Шмат у чым таму, што я ведаў яго, а ён не быў адмыслоўцам.



Два гады таму мы абодва былі ў Швейцарыі, а спецыяліст даглядаў ахвяру нумар 14 у Аўстраліі. Мы доўга абмяркоўвалі, хто стаіць за гэтым імем.



З гэтай нагоды ён сказаў мне, што на імгненне падумаў пра мяне.



У іншы раз, калі я ведаў, дзе працуе Кевін, Спецыяліст нанёс яшчэ адзін удар, больш не было ніякіх сумневаў, што гэта быў не ён.



- Добра, Кевін, давай выкладзем нашы карты на стол.



- Я думаў, так. Я тут за дакументамі, якія Орантес хоча выставіць на аўкцыён, вы тут, каб выкрасці іх, праўда?



- Так, але ёсць яшчэ сёе-тое.



- Якія?



Я ўзяў запіску аб тым, што лічуся ў спісе наступнай ахвярай спецыяліста, і перадаў яму:



- Нас наведаў сябар.



Ён прачытаў ліст і вярнуў яго мне.



- Ён выступіў?



- Накшталт, як бы, нешта накшталт.



- Як?



- Ён стрэліў у мяне двойчы і ...



- І прапусціў? - здзівіўся ён.



- Так, і свядома. Інакш бы мяне гэта даўно замарозіла.



- Гэта не ў яго стылі, - сказаў ён, ківаючы галавой, звычайна яму не весела.



- Ведаю, вось у чым справа, але гэта перашкаджала мне нармальна працаваць.



- Звяртаеце на яго ўвагу?



- Так.



- А як наконт траўмы?



Я гуляў нагой, мне амаль не балюча.



- Думаю, усё ў парадку.



- Калі ты Віды перакладу



Пераклад тэкстаў



Зыходны тэкст



5000 / 5000



Вынікі перакладу



хачу, каб я працягнуў табе руку, Нікалас, я хачу быць упэўнены, што ты зможаш вярнуць яе ... калі сітуацыя таго патрабуе, разумееш, пра што я?



"Я не падвяду цябе, не хвалюйся", - запэўніла я яго.



- А як наконт вашых партнёраў? ён спытаў.



- Кевін, цяпер ты адзіны чалавек на гэтым востраве, якому я давяраю.



- Я вельмі крануты, Мікалай.



- Не расчароўвай мяне.



- Я калі-небудзь рабіў гэта? - нявінна спытаў ён.



- А час у Мексіцы, дзе я павінен быў сустрэць гэтую сеньярыту...?



- Так, ды што заўгодна. Кава?



Я ўзяў другі кубак.



- Які план? ён спытаў.



- Цяпер нас трое.



- Хто трэці, калі ты давяраеш толькі мне?



- Хлопчык з гасцінічнага нумара, які выконвае гэтую працу, верагодна, не будзе заўважаны законам ЗША. Ён зарабляе вельмі шмат грошай і можа забяспечыць нас чым заўгодна, ад пісталета да верталёта.



- Гэта тваё запаснае выйсце?



- Ваш і мой.



- Для астатніх таксама?



- Калі ім гэта трэба. У адваротным выпадку яны з'едуць на шатле. Мой пакаёвы хлопчык можа прыгатаваць нам верталёт, калі я яму скажу.



- Гэта называецца хуткае абслугоўванне.



- Ён з Нью-Ёрка, але прыцягнуў гетры ў Лос-Анджэлес і Чыкага, большую частку часу жывучы за кошт крадзяжоў, па меншай меры, я так думаю. Ён спадзяецца палепшыць свой звычайны стан.



- Колькі ён просіць? - Спытаў Кевін, усё яшчэ заклапочаны грашовымі пытаннямі.



- Мы прыцягваем яго да ўдзелу ў аперацыі.



- Частка якой аперацыі? ён спытаў.



- Ён думае, што мы шукаем нешта вартае ў грошах.



- Так.



- Не для яго.



- Для мяне, - сказаў ён з усмешкай.



- Кевін, ты ніколі нічога не рабіў з сяброўства?



- Адзін раз.



- Ну і што ?



- Мой сябар застрэліў мяне і скраў мае грошы.



- Ой!



- І ён уджгнуў майго сябра.



- Добра добра.



- Гэй, дарэчы аб дзяўчыне, Крысціна класная ў покеры!



- Дарэчы аб покеры, у вас ён спрацаваў?



- Ой, я абараняўся, - унікліва сказаў ён.



- Колькі ты страціў?



- Каля дзвюх тысяч.



- Табе пашанцавала так мала гуляць. Ах ды яшчэ што-небудзь.



- Якія?



- Не спрабуй павялічыць для мяне гаршчок. Нас не трэба падазраваць у тым, што мы разам.



- Ідэальна.



Ён дапіў каву і спытаў, адсоўваючы паднос:



- Давай разам абмяркуем дэталі дома?



- Не цяпер. Мне ўсё яшчэ трэба паразмаўляць з іншым чалавекам. Тады мы ўсе разам сустрэнемся.



- Як ты хочаш. Думаю, прыму душ і пайду правесці перапіс жаночага насельніцтва выспы. Вы не супраць, калі я пазваню місіс Хол?



- Ніколькі.



- Вельмі міла, Нікалас. Буду чакаць твайго званка.



- Калі цябе тут няма, я пакіну паведамленне на стойцы рэгістрацыі. Убачымся кожную гадзіну ці каля таго.



- ДОБРА.



Я пакінуў яго ў душы. Пакуль ён лічыў, што ад гэтай справы можна шмат чаго выйграць, я мог на яе разлічваць.







РАЗДЗЕЛ XXI.




Цяпер каманда складалася з Кевіна, Аль-Нуса і мяне. Я ведаў, што Крысціна хоча быць часткай гэтага, але я хацеў, каб яна падумала яшчэ крыху, перш чым прыняць рашэнне. Я хацеў яе папярэдзіць. Рызыкі былі сур'ёзныя.



Яна адчыніла мне дзверы ў негліжэ.



- Ты спіш?



«Мінулая ноч была асабліва стомнай», - сказала яна.



Я добра ведаў, што яна казала не пра гульню ў покер.



- Як наконт таго, каб спусціцца ўніз за каву?



- Чаму б не спытаць пра гэта тут, пакуль я прымаю душ?



- Добра, не затрымлівайся.



Яе погляд гарэзна свяціўся, і яна скінула неглиже перад тым, як увайсці ў ванную. Я ледзь паспеў убачыць цудоўны кантраст загару і белых ягадзіц. Я падняла празрыстую бялізну і паставіла яе на крэсла, затым папрасіла кавы і два кубкі.



Неўзабаве яна вярнулася з душа. У яе быў віды перакладу



Пераклад тэкстаў



Зыходны тэкст



5000 / 5000



Вынікі перакладу



закатала валасы ручніком і надзела махрысты халат. Яна ўсё яшчэ была мокрая, і я пазайздросціў халату.



- Ты самы сэксуальны чалавек, якога я бачыла сёння раніцай.



- Сёння апоўдні, каханне маё.



- Такім чынам, дня.



Яна падышла да мяне і скруцілася клубочкам ў мяне на руках. Я абняў яе прахалоднае вільготнае цела. Яго мова была цёплай і асабліва жывой, і неўзабаве я адчуў павышэнне тэмпературы на некалькі градусаў.



- Я хачу пагаварыць з табой, Крысціна, - сказаў я злёгку збянтэжана.



- Я не хачу размаўляць, - сказала яна, зноў мяне цалуючы.



«Гэта важна», - настойваў я, сядаючы на ложак.



- Добра, давай, пагаворым. "Я трымаюся на адлегласці", - сказала яна, закідваючы рукі за спіну.



- Я хачу, каб вы разумелі, куды вы збіраецеся ступіць, - сказаў я.



- О не, Нік, не тое. Я хачу гэта зрабіць, дарагая, ты разумееш? Не толькі для цябе, але і для мяне. Калі ласка, дазвольце мне дапамагчы вам і не спрабуйце адгаварыць мяне.



- Добра, рабі, што хочаш, - кажу прайграў.



Яна кінулася на мяне, і яе рот знайшоў сваё месца. Мы ўжо ехалі, калі прынеслі каву.



- Я іду апранацца, - сказала яна, адчыняйся!



Я ўпусціў хлопчыка з яго цялежкай.



"Вялікі дзякуй", - сказаў я, працягваючы даляр.



"Вы павінны распісацца, сэр", - сказаў ён.



- Вельмі добры.



Правядзенне большай часткі часу ў гатэлях выратавала мне жыццё. Хлопчыкі, прыносячы напой у ваш пакой, звычайна пакідаюць рахунак на падносе або трымаюць яго ў руках. Гэты хлопчык палез у кішэню, што адразу ўразіла мяне. Замест банкнота ён выцягнуў нож. Я чакаў яго руху. Ён расслабіў руку ў напрамку майго жывата, я адкінулася назад, перакуліўшы паднос. Кава разляцелася на канапу і на падлогу. Я штурхнуў каляску, моцна прыціснуўшы яе да яго.



Крысціна ўварвалася ў пакой, шырока расхінуўшы халат, не ў сілах крычаць, паралізаваная страхам.



Мой праціўнік зноў кінуўся да мяне з цвёрдым намерам прыціснуць мяне да сцяны, як звычайнага матыля. Я схапіў падушку, каб абараніць сябе. Сталь супраць пяра. Смешны. Ён трымаў кінжал нізка, добра ў руцэ, наперад. Ён быў профі. Ён разарваў маю падушку.



Я шпурнула яму ў твар рэшткі падушкі, і ён адступіў на крок. Гэтага было дастаткова. Я штурхнуў яго па ўзброенай руцэ. Я спадзяваўся, што змагу ўхапіцца за сваю здаровую нагу і дацягнуцца да яе траўміраванай нагой. Мая нага стукнула яго па руцэ, але мужчына не выпусціў зброю. Ці быў ён спецыялістам?



Калі мы назіралі адзін за адным, я скарыстаўся магчымасцю, каб адлюстраваць яго твар у сваёй памяці. Ён быў высокі, з каштанавымі валасамі і сапраўдным грубым тварам, які складаўся з ямак і гузоў. Рот вельмі тонкі, вочы запалыя ў вачніцы, падбародак выразаны гаплікамі. Праз сорак гадоў. Худы, ён быў не менш мускулістым, але і блізка не быў да вагі. Калі б мне ўдалося пазбавіць яго ад нажа, не пакінуўшы там кавалак мяса, голымі рукамі ён бы не сышоў.



Калі я рушыў наперад, ён рушыў назад і наадварот. Гэта пачынала рабіцца аднастайным, і мая шчыкалатка здалася мне. Калі б гэта працягвалася даўжэй, у мяне быў бы сур'ёзны недахоп. Пакуль мне не было балюча, але гэта доўжылася нядоўга.



Мы адступілі з канапы на сярэдзіну пакоя. Я зноў упаў да акна. Ён так абвык наступаць на мяне, што, калі я кінуўся да яго, ён працягваў рухацца наперад. Гэта была яго першая і апошняя памылка. Нож праляцеў над маёй галавой, калі я кінуўся яму ў ногі. Вывядучы яго з раўнавагі, я схапіў яго за калені і перакінуў праз галаву. Ён пышна слізгануў у напрамку акна, праз якое прайшоў, несучы разбітае шкло, калі яно ўпала. Мы былі так высока, што не чулі гуку яго цела, якое ўразаецца ў бетон.



Крысціна павольна падышла да мяне, затым падышла да акна. Але, не гледзячы на вуліцу, яна павярнулася і сказала:



- Ён мёртвы?



- Хутчэй за ўсё, - адказаў я.



Яна закаціла вочы, як сподка. Я падышоў да яе.



- Хіба гэта не вяртае цябе да рэальнасці, Крысціна? Што я спрабаваў сказаць табе? Няўжо гэта не паказвае вам, у якую бязладзіцу вы жадаеце патрапіць?



Яна разважае і нахабна паднімае галаву:



- Я хачу дапамагчы вам.



- Дастаткова прыняць наступствы Віды перакладу



Пераклад тэкстаў



Зыходны тэкст



5000 / 5000



Вынікі перакладу



што толькі што адбылося?



- Што ты маеш на ўвазе ?



- Калі даведаемся, у які пакой ён так хупава лётаў, прыедзем сюды. Мусіць, дэтэктыў гатэля, ці начальнік службы бяспекі з мэнэджарам. Яны захочуць даведацца, як гэта адбылося, а я не хачу ўдзельнічаць у расследаванні. Яны будуць трымаць мяне, пакуль паліцыя не прыедзе. Цяпер мне трэба дзейнічаць свабодна. Вы разумееце ?



- Так.



- Калі вас спытаюць, што здарылася, што вы адкажаце?



- Што замовіў сняданак ...



- З двума кубкамі?



- Я кагосьці чакаў.



- Хто?



- Сябар.



- Хто?



- Гэта не твая справа! усклікнула яна.



Я ўхваліў і спытаў:



- Мужчына?



- Так.



- Ён прыехаў?



- Не.



- Што здарылася пасля таго, як вы замовілі сняданак?



- Хлопчык прынёс мне. Я ўпусціў яго. Я быў апрануты - яна спынілася і паглядзела на сябе - на мне быў гэты халат, і ён сказаў, што я яму падабаюся ў гэтым уборы. Затым ён спытаў мяне, ці хачу я даць яму чаявыя ... Калі я папрасіў яго сысці ...



"Ідэальна, ты ідэальны", - перапыніў я, перш чым яна скончыла свой аповяд.



Я думаў, што яна гуляе вельмі добра, і што яна будзе вельмі пераканаўчай.



- Я буду ў сваім пакоі, - кажу я. Патэлефануй мне, калі яны пойдуць.



- Мяне арыштуюць?



- Не, калі вы так раскажаце ім сваю гісторыю. Толькі не варта надта ганарыцца гэтым, разумееце? Паплач крыху, гэта заўсёды спрацоўвае.



Яна слаба ўсміхнулася:



- Я буду, Нік.



- Ты ўсё яшчэ хочаш мне дапамагчы?



- Так, - без ваганняў заявіла яна.



- Вельмі добры. Мы ўсе збіраемся сустрэцца, ты, я і яшчэ двое людзей, якія таксама жадаюць дапамагчы. Калі вы патэлефануеце, я вам скажу дзе і калі.



- Вельмі добры.



Я ўзяў яе за плечы і пяшчотна пацалаваў.



- Усё нармальна ?



- Усё нармальна. А ты, ты...



- Не, у мяне нічога няма. Мне трэба ісці, Крыс. Яны будуць там у любы момант.



- Я буду гатовы.



- У цябе ўсё атрымаецца, вось убачыш.



Я пакінуў яе перад знесеным акном. Яе плечы, здавалася, дрыжалі, як быццам яна змерзла. Я ведаў, што як толькі яна застанецца адна, яна паглядзіць уніз.







РАЗДЗЕЛ ХХІІ.




У мяне была свая каманда: Кевін, Аль-Нус і Крысцін. Што тычыцца Кейсі, калі б я быў больш упэўнены ў ёй і калі б я мог выкарыстоўваць яе без Трамбола, я б у крайнім выпадку звярнуўся да яе. Але гэта было шмат "калі".



Я вярнуўся ў свой пакой і падумаў, дзе мы сустрэнемся. Гэта было лёгка. Нас з Крысцінай ужо занадта часта бачылі разам. Аднак з Кевінам усё было інакш. Таму я выбрала пакой Кевіна. Ён мог бы запрасіць Крысціну да сябе на абед і адвесці ў свой пакой. Па чыстай кевінаўскай логіцы. Вядома, я сам быў бы ў ягоным пакоі і чакаў іх. Калі ўсе трое былі разам, Кевін тэлефанаваў у службу і прасіў Аль-Нуса, і мы высвятлялі адносіны.



Роля Аль-Нуса была ўжо вызначана, ён адказваў за транспарт. Кевін, Крысціна і я павінны былі скласці як мага больш дакладны план вілы і, у прыватнасці, найблізкага асяроддзя зачыненай спальні.



Усе ініцыятывы, якія тычацца крадзяжу дакументаў, бяруць на сябе мы з Кевінам. Я мог бы выкарыстоўваць Крысціну як забаўка. Калі б нам не ўдалося іх гладка ўкрасці, нам прыйшлося б дзейнічаць як сапраўднае рабаванне.



Гэтая ідэя мне спадабалася. Кевін і я маглі б з такім жа поспехам згуляць дуэт гангстэраў, якія прыйшлі абрабаваць хату. Для гэтага трэба было кантраляваць целаахоўнікаў, што было магчыма. Затым абшукайце вілу, узяўшы ўсё, што, на нашу думку, мае каштоўнасць, і паперы ў якасці бонуса.



Я пагавару з Кевінам аб гэтай ідэі. Крысціна ў гэтым сцэнары стане адной з ахвяр сярод астатніх і зможа вярнуцца ў атэль. Што да нас, мы б з'ехалі з верталётам.



Цікава, як у Крысціны справы з мэнэджэрам. І што яна адчула, калі ўбачыла вывіхнуты і скрываўлены труп, разбіты аб зямлю.



Калі б яна трэснула, хто-небудзь ужо пастукаў бы ў маю дзверы.



Я паклікаў Кевіна ў яго пакой. Беспаспяхова. Я пачаў зноў праз паўгадзіны. Няма адказу.



Тэлефон зазваніў. Гэта была Крысціна.



- Так як гэта Віды перакладу



Пераклад тэкстаў



Зыходны тэкст



5000 / 5000



Вынікі перакладу



Гэта адбылося? Я спытаў.



- Ну я думаю. Мне сказалі, што ён не працаваў у гатэлі.



- Я таксама ніколі не думаў пра гэта. Я растлумачыў, што ваша гісторыя была толькі больш праўдападобнай.



- Мне сказалі, што мне няма пра што турбавацца, што яны прапанавалі мне спыніцца ў гатэлі і папрасілі прабачэння перада мной... Нік, я не магу ў гэта паверыць!



- Крыс, я хачу, каб ты паабедаў з Джозэфам Джэймсам.



- Гэта адзін з тых, з кім вы размаўлялі?



- Так. Пакіньце паведамленне на стойцы рэгістрацыі, каб ператэлефанаваць вам. Калі вы пагаворыце з ім па тэлефоне, назначце час вячэры.



- Ён даведаецца, чаму?



- Не, ты скажаш яму падчас ежы.



- А што мне тады рабіць? Ён какетлівы. Ён захоча навучыць мяне ў сваім пакоі. Гэта не мае нічога агульнага з прычынай гэтай вячэры, гэта!



- Ну, забудзься, - сказаў я, не сказаўшы яму, што ўсё роўна буду чакаць іх у пакоі.



Яна як быццам абдумала і сказала:



- Добра, добра, калі ты гэтага хочаш.



- Да хуткага. Вы былі ідэальныя, Крысціна.



- Дзякуй.



Нетутэйша час звязацца з Хоуком.



Я падключыў сваё абсталяванне да тэлевізара, і на экране зноў з'явіўся яго высакародны твар. Высакародны твар, які праступае са звыклага нікацінавага туману.



- А, №3, я занепакоіўся. Ёсць навіны ад спецыяліста?



Я расказаў яму пра другую спробу, на пантоне.



- Ты абсалютна маеш рацыю. Яго стаўленне дзіўнае. Як праходзіць аперацыя?



Я сказаў ёй, што ў Кейсі быў кантакт, але ён пайшоў з пустымі рукамі. Я таксама кажу яму, што Кейсі і Трамбол працавалі над іншым планам.



- І ты ?



- Мне? Я проста дрэнны памочнік.



- Я разумею.



На простай мове гэта азначала, што ён вельмі добра бачыў, як я збіраюся дзейнічаць. Ён абвык бачыць, як я іду ў адзіночку. Я задаў яму пытанне, які апёк мае вусны:



- Хто мяне прасіў аб гэтым заданні? Палкоўнік Джэймс Дж. Лэмб, начальнік Кейсі? Я спытаў.



"Здаецца, ты ведаеш адказ", - сказаў ён.



- Так.



- Як вы думаеце ?



- Няма да чаго, а да каго...



- Дык пра каго ты думаеш? - пакорліва спытаў ён.



- Мне.



*



* *



Каля васьмі вечара я ўвайшоў у спальню Кевіна і зручна ўладкаваўся на канапе. Я вырашыў, што Кейсі і Трамбол не сыдуць з рук з дакументамі. Я правальваў нашыя ўмоўнасці, працягваючы без іх, але быў перакананы, што гэта трэба рабіць. Гэтыя двое непакоілі мяне больш за ўсё на свеце.



Я ўжо амаль задрамаў, калі пачуў, як Кевін уставіў ключ у замак. Ён размаўляў з Крысцінай, выказваючы ёй сваю падзяку за мяне. Хіба я не зладзіў для іх абедзвюх вячэру?



«Мае матывы не былі бескарыслівымі, Кевін, - умяшалася я.



Гук майго голасу рэзка здзівіў яго, і ў вачах Крысціны прамільгнуў пробліск саўдзелу. Кевін, вядома ж, планаваў добра правесці час з маладой жанчынай. Задавальненне, якое зараз здавалася добра скампраметаваным.



- О, я бачу! Гэта наша маленькая сустрэча...



- Сапраўды…



- Я павінен быў ведаць. Гэта было занадта добра, каб быць праўдай. Я ніколі не бачыў, каб вы падзялілі жанчыну, не задумваючыся.



- Гэта так ! - Здзіўлена спытала Крысціна. Дык вы двое старых сяброў?



- Сустракаліся два-тры разы...



- У большасці ! - сцвярджаў я.



- Дзе наш чацвёрты партнёр? - Спытаў Кевін.



- Закажы што-небудзь на рэсэпшэне, ён прынясе.



Крысціна села на канапу, відавочна адчуваючы палёгку ад таго, што ёй удалося пазбегнуць залішне далікатнай гутаркі сам-насам з Кевінам.



- Віно для ўсіх? ён спытаў.



- Што ты хочаш, - кажу я.



Ён патэлефанаваў і заказаў бутэльку. Ён збіраўся папрасіць чатыры чаркі, калі я паказаў пальцамі, што двух дастаткова. Ён выправіўся своечасова.



Калі ён павесіў трубку, я сказаў яму:



- Кевін, ты павінен застацца з Крысцінай сам-насам. Калі прыйдзе Ал, мы папросім яшчэ два келіхі.



- Ал хто? ён спытаў.



- Хто Кевін? - Спытала Крысціна.



Я растлумачыў Кевіну, што хлопчыка клічуць Аль-Нус. Крысціне я растлумачыў, што сапраўднае імя Джо - Кевін Джозэф Джэймс Бэглі.



- Уражвае, - сказала яна яму.



- Вось якая ручка Віды перакладу



Пераклад тэкстаў



Зыходны тэкст



5000 / 5000



Вынікі перакладу



- ведаю маіх бацькоў, - адказаў ён.



- Вы сапраўды Нік Колінз? - проста спытала яна.



Перш чым я паспяваю адказаць, Кевін кажа:



- Нік ёсць і заўсёды будзе Нікам.



Здавалася, гэта яе задаволіла, і я падзякаваў Кевіна позіркам.



Пачуўся стук, і за дзвярыма раздаўся голас Аль-Нуса.



- Паслуга!



Кевін правёў яго, і дальнабачны Аль-Нус паказаў бутэльку чырвонага віна і чатыры келіхі. Я прадставіўся, і мы селі: Кевін і Ал на крэслы, Крысціна і я на канапу.



- Тады добра?



- Мы збярэм нашы ўспаміны з дому Арантэса.



Вырашыў пачаць. Я сказаў ім, што палічыў крокі да зачыненых дзвярэй. Іх было дзесяць. На другі паверх таксама было дванаццаць чалавек. Я хутка вычарпаў свае рэплікі, і Кевін узяў на сябе.



- Я бачыў тое ж самае, - сказаў ён. Няма ні акна ў калідоры, ні ў туалеце на першым паверсе, ні праёму ў столі, ні наогул нічога.



- А наверсе, Крыс?



- Туалет знаходзіцца ў першым пакоі справа, - сказала яна, гледзячы ў столь, як бы лепш успомніўшы, ні праёму, ні мэблі ў калідоры на першым паверсе, сама ванная даволі цвярозая, дзверы, вокны няма. . Гэта ўсё.



Наступіла цішыня, і яе парушыў Аль-Нус:



- Падобна на памінкі. Ён схапіў бутэльку і спытаў: Каму яна патрэбна? Давай, прачніся. Я мала што ведаю аб вашых маленькіх праблемах, але павінен быць спосаб патрапіць у гэты чортавы пакой, пра якую вы кажаце.



Ён напоўніў нашы шклянкі, і я пацвердзіў:



- Ёсць выйсце.



- Які? - Спытала Крысціна.



- Арантэс.



- Тоўсты ў плоці? - спытаў Аль-Нус.



- Так, мы пойдзем па тым шляху, які ён нам паказвае.



"Вядома, не па ўласнай волі", - адказаў Кевін.



- Не, але з рэбрамі рулі майго рэвальвера, гэта дапаможа.



Кевін зморшчыўся:



- Гэта не карункі.



- Але ведаеш, пра што я думаю?



- Я ведаю, як працуе твой чортаў мозг, Нікалас.



- Не, - сказала Крысціна, і я ўпэўнена, што ніколі не разумею.



- Думаю, так, - сказаў Аль-Нус, але заўсёды кажу за маленькую лэдзі, Нік.



"Мы не пойдзем чатырма шляхамі", - сказаў я Крысціне. Будзем гуляць у покер. У нейкі момант мы з Кевінам пойдзем у бар. Праходзячы наперадзе Хасэ, неабходна вывесці яго са строю. Той, хто застанецца за сталом, устане і прыцэліцца ў астатніх.



- Мяне зразумеў? - Спытала Крысціна.



- Вы зразумелі. Пакуль адзін назірае за пакоем, іншы вядзе Арантэса на антрэсоль, а адтуль у пакой.



- Што, калі Орантес не захоча прытрымлівацца? яна спытала.



- На гэтым этапе, з яго ўдзелам ці без яго, будзе некалькі магчымых камбінацый.



- Што, калі ён патэлефануе ў паліцыю?



- Не яго, - сказаў Аль-Нус, - ён не ў яго гусце.



«Вы павінны пакінуць востраў, перш чым яго людзі зловяць вас», - сказала Крысціна.



- Вось тут і ўваходзіць Ал. Каля пірса нас будзе чакаць верталёт. Перад узлётам мы вывядзем са строю прышвартаваныя лодкі. Крысціна, вы вернецеся ў гатэль і сядзеце на ранішні аўтобус. Выйдзі з дому, пакуль Арантэс не запомніў цябе. Ці не прыходзь на вілу. Таму што, калі мы выберам такую выяву дзеянняў, ваша прысутнасць там не абавязкова.



Яна адказала цвёрда:



- Ці няма рызыкі, што Арантэсу здасца дзіўным, што я раптам страчу цікавасць да покер?



- Магчыма, але ў любым выпадку вам давядзецца пакінуць востраў на наступную раніцу.



- Навошта рызыкаваць, Нік? Я іду туды, мяне затрымліваюць, як і іншых, як яны гавораць? і вы двое прыкідваецеся звычайнымі злачынцамі, ня больш за тое.



- Яна мае рацыю, Нікалас. Калі яго не выкрадуць, ён задумаецца, чаму. Са свайго боку мы будзем маўчаць. Але яна ?



Яны абодва мелі рацыю.



- Мой удзел вельмі мінімальнае, - прастагнаў Аль-Нус.



- Наадварот, Ал, табе давядзецца прымусіць нас пакінуць востраў жывымі.



- А што з маёй маленькай узнагародай?



"Я пагавару з вамі пра гэта пазней", - сказаў я. Але нагадваю, што за покерным сталом можна будзе выйграць шмат грошай... Віды перакладу



Пераклад тэкстаў



Зыходны тэкст



5000 / 5000



Вынікі перакладу



Ён выглядаў задаволеным, але погляд у бок Кевіна сказаў мне, што гэта не так. Ён таксама разлічваў на грошы за сталом. Кішэнныя грошы на цыгарэты, без сумневу.







РАЗДЗЕЛ XXIII.




Пасля нашай невялікай ваеннай рады я адвёў Крысціну ў яе пакой. Аль-Нус сышоў з бутэлькай і шклянкамі, а Кевін спусціўся ўніз, каб пагуляць і працягнуць улік жаночага насельніцтва. Я не турбаваўся аб ім. Ён збіраўся знайсці сімпатычны суцяшальны прыз, каб замяніць Крысціну.



- Вы прыйшлі? яна спытала.



- Э ... не, не магу.



Яна выглядала засмучанай.



- Мне трэба сёе-тое паклапаціцца.



- Нешта ці нехта? яна спытала.



- Лёгка, лёгка, не будзь злым.



- Гэта мяне няварта...



- Гэта яно.



"Але гэта маё права як жанчыны", - сказала яна.



Яна доўга цалавала мяне, як быццам хацела сказаць мне ўсё, што мне не хапала.



"Убачымся заўтра", - сказаў я, глыбока ўдыхнуўшы свежае паветра.



"Або, можа быць, раней ..." - прашаптала яна, праслізнуўшы ў свой пакой.



Я неадкладна павярнуўся на абцасах, каб стрымаць жаданне пастукаць у яго дзверы, як звар'яцелае.



У маім пакоі мяне нехта чакаў: Кейсі. Яна нядбайна ляжала ўпоперак ложка, амаль не ў белай начной кашулі з вэлюмам. Яна паставіла на тумбачку бутэльку шампанскага і два кубкі.



Адзінае, пра што мы не казалі на нашай сустрэчы, гэта пра тое, што мы будзем рабіць з Кейсі падчас рабавання. Або што б зрабіў Кейсі. Я не згадаў пра гэта, таму што ў мяне было адчуванне, што яна будзе чакаць мяне ў маім пакоі і што я разам з ёй разбяруся з гэтай маленькай дэталлю.



- Які сюрпрыз! Я сказаў.



"Ах, праўда", - адказала яна, прыняўшы позу, якую, мабыць, вывучыла ў сваім дзесяціўрочным кіраўніцтве па спакушэнні.



- Падыдзі і сядзь, яна мяне вельмі ветліва запрасіла.



Я падпарадкаваўся, адкаркаваў бутэльку, напоўніў шклянкі і працягнуў яму адзін. Яна працягнула руку і, падняўшы шклянку, сказала:



- Ваша здароўе.



Я чокнуўся аб яго куфлем.



"Вы нешта намышляеце", - сказала яна.



- Гэта так ? - нявінна сказаў я.



- Вядома. Без яго ты не быў бы Нікам Картэрам.



Я падышоў і ў некалькіх міліметрах ад яго вуснаў прашаптаў:



- Ты тут, каб выцягнуць з мяне чарвякоў, ці не так?



Я не быў упэўнены ў яго рэакцыі. Яна змагла ўпасці ў вар'яцкую лютасьць, пагуляць у маленькіх босаў і запатрабаваць тлумачэнняў. Або нават згуляць дзяўчынку.



Яна надзьмула вусны і таму вырашыла згуляць маленькую дзяўчынку. Гэта азначала, што, калі гэта не спрацуе, мяне ахопіць істэрычны гнеў.



- Як ты думаеш пра мяне? яна спытала.



"Я ведаю цябе, Кейсі", - сказаў я, устаючы і здымаючы куртку.



Яна села і паставіла шклянку на тумбачку.



- Я так не думаю, Нік, але зусім не.



Яна мяне заінтрыгавала. Яна скончыла першы акт, версію з надзьмутай дзяўчынай, але не прыняла таго стаўлення, якога я чакаў.



- Я хачу, каб гэтая праца была зроблена, Нік. Мой першы здымак не атрымаўся, як я спадзяваўся, і я гэта цудоўна прызнаю. Мы з Аланам пакуль не знайшлі нічога лепшага. Калі ёсць ідэя, падкажыце.



Мы мянялі рэгістры. Гэта мяне заінтрыгавала, але я вырашыў падыграць.



- Добра, у мяне ёсць ідэя.



- Які? - нецярпліва спытала яна.



- Ну, дапусцім, я не гатовы зараз гэта раскрываць.



- Вы вінаваціце Алана?



- Збольшага так. Калі я табе нешта скажу, ты яму скажаш?



- Ён мой напарнік.



- Я ведаю гэта. - Паслухай, - сказаў я, зноў сядаючы побач з ёй. Заўтра ўвечары мы зноў будзем у доме Арантэса. Проста выконвай маім указанням. Што б не здарылася.



Гэта быў паваротны момант. Яна адказвала за аперацыю, і мне заставалася толькі ёй дапамагчы.



- Добра, - сказала яна.



- Што ты збіраешся сказаць Алану?



- Што тычыцца Алана, ты мне не сказаў. Працягваем у тым жа напрамку. Я буду насіць мікрафон, і ён будзе слухаць з гатэля.



- І вы будзеце прытрымлівацца маіх інструкцый?



Яна аднавіла свой раман паставы спакушэння для фота і прашаптала:



- Дзейнічай.



Гэта тое што Віды перакладу



Пераклад тэкстаў



Зыходны тэкст



5000 / 5000



Вынікі перакладу



Я зрабіў. Было вельмі прыемна знаходзіцца ў ложку з Кейсі, але ніводны з іх не адчуваў сябе цалкам кінутым. Мы больш думалі аб пабудове гіпотэз, чым аб узыходжанні на Эверэст дзеля задавальнення.



Пасля гэтага яна апранулася і вярнулася ў свой пакой. Яна збіралася расказаць Алану ўсё. Няўжо яны не былі таварышамі па камандзе?



Я падумаў пра Крысціну і яе ўдзел. Лепш ёй не ўмешвацца напрамую ў гэтую справу.



Што тычыцца Аль-Нуса, я б вырашыў ягоную «грашовую» праблему, напэўна, у Вашынгтоне. Калі ўсё скончыцца, я яму растлумачу. Акрамя таго, ён мог быць проста задаволены грашыма гульцоў, што ўжо нядрэнна.



Для Кевіна гэта была іншая гісторыя. Каб задаволіць яго, мне спатрэбіцца шмат "аргументаў". Перспектыва сустрэчы з раз'юшаным Кевінам мяне не хвалявала.



Я вёў небяспечную гульню, маніпулюючы жыццямі людзей. Я жангляваў Аль-Нусам, Крысцін Хол і Кевінам Бэглі, нават не ведаючы, што на самой справе павінна было здарыцца.



Я таксама жангляваў Кейсі і Трамбалам. Але я не сумняваўся ў іх. Ні з Аль-Нусам, які быў проста авантурыстам, ні з Кевінам, які быў наймітам па прафесіі.



Я адчуваў сябе вінаватым толькі з-за Крысціны, гуляючы з яе глыбокім жаданнем вострых адчуванняў.



Але, нягледзячы ні на што, мяне нічога не магло спыніць. Прафесія хацела гэтага ...







РАЗДЗЕЛ XXIV.




На наступную раніцу я замовіў сняданак, і, як і планавалася, Аль-Нус прынёс яго мне.



Перш чым я паспеў нашмараваць тосты алеем, ён крыкнуў на мяне:



- Так?



- Ну і што ?



- Дзе я вазьму грошы?



- Хочаш палову тоста? Я адказаў.



- Добра добра. З'еш свой тост!



Я пакорліва нашмараваў алеем тост і прапанаваў сесці і выпіць кубак кавы.



- Мы з'яжджаем сёння ўвечары, Ал. Ты ўпэўнены, што ў цябе верталёт?



- Без праблем. Ён чакае. Куды вы хочаце, каб ён вас адвёў?



- Дзе мы можам злавіць камерцыйны рэйс. - Убачымся ў Вашынгтоне праз тры дні, - сказаў я, паведаміўшы яму назву і нумар пакоя ў гатэлі, які будзе зарэзерваваны для яго.



- Ты будзеш ? ён спытаў.



- Я буду там, Эл. Гульнявыя грошы ўжо для цябе, як я сказаў учора ўвечары.



"Відаць, твайму хлопцу Кевіну ён не падабаецца", - заўважыў ён.



- А, вы заўважылі? Не турбуйся аб ім. Я ведаю, як ім манеўраваць.



- Ведаеш, Нік? - сказаў ён, устаючы і несучы каляску са сняданкам.



- Якія?



Ён адчыніў дзверы і, усміхаючыся, сказаў:



- У мяне дакладнае адчуванне, што вы ўсімі намі маніпулюеце.



І ён знік. Ён меў рацыю. Я проста спадзяваўся, што раблю ўсё правільна.



Я патэлефанаваў Кевіну і прызначыў спатканне на абед. Затым Крысціна сказала яму, што мне шкада, што я не спыняўся ў яго пакоі мінулай ноччу.



- Навошта мне трэба было цябе чакаць? яна спытала.



- Я думаў, ты мог бы.



"Гэта тое, што я зрабіла", - прызнала яна. Вам было чым заняцца, усё прайшло добра?



- Ды вельмі добра. Гэта было прыкладна сёння ўвечары.



- О так, вядома, сёння ўвечары, - суха сказала яна.



- Крысціна, ты яшчэ можаш раздумацца.



- О не! яна запэўніла мяне.



- Гэта праўда ?



«Нік, - піскнула яна, - я ў гэтым упэўнена.



- Цукеркі.



- А на абед?



- Мне трэба сустрэцца з кім-небудзь за абедам.



- Хто-небудзь?



- Адзін з нашых сяброў, - кажу я.



- А! На сёння ўвечары?



- Так.



- Можна паабедаць?



- Чаму няма !



- І казаць?



- З гэтага вечара?



- Мне трэба крыху супакоіць, - сказала яна. Але гэта не значыць, што я хачу раздумацца.



Я здушыў смяшок.



"Я заеду за табой у сем гадзін", - сказаў я.



- Сава. Да хуткай сустрэчы.



Машына Арантэса прыбудзе ў дзевяць гадзін, як у мінулы раз, і я не хацеў, каб мы ехалі ў адной машыне. Я хацеў, каб мы паразмаўлялі з іншымі гульцамі. Гэта было пераважней.



У абед я знайшоў Кевіна.



- У цябе ёсць пісталет? Я спытаў.



- Мікалай, я прыйшоў зрабіць коштавую прапанову, а не красці.



Кевін быў выдатным Віды перакладу



Пераклад тэкстаў



Зыходны тэкст



5000 / 5000



Вынікі перакладу



Я зрабіў. Было вельмі прыемна знаходзіцца ў ложку з Кейсі, але ніводны з іх не адчуваў сябе цалкам кінутым. Мы больш думалі аб пабудове гіпотэз, чым аб узыходжанні на Эверэст дзеля задавальнення.



Пасля гэтага яна апранулася і вярнулася ў свой пакой. Яна збіралася расказаць Алану ўсё. Няўжо яны не былі таварышамі па камандзе?



Я падумаў пра Крысціну і яе ўдзел. Лепш ёй не ўмешвацца напрамую ў гэтую справу.



Што тычыцца Аль-Нуса, я б вырашыў ягоную «грашовую» праблему, напэўна, у Вашынгтоне. Калі ўсё скончыцца, я яму растлумачу. Акрамя таго, ён мог быць проста задаволены грашыма гульцоў, што ўжо нядрэнна.



Для Кевіна гэта была іншая гісторыя. Каб задаволіць яго, мне спатрэбіцца шмат "аргументаў". Перспектыва сустрэчы з раз'юшаным Кевінам мяне не хвалявала.



Я вёў небяспечную гульню, маніпулюючы жыццямі людзей. Я жангляваў Аль-Нусам, Крысцін Хол і Кевінам Бэглі, нават не ведаючы, што на самой справе павінна было здарыцца.



Я таксама жангляваў Кейсі і Трамбалам. Але я не сумняваўся ў іх. Ні з Аль-Нусам, які быў проста авантурыстам, ні з Кевінам, які быў наймітам па прафесіі.



Я адчуваў сябе вінаватым толькі з-за Крысціны, гуляючы з яе глыбокім жаданнем вострых адчуванняў.



Але, нягледзячы ні на што, мяне нічога не магло спыніць. Прафесія хацела гэтага ...







РАЗДЗЕЛ XXIV.




На наступную раніцу я замовіў сняданак, і, як і планавалася, Аль-Нус прынёс яго мне.



Перш чым я паспеў нашмараваць тосты алеем, ён крыкнуў на мяне:



- Так?



- Ну і што ?



- Дзе я вазьму грошы?



- Хочаш палову тоста? Я адказаў.



- Добра добра. З'еш свой тост!



Я пакорліва нашмараваў алеем тост і прапанаваў сесці і выпіць кубак кавы.



- Мы з'яжджаем сёння ўвечары, Ал. Ты ўпэўнены, што ў цябе верталёт?



- Без праблем. Ён чакае. Куды вы хочаце, каб ён вас адвёў?



- Дзе мы можам злавіць камерцыйны рэйс. - Убачымся ў Вашынгтоне праз тры дні, - сказаў я, паведаміўшы яму назву і нумар пакоя ў гатэлі, які будзе зарэзерваваны для яго.



- Ты будзеш ? ён спытаў.



- Я буду там, Эл. Гульнявыя грошы ўжо для цябе, як я сказаў учора ўвечары.



"Відаць, твайму хлопцу Кевіну ён не падабаецца", - заўважыў ён.



- А, вы заўважылі? Не турбуйся аб ім. Я ведаю, як ім манеўраваць.



- Ведаеш, Нік? - сказаў ён, устаючы і несучы каляску са сняданкам.



- Якія?



Ён адчыніў дзверы і, усміхаючыся, сказаў:



- У мяне дакладнае адчуванне, што вы ўсімі намі маніпулюеце.



І ён знік. Ён меў рацыю. Я проста спадзяваўся, што раблю ўсё правільна.



Я патэлефанаваў Кевіну і прызначыў спатканне на абед. Затым Крысціна сказала яму, што мне шкада, што я не спыняўся ў яго пакоі мінулай ноччу.



- Навошта мне трэба было цябе чакаць? яна спытала.



- Я думаў, ты мог бы.



"Гэта тое, што я зрабіла", - прызнала яна. Вам было чым заняцца, усё прайшло добра?



- Ды вельмі добра. Гэта было прыкладна сёння ўвечары.



- О так, вядома, сёння ўвечары, - суха сказала яна.



- Крысціна, ты яшчэ можаш раздумацца.



- О не! яна запэўніла мяне.



- Гэта праўда ?



«Нік, - піскнула яна, - я ў гэтым упэўнена.



- Цукеркі.



- А на абед?



- Мне трэба сустрэцца з кім-небудзь за абедам.



- Хто-небудзь?



- Адзін з нашых сяброў, - кажу я.



- А! На сёння ўвечары?



- Так.



- Можна паабедаць?



- Чаму няма !



- І казаць?



- З гэтага вечара?



- Мне трэба крыху супакоіць, - сказала яна. Але гэта не значыць, што я хачу раздумацца.



Я здушыў смяшок.



"Я заеду за табой у сем гадзін", - сказаў я.



- Сава. Да хуткай сустрэчы.



Машына Арантэса прыбудзе ў дзевяць гадзін, як у мінулы раз, і я не хацеў, каб мы ехалі ў адной машыне. Я хацеў, каб мы паразмаўлялі з іншымі гульцамі. Гэта было пераважней.



У абед я знайшоў Кевіна.



- У цябе ёсць пісталет? Я спытаў.



- Мікалай, я прыйшоў зрабіць коштавую прапанову, а не красці.



Кевін быў выдатным Віды перакладу



Пераклад тэкстаў



Зыходны тэкст



5000 / 5000



Вынікі перакладу



Я зрабіў. Было вельмі прыемна знаходзіцца ў ложку з Кейсі, але ніводны з іх не адчуваў сябе цалкам кінутым. Мы больш думалі аб пабудове гіпотэз, чым аб узыходжанні на Эверэст дзеля задавальнення.



Пасля гэтага яна апранулася і вярнулася ў свой пакой. Яна збіралася расказаць Алану ўсё. Няўжо яны не былі таварышамі па камандзе?



Я падумаў пра Крысціну і яе ўдзел. Лепш ёй не ўмешвацца напрамую ў гэтую справу.



Што тычыцца Аль-Нуса, я б вырашыў ягоную «грашовую» праблему, напэўна, у Вашынгтоне. Калі ўсё скончыцца, я яму растлумачу. Акрамя таго, ён мог быць проста задаволены грашыма гульцоў, што ўжо нядрэнна.



Для Кевіна гэта была іншая гісторыя. Каб задаволіць яго, мне спатрэбіцца шмат "аргументаў". Перспектыва сустрэчы з раз'юшаным Кевінам мяне не хвалявала.



Я вёў небяспечную гульню, маніпулюючы жыццямі людзей. Я жангляваў Аль-Нусам, Крысцін Хол і Кевінам Бэглі, нават не ведаючы, што на самой справе павінна было здарыцца.



Я таксама жангляваў Кейсі і Трамбалам. Але я не сумняваўся ў іх. Ні з Аль-Нусам, які быў проста авантурыстам, ні з Кевінам, які быў наймітам па прафесіі.



Я адчуваў сябе вінаватым толькі з-за Крысціны, гуляючы з яе глыбокім жаданнем вострых адчуванняў.



Але, нягледзячы ні на што, мяне нічога не магло спыніць. Прафесія хацела гэтага ...







РАЗДЗЕЛ XXIV.




На наступную раніцу я замовіў сняданак, і, як і планавалася, Аль-Нус прынёс яго мне.



Перш чым я паспеў нашмараваць тосты алеем, ён крыкнуў на мяне:



- Так?



- Ну і што ?



- Дзе я вазьму грошы?



- Хочаш палову тоста? Я адказаў.



- Добра добра. З'еш свой тост!



Я пакорліва нашмараваў алеем тост і прапанаваў сесці і выпіць кубак кавы.



- Мы з'яжджаем сёння ўвечары, Ал. Ты ўпэўнены, што ў цябе верталёт?



- Без праблем. Ён чакае. Куды вы хочаце, каб ён вас адвёў?



- Дзе мы можам злавіць камерцыйны рэйс. - Убачымся ў Вашынгтоне праз тры дні, - сказаў я, паведаміўшы яму назву і нумар пакоя ў гатэлі, які будзе зарэзерваваны для яго.



- Ты будзеш ? ён спытаў.



- Я буду там, Эл. Гульнявыя грошы ўжо для цябе, як я сказаў учора ўвечары.



"Відаць, твайму хлопцу Кевіну ён не падабаецца", - заўважыў ён.



- А, вы заўважылі? Не турбуйся аб ім. Я ведаю, як ім манеўраваць.



- Ведаеш, Нік? - сказаў ён, устаючы і несучы каляску са сняданкам.



- Якія?



Ён адчыніў дзверы і, усміхаючыся, сказаў:



- У мяне дакладнае адчуванне, што вы ўсімі намі маніпулюеце.



І ён знік. Ён меў рацыю. Я проста спадзяваўся, што раблю ўсё правільна.



Я патэлефанаваў Кевіну і прызначыў спатканне на абед. Затым Крысціна сказала яму, што мне шкада, што я не спыняўся ў яго пакоі мінулай ноччу.



- Навошта мне трэба было цябе чакаць? яна спытала.



- Я думаў, ты мог бы.



"Гэта тое, што я зрабіла", - прызнала яна. Вам было чым заняцца, усё прайшло добра?



- Ды вельмі добра. Гэта было прыкладна сёння ўвечары.



- О так, вядома, сёння ўвечары, - суха сказала яна.



- Крысціна, ты яшчэ можаш раздумацца.



- О не! яна запэўніла мяне.



- Гэта праўда ?



«Нік, - піскнула яна, - я ў гэтым упэўнена.



- Цукеркі.



- А на абед?



- Мне трэба сустрэцца з кім-небудзь за абедам.



- Хто-небудзь?



- Адзін з нашых сяброў, - кажу я.



- А! На сёння ўвечары?



- Так.



- Можна паабедаць?



- Чаму няма !



- І казаць?



- З гэтага вечара?



- Мне трэба крыху супакоіць, - сказала яна. Але гэта не значыць, што я хачу раздумацца.



Я здушыў смяшок.



"Я заеду за табой у сем гадзін", - сказаў я.



- Сава. Да хуткай сустрэчы.



Машына Арантэса прыбудзе ў дзевяць гадзін, як у мінулы раз, і я не хацеў, каб мы ехалі ў адной машыне. Я хацеў, каб мы паразмаўлялі з іншымі гульцамі. Гэта было пераважней.



У абед я знайшоў Кевіна.



- У цябе ёсць пісталет? Я спытаў.



- Мікалай, я прыйшоў зрабіць коштавую прапанову, а не красці.



Кевін быў выдатным Віды перакладу



Пераклад тэкстаў



Зыходны тэкст



5000 / 5000



Вынікі перакладу



стрэлак, але не меў пры сабе зброі.



- Добра, Аль-Нус табе прынясе.



«Берэта была б ідэальнай, - сказаў ён.



- 9 мм.



- Кароткі?



- Так.



- Мы будзем дзейнічаць праз гадзіну пасля пачатку гульні, - сказаў я. Бліжэйшы да ахоўніка здыме яго.



- Знясе яго?



- Так. Гэта ў нашых інтарэсах. Калі ён вырашыць стаць героем... Мы будзем трымаць іншых лепш.



- Арантэс?



-Я не думаю, што ён хоча ўласнай смерці, Кевін. Ён не будзе нічога рабіць.



«Ты раззлуешся на мяне, калі я буду сачыць за ім адным вокам, а іншым - за публікай?»



- Вы ніколі не зможаце быць дастаткова асцярожнымі. Я выцягну гэта з вашых рук.



- Я разумею. Я буду паважаць усіх унізе, а ты завядзеш таўстуна наверх і возьмеш паперы.



- І ўсё, што я знаходжу, што не запячатана ў бетоне.



- Табе не пазбегнуць таго, каб пакінуць мяне ў цяжкім становішчы, а?



- Кевін, я калі-небудзь ...



- Аднойчы ў Ганалулу ...



- Даю слова, мы абодва выйдзем з дому.



Паміж абедам і вячэрай з Крысцінай Аль-Нус даў мне пісталет для Кевіна.



- Вы знайшлі Берэту? Я спытаў.



- Ну не. Але 32 Colt Positive Police.



Я недаверліва паглядзеў на яго.



- Ён хоць ходзіць?



- Так, - запэўніў ён мяне.



За вячэрай Крысціна спытала мяне:



- Што ты збіраешся рабіць з нявестай?



Я пачухаў патыліцу.



- Думаю, я пакіну гэта Кевіну.



*



* *



Праз пяцьдзесят хвілін пасля пачатку гульні - за дзесяць хвілін да прызначанага часу - усё пайшло не так, як мы спадзяваліся.



Хасэ зноў быў на сувязі, у тым самым становішчы, што і мінулай ноччу. Кевін быў да яго бліжэй за ўсіх. Надышла яго чарга гуляць.



Але ў гэты момант увайшоў брат-блізня Хасэ і спыніўся перад дзвярыма.



Кевін мог паклапаціцца пра Хасэ, але я павінен быў кантраляваць другога целаахоўніка. Я спадзяваўся, што нам не давядзецца здымаць. Не толькі для таго, каб пазбегнуць параненых, такіх як Крысціна або Кейсі, але і каб не насцярожыць астатніх людзей Арантэса.



За пяць хвілін да таго, як ён пачаў дзейнічаць, Кевін пачаў губляць цярпенне.



Я паспрабаваў злавіць яго погляд і падштурхоўваць яго, каб ён дзейнічаў у адпаведнасці з дамоўленасцю. Перш за ўсё, у яго не павінна быць сумневаў.



Ён заставаўся ўпэўненым.



Роўна праз гадзіну пасля пачатку гульні ён пацягнуўся і сказаў:



- Я хачу крыху кактэйлю.



"Спытайце Кейсі", - сказаў Арантэс.



- Не-не, гэта сямейны рэцэпт, - сказаў ён Арантэсу, устаючы са свайго месца, - я зраблю гэта сам.



- Хасэ! - раўнуў Арантэс.



Праз некалькі секунд Вільгельміна апынулася ў мяне ў руцэ і паказала на вартавога варот. Яго рука спынілася на паўдарогі да пояса. Мне не трэба было глядзець, каб ведаць, што Хасэ нацэліў на Кевіна пісталет, прышпілены за яго крэслам.



"Мы звязаны, містэр Колінз", - абвясціў Орантес. Ты забіваеш майго чалавека, Хасэ забівае твайго. Так што паглядзім, хто з вас дваіх хутчэйшы. Я стаўлю на Хасэ.



«Стаўка прайграна», - сказала Кейсі з бара.



Мне нават не прыйшлося паварочваць галаву. Яна сказала нам, што гэта было.



«Я накіравала пісталет на тваю тоўстую беконную галоўку, дарагі Освальда, - сказала яна, - і калі я пачую стрэл, я неадкладна здыму яго з кучай тлушчу, які служыць тваімі плячыма».



Кевін даў мне зразумець, што яна не блефуе, падміргнуўшы мне.



Пасля бясконцага маўчання Арантэс вырашыў:



- Хасэ!



Кевін рушыў. Хасэ апусціў пісталет. Я загадаў іншаму ахоўніку выцягнуць яго і кінуць на падлогу.



Я ўстаў і пасадзіў яго на сваё месца. Кевін зрабіў тое ж самае з Хасэ.



"Ну, цяпер усё кладуць рукі на стол", - загадаў я.



- Але, чорт вазьмі... пачаў Джок.



Рэзка рэжу:



- Нам не патрэбны ні скаргі, ні ныццё. Я хачу, каб усе рукі ляжалі на стале, і барзджэй.



Усё зрабілі, нават Крысціна, якая выглядала шчыра напалоханай. Кейсі абышоў бар і трымаў гульцоў у страху.



«Добрая праца, каб прытрымлівацца маіх ініцыятыў», - сказаў я Кейсі.



Толькі зараз у нас з'явіўся яшчэ адзін пасажыр для верталёта. .



Але хто ж тады здаў нас Арантэсу? Ён быў гатовы да сігналу Кевіна і запланаваў другога ахоўніка. Нам пашанцавала, што выбраліся з гэтага без адзінага стрэлу.



Дзякуй, Кейсі.



«Кевін, вы і Кейсі, паклапаціцеся пра ўсіх», - сказаў я.



Ён дастаў пісталет і засунуў пісталет Хасэ за пояс. Я зрабіў тое ж самае з іншым ахоўнікам.



Я загадаў Арантэсу. - Давай, вялікі бос, уставай!



Не рухаючыся, Кейсі паказытаў сабе шыю руляй рэвальвера.



- Джэнтльмен сказаў устаць.



Ён з болем устаў, яго рукі былі навідавоку. Яны былі ў поце. Таўстун страціў пыху.



Кажу яму. - Хадземце,



«Запэўніваю вас, што там няма нічога каштоўнага, - сказаў ён.



-Не? Ёсць зачыненыя дзверы, якія вы не паказалі нам учора ўвечары, я хачу паглядзець, што ззаду.



- Але запэўніваю ...



- Чаму б не адправіць яго стваральніку, - прапанаваў Кевін, - і не зламаць замак?



Арантэсу гэтая прапанова зусім не спадабалася.



- Я думаю, містэр Орантес аддае перавагу выкарыстоўваць ключ, каб адкрыць яго для нас, праўда?



Арантэс, здавалася, змірыўся і выйшаў з-за стала.



«Лягчэй, - сказаў я, - увесь час трымай рукі навідавоку. Пайшлі.



Я выпусціў яго з пакоя перада мной і пачуў, як Кевін выконвае яго нумар.



- Дамы і спадары, пара збіраць...



Падымаючыся па лесвіцы, Арантэс сказаў мне:



- Мы можам гэта вырашыць. Картэр.



Той факт, што ён назваў мяне сапраўдным імем, уразіў мяне.



- Якая аранжыроўка?



- Грошы, шмат грошай. Мільёны, калі хочаце.



Я быў вельмі шчаслівы застацца з ім сам-насам без Кевіна. Мой адважны брытанскі сябар вызначана знайшоў бы гэтую прапанову, якую нельга выпускаць з-пад увагі.



- Я не зацікаўлены.



- Ты псіх.



- Пакуль няма, але працягвай у тым жа духу, і я адчуваю, што буду.



Падышоўшы да дзьвярэй, я сказаў яму:



- Ключ у левай руцэ, павольна.



Ён дастаў яго і павярнуўся, молячы мяне:



- Паслухай, Картэр.



- Без мітусні, адчыні дзверы.



Ён неахвотна павярнуў ключ у замку, затым штурхнуў дзверы. Я завёў яго ў пакой і заняўся.



Гэта быў маленькі пакой, і я зразумеў, чаму ён зачынены. Пакой быў забіты творамі мастацтва, рэдкай мэбляй, карцінамі, скульптурамі. Я зачыніў за сабой дзверы.



- Паколькі ты ведаеш, хто я, ты ведаеш, навошта я тут. Дзе мне шукаць?



- Я абяцаю табе ...



«Пакой здаецца гукаізаляваным», - выпаліў я, аглядаючы сцены і столь.



- Ды яна.



- Выдатна, таму што менш чым праз дзве хвіліны я выкарыстоўваю некаторыя з вашых каштоўных прадметаў у якасці мэты.



-Ты не можаш!



- Так што я буду страляць у вочы гэтых цудоўных партрэтаў.



- Картэр, паслухай, я магу ...



Я зняў з пояса пісталет Хасэ 45 калібра і распыліў статуэтку на стале.



- Не няма! У яе няма цаны!



- Зараз засталіся толькі крошкі. Дзе паперы?



Яго вочы былі прыкаваныя да падлогі. Потым ён узламаў:



- У схованцы.



- Адчыні яго!



Ён падышоў да свайго стала, стараючыся не наступіць на аскепкі статуэткі. Ён ссунуў карціну, адкрыўшы невялікі сейф у сцяне. Я паклаў 45 назад на пояс і, трымаючы Вільгельміну ў руцэ, падышоў. Я ведаў, што ён збіраецца зрабіць, але, тым не менш, ці, хутчэй, таму што я ведаў гэта, я дазволіў яму дзейнічаць.



Ён палез у сейф, схапіў пісталет, затым павярнуўся, але надта позна. Я страляў ужо. Гэта было не простае рабаванне, і я не хацеў, каб нехта даведаўся, што Злучаныя Штаты скралі гэтыя дакументы. Вось для чаго я і страляў.



Ён паваліўся на падлогу, на абломкі сваёй каштоўнай статуэткі. Я пераступіў цераз яго, што было нялёгка, і праверыў сейф. Было некалькі ўпрыгожванняў і тоўсты канверт. Я адкрыў яго і знайшоў тое, што шукаў. Я сунуў яго ва ўнутраную кішэню.



Падумаўшы, я схапіў некаторыя каштоўныя ўпрыгожанні для Аль-Нуса, думаючы, што гэта зробіць яго шчаслівым.



Я пераканаўся, што Вільгельміна ўсё яшчэ знаходзіцца ў маёй кішэні, і выйшаў з пакоя думаючы, што праблемы скончыліся.



Але я сур'ёзна памыляўся.



Зачыніўшы за сабой дзверы, я пачуў гукавы сігнал трывогі і амаль адразу пасля гэтага чатыры стрэлы з рознай зброі.







РАЗДЗЕЛ XXV.




Калі я кінуўся ўніз па лесвіцы, я ўбачыў, як гульцы бягуць па калідоры. Ні Кевіна, ні Крысціны, ні нават Кейсі не было відаць. Целаахоўнікаў таксама не было відаць.



Увайшоўшы ў гульнявую, я выявіў сапраўднае поле бітвы. Адзін з ахоўнікаў валяўся на гульнявым стале, лужына крыві заліла зялёны дыван. Хасэ ляжаў на падлозе.



Было трэцяе цела.



Кевін Бэглі больш не ўсміхаўся са сваім звычайным абаяннем. Ён ляжаў побач з барам, дзве кулі былі ў яго грудзях, на яго твары было выраз здзіўлення.



Двое іншых людзей у гэтым пакоі былі не кім іншым, як Крысцінай і мной. Кейсі пайшла.



- Што здарылася, Крысціна?



- Я не ведаю. Гэта адбылося так хутка, што адзін з ахоўнікаў выцягнуў пісталет, сказала яна, паказваючы на Хасэ. Потым пачалі страляць...



- Хто стрэліў першым?



Яна бездапаможна махнула рукой.



- Дзе Кейсі?



Яна зноў адкрыла рот, але не выдавала ні гуку. У мяне не было часу распытваць яе далей. Заставацца ў маёнтку было небяспечна. Я ўзяў яе за руку і сказаў:



- Пойдзем, спусцімся на прыстань. Нас чакае верталёт.



У зале была паніка. Дж. У. Фарэл заломваў рукі і стагнаў, а Джок крычаў на яго:



- Замоўкні!



- Нік! - Крыкнула Крыс.



"Пойдзем", - сказаў я яму, спускаючыся па прыступках.



- Нік, я павінен табе сказаць.



- Пазней.



Па прыступках набліжаліся двое ахоўнікаў. Абодва былі ўзброены драбавікамі і, падобна, былі поўныя рашучасці выкарыстоўваць іх супраць усіх, каго яны не ведалі.



Адзін з іх скасіў Дж. У. Фарэл, калі ён спускаўся па прыступках, а іншы разрэзаў Джока Оўэнса напалову.



-Мой Бог! Крысціна прастагнала.



Я падняў Вільгельміну і двойчы стрэліў. Адзін з ахоўнікаў закрычаў і ўпаў. Іншы рушыў, пакуль я прыцэліўся, і быў толькі паранены. Ён павярнуўся да нас і стрэліў у наш бок. Я адчуў, як нешта дакранулася да майго сцягна.



Я кажу Крысціне. - Пойдзем туды!



Я правёў яго да бакавой дзвярэй, якая вядзе да лесвіцы, якая вядзе да апор і, спадзяюся, да верталёту.



Яны крычалі ззаду нас, стрэлы драбавікоў ішлі адзін за адным. Фанатызаваныя смерцю Арантэса, ахоўнікі, відаць, знішчылі астатніх гульцоў.



"Пачакай, сюды", - сказаў я, заўважыўшы сцяжынку ў зарасніках, якая, на шчасце, павінна была вяла да дзвярэй.



Адпраўляемся ў шлях. Я паклапаціўся аб тым, каб за намі ніхто не сачыў і ніхто не ішоў наперадзе нас.



Дзе быў Кейсі? І ці жывая яна?



Сапраўды, сцежка вяла проста да дзвярэй, але перад ёю стаяў вартавы. Ён падняў пісталет. Я дазволіў сабе тры хуткія ўдары маёй дарагой Вільгельміны. Здавалася, ён пахіснуўся на працягу дзесятай долі секунды, а затым упаў. Мёртвы. Мы пераступілі праз яго і выявілі, што дзверы зачыненыя.



У мяне не было часу губляць дарма, я схапіў вінтоўку ахоўніка і, накіраваўшы яе на замак, націснуў на спускавы кручок. Замак быў разбіты, і дзверы адчыніліся.



Я ўзяў Крысціну за руку, і мы падняліся наверх па лесвіцы.



«Гэта вельмі крута, - сказаў я яму, - але мы павінны зрабіць гэта як мага хутчэй.



- Я разумею.



Я не ведаў, сысці мне першым ці прайсці яе міма. Калі б я ўзяў на сябе ініцыятыву, я мог бы стрымаць яе, калі б яна ўпала, але яна была б адкрыта для магчымага стралка з Арантэса наверсе прыступак. Я набраў хуткасць і выйшаў наперад.



"Здымай абутак", - сказаў я, паднімаючыся па лесвіцы.



Неўзабаве я ўбачыў верталёт. Мабыць нас заўважылі, бо ротар пачаў круціцца. Мы былі практычна ў бяспецы. Прынамсі, я гэтаму верыў.



Мы набліжаліся да верталёта, і за намі нікога не было, як раптам нехта выйшаў з самалёта.



Я кажу "нехта", таму што не бачыў яго асобы пад чорным капюшонам. Мужчына апрануты ва ўсё чорнае. Я кажу "мужчына", таму што гэтая постаць была высокай і худой і цвёрда стаяла перада мной, паклаўшы рукі на сцягна.



Я надта добра ведаў, хто гэта быў.



- А! Нарэшце я кажу.



- Якія праблемы? - Спытала Крысціна.



- Цяпер самы час, - кажу я. Не вельмі прыемна, але менавіта гэтага моманту я чакаў. Адыдзі! - крыкнуў я Крысціне.



Спецыяліст зрабіў свой выбар.



Ён пачаў падыходзіць па мне голымі рукамі. Вось як ён вырашыў сустрэцца са мной твар у твар. Гэта было здзяйсненне памылкі.



У мяне не было часу. Нягледзячы на маё жаданне праверыць гэта і праверыць сябе, я не мог дазволіць сабе раскоша марнаваць час дарма. Я агаліў Вільгельміну і двойчы стрэліў. Мне адказалі дзве пстрычкі. У хваляванні я не лічыў свае стрэлы, і 45 у мяне з пояса ўпаў, калі я саскочыў з лесвіцы. Цяпер я быў вымушаны пазмагацца з забойцам нумар адзін.



Я паклаў Вільгельміну ў кабуру і падышоў да спецыяліста. Ён быў хуткі, без сумневу. Ён кінуўся на мяне, але я ўхіліўся ад яго, павярнуўшыся на траўміраванай назе. Боль паднялася ад шчыкалаткі, у ікры і да верхняй часткі сцягна. Я паставіў адно калена на зямлю. І мой супернік не прамінуў скарыстацца сваім шанцам. Калі ён падышоў да мяне, я ўбачыў адлюстраванне нажа, які ён трымаў. Ён прымусіў мяне паверыць, што быў бяззбройны, але ён схаваў сваю зброю і цяпер збіраўся вытрыбушыць мяне. Ён кінуўся на мяне, я нырнуў яму паміж ног і, выкінуўшы Х'юга з рукава, штурхнуў яго па самую рукоять ў ніз жывата Спецыяліста. Ён гэтага не чакаў.



Яго выццё рэхам разнеслася па маіх барабанных перапонках, а затым памёр разам з ім. Я перавярнуў яго на прычал, перавярнуў і зняў з яго капюшон. Я не мог паверыць у тое, што бачыў, і застагнаў.



- Што здарылася? - Спытала Крысціна. Усё нармальна ?



«Нешта не так, - кажу я.



- Што гэта ?



Я працягваў глядзець у твар Алана Трамбола. Спецыяліст?



Я не мог паверыць, што так лёгка забіў самага жудаснага забойцу ў свеце, і гэтым забойцам быў Трамбол.



- Нік, - сказала Крысціна.



- Што?



Я павярнуўся, каб паглядзець на яе, але яна паказвала на канец пірса. Я прасачыў за яе жэстам і ўбачыў, як з верталёта выскачыла другая постаць, у аналагічным чорным і з капюшонам.



Я вылаяўся. - Што гэта такое ?



Я азірнуўся, але за намі ніхто не сачыў.



Яна спытала. - Яшчэ адзін?



- Я думаю, што гэта сапраўдны, - кажу я.



Навічок стаяў проста перад верталётам і назіраў за намі. Ён не быў такім высокім і не планаваў паўтараць тую ж сцэну, што і ягоны двайнік. У руцэ ён трымаў "берэту", накіраваную ўніз.



- Нік!



- Заставайся ззаду мяне, Крысціна. Калі гэтая зброя паднімецца, я нырну і знайду 45 у падножжа ўсходаў.



Я быў цалкам засяроджаны, назіраючы за кожным крокам суперніка. Усё было так ціха, што можна было чуць плёскат вады па карпусах дзвюх лодак.



«Давай, давай, - падумаў я.



Але паднялася іншая рука, бяззбройная. Павольны рух, які павінен быў мяне скалечыць або, прынамсі, здзівіць мяне, прымусіць мяне вагацца на долю секунды і ў канчатковым выніку вырашыць кулямі. Але калі рука паднялася, паднялася да каптура, каб зняць яе і раскрыць мне асобу чалавека, я нырнуў ўніз схапіў 45 і забіў Кейсі Лоўрэнс.



*



* *



- І пасля? - спытаў Хоук.



Мы былі ў ягоным офісе праз два дні пасля гісторыі з пірсам. Я даваў яму поўную справаздачу аб тым, што адбылося на Востраве задавальненняў.



- Пасля гэтага, крыху далей, мы знайшлі лётчыка, які плавае паміж двума лодкамі, мёртвым.



Ён спытаў. - Вы ўзялі верталёт?



- Так, Крысціна пілатавала. Хваляванне зрабіла яе выдатным кіроўцам. Неабходныя нам выбуховыя рэчывы былі ў верталёце, і мы ўзарвалі дзве лодкі «Орантэс», каб забяспечыць сабе ўцёкі.



- А што з дакументамі?



- О так, дакументы ... гэта тое, чаго вы сапраўды хацелі? - сказаў я, кладучы канверт на стол перад Хоўкам. Пасля хвіліннага маўчання я дадаў: У гэтым пытанні больш нічога не было?



Ён спытаў. - Што яшчэ?



- Чаму б не спытаць палкоўніка Джэймса Дж. Лэмба?



- Чаму ягня?



- Як наконт таго, каб перастаць хадзіць вакол ды каля? З першага дня мяне не пускалі ў гэты бізнэс. Пачаць з таго, што я паслужыў прынадай.



Цяпер я хачу ведаць, хто трымаў мяне на кручку! - суха кажу я.



Ён нервова паляпаў пальцамі па стале на працягу некалькіх хвілін.



- Гэта я, - сказаў ён.



- Ты? Не маглі б вы мне растлумачыць?



- №3, - пачаў ён тонам «Я-начальнік-і-мне-няма чаго-тлумачыць» ...



- Паслухайце, мной маніпулявалі, я хачу ведаць, чаму, - цвёрда сказаў я.



Ён сціснуў зубы, але, тым не менш, пачаў:



- Некаторы час, наогул-то добры год, у мяне былі падазроны наконт Лэмба, я думаў, што ён выкарыстоўвае сваё становішча дырэктара аднаго з аддзяленняў Сакрэтнай службы ЗША для развіцця сваёй уласнай каманды.



- Які?



- «Эскадрон смерці», арганізаваная група забойцаў, накшталт таго.



Я пачаў разумець.



- Следства выявіла серыю супадзенняў, магічная колькасць якіх роўна чатыром. Лэмб кіраваў гэтым філіялам чатыры гады таму. Спецыяліст з'явіўся чатыры гады таму. Сярод навабранцаў, прызначаных на яго службу, былі Алан Трамбол і Кейсі Лоўрэнс. Абодва аб'ядналіся чатыры гады таму.



«Яны былі не адзінымі, - кажу я.



- Не, было сорак тры курсанты, шэсць былі прызначаны Лэмбу. Астатніх чатырох я выкрасліў са свайго спісу па справе «Выспы задавальненняў». Яны не ўдзельнічалі.



- Значыць, засталіся Кейсі і Трамбол.



- Я меў намер паказаць вам, N3, ісці за імі. Такім чынам, вы маглі скласці аб іх меркаванне. Але Лэмб аблегчыў мне задачу. Ён спытаў, ці можа ён "пазычыць" вас для місіі на Востраў задавальненняў, і я, вядома, пагадзіўся.



- Я разумею. У цябе было прадчуванне, што я стану наступнай ахвярай.



Ён ухвальна кіўнуў.



- У Лэмба не было іншых прычын пытаць вас. Ты не першы сустрэчны, Нік і тым больш не прывык да другарадных роляў. Вядома, была твая траўма… Мяне гэта крыху турбавала, але з Лэмбам стала лягчэй. Я "пазычаў" цябе для "здавалася б прызямлёнага" задання. Я запэўніў яго, што гэта будзе трымаць вас у тонусе і што гэта добра для вас.



- Гэта азначае, што Лэмб быў мозгам Спецыяліста чатыры гады. Ён узяў двух агентаў, Кейсі і Трамбола, і аб'яднаўшы іх таленты, ператварыў яго ў аднаго-адзінага забойцу.



- Так, - сказаў ён. Ён здаваў іх у арэнду тым, хто мог дорага заплаціць. З дваццаці чатырох ахвяр восем былі амерыканскімі агентамі, астатнія - замежных урадаў. Вы былі дваццаць пятай ахвярай.



- Але хто іх наняў?



- Гэта не мае значэння. Ёсць даволі шмат супрацьлеглых агенцтваў, якія хацелі забіць вас.



- Я ўпэўнены, што гэта так. А гэтыя дакумэнты? - спытаў я, забіраючы канверт Арантэса.



"Яны сапраўдныя", - сказаў ён, забіраючы іх у мяне.



- Што ж, для вопытных агентаў Кейсі і Трамбол распрацавалі вельмі дрэнны план па пошуку дакументаў.



- Таму што ў іх не было досведу. На працягу чатырох гадоў яны нічога не рабілі, акрамя "працы" для Лэмба. Ён ніколі не адпраўляў іх на звычайныя аперацыі. Яны проста забівалі.



- Вось чаму яны ніколі не маглі паказаць мне нічога выразнага ...



- Іх адзінай мэтай было забіць цябе.



- Усёткі Трамбол нават напалову не быў падобным на адмыслоўца.



- І нездарма ім кіравала міс Лоўрэнс, сама дыстанцыйна кіраваная палкоўнікам.



"Усё, што ёй трэба было зрабіць, гэта паказаць яму, куды ісці", - сказаў я, успамінаючы нашы размовы. "Але я да гэтага часу не магу зразумець гэтых загадзя няўдалых спроб", - сказаў я, успамінаючы два разы, калі яны стралялі ў мяне. Гэта быў не ў іх стылі.



«Больш няма каму адказаць», - сказаў фаталістычны Ястраб. Вы павінны абмежавацца уяўленнем.



Кейсі або Трамбол? Ці абодва? Чаму я спецыяльна прапусціў Трамбола? Ён мяне ненавідзеў. Ці былі пачуцці Кейсі да мяне дастаткова моцнымі, каб паспрабаваць пашкадаваць мяне? Ці было гэта папярэджаннем, якое яна дала мне ва ўнутраным дворыку, кажучы, што яна турбуецца аб Трамболе, што ён збіраецца паспрабаваць нешта зрабіць супраць мяне? Вызначана, калі гэта так, дык гэта была рэакцыя жанчыны, а не забойцы. І так як я даўно перастаў спрабаваць разумець жанчын...



- Значыць, спецыялістам сапраўды было два чалавекі.



рэзюмаваў я, ці тры, калі лічыць Лэмба.



"Мы на гэта спадзяемся", – дадаў Хоук. Застаецца пацвердзіць.



- Што ты збіраешся рабіць з Лэмбам?



- У мяне няма пераканаўчых доказаў, але нам трэба пачакаць і паглядзець, ці збіраецца ён узнавіць новую сетку.



"Яго лягчэй кантраляваць, калі ён застанецца на сваёй пасадзе", - пагадзіўся я.



- Дакладны. У рэшце рэшт, я зараз на дзвесце працэнтаў упэўнены, што ён стаяў за спецыялістам. І Спецыяліст адключаны на некаторы час. Дзякуй табе, Нік.



"Я ўсё яшчэ думаю, што быў іншы спосаб", - сказаў я.



- Калі б было рашэнне прасцей, №3, я б не меў патрэбу ў табе.



«Гэта праўда, - падумаў я. Ён ніколі не даваў мне лёгкую працу.



"Вы павінны падзякаваць мне за тое, што я дапамог вам", - сказаў ён.



- Дапамаглі? Я спытаў. Кевін Бэглі?



- Не, не Бэглі. Гэта было чыстае супадзенне.



Сумнае супадзенне для нас з Кевінам было вельмі шкада. Я шчыра яго ацаніў. У верталёце Крысціна расказала мне пра тое, што адбылося ў гульнявым пакоі. Хасэ адкрыў агонь з 45-га, відавочна, схаванага пад сталом. І ён усадзіў дзве кулі ў грудзі Кевіна. Затым Кейсі забіла Хасэ і другога ахоўніка.



«Чалавек, якога вы ведаеце як Аль-Нус, - распавёў ён мне, - быў на Востраве Задавальнення, каб падтрымаць вас, калі ён вам спатрэбіцца. Яго нанялі пакаёвым хлопчыкам.



Я спытаў. - Аль-Нус? . Я думаў, што ён проста маленькі рэкецір. Ён працуе на АХ?



- Не зусім, ён незалежны, але за гэта даручэнне яму вельмі добрае плацілі.



Я сказаў. - Значыць, не думаю, што сустрэнуся з ім, як дамаўляліся?



- Канешне не.



Гэта было палёгкай. Я спрабаваў прыдумаць важкае апраўданне, каб сказаць яму, што я быў з пустымі рукамі, і мне гэта не ўдалося. Цяпер усё было вырашана.



Крысціна сапраўды была адзіным станоўчым момантам у гэтай гісторыі.



- Аль-Нус быў адзіным чалавекам, якога вы даслалі?



- Так.



- Вы ўпэўненыя, што не адпраўлялі і Крысцін Хол?



- Не, мне звычайна не падабаецца, калі ты асістуеш, справа не ў тым, каб табе дапамагалі два чалавекі. Я паслаў Аль-Нуса проста з-за тваёй траўмы.



- Як велікадушны, Ястраб, няўжо ты... стары зборшчык смецця!



"Не, - працягнуў ён, - місіс Хол была вашым асабістым рэкрутам, ці не так?" Спадзяюся, ты не просіш плату за яе!



"Не, сэр", - сказаў я, устаючы.



Мая нага зноў балела. Я зноў пашкодзіў яе ў бітве з Трамбалам на пірсе. Я спадзяваўся, што мне будзе дадзены адпачынак, каб вылечыць яе.



- Не, я не прашу за місіс Хол. Я кампенсую ёй сам.



Фактычна, Крысціна была ў гатэлі і чакала, калі я пайду з ёй куды-небудзь павячэраць.



- Добра, N3, адпачні некалькі дзён і паклапаціся аб сваёй назе, - вельмі вялікадушна сказаў ён. У мяне ёсць сёе-тое для цябе, што я берагу.



Некалькі дзён ?



«Вы бос само каханне,» - сказаў я, кульгаючы да дзвярэй, выкарыстоўваючы свой кій.



Ён выглядаў абураным ад гэтай крамольнай думкі аб тым, што ён занадта ліберальны і адказаў, у які раз распальваючы цыгару:



- Спадзяюся, што не, N3!







Нататкі




[1] Імя, дадзенае Ніку Картэру.



[2] АХ - Агенцтва, у якім працуе Нік Картэр.



[3] Па-ангельску - Востраў задавальненняў.



[4] Майстар-забойца, мянушка, дадзенае Ніку Картэру.



[5] Гэта, вядома, адна з разнавіднасцяў так званага «амерыканскага» покера. Арыгінальнасць гэтай гульні заключаецца ў тым, што, за выключэннем дзвюх карт, астатняя частка рукі гульца вядома яго партнёрам, што дае кожнаму магчымасць разгледзець стратэгію, якая выкарыстоўваецца тым жа гульцом.






Картэр Нік



Пякельны Кацёл





Нік Картэр



Арыгінальная амерыканская назва:



CAULDRON OF HELL



ПЕКЛА КАЦЁЛ.



Пераклад Льва Шклоўскага.



ПЕРШЫ РАЗДЗЕЛ




Да чэрвеня яшчэ два добрыя тыдні, але ў Нью-Ёрку ўжо спякота. На тратуарах зноў з'явіліся п'яніцы і бамжы, якія тоўпіліся зімой у маленькіх кутах і пад'ездах дамоў. Некаторыя валяюцца прама на капотах прыпаркаваных машын. Яны п'юць і паляць траўку, расказваючы адзін аднаму добрыя рэчы, якія разумеюць толькі яны. Перад будаўнічым плотам на Сёмай авеню прастытутка за дзесяць долараў абмахваецца лістом толя. Яна, мусіць, занадта лядашчы для ўжывання і, у любым выпадку, сапраўды не можа рабіць пяцьдзесят на пяцьдзесят з капітанам. Я пераходжу на яе ўзровень. Яна падыходзіць, шырока ўсміхаецца мне і буркуе:



- Добры вечар, мілы! Дык вось, у нас вялікая гульня?



- Дзякуй, я сыходжу.



Падаецца, яна мне не верыць, але ў нейкім сэнсе гэта так. Мне нават вельмі спадабалася. Тры дні і тры ночы ў Нью-Ёрку, і я правёў час, напаўняючы вочы добрымі відовішчамі, а страўнік добрай ежай. Трэба сказаць, што я толькі што правёў каля пятнаццаці месяцаў на Вонкавых Гебрыдскіх выспах у ўзбярэжжа Шатландыі, даследуючы, чаму так шмат катастрафічных аварый адбылося з флотам новенькіх селядцовых лодак. Я заслужыў некалькі дзён водпуску, прадстаўленых маім начальнікам. Я ўжо ведаю, што заўтра водпуск скончыцца. Мяне чакае новая місія. А сёння я толькі мару аб лянівым вечары перад тэлевізарам у вядомым мне ірландскім бістро на куце Восьмай і Пяцьдзесят чацвёртай. Калі ёсць нешта, чаго я не хачу, дык гэта за дзесяць даляраў, асабліва ў такую ​​надвор'е.



- Давай, - настойвае яна. Занадта горача, каб балбатаць. Даю вам скідку ў дзесяць тысяч даляраў. Гэта нармальна з табой?



- У наступны раз.



Але яна ўпартая. Яна прыціскае мяне да плота. З іншага боку, у цьмяным святле вулічных ліхтароў каркас будынка адкідвае крывыя цені на будаўнічую пляцоўку.



- Мы маглі б паехаць у ваш гатэль, - прапануе яна.



- Па-першае, адкуль табе ведаць, што я ў гатэлі, а па-другое, што мы атрымаем за дзесяць даляраў?



- Па-першае? Па-другое? Вы ж не начавалі ў падвароце? Дзеля Бога! Я павінна была ведаць.



Шлюха абарочваецца і ідзе шукаць свой стос бітумнай паперы. Як толькі яна кладзе на яе сваю вялікую попку, яна зноў пачынае абмахвацца, каб выцерці пот, які праліўся падчас суправаджэння мяне па гэтых некалькіх метрах асфальта. Я не магу не ўсьміхнуцца. Якімі б раздражняльнымі яны ні былі, жыхары Нью-Ёрка - людзі фальклору.



У Восьмы цыркулююць усе д'яблы. Струмень накіроўваецца ў бок тэатральнага квартала і з радасцю збярэцца ў крузе Калумба, ужо здзіўленым хранічнымі коркамі і якому гэта сапраўды не трэба.



Вось тады я бачу яе на іншым канцы праспекта. Яго вогненна-чырвоны фліс лунае вакол яго плячэй. Яна высокая, стройная, гадоў дваццаці пяці, ходзіць крыху грацыёзна. Яна азіраецца, закідвае доўгія валасы за вушы, але не заўважае, як двое хлопцаў кідаюцца на яе. Яна здаецца зусім недарэчнай у гэтым заняпалам раёне. Цікава, што яна там можа рабіць. З іншага боку, мне не цікава, чаму двое іншых ідуць за ёй. Мне гэта падаецца відавочным. Яна падыходзіць да кута Пяцьдзесят чацвёртай вуліцы. У квартале, дзе знаходзіцца вялізная будаўнічая пляцоўка, зусім цёмна.



У ірландскай карчме я зігзагамі перасякаю жоўтыя кэбы.



Я ўсё яшчэ бачу дзяўчыну. Тонкая тканіна яе чырвонай сукенкі з кожным крокам нацягваецца на сцягна. Я не з Нью-Ёрка, але я па-чартоўску добра ведаю, што такая фігурыстая дыбачка не павінна шпацыраваць адна ўначы па бязлюднай вуліцы. Абодва тыпу паскараюцца. Больш высокі з тандэму робіць апошнюю зацяжку тонкай карычневай цыгарэтай і кідае яе на тратуар.



Калі я падыходжу да выхаду на вуліцу, яна ўжо ў сярэдзіне квартала, на паўдарогі паміж Восьмай і вуглом Дзевятай. Яна праходзіць міма старога патрэсканага офіснага будынка, які, відаць, толькі што пачалі зносіць. Шкла ў вокнах свецяцца сваёй адсутнасцю. Перад фасадам, на тратуары, стаяць два вялікія смеццевыя бакі, перапоўненыя тынкоўкай, металалому і гнілымі вырабамі з дрэва. Каб прайсці, пешаходы вымушаны ўваходзіць у цёмнае звужэнне. Калі дзяўчына там знікае, двое сяброў бягуць за ёй.



Я іду за імі, бягу па дарозе, хаваючыся за лініяй прыпаркаваных машын і грузавікоў. Я чую выццё, а затым два ціхія крыкі. Першы немы. Наступныя двое прыглушаны і пакорлівыя: крыкі ягня на бойні, калі ён разумее, што яго будуць рэзаць. Я абыходжу смеццевыя кантэйнеры і выходжу па вузкім праходзе. Нарэшце я бачу гэтых хлопцаў за працай. Той, што паменш, прыкладна роўны ўзроўню пупка яго хлопца, і ў іх абодвух бледны, амаль зямлісты колер асобы. Але ў астатнім яны, здаецца, у найвышэйшай форме. Высокі, апрануты ў дрэнна пашытыя джынсы і каўбойскія боты, абезрухоўвае дзяўчыну, абдымаючы яе за стан. Тым часам іншы, у вязаным гарнітуры, круціць пальцамі, спрабуючы зняць з яе кольца. Я раблю крок наперад і ветліва пытаю:



- Уваход абмежаваны для членаў клуба, ці я магу прыняць удзел у весялосць?



Маляня абарочваецца. Я апускаю галаву, і яго левая рука дакранаецца маёй шчакі менш чым у двух сантыметрах ад мяне. Я так разумею, ён прапануе мне пагуляць з імі.



Я вяртаю яму ветліва ўдар левай рукі, якая б'е яго проста пад вокам. Яго скула выбухае. Раскінуўшы рукі, ён паварочваецца да сябе, нібы ў запаволенай здымцы. Я чакаю, пакуль ён не зробіць поўны паварот, і, калі ён вернецца да мяне тварам, я даю яму правай, якая разбівае яму сківіцу. Ён падае, раскідваючы па тратуары некалькі зубоў.



Дзяўчына зноў пачынае крычаць. Я гляджу і бачу, як вялікі штурхае яе ўбок. У яго тэўтонскі твар, жорсткі, бязлітасны. З абураным выглядам з-за свайго чуба ён вырыгае нешта незразумелае і кідаецца на мяне рукамі наперад, каб схапіць мяне за шыю.



Я прысядаю праз пяць секунд, і ён сустракае мой правы кулак. На ўзроўні кішак. У яго павінна быць лепшае здароўе, чым у яго калегі, бо гэта яго нават не турбуе. Паранены ў сваёй самаацэнцы, я прапаную яму ўдар у падставе шыі. На гэты раз ён усё роўна вырашае стукнуць мяне па твары, але яго ўдар не пападае ў мэту.



Цяпер ён не выглядае шакаваным, а проста збітым з панталыку. Але ён хутка рэагуе. Ён суне руку ў кішэню і вылоўлівае маленькі сіні аўтаматычны пісталет. Гэта ўжо не гульня. Я паднімаю левую нагу і моцным ударам перавернутай татаны адпраўляю салонны пісталет вальсаваць па тратуары. Я адчуваю, што маю справу з тупіцай. Падобна, ён не настроены цярпець паражэнне. Тым не менш, да гэтага трэба абвыкнуць. Я кажу яму:



- Не настойвай, вялікі хлопчык. Ваша шчаслівая зорка ўжо зрабіла ўсё, што магла. Вы збіраецеся ператаміць яе.



Ён не адказвае. Але я, відаць, пераканаў яго, бо ён уцякае, як трус, абедзвюма рукамі трымаючыся за жывот. Гэй, нарэшце, яго ўсё роўна прыйшлося параніць. Я адчуваю сябе крыху менш засмучаным. Паварочваюся да дзяўчыны. Яна стаіць на каленях на тратуары. Яго шырока расплюшчаныя вочы нагадваюць мне сярэбраныя манеты за дваццаць долараў. Я працягваю ёй руку. Яна бярэ яе.



- Нічога не пашкоджана?



- Не я так не думаю.



Я дапамагаю ёй устаць і выяўляю, што яна вышэй, чым я думаў. На самой справе, падобна, яна не занадта моцна пацярпела ад таго, праз што ёй толькі што прыйшлося прайсці.



Я дапамагаю яму сцерці з сцягна вялікую пляму гіпсу.



- Ці часта вы гуляеце ў гэтым раёне сярод ночы ў адзіноце?



Яна не адказвае. Яна з усіх сіл траціць пляму, але рабіць няма чаго, яна занадта вялікая. Яна спыняе гэта і засмучана глядзіць на сваю сукенку. Я спрабую завязаць размову:



- Я пайшоў следам, калі ўбачыў, што яны ідуць за вамі.



Скажыце, можа, мы маглі б пайсці куды-небудзь яшчэ. Я стаміўся глядзець, як гэты хлопец заканчваецца крывёй.



Сапраўды, ён заканчваўся крывёй. Настолькі, што яму ўдаецца надаць гэтаму агіднаму тратуару яшчэ больш запушчаны выгляд. Ён відавочна ў вельмі дрэнным стане. Ён нават вейкамі не варушыць.



- Я збіралася дадому, - сказала нарэшце дзяўчына. У мяне кватэра на скрыжаванні Пяцьдзесят чацвёртай і Дзевятай авеню. Я яшчэ не зусім прывыкла да наваколля і не ведаю, якіх вуліц трэба пазбягаць.



- Я буду суправаджаць цябе.



- Дзякуй. Я б з радасцю выбралася адсюль.



Яна бярэ мяне за руку і моцна трымаецца, пакуль мы не даходзім да яе шматкватэрнага дома. Раён, празваны мясцовымі палітыкамі Клінтанам, стаў жылым раёнам Манхэтэна, бо іншыя ўжо недаступныя для звычайных кашалькоў.



- Я павінна сказаць табе дзякуй, - кажа мая цудоўная спадарожніца.



Мая прыродная сціпласць не дазваляе мне адказваць інакш, акрамя:



- Але, калі ласка. Я толькі выканаў свой абавязак.



- Я бачыла, што вы выдатна біліся. Няўжо вы не паліцыянт? Можа, ваенны?



Я ківаю галавой.



- Не няма. Я археолаг. Пол Рэйнсфард, каб прадставіцца вам.



- Рыта Брэнан, - аб'яўляе яна. Ці ўсе археолагі ўмеюць ваяваць, як вы?



- Вы калі-небудзь праводзілі дзесяць месяцаў у адзіноце ў глушы Уганды?



- Э… не, - трохі здзіўлена адказвае Рыта.



- Паверце, мы вучымся біцца. Калі сапраўды, баявыя мастацтвы - маё хобі. У маёй прафесіі ўсе, хто падтрымлівае форму, бегаюць трушком або гуляюць у сквош. Сквош - выдатнае практыкаванне, але ад яго мала карысці, калі на вас наязджаюць двое галаварэзаў.



- Зразумела, - кіўнула Рыта.



Я сказаў. - А ты ? Што робіш ? Не, пачакайце. Дай угадаю. Я магу ўявіць вас лекарам у аддзяленні неадкладнай дапамогі. Ты нават не здрыганулася, калі я ўдарыў у партрэт таго дрэннага хлопца.



"Доктар" прымушае яе ўсміхнуцца.



- Я журналістка, - кажа яна мне. Я працую ў UANS, Службе навін Злучаных Штатаў. Такім чынам, вы ведаеце, я насыцілася тамака кровапраліццем.



- Пішаце артыкулы?



- Фатограф. Я была прыкамандзіраваны да лонданскага офіса UANS на два гады і толькі што была адпраўлена ў Нью-Ёрк. Вядома, як толькі мяне выклікаюць на заданне, я саджуся на першы самалёт. Але мы амаль у мэты.



Неўзабаве яна праводзіла мяне ў новенькую вежу вышынёй каля трыццаці пяці паверхаў, пабудаваную з цёмнага каменя і таніраванага шкла. У хатцы, якая ўсё яшчэ будуецца, кансьерж глядзіць гульню па тэлевізары, якога я ледзь не заўважыў.



Рыта жыве на 15 паверсе ў хупавай трохпакаёвай кватэры з відам на Гудзон і Нью-Джэрсі. Вокны вялізныя, і з такой вышыні панарама захоплівае дух. Мэблі не так шмат: толькі канапа з ротанга, два падыходных крэсла і невялікі белы столік з пластыка Formica.



Рыта замыкае за сабой дзверы і ўздыхае з палягчэннем.



- Ух! Урэшце дома. Я ведаю, што гэта не палац, але, магчыма там, я была б не такі шчаслівы!



- Скажыце, Рыта, калі вы сустракаецеся з мужчынам на вуліцы, вы заўсёды яго прыводзьце да сябе?



- Калі ён выратаваў мне жыццё, так.



- А гэта з вамі часта здараецца?



- Не. Не часцей за два разы на тыдзень. Мы маглі б лепш даведацца адзін пра аднаго, містэр Рэйнсфард. Вось, калі б ты прыгатаваў нам што-небудзь выпіць... Зазірні ў бутэлькі, калі знойдзеш тое, што хочаш. Я п'ю гарэлку з лёдам. Я кіну цябе на імгненне. Я павінна пайсці і пераапрануцца.



Яна робіць невялікі піруэт і ідзе ў спальню, пачынаючы шукаць у сябе на спіне маланку на сукенку. Яна не выглядае занадта засмучанай прыгодай, якую яна толькі што перажыла. Як і любы, хто ходзіць па Нью-Ёрку ўначы, яна павінна ведаць, што такая рызыка існуе, і, здаецца, прымае рашэнне. А потым яна, відаць, убачыла іншых у сваім рэпартажы. Я рыхтую напоі і саджуся на канапу, каб пачакаць яе.



Звышдоўгі провад злучае разетку з маленькім ружовым пераносным тэлефонам на стале. Я бяру і набіраю нумар у Нью-Ёрку.



- Прывітанне! Гэта элітны забойца N3. Я паклаў хлопца на Пяцьдзесят пятай вуліцы, прыкладна на паўдарогі паміж Восьмай авеню і Дзевятай авеню. Знойдзеце мяне тут, адкуль тэлефаную вуліца 703 Заходняя, вуліца Пяцьдзесят трэцяя, кватэра 15 Г. дзякуй.




Я даю Рыце нумар свайго тэлефона і яна дадае з лёгкай усмешкай на вуснах:



- У прынцыпе, ты можаш правесці тут усю ноч.







РАЗДЗЕЛ ІІ.




Рыта п'е як мужчына. Яна прабягае мовай па роце, каб пасмакаваць гарэлку, перш чым праглынуць яе. На ёй былі скарочаныя джынсы і свабодная футболка з брадвейскага шоу A Chorus Line. Я гляджу, як яна робіць глыток спакойна, яе ногі скрыжаваны на канапе, і я знаходжу яе ў чырвонай сукенцы яшчэ сімпотней, чым раней.



- Не ведаю, ці дзякавала я вам як след, - сказала яна. У любым выпадку, дзякуй і яшчэ раз дзякуй. Вы выратавалі маё жыццё.



«Ды добра, - паціскаю я плячыма, - яны відавочна былі дробнымі злодзеямі і рабаўнікамі. Яны, напэўна, пакінулі б вас у спакоі, знайшоўшы тое, што шукалі.



Адназначна, я невылечна сціплы.



- Добра, дапусцім, ты выратаваў толькі мой кашалёк. Так што дзякуй за выратаванне майго кашалька!



- Добра, добра... Цяпер, калі мы зменім тэму? Раскажы мне крыху пра сябе.



- Не. Ты першы.



- Што сказаць ? Я вонкавы супрацоўнік Нью-Йоркскага музея старажытнай гісторыі…



- Ты жывеш тут?



- Не, у акрузе Калумбія. У мяне ёсць кватэра ў Джорджтаўне. Але вы мяне тамака не часта ўбачыце. Большую частку часу я праводжу ў падарожжах.



- А цяпер што ты робіш у Нью-Ёрку?



- Ну, я проста адпачываю. Я толькі што вярнуўся пасьля двух месяцаў у Шатляндыі. Мы праводзім раскопкі палеалітычнай паляўнічай вёскі, знойдзенай летась. Я ехаў дадому, але вырашыў спыніцца на некалькі дзён у «Плаза», каб крыху правесці час.



- А вось на Рыту Брэнан напалі на вуліцы… Не занадта засмучаныя?



- Пакуль што няма.



Я бяру сваю шклянку Chivas Regal і, робячы глыток, ціха разглядаю Рыту, якая сядзіць тварам да мяне на іншым канцы канапы. Аб'ектыўна хвалявацца тут няма з-за чаго. Наадварот. У цьмяным святле было нешта зачаравальнае ў яе каштанавых рудых валасах і карых вачах. Яе тонкія і прыгожа намаляваныя вусны, павінна быць, цудоўныя. Я не магу ўтрымацца ад невялікага павелічэння яе грудзей, якая вельмі прыемна паднімаецца ў рытме яе дыхання. Няма да чаго прычапіцца ні па фармаце, ні па архітэктуры. Тое ж самае з яе доўгімі тонкімі нагамі. Я гавару сабе, што ніколі не сустракаў такой чароўнай журналісткі. О так, магчыма, Брэнда Стар. Гэтая думка мяне смешыць.



- Што тут смешнага? - спытала Рыта.



«Думка аб тым, што я, магчыма, знерваваўся, сустрэўшы цябе», - адказваю я без асаблівай хлусні.



- Ці магу я зрабіць выснову, што не адрываю вас ад іншай кампаніі? - пытаецца яна з ціхамірнасцю, падобна ўзвышанаму.



- Ледзь. Я сапраўды збіраўся пайсці паглядзець Піта Роўза па тэлевізары. Але я з радасцю абыдуся і без.



- У мяне ў пакоі ёсць тэлевізар, - ласкава прапануе Рыта.



Калі я хачу пайсці ў яго пакой? З найвялікшай радасцю. Але ўжо сапраўды не для таго, каб глядзець на Піта Роўза. Што да жанчын, я два тыдні правёў у Шатландыі. Гебрыды не лічацца добрым месцам для дзяўчынак. І нават калі б я сутыкнуўся з адной, у мяне не было б секунды, каб прысвяціць ёй. Місія важней. Так, гэта не кожную нядзелю, калі вы з'яўляецеся часткай AX, суперсакрэтнай службы амерыканскай разведкі. Сапраўды кажучы, гэтая нечаканая сустрэча з Рытай лішні раз даказвае, што са мной багі. І я гатовы выйсці на вуліцу і нанесці яшчэ два ці тры невялікія ўдары, калі спатрэбіцца, каб я апынуўся ў яго добразычлівасці.



Яна дапіла, пайшла выпіць яшчэ і, скарыстаўшыся магчымасцю, села бліжэй. Я карыстаюся выпадкам, каб узяцца за гэта:



- Ты збіраўся расказаць мне пра сябе ...



- Ой, мая праца... Звычайны маршрут. Прайшло тры гады з таго часу, як я скончыў каледж і адразу пайшоў у UANS.



- Які ўніверсітэт?



- Сара Лоўрэнс, як наконт вас?



- Калумбія, поўны курс.



- У вас ёсць доктарская ступень! Доктар Пол Рэйнсфард? Гэй, гэта страшэнна выдатна!



- Гэта дало мне працу. Я таксама дацэнт Смітсанаўскага ўніверсітэта.



- Думаю, адгэтуль кватэра ў Джорджтаўне.



- Дакладна. А вы, якія справаздачы вы зрабілі



- У цэлым нічога асаблівага. Ды ўсё роўна. Я была ў Сафіі, калі пачалася іракска-іранская вайна. Я здзейсніла палёт у Багдад, каб асвятляць мерапрыемства, а затым правяла паўтара месяца на фронце. Вы, мусіць, бачылі некаторыя мае фота ў прэсе.



- Гэта магчыма. Я шмат чытаю.



- Калі хочаш, я табе іх пакажу. Я рада, што зрабіла іх. Скажам так, гэта мой маленькі гонар.



Рыта ўстае і знікае ў другой спальні. Праз некалькі секунд яна выходзіць з вялікай скураной спінкай і на гэты раз садзіцца так блізка, што я адчуваю яе нагу на маёй. Яна паказвае мне фатаграфіі іракскіх салдат, якія выгадна пазіруюць побач са сваімі 7,62-мм буйнакалібернымі кулямётамі Гарунова, як мясцовыя рыбакі пазіруюць са сваімі лепшымі ўловамі. Затым яна паказвае мне маладых арабаў, якія паляпваюць рукамі па вострых насах сваіх знішчальнікаў МіГ-23, і групы ахопленых панікай мірных жыхароў, якія ратуюцца ад жахлівага агню на нафтаперапрацоўчым заводзе ў Абадане.



"Вы малайчына", - сказаў я, калі яна скончыла. Сапраўды, я памятаю, як гэта бачыў у газетах. Напрыклад, гэтыя самалёты з фарсункамі.



- Мігі, - кажа Рыта.



- Імгненне, раз ужо ты так кажаш... Ведаеш, мая спецыяльнасць - раскопкі, а не вайна. Мне вельмі падабаюцца твары на тваіх фатаграфіях. Вы валодаеце бясспрэчным талентам фіксаваць выразы асоб.



Яна кладзе тэчку побач з сабой і, ззяючы гонарам, курчыцца на канапе, губляючыся пра мяне.



- У мяне яшчэ шмат іншых талентаў, - мякка прызнаецца яна мне.



І, не пытаючыся дазволу, яна прыцягвае мяне да сябе, прыціскаючы сваімі грудзьмі да маіх грудзей. Змяніліся ролі, яна становіцца агрэсарам. Яго рукі пачынаюць блукаць па маім целе. Усё менш і менш хвалюючыся, я абдымаю яе. Яго рот шукае мой. Знайдзі яе. Яго мова слізгае паміж маімі вуснамі і пачынае жорсткую дуэль з маім. Я адчуваю, як яго рука слізгае мне пад пояс. Я рэзка ўстаю. Задыхаючыся, яна пытаецца:



- Але што ты робіш?



Не адказваючы, я праводжу руку паміж яе ног. Затым, слізгаючы іншы па яе паясніцы, я моцна хапаю яе за ягадзіцы, бяру на рукі і нясу ў спальню.




Вокны выходзяць на захад. Маленькія белыя аблокі плывуць па небе, і Боінгі 727-е, якія накіроўваюцца ў Ла-Гуардыя, моўчкі рассыпаюць іх за вокнамі спальні. Рыта ляжыць на маёй руцэ, лёгкая маленькая рука на маім сцягне. Распушчаныя валасы ўтвараюць арэол вакол галавы. Мы ўжо гадзіну знаходзімся ў адным становішчы, і ў мяне пачынаюцца сутаргі. Я раблю рух. Яна пратэстуе.



- Прывітанне! Што здарылася?



- Нічога такога. Трохі балюча. Ты раздушыш мяне.



- Па чарзе, - смеючыся, адказвае яна. Вы даўным-даўно раздушылі мяне.



Яна паварочваецца да мяне, і кончык яе грудзей казыча маю скуру.



- Што вас раздражняе, мужчыны старэйшыя за вас?



-Ты той, хто мяне загружае. Акрамя таго, ты ненашмат старэйшы за мяне. Гэй, ці праўда, што ў цябе няма жонкі?



- Я занадта заняты, каб паспець звязаць сябе.



- Выдатна, - шануе Рыта. Ты збіраешся стаць бацькам для маіх дзяцей.



- Прывітанне! Вам не здаецца, што вы едзеце крыху хутка? Мы ведаем адно аднаго ўсяго дванаццаць гадзін.



«Чатырнаццаць», - папраўляе яна, устаючы і паказваючы падбародкам, каб прачнуцца. Я павінна схадзіць у прыбіральню. Можаш сагрэць маю пасцелю, калі ласка?



Я гляджу, як яна бяжыць, і хаджу па пакоі. Напярэдадні я не спяшаўся: занадта заняты аглядам арандатара. Гэта невялікі белы пакой, вельмі просты, з нішай, дзе знаходзіцца ванны пакой. Тут ёсць стары таршэр і доўгі нізкі туалетны столік, двухмесны матрац, разасланы ля акна, кубікі для захоўвання пласцінак, у асноўным опернай і класічнай музыкі, будзільнік, які ляжыць на падлозе побач з ім. Яшчэ адзін тэлефон. і невялікі тэлевізар.



Дакладна, тэлефон тэлефануе.



Рыта крычыць з другога боку дзвярэй. - Вазьмі трубку, калі ласка!



- Не. Прыйдзі і вазьмі трубку. Немагчыма адказаць з дому жанчыны падчас сняданку.



- Мне ўсё роўна. У мяне таксама няма мужа. Ды добра, што, адкажы!



- Не. Гэта пытанне прынцыпа. Вы бачыце, што я старэйшы! Калі мы дасягаем майго веку, у нас з'яўляюцца прынцыпы.



Раздаецца гук раздражнення, і зноў з'яўляецца Рыта, якая выглядае трохі раззлаванай. Яна паднімае трубку.



«Гэта пытаюцца доктара Рэйнсфарда», - сказала яна, перадаючы мне трубку.



Я бяру, прыслухваюся і кладу трубку.



- Як у музея з'явіўся мой нумар? - пытае мяне Рыта.



- Учора ўвечары я патэлефанаваў у гатэль, каб пакінуць паведамленне. Я ведаў, што сёння раніцай у мяне можа быць важная нарада.



- І табе паведамілі калі?



- Так, праз гадзіну.



Яна становіцца на калені побач са мной, бурчаў.



- Пфф! - яна ўздыхае. Я хацела зноў заняцца каханнем перад сняданкам.



Я люблю задаваць пытанні, нават калі загадзя ведаю адказ.



- Так? А чаму не пасьля.



- Так дрэнна для сняданку, - сказала Рыта, кладучы галаву мне на жывот.




Калі я падыходжу да дзвярэй свайго нумара на Плаза, я на імгненне баюся, што падхапіў сур'ёзную хваробу. Што, чорт вазьмі, не так са мной? Я не адчуваю гнілога паху цыгары Ястраба! Але праз секунду я супакойваю сябе, разумеючы, што ўсё добра. Проста мае ноздры ўсё яшчэ напоўнены водарам Рыты.



Цяпер галоўны аперацыйны дырэктар і раздзел AX Дэвід Хок быў у свой час такім жа палявым агентам, як і я. З самага пачатку ён зарабіў рэпутацыю жалезнага чалавека і ніколі не губляў яе. Я бязмерна паважаю яго. Я нават задаюся пытаннем, ці не баюся я гэтага крыху. Ва ўсякім разе, адно можна сказаць напэўна: калі ён выйдзе са свайго офіса ў Дзюпон-Серкл, штат Вашынгтон, тое рыхтуецца нешта салёнае.



Я ўваходжу ў свой нумар. Ён вітае мяне, размахваючы цыгарай, свайго роду доўгім змучаным сцяблом, які нагадвае скручаную лазу, якая дыміцца, як вулкан, і смярдзючая як мінімум у дваццаць разоў мацней.



- Добры дзень, N3! Вы прарабілі вялікую працу ў Шатландыі.



- Дзякуй за камплімент, сэр.



- Гатовы паспрачацца, ты таксама добра папрацаваў мінулай ноччу.



Я гляджу на ягоную галаву. Не магу сказаць, бекон гэта ці свініна.



"Я незадаволены сабой, сэр", - адказваю я, не змакаючы.



- Хто гэтая дзяўчынка?



- Рыта Брэнан. Яна сказала мне, што працуе фатографам у UANS. Яна працавала ў Лондане, і яе толькі што перавялі сюды.



- Лёгка праверыць.



Сапраўды, лёгка. З моманту сваёй падставы AX працавала пад прычыненнем інфармацыйнага агенцтва Amalgamated Press and Wire Services. Залішне казаць, што мір прэсы захоўвае ад нас яшчэ менш сакрэтаў, чым усе астатнія.



- Я абараняў яе ад двух злодзеяў, сэр. Яна не ведала, як выказаць мне сваю падзяку.



- Хммм, - бурчыць Ястраб. Што да кінутага вамі на Пяцьдзесят пятай вуліцы, ён сышоў, не пакінуўшы адрасы. Кроў на тратуары - гэта ўсё, што знайшлі нашы людзі. І яны былі там праз пяць хвілін пасля вашага званка.



- Можа, копы яго падабралі.



- Не. Вы можаце ўявіць, што мы праверылі!



- Сэр, запэўніваю вас, ён не змог бы падняцца ў адзіночку.



«Сумняваюся, N3», - сказаў Хоук, скідаючы попел ад сваіх цыгар на дыван на Плошчы. Звычайна, калі вы размяшчае кагосьці на акаўнце, яны не выходзяць самі па сабе. Скажыце, як вы думаеце, гэтая дзяўчына падчапіла вас?



Я думаю на імгненне.



- Адкуль вы ведаеце, сэр? Лепш за ўсё праверыць. Калі высветліцца, што яна сапраўды фатограф УАНС, сумневы развеюцца. Я бачыў некалькі яе фатаграфій у газетах, але гэта нічога не даказвае. Не, на дадзены момант я сапраўды нічога не магу сказаць.



- Добра, - сказаў Ястраб. Хутка мы справімся. Давайце пяройдзем да новай місіі, якую я вам толькі што даверыў. Гэта рэдкая знаходка.



Ён нават не ўсміхаецца. Але ведаючы боса, калі ён скажа, што гэта рэдкая знаходка, я не магу разлічваць на расчараванне.







РАЗДЗЕЛ ІІІ.




- Што ж, я слухаю вас, сэр.



«Падыдзі сюды», - сказаў Хоук, падцягваючы мяне да часопіснага століка, на якім ён расклаў мноства фатаграфій і гіганцкую тапаграфічную карту.



Я гляджу і выяўляю горны рэгіён, усеяны некалькімі раскіданымі хатамі і разрэзаны напалам шырокім выгібам Амура, гэтай ракі з выклікаючай успаміны назвай, якое толькі выклікае ў мяне памежнае суперніцтва паміж Кітайскай Маньчжурыі і Савецкім Звязам.



- Гэта месца ўдару, - пачынае Ястраб, кладучы палец на кропку, накрэсленую побач з рэк.



- Ад чаго?



- Падзенне вялікага метэарыта. Ён ішоў па пазагалактычнай траекторыі, трапіў у атмасферу Зямлі і ўпаў тут, на савецкай тэрыторыі, за шаснаццаць кіламетраў ад мяжы. Ён утварыў значны кратэр, а таксама спаліў даволі прыгожы ўчастак лесу. Вось фатаграфія рэгіёна.



Начальнік суне мне пад нос глянцавы прынт памерам 20 х 25, які ўяўляе сабой тыповую сетку фатаграфій, зробленых разведвальнымі спадарожнікамі. Пасярод лясістага ўзгорка я адрозніваю круг, падобны на вялізны хмызняк, абрамлены абвугленымі дрэвамі.



«Хваля была зафіксаваная сейсмографамі ў Нью-Ёрку», – працягвае Хоук. Яна была вельмі слабая. Мне растлумачылі, што метэарыты з пазагалактычнага космасу складаюцца са значна менш шчыльнага матэрыялу, чым тыя, якія блукаюць па нашай сонечнай сістэме. Магчыма, гэта тлумачыць, чаму расейцы, падобна, не праяўляюць цікавасць да гэтай з'явы. Магчыма, яны гэтага нават не заўважылі.



- Калі можна, сэр, мы заўважылі і не губляем цікавасці?



- Я растлумачу. Спадарожнік Agros V, прызначаны для пошуку карысных выкапняў, заўважыў гэта і прайшоў па яго следзе па ўсім небе.



- Я не разумею, чаму спадарожнік, прызначаны для пошуку карысных выкапняў, раптам стаў сачыць за метэарытам.



- Ты калі-небудзь чуў аб ліданіуме, Нік? - пытае мяне Хоук.



Я капаюся ва ўнутраным файле і адказваю:



- Гэта цяжкі элемент, які яшчэ нядаўна існаваў толькі тэарэтычна. Мы робім гэта на працягу двух гадоў у лабараторыі дзякуючы вялізнаму цыклатрону, які, як мне здаецца, ёсць у Бельгіі. І ён павінен каштаваць каля мільёна даляраў за ўнцыю [1].



"Пяць мільёнаў", - папраўляе Хоук. У любым выпадку, нікому і ніколі не ўдавалася вырабіць яго вымернае колькасць ва унцыях. Давайце выкажамся паўміліграмамі, і мы будзем бліжэй да рэальнасці. Гэты матэрыял настолькі рэдкі і настолькі дарог у вытворчасці, што мы вырашылі пашукаць яго ў космасе. Вядома, што ён існуе ў ядры некаторых метэарытаў з пазагалактычнага космасу. Спадарожнік Agros V быў запраграмаваны, сярод іншага, на пошук ліданіума. Яго дэтэктары літаральна звар'яцелі, калі гэты метэарыт праляцеў. Мы мяркуем, што гэты каменьчык змяшчае каля дваццаці пяці кілаграмаў ліданіума.



Я прыкладаю вялікія намаганні, каб выглядаць уражаным. Гэта здзіўленне, таму што я не маю ні найменшага падання аб каштоўнасці ліданіума.



- Вы ведаеце цану ліданіума? пытаецца боса, які нічога не ўцякае.



Прызнаюся, што не, і спяшаюся дадаць, што я заблытаўся. Ён смяецца.



- Давай, Нік, я не прашу цябе разбірацца ва ўсім. Сапраўды кажучы, я таксама гэтага не ведаў, пакуль нашы адмыслоўцы не давялі гэта да мяне.



Я глыбока ўздыхаю і пытаю, ці магу я ведаць.



- Ліданіум паглынае радыеактыўнасць гэтак жа эфектыўна, як бомж вып'е бутэльку віна. Мы лічым, што пяцьсот грамаў гэтага прадукта могуць паглынуць усю радыяцыю, якая выпускаецца падчас сур'ёзнага інцыдэнту на ядзерным рэактары або парушэнні абароны на месцы захоўвання радыеактыўных адходаў.



Цяпер я ў трапяце, нават у шоку. І гэта павінна быць бачна, таму што Хоук выглядае так, быццам п'е сыроватку. Яму падабаецца, калі ягоныя агенты глыбока разумеюць важнасць сваёй задачы.



- Гэты прадукт можа вырашыць мноства праблем, - весела працягвае ён. Па-першае, ён можа стаць выдатнай абаронай рэактараў караблёў з атамнымі рухавікамі.



Я выказваю сваю ўхвалу пераканаўчым кіўком і дадаю:



- З гэтым ліданіумам атамная энергія можа стаць зусім чыстай крыніцай энергіі, пра якую ўсе гавораць.



- Дакладна! Ястраб у захапленні. Не кажучы ўжо пра магчымыя прыкладанні ў выпадку атамнага канфлікту. Я не буду імкнуцца прымяншаць важнасць гэтага ліданіума. Нам гэта патрэбна. Белы дом гэтага хоча, і для мяне гэтага дастаткова.



- Для мяне таксама, сэр.



- Вы застанецеся доктарам Полам Рэйнсфардам. Гэта было вельмі добра ў Шатландыі, павінна атрымацца і ў Маньчжурыі. На кітайскім баку мяжы, недалёка ад месца ўдару і ...



Хоук злавесна вагаецца, перш чым адпусціць:



-… і мы працуем з кітайцамі з гэтай нагоды.



Ён дадае бачачы мой сумнеў:




- Так, я ведаю, Нік… Вось арганізацыя, якая ўкладвае свае два цэнты ў нашы аперацыі.



ORG - гэта група па замежнай адказнасці, ёсць тэндэнцыя ў Дзяржаўным дэпартаменце, паводле якой ЗША павінны ісці поплеч з адной з двух вялікіх камуністычных дзяржаў. Дваццаць гадоў таму яны хацелі, каб мы пасябравалі з Савецкім Саюзам. Трэба было па магчымасці разыграць расейскую карту супраць Пекіна. Цяпер усё наадварот, трэба ўсміхацца кітайцам, каб раззлаваць Паповых. У AX сярод інфармаваных агентаў ходзяць чуткі, што літары ORG – гэта не абрэвіятура, а памяншальнае ад слова Orgasme. Калі працягнуць параўнанне, некаторыя з неадукаваных людзей, у тым ліку мяне, зайшлі так далёка, што далі гэтай высакароднай групе мянушку "La Branlette". Але наш сарказм на іх не дзейнічае. У іх у Белым доме ёсць нейкія вушы, і мы маем з імі справу.



Я ўнутрана назіраю некалькі выпадкаў, калі бздура ORG ледзь не каштавала нашым хлопцам жыцця, і я пытаю:



- Нам давядзецца зноў прайсці праз гэта, сэр?



- Нічога не зробіш, Нік. Кітайцы ўжо задзейнічаны. Яны будуць удзельнічаць у нашым прадпрыемстве. Яны прынясуць нам сваю дапамогу і сваю ўпэўненасць да мяжы даверу. І калі ў нас будзе ліданіум, мы падзелімся ім з імі.



Без каментароў. Так што я не каментую.



«Загад ёсць загад, Нік, - кажа Хоук, як быццам гэта мяне суцяшае.



- Вядома, сэр.



- У Кумары вядуцца раскопкі, - працягвае мой бос. Гэта прымежная вёска, населеная рыбакамі, на кітайскім беразе ракі. Нью-Йоркскі музей старажытнай гісторыі рыхтуе экспедыцыю для адпраўкі на гэтае месца. Вы будзеце гуляць археолага на працягу некалькіх дзён, а калі прыйдзе час, вы перасячэце мяжу з таварышам па камандзе, возьмеце лідыум і прынесяце яго на кітайскі бок.



- Мне не патрэбна каманда.



«Я ведаю, Нік, - адказвае Хоук, - але кітайцы вельмі гэтым захопленыя. Яны баяцца, што вы пацягнеце ў іх з-пад носа ліданіум.



- Куды я магу пайсці? У мяне выбар паміж Кітайскай Маньчжурыі і Савецкай Сібірру. Я паеду ў Кітай, гэта відавочна. Я аддаю перавагу кітайскаму бустыфайлю рускаму рататую.



Ястраб усміхаецца.



"Ваш кантакт у музеі - Андрэа Рыган", - сказаў ён. Ты яе ведаеш?



- Я чуў пра яе.



- Яна ведае вашу сапраўдную асобу. З іншага боку, яна ідзе туды з чыста археалагічных прычын. Яна працуе ў музеі, але вы ведаеце, што ...



- ... што мы шчодра змазваем ім лапы. Не, я ведаю пра гэта, сэр.



Не звяртаючы ўвагі на маю пісклявую заўвагу, Хоук наносіць апошні ўдар:



- І я дазволіў сабе сказаць, што супрацоўнічаць з ёй было даволі складана.



- Выдатна, - кажу я. Рускія, кітайцы і ў дадатак сварлівая мыш. У мяне такое пачуццё, што гэтая невялікая экскурсійная паездка абавязкова будзе гарачай!



- Жыццё кароткае, Нік. «Вы павінны ведаць, як скарыстацца перавагамі, якія яна прапануе, - заключае Хоук, выпусціўшы кучава-дажджавое воблака дыму ў мой нос, які, напэўна больш шкодны, чым баявы газ.







РАЗДЗЕЛ IV.




Нью-Йоркскі музей перадгісторыі размешчаны ў грувасткім старадаўнім гранітным блоку, які з пачатку стагоддзя займаў кут Шэсцьдзесят сёмай вуліцы і Заходняга Цэнтральнага парка. Выродлівыя злыя тэракотавыя львы люта назіраюць за сваёй здабычай з вяршыні карнізаў, а шэсць карынфскіх калон выбудоўваюць уздоўж фасада свае чорныя цені. Ён цёмны і злавесны, наколькі гэта магчыма.



Я праходжу ў дзверы і соваю сваю асабістую картку пад нос чалавеку ў кепцы. (Я б ніколі не пазбег абвінавачання ў праве ўвайсці на гэтыя могілкі!) Ён прапускае мяне, ласкава пакланіўшыся, і я ўваходжу ў велізарную залу. Групы кітайцаў ходзяць, сузіраючы навінкі, нядаўна прадстаўленыя для ўсеагульнага агляду. Калі я кажу "новы", гэта, вядома, спосаб сказаць. Апошняя славутасць - серыя шкловалаконных дзід стаячых камянёў Карнака ў натуральную велічыню. Нягледзячы на мой сабачы настрой, я ўсё ж прызнаю, што гэта неверагодна. Я хутка прабіраюся паміж герметычнымі мегалітамі і наваламі наведвальнікаў, меней герметычнымі, таму што ўсе яны адчыняюць шырока расчыненыя раты захаплення. Я праходжу праз вялікі калідор, пераходжу ў іншы, паменш, і спускаюся на службовым ліфце. Націскаю кнопку на чацвёртым дзе знаходзіцца аддзяленне палеанталогіі хрыбетнікаў.



Там больш няма зіхатлівага мармуру або бездакорных вокнаў, як у грамадскай частцы. З практычнага пункта гледжання офісная частка практычна не функцыянальная і, на першы погляд, адкрыта не цікавая. Нарэшце я знайшоў драўляныя дзверы, пафарбаваныя ў зялёны колер, на якіх быў прышпілены невялікі прамавугольнік з дурнога брыстоля. Тамака набіраецца простае слова: РЕГАН. Я стукаю і ўваходжу.



Я адразу разумею, што міс доктар Рыган - вядомы твар. Я шмат разоў бачыў яе. Яна высокая, з доўгімі попельна-русымі валасамі, сабранымі ў хвост. Фізічна гэта тое, што мы звычайна завём прыгожай раслінай. У ёй няма недахопу ў здароўі, мадам. У яе жылах павінна быць значная частка паўночных кровей. Плечы ў яе адносна шырокія, сцягна таксама. Затое ў яе тонкі стан і плоскі жывот. Але больш за ўсё ўражвае балкон. Выкліканне - вось прыдатнае слова. Яна відавочна спрабуе крыху схаваць гэта. Вядома, калі ты вучоны, ты вымушана выказваць толькі сур'ёзныя думкі... Такая акадэмія павінна быць для яе сапраўднай прафесійнай перашкодай. Я пачынаю задавацца пытаннем, ці ўлоўліваю я, чаму ў яе такая рэпутацыя дрэннага суразмоўцы.



Яна схіляецца над вялікім пластыкавым падносам, накшталт кантэйнера на кухні для невялікіх патрэб.



- Доктар Рыган?



Яна абарочваецца з усмешкай, якая імгненна ператвараецца ў сварлівую надзьмутую губу.



«Я бачыла цябе недзе раней», - падазрона кажа яна мне.



- Картэр. Нік Картэр. Мне сказалі, што вы мяне чакаеце ...



Яна ўстае і раздушвае мяне позіркам. Відавочна, яна не бачыць сэнсу рабіць поспех на нешанцаванні. Далягляд нашага супрацоўніцтва яе не цешыць і яна гэта ясна паказвае. Ну я да гэтага абвык. Такую ж асобу я бачыў у Шатландыі на працягу ўсёй экспедыцыі.



- Паколькі мы збіраемся працаваць разам, назавіце мяне Андрэа, містэр Картэр. Не кахаю, калі мяне завуць "доктарам". Падобна на ветэрынара.



- Добра, Андрэа. Што тычыцца мяне, то з гэтага часу я Пол Рэйнсфард. Але кліч мяне проста Пол.



Яна ківае. Я зачыняю дзверы і падыходжу да лаўкі, каб зазірнуць у пластыкавую міску. Два каменных прадмета размешчаны на невялікіх самаробных падмостках з дапамогай слоікаў і драўляных палачак.



"Крэмневыя інструменты", - кажу я. Скрабок і яго падстава.



- Вельмі добра, - шануе доктар Рыган, а дакладней Андрэа. Я бачу, вы засвоілі ўрокі. Гатую злепак з гэтага посуду. Яны прыехалі з раёна Маньчжурыі, куды мы хутка з'едзем. Вы хоць уяўляеце, што яны сабой уяўляюць?



- Сапраўды кажучы, не.



- У іх агульныя характарыстыкі са скрабком, выяўленым у 1936 году на бітумным радовішчы Ла Брэа.



- У Каліфорніі?



- Гэта яно. Першыя амерыканцы выкарыстоўвалі гэтыя інструменты, каб ачысціць косткі карлікавых мамантаў ад рэшткаў плоці. Мы ведаем іх узрост з 1972 года; ім 23600 гадоў. Калі апынецца, што скрабкі маньчжурскія такія ж...



Сканчаю за яе:



- Гэта пацвярджае здагадкі аб паходжанні першых жыхароў Амерыкі.



Яна ўхваляльна ківае і тлумачыць:



- Насамрэч даўно меркавалася, што карэнныя амерыканцы прыйшлі з Усходняй Азіі. Што не зразумела, дык гэта дакладнае месцазнаходжанне. Гэтыя крэмені ўяўляюць сабой магчымасць разгадаць загадку. Мы можам знайсці ключ, перайшоўшы на сайт Кумара.



- Што там?



- Значная касцяніца. Ён прымае форму дэпазіту, які складаецца з розных якія паддаюцца датавання пластоў. Але што менавіта вас цікавіць ва ўсім гэтым, доктар Рэйнсфард?



Выпраўляю:



- Пол, калі ласка.



- Не важна.



- Што мяне цікавіць? Тапаграфія зямлі. Я таксама хачу ведаць, колькі людзей будуць глядзець праз нашыя плечы.



«Сядзь», - прапануе Андрэа, паказваючы на ​​шэры металічны стол, завалены неверагоднай масай папер.



Я падпарадкоўваюся. Яна прызямляецца з іншага боку стала і пачынае капацца ў даволі вялікай купцы лістоў. Заўважу мімаходзь, што яна сапраўды з'яўляецца экспертам у мастацтве археалагічных раскопак, таму што яна



праз некалькі секунд адкрывае вялікі канверт з пакунку пад плястыкавым плёнкі. Яна адкрывае яго, што тое выкладвае і прыступае да другога этапу даследавання.



- У мяне няма фатаграфіі месца, - сказала яна, - але вось даволі правільнае апісанне, дасланае мне з Пекіна. Мясцовасць узгорыстая, але невысокая. Рэльеф складаецца ў асноўным з круглявых узгоркаў і ўзгоркаў, дзе-нідзе сустракаюцца невялікія вяршыні. Раён вельмі лясісты. Фактычна раскопкі знаходзяцца ў даліне ракі, удалечыні ад пастаянных паселішчаў. Качавыя плямёны перыядычна перасякаюць гэтую мясцовасць, але тут няма чалавечых паселішчаў. Адзіны пад'езд - грунтавая дарога.



Я засумняваўся ў актуальнасці. - Як гэтая дарога трапіла туды?



- Думаю, не быўшы ўпэўненай, што гэта выведвальны маршрут, пракладзены ў 1960-х гадах з-за прымежных здарэнняў. Падобна, яна зусім расчараваная. Раскопкі знаходзяцца за адзінаццаць кіламетраў ад Кумары і за тры ад мяжы. Раён поўнасцю ізаляваны. Мне падаецца, гэта важны элемент для вас.



- Калі ён так ізаляваны, я кажу, як яго знайшлі?



- Як звычайна, - адказвае Андрэа. Член качавой племя прайшоў міма Кумары. Ён прадаў салдату кудмень, выразаны з косткі. Па вяртанні ў Пекін гэты салдат паказвае яго свайму цесцю, які аказваецца прафесарам археалогіі, і разумее, што яно было зроблена з косці маманта. Так мы знайшлі гэтае месца.



Мне гэтае тлумачэнне здаецца дастаткова праўдападобным. Працягваю апытанне.



- Як далёка ад дарогі знаходзіцца пляцоўка?



- Некалькі сотняў метраў. Дарога на значнай адлегласці ідзе паралельна рацэ.



- ДОБРА. Цяпер хто ідзе?



- Вы, тры навуковыя супрацоўнікі і я. Пасля прыбыцця ў Кітай будзе вадзіцель джыпа і чацвёра рознарабочых. Ды і памагаты ў вас будзе, я думаю.



- Мабыць, вы да гэтага часу ў захапленні ад гэтай ідэі.



- Добра. Я лічу, што я перагледзела інфармацыю, якую я магла б перадаць вам. Цяпер да вас, доктар Рэйнсфард. Па якіх прычынах вы нас падтрымліваеце?



- Ты сапраўды хочаш ведаць?



- Калі сапраўды няма. І, шчыра кажучы, мне не падабаецца думка аб тым, што ты паедзеш з намі.



Я адказваю з'едлівым тонам:



- Можа, табе больш падабаецца бачыць, як мы аплачваем экспедыцыю? Не кажучы ўжо пра алей, якое мы дадаем у шпінат музея кожны год у выглядзе субсідый на бягучыя выдаткі і т.д.



Міс Андрэа не здаецца шчаслівай. Яна хмурыцца і пачынае барабаніць пальцамі па падушачцы стала.



Яна сказала. - Мы б лёгка абышліся без цябе!



- Дапускаю, але не для кіравання музеем. Але, давайце будзем сур'ёзнымі, ужо сапраўды яно не будзе ўладкоўваць шматмільённыя экспедыцыі ў Маньчжурыю.



- Нічога не магу зрабіць, я не кахаю працаваць з вайскоўцамі! - шыпіць Андрэа.



- Мы не салдаты, а падраздзяленне разведкі. А потым азірніцеся навокал. Няўжо НАСА, напрыклад, не ваенная арганізацыя? Што ж, ведайце, што амаль усе даследаванні, якія праводзяцца ў вобласці сонечнай энергіі, фінансуюцца імі. У чым розніца для нас? Нас, што дае нам добрае асьвятленьне. І вы, гэта дае вам магчымасць адправіцца на шпацыр па ўсім свеце, каб сабраць столькі старых костак, колькі захочаце.



Андрэа больш нічога не сказала, але яе пальцы працягвалі стукаць па прамакальнай паперы на стале. У заключэнне я прывяду шакавальны аргумент:



- І тады вы думаеце, што камуністычны Кітай дазволіць вам блукаць па прымежнай тэрыторыі, не здабываючы ніякай карысці, акрамя адчування таго, што вы служыце навуцы?



- Добра, яна капітулюе. Я больш не буду пра гэта казаць. Але не думайце, што гэта робіць мяне шчаслівым.



- Ды добра, не ўспрымай гэта так. Што ж тады зрабіла б вас шчаслівым? Можа быць, добрая вячэра...



- Прабачце?



- Сёння ўвечары я частаваю.



Андрэа стрымана ўсміхаецца:



- Не, містэр Картэр. Не думаю, што ў мяне будзе час павячэраць з табой сёння ўвечары.



І паф! З гэтым кліентам справы ідуць пад адхон. Але я не ўпэўнены. Я адчуваю, як яна нервуецца, і мой мезенец кажа мне, што гэта не перспектыва працы з



AX, які прыводзіць яе ў такі стан.



Як ні круці, але я знаходжу іншае тлумачэнне. Уся тая жаноцкасць, якую яна спрабуе здушыць, мабыць, бурліць знутры, пакуль нехта не вырашыць падняць накрыўку. Але ў той дзень, я думаю, настане бум. Імгненне праз ланцужок размовы дае мне магчымасць паспрабаваць яшчэ раз. Раблю адразу:



- У Oyster Bar на Plaza ў палове восьмага, добра?



Адказ доктара мадэмуазель б'е, як пуга, паміж сценамі яе маленькага кабінета:



- Я павінна паехаць з табой у Маньчжурыю! Мне не трэба спачуваць! А зараз, калі вы адчуваеце, што атрымалі ўсю неабходную інфармацыю ...



Я не чакаю адпачынку. Я ўстаю і вітаюся. Але недзе ў галаве мой разумны галасок падказвае мне, што мы не будзем спыняцца на дасягнутым. Яна цудоўна ведае, што самае лепшае ніколі не прыходзіць табе ў галаву. Выйшаўшы з офіса, нягледзячы на забарону на курэнне, я запальваю стары добры NC і раблю доўгую зацяжку п'янлівага дыму, каб зноў узбадзёрыць сябе.




Увечары ў Oyster Bar няма Андрэа. Адпаведна, я заказваю сабе добрую талерку вустрыц, а затым стейк які здаравее з бульбай дафін. Я ўжо выпіў палову свайго кубка кавы, калі прыбыла Міс Археалогія ў плоці!



- Мне было цікава, ці будзеш ты яшчэ там, - проста яна сказала.



- Так, разумееце. Вы хочаце што-небудзь з'есці?



- Не, дзякуй, перакусіла пасля сімпозіума.



- Сімпозіум?



- Так, у Нью-Йоркскім універсітэце. Мы сустракаемся рэгулярна кожны месяц. Вось чаму я не магла прыняць ваша запрашэнне. Паслухайце, я… мне шкада, што я так захапілася сёння днём.



«Гэта ў мінулым, давай перастанем пра гэта казаць», - сказаў я.



Па-ранейшаму вялікі спадар, ён мацнейшы за мяне.



- Я зразумела, што ў цябе ёсць праца, як і ва ўсіх. Але я хацела б ведаць, калі... калі мы дабяромся да Маньчжурыі... ну, вам спатрэбіцца...



Я перарываю яе мяккім голасам:



- Шшш! Вы ведаеце, што не хочаце ведаць.



- Ты праўда не хочаш мне казаць?



- Добра, паслухай. Мне проста трэба ненадоўга схадзіць у лес. Гэта ўсё. У гэтым няма нічога драматычнага!



- Добра, - згаджаецца яна прыямнейшым тонам.



Затым яна заўважае доўгае маўчанне. Я сачу за ёй. У яе летуценны выгляд, я б нават сказаў сёе-тое.



"Я таксама люблю лес", - сказала яна нарэшце. Я правяла сваё дзяцінства на поўначы штата, у гарах Аірандак [2]. Тата быў ляснічым. Я кахала хадзіць у паход з заплечнікам за спіной. Але трэба сказаць, што ў мяне даўно не было на гэта вольнага часу. Я вельмі занятая...



- Куды мы ідзем, думаю, у вас будзе тысяча магчымасцяў даставіць сабе гэтае задавальненне.



І вось яна ўсміхаецца. Здаецца, я знайшоў дэфект у яе абароне. Нажаль, у мяне не будзе чакай праверыць. У шоргаце сукенкі і спадніцы Рыта прабіраецца паміж сталамі і ўстае побач са мной. Можна сказаць, што гэта своечасова. Я скурчуся. Якраз тады, калі я знайшоў магчымасць вярнуць Андрэа да лепшых пачуццяў.



- Прывітанне! - горача кажа яна, пацалаваўшы мяне ў лоб.



Андрэа збялела. Я бачу, як яна сыходзіць у сябе і вяртаецца ў сваю ракавіну. Трэба сказаць, што Рыта геніяльная і не саромеецца сцвярджаць свая перавага. Я ўяуляю. Затым яна выпадкова губляе:



- Пол выратаваў мне жыццё мінулай ноччу.



- А! - ледзяным тонам пракаментавала Андрэа.



«Ды добра, - сказаў я, - гэта былі ўсяго толькі два маленькія галаварэзы. Мне пашанцавала, што яны не аказалі асаблівага супраціву. Скажы мне, Рыта, я зусім не чакаў убачыць цябе сёння ўвечары.



-Я шукала цябе ўвесь дзень. Вы пакінулі на стойцы рэгістрацыі запіску аб тым, што вы тут, і я падумала, што вы не будзеце пярэчыць, калі я прыйду за вамі. Але, калі я турбую ...



- Зусім не, - кажа Андрэа, якая выглядае так, быццам праглынула вешалку. У нас з доктарам Рэйнсфардам было ўсяго некалькі спраў па малым бізнэсе.



І яна так рэзка ўстае, што ледзь не куляе крэсла.



Я таксама хутка ўстаю, прапаноўваючы:



- І нам вельмі хутка давядзецца пагаварыць пра гэта яшчэ раз.



Нажаль, Андрэа ветліва ўсміхаецца, развітваецца і знікае. Не паспела яна пайсці, як я паварочваюся да Рыты. Яна - з выглядам генерала, які толькі што атрымаў перамогу.



- Ты не магла прыйсці ў іншы час, Рыта. Ты мне за гэта дорага заплаціш!







РАЗДЗЕЛ V




- А што з табой адбываецца? - кажа яна скрозь зубы. Ці было паміж вамі нешта сур'ёзнае?



- Не ведаю, ці было гэта, але зараз я магу вам сказаць, што ёсць!



- Прабачце, я не здагадалася. Я пастараюся атрымаць прабачэнне. Звярніце ўвагу, што я ўжо пачала сёння днём: я была ў вас, каб прыбраць ваш пакой.



- Як вы пайшлі прыбіраць мой пакой?



- Так, што. Я крыху прыбралася. Дазвольце мне сказаць вам, мой маленькі Пол, як хатні чалавек, вы не стаіце ні цвіка.



- Як вы думаеце, чаму мы плацім у гатэлях? А потым, як табе ўдалося зайсці?



- Прасцей простага. Я сказала на стойцы рэгістрацыі, што я твая жонка. Давай, перастань курчыць такі твар, а замест гэтага прыходзь палюбавацца маёй працай.



Маленькая мама Рыта выглядае цалкам гатовай і саспела, каб заняць сваё месца ў маім жыцці. Толькі адна маленькая праблема: для гэтага няма месца. Шчыра кажучы, яна мяне заінтрыгавала. Калі яна мяне хвалюе, значыць, яна ўсё робіць правільна. І выкарыстоўвае страшэнна нахабныя сродкі. У любым выпадку ... улічваючы тое, што адбылося мінулай ноччу, гэта яшчэ адзін спосаб пагаварыць. Я дапіваю каву, аплачваю рахунак, і мы сыходзім, узяўшыся за рукі.



Мой люкс можа прайсці дэталёвую праверку. Нават самыя прыдзірлівыя прапаршчыкі не змаглі знайсці там ні пылінкі. У двух асноўных пакоях ёсць нават вазы з кветкамі. Гарнітур, у якім я быў у самалёце з Эдынбурга, прыкметна мінуў хімчыстку, перш чым накіравацца ў шафу. Што да маіх прагулачных чаравік, яны пацёртыя і бліскучыя. Пакуль я ўсё гэта вывучаю, Рыта выслізгвае. Павярнуўшыся, я выяўляю на стале кубак свежай садавіны і паднос з разведзенай гарэлкай і маім Chivas Régal.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги