"Вы можаце падумаць, што гэтая праца не залежыць ад вас", – сказаў ён мне, перш чым дазволіць мне збегчы з дымнай пячоры, якую ён выкарыстоўваў у якасці свайго офіса, у заднім пакоі Dupont Circle. Магчыма, я нічога не магу прадказаць. Але я скажу табе толькі адно, Нік: дазволь гэтаму хлопцу выслізнуць з тваіх пальцаў, і будзь упэўнены, ён ударыць нас па вушах!



Так што, нягледзячы на тое, што таксіст пачаў заразліва пазяхаць, я не адпускаў Міню Сталіна - Марціна Стыла.



Прынамсі, я гэтаму верыў.



Раптам, што здзівіла мяне і цалкам разбудзіла майго кіроўцы, таксі наперадзе павярнула направа па капялюшыкі колаў, затым, завываючы тормазамі і ўпрыгожыўшы дарогу прыгожым следам гумы, спынілася перад Holiday Inn by Thomas. Круг.



- Едзь прама, - кажу шафёру. Ты звернеш на Трынаццаты і пакінеш мяне на рагу.



Я заплаціў за трохгадзінную гонку, шэсцьдзесят адзін долар. Я не збіраўся забываць гэтую суму. Гэта была менавіта тая цана, якую мне каштавала мая першая машына Ford A Coupe узору 1929 гады. І мяне абрабавалі.



Я пабег па М-стрыт і ўвайшоў у вестыбюль гасцініцы «Холідэй Ін» якраз своечасова, каб убачыць, як ідучая фігура Міні ўваходзіць у ліфт. Я пачакаў, пакуль ён павернецца - людзі заўсёды паварочваюцца ў ліфтах, - каб лепей разгледзець яго твар. Расчараванне. Ён не адрываў асобы ад задняй сцяны і зачыніў дзверы.



На стойцы рэгістрацыі я даведаўся, што ён запісаўся як Марцін Стыл. Пакой 605



Я, у сваю чаргу, накіраваўся да ліфтаў, думаючы, што скарыстаюся чым-небудзь класічным, але эфектыўным, на выпадак, калі мой сябар Сталін-Сталь баяўся шпікоў. Я збіраўся падняцца на сёмы паверх, спусціцца назад на ніжні ўзровень, знайсці пакой 605, затым спусціцца ўніз і спакойна чакаць, пакуль містэр Стыл вырашыць рушыць.



Я перасек хол, прабіраючыся скрозь натоўп людзей з бэйджамі для канферэнцый. Адна з гэтых гузікаў была асабліва прыкметнай і прымацоўвалася да чырвонай сукенкі з цудоўнымі грудзьмі, нібы фігурка. Я прачытаў там абрэвіятуру ANRA. Амерыканская асацыяцыя рэпарцёраў газет [2].



Цудоўны, найвялікшы савецкі маэстра шпіянажу, прыехаў на з'езд, на якім сабраліся ўсе вядучыя журналісты краіны.



Нажаль, ніхто не зрабіў ласку паінфармаваць пра гэта мяне - , агента N3, элітнага забойцу AXIS які адказваў за гэтак сакрэтную місію, І ніхто не міргнуў.



Я падняўся ў сёмы, спусціўся па лесвіцы назад у шосты і ўбачыў пакой 605, маленькую нішу ў канцы галоўнай залы. Зрабіўшы гэта, я падняўся на іншым ліфце і вярнуўся ў вестыбюль, каб дачакацца Марціна Стыла.



Але гэта ён мяне чакаў.



Дзверы адчыніліся. Ён быў перада мной. За яго спіной рэпарцёры глядзелі адзін на аднаго і чокаліся куфлямі, абменьваючыся плёткамі і свежымі гісторыямі, якія да мяне дайшлі толькі ў выглядзе безуважлівага шуму. Адзінымі выразна адрознымі гукамі былі смех і звон кубікаў лёду ў шклянках.



У маім чэрапе рэхам адгукнуўся шум кіпячага шэрага рэчыва. Як я мог быць настолькі наіўным, каб дазволіць сабе вось так абгуляць пешку? Рука Марціна Стыла была з пісталетам памерам прыкладна з цяжкі мінамёт.



За цёмнымі акулярамі яго твар, штучна састараны пластыкавымі сківіцамі, ззяла шырокай усмешкай, зіготкай белай эмаллю.



Але ў мяне не было сумневаў. Я быў далёка наперадзе Марціна Стыла, нашмат наперадзе Міньі Сталіна.



Як быццам у руху мая рука пагрузілася



у маю куртку ў бок пісталета Вільгельміны, майго каштоўнага Люгера, , якую я нашу ў кабуры, схаванай пад левай падпахай. Загрымеў сталінскі мінамёт.



Куля патрапіла мне ў правы бок. Боль была пакутлівай. Няма патрэбы апісваць гэта, няма слоў, дастаткова моцных, каб перадаць гэта любому, хто ніколі не быў паранены. Мае ногі падкасіліся пада мной, і я адчуў, што губляю прытомнасць.



Я паглядзеў на свайго забойцу. Я чакаў смерці, спадзеючыся, што яна хутка пакладзе канец маім пакутам. Рука, якая хацела схапіць Вільгельміну, цяпер адчайна сціскала пунсовую рану на маім правым баку.



Марцін Стыл, падобна, не спяшаўся скарачаць мой тэрмін. Яго сатанінская ўхмылка адбівалася ў маіх ашклянелых вачах, як усмешка Смерці, якая кліча мяне да сябе.



Я не ўсведамляў труннай цішыні, якая наступіла пасля стрэлу яго жахлівага пісталета. Я не бачыў, каб у амерыканскай прэсе вяршкі праносіліся пад сталамі ў куты вестыбюля. Я не бачыў нічога, акрамя грымасы смерці і рулі гэтай зброі, якая неўзабаве выплюнула некалькі грамаў гарачага металу і дасягнула нябачнай кропкі паміж маімі вачыма.



Раптам перад маімі галюцынаванымі вачыма прамільгнуў чырвоны выбліск і стукнула савецкага шпіёна ў спіну. Зноў успыхнула чырвоная ўспышка, калі ён націснуў на курок, і вялізны снарад прабіў металічную сцяну ліфта ў некалькіх цалях ад маёй галавы.



Пасля ўсё стала чорным.







РАЗДЗЕЛ ІІ.




Яе клікалі Феліцыя Стар. Вельмі амерыканскае імя. Логіка. Яна была зоркай сярод амэрыканскіх журналістаў.



Яна таксама была зоркай з жанчын, якіх я ведаў у сваім жыцці. Жыццё, якое без яе скончылася б у ліфце.



Яна была ў спальні, калі я адкрыў вочы. Боль у баку была пякучым, але куля была вынята. Пашкоджанні здаваліся не такімі ўжо сур'ёзнымі, і я амаль не заканчваўся крывёй. Толькі маленькая чырвоная пляма ад поту пратачылася скрозь павязку вакол маёй таліі, нібы нагадваючы мне, што я адзін са шматлікіх смяротных.



- А! Вы, нарэшце, зможаце сказаць мне, хто вы і кім быў гэты чалавек. Скажыце мне, што здарылася.



Яна стаяла над ложкам, скрыжаваўшы рукі пад ганарлівымі грудзьмі, якая дала мне магчымасць пазнаць мэту выбітнага збору, які праводзіцца ў гатэлі Holiday Inn. Кнопкі больш не было. Нажаль, у мяне больш не было законнай падставы для сузірання гэтых круглявых глобусаў, якія служылі апорай. Нягледзячы на сухасць яго ўступлення ў тэму, я адчуў лёгкую гуллівасць і спачуванне, нават дробку захаплення да чалавека, які глядзеў проста ў твар агіднаму абліччу смерці ў форме вялікага, вельмі вялікага, пісталет.



Я ўжо збіраўся адчыніць рот, каб адказаць, калі зразумеў, што мне няма чаго сказаць гэтай жанчыне, якая выратавала мне жыццё. У мяне, вядома, не было з сабой дакументаў, але я ведаў, што шрубкі пачнуць круціцца, і Хоук хутка даведаецца, што аднаму з яго людзей прабілі лупіну. А Фелісія Стар, свяціла прэсы, нарадзілася не ўчора. Яна добра разумела, што пад каменем хаваецца вугор. Яна рушыла за мной у бальніцу і чакала, пакуль я выеду з аперацыйнай, каб першай загаварыць са мной, калі я прачнуся. Яна ведала, што можа зрабіць большую сенсацыю.



- Хто ты ? Я спытаўся ў яе, хутчэй, каб працягнуць час, чым даведацца яе асобу.



Аднак яна прадставілася з вялікай ганарлівасцю, сказаўшы мне, што яна працуе ў Washington Times, дзе ёй вельмі падабалася весці калонку раздушаных сабак. Яна патрапіла ў элітную газету і не збіралася здавацца. Яна расціснула рукі, і яе выгібы пачалі хупава пагойдвацца. Пасля яна выцягнула блакнот і ручку. Нягледзячы на свой стан, я заўважыў, што яе твар упрыгожана вяснушкамі і чароўнымі ямачкамі. У яе былі доўгія каштанавыя валасы. Карацей кажучы, такая ж цудоўная, як і адважная.



- Ваша імя, калі ласка ?



«Калі ласка» было пустаслоўем. Па яго тоне я зразумеў, што гэта не просьба, а загад.



"Лясны паляўнічы", - адказаў я, выкарыстоўваючы адно з маіх любімых ваенных імёнаў. Я працую ў газеце з Дэ-Мойна штата



Аёва. Мы калегі.



- Вас на з'езд дэлегавала ваша газета?



- Ды гэта ўсё.



У імгненне вока яна прасканавала маю постаць, якая раскінулася пад прасцінай. Сумнеў чытаўся на яго прыгожым твары. Але яна, відаць, адсунула гэта, таму што нават не спытала мяне, чаму на мне не было жэтона канферэнцыі.



- А як наконт таго чалавека, які страляў у вас у ліфце?



«Не ведаю», - адказаў я, крыху крывадушна кажучы сабе, што гэта амаль праўда.



- Чаму ён страляў у цябе? Чаму ён збіраўся прыкончыць цябе? У рэшце рэшт, у Вашынгтоне не модна забіваць журналістаў з Дэ-Мойна!



Я паспрабаваў паціснуць плячыма пад прасцінай. Мой рух нацягнуў мае павязкі, і я скрывіўся ад болю.



- Ведаеш, - адказаў я, - усё павінна пачынацца ...



- Не, гэта не так. Ты мне вінен сваім жыццём. Думаю, вы таксама павінны мне сёе-тое растлумачыць.



- Раскажы спачатку мне пра гэта. Я дрэнна гэта бачыў. Раскажыце, як усё гэта прайшло, і я дам вам адказы, якіх вы вартыя.



Яе румяныя вусны падціснулі, як быццам яна не была ўпэўненая, ці стрымаю я сваё абяцанне. Але яна мне сказала.



Яна смяялася, балбатала са шклянкай у руцэ ў холе гатэля. Я гэта ведаў. Адзін сход толькі што скончыўся, а іншы пачнецца праз дваццаць хвілін. Мужчына ўзбег па лесвіцы, адштурхнуў групу рэпарцёраў і кліентаў і спыніўся перад шахтамі ліфта. Яна бачыла, як ён дастаў нешта з кішэні пінжака, не ўсведамляючы, што гэта быў пісталет. Але, збянтэжаная, яна глядзела на яго, пакуль астатнія аднавілі размову.



- Ён быў там, нерухомы, як статуя, з расстаўленымі нагамі, з гэтым прадметам у руцэ, які я ледзь мог бачыць. Ён стаяў да мяне спіной, але па яго паводзінах я мог сказаць, што ён не чакаў ліфта. Фактычна ён блакаваў выйсце.



- А вы не бачылі пісталет?



- Няправільна. Я зразумела, толькі калі дзверы адчыніліся для цябе і ён падняў руку. Я бачыў, як са ствала выйшла полымя. Здаецца, я крычала, як і ўсё.



Дзіўны. Я не чуў крыкаў. Толькі той вялізны выбух, які прагрымеў у маёй галаве.



«Людзі разляцеліся ва ўсе бакі, - працягнула Феліцыя. Думаю, я б таксама ратавалася, калі б не была поўнасцю ашаломленая. Я затрымалася на месцы, як кол, і глядзела, як ты слізгаеш па сцяне, не зводзячы вачэй з чалавека, які старанна цэліўся табе ў галаву.



Яна змоўкла і сцяла губу. Я бачыў, як у яго вачах прамільгнуў той бляск спагады і захаплення, які, як мне здавалася, я заўважыў у яго словах раней.



- Чаму вы ўмяшаліся? Я спытаў у яго.



- Я не ведаю. Інстынктыўны імпульс. Я кінулася на яго як бык. Пакуль я бегла, у маёй галаве праносілася тысяча ідэй. Я чакала, што ён мяне пачуе, разгорнецца і застрэліць мяне. Але я думаю, ён быў занадта заняты прыцэльваннем у цябе. Да таго часу, як я апынуўся за яго спіной, раздаўся стрэл. Я думала, што зрабіла гэта дарма і нават паскорыла тваю смерць. Толькі пазней я даведаўся, што другая куля праляцела міма цябе.



- Што адбылося далей? - Спытаў я.



Маё сэрца пачало калаціцца. Я чакаў яе адказу і быў апантаны тым, што прадказаў Хоук, калі я адпушчу Марціна Стыла.



- Не ведаю, - сказала яна. Калі я адштурхнула яго, ён павярнуўся да мяне. Ён глядзеў на мяне з агіднай ухмылкай. Я страціла прытомнасць. Іншыя сказалі мне, што ён нацэліў на мяне пісталет, а затым, падобна, раздумаўся і ўцёк. Выклікалі паліцыю, але было ўжо позна. Вось, зараз ты ўсё ведаеш. Зараз ваша чарга. Я хачу ведаць ваша сапраўднае імя і сапраўдную працу. І яго ...



Дзверы расчыніліся з рэзкім штуршком, і ў пакой уварваліся двое паліцэйскіх у форме. Яны схапілі Феліцыю за рукі і выцягнулі на вуліцу.



- Містэр Хантэр, вы абяцалі мне ...



Больш яна нічога не паспела сказаць. Дзверы зачыніліся за копамі. Я расцягнуўся на ложку. Боль нарастаў усё мацней. Крыху пазней адзін з двух паліцыянтаў вярнуўся і папрасіў прабачэння перад мной за тое, што дазволілі даме пракрасціся ў мой пакой. Ён пакляўся, што гэтага больш не паўторыцца, і выслізнуў, не даўшы мне часу спытаць у яго, хто ён такі.




Болі мучылі мяне ўсё больш і больш. Я патэлефанаваў. Медсястра прыйшла да мяне спытаць, што я хачу.



"Нешта такое, што мяне супакоіць", - адказаў я.



Яна ўсміхнулася, выйшла і вярнулася праз некалькі хвілін са шпрыцом. На шчасце, гэта было болесуцішальнае, таму што, як яна гэта рабіла, мне спатрэбілася цярпенне, каб перанесці боль ад раны. Праз пяць хвілін у мяне зусім не было болю, наадварот. Я плаваў па пакоі, адчуваючы прасціны, сцены, столь, мяккую прахалоду шкла ў акне.



У нейкі момант мне здалося, што я мімаходам убачыў Хоука, які ківаў галавой з боку ў бок у ватной смузе, а затым я пагрузіўся назад у краіну мар.



Калі я прачнуўся, у пакоі панавала спакой, і толькі святло звонку адкідвала пакутлівыя цені на столь. Боль вяртаўся, і я хацеў патэлефанаваць, каб папрасіць яшчэ ўкол. Потым перадумаў. Гэта яшчэ не было невыносным.



Хутчэй інтуіцыяй, чым успрыманнем, я ведаў, што хутка надыдзе дзень. Гарадскі гул за вокнамі змяніўся. Паўсюль заводзіліся рухавікі, людзі выходзілі на працу.



Пстрычка ў дзвярах адвёў мяне ад ценяў на столі і шуму горада.



Я чакаў, думаючы, што бачыў, як з'явілася медсястра са шпрыцом, але дзверы не адчыняліся. Раздаўся яшчэ адзін "пстрычка", за якім рушыў услед рыпанне падлогі. У мяне не было часу спытаць Феліцыю, у якую лякарню мяне даставілі. Відавочна, я быў не ў сучасным будынку. Гэта таксама не быў вайсковы шпіталь, бо ў гэтым выпадку Феліцыю выгналі б за дзверы не паліцыянты ў форме.



Яшчэ адзін "пстрычка", і на гэты раз дзверы пачала павольна адчыняцца. Маё сэрцабіцце пачасцілася. Мне здавалася, што я зноў перажываю сцэну ў ліфце, бездапаможная ахвяра ўпартага забойцы, узброенага цяжкім мінамётам.



Дзверы прыадчыніліся на паўцалі. Чалавечая постаць, апранутая ў белае, праслізнула ў пакой і асцярожна закрыла яе. Я выкалоў сабе вочы, спрабуючы разгледзець твар чалавека ў белым у цемры. Ці была гэта медсястра, якая прыйшла зрабіць мне заспакаяльны ўкол, ці Марцін Стыл у новым абліччы?



- Што гэта ? - Спытала я, сціснуўшы горла. Што ты хочаш ?



Мне падалося, што постаць арыентуецца на гук майго голасу. Яна праслізнула да ложка, схапіла маю падушку і прыклала да майго твару. Моцныя пальцы, відавочна добра навучаныя гэтай працы, заціскалі мне нос і закрывалі рот пер'ем. Рукі працягвалі прыціскаць падушку, імкнучыся палепшыць ужо бездакорнае ўшчыльненне. Я добра ведаў гэта. Я не мог дыхаць і паспрабаваў адарваць падушку і рассунуць запясці нападніка. Немагчыма, яны былі занадта моцным.



Я выгнуў спіну, падставіўшы пад сябе ногі. Пякучы боль разарвала мне бок. Але, калі б я нічога не рабіў, я б хутка перастаў пакутаваць назаўжды.



Сабраўшы ўсе сілы, я ўдарыў суперніка нагой. Боль была пакутлівай, але рука на падушцы аслабла, і я з прагнасцю ўдыхнуў глыбокі ўдых. Я расслабіў мышцы на долю секунды, перш чым нанесці другі, мацнейшы ўдар.



Іншы павінен быў чакаць лёгкага пакарання. Але, божа мой! Я не быў настроены стаць каханай ахвярай усіх наёмных забойцаў у сталіцы. Здзіўлены моцай удару, мужчына на імгненне страціў раўнавагу.



Я скарыстаўся магчымасцю, каб ускочыць і хутка нанесці яму два ўдары ў горла. Ён закрычаў, як гаргулля, адпусціў падушку і прыклаў рукі да выцятай шыі. Я скончыў свой выступ ударам нагой паміж ног, і мы абодва ўпалі. Ён ляжыць на зямлі, сціскаючы ў руках фамільныя каштоўнасці. Я ляжу на ложку, задыхаючыся і ахоплены болем.



Я затаіў дыханне, змагаючыся з болем і рыхтуючыся сустрэць другую атаку з боку чалавека, які ўжо ўстаў. Але нічога не выйшла. Подлы забойца ў белым памчаўся, не просячы дабаўкі. Мне спатрэбілася чвэрць секунды, каб усё ўсвядоміць і падысці да дзвярэй. Я не бачыў нічога, акрамя пустога калідора і кінутага воза медыка.



Я вярнуўся, каб легчы на ложак, каб прыйсці ў сябе і падвесці вынікі.



Нешта пайшло не так. Я быў упэўнены, што бачыў Хоўка ноччу. Нават пад наркотыкамі, як я, я не марыў пра гэта.



І ўсё ж за межамі майго пакоя ахоўнікаў не было. Да мяне мог падысці любы хуліган, перапрануты медсястрой, і паспрабаваў задушыць мяне падушкай. Неверагодна. Калі агент быў амаль забіты - і менавіта гэта адбылося, ці я не ведаў пра гэта - Хоук ахоўваў яго надзейнымі людзьмі. Вядома, гэта не было прапісана ў калектыўных дамовах, але гэта было часткай звычайнай падстрахоўкі.



Чаму Хоук не абараніў мяне?



Я не мог знайсці адказу, і мне зусім не падабаўся шлях, які шукалі мае клеткі мозга.



Адно можна было сказаць напэўна: у сценах гэтага шпіталя мне было небяспечна.



Магчыма, у іншым месцы мне не будзе больш бяспечна, але я павінен быць недзе. Так атрымалася, што я вырашыў, што гэта будзе недзе ў іншым месцы.



Праз пяць хвілін я ўжо цягнуўся па вуліцах Вашынгтона.



Кроў з раны прыліпла да нагі. Мне было балюча, вельмі балюча. І я адчуваў сябе вельмі аслабленым.







РАЗДЗЕЛ ІІІ.




- Містэр Хантэр! Што ты тут робіш? Вас выпісалі са шпіталя? Ой! але ты сьцякаеш крывёю, як... Божа мой! Уваходзь хутка, інакш абрынешся на кілімок!



Феліцыя Стар была ў ружовым негліжэ. У мяне быў бальнічны халат і халат у акрываўленую палоску. Мая босая правая ступня была залітая засохлай крывёй.



Яна выглядала сярдзітай, засмучанай і вельмі занепакоенай адначасова. У яго вачах свяціўся лёгкі агеньчык захаплення, які мне падабаўся. Але ў мяне не было часу сузіраць яе: праз секунду пасля таго, як я пераступіў парог, я зірнуў паміж яе рукамі.




Галавакружэнне доўжылася нядоўга. Калі я прачнуўся, я быў на ложку Фелісіі. Нахіліўшыся нада мной, яна зацягнула мае павязкі, каб спыніць крывацёк. Яе чароўны раток ператварыўся ў калатушу. Відаць, гнеў узяў верх над усімі іншымі пачуццямі, якія, як мне здавалася, я ўлавіў, калі прыехаў.



Я прыняў гэта за свае паводзіны. У рэшце рэшт, яна вырашыла заткнуцца, каб я даў ёй тлумачэнні, якія яна патрабавала.



Я даў іх ёй. Я збег з лякарні, адначасна заўважыўшы, што гэта лякарня Святога Антонія. Я прайшоў мілю, перш чым знайшоў уначы паб. Я паваліўся ў памяшканне. Афіцыянтка прынесла мне кубак кавы, пацешна гледзячы на мяне. Я выпіў яго, каб паспрабаваць развеяць апошнія эфекты прэпарата, а затым падумаў пра гэта. Што я павінен рабіць? Каму я яшчэ мог давяраць?



Я прыйшоў да высновы, што была змова. Чый? Я не ведаў. Але гэтага я не мог сказаць Фелісіі. Вядома, немагчыма расказаць ёй пра Ястраба, АХЕ і цёмных вокнах Дзюпон-Серкл. Я проста сказаў ёй, што думаў, што магу давяраць некаторым сябрам, але зараз быў упэўнены, што яны мне не дапамогуць.



Я не хлусіў. Я проста пазбягаў выкарыстоўваць імёны.



"І ты вырашыў, што можаш мне давяраць", - шчабятала яна, нацягваючы чысты кампрэс пад маю брудную павязку.



Я пільна паглядзеў на яе, што дазволіла мне заўважыць, што ў яе цёмна-сінія вочы, і адказаў:



- Феліцыя, усё залежыць ад цябе. Але вы павінны пагадзіцца, каб не быць занадта цікаўнай. Пацярпі. Я табе ўсё раскажу, як толькі змагу.



Яна выпрасталася і села на край ложка.



- Як вы даведаліся мой адрас?



Я сказаў ёй, што патэлефанаваў у яе газету, і мне яго далечы. Яна мне не паверыла. Ніводны разважны супрацоўнік не раскрыў бы кантактныя дадзеныя журналіста ананімнаму карэспандэнту. Я ўсё яшчэ не мог сказаць ёй, што выкарыстоўваў кампутарны файл AXIS.



Феліцыя таксама не паверыла мне, калі я сказаў ёй, што прайшоў тры кіламетры ад паба да яе кватэры, недалёка ад Галерэі сучаснага мастацтва. Але гэта было праўдай. Ні адно таксі не пагадзілася б пагрузіць грамадзяніна ў маім штаце, які хістаецца і заканчваецца крывёй. Да таго ж грошай у мяне не было, усё, што ў мяне засталося, патрацілася ў кафэ. Але цяпер падпаленыя клюшні, якія раздушылі мне бок, прымусілі мяне дорага заплаціць за гэтую месячную прагулку.



«Праблема ў тым, - сказаў я, - што зараз мае так званыя сябры ведаюць, як я даведаўся ваш адрас. Яны будуць шукаць мяне. Табе трэба знайсці мне бяспечнае сховішча, дзе я змагу ачуцца і падумаць, што рабіць.



Яна паглядзела на мяне.



Шэрыя водбліскі зары скакалі на ямачках на яе шчоках і надавалі ультрамарынавы водбліск яе сапфіравым вачам.



Яна спытала. - А навошта мне ўсё гэта рабіць? Прызнаюся, што ў мяне ёсць шанец...



- Таму што ты выратавала мне жыццё. Без цябе я быў бы крывавай грудай плоці на падлозе ліфта, і больш не было б праблем. Ты выратавала мяне. Гэта была твая памылка. Вазьмі на сябе адказнасць.



«Раз так, - адказала яна з паўусмешкай, - я б аддала перавагу на будучыню мець прыгажэйшае імя. Мне не падабаецца Вудс Хантэр [3].



- Выбраць самастойна.



- У цяперашнім выглядзе Forest Creature [4] падыдзе вам больш.



- Я з гэтым спраўлюся, - кажу я. Дык гэта так?



Яна паціснула плячыма, цяжка ўздыхнуўшы.



- Так, Форэст. У мяне знойдзецца бярлог для цябе. У майго сябра ёсць катэдж на рацэ Патаксент недалёка ад Ларэла, штат Мэрыленд. Нас не знойдуць, таму што гэты сябар… ну, мы зараз нашмат менш сябры. Цяпер ён у Еўропе з іншай дзяўчынай… І акрамя таго, мне цікава, навошта я вам усё гэта расказваю. Галоўнае, што ў мяне ёсць ключы і дазвол выкарыстоўваць катэдж па сваім меркаванні. Вы адчуваеце сябе прыдатным для паездкі?



- Не, але гэта будзе неабходна.



Я збіраўся спытаць у яго ключы і дарогу, калі ў маёй галаве зазвінеў сігнал трывогі.



«Феліцыя, я хацеў бы даведацца крыху больш пра твайго сябра», - сказаў я. Я не прашу вас расказваць мне аб вашым асабістым жыцці, але я павінен ведаць, на ўсялякі выпадак ...



- Калі ён у змове са здраднікамі? скончыла яна, смеючыся. Захоўвайце спакой. Лэнс Хантынгтон, верагодна, мог бы купіць і падаць на талерцы ўсіх здраднікаў на планеце. Гэта б павінна было яго пацешыць ...



Я ведаў яго. Сусветна вядомы лавелас і плэйбой. Лідэр найбагацейшага грамадства. Былы в'етнамскі лётчык-знішчальнік, чыя сям'я магла б купіць што заўгодна і, калі б яны захацелі, купілі б Паўночны В'етнам і Паўднёвы В'етнам у прыдачу.



«Ці ведаеце вы, - працягнула Феліцыя, - што ён атрымлівае асалоду ад раскошай, маючы ў сваім распараджэнні Learjet у нацыянальным аэрапорце Вашынгтона для яго кароткіх паездак, а іншы - у ангары ў Лондане для яго паездак у Еўропу?» Вы ведалі, што ён заказвае супер-рэактыўны самалёт TWA, калі жадае наведаць адно са сваіх валадарстваў? Вы ведалі, што ён ...



- Хопіць, я бачу становішча! Я ўмяшаўся, крыху здзівіўшыся, што такая прыгожая і разумная дзяўчына, як Феліцыя, магла быць сяброўкай гэтага праславутага плэйбоя. Аддай мне ключы, скажы дзе гэта, і я пайду. Заставайся тут. ЛАДНА?



- Ты задзіра, Форэст, але гэта не так ужо і дрэнна. Я завязу цябе на машыне. Прымі гэта ці пакінь!



Я падумаў пра махінацыі, якія, відаць, адбываліся на вышынях, каб гэтаму забойцу дазволілі наблізіцца да мяне ў бальніцы, і я ўбачыў у думках машыну, якая выбухнула ў гейзеры полымя. Я даў Фелісіі вельмі рэалістычнае апісанне яе чароўнага падарванага цела побач з маім, разарваным на шматкі.



Нягледзячы на некалькі намёкаў на супраціў, яна нарэшце пагадзілася дазволіць мне займацца сваімі справамі. Я адпачыў каля 20 хвілін, а затым пайшоў, як прыйшоў - у кашулі і халаце - не без якіх-небудзь інструкцый. На наступны дзень адпусціў яе на працу, нібы нічога не здарылася. Калі яна не паспрабуе датэлефанавацца да мяне, я буду на сувязі. Аднак я пайшоў на саступку, пагадзіўшыся даць мне плату за паездку. Мяркуючы, што мяне завязе таксі.



У мяне было менш цяжкасцяў, чым я думаў, знайсці зручнае таксі. Я нават узяў некалькі і аб'ездзіў увесь горад, перш чым быў упэўнены, што сесці на аўтобус у Лэнглі-парку бяспечна. Потым паехаў аўтаспынам. Малады хлопец у пікапе падабраў мяне і высадзіў у Манпелье, потым я даехаў да Лорел. Адтуль я скончыў шлях пешшу ўздоўж ракі.



Я моцна спадзяваўся на тое, што таемныя агенты называюць "фактарам непраўдападобнасці". Людзі не маглі не казаць пра гэтага басанога хлопца ў бальнічным халаце, але ім ніхто б не паверыў.



З аднаго боку, катэдж быў цудоўны. Інакш гэта была сапраўдная пастка. Сказаўшы мне, што ён быў на рацэ Патаксэнт, Феліцыя не схавала рэальнасці. Доступ быў толькі з берага. Заднюю частку дома ўтварала закрытая галерэя на палях. Апынуўшыся там, не было і гаворкі аб выхадзе ззаду, акрамя як



зняць рашэцістую панэль і нырнуць у каламутныя воды ракі.



Ультрасучасны інтэр'ер не дыхаў галечай. Кухня была выдатна забітая скотчам. Мае CN былі канфіскаваныя ў мяне, цыгарэты з залатым фільтрам, якія я спецыяльна зрабіў з сумесі турэцкага тытуню і на якіх напісаны мае ініцыялы. Але я знайшоў пачак Doral у скрыні і закурыў, перш чым працягнуць свой тур па катэджы.



Гэты візіт прывёў мяне да каморы, у якім захоўвалася адзенне Лэнса Хантынгтана. Выбіраю гіпер-снабісцкую спартовую адзежу: аксамітную вадалазку, белыя льняныя штаны - вядома, Pierre Cardin -, шаўковыя шкарпэткі і макасіны з цялячай скуры - вядома ж Gucci. Бальнічная адзежа адправілася ў смеццяпальцы. Аптэчка ў гаспадарскай ваннай дазволіла мне падлячыцца, і калі ў мяне за гальштукам было дзве порцыі віскі дванаццацігадовай даўніны, боль у правым баку перастаў мяне турбаваць.



Я знайшоў сабе месца і пачаў думаць.



Першы момант: Які гэты "Сталін-Сталь". Хоць ён унюхаў круцячыся следам таксі, ён не мог ведаць, хто сачыў за ім. Аднак чалавек, які чакаў мяне на выхадзе з ліфта, цудоўна ведаў свайго кліента. У яго было каля васьмі маіх фатаграфій, і ўсе яны мелі адну агульную рысу: твар Ніка Картэра. Я не прэтэндую на тое, каб быць майстрам маскіроўкі.



Другі момант: хтосьці сказаў ілжывай "медсястры", што я знаходжуся ў гэтым пакоі, паранены і, верагодна, бездапаможны.



Трэці момант: паліцыянты, якія прыйшлі выдаліць Феліцыю, не ўваходзілі ў муніцыпальную паліцыю Вашынгтона. У іх не было гарадскога значка. Гэта былі людзі са спецпадраздзялення. Хто паслаў?



Чацвёрты пункт: чаму, наведаўшы мяне, Хоук пакінуў лякарню, не пакінуўшы ахоўнікаў у калідоры? Чаму ён не перавёў мяне ў ваенна-марскую лякарню Bethesda ці ў адну з зачыненых клінік, прызначаных для нашых паслуг?



Было яшчэ некалькі момантаў, у асноўным другарадных. Самым сур'ёзным для мяне было тое, што ўсе разам узятыя пункты сыходзіліся да высновы:



Гэта была чорная авечка, альбо ўсярэдзіне АХЕ, альбо сярод тых, хто хаваецца за яе дзейнасцю.



І насамрэч мае падазрэнні былі звязаныя з чалавекам, якому я ведаў, што магу давяраць насуперак усяму, нягледзячы ні на што.



Дэвід Хок.



Аднак Бог ведае, што Хоук звяртаўся да мяне ў мінулым. Ён прыходзіў мне на дапамогу ў самых драматычных сітуацыях, выкарыстоўваючы ўсе магчымыя сродкі. Ён выкарыстоўваў самыя сучасныя ваенныя прылады. Ён без ваганняў паслаў авіяносец, каб выратаваць маю шкуру. Часам ён прыходзіў асабіста каардынаваць аперацыі; у іншых выпадках ён адпраўляў надзейных супрацоўнікаў ці іншых агентаў.



Але за кожнай з гэтых рук дапамогі стаяў Дэвід Хок. Я быў яго лепшым агентам, і часам мне здавалася, што гэты вялікі кавалак лёду - лепшы сябар.



Ён не мог зрабіць гэта са мной! І ўсё яшчэ ...



На працягу чатырох дзён вакол мяне круціліся разнастайныя цікавыя рэчы аднаго і таго ж тыпу. Пасля некалькіх гадзін ліхаманкавага мазгавога штурму я вяртаўся да аднаго і таго ж:



Дэвід Хок здрадзіў Ніка Картэра.



Верная свайму слову, Феліцыя не ступала ў катэдж, не тэлефанавала і не з'яўлялася ў якой-небудзь форме. Я быў упэўнены, што ніхто не ведае, дзе я. Цяпер я быў у бяспецы ад Марціна Стыла. І Дэвіда Хока.



На пяты дзень я выйшаў са свайго логава, апрануты ў іншую спартовую форму, якая пахне П'ерам Кардэнам, якая дыхае П'ерам Кардэнам і што носіць этыкетку… П'ера Кардэна. Пасля некалькіх перасадак у аўтобусе я дабраўся да Роквіля і сеў у тэлефон-аўтамат, дзе патэлефанаваў па спецыяльным нумары. Я адмовіўся паведаміць сваю асобу сігнальшчыку і пачуў пстрычку глушыцеля, за якім рушыў услед голас Ястраба.



- Божа! - усклікнуў ён, не вітаючы мяне. Але дзе ты?



"Не звяртайце на гэта ўвагі", - адказаў я тонам, якім ніколі раней не размаўляў з босам. Я задаю пытанні.



Я глядзеў, як секунды пракручваюцца на цыферблаце майго Rolex, які я паклаў на паліцу для манет.



- Скажы, Нік, ты ў парадку?



Тон быў менш сухім, больш уважлівым.



- Фізічна адчуваю добра. Я хачу ведаць, чаму ты паступіў са мной так, не ўзяў мяне



са шпіталя Святога Антонія ці, прынамсі, чаму ў мяне не было аховы?



Цішыня.



- Вы можаце мне растлумачыць, пра што кажаце?



Я павесіў слухаўку і прайшоў да другой будкі на тым жа тратуары. На гадзінніку я ўбачыў, што кампутар збіраўся вызначыць месцазнаходжанне майго званка. Калі Хоук адказаў, я распавёў яму ўсё, ад выгляду пісталета Марціна Стыла да майго закуліснага выхаду з лякарні, не кажучы ўжо пра яго начны візіт і душыце ва ўніформе медсястры. Я перабольшваў ролю Фелісіі Стар і нават яе існаванне. Потым я павесіў слухаўку і пайшоў перазваніць з іншай будкі.



"N3", - адказаў Хоук, аднаўляючы сваю звычайную ўладу. Усё, што вы мне расказваеце, для мяне ў навінку. Я памятаю, што чуў аб замаху на забойства ў гатэлі Holiday Inn, але я не звязваў гэта з вамі.



- Салаты і ўсё такое! - выпаліў я перад тым, як павесіць трубку.



Я ўвайшоў у чацвёртую тэлефонную будку, названую «Ястраб», і працягнуў свой шлях, як быццам мяне ніхто не адцягваў.



- Вы зайшлі ў мой пакой. Я вас бачыў! Вы нават паслалі двух копаў са спецпадраздзяленняў выгнаць наведвальніка за дзверы.



- Вы цудоўныя, N3. Я так разумею, гэта нэрвы. Вы былі вельмі шакаваныя... Я ніколі не быў у Сент-Энтоні і нічога не ведаю пра гэтыя «копы» і гасцей. Дарэчы, а хто быў гэты наведнік?



- Не важна. Вы маеце на ўвазе, што не заходзілі ў мой пакой пяць дзён таму, калі я прымаў морфій?



- Канешне не. Слухай, N3, ты спрабуеш ...



Я павесіў трубку, каб ператэлефанаваць з вестыбюля гатэля. Хоук скончыў фразу:



- Ты спрабуеш абвінаваціць мяне, каб схаваць сваю няўдачу. Вы дазволілі нашаму кліенту выслізнуць і спрабуеце апраўдацца, праўда?



- А болі ў мяне над правым сцягном таксама можа ілюзія?



Далёкі свіст сказаў мне, што кампутар толькі што сканцэнтраваўся на вызначэнні майго месцазнаходжання. Я хутка павесіў трубку.



Я б быў у Балтыморы, але наступны аўтобус з'яжджаў праз гадзіну. Я сеў на аўтобус да Фрыдэрыка.



«Я нікога не вінавачу», - сказаў я Хоўку, калі зноў падключыў яго да сеткі, толькі нешта не так. Хтосьці паведамляе ворагу аб маіх дзеяннях. І хоча дапамагчы яму забіць мяне, і ...



"І вы думаеце, што гэта я", - дадаў Хоук, не які страціў дарунак чытання маіх думак.



- Я ніколі гэтага не казаў. Але ты паставіў мяне на след супершпіёна, ты пагражаеш мне ўсімі бедствамі, калі я страчу яго з-пад увагі, і вось, хлопец накінуўся на мяне. Адзін раз потым яшчэ раз. Але, прамахнуўшыся, ён пачынае зноў праз некалькі гадзін. У яго ёсць інфармацыя з першых рук. Інакш і быць не можа! І я хачу ведаць, адкуль ён яе ўзяў.



Я змяніў кабіну, каб працягнуць:



- Калі даведаюся, ад каго ён іх атрымаў, я яго прыкончу, а потым вазьмуся застукачоў. Туды пройдуць усе здраднікі, нават ты, калі ты з імі.



Хоук уздыхнуў. Раздражнёны ўздых, падобны на ўздых бацькі, які глядзіць на непакорнага і вельмі ўпартага дзіцяці.



Ён спытаў. - Калі я раскажу, чаму тут наш сябар, гэта што-небудзь зменіць?



- У любым выпадку не пашкодзіць.



Прыбыццё Марціна Стыл-Мінья Сталіна ў Злучаныя Штаты папярэднічала прыбыццю савецкай кантрольнай місіі. Дэлегацыя павінна была прыбыць праз тыдзень, каб агледзець - згодна з пратаколам, устаноўленым Арганізацыяй Аб'яднаных Нацый - ракетную базу, якую Злучаныя Штаты будавалі паміж Ютай і Невадай. У сваю чаргу, праз тыдзень амерыканская кантрольная місія павінна была праінспектаваць новую ракетную базу на Ўрале.



Усё было старанна прапрацавана дыпламатыяй. Адзіная дысгармонія ў гэтай добра арганізаванай сімфоніі: прыезд Сталіна. Арганізацыя Аб'яднаных Нацый, вядома ж, прама апавясціла абедзве краіны, што місіі па назіранні не павінны прыводзіць да якіх-небудзь дзеянняў шпіянажу. Прэзідэнт папрасіў Хока даведацца, што "Сталін-Сталь" збіраецца з намі рабіць у такі крытычны дзень. Калі мэта ягонага візыту была зьвязаная з ракетамі, мы павінны былі затрымаць яго і неадкладна выслаць з краіны.



«Падчас аперацый не павінна быць ніводнага няправільнага запісу», - сказаў на заканчэнне Хоук. Гэтыя кантрольныя місіі маюць вялікае значэнне. Ад іх прагрэсу можа залежаць



будучы поспех пагадненняў ОСВ. Яны маюць прамы ўплыў на будучыню вольнага міру і ўсёй планеты. Адзіны задзірын і нервовы палец могуць націснуць на кнопку. Калі гэты працэс пачнецца, нішто не зможа прадухіліць разбурэнне свету гэтымі ўльтрасучаснымі ракетамі, абсталяванымі самымі дасканалымі ядзернымі боегалоўкамі.



- А тое, што я страціў Міню Сталіна, - гэта першая грубая памылка?



- Менавіта так. Вы павінны знайсці яго і перахапіць. Тады я зраблю так, каб яго неўзаметку выкінулі.



- У вас ёсць зачэпка, каб знайсці яго след?



- Сёе-тое ёсць.



Я не вярнуў сабе ўпэўненасць у Хоўку. Нешта не так з яго гісторыяй. Ён прысягнуў мне сваімі вялікімі багамі, што не ведае, дзе я, але я бачыў яго на ўласныя вочы ў сваёй бальнічнай палаце. Я прайшоў тэст.



- Я пайду на гэтую базу, - кажу. Проста каб паглядзець, наш сябар ...



- Не!



Гэта быў праклён, блюзнерства, віск і адрыжка адначасова.



- Але чаму ?



- Да базы не падыдзеш. Мы не можам сабе дазволіць умешвацца ў гэта. Кантрольныя групы з абедзвюх краін рыхтуюць свой працоўны план, і на дадзены момант усё ідзе без сучка і задзірынкі. Улічваючы крытычны характар ...



- Я зраблю тое, што павінен! - Заявіў я, перш чым канчаткова павесіць трубку, абарваўшы любы намёк на адказ.



Мне спатрэбілася тры гадзіны і некалькі аўтобусаў, каб вярнуцца да невялікай сцежкі, якая ішла ўздоўж ракі Патаксэнт. Прыбыўшы ў поле зроку катэджа, я быў настолькі змучаны, што мог думаць толькі аб утульным ложку, засланым шаўковымі прасцінамі. І крыху выдатнага скотчу і вытанчанай ежы, якімі былі запоўнены шафы Ланса Хантынгтана.



Але, нягледзячы на гэтыя велізарныя асцярогі, я знайшоў час, каб агледзець пад'язную дарожку да катэджа. Старая звычка, якую я набыў, калі вярнуўся ў логава, якое я часова пакінуў. І я ўбачыў тое, чаго спадзяваўся не ўбачыць.



На мяккай зямлі на краі сцяжынкі былі свежыя сляды. У катэдж ішлі некалькі мужчын у гарадскіх туфлях. Я працягваў старанна шукаць і, як я і чакаў, знайшоў больш слядоў. Адны накіраваліся да катэджа, іншыя - у процілеглым кірунку. Яны прыйшлі, а потым пайшлі.



Магчыма.



Я вярнуўся да броду і перасек раку, скачучы з каменя на камень, не намачыўшы ног. Затым я прайшоў праз зараснікі на ўзровень катэджа і спыніўся, каб паглядзець на яго з другога боку. Гадзіна. Нічога не адбывалася. Я збіраўся пакінуць сваю пасаду, калі гэта адбылося.



Увесь катэдж узарваўся вялізным вогненным шарам. Палаючае смецце катапультавалася па паветры, раскіданым па вадзе, шыпячы, як стэйкі на грылі.



Вось і ўсё. Бомба запаволенага дзеяння, якая выбухнула якраз у той момант, калі я б мірна піў віскі Лэнса Хантынгтана, смакуючы некаторыя з яго мудрагелістых прадуктаў.



Хтосьці вырашыў паказаць мне ўсе колеры. Хай працягвае, я абвык да гэтай гульні, але зараз у мяне з'явілася новае імя, якое я занёс у спіс падазраваных: Феліцыя Стар.



Яна была адзінай, хто ведаў, што я ў гэтым катэджы.



Ракетныя базы пачакаюць. Сталь-Сталін таксама пачакае. Здраднік ці здраднікі былі там, вельмі блізка да Вашынгтона. Я з нецярпеннем чакаў магчымасці дастаць іх усё больш і больш.







РАЗДЗЕЛ IV.




Чатыры гады ў мяне была кватэра на О-стрыт, недалёка ад Дзюпон-Серкл. Ніхто пра гэта не ведаў, нават Хоук, але я ўпадабаў пакінуць гэтае рашэнне як апошні сродак, каб пазбегнуць выяўленні сховішча. Калі я прыйшоў дадому, было цёмна. Нягледзячы на маю перакананасць у тым, што ніхто не ведае гэтае логава, я асцярожна ўвайшоў, праверыўшы, ці няма якіх пастак і вывучыўшы сваё прылады кантролю: валасы праслізнулі паміж створкай і дзвярной скрынкай, кавалачкі стужкі затрымаліся на шляхі да дзвярной ручкі і т. Д. . Усё было ў парадку.



Я пачаў з таго, што задрамаў, а затым, падсілкаваўшыся шматкамі, пачаў абнаўляць сваё ўзбраенне. Я ўзяў маленькае пластыкавае яйка і сунуў яго ў футарал з авечай скуры пад маімі высакароднымі часткамі. Добра для П'ера. У мяне было некалькі, некаторыя былі напоўнены снатворным газам. Я абраў адзін са смяротным патронам. Лясны чалавек не хацеў жартаваць. Ён быў гатовы забіваць.



Я выцягнуў са скрыні новы Люгер без шчарбін, зарадзіў краму з 16 патронаў калібра 9 мм, а затым сунуў яго ў новую кабуру. Дзве іншыя поўныя крамы запоўнілі кішэні пінжака П'ера Кардэна - адзінага астатку скарбаў, знойдзеных у раскошным катэджы добрай сяброўкі Фелісіі Стар.



Нягледзячы на кароткую цырымонію хрышчэння, новая Вільгельміна выклікала ў мяне цікавае адчуванне падпахай. Было нешта незвычайнае ў дакрананні і паху зброі, а таксама кабуры. Яны былі незнаёмыя, як у маёй старой добрай Вільгельміны. Жаданне вярнуцца ў Сэнт-Антоній, каб паспрабаваць вярнуць яе, прыйшло мне ў галаву, але я ведаў, што гэта вар'яцтва.



Новая невялікая цырымонія хрышчэння, і я паставіў яшчэ аднаго Х'юга ў новенькіх замшавых ножнах. Яны таксама мелі дзіўны выгляд і пахлі навізной. Похвы абсталёўваліся аўтаматычнай спускавы сістэмай. Паварот запясці і тонкі які звужваецца кінжал апынуліся на далоні маёй правай рукі. Я паспрабаваў праверыць, ці не страціў я кідок, і выявіў, што ніколі не прайграю гэты кідок. Думаю, гэта як язда на ровары. Калі ты ведаеш, як гэта рабіць, гэта на ўсё жыцьцё.



У чарговы раз ператварыўшыся ў перасоўны арсенал, я выйшаў на вуліцу. Я знайшоў тэлефонную будку на Нью-Гэмпшыр-авеню. Было каля 2 гадзін ночы, і я, верагодна, быў бы нязручны, але гэта было найменшай з маіх праблем.



- Феліцыя?



- Прывітанне! - адказала яна сонным пачуццёвым голасам.



Мне было амаль сорамна разбурыць чары.



- Так! Каго ты прасіла прыйсці і ператварыць мяне ў пух?



Або яна нічога не ведала, або была такой жа добрай актрысай, як Хоук. Я чуў, як ён чытаў ружанец “Хто? Пра што? І «а? Затым вырашыў апісаць ёй цудоўны феерверк над вадой, сведкам якога я стаў.



- Ой! усклікнула яна, нарэшце прачнуўшыся ад сну. Лэнс зараз вырве мне вочы!



- Я таксама. Калі толькі вы не дасце мне канкрэтных адказаў. Каму ты сказаў, што я быў там?



- Нікому! усклікнула яна. Ну нарэшце ! Вудс, за каго ты мяне прымаеш?



- Я вас паважаю, але я не ведаю, хто вы, міс! Я адказаў металічным голасам. Ведаю толькі адно: пра катэдж ведалі толькі вы. Вы, мусіць, сказалі камусьці пра гэта! Дык хто?



"Толькі майму босу", - адказала яна. Я сказала яму, што вяду справу, якая абяцала падняць шум, і што я забяспечыла сховішча для адной з галоўных дзеючых асоб. У дадзеным выпадку табе. Але я не сказала яму, дзе гэта.



- Першае пытанне: хто ваш начальнік? Другое пытанне: ці ведае ён аб вашых адносінах з Лэнсам Хантынгтанам. Трэцяе пытанне: ці ведае ён, што Хантынгтан знаходзіцца ў Еўропе?



Яна патлумачыла мне, што яе босам быў Джордан Алман, сурэдактар Washington Times. Яго адносіны з Лэнсам Хантынгтанам? Так, вядома, ён усё ведаў. Нават рэзідэнцыі, апартаменты і два самалёты Learjet.



- А можа быць, яшчэ колер яго шаўковых баксёраў! - саркастычна пракаментаваў я. Добра. Зэканомі мне крыху часу. Дзе ён жыве ?



- О не ! ты не збіраешся тэлефанаваць яму пасярод ночы? У мяне будуць праблемы ...



- Я не буду яму тэлефанаваць, абяцаю.



Супакоіўшыся, яна дала мне свой адрас з чароўнай наіўнасцю. Я не хлусіў, у мяне не было планаў тэлефанаваць у дом Алмана пасярод ночы. Я проста меў намер пайсці і ўбачыць яго, не абвяшчаючыся аб сабе. Я павесіў трубку пасля кароткага развітання. Феліцыя не вярнула мне ўпэўненасці. Тым не менш, Бог ведае, я хацеў даверыцца гэтай чароўнай істоце. Амаль столькі ж, колькі Хоку.



Алман жыў у Сільвер-Спрынг, у старым старым віктарыянскім доме. Дабраўся на сваёй машыне TR7. Больш не можа быць і гаворкі аб тым, каб падвяргаць маё стомленае цела і нервы выпрабаванням аўтобусаў і таксі.



Я ўвайшоў у дом праз задняе акно, забраўшыся на дах веранды. У Алмана і яго жонкі былі асобныя пакоі, што мне ідэальна падыходзіла. Як толькі я ўбачыў тапаграфію мясцовасці і магчымыя аварыйныя выхады, я ўвайшоў у пакой і страсянуў яго. Ён расплюшчыў вочы, як шары для латарэі, калі выявіў чорную дзірку пад сваім носам, якая ўяўляла гармату Вільгельміны II.



- Але! Што… ?



Ён паказаў, што хоча ўстаць, але я прыставіў люгер яму да лба. Перакананы, ён паклаў галаву на падушку.



- Невялікая кансультацыя, калі ласка, - прарычэў я



Каму вы распавялі аб сенсацыйным артыкуле, падрыхтаваным Феліцыяй Стар? Я спяшаюся, не спрабуйце ўтапіць мяне ў патоку пытанняў! Проста дайце мне адказ, якога я чакаю.



Больш за тое, ён хутка зразумеў, як і многія людзі, калі ў іх на скуры ілба ёсць круглая метка, пакінутая ствалом аўтамата, і калі чалавек, які трымае згаданы аўтамат, агаляе зубы, каб выразна паказаць ім, што ён тут не для таго, каб гуляць.



- Я нікому пра гэта не расказвала да абеду. Абед учора апоўдні, растлумачыў ён, кінуўшы хуткі погляд на гадзіннік.



- А каму?



- Піцеру Уайлдынгу. Гэта…



- Я ведаю. Ён правая рука сенатара Лу Баркера. А сенатар Баркер уваходзіць у сенацкі камітэт па атамнай энергіі. Чаму вы распавялі Піцеру Уайлдынгу пра таямнічага сябра Фелісіі?



Ён курчыўся ў ложку з вельмі нязручным выглядам.



- Не маглі б вы перамясціць гэты аб'ект на некалькі цаляў? У мяне жудасны сверб. Мне абсалютна неабходна пачасацца, і я баюся, што гэта выкліча ўдар.



Я адсунуў Вільгельміну ад яго ілба, і ён пачухаў сябе з глыбокім уздыхам палягчэння.



"Гэта здарылася выпадкова", - сказаў ён, калі скончыў. Піцер расказваў мне пра шум у залах Капітолія. Ён распавёў мне, што расейскі шпіён спрабаваў застрэліць амерыканскага сакрэтнага агента ў ліфце гатэля Holiday Inn. Я адразу ж далучыўся да гісторыі Фелісіі і падумаў, што яе кліент быў тым сакрэтным агентам, пра якога ідзе гаворка.



- Я разумею. Так, вы расказалі яму ўсю гісторыю Фелісіі і сказалі, што амерыканскі агент вызначана хаваецца ў катэджы Лэнса Хантынгтана на рацэ Патаксент. Я памыляюся?



- Не. Гэта менавіта тое. Але шкоды ў ...



- Ведаю, перабіў я, разносчыкі плётак дрэнна не думаюць! Толькі на гэты раз праз цябе я ледзь не ператварыўся ў труп. Яны ўзарвалі дачу. Я даю вам растлумачыць гэта прыяцелю Лэнс, калі ён вернецца з Еўропы. Цяпер дзве парады, містэр Алман. Па-першае, вы забываеце, што я прыйшоў сюды. Па-другое, вы забываеце гісторыю Фелісіі. Магу я сустрэць вас толькі адзін раз па дарозе, і вы не пойдзеце з маленькай круглай меткай пасярэдзіне ілба! Паверце, я з задавальненнем атынкоўваю сцяну вашымі мазгамі!



Я выйшаў з пакоя, не даўшы яму часу адказаць мне. Я быў амаль упэўнены, што яго маленькая гісторыя праўдзівая. Так ходзяць плёткі. І я быў амаль гэтак жа ўпэўнены, што ён накінецца на тэлефон, як толькі я пайду. Так што я пастараўся абарваць усе ніткі, перш чым выслізну з таго месца, дзе я прыйшоў. На вуліцы мяне чакала мая TR7, уся варушылася.



Я вырашыў зрабіць наступны крок. Вам не трэба ісці да Піцера Уайлдынгу, каб пачуць, як я распавядаю свайму босу пацешную гісторыю Джордана Алмана. Я пайшоў проста ў Каледж-парк, у рэзідэнцыю сенатара Лу Баркера.



- Хто ты ? Што ты хочаш ?



У сенатара былі тыя ж вочы, што і ў Джордана Алмана. Ён быў буйным мужчынам, які жыў у вялікай хаце. На шчасце, яго тоўстая жонка з'ехала ў паездку, і акрамя дварэцкага, які захроп у суседнім пакоі, я быў сам-насам з тоўстым заканадаўцам.



«Я пясочны чалавек», - сказаў я, усміхаючыся, гледзячы на Вільгельміну. Я прыйшоў паслухаць маленькую калыханку без музыкі.



Калі я растлумачыў яму коратка, але падрабязна, мэта майго візіту, ён адказаў нявінна абуранай пропаведдзю. Але хлусня чыталася ў яго маленькіх вочках. Я вырашыў змяніць тактыку і запрасіў яго прайсці наперадзе мяне ў свой кабінет, дзе нас больш не будзе турбаваць храп дварэцкага. Там я загадаў яму зняць піжаму і сесці. Ён неахвотна зрабіў гэта і, пачырванеўшы ад збянтэжанасці, сеў у сваё лепшае крэсла.



У гэтым была ўся тактыка. Я спрабаваў прынізіць яго, каб ён страціў бляск і стаў больш уразлівым для прымусу. У мяне не было намеру прымяняць фізічныя катаванні, хоць гэты чалавек здаваўся дастаткова злым, каб расказаць праўду з першай пстрычкі.



Я не разлічыў непахіснай ганарыстасці сенатара. Менш чым за хвіліну, нават аголены перад незнаёмцам, узброеным люгерам, гэты вялікі Буда з жыватом, пакрытым тоўстымі зморшчынамі, ізноў здабыў усю сваю пыху. Упэўненым і поўным тонам



ён рашуча аднавіў сваю тыраду, як калі б ён быў у Сенаце, апрануты ў свой самы мудрагелісты касцюм, знішчаючы значна менш красамоўнага суперніка. Я дазволіў яму ненадоўга забыцца.



- Як ты думаеш, дзе ты, мой юны сябар? Вы тут у Злучаных Штатах, а не ў краіне дзікуноў. Гэтыя працэдуры недапушчальныя! Ведайце, што я падам скаргу. Я папрашу пажыццёвага ў турме, і я абавязкова яе атрымаю! Я буду сачыць за справай асабіста. Уявіце сабе, што грамадскі парадак - і я б нават сказаў, што амерыканская цывілізацыя - можа цярпець такіх галаварэзаў, як вы, і ...



І так хвілін трыццаць.



Але я ўпэўнены, што гэта працягвалася б даўжэй, калі б не было так позна. Насамрэч таўстун пачаў адчуваць смагу і дрымотнасць. Паўтузіна разоў ён хацеў наліць сабе скотч, але я яму адмовіў. Я хацеў, каб у яго быў ясны розум і сухое горла. Але мне трэба было хутка знайсці нішу, каб загнаць яго ў кут. Незадоўга да світання дварэцкі перастаў храпці, каб прыгатаваць свайму гаспадару сняданак. Што, улічваючы цвёрдасць сенатара, павінна быць, было няпростай задачай.



Я паспрабаваў яшчэ адзін стрэл.



- Спадар сенатар, мне сказалі, што вы за плату перадаеце Саветам пэўную інфармацыю, якую вы, верагодна, не лічыце важнай. Адзін спосаб, як і любы іншы, даць сабе невялікія дадатковыя паслугі, калі можна так выказацца. Я таксама ведаю, што вашыя рахункі па меншай меры ў дзесятцы банкаў прыкметна пашыраюцца, здаецца, хутчэй, чым ваша чэрава. І, мяркуючы па ўсім, гэта з'ява адбываецца не толькі з-за чаявых, якія выплачваюцца вам людзьмі, для якіх вы заключаеце кантракты з дзяржавай. Паколькі ахвяры размовы прымушаюць нас падняць пытанне аб турэмных тэрмінах, у мяне такое пачуццё, што ваша можа быць нашмат большым за маё. Пакуль рускія дазваляюць жыць вам дастаткова доўга.



Я не быў упэўнены, што ён прыслужнік Савецкага Саюза. У лепшым выпадку гэта была здагадка. Што да яго банкаўскіх рахункаў, я паняцця не меў. У любым выпадку здавалася, што рускія значна лепш дасведчаныя аб усёй нашай ядзернай праграме, чым яны павінны былі быць. Уцечкі ў Камітэце па атамнай энергіі, Сенаце ці Палаце прадстаўнікоў былі непазбежныя. І, ну, сенатар Баркер быў падазраваным не горш, чым любы іншы.



- У цябе няма доказаў таго, што ты кажаш! - раўнуў ён.



Але яго тон быў незвычайна слабым.



«У мяне дастаткова сродкаў, каб накіраваць Міністэрства юстыцыі на правільны шлях», - спакойна сказаў я.



Гэта патрапіла ў кропку. Яго пачало трэсці ў крэсле, і зморшчыны яго жывата пачалі калыхацца, як віры на паверхні вады. Апрануты, я амаль дрыжаў ад холаду ў пакоі, але ўсё ж яго тоўстае цела было пакрыта тонкай плёнкай поту, ад якой яно блішчала. Але насуперак таму, што я думаў, я не дайшоў да канца ягонай самаадданасці. Ён агледзеўся, і на яго вуснах з'явілася хітрая ўсмешка.



- Нават калі вы недзе змясцілі магнітафон, - сказаў ён, - вы ўжылі зусім незаконныя метады і нічога са сказанага тут не можа быць прынята ў якасці доказу. Нават супрацоўнікі Міністэрства юстыцыі не стануць слухаць вар'ята, які дамагаецца прызнання з дапамогай псіхалагічнага прымусу і пагрозы прымянення зброі. Паслухай, мой юны сябар, калі ты пойдзеш зараз, я ўсё забуду. Але калі вы ўпарціцца на гэтым шляху, вы падвергнецеся ...



Я спакойна прыкруціў глушыцель да ствала Вільгельміны II і націснуў на спускавы кручок. Для спробы гэта быў майстэрскі ход. Гарачая куля зачапіла лысіну сенатара і затрымалася ў дарагім габелене на сцяне. Плёнка поту ператварылася ў сетку патокаў.



"Наступным стрэлам я прыцэлюся ніжэй", - абвясціў я. Мабыць, твае сябры страляюць спачатку ў жывот, а затым у галаву. Я скарыстаюся іх тэхнікай. Куля ў жывот, каб выклікаць боль і, калі агонія здаецца дарэчнай, апошні ўдар паміж двума вачамі. Такім чынам, прадстаўце, пакуль у вас ёсць такая магчымасць, гэтую прыгожую сцяну, упрыгожаную аскепкамі вашага мозгу і косткамі з вашага чэрапа.



Ён павярнуў галаву і паглядзеў на пачварную дзірку, якая сапсавала яго выдатны габелен. Ён дрыжаў усім сваім тлушчам. І пот капаў.



«У мяне ёсць крыху іх грошай», - прызнаўся ён, заломваючы рукі. Але я працую амаль бясплатна. Большую частку інфармацыі, якую я перадаю, можна знайсці ў любой бібліятэцы.



уэ. І тады я не маю з імі справы напрамую. Толькі праз пасярэднікаў. Там няма нічога дрэннага.



У вачах парасяці загарэлася паніка.



«Калі вы так гэта бачыце, – сказаў я, апускаючы Вільгельміну на жывот, – мне няма чаго сказаць з гэтай нагоды. Назавіце мне імёны пасярэднікаў.



Я не мог паверыць у свой поспех. З дапамогай невялікага пераканання і некалькіх жахлівых манеўраў мне ўдалося прымусіць гэтага вялікага самазадаволенага чалавека прызнаць, што ён здрадзіў сваёй краіне, краіне, якую, як ён сцвярджаў, любіў і абараняў. Я ўсё яшчэ мог чуць, як ён казаў пра мае невыносныя ўчынкі і абразу, якую я наносіў амерыканскай цывілізацыі. Чорт пабяры, гэта той таўстун са сваёй здрадай пагражаў амерыканскай цывілізацыі!



Ён працягваў заломваць рукі, кідаючы звар'яцелыя погляды ва ўсе бакі, як быццам чакаў, калі Зорро прыбудзе ў апошнюю хвіліну, каб выцягнуць яго з гэтага бязладзіцы.



- Не, не... гэта немагчыма. Я… я не магу называць вам імёнаў.



Я націснуў на курок. На гэты раз куля прайшла праз тлушч на яго левым сцягне і з глухім стукам упіліся ў аксаміт спінкі. Ён прарэзліва ўскрыкнуў, ускочыў і ўбачыў, што я накіроўваю свой Люгер яму ў галаву. Ён адкінуўся на спінку крэсла. Абедзве рукі сціснулі неглыбокую рану на сцягне, нібы спрабуючы не дапусціць уцечкі крыві. Яго вялікае цела дрыжала ад курчаў.



- Імёны! - Агрызнуўся я. Усе імёны. Я пакідаю выбар за табой: альбо ты сядзеш зараз за стол у радасці і добрым настроі, альбо я зраблю табе дзірку ў кішках.



Ён сагнуўся напалову, яго твар скрывіўся ад жаху і болю, яго рукі адчайна прыціснуліся да акрываўленай вяндліны.



- Хто ты ? - прамармытаў ён дрыготкім голасам.



Я даў яму кучу дурных псеўданімаў, як у выпадку з Феліцыяй. Яго круглыя маленькія вочкі мігцелі, калі ён змагаўся з памяццю, спрабуючы ўспомніць, ці чуў ён іх раней.



"Усё роўна, хто я", - сказаў я, каб пазбавіць яго ад клопатаў. Я хачу пачуць імёны людзей, якім вы падалі інфармацыю, незалежна ад таго, якая інфармацыя гэтая, і нават нягледзячы на тое, што, як вы сцвярджаеце, яе можна знайсці ў кожнай бібліятэцы па ўсёй краіне. У вас ёсць роўна тры секунды, каб пачаць выплёўваць яе, калі вы не хочаце пару куль у страўнік.



Было чатыры імені. Ален Пірсан. Дональд Стэнтан. Ліланд Хатчынгс. Джон Пяска.



Пірсан займаў пасаду падпарадкаванага ў міністэрстве. Але не проста міністэрства юстыцыі, аб якім я казаў некалькі хвілін таму з маім сябрам Баркерам. Ён быў юрыстам з Індыянапаліса і спрытным ашуканцам, хітрым, амбіцыйным і прагным да нажывы. Я адразу падумаў, што гэта ён павінен быў мець апошні кантакт з Радамі.



Астатнія трое мужчын былі занадта высока, каб пайсці на такую рызыку.



Дональд Стэнтан быў сувязным звяном паміж Камісіяй па атамнай энергіі і прэзідэнтам. Ён меў доступ да інфармацыі, якую Хоук, магчыма, нават прэзідэнт, верагодна, не ведалі. Аднак меркавалася, што ён практычна нічога не ведае аб ракетнай праграме.



Ліланд Хатчынгс таксама быў абранай кантактнай асобай. Як сакратар сенатара Х'ю Лонглі, старшыні сенацкага камітэта па атамнай энергіі, яго ключавая пасада дазваляла яму збіраць інфармацыю, якую, напэўна, нельга знайсці ў публічных бібліятэках, і да якой нават сенатар Баркер не меў доступу.



Але відавочна, што самым вялікім з усіх быў Джон Пяска. Былы генеральны сакратар Белага дома, ён быў прызначаны старэйшым дарадцам Чарльза Аякса, адміністрацыйнага дырэктара ракетнай праграмы. Я не ведаў Чарльза Аякса. Я бачыў толькі яго фатаграфію ў газетах. Аднак я ўжо перасякаўся з Песка ў Вашынгтоне. Па словах сенатара, Аякс быў белым і паняцця не меў аб дзейнасці свайго дарадцы. Але я вырашыў праверыць гэта асабіста. Улічваючы памер толькі што знойдзенага мною кошыка з крабамі, я больш нікому не давяраў.



Калі тоўсты палітык не хлусіў, гэта была адна з найвялікшых уцечак у гісторыі краіны. Але па паніцы ў яго вачах я зразумеў, што ён не хлусіць. Калі б яго ўласная маці раскрыла рускім канфідэнцыйную інфармацыю, ён выдаў бы яе мне, не завагаўшыся, паведаміўшы яе імя, адрас, нумар тэлефона.



тэлефон, колер валасоў і нумар сацыяльнага страхавання.



Пытанне 1 зараз заключалася ў тым, што я буду рабіць з інфармацыяй, якую ён мне толькі што даў. Давяраць Хоук? Перадаць іх яму і дазволіць яму паклапаціцца аб чыстцы? Звычайна я б так і зрабіў.



Але я не мог забыць тую знакамітую ноч, калі ўбачыў, як ён згорбіўся над маім бальнічным ложкам. Я не мог забыць чалавека ў белым, які спрабаваў пакласці канец маёй кар'еры. Я не мог забыцца, што Хоук, відаць, зманіў, калі адмаўляў, што прыязджаў да мяне ў Сент-Энтоні.



Магчыма, ён зманіў, каб захаваць сакрэты, жыццёва важныя для бяспекі краіны, сакрэты настолькі важныя, што сам акт іх разгалашэння мог абярнуцца катастрофай. Але я ў гэтым сумняваўся.



Хоук зманіў. І, магчыма, выпадкова, ён даў рускім шанец дастаць мяне. Нацыянальная бяспека ці не, гэтаму не было апраўдання.



Выснова: няма магчымасці паведаміць Хоўку. Немагчыма нават патэлефанаваць яму і расказаць пра маю сустрэчу з сенатарам.



Толькі гэтая выснова ўзняла іншую праблему. Што рабіць з тыпам перада мной? Што рабіць з Аленам Пірсанам, Дональдам Стэнтанам, Ліландам Хатчынгсам і Джонам Песка?



У адным пункце ён меў рацыю. Калі б я з'явіўся ў Міністэрстве юстыцыі з маленькай запісной кніжкай, якая счарнела ад яго прызнання пад пахай, гэтыя джэнтльмены неадкладна выкінулі б яго ў смеццевы кошык па пытаннях законнасці. Ён пад ціскам выплюнуў бы свае прызнальныя паказанні. Я ўварваўся ў яго дом, пагражаў зброяй і нават крыху параніў. Ён меў права падаць скаргу.



Я не збіраўся атакаваць сістэму. Абарона бяспекі і правоў грамадзян мае важнае значэнне, але не за кошт сур'ёзнай рызыкі для бяспекі краіны. Падчас вайны мы не задаемся пытаннем, ці ёсць правы ў заўзятых здраднікаў. Нават нявінных людзей прыносяць у ахвяру дзеля агульных інтарэсаў.



«Баста за філасофскія меркаванні! Я гавару сабе. Мой стары Нік, вось і ў цябе брудная здзелка. У тую хвіліну, калі я выйшаў на вуліцу, нават пасля таго, як аблажаўся з тэлефоннай сістэмай, я зразумеў, што сенатар Лу Баркер збіраецца папярэдзіць чацвярых мужчын, якіх ён толькі што асудзіў. Ён згуляе ахвяру і ўскладзе правасуддзе на маю спіну. Гэта толькі павялічыла б заблытанасць, якую я выявіў, і зрабіла б яе яшчэ больш цяжкай для разблытвання.



Не ў маім гусце было прычыняць шкоду невінаватым, нават дзеля краіны, але, па ім уласнаму прызнанню, сенатар быў далёка не невінаватым. Ён еў з рускіх кацялкоў. Ці была інфармацыя, якую ён ім даваў, сапраўды ўся ў публічных бібліятэках? Я крыху ў гэтым сумняваўся. Асабліва пра сакрэтнага агента, якую Феліцыя Стар схавала ў катэджы свайго былога палюбоўніка.



Дзякуючы яму я амаль апынуўся ў авангардзе феерверка на рацэ Патаксэнт. І якую ролю ён адыграў ва ўцечках, з-за якіх Марцін Стыл чакаў мяне каля дзвярэй ліфта з цяжкім мінамётам у руцэ? А як наконт візіту забойцы ў белую ноч?



Гэты гад, якога амерыканцы ўдастоілі сваіх галасоў, сапраўды быў у цэнтры кошыка крабаў. Я не мог дазволіць яму сеяць хаос, падвяргаць краіну небяспецы.



Сарамлівасць у жываце не мела нічога агульнага з траўмай, нанесенай мне Марцінам Стылам. Галоўным чынам гэта адбылося з-за толькі што прынятага мной рашэння.



- Дзякуй, сенатар, - сказаў я, пакінуўшы Вільгельміну паказваць на сваю вялікую круглую галаву. Мне вельмі шкада, што я паставіў вас у такую ​​няёмкую і няёмкую сітуацыю. Але зараз вам можна спакойна адпачываць. Ты больш ніколі пра мяне не пачуеш.



- Хто ты ? - зноў спытаў ён.



Пісталет стрэліў з прыглушанай бавоўнай.



Я ўбачыў вялікую крывавую дзірку на яго лбе. Я бачыў, як слізь з мазгоў, костак і волас расцякалася па аксаміт крэсла. Я бачыў, як маленькія парасячыя вочкі тузануліся ад жаху і недаверу, а затым зачыніліся назаўжды.



Перад тым як пайсці, я зайшоў у прыбіральню на ніжнім паверсе і вярнуў усё, што я еў за апошнія дваццаць чатыры гадзіны.







РАЗДЗЕЛ V




На мой погляд, ёсць шэраг імпульсаў, якім не можа супраціўляцца ніводны чалавек. Адно з гэтых імкненняў -



што рабіць, каб патрапіць у бяду, калі вы адчуваеце сябе вінаватым або прыгнечаным. І сказаць, што я адчуваў сябе вінаватым і прыгнечаным, было б, шчыра кажучы, даць вельмі слабую карціну рэальнасці.



Таму, выходзячы з вялікага дома тоўстага сенатара, я не мог утрымацца ад жадання прайсці міма маёй службовай кватэры. Ведаючы Хоўка, я ведаў, што за домам сочаць. Але мой гонар цалкам асляпіла мяне. Я лічыў сябе непераможным, здольным абхітрыць любую сачэнне.



Вядома, я памыляўся. Мы заўсёды робім памылкі, калі думаем пра сябе як пра Супермэна.



Я толькі мінуў дзверы, калі заўважыў у сваім рэтра маленькім чырвоным Ягуары, які быў адным з каханых працоўных прылад N6. Агент AXIS, якога я ведаю выключна пад гэтым кодавым імем, заменіць мяне ў шэрагах элітных забойцаў, калі любы Марцін Стыл атрымаецца ўразіць мэту паміж маімі вачыма.



Я стаміўся, рана мая ьолела, прыйшлося сыходзіць ад N6. Цяжкая праца. Ён выдатна пазнаў мой шэры TR7, хоць я выкарыстоўваю яго прыкладна гэтак жа часта, як і сваю сакрэтную кватэру.



Такім чынам, праблема ўзнікла ў вельмі простых тэрмінах: выкарыстоўвайце злучэнне паміж кропкай A (мая афіцыйная кватэра) і кропкай B (мая сакрэтная кватэра), пазбягаючы пры гэтым любога сутыкнення паміж вектарам a (N6) і вектарам b (Супермэн). Пагоня была незабыўнай, і хуткасць зносу асфальту Вашынгтона, павінна быць, рэзка ўзрасла. Я нават не буду лічыць, колькі разоў мы пазбягалі смяротных сутыкненняў на скрыжаваннях ці ў людных пляцах. Нягледзячы на маю слановую памяць, я не магу гэтага ўспомніць. Праблема была ў тым, што я не мог прайграць N6. Па-першае, ён быў значна круцейшы за мяне. Па-другое, яго Jag быў магутней і хутчэй майго TR7, і, першым чынам, ён нашмат лепш трымаўся на асфальце. Мне трэба было нешта хутка знайсці. Я знайшоў адзін метад, даволі рызыкоўны.



Са скрыпам шын я спыніўся перад гасцініцай «Холідэй Ін» у Томас Серкл, кінуў машыну, пагрузіўся ў ліфт жудасных успамінаў і падняўся на сёмы паверх. Асцярожна я вярнуўся ў маленькі пакой 605 у канцы калідора на першым паверсе, выкарыстоўваў пластыкавую крэдытную карту, каб увайсці ў пакой, і ціха зачыніў дзверы.



Шторы былі адчыненыя для бледнага світання. Я абышоў пакой, убачыў - як і чакаў - што ложак не скарыстана, затым наведаў ванную і туалет. Нічога. На гэты раз у мяне быў пракол: "Сталін-Сталь" мусіць забраніраваў нумар на некалькі дзён. І пасля нашай невялікай сустрэчы ў ліфце ён не збіраўся зноў ступаць у гатэль.



Праз акно я ўбачыў, як N6 выйшаў з залы і абышоў мой TR7, нюхаючы яго, як паляўнічы сабака. Пасля ён патэлефанаваў па радыё, і праз некалькі хвілін да месца здарэння прыбыла група агентаў. Неўзабаве я ўбачыў, як чорны лімузін Хока спыніўся перад пад'язной дарожкай, і падумаў, што ён адчувае гнілы пах сваёй цыгары, калі ён выйшаў з машыны, сціснуўшы зубы на вільготнай паніроўцы. Ён хутка зірнуў на TR7 і на вокны гатэля. Але я ведаў, аб чым ён думаў. Ён быў упэўнены, што N3 ужо выбег з дзяжурнага вынахаду і заскочыў у таксі.



Самым небяспечным для мяне было ўбачыць, як у пакой увайшоў бы адзін з сяброў Сталі. Я сумняваўся, што ўвойдзе ён, гэтую гіпотэзу нельга было выключаць.



Праз гадзіну вуліца ўнізе была чыстая. Грузавік з кранам падабраў мой маленькі Трыўмф. Я ведаў, што яны змесцяць яго ў муніцыпальнай стаянцы і што аднойчы я ўбачу яго зноў. Але калі?



Я лёг на ложак забойцы, каб падыхаць, і склаў план сваіх наступных дзеянняў.



Я застрэліў сенатара ЗША. Газеты ўжо працавалі па ўсім свеце. Праз гадзіну першы рэдакцыйны артыкул дня павінен быў даць нам "усе падрабязнасці гэтай справы".



Мяне турбавала тое, што ўвесь мір мог разглядаць сенатара Лу Баркера як нявінную ахвяру крыважэрнага забойцы. Для мяне было відавочна, што ягоная сьмерць сыдзе за палітычнае забойства.



Я сказаў сабе, што ў мяне адзіны шанец - патэлефанаваць Фелісіі Стар, растлумачыць, што адбылося, і спадзявацца, што яе газета пагодзіцца апублікаваць маю версію гісторыі.



Што да астатніх - Алена Пірсана, Дональда Стэнтана, Ліланда Хатчынгса і Джона Пяско - заставалася толькі адно рашэнне: знесці іх халоднымі, як бутэлькі на кірмашы.



Але перад гэтым усю інфармацыю, якую яны ведалі, трэба было выкарчаваць з іх. Я хацеў, каб яны далі мне імёны сваіх рускіх знаёмых, перш чым спыніць злачынствы.



Гэта было не зусім простае пытанне помсты за кулю, якую я атрымаў у бок. Я ведаў, што пасля пяці гадоў адсутнасці візіт Марціна Стыла ў ЗША можна было звязаць толькі з ракетнай праграмай і хуткім прыбыццём кантрольнай місіі, накіраванай Масквой. Зразумела, што гандаль ваеннымі сакрэтамі стаў больш актыўным з таго часу, як ён упершыню ступіў на тэрыторыю нашай краіны.



Што было самым жахлівым, дык гэта тое, што сенатар і яго сябры прадавалі інфармацыю, лічачы яе неістотнай, не разумеючы, што кожны біт перадаванай інфармацыі прыносіў карысць для Марціна Стыла і, такім чынам, уяўляў пагрозу для майго жыцця і для нашай праграмы ракетнага абсталявання. .



А у якую гульню гуляў Хоук у гэтай гісторыі? Няўжо ён дазволіў таемным гандлярам абдурыць сябе? Няўжо Баркер або Пяско патэлефанавалі яму пасля нападу на мяне ў ліфце, каб сказаць яму, што маё дзеянне выклікала перапалох у асабліва адчувальных абласцях? Ці не таму ён зманіў мне, робячы выгляд, што не ведае, што я знаходжуся ў бальніцы Святога Антонія? Калі, можа быць, нябожчыку сенатару і яго сябрам удалося схаваць ад яго праўду... Не. Неверагодна.



Ва ўсякім разе, Хоук прыйшоў у мой пакой. Я бачыў яго.



Што ж, пакуль я быў у бяспечным месцы. Я ведаў, што больш ніколі не патраплю ў гэты пакой. Так што мяне не хвалявала, ці спалю я сваё логава з дапамогай тэлефона. Спачатку я патэлефанаваў Фелісіі. Яна была дома.



"Не задавай пытанняў", - сказаў я яму. Знайдзіце што-небудзь для нататак.



Я ўвесь час расказваў ёй пра смерць сенатара і прасіў яе напісаць артыкул, у якім гаварылася, што яна атрымала інфармацыю з аўтарытэтных палітычных крыніц. Я таксама сказаў яму, што будзе яшчэ чатыры пакарання смерцю, падобныя пакарання сенатара, не назваўшы яму імёнаў, якія маюць дачыненне да гэтага. Па нейкіх перакручаных прычынах я хацеў, каб Пірсан, Стэнтан, Хатчынгс і Песка моцна пацелі ў чаканні майго візіту. Яны зразумеюць, што сенатар асудзіў іх і што іх чакае такі ж лёс.



Калі я скончыў сваё доўгае апавяданне, Феліцыя задала мне пытанне, якое яна задавала мне раней і якое пасля яе таксама задаваў мне сенатар:



- Але хто ты?



- Forest Creature, Woods Hunter, Джэсі Джэймс, Робін Гуд… выбірайце. Што тычыцца вашага артыкула, я з'яўляюся афіцыйнай палітычнай крыніцай. І не забудзьце сказаць сказаць свайму босу, што гэтая "афіцыйная крыніца" - чалавек, які прыходзіў да яго ўчора ўвечар.



- Як? »Або« Што! Вы хадзілі да Джордана? Але што ты...?



- Ён сам вам скажа, калі вы пойдзеце на працу. А пакуль вазьмі сваю пішучую машынку і пачні выкладваць мне паперу. Паверце, гэта эксклюзіў.



Я даў ёй свой нумар перад тым, як павесіць трубку, а затым набраў спецыяльны нумар. Я ведаў, што Хоук чакаў майго званка перад попельніцай, набітай атрутнымі недакуркамі. Я не памыліўся. Я ведаў Хоука прыкладна гэтак жа добра, як ён мяне.



«Я думаю, гэта дарма, - сказаў ён іранічна, - але дзе ты?



- N6 яшчэ не даў справаздачу? Я стаміўся ад гэтага маленькага Вашынгтона па начах і спыніўся каля гасцініцы «Холідэй Ін» у Томас Серкл, каб зняць пакой.



- Даволі, N3! Цяпер не жарт! Магу я даведацца, дзе вы знаходзіцеся? Калі гэта не занадта вялікая просьба ад вас ...



Хоук праігнараваў гэта, але мне трэба было расслабіцца, інакш я рызыкнуў бы апаражніць сумку ў форме добра вытрыманай тырады. Сама думка аб тым, што ён можа быць здраднікам, што ён, прынамсі, зманіў мне аб тым візіце ў лякарню, прыводзіла мяне ў лютасць. І замучыла мае вантробы.



Я расказаў яму аб вымушаным прызнанні сенатара і яго ганебным канцы. Я збіраўся сказаць яму, што прасіў Феліцыю напісаць артыкул пра справу, калі яна ўзарвалася.



- Госпадзі, Нік, але ты зусім дурнаваты! Я сказаў вам не ўвязвацца ў гэтыя ракетныя гісторыі! Я даў вам заданне раскруціць Марціна Стыла, і кропка. Я...



- Так, вы мне шмат чаго не распавялі, - рэзка адказаў я. Апроч ...



У мяне раптам узнікла адчуванне, што кампутар хутка мяне знойдзе. Я павесіў трубку і пачакаў гэтага



за некалькі хвілін да перазвону.



"Паслухайце мяне, сэр", - сказаў я, не ў сілах, нягледзячы на свой гнеў, выявіць непавагу да боса. Я не хачу ўступаць з вамі ў дыскусіі, але сенатар назваў мне імёны. Імёны людзей, якія прадавалі інфармацыю расейцам. Я нанясу ім невялікі візіт.



- Не! - зароў Хаўк. Вы сееце разбурэнне ў небяспечнай зоне. Я патэлефанаваў прэзідэнту паміж двума вашымі званкамі. Я расказаў яму пра сенатара. Ён крычаў як берсерк. Ён проста загадаў мне адхіліць вас ад справы і спыніць вас вольна ці прымусова. Вось яго ўласныя словы: «Прычапі гэтага прыдурка на ланцуг, калі трэба, і неадкладна забарані соваць яму туды нос!» Нік, калі ты адмовішся прыслухоўвацца да меркавання, я буду змушаны выдаць супраць цябе ордэр. Таму, калі ласка ...



Гэта была апошняя кропля. Я павесіў трубку. Не з-за боязі быць знойдзеным кампутарам, а таму, што мяне ванітавала. Нават больш, чым пасля таго, як забіў тоўстага сенатара.



Так што двудушнасць не спынілася на Ховуку. Яно ішло ў Авальны кабінет. Гніла была ўсюды. Поўная гнілата!



Я думаю некалькі секунд. Які загад я збіраўся парушыць першым? Ці павінен я спачатку пайсці наведаць чатырох мужчын, прызначаных сенатарам Лу Баркерам, у надзеі, што яны прывядуць мяне да іншых шрубак змовы? Ці мне трэба было ехаць проста на ракетныя базы, каб паглядзець, што там задумалі Стыл і яго рускія сябры?



Інстынкт падказаў мне пачаць з чатырох здраднікаў. Я выдатна ведаў, што, пераследуючы Пірсана, Стэнтана, Хатчынгса і Песка, я запусціў ланцужную рэакцыю, якая дала б мне чымсьці заняць сябе на дзвесце ці трыста гадоў з маімі каштоўнымі сябрамі Вільгельмінай, Гюго і П'ерам. Я таксама ведаў, што "Сталін-Сталь" зразумее, што я жывы і што я не здамся.



Нават калі Стыл быў заняты ракетамі з Юты ці Невады, ён павінен быў вярнуцца, калі даведаўся, што яго супернік № 1 знішчае яго кантакты.



Я намаляваў крыжык побач з імем Пірсана ў сваім маленькім чорным блакноце, выйшаў з гасцініцы «Холідэй Ін» і пайшоў браць машыну.




Вакол дома Алена Пірсана ў Хэмпшыр-Нолс не было ні ахоўнікаў, ні паліцэйскіх, ні сабак, ні электрычных платоў. Не дзіўна. Я, аднак, цалкам агледзеў мясцовасць і нават не выявіў, што традыцыйная бабулька выгульвае сабаку, які ставяць побач з гарачымі кропкамі, каб ціха біць трывогу.



Нядзіўна, таму што нічога не адбылося. Днём, узяўшы машыну напракат, я вярнуўся ў сваю сакрэтную кватэру. Я праспаў некалькі гадзін, шчыльна паснедаў і пайшоў набыць газету.



Паводле паведамлення Times, сенатар Баркер быў знойдзены мёртвым у сваёй хаце сваім дварэцкім.



Па словах судова-медыцынскага эксперта, ён памёр ад спынення сэрца.



Вельмі кампетэнтна, каранёр. Улічваючы дзірку, праведзеную Вільгельмінай у чэрапе, яе сэрца, павінна быць, перастала біцца.



Я патэлефанаваў у офіс "Таймс" і спытаў Фелісію Стар. Мужчынскі голас адказаў, што яна хворая і не выйшла на працу. Я патэлефанаваў ёй дадому. Няма адказу. Я ўзяў машыну і паехаў да яе на кватэру. Яна была пустая. Сапраўды было пуста. Больш ніякай мэблі, ніякіх дываноў, ніякіх карцін на сценах, ніякай стужкі. І, вядома ж, больш ніякай Феліцыі.



Я спусціўся ў бліжэйшую хаціну і набраў нумар Хоўка.



- Выдатная праца ! - сказаў я ў лютасці. Вы ўсё зрабілі. Але чаму ты таксама павінен быў пераследваць Феліцыю Стар? Яна не мае дачынення да гэтай справы. Ён проста іншы сведка.



- Забудзься, Нік! - ускрыкнуў Хоук. Я нават не разумею, аб чым ты гаворыш. Усё, што я ведаю, гэта тое, што я павінен вас перахапіць і замкнуць у форце Бельвуар. Распараджэнне прэзідэнта. Вы адпраўляецеся ў надзвычай выбухованебяспечную мясцовасць і ...



Я павесіў трубку. Ён не верыў, што так добра размаўляе са сваёй «выбухоўкай». Божа! арганізацыя здраднікаў рабавала краіну, і ўсё, што яны маглі сказаць мне, гэта тое, што праблема з ракетамі была небяспечнай, што сітуацыя была небяспечнай. Мяне ледзь не вырвала другі раз. Сапраўды, здрада была выбуханебяспечнай справай. Я вырашыў, што лепшы спосаб зладзіцца з гэтым - уразіць дэтанатар.



На мой погляд, вялікая праблема складалася не ў Юце ці Невадзе. Не расейская місія збіралася туды



, ні амерыканская місія, якая рыхтавала план сваёй працы. Сутнасць справы зараз ляжала ў старым добрым Вашынгтоне, акруга Калумбія.



Складаўся каласальны сюжэт. Гістарычны сюжэт, для якога Уотэргейцкі скандал нагадваў дзіцячую гульню.



У гульні быў не толькі Авальны кабінет, але і Дэвід Хок, а праз яго і AXIS, самая сакрэтная з сакрэтных службаў, фундаваных урадам ЗША.



Працуючы ў AXIS, я заўважыў, што ў некаторых адносінах улада Дэвіда Хока была большай, чым у прэзідэнта.



Адно з двух: альбо Хоук быў здраднікам, альбо ён дазволіў здраднікам паводзіць сябе за нос. Што прыйшло да аднаго і таго ж. Ён перабраўся ў іншы лагер.



Збіраючыся выцягнуць звесткі з чатырох чалавек, выдадзеных сенатарам Лу Баркерам, я непазбежна выявіў бы іншыя імёны.



Я спадзяваўся на адно: не пачуць згадкі імя Дэвіда Хока.



Калі я скончыў агляд памяшкання, толькі што прабіла поўнач. Але я не вельмі здзівіўся, убачыўшы, што зямля чыстая. Пірсана папярэдзілі, што чалавеку, які забіў сенатара Баркера, загадалі вярнуцца. Ён яшчэ не быў апавешчаны аб тым, што разгляданы чалавек адмовіўся выканаць гэты загад.



Дом Пірсана быў дакладнай копіяй прыкладна двух тысяч іншых дамоў, якія складалі жылы раён Хэмпшыр-Нолс. Былі некаторыя вонкавыя адрозненні, у асноўным у дэкаратыўных аксэсуарах, але асабіста я б ніколі не купіў у гэтай галіне. Я быў бы занадта напалоханы п'янымі начамі, каб не адрозніць свой домік ад яго двайнікоў.



Выпіўшы вельмі разумна, я лёгка знайшоў дом Пірсана. Я прыпаркаваў узятую напракат машыну за дзвесце ярдаў ад уваходу. Амаль увесь дом быў у цемры. Толькі слабае святло пранікала скрозь запавесу на заднім фасадзе з таго, што, як мне здалося, было кабінетам. Пірсан працаваў звышурочна. Магчыма, ён быў заняты падлікам пенсаў, якія расейцы заплацілі яму ў абмен на некалькі данясенняў.



Я выбіраю эфектнае выйсце. Па-першае, для здзіўлення, а па-другое, таму, што я хацеў, каб грымёры не маглі даказаць смерць Пірсана ад сардэчнай недастатковасці. Вільгельміна ў кулаку, я набраў абароты і кінуўся да акна.



Я прайшоў праз жалюзі і акно ў шуме распырскванага шкла, зрабіў сальта, ледзь пазбегнуўшы кававага століка з арэхавага дрэва, і, устаўшы пасярод пакоя, выявіў перад сабой яго ў халаце і піжаме са схуднелым адзеравянелым тварам. Пірсан сядзеў у крэсле, аформленым у стылі вестэрн-канквест, з картатэчкай на каленях і адкрытым партфелем ля яго ног. Я паказаў Вільгельміне на яе густыя бровы.



"Вы ведаеце, чаго я хачу", - аб'явіў я рэзкім голасам. У вас ёсць роўна тры хвіліны на выступленне.



Я прыкінуў, што суседзям спатрэбіцца ад чатырох да пяці хвілін, каб паведаміць мясцовых паліцыянтаў і іх з'яўленне на месцы здарэння. Так што я даў сабе хвіліну ці дзве, каб выбрацца.



- Хто ты ? Што ты хочаш ? Пірсан праглынуў, пагладжваючы мой Люгер пашыраным вокам.



Ён ведаў, што здарылася з Баркерам, і поўнасцю разумеў, што з ім адбываецца. Па дурасці ён спрабаваў выйграць час. Лагічна, што гэты час належаў яму.



Так што я выдаткаваў хвіліну яго каштоўнага часу, расказваючы яму, як я дапамог сенатару атрымаць сардэчны прыступ, і распавёў яму, што, перш чым перайсці ад жыцця да смерці, апошні даў мне імёны чатырох пасярэднікаў, праз якія ён увайшоў у звязацца са сваімі савецкімі кліентамі.



«А цяпер, - сказаў на заканчэнне я, - мне патрэбны імёны ўсіх вашых знаёмых, расіян і чалавека, які мае з імі справу напрамую. У вас засталася адна хвіліна пяцьдзесят секунд.



Ён быў нашмат тупейшы, чым я думаў. Лагічна, што Пірсан быў на ніжэйшай прыступцы, ён, мусіць, быў менш разумным. Калі б ён быў разумнейшы, то апынуўся б на месцы сенатара.



Таму ён варушачы сваімі доўгімі, худымі вантробамі, ён крычаў пранізлівым і абураным голасам, што кожны амерыканскі грамадзянін мае законнае права на недатыкальнасць прыватнага жыцця, што я здзейсніў уварванне і т. Д. Ён быў абсалютна мае рацыю, акрамя адной дэталі: быўшы вінаватым у вялікім здрадзе



яго, ён de facto пазбавіўся сваіх правоў грамадзяніна.



«Хто б вы ні былі, - працягнуў ён пранізлівым голасам, - я адпраўлю вас на шыбеніцу. Гэты жылы раён выдатна ахоўваецца. Паліцыя будзе тут праз некалькі хвілін. І калі ты думаеш, што табе сыдзе з рук некалькі гадоў турмы, вырадак, можаш разлічваць на мяне...



Вільгельміна двойчы пралаяла, прыбіўшы яго дзюбу. Я не маўчаў. Два снарады з лютым шыпеннем пранесліся па пакоі, і мне здалося, што нават габелен на сценах трасецца. Рот Алена Пірсана шырока адкрыўся. Ён перастаў кружыць паветра двума бясконцымі верхнімі канечнасцямі і абмацаў сваё цела. Яно ўсё яшчэ было цэлым, і я не дарма трапіў у раму разбітага акна.



- Адна хвіліна і пяць секунд! Я гавару пазачасавым голасам.



- Ты не зможаш гэта зрабіць! — зароў Пірсан, раздзіраючы галасавыя звязкі. Я… я не разумею, пра што ты кажаш! Калі табе патрэбны такія грошы, я іх атрымаў.



"Я ведаю, што яны ў цябе ёсць", - з'едліва сказаў я. Даляры, якія выходзяць з крамлёўскай казны, мяне не цікавяць. У цябе яшчэ ёсць сорак пяць секунд.



Ён аддае перавагу марнаваць гэтыя сорак пяць секунд на новыя крыкі, якія суправаджаюцца барабанамі зброі. У канцы зваротнага адліку я паклаў Вільгельміну ў кішэню і лёгкім рухам рукі вызваліў Х'юга з яго замшавага чамадана. Зрабіўшы гэта, я схапіў Пірсана за скуру на яго доўгай тонкай шыі, штурхнуў яго праз разбітае акно і скокнуў за ім.



Час было на зыходзе. Вокны асвятляліся ў стандартных кварталах раёна, а таксама наверсе ў доме Пірсана.



Я зняў з яго халат. Я фактычна разрэзаў яго на палоскі з дапамогай канічнага ляза Х'юга. Я зрабіў тое ж самае з яго піжама, а затым падштурхнуў мужчыну да плота, які адлучаў яго задні двор ад суседняга ўчастка. Я знайшоў невялікую лаўку з каванага жалеза, забраўся на яе, затым падняў сваю голую, праклінаючую і дрыготкую ношу над галавой і паставіў яе на востраканечны зад на вяршыні высокага плота. Калі я адпусціў, яго доўгія кашчавыя пальцы ўхапіліся за верхнюю перакладзіну, і я адсунуў лаву.



Затым я растлумачыў Пірсану, што ў часопісе Вільгельміны засталося чатырнаццаць куль і што, калі я высыплю яго ў яго худое цела, яго мазгі і кішкі будуць скарыстаны ў якасці ўгнаення ў суседнім садзе. Нарэшце ён вырашыў сесці за стол. (Магу я зрабіць здымак, улічваючы дыскамфорт у яго становішчы.) Я нецярпліва слухаў. Сірэна набліжалася з ровам. Копаў папярэдзілі, і яны, як і добрыя копы, прыбылі, каб выканаць тое, пра што прасілі іх паважаныя грамадзяне Хэмпшыр-Нолс: паляванне на зламыснікаў.



Пірсан паведаміў мне толькі пра тое, што сказаў мне сенатар. Улічваючы ягонае становішча падначаленага, я як бы чакаў гэтага. Ён прызнаўся ў сваім удзеле ў змове, даў мне такую ​​ўжо камерцыйную ідэю, што і Баркер, пакляўшыся мне, што інфармацыя, якую ён перадаў, ёсць у кожнай бібліятэцы, і маліў мяне захаваць яму жыццё.



Я хацеў пераканаць сябе і пашкадаваць гэтага падонка. Калі я думаў пра тое, што рабіць, пра тое, што абяцаў зрабіць, у мяне зноў узнікла млоснасць. Затым млоснасць змянілася гневам. Гнеў на Ястраба і сенатара. Гнеў на прэзідэнта. Гнеў наконт таго, як яны прыдумалі смерць Баркера. Гнеў перад ракам здрады, які грыз вышэйшыя пласты краіны, і з які я не мог стрымаць у адзіночку.



Мой палец сціснуў спускавы кручок Вільгельміны і не адпускаў яго. «Люгер» выплюнуў увесь свінец, які ўтрымліваўся ў ім, стрэламі, якія рэхам разнесліся па наваколлі. Кашчавае цела Пірсана саскочыла з вяршыні плота, як рыба, выкінутая на мель на пляжы, затым ён расслабіўся і зрабіў піруэт у паветры, перш чым зваліцца назад да хаты. Калі ён знік з майго поля зроку, як разрозненая марыянетка, я пачуў за спіной доўгі крык жаху. Я павярнуўся і ўбачыў на верандзе вельмі прыгожую жанчыну ў начной кашулі.



Яна была сведкай, бездапаможнай і закамянелай сведкай пакутлівага канца мужчыны, якога яна кахала.



Гледзячы на яе, я кажу сабе, што гэтая жанчына ніколі б не паверыла ў здраду мужа. Усё сваё жыццё яна прымала б мяне за крыважэрнага монстра.



У вушах звінелі пустыя словы аб абароне бяспекі краіны. Без патрэбы. Я адчуваў сябе забойцам без прызнання. Мяне больш не хвалявала сірэна



зараз вельмі блізка. Няхай прыедуць копы! гэта была найменшая з маіх турбот. Няхай яны ўсе разам возьмуць свае пісталеты 38 Specials, прыстрэляць мяне, як труса, і прынясуць мне збавенне!



Збаўленне ад гэтай гнілі, з якой я быў адзін, ад гэтай хімеры, якую я пераследваў. А мая місія? Місія, якую я прысягнуў выканаць супраць Хоука, супраць прэзідэнта, супраць усіх!



Бягом я перасек сад, мінуў жанчыну, якая глядзела, як я сыходжу, пранізваючы мае барабанныя перапонкі сваім немы лямантам, праз тры дамы, цёмны сад, скачок праз нізкі плот і на вуліцу. Я фыркнуў, абышоў квартал і скокнуў у машыну, калі дзве паліцэйскія машыны з віскам спыніліся каля дзвярэй Алена Пірсана, за дзвесце ярдаў ад мяне.



Я крануўся, звярнуў у завулак і накіраваўся ў іншы бок. Я пачакаў крыху больш за шэсцьсот ярдаў, перш чым запаліў агонь.



Млоснасць усё яшчэ была, і я не мог сабрацца з сіламі, каб супрацьстаяць ёй. Мяне ванітавала не толькі ад таго, што я толькі што зрабіў, але і ад таго, што я збіраўся рабіць далей.



Мне трэба было забіць траіх да світання.







РАЗДЗЕЛ VI.




З моманту прыходу ў аддзел AXIS я ніколі не ведаў такой крывавай ночы.



Вядома, за адзін раз я застрэліў нашмат больш людзей, але пры зусім розных абставінах. Калі вы апыняецеся ў адзіноце перад ардой узброеных ворагаў, вы страляеце, і, калі вы трапляеце ў мэту, чалавек падае. Але гэта ўсяго толькі мэта.



Толькі ў тую летнюю ноч у Вашынгтоне мае ахвяры не былі мішэнню. Я быў перад імі, я гаварыў з імі, яны былі бяззбройныя.



Колькі б я ні казаў сабе, што гэтыя людзі былі здраднікамі, што я павінен устараніць іх і ўстараніць іх такім чынам - каб іншыя здраднікі не замаскіравалі сваё пакаранне пад натуральную смерць, каб схаваць ад амерыканцаў злачынства, якое было разбураць сваю краіну, сталіцу - мне было нялёгка націснуць на курок.



Пасля Пірсана настала чарга Стэнтана. Дональд Стэнтан, спецыяльны прадстаўнік прэзідэнта ў Камітэце па атамнай энергіі, меў першараднае становішча, каб даць расейцам усю інфармацыю, якую яны хацелі ведаць. Аднак я сумняваўся, што ён быў цэнтральным звяном сюжэту.



Але ён быў на высокім узроўні і мусіў сысці. Ён жыў у кватэры менш чым у пяцістах ярдаў ад Белага дома.



Я ведаў, што стрэлы ў гэтым раёне выведуць з іх логава ўсе сакрэтныя службы, ФБР, ЦРУ, паліцыю Вашынгтона і т. д., Карацей кажучы, усіх чальцоў арганізацый, звычайна вядомых як «праваахоўныя органы» і якія бяруць на сябе хвалебную місію абароны жыцця мужчын і, перш за ўсё, іх прэзідэнта. Ліквідацыя Стэнтана была самай небяспечнай. Вось чаму я вырашыў працягнуць з ёю. Адзін спосаб, як і любы іншы, прапанаваць сябе ў якасці мэты.



Калі б мяне падманулі, можа быць, прама зараз, адправіўшыся да Стэнтан. Гэта выратавала б мяне яшчэ ад двух агідных забойстваў, забойства Хатчынгса і забойства Песка.



Па шляху да ратушы Стэнтана (калі выкарыстоўваць афіцыйны тэрмін для абазначэння кватэр высокапастаўленых джэнтльменаў) я спыніўся ў начной аптэцы, каб купіць тры вялікіх кавалка кардона, скрынку маркераў і клубок аборкі. Я вярнуўся да машыны і, выкарыстоўваючы руль замест стала, намаляваў тры знакі, на якіх напісаў:



ГЭТЫ МУЖЧЫНА БЫЎ ЗДРАДНІКАМ І ШПІЁНАМ.



Меншымі літарамі я назваў імёны іншых здраднікаў, пачынаючы з сенатара Лу Баркера, потым падпісаў «Лясное прывід». Калі б Феліцыя ўсё яшчэ была ў кругазвароце, яна б усё зразумела. Я думаў, што магу даверыць ёй спыніць махінацыі афіцыйных колаў і надрукаваць праўду ў сваёй газеце.



Я ўспомніў Феліцыю і зрабіў усё магчымае, каб вярнуцца да Джордана Алмана, каб спытаць яго, чаму і як яе спынілі. Але пакуль паляванне на здраднікаў мела прыярытэт.



Я павінен быў, па-першае, устараніць знаёмых мне здраднікаў, па-другое, выкрыць астатніх, і па-трэцяе, выявіць сувязь паміж змовай і савецкай кантрольнай місіяй. Пакуль усё ясна паказвала на тое, што прыезд Сталін-Сталь на два тыдні раней тэхнікаў з Масквы не быў выпадковым.



Я прыпаркаваў машыну на бачным месцы на Пэнсыльванія-авеню, прама на вуліцы.



насупраць Блэр Хаўс, на другім баку Белага дома. Я паклаў картку ЦРУ за лабавое шкло, якую заўсёды нашу з сабой, каб пазбегнуць непрыемнасцяў з арыштам, і прайшоў некалькі сотняў ярдаў да дома Стэнтана. Было цёмна як гэта бывае ў 1.30 ночы.



Таксама было звычайнай з'явай быў ахоўнік. Паколькі ў мяне не было прычын сварыцца з ім, я ўвайшоў у вартоўню з усмешкай на твары, а затым, сказаўшы яму нейкую лухту, пайшоў, выпусціўшы, зараджаны снатворным патрон. З боку я назіраў, як ён паваліўся, і зачыніў свае маленькія вочкі, каб паспаць як мінімум гадзіну.



Затым я падняўся ў кватэру Стэнтана. Пінком адчыніўшы дзверы, я выгнаў яго з ложка, запрасіў яго палюбоўніцу апрануцца, а затым пайсці і пахваліцца, і ўклаў звесткі ў яго галаву:



- У вас ёсць тры хвіліны, каб растлумачыць мне дакладны характар вашых адносін з рускімі і назваць усе імёны, якія вы ведаеце, асабліва тыя, якія звязаны з савецкімі кантактамі.



- Хто ты ? ён спытаў мяне.



Здаецца, я недзе раней чуў гэтае пытанне.



Стэнтан быў высокім, мускулістым мужчынам. Ён адразу выклікаў у мяне незадаволенасць сваім выглядам джэнтльмена, які аддае загады і не прывык іх атрымліваць. Але я павінен быў прызнаць, што нават у баксёрах ён не губляў прывабнасці.



Нягледзячы на маю непрыязнасць, я быў гатовы пашкадаваць яго, калі ён адкажа мне ў адведзены час. Але ён ужо патраціў дваццаць каштоўных секунд, і я адчуў, што мне давядзецца прымусіць яго гаварыць пад прымусам, а затым кінуць маю кулю ў яго прыгожае спартыўнае цела.



"Я зноў пачынаю зваротны адлік з нуля", - сказаў я, паклаўшы палец на секундамер сваіх кварцавых гадзін.



Я расказаў яму ўсё, не прапускаючы сваіх візітаў да Баркера і Пірсана, і сказаў, што яго можна выратаваць, калі ён правільна выкарыстоўвае гэтыя тры хвіліны. Я завёў гадзіннік.



- Хто ты ? - паўтарыў ён. Як ты думаеш, што ты атрымаеш ад мяне, калі вось так уломішся і прыставіў пісталет да майго твару? Па-першае, чаму ахоўнік вас упусціў? Але, сумленнае слова, вы не ведаеце, з кім маеце справу! Уявіце сабе, што ... і г.д.



Напэўна, Пірсан быў не адзіны, каму было цяжка зразумець. Я перазарадзіў свой Люгер.



Я націснуў на курок. Куля ахапіла прыкладна трэць яго левага вуха і затрымалася ў сцяне раскошнай гасцінай, раскідаўшы на сваім шляху акрываўленыя часціцы плоці і храстка. Адмовіўшыся зручна ўладкавацца ў адным са сваіх зручных крэслаў Sheraton, Стэнтан стаяў побач з сакратаркай-палюбоўніцай. Яе выццё і стрэл Вільгельміны зліліся ў змрочную гармонію. Але я сумняваўся, што гэты канцэрт прынясе карысць суседзям. Каб не пазбаўляць яго гэтага, я пайшоў адчыніць акно, якое выходзіць на вуліцу, перш чым зрабіць другі стрэл.



Снарад патрапіў прыкладна ў траціну яго правага вуха.



На гэты раз крыкі мужчыны і стрэлы рэхам разнесліся па Пятнаццатай вуліцы. Я хацеў толькі аднаго: іх рэха дайшло да Белага дома, а дакладней да сакрэтных службаў.



"Дзве хвіліны і васямнаццаць секунд", - абвясціў я. Калі ты адразу пачнеш выплёўваць гэта, можа, я дам табе крыху больш часу. Так што вырашаць табе, сволач!



У яго былі абедзве рукі прылеплены да вушаў, як той, хто ўпарта не жадае чуць голас розуму. Кроў цякла скрозь пальцы яго моцных рук. Але што мяне цікавіла, дык гэта яго вочы. Інтэлект можна было прачытаць у яго карычневых зрэнках, увянчаных правільнымі бровамі, відавочна абстрыжаных і дагледжаных. Гэта быў сапраўды цудоўны ўзор, з нечым узвышаным, нават княскім. Ён быў упэўнены, што нанясе шкоду гэтым дамам. Шкада, што ён быў такі ўпарты.



Я раптам зразумеў, што не магу даць яму крайні тэрмін, а можа, нават не абяцаныя тры хвіліны. Я занадта рана адчыніў акно, а тут, у самым цэнтры сталіцы, супрацоўнікі Сакрэтнай службы былі нашмат хутчэй звычайных мясцовых паліцыянтаў.



Я націснуў на спускавы кручок, і Вільгельміна трэці раз выплюнула ўнцыю гарачага свінцу. Тры фалангі яго левай рукі ўляцелі ў пакой. Не доўга думаючы, я паправіў яе правую руку, і Вільгельміна забрахала. Лепшае: чатыры фалангі.



Царская манера паводзінаў Стэнтана не супраціўлялася гэтаму. Ён пачаў



бегаць па пакоі, жэстыкуляваць і крычаць, як звер, які з'ядаецца злымі паразітамі. Ён плакаў, лаяўся, роў, і злавесны шум лінуў з акна на мірныя вуліцы Вашынгтона.



- Кажы! Я забрахаў, каб мяне пачулі. Кажы, у імя Бога!



Я спацеў ад напружання і агіды. Вільготнасць далоні замінала мне моцна ўхапіцца за прыклад Вільгельміны. Мяне ахапіла нейкая дрыготка, і мяне пачало трэсці. Гэта не быў страх быць злоўленымі спецслужбамі. У той момант я амаль пашкадаваў, што мяне не арыштавалі. Я баяўся сябе, баяўся таго, што раблю. Я адчуваў сябе нават больш жахлівым, чым гэтая чалавечая істота, якая танцуе на маіх вачах танец Святога Віта.



Ад гэтага відовішча мяне ванітавала. Я збіраўся кінуцца да дзвярэй, уцячы, пакінуць яго там, усё кінуць, калі ён пачаў гаварыць. Ён працягваў кружыць па пакоі, падскокваючы і перыядычна выдаючы доўгія выццё смяротна параненай жывёлы, але здолеў паслядоўнымі хвалямі адрывістых слоў праглынуць інфармацыю, якую я прасіў.



Ягоным рускім кантактам быў супрацоўнік савецкага пасольства па імені Анатоль Дабрынка.



Пасярэднікам, праз які ён перадаў інфармацыю Дабрынцы, быў Гаральд Брукман, блізкі паплечнік міністра абароны.



Маё потаадлучэнне не толькі не спынілася, але і ўзмацнілася. Гаральд Брукман! Вельмі-вельмі вялікая гульня. Як правая рука міністра абароны ён меў доступ да цалкам сакрэтнай інфармацыі, аб якой не ведаў нават прэзідэнт. Але ягоная інфармацыя залежала ад дзеянняў іншых ведамстваў. Відавочна, Брукман быў асновай сюжэту. Ён выкарыстаў дадзеныя, якія перадаюцца іншымі, і дадаў свае ўласныя, і такім чынам мог вырабіць сінтэз разведдадзеных, які ўяўляў найбольшую цікавасць для ворага.



- Гэта Брукман бос? Я спытаў. Дзе нехта наверсе?



- Я не ведаю ! - крыкнуў Стэнтан. Але ты, божа! хто ты ?



Я не адказаў. Я атрымаў тое, што хацеў ведаць, і гук сірэн разарваў цішыню ночы. Мне было шкада Стэнтана. Яго выпрабаванне, відаць, было невыносным. Я хутка нанёс яму апошні ўдар.



Ён заставаўся стаяць добрых пяць секунд, яго галава была разбіта куляй. Затым ён пахіснуўся і перавярнуўся на дыване. Больш ніякага страху і пакут, ніякіх напышлівых паводзін, ніякага шпіянажу. Я павесіў таблічку на яго плоскі мускулісты жывот і нацягнуў вяроўку на шыю. Якое марнаванне, кажу я сабе. Усе гэтыя грошы і ўсе гэтыя клопаты патрачаны на тое, каб накарміць і навучыць здрадніка, застрэленага, як паршывы сабака!



Няма магчымасці вярнуцца туды, адкуль я прыйшоў. Пятнаццатая вуліца была забітая машынамі без апазнавальных знакаў, а нарастаючы роў сірэн абвясціў аб хуткім прыбыцці машын муніцыпальнай паліцыі.



Я кінуўся на верхні паверх і выбраўся праз гарышча. Скачучы з даху на дах, я перасек увесь галоўны корпус і спусціўся па аварыйнай лесвіцы, якая выходзіла на вуліцу. Я пабег да Сямнаццатай, павярнуў у бок гандлёвага цэнтра і вярнуўся да сваёй машыны перад Блэр Хаўс. Сунуўшы ў кішэню картку ЦРУ, я сеў за руль і пачакаў, пакуль уляжацца дрыготка, перш чым паехаць па Пэнсыльванія-авеню ў бок Джорджтаўна.




Хатчынгс, сакратар старшыні сенацкага камітэта па атамнай энергіі, жыў на віле 18 стагоддзя на паўночны захад ад Джорджтаўна на ціхай вуліцы ў ціхай акрузе Калумбія. Джорджтаўн, аддзелены ад Вялікага Вашынгтона цяснінай Рок-Крык, уяўляе сабой невялікае мястэчка, які ўзыходзіць да зараджэння Злучаных Штатаў. Тут жыў Бенджамін Франклін, калі ён не быў заняты ў Парыжы.



Ліланд Хатчынгс быў яшчэ больш упарты, чым Дональд Стэнтан, што палегчыла мне пакаранне. Калі б яму сказалі, што забойцу сенатара Баркера выклікалі назад у яго кватэру, ён, відавочна, не паверыў бы гэтаму. Пры выключаным святле ён чакаў у сваёй гасцінай са стрэльбай у руцэ. Калібр 12. Дастаткова, каб знесці мне больш за трэць вуха!



Але ён быў, відаць, нават больш дурны, чым упарты. Ён стаяў на варце з цыгарэтай у роце. Праз фіранкі я ўбачыў агеньчык яго цыгарэты ў пакоі, калі ён нервова зацягнуўся.



Першай маёй ідэяй было кінуць у яго ўсыпляльны патрон з акна, але ў мяне не было часу сядзець каля гадзіны і чакаць пакуль ён прачнецца. Мне ўсё яшчэ трэба было пабачыцца з Джонам Пяска. І, калі б мяне не напаткала зара, не выключала б невялікага візіту да Гаральда Брукмана і Анатоля Дабрынкі. Не кажучы ўжо пра іншыя шпіёны, якіх Хатчынгс мог выкрыць. Ноч, верагодна, будзе даўжэй і смяротнай, чым чакалася.



Другая мая ідэя складалася ў тым, каб зрабіць сенсацыйны вынахад, як у Пірсана.



Маё прызямленне ў пакоі было сустрэта аглушальнымі стрэламі. Усе нервы Хатчынса, відаць, сціснуліся на спускавым кручку. Маё апусканне скончылася ў задняй сцяны. Ён, відаць, пачуў мяне, бо перастаў страляць па ўсіх кутках і пачаў цэліцца ў мяне.



Грымеў пісталет. Кулі кінулі аскепкі тынкоўкі ў спальню, куды я бег на злом галавы. Я нават не спрабаваў высветліць, ці ёсць у яго двуствольная стрэльба. Цяпер існуе так шмат аўтаматычных мадэляў, што вы проста не можаце зразумець гэта.



У Хатчынгса была дубальтовая стрэльба. Толькі ў яго скончыліся патроны. Ненаўмысна, я зрабіў на яго дастаткова эфекту, каб ён знясіліў усе свае боепрыпасы. І ў яго нават не хапіла дзіцячага нюху даць мне адгадаць. Ён уварваўся ў пакой, кружачы вінтоўкай над галавой.



Я слізгануў у кут, проста каб ён крыху прытаміўся. Ён ударыў прыкладам па сценах, вокнах, мэблі, карцінах, ложку. Яму нават удалося разбіць люстэрка. У пакоі прайшло ўсё ў непрыдатнасць, акрамя мяне. Напружанне чакання, відаць, паднялося ў яго галаве, і цяпер усё адбывалася раптоўна і не важна як.



- Я разаб'ю табе твар, сволач! - зароў ён, разбіўшы аднаго са сваіх продкаў, які сядзеў на троне ў драўлянай раме. Вы думаеце, што выцягнеце з мяне сакрэты, а? Мафіёзі! Прасоўшчык! Джэк капіталізму! Вы ўбачыце, што такое марксізм! Я ўторкну табе ў азадак ствол!



І, не перастаючы псаваць сваю маёмасць у разраджанай стрэльбай, ён меў намер прышчапіць мне сваю партыйную дактрыну. Цвёрды прыклад яго зброі пачаў разбурацца, але ён працягваў разбіваць усё ў пакоі. Я пачаў баяцца, што мяне выпадкова паранілі аскепкі шкла. Так ці інакш, я ўнёс свайго кліента ў каталог. Ён быў упартым фанатыкам. Нават пасля выпраўлення адной трэці яго вушэй, рук, ног і насавога атожылка ў мяне не было шанцу прымусіць яго гаварыць.



Куля яшчэ не патрапіла ў яго мозг, і ён застыў на месцы, пачуўшы сухі віск Вільгельміны. Ён выпусціў рулю стрэльбы, і яго вочы пашырыліся ад здзіўлення.



«Прывітанне вашаму сябру Джозэфу», - сказаў я яму, калі ён страціў прытомнасць.



Іосіфу Сталіну, вядома. Але, зразумела, ён болей не мог чуць.



Я павесіў таблічку ёй на шыю. Я быў ужо на вуліцы, калі ў ночы пачаў разносіцца шум першых сірэн. Каб пераканацца, што копы не памыліліся адрасам, я вярнуўся ў кветнік і зрабіў чатыры выразных стрэлу з вялікай адлегласці.



Было роўна 2:30 ночы, калі я прыпаркаваў узяты напракат аўтамабіль прыкладна за паўмілі ад дома Джона Пяско. Ён жыў у некалькіх мілях ад нацыянальнага заалагічнага парку Барнабі-Вудс на краі цясніны Рок-Крык. Стыль яго дома - асабняк з мудрагелістай архітэктурай - чапляўся за яго статус, як гумавая пальчатка на скуры рукі.



Яго роля генеральнага сакратара Белага дома зрабіла яго адным з самых выдатных дзеячаў краіны. Ён практычна замяніў прэс-сакратара прэзідэнта. Адным словам, ён быў папулярнай знакамітасцю, добра вядомай усім амерыканскім гледачам. Менавіта гэтая празмерная папулярнасць заахвоціла прэзідэнта прызначыць яго галоўным дарадцам Чарльза Аякса. Адзін спосаб, як і любы іншы, вярнуць яму цэнтр увагі, адштурхнуўшы Пяско ў цень.



Вельмі адносны цень, таму што гэтая стрыманая, але стратэгічная пазіцыя зараз дазваляла Пяско апынуцца ў руках рускіх.



Млоснасць, якую я адчуў падчас агіднага ўхілення Пірсана і Стэнтана, пасля прыёму ў Хатчынгсе змянілася лютасцю. Гэты дурань-дактрынер нагадаў мне, што гэта была вайна. Бязлітасная вайна.



Гэтыя высокапастаўленыя людзі былі сапраўднай гангрэнай краіны. Калі аб'яўляецца вайна, няхай вашыя лідэры загадваюць вам прыклад.



Вы страляеце ў хлопца на шляху, вы ведаеце, чаго чакаць.



І, перш за ўсё, вы ведаеце, што хлопец насупраць нясе адказнасць за тое, што адбываецца, не больш за вас. Ён таксама выконвае загады сваіх лідэраў.



З такімі людзьмі, як Пяско, гэта зусім іншая музыка. Па-першае, яны працуюць у цені. Потым яны вырашылі прадаць сваю краіну дзеля асабістай выгады. І яны тым больш адказныя, што здраджваюць даверу, аказаны ім сваімі суграмадзянамі, паставіўшы іх на пасады, якія яны займаюць.



Мне не цярпелася пайсці і ўладзіць даданне Джона Пяска.



Падлік адбываўся без умяшання старонняга элемента. Нешта, з чым я сутыкаўся раней і што з-за сваёй адсутнасці давала мне вельмі ілюзорнае пачуццё бяспекі.



Я толькі што праехаў міма асабняка Джона Пяско і выйшаў з машыны пасля агляду мясцовасці, калі раздаўся характэрны стрэл звышхуткай і звышмагутнай аўтаматычнай зброі. Удар прайшоў даволі далёка, але я так добра ведаў гук, што адразу пазнаў яго.



Гэта быў аўтамат Калашнікава АК-47.



Я ўжо ляжаў каля машыны, калі прасвістала куля з латуневым наканечнікам. Праз усю ноч раз'юшаным трэскам працяў цэлы парыў ветру.



Першая куля разбіла акно дзвярэй, з якіх я толькі што выйшаў, і залп снарадаў метадычна прабіў машыну ад фар да багажніка.



Я ведаў, што наступнай чаргой баявік падмяце зямлю там, дзе я быў.







РАЗДЗЕЛ VII.




Звычайна для зарадкі АК-47 патрабуецца не больш за тры секунды. Забойца спяшаўся, і я ведаў, што ён паспрабуе выратаваць долю секунды. Калі б забойцам быў Марцін Стыл, яму ўдалося б ухіліцца за цэлую секунду.



Праз дзве секунды я даехаў да краю невялікай скалы, які праходзіць уздоўж Джонс-Міл-роўд. Я збіраўся падняцца на некалькі футаў ніжэй, калі пачаўся новы парыў ветра.



Залп куль праляцеў над абочынай дарогі, падняўшы снапы зямлі. Па маіх ацэнках, які страляў знаходзіўся прыкладна ў васьмістах ярдаў ад дома, але не каля дома Пяско. Ён стаяў недзе ў цясніне ля ракі.



Замест таго, каб уцячы, я пайшоў да яго. Нейкім чынам маё нюх падказвала мне, што гэтае рызыкоўнае рашэнне было лепшым спосабам ухіліць небяспеку, якая мне пагражала.



Быў яшчэ адзін антракт, крыху больш за дзве секунды. Пакатаўшыся па травяністым схіле, я ўстаў за вялікае арэхавае дрэва і агаліў Вільгельміну. Выбух разарваў кару майго шчыта. Я скарыстаўся наступнай перадышкай, каб кінуцца ў цемру парка Рок-Крык. У дрэвах недахопу не было, але кожны раз, калі я мяняў сховішча, баявік заўважаў мяне і кідаў у ствол поўную краму. Такімі тэмпамі расліннасць парка ператворыцца ў калыпкі задаўга да світання.



Рушыла ўслед трохі даўжэйшая паўза. Я скарыстаўся магчымасцю, каб кінуцца да берага ракі. Ледзь я прысеў за вялікі плоскі камень, як раздаўся чарговы стрэл. Вакол мяне абрынуўся дождж з галькі і аскепкаў камянёў. Я моцна сеў на зямлю і нахіліўся да краю скалы, каб рызыкнуць хутка зірнуць.



З-за верхавін дрэў я ўбачыў, як з гарматы вырываецца полымя. Ён знаходзіўся менш чым у двухстах ярдаў на захад. Я рэзка расплюшчваюся. Залп ужо ззяў у ночы і ўдарыў па маёй скале, падняўшы новы каменны дождж.



АК-47 выклікаў мне амаль рэлігійную павагу. Гэтая штурмавая вінтоўка страляла 7,62-мм кулямі з галавакружнай хуткасцю. Ён валодаў выдатнай далёкасцю і дакладнасцю і мог выкарыстоўвацца як у паўаўтаматычным, так і ў аўтаматычным рэжыме. Пры добрым звароце аўтамат Калашнікава АК-47 мог вывесці са строю каго заўгодна крыху менш чым за дзесяць секунд. А ў Міні Сталіна, відаць, быў інфрачырвоны прыцэл, які за дзвесце ярдаў ад мяне і ў поўнай цемры дазваляў яму лічыць усе валасы маёй расце барады.



Я вырашыў дазволіць яму спустошыць яшчэ адну краму, перш чым паспрабаваць яшчэ раз выйсці, каб падабрацца да яе. Я чакаў, сціскаючы ў руцэ прыклад майго Люгера. Нічога. Ён змяніў тактыку і спадзяваўся выбавіць мяне з бліндажу.



Я далічыў да ста. Сталін не з'яўляўся. Я дацягнуўся да краю скалы і хутка зрабіў восем стрэлаў па верхавінах дрэў.



Няма адказу - скончыліся патроны?



ste. Я не мог дакрануцца да яго і ведаў гэта. Дык чаму ён не адказаў?



Я хутка зразумеў, што калі не будзе адказу, дык нікога не застанецца там, дзе я бачыў полымя некалькі імгненняў таму. Дзе ён быў?



На самой справе, Сталін быццам бы мяне добра ведаў. Ён ведаў, што калі ён не заб'е мяне першым жа стрэлам, я наступлю на яго. Цяпер, калі ён уцягнуў мяне ў справу, ён спрабаваў закрыць пастку.



Добра, а ў чым прыкол? Ён спрабаваў апісаць шырокае кола вакол майго каменя, каб напасці на мяне ззаду? Магчыма. Ці былі ў яго саўдзельнікі, якія чакалі, калі я выйду з сховішча, каб нанесці ўдар? Не. Ведаючы Сталіна, я ведаў, што ён заўсёды браўся за такую ​​працу самастойна.



Выснова: ён здзейсніў паварот, каб устаць паміж дарогай да мэты і мной. Я збіраўся згуляць у яго гульню.



Я выйшаў з-за сваёй скалы, агледзеў стромую скалу і лес, які толькі што перасёк, і, нічога не ўбачыўшы, панёсся, як вар'ят, на поўдзень, да заапарка. Я быў вызвалены ад сталінскіх звычак. Ён усё яшчэ круціўся па гадзіннікавай стрэлцы. Так што я збіраўся павярнуць у процілеглым напрамку, і ў рэшце рэшт мы сустрэнемся.



Я правільна адгадаў. Я прайшоў трыста ярдаў уздоўж ракі, калі ўбачыў надыходзячы цень, які прайшоў за вялікім каменем, які служыў абаронай. Цень хутка знік, і я больш яго не бачыў.



Чым ён быў заняты зараз?



Ён пачакаў, пакуль я страціў цярпенне і выбраўся са сваёй нары, каб знайсці яго. Я быў упэўнены, што ён спецыяльна выйшаў на адкрытую прастору, каб я мог яго ўбачыць. Ён, відаць, выконваў манеўр, не адводзячы вачэй ад прыцэла, а палец на спускавым кручку, ведаючы, што, знаходзячыся пад ім, я, верагодна, не рызыкну страляць з такой адлегласці. Цяпер ён хаваўся і чакаў. Ён спрабаваў злавіць мяне, як рыбу.



Я не хацеў дастаўляць яму прыемнасць ад гэтай рыбалкі. Я асцярожна выйшаў з куста, дзе хаваўся ля беражка вады, і, камень да каменя, дрэва да дрэва, пайшоў да Ваеннага дарожнага моста. Прыйшоўшы да маста, я выехаў на вуліцу і зрабіў знак таксі, якое праехала вельмі блізка.



Кіроўца здзейсніў вялікую памылку, спыніўшыся. Я цалкам аблажаўся з гульнёй «Сталін-Сталь», хоць ён мне падставіўся.



Калі я адчыніў дзверы, ноч узарвалася так-так-так-так-так, адразу ж за імі рушыў услед град снарадаў з меднымі галоўкамі. Парэзанае цела кіроўцы перавярнулася на сядзенне яго новенькага доджа , які ўжо ператварыўся ў бясформенную патанулую машыну.



Сталь, відаць, пачала стамляцца. На перазарадку спатрэбілася тры поўныя секунды. Я кінуўся да Місуры-авеню. Потым быў шалёны пералёт паміж дамамі. Я перасек шэраг садоў, пераскочыў цераз шэраг платоў, мяне пераследваў сабака, які я супакоіў ударам па мордзе, потым, перасек вуліцу, дзве вуліцы, тры вуліцы і страціў арыенціроўку. Я бег. Мае лёгкія гарэлі, бок таксама. Мая рана зноў пачала сыходзіць крывёй.



І я працягваў бегчы.



Пры ўсіх сваіх якасцях Вільгельміна не магла параўнацца з АК-47. АК-47, які знаходзіўся ў руках Марціна Стыла, змог ўразіць цэль, да якой я ледзь мог дацягнуцца з пяцідзесяці метраў сваім Люгерам. У мяне было толькі адно выйсце: бегчы. Шкада, што са Стылам давядзецца сустрэнецца зноў другі раз. Калі мне гэта сыдзе з рук.




Я прайшоў праз гэта, але з цяжкасцю. Я бег настолькі хутка, наколькі дазваляла траўма, да вадасховішча Макмілан, прыкладна за шэсць кіламетраў ад таго месца, дзе я стартаваў. Потым зламалася механіка. Я знайшоў бетонную канструкцыю і паваліўся ўнутры. У мяне было дастаткова энергіі, каб трымаць Вільгельміну ў адной руцэ, а Х'юга - у другой. Не зводзячы вачэй з адчыненых дзвярэй маленькага сховішча, я чакаў прыбыцця Марціна Стыла і яго чароўнага аўтамата.



Ён не з'явіўся. Яму, відаць, надакучыла гэтая маленькая гульня, ці, можа, ён сядзеў ля Пяско і смяяўся з таго добрага жарту, які ён сыграў са мною, пацягваючы кубак гарбаты. Або гарэлку. Я заснуў і, расплюшчыўшы вочы досвіткам, адчуў сябе ў стане поўнай лядашчы.



З раны ішла кроў. Я адарваў край кашулі і завадатараў яе пад павязку, спрабуючы спыніць крывацёк.



Мае штаны і туфлі набылі выродлівы чырванавата-карычневы колер.



Мне прыйшла ў галаву ідэя знайсці добрую вінтоўку U-16 супраць AK-47. Але снайперскія гульні не былі маім моцным бокам. Мне больш падышла б праца блізка. Мне заўсёды падабалася бачыць вынік сваіх прац.



Тым не менш, з маёй кішэннай зброяй я выглядаў як вугорац у 1956 году, які атакаваў рускія танкі з відэльцам у руцэ. Было ўтрапёнасцю сустрэцца з Марцінам Стылам у такіх умовах, тым больш што ён, здавалася, заўсёды ведаў аб кожным маім руху.



Мне ў галаву прыйшла ідэя. Што, калі мужчына з аўтаматам не быў Марцінам Стылам? Магчыма, Хоук паслаў N6 ці кагосьці яшчэ, каб канчаткова спыніць мяне. Не, гэта было немагчыма.



Я забіў сенатара Лу Баркера. Пасля чатырох чалавек, якіх ён назваў мне сваімі паплечнікамі. І ў мяне не было ніводнага турботы, пакуль я не дабраўся да Джонам Пяска.



Чаму Джон Песка быў настолькі важны, што Марцін Стыл ці нехта іншы забяспечваў абарону?



Проста. Ён быў правай рукой Чарльза Аякса, кіраўніка праграмы па стварэньні ракетнай зброі. У выніку ён, верагодна, быў злучным звяном паміж шпіёнскай сеткай і Радамі.



Усе астатнія, уключаючы сенатара, былі крыху больш, чым лёгка замяняюцца пешкамі.



Уся гэтая мазгавая дзейнасць натхніла мяне і прымусіла задумацца, ці ведаў Чарльз Аякс, што яго галоўны супрацоўнік атрымлівае заробак ад рускіх і жыве ў асабняку, які павінен каштаваць не менш за два мільёны даляраў. Даляры, якія зрабілі невялікі аб'езд праз Маскву, дайшлі да яго рук. Ці ведаў Аякс, што ягоная давераная асоба карыстаецца падтрымкай самага здольнага расейскага шпіёна-выканаўцы?



І што рабіў Марцін Стыл з таго дня, як паспрабаваў расстраляць мяне ў ліфце Holiday Inn? Ці быў ён у Юце ці Невадзе на ракетных базах? Магчымы. Ці планаваў ён вярнуцца туды, каб скончыць тое, што пачаў - аб характары, аб якім я паняцця не меў, - пасля таго, як ён завершыць маю кар'еру? Таксама магчыма.



Як звычайна, мае мазгавыя штурмы прыводзілі больш да пытанняў, чым да адказаў. Мне трэба было атрымаць добрае тлумачэнне з Дэвідам Хокам. Калі б ён сапраўды перавярнуў пінжак і падышоў да іх, ён мог бы даць мне некаторае ўяўленне аб тым, з чым я сутыкнуўся. Вам не рэдкасць навучыцца большаму, размаўляючы з ворагам, чым робячы гэта з саюзнікам.



Напэўна, я сапраўды добра выглядаў на тратуары Паўночнай Капіталійскай вуліцы, брудны, увесь у крыві, з апухлым тварам і барадой. Я злавіў шэсць таксі. Канешне, ніхто не спыніўся. У выніку я патрапіў у аптэку недалёка ад сярэдняй школы Мак-Кінлі. Група маладых людзей назірала, як я праходжу, пасмейваючыся пад капюшонамі. Яны праўда жартуюць? Ці яны думалі, што я апрануўся для маскараду? Пытальны знак. Ніколі не ведаеш, што адстойваць з сённяшняй моладдзю.



Хоук усё яшчэ быў дома, што мяне цалкам задавальняла. Ня трэба хадзіць з каюты ў каюту, каб кампутар не заўважыў.



Я даў яму поўную справаздачу аб апошніх падзеях, а затым задаў яму некалькі пытанняў.



Хоук слухаў мяне, не перарываючы, акрамя некалькіх раздражнёных выклічнікаў і скрыгат зубоў.



"Нік, мне трэба сказаць табе адно", - адказаў ён, калі я скончыў. Сам прэзідэнт распарадзіўся арыштаваць вас і трымаць у палоне да заканчэння кантрольных аперацый. Калі вы акажаце супраціўленне, вас расстраляюць! Калі ўсё скончыцца, ён паглядзіць, што рабіць з вашымі забойствамі ...



- Што! Напрамілы бог, забойства! Я ўзарваўся. Але ў звычайны час, калі я страляю ў людзей, якія не зрабілі і паловы таго, што зрабілі гэтыя гульні з шыбеніцамі, я маю права на медаль! Дык чаму ж усё раптам мяняецца?



- Паслухай, я хачу табе сёе-тое сказаць ...



"Я ведаю, дзякуй, сэр", - адрэзаў я.



І я павесіў трубку.



Відавочна, яго дзюба была прыбіта альбо прэзідэнтам, альбо яго расійскімі працадаўцамі. Я палічыў за лепшае не думаць пра другую магчымасць. Выява здрадніка не адпавядала маёй выяве Дэвіда Хока. І ўсё яшчэ ...



Я на імгненне адкінуў гэтыя думкі і патэлефанаваў дадому Джордану Алману. Я хацеў бы наведаць яго, але ў мяне не было ні часу, ні сіл. Маё прадстаўленне абмежавалася двума пытаннямі:



- Дзе Феліцыя Стар? Чаму не



Вы не надрукавалі праўду аб сенатары Баркеры?



«Я не бачыў Феліцыю з таго часу, як ты ўварваўся ў мой пакой са сваім пісталетам», - адказаў ён спакойна, але з некаторым абурэннем. Я ня ведаю, дзе яна. Што да сенатара Лу Баркера, мы апублікавалі толькі рэальнасць у тым выглядзе, у якім яна была нам паведамлена. Ведайце, мой дарагі сэр, што мы тут не для таго, каб даваць інфармацыю, а для яе перадачы. Наша інфармацыя паступае з афіцыйных крыніц ...



- Добра, дзякуй за бла-бла, - сказаў я, кладучы трубку.



Затым я набраў асабісты нумар Чарльза Аякса. Слуга з моцным акцэнтам сказаў мне, што містэра Аякса няма. - спытаў я місіс Аякс. Яна ўсё яшчэ спала.



- Хочаце пакінуць паведамленне? - спытаў мужчына.



Я павесіў трубку і залез на барнае крэсла, каб даць свайму беднаму страўніку што-небудзь цвёрдае. Праглынуўшы талерку яек з беконам і бульбы фры, я выйшаў на вуліцу. Таксі спынілі на чырвонае святло. Не пытаючыся, я адчыніў дзверы і ўладкаваўся на сядзенне. Кіроўца запярэчыў, сказаўшы, што яму патэлефанавалі па радыё і ён збіраецца забраць свайго кліента. Я выскаліўся, і, убачыўшы маю злавесную знешнасць, ён неўзабаве супакоіўся. Я даў яму адрас у васьмістах ярдаў ад маёй сакрэтнай кватэры і расслабіўся ў зручным крэсле. Я так добра расслабіўся, што гэтаму чалавеку прыйшлося страсянуць мяне, калі я дабраўся да месца прызначэння.



Змучаны, з каламутнымі вачыма, я паплёўся прэч ад дома, на выпадак, калі кіроўцу зададуць пытанні. Абляцеўшы астравок і нарэшце дайшоўшы да сваёй кватэры, я імгненна пагрузіўся ў сон смерці. Прыснілася, што я ў тэлефоннай будцы, а тэлефон усё тэлефануе і тэлефануе.



Я адкрыў адно вока каля 16:00, хутка з'еў аўсянку, сухое малако і замарожаны хлеб і пайшоў купіць газету, памыўшы і перапрануўшыся, проста каб застацца незаўважаным ...



Калі я шчасна вярнуўся ў свой бярлог, я адкрыў газету і прагартаў яго з першай старонкі да эпізодаў мыльных опер. На сенатары Баркеры нічога не засталося. І нічога на першай паласе пра Алену Пірсана, Дональда Стэнтона і Ліланда Хатчынгса. Некралог уключаў тры добра падзеленыя скрынкі, у якіх паведамлялася аб смерці трох высокапастаўленых чыноўнікаў. Я не вельмі здзівіўся, даведаўшыся, што Пірсан, Стэнтан і Хатчынгс памерлі ад сардэчнага прыступу падчас сну. Сьмерць, якую ўсе хацелі б мець.



Невялікая нататка ўнізе некралога прыцягнула маю ўвагу, але не асабліва прыцягнула маю ўвагу. Неапазнаны і элегантна апрануты труп быў знойдзены ў Потомаке насупраць Мемарыяла Лінкальна, ніжэй Мемарыяльнага маста Тэадора Рузвельта. Мяне гэта не здзівіла, мост быў адным з каханых трамплінаў для п'яніц, наркаманаў і ім падобных у сталіцы.



Я выслізнуў, раз'юшаны тым, як былі складзеныя тры пакаранні, паколькі я прыклаў столькі намаганняў, каб раскрыць гэтае пытанне. Хтосьці на вышынях рабіў усё, каб зруш крывавыя сляды, якія я пакінуў на сваім шляху.



Ахоплены лютасцю, я збіраўся зрабіць другі візіт Джордану Алману, паважанаму сурэдактару Washington Times, калі зазваніў тэлефон. Я ледзь не зваліўся на спіну.



Калі я здымаў кватэру некалькімі гадамі раней, у мяне была пракладзена лінія. Я даплаціў, каб прыбраць свой нумар з тэлефоннай кнігі. Гэты тэлефон ніколі не тэлефанаваў у званочак! Яго выкарыстоўвалі толькі для выкліку дзяўчат або для дастаўкі піцы мне. Я ніколі не выкарыстоўваў яго для званкоў у Hawk або AXIS QG. Ніхто нідзе не мог знайсці гэты нумар.



І ўсё ж гэта гучала.



Баф! Я падумаў пра сябе, яшчэ адзін адцягнены чалавек, які памыліўся нумарам. Няхай тэлефануе, ён стоміцца. Але я, відаць, нарваўся на ўпартага. Дрыготкі шум пачаў дзейнічаць мне на нервы. У выніку ён усё роўна здаўся. Я пайшоў у спальню, каб паспрабаваць вылечыць сябе і прадэзінфікаваць сваю балючую рану. Мая рана была непрыгожай. Я зрабіў сабе чыстую павязку і праглынуў дзве таблеткі сульфаміду. Я толькі што надзеў туфлі і штаны, калі зноў зазваніў тэлефон. Божа! Я падумаў аб сваёй мары аб публічнай будцы. У рэшце рэшт, можа, я пра гэта і не марыў!



На пятнаццатай пстрычцы я ўзяў слухаўку і, не кажучы ні слова, паднёс слухаўку да вуха.



- Вудс Хантэр?



Феліцыя! Я быў усхваляваны, пачуўшы гэта. Я ледзь не зваліўся

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги