Ён сказаў Картэр, што яны ўвозілі кантрабандай не толькі скрыні з віном і запатрабаваную заходнюю вопратку. Былі і палітычныя прадметы; Праз ягоныя рукі прайшлі заходнія газеты, забароненыя рукапісы, нават часткі твораў Салжаніцына.



Пакуль яны размаўлялі, туман звонку рассеяўся, але Шветцлер сказаў, што месячнае святло робіць занадта небяспечным спробу пераходу сёння вечарам, і яго зяць не прыйдзе. Заўтра ўвечары будзе больш бяспечна. Картэр быў прыгнечаны. У яго ўяўленні «Усходні экспрэс» сышоў у ноч, адлучаючы сябар ад сябра яшчэ мілю за кожную затрымоўваную хвіліну.



Той ноччу ён спаў на падлозе маленечкай кватэркі Шветцлера ў цэнтры Брука, а раніцай стаяў у чарзе каля тэлефоннай станцыі ў чаканні званка за мяжу.



Ён адчуваў сябе нашмат лепш, чым мінулай ноччу, хоць спаў вельмі нястала. Дзень выдаўся ясным і ясным, і прагноз надвор'я меркаваў, што вечарам будуць паніжацца тэмпературы і туман, а гэта азначала, што зяць абавязкова з'явіцца. Нарэшце ён зняў форму шэф-кухары, якая пасля яго бітваў і некалькіх міляў балот ператварылася ў лахманы, і замест гэтага надзеў адзенне, якое пазычыў яму Швецлер: тоўстыя вельветавыя штаны, чорны ваўняны швэдар і сялянскую вопратку. кепка, якая надавала яму хітры, вясковы выгляд. І вось зараз, калі вуліцы пачалі запаўняцца, і працоўныя, якія праходзілі міма яго па шляху на працу, сталі з'яўляцца жанчыны ў чорных бабулях і паліто, пхаючы свае каляскі на рынак. Картэр тут жа зліўся з натоўпам і пачаў адчуваць, на сваё ўласнае здзіўленне, што ён сапраўды тут як дома.



Тэлефонная станцыя адкрылася роўна а восьмай, і Картэр далучыўся да натоўпу, даў аператару нумар у Вашынгтоне, а затым выдаліўся ў кут, каб дачакацца ўстанаўлення сувязі. У пазычанай вопратцы ніхто не звяртаў на яго ўвагі, і праз некалькі хвілін ён ужо сядзеў у будцы, слухаючы нецярплівы голас Дэвіда Хока.



"Наш хітрык з Сінціяй



не пратрымалася з Кобелевым і дзвюх хвілін. Ён адразу зразумеў, што яна не яго дачка, і зараз ён хоча вярнуць Таццяну, інакш ён заб'е Сінтыю. Нам патрэбны нейкі прытулак дзе-небудзь па шляху руху цягніка на выпадак, калі нам давядзецца абмяняцца. І мне патрэбна Таццяна па гэтым баку Атлантыкі. Магчыма, мне давядзецца крыху павесіць яе пад яго носам, каб адвесці ад яго Сінтыю».



"Гэта будзе не так проста, Нік", – прабурчаў Хоук.



Картэр прамаўчаў. У яго было дрэннае прадчуванне.



«У нас няма дзяўчыны. Яна збегла. Сёння днём».



"Ёй дапамаглі?"



«Не. Яна відавочна не калека». Хоук хутка растлумачыў, што адбылося, у бальніцы, а затым пазней.



"Чаму яе не спынілі, сэр?" - спытаў Картэр. Усё гэта пачынала ісці вельмі кепска.



Хоук глыбока ўздыхнуў. «Насамрэч, мы мала што маглі з гэтым зрабіць. Мы скрылі той факт, што менавіта яна спрабавала забіць прэзідэнта. Мы трымалі яе ў бальніцы. Цяпер мы наўрад ці маглі пра гэта сказаць». Каршак на імгненне замоўк. «На коне стаяла вялікая рэпутацыя. Мы не хацелі яшчэ аднаго Уотэргейта, калі вакол нас і прэзідэнта была прэса. Гэта было б катастрофай. Я не думаю, што яны хацелі, каб яна была ў яе ўласным пасольстве. Але яны яе забралі”. Зноў наступіла цішыня. «У рэшце рэшт, яна стала шпіёнам-дэзерцірам, які змяніў сваё меркаванне. Ніякіх хваляў».



"Гэта робіць становішча тут крыху цяжэй".



«З гэтым нічога нельга было зрабіць, Мік. Нічога».



"Яна ўсё яшчэ ў сваёй амбасадзе?"



“Мы так не думаем. Манвіль думае, што яна адправілася ў шлях пераапранутай. Верагодна, на самалёце на Кубу. Адтуль…?»



"Так, сэр", - сказаў Картэр. "Гэта азначае, што яна будзе ў дарозе сюды".



“Я прызначаю вам дапамогу. Лейтэнант-камандэр Дж. Г. Сцюарт. Ваенна-марская разведка».



"Ніколі не чуў гэтага імя".



«Міжземнаморскі флот. Усходнееўрапейскі эксперт».



"Якая працэдура кантактаў?"



«Пра ўсё паклапаціліся, Нік. У цябе пасіўная роля. Ты ведаеш, калі прыйдзе час. А пакуль удачы».



"Дзякуй", - сказаў Картэр. Ён павесіў трубку, заплаціў аператару за сталом і выйшаў. Чамусьці сонечнае святло не здавалася такім яркім і абнадзейваючым, як дзесяць хвілін таму.



Дзесяты раздзел.



Рэшту раніцы Картэр правёў у кафэ на тратуары, які прымыкае да гатэля. У кастрычніку ён быў практычна бязлюдны, большасць турыстаў альбо разышліся па хатах, альбо перабраліся ў Альпы ў чаканні снега для катання на лыжах; і хоць у цені было халаднавата, Картэру атрымалася сагрэцца, пацягваючы гарачую каву і з'еўшы яблычны штрудэль, пакуль ён сядзеў круком над парыжскімі газетамі.



Апоўдні на абутковай фабрыцы ўнізе пачуўся свісток, і праз некалькі хвілін кафэ запоўнілася сакратаркамі з балючымі асобамі і прышчавымі паштовымі служачымі, якія прагнуць атрымаць асалоду ад спрыяльнага павароту надвор'я. Яны прыязна размаўлялі і жартавалі да гадзіны, а затым усё зніклі гэтак жа раптоўна, як і прыйшлі, пакінуўшы Картэра аднаго выпіць свой шосты ці сёмы кавы і прагледзець знойдзены афіцыянтам выпуск The New York Times тыднёвай даўніны. для яго ў холе. Ён гартаў перадпакой частку, калі выпадкова зірнуў і заўважыў, што не ўсе маладыя людзі сышлі. Сімпатычная дзяўчына ў аблягае дызайнерскіх джынсах і амерыканскай лыжнай куртцы сядзела за тры ці чатыры столікі ад яго, гледзячы на яго. Ён хутка вярнуўся да чытання, але не раней, чым ён прыняў да ўвагі выдатнае каштанавае адценне яе валасоў, яе шырокія вочы колеру марской хвалі і, асабліва, яе загарэлую скуру.



Ён прачытаў яшчэ паўтузіна абзацаў, не пераварваючы ніводнага з іх, калі пачуў, як яе крэсла драпаецца аб тратуар. Падняўшы вочы, ён убачыў, што яна стаіць над ім. Парка расшпілена, агаляючы прыгожы выгін пад зашпіленым швэдарам. На ёй было напісана "прастытутка".



"Не пярэчыш, калі я сяду?" - спытала яна вулічным немцам.



"Macht nichts", - паціснуў ён плячыма. Ён перавярнуў старонку і вывучыў загалоўкі. Ён хутка падняў вочы і выявіў, што яна зноў глядзіць на яго.



"Мне цікава, што ты за чалавек".



«Баюся, што занадта занятая для забаў і гульняў. Можа быць, у іншы раз».



"Як ты думаеш, што я?" - абурылася яна, але з адценнем здзіўлення, як быццам тое, што ён меў на ўвазе, было настолькі незвычайным, што нельга было паверыць.



«Я не думаю, што вы хочаце, каб я вам сказаў. Дазвольце мне проста сказаць, што ў мяне сёння няма грошай на вашыя паслугі».



Яе рот ад здзіўлення адкрыўся, затым воблака гневу скацілася з-за зялёных вачэй. "Schweinhund…" - пачала яна казаць, але ён быў наперадзе яе, ужо устаўшы і склаў газету пад пахай.



Гэта не значыць, што ты непрыгожая, - працягнуў ён, - ці што мне можа не спадабацца ў іншы раз, але не сёння.



Калі гэта была спроба згладзіць сітуацыю, яна з трэскам правалілася. Сумесь здзіўлення і гневу працягвала нарастаць на твары дзяўчыны, пакуль не стала здавацца, што яна страціла здольнасць казаць. "Ч-што? Ч-што гэта?" яна заікалася.



Картэр не знайшоў час адказаць. Ён павярнуўся да яе спіной, перасек кафэ, аплаціў рахунак у бары і выйшаў з гатэля праз парадную дзверы.



Ён пайшоў проста ў кватэру Шветцлера. Швецлер сядзеў у крэсле, на стале побач з ім былі раскладзены алей для зброі, анучы і абломкі рэвальвера.



"Сёння туман", - сказаў ён, весела вітаючы Картэра. Ён зірнуў на ствол, каб пераканацца, што ён чысты. “Так яно і ёсць. Днём сонца. Потым ноччу паветра астывае і туман. Клімат, прыдатны для кантрабандыстаў, так? А паветра сёння сырое. Павінен быць густы».



Картэр падышоў да акна і адкінуў запавесу. На вуліцы ў процілеглым куце дзяўчына старалася глядзець спачатку ў адзін бок, потым у іншы. Відавочна, яна страціла яго, калі ён звярнуў з галоўнай вуліцы.



"Фрыдрых", - паклікаў ён яго. "Ведаеш яе?"



Шветцлер паглядзеў праз плячо Картэра. "Не", - сказаў ён пасля хвіліннага вывучэння. «Але я хацеў бы, нават у маім узросце. Яна агент?»



"Я не ведаю."



Яны назіралі, як дзяўчына паціснула плячыма і пайшла назад па завулку. "Калі гэта не так, - сказаў Картэр, - я проста выпусціў адну з лепшых магчымасцяў у сваім жыцці".



Туман быў усім, што абяцаў Шветцлер. Ён вісеў у паветры, як фіранка, замінаючы пешаходам і запавольваючы аўтамабільны рух да поўзання. Яны праехалі па азёрнай дарозе, пакуль яна не ператварылася ў дарожку для воза, і страцілі яе з-пад увагі нават пры высокім святле. Шветцлер прыпаркаваўся, і рэшту адлегласці яны прайшлі пешшу.



Ялік быў прышвартаваны да адзінай паля ў моры трыснёга, які цалкам хаваў яго з-пад увагі. Картэр быў уражаны, што яго спадарожнік змог яго знайсці.



"Мы робім гэта два, а часам і тры разы на тыдзень у больш моцным тумане, чым гэты", - растлумачыў ён. Сёння лёгка. Звычайна ў мяне ёсць цяжкія каробкі. "



Яны селі ў лодку, і Шветцлер пачаў веславаць. У тумане ноч, здавалася, стульвалася вакол іх, і толькі зрэдку чулася бляянне туманнага рога на паўночным захадзе, каб арыентавацца.



"Як ты знаходзіш ва ўсім гэтым хаціну?" - спытаў Картэр.



“Я чую гэта. Хвалі іграюць мелодыю на палях. Слухайце!» Ён падняў палец для цішыні. Вось яно! »Ён павярнуўся на некалькі градусаў направа і працягнуў веславаць.



Нават з гідралакатарам Швецлера ім спатрэбілася паўгадзіны, каб дабрацца да хаціны. Апынуўшыся там, яны пачакалі яшчэ паўтары гадзіны, перш чым пачулі першае павольнае пыхценне дызельнага рухавіка, няўхільна надыходзячага.



"Прывітанне! Wer ist da?" паклікаў голас.



"Чаму ён гаворыць па-нямецку?" - падазрона спытаў Картэр, хапаючы Шветцлера за руку.



«Што вы хочаце, каб ён казаў у гэтых водах? Па-венгерску? Шветцлер адказаў. - Прывітанне!»



Нязграбны корпус рыбацкай лодкі з'явіўся з туману і ўткнуўся носам у прычал. Адзіны яе жыхар, малады чалавек у чорным швэдры і фуражцы з матроскім гадзіннікам, перакінуў вяроўку, і Шветцлер замацаваў яе.



"Нікалас, гэта мой зяць, Эма Вадас", - сказаў Шветцлер, калі малады чалавек ступіў на прычал.



«Эма, гэта Нікалас Картэр. Ён…»



- Эйн Амерыканер, - скончыў Вадас, паціскаючы Картэру руку.



"Няўжо гэта так відавочна?"



«Не, але кожны памежнік ад Браціславы да Сомбатхей шукае вас. У іх ёсць загад страляць на паражэнне».



"Дзе ты гэта пачуў?" запатрабаваў Шветцлер.



"Яны кажуць пра гэта на ўсходзе, аж да Дзьёра".



«Кобелеў», - сказаў Картэр, звяртаючыся да Шветцлер.



“Але я не разумею. Навошта яму патрэбна твая смерць, калі яму яшчэ трэба будзе весці перамовы за сваю дачку?



«Яго дачка збегла. Яна, верагодна, зараз ідзе да яго».



"Тады ваша становішча вельмі сур'ёзнае", - сказаў Шветцлер, ківаючы галавой.



"Не так сур'ёзна, як дзяўчынка, якую ён трымае ў палоне".



"Як вы думаеце, яна яшчэ жывая?"



"Можа быць. Кобелеў не ў лепшых адносінах са сваёй базай. Магчыма, яму яшчэ не сказалі. Можа, ён мяркуе, што зараз, калі ў мяне з'явілася магчымасць перадаць яго патрабаванні свайму начальству, я расходны матэрыял. Ён даўно хацеў, каб я памёр. "



«Тады мне шкада цябе, мой сябар. На цябе палююць. Як чалавек, на якога ў свой час таксама палявалі, я ведаю, што гэта такое”.



"Гэта пустыя размовы", - нецярпліва ўставіў Вадас. «І гэта не набліжае нас да Вугоршчыны. Мы павінны рухацца зараз. Вартавыя катэры сёння падвоеныя».



Трое мужчын хутка прыняліся за працу, спусташаючы хаціну ад яе змесціва: скрынь французскіх вінаў, рулонаў яркай тканіны, скрынак духаў і іншых прадметаў раскошы, а таксама чаркі заходняга адзення, уключаючы джынсавыя курткі і сінія джынсы. Яны схавалі кантрабанду на ніжняй палубе, людзі, якіх Шветцлер урачыста, разумела паціснуў Картэру руку, і сышоў з планшыра на прычал. Дызель ажыў, і Шветцлер скінуў швартоўку на палубу. Картэр назіраў з мастка, як Шветцлер аднойчы махнуў рукой; калі лодка адышла, яго хутка паглынуў туман.



Малады капітан павярнуў штурвал налева і накіраваўся да адкрытай вады. «Гэтая лодка не прызначаная для хуткасці, таму я так разумею, вы выкарыстоўваеце смугу ў якасці экрана, а не спрабуеце ад іх уцячы, ці не так?» - крыкнуў Картэр праз рухавік.



Вадас кіўнуў, не адрываючы вачэй ад лабавога шкла. Картэр з трывогай глядзеў на ўяўную непранікальнай перашкоду шэра-белага туману.



«Пытанне ў тым, як ты арыентуешся ў гэтым гарохавым супе? Як не сесці на мель?



Вадас раптам заглушыў рухавік і падняў палец. Праз ваду пачуўся слабы звон званочка. «Іх размяшчаюць усюды, дзе ёсць небяспека», - сказаў Вадас. «Усе яны гучаць крыху па-рознаму. Калі нехта іх добра ведае, яны прывядуць чалавека прама да возера».



«Добра, што яны былі музычнай сям'ёй, - падумаў Картэр, - інакш яму прыйшлося б пераплысці гэтае возера на лодцы». Ён павярнуўся і пайшоў на ніжнюю палубу. Там ён знайшоў вузкую лаўку і сеў, узяўшы са стала карты ўсходнегерманскага рыбалоўнага каталога, але ён не стаў яе глядзець. Ён проста трымаў яе на каленях і глядзеў у прастору, варожачы, як у Сінтыі справы, і ці не прыйшла яна ў прытомнасць, і думаў, што, магчыма, было б лепш, калі б яна гэтага не зрабіла.



Рухавік спыніўся, пакуль Вадас выслухоўваў буй. Картэр слухаў разам з ім. Вадас зноў завёў рухавік і некалькі хвілін павярнуў направа, затым павярнуў налева. Пры такой хуткасці іх прагрэс быў няўстойлівым. Картэр з некаторым задавальненнем падумаў, так што нават калі б памежнік быў забяспечаны гідраакустычнай апаратурай, стары траўлер усё роўна было б цяжка перахапіць.



Далікатнае рух лодкі зрабіла яго сонным. Ён адкінуў галаву на бастыён і закрыў вочы. Яшчэ адна прыпынак, яшчэ адзін момант прыслухоўвання, а затым пачаць зноў. Камбуз і яго асяроддзе пачалі перамяшчацца ў несвядомую частку яго розуму, змешваючыся з іншымі выявамі, калі рухавік зноў спыніўся, і на гэты раз звон не прагучаў. Замест гэтага гул іншага, значна больш магутнага рухавіка, адбіваўся ў тумане, становячыся ўсё гучней.



Картэр рэзка прачнуўся і паспяшаўся да маста. Вадас адвярнуўся ад руля, калі Картэр убег у каюту. Дзвесце ярдаў і блізка. Вадас адключыў электрычнасць, пагрузіўшы кабіну ў цемру, за выключэннем прамянёў святла, які струменіўся з праходу знізу. Картэр кінуўся ўніз па лесвіцы і пачаў шукаць, пакуль не націснуў на выключальнік. Было цёмна як смоль толькі на секунду, калі ў ілюмінатар пракралася яркае святло. Шум надыходзячага рухавіка дасягнуў піка, і стары траўлер пачаў моцна разгойдвацца. Картэр ацаніў адлегласць у дваццаць пяць ярдаў.



Агні хутка патухлі, затым шум рухавіка паменшыўся, і ён сышоў удалячынь. Картэр павольна ішоў па рацэ. "Не магу паверыць, што яны нас не бачылі", - сказаў ён.



"Туман", - сказаў Вадас. «Будзьце гатовы. Будуць іншыя».



Наступныя чвэрць гадзіны яны павольна ішлі наперад у поўнай цемры, потым зноў спыніліся і прыслухаліся. У цішыні іх акружала ноч, чорная і вільготная. Сама атмасфера ў салоне ператварылася ў туман. Ён пракраўся скрозь вопратку Картэра, і яго вільготнасць запоўніла яго ноздры. Удалечыні буй звінеў, як пахавальны звон.



«Пацешна, - сказаў Вадас. «Я б пакляўся, што гэта павінна было быць па правым борце, а не па левым борце». Ён паспешна павярнуў штурвал на правы борт, калі Картэр раптам зразумеў, што гэта быў кірунак, адкуль вартавы катэр набліжаўся.



"Прывітанне!" ён крыкнуў. "Можа, яны памянялі…"



Ён так і не скончыў прапанову. Аглушальны віск, нібы мільён чаек, якія ныраюць адначасова, пранёсся па каюце, і палуба вар'яцка хіснулася, выбіўшы Вадаса з раўнавагі і стукнуўшы галавой аб панэль кіравання. Ён перакаціўся на фальшборт, потым на акно, якое разбілася. На імгненне ён павіс каля аконнай рамы, чорная вада хлынула пад ім, затым ён выслізнуў і знік.



Картэр ухапіўся за крэсла рулявога і ўчапіўся ў яго, імкнучыся не саслізнуць з падлогі і не рушыць услед за Вадасам. Ён вісеў за рукі, здавалася, шмат хвілін, хоць насамрэч гэта магло быць не больш за адну ці дзве, затым здолеў урэзацца нагой у пераборку побач з трапам і перавярнуўся. Пад ім хвалі чорнай вады плёскаліся ў вокнах каюты, хлынуўшы ў дзірку, праз якую знік Вадас.



Ён споўз па сцяне трапа, якая цяпер стала падлогай, і выявіў, што ніжняя палуба ў горшым стане, чым каюта. Востры камень прабіў корпус, і вада бесперапынна цякла ўнутр.



Яны селі на мель, хаця было немагчыма сказаць, каля берага ці на нейкім выступе скалы пасярод возера.



Лодка раптам зарыпела, як адчыняныя дзверы на іржавых завесах, і яго курасадня ў трапе ссунуўся яшчэ на дзесяць градусаў ад вертыкалі. Яна была на грані перагортвання.



Калі б ён затрымаўся тут, ён бы патануў.



Ён паспяшаўся назад у каюту і асцярожна апусціўся на драбінчастую канструкцыю аконнай рамы, імкнучыся ступіць толькі там, дзе папярочкі былі прывараны да верха і нізу. Затым, выкарыстоўваючы пятку свайго чаравіка, ён выбіў шкло да краёў.



Ён хутка агледзеў каюту, варожачы, ці ёсць што-небудзь карыснае, што ён мог бы ўзяць. Але не было часу, і пад гэтым шалёным вуглом у цемры капацца ў шафках было амаль немагчыма.



Ён падняў рукі над галавой і скокнуў. Яго накрыла халодная вада, лагічны працяг туману. Ён пачаў плыць яшчэ да таго, як дасягнуў паверхні, падцягваючыся наперад, не зважаючы на тое, куды ён ішоў, пакуль катэр не накрыўся хваляй, саслізнуўшы з камянёў.



Затым ён плыў па вадзе, што здавалася вечнасцю, яшчэ адным кавалкам абломкаў сярод расце папуляцыі абломкаў, пакуль, нарэшце, кавалак корпуса, дастаткова вялікі, каб падтрымліваць яго, праплыў міма, і ён улез на яго.



* * *



Пры дзённым святле Картэр скурчыўся ў сваёй імправізаванай выратавальнай шлюпцы, панура падпёршы калені пад падбародкам. Ноччу туман рассеяўся, і хоць цяпер ён мог бачыць, куды ўляцела лодка - камяністы масіў зямлі, які, як ён адчуваў, не меў сэнсу знаходзіцца пасярод возера, - ён зайшоў занадта далёка, каб даплысці да яго. Ён сядзеў, калыхаючыся і дрыжучы, панура глядзеў на хвалі, якія ўздымаліся і ўпалі на бязмежную пустую роўнядзь вады.



Думка аб Сінтыі пастаянна ўзнікала ў яго ў галаве. Яна стала для яго значыць больш, чым проста таварыш, які трапіў у бяду, ці нават жанчына, якую ён калісьці любіў, якая знаходзілася ў небяспецы і мела патрэбу ў ім, хоць аднаго з гэтых фактараў было б дастаткова, каб прымусіць яго вытрымаць пякельны агонь. . дабрацца да яе. Яна пачынала ўвасабляць увесь абавязак Кобелева, і чым больш ён думаў пра гэта, тым больш ён здаваўся.



Вадас быў мёртвы. Ён ніколі не ўсплываў пасля падзення з лодкі. Аднойчы ноччу Картэр выявіў нешта, падобнае на камяк адзення, які плавае з некалькімі дошкамі на вадзе. Ён праткнуў яго кавалкам зламанага поручня і перавярнуў. Гэта быў Вадас, яго пустыя вочы глядзелі ў белыя вачніцы, на лбе ў яго была ружовая рана, якую ён атрымаў стукнуўшыся аб панэль кіравання лодкі. Такім чынам, колькасць загінуўшых з моманту пачатку аперацыі супраць Кобелева дасягнула дзесяці.



Гэта было больш, чым проста страчаныя жыцці нявінных людзей ці нават палітычныя наступствы таго, што такі чалавек, як Кобелеў, прыйшоў да ўлады сярод ворагаў Амерыкі. Гэта было больш, чым сарванае заданне ў Расіі. Яго жаданне смерці Кобелева распаўсюджвалася на ўсю яго кар'еру агента. Гэты чалавек увасабляў усё, супраць чаго Картэр змагаўся; ён адмаўляў усё, што Картэр рызыкаваў сваім жыццём штораз, каб захаваць. Калі ён зноў пацерпіць няўдачу і Кобелеў будзе жывы, ён падасць у адстаўку, што б ні сказаў Хоук. Поспех так шмат значыў для яго, і ўсё ж, калі ён сядзеў і глядзеў, як хвалі плёскаюцца па краях яго малюсенькага плыта, ён ніколі не адчуваў сябе так далёка ад дасягнення сваёй мэты.



Ён выцягнуў трэску з абарванага вугла сваёй маленькай лодкі і рассеяна шпурнуў яе ў ваду. Яна прызямлілася за некалькі футаў і паплыла. Некаторы час ён назіраў за ёй, затым заўважыў на гарызонце іншы аб'ект, прыкладна такога ж памеру, як дранка, але які рухаецца і паступова які павялічваецца ў памерах. Праз некалькі хвілін пачуўся слабы роў падвеснага матора.



Гэта была адкрытая лодка, за рулём якой стаяла жанчына. Яна неслася проста на яго. Праз хвіліну ці дзве ён пазнаў у ёй дзяўчыну з кафэ, ад авансаў якой ён адмовіўся напярэдадні.



"Будзь я пракляты..." - сказаў ён.



Яна выключыла матор у некалькіх ярдаў ад яго, і лодка замерла ў некалькіх цалях ад яго ног. «Сядай», - рэзка сказала яна на чыстай амерыканскай ангельскай.



"Што, чорт вазьмі…?"



«Проста сядай. У нас мала часу».



Картэр перавярнуў нагу і толькі перанёс сваю вагу з секцыі корпуса на лодку, калі яна запусціла матор, у выніку чаго ён упаў на дно. Ён быў своечасова, каб убачыць, як яго малюсенькі астравок выратавання выслізгвае ўдалячынь.



Ён спытаў. - "Хто ты, чорт вазьмі?"



«Зваць Роберта Сцюарт. Капітан-лейтэнант малодшага звяна. Ваенна-марская разведка».



"Вы?"



"Правільна."



"Я меркаваў, што ты..."



«Мужчына. Я ведаю. Усё так думаюць. Ну, я не мужчына».



«Не, - сказаў ён, - я думаю, што не. Але як ты даведалася, што я буду тут?»



«Я сачыла за вамі пасля той невялікай сустрэчы, якая ў нас была ўчора ў кавярні гатэля. Вы апынуліся ў квартале ад кватэры Фрыдрыха Швецлера, мясцовага кантрабандыста. Яго аперацыя тут - нешта накшталт жарту. Памежнікі церпяць гэта, таму што ім шкада яго, але я ведаю аднаго з гвардзейцаў, блазна па імені Франка. Ён сказаў мне, што калі Шветцлер калі-небудзь стане амбіцыйным, ім давядзецца патапіць яго лодку



Потым пра вас дайшлі чуткі, і яны закрылі мяжу. Думаю, гэта меў на ўвазе і Шветцлера. Учора ўвечары я размаўляў з Франка ў кафэ, і ён сказаў мне, што ён быў на фарватэры, перамясціўшы адзін з сігнальных буяў на плыткаводдзе. Калі ён падумаў, што гэта падзейнічае на Шветцлера, ён так моцна засмяяўся, што ледзь не падавіўся віном. Усе ведаюць, як Шветцлер спускаецца па возеры. Ва ўсякім разе, калі чалавек Швецлера не з'явіўся ў кафэ ў звычайны час, я падумала, што ён тут. Ты з ім”.



- Добра, але ён патануў, - урачыста сказаў Картэр.



«Я ведаю ягоную жонку. Бедная Мардзья».



Пасля хвіліннага маўчання, пакуль яны разважалі аб гары ўдавы, Картэру прыйшло ў галаву, што ён павінен папрасіць прабачэння за тое, што сказаў Роберце напярэдадні. Але думка прайшла. "Адкуль ты ведаеш так шмат аб тым, што тут адбываецца?" - сказаў ён замест гэтага.



«Я выкладаю англійскую і венгерскую дзецям з савецкай дыпламатычнай місіі ў Будапешце… і гуляю ў коткі-мышкі з мясцовым КДБ».



"Ой?" - сказаў ён, выяўляючы цікавасць. «Я мяркую, яны ведаюць пра ўцёкі Таццяны Кобелевай».



"Таццяна Адважная?" Дзяўчына засмяялася. «Дзеці робяць з яе гераіню. Яны параўноўваюць яе з Элізай, якая ўцякае ад ганчакоў».



Картэр паглядзеў на яе, спрабуючы знайсці палітычную і літаратурную сувязь.



«Хіба вы не ведалі, што «Халупа дзядзькі Тома» абавязковая для чытання для выхаваных савецкіх дзяцей? Сайман Легры - прататып капіталістычнай свінні».



"Гэта цікавая інтэрпрэтацыя", - уздыхнуў ён.



«Учора яны вынайшлі новую гульню», - працягнула яна. «Адна з іх - Таццяна, а іншыя дзеці гуляюць амерыканскіх салдат. Яны ганяюцца адна за адной па ўсім школьным двары».



"Значыць, таямніца адсутнічае", - сказаў Картэр. "Але ці ведае ён?"



«Кобелеў? Абсалютна няма. Ходзяць чуткі, што Таццяна катэгарычна забараніла каму-небудзь звязвацца з цягніком з навінамі аб тым, што яна вольная. Нешта аб жаданні ўбачыць выраз шоку на твары мужчыны, калі яна нарэшце з'явіцца. Мы не ведаем. каго яна збіраецца здзівіць ".



"Мяне", - сказаў Картэр. «У любым выпадку гэта дае нам крыху часу. Дзе зараз цягнік?



«Затрымаўся ў Дзьёры».



«Д'ер? Гэта павінна было быць у Будапешце».



«Па нейкай прычыне ён зняў яго з галоўнай магістралі ў Дзьёры. Ён павінен нешта мець на ўвазе. Ён запрасіў вугорскі цырк прыйсці і пацешыць падчас затрымкі».



"Дьер", - сказаў Картэр. Здавалася, гэта намякае на нешта недасягальнае. Затым раптоўна ён зразумеў, што гэта было. "Мы павінны неадкладна дабрацца да Дьера".



Роберта штурхнула педаль акселератара як мага далей, і маленькая лодка слізганула па вадзе з прыстойнай хуткасцю. На працягу дваццаці хвілін яны дабраліся да вугорскага берага, забралі машыну Сцюарт, патрапаны Fiat, досыць сціплы па заходніх стандартах, але немагчымы для школьнай настаўніцы ў Вугоршчыне, калі б не той факт, што яна працавала на Рады, і імчалася па дарозе. галоўная магістральная дарога ў Будапешт праз Д'ёр. Яна ехала, пакуль Картэр казаў.



«Уся выведвальная супольнасць ЗША вывучае Кобелева з таго часу, як ён пачаў выходзіць з шэрагаў КДБ. Яго метадалогія, яго сувязі, яго планы - нават яго самыя патаемныя асабістыя звычкі - супастаўляюцца, аналізуюцца, а затым перадаюцца ў пул інфармацыі. доступ да якіх ёсць ва ўсіх службаў”. Роберта зірнула на Картэра. “Я зрабіў гэта хобі”, - сказаў ён. “Я гадзінамі вывучаў матэрыял. Я ведаю кожную кропку на кожнай старонцы. месцазнаходжанне - дзяржаўны жыллёвы праект у Д'ёры».



"Пачакай хвілінку", - сказала Роберта, на імгненне адарваўшы вочы ад дарогі. «Вы сапраўды не думаеце, што Кобелеў збіраецца перапыніць свой рывок дадому, каб аддаць даніну павагі бабулі, ці не так?»



“Вы яго не ведаеце. Ён чалавек, схільны да драматычных жэстаў. У Расіі, калі я адлюстроўваў з сябе перабежчыка, які хацеў папоўніць яго рады, ён хацеў праверыць маю лаяльнасць. Ён мог зрабіць гэта любой колькасцю спосабаў - сышоў у нейкі крытычны момант ён выкрыўся, чакаючы ўбачыць, што я зраблю, нешта няўлоўнае, каб прымусіць мяне думаць, што я магу забіць яго і пазбегнуць пакарання за гэта. Але што ён робіць? Ён уладкоўвае складаны фехтавальны матч перад усёй сваёй сям'ёй Разумееце? Ён падобны на тарэадора, які працуе побач з рагамі. Ён расквітае на небяспецы. Акрамя таго, мы ведаем, што бабуля важная для яго. Яна амаль выратавала яго ад уладнага бацькі. І мы ведаем, што ён ня быў тут з Савецкага Саюзу амаль дзесяць гадоў, так што ён ня мог бачыць яе апошнім часам».



"Добра," сказала Роберта, яе яркія вочы бліснулі. Перспектыва быць датычным да забойства Кобелева відавочна хвалявала яе. «Выкажам здагадку, вы маеце рацыю наконт бабулі. Што нам тады рабіць?



"Я стаўлю пастку і закрываю яе".



"А што я?"



"Я хачу, каб ты была ў цягніку", - сказаў Картэр. "Незалежна ад таго, што адбываецца ці не адбываецца, адзін з нас павінен быць на



тым цягніку, калі ён з'едзе адсюль. Вы разумееце?"



Яна ўрачыста кіўнула, і ён працягнуў руку і цмокнуў яе ў шчаку.



Адзінаццаты раздзел.



У перакладзе з вугорскай мовы надпіс на каменным і брудным участку, які праходзіў за ўнутраны двор, абвяшчаў: «Жыллёвы праект Бела Кун. Пабудаваны ў 1968 годзе. Народны жыллёвы калектыў Заходняй Венгрыі». За шыльдай стаялі шэсць бетонных прамавугольнікаў вышынёй у сем паверхаў, кожны прамавугольнік складаўся са мноства меншых прамавугольнікаў, кожны меншы прамавугольнік з жалезнымі парэнчамі балкона, а з кожнага балкона ў промнях позняга ранішняга сонечнага святла лунала лінія мыцця посуду. Была нядзеля, сямейны дзень. Людзі тоўпіліся па тратуары і прагульваліся па вуліцы, смеючыся, размаўляючы з суседзямі і штурхаючы дзіцячыя каляскі.



Картэр сядзеў у "Фіяце" Роберты, прыпаркаваным у чарзе машын прама насупраць будынка "А", яго вочы адсочвалі рух са ўсіх бакоў, чакаючы ўсяго незвычайнага.



Бабуля вызначана была тут - Юдит Конья, 93 гады, у цэнтры першага паверха - і ў той жа дзень яна атрымала паведамленне, у якім паміж дзвярыма яе кватэры і тэлефонам была ўсталяваная брыгадная гутарка, таму што яна была занадта старая, каб дабярыся да канца залы. Картэр ведаў гэта дзякуючы балбатліваму абслуговаму персаналу, востра які шанаваў выдатнае вугорскае віно, які быў не прочкі атрымаць некалькі бутэлек у падарунак у абмен на невялікую інфармацыю.



І ўсё ж, хоць успомніць імя бабулі, а затым знайсці яго ў тэлефоннай кнізе з тысячамі вугорскіх імёнаў - усе яны сталі падобныя сябар на сябра праз некалькі старонак - было само па сабе маленькім трыўмфам, сам факт таго, што яна тут, не быў гарантыя , што Кобелеў прыедзе. Чым даўжэй Картэр сядзеў, тым больш ён пачынаў падазраваць, што гэта не так, і што ў сваёй стараннасці знайсці пралом у брані Кобелева яму ўдавалася толькі марнаваць больш часу, каштоўных секунд, якія набліжалі Сінтію да непазбежны разбор палётаў і пакаранне смерцю глыбока ва ўлонні Расіі- матухны.



Ён склаў газету, якую выкарыстоўваў для прыкрыцця сачэння, і выйшаў з машыны. Хваравітае адчуванне ў жываце казала яму, што ўсё ідзе не так. Ён засунуў рукі ў кішэні і рашуча накіраваўся да маленькага рэстарана ў канцы квартала. Трое старых, якія гуляюць у ultimo на перавернутай скрыні, замоўклі, калі ён праходзіў міма, і ён зразумеў, што пачынае выклікаць падазроны ў акрузе, што толькі ўзмацніла яго неспакой.



Уладальнік-менеджэр, буйны, круглатвары, ажыўлена гутарыў з маладым чалавекам за заднім столікам у пустым пакоі. Ён зірнуў на які ўвайшоў Картэра і нецярпліва махнуў рукой. Картэр падышоў да стойкі да тэлефона. Сёння раніцай ён тэлефанаваў у чацвёрты раз, і рытуал з уладальнікам ператварыўся ў руціну.



«Ён паслізнуўся, - сказаў ён сабе, калі яго сувязь прайшла; ён станавіўся нядбайным. Увесь квартал ведаў, што ён тут нечага чакае, а гэта было нядобра. Калі б у яго быў хоць нейкі сэнс, ён адмовіўся б ад усёй гэтай лініі дзеянняў.



"Нік?" На лініі была Роберта Сцюарт.



"Што небудзь яшчэ?" - спытаў ён па-венгерску.



«Цырк толькі што выйшаў. Хіба не смешна, як думае Кобелеў? Ён выкраў увесь цягнік, нікога не выпускае, але ўсё ж адчувае, што павінен забаўляць пасажыраў. Як быццам ён просіць прабачэння за нязручнасці. . "



«Ён злы. Я проста спадзяюся, што яго эгаізм дакажа яго гібель», - сказаў Картэр.



"Значыць, з твайго боку таксама нічога новага?" - спытала яна з лёгкай трывогай у голасе.



"Нічога."



«Слухай, Нік, я думаў. Кобелеў не ведае мяне. У яго выстраілася ў чаргу цэлая купка кветачніц, якія чакаюць пасадкі. Я магла б лёгка атрымаць адзін з гэтых касцюмаў...»



"Абсалютна няма", - сказаў Картэр, перарываючы яе.



«Але Нік…»



«Не, камандзір. Я перадумаў. Вы не павінны спрабаваць сесці на гэты цягнік. Ясна?»



"Так, сэр", - сказала яна пасля доўгага вагання.



«Я не хачу больш чуць падобныя размовы. Я прыходжу да высновы, што Кобелеў усё яшчэ на борце і не збіраецца… пачакайце хвілінку».



У шкляным вітрыне рэстарана нечакана з'явіўся абцякальны сілуэт чорнага лімузіна Зіл савецкай вытворчасці з дыпламатычнымі нумарамі.



“Я думаю, што зразумеў. Я вярнуся да цябе». Картэр павесіў трубку і выйшаў за дзверы. Лімузін павольна рухаўся па вуліцы, спыняючыся праз кожныя некалькі дамоў.



Картэр паспешна вярнуўся да "фіята". Люгер знаходзіўся ў бардачку. Ён дастаў яго, выцягнуў абойму з дзяржальні і пачаў набіваць патронамі, якія былі ў яго ў кішэні. Гэтыя патроны, разам з усімі іншымі прыладамі для агнястрэльнай зброі, былі забароненыя для прыватных грамадзян Венгрыі, і іх выяўленне раніцай у нядзелю было данінай, здавалася б, бясконцым сувязям Роберты па гэты бок мяжы.



Лімузін рэзка спыніўся перад будынкам "А", калі Картэр скончыў зараджаць пісталет. Ён сунуў яго ў кабуру, якую ўсё яшчэ насіў на паясніцы, затым выйшаў з машыны і хутка пайшоў у процілеглым напрамку.



Дасягнуўшы сярэдзіны квартала, ён перайшоў і рушыў назад з другога боку. Двое мужчын выйшлі з лімузіна і стаялі, засунуўшы рукі глыбока ў кішэні плашчоў. Яны паглядзелі ўверх і ўніз па тратуары. «Звычайная каманда галаварэзаў КДБ», - падумаў Картэр. Праз імгненне з задняга сядзення вылез мужчына з грывай беласнежных валасоў. Гэта быў Кобелеў.



На куце Картэр нырнуў направа і панёсся праз футбольнае поле да задняй часткі будынка "Бы". Заднія дзверы былі прыадчынены. Ён праслізнуў унутр і паспяшаўся ўніз па лесвіцы ў склеп.



Звычайна ён бы задаволіў гэта ў адпаведнасці з класічным снайперскім падыходам: знайдзіце месца з выдатным аглядам мэты, дачакайцеся, пакуль ён апынецца ў вашым полі зроку, і стрэліце. Працэнт эвакуацыі імкліва расце нават пры невялікім апярэджанні праследавацеляў у пяцьсот ярдаў. У цэлым гэта пераважны спосаб працы, і ён правёў палову раніцы, жадаючы, каб Кліст быў побач са сваёй штатыўнай вінтоўкай. Але гэта не так, і засталася толькі Вільгельміна. І хоць ён ведаў усе яе недахопы, ад цынгеля да таго, як ён меў тэндэнцыю цягнуць налева, калі ў патронах было занадта шмат пораху - што ён змог адчуць пры другім стрэле - ён не давяраў Люгеру. на адлегласцях больш за сто ярдаў. Нават пяцьдзесят ціснулі. Каб быць абсалютна ўпэўненым, што Кобелеў упаў і застаўся стаяць, яму трэба было падысці бліжэй, дастаткова блізка, каб адчуць пах апёку плоці.



У адным канцы падвала былі дзверы з надпісам Кацельні. Яна таксама была адкрыта, Картэр увайшоў і ўключыў святло. Ён быў тут раней з абслуговым персаналам, і менавіта тады ён заўважыў сёе-тое асаблівае ў канструкцыі гэтых будынкаў. У інтарэсах эканоміі Народнае жыллёвае ўпраўленне выбрала толькі адну сістэму цэнтральнага ацяплення. У склепе будынка «B» быў пабудаваны масіўны кацёл, дастаткова вялікі, каб награваць радыятары і забяспечваць гарачую ваду для кожнага блока ў праекце. Гэта азначала, што недзе ў зямлі паміж гэтымі будынкамі праходзілі паветраводы, дастаткова вялікія, каб мясціць усю неабходную сантэхніку, і дастаткова вялікія, каб чалавек мог прайсці праз іх у выпадку, калі нешта спатрэбіцца адрамантаваць.



Кацельня была двухпавярховай, кацёл пасярэдзіне займаў амаль кожны дзюйм. Уздоўж яго дна полымя скакала ў кратах чатырох вялікіх дзверцаў печы. Менавіта тут Картэр упершыню знайшоў абслуговы персанал. Яго ўжо не было, яго тачка і рыдлёўка стаялі ў куце.



Подыум атачаў пакой на другім узроўні, якая вядзе да дзвярэй, якая стаяла побач з тунэлем, па якім вяліся трубы. Картэр пераскочыў праз парэнчы, пабег уверх па лесвіцы і ўніз па дарожцы, але калі ён падышоў да дзвярэй, яна была зачынена. Выняўшы кашалёк, ён выціснуў са шва вузкі шиловидный кавалак металу і ўставіў яго ў замак. Праз некалькі секунд дзверы расчыніліся, выпусціўшы струмень пякучага гарачага паветра.



Ён намацаў выключальнік, але не знайшоў нічога, акрамя грубага цэменту. Рамонтнікі, відавочна, мелі ліхтары. Ён паклаў адну руку на парэнчы. Было горача. Ён увайшоў унутр, абмацваючы шлях па вузкай дарожцы паміж трубамі і сцяной тунэля, іншай рукой прытрымваючы сцяну.



Нешта трэсла ў глыбіні ягонага розуму. Кобелеў. Як мог гэты чалавек здзейсніць такую ​​грандыёзную памылку, як выйсці з цягніка?



Дванаццаты раздзел.



На другім баку службовага тунэля Картэр апынуўся ў сутарэнным памяшканні. Яна была ніжэй і больш кацельні, асветленая серыяй вузкіх вокнаў на ўзроўні зямлі. Каля далёкай сцяны стаялі рукамыйніцы. Палова плошчы была аддадзена пад прыпаркаваныя веласіпеды.



Ён дастаў «люгер» і прыкруціў глушыцель, а затым накіраваўся ўверх па грубай лесвіцы. Наверсе ён прыадчыніў тонкія фанерныя дзверы і выглянуў у калідор. Адзіная лінія люмінесцэнтных лямпаў асвятляла неадметныя малочна-белыя сцены і паламаны лінолеўм. Уздоўж адной сцяны, на вышыні чалавечага сцягна, цягнулася брудная паласа ад рукі, а ў куце ляжаў перавернуты трохколавы ровар. Доказы наяўнасці дзяцей, але дзяцей не было, нават не чуваць іх галасы. Усё было ціха. Занадта ціха.



«Яны ачысцілі будынак, - падумаў Картэр. Сказалі ўсім заставацца дома ці сыходзіць.



Ён выслізнуў у калідор, вялікім пальцам адарваўшы засцерагальнік «Люгера». Кватэра старой была б мёртвай кропкай на баку, які выходзіць на вуліцу. Ён асцярожна рушыў у тым кірунку, на пальчыках, каб не драпаць падлогу чаравікамі.



Ён прайшоў менш за пяцьдзесят футаў, калі наперадзе адчыніліся дзверы, і ў калідор выйшлі двое маладых людзей. Картэр хутка нырнуў у



першую даступную нішу і прыціснуўся да сцяны сярод швабраў і вёдраў.



"Калі мужчына з часам ламае косці і расцягвае мышцы, вы павінны выказаць здагадку, што ён робіць нешта не так", - казаў адзін з іх. «Або яго тэхніка дрэнная, альбо ён проста нязграбны. Янаш можа быць найвялікшым варатаром у свеце, але ён нікому не патрэбны, калі не гуляе».



«Футбол, - падумаў Картэр. Прынамсі, яны не ахоўнікі.



Галасы наблізіліся. Сэрца Картэра забілася хутчэй. Свежыя кроплі поту выступілі ў яго на лбе. Ён прыціснуўся да сцяны, затым, гледзячы ўніз, ён з жахам заўважыў, што штурхнуў швабру і вядро на яе край, і яно вось-вось упадзе на падлогу. Ён схапіў яе за ручку швабры і апусціў на нагу, каб было ціха, як сказаў трэці голас аднекуль ззаду двух мужчын. "Стоп."



Дзве пары крокаў раптоўна спыніліся, і яшчэ адна пара пайшла да іх на значную адлегласць па калідоры. «Гэты будынак апячатаны ў мэтах дзяржаўнай бяспекі», - сказаў голас.



Картэр выглянуў з-за кута і ўбачыў, што гэта адзін з галаварэзаў з лімузіна.



«Але мы - сябры камітэта па тэхнічным абслугоўванні. У нас ёсць праца», - запярэчыў малады чалавек, які выказаў сваё меркаванне аб Яношы, футбольным брамніку.



«Гэта не працягнецца доўга», - сказаў супрацоўнік КДБ. «А пакуль мы хацелі б, каб усе заставаліся дома і трымалі гэтыя памяшканні пустымі». У яго венгерскай мове быў моцны рускі акцэнт. Хутчэй за ўсё, ён быў прыкамандзіраваны да савецкай амбасады, і яны з сябрам прыехалі сёння раніцай з Будапешта. Але дзе быў іншы?



"Дзяржаўная бяспека", - прабурчаў першы малады чалавек. "Так яны сказалі, калі забілі майго бацьку".



«Ва ўсіх нас ёсць балючыя ўспаміны аб ахвярах, да якіх заклікае нас дзяржава», - сказаў супрацоўнік КДБ. «Сёння гэта невялікая ахвяра. Правядзіце некалькі гадзін дома, пачытайце газету, усё, што вам падабаецца. Давайце не будзем варушыць вуголле, якое лепш пакінуць астываць».



Было немагчыма сказаць, ці пераканала іх разумнасць тону мужчыны ці знаёмая выпукласць у кішэні яго плашча, якая не выслізнула ад увагі Картэра, але ўсе трое павярнуліся і, не сказаўшы больш ні слова, пайшлі па калідоры. у напрамку, адкуль яны прыйшлі, пакінуўшы Картэра аднаго ў калідоры. Праз імгненне святло згасла, і калідор пагрузіўся ў цемру, і толькі невялікая колькасць святла зыходзіла з крайніх дзвярэй.



Ён пачакаў некалькі секунд, каб пераканацца, што яны сапраўды сышлі, затым зноў пачаў рухацца, асцярожна, але хутка, у напрамку кватэры Юдзіт Коньі. Хуткасць, з якой чалавек Кобелева перахапіў дваіх у холе, была трывожнай. Відавочна, яны не толькі забаранялі людзям уваходзіць у будынак, але і ўважліва сачылі за ўнутранай прасторай, верагодна, праз невялікія вокны з драцяной сеткай у абодвух канцах залы.



Ён рушыў наперад, прыхінуўшыся спіной да сцяны, адкідаючы невялікі цень, пакуль не дасягнуў таго, што ён лічыў найбольш верагоднай дзвярыма. На ёй не было імя, нічога, што адрознівала б яе ад любых іншых дзвярэй, якая выходзіць у хол, за выключэннем таго, што яна знаходзілася там, дзе, як ён лічыў, павінна размяшчацца яе кватэра, зыходзячы з таго, што яму сказаў абслуговы персанал , а ўнізе вушака былі невялікія меткі , з-за ўдараў сталёвых падножак інваліднай каляскі, калі яна недастаткова кароткая.



Дзверы не зачынены. Ён прайшоў, нізка і збоку, «Люгер» у абедзвюх руках нацэліўся на дзве постаці па другі бок вельмі цёмнага пакоя. Адзін з іх сутыкнуўся з ім у старамодным плеценым інвалідным крэсле, якое выкарыстоўвалася падчас Першай сусветнай вайны, жанчына высакароднага выгляду з рысамі асобы, нібы выразанымі з каменя. Яе вочы былі зачыненыя, яе галава была падведзена пад уважлівым кутом, як быццам яна слухала, хоць тое, што яна слухала, было незразумела, за выключэннем таго, што гэта было не ў гэтым пакоі ці, магчыма, нават у гэтым свеце. На сцяне ззаду яе збоку вісела распяцце ў старадаўнім вугорскім народным стылі. Мірыяды ватыўных свечак мігцелі на стале перад ім, забяспечваючы тое няшмат святла, якое было.



Іншая постаць устала перад ёй на калені, нібы молячыся, паліто ў гусіныя лапкі перакінулася праз яго шырокую спіну, а каўнер - саламянай беласнежнай поўсцю. Кобелеў!



Ён стрэліў двойчы, стрэлы ўдарылі Кобелева наперад і налева. Вочы старой расхінуліся, сустаў указальнага пальца левай рукі прыціснуўся да рота.



Картэр павольна ўстаў і падышоў да яе, трымаючы пісталет які расцягнуўся на падлозе целам. У тым, як ён упаў, было нешта вельмі незвычайнае.



Ён перавярнуў яе наском чаравіка. Твар уяўляў сабой чыстую ружовую тканіну, пашытую ў агульных прапорцыях чалавечага твару. На імгненне ён задумаўся, адкуль узяўся манекен. Яны дакладна не прывезлі яго з лімузіна.



Шум прымусіў яго абярнуцца. Гэта быў адзін з тых гукаў, ад якіх кроў астуджаецца на некалькі градусаў, але пры гэтым мозг не рэгіструецца цалкам, як, напрыклад, трэск змеі пад нагамі ці роў рухавіка, які занадта блізка для камфорту. Толькі ў гэтым выпадку ён быў больш прыглушаны: просты малаток па метале адведзены назад і цыліндр стаў на месца.



Ён рушыў управа, калі з-за дзвярэй вырваўся бязгучны язык агню. Нешта вострае і надзвычай дакладнае, накшталт іголкі з механічным прывадам, стукнула яго ў левае плячо і прымусіла яго стукнуцца аб сцяну, перакуліўшы сталы і патушыўшы свечкі, пагрузіўшы пакой у цемру.



Другі стрэл з глушыцелем бліснуў з таго ж месца, што і першы, раскалоў край стала і адляцеў у сцяну ў фуце ці каля таго над галавой Картэра. Картэр стрэліў туды, дзе бачыў святло. Куля завішчала, шкло бразнула, і нешта цяжкае ўпала на падлогу.



Запанавала мёртвая цішыня на працягу дзесяці бясконцых секунд, затым вельмі нізкі, пакутлівы стогн чалавека ад болю, роўны, як дыханне, як гойсанне іржавай аканіцы на ветры.



"Юрый?" - спытала старая цемру.



Адказу не было.



"Юрый?"



Картэр падняўся на ногі, яго плячо пульсавала устойлівым гарачым болем, а пальцы сталі ліпкімі ад крыві. Ён узяў свечку, запаліў яе і падняў. Полымя ажыло, і інтэр'ер пакоя стаў цьмяна бачны. Вузкі ложак быў запіхнуты ў кут, вясковы стол побач з ім служыў тумбачкай, а над ім на сцяне віселі рэлігійныя выявы ўсіх масцяў. Злева быў дзвярны праём, які, як выказаў здагадку Картэр, вёў у нейкі ванны пакой. Стогны зыходзілі знутры.



Ён падышоў са свечкай. Які ляжаў на падлозе з апорай на галаву адной рукой, накінутай на ўнітаз, быў адным з паслугачоў Кобелева. Яго левае вока ўяўляла сабою счарнелую дзірку, з якой сачылася кроў. Іншае вока тупа ўтаропіўся ў падлогу.



Картэр рэзка павярнуўся і вярнуўся праз пакой да старой. "Хто быў ён?" - прашыпеў ён ёй па-руску.



"Вы забілі яго?" - З трымценнем спытала яна.



"Ён памёр."



«Яго паслаў мой унук. Ён сказаў мне, што мне патрэбна абарона. Мужчына ішоў мяне забіць. Навошта табе забіваць такую ​​старую, як я? Калі яна казала, яе галава трэслася ад страху ці ад старасці. Картэр не мог сказаць.



«Ваш унук зманіў, - сказаў Картэр. Яго плячо жудасна балела. Іншы мужчына, - працягнуў ён, - той, што звонку. Ты яго ведаеш?"



"Я не ведаю…"



«Патэлефануй яму. Цяпер». Ён пачаў падштурхоўваць яе інвалідную каляску да дзвярэй.



“У гэтым няма неабходнасці. Ты не рускі».



Ён падсунуў «люгер» на адлегласць некалькіх цаляў ад яе твару. "Ты адчуваеш гэта?"



Яе рукі пырхалі над ствалом Вільгельміны, як матылі ў плямах печані. "Гэта пісталет".



“Гэта не пытанне выбару. Ты зробіш, як я кажу, ці я цябе заб'ю».



«Мне дзевяноста тры гады. Чаму ты думаеш, што я баюся памерці?



«Усе баяцца памерці. Усё».



Яе сухія маршчыністыя вусны расплыліся ў малюсенькай усмешцы. «Дай мне мой кій». Яна паказала на выгнуты кій, прыхілены да краю ложка. Картэр прынёс яго.



Сунуўшы "люгер" назад у кабуру, ён узяў яе за руку, лёгкую, як сухая галінка, і падштурхнуў наперад. Калі ён гэта зрабіў, яго погляд спыніўся на падлозе, на пустых рысах манекена.



"Калі б яны не ўзялі з сабой манекен, - падумаў ён, пачынаючы лагічную паслядоўнасць, якая была перапынена раней, - людзі, павінна быць, ён быў тут з самага пачатку".



Цяпер яна стаяла прама, абапіраючыся на кій. "Вызваліце мне шлях", - рэзка сказала яна. Страх знік з яе голасу.



Картэр адсунуў стол і счысціў бітае шкло і свечкі.



А калі ён быў тут увесь час, значыць, яна пра гэта ведала...



Яна раптам пахіснулася, і ён прыйшоў ёй на дапамогу, трымаючы яе за локаць і плячо сваёй адзінай здаровай рукой, і яны пайшлі разам, яна рабіла малюсенькія крокі за раз, а ён накіроўваў, падпіраў яе.



І калі яна ведала пра гэта, значыць, яна ў гэтым замешана; і ўсё гэтае глупства аб тым, што яе жыццё знаходзіцца ў небяспецы, - гэта глупства сабачае...



Адначасова з гэтай апошняй думкай пачуўся цікаўны гук металу, які слізгаў па метале, і ён цьмяна ўсвядоміў, што яна раптам стала мацней у яго хватцы. Раптам яна адсунулася ад яго, і нейкае імгненне ён глядзеў у здзіўленні, уражаны тым, як добра яна стаяла без яго дапамогі. У тое ж імгненне ён убачыў над яе галавой выбліск, падобны на святло, якое сыходзіць ад ляза, і раптам зразумеў, што кій знік. Ён адскочыў назад, ледзь паспеўшы, каб не трапіцца яе першым штуршком. Меч зачапіў ніжнюю частку жывата і прарабіў даўгаваты разрэз на кашулі. Ён схапіў яе за запясце, павярнуў, і лязо з грукатам ўпала на падлогу. Ён груба падштурхнуў яе да дзвярэй, якія прачыніў на некалькі цаляў.



Ён прыціснуў «люгер» да яе спіны, калі яна высунула галаву і крыкнула ў калідор. "Таварыш Тремлофф!" Чакалі некалькі секунд. «Громчэй». - настойваў Картэр. "Таварыш Тремлофф!"



Дзверы ў канцы калідора са пстрычкай адчыніліся, затым зачыніліся, і па лінолеўму хутка пачуліся крокі. "Так, мадам Конья?"



"Запрасіце яго", - прашаптаў Картэр.



«Адна са свечак упала на падлогу, і я баюся пажару. Таварыш, - сказала яна.



Дзе Юры? Няўжо ён не можа дапамагчы?»



Ён так і не атрымаў адказу. Кажучы гэта, ён увайшоў у дзверы, агаліўшы доўгі ружовы авал чэрапа для які чакае прыклада Картэра. Картэр хіснуўся, і мужчына цяжка паваліўся на падлогу. Картэр перавярнуў яго і выцягнуў рэвальвер з кабуры пад пахай. Гэта быў Грац-Буйра, ідэнтычны таму, які ён зняў з іншага лёкая па імі Мандаладаў у туалеце аэрапорта ў Феніксе. "Павінна быць, штатная зброя ў прыватным войску Кобелева", - прамармытаў ён, але яму прыйшла ў галаву думка, што ён не бачыў гэтага чалавека ў цягніку, а гэта азначала, што ён, верагодна, знаходзіўся тут, у Вугоршчыне, яшчэ адным звяне у шырокай сетцы Кобелева, якая здавалася, дасягала паўсюль.



"Цяпер ты будзеш бегаць, як сабака, ратаваць сваю шкуру, але ўжо занадта позна", - сказала старая над ім.



"Маю шкуру і чужую", - адказаў ён.



"Мой унук заб'е цябе", - рашуча сказала яна.



"Адзін з нас памрэ, гэта несумненна".



"Ён будзе паляваць на цябе на ўсіх кантынентах пасля таго, што ты зрабіў з маёй беднай праўнучкай".



"У мяне няма часу спрачацца", - сказаў Картэр, разраджаны аўтамат вялікага рускага і кладучы ў кішэню патроны. Ён адкінуў пісталет у бок.



«Пакалечыць дзяўчыну ў росквіце сіл, перш чым яна паспела нарадзіць дзяцей…»



Картэр праігнараваў яе. Ён агледзеў пакой. Гэта была не больш чым старанна прадуманая пастка. Ён прайшоў міма старой і паспяшаўся да дзвярэй.



«Яна была прыгожая», - крычала яна яму ўслед, і яе словы гучалі ў вузкай зале. "Лепшыя агенты КДБ шукалі яе ў кожнай сталіцы свету, і цяпер яна павінна жыць у інваліднай калясцы, як высушаная, бяссільная старая!"



Звонку ён хутка падышоў да "фіята" і забраўся ў яго. Калі ён запусціў рухавік, на капоце з'явілася яркая срэбная расколіна.



Павярнуўшыся, Картэр убачыў іншага целаахоўніка Кобелева, які прысеў на кукішкі каля ўваходу ў будынак, яго пісталет быў выстаўлены перад ім, а бледны прывід парахавога дыму ішоў праз яго плячо.



Картэр націснуў на газ. Машына рванулася наперад, і другі стрэл прамазаў.



Ён збіў страляючага, стоячы на акселератары. Заднія колы вар'яцка буксавалі, і ён зачын кіёск на супрацьлеглым баку вуліцы. У маленькага рухавіка было больш магутнасці, чым ён думаў. Да таго часу, як ён выраўняўся і перайшоў на трэцюю перадачу, хуткасць была каля шасцідзесяці.



Завулкі праляталі з галавакружнай хуткасцю. Ён ліхаманкава аглядаў кожнага, спрабуючы знайсці верагодны маршрут да вакзала, але кожны з іх быў забіты коннымі экіпажамі і калёсамі. Як быццам усё вугорскае сялянства прыехала ў горад з нядзельным візітам.



Ён дабраўся да скрыжавання, адзначанага міжнародным знакам "Стоп", праігнараваў яго, павярнуў кола налева адзінай здаровай рукой і ледзь не прапусціў групу пешаходаў перад кафэ. Фургон ваеннага тыпу згарнуў, каб пазбегнуць сутыкнення, і яго некалькі пасажыраў утаропіліся на яго з вокнаў.



Ён праехаў яшчэ тры кварталы, заўважыў верагодны завулак, згарнуў у яго і спыніўся. Апусціўшы акно, ён з трывогай прыслухаўся. Нічога. Проста маторчык цікае пад капотам. Ён прыслухоўваўся яшчэ трыццаць секунд, даўжэй, чым ён асмельваўся, і па-ранейшаму нічога. Ні сірэн, ні крыку рухавікоў у пагоні. Ён зноў завёў машыну, уключыў перадачу і паехаў па вуліцы значна павольней.



Ён страціў дарогу да вакзала. У яго было адчуванне, што ён ехаў далей у тым напрамку, у якім ён ехаў, калі ён упершыню пакінуў жыллёвы праект, але ён не быў упэўнены, і было занадта небяспечна вяртацца туды, каб убачыць. Яму проста трэба будзе ісці па менш выкарыстоўваных прасёлкавых дарогах і завулкам і спадзявацца, што ён хутка натрапіць на іх.



Ён паехаў у вузкую вуліцу, але неўзабаве яна ператварылася ў каляіну, якая знікла на нечым агародзе. Іншую вуліцу перакрыла сялянская фурманка, прычэпленая да ўпартага працоўнага каня. Гаспадар каня, сварлівы стары без зубоў, здавалася, не спяшаўся яго рушыць, і спатрэбілася некалькі хвілін, каб гусці, перш чым двое іншых мужчын, відавочна сваякоў, выйшлі з аднаго з будынкаў і сярод мноства крыкаў і жэстаў: нарэшце пераканалі старажыла расчысціць шлях.



Прайшоўшы паўтузіна кварталаў назад, ён павярнуў за вугал і раптам апынуўся там. Ён заехаў на паркоўку ў некалькіх сотнях ярдаў ад уваходу на станцыю, вылез з машыны і ўвайшоў у кафэ праз дарогу. Роберце трэба было чакаць яго за столікам каля акна. Месца, аднак, было бязлюдным.



Ззаду выйшаў невысокі здаравенны мужчына ў фартуху.



«Тут была дзяўчына, - сказаў Картэр.



Мужчына спыніўся як укапаны і ўтаропіўся на Картэра з адкрытым ротам.



"Дзяўчына", - сказаў Картэр, гледзячы праз плячо на вуліцу і на станцыю, за якой чакаў Усходні экспрэс. Але зараз ён выходзіў. Ён сыходзіў!



Чорны седан рэзка спыніўся на супрацьлеглым баку вуліцы. Дзверы расчыніліся, з яе выйшла маладая жанчына і кінулася па вакзале, пераследуючы які сыходзіць цягнік.



Хтосьці ў цягніку адчыніў дзверы, і рукі пацягнуліся, каб дапамагчы жанчыне, якая бегла, падняцца на борт.



Але нават з таго месца, дзе стаяў Картэр, нельга было зблытаць ні з кім гэтую хупавую, атлетычную маладую постаць. Гэта была Таццяна Кобелева, якая цалкам акрыяла.



Трынаццаты раздзел



Краявіды абрынуліся на яго праз лабавое шкло "Фіята" - калейдаскоп формаў і кветак без вызначэння. Ён прыжмурыўся, гледзячы на ​​сонца, учапіўшыся здаровай рукой у руль, адчайна змагаючыся за тое, каб застацца ў прытомнасці. Боль больш не быў засяроджаны ў яго плячы. Гэта распаўсюдзілася па ўсім яго целе, і з кожным ударам яго сэрца здавалася, што ўся яго істота пульсуе.



Плоскія аднастайныя палі за межамі Дьера саступілі месца круглявым грабяням Задунайскіх гор, і рух станавіўся ўсё цяжэй. Дарога ўпала на трыста ці чатырыста футаў за паўмілі, затым амаль гэтак жа хутка паднялася па кароткіх нечаканых паваротах. Картэр не раз прачынаўся і выяўляў, што знаходзіцца не па тым боку белай лініі, і іншая машына набліжалася да яго.



Ён ведаў, што яму трэба лячэнне, і яму трэба як мага хутчэй. Ён праігнараваў жудасны боль у рэбрах пасля бою з Шурын, і ў рэшце рэшт яна сціхла. З трэснутымі рэбрамі нічога нельга было зрабіць, акрамя як заклеіць іх стужкай і даць зажыць. Іншая справа - кулявое раненне.



І ўсё ж кожны раз, калі ён думаў пра боль, а гэта адбывалася кожныя некалькі секунд, яго нага толькі мацней ціснула на педаль газу.



Ён страціў з-пад увагі цягнік на заблытаных завулках Дьера, але некалькі разоў перасоўваў яго на раўнінах, яго штабелі выплёўвала чорны вугальны дым, калі ён імчаўся па рэйках пад поўным напорам пары. Часам, праводзячы паралель з гэтым, яго раздражняла думка, што Сінція і Роберта знаходзяцца ўсяго ў некалькіх сотнях футаў ад іх, але да іх немагчыма дабрацца. Яго таксама раздражняла тое, што Кобелеў і яго дачка зноў былі разам, і нішто не перашкаджала яму забіць Сінтыю і нават Роберту ў любы час, калі ён хацеў.



Ён зноў страціў след цягніка, калі ён падымаўся ў горы, і да гэтага часу не бачыў яго амаль трыццаць хвілін. Ён лічыў, што яго адзіная надзея - нейкім цудам сустрэць цягнік у Будапешце за дзевяноста кіламетраў ад яго. Гэта спынілася б, калі б толькі вугаль і вада, а ён павінен быў быць там, калі гэта адбылося.



У тысячны раз ён пацёр вочы і прымусіў сябе застацца ў прытомнасці і забыцца пра боль, і ў тысячны раз яго цела адказала пастаянным гудзеннем, «белым шумам» распаленага адчування. Неўзабаве ён аказаўся правей, чым лявей. Аўтамабіль кінуўся на яго з супрацьлеглага боку, папярэджваючы яго гудок. У апошнюю хвіліну ён павярнуў руль, і ён праляцеў міма, яго гнеўнае выццё паступова сціхала за яго спіной.



На гэты раз гэта было занадта блізка для камфорту. Ён прыціснуўся да пляча і спыніўся, яго суставы пабялелі на рулі, а сэрца шалёна калацілася ў грудзях. Ён нічога не мог зрабіць, ніяк не мог атрымаць дапамогу. Ён прымушаў свой розум выкарыстоўваць любую магчымасць - ад званка Хоуку і адпраўлення апалчэння да адмовы прама тут і цяпер і які скруціўся абаранкам, каб памерці, але нічога не было жыццяздольным. У рэшце рэшт, застаўся толькі адзін курс - рабіць тое, што ён рабіў. Ён завёў рухавік і выехаў на асфальт, варожачы, прачнецца ці ён своечасова наступны раз.



Праз некалькі хвілін, нягледзячы на ??яго рашучасць, яго павекі пачалі апускацца, а затым зачыняцца. Праз некалькі секунд ён пачуў стук у правае пярэдняе крыло, як быццам нехта стукнуў яго малатком. Ён прачнуўся якраз своечасова, каб убачыць валуны на абочыне дарогі дастаткова блізка ў пасажырскім акне, каб адрозніць трэшчыны ў камені. Ён паспрабаваў адсунуцца, але ўдар аб гранітную сцяну вырваў руль з яго рукі. Аўтамабіль зачапіў асабліва вялікі выступ, разгарнуўся і раптам спыніўся, шпурляючы Картэра ў дзвярное плячо першым. Боль узарваўся ў руцэ, як асколачная граната. Ён ледзь не заснуў, пакуль яго не напаткала чорная ноч.



* * *



Старая сялянка з дымлівым тазам з вадой у руках пранікліва паглядзела на яго з адлегласці менш за фут, затым павярнулася і пераступіла праз белы пакой з нізкай столлю да хлопчыка, які сядзеў ля грубай дроўнай печы. Яна выліла ваду з тазіка ў ракавіну і, не гледзячы на хлопчыка, сказала яму: «Пакліч доктара. Амерыканец не спіць».



Менш чым праз хвіліну хлопчык вярнуўся са смуглым мужчынам гадоў пяцідзесяці, з густымі вусамі колеру солі і перцу, якія зачыняюць верхнюю губу, і закатанымі рукавамі кашулі. Яго вочы акружалі акуляры ў драцяной аправе, па-над якімі ён пільна паглядзеў на Картэра. "Як ты сябе адчуваеш?" - спытаў ён па-ангельску. "Ты амерыканец?"



"Дрэнна", - сказаў Картэр, ігнаруючы другое пытанне.



«Табе было цяжка. Мінулай ноччу я дастаў гэта з твайго пляча». Ён падняў камяк свінцу, пакрыты крывёй.



"Мінулай ноччу? Які сёння дзень?"



"Панядзелак."



"Святы Хрыстос!" - сказаў Картэр, пачынаючы ўставаць.



«Лягчэй», - сказаў доктар, моцна трымаючы яго за руку і плячо. «Ты пакуль не ў той форме, каб куды-небудзь ісці. У цябе будзе адкрыта рана, калі ты будзеш настойваць».



«Вы не разумееце! Я павінен быць у Будапешце! Я павінен быў быць там учора!



Картэр з усіх сіл спрабаваў вырвацца з-пад кантролю доктара, і гэты намаганне аддалося болем у плячы.



"Ідзі!" - крыкнуў доктар хлопчыку, які глядзеў проста за дзверы. "Скажы каменданту, што я не магу яго ўтрымаць".



Картэр напружыўся яшчэ некалькі хвілін, затым у знямозе зваліўся на ложак. "Усё роўна яны ўжо сышлі", - прамармытаў ён.



"Ты маеш рацыю, мой сябар", - сказаў нізкі культурны голас. І Картэр, і доктар павярнуліся. У дзвярным праёме стаяў высокі, элегантна стройны мужчына ў сіняй саржавай форме Венгерскай народнай арміі. Прынамсі, яна была падобная на форму іншай венгерскай арміі, якую бачыў Картэр; розніца была ў тым, што гэтая не была падобная на мяшок. Яна была спецыяльна распрацавана, каб разгладзіць кожную выпукласць і маршчынку. Па золаце на яго плячах Картэр здагадаўся, што гэта палкоўнік ці вышэй.



"Дайце яму ўстаць, доктар, калі ён хоча сесці".



Лекар адпусціў яго, і Картэр балюча прыняў становішча, пры якім ён мог абаперціся спіной на белую сцяну.



"Урач сказаў мне, што ў вас выдатныя здольнасці да аднаўлення", - сказаў камендант, падыходзячы бліжэй. «Цяпер я бачу, што ён меў рацыю. Выдатна. Ці не хочаце вы цыгарэту? Ён працягнуў залаты партабак, напоўнены цёмна-карычневымі цыгарэтамі, у якіх Картэр даведаўся, што яны зроблены ў Расіі. Картэр узяў адну, затым камендант дастаў адну сабе, моцна пастукаў ёю па футарале і запаліў. Ён запаліў яе, затым падсунуў крэсла і сеў.



"Дзе я?" - спытаў Картэр.



«У гарах прыкладна на паўдарогі паміж Будапештам і Дзьёрам. Вёска называецца Дыясд. Адзін з мясцовых сялян знайшоў вас пасля няшчаснага выпадку, калі ён вяртаўся дадому з родаў. Ён збіраўся адвезці вас у лякарню ў Будапешце. але ён даведаўся кулявое раненне, калі ўбачыў яго, і вырашыў, што ў вас нейкія праблемы, таму ён прывёз вас сюды”.



"Некаторае ласку", - кісла сказаў Картэр.



Камендант усміхнуўся. «Вы не павінны вінаваціць селяніна ў маёй прысутнасці. У яго не было выбару ў гэтым. Акрамя таго, я баюся, вы пераацэньваеце эфектыўнасць сваёй бяспекі. Мы сачылі за вашымі рухамі з таго часу, як вы з'ехалі з Дьера. Мы б знайшлі вас пасля таго, як вы не змаглі прайсці праз наш апошні кантрольна-прапускны пункт, у любым выпадку. І ў рэшце рэшт, усё не так ужо дрэнна, ці не так? Ваша рана апрацавана, і неўзабаве вам будзе прадастаўлены бясплатны транспарт назад да аўстрыйскай мяжы».



"Мне трэба скончыць працу ў Будапешце".



"Доктар, не маглі б вы нас на хвілінку пакінуць?" - спытаў камендант.



Доктар прыўзняў брыво, затым, не кажучы ні слова, падышоў да ракавіны, сабраў некалькі інструментаў, якія ляжалі на падносе побач з ёй, і выйшаў за дзверы.



Калі ён пайшоў, камендант падсунуў крэсла на некалькі футаў бліжэй да ложка. «Я думаю, вам трэба ведаць, - сказаў ён канфідэнцыйным тонам, - маё начальства лічыць вас не больш чым звычайным забойцам і хацела б, каб вас застрэлілі. І яны паслалі б мяне сюды, каб зрабіць менавіта гэта, калі б гэта было не так». Гэта датычыцца саміх Саветаў. Ніводны з іх, падобна, не ў стане вызначыць, дзе знаходзіцца таварыш Кобелеў у іерархіі. Яны баяцца служыць яго справе і баяцца не рабіць гэтага. Яны вельмі збітыя з панталыку, і пакуль яны застаюцца такімі, мы Венгры цалуем рукі ім абодвум. Кобелеў зараз з'яжджае з краіны, а вы непрацаздольныя. У рэшце рэшт, усё ідзе добра, ці не так? "



"Не", - рашуча сказаў Картэр. «У цягніку знаходзяцца дзве жанчыны, амерыканскія грамадзянкі, і мой урад вельмі пакрыўдзіцца, калі ім будзе нанесена якая-небудзь шкода…»



"Ах!" - рэзка выклікнуў камендант. «У вас тут няма правоў. Вы ўсё заехалі ў краіну нелегальна. Усё, акрамя міс Сцюарт, якая, як мне сказалі, з'яўляецца яе сапраўдным імем, а яна ўсяго толькі шпіён, які маскіруецца пад венгерскую школьную настаўніцу. Вы ўсе непажаданыя замежнікі, а я буду рады пазбавіцца ад вас! Ён акцэнтаваў гэтую апошнюю заяву, пстрыкнуўшы попел ад цыгарэты на бездакорную драўляную падлогу.



і на некалькі хвілін размова скончылася.



Яны курылі. Камендант глядзеў на Картэра, але Картэр праігнараваў яго і ўтаропіўся ў падлогу. Ён думаў пра Сінцію і Роберта і пра свае шанцы на іх выратаванне.



«Ведаеш, - сказаў нарэшце камендант, - справа не ў тым, што я цябе недалюбліваю, дружа мой. Ты ўражлівы чалавек, і я павінен захапляцца тваёй падрыхтоўкай. Напрыклад, твой вугорскі вельмі добры, амаль без акцэнту. І вы прайшлі доўгі шлях, нягледзячы на вялізныя цяжкасці. Лекар сказаў мне, што ў вас нядаўна зламанае некалькі рэбраў. Ваша здольнасць да аднаўлення дзіўная. Але ў мяне ёсьць праца».



"Вы не любіце Кобелева больш, чым я, ці не так?" - спытаў Картэр.



"Што прымушае цябе казаць гэта?"



"Гэта праўда, ці не так?"



“Я не люблю гэтага чалавека, я прызнаю гэта. Ён легенда КДБ. Гісторыі, якія яны расказваюць, палохаюць. Дазвольце мне сказаць так - я не ўхваляю яго метады. Для мяне ён увасабляе ўвесь савецкі падыход да кіравання. Бязлітасны, улада дзеля ўлады. У цэлым пагарджаны чалавек. Але ў нашы дні і ва ўзросце не заўсёды можна выбіраць партнёраў па ложку. Такая маленькая краіна, як мая, павінна быць у саюзе з кімсьці моцным».



Звонку завёўся рухавік. "Што гэта такое?" - спытаў Картэр.



«Верталёт, каб даставіць вас у Аўстрыю. Я мяркую, што чалавек вашай незвычайнай цягавітасці гатовы падарожнічаць».



Дзверы расчыніліся, і ў пакой уварваўся доктар. Яго валасы развяваліся ветрам, а ззаду яго, на жывёльным двары, трава змяталася ветрам ад вялікага ротара верталёта.



Ён крыкнуў. "Вы не можаце везці гэтага чалавека зараз!"



"Чаму б і не?" - спакойна спытаў камендант.



«Бо ягоны стан не паспеў стабілізавацца. Перамесціце яго зараз, і вы можаце забіць яго».



«Загады ёсць загады, доктар. Баюся, што тут наш сябар крыху нас бянтэжыць».



«Вы дазволілі мне выратаваць ягонае жыццё. Вы ж не чакаеце, што я буду стаяць у баку і дазволіць вам забіць яго, ці не так? Дайце яму дваццаць чатыры гадзіны.



Камендант паволі пакруціў галавой.



«Мы не такія, як гэтыя амерыканцы, якія ні ў што не вераць, акрамя грошай. Мы ў некаторай ступені шануем каштоўнасць чалавечага жыцця».



Камендант уважліва паглядзеў на Картэра. У рэшце рэшт ён сказаў: «Добра. Дваццаць чатыры гадзіны. Але не болей. Я пакіну верталёт і каманду пад рукой, каб адвезці яго назад, як толькі вы скажаце, што ён готаў». Ён адчыніў дзверы, затым павярнуўся і паглядзеў прама на Картэра. "Мы не варвары", - сказаў ён і выйшаў.



Падышоў доктар, асцярожна дастаў цыгарэту з пальцаў Картэра і кінуў яе ў бліжэйшую шклянку з вадой. "Ты павінен спаць", - сказаў ён. "Табе яшчэ спатрэбіцца твая сіла".



"Хіба я не магу нічога зразумець?" - жаласна спытаў Картэр. "Жыццё дзвюх маладых жанчын залежыць ад…"



"Шшш!" - рэзка сказаў доктар. «Спі. . Спадзяюся, што гэта пакіне цябе ў жывых. Не разбурай здароўе, спрабуючы зрабіць што-небудзь дурное».



Ён штурхнуў Картэра назад на ложак і нацягнуў коўдру пад падбародак. Картэр перастаў супраціўляцца. Ён баяўся, што доктар дасць яму што-небудзь, каб ён заснуў, і яму патрабавалася вострае мысленне. Доктар зашмаргнуў грубыя даматканыя шторы на нізкіх вокнах і падышоў да дзвярэй. Ён адкрыў яе, стварыўшы слабое святло, і выйшаў. Ззаду яго, шырока расплюшчанымі вачыма, глядзеў хлопчык.



* * *



Калі павекі Картэра ў наступны раз расхінуліся, ён выявіў, што яго атачае бледна-жоўтае святло. Хлопчык стаяў над ім, трымаў у руках газавую лямпу без трубы і глядзеў. Калі ён зразумеў, што Картэр не спіць, ён спалохана ўздыхнуў.



«Не бойся, - прашаптаў Картэр. "Як цябе клічуць?"



"Мілаш", - мякка адказаў хлопчык.



"Мілаш. Ты калі-небудзь быў у Будапешце, Мілаш?"



Хлопчык кіўнуў.



"Гатовы паспрачацца, ты калі-небудзь захочаш там жыць".



Хлопчык зноў энергічна кіўнуў.



«Я б хацеў паехаць у Будапешт, Мілаш. У мяне там ёсць сябры, якія чакаюць мяне. Але гэтыя людзі не адпускаюць мяне. Я павінен ісці, і яны не дазволяць мне. Мне патрэбна дапамога, Мілаш. Твая дапамога, калі я калі-небудзь дабяруся туды своечасова. Табе падабаюцца нажы, Мілаш? "



Хлопчык зноў кіўнуў і дастаў з кішэні старадаўні складаны нож. Ён быў швейцарскім, але быў паламаны. Засталося толькі два ляза, адно з іх іржавае, а другое з моцнымі сколамі. І ўсё ж, па тым, як ён з ім абыходзіўся, Картэр зразумеў, што для хлопчыка ён быў на вагу золата.



"Гатовы паспрачацца, ні ў каго тут няма такога прыгожага нажа". Ён узяў яго ў хлопчыка і падняў, каб паглядзець на яго. "Два ляза", - сказаў ён з удзячнасцю, выцягваючы іржавае лязо і праводзячы пальцам па яго краі. "Адкуль гэта ў цябе?"



"Абмяняў на іншыя рэчы", - сказаў хлопчык.



Картэр мудра кіўнуў. «У мяне таксама ёсць нож, - сказаў ён, - нават лепш, чым гэты. Я гатовы аддаць яго таму, хто б дапамог мне дабрацца да Будапешта».



Хлопчык нічога не сказаў.



Картэр узяў яго за руку.



«Мая адзежа, Мілас. І мая зброя. Прынясі іх мне, і я дам табе такі цудоўны нож, які ты калі-небудзь бачыў, абяцаю».



Погляд хлопчыка заставаўся роўным, і Картэр не быў упэўнены, што зразумеў. Ён падумаў, як перафразаваць гэта, але вырашыў, што гэта бескарысна. Вільгельміна і Х'юга, хутчэй за ўсё, былі зачыненыя ў паліцэйскім сховішчы за шмат міль адсюль. Ён упаў на ложак і ўздыхнуў. Хлопчык працягнуў руку, узяў нож і сунуў яго назад у кішэню.



Дзверы раптам расчыніліся, і з'явілася сялянка з вядром у руцэ. "Мілаш!" крыкнула яна. "Прэч адсюль!"



Хлопчык вінавата падаўся назад.



“Давай. Ідзі і гуляй. Пакінь небараку ў спакоі». Яна махнула на яго фартухом, нібы ганяла курэй. Хлопчык паспяшаўся да дзвярэй, адчыніў іх, але перад тым, як выйсці, кінуў хуткі погляд на Картэра. Затым ён уцёк, а жанчына зачыніла за ім дзверы. "Хуліган", - усклікнула яна, ківаючы галавой, калі ён пайшоў.



Яна павярнулася і выліла змесціва вядра ў вялікі імбрычак на пліце. Затым доўгай запалкай яна запаліла агонь і паклала дроў. Было нешта ў яе рухах, у павольнай, цяжкай працы, на якую можна было расслабляючыся глядзець. Калі чайнік закіпеў, яна зняла яго з пліты і паднесла да ложка. "Мне трэба змяніць павязку", - сказала яна.



Яна пачала павольна здымаць марлевую павязку, якую наклаў урач. Рана выглядала выродліва, але яе спакойны, мэтанакіраваны выраз твару не змянілася. Яна далікатна прамакнуў яго плячо ватай з вадой з імбрычка. "Я тут ветэрынар", - сказала яна. «Вось чаму яны прывялі вас да мяне. У яе вясковым акцэнте была цудоўная пералівіста.



Скончыўшы прамываць рану, яна адрэзала некалькі кавалкаў марлі і асцярожна прыціснула іх да месца. Затым яна прыляпіла на іх плёнку. Калі яна скончыла, яна загадала Картэру перакаціцца на жывот.



На працягу некалькіх хвілін яе моцныя пальцы павольна разміналі мышцы яго пляча і шыі, затым Картэр страціў лік асобных рухаў і аддаўся агульнаму адчуванню задавальнення. Эфект быў цудоўным. Боль і напружанне, здавалася, зніклі. Ён цалкам расслабіўся і неўзабаве моцна заснуў.



* * *



Другі раз ён прачнуўся ў цемры. Не было святла ні ў акне, ні на парозе дзвярэй. Спачатку ён падумаў, што ён адзін, потым пачуў рух. Па драўлянай падлозе шаркалі туфлі. Нешта цяжкае ўпала на падножжа ложка. Падняўшыся, ён пацягнуўся ўніз, каб адчуць, што гэта было. Вільгельміна.



"Мілаш?"



У адказ упала нешта яшчэ, на гэты раз лягчэйшае і гнуткае. Ён правёў рукой уніз і намацаў грубую кашулю і штаны, якія Шветцлер пазычыў яму, і якія зараз здаваліся такімі, якімі яны былі шмат гадоў таму.



"Добрая праца, Мілаш, мой хлопчык!"



Картэр устаў і паспешна пачаў апранацца. Ён быў крыху не ў сабе, але занадта ўсхваляваны, каб хвалявацца. Ён як мог нацягнуў штаны і папраўляў кашулю, калі хлопчык чыркнуў запалкай і запаліў газавую лямпу. Калі яна пачала мігацець, ён сеў у крэсла і пачаў вывучаць штылет, далікатна праводзячы пальцамі уверх і ўніз па лязе.



«Дакладна. Ён твой, Мілаш», - прашаптаў Картэр, правяраючы абойму Люгера, затым засоўваючы яе за пояс сваіх штаноў. "Вось, дазволь мне сёе-тое табе паказаць". Ён падышоў, падняў спецыяльныя ножны Х'юга і прымацаваў іх да перадплечча хлопчыка. Затым ён уставіў штылет у спружынны механізм. "А цяпер напружы мышцы", - сказаў ён. Хлопчык сагнуўся, нож вылецеў і заслізгаў па падлозе. Хлопчык пачаў падбіраць яго, калі Картэр схапіў яго за руку і разгарнуў, пакуль яны не паглядзелі адзін аднаму прама ў вочы.



«Гэта не цацка, сынок. Гэта зброя, якая выкарыстоўваецца для забойства людзей. На ім не засталося крыві. Падумай пра гэта і ставіся да яго адпаведна». Хлопчык урачыста кіўнуў.



Пакуль Мілаш знаходзіўся ў іншым канцы пакоя, Картэр нахіліўся і задзьмуў ліхтар. Хлопчык, здавалася, адчуў, што адбываецца і перастаў рухацца.



Картэр адхапіў аконную фіранку. Доўгія лопасці верталёта блішчалі ў месячным святле. Злева, у цені невысокага прадаўгаватага адрыны, на ветры скакалі агеньчыкі невялікага вогнішча. Ён накіраваўся да дзвярэй, але хлопчык схапіў яго за руку. "Пакуль", - сказаў Картэр па-ангельску, сціскаючы плячо хлопчыка. "Табе лепш схаваць гэты нож на час, інакш яны даведаюцца, хто дапамог мне выбрацца адсюль".



На імгненне хлопчык проста трымаў яго, нібы ён хацеў нешта сказаць, але не мог падабраць словы. Затым ён сказаў: "Дзякуй".



«Няма за што», - сказаў Картэр, натапырыў хлопчыку валасы. Затым ён як мага цішэй штурхнуў драўляныя дзверы і спусціўся на двор.



Верталёт стаяў на лужку паміж домам і адрынай. Гэта была мадэль савецкай вытворчасці, якую хлопцы з НАТА называлі «ганчэй». Было лёгка зразумець, чаму доктар не хацеў, каб ён на ім ляцеў. У гэтай канкрэтнай версіі пасажырская капсула была выдаленая, а кармавая кабіна пакінутая адкрытай. На вышыні пяці тысяч футаў будзе холадна і свежа.



Ён пракраўся ўздоўж плота да далёкага боку хлява, да канца насупраць палаючага агню, затым праз густую траву ўздоўж вонкавай сцяны хлява, пакуль не падышоў дастаткова блізка, каб убачыць доўгія цені, якія адкідаюцца мужчынамі, і пачуць іх галасы.



Ён моўчкі выключыў засцерагальнік Люгера, потым прысеў і пачаў чакаць. Абрыўкі размоў даходзілі да яго па ветры, але нічога сувязнога. Затым ён пачуў трэск сухога пустазелля за некалькі ярдаў ад яго і зразумеў, што гэта не зойме шмат часу.



З-за вугла будынка з'явілася цёмная постаць, расшпіліла маланку на сваіх штанах і злёгку рассунула ногі. Рушыла ўслед мяккае шыпенне, калі Картэр падкраўся ззаду.



"Ні руху, ні гуку", - прашаптаў ён, прыстаўляючы ствол Люгера да патыліцы мужчыны. Мужчына застыў, і яго паток раптоўна спыніўся. "Ты тут. Павярніся і ідзі да сваіх сяброў».



Калі яны ўвайшлі ў агонь, размова раптам спынілася, астатнія павярнуліся да іх.



«Кіньце зброю, - крыкнуў Картэр. Мужчыны падпарадкоўваліся. Было два аўтаматы АК-47 і некалькі пісталетаў.



Калі ён іх раззброіў. Картэр жэстам загадаў ім устаць, затым жэстам адмахнуўся ад верталёта. «Звярніцеся і сыходзьце. Зараз жа! ».



На імгненне ці дзве здавалася, што салдаты не падпарадкуюцца яго камандам. Ён падняў зброю крыху вышэй, і яны павярнуліся і паспяшаліся прэч.



Ён дазволіў ім адысці па меншай меры на сотню ярдаў, перш чым ўскараскацца на борт верталёта.



Машына завялася лёгка, праз пару секунд ціск алею паднялося, і рухавік стабілізаваўся. Салдаты беглі да дома. Мусіць, за зброяй.



Картэр асцярожна перасунуў наперад кіраванне па тангажу і хуткасці, і машына павольна адарвалася ад зямлі, ад болю ў ране яго ванітавала. Але ён быў у дарозе, думка пра Кобелева засланяла ўсе астатнія меркаванні.



* * *



Будапешт з яго геаметрычнай сеткай агнёў і чорнай дунайскай безданню ў цэнтры прыходзіў і сыходзіў, як і мясцовая авіядыспетчарская служба, якую Картэр пераканаў, што ён удзельнічае ў важных вайсковых вучэннях. Слова аб уцёках, відавочна, яшчэ не нагнала яго.



Судзячы па графіках на борце, Картэр вырашыў, што Кобелеў і выкрадзены цягнік абмінулі Будапешт некалькі гадзін назад. Да гэтага часу ён будзе амаль да мяжы з Румыніяй на поўдні.



Да поўдня ад горада ён падняў верталёт, апусціўся на нізкую вышыню і цалкам націснуў на газ.



Зямля стала плоскай, і сляды цягнуліся да гарызонту, як ляза нажа. Ён трымаў вышыню невялікай, паднімаючыся толькі для мастоў і паветраных правадоў.



Праз паўгадзіны ён дасягнуў Сольнака на рацэ Ціса. Ён абмінуў горад і працягнуў свой шлях на поўдзень, роўны стук ротараў амаль закалыхваў яго. Здавалася, што ён ляцеў вечна, да мэты, якой ніколі не дасягне... па-за сувязі са светам і сваім мінулым, Кобелеў - адзіная думка, якая больш мела значэнне.



Чатырнаццаты раздзел.



Картэр перабраўся ў Румынію ў прыцемках незадоўга да світання. Вышыня рэзка ўзнялася за апошнія паўтары гадзіны, і калі першыя промні святла ўпалі на мясцовасць, ружавелі не пясок і трава, а снег. Гэта была горная краіна. На ўсходзе і поўдні стаялі Карпаты і Трансільванскія Альпы, якія плылі на гарызонце, як вялізныя караблі. Узвышаючыся ў цэнтры, сама старая Малдовяну, паднімаючыся на вышыню больш за восем тысяч футаў, была бачная, хоць пік знаходзіўся на адлегласці больш за семдзесят міль.



Каляіна таксама пачала паднімацца, звілістая па далінах і выходзячы з іх, абдымаючы горныя схілы, плямістую паласу чорнага бруду і бліскучай сталі на фоне збялелай скалы. Картэр няўмольна сачыў за ёй. У яго жудасна балела рука, і ён прыкінуў, што праляцеў амаль дзвесце міль, але выкрадзенага цягніка ўсё яшчэ не было відаць.



Яго пачалі пераследваць трывожныя думкі: можа быць, ён абраў няправільны набор слядоў; можа, яны недзе спыніліся па дарозе, і ён іх прапусціў; а можа, замест гэтага яны адправіліся на поўдзень з Будапешта ў Бялград.



Яго паліва было на зыходзе. Калі ён пойдзе нашмат далей, ён сядзе тут і затрымаецца ў снезе і ветры.



Ён амаль пераканаў сябе здацца і павярнуцца, калі ўбачыў слуп чорнага дыму, які вісеў у паветры насупраць павароту. Ён абмінуў зямлю, і вось ён, які дыміць з усіх сіл, рухавік чорны, як ноч, якія штурхаюць штангі, клубы вугальнага дыму, якія струменіліся з яго трубы. За ёй ішлі пятнаццаць старадаўніх вагонаў, кожны з якіх была размаляваны крыху па-свойму, прымушаючы іх выглядаць з першага погляду як свайго роду шоў-цягнік.



Ён павярнуўся направа і адступіў за край гары, не жадаючы, каб яго ўбачылі. Гэта запатрабавала некаторай стратэгіі. Ён падняўся над калектыўным полем і адразу набраў вышыню, хаця разумеў, што ёсць мяжа таго, як высока ён можа падняцца. Паветра тут было халадней і сушэй, чым мінулай ноччу, а гэта азначала, што ён не будзе добра працаваць з ротарамі. Акрамя таго, яму трэба было спажываць больш паліва, каб прайсці такую ж адлегласць.



Ён пераляцеў невысокую вяршыню і спусціўся ў даліну з другога боку, потым зноў знайшоў след і пайшоў па ім яшчэ дзве мілі. Да гэтага часу ён сцяміў, што выйграў пятнаццаць хвілін у цягніка, і пачаў кружыць у пошуках гары ў пошуках асаблівага тыпу снежнай адукацыі, якая прыкметна тырчала на дне ўступа.



Ён знайшоў тое, што шукаў і абмінуў яго, падышоўшы вельмі блізка, рэзкі трэск лопасцяў ротара адбіваўся ў вузкім прарэзе даліны.



Згустак вугальнага дыму ўзнік з-за павароту ўнізе.



Картэр зрабіў другі праход, пот пачаў выступаць на яго лбе, калі ён павярнуў дросель наперад да ўпора. Зноў жудасны грукат верталётнага рухавіка і ўдараў ротараў у снежнай цішыні.



Цягнік з'явіўся ля падножжа доўгага ўздыму, калі Картэр манеўраваў верталётам уверх і вакол па пакутным крутым павароце, і снег пачаў саслізгваць са схілу гары, спачатку павольна, затым усё хутчэй і хутчэй. замятаючы сляды.



Цягнік ужо запавольваў ход, калі Картэр падняў верталёт і схаваўся над вяршыняй. Ён паляцеў у папярэднюю даліну, знайшоў зручнае роўнае месца і прызямліўся.



У носе верталёта ён знайшоў цяжкую куртку і аптэчку. Ён зняў кашулю і паглядзеў на сваю рану. Доктар прарабіў даволі добрую працу. Швы выглядалі так, як быццам яны трымаюцца, за выключэннем таго, што вакол канцоў чорнай ніткі пачала ўтварацца вадкасць - дрэнны знак. На шчасце, за ноч стала так холадна, што было замала, каб прычыніць боль.



Ён перавязаў рану і зноў надзеў кашулю. Ён нацягнуў куртку і праверыў Вільгельміну. У "Люгеры" засталося ўсяго дзевяць патронаў. Ён сунуў яго ў адну з вялікіх бакавых кішэняў і вылез у снег. Сонца ўжо падыходзіла да гарызонту.



* * *



Картэр пабег па рэйках. Наперадзе воблака пары клубілася з-за павароту, і паветра быў поўны шыпенні выходзіць пара. Ён нырнуў за серыю валуноў уздоўж рэек і пераходзіў ад адной да другой, пакуль не ўбачыў заднюю частку цягніка.



Двое ахоўнікаў Кобелева стаялі на невялікай платформе з парэнчамі ў канцы апошняй машыны, кожны з ручным кулямётам цераз плячо. Яны былі апрануты ў меха і скуру, як два горных правадыра шэрпаў, і смяяліся. Словы былі скажоныя, але тон быў беспамылковым. Відавочна, яны прыехалі падрыхтаванымі да надвор'я.



Картэр збіраўся забіць іх абодвух, але так, каб ніводны з іх не стрэліў. Адна чарга з кулямётаў - і прыбяжыць увесь цягнік. Апошняе, што яму было патрэбна ў гэты момант, - гэта перастрэлка.



Ён прасунуўся за другі валун, пакуль не апынуўся ў пяцідзесяці ярдаў - максімальна магчымай адлегласці, пры гэтым ён усё яшчэ быў абсалютна ўпэўнены ў сваёй стральбе. Затым ён нахіліўся наперад, накруціў глушыцель на канец ствала, упёрся рукой у камень і пачаў чакаць.



Двое мужчын працягвалі гаварыць і смяяцца. Здавалася, адзін расказваў іншаму гісторыю. Час ад часу з пярэдняй часткі цягніка на Картэра даносіліся разрозненыя крыкі, і час ад часу яму даводзілася апускаць пісталет і дзьмуць па пальцах, каб яны не змерзлі.



Нарэшце адзін ахоўнік дабраўся да кульмінацыі, а другі ад душы засмяяўся, а першы адвярнуўся ад ветра, каб закурыць цыгарэту.



Гэта быў момант, якога Картэр чакаў. Ён прыцэліўся ў чалавека, які смяецца, асцярожна сціснуў і ўсадзіў кулю яму ў горла. Галава ахоўніка стукнулася аб заднюю частку машыны, адскочыла наперад, і ў выніку ён перавярнуўся праз нізкія парэнчы.



Другі мужчына падняў вочы, цыгарэта выпала з яго рота. У яго здзіўленні вавёркі яго вачэй былі бачныя нават з пяцідзесяці ярдаў. Картэр зрабіў другі стрэл у шыю мужчыну за левым вухам. Куля прабіла частку галавы чалавека, заліваючы кроў на некалькі футаў. Ён упаў на першага мужчыну, затым паваліўся на падлогу, яго цела паторгвалася.



Картэр падбег да цягніка, вызваліў абодвух мужчын ад іх кулямётаў, шпурнуў аднаго як мага далей у даліну ўнізе і вываліў другога плячом, затым зайшоў у вагон. Ён быў пусты. Гэта былі памяшканні для прыслугі, Койкі, цесныя койкі з толькі высоўным ложкам і акном, але ніводны з ложкаў не быў ссунуты, і кожны з вузкіх рассоўных дзвярэй быў адчынены. Не было ніякіх прыкметаў таго, што тут нядаўна нехта быў.



Ён накіраваўся да наступнага вагона - спальнага вагона са старамоднымі абабітымі сядзеннямі. Там таксама было пуста. Невялікі абагравальнік у канцы праходу выдзімаў цёплае паветра. Ён нахіліўся, каб сагрэць рукі, прыслухоўваючыся. Не было ні гуку; цягнік здаваўся пустым. Яму было цікава, ці не сышлі пасажыры дзе-небудзь па дарозе.



Ён пайшоў да наступнага вагона. Больш спальных месцаў, хоць яны прызначаліся для платных кліентаў, больш, чым тыя, што былі раней і лепш абсталяваны, з фіранкамі з пэндзлікамі і невялікімі парцалянавымі ракавінамі для мыцця ўздоўж адной сцяны. Картэр палегчыў праход, зазіраючы ў кожны адсек з аўтаматам напагатове, ужо не ведаючы, чаго чакаць.



"Нік?" - хтосьці прашаптаў ззаду яго. Ён разгарнуўся. Роберта з растрапанымі валасамі і вачыма, поўнымі палягчэння, падбегла да яго і ўткнулася тварам у яго здаровае плячо.



Ён дазволіў ёй паплакаць, затым адхіліўся. "Збярыся", - сказаў ён ёй.



"Я магла б забіць яго", - сказала яна з раптоўнай сілай. "Але мой пісталет заклінавала.



«У Будапешце выгналі ўсіх пасажыраў і каманду. Не тое каб камусьці з іх было шкада сыходзіць. Але Таццяна вярнулася!»



«Я бачыў, як яна садзілася ў цягнік у Дзьёры. Дзе Сінція?»



«Наперадзе. Другі вагон ззаду ад рухавіка».



"Яна яшчэ жывая?"



Роберта кіўнула. «Я была так рада вас бачыць. Калі яны спыніліся з-за лавіны, я падумаў, што памру тут. А потым мне прыйшло ў галаву, што гэта можаце быць вы. Я не паверыла гэтаму, але дзякуй Богу, што правільна. Што, чорт вазьмі, здарылася з тваёй рукой? "



«Маленькая праблема ў Дзьёры. Наш сябар Кобелеў заўсёды думае наперад. Ён падумаў, што я магу памятаць яго бабулю, таму ён зладзіў мне пастку. Чорт вазьмі, амаль спрацавала».



Яна расшпіліла парку і расшпіліла кашулю. "О, Нік!" - усклікнула яна, убачыўшы гэта. "Табе патрэбна дапамога."



"Пазней."



Яе вочы ледзь стрымлівалі слёзы. «Я здзейсніла памылку, Нік. Мне вельмі шкада. Думаю, бо ты мужчына, ты павінен стаць вялікім героем. Ва ўсякім разе, калі я прыехала сюды, я зразумеў, што мала што магу зрабіць, таму я ляжала ціха. Мінулай ноччу, калі ўсе спалі, я падумаў, што рызыкну. Я прабраўся ў салон аўтамабіля наперадзе і выявіла, што Кобелеў спіць, на той момант без аховы. Я страляла ў яго, але тут мой пракляты пісталет заклінавала "Я толькі што выбралася адтуль".



"Табе пашанцавала, што цябе не злавілі".



"Ты нешта ведаеш, Картэр?" - абурана спытала яна, і яе сорам нарэшце ператварыўся ў гнеў. «На працягу ўсяго нашага супрацоўніцтва вы не аказвалі мне ніякай павагі. Калі вы ўпершыню сустрэлі мяне, вы прынялі мяне за шлюха, затым вы зацягнулі мяне на вакзал, каб пачакала, як маленькая дзяўчынка, пакуль вы пайшлі перахапіць Кобелева ў яго бабулі. А зараз вы кажаце мне, што не думаеце, што я здольная на простую аперацыю, якой мяне навучылі”.



"Добра", - сказаў ён, спрабуючы яе супакоіць. «Я таксама прашу прабачэння. Я здзейсніў памылку ў Аўстрыі, і мне трэба было ўзяць вас з сабой у Дьер. Я мог бы выкарыстоўваць вас. Такім чынам, зараз мы ў разліку. Давайце закапаем сякеру вайны. У нас няма часу на сваркі паміж сабой. "



"Я дарую цябе, калі ты паабяцаеш папрасіць прабачэння поўнасцю, калі ўсё гэта скончыцца".



“Добра. Цяпер пойдзем шукаць Кобелева».



Яны прабіраліся праз астатнія вагоны цягніка, спальныя вагоны, вагон-душ, вагон-рэстаран і кухню, дзе Нік біўся з Шурын; усе былі закінутыя. Калі яны падышлі да маленькага салона вагона, дзе Картэр спачатку сутыкнуўся з Кобелевым, яны ціха раіліся за дзвярыма.



"Мінулым разам, калі я быў тут, - прашаптаў Картэр, - былі двое ахоўнікаў, адзін з гэтага канца, а другі - з другога".



"Тое ж, што і мінулай ноччу", - сказала Роберта.



«Тады нам давядзецца выказаць здагадку, што яны ўсё яшчэ там. Вы вяртаецеся ў вагон, выходзьце з цягніка, затым падыходзіце да іншага канца гэтага вагона, імкнучыся нікому не дазволіць вас убачыць. разам. Я ўварвуся ў гэтыя дзверы і заб'ю першага ахоўніка. Вы кінецеся ў іншыя дзверы і прыцягнеце ўвагу другога. Прыбраўшы першага ахоўніка з дарогі, мы задаволім крыжаваны агонь. Але не страляйце, калі толькі вы абавязкова павінны гэта зрабіць. Мы да гэтага часу ня ведаем, ці знаходзіцца там Кобелеў, і я б палічыў за лепшае не афішаваць той факт, што ягоныя сілы падтрымкі амаль цалкам скараціліся».



Роберта кіўнула, узяўшы ручны кулямёт, які ёй прапанаваў Картэр. Яны зверылі гадзіннік. "Пяць хвілін", - сказаў ён.



"Вы ўпэўненыя, што давяраеце мне не аблажацца?" спытала яна.



«Прыбірайцеся адсюль! Давайце не будзем пачынаць усё гэта зноў!» Яна павярнулася і выслізнула з машыны.



Картэр сачыў за гадзінамі на сваім запясці, пакуль не скончыліся пяць хвілін, а затым уварваўся ў дзверы ў той самы момант, калі Роберта праціснулася ўнутр з другога боку. Машына была пустая.



«Яны былі тут, - сказала Роберта. «Вось трубка Кобелева. Яшчэ цёплая». «І інваліднае крэсла Сінтыі. Прынамсі, яны адпусцілі яе. Але дзе, чорт вазьмі, усё?



«Звонку я пачуў галасы ў пярэдняй частцы цягніка».



"Давайце паглядзім."



Яны праехалі праз клубны вагон, падобны да таго, які яны толькі што пакінулі, за выключэннем таго, што ў ім не было бара. Ён таксама быў пусты, хаця нядаўна быў заняты. Наступнай машынай быў вугальны тэндэр, праз які яны пералезлі ў маторны адсек. Там таксама было пуста, хоць супрацьпажарныя дзверы былі адчыненыя, а ўсярэдзіне гарэў люты вугальны агонь.



Цяпер галасы былі выразна чутныя, і Картэр здалося, што ён пазнаў голас Кобелева. Ён высунуўся з акна і ўбачыў рускага, які стаяў перад рухавіком, паклаўшы рукі на сцягна, а яго белыя валасы былі прыціснутыя густой футравай шапкай. Ён назіраў за двума яго ахоўнікамі, машыністам і пажарнікам, якія разграбалі вугальнымі рыдлёўкамі снежны насып, які блакіраваў шлях. Ён выкрыкваў загады, заклікаючы іх капаць хутчэй. Побач з ім стаяла стройная жанчына з чорнымі валасамі. Спачатку яна выглядала як Таццяна, але ён выказаў здагадку, што гэта, мабыць, Сінція, таму што пад мужчынскім паліто, якое звісала з яе плячэй, як палатка, здавалася, на ёй не было нічога, акрамя халата і начной кашулі.



Ён нахіліўся крыху далей і навёў «люгер» на рускага.



Ён якраз збіраўся спусціць курок, калі куля зрыкашэціла ад рухавіка ў некалькіх цалях ад яго рукі.



Картэр ухіліўся, Роберта была побач. "Дзе ён?" спытала яна.



«Перад намі. недзе наперадзе».



Яна выскачыла, хутка зірнула і зрабіла кароткую чаргу з аўтамата. На яе стрэлы хутка адказалі такой жа кароткай чаргой, ад якой кулі са свістам адляцелі ад сценак адсека.



"Ты ў парадку?" - спытала яна, зноў нахіліўшыся і гледзячы на руку Картэра, якую ён трос, як быццам яго ўджгнулі.



«Проста металічныя аскепкі. Чорт вазьмі! Я мусіў зразумець. Ён паставіў ахову ў тыле, бо думаў, што я неяк звязаны з лавінай. Вядома, ён размясціў бы яшчэ адну над цягніком, каб сачыць за ўсім, на выпадак, калі я прыбраў першых двух”.



Было яшчэ некалькі стрэлаў, на гэты раз з другога боку і ніжэй, яны прайшлі праз прастору паміж вугальным тэндэрам і рухавіком, пакідаючы глыбокія сярэбраныя меткі на шаблоне прама над іх галовамі.



"Картэр!" раздаўся крык з боку другой серыі стрэлаў. «Спадзяюся, вы не збіраліся ўцякаць з маім цягніком. Дзякуючы вам ён нікуды не падзенецца».



"І ты таксама, Кобелеў!" - крыкнуў Картэр у адказ.



Стральба працягвалася, на гэты раз адразу з двух бакоў, і Картэр і Роберта скурчыліся ў куце, каб не патрапіць пад рыкашэт.



"Здавайцеся!" крыкнуў Кобелеў. “Мы вас прыціснулі. Акрамя таго, у нас усё яшчэ ёсць ваш сябар».



"Але ў нас ёсць цягнік!" - запярэчыў Картэр. Ён пралез праз вугальны пыл на падлозе і вызірнуў на пазіцыю Кобелева. Яны выкарыстоўвалі вялікія валуны, збітыя лавінай, для хованкі. Ён зрабіў два стрэлы, ад якіх галовы прыгнуліся. Зваротны залп зыходзіў ад ахоўніка з іншага боку, адскокваючы ад металічнай падлогі і паднімаючы вугальны пыл са ўсіх бакоў. Яму з цяжкасцю ўдалося адкаціцца да пажарных дзвярэй у мэтах бяспекі.



Роберта саслізнула і паклала руку яму на нагу. "Што мы будзем рабіць?"



Картэр хутка агледзеў кабіну. Гэта быў стары рухавік, выраблены ў Нямеччыне, верагодна, да пачатку стагоддзі. Нямецкія этыкеткі для розных ручак і манометраў даўно сцерліся, але элементы кіравання выглядалі простымі.



«У горшым выпадку, - сказаў ён, - мы можам сысці адсюль, хаця на гэта будзе складана. Але, як я бачу зараз, гэта супрацьстаянне. Мы проста сядзем і пачакаем. . "



"Што, калі яны кінуцца на нас?"



"Колькі ў вас боепрыпасаў?"



Яна праверыла краму аўтамата. "Трыццаць... можа, сорак патронаў", - аб'явіла яна, вяртаючы яго на месца.



“Мы можам утрымаць іх. У іх могуць быць патроны, але ў нас ёсць абаграванне. Яны затрымаліся на марозе».



* * *



Але холад не заставаўся. Па меры таго як сонца на вуліцы рабілася ўсё цяплей, а агонь пад катлом - халадней. А прастора паміж тэндэрам і паравозам - нейтральная зона крыжаванага агню. Картэр не змог дабрацца да вугалю. Агонь ператварыўся з распаленага ў дымчата-шэры і, нарэшце, да поўдня ператварыўся ў плямістыя чорныя вуглі з чырвонымі палосамі пад попелам - занадта нізка, каб падняцца пара, калі ім трэба было хутка сысці.



Надвячоркам цені прымусілі Картэра і Роберту сагравацца перад печчу, адзін сачыў за аднымі дзвярыма, другі - за другім. Гэта быў доўгі дзень, поўны крыкаў і пагроз і нават выпадковых стрэлаў, але нічога не вырашана.



"Я галодная", - сказала нарэшце Роберта.



«Цяжка змерзнуць нашча»,



- сказаў Картэр. Ён думаў пра Сінцію. Ён спадзяваўся, што ў Кобелева ёсць харчы.



"Я ўсё яшчэ галодная."



«Пачакайце, - сказаў Картэр, заўважыўшы знаёмую форму чорнай металічнай скрыні, схаванай пад сядзеннем кіроўцы. Ён слізгануў да яго, і стрэл ударыў па спінцы сядзення, прымусіўшы яго звінець, як гонг. Ён схапіў каробку і паспешліва адступіў.



«Гэта падобна на скрынку для сняданку», - усхвалявана сказала Роберта.



Картэр адкрыў яе. Унутры ляжалі чатыры чэрствыя булачкі, крыху ваксаванай абгорткі ад ужо з'едзеных булачак і паў-тэрмаса прахалоднай кавы. Кіроўца быў ласункай.



З надыходам цемры здабываць вугаль стала лягчэй. Картэр некалькі разоў прайшоў паміж тэндэрам і рухавіком, не падвяргаючыся абстрэлу, і неўзабаве ў кабіне стала дастаткова цёпла, каб яны маглі расшпіліць паліто. Роберта абшукала шафкі насупраць вадзіцельскага і знайшла пажарную сякеру, каробку з ракетамі і аптэчку. Яна адразу ж прыступіла да працы, змяняючы павязку на плячы Картэра, у той час як Картэр сядзеў з аўтаматам на калене і глядзеў у акно.



"Як доўга мы збіраемся тут заставацца тут?" - нарэшце спытала яна.



Картэр зірнуў на яе і паціснуў плячыма. "Я не ведаю. Насамрэч гэта іх справа». Ён адклаў зброю. Роберта пераўпакавала аптэчку і села на кукішкі, гледзячы на ??яго, іх твары былі вельмі блізка.



Картэр павольна нахіліўся да яе і спыніўся. Яе ноздры надзьмуліся, і здавалася, што яна ў любы момант выскачыць.



"Што здарылася?" ён спытаў.



Яна вызірнула вонкі. "Ці любіце вы яе?"



"Каго?" - шчыра збянтэжаны Картэр спытаў.



"Сінтыю."



«Не, - сказаў ён. "Мы добрыя сябры, вось і ўсё".



«О», - сказала Роберта, і яна была ў яго руках, асцярожна, каб не прыціснуцца да яго раны, і яны цалаваліся, яе вусны былі мяккімі, цёплымі і вільготнымі.



Яны расталіся, і яна хутка сцягнула швэдар і вадалазку, затым расшпіліла бюстгальтар, яе грудзі была цвёрдай і высокай, яе соску ўжо былі цвёрдымі. Яна сцягнула чаравікі і штаны, калі Картэр хутка распрануўся, і неўзабаве яны ляжалі аголеныя ў абдымках адзін аднаго перад цёплай топкай.



"Гэта вар'яцтва", - сказаў Картэр. "Кобелеў можа ў любы момант прыняць рашэнне адправіць сюды сваіх людзей".



"Я ведаю", - сказала Роберта, зглынаючы словы. "Але гэта было так… даўно…"



"Заткніся, лейтэнант-камандор", - мякка сказаў Картэр. Яна адкінулася назад, калі ён пацалаваў яе грудзі, затым спусціўся ўніз па яе плоскім жываце і ніжэй, пра ўсё астатняе на імгненне забыўшыся.



* * *



Значна пазней зоркі з'явіліся ў даўгаватым небе паміж дахам хаціны і верхам вугальнага тэндэру, і падняўся вецер. Картэр заўважыў, што ціск падштурхнуў кацёл да небяспечнай кропкі. Ён важдаўся з рознымі клапанамі і патрубкамі, прыжмурыўшыся ад выцвілых нямецкіх інструкцый у цемры, пакуль, нарэшце, не знайшоў той, які, як ён думаў, падыдзе, і адкрыў яго, спачатку павольна. Пара вырывалася з вялікага рэзервуара з шыпеннем, якое мяжуе з пранізлівым крыкам, напаўняючы кабіну вільготным пахам ржавага металу. Ён глядзеў на манометр, пакуль індыкатар не зваліўся да бяспечнага ўзроўню, затым выключыў яго, абарваўшы жудасны віск і пакінуўшы пасля сябе мёртвую цішыню, жудасную і трывожную. Яго погляд злавіў погляд Роберты, і ён зразумеў, што яны абодва думаюць аб адным і тым жа.



"Тут ціха", - сказаў ён. «Занадта ціха. Пачакай тут».



Яна спытала - "Куды ты ідзеш?"



«Паглядзім, ці змагу я знішчыць гэтага ахоўніка. Прынамсі, гэта дасць нам крыху месца для манеўру». Ён засунуў свой "люгер" за пояс і зашпіліў куртку.



"Будзьце асцярожныя", - сказала яна. Гэта быў загад, а не просьба.



Пятнаццаты раздзел



Ён выслізнуў у адкрытую прастору ў задняй частцы кабіны, з трывогай прыслухоўваючыся да патрэсквання кулямётнага агню, але не было нічога, акрамя гулу ветру ў праёме. Ён запытальна зірнуў на Роберту, затым пабег па вузкай металічнай лесвіцы і пабег да далёкага канца цягніка, трымаючыся ў цені. Месяц быў у зеніце і з дапамогай снега асвятляў пейзаж бледным, апалесцыруючым дзённым святлом, якое, на шчасце, таксама стварала глыбокія цені.



Ён дабраўся да апошняга вагона, падняўся па іншых вузкіх усходах і падняўся на дах. Адсюль ён скокнуў на скалу. Снег тут раставаў увесь дзень і зноў змерз, пакрываючы скалы гладкасцю шкла. Ён асцярожна балансаваў, спрабуючы ўтрымлівацца, затым падняўся і ўхапіўся за вечназялёную галінку на схіле вышэй. Ён зрабіў крок, балансаваў долю секунды, схапіўшыся за наступную галінку, затым зноў ступіў. Такім чынам, ён мог рухацца асцярожна, як чалавек па канаце, за выключэннем таго, што з адной здаровай рукой ён пераходзіў ад адной галіны да іншай, што рабіла яго ўразлівым для падзення. Некалькі разоў ён ледзь не ўпаў, кожны раз адчайна махаючы рукой узад і ўперад, каб утрымацца ў вертыкальным становішчы, пакуль нейкім цудам ён учапіўся на іншую калючую галінку, і змог працягнуць шлях.



Гэтая невялікая драма разгульвалася ў межах лёгкай дасяжнасці людзей Кобелева, і Картэр усё чакаў, што стрэл з грукатам праляціць над снегам разам з куляй, якая праніжа яго чэрап і адправіць яго на дваццаць футаў на рэйкі ўнізе або расколе яго пазваночнік ці нешта яшчэ. Але гэтага не адбылося, і ён пачаў сумнявацца, ці не сышоў Кобелеў.



Скальны ўступ заканчваўся прызматычным у месячным святле крутым снежным полем, у канцы якога тырчаў каменны выступ. Гэта было тое месца, дзе Картэр чакаў яго знайсці, і сапраўды, нешта абапіралася на яго падставу, ці то скрыню, ці то скрутак - ці чалавек. Калі гэта быў мужчына, то ён быў мёртвы ці спаў.



Картэр выцягнуў пісталет і асцярожна рушыў па снезе, але паверхня поля замерзла да тонкага пласта лёду, які трэснуў, як шкло, пад нагамі. Яго крокі ў цішыні здаваліся стрэламі. Хрыстос! Як ён мог мяне не чуць? - падумаў Картэр. Але, на шчасце, вецер дзьмуў у гару, а не ўніз, выносячы храбусценне крокаў Картэра ў ноч.



Падышоўшы бліжэй, ён відавочна ўбачыў, што гэта быў чалавек, згорбіўшыся, скрыжаваўшы рукі перад сабой.



Ён падышоў яшчэ бліжэй - у межах дасяжнасці пісталета - і падумаў, што зараз мужчына абавязкова яго ўбачыць. Ён спыніўся, гатовы ўпасці на снег, калі мужчына зробіць рух. Але нічога не адбылося. Як быццам мужчына спаў… ці мёртвы. Ён падабраўся бліжэй.



Нарэшце, на адлегласці прыкладна сямідзесяці пяці футаў Картэр зразумеў, што чалавек прачнуўся, але марудна замярзае. На ім была толькі лёгкая вятроўка, без капелюша і пальчатак. Яго твар быў незямно бледным, яго вусны дрыжалі, а яго лысая галава была спярэшчаная белымі плямамі. Яго вочы безуважна глядзелі наперад, і хоць Картэр перасёк яго поле зроку, зрэнкі заставаліся расфакусаванымі.



Уздыхнуўшы, Картэр прыбраў пісталет. Бескарысна забіваць ужо напалову мёртвага чалавека. Ён адвязе яго назад да цягніка, папросіць Роберту звязаць і пасадзіць у адзін з задніх вагонаў.



Вочы мужчыны раптам загарэліся апошняй пакінутай іскрай усведамлення таго, што адбываецца. Ён разгарнуў вялікую аўтаматычную вінтоўку і пачаў агонь.



Злева ад Картэра разляцеліся паток куль, вырыгаючы ў снег малюсенькія бліскучыя гейзеры. Картэр адказаў стрэлам з сцягна і хутка трапіў яму ў лоб, што ён адскочыў назад, і яго вінтоўка бясшкодна выпусціла тры кулі ў паветра. Затым вялікая туша чалавека павалілася тварам у снег, не пакінуўшы сумневаў у стане яго здароўя.



"Чорт!" - Пракляў Картэр сябе. Ён не хацеў яго забіваць. Ён падняў труп наском чаравіка. Снег раўчукамі раставаў на яшчэ цёплым твары, і вочы былі адчыненыя. Не мог". Ён узяў вінтоўку і перакінуў яе цераз плячо, затым сунуў Вільгельміну ў кішэню курткі і накіраваўся назад да цягніка.



Роберта назірала за ім, пакуль ён падымаўся па рэйках. "Нік!" - Хрыпла прашаптала яна. "Я чула стрэлы".



"Я не быў убаку", - сказаў ён.



"Ён памёр?"



"Так." Ён хутка падняўся па лесвіцы ў маторны адсек. «Не тое каб у яго было шмат шанцаў, - з горыччу працягваў ён. «Калі я дабраўся туды, ён практычна змерз. Калі-небудзь я хацеў бы даведацца, што Кобелеў робіць з гэтымі людзьмі, каб гарантаваць такую ​​лаяльнасць».



"Куды мы адправімся адсюль?" - Спытала Роберта.



"Мы ўжо даўно нічога не чулі з іншага боку, ці не так?" - сказаў Картэр, падыходзячы да іншага боку рухавіка.



Роберта паківала галавой.



"Кобелеў!" - крыкнуў Картэр. Словы рэхам разнесліся з гары.



Адказу не было.



«Пойдзем, - сказаў Картэр, паказваючы на Роберту.



Картэр узяў на сябе франтальную атаку, вылазячы з паравоза прама ў адпаведнасці з пазіцыяй Кобелева. Роберта пайшла іншым шляхам, абмінула вялікі кацёл паравоза і па рэйках, спрабуючы абыйсці яго з фланга. Але зноў іх меры засцярогі аказаліся непатрэбнымі. Калі яны абмінулі валуны, яны не выявілі нічога, акрамя шырокай вобласці ўзбітага снега і пасярэдзіне стройнай дзяўчыны з чорнымі валасамі ў занадта вялікім мужчынскім паліто, якая ляжыць на баку, звязанай, як прывязанае цяля. Яна курчылася і выдавала прыглушаныя гукі з-за тканіны ў роце, яе вочы з палёгкай казалі ім, як яна рада іх бачыць.



"Нік!" - крычала яна, калі яе развязвалі. Нейкі час яны сядзелі ў снезе, не рухаючыся, абдымаючы адзін аднаго. Роберта прысела на кукішкі.



"Чаму яны пакінулі цябе?" - спытаў Картэр.



«У Кобелева была Таццяна, таму ён уцёк пешшу. Ён сказаў, калі б у вас была я, магчыма, вы б яго адпусцілі».



«Ён, відаць, трызніць! Мне загадана забіць яго. Я зраблю гэта. Ён павінен гэта ведаць. Куды ён пайшоў?



Яна паказала на дарожку.



Картэр прасачыў за яе пальцам і пакруціў галавой, варожачы, чаго, чорт вазьмі, Кобелеў хацеў у гэтым кірунку. Ён спытаў. - "Як даўно?"



"Дзве гадзіны. Я не ведаю. Можа, крыху даўжэй».



Тут спачувальна ўмяшалася Роберта. "Вы, павінна быць, прамерзлі наскрозь"



Картэр і Роберта падалі ёй руку і дапамаглі падняцца па лесвіцы ў машыннае аддзяленне. Пакуль Сінція сагравалася і ўгаворвала Роберту расказаць ёй усё, што адбылося, пакуль яна была без прытомнасці. Картэр пакорпаўся ў цягніку ў пошуках чаго-небудзь, што ён мог бы выкарыстоўваць у пераследзе Кобелева. Праз дзесяць хвілін ён вярнуўся з поўнымі рукамі.



"Залатая жыла", - прамармытаў ён, кідаючы ўсё гэта з грукатам на падлогу машыннага аддзялення. «Мяркуючы па ўсім, на гэтым участку шляху даволі часта сходзяць лавіны, і цягнік перавозіць дастаткова абсталявання на выпадак, калі камандзе давядзецца выбрацца адсюль пешшу».



На падлозе было некалькі пар снегаступаў, тры кіркі, палаткі, аварыйная печ, звязак сігнальных ракет, яшчэ паліто і рукавіцы, а таксама два звышмагутныя ліхтарыкі.



«Было нават караткахвалевае радыё», - сказаў ён.



"Працоўнае?" - з надзеяй спытала Роберта.



Картэр пакруціў галавой. «Сабатаж. Мусіць, першае, што зрабіў Кобелеў, калі патрапіў на борт. О, я знайшоў яшчэ адну рэч». Ён выцягнуў з задняй кішэні вялікі складзены ліст паперы. «Карта», - сказаў ён, рассцілаючы яе на падлозе. «Згодна з гэтым, прыкладна за дванаццаць міляў уніз па лініі ёсць горад. Хаця ён не выглядае вельмі вялікім».



«Без сумневу, у яго ёсць тэлефон ці радыё», - сказала Роберта.



"Думаеш, ён туды накіроўваецца?"



Роберта кіўнула. "На яго месцы я б хацеў выбрацца адсюль як мага хутчэй".



"Ён сказаў нешта аб горадзе", - уставіла Сінція. "Альба… нешта".



"Алба Юлія", - скончыў Картэр. "Вось і ўсё. Я лепей пайду. У яго двухгадзінная фора».



«Нік, - сказала Сінція, - вазьмі мяне з сабой».



Картэр пакруціў галавой. “Гэта будзе вельмі непрыемная праца. І калі вы прапусціце рэпліку, вы атрымаеце больш, чым проста стогн з залы».



«Я дасведчаная альпіністка, Нік. Я правяла большую частку свайго падлеткавага ўзросту ў Каларада, узбіраючыся на такія скалы, як Дайманд-Хед і паўночны схіл Піка Лонга. Я ведаю, што раблю».



“Мы збіраемся забіць чалавека. Думаеш, у цябе хопіць на гэта смеласці?



«Гэтага чалавека.... так», - рашуча сказала яна.



"Ну ..." - сказаў Картэр, пачынаючы здавацца, але Роберта перапыніла яго.



"Магу я пагаварыць з вамі сам-насам?" спытала яна.



Яны спусціліся па вузкіх прыступках у снег. Калі яны апынуліся па-за межамі чутнасці Сінтыі, Роберта сутыкнулася з ім. "Вы думаеце забраць яе, ці не так?"



«Я быў бы дурнем, калі б пайшоў туды толькі з адной здаровай рукой. Яна мне можа спатрэбіцца».



«Але яна акторка. Яна нічога не ведае аб разведцы».



«Я, вядома, не збіраюся пакідаць вас дваіх тут адных. Кобелеў можа вярнуцца назад і паспрабаваць дабрацца да цягніка. Цяпер, калі яна вярнулася, я не збіраюся пакідаць яе без абароны».



"Але ўсё ў парадку, каб пакінуць мяне. Гэта ўсё?"



«Вы былі навучаны падобным рэчам, каммандэр. Яна акторка, падушыце?»



"І страшэнна добрая".



"Што гэта павінна азначаць?" - спытаў Картэр.



«Ты мне пачынаеш падабацца, Картэр. Я не хачу цябе губляць».



Картэр падышоў бліжэй, нахіліўся, і іх губы сустрэліся. Яна трымалася добра. Халодны, але цёплы, амаль пякучы ў цэнтры. На імгненне Картэр не хацеў адпускаць яе. Калі ён нарэшце адступіў, яго сэрца калацілася. "Давай вернемся", - сказаў ён, словы затрымаліся ў яго ў горле. «Ёсць тое, што я хачу ў вас праверыць, перш чым мы пойдзем».



Наступныя паўгадзіны Картэр праводзіў паскораны курс па праектаванні цягнікоў, засноўваючыся на сваіх сціплых ведах. Ён сказаў ёй падтрымліваць ціск у катле на максімуме на выпадак, калі ёй давядзецца раптам сысці, і ён паказаў ёй, як выпусціць пар, каб ён не назапашваўся занадта высока. Затым ён паказаў на пярэднюю і заднюю перадачы і растлумачыў, што для таго, каб прайсці праз лавіну, ёй давядзецца адступіць, каб даць сабе крыху месца для бегу. Пры раставанні днём і раскопках, верагодна, атрымаецца абрацца, але толькі ў выпадку крайняй неабходнасці.



Ён пакінуў ёй аўтамат і дадатковую абойму з патронамі, затым яны з Сінціяй апрануліся і выйшлі на вуліцу. Яны кінулі снегаступы побач з трасай і прышпілілі іх. Роберта назірала з кабіны, выглядаючы як нейкі тыбецкі партызан з яе кулямётам, прывязаным да бруднай, пакрытай снегам і вуглём куртцы. Калі яны сыходзілі, яна памахала рукой, і Картэр працягваў аглядацца праз плячо, каб праверыць яе, пакуль цягнік не схаваўся з-пад увагі.



Кобелеў і яго світа пакінулі шырокі след на снезе, у снегаступах і яркім месячным святле. Картэр вельмі спадзяваўся іх злавіць. Сінція на кожным дзюйме аказалася сапраўднай горнай жанчынай, якой яна сябе называла. Яна ішла побач з ім, крок за крокам падыходзячы да яго, дэманструючы выдатную цягавітасць для істоты такога лёгкага целаскладу. І ўсё гэта пасля яе пакут у снезе.





* * *



Прыкладна праз дзве гадзіны яны знайшлі першы труп. Яны, відаць, прынялі б гэта за аголены кавалак каменя ці хмызняк, калі б доказы забойства не былі так добра бачныя на снезе.



Сляды паказвалі на тое, што група з іх ішла пешшу - Картэр выказаў здагадку, што Кобелеў, Таццяна, двое ахоўнікаў, пажарны і інжынер - разышліся, толькі злёгку ўтрымліваючыся разам, і, мяркуючы па баразёнках, якія ідуць ад ног некаторых адбіткаў, хісталіся ад знясілення. Напэўна, яны спыніліся адпачыць. Снег быў збіты з камянёў, а на зямлі засталіся сляды целаў. Картэр змог адрозніць сляды Кобелева і Таццяны, прычым меншыя сляды суправаджалі вялікія, куды б яны ні пайшлі. Яны сёе-тое абмеркавалі сцісла, паколькі адбіткаў было адносна мала. Потым адзін адхіліўся ад іншых, доўгімі крокамі накіроўваючыся да стромай скалы, бег.



Ідучы па гэтых слядах, яны і знайшлі яго, тварам уніз у снезе з дзвюма кулямі ў спіне, у крыві, прасякнутай яго тоўстай курткай, з выцягнутымі рукамі, усё яшчэ ў доўгіх пальчатках з кайданкамі яго прафесіі.



Сінція першая падышла да яго. 'Нік! Глядзі сюды! »- Крыкнула яна, падскокваючы да яго на сваіх велізарных снегаступах.



Калі Картэр дабраўся туды, ён перавярнуў цела. Кроў цякла з носа і рота і стала чорнай на фоне ненармальнай беласці асобы.



«Божа! Чаму яны стралялі ў яго?» - запатрабавала яна адказу, пачынаючы хныкаць.



" Не ведаю".



Картэр ўтаропіўся на цела, спрабуючы зразумець, чаму яны забілі яго. Не было ніякіх доказаў таго, што адзін адстае ад іншых. Ва ўсякім разе, было даволі дзіўна, наколькі добра яны трымаліся разам на такой вялікай адлегласці і на такой перасечанай мясцовасці. Дык навошта страляць у яго?



Картэр сказаў Сінтыі ўзяць сябе ў рукі. Яны нічога не маглі зрабіць для гэтага чалавека зараз, і, акрамя таго, яна хутка ўбачыць шмат падобных рэчаў, і ёй трэба будзе да гэтага быць гатовай. Яна выцерла вочы рукавіцамі, панюхала, і праз некалькі хвілін яны ўжо пайшлі далей, як раней.



Сярэбраны дыск месяца вісеў над галавой, ніколі не рухаючыся і не змяняючыся, і з часам (шлях, па якім яны ішлі, і прыціхлыя ўзгоркі па абодва бакі, здавалася, сталі месцам само па сабе, без пачатку і канца, і нават памяць аб смерці інжынера Твар у масцы знік за імі, потым, праз паўгадзіны пасля таго, як яны знайшлі першае цела, яны натрапілі на другое, якое расцягнулася пасярод сцежкі, з кулявой адтулінай у ілбе.



Пажарны, - сказаў Картэр адвярнулася Сінтыі. - Мусіць, быў занудай. Я б сказаў, што ён прабыў тут каля гадзіны, а мо і менш. На такім марозе цяжка сказаць. "



"Нік, - слаба сказала яна, - я не ведаю, ці змагу я працягнуць".



«Не крыўдуй на мяне зараз, салодкая. Ды добра, у іх скончыліся людзі, якіх трэба забіць». Ён схапіў яе за руку, і неўзабаве яны ішлі па снезе ўдвая хутчэй, чым раней.



Для іх дваіх гэта быў выдатны подзвіг: чалавек, які мінулай ноччу мала ці зусім не спаў і толькі нядаўна атрымаў сур'ёзныя траўмы; і жанчына, якая сама перажыла працяглае выпрабаванне. І ўсё ж яны беглі, як двое апантаных, нібыта іх пераследвалі, а не пераследвалі, як быццам самі лясістыя ўзгоркі раптам пачалі пераследваць. Картэр, напрыклад, адчуваў, што ён уцякае, а не куды, і што яго праследавальнік няўлоўны, як ідэя, якая трэслася ў глыбіні яго розуму. Два забойствы без яснага матыву меркавалі нешта няправільнае, жудасна няправільнае, але ён не хацеў спыняцца, каб падумаць, што гэта магло быць. Лепш бегчы і працягваць бегчы да таго часу, пакуль, нарэшце, праз трыццаць хвілін і прайшоўшы амаль дзве мілі, большую частку часу ў гару, ён змучаны, цяжка дыхаючы, упаў у снег.



Сінція стаяла над ім, выпускаючы ў начное паветра вялізныя аблокі пары. "Ты ў парадку?" - Выдыхнула яна.



“Мы амаль дасягнулі вяршыні. У мяне такое пачуццё, што мы зможам убачыць іх адтуль».



Сінція падняла вочы. «Застанься і адпачні. Я пайду паглядзець». Яна павярнулася і паднялася на груд. Ён толькі што адшпіліў свае снегаступы, калі яна нешта крыкнула і адчайна махнула яму рукой. Ён схапіў снегаступы і ўскараскаўся да яе.



Дабраўшыся да вяршыні, ён убачыў, аб чым яна крычала. У сотні ярдаў па сцежцы на снезе, прыхінуўшыся да скалы, сядзела яшчэ адно цела. У цені гэта магло быць памылкова прынята за іншую частку скалы, калі б не адлюстраванне месячнага святла на чыстай беласці яго голенай галавы.



«О, божа мой», - прамармытаў ён, накульгваючы бліжэй, таму што ён адчуў пакутлівае ўсведамленне таго, што тое, што ён толькі што перажыў апошнія паўгадзіны, вось-вось наклікае на яго, наступствы якія павінны былі быць вельмі балючымі.



"Нік! Нік!" - крыкнула Сінція. Яна закрыла твар рукавіцамі.



Ён абняў яе і некалькі імгненняў прыціскаў да сябе. "Усё ў парадку, Сінція", - заспакаяльна сказаў ён.



Яна перастала называць яго імя, але працягвала ціха плакаць у рукавіцы.



Тут нешта вызначана было не так. Ён адчуваў, гэта ў халодным паветры. Ён пачаў шалёна крочыць, нарэшце спыніўшыся, і гэта было мерай яго хвалявання, што яму спатрэбілася столькі часу, каб заўважыць відавочнае. "Ён скончыў жыццё самагубствам!"



Гэта праўда. Труп усё яшчэ трымаў у руцэ сродак знішчэння - пісталет 22-га калібра, у якім утварылася невялікая адтуліна ў правай скроні і крыху большая адтуліна ў левай частцы каля кароны, у выніку чаго на чэрапе ўтварыліся два згусткі крыві.



"Што гэта азначае?" - Слаба спытала Сінція.



"Я не ўпэўнены", - сказаў Картэр, плюхаючыся на камень насупраць трупа. "Пачакай!" - раптам крыкнуў ён. Ён ускочыў і пачаў бегаць узад і ўперад па снезе. "Дзе яны? Я іх не бачу».



"Што? Што ты шукаеш?"



«Сляды! Таццяны і Кобелева! Я іх не бачу! Я не бачыў іх з таго часу ... з таго першага цела. Мы звярнулі са сцежкі там, а калі вярнуліся, іх ужо не было. Падман! Прынада ад трупа да трупа, пакуль ён уцякае. Цягнік! "



Ён стомлена вярнуўся да скалы і сеў. Сінція плюхнулася ў снег. Яна перастала плакаць. Цяпер яна проста глядзела на яго з дзіўнай устойлівасцю.



Прайшлі імгненні, пакуль Картэр глядзеў у снег у сваіх ног і ўздыхаў. Але Сінція не рушыла з месца. Яна паглядзела на яго твар з усёпаглынальнай цікавасцю.



Нарэшце яна пачала дзейнічаць яму на нервы. "На што ты глядзіш?" - коратка спытаў ён. «Маё паражэнне? Гэта тое, што вас так зачароўвае? Вы думалі, што я вышэй за падобныя рэчы? Ну, не. Я не магу перамагчы яго! Я спрабаваў і не магу».



«Я доўга чакала, каб пачуць гэта, - сказала Сінція, толькі гэта не быў голас Сінтыі. Ён быў нашмат глыбейшы, горлаваты, з рэзкасцю, якая казала слухачу, што яго ўладальнік можа гэтак жа лёгка забіць чалавека, як і пакахаць яго.



"Таццяна!" - сказаў ён, ледзьве асмельваючыся вымавіць гэтае слова.



"Правільна." Яна злёгку ўсміхнулася, здабываючы з рукавіцы рэвальвер з жамчужнай рукоятью. Ручка блішчала ў месячным святле.



Шаснаццаты раздзел.



«Вы і ваш бацька, мусіць, з самага пачатку спланавалі гэтую маленькую неспадзеўку», - сказаў Картэр з змушаным смехам. Нягледзячы на холад, на яго лбе выступіў халодны пот. Ён мусіў падумаць, ацаніць сітуацыю. Кобелеў меў гадзіннікавую фору на двухгадзінную зваротную дарогу да цягніка. Картэру прыйшлося б нанесці татальны ўдар, каб перамагчы яго, але спачатку яму трэба было адвесці пісталет Таццяны.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги