- А пра Бруна Хайнцмана?



Ён ківае галавой. Ён выглядае так, быццам страціў мову. Я паўтараю значна больш пагрозлівым тонам:



- Бруна Хайнцман, НАТА, Брусель ...



«Не, не ведаю», - здушана адказвае Аладкоў.



Я падымаю свой Люгер крыху вышэй, прамаўляючы павольна і выразна:



- Бруна… Дытэр… Хайнцман…



- Не ведаю, не ведаю, нічога не ведаю!



Павольна левай рукой я цягну курок Люгера і раптоўна адпускаю яго. Аладкоў нахіляе галаву і міргае ад пстрычкі.



"Грэчка зрэдку сустракаўся з ім", - паспешна адказвае ён. Гэта ўсё што я ведаю. Клянуся!



- Кім вы працавалі ў Брусэлі?



Ён пачынае пацець і праводзіць правай рукой па лбе. Слова гонару, ён адчувае гіпаглікемічны прыступ, небарака!



- Я займаўся поштай. Нічога болей. Мне выдалі паперы, якія я прывёз сюды дыпламатычнай поштай.



- Я думаў, вы працуеце ў SV?



- Так-так, гэта праўда. Але мы… я… ну, я таксама займаўся поштай для амбасады, вось і ўсё.



- А палкоўнік Грэчка, ён дзе палкоўнік? У войску?



- Так... усё, у войску.



- На ўзбраенні стратэгічных ракет?



- Не. У войску.



- А не ў КДБ?



- Не няма! У войску!



Ён пачынае вельмі і вельмі моцна хвалявацца. Аладкоў здае. Не кажучы ні слова, я нахіляюся наперад у крэсле і гляджу на яго. Ён глядзіць на рулю Вільгельміны, затым паднімае погляд на мяне.



- Я... калі ласка... - ён умольна просіць.



- Што ты ведаеш, Аладкоў?



Ён капітулюе.



- Так, КДБ гэта праўда. Агульны напрамак.



- Які аддзел?



- S, - адказвае чалавечак амаль нячутным голасам.



Гэта падобна ўдар дубінай. Аддзел S прызначаны для нерэгулярных спраў. Менавіта ён арганізоўвае таемныя аперацыі пад прыкрыццем за мяжой. Не ён скраў дакументы НАТА. Гэта не ўваходзіць у яго кампетэнцыю. Але, калі Аладкоў хлусіць, навошта ён мне кажа, што Грэчка працуе на S-аддзел! У гэтым няма сэнсу!



- Ты мне хлусіш, таварыш ...



- Не. Гэта праўда. Клянуся!



- У чым заключалася місія Грэчка ў Брусэлі?



- Я не ведаю.



- Вы гэта ведаеце, Аладкоў. Адкуль вы ведаеце Хайнцмана!



- Грэчка сустракаўся з ім рэгулярна, больш нічога не ведаю.



Раптам я ўскочыў з крэсла. Я хапаю Аладкова за каўнер і прыкладваю рулю пісталета да яго левай скроні. Я ледзь не крычу яму ў вуха:



- Не смейцеся з мяне, таварыш! Цяпер ты мне ўсё раскажаш. І хутка. Інакш я выб'ю табе мазгі.



Вочы вылазяць з яе галавы. З кутка рота сцякае струменьчык сліны. Хрыплым і спалоханым голасам ён прамаўляе:



- Хайнцман перадаваў Грэчка дакументы НАТА.



- Гэтыя дакументы былі падпісаныя?



- Не… эээ, так, - адказвае Аладкоў.



- Кім?



- Дэвідам Хоўкам. З АХ.



Гэта другі ўдар дубінкай.



- А Наскоў?



- Мы далі яму нейкія дакументы, каб ён прывёз сюды.



- Чаму яго забілі?



Аладкоў маўчыць. Я паўтараю:



- Чаму яго забілі?



- Мы... мы, Аладкоў заікаецца. У нас ужо былі да...да... дакументацыя... дакументы.



Трэці ўдар. Калі так будзе працягвацца, я той, хто зверне свой позірк. Я працягваю:



- Хто яго забіў?



- Я.



- Чаму? Хто вам загадаў?



- Грэчка.



- Чаму, Аладкоў? Чаму яго забілі?



- Мы хацелі, каб яго апазналі як супрацоўніка КДБ і каб на ягоным целе былі знойдзеныя дакументы.



- Каб абвінаваціць Дэвіда Хоука?



Чалавечак адрыгвае перарывістым голасам. - Так.



Я з усіх сіл стрымліваюся і пытаю адносна спакойным голасам:



- Іншае пытанне. Хто арганізаваў гэтую аперацыю? Хто быў галоўным?



- Я не ведаю. Я працаваў толькі на Грэчку.



- Ад каго ён атрымліваў замовы?



- Я не ведаю. Клянуся, Картэр! Я не…



Ён рэзка спыняецца на сярэдзіне сказа. Яго рысы напружваюцца.



Картэр. Гэта мяне прыкончыла. Ён ведае, хто я. Ён ведаў, што я прыйду! Ён мяне чакаў, можа быць ...



Удар не можа зыходзіць ад Хаккалы. У яго не было часу. Але ЦРУ ведае, што я быў у Хельсінкі, як і AX. Адбыўся абмен інфармацыяй. Адсюль да падазрэнняў у тым, што я паеду ў СССР...



І вось яно. Раптам усё загараецца. Я зразумеў ! Не, не магу ў гэта паверыць. Але так, вось і ўсё. У маёй галаве дыміцца, і кавалачкі пазла складаюцца разам. Замах у вашынгтонскім аэрапорце. Бомба ў маім гасцінічным нумары. Труп там. Смерць Бернса. Грэчка. Хайнцман. Усё спалучаецца без задзірын.



"Мы чакалі цябе, Картэр", - глуха мармыча Аладкоў. Мы не ведалі, каго з чатырох вы збіраецеся наведаць у першую чаргу. Але мы былі ўпэўненыя, што вы прыедзеце. Чатыры дамы ахоўваюцца гэтак жа, як і дом Грэчка. Мае людзі ўнізе, перакрываюць усе выхады. Вы злоўлены як пацук у пастку!



- Можа і не, калі ты пойдзеш са мной, таварыш.



Я павінен вярнуцца ў Вашынгтон любой цаной, каб разабраць іх рэчы. Крадзеж дакументаў НАТА - гэта жарт над тым, што чакае мяне наперадзе, калі я прамахнуся ...



Я крыху адыходжу, каб даць Аладкову ўстаць. Ён скарыстаўся магчымасцю, каб паспрабаваць адбіць мой Люгера кулаком. Здзіўлены, рэфлекторна націскаю на спускавы кручок.



Дурань! Куля прарабіла малюсенькую дзірачку ў яго скроні, але, з іншага боку, відовішча не з прыемных. У яго засталася толькі палова галавы. Ён паваліўся і ўпаў з канапы. З ноздраў льецца струмень крыві. Процілеглая сцяна ўсеяна шмаццём мазгоў. Я заўважыў, што ў яго быў шэры мозг. Гэта пакідае сумневы ў якасці іх «прамывання мазгоў».



Я хутка ўстаю і іду адчыняць дзверы. У калідоры па-ранейшаму нікога няма. Калі я выйшаў, дзверы ліфта адчыненыя.



Усходы? Не добра. Калі яны пачулі стрэл, дык адразу прыйдуць. Ліфт? Не лепей. Калі яны не зусім тупыя, яны здагадаюцца, што я заблакаваў яго тут, і пакінуць кагосьці перад дзвярыма ніжняга паверха.



Я вагаюся на секунду. Нешта трэба знайсці. Хутка! Я знайшоў. Я кідаюся ў ліфт. Адпускаю кнопку аварыйнага прыпынку. Тут жа дзверы зачыняюцца. Я зноў схаваў Вільгельміну і як мага хутчэй адамкнуў верхні люк. Калі я паднімаюся на дыбачкі, я магу схапіцца за краі. Я вылажу з клеткі, паднімаю панэль і грубіяню зачыненай.



Да таго часу, як я скончыў са сваім рамяством, дзверы на трэці паверх праходзяць перад маімі вачыма.



На другім я дастаў свой Люгер. Я чакаю. Праз імгненне рывок: ліфт спыняецца.



Некалькі секунд, якія мне падаюцца вечнасцю, нічога не адбываецца. Затым у зале раздаецца рэхам голасу.



- Ліфт пусты. Відаць, ён паслаў яго назад зверху. Ён на лесвіцы!



- Увага, камандзір! крычыць іншы голас. Цяпер ён можа быць на любым паверсе.



- Заблакуйце ліфт на першым паверсе. Прачэсваем лесвіцу і ўсе паверхі знізу.



Праз шчыліну я бачу маладога салдата, які ўваходзіць у ліфт з аўтаматам Калашнікава ў руцэ. Ён проста адключае сістэму зачынення і сыходзіць задаволены. Я рэдка быў такі шчаслівы бачыць, што хтосьці бярэ выходны.



Неўзабаве па лесвіцы стукаюць шыпаваныя боты. Чакаю яшчэ трохі і асцярожна апускаю адкрываную панэль. Вылажу і стаўлю назад.



Беглы погляд па калідоры. Шлях вольны. Я выслізгваю неўзаметку, як скразняк.



Праз некалькі хвілін я стаю перад кафэ "Крышталь". Нельга сказаць, што тут адсутнічае атмасфэра. У зале музыка раве гучней, чым раней. Я спыняюся на тратуары і раблю глыбокі глыток сацыялістычнага паветра. Няма нічога лепшага для ачысткі мозгу



Злева ад дзвярэй пары маладых людзей цалуюцца і хіхікаюць. Крыху далей група мужчын і жанчын паляць. Я раблю невялікі агляд сваёй сытуацыі.



Немагчыма вярнуцца на цягнік. Калі даведаюцца, што мяне няма ў доме нябожчыка Аладкова, адразу праверыць усіх пасажыраў. Нават у маёй маскіроўцы ў мяне няма шанцу прайсці праз гэта.



Тое ж і для самалёта. Яшчэ горш. У мяне няма білета. А аэрапорты заўсёды ахоўваюцца лепш, чым вакзалы.



Мараль, мне давядзецца прыдумаць трук, варты "Вялікага ўцёкаў" І я толькі што знайшоў адпраўную кропку свайго сцэнара: чорны лімузін Зіл з урадавымі нумарамі.



З люгерам у кішэні, трымаючы палец на спускавым кручку, я падыходжу да закаханай пары.



- Вы ведаеце ўладальніка гэтага лімузіна.



Хлопец паварочваецца да мяне і ківае. Я пытаю яго, ці ёсць гэты чалавек у клубе.



Ён зноў адказвае мне простым кіўком галавы. Я кажу ўладным тонам:



- Ідзі і пакліч мне яго прама цяпер.



Ён здзіўлены. Я настойваю :



- У яго дома адбылася аварыя. Пакліч яго да мяне і скажы, што я яго чакаю. Калі ты адразу не палавеш, я паведамлю пра цябе ў паліцыю!



Не кажучы ні слова, хлопец паварочваецца, незадаволены тым, што кінуў сваю каханую, і ідзе ў клуб. Дзяўчына глядзіць на мяне.



Я разварочваюся і залажу ў машыну. Праз дзве хвіліны з'яўляецца хлопчык, за ім ідзе здаравяк, апрануты ў дрэнна пашыты цёмны касцюм. Хлопец паказвае пальцам у мой бок, і здаравяк насцярожана падыходзіць да мяне.



Ён рыкае, калі падыходзіць. - Што адбываецца ?



Я адчыняю дзверы і паказваю яму Вільгельміну. Яе масіўнае цела не дазваляе маладой пары мяне бачыць.



- Вось што адбываецца, таварыш! Калі ты не выконваеш мае загады хутка, дакладна і не здрыгануўшыся, ты мерцвяк.



Высокі здаравяк так бляднее, што мне здаецца, я бачу зусім белага рускага.



- Вы амерыканец, - спытаў ён дрыготкім голасам.



- Ухаваў! І мы збіраемся прагуляцца разам.







РАЗДЗЕЛ XVI.




У 10:30 праязджаем перад цэнтральным аэрадромам Фрунзэ і паварочваем на паўночны захад. У адзінаццаць гадзін мы шчасна выйшлі з горада і накіраваліся ў Ленінград, які знаходзіцца больш за ў васьмістах кіламетрах ад нас.



У мяне быў час даведацца пра пасаду свайго кіроўцы. Я растлумачыў яму, што мне няма чаго губляць і што я гатовы да ўсяго. Ён не спрабаваў спрачацца, але мне было даволі цікава. Спартсмен працуе ў Міністэрстве грамадскіх работ, дзе займае даволі высокую пасаду.



Спачатку тое, што я атрымаў ад Аладкова, пакінула мяне цалкам у разгубленасці. Але зараз, у дарозе, у мяне ёсць шмат часу падумаць, і чым больш я думаю, тым больш бачу, што ўсё ідэальна спалучаецца.



Я ведаю, чаму мяне так хутка знайшлі ў Парыжы. Я ведаю, чаму быў забіты Бернс. Адзіны знак пытання - гэта труп, знойдзены ў маім пакоі. Відавочна, гэта ястрабіны стрэл. Але кім быў гэты хлопец?



Вярнуўшыся ў Сімолу, нам давядзецца пераканаць Хаккалу даць мне іншыя квіткі і дакументы, каб з'ехаць з Фінляндыі ...



Мае думкі перарывае мяне кіроўца, якога клічуць Міхаіл Паўлавіч Батурын.



Ён пытаецца. - Ты шпіён?



- Не. Я прыехаў у Маскву, каб абясшкодзіць шпіёнаў з вашага раёна. Яны забілі двух маіх сяброў.



- Ты іх забіў?



- Толькі аднаго. выпадкова адказваю я, здзіўляючыся, навошта я яму ўсё гэта расказваю.



"А калі ўсё скончыцца, ты, вядома, заб'еш і мяне", - сказаў Батурын. Або ў вас ёсць лодка пад Ленінградам, альбо вас адвязуць у Выбарг, каб прайсці праз лес у Фінляндыю.



"Гэта нешта накшталт гэтага", - сказаў я. Але не, я не хачу цябе забіваць. Калі толькі ты мяне не прымусіш.



У 2:30 раніцы перасякаем Калініна. На выездзе з горада Батурын патрабуе памачыцца. Пад Ноўгарадам зноў спыняемся. Батурын збіраецца купіць хлеба, сыра і слоік квасу - вострага напою накшталт піва. Ён карыстаецца выпадкам, каб напоўніць яго адной з двух дваццацілітровых слоікаў, якія ён вазіць у багажніку.



Урэшце каля гадзіны дня мы выехалі ў Ленінград. Я адкрываю вочы. Калі Батурын збіраецца нешта спрабаваць, то вось куды ён едзе. Горад важны. Там шмат людзей, шмат паліцыянтаў і салдат.



Але, выязджаючы з прыгарада Дзіцячага Сяла, каб патрапіць у горад, ён пачынае гуляць не закладніка, а гіда.



- Я ведаю, што ў вас ёсць вялікія гарады на захадзе, Парыж, Лондан, Нью-Ёрк. Але я чуў, што ніводны з іх не параўнаецца па прыгажосці з нашым Ленінградам.



Прайшоўшы праз дзясятак мастоў, праз Няву і некалькі каналаў мы праязджаем групу багата упрыгожаных будынкаў. Батурын расказаў мне, што яны былі пабудаваны ў пачатку XVIII стагоддзя і з'яўляюцца домам для Савецкага Адміралцейства.



Рух па горадзе адносна інтэнсіўны. Надвор'е непрыгожае, неба пахмурнае, але людзі здаюцца жывымі, шчаслівымі. Гэта страшэнна моцна адрозніваецца ад таго, што я бачыў у Маскве.



На поўнач ад вялікага горада мы па-ранейшаму перасякаем прыгарады. Батурын тлумачыць мне, што некалі гэтая зямля належала рускаму дваранству. Ёсць вялікія будынкі, пераўтвораныя ў музеі. Велізарныя паркі, якія служылі месцам палявання для цароў і іх сем'яў, захаваліся як паштоўкі ў першародным выглядзе.



Я цалкам паслаблены. Я амаль забыўся, што я тут раблю. Падобна, я шпацырую з хлопцам, якому амаль веру ...



На тое, каб праехаць па горадзе, у нас ідзе добрыя дзве гадзіны. У чатыры гадзіны даязджаем да сяла Сестрарэсцк. Батурын спыняецца перад невялікім рэстаранам з відам на Фінскі заліў.



"Я не магу ісці далей, не спыняючыся", - кажа ён. Мы можам паесці ў гэтым рэстаране і крыху адпачыць. Паверце мне.



Вёска выглядае ўлагоджанай. Рэстаран вельмі маляўнічы. Я амаль дазволіў сабе паддацца спакусе. Я адчуваю сябе на імгненне.



Батурын вымае ключы з замка запальвання, адчыняе дзверы і выходзіць.



- Рабі, што хочаш, - сказаў ён. Заставайся ў машыне, пойдзем са мной, прыстрэліў мяне на месцы. Але прымай рашэнне.



Я смяюся, кажу пра Вільгельміна і сачу за ім у рэстаране.



Нам паказваюць столік у куце, каля старога. Праз імгненне афіцыянтка прыносіць нам два меню.



Збіраюся параіцца са сваім, калі бачу, што Батурын глядзіць на нешта праз маё плячо. Я абарочваюся. Да нас падыходзіць гарадскі паліцыянт, выцягваючы пісталет.



Праз паўсекунды пераварочваю стол на Батурына, разгортваюся і паказваю Вільгельміну на копа.



- Не варушыся.



Ён працягвае рухацца наперад, папраўляючы мяне сваім пісталетам. Я страляю. У плячо. Мужчына раскручваецца як ваўчок і падае. Усе кліенты нырнулі пад сталы. Батурын устаў. Я моцна ўдарыў яго прыкладам у скронь, і ён упаў, як бык на бойні.



Я хутка выхопліваю ў яго ключы і кідаюся да Зіла. Ніколі не даведаюся, выдаў мяне Батурын ці не. Ён мог бачыць паліцыянта каля рэстарана і здолеў прыцягнуць яго ўвагу. Таксама магчыма, што ён быў аб'яўлены ў вышук, паколькі ён знік разам з лімузінам.



Спідометр паказвае больш за 160 км / ч. Я чапляюся за руль, каб утрымаць вялікую машыну на выбоістай і вузкай дарозе.



Я не здамся, перш чым спрацуе агульная трывога. На мяжы, а таксама ў Выбарзе. Армія ўсталюе блокпасты.



Каля дваццаці тэрміналаў я перасякаю невялікую вёску. Я абганяю чатыры сельскагаспадарчыя грузавікі запар і амаль збіваю двух веласіпедыстаў, перш чым выехаць на галоўную дарогу.



Крыху далей дарога падзяляецца на дзве часткі. Злева, здаецца, ідзе за ўзбярэжжам, справа - углыб сушы. Я паварочваю налева. Праходзячы міма, краем вока бачу справа паказальнік на Выбарг. Я націснуў на тормаз. Лімузін спыняецца з грукатам пакрышак і пахам падпаленай гумы.



Я хутка разварочваюся і бяру правільны кірунак. Я бачу на дарозе адзін з грузавікоў. Ён ідзе тым жа шляхам, што і я, і гэта дае мне невялікае ўяўленне.



У пяці-шасці кіламетрах заўважаю невялікую грунтавую дарогу, якая спускаецца налева, якая перасякае густыя зараснікі. Я змяншаю хуткасць і спыняю яго ў сотні ярдаў ад дарогі. Я прыбіраю яго з дарогі і заязджаю ў зараснікі.




Я вяртаюся да дарогі. Праз дзве хвіліны пад'язджае грузавік. Я стаю пасярод дарогі і махаю рукамі.



Кіроўца спыняецца. Гэта стары селянін. Ён адзін.



- Збіраецеся ў Выбарг?



- Так, - падазрона адказвае ён.



Я гляджу ў абодва бакі. Нікога не бачна. Я выцягваю Вільгельміну.



- Выходзь, - кажу я.



Стары выходзіць са сваёй кабіны, паклаўшы рукі на галаву. Я штурхаю яго з дарогі, здымаю яго паліто і звязваю яго гальштукам і поясам. Затым я бяру яго на рукі, як вялікае дзіця, і асцярожна кладу на задняе сядзенне Зіла.



Мне крыху цесна ў яго паліто. Але зараз не час выбіраць. Я таксама забраў яго капялюш. Гэта нашмат лепш. Яна надзета да сярэдзіны ілба. Выдатна, гэта схавае мяне як мага мацней.



Я саджуся ў грузавік і з'яжджаю.



Прыкладна ў шаснаццаці кіламетрах ад сяла мяне нагнаў вайсковы джып. Я падыходжу да вяршыні невялікага ўздыму. Я гляджу ўгору. Два верталёты луналі над дарогай пад Выбаргам.



Выбарг займае неглыбокую даліну прама на беразе Фінскага заліва. За ўзгоркамі на другім баку горада мяжа.



Перш чым патрапіць туды, ёсць мост. Зачынены. Здалёк я бачу паўтузіна джыпаў, два браневікі і верталёты наверсе. Гэта тое, што яны шукаюць.



Да плаціны пад'язджае яшчэ адзін грузавік з гноем і саломай. Салдат дае яму знак прайсці, не правяраючы яго.



Трохі паслабляюся і сыходжу. У трох метрах ад блокпоста я апускаю сваё акно і хрыпла крычу:



- Што адбываецца ?



Салдаты адсоўваюцца і даюць мне знак праехаць, але не адказваюць. Зразумела: яны ўсё яшчэ шукаюць чорны лімузін. І нічога больш.



Я перасякаю горад за дзесяць хвілін і заязджаю на пагорак. Я пачынаю дыхаць крыху больш, свабодна.



Мне засталося перасекчы толькі адну перашкоду, але самае складанае - гэта мяжа.



Каля сямі гадзін я праходжу міма знака, які паказвае на МЯЖУ 2 КІЛАМЕТРА.



Больш за два кіламетры. Відавочна, будзе шлагбаўм і ахова. Але цёмна. І холадна. Калі мне павязе ...



Але ў мяне ёсць адна вялікая перавага: яны, відаць, не здагадаліся, што я зайшоў так далёка.



Я праходжу яшчэ пяцьсот ярдаў і пакідаю грузавік у завулку. Калі хто-небудзь яго ўбачыць, ён, напэўна, падумае, што ён зламаны. Я пачынаю ісці па лесе, калі пачынае падаць снег. Гук ветру ў верхавінах дрэў здаецца, быццам удалечыні плачуць тысячы немаўлят.



Я пераходжу невялікі ручай. Я ўзбіраюся на круты бераг з другога боку і чую крык жывёлы. Дрыжыкі ў спіне. Вымаю сваю Вільгельміну.



Хтосьці крычыць на каго справа ад мяне. Я спыняюся, каб паслухаць. Гэта не жывёлы. Новы крык. Прынамсі, дзвесце ярдаў. Гучыць як па-руску, але па ветры я нічога не разумею.



Нахіліўшыся, я працягваю рухацца наперад, вельмі павольна, як мага асцярожней.



Хвілін праз пяць я бачу святло. Я праходжу яшчэ сотню ярдаў і хаваюся за вялікім дрэвам, каб разгледзець краявід.



Лес высечаны прыкладна на пяцьдзесят метраў. Затым стаіць высокі плот з сеткі рабіцы. Святло зыходзіць ад пражэктара вартаўнічай вежы за дзвесце метраў злева ад мяне. Справа, прыкладна за кіламетр ад мяне, я бачу яшчэ адну вартавую вежу з вялікім пражэктарам.



Уздоўж плота патрулёў няма, але пад вартаўнічай вежай чацвёра салдатаў сабраліся вакол які захраснуў джыпа. Гэта быў іхні крык.



Нетутэйша час ісці. Я прыбраў Вільгельміну і дастаў кусачкі з сумкі з інструментамі. Я ўзяў іх і папоўз да плота.



З гэтага боку лес высечаны на пяцьдзесят метраў.



Але, з іншага боку, усяго на 25 метраў.



Гэта азначае, што нават калі я прайду, у мяне ўсё роўна будзе 25 метраў адкрытага грунту, каб ударыць, перш чым я супакоюся.



Я ў пятнаццаці метрах ад плота, калі чую роў рухавіка джыпа. Я чую, як круцяцца колы, калі кіроўца спрабуе рухаць машыну наперад і назад, спрабуючы выцягнуць яе з ямы.



Я чакаю крыху і прасоўваюся.



Снег пачынае падаць гусцей. Я гляджу на вартаўнічую вежу. Яна страшэнна высокая і добра асветленая. Гэта адстой для тваіх касцей, стары Нік. На шчасце, ахоўнікі занятыя тым, што назіраюць, як іх прыяцелі займаюцца з джыпам.



Я ля плота. Я пачынаю перарэзаць правады адзін за адным.



Джып зноў заводзіцца. Рухавік завывае і праз некалькі секунд намеці вылазіць з багны.



Я прарабіў дзірку, калі роў сірэны раздзірае цішыню ночы. Я кідаюся на другі бок і раблю два хуткія перакаты, адным рухам дастаючы Вільгельміну. Трашчыць аўтаматычную зброю. Кулі з віскам трапляюць у плот, з-за чаго ў мяне на целе ўстаюць дыбам валасы.



Джып імчыцца за мной. Відавочна, вадзіцель гатовы праехаць цераз плот, каб мяне схапіць. Я перакочваюся на спіну і старанна цэлюся. Дзве кулі ў фары джыпа. Трэці стрэл выключае пражэктар наверсе вартаўнічай вежы.



Я ўстаю і бягу ў лес. Яны працягваюць страляць ўсляпую. Паўсюль ляцяць кулі з гукамі раз'юшаных шэршняў.



Як толькі я ныраю ў першы гай, нешта падпаленае пранізвае мяне з неверагоднай сілай у спіну. Я падаю наперад і скочваюся з узгорка. Качуся, качуся, качуся ...







РАЗДЗЕЛ ХVІІ.




Я даю насільшчыку яшчэ даляр і саджуся ў машыну. У мяне рана ў спіне. Пякучы боль узмацняецца ў патыліцы, і мой зрок на імгненне размываецца.



Кіроўца глядзіць на мяне ў сваё люстэрка. Калі я зачыніў дзверы, ён абарочваецца і кажа:



- Прывітанне! Ты ў парадку, хлопец?



Я ківаю галавой.



- Усё будзе добра. Паездка ў Amalgamated Press. Дзюпон Серкл.



Куля прайшла проста пад левае лёгкае. Ён зламала мне абодва рэбры і затрымалася паміж селязёнкай і ныркай. Тамака не абавязкова павінна быць хораша.



У Сімолі лекар вельмі хацеў мяне праапераваць. Я гучна адмовіўся. Паездка ў аэрапорт Хельсінкі на наступны дзень была кашмарам. Потым цьмяна ўспамінаю змену самалётаў у Парыжы і доўгі начны пералёт праз Атлантыку.



Але зараз усё амаль скончылася. Мне ўдалося зайсці так далёка з дапамогай Хаккалы і Ўршулі, і нішто не перашкодзіць мне зрабіць тое, што я павінен рабіць.



Калі мы пад'язджаем да Арлінгтонскага маста, мне ўдаецца адкрыць свой чамадан. Унутры ёсць калекцыя адзення, старая адзежа, хутка запакаваная Уршуляй, так што я магу перасекчы мяжу незаўважанай.



Хлопец працягвае глядзець на мяне ў сваім люстэрку.



- Што ты робіш?



- Вы не супраць! Па прыбыцці будуць вялікія чаявыя.



Я нацягваю заднюю падшэўку і здымаю ліпкую стужку, якая змацоўвае часткі Вільгельміны. Я хутка завожу яго, зашчоўкваю адзін ці два разы, каб пераканацца, што ён працуе, і ўстаўляю ў яго свая 9-міліметровая крама.



- Не ведаю, што ты задумаў, але цяпер, чаявыя ці не, выходзь з майго таксі! крычыць хлопец.



Я паказваю яму сваю цацку.



- Аб'яднаная прэса. Дзюпон Серкл. Едзь?



- Я… але…, - пачынае кіроўца.



Здаецца, ён не знаходзіць вываду.



Ён зноў садзіцца за руль і імчыцца як у пекле. Вось і ўсё, мы хутка пяройдзем Потомак па Арлінгтанскім мосце. Я здымаю светлы парык, вялікія вусы і акуляры. На Вашынгтон-Серкл вадзіцель выязджае на Нью-Гэмпшыр-авеню. Я паклаў Люгер на сцягно. Я бяру апошнюю стодоларавую купюру, якую Хаккала выцягнуў са свайго паперніка, і кідаю яе на пярэдняе сядзенне.



- Рэшту пакінеш сабе, - сказаў я.



Ён не адказвае. Праз дзве хвіліны ён спыніў мяне перад будынкам Amalgamated Press.



"Дзякуй за паездку", - сказаў я, спрабуючы выбрацца з трэнера.



- А як наконт твайго валізкі? Што наконт бязладзіцы, які ты зладзіў у маёй машыне? - кажа хлопец.



Я не адказваю. Я заходжу ў вестыбюль.



Том Брыгс, цяперашні кіраўнік службы бяспекі, нешта выпраўляе ў сваім часопісе рэгістрацыі. Перад ліфтам дзве дзяўчыны, якіх я не ведаю, але якія, мусіць, працуюць унізе ў архівах, абмяркоўваюць анучы.



- Калі ласка, распішыцеся тут, - кажа мне Брыгс.



Потым ён глядзіць на мяне.



Ён пачынае. - Імя, пасада ...



,



Астатняе захрасае ў яго ў горле.



- Не валяй дурня, Том. Уставай і пойдзем са мной. Падымаемся на ліфце.



Дзве мышы пайшлі. Пасля нядоўгага вагання Брыгс палічыў больш разумным паступіць так, як я яму кажу.



- Апошняя стадыя.



Ён націскае кнопку.



Я хутка дадаю:



- Застанься са мной, Том. І, перш за ўсё, вы ўважліва слухаеце ўсё, што вы збіраецеся сказаць. Адкрый свае вочы!



Ён ківае. Я бачу, як ягоны кадык хістаецца ўверх-уніз.



Менш як праз хвіліну ліфт спыняецца. Дзверы адчыняюцца. Выходзіць Брыгс. Мандэль чакаў каля дзвярэй свайго кабінета з пісталетам у руцэ. Ён страляе, трапіўшы Брыгсу ў грудзі.



У наступную долю секунды я страляю два разы. Першы стрэл пападае яму ў жывот. Другі ў горла. Яго шыя ператвараецца ў крывавую калатушу, з якой неўзабаве хвастае пунсовая, перарывістая бруя.



Затым зямля круціцца. Такое ўражанне, што рука гіганта толькі што перавярнула будынак. А потым нічога.



*



* *



"Мандэль быў здраднікам", – сказаў Дэвід Хок, седзячы за столікам у басейна ў цэнтры аднаўлення AX у Феніксе.



Усё яшчэ слабым голасам пытаю:



- Як вы яго западозрылі, сэр?



Бос паціскае плячыма.



- О, я западозрыў гэта амаль адразу... І чым больш, тым мацней умацоўвалася мая перакананасць. Хто мог так хутка знайсці вас у Парыжы, каб закласці бомбу ў ваш пакой? Нашыя людзі ніколі не змаглі б зрабіць гэта так хутка. Нягледзячы на ўсе свае таленты, іх мала. Але Мандэль камандаваў не толькі AX і ЦРУ, але і КДБ. Высветлілася, што першым пра вас даведаўся КДБ.



- Чаму ты не сказаў мне, калі я тэлефанаваў табе?



- Я яшчэ не зусім упэўнены. Акрамя таго, калі б я сказаў вам, што падазраю Мандэля, вы б мне паверылі?



Я збіраюся запярэчыць, але Хоук спыняе мяне, махнуўшы рукой. Ён мае рацыю.



- У Парыжы ў мяне ёсць два старыя сябры, - працягвае ён. Мы разам працавалі падчас вайны. Мы былі ў Супраціве. Я папрасіў іх выкрасці свежае цела з трупярні і кінуць яго ў ваш пакой. Просты адцягвае манеўр, каб затрымаць Мандэля і даць вам час уздыхнуць.



Вось і ўсё. Апошні пытальнік толькі што зваліўся.



- А потым, сэр, што здарылася ў вашым шале?



- Пасля вашага тэлефоннага званка з Парыжа я зразумеў, што шале ўжо не будзе ў бяспецы. Я схаваўся ў лесе і чакаў, хто першы прыйдзе.



- КДБ?



Ястраб ківае. Ён закурвае цыгару і, не зважаючы на мой усё яшчэ небяспечны стан, пускае дым мне ў нос.



Я адчайна кашляю, і ён дадае:



- Я іх ведаў. Гэта былі супрацоўнікі пасольства. Не знайшоўшы мяне, яны сышлі. Затым прыбыла група тэхнічных адмыслоўцаў AX. Яны прыбралі адбіткі пальцаў і павазіліся з тэлефонам, каб сувязь ішла прама на стол Мандэля.



- У той момант вы былі ўпэўненыя, што Мандэль - здраднік…



- Так, але выкрываць яго так хутка было бессэнсоўна. У нас не было доказаў. Мне прыйшлося чакаць цябе. Гэта тое, што я зрабіў у гатэлі Dupont Plaza, прама насупраць AX. За дзесяць дзён да вашага прыезду я сачыў за ўваходамі і выхадамі ў бінокль. А ты, Нік, калі ты зразумеў, што гэта Мандэль?



Я прызнаюся:



- Я гэта позна западозрыў, сэр. ЦРУ хацела забіць мяне ў Хельсінкі. Калі ў Маскве я зразумеў, што КДБ ведае пра мой прыезд, я ўстанавіў сувязь. Павінна была быць уцечка. ЦРУ праінфармавала Мандэля, а Мандэль праінфармаваў свайго боса на плошчы Дзяржынскага. Гэта была адзіная магчымасць.



Мы доўга маўчым. Гэта была майстэрня аперацыя. Калі б яна атрымала поспех - а яна амаль атрымала поспех - мы б абодва памерлі, стары і я. Што да нашых маленькіх службовых сакрэтаў, не будзем пра іх казаць. Той, хто хадзіў у калідорах АХ і Масквы, быў бы неадкладна папярэджаны. Я пытаюся ў сябе: «Што цяпер? Зноў АХ? Або адпачынак, як кажа стары. "



Не кажучы ўжо пра дзве балючыя праблемы, якія неабходна вырашыць. Сэндры Трыгс або Кадзука Акіяма. Можа быць, і тое, і іншае...



Але мне давядзецца вырашыць страшэнна шмат пытанняў... .



Бо першае пытанне ўжо вырашанае. АХ вышэй за ўсё.





Канец.






Картэр Нік



Сонечная Пагроза





Арыгінальная амерыканская назва:





THE SOLAR MENACE





Сонечная пагроза





Пераклад Льва Шклоўскага.





ПРАЛОГ




Няўмольны ветрык пранёсся па пустыні Гобі. З-за яго жорсткіх укусаў вочы салдат напоўніліся слязамі. Палкоўнік Чун Лі накіраваў бінокль на захад. За яе спіной пачынала свяціць бледнае сонца.



Знешняя Манголія... Стаць Мангольскай Народнай Рэспублікай і сатэлітам СССР... Гэта была рэальнасць, якую Чун Лі не мог прыняць. Паводле яго слоў, манголы не маглі добраахвотна змірыцца з панаваннем сваіх гаспадароў-рэвізіяністаў. Пры першай жа магчымасці яны дазволілі б ім упасці і звярнуцца да Кітая, зыбкі адзінай сапраўднай сацыялістычнай дактрыны.



Але гэта была палітыка. Але тое, чым зараз займаўся Чун Лі, было пытаннем стратэгіі. Уначы цэлая дывізія пакінула свае пасады, каб вярнуцца ў цёплыя казармы Улан-Батара. Чым растлумачыць гэты загадкавы адступ? Чым былі заняты Саветы? У гэты час года асноўная частка іх заняткаў складалася ва ўзбуджэнні кітайскіх памежнікаў у спробе справакаваць інцыдэнт. Часам з поспехам. Асабліва ахвотна пачынаюць страляніну маладыя салдаты. Тут жа ідзе адказ, і некалькі чалавек забіты. Што б гэта значыла? У Кітая ёсць у рэзерве мільёны, сотні мільёнаў мужчын.



Падышоў ад'ютант палкоўніка.



«Савецкія войскі пакідаюць усю пустэльную мясцовасць», - заявіў ён. Калі б мы зараз хутка рушылі наперад, можна было падумаць, што яны адыходзяць ад нашага націску.



Чун Лі выглядаў задуменным.



- Уварвацца ў Манголію... - сказаў ён. Вядома, вядома... Павабна. Але не, немагчыма. Гэтае занадта важнае рашэнне. Спатрэбіцца загад генеральнага штаба. Тым не менш, я знаходжу ідэю выкарыстоўваць тое, што вы кажаце. Выкліч танкі і загадай ім прасоўвацца на сорак кіламетраў на захад. Давайце ўявім, што іх сыход быў выкліканы нашым рухам. Але будзьце асцярожныя! фармальная забарона ўсім салдатам адкрываць агонь ці нават адсочваць іх.



- Слухаюся! - раўнуў чалавечак з пляскатым тварам.



Затым ён разгарнуўся на абцасах і хутка пайшоў да сігнальнай палаткі. Чун Лі ўзяў свой магутны бінокль, каб назіраць за аперацыяй. Сонца падымалася ў небе, не прыносячы ні намёку на спякоту. Ледзяны вецер працяў тоўсты каптур, як кінжал, але Чун Лі гэтага не заўважыў. Уся яго істота вібравала ад гонару. Па агульным прызнанні, яго людзі не вельмі добрае дзейнічалі ў баі, але манеўраванню яны былі на здзіўленне добра навучаны. Яны выканалі яго з дакладнасцю гадзіннікавага механізма.



Ужо прыбылі першыя танкі. Камандзір танка адкрыў вежу і высунуў галаву, каб лепей разгледзець суперніка.



- Яны ўцякаюць! - крыкнуў ён, гучна разрагатаўшыся.



Задавальненне зыходзіла ад асобы Чун Лі, парыў ветру разарваў яго футравую шапку, і яго ўсмешка знікла. У яго стварылася ўражанне, што нехта толькі што адчыніў дзверы гіганцкай печы. Другі выбух прагучаў з ровам, падобным да грымоту. Гарачы парыў, пякучы, як грэцкі агонь.



Раптам узнікла пекла. У сярэдзіне зімы, пасярод пустыні Гобі.



Чун Лі адпусціў свой перагрэты бінокль і падняў рукі, каб назіраць за сваімі войскамі. Салдаты з крыкам разбягаліся і каталіся па зямлі, спрабуючы патушыць адзенне, якое гарэла. Было яшчэ адно дыханне спякоты, потым яшчэ і яшчэ адно. Палкоўнік стукаў па іскрах, якія прабіваліся па яго куртцы. Ён раўнуў загады, якія ніхто не пачуў. Роў ветру заглушыў яго голас. Ён задыхаўся. Жахлівая хваля спякоты пазбавіла яго энергіі. Ён упаў на калені. У яго яшчэ быў час убачыць, як яго людзі знішчаюцца полымем, прылады яго танкаў растаюць і бязвольна выгінаюцца. Тады гэта быў бронетранспарцёр, які ўзарваўся ці растаў у слізістай лужыне. Цынічны назіральнік мог бы параўнаць гэтую сцэну з палатном Далі.



Палкоўнік Чун Лі зразумеў.



"Пастка... Саветы..." - прашаптаў ён хрыплым голасам, поўным нянавісці. Сабакі! Брудныя сабакі ...



Потым ён змоўк. Ён не мог казаць. На яго твары і руках утварыліся вялікія язвы, якія затым хутка лопнулі. Абрыўкі мяса высыпаліся. У Чун Лі больш не было сіл змагацца з полымем, які разарваў яго вопратку. Ён упаў наперад. Яго шчака дакранулася да зямлі і гарэла жахлівым шыпеннем.



Палкоўнік не бачыў апошняй хвалі, самай магутнай і самай разбуральнай. Ад яго не засталося нічога, акрамя невялікай купкі абвугленых абломкаў.



*



* *



«Гэта Голдстоун-4, гэта Голдстоун-4», - абвясціў працоўны голас радыё. Мэта на спадарожнік 704. Паўтараю, 704. Сем, нуль, чатыры…



Мужчына спыніўся на сярэдзіне сказа. У яго больш не было кантакту. Раптам усе яго прылады здаліся адключанымі. Ён нервова павярнуў некалькі ручак і рычагоў, некалькі разоў вылаяўся, затым павярнуўся і павярнуў сваё сядзенне. Функцыянальны голас ператварыўся ў люты.



- Прывітанне, Фрэд! Што, чорт вазьмі, ты зноў зрабіў? Мае прыборы выглядаюць зусім сапсаванымі.



"Зусім нічога", - хутка адказаў названы Фрэд. Тое самае і са мной. Я толькі што страціў сувязь з Сьера-Мадрэ. Божа! але што можа быць добра?



Поштмайстар устаў і падышоў да свайго падначаленага, каб паглядзець праз плячо. Яго вочы пашырыліся. Абодва стала не працавалі.



Гэта было ашаламляльна. Дарагое абсталяванне было не толькі надзвычай надзейным, найменшае пашкоджанне адразу давала сігнал. І да поўнага адключэння электраэнергіі павінны былі спрацаваць дваццаць тры розныя сігналы.



- Прывітанне, Фрэд, табе не здаецца, што тут спякотна? - спытаў дыспетчар станцыі. Я пагляджу на кандыцыянер.



- Ідзі, калі хочаш, Бобі. Але мне цікава, ці будзе ад гэтага шмат карысці. Для мяне там усё засмоктвае...



У сярэдзіне зімы начныя тэмпературы ў пустыні Махавэ былі нізкімі, але днём яны перавышалі 20 ° C. Бобі адчыніў дзверы. Гарачы шквал пракаціўся па ім. Яго адзенне імгненна загарэлася, і ён упаў мёртвым, перш чым стукнуўся аб зямлю.



- Дзеля Бога! усклікнуў Фрэд, гледзячы праз невялікі аглядны порт. Антэна плавіцца, а разам з ёй і ўсё астатняе!



У яго не было часу сказаць больш. Мабільнае сховішча ўзарвалася пырскамі, падобнымі на гіганцкае вывяржэнне вулкана. На працягу пятнаццаці хвілін на дно пустыні ішоў дождж з расплаўленых абломкаў.



*



* *



Высокі сівы мужчына зароў у мікрафон:



- Гэта генерал Дэнтон. Я хачу адразу ўбачыць гэтага дурня Маклеода!



Пахаваны пад горным масівам гары Шаен, штаб-кватэра NORAD была гарантаваная ад любога атамнага нападу, нават самай магутнай. Але тое ж самае не адносілася да пастоў назірання, якія перадавалі яму свае назіранні. Аднак крыху больш за гадзіну адна за адной замоўклі мабільныя электронныя шпіёнскія станцыі. Пазбаўленыя выведдадзеных аб савецкіх перасоўваннях, ударныя сілы ЗША знаходзіліся ў вялікай небяспецы адрэагаваць папераджальным ударам. Аднак, перш чым прыняць незваротнае рашэнне аб запуску ракет Minutemen і Trident, неабходна было сабраць дадатковую інфармацыю. Фактар часу адыграў вырашальную ролю.



- Камандзір Маклеод, да вашых паслуг, генерал!



Відаць, бялявы малады чалавек з блакітнымі вачыма ведаў, чаго чакаў генерал. Ён быў нават бялейшы за звычайны.



- Такім чынам, Маклеод, аб'яўляй! Колькі працоўных месцаў было знішчана?



- Чатырнаццаць на тэрыторыі ЗША, генерал, падрабязней ...



- Колькі яшчэ, Маклеод? Як? Скажы гэта! Спяшайцеся, божа!



- Больш за шэсцьдзесят за мяжой, генерал.




Генерал Дэнтон не адказаў. Ён не хацеў больш крычаць. Ашаломлены, ён сеў на край стала. Знішчана 87 электронных шпіёнскіх пастоў... Гэта азначала, што Злучаныя Штаты страцілі больш за тры чвэрці свайго патэнцыялу праслухоўвання. Радам не трэба было стамляцца, каб пачаць раптоўны напад. Калі б ім хапіла настроі, яны з такім жа поспехам маглі б прапусціць павозку з валамі праз сістэму ранняга папярэджання. Ніхто не мог яго ўбачыць.



"Гэта... гэта шакіруе, генерал", - запінаючыся, прамармытаў малады камандзір. Мы спусцілі людзей з парашутам над здзіўленымі станцыямі, каб даведацца, што адбылося. Першапачатковая інфармацыя кажа аб тым, што хованкі і ўсе збудаванні расталі. Растаялі, генерал! Як марожанае, пакінутае на сонейку ...



Генерал Дэнтан па-ранейшаму не адказаў, падаўшы Маклеоду самому разбірацца са сваімі трывогамі. Ён пацягнуўся да чырвонага тэлефона на краі стала і дрыготкай рукой зняў трубку. Ён глыбока ўздыхнуў і адкашляўся, перш чым загаварыць у трубку.



- Гэта, НОРАД, генерал Дэнтон. Чырвоная трывога, паўтараю, чырвоная трывога. Прашу неадкладна звязацца з прэзідэнтам.



Затым ён павярнуў свае шэра-шэрыя зрэнкі да Маклеода. Яны былі вельмі лядоўнямі.



"Замоўце апавяшчэнне тыпу II", - сказаў ён ёй. Уся сістэма павінна мець магчымасць дзейнічаць на загад прэзідэнта.



- Добра, генерал! - сказаў МакЛеод, пачынаючы даваць каманды, стартавыя вароты адчыніліся.



З самага пачатку сваёй ваеннай кар'еры ён быў прывучаны рэагаваць так, як зараз. Праз некалькі хвілін прэзідэнцкі ваенны апарат стартаваў з базы Эндрус у Каліфорніі, і штаб NORAD быў гатовы аддаць загад аб запуску ядзерных ракет, накіраваных на далёкія савецкія мэты.



*



* *



- Місія па кіраванні касмічным шатлам, як вы мяне прымаеце?



"Пяць з пяці", - адказаў пілот Калумбіі.



Ён прагледзеў шэрагі мігатлівых цыферблатаў перад ім. Усё было гатова да запуску. Нягледзячы на інтэнсіўныя трэніроўкі, якія ён праводзіў на працягу трох гадоў, мужчына адчуваў, як у ім нарастае напружанне. Ён перавёў погляд на лічбы секундамера, якія няўмольна апускаліся да нуля.



"Стрэл праз дзесяць секунд", - абвясціў голас радыё. Удачы. Сем, шэсць, пяць ...



Касманаўт хутка пераправерыў усе свае бартавыя прыборы. Яго другі пілот злёгку павярнуўся на сваім цесным сядзенні і махнуў рукой, падняўшы палец уверх.



Усе мужчыны затаілі дыханне.



Павольна, велічна шатл падняўся над Базай 38 на мысе Канаверал. Тады і здарылася катастрофа. Пілот убачыў, як загарэліся чырвоныя агні. Ён паспрабаваў паварушыць рукой, але не змог з-за ціску паскарэння. Не ведаючы прычыны, ён ведаў, што ракеты-носьбіты перагрэліся. Ён трапіў у пастку боегалоўкі вялізнай бомбы. Нарэшце, інстынкт выжывання даў яму сілы кіраваць эжэктарам. Але было занадта позна.



На зямлі ўжо была задзейнічана сістэма аварыйнага рэагавання. Астранаўт адчуў яшчэ больш моцнае паскарэнне, калі шатл адарваўся ад ракет. Потым быў тытанічны шок.



Ракеты ўзарваліся на некалькі метраў ніжэй за Калумбію.



Пілот не адчуў раскрыцця запасных парашутаў ці апусканні ў змучаныя хвалі Атлантыкі. Ён ужо не існаваў.







ПЕРШЫ РАЗДЗЕЛ




Я не ведаю, як ідуць справы з іншымі агентамі. Яны нярвуюцца з нагоды дзеянняў? Я, ва ўсякім разе, калі ўсё ідзе гладка, я паслабляюся, як немаўля пасля кармлення. Звычка. Я, вядома, павінен быць перанасычаны, з таго часу, як я ўдзельнічаю ў гэтай вар'яцкай справе.



Я павольна паварочваю прыцэл сваёй вінтоўкі і спыняюся перад выявай стомленага старога ў шэрым гарнітуры са лейцарам. Адзінае, што выглядае добра ў яго анатоміі, - гэта вялізныя мяшкі, якія ў яго пад вачыма. Ён падобны на хлопца, які месяц спіць у сваёй машыне, кожную раніцу прычэсвае валасы петардай і голіцца пемзай.



Фактычна, гэта асоба хлопца, які ведае, што Нік Картэр, галоўны забойца на службе AX, атрымаў загад застрэліць яго. Я ўдыхаю паветра, затрымліваю дыханне і націскаю на спускавы кручок.



Цела шэрай кучай рассыпаецца на ганку вілы.



Я ціхенька разбіраю вінтоўку і кладу ў футарал. Я рады, што ўсё скончана. Мне не вельмі падабаюцца такія заданні. Яны робяць уражанне, што я трапіў на кірмаш. У прынцыпе, мне ўдаецца ветліва адхіляць іх, калі начальнік прапануе іх мне. Але на гэты раз гэта быў не той выпадак. У старога, якога я толькі што забіў, за плячыма была кар'ера, якая прымусіла б Ідзі Аміна зайздросціць. Ён пасяліўся ў вялікай афрыканскай краіне. Не здавольваючыся разрабаваннем мясцовых багаццяў і здзяйсненнем сотняў тысяч забойстваў, ён здзейсніў фатальную памылку. Пасля стварэння сваёй шпіёнскай сеткі ён паведаміў расейцам інфармацыю, якая дазволіла ім знішчыць васемнаццаць агентаў AX, якія служылі ў Савецкім Саюзе.



А ў ліку васемнаццаці была Барбара. Для мяне яна была, скажам так… крыху больш, чым калегай.



Я кідаю партфель у багажнік узятага форда і вяртаюся на пляж. Нягледзячы на тое, што Сонца страшна паліць, я сапраўды не адчуваю сябе зіготкім. Зімой Маямі можа стаць сапраўднай патэльняй. Мой ручнік абгорнута вакол маёй шыі, каб не падсмажыць мае прыгожыя плечы, цікава, ці сапраўды я хачу загараць.



Я задаюся пытаннем…



- Такім чынам, Нік? Ты мяне падвёў, дарагі!



Гэтая крытыка, насамрэч непераканаўчая, прымушае мяне думаць, што мая праграма, магчыма, пойдзе іншым шляхам.



Я сустрэў Мішэль два дні таму прама тут, на пляжы. Статут ад нью-ёркскай кавалькады і сталай напругі, якое ёй навязвае яе праца мадэлі, яна жадала зрабіць перапынак. Яна патлумачыла мне, што, нават калі гэта азначала страту яе пяці тысяч даляраў штотыднёвага прыбытку, яна ўпадабала прыехаць і пазагараць на працягу тыдня на пляжах Фларыды. Пяць тысяч долараў, праўда? Я сказаў ёй, што яна мае рацыю. Я расказаў ёй яшчэ шмат чаго, але гэта мае маленькія сакрэты.



Я паварочваю галаву да пачатковай кропкі заўвагі і пытаю:



- Гэта вы пад гэтым гіганцкім шатром?



Тонкі падоўжаны палец прыўздымае край вялізнага самбрэра, і два блакітныя вочы глядзяць на мяне. Выдатна.



- Ідзі сюды, я адчуваю сябе зусім самотнай на гэтым пляжы, - сказала бедная багатая дзяўчынка, паказваючы мне месца каля свайго лазневага ручніка.



- Ілгуха. Вы хаваецеся пад гэтай лятаючай талеркай, каб вас увесь час не атачаў вал прыхільнікаў.



- Гэта праўда, бывае, - з цудоўнай шчырасцю прызнаецца прыгажуня бразільянка. Але ўсе гэтыя хлопцы мяне турбуюць. Поўная адсутнасць уяўлення. Яны не ўмеюць нічога рабіць, акрамя як харахорыцца.



Я загадкава паціскаю плячыма. Я думаю аб місіі, якую толькі што выканаў, і задаюся пытаннем, як яна адрэагуе, калі я скажу ёй, што застрэліў хлопца за пэўную плату. Яна, напэўна, палічыла б мяне адным з тых прыдуркаў, якія гавораць пра што заўгодна, каб дзяўчыны адсмактаць.



- Вы мне адразу спадабаліся. Я бачыла, што вы не з тых, хто пляткарыць. Вы проста сядзелі і гэтага было дастаткова.



Яна працягвае руку і ласкава праводзіць пальцам па ране на маіх грудзях. Гэта ўспамін пра Трыпалі, лівійца, які спрабаваў мне зрабіць аперацыю. Ён вельмі дрэнна зладзіўся.



- Гэта ўсё твае шнары, якія я лічу сэксуальнымі, - прабуркавала Мішэль. Чым ты працуеш, Нік? Але па-сапраўднаму!



- Я ўжо сказаў табе. Я глыбока ныраю з аквалангам, як вы кажаце. Калі я гуляю па развалінах, мяне часта драпаюць кавалкі металу ці незамацаваныя дошкі.



Яна робіць скептычны твар. Я дадаю дэталі, каб пераканаць яе.



- Ёсць яшчэ каралавыя рыфы. Я дзясяткі разоў траўмаваўся, занадта набліжаючыся да іх. У салёнай вадзе ён моцна баліць і пакідае непрыемныя сляды.



- Але гэта так прыгожа, - шэпча Мішэль, пажыраючы мяне сваімі чароўнымі вачыма.



Яна кажа пра каралы ці пра мае швы? Для мяне, шнары, гэта будзе нагадваць мне брудныя хітрыкі, калі я ледзь не загінуў. Але паслухайце, гэтыя дамы любяць іх... Па сутнасці, мой цвёрды даход павінен мне гэтую невялікую кампенсацыю.



Але вернемся ў сапраўднае. Мішэль падабаюцца мае шнары? Ну і добра.



- Гэй, - кажа яна з цудоўнай дрыготкай, табе не здаецца, што становіцца холадна? Можа, пойдзем вып'ем у маё бунгала, каб сагрэцца?



Холадна? Што ж, паглядзім... Згодна з маім тэрмометрам, ртуць павінна вагацца паміж 27 і 28°. Нарэшце, паколькі я згодзен выпіць, і асабліва ў бунгала, я не пярэчу. Я пагадзіўся, кіўнуўшы галавой.



Хуткім жэстам яна паднімае ручнік і пачынае, крычыць:



- Перамагае першы прыйшоўшы!



Я ўстаю і іду за ёй без асаблівых намаганняў. З такім самым поспехам можна пакінуць ёй радасць перамогі. Я пакідаю за сабой права глядзець, як яна бяжыць, яе вочы прыкаваныя да яе вальсавальнай, якая выдатна выконвае сваю задачу і вальсуе з грацыяй, блізкай да ўзвышанай. Гэта ўзрушаюча. Я лёгка разумею, чаму гэтай высокай стройнай бландынцы ўдаецца выціснуць столькі грошай ад фатографаў ад куцюр і нью-ёркскіх фатографаў.



- Перамагла! - прамяніста кажа яна, зачыняючы вялікія дзверы ўнутранага дворыка. Давай, выпі, каб падняць настрой.



Яна хутка паварочваецца і кароткім крокам ідзе да бунгала. Яна не дайшла да дзвярэй, бо яе ліф ад купальніка ўжо расшпілены. Прыйшоўшы ў хол, яна паварочваецца да мяне. Гэты рух прыемна калыхае яе грудзі, і ў мяне склалася ўражанне, што іх маленькія стаячыя шыпы пакідаюць у паветры два вельмі непаслухмяных пытальнікаў. Мішэль прабягае кончыкам мовы па краі вуснаў і амаль ваяўнічым тонам пытаецца:



- Сэр хоча?



- Тое ж, што і міс, - кажу я, кладучы ручнік і ўладкоўваючыся ў шэзлонгу.



- Добра, - адказвае Мішэль. Будзе два ўдары.



Затым яна круціцца на месцы, праводзіць вялікімі пальцамі па ніжнім краі бікіні і нахіляецца наперад, каб пазбавіцца ад іх. Маю гонар любавацца двума сёстрамі-двайнятамі прыгожай светла-шакаладнай афарбоўкі. Мішэль - аматарка поўнага загару. Яна размахвае трусікі па пакоі і знікае за дзвярыма кухні.



Праз дзве хвіліны яна вяртаецца па шклянцы ў кожнай руцэ. На гэты раз я магу палюбавацца асабовым бокам. Я ўжо ведаю, гэта праўда... Але я думаю, што мне гэта надакучыць празь некаторы час.



Гэта ўзрушаюча, яна паводзіць сябе ва ўборы Евы з такой жа натуральнасцю, як калі б яна была апранута. Не хаваючы сябе і не пазіруючы. Звычайна, без сумневу. На працы з ёй гэта павінна здарыцца больш за двойчы, што яна сыходзіць з розуму на вачах ва ўсіх. Хіба каб лепш мяне паказытаць. У любым выпадку, калі гэта тое, што яна шукае, яна выйграла. На шчасце, пры куплі адзення я заўсёды зважаю на якасць. На дадзены момант тканіна майго купальніка доблесна супраціўляецца моцнаму ўнутранаму ціску, які аказваецца на яе. Пакуль Мішэль працягвае мне кулак, яе цёмныя вочы падвяргаюць мяне падрабязнаму агляду.



Яна робіць глыток пуншу, пстрыкае мовай, затым утыкае шклянку паміж сцёгнамі. Яна глядзіць на мяне. Я літаральна загіпнатызаваны рухамі аранжавай вадкасці, якая вагаецца ў сярэдзіне пяшчанага пучка.



Раптам мне хочацца выпіць мора з усёй яго рыбай.



Я стаўлю шклянку на столік. У трусах мне становіцца ўсё цясней і цясней.



- Калі дазволіце, - кажу, - уладкоўваюся ямчэй.



І я ўстаю, каб зрабіць гэта.



- Пачакай, - нецярпліва ўмешваецца Мішэль. Я іду табе на дапамогу!



Праз паўсекунды яна ставіць шклянку і, як медная страла, скача на мяне. Скокнула! трусы ў мяне на шчыкалатках. У мяне не было часу сказаць ух. Адчуваючы, што наступіў вырашальны момант, я павольна пачынаю адцягваць красуню зваротна ў крэсла.



Але ў яе іншыя планы. Яна ставіць адну нагу за маю і, кладучы абедзве рукі мне на грудзі, штурхае мяне назад. Яна заспела мяне знянацку. Раптам гэта я ныраю ў крэсла, як падводная лодка з паднятым да неба перыскопам. Тонкія далоні мілай бразільянкі ўжо пачынаюць цікавіцца абыходжаннем з інструментам. Яна ідзе павольна, павольна, як бы не датыкаючыся да яе, калі можна так выказацца. Яна любіць рабіць задавальненне апошнім, сука! Гэта хутка становіцца незаможным. Я адчуваю, як жаданне б'ецца па венах і скронях. Амаль балюча. Я сціскаю сківіцы.



Маё дыханне становіцца ўсё больш перарывістым. Я адкрываю павекі, каб паспрабаваць зрабіць кропку.



Перад маімі вачыма калышуцца два ружовыя саскі.



Я хапаю адзін і амаль з сілай цягну, каб Мішэль нахілілася нада мной. Мая рука напаўняецца гладкім шарам. Раўнівы, яго двайнік тут жа займае месца ў іншай маёй руцэ. Як раз прыдатнага памеру, не занадта шмат і не занадта мала. Яны падыходзяць так, як быццам былі створаны спецыяльна для гэтага. Мне не трэба шмат часу, каб зразумець, што нешта яшчэ ў Мішэль, падобна, таксама было зроблена на замову.



Выгінаючыся, як змяя, якая абвівае дрэва, яна вольна апускаецца трэба мной на калені, затым шырока расстаўляе ногі, далікатна хапае майго малодшага брата і па-майстэрску вядзе яго да скініі, якую я бачыў раней за яго шклянкай пуншу.



Мішэль апускае сцягна, і мы абодва выдаем жаласны стогн. Затым яна пачынае павольна круціць рухі тазам, і я адчуваю, як раздзімаюся, раздзімаюся ў гасцінным цяпле яе святая святых. Гэта проста даказвае, што гэта ўсё яшчэ было магчыма. Яна звядзе мяне з розуму, гэтая дзяўчына. Я далікатна масажую яе грудзі. Яна цалкам адпускае сябе, закідвае галаву, заплюшчвае вочы і хрыпла крычыць:



- Нік! О, Нік... Я адчуваю цябе такім моцным, такім моцным, глыбока ўнутры мяне... Усё ў парадку... гэта... Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!



Яна спыняе вярчальны рух і пачынае вагацца, стогнучы пры кожным руху сцягна. Я праяўляю крыху дадатковай эротыкі, назіраючы за яе сладастраснымі дзеяннямі паміж маімі нагамі. Маці Мішэль, яна цудоўная. . Хто ведае, ці магло гэта не зблізіцца паміж імі і скончыцца рамантыкай. Я ясна бачу, як песня заканчваецца так, бацька Люстакру даволі забіяцка напявае перад тым, як «Я займаўся каханнем з Маці».



Мая Мішэль у захапленні. Яна ўтыкае пазногці мне ў грудзі і, калі так будзе працягвацца, пакіне на мне яшчэ некалькі метак. Яна працуе са мной з жывёльнай жорсткасцю. Гэта больш не махаючы змей. Яна наносіць сапраўдныя ўдары з акцэнтам на "houmpf!" Гартанна. Яна паднімаецца, яна паднімаецца, яна ляціць. Я ліхаманкава цісну ёй грудзі. Раптам яна адчыняе рот, як быццам задыхаецца. Затым яе цела напружваецца і вібруе, як цеціва. Яна выдае доўгі пранізлівы крык, і яе кіпцюры ўпіваюцца мне ў грудзі. Праз долю секунды я выбухаю ўнутры яе, як апошні букет феерверкаў.



Ён вібруе другі раз, затым уздыхае і цяжка падае на маё цела. Яна павольна адхіляецца і кладзе шчаку мне на плячо. Яго пальцы нядбайна блукаюць па маіх шнарах. Яна перастае казаць. Але ёй не трэба казаць. Яе ласкі кажуць мне, што яна гатова да новага ўзлёту ў рытме тралалалы. Яго рукі слізгаюць да маіх высакародных пакояў, каб паглядзець, ці змогуць яны прапанаваць яму другі апафеоз таго ж роду.



Я адчуваю сябе гатовым, чорт вазьмі. Але ёй усё роўна давядзецца пачакаць дзве хвіліны. Каб прымусіць яе чакаць і дапамагчы ёй вярнуцца ў форму, я пачынаю ветлівасць.



- Мішэль, - сказаў я, пагладжваючы яе доўгія залацістыя валасы, - ты адна з самых прыгожых дзяўчат, якіх я калі-небудзь ведаў.



Яна выгінаецца, выдаючы некалькі смяшкоў, затым раптам жорстка кусае мяне за мочку вуха.



- Прывітанне! Але ты пакрыўдзіў мяне, хуліган!



- Гэта навучыць вас казаць мне, што я не адна з самых прыгожых, а самая прыгожая.



- Не хвалюйся. З усіх, каго я ведаў, ты самая прыгожая, скажам, з… мільёна…



- Наколькі я разумею, гэта ўсё роўна азначае, што вы знойдзеце, прынамсі, двух-трох такіх жа добрых, як я, калі не лепш.



- А! Я вярнуся да спробаў рабіць кампліменты! - Сказаў я, пляскаючы яе па ягадзіцах.



Яна бурчыць па сутнасці, а затым дэманстратыўна кідае мяне:



- Пачакай, вось убачыш. Магчыма, я не самая прыгожая, але я без пытанняў дакажу вам, што я самая лепшая.



Яшчэ сухая, яна пачынае працаваць паміж маімі сцёгнамі дзесяціборца. Ёй не трэба шмат часу, каб дасягнуць жаданага.



Я паварочваюся да яе і пачынаю шукаць яе вусны. Імгненне праз нашы раты стульваюцца, і нашы мовы гуляюць. Я адчуваю, як у ёй нарастае напружанне, калі казычу яе. Я раблю тое, што яна гэтага не ўсведамляе, і працягваю безуважліва даводзіць рызыку да яго піка.



- Ой! Нік…, - шэпча яна, хапаючы ротам паветра. Вазьмі мяне ! Хутка! Зараз!



Бум! Бум! Бум! Мае барабанныя перапонкі завібруюць ад глухога груку. Па-першае, я думаю, гэта біццё майго сэрца. Тады я разумею, што хтосьці з вялікім энтузіязмам стукаецца ў дзверы Паціа. Першы рэфлекс: не зважаць. Але пад маім іскрыстым купалам пачынае пстрыкаць серыя шасцярэнек. Нешта - невядома што - кажа мне, што ён не прыслуга і не Сведка Іеговы.



Я пачынаю ўставаць.



- Не сыходзь, - пратэстуе Мішэль, яе вочы напаўпрыкрыты і затуманены жаданнем. Я хачу цябе прама зараз, Нік. Да д'ябла іх усіх!



- Пачакай, лань. Гэта зойме ў мяне секунду.



Я апускаюся на дно шэзлонга і абвязваю ручнік вакол таліі. Гэтага відавочна недастаткова, каб зрабіць мяне прэзентабельным. Я спрабую знайсці што-небудзь, каб пазбавіцца ад гэтай грувасткай бачнасці, якая дражніць мяне дзёрзкай самастойнасцю. Але што? Перш за ўсё, не глядзець на Мішэль! Вось і ўсё, я думаю, што знайшоў. Я думаю аб сваёй падатковай дэкларацыі. У прынцыпе няма нічога лепшага, каб адцягнуцца. Што рабіць ? Падатковая квітанцыя дае мне яшчэ адну ідэю. Я заплюшчваю вочы і бачу твар свайго зборшчыка падаткаў. З усімі падрабязнасцямі: маленькія круглыя вочкі, тоўстыя акуляры, стары шараваты касцюм і флагада. Гэта радыкальна. Менш часу, чым трэба, каб падумаць пра гэта, і ніякіх слядоў лібідознай дзейнасці, у якую я быў пагружаны целам і душой.



Ён стукае мацней. Бягу адчыняць.



- А! Містэр Картэр! - усклікае жоўтавалосы твінк. Я прыйшоў сказаць вам, што матч скончаны і вы выйгралі.



Ну вось і ўсё! Мала таго, што гэты хлопец ведае маё становішча, ён пазнаў мяне з першага позірку.



Пытаю:



- Шмат?



- Хм, N3, - нягучна адказвае хлопец.



N3, для недасведчаных, гэта мой ПІН-код у AX.



На любыя цікаўныя вушы незнаёмец лічыць патрэбным замесці сляды, паведаміўшы:



- Гэта восемдзесят тры даляры. Плюс няшмат. Вы праявілі нюх, зрабіўшы стаўку на Патрыётаў, а не на чырвоных. З іншага боку, прадукцыйнасць Hawk нашмат горш.



Хоук, для недасведчаных, ён мой бос, дырэктар AXIS.



Я хутка разгладжваю які стаіць перада мной прышэльца з паўусмешкай на вуснах. Божа! Цікава, дзе яны бяруць сваіх навабранцаў на нейкі час! Ледзь больш за дваццаць гадоў. Ён нюхае ў поўны нос пах Chanel і глядзіць на мяне дрыготкімі стагоддзямі. Слова гонару, іду ў заклад, ён носіць накладныя вейкі! Ён перавальваецца з нагі на нагу, у джынсах з гузікамі.



Але ёсць адно але. І я знаходжу гэта ў яго размытым поглядзе. Калі гэта не жалезны чалавек, то я раблюся рызніком у царкве Святога Джынгла з Данглерс. А невялікая выпукласць, якую я бачу пад яго парусінавай курткай, больш нагадвае мне форму пісталета 38 калібру, чым кашалёк гандляра канямі. Раптам я адчуваю сябе недарэчна перад гэтым хлышом, і толькі мой ручнік абараняе мяне.



Ён ведаў, дзе мяне знайсці ... Ён ведае маё імя і мой код ... Адно з двух: альбо ён прыходзіць, каб нешта падарыць мне на дзень нараджэння - і гэта мы даведаемся вельмі хутка, - альбо ён сапраўды чалавек ад Хоука , як Фістан Бутэ сказаў бы, сын правадыра сиу. Я ўсё яшчэ вельмі моцна схіляюся да другой формулы. Інакш як ён мог пазнаць асобу старога?



Што ж ..., але мне давядзецца расстацца...



"Я хутка вярнуся", - кажу я хлопцу.



Ён паказвае на прыпаркаваны на пяску Land Rover і заяўляе:



- Спяшайцеся, інакш вы спозніцеся на ўручэнне выйгрышу. Я буду чакаць вас у сваёй машыне.



Я ківаю і іду ў бунгала, каб растлумачыць Мішэль, што мне абсалютна неабходна пайсці і абнаявіць тое, што я выйграў, робячы стаўкі на футбольную каманду.



Яна спакойная. Яе вялікія зялёныя вочы проста жаўцеюць, як у коткі. Яна губляе пазачасавым голасам:



- Пакуль, Нік. І дзякуй за ўсё.



Я зразумеў. Нават калі ў мяне будзе ўсяго чвэрць гадзіны з босам, не трэба вяртацца сюды і думаць, што дзверы адчыненыя.



Добрыя часы хутка праходзяць у скрыні памяці, калі ты сакрэтны агент.







РАЗДЗЕЛ ІІ.




Я бягу ў сваё бунгала. Я апранаюся і менш чым праз хвіліну апыняюся ў крэсле Land Rover побач з пахучым маладым ацтэкам.



Для мяне ўсё яшчэ вельмі важна, што мяне так жорстка адарвалі ад дэлікатэсаў, абяцаных маёй раскошнай бразільянкай. Але паколькі я нядрэнны хлопец, я з усіх сіл імкнуся зламаць лёд. Я пытаю:



- Вы пачатковец?



Хлопец не адказвае. Ён злёгку паварочваецца да мяне. Яго сківіцы напружваюцца, а ўсмешка херувіма ператвараецца ў палярную ўсмешку. Не трэба маляваць мне карцінку. Гэты хлопец - ушлый спецыяліст па ліквідацыі.



Некаторы час мы едзем у цішыні, затым разгортваем направа і спыняемся на стаянцы матэля на краі аўтамагістралі A1A.



- Нумар 17, сказанае маім кіроўцам без лішніх вынаходстваў.



Я спяшаюся. Адразу ж Land Rover зноў чапаецца з месца.



Як толькі я ўвайшоў у вестыбюль, магу быць упэўнены, што гэта не сюжэт. Пах, падобны на пах смеццевых бакаў з прамысловай рыбнай крамы, дае мне ведаць, што Хоук увайшоў ва ўстанову і выкурыў адну са сваіх сумна вядомых цыгар. Сам прэзідэнт спрабаваў забараніць іх продаж, бо стаміўся нюхаць смурод у сваім кабінеце. Але нават лепшыя шпікі ФБР ніколі не маглі зразумець, адкуль Стары іх дастае. Некалькі добра дасведчаных агентаў AX сцвярджаюць, што ён арганізаваў ашуканскае аб'яднанне для абароны сваіх асабістых цыгар. Іншыя, больш агідна, кажуць, што гэта звычайныя цыгары, але ён марынуе іх на працягу некалькіх месяцаў у расоле для селядца, перш чым сушыць на сваім балконе. Я кідаю спробы разгадаць гэтую загадку. А потым, дзякуючы асабліва інтэнсіўным трэніроўкам, мне ўдаецца пратрымацца без процівагаза ў памяшканні, дзе паліць Хок.



Чым бліжэй я падыходжу да пакоя 17, тым больш смярдзіць. Канешне, вось адкуль гэта ўзялося. Я асцярожна стукаю ў дзверы.



- Уваходзь!



Я уваходжу. Бос сядзіць на ложку. Незапалены недакурак лётае з аднаго кутка яго рота ў іншы. Калі не лічыць гэтага лёгкага следа нервовасці, ён не ўздрыгвае.



- Добры дзень. Я толькі што выканаў місію і ...



- Слухай, N3, ты выдатна папрацаваў, і я цябе з гэтым віншую. Цяпер, калі ў вас узніклі праблемы з адгулам, стварыце прафсаюз і паведаміце пра гэта ім. Я тут не дзеля таго, каб гаварыць з вамі пра гэта.



Добра добра. Недзе павінна быць праблема. Я адчуваю, што лепей пачакаць і паглядзець, што ён мне скажа. Маральна, прыфастрыгоўваю і чакаю.



Хоук, здаецца, збірае свае думкі. Некаторы час ён жуе недакурак, затым устае і ідзе выплюнуць у ракавіну. Гэта знаходка для дома. Калі дзесьці ўзнікнуць праблемы са струменем, ён ачысціць усе трубы ўсяго дзвюма чайнымі лыжкамі. Я крыху напружыўся, назіраючы, як бос рыецца ў кішэнях пінжака. Ой! Так, вось чаго я баяўся. Ён дастае яшчэ адну новую цыгару, грызе яе кончык і выплёўвае ў ракавіну. Затым ён уключае кран, каб усё разышлося. Там магло быць крыху моцнавата. У трубах могуць быць уцечкі. Я міжволі ўздыхнуў з палёгкай, калі ўбачыў, як ён сунуў цыгару паміж вуснамі і пачаў жаваць яе, не запальваючы.



Падчас гэтай кароткай паўзы перад маімі вачыма праходзіць выява цудоўнай Мішэль. Яна аголена на палатне свайго шэзлонга. Мой погляд падае на яе ступні з прыгожымі малінавымі пазногцямі, узбіраецца па яе медных нагах, на імгненне затрымліваецца на яе воўны, як невялікі пучок саломы. Затым ён зноў сыходзіць, каб лашчыць яе прыгожую грудзі. Сапраўднае катаванне Тантала. Мой погляд цалуе твар Мішэль. Яна гарэзна падміргвае мне, запрашаючы на некаторыя асабліва пікантныя выхадкі. Не, гэта занадта жорстка. Я аддаю перавагу адцягнуцца. Я прыгадваю свайго зборшчыка падаткаў.



Хоук адкрывае рот, спыняючы гэтую новую форму катаванняў.



- Хммм, перш чым я перайду да сутнасці справы, - кажа ён крыху нацягнута, - ведай, што малады чалавек, які прывёў цябе сюды, - адзін з нашых новых навабранцаў. Ён быў ласкава завешчаны нам Кампаніяй. Ён працаваў на іх у Еўропе, але звычайна ...



Я яго выразаў:



- Спачатку прызначыць, а потым абмяркоўваць? Я падазраваў гэта. Я не хачу працаваць з гэтым хлопцам.




- Мы не аб гэтым просім вас, N3! агрызаецца стары. Выпадак, пра які я раскажу, занадта важны!



Так! Гэта сапраўды не падобна на тое, што да яго трэба ставіцца з недаверам. Ён дастае з кішэні маленькую каробачку. Гэта пульт для тэлевізара. Тым не менш, я спадзяюся, што ён прывёў мяне сюды не для таго, каб разам з ім паглядзець тэлевізар. Аднак тут ён накіроўвае сваю прыладу на яго і націскае кнопку.



- Глядзі, - сказаў ён.



Я гляджу. На экране з'яўляецца дыктарка і спрабуе паведаміць нам прагноз надвор'я. Відавочна, ёй нялёгка выкінуць тую балбатню, якую яна толькі што вывучыла на памяць. Я каментую:



- Вы бачылі, сэр! У Грузіі не будзе холаду. Ды і ў Алабаме, калі на тое пайшло. Цікава, пра якое надвор'е яна нам тут раскажа...



Але мае гераічныя намаганні па расслабленні атмасферы поўнасцю праваліліся.



«Табе не трэба гэтага ведаць, N3», - рыкае Ястраб. Гэта вас не датычыцца.



Калі сапраўды, я што тое падазраваў. Раззлаваны палец майго высокашаноўнага начальніка працягнуў пстрыкаць па пульце. На экране фарміруецца нешта вельмі невыразнае, нібы ў тумане. Я падыходжу бліжэй, каб лепей бачыць.



"Гэта этап запуску касмічнага чоўна", – кажа Хоук. Гэты фільм быў зняты днём на мысе Канаверал. Глядзіце вельмі ўважліва.



Бетон пад падставай ракеты выглядае так, як быццам ён калыхаецца, як сажалка на ветры. Гэта міраж з-за моцнага цяпла, якое выходзіць з рэактараў.



- Асцярожна, - кажа начальнік. Я спыню карцінку для цябе. Вось.



Шатл спыняецца і застаецца падвешаным паміж небам і зямлёй, як вялікая казурка, якая захрасла ў пластыкавым медальёне. З аднаго боку добра бачная невялікая дзірачка. Вадкі кісларод знікае, утворачы доўгі марозны шлейф.



"Рэзервуар прайшоў піраметрычную праверку", – працягвае Хоук. Ён быў пры нармальнай тэмпературы. Потым была вельмі інтэнсіўная размінка і ўтварылася дзірка. Гэта відавочна дыверсія. Тэмпература паднялася амаль да 1000°. На бак гэтай ракеты была закладзена бомба.



- А што з шатлам?



Хоук не адказвае. Ён дае мне астатнюю частку відэазапісу. Я бачу, як уключаюцца аварыйныя рухавікі шатла, і жылая зона адлучаецца ад ракеты за секунды да выбуху.



- Уражвае, праўда? - спытаў Хоук. Экіпаж атрымаў траўмы. Дзве зламаныя ногі, страсенне мазгоў. На шчасце, нічога непапраўнага. Аднак Калумбія адстае ад запланаваных пускаў на шэсць месяцаў. Але вернемся да адукацыі дзюры ў баку.



Хоук зноў прайграе мне касету. Калі б гэта была навуковая фантастыка, я б амаль засмяяўся. Заўсёды ёсць крыху пацешнага боку, калі фільм разгортваецца ў кірунку, процілеглым рэальнасці. Калумбія спускаецца, рухавікі заводзяцца. Затым якая выбухнула ракета аднаўляецца, шатл слізгае зваротна ў яе, і малюнак зноў спыняецца. Аглядаючы вышчэрблены край дзюры, я адразу разумею, што гэта было выклікана магутнай бомбай, размешчанай вельмі сапраўды ў тым месцы, дзе яна магла нанесці найбольшы ўрон. Я пытаю:



- Як вы думаеце, хтосьці змясціў на карабель тэрмітны зарад і паспеў яго запаліць на перадпалётнай стадыі?



- Верагодна. Ракета зроблена з тытанавага сплава, у рухавіках ёсць дэталі з алюмінія. Гэтым пытаннем зараз займаюцца лепшыя фізікі і хімікі. Але іх высновы, вядома, не дадуць нам нічога, акрамя гэтых выяваў.



- Так кажуць нашы спецыялісты?



Ястраб ківае.



Я саджуся на адзін з нязручных крэслаў, якія стаяць уздоўж пакоя. Не трэба напружваць мазгі без патрэбы. Калі нешта гавораць эксперты AX, ёсць стопрацэнтная верагоднасць, што гэта рэальнасць.



- Кажуць, «Ястраб» выбухае, дыверсію задаволіў навуковец. Прабоіна ў баку, асабліва пры ўзлёце, вядома, не вельмі добрая навіна, але яе недастаткова, каб выклікаць катастрофу.



- Але што потым?



- Значыць, у бомбы павінен быў быць пабочны эфект. Гэты эфект - цеплыня звонку. Ён наводзіў віхравыя токі ў металічных масах ракеты і танка. Гэтыя токі выклікалі цеплавую нестабільнасць, якая літаральна ператварыла карабель у парашок.



- А ці ведаеце вы, калі і як магла быць закладзена бомба?



- Нажаль, не, N3. Мы не маглі вызначыць. Адзінае, у чым мы можам быць упэўненыя, дык гэта ў тым, што на базе на мысе Канаверал, а дакладней на тэрыторыі комплексу Кэнэдзі, хаваецца кампетэнтны і рашучы дыверсант.



"Відавочна, - сказаў я, - тэхніка, якая прымяняецца, не тая, што выкарыстоўваецца для знішчэння электронных шпіёнскіх пастоў".



- Мы не ўпэўненыя. Аднак мы ведаем, што на мыс Канаверал пракраўся шпіён. Дыверсант ці нехта яшчэ? Таямніца. Мы ведаем гэта, таму што інфармацыя пратачылася. Вельмі канкрэтная інфармацыя, якую мы ўвялі спецыяльна. Нажаль, мы не ведаем, па якім канале яны пакідаюць ЗША. Службы бяспекі базы абсалютна нічога не знайшлі. Мужчына павінен быць узломшчыкам.



- Мне здаецца, знішчэнне электронных шпіёнскіх пастоў больш сур'ёзнае, чым ракеты-носьбіта «Калумбія». Наколькі я разумею, НОРАД зайшло так далёка, што падняло прэзідэнцкі ваенны самалёт і зняло яго з базы Эндрус, каб засцерагчы кіраўніка дзяржавы ў паветры...



Прыжмурыўшыся, Хоук глядзіць на мяне праз шчыліны.



- У прынцыпе, N3, я павінен спытаць, як вам удалося атрымаць інфармацыю такога канфідэнцыйнага характару. Але, давайце рухацца далей ... Я ўсё яшчэ не магу вінаваціць вас за тое, што вы трымаеце сябе ў курсе.



Я ўсміхаюся. У глыбіні душы я ведаю, што ён шчаслівы зноў бачыць, што я нічога не пакідаю на волю выпадку.



- Мы максімальна хутка перабудоўваем сетку праслухоўвання, - паведамляе ён мне. Гэта вельмі сур'ёзны ўдар. Але мы амаль можам лічыць сябе шчаслівымі побач з камуністычным Кітаем. Ты ведаеш, што здарылася?



- На гэты раз я павінен сказаць вам, што не, сэр.



- Паведамленні з-за Атлантыкі паказваюць на тое, што цэлы батальён быў знішчаны недалёка ад мяжы з Манголіяй.



- Спякота ці такая бомба? - кажу я, паказваючы на тэлевізар.



- Дакладна сказаць складана, але падобна, што гэта спякота.



- Вам не здаецца, што гэта можа быць лазерны прамень?



Поціск плячыма, які ён пасылае ў адказ, прымушае мяне зразумець, што я, відаць, сказаў нешта не вельмі важнае. Я не настойваю.



Ястраб валодае адным з наймацнейшых экспертных розумаў у свеце. Ня я.



- Ты знойдзеш для мяне гэтага шпіёна, N3. Вельмі важна як мага хутчэй атрымаць станоўчы вынік.



"Калі можна, сэр", - умешваюся я з павагай да майго начальніка. Я не разумею, чаму вы пакідаеце ўбаку пытанне аб шпіёнскіх пастах і расстаўляеце прыярытэты ў касмічнай праграме. Тым больш, што Кангрэс практычна перакрыў даляравы кран у НАСА. У нас было некалькі прыгожых здымкаў Сатурна, і я думаю, што нам давядзецца здавольвацца гэтым каля дзесяці гадоў. Навошта спяшацца з нечым, што, у рэшце рэшт, можа быць проста выпадковасцю, калі вартаўнічыя вежы абвугленыя па ўсім свеце?



- Калі б вы далі мне час растлумачыць, я б, N3, - адказвае бос, відавочна, ужо гатовы згарнуцца абаранкам. Па-першае, гэта не выпадкова. Па-другое, касмічны шатл становіцца ўсё важнейшым для нашай нацыянальнай бяспекі. Існаванне дыверсанта на мысе Канаверал павінна быць у вашых вачах дастатковым доказам. Вядома, нельга ігнараваць навуковыя місіі, але роля шатла набывае ўсё больш ваенны характар.



- За ўстаноўку спадарожнікаў-шпіёнаў?



- Безумоўна. Але ў вачах Мінабароны гэта ўсё яшчэ адна з яго дапаможных функцый. Фактычна грузавы адсек шатла быў разлічаны на не менш за дванаццаць ядзерных боегаловак.



Я затрымаўся на гэтым допісе.



- Але гэта парушэнне Дагавора аб космасе, падпісанага ў 1962 годзе!



- Часы змяніліся, N3, чаго вы чакаеце ... Гэты дагавор быў падпісаны , калі мы цішком падарвалі вадародную бомбу на арбіце. Выбух патрос радыяцыйную зону Ван Алена і іёнасферу. Многія кіраўнікі былі перамешчаныя, асцерагаючыся сур'ёзнага парушэння наземнай сувязі па паветры ці нават знішчэння жыцця на планеце, паколькі сонечнае выпраменьванне больш не павінна праходзіць праз натуральны радыяцыйны шчыт Ван Алена.



- А тэорыя ўжо не актуальная?



- Але з таго часу мы шмат чаму навучыліся.



Рускія таксама правялі вялікую колькасць даследаванняў, у асноўным ваеннага характару, дзякуючы сваёй касмічнай станцыі "Салют 6". "Салют-7" хутка будзе выведзены на арбіту, а за ім - яшчэ буйнейшы "Салют-8". Каб кампенсаваць тыя велізарныя намаганні, якія яны прыкладаюць, нам патрэбен касмічны шатл, здольны выводзіць ядзерныя прылады на арбіту і затым вяртацца на Зямлю пасля выканання сваёй місіі. Мы нават сур'ёзна разглядаем магчымасць вываду гэтых машын на палярныя арбіты.



- Для таго, каб назаўжды трымаць дамоклаў меч над галовамі Саветаў?



«Цалкам дакладна, - згаджаецца Хоук. Бомба на арбіце можа дасягнуць мэты менш чым за 10 хвілін. Гэта нашмат хутчэй, чым нават ракеты Trident, якія запускаюцца з падводных лодак. Толькі бомба, выведзеная на арбіту, уразлівая, таму што можна разлічыць яе траекторыю. Адгэтуль неабходнасць у касмічным шатле, каб перыядычна змяняць размяшчэнне карабля. Наш шатл павінен працаваць, Нік. Знайдзіце мне гэтага сабатажніка і не дайце яму зрабіць гэта зноў.



Хоук ківае падбародкам на мяне, гледзячы на тэлевізар, затым аднаўляе праецыяванне. Ракета выбухае, на імгненне запаўняючы экран вялізным аранжавым полымем. Я міргаю вачыма. Калі яно ўспыхнула, на платформе не павінна было быць холадна. Але тут, у гэтым нумары матэля, на мяне дзейнічае супрацьлеглы эфект. У мяне мурашкі па спіне.







РАЗДЗЕЛ ІІІ.




Апроч маёй экспрэс-місіі, з таго часу, як я быў у Фларыдзе, я марнаваў час на тое, каб загараць на сонца і добра бавіць час. Я амаль знаходжуся ў канцы трыццаці сямі тэрміналаў, якія адлучаюць Маямі ад мыса Канаверал, і разумею, што Фларыда - гэта не толькі Палм-Біч і Дыснейуарлд. Я іду ўздоўж ракі Індыян і затым іду па мосце даўжынёй чатыры з паловай кіламетры, які вядзе да Касмічнага цэнтра Кэнэдзі. Я не магу не ўсміхнуцца, рэпетыруючы невялікі рэкламны ход, які павінен служыць маім прыкрыццём. Гэта адна з самых смачных страў, якія я калі-небудзь спрабаваў. Перш чым запаволіцца перад будкай ахоўніка, я апрануў вялікія акуляры ў рагавой аправе і хутка паглядзеў на сябе ў люстэрка, каб пераканацца, што выглядаю нармальна.



- Вашы дакументы, калі ласка, - аўтарытэтна пытаецца мужчына.



Я адкрываю свой кашалёк і перадаю яму. Выраз крайняга здзіўлення расцякаецца па ім асобе. Ён падыходзіць, каб параўнаць мой твар і маю афіцыйную фатаграфію на картцы, затым аб'яўляе:



- Мне трэба патэлефанаваць, містэр Крэйн. Гэта не мая кампетэнцыя.



- Як гэта не ваша адказнасць? Я прысяжны інспектар OSHA. Я афіцыйна ўпаўнаважаны расследаваць інцыдэнт з касмічным шатлам і вызначыць, ці могуць далейшыя выпрабаванні паставіць пад пагрозу жыццю экіпажаў. У мяне таксама ёсць права забараніць любы запуск, пакуль пытанні бяспекі не будуць вырашаны да майго задавальненню!



Я спрабую выглядаць абураным бюракратам. Здаецца, гэта акупляецца. Хлопец хутка вяртае мне мой кашалёк і хаваецца ў сваёй вартоўні. Менш чым праз хвіліну ён выходзіць і махае мне рукой. Я ад'ехаў досыць далёка, а затым разрагатаўся за рулём сваёй машыны. OSHA, або Упраўленне па ахове працы і здароўя, з'яўляецца Агенцтвам па ахове працы і тэхніцы бяспекі. Некалькі месяцаў таму яе інспектары здзейснілі налёт на штаб-кватэру AX у Вашынгтоне. Спачатку Хоук паспрабаваў адхіліць іх з меркаванняў сакрэтнасці нацыянальнай бяспекі. Гэта не спрацавала. Гэтыя лохі больш ліпкія, чым п'яўкі. Так што вельмі прашу паверыць мне, што гэтае ліпавае пасведчанне спрацавала.



Нарэшце, давайце працягнем… Тым не менш, калі яны сышлі, хлопцы з OSHA былі цвёрда ўпэўненыя, што AX – гэта арганізацыя, якую можна класіфікаваць паміж атрадам байскаўт і прыязнай парафіяльнай царквой былых школьнікаў. Натуральна, візажысты дома скарысталіся магчымасцю сфатаграфаваць пасведчанні ўсіх гэтых джэнтльменаў, і менавіта гэта дазваляе мне сёння мець у кішэні фальшывую картку OSHA, настолькі добра якая імітуецца, што нават чалец агенцтва мог бы памыляцца.



Тэлефонны званок ад боса, якога гэта можа датычыцца, і ён мог атрымаць дэталі афіцыйна. Вось дзе я даведаюся яго пачуццё гумару. Ён аддаваў перавагу рабіць



справы, нікому нічога не сказаўшы. Акрамя таго, гэта лепшы спосаб працаваць, калі вы кіруеце самай сакрэтнай шпіёнскай арганізацыяй у свеце.



Я знаходжу сабе месца проста перад галоўным адміністрацыйным будынкам і прыпаркоўваюся. Я выходжу з машыны і іду туды з пасведчаннем у працягнутай руцэ і ўсмешкай на твары.



- Марцін Крэйн, інспектар OSHA. Я тут, каб разабрацца ў праблеме з запускам, якая ўзнікла ў вас на мінулым тыдні. А вы ... (Я крыху нахіляюся і скрозь вялікія лінзы фальшывых ачкоў гляджу на таблічку з імем першага хлопца, які сустрэўся на маім шляху. Прафесар Самуэльсан, ці не так?



- Гм, так. Арнольд Самуэльсан. А гэта мой асістэнт, прафесар Поль Грэтэн.



У холе прысутнічае трэці чалавек, але Самуэльсан не лічыць карысным знаёміць яго са мной. Я пазбаўляю сябе ад неабходнасці распытваць яго. Я ведаю гэтага крутога хлопца па яго дасье. Трэба сказаць, што радавод Роса Джэйкабса цікавата. Ён выступіў у В'етнаме як "зялёны берэт" і атрымаў там дзве сярэбраныя зоркі і яшчэ тузін медалёў за подзвігі. Пасля звальнення ён меў званне капітана і быў неадкладна наняты НАСА ў якасці намесніка дырэктара па бяспецы Касмічнага цэнтра Джонсана ў Х'юстане. З таго часу ён сапраўды прайшоў доўгі шлях. Прайшло ўсяго чатыры месяцы з таго часу, як яго прызначылі дырэктарам службы бяспекі мыса Канаверал.



Працягвае размову Пол Грэтэн.



Ён пытаецца. - Што прывяло вас сюды, містэр Крэйн? Гэта першы раз, калі член OSHA наведаў нашу базу ...



Я гартаю свой маленькі чорны нататнік і абразаю яго вельмі дзелавым голасам:



- Памылка, мсье Грэтэн. Інспектары OSHA назіралі за ўсім будаўніцтвам гэтага комплексу.



- Я не гэта меў на ўвазе, - з раздражненнем працягвае Гретен. Будаўніцтва будынкаў - гэтае... будаўніцтва будынкаў, вось і ўсё. Не, мяне цікавіць, чаму вы цікавіцеся запускамі.



- Цікавімся! - кажу я адначасова ашаломленым і пакрыўджаным тонам. Ведайце, месье, што мая адміністрацыя ўпаўнаважаная Кангрэсам Злучаных Штатаў гарантаваць бяспеку ўмоў працы па ўсёй краіне. Калі я лічу, што ваш касмічны шатл уяўляе небяспеку для экіпажаў людзей, у мяне ёсць права закрыць усе аб'екты да таго часу, пакуль праграма не будзе, або спынена, або зменена для забеспячэння здавальняючых умоў бяспекі.



Я прыкладаю звышчалавечыя намаганні, каб выкласці ўсё гэта, не перагнуўшы палку. Я ведаю, што калі б Грэтэн прыслухаўся да сябе, ён бы ўзяў мяне за плечы, разгарнуў і выгнаў бы адсюль. Я ведаю, таму што разумею: на яго месцы ў мяне была б дакладна такая ж рэакцыя. Праблема ў тым, што мая роля не дазваляе мне сказаць яму аб гэтым. Так што я мог бы таксама скарыстацца магчымасцю, каб даць сабе чвэрць гадзіны весялосці.



Самуэльсан умешваецца, зусім збіты з панталыку. - Якія!



- Гэта праўда, містэр Самуэльсан. Ведайце, што я магу нават заблакаваць выдзеленыя вам бюджэтныя сродкі.



Грэтэйн паварочваецца да Росу Джэйкабсу.



«Пакажы гэтаму джэнтльмену базу», - рыкае ён. Але будзьце асцярожныя, не вядзіце яго куды-небудзь, дзе ён можа параніцца. Я не хачу зноў патрапіць у аварыю з ахвярамі!



- Давай, Гретен, супакойся, - кажа яго начальнік, - я вельмі добрае ведаю, што мы ўсё вельмі напружаныя пасля здарэння на днях, але гэта не чыннік прымушаць містэра Крейна трываць гэта. У рэшце рэшт, ён робіць толькі сваю справу, як і кожны з нас.



Самуэльсан адчувае сябе так, як быццам у яго задніца на бочачцы з порахам, і таму ён аддае перавагу быць ветлівым.



Погляд на Джэйкабса прымушае мяне зразумець, што ў яго толькі адно жаданне: даць мне магчымасць выпусціць пар з дапамогай блэкджэка ці, калі неабходна, адкрытага ключа.



- Давай, Гретен, - працягвае Самуэльсан, - я хачу зараз прагледзець усе дадзеныя з запуску.



Па ягоных словах, я адчуваю, што гэта стала звычайнай справай пасля катастрофы на мінулым тыдні.



- Такім чынам, Крэйн! Джэйкабс брэша голасам Гренендаля, які не еў ужо два дні, што ты хочаш убачыць?



Відавочна, ён думае, што бяспека тут - ён, а не я. І ён не рады бачыць, што я ўрываюся на яго зямлю.



Я звяртаюся да яго з усмешкай да вушэй і папраўляю:



- Містэр Крэйн.



Ён абарочваецца, не адказваючы мне і выходзіць на стаянку.



Прытрымліваючыся па яго слядах, я правяраю гатоўнасць Hugo, майго штылет з аўтаматычным спускам, прымацаванага да маёй правай руцэ ў невялікім замшавым футарале. Нічога страшнага, ён гатовы скокнуць мне ў руку пры першым павароце запясці. Зрабіўшы гэта, я намацваю сваю кабуру, проста каб адчуць суцяшальны дотык Вільгельміны, майго Люгера 9 мм. Сёння раніцай мая каханая была цалкам разабрана і адпаліраваная, і я ведаю, што яна можа працягнуць мне руку дапамогі, калі гэта неабходна. Бракуе толькі П'ера, майго маленькага пластыкавага яйка, напоўненага смяротным газам, якое я звычайна хаваю поруч сямейных каштоўнасцяў. Я палічыў гэта больш грувасткім, чым карысным для такой экспедыцыі.



Ціхамірна пасля гэтай хуткай праверкі маіх верных таварышаў, я гляджу на Джэйкобса. Яго масіўныя плечы пампуюцца ў рытме яго хады на некалькі крокаў наперадзе мяне. Крыху далей я бачу два вялікія металічныя цыліндры каля будынка. Я пытаю:



- Гэта паліўныя бакі?



Начальнік службы бяспекі спыняецца і паварочваецца з ухмылкай на вуснах.



- Што там? - пытаецца ён з ухмылкай. Гэта ачышчальныя збудаванні. Цікава, як вы плануеце кантраляваць умовы бяспекі, калі нічога не ведаеце аб тым, як працуе база ...



Ён паказвае пальцам на набор металічных канструкцый, заплеценых у клубок усіх памераў і колераў.



- Гэта градзірні, - працягвае ён. Менавіта яны вырабляюць вадкі кісларод. Гас захоўваецца выдалена, каб прадухіліць няшчасныя выпадкі. Калі вадкі кісларод выходзіць і ўступае ў кантакт з палівам, гэта выбух. Калі на яго шляху ўстае чалавек, ён імгненна ператвараецца ў ледзяную статую.



Я ківаю галавой. Насамрэч я задаю сабе пытанне: чаму мяне проста не суправаджаў член тэхнічнай групы? Адказ не выклікае сумневаў. Тэхнічны адмысловец, захоплены сваёй працай, у запале імгненнасці адказаў бы на ўсе мае запыты, без сумневу, нават са мноствам падрабязнасцяў. Прымацаваўшы Рос Джэйкабса да мяне, яны ўпэўненыя, што я ўбачу толькі тое, што яны жадаюць, каб я бачыў.



- Хачу пазнаёміцца з членамі калектыву па вытворчасці вадкага кіслароду.



Рос Джэйкабс чхае, як быццам чхае, і паказвае на дзве постаці, якія выглядаюць прама з навукова-фантастычнага фільма.



«Гэта Коваль і Кэмпбэл», - кажа ён мне. Менавіта яны абліліся вадкім кіслародам у дзень, калі ўзнікла праблема. Яны правяраюць новы, і ён дае ім страшэнна цяжкую працу. Не кусай іх занадта моцна, Крэйн.



- Містэр Крэйн.



Рос Джэйкабс глядзіць уверх на дарожку да звалкі, дзе працуюць двое, захутаныя ў тоўстыя ізаляцыйныя касцюмы і ў вялікіх пластыкавых шлемах.



Ён крычыць. - Прывітанне! Слухайце! Гэты сэр жадае вам сёе-тое сказаць!



Што тычыцца "сэра", я думаю, інспектар Марцін Крэйн можа гучаць лепш



Дзве ў скафандрах, здаецца, абменьваюцца поглядамі праз брылі з аргшкла, затым зачыняюць шэраг клапанаў і спускаюцца па ўсходах, каб далучыцца да нас. З іх касцюмамі, пакрытымі серабрыста-шэрым пакрыццём, і вялікімі белымі шлемамі, калі б яны сказалі мне, што іх клічуць Золтрэйн і Грабуд, і што яны толькі што прыляцелі з Плутона, я б ім дакладна паверыў. Першы спешваецца, здымае свае вялізныя пальчаткі і працягвае мне маленечкую руку, якая, мабыць, належыць далікатнаму шаснаццацігадоваму хлопцу. Злятае другая пара пальчатак, і на гэты раз з'яўляецца лапа таго, чаго я мог чакаць: тоўстая, валасатая і якая ламае фалангі.



Затым падаюць шлемы, і я разумею, чаму, з маленькай ручкай. Каваль - жанчына. З яе выдатнымі рысамі асобы, напаўпразрыстымі блакітнымі вачыма і раскошнымі венецыянскімі светлымі кучарамі яна магла б скласці канкурэнцыю Мішэль, калі б вырашыла пазіраваць нью-ёркскім фатографам. Але, мяркуючы па ўсім, яна выбрала іншы шлях. Кэмпбэл з высокімі скуламі і надвіслымі над запалымі вачыма бровамі нагадвае мне неандэртальца.



- Што адбываецца, Рос? - пытае Коваль. Спадзяюся, ты не дарма нас турбуеш. У нас жахлівая праца.



Джэйкабс ківае мне.



- Гэта Крэйн з OSHA. Ён жадае пераканацца, што наступны запуск не скончыцца гэтак жа, як папярэдні.



- OSHA? У чарговы раз! маладая жанчына дакладна не ў захапленні.



Увесь час, пакуль усталёўвалі кампрэсары, у мяне за спіной стаяў адзін з вашых калегаў. Я магу паказаць вам тое, што вы хочаце ўбачыць, але, калі ласка, не замінайце мне выконваць сваю працу!



- Зборка кампрэсараў? - кажу я, крыху здзіўлены.



- Так. Я прафесар Харыет Кавальчоўскі, дырэктар Паліўнага аддзела мыса Канаверал. Гэта я кіравала праектаваннем і будаўніцтвам тых збудаванняў, якія вы бачыце. А гэта Макс Кэмпбэл, мой памагаты.



- Прыемна пазнаёміцца і... мае віншаванні. Я не ўяўляю сябе, містэр Джэйкабс паклапаціўся пра гэта.



- Што менавіта ты хочаш ведаць? - пытаецца прыгожая Коваль. Як зварваюцца ракетныя бакі? Магу вас запэўніць, што па надзейнасці наш зварачны працэс не мае сабе роўных у свеце.



- Я не сумняваюся, але гэта не перашкодзіла зварным швам у палёце выйсці са строю. Калі выпадкова на пэўных этапах зборкі ўзніклі праблемы з бяспекай для зваршчыкаў ...



Джэйкабс раздражнёна рыкае. - Табе не здаецца, што ты занадта старанны, Крэйн? Гэта высокакваліфікаваныя працоўныя, добра навучаныя на месцы!



«Супакойся, Рос, - заспакаяльна кажа Коваль. Ці бачыце, містэр Крэйн, апошні запуск праваліўся, і ўсе ведаюць, што гэта адбылося з-за праблем з балонамі з вадкім кіслародам. Несвядома нас абвінавачваюць у гэтым, нават калі мы не маем да гэтага ніякага дачынення. Гэта няпроста, паверце. Мы вельмі напружаны. А зараз вось вы прыходзьце і робіце выгляд, што мітусніце нос у ...



Каваль рэзка спыняецца. Яна зноў становіцца Гарыет Кавальчоўскі з прыгожым макіяжам.



Я паварочваюся да Кэмпбэла. Выраз яго асобы не змяніўся. Акрамя таго, мне цікава, ці здольны гэты антрапоідны твар адлюстраваць які-небудзь выраз. Тым не менш, у паветры лунае пякельная напруга, і я вызначана адчуваю, што гэта зыходзіць ад яго. Раптам яго шэрыя вочы ўспыхваюць, нібы дзве малюсенькія лямпачкі ўспыхнулі і тут жа патухлі. Я разумею, што мімаволі мая рука праслізнула пад куртку ў пошуках Вільгельміны.



«Рос Джэйкабс, паўтараю, Рос Джэйкабс патрэбен у адміністрацыйным цэнтры, пляскае адным з дынамікаў, якія звісаюць з будаўнічых лясоў. "



"Я павінен пакінуць цябе", - злосна сказаў чалавек. Я давяраю гэта вам дваім. Будзьце асцярожныя, каб ён нідзе не шпіёніў.



Гэта сапраўды азначае тое, што гэта азначае... Мне проста цікава, што ён мае на ўвазе пад словам "дзе заўгодна".



- Містэр Джэйкабс, кажу як мага ветлівей, непрыемна здзіўлены вашым стаўленнем да мяне. Калі вы будзеце настойваць на гэтым, я буду вымушаны згадаць аб гэтым у сваёй справаздачы!



Джэйкабс мармыча нешта сярэдняе паміж праклёнам і рыкам, затым разгортваецца і ўцякае, не развітваючыся.



«Ідзі за мной, Крэйн», - неахвотна кажа Коваль. Я правяду вас вакол кампрэсара і рэзервуараў для захоўвання вадкага кіслароду.



Два маіх гіда апранаюць пальчаткі і каскі і пачынаюць паднімацца па ўсходах, якая вядзе да кампрэсара. Я падтрымліваю іх, пытаючыся:



- Хіба ў мяне не павінна быць такога ж касцюма, як у вас?



"Няма неабходнасці", - адказвае Коваль, не аглядаючыся. Але калі б вас запрасілі сюды працаваць, мы запатрабавалі б гэтага.



"Вельмі добра", - ціха сказаў я.



І я іду па яе слядах па металічным подыўме.



- Вось кампрэсар, - працягвае яна. Ён забірае кісларод і азот з атмасферы. Затым мы іх разрэджваем і падзяляем. Гэта просты працэс перагонкі. Захоўваем вадкі кісларод. Азот выкарыстоўваецца для шэрагу даследаванняў. Мы дастаўляем яго на іншы канец базы праз гэтыя вялікія бакі, якія вы бачыце прэч там.



Улічваючы плёнку шаці, якая пакрывае шлангі кампрэсара, пытаю:



- А там холадна?



- Вельмі холадна, - адказвае мая прыгожая настаўніца. Вадкі кісларод кіпіць пры тэмпературы каля мінус 183 °, азот каля мінус 196 °. Менавіта гэтую розніцу тэмператур мы выкарыстоўваем для правядзення фракцыянавання. Спачатку мы даводзім вадкі кісларод да тэмпературы кіпення, а затым выводны азот уверх па спіральнай трубцы, якая атачае гэтую вялікую трубу. Затым кісларод праходзіць праз трубу, якая дзейнічае як астуджальная ванна. Такім чынам, у той жа аперацыі мы адлучаем кісларод ад азоту і астуджаем



потым зноў выпускаем вадкі кісларод. Разумееце, гэта па-дзіцячы.



Па-дзіцячы, як яна гаворыць. Я зачаравана слухаю яго. Гэта нагадвае мне міс Смітсан, сімпотную светлавалосую настаўніцу, якая выкладала фізіку ў каледжы і дала шмат ідэй мне і маім сябрам. Трэба сказаць, што менавіта з фізічнага боку гэта было крыху там пастаўлена. Самай вялікай справай было вывучэнне гарэлкі Бунзена. Калі ўсё было не ў парадку, мы паднімалі пальцы і клікалі міс Смітсан. Яна прыходзіла, нахілялася над гарэлкай Бунзена і займалася ўхіленнем пашкоджанняў. Тым часам сябры па суседстве тоўпіліся вакол яе, прыкідваючыся, што захопленыя ходам аперацый. Насамрэч, што іх усхвалявала, дык гэта дэкальтэ настаўніцы, якое бессаромна паказала нам шчодрыя грудзі. Кожны раз, калі студэнт дабіваўся поспеху, тыя, каму спадабалася прадстаўленне, збіраліся разам, каб купіць яму пакуначак папкорна. Выдатна было вывесці гарэлку Бунзена са строю, таму што чым даўжэй настаўнік нахіляўся, тым даўжэй доўжыўся паказ і тым больш быў мяшок з папкорнам. Ах! Міс Смітсан... Не думаю, што хутка забудуся яе! Гэта было добры час, што ...



Але я адцягнуўся. Што са мной адбываецца раптоўна. Я гляджу на Харыет Смітсан… эээ, на Гарыет Кавальчоўскі. За экранам яго гігіенічнага тэлефона я мімаходам бачу яго ясныя вочы, прыкаваныя да мяне. У мяне такое ўражанне, што яна глядзела на мяне некалькі секунд. Здаецца, яна задаецца пытаннем, ці здарылася са мной што-небудзь ці я дурны ад прыроды.



- Ідзі за мной ? - пытаецца яна, як толькі бачыць, што я вярнуўся да рэальнасці.



"Але я толькі раблю гэта", - адказваю я злёгку запінаюцца голасам.



Я абарочваюся. Кэмпбэл ззаду мяне. Яго велізарныя далоні ў пальчатках боўтаюцца на канцах яго якія звісаюць рук. Напэўна, у яго не толькі твар неандэртальца, але і яго хада.



Я спрабую праявіць цікавасць, задаўшы пытанне.



- Для чаго выкарыстоўваецца вадкі кісларод?



На гэты раз яна глядзіць на мяне прама, як быццам я апошні прыдурак. І яна мне адказвае адпаведным тонам:



- Гэта акісляльнік.



Убачыўшы па маіх вачах, што я ўсё яшчэ не разумею, яна ўдакладняе:



- Кісларод неабходзен для спальвання газы. Без гэтага ніводны з іх не выйшаў бы з зямной атмасферы. Такім чынам, ракеты перасоўваюцца. Вы разумееце ?



Я моўчкі ківаю, але праклінаю сябе за тое, што не паслухаў урокаў міс Смітсан. Каб падумаць пра сябе, я дастаю свой нататнік і натхнёна малюю там некалькі графіці. Я карыстаюся магчымасцю, каб крыху падумаць пра гэта і зрабіць выснову, што любы чалец каманды Коваль мог закласці бомбу ў ракету. Праблема ў тым, хто.



Тады я ўспамінаю, што сказаў мне Хоук аб уцечцы інфармацыі з мыса Канаверал. Я падцягваю акуляры да кончыка носа, падымаю вочы на іх рагавы бастыён і гляджу на навуковую міс Кавальчоўскі.



- Якую частку працоўнага часу вы прысвячаеце працы? Я маю на ўвазе ў адносінах да вашага працоўнага часу?



— Я праводжу тут амаль увесь свой працоўны час, — расказвае яна. Мне падабаецца размаўляць са сваімі мужчынамі. І тады гэта вельмі інфарматыўна. Тэорыя ў вольны час. Што да дакументаў, Макс ласкавы вывучаць іх як мага больш.



Ах! Ці мае ён сутнасць чалавека-малпы...? Гэта мяне здзіўляе. Хаця… яны абодва могуць згуляць у «Прыгажуню і пачвару». Такія рэчы існуюць у рэальным жыцці. Слова. Я, які шмат падарожнічаю, бачыў шмат-шмат такіх пар. Вы не паверыце? Так што выйдзіце на вуліцу, замест таго, каб праводзіць час, седзячы ў тэпціках, за чытаннем трылераў або праглядам фатаграфій Play Boy, пакуль вы чакаеце, пакуль тушанае мяса закіпіць.



Я паварочваюся да гамініду і сваім прыгожым афіцыйным голасам пытаю:



- А вы, містэр Кэмпбэл, якія вашыя канкрэтныя абавязкі?



Ён паціскае плячыма, спакойна калыхаючы пярэднімі канечнасцямі.



- О, - кажа, - я на службе ў міс Кавальчоўскі. Я выконваю заданні, якія яна мне дае. На гэтым тыдні, напрыклад, у мяне было шмат працы, але ў мінулым месяцы мяне аблаялі за марудлівасць.



- А! Я разумею…



- Такім чынам, у мінулым месяцы я бавіў час, гуляючы паміж Батнэфам і Цэнтрадам, у асноўным несучы з сабой паперы.



Я асцярожна надзімаю вусны і пытаю:



- Што такое Батнеф і Цэнтрад?



- Ой! Прабачце! паўтарае ацалелы з палеаліту. Я забыўся, што ты не з дому. Le Batneuf - гэта дом 9, дзе мы і знаходзімся. А Centrad ...



-… гэта адміністрацыйны цэнтр, калі я правільна зразумеў.



- Цалкам дакладна, - пацвярджае ён.



Я не магу дакладна сказаць, чаму, але ён не здаецца мне такім тупым, як яму хацелася б выглядаць. Гэты хлопец не выклікае мне ніякага даверу і мне патрэбна дадатковая інфармацыя:



- А ці ёсць у вас роля ў пытаннях бяспекі?



- Не Не. Я злучаю шлангі, і г-жа Кавальчоўскі ўсё правярае, перш чым даць зялёнае святло.



- Вы маеце на ўвазе, што гэта вы цягнеце трубы да ракеты-носьбіце і ляжыце пад імі, каб замацаваць іх?



- Ага, гэта раблю я, - катэгарычна ківае ён. Нехта павінен гэта рабіць, праўда?



- Вядома, вядома…



Я паварочваюся да Коваль, каб задаць яму дадатковае пытанне, калі гучнагаварыцель бубніць, а затым вырыгае новыя ўказанні:



- Сустрэча асабовага складу паліўнага дывізіёна, асабовага складу паліўнага дывізіёна на БАФ. Паўтараю: агульны збор у БАФ персаналу паліўнага дывізіёна.



Яшчэ раз прашу тлумачэнняў:



- БАФ?



«Гэты будынак зборкі ракет, - паведамляе мне ветлівая Коваль. Яны толькі што пачалі працу над новым рухавіком. Прабачце, нам трэба ісці. Але будзьце як дома, містэр Крэйн. Глядзіце ўсё, што хочаце. У мяне для вас усяго адна рэкамендацыя: нічога не чапайце і, самае галоўнае, ніякіх рэчываў ці труб, якія могуць выдзяляць дым. Вы б імгненна замарозілі пальцы.



Затым яна паварочваецца да антрапапітэка і дадае:



- Давай, Макс, ідзі за мной. Спяшайся.



Апранутыя ў срэбныя камбінезоны, дзве дзіўныя істоты аднекуль яшчэ спускаюцца па металічных усходах. Я гляджу на кампрэсары. Падобныя монстры пакідаюць будынак і накіроўваюцца ў бок БАФ. У прынцыпе, мяне гэта не засмучае. Я збіраюся дазволіць сабе невялікі прыемны візіт без неабходнасці гуляць надакучлівага дзяржаўнага служачага.



І я пачынаю шпацыр. Крыху далей я бачу трубку, якая выкарыстоўваецца для харчавання ракет. Я падыходжу паглядзець, як гэта робіцца. Якая вісіць, як шкарпэтка, на трэцім паверсе будаўнічых лясоў, гэтая штука вісіць над рэзервуарам пад адкрытым небам, дзе вадкі кісларод тапырыцца ўверх і ўніз. Думаю, менавіта так яны робяць дрэнаж сваіх труб.



Бррр! Тут становіцца холадна. Нават на такой вышыні парэнчы трапа прамярзаюць. Шкадую, што не пазычыў пальчаткі. Я таксама пачынаю мерзнуць. Я хутка аглядаю канец асадкі на трубачку. Накшталт усё нармальна.



Больш за прамы метад часта аказваецца лепшым. Па сутнасці, дыверсанту дастаткова было паднесці да ракеце тэрмітную бомбу і прымацаваць яе да бака з дапамогай прысоскі, а лепш з дапамогай магнітнай сістэмы. Вам нават не трэба хавацца. Калі гэта быў нехта вядомы, любы, хто яго бачыў, напэўна падумаў, што гэта было часткай працэсу напаўнення рэзервуара.



Я абапіраюся на парэнчы і пачынаю думаць, як толькі магу. Раптам пасярод "ляп!" буп! sprotchl! «Кіпячы кісларод, за спіной я чую металічную пстрычку металічнага прадмета па металічным подыўме. Карацей, гэта нешта накшталт "бразгання".



Я паварочваюся і бачу надыходзячую да мяне істоту ў шэрым металічным камбінезоне. Я мімаходам бачу смяротнае ззянне металічнага погляду за казырком металічнага шлема… Э, не, памылка, ён зроблены з пластыка. Прабачце, гэта эмоцыя ...



Той, хто за ім хаваецца, не мае праблем з захаваннем ананімнасці. Дар падвойнага зроку не ўваходзіць у лік маіх незлічоных талентаў. Нажаль. Я ніколі не даведаюся імя ці асобы майго забойцы.



Дзве магутныя рукі ў пальчатках літаральна хапаюць мяне за скуру ягадзіц і



кідае ў кіслародны бак з мінус 183 °.....







РАЗДЗЕЛ IV.




Вы можаце падумаць, што ўсё спыняецца ў такія моманты. Што, паколькі вы збіраецеся перастаць жыць праз некалькі імгненняў, свет можа знікнуць у нішто, пра які вы не клапоціцеся, як ваша першая гумавая соску. Ну не.



Калі я кружуся, як з высока які скача нырца, да ледзяной вадкасці, якая паглыне мяне, я падсвядома задаюся пытаннем, ці імгненна я змерзну і разлятуся на тысячу кавалачкаў, ці розніца тэмператур выкліча выбух, які разбурыць мяне. Калі б я ведаў, я б спытаў Коваль. Яна павінна ведаць усё.



Падсвядома я таксама працягваю рукі, каб паспрабаваць за нешта ўхапіцца. Гэта правільна. Я адчуваю жудасна халодны дотык пад сваімі беднымі пальцамі. Труба! Я хапаю яе. Шалёны боль раздзірае мае рукі. Яна ўсё яшчэ цалкам замарожана. Гэта вельмі балюча, але я думаю, што гэта лепш, чым пырскі, якія чакаюць мяне ўнізе, калі я яе адпушчу. Раптам мяне трасе вялізным патокам страху, які дае мне сілы абняць гэтую вялікую, кольчатую, халодную змяю. Я пачынаю паднімацца.



Размахваючы нагамі ўверх, як скакун з тычкай, я ўхапляюся за ніжні ўзровень металічнага подыўма паміж ног. Ух! Гэта было ўсяго мінус адзін. Мае знямелыя рукі збіраліся адпусціць трубку. Праз некалькі секунд на подыўме я заўважаю які спускаецца па ўсходах срэбны камбінезон. Хто б ён ні быў, той, хто хацеў кінуць мяне ў гэты чан, думае, што яму гэта ўдалося, і ўцякае.



Вось і ўсё, мае рукі адпусцілі. Я падаю, мая галава знаходзіцца ў некалькіх цалях ад вадкага кіслароду. У імгненне вока валасы ў мяне ўстаюць дыбам, як у вожыка, і пакрываюцца налётам шаці.



Пад пахамі цячэ пот, а на шыі і твары ўтвараюцца маленькія ледзяныя жамчужыны. Я адчуваю, як халодныя патокі кружацца вакол мяне, замарожваючы мае лёгкія. Я на адлегласці аднаго пальца ад панікі. Але я ведаю, што паніка - гэта смерць.



Супакойваюся з вялікім намаганнем. Маленькія балючыя кропкі колюць пальцы, як іголкі. Гэта добры знак. Рух крыві аднаўляецца. Праблема ў тым, як доўга мае ногі змогуць мяне падтрымліваць. Курча, верагодна, наступіць хутка пры такой палярнай тэмпературы. Я заціскаю рукі пад пахамі і сціскаю з усіх сіл, каб сагрэць іх.



Мае ногі хутка стамляюцца. Я пачынаю адчуваць пакутлівы боль у лытках і сцёгнах. На шчасце, мая ўвага заўсёды была засяроджана на павышэнні хуткасці. Я канцэнтруюся на некалькі секунд і, без сумневу, здзяйсняю самы прыгожы скачок у сваёй кар'еры. Вось і ўсё, мае пальцы ўсё яшчэ не вельмі бадзёрыя, але ўчапіліся за край подыўма. Пацешна, як горача і холадна, гэтыя два заклятых ворага, нарэшце, так блізка. Я адчуваю, быццам кладу рукі на вугальную пліту. Ізноў самавіты штуршок, і я вылажу на подыўм. Я ў бяспецы! Я падаю на жывот і застаюся там некалькі хвілін, каб ачуцца.



Як толькі ў мяне ёсць сілы, я выходжу з ледзяной атмасферы над бакам і іду да задняй часткі кампрэсара. Там я хутка разаграваюся, прыціскаючыся да вентыляцыйных рашотак.



Вы калі-небудзь заўважалі, як зімой на рашотках метро спяць бадзягі? Што ж, паверце мне, яны мусяць запатэнтаваць сваю сістэму. Сапраўды эфектыўна. За меншы час, чым трэба, каб сказаць, я адчуваю, як маё цела вяртаецца да нармальнай тэмпературы. Я нават пацею. Я адчуваю сябе. Не, нічога не пашкоджана. Тым не менш, я не думаю, што мне прыйшлося б доўга заставацца побач з гэтым небяспечным чанам.



Я атрасаю. Зморшчына на маіх штанах не выглядае так, як быццам ад занадта моцнага болю. Зь іншага боку, мне трэба яе перарабіць. Мае валасы адкрыта не свежыя, а адзенне вільготнае. Але на сонца яна павінна сохнуць не занадта доўга.



*



* *



- Містэр Самуэльсан, дазвольце мне пагаварыць з Томам Куінсберы.



- Добра, але ненадоўга. Па-першае, яму яшчэ трэба папрацаваць перад запускам. Тады мне здаецца, што ягоны душэўны спакой вельмі важны. Ён павінен адчуваць сябе абсалютна ўпэўнена, інакш...



Ён паказвае на трэйлер з кандыцыянерам, у якім астранаўты чакаюць, пакуль іх праводзяць на стартавую пляцоўку. Я паднімаюся на некалькі прыступак і ўваходжу ў свайго роду шлюз. Мне даюць тоўстыя тканкавыя боты, каб надзець на туфлі.



Затым апранаюць у стэрыльны халат і апранаюць белую шапачку, як хірургу, гатоваму ўвайсці ў аперацыйную.



Калі я правільна апрануты, я выходжу са шлюза і пхаю дзверы, якая адкрывае доступ да кузава прычэпа. Лёгкі ветрык лашчыць мой твар. Несумненна, яны падтрымліваюць залішняе ціск, каб выштурхоўваць пыл з паветра.



Трое касманаўтаў чакаюць, ужо апранутыя ў касцюмы. Таблічкі з імёнамі гэтых джэнтльменаў дазваляюць мне апазнаць Тома Куінсберы, Джорджа Ват і Роба Эдвардса. Куінсберы - найстарэйшы на мысе Канаверал, ён камандзір шатла. Двое іншых - навічкі, гэта іх першы сапраўдны палёт, які яны збіраюцца здзейсніць. Фактычна, толькі адзін пойдзе з Куінсберы. Іншы будзе замяняць яго ў выпадку няўдачы, як у футболе.



«Так што, падобна, тут шпіёніць OSHA», - кажа Куінсберы з шырокай усмешкай, якая смяецца.



«Вы ведаеце, што здарылася з Калумбіяй, - сказаў я. Мяне паслалі з Вашынгтона, каб на гэты раз гэтага не паўтарылася.



- Перакананы, што не паўторыцца, - пераканана запэўнівае камандзір.



- Здаецца, ты ўпэўнены ў сабе, але на мой погляд гэтага мала. Ёсць некалькі праблемных момантаў, асабліва па рухавіках.



Куінсберы выглядае задуменным.



- Відавочна, - кажа ён, - рухавік шатла зусім новай канструкцыі. Але я…



Я адрэзаў:



- Я кажу не аб рухавіку шатла, а аб рухавіку ракеты носьбіта. Я думаю аб выбуху на апошнім пуску.



Ён выглядае збянтэжаным.



- Не, - нарэшце сказаў ён. Ракета ў парадку. Вядома, ніколі нельга быць на сто працэнтаў упэўненым, што нічога не адбудзецца. Чалавечая памылка, фатальнасць, называйце як хочаце. Але, нягледзячы на ??ўсе выпрабаванні, якія яны прайшлі, ракетныя рухавікі даказалі сваю каштоўнасць.



Адмоўна ківаю галавой:



- Вадкі кісларод варта разглядаць як небяспечны прадукт.



- Вядома. Усё, што можа выклікаць выбух, патэнцыйна небяспечна. Але Коваль я цалкам давяраю. Калі б я не быў упэўнены ў ёй, у кім я мог быць упэўнены? У сваёй частцы яна найлепшая ў свеце.



- Не сумняваюся ў прафесіяналізме міс Кавальчоўскі. Але гэтага недастаткова для ўхілення ўсіх формаў рызыкі. Вы сапраўды ўпэўнены, што хочаце даверыць ёй сваё жыццё?



Вялікі хлопчык, складзены, як атлет, доўга глядзіць на мяне. Я бачу па ягоных вачах, што ў яго моцнае жаданне смяяцца.



- Ну нарэшце ! - адказвае ён, як толькі зноў набывае сур'ёзнасць. Я давяраю сваё жыццё мільёну людзей, якія нашмат менш кваліфікаваныя, чым яна, ад тых, хто вырабляе матэрыялы, да тых, хто іх збірае і збірае, сталеліцейшчыкаў, зборшчыкаў, зваршчыкаў, заклёпачнікаў і іншых. Маё жыццё таксама залежыць ад кожнага прылады, кожнага рэле, кожнага электрычнага провада, якім абсталяваны шатл і яго ракета-носьбіт.



- Гэта не тое, што я меў на ўвазе.



- Для мяне гэта тое, пра што ідзе гаворка. І з усіх, хто ўдзельнічае ў гэтым доўгім ланцужку, ніводзін не набліжаецца да шчыкалаткі Коваль.



- А акрамя Коваль, як вы кажаце, каго вы сустракаеце сярод персанала, які адказвае за запраўку цыстэрнаў? Эээ... Я задаю вам гэтае пытанне з асабістай цікаўнасці. Я ўпершыню ступіў на стартавую пляцоўку касмічнага карабля.



Куінсберы выдае лёгкі смяшок, затым паварочваецца да свайго другога пілоту, як бы кажучы: «Вы бачыце, што я вам сказаў. Трэці мужчына, які замяняе яго, устае, падыходзіць да акна і глядзіць на поле.



«Я стараюся сустрэць як мага больш людзей», - тлумачыць мне Куінсберы. Па-першае, гэта надае мне ўпэўненасці, ліслівіць майму нарцысізму. Па-другое, кожны адчувае сябе часткай каманды. Гэта важна. Амаль кожны на зямлі хацеў бы пайсці са мной. Яны захапляюцца мной, гэта праўда, але яны таксама мне зайздросцяць, часам нават крыху ненавідзяць. Я зорка, і гэта шматгранная роля.



Вось, вось... Але гэта праўда! як сказала б іншая зорка. Не такі ўжо і неразумны, гэты хлопец! Я не думаў аб гэтым аспекце пытання. І, можа быць, гэта прынясе ваду на мой млын.



Куінсберы маўчыць. Ён скрыжоўвае ногі і кладзе трубку сабе на калена.



У яго крыху задуменны выгляд. Я яго крыху падражніў:



- Так?



«Цяпер, калі вы задаяце мне гэтае пытанне, - сказаў ён, - гэта пацешна, але я памятаю, як дзесьці раней бачыў аднаго з чальцоў каманды Коваль. Раней мяне гэта ніколі не дзівіла, але зараз я ўпэўнены. Я ўжо сустракаўся з ім некалькі разоў. Я не магу сказаць дзе, я так шмат блукаў і тут і там… Адно можна сказаць напэўна, гэта было не ў звычайным месцы.



- Ці ж?



- Я не памятаю.



-Хто ён тады?



- Маўс. Ён падобны на гарылу. Я б не стаў казаць, што яго пальцы цягнуцца да зямлі, калі ён ідзе, але амаль.



Можа быць, Макс Кэмпбэл. У любым выпадку апісанне яму суцэль падышло бы. І я гэтага і чакаў.



- Аднак тэхнічныя агенты не сочаць за рэалізацыяй праекту ад А да Я. Магчыма, вы сустракалі яго на адным з заводаў, дзе ўсталёўваюцца рухавікі.



- Немагчыма, я ніколі не быў там. Гэта недарэчна, але мне здаецца, што я пазнаёміўся з ім на навуковых канферэнцыях. Не-не, мусіць, я памыляюся. Акрамя Коваль ніхто на іх не ходзіць.



«Усяго дзве гадзіны да запуску», - выплюнуў усюдыісны аратар. "



Праз некалькі секунд сцены пачынаюць трэсціся. Дызельныя рухавікі толькі што завяліся, яны гатовы адвезці вялікі трэйлер на стартавую пляцоўку.



"Магчыма, будзе лепш, калі я пакіну цябе", - сказаў я.



"Я іду з табой", - сказаў Эдвардс, падлучыўшы пераносны кандыцыянер.



- Ды праўда чаму?



- Я на замене. У выпадку няўдачы. Але паглядзі на іх замест мяне. Яны палохаюцца, што гэта амаль ганьба! Але вы нічога не губляеце, чакаючы, хлопцы. Хутка я табе адтуль паказваю нос!



«Так, Роб, так, надыдзе і твая чарга», - смяецца Куінсберы, ніякавата паклаўшы на плячо свайго маладога калегі вялікую руку ў пальчатцы. Але да таго часу ў нас з Джорджам будзе час адправіць вам паштоўку.



- Спыні здзекавацца, Том. Вы пачынаеце мяне злаваць! І, калі так будзе працягвацца, я сапраўды замяню вас. З-за пералому касцей у носе.



Два астранаўты разрагаталіся, калі я выходжу з няшчасным Эдвардсам пад зямное сонца мыса Канаверал. Побач мы назіраем, як трэйлер ад'язджае да гіганцкай ракеце-носьбіце, ахутанай туманнымі звілінамі: белыя пары вадкага кіслароду, якія знікаюць, калі яна ўключаецца ў разетку. Цікава, чым скончыцца гэты пуск, я спадзяюся, што ў рэшце рэшт Эдвардс не падзякуе сваёй шчаслівай зорцы за тое, што яна ўтрымала яго на зямлі.



*



* *



Я адкрываю партфель і кірую кнопкамі мініятурнага камунікацыйнага цэнтра, схаванага ў падвойным дні.



- Прывітанне, AX. Тут N3. Спачатку дай мне Ястраба. Мне патрэбная тэрміновая інфармацыя.



Праз некалькі імгненняў чутны грубы голас боса:



- Ястраб, я слухаю.



- Добры дзень. Я хацеў бы ведаць усё, што ў вас ёсць пра кандыдатаў Макс Кэмпбэл і Харыет Кавальчоўскі.



- Гэта яны?



- Мусіць, адзін з двух. Я асабліва падазраю Кэмпбэла. Але мне ўсё ж хацелася б ведаць, на якіх навуковых канферэнцыях нядаўна прысутнічала Кавальчоўскі і на якіх таксама прысутнічаў астранаўт Том Куінсберы.



Адказ падае праз некалькі секунд.



- Ёсць.



Мяне заўсёды дзівіў аб'ём і характар інфармацыі, якая захоўваецца ў кампутарах AX. Я пытаю:



- Тое ж самае для Макса Кэмпбэла?



Адказ яшчэ хутчэй.



- Нуль, N3. Макс Кэмпбэл не ходзіць на навуковыя канферэнцыі, гэта не яго аддзел. Ён быў на некалькіх семінарах па паліве, вось і ўсё.



- Вельмі добра. Я хацеў бы атрымаць аб ім поўную карціну.



- Я глядзеў, - адказвае Хоук. Ведаеш, гэта ня надта цікава. Вы ўключалі термокопировальный апарат?



- Зроблена.



Я зачыняю вечка партфеля. Знутры паднімаецца шум, які можа пачуць любы. Але я старанна абраў сваё месцазнаходжанне.



Як толькі шум цішэе, я зноў адчыняю вечка і выцягваю яшчэ вільготную копію файла Кэмпбэла. Гляджу і, як і задумаў начальнік, нічога цікавага не магу знайсці. Але гэта не мяняе маіх адчуванняў. я ўпэўнены, што гэты прыхаджанін не каталік.



Вы скажаце мне, што гэтая рэлігія не карысталася вялікай папулярнасцю каля 12000 ці 13000 гадоў да нашай эры. Я вам скажу, што гэта нічога не мяняе. Ён не выклікае мне даверу, не!



Трохі расчараваўшыся, я перачытаў яго праграму, і мяне ўразіла адна дэталь. Выдатная. Там нічога няма, нічога характэрнага ў жыцці гэтага хлопца няма. Для мяне гэтага не існуе. Смярдзіць фальсіфікацыяй.



Я перапісваю кіраванне д'ябальскім скрабулятарам-бігафонам і пытаю Старога:



- Цяпер мне патрэбен спіс усіх канферэнцый, на якіх прысутнічаў Том Куінсберы, і асабліва тых, на якіх былі савецкія дэлегаты.



Зноў пачынаецца варкатанне. Гэта доўжыцца, гэта доўжыцца. Спіс будзе доўгім. Ён, відаць, шмат наведваў канферэнцый.



Каб прабавіць час, Хоук паведамляе мне:



- Практычна кожная канферэнцыя па касманаўтыцы, якую наведваў Куінсберы за апошнія тры гады, мела шмат Радамі.



Вось і ўсё, спіс быццам бы поўны. Я дастаю яго, крыху падтрасаю, каб ён высах, і запускаю presto. На першы погляд не магу прыдумаць нічога дзіўнага. Ва ўсякім разе, нічога, што дазволіла б мне ўсталяваць, што шымпанзэ, з якім сутыкнуўся Куінсберы, на самой справе з'яўляецца Максам Кэмпбэлам.



На дадзены момант пераварот з канферэнцыямі здаецца тупіком.



Паколькі я не вельмі ветлівы, калі злуюся, я выпальваю некалькі салёных праклёнаў.



- Прабачце? - кажа Хоук.



Я забыўся.



- Эээ нічога. Да пабачэння, сэр. Я звяжыцеся з вамі, як толькі што-небудзь пачую.



- Добра, N3, чакаю вестак ад вас ...



Я гляджу на лясы. Серабрыстыя фігуры рыхтуюцца да спуску на стартавую пляцоўку, каб даць ракетным бакам апошні глыток вадкага кіслароду.



Проста, я праглядаю свае паперы, зачыняю валізку з ласкамі боса, кладу яго і кідаюся да іх. Пачуўшы мой званок, адзін з іх абарочваецца. У сваім разгары я ведаю, што гэта Коваль. Здаецца, яна не ўзрадавалася, убачыўшы, як я выходжу.



Як толькі я падыходжу да яе, яна мне кажа:



- Што табе трэба, Крэйн?



Яго голас прыглушаны яе рыштункам і рухавіком толькі што заведзенага грузавіка.



- Хачу ўважліва назіраць за апошнімі аперацыямі па запраўцы цыстэрнаў.



Я чую, як яна бурчыць нешта няветлівае, што мяне здзіўляе з яе боку, а затым яна кажа мне:



- Паслухайце, містэр Крэйн, я не хачу гуляць з вамі ў коткі-мышкі. Так што ведайце, што калі я прымаю вас у сваю каманду, гэта таму, што я змушаная гэта зрабіць.



Што я магу часам быць дурным ... Я не магу не думаць са смехам, што OSHA - гэта я, і што калі, чорт вазьмі, яна была гатова пагуляць са мной ...



- Макс! - крычыць Коваль. Дайце гэтаму шкодніку рыштунак. У дадатак да ўсяго, я не хачу чуць скаргі яго агенцтва, калі з ім здарыцца дурная аварыя.



Я заскакваю ў грузавік і праз пяць секунд апранаю гарнітур. Вядома, аблягае адзенне больш падыходзіць для таго, каб падкрэсліць ўражлівыя рэльефы і вузельчыкі маёй анатоміі, але, што мяне падводзіць, я не менш люблю апранацца як вадалаз. Маё сядзенне над балонам з вадкім кіслародам мяне дастаткова апякло. Вядома, так бы мовіць.



Ты гатовы.



- Я гатовы, - кажу.



- Навошта ты ідзеш? - сварліва пытаецца Кэмпбэл.



- Проста каб паназіраць, - кажу я.



І я назіраю за ім праз пластыкавы казырок. Чым больш я гляджу, тым менш даверу ён мне выклікае. Падчас запраўкі мне ўдаецца заставацца побач з ім. Двойчы ён спрабуе адапхнуць мяне ў бок, прымацоўваючы злучальнік шланга да трубкі падачы вадкага кіслароду. Двойчы я проста сыходзіў з яго шляху, не зводзячы з яго вачэй. Я стаўлю на яго свае грошы, я бачу гэта. Калі гэта Коваль-сабатажнік, ён можа зараз аблажацца, і я гэтага не заўважу. Але я не магу глядзець паўсюль, і ў тых нешматлікіх доказах, якія ў мяне ёсць, хутчэй вінаваты Кэмпбэл.



Па меры пасоўвання працы ён становіцца ўсё больш і больш нервовым, амаль нязграбным у сваіх рухах. Напружанне нарастае да мяжы памяркоўнага. Ён вось-вось узарвецца, калі Коваль крычыць:



- Гатова! Усім у грузавік! Гатова!



Кэмпбэл адкручвае шланг, закрывае клапан на бакавой сценцы ракеты і пачынае спускацца па прыступках вежавых усходаў.



Я нязграбны, мне замінае маё велізарнае адзенне.



Калі мы вяртаемся ў грузавік, я чую, як усярэдзіне ракет магутныя помпы пачынаюць выконваць свае стомныя функцыі. Карабель гатовы да ўзлёту менш як за гадзіну.



Я адчуваю, што зрабіў усё, каб Макс Кэмпбэл не заклаў яшчэ адну тэрмітную бомбу. Ён па-ранейшаму павінен быць сабатажнікам.



Што, калі гэта быў не ён? Бррр! Я ўздрыгваю ў камбінезоне. З гэтага атрымаецца другі шатл-капут.




Каваль здымае шлем.



- Такім чынам, Крэйн, - усміхаецца яна, ты шчаслівы? Вы думаеце, што наглядзеліся?



- Са мной усё ў парадку. І я павінен прызнаць, што ваша каманда заслугоўвае медалі. Вы строга выконваеце правілы тэхнікі бяспекі.



- А! Усё гэтак жа! - саркастычна кажа яна. Першыя добрыя навіны дня.



Я здзяйсняю экскурсію па камандзе забеспячэння. Усе знялі адзенне. Але… але… Кэмпбэл знік!



- Дзе Кэмпбэл?



Занятая выхадам з камбінезона, Коваль паціскае плячыма, паказваючы мне спачатку, што яна не ведае, а потым, што ёй усё роўна.



- Але ў рэшце рэшт! Дзе ён можа быць?



Заінтрыгаваны маёй настойлівасцю, Коваль паднімае погляд. Яе вялікія напаўпразрыстыя вочы злёгку моршчацца. Яна пацешна глядзіць на мяне. З гарачкі, я забыўся аб сваёй ролі інспектара OSHA. Я задаў сваё пытанне тонам, які больш быў падобны на тон кадравага прапаршчыка. І я адчуваю, што гэта падазрона, як сказаў бы мой айчым. Які? вы спытаеце мяне. Але скажу, гэта не ваша справа!



У любым выпадку, ёсьць надзвычайная сытуацыя. А потым, паўтараю сваю просьбу яшчэ больш сухім тонам.



- Але я не ведаю, містэр Крэйн, - ціха і напружана адказвае маладая жанчына.



- Падумайце, чорт пабяры! Гэта важна.



У мяне ў галаве круціцца турбіна на 6500 аб/мін і хутка яна ўвойдзе ў чырвоную зону. Калі я прама думаю пра чалавека-малпу, я павінен спыніць яго зараз. Я паняцця не маю, дзе ён можа быць, і не змагу адгадаць самастойна. Мараль, мне давядзецца перадаць сваю справу Росу Джэйкабсу. Ён, верагодна, не ўзрадуецца, даведаўшыся, што АХ спрабуе рабіць ягоную працу, але ў мяне няма выбару. Апроч бомбы, ёсць яшчэ адзін просты спосаб пашкодзіць ракету.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги