапіць пальцамі яе лебядзінае горла і сціскаць, пакуль апошнія рэшткі жыцця не пакінуць яе далікатнае цела.



«Дык ціха? Ты так лёгка прызнаеш паражэнне?»



"У мяне ўсё яшчэ ёсць некалькі козыраў у рукаве", - сказаў я з большай бравадай, чым я адчуваў. "Вы выйгралі бітву, але не вайну".



«Не? У мяне ёсць Марта Берлісан. Я лічу, што разыграла гэтую карту ў самы зручны момант. І зараз у мяне ёсць прылада пераключэння кіравання лазерам у межах маёй дасяжнасці. Баюся, што я павінна скласці свае адносіны з доктарам Джорджам не на падставе майго выбару. Быць закладнікам бюракратаў можа быць стомна, згодны? "



"Вы дазваляеце яму жыць?"



«Дырэктар Дэпартамента сацыяльных спраў лічыць, што доктар Джордж можа аказацца карысным у будучыні. Мае пярэчанні былі адхіленыя». Яна зрабіла грэблівы жэст, рухаючыся, больш не прыкрываючы мае вочы ад голай ставатны лямпачкі. Я прыжмурылася, спрабуючы ўбачыць больш пакоя вакол сябе.



"Што ты збіраешся рабіць з Мартай?"



«Знішчыць яе, канешне. Яна выпадкова патрапіла ў вобласць, дзе ў яе наогул няма абароны - зараз, калі вы былі выдаленыя з гульні».



«А як мяне прыбраць? Назаўжды ці толькі на гэты раунд?»



Яна засмяялася, і гэты музычны гук быў куды больш пагрозлівым, чым калі б яна насміхалася ці пагражала. Я лічыў гэтую жанчыну здольнай на любую жорсткасць.



«Ах, містэр Картэр, я баюся, што гэтае выдаленне назаўжды. Гэтае выдаленне значна падвысіць мой прэстыж і надасць вялікую сілу маім словам у будучыні».



«Напрыклад, ухіленне скінутых пешак, такіх як Эдвард Джордж».



"Гэта ўсяго толькі адна невялікая вобласць. Я хачу большага аўтарытэту ў гэтай галіне. Я здольны падвоіць эфектыўнасць палявых агентаў маёй краіны, калі гэта будзе дазволена. Выдаленне вас назаўжды з гульні дае мне значна больш свабоды дзеянняў, і ў будучыні."



«Куля ў галаву? Ці ты збіраешся перарэзаць мне горла гэтым сваім веерам? Я не мог зразумець



Вастрыня ляза яе вееры, як брытва, не ў маім розуме. Бляск святла на металічнай аправе ўсё яшчэ прымушаў мяне ўздрыгваць. Яна спрытна разгарнула веер, некалькі разоў абмахнулася веерам, а потым зноў склала яго ў тонкі цыліндр.



«Я не забойца, містэр Картэр. Вельмі рэдка я асабіста пазбаўляю жыцці. Хутчэй, я аддаю перавагу выяўляць вынаходлівасць у такіх рэчах. Ваша смерць будзе выпадковай. Вы апынуліся ў пастцы ў гэтым падвале. Чаму? Хто можа сказаць? дзе заходні турыст можа даследаваць у сваіх падарожжах? Дзверы зачынены звонку, прыкрае здарэнне з-за пражэрлівых пацукоў у гэтай частцы горада. Так недалёка ад прыстані, - уздыхнула яна.



"З'едзены пацукамі!"



«Карацей кажучы, містэр Картэр. Цяпер я пакідаю вас забаўляць вашых гасцей. Пастарайцеся памятаць, што яны проста галадаюць. Няма неабходнасці ў закусках. Ім патрэбна толькі першая страва. Удалага вам дня, містэр Картэр. . "



З гэтымі словамі мадам Лін пайшла. Я змагаўся з вяроўкамі на крэсле. Як яна і сказала, болі неўзабаве саступілі месца маім шалёным рыўкам. Я пацёр запясці і паспрабаваў спыніць крывацёк. Калі цыркуляцыя вярнулася, я пачаў даследаваць маленькі квадратны пакой у склепе. Цвёрдыя каменныя сцены, відаць, вытрымалі больш моцныя землятрусы, чым усё, што я мог ім супрацьпаставіць. Дзверы высмейвалі мае спробы адкрыць яе. Усюдыісная сталёвая дзверы сховішчы была ўсталяваная і зачынена звонку. Не было ні замка, ні шанцу абысці вушак і падняць перакладзіну. Падлога з заліўнога бетону вытрымаў драпіны і раскопкі нават Эдмунда Дантэ. У мяне таксама не было такіх доўгіх гадоў, як у графа Монтэ-Крыста. Маленькія адтуліны па баках пакоя ўжо ўпускалі вялікіх карычневых пацукоў.



Я забраўся на крэсла, разважаючы аб тым, наколькі жорсткай на самой справе было гэтае катаванне. Мадам Лін пакінула святло гарэць, каб я ўбачыў свой лёс. У цемры магло быць і горш, але я б не стаў абмяркоўваць гэты момант прама зараз. Выгляд вострых разцоў і пацучыных ухмылак на іх мордах не падняў мне духу. Іх прыцягнула кроў на маіх запясцях. Яны адчулі слабасць і рушылі пухнатым войскам.



Я выгнаў і адправіў аднаго ў палёт. Ён непрыстойна завішчаў, але астатнія накінуліся. Мне таксама ўдалося адагнаць іх. Адзін прызямліўся, зламаны спіной, толькі для таго, каб яго зжэрлі яго былыя таварышы. Выгляд адарваных костак знясіліў мяне яшчэ больш.



Праверка столі камеры не даставіла мне асаблівай радасці. Каб зняць цяжкую драўляную ашалёўку падлогі ў пакоі наверсе, запатрабуецца крышан. У мяне нічога не было, нават Х'юга. Адзіная нітка электрычнага шнура, якая звісала ўніз, каб падтрымаць лямпачку, здавалася досыць слабой зброяй.



Ці гэта было?



Я забраўся на крэсла, адганяючы кусалі грызуноў, якія маюць намер сарваць плоць з маіх ног. Мая кроў цякла з тузіна абгрызеных пацукамі ранак. Я скакаў і спрабаваў павіснуць на кроквах, прыціскаючы ногі да аднаго боку, утрымліваючы іншую паміж пальцамі. Напружанне хутка адбілася на мне. Прыйшлося хіснуцца зваротна. Сядзенне крэсла ўскалыхнулася ад курчыстага, рыпучага, пухнатага карычневага статка.



"Ай!" Я міжволі ўскрыкнуў.



Боль, якая працяла мае ногі, амаль прымусіла мяне саслізнуць з курасадні. Я загіну, калі ўпаду на падлогу. Усё больш і больш пацукоў хлынула праз маленькія дзірачкі, па-майстэрску зробленыя ў каменных сценах. Калі б я змог заткнуць гэтыя дзіркі сваёй кашуляй, у мяне быў бы невялікі шанец. Але было ўжо запозна для такой тактыкі. У пакоі ўжо было зашмат пацукоў, каб я мог адбівацца.



Я адчуваў, як яны прабіраюцца ўверх па маіх нагах, кусаюць мае сцягна, высока падскокваюць і пляскаюць мяне па пахвіны, як сабакі, якія загналі сваю здабычу. Я зноў ускочыў на сваё небяспечнае месца. Некалькі пацукоў цяжка ўпалі на падлогу і з віскам уцяклі, каб вярнуцца, калі спалох прайшоў. Трэція бязлітасна рухаліся па маім целе, маючы намер з'есці мяне на вячэру



Мне прыйшлося б хутка збегчы, інакш я стаў бы ежай для гэтых істот. Адно падышло мне да грудзей і зазірнула мне проста ў вочы. Клянуся, ён усміхнуўся і падміргнуў мне.



Усё яшчэ вісець, я схапіўся за электрычны шнур. Я прыцягнуў яе да сябе і з дапамогай лямпы напальвання прымусіў пацукоў пакінуць сваё цела. Я асцярожна разбіў шкляны канверт, не пашкодзіўшы вальфрамавы дрот усярэдзіне. Ён працягваў гарэць дабяла некалькі секунд, пакуль кісларод паветра не акісліў нітку. Гэтага часу было больш за досыць, каб запаліць сухое, як трут, дрэва столі. Я глядзеў, як малюсенькія агеньчыкі аблізваюць дрэва, не ведаючы, працягваць ці не.



Піск пацукоў унізе падказаў мне, што лепш памерці ў агні, чым быць спаленым жыўцом. Некаторыя з менш цягавітых душ сярод пацукоў ужо беглі да сваіх каменных выхадаў. Агонь распаўсюдзіўся, чаму спрыялі распаленыя ніткі лямпачкі.



Падвал на імгненне пагрузіўся ў цемру з-за спрацоўвання засцерагальніка. Мне прыйшлося зваліцца на падлогу. Пацукі нападалі, кусаючы і сякучы сваімі вострымі зубамі. Я адбіваўся ад іх, як мог, гучна патрабуючы: "Гары, чорт вазьмі, загарайся і спалі ўсё гэтае праклятае месца дашчэнту!"



Лес адказаў. Неўзабаве засохлае дрэва пачало ярка гарэць, і яно ператварылася ў счарнелыя бэлькі. Дошкі ўзгараліся павольней, але таксама загарэліся. Пакой запоўніў задушлівы дым, з-за чаго я зваліўся на карачкі, каб дыхаць. Застаўся адзін ці два самыя адважныя пацукі. Потым яны таксама пакінулі пакой, не жадаючы вячэры, прыгатаванай на грылі.



Агонь выратаваў мяне ад пацукоў. Што магло выратаваць мяне ад агню? Здавалася, нічога не было. Жар апаліў мае бровы, і я задыхнуўся ад густых клубячыхся аблокаў дыму.







Раздзел адзінаццаты






Я забіўся ў кут пакоя, палаючы агонь пакрыў маю спіну. Адзінае суцяшэнне, якое ў мяне было, - гэта адыход пацукоў. Яны спалохана беглі праз свае дзіркі для ўцёкаў памерам з кулак, разгневаныя стратай ежы. Мне стала шкада, што я не праваліўся ў трусіную нару, як Аліса, і мог узяць адну з вафляў з надпісам «З'еш мяне». Я б пазмагаўся з пацукамі на іх уласных умовах, а не згарэў бы жыўцом.



Калі мая кашуля і скура пачалі тлець, я падняў руку, каб абараніць вочы. У цэнтры пакоя прагнуліся кроквы. На імгненне ўвесь рух спыніўся. З-за раптоўнага парыву гарачага паветра гэта было падобна на тое, што мяне затрымаліся на дне даменнай печы. Па новым коміне лінулі агонь і запал.



Убачыўшы свой шанец, я прабіўся скрозь лівень іскраў, скокнуў на падпаленае крэсла і моцна ўдарыў нагой, цэлячыся па краях падпаленай дзюры ў столі. Моцны боль працяў мае рукі і рукі, калі я пералез праз край дзіркі. Я пачаў поўзаць праз агонь па падлозе, не зважаючы на пякучую агонію, пакуль не праціснуўся ў наступны пакой. Нягледзячы на тое, што дым запоўніў пакой, агонь яшчэ не дасягнуў яго.



Прыгнуўшыся, каб пазбегнуць густога дыму, я падпаўзла да наступных дзвярэй і апынулася ў цэнтры чайнай крамы Ван Фу. Пакупнікоў даўно выгналі з крыкамі "Пажар!"



Удалечыні, на вуліцы, я пачуў выццё сірэн. Я пачаў падымацца па лесвіцы, паморшчыўся ад болю ў руках, руках і спіне, затым убачыў, як мая кашуля загарэлася. Якія цьмеюць вуглі ў тканіны нарэшце знайшлі досыць кіслароду, каб ажыць.



Я выскачыў на вуліцу, тут жа нырнуў і пакаціўся. Смярдзючае мокрае смецце стала маім выратаваннем. Пракаціўшыся праз смецце, якое зганьбіла б сцёкавыя канавы, я хутка патушыў полымя, якое пагражае зжэрці мяне жыўцом.



Седзячы, я ўбачыў вакол сябе невялікае кола невыразных кітайскіх асоб. Я ўстаў, злёгку пакланіўся і пайшоў на хісткіх нагах, калі пажарная машына з віскам спынілася на вузкай вуліцы. Я не застаўся глядзець, як яны тушаць пажар, які я пачаў. У гэтай частцы Чайнатаўна, калі б пажарныя не справіліся належным чынам, неўзабаве б згарэлі цэлыя кварталы.



Ад болю, які раздзіраў маё цела, у мяне закружылася галава. Я хістаўся, але мала хто звяртаў на мяне ўвагу. Яны былі занадта занятыя, назіраючы, як пажарныя здымаюць доўгія шлангі і пачынаюць эксперыментальна пырскаць вадой у двухпавярховае полымя. Затаіўшы дыханне, выпускаючы дым, які забівае мае лёгкія, я паспрабаваў адагнаць увесь боль, які адчуваў.



Мае рукі былі абвугленымі. Яны будуць пякельна хварэць, як толькі пройдзе шок. Мая спіна была пакрыта пухірамі, і я выказаў здагадку, што мае бровы і вейкі былі выпалены моцнай спякотай.



Маё запатрабаванне адпомсціць зараз гарэла ярчэй, чым нават агонь у квартале ад мяне. Да гэтага моманту мадам Лін была годным супернікам. Я ставіўся да яе з павагай, якой заслугоўвае іншы замежны агент. Цяпер мае пачуцці да жанчыны сталі асабістымі. Я хацеў адпомсціць. Мая помста складалася ў тым, што я скраў у яе высакавольтную прыладу пераключэння лазера - тады я вырашаў, што рабіць далей.



Я прысягнуў, што ёй гэта не спадабаецца.



Супакоіўшы розум, жадаючы пазбавіцца ад болю, я прамакнуў раны брудам з вуліцы. Мая сіла павольна вярталася, але яна вярнулася. Я ледзь быў у добрай форме, каб правесці чэмпіёнскі бой з супернікам з пятнаццаці раундаў, але я перамог боль, бушуючую па маім целе. Я сціснуў рукі, адчуў, як скура сцягваецца і ламаецца, але працягваў, пакуль не вярнуў рухомасць і спрыт. Неўзабаве, праз гадзіну ці дзень, маё цела возьме на сябе адказнасць і проста сыдзе.



Да гэтага ў мяне была праца.



Я глядзеў, як натоўп адыходзіць, калі агонь мацнейшы.



. Маю ўвагу асабліва прыцягнуў адзін мужчына. Ло Сон адышоў ад натоўпу, сеў у доўгі чорны лімузін і паспешна сеў на задняе сядзенне. Усе шторы не дазвалялі нікому глядзець унутр ці вонкі.



Маё цела адрэагавала да таго, як мой ашаломлены розум цалкам усвядоміў, што мне трэба было зрабіць. Я перабег вуліцу і ўхапіўся за задні бампер. Кіроўца запусціў рухавік, і мае рукі ледзь не вырваліся з іх плечавых суставаў. Я пратанцаваў ззаду імчыць машыны некалькі крокаў, затым моцна ўдарыў нагой і здолеў небяспечна падняць сваё цела на бампер. Трымацца было не так складана, як я думаў у маім аслабленым стане.



Я нават крыху расслабіўся. Павярнуўшыся вакол задняга бампера, я стаў часткай машыны, якая імчалася ў туманную ноч. Турбота аб тым, што які-небудзь прахожы з лепшых памкненняў убачыць мяне і выкліча паліцыю, паступова паменшылася, калі я зразумеў, што бачнасць была менш за пяцьдзесят футаў. Халодныя завіткі туману Сан-Францыска абвіліся вакол мяне, абуджаючы да касцей. Гэта былі лепшыя лекі ад маіх апёкаў.



Калі машына імчалася па Каламбус-авеню, я ўбачыў справа шпіль Койт-Таўэр, калі туман рассейваўся і сціскаўся бясконцымі ўзорамі. Я ледзь не ўпаў, калі машына пачала доўгі пад'ём па Філберт-стрыт. Туман крыху рассеяўся, і мне адкрыўся бесперашкодны від на доўгі доўгі ўзгорак. Я чапляўся за сваё дарагое жыццё, спадзеючыся, што Ло Сон не проста адправіўся на шпацыр. Гэта павінна было прывесці мяне да мадам Лін, інакш для мяне ўсё было б скончана. Я адчуў палёгку, калі хуткія павароты прывялі нас на Ван Нэс, а затым на Ламбард-стрыт, якая ідзе на захад у бок Прэзідыё.



Я паспрабаваў уявіць сабе такое спатканне, якое аддала б перавагу мадам Лін. Я здагадаўся, што побач з акіянам. Гэта дазваляла адносна неўзаметку прыходзіць і сыходзіць з грузавых судоў недалёка ад узбярэжжа. Калі Ламбард растварыўся ў бульвары Лінкальна, я ведаў, што мы рушым проста да акіяна. Закінутыя агнявыя кропкі ўяўлялі сабой шэраг бетонных тунэляў, якія ўсё яшчэ прыцягвалі выпадковых турыстаў.



Калі мы мінулі Палац Ганаровага легіёна і накіраваліся па прасёлкавай дарозе ў бок ад Ft. Майл, я ведаў, што мае падазрэнні апраўданыя. Мы, верагодна, скончылі б у Ft. Фанстан. Удары па недагледжанай дарозе некалькі разоў ледзь не збілі мяне з ног. Я змрочна трымаўся. Гэта даўно перастала быць для мяне выключна абавязкам. Асабісты гонар адыграў важную ролю.



З самага пачатку мяне штурхалі, як пешку ў гіганцкім шахматным матчы. Хоук паслаў мяне ў бой практычна без інструктажу. Я паспяшаўся да высновы, старанна падрыхтаванай Эдвардам Джорджам, што доктар Сатэр быў вінаватым у смерці Рычарда і неаднаразовага сабатажу ў рамках праекта Восьмая карта. Да таго часу, калі я даведаўся адваротнае, мадам Лін спрабавала забіць мяне, Джордж спрабаваў забіць мяне, усё па чарзе спрабавалі мяне забіць.



Мяне штурхалі, а тое, што лазерная пераключальная прылада вырвалася з маіх рук у чайнай, дадало абразы да маіх шматлікіх траўм. Тое, што Марта Берлісан апынулася ў руках мадам Лін, толькі ператварыла з майго боку гарачы гнеў у смяротна халодную лютасьць.



Калі лімузін згарнуў на круты паварот, я спусціўся. Я адчуў запаволенне імклівага палёту машыны. Іх база павінна быць побач. Калі б я пайшоў пешшу, то змог бы атрымаць больш інфармацыі - і сёе-тое не менш важнае: зброя.



Шумы рухавіка раптоўна спыніліся. Я абмінуў дарогу і павярнуў за паварот, каб убачыць, як Ло Сун выходзіць з машыны і накіроўваецца да цёмнага квадрата аднаго з тунэляў берагавой абароны, якія засталіся пасля Другой сусветнай вайны. Ён знік, па дарозе нідзе не загарэўся агонь. Я падабраўся бліжэй, імкнучыся рухацца як мага цішэй.



Кіроўца машыны прыхінуўся да пярэдняга крыла. Я назіраў, як ён асцярожна выцягваў невялікі мяшочак і трубку. Выняўшы цёмны цыліндр з мяшочка, ён наскрэб часціцы ў чару для трубкі, запаліў яе і глыбока ўдыхнуў, затрымоўваючы дым у лёгкіх як мага даўжэй, перш чым выдыхнуць. Рэзкі водар гашышу дасягнуў маіх ноздраў. Устараненне забітага пад кайфам шафёра здавалася лёгкай справай нават для чалавека ў маім аслабленым стане.



Я абмінуў машыну, прымерыў адлегласць і ўзляцеў па паветры. Адна рука абвіла горла курца наркотыкаў, а другая рука заткнула яму ў рот трубку і моцна ўшчыкнула яго ноздры.



Ён змагаўся менш за дзесяць секунд, перш чым страціў прытомнасць. Я не хацеў, каб нехта прачнуўся за мною і падняў трывогу. Я ўтрымліваў удушэнне, пакуль не быў упэўнены, што ён мёртвы. Дазволіўшы яго знежывеламу целу саслізнуць на зямлю, я саскочыў з капота машыны і прысеў побач з трупам. Хуткія пошукі паднялі мой упаў настрой.



У адной кішэні была Вільгельміна, а да нагі быў прывязаны Гюго. Я не ведаў, ці быў гэта той чалавек, які зачыніў мяне ў трусіным логаве за чайнай крамай, ці не.



Абвінавачанне было прад'яўлена толькі за тое, што ён валодаў маёй зброяй, а я ўжо быў суддзёй, прысяжнымі і катам.



Вага люгера ў правай руцэ і знаёмая рукаяць Х'юга, якая прыціскала мяне да левай, надалі мне дадатковую ўпэўненасць. Я рушыў у тым кірунку, куды накіраваўся Ло Сон. Вусце бетоннага тунэля сапсавалася пасля вайны. Першапачаткова меркавалася, што вілачныя пагрузчыкі і іншае цяжкае абсталяванне будуць забяспечваць шестнадцатидюймовые берагавыя прылады ў далёкім канцы тунэля, таму ва ўрада не было асаблівых прычын для ўтрымання гэтага комплексу цяпер. Ft. Фанстон падаў мадам Лін ідэальнае сховішча.



Хто б мог шукаць замежнага агента пасярод закінутай вайсковай базы?



Я ўвайшоў у тунэль, дзейнічаючы з максімальнай асцярожнасцю. Цемра ахутвала мяне аксамітнай коўдрай. Паветра ўнутры было вільготным, старажытным і нерухомым. Малюсенькія прыкметы таго, што іншыя людзі праходзілі гэтым шляхам, нядаўна трымалі мяне на правільным шляху. На кожным адгалінаванні тунэля я правяраў некалькі ярдаў у кожным кірунку ў пошуках новых зачэпак. Адсочванне ў гэтым асяроддзі прымушала мой пульс біцца часцей, а адрэналін біцца па артэрыях. Я адчуваў сябе лясным катом, надыходзячым да сваёй здабычы.



Я больш не быў здабычай; Я стаў драпежнікам. Мне спадабалася гэтае адчуванне.



Ціск на левую шчыкалатку прымусіў мяне вагацца. Я асцярожна пацягнуўся і намацаў вяроўку праз тунэль. Нацяжны трос. Ідучы па ім направа, я знайшоў невялікую чорную скрыню. Я не мог вырашыць, ці была гэта фугасная выбухоўка ці нейкая сістэма сігналізацыі, прызначаная для абвесткі астатніх па тунэлі.



Перасягнуўшы праз яе, я працягнуў рух у комплекснай цемры. Я праклінаў сваю няўдачу, не ўзяўшы з сабой ліхтарык. У лімузіна, верагодна, быў адзін у бардачку. Ло Сон не паказаў ўспышкі, але іншыя маглі сустрэцца і накіраваць яго, калі яны былі дастаткова глыбока ўнутры.



Я напружыўся, усведамляючы, што ў смуроднае паветра пракралася электрычнае напружанне. Я намацаў зямлю ў пошуках зламанага расцяжнога троса. Нічога не знайшоў. І ўсё ж шостае пачуццё, якое так доўга падтрымлівала мяне ў жывых, крычала, што нешта не так. Я правёў рукамі па сцяне і знайшоў яе. Фотаэлемент. Паколькі я не бачыў якога-небудзь відавочнага свячэння, верагодна, выкарыстоўваўся інфрачырвоны або ўльтрафіялетавы прамень. І я памыліўся і зламаў гэтую бэльку.



Каб павярнуць назад ці ісці наперад. Які? Наперадзе была пастка, якую я ведаў са смяротнай упэўненасцю. Фотаэлемент быў вышынёй па пояс, што не дазваляла вандроўнаму сабаку або котцы спатыкнуцца аб ім. Яго выкліча толькі чалавек ці аб'ект памерам з чалавека.



Я пабег насустрач засадзе. Я стаміўся ад таго, што ўсе астатнія бесклапотна білі мяне. Нетутэйша час Ніку Картэру, Кілмайстру, даць адпор.



Маё жаданне споўнілася практычна адразу. Мяне папярэдзіла малюсенькая пстрычка засаўкі аўтамата, які вяртаецца, каб узвесці зброю. Я стрэліў у напрамку гуку і быў узнагароджаны пранізлівым крыкам і трэскам, калі цела ўпала наперад.



Затым вылілася пекла.



Кулямёты выплёўвалі са ствалоў бруі полымя даўжынёй у фут. Цяжкія кулі пранесліся па паветры там, дзе секунду таму была мая галава. Я біўся, каціўся і працягваў каціцца. Увесь гэты час Вільгельміна страляла за дакладным стрэлам. Мяне натхнілі спыненне стральбы некалькіх кулямётаў і пакутлівы крык людзей, узброеных аўтаматычнымі пісталетамі.



Слабое шорганне ног па бетоннай падлозе папярэдзіла мяне аб прыбыцці падмацавання. Гэтыя людзі могуць страляць не ўсляпую. Мадам Лін павінна была падумаць аб магчымасці перастрэлкі ў цемры. Гэтыя людзі могуць быць абсталяваны інфрачырвонымі ачкамі. Я б вылучыўся, як вялікі палец, з аранжавай павязкай.



Выявіўшы бакавы тунэль, я ірвануў з мёртвай кропкі, шмат разоў блукаў і спатыкаўся ў цемры. Калі я падышоў да іншага разгалінаванага тунэлю, я саслізнуў па ім на некалькі футаў, затым упаў на жывот і стаў чакаць.



У маёй руцэ ляжала Вільгельміна, верны саюзнік, здольны знішчыць больш паслугачоў мадам Лін. А калі Вільгельміна стамілася, у мяне застаўся Х'юга. Яны зрабілі гэтую засаду крывавай бойняй. Гэта было - але гэта была іх кроў, якая цякла хутка. І яшчэ да канца ночы будзе праліта.



Нік Картэр, Кілмайстар, паклапоціцца пра гэта.







* * *




Цемра перашкаджала ім больш, чым мне. Я чуў, як моцна стукаюць іх ногі, калі яны пераследуюць зданяў па бетонных тунэлях. Нарэшце, баючыся страляць адзін у аднаго і вырашыўшы, што, хоць гэта і рабіла іх галоўнымі мэтамі, запатрабаванне ў святле перавешвала іншыя асцярогі, яны пачалі прыходзіць і сыходзіць з ліхтарыкамі і кулямётамі, выстаўленымі перад іх целамі. Я прапусціў два патрулі. Калі трэці чалавек у адзіноце прайшоў міма мяне, Х'юга выпіў яго кроў.



Толькі пачуўся задушлівы шум, потым поўная цішыня. Я асцярожна зацягнуў цела назад у бакавы тунэль, пераканаўшыся, што ніхто не чуе. Я ўзважыў кулямёт Хеклера і Коха, захапляючыся лёгкасцю і ўніверсальнасцю. Я прыкінуў, дзе будзе іншы патруль уздоўж тунэля, потым адкрыў агонь.



Я патраціў час толькі на адзін хуткі рывок. Я нырнуў і пачаў чакаць. Пакінутыя ў жывых патрулі пачалі страляць ззаду іх - ні ў што. Кулі зрыкашэцілі па тунэлі і знайшлі мэту ў сваіх людзях. Я ўсміхнуўся. Хай марнуюць свае кулі - і адзін аднаго. Пакуль я заставаўся ў бакавым тунэлі, я заставаўся ў адноснай бяспецы.



Я абшукаў цела чалавека, якога толькі што забіў. Я дастаў з яго кішэні невялікі аўтамат. У паўзмроку гэта выглядала як Beretta Model 90. Гэта крыху дадало маёй агнявой моцы, калі я наўпрост узяўся за мадам Лін. Вырашыўшы, што перастрэлка не можа працягвацца даўжэй без большай узрушанасці, я бразнулася на жывот, накіравала аўтамат да краю і зрабіла некалькі хуткіх стрэлаў у абодвух напрамках. Неадкладная рэакцыя абапал была годнай захаплення.



Калі апошняя куля рэхам разнеслася па тунэлі, я папоўз у тым напрамку, у якім прыйшоў. Цемра зноў дапамагла мне. Я стрэліў двойчы, абодва разы выклікаўшы перадсмяротныя хрыпы з горла маіх цэляў.



Я прыгнуўся да скрыжавання тунэляў, знайшоў час, каб падабраць ліхтарык, які ўпаў, і агледзецца ў абодвух напрамках. Некалькі трупаў усеялі дарогу злева, але акрамя гэтага змрочнага паказальніка я не адрозніў напрамкаў. Я пачаў асцярожны наступ, быўшы ўпэўненым, што мадам Лін ужо, відаць, узяла пад кантроль сваіх людзей.



Маё шостае пачуццё папярэдзіла мяне аб прысутнасці іншых за некалькі секунд да таго, як я абмінуў уваход у тунэль. Я ўзяў невялікі кавалак вяроўкі, наматаў яго на спускавы кручок свайго кулямёта, а затым выкінуў зброю з сябе. Калі вяроўка нацягнулася, пісталет вар'яцка стукаў, вырыгаючы свінцовую смерць ва ўсе бакі. Крыжаваны агонь дакладна сказаў мне, дзе былі патэнцыйныя засады.



І вось дзе яны абодва загінулі.



Я засунуў Вільгельміну ў кабуру і падняў яшчэ адзін упаў пісталет, адчуваючы сябе стралком Дзікага Захаду. Я адразу працягнуў думку, што гэтыя людзі баранілі гэты падыход. Мая здагадка апраўдалася. Наперадзе з'явіўся невялікі прамавугольнік жаўтлявага святла. Цяпер я рухаўся больш асцярожна, упэўнены, што будзе выстаўлена больш ахоўнікаў. Я меў рацыю.



Пара стаяла каля левага краю па абодва бакі ад дзвярнога праёму. Праблема. Я мог бы страляць у іх, але гэта яшчэ больш насцярожыла б людзей у пакоі. Я здагадаўся, што гэта апошняе логава мадам Лін. Знайдзі яе, і я вярну прыладу пераключэння лазера, Марту Берлісан і свой гонар.



Мне спадабаўся смелы падыход.



Расхаджваючы, як член банды, я расправіў плечы і размахваў рукамі па перабольшаных дугах, пакуль не апынуўся паміж двума ахоўнікамі. Абодва нацэлілі на мяне пісталеты.



"Я хачу ўбачыць мадам Лін", - абвясціў я.



"Нам загадалі нікога не прапускаць, пакуль яна не скажа", - сказаў мне той, хто злева.



"Хто…?" пачаў той, што справа.



Гэта было ўсё, што я яму дазваляў. Мая нага выскачыла з-за яго пахвіны. Я бачыў, як яго вочы пашырыліся ад здзіўлення і болі, перш чым ён страціў прытомнасць. Я хутка аднавіў раўнавагу і моцна ўдарыў іншага ахоўніка ў горла. Я трапіў прама ў яго кадык, але боль працяў маю руку. Я забыўся пра апёкі на тыльным баку рук. Моршчачыся ад агоніі, я нанёс другі ўдар далонню прама па кончыку яго носа. Калі ўсё зроблена правільна, то храсток носа пападае прама ў мозг. Смерць не заўсёды імгненная, але на гэты раз.



Я перарэзаў горла першаму, выцер Х'юга рукавом, затым зноў прыбраў нож і выцягнуў два захопленых аўтаматычных пісталета. Пераканаўшыся, што кулі патрапілі ў камеры і абедзве зброі гатовыя да дзеяння, я разгарнуўся і прыцэліўся ў пакой.



Узровень асвятлення быў нізкім, але баі ў тунэлях вяліся амаль у поўнай цемры. Я прыжмурыўся, адна стрэльба збіралася прыкрыць Эдварда Джорджа, а іншае нацэліла прама на мадам Лін. Вучоны ўскрыкнуў, быццам ён сеў на мурашнік. Адзінае здзіўленне мадам Лін заключалася ў злёгку прыпаднятай бровы.



«Такім чынам, містэр Картэр, вы ўсё яшчэ жывыя. Дзіўна. Я не часта так моцна недаацэньваю сваіх ворагаў. Вы вельмі вынаходлівыя. Маё меркаванне аб AX расце з кожным днём».



"Рады гэта чуць", - суха сказаў я. "Ты ведаеш, чаго я хачу."



"Магчыма, мы зможам прыйсці да пагаднення, містэр Картэр", - сказала яна. Мае прыцэлы заставаліся засяроджанымі на яе тулава, пакуль яна павольна рухалася па пакоі. Я раз-пораз пераводзіў позірк з яе на Эдварда Георга.



е. Навуковец не вельмі добра гэта ўспрымаў. Ён, відаць, думаў, што ў мяне дзевяць жыццяў, як у коткі.



"Чаму я павінен мяняцца?" Я спытаў. "Я атрымаў верх".



«А зараз», - пагадзілася яна меладычным лірычным, амаль насмешлівым голасам. Я стараўся не дазваляць жанчыне загіпнатызаваць сябе.



«Я магу страціць яго пазней, - прызнаў я, - але для цябе гэта не мае значэння. Я паклапачуся пра гэта».



«Вы так помслівыя. Запэўніваю вас, я не адчуваю да вас асабістай непрыязнасці».



"Звычайныя справы для вас, мадам Лін", - горка сказаў я. «Гэта спыніцца прама зараз». Мой палец сціснуў цынгель аўтамата. У яе былі сталёвыя нервы. Мадам Лін ніколі не мяняла выразу твару, хоць, відаць, яна прачытала смерць на маім твары.



Эдвард Джордж адцягнуў мяне ў вырашальны момант. Ён нырнуў, яго цела было на ўзроўні бетоннай падлогі. Я адчуў, як адрэналін напампоўвае маё цела. Сцэна рухалася ў запаволеным тэмпе, але я не мог прымусіць свае ўласныя рэакцыі рухацца нават са звычайнай хуткасцю. Мая правая рука адсочвала прасоўванне Джорджа, калі мой палец самкнуўся на спускавым гапліку. Пачуўся аглушальны роў, і цяжкі аўтамат уздрыгнуў у маёй руцэ. Куля стукнула мужчыну па патыліцы, падняўшы ў паветра паток крыві і валасоў. Але ён усё яшчэ жыў. Мярцвякі так не б'юцца і не стогнуць.



"Пераключальная прылада, N3," спакойна сказала мадам Лін. Яна трымала чорную скрыню над галавой, гатовая разбіць яго.



«Гэта не мае значэння, - сказаў я. "Я не магу дазволіць табе пайсці".



«Вы так упэўненыя, што схемы гэтай прылады ў бяспецы? Доктар Джордж знішчыў іх, перш чым скраў пераключалую прыладу. Ваша хвалёная лазерная гармата будзе бескарысная, калі я разаб'ю гэты прататып».



Я не вагаўся ні секунды. "Гэта не мае значэння. Нават калі б я паверыў табе - а я не веру - мне ўсё роўна давядзецца спыніць цябе тут і цяпер». Рулю пісталета ў маёй левай руцэ паднялося і прыцэлілася паміж вачыма жанчыны. Яна па-ранейшаму адмаўлялася паказваць страх. Я павінен быў захапляцца яе самавалоданнем, нават калі я адчуваў пякучую нянавісць да яе і яе пакут.



"Вы зманілі мне, доктар?" - Спытала яна Джорджа. Мне трэба было б больш баяцца хітрыкі. Калі мой погляд упаў на ляжачага вучонага, мадам Лін зрабіла крок. Жанчына кінула чорную скрыню мне ў левую руку, і я стрэліў не ў цэль. Яна знікла ў адным з бакавых калідораў.



Прылада пераключэння лазера ляжала ў маіх ног, але долі секунды, якія мне здалося ўяўна праверыць, дазволілі Эдварду Джорджу прыцягнуць Марту Берлісан перад сабой, як жывы шчыт. Я амаль не заўважыў, што жанчына знаходзіцца ў пакоі, настолькі пільна я быў заняты мадам Лін і прыладай пераключэння лазера.



«Добра, Картэр, кінь пісталеты ці я заб'ю яе», - прыгразіў ён. Яго рука абвіла яе шыю. Іншая яго рука моцна прыціснулася да яе патыліцы. Раптоўным рыўком ён мог зламаць ёй шыю.



"Што вы спадзеяцеся атрымаць ад гэтага?"



“Свабода. І грошы, якія яна сказала, што заплаціць мне».



«У мяне ёсць пераключалая прылада», - сказаў я, падштурхоўваючы яго нагой, але не адцягваючыся ад гэтага чалавека. Вочы Марты пашырыліся ад жаху, але кляп у роце не даваў ёй закрычаць.



«Ты проста так думаеш, - усміхнуўся Джордж. Нешта ў тоне мужчыны насцярожыла мяне.



"Што вы маеце на ўвазе?"



“Гэта падробка. Як яшчэ ты думаеш, чаму я да гэтага часу ў яе? Я схаваў камутуючую прыладу звонку».



"Куды?"



“Гэта будзе паказальна. Але праверце скрынку. Яна пустая».



Я нагнуўся і падняў каробку. Мае пальцы слізганулі назад у кут патрэсканай чорнай металічнай пласціны. Я зазірнуў унутр. Скрынка была пустая.



«Я сыходжу», - сказаў навуковец, прасоўваючыся да таго ж тунэля, па якім мінула мадам Лін, утрымліваючы цела Маты паміж сабой і стваламі маёй зброі.



"Я так не думаю, доктар", - сказаў я, і з маіх слоў капала ледзяная вада. «Вы глядзелі зашмат фільмаў. Працэдура "жывога шчыта" не працуе».



"Што ты маеш на ўвазе?" - спытаў ён, яго рука прыкметна сціснулася на тонкай шыі.



"Падумайце пра гэта. Калі яна мёртвая, яна вам не падыходзіць. Так што вы не можаце забіць яе, пакуль я стаю тут з пісталетам. Пісталет - гэта тое, што дае мне перавагу. У мяне ёсць праца, і гэта прадухіляе лазернае пераключалую прыладу. не патрапіла ў чужыя рукі.Гэта нічога не кажа пра захаванне жыцця, нават яго».



«Ты закаханы ў яе. Ты б не стаў рызыкаваць яе жыццём».



Словы ўкусілі, бо яны былі блізкія да праўды. Я накіраваў пісталет Джорджу ў галаву, сказаўшы: «Да спаткання, доктар Джордж. Табе трэба было вывучыць правілы гэтай гульні, перш чым ты пераступіш праз сваю галаву».



Я стрэліў.



Гук у маленькай камеры аглушыў мяне. Я глядзеў, як Марта і Эдвард Джордж рэзка ўпалі. Я падышоў і вырваў яе з яго бязвольнай хваткі. Яна страціла прытомнасць



Магчыма, яна была аглушаная з-за таго, што куля прайшла міма яе галавы. Беглы агляд паказаў, што ў тым месцы, дзе куля прайшла праз правае вока Джорджа, утварылася неглыбокая разора, багата крывацечная. Удар кулі быў настолькі паменшаны, што куля не магла вылецець з патыліцы чалавека. Ён падскокваў усярэдзіне яго чэрапа, ламаючы галаву.



Ён быў вельмі мёртвы.



"З табой усё ў парадку?" - Спытаў я, трасучы жанчыну. Яна застагнала, але не падавала ніякіх іншых прыкмет прыходу ў прытомнасць. У мяне не было часу губляць дарма. Я шчыкаў яе мочку вуха, пакуль не выступіў маленечкі паўмесяц крыві. Боль прывёў яе ў прытомнасць.



"Нік", - слаба сказала яна. "Ты ... ты страляў у мяне!"



«Я стрэліў у яго. Я толькі што зачапіў цябе. З табой усё будзе ў парадку. Можа быць, невялікае страсенне мозгу, але нічога сур'ёзнага».



"Ён мёртвы?"



"Так", - сказаў я ўрачыста. “А вы ведаеце, дзе знаходзіцца лазерны перамыкач? Гэта падробка. Джордж схаваў прататып, пакуль меў справу з мадам Лін». Мне давялося страсянуць Марту, каб вярнуць яе ўвагу да праблемы. Яна ўсё спрабавала азірнуцца на цела вучонага.



"Я… не ведаю", - сказала яна аддаленым і нявызначаным голасам. «Сапраўдная ў яго была ў машыне, калі ён прывёз мяне сюды. Яна… мадам Лін абяцала мяне яму!» Марта істэрычна ўскрыкнула. «Як быццам я была рабыняй ці нешта падобнае. Яна аддала мяне яму!



«Яго машына», - запатрабаваў я, трасучы яе яшчэ мацней. "Дзе ён гэта пакінуў?"



«Уніз туды. Доўгі шлях», - сказала яна, паказваючы на тунэль, па якім прайшла мадам Лін. Я адчуў, як мяне ахапляе холад. Калі б ва ўсходняй жанчыны было дастаткова часу, яна магла б знайсці сапраўдную пераключалую прыладу і адправіцца ў шлях. Перад маімі вачыма мільганула імгненнае выява правалу ўсяго праекта лазернай гарматы.



Вайна. МБР выгінаюцца над полюсам, выклікаючы мегасмерці ва ўсім свеце. Невядомы ў гісторыі халакост.



Я падняў Марту на ногі і пайшоў па тунэлі. Час для нас - і для ўсяго свету было на зыходзе.







Раздзел дванаццаты






«Паспяшайся», - крыкнула я, моцна тузаючы Марту за руку. "Мы павінны пайсці адсюль. Прама зараз!" Тыя аказаліся чароўнымі словамі, якія прывялі яе ў рух. Я паняцця не меў, якія катаванні мадам Лін паабяцала ёй - ці прынесла - ды і цяпер мяне гэта не турбавала. Бясплатнае атрыманне Марты было дадатковым бонусам, але гэта была б пустая перамога, калі б я не знайшоў гэтую прыладу пераключэння лазера.



«Пачакай», - сказала яна, цягнучы абцасамі і спыняючы мяне. «У яе там унізе ахова. Многія з іх. Усё з аўтаматамі».



«Такім чынам, мы праходзім іх, - сказаў я. Я зноў прымусіў яе рухацца. Мы ўвайшлі ў цемру тунэля. Адзіная розніца паміж гэтай бетоннай пячорай і іншымі, у якіх я так нядаўна ваявала, - гэта вільготны вецер, які дзьме мне ў твар. Недалёка ад берага акіян разбіўся і стукнуўся аб бераг. Гэта дадало энергіі майму змучанаму целе. Цяжкасці апошніх некалькіх гадзін пачалі адбівацца на маёй цягавітасці.



Цяпер у мяне была толькі рашучасць бегчы.



Я пачуў, як зачыняецца затвор кулямёта, і зрэагаваў, перш чым чалавек паспеў стрэліць. Я спустошыў аўтамат у левай руцэ ў напрамку гуку. Не задаволіўшыся гэтым, я стрэліў яшчэ некалькі разоў з пісталета справа. Слабы слізгальны шум пераканаў мяне, што я патрапіў прама ў мэту. Я ледзь не спатыкнуўся аб цела, калі падышоў да яго ў тунэлі. Я кінуў пісталет у левую руку і пачаў шукаць замену ў целе. Усё, што ў яго было пры сабе, - гэта аўтамат. Я засунуў аўтамат з правай рукі за пояс, не давяраючы Марце зброю ў яе стане, і ўзважыў новую стрэльбу, пераканаўшыся, што ён узведзены і гатовы да дзеяння.



"Паспяшайся", - сказаў я ёй, і мой уласны тэмп быў наўрад ці больш чым хісткім. Я трымаў кулямёт наведзеным наперад. Я стрэліў толькі адзін раз. У гэтага чалавека не было шанцу. Цяжкія кулі працялі яго цела і прымусілі танчыць, як марыянетка, струны якой спазмаваныя. Ён упаў на зямлю, калі я адпусціў курок кулямёта.



«О, Божа, Нік, гэта жудасна», - сказала Марта з бледным тварам і рукой, якая затуляе рот, як быццам яе магло вырваць.



«Было б яшчэ горш, калі б ён зрабіў гэта з намі. Не смей уздыхаць, толькі не тут. Мы павінны выбрацца з гэтых тунэляў. Яны - смяротная пастка для нас. Мы павінны атрымаць ясна - хутка ".



Як быццам узброены злачынец прыслухоўваўся да маіх слоў, яшчэ адзін з паслугачоў мадам Лін у вусці тунэля выліўся градам куль. Я рушыў наперад з гатовым трафейным аўтаматам. Мужчына звонку быў профі. Ён не раскрыўся, ні разу не вымаляваўшы сілуэт свайго цела на бледна-шэрым туманным начным небе. Туман зноў пачаў набліжацца, хаваючы



свет у халодных вільготных коўдрах. Прагучаў журботны сігнал, і я ўбачыў, як у небе ўспыхнуў чырвоны выбліск. Мне не трэба было быць геніем, каб зразумець, што ракетніца мадам Лін дала сігнал. Мне трэба было высветліць, ці ёсць у яе перамыкальная прылада ці не.



“Гэта будзе брудна. Проста апусціце галаву і трымайце пальцы ў вушах», - сказаў я спалоханай жанчыне, якая скурчылася побач са мной. Засунуўшы пальцы ў вушы, узровень гуку не моцна знізіўся б, але ў яе было чым заняцца і чым падумаць, акрамя таго, наколькі яна напалохана.



Я прапоўз у стылі інфільтрацыі, пакуль не знайшоў месца менш чым за дваццаць ярдаў ад уваходу ў тунэль. Чалавек там усё яшчэ час ад часу страляў, і гэтага было дастаткова, каб я быў сумленны. Я не мог прыспешваць яго, пакуль ён вытрымліваў смяротны шквал куль. Але ён стаяў паміж мной і маёй канчатковай мэтай. Я дастаткова напартачыў з гэтай місіяй.



Болей не трэба.



Ён высунуў галаву з-за вугла. Гэта было ўсё, што мне было патрэбна. Я ўмела страляў з паўтузіна розных відаў зброі. Увесь той час на стрэльбішчы акупілася прама цяпер. Адзіная чарга з аўтамата адкінула чалавека назад.



Шлях быў адчынены.



Я ўстаў і перасёк яшчэ адзін з гэтых праклятых фотаэлементаў. Цяжкая сталёвая аканіца з ляскам закрыла канец тунэля, запячатваючы яго. Я кінуўся наперад, беспаспяхова б'ючы па ім прыкладам пісталета. Звінячы метал толькі здзекаваўся з мяне. Я зноў апынуўся ў пастцы.



"Што здарылася, Нік?" - Спытала Марта, падыходзячы да мяне. "Як гэта магло прайсці праз тунэль?"



«Мадам Лін наладзіла яго так, каб дзверы зачыняліся аўтаматычна, як у прадуктовай краме», - з горыччу сказаў я. Але я не дазволіў свайму гневу перашкодзіць мне ўважліва вывучыць якая ўпала сталёвую пласціну. Я ведаў, што, верагодна, будзе хутчэй пераадолець гэтую перашкоду, чым вярнуцца назад праз лабірынт тунэляў і адшукаць мадам Лін на зямлі.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги