ад радасці. Але вельмі хутка мой інстынктыўны недавер прытармазіў мае парывы. «Асцярожна, Нік! Ёсць тыя, хто ўмее пераапранацца, а іншыя ўмеюць імітаваць галасы! "



- Вудс, я ведаю, што ты тут. Я чую, як ты дыхаеш. Ну нарэшце ! што я павінен рабіць? Што я клічу цябе Лясной Істотай?



Без сумневу, гэта была Феліцыя.



- Але дзе ты? Я сказаў. Што адбываецца ? Што з табой здарылася ? Што...



- Прывітанне, мсье Буш Кузю! Усё ў свой час. Важна тое, што мне нарэшце ўдалося звязацца з вамі і што мы абодва жывыя. Нам ёсць што расказаць адзін аднаму, і я хацела б прыехаць да вас?



- Гэта так важна?



- Так.



Я даў ёй свой адрас. Яшчэ адна неасцярожнасць? Я высветлю ў бліжэйшы час. Мне вельмі хацелася зноў убачыць яго тварык.



Калі я адчыніў дзверы, мае вочы напоўніліся самай цудоўнай карцінай, якую я бачыў за апошнія дні. Вядома, пасля жудаснага відовішча гэтых цел, знявечаных, а затым забітых кулямі Вільгельміны, мне было б цяжка адыграць гэтую далікатную ролю. Але, нягледзячы на гэтую відавочную адсутнасць аб'ектыўнасці, анатомія Фелісіі была лепшым візуальным сродкам ад маіх хвароб.



- Нядрэнна, нядрэнна, - ацаніла яна, праслізнуўшы ўнутр. Нашмат лепш, чым там, адкуль я родам.



Яе каштанавыя валасы луналі на скразняку. Вяснушкі зіхацелі на яе твары. Яго ультрамарынавыя вочы бліснулі. Яе поўныя грудзей танчылі ў рытме яе крокаў.



Яна павярнулася да майго пераносным бары. Я глядзеў на яе шырока расплюшчанымі вачыма дзіцяці, які бачыць, як Санта Клаўс спускаецца ў яе камін. Яна адкрыла мне рукі, і ўсе падазрэнні зніклі, як дым на ветры.



Рушылі ўслед далікатныя моманты.



Калі мы былі аголеныя на маім ложку, Феліцыя нахілілася над маёй ранай і абыйшла яе, задзяўбе мой выцяты бок мяцежнымі пацалункамі. Калі яна змяніла мне павязку, яе рот павольна прасунуўся ўверх па маім целе да маіх вуснаў, апухлым ад сутыкнення з дрэвам у цясніну Рок-Крык. Затым я адчуў, як яго малюсенькі язычок казытаў мне вушы.



Мы мурлыкалі, як маленькія коткі, калі нашы целы пазнавалі адзін аднаго. Феліцыя была настолькі майстэрскай у каханні, як і абяцала яе постаць жыронды. Я ніколі не стамляўся лашчыць яе круглыя аксамітныя грудзі. Сваімі вуснамі і мовай я прабег па ёй ад вяснушак на яе лбе да лакіраваных пазногцяў на яе нагах, зрабіўшы цудоўную спачатку прыпынак, каб прыціснуць кончыкі яе апухлых ад задавальнення грудзей, затым другую, даўжэй. І зноў, калі я Тым не менш, наткнулася на каштанавае ўзвышэнне паміж яе доўгімі стройнымі, але моцнымі нагамі.



Вуркатанне неўзабаве саступіла месца больш ліхаманкавым словам, больш усвядомленым рухам, кіраваным жаданнем, якое абпальвала нас. Тым не менш Феліцыя рассунула свае доўгія, стройныя, але моцныя ногі, і я ўвайшоў у яе з энергіяй, на якую я нават не паверыў. Я адчуў, як яе гнуткія ногі сціснуліся ў маёй спіне, імкнучыся не дакранацца да павязкі, якая закрывае маю рану.



Мы пачалі вагацца з крайняй маруднасцю, якая напоўніла нас абвастрэннем адчуванняў, амаль невыносных.



«Я не ведаю, хто ты, - прашаптала мне Феліцыя, - але ў ложку ты каштуеш золата.



Гэты камплімент прынёс яму апошнія запасы энергіі. Калі мы абодва разам пагрузіліся ў ванну задавальнення, мы пагрузіліся ў мірны сон. Мы былі змучаны задавальненнем.



Пасля абуджэння адбыліся важныя абмеркаванні.



Я зусім не ўзрадаваўся, калі Феліцыя расказала мне, што з ёй здарылася з таго часу, як я захапіў яе ў гэтую справу. Або, калі быць больш дакладным, з таго часу, як яна патрапіла туды, штурхнуўшы чалавека, які збіраўся мяне застрэліць.







ГЛАВА VIII.




«Праз дзесяць хвілін пасля таго, як ваш тэлефонны званок паведаміў мне аб вашай паездцы да сенатара Баркеру, яны прыбылі», - сказала мне Феліцыя, лежачы на маім ложку. Ня ведаю, кім яны былі, але выглядалі яны як хлопцы з сакрэтнай службы. Вы бачыце такія: добра паголеныя, кароткія валасы, нязмушаныя касцюмы і г.д.



- Не! Я крыкнуў у сваю абарону. Яны не былі з сакрэтнай службы. Не ў іх гусце выкрадаць жанчыну.



Феліцыя прыўзняла брыво і працягнула сваё апавяданне, старанна пазбягаючы любых іншых непрыемных намёкаў на Сакрэтную службу:



- Не важна. Іх было шэсць. Яны перанеслі ўсё, што ў мяне было ў кватэры, і загрузілі ў вялізную камеру.



Затым яны забралі мяне разам з мэбляй, а двое мужчын засталіся ахоўваць мяне. Я села на кушэтку ў цемры, узрушаная, як калючая дрэва, падкідваннем гэтага грузавіка. Прыкладна праз 10:00 мы спыніліся, і адзін з мужчын выйшаў. Я ўбачыў возера і дрэвы, а потым дзверы зачыніліся. Я не ведала, дзе гэта было, і да гэтага часу не ведаю.



- Яны з табой не размаўлялі? Хіба яны не расказалі вам, чаму вас так цягалі са зброяй і багажом?



- Без гуку, як надмагіллі. Ты не ўяўляеш! Я нават спрабаваў раззлаваць таго, хто складаў мне кампанію на канапе. Глыба лёду. Я папрасіў іх дазволіць мне патэлефанаваць Джордану і сказаць яму, што я не сумую па працы па ўласным жаданні. Яны не адказалі. Я перакаштаваў усе акорды, якія толькі можна прыдумаць. Нічога не атрымалася. Кажу вам, глыбы лёду. Яны моўчкі глядзелі на мяне. Клянуся вам, гэта было падобна на манахаў, якія далі абяцанне маўчання.



"І вы сядзіце ў кузаве гэтага грузавіка з той ночы, калі я разлічыўся з сенатарам?"



Яна ўздрыгвае.



- Не, - адказала яна. У першы дзень грузавік з'ехаў. Калі мы спыніліся, пакеты са лёдам дазволілі мне задаволіць мае натуральныя патрэбы. Было цёмна. Завялі мяне ў зараснікі, і я, відаць, зрабіла гэта на іх вачах, як сцерва. Я да гэтага часу думаю, што наша паважаная Сакрэтная служба магла б падаць туалетную паперу людзям, якіх яны забіраюць вось так!



- Я кажу вам, што гэта была не наша Сакрэтная служба. Паслухайце, я не магу расказаць усю гісторыю, але рускія па вушы ў гэтым. Ёсць таксама некаторыя члены ўрада. Але вы не можаце разгайдаць цэлы ўрад з-за некалькіх дрэнных хлопцаў.



Яна з цікаўнасцю паглядзела на мяне.



"Я знаходжу вас вельмі крыўдлівым, калі я кажу аб Сакрэтнай службе", - сказала яна. Вы ж працуеце на ўрад?



"Нешта накшталт таго", - унікліва адказаў я. Давай, працягвай сваё апавяданне.



- Няма чаго дадаць. На наступны дзень мяне адвезлі ў бярвеністую хаціну ў лесе, і грузавік з'ехаў. Ён быў брудным і поўным павукоў. Я нават знайшла пустую змяіную скуру на падаконніку ў маленькім пакойчыку, у які мяне змясцілі. Я не магла заснуць увесь час, пакуль была там. Я была ўпэўнены, што гэтая змяя вернецца. Бррр! Гэта было страшна!



- А гэтыя людзі вам ні слова не сказалі?



- Для мяне няма. Але час ад часу я чуў, як яны балбочуць праз дзверы. Яны нават называлі імёны, але я не магу ўспомніць якія. Часта казалі пра нейкага… пачакайце, пакуль успомню… Дабрыніне.



- Дабрынін, гэта вялікі рускі капялюш. Хіба не тая Дабрынка?



- Усё, Анатоль Дабрынка! А потым яшчэ... Джон Песка. Яны таксама даволі шмат казалі пра сенатара Баркера і чалавека па імі Бруклін.



- Брукман?



- Можа быць.



Яна нахмурылася, затым раптам яе твар асвятліўся.



- Ой! усклікнула яна. У рэшце рэшт, гэта не Гаральд Брукман, дарадца міністра абароны.



- Асабіста. Працягвайце, працягвайце. Ты памятаеш іншыя імёны?



- Не разумею, не. Гэй, ты нарэшце растлумачыш мне, пра што гэта?



- Потым. Раскажы, як ты ад іх збегла.



- Гэта было ўчора, незадоўга да ўзыходу сонца. Усе яны пілі як шаўцы, і я ведаў, што яны не будуць у выдатнай форме. Я гадзінамі спрабаваў узламаць тое знакамітае акно, у якім я знайшла змяіную скуру, і ў выніку адкрыла яго. Я выйшла і тут жа прамчалася праз лес. Я прайшла не больш за сто ярдаў, як пачуў крыкі ў хаціне. Я павярнуўся і ўбачыў святло. Але, праўда, вы маеце рацыю, гэта не маглі быць амерыканскія агенты! Калі яны балбаталі ў пакоі, яны выдатна размаўлялі па-ангельску, але калі яны рушылі за мной, яны крычалі на іншай мове. Не ведаю, як мне ўдалося гэта забыцца, але мяне адразу ахінула!



- Гэта быў рускія?



- Я не ведаю. Гэта было падобна на тое, што магнітную стужку адкочвалі са звычайнай хуткасцю.



- Значыць, рускія. Давай, працягвай.



- З крыкам яны разышліся ў некалькіх кірунках. Я бегла як вар'ятка.



Феліцыя апынулася ў Вірджыніі, насупраць парка Палісейдс і Патомака.



Яна пабегла да ракі і пераканала рыбака перавезці яе на Вашынгтонскі бок. Там яна ўзяла таксі, і яе высадзілі ў гатэлі «Юніён», за трыста ярдаў ад Белага дома. Затым яна звязалася з некалькімі даверанымі сябрамі і пачала шукаць мяне. Ніводны з яго сяброў не ведаў імя Лясной Паляўнічай або Лясной Істоты. У рэшце рэшт яна звярнулася да свайго знаёмага ў тэлефоннай кампаніі, перадаўшы ёй усе дурныя псеўданімы, якія я ёй даў. Яна атрымала мой нумар напярэдадні днём і з тых часоў не пераставала тэлефанаваць мне. Я чуў тэлефонны званок у сне. Гэта быў не сон.



- Я больш нікому не давярала, - працягнула яна, павярнуўшыся да мяне і гледзячы на мяне вачыма спалоханай маленькай дзяўчынкі. Я падумаў аб тым, каб патэлефанаваць Джордану ў газету, а потым падумаў, ці ўдзельнічае ён у гульні. Калі я даведалася, што смерць сенатара была выклікана сардэчным прыступам, я пачала падазраваць усіх. Я ведаў, што ты адзіны, каму я магу давяраць. Толькі я не мела ні найменшага падання аб тваім праклятым імі!



- Мне вельмі шкада, - кажу я. Цяпер гэта табе не моцна дапаможа, але гэта Нік Картэр. І вы не памыліліся, я добра працую на ўрад. Адтуль я нічога не магу вам сказаць. За выключэннем, вядома, таго, што я пазнаў, пакуль вы ехалі ў грузавіку са сваёй мэбляй.



Я расказаў яму пра пакаранні смерцю, новыя імёны, якія я даведаўся, пра свае падазрэнні ў дачыненні да ўласнага боса і пра мой шчаслівы бег па перасечанай мясцовасці ў цясніну Рок-Крык.



- Мая выснова, - дадаў я, - тут працуе цэлая каманда расейцаў. Ваш тэлефон быў на праслухоўванні, і таму вас выдалілі. Каб вы не паўтарылі тое, што я вам казаў пра смерць сенатара. Відавочна, ідзе вельмі маштабная шпіёнская аперацыя, і ўсё гэта звязана са хуткім прыбыццём савецкай кантрольнай місіі на нашы ракетныя базы. Марцін Стыл, хлопец, які збіраўся забіць мяне ў ліфце, калі вы сутыкнуліся з ім, быў адпраўлены кіраваць тэхнічнай камандай. Зрабіць што? Я не ведаю. Ён вялікі майстар расійскага шпіянажу. Ён таксама подлы забойца і паспрабуе злавіць вас, калі не будзе заняты ў іншым месцы.



- Мяне? Але чаму ?



- З помсты, усё вельмі проста. Ты перашкодзіла яму забіць мяне. Якім бы нявіннымі вы ні былі, ён пераверне неба і зямлю дзеля помсты.



Як толькі яна прыняла шок, яе твар памякчэў. Усміхаючыся, яна прыклала палец да маіх грудзей і павольна дазволіла яму саслізнуць у мае асабістыя вобласці, што выклікала эфект перапаўнення гэтых абласцей.



"Я не зусім невінаватая", - сказала яна цёплым, пераканаўчым голасам.



У другі раз мы не спяшаемся, каб зліцца адзін з адным. Мы займаліся каханнем больш плаўна і спакойна. Мы былі ў значна меншай спешцы. Затым мы пагрузіліся ў такі неабходны спакойны сон. Мы не прачнуліся да наступнай раніцы.



Праглынуўшы вялікую колькасць шматкоў, тостаў і сухога малака, мы ўладкаваліся на кушэтцы, каб выпрацаваць сваю стратэгію. У Феліцыі было два ці тры сябры ў прэсе, якім яна магла давяраць. Некалькі ў мяне было ў сакрэтнай службе. Мы вырашылі ім патэлефанаваць.



Я меў намер сабраць каманду, якой можна было б давяраць. Людзей, чыя вернасць бясспрэчная. Я думаў, што паспрабую такім чынам пракрасціся ў сутнасць сюжэту, каб убачыць, наколькі далёка зайшла карупцыя. Больш не было і гаворкі аб працягу працы знізу, атакавалых пешак, такіх як Пірсан, Стэнтан і Хатчынгс. Я хацеў знайсці раздзел сюжэту, а затым спусціцца на базу.



"У гэтым няма неабходнасці", - сказала Феліцыя пасля званка шасці калегам з The Times і сябру, які працаваў на сенатара на Капіталійскім узгорку. Хтосьці на самым версе павінен іх адпудзіць. Яны проста не рабілі выгляду, што не ведаюць мяне.



Я паспрабаваў чатырох сваіх сяброў. Той самы вынік. Пра мяне распаўсюдзілі чуткі. Нік Картэр быў здраднікам, забойцам, хоць аўтарытэтныя крыніцы публічна не прызнавалі, што забойствы былі здзейснены.



Мы заўважылі, Феліцыя і я, лейтматыў у вуснах нашых так званых сяброў: выбухоўка.



Уся гэтая гісторыя была настолькі выбухованебяспечнай, што гэтую тэму забаранілі нават у абмеркаванні.



- Выбач, Нік, ты як быццам ніколі мне раней не тэлефанаваў. Гэта выбухованебяспечны бізнэс. Здавайся раней, чым паспееш загінуць. і т.д.



Я павесіў трубку, не адважваючыся звязацца ні з адным з маіх сяброў. Аб'явы павінны былі быць вывешаныя на дошках аб'яваў ва ўсіх дэпартаментах Вашынгтона. Не абмяркоўвайце праграму ракетных узбраенняў і, вядома, савецкую кантрольную місію. І, самае галоўнае, не абмяркоўвайце гэта з Нікам Картэрам.



Нарэшце, Феліцыя патэлефанавала Джордану Алману і спытала яго, чаму ён не раскрыў праўду аб смерці сенатара, а таксама смерці Пірсана, Стэнтана і Хатчынгса.



"У мяне няма тлумачэнняў, Феліцыя", - адказаў ён, выдатна ведаючы, што я размаўляю па тэлефоне. Што з табой здарылася ?



- Паслухай, ты садзьмуўся! Калі вас прызвычаілі да такой ступені, што вы адмаўляецеся бачыць рэальнасць, як вы можаце чакаць, што я раскажу вам, што са мной здарылася? Хто сказаў мне, што цябе не было ў гульні?



- Але гэй, Феліцыя, ты павінна зразумець, што гэта асабліва выбухнае пытанне і што ...



- Ды заткніся, - выпаліла яна.



І яна павесіла трубку. Яна хутка зразумела.



Я зноў паспрабаваў шчасця ў Charles Ajax. У сілу свайго становішча гэты чалавек адказваў за нашую праграму стварэння ракетных узбраенняў. Яму трэба было даведацца праўду пра свайго дарадцу Джона Пяско.



«Мне вельмі шкада, - адказаў сакратар, - але спадара Аякса няма ў Вашынгтоне.



- Ён у Юце ці Невадзе?



- Яго няма ў Вашынгтоне, гэта ўсё, што я магу вам сказаць. Ці магу я прыняць паведамленне?



- Няма неабходнасці, - сказаў я перад тым, як павесіць трубку.



Я рашыў, што рабіць далей.



Калі забойца працягне ахоўваць дом Джона Пяско, ён застанецца там. Пазней у мяне будзе дастаткова часу, каб паклапаціцца пра яго і яго пратэжэ. Цяпер мне абсалютна неабходна сустрэцца твар у твар з Чарльзам Аяксам. Дай мне ведаць, ці ведаў ён тое, што я ведаў. Калі ён не ведаў, я мусіў яму сказаць. Расейская каманда прылятала праз некалькі дзён.



Нягледзячы на ўсе яе пратэсты, я адмовіўся браць з сабой Феліцыю.



Яна пацалавала мяне мяккім голасам і сказала:



- Я не хачу, каб ты пайшоў адзін. Нам яшчэ шмат чаго трэба зрабіць разам.



- Ведаю, - адказаў я. Але мае шанцы вярнуцца жывым нашмат вышэй, калі я пайду адзін.



- Ты праў. Я застануся ў цені, пакуль ты не вернешся.



- Дзе ты будзеш? У гатэлі Union?



Яна ўхмыльнулася, і яе вяснушкі сталі цёмна-карычневымі.



- Я застаюся тут. Калі вы не пярэчыце, калі я запаўню вашу схованку іншымі рэчамі, акрамя шматкоў, сухога малака і замарожанага хлеба.



- Калі ласка.



Калі я сыходзіў, мне здавалася, што я пакідаю частку сябе ў гэтай кватэры. Феліцыя была не проста дзяўчынай. Яна была прыгожай і разумнай. Акрамя таго, у яе была мужнасць. Супрацьстаяць гэтай зборцы было складана.



У мяне было жахлівае пачуццё, што я больш ніколі яе не ўбачу.



На гэты раз я спадзяваўся, што мой нюх разыгрывае мяне.







ГЛАВА IX.




Невялікі шатл з Лас-Вегаса кружыў вакол Пілот-Піка, заходняга ўскрайка горнага хрыбта Пекоп, які мяжуе з заходняй мяжой Юты і пустыні Грэйт-Солт-Лэйк. Узрушаны хвалямі паветраных дзюр, турбавінтавы рухавік зрабіў другую пятлю і пачаў спуск у бок горада Вендовер, штат Юта. Калі я кажу "горад", я нашмат вышэй рэальнасці. Фактычна, гэтая малюсенькая пляма на бязмежных прасторах пяску і белай солі.



Штаб праграмы ракетнага ўзбраення знаходзіўся за шэсцьдзесят пяць кіламетраў на паўднёвы захад ад палігона Вендовер. Падземныя хады, у якіх знаходзіліся ракеты, выходзілі за межы поля. Яны блукалі пад зямлёй, перасеклі мяжу і амаль дасягнулі 93 ЗША, якія злучаюць мяжу Мексікі з мяжой Канады праз усходнюю Неваду.



Перш чым спрабаваць звязацца з Чарльзам Аяксам у штаб-кватэры, я хацеў пабываць у некаторых іншых месцах, дзе збіралася савецкая кантрольная місія. Я арандаваў машыну ў маленькім аэрапорце, праехаў праз Неваду і паехаў на поўдзень, у бок рэзервацыі Гошуце. Уладальнікі ранча ў гэтым раёне люта пратэставалі супраць стварэння баз, але самыя гучныя галасы, несумненна, прыналежылі індзейцам.



У жыхароў былі важкія аргументы. Мала таго, што шырокая сетка падзямелляў парушыла экалагічную сістэму і зрабіла зямлю непрыдатнай для выпасу жывёлы.



але сталы рух ракет, якія блукалі пад зямлёй, зрабіла гэтую вобласць прыярытэтнай мэтай у выпадку вайны, якая напэўна выліцца, і вельмі хутка.



Што ж, гэта ўсё было справай палітыкаў, вайскоўцаў і мясцовых жыхароў. Мая праца складалася ў тым, каб не даць рускім падарваць нашу абаронную праграму.



Наступала ноч, калі я падышоў да падставы сектара J. Плот быў высокім, наэлектрызаваным і бясконца цягнуўся над раўнінай пустыні. Я пачаў капаць за некалькі ярдаў ад падножжа плота. Пясок быў друзлы, і мне запатрабавалася не больш за дзесяць хвілін, каб зразумець, што я не магу пад ім прайсці. Цокаль быў акружаны бетонным цокалем, прыкладна такім жа, як тыя, на якіх пабудаваны дамы.



Я ніколі не ведаў, як глыбока ён пагрузіўся ў зямлю: мне спатрэбілася б дзесяць чалавек, каб памагчы мне капаць. Калі б я паспрабаваў адключыць харчаванне, анамалія адразу ж была б заўважана на экране кампутара ўнутры базы. Так што выйсця не было.



Я мог бы пераскочыць праз гэта. Тым не менш, мне прыйшлося б знайсці дастаткова вялікае дрэва, каб выкарыстоўваць яго ў якасці тычкі. Але адзінай расліннасцю вакол былі калючыя хмызнякі, кактусы і нізкарослыя кусты.



Мой погляд упаў на невялікі насып з пяску, якую я стварыў, капаючы, і гэта была ўспышка генія.



Я ўзяў рыдлёўку і пачаў капаць. Я пабудаваў вялікую, спадзістую кучу пяску і шчыльна засынаў яе. Каля 2 гадзін ночы вяршыня ўзгорка дасягнула адзнакі двух метраў. Я думаў, гэтага дастаткова.



Я сеў за руль узятай напракат машыны і падпіраў яе датуль, пакуль бампер амаль не сутыкнуўся з плотам. Калі я забраўся на дах, я амаль дасягнуў вяршыні электрыфікаванага плота. Я апусціў машыну, насыпаў пясок і зноў пачаў манеўр. Гэта было там, я мог скакаць.



Адзінай праблемай было падзенне з другога боку. Гэта было больш за чатыры метры, і я не хацеў ламаць абедзве нагі. Адзінай маёй перавагай была пясчаная глеба, якая магла змякчыць маю пасадку.



Затым у мяне была другая ўспышка геніяльнасці.



Мне спатрэбілася яшчэ дваццаць хвілін, каб увасобіць маю ідэю ў жыццё. Рыдлёўкай за рыдлёўкай зрабіў сабе амартызатар, закінуўшы пясок праз плот. Калі я адчуў, што таўшчыня прыдатная, я ўзмахнуў рыдлёўкай і скокнуў.



Пясок добра змякчае маё падзенне. Я быў на месцы, крыху ашаломлены, але ў цэласці і захаванасці. Мая рана гарэла, як распаленае жалеза, але я вырашыў забыцца пра гэта ...



Ступаць па гэтай забароненай тэрыторыі было хвалююча. На адлегласці паўтара кіламетра ад агароджы я натрапіў на клубок толькі што патрывожанай зямлі, які выдаваў праход падземнага ходу. Я рушыў услед за ім і дасягнуў групы невысокіх будынкаў.



Гэта была база сектара J. Прыкладна ў дзесяці ярдаў злева ад будынкаў я ўбачыў паўразбураны пікап і стары карычневы шэўрале. Я ведаў, што базай сектара кіруе жменька тэхнікаў і што гэта іх машыны. Калі б я добра адыграў сваю ролю, мне не было б чаго баяцца тэхнікаў.



Я пастукаў у дзверы вялікага будынка, падумаўшы, што гэта камп'ютарная дыспетчарская. Я пачуў шум знутры, і дзверы адчыніліся. Малады чалавек у акулярах у рагавой аправе здзіўлена паглядзеў на мяне. За яго спіной я ўбачыў блакітнаватае святло экрана манітора. Я хутка адкрыў свой партфель. Унутры вокладкі была таблічка Міністэрства фінансаў, якую я скраў некалькімі гадамі раней. Велізарная залатая эмблема з выявай амерыканскага арла выглядала настолькі афіцыйнай, што малады тэхнік амаль адцягнуўся, калі ўбачыў яе.



- Паляўнічы, - сказаў я, - з сакратарыята містэра Аякса. Мы даведаліся, што непадалёк знойдзены савецкі шпіён, а мой бос гарыць тлеючым вуглем. Я проста прыходжу паглядзець, ці ўсё тут у парадку.



- Эээ ... так, усё ў парадку. Нарэшце, я маю на ўвазе, што так, сэр, усё добра. Няма чаго дакладваць.



- Адкуль ты, хлопчык?



- З Небраскі.



- Я гэта падазраваў. Па вашаму акцэнту. Як вас завуць ?



Ён выпнуў грудзі. Я б нізашто не сказаў яму, што ягоныя жудасныя гугнявыя прамовы прымусілі мяне скурчыцца.



«Роджэр Уітан», - адказаў ён.



Я бачыў, што ён мне салютуе, але ён раздумаўся і абмежаваўся даданнем:



"Сэр".



- Добра, Уітан, я папрашу цябе разблакаваць засцерагальнікі і спусціць мяне на некалькі хвілін. Калі хочаце, можаце абудзіць каго-небудзь са сваіх калег і пайсці са мной.



"О не, сэр", - прамармытаў ён. У гэтым няма неабходнасці, я поўнасцю вам давяраю. Усё ж паплечнік містэра Аякса!



Калі б ён ведаў.



- Вядома, вядома, містэр Уітан, але мы абодва ведаем, што ніхто не павінен ісці ў падзямеллі - нават сам містэр Аякс - без суправаджэння. Давай, калі ласка, разбудзі іншага тэхніка і аддай яму маніторы, пакуль ты пойдзеш са мной на невялікую інспекцыю.



У мяне была важкая прычына настойваць на тым, каб ён суправаджаў мяне. Я паняцця не меў, што там адбываецца. Мне патрэбен быў гід. Я не быў упэўнены, што заахвоціла мяне адправіцца ў гэтыя падзямеллі. Без сумневу, я хацеў ведаць, наколькі ўразлівыя нашы апошнія ракеты для ўдараў Марціна Стыла.



Праз чвэрць гадзіны Роджэр Уітан перадаў кампутар іншаму маладому тэхніку з соннымі вачыма і без рагавых ачкоў. У суправаджэнні майго гіда я неўзабаве пагрузіўся пад дно пустыні ў які тузаецца грузавым ліфце. Мяне ўразіла глыбіня падполля. Я прыкінуў, што метраў сто можа больш, таму што хуткасць грузавога ліфта ацаніць немагчыма.



Але на гэтым мае неспадзеўкі не скончыліся. Неўзабаве ліфт рэзка спыніўся, і я ледзь не страціў раўнавагу. Мы былі ў вялізнай штучнай пячоры, побач з якой Холанд Тунэль выглядаў як ўнутры пачкі макароны. Шэсць чыгуначных пуцей перасякалі гіганцкі тунэль. Па абодва бакі бясконца знікалі лініі лямпачак. Раздаўся грукат, як у цягніка, які перасякае далёкі луг.



Я вельмі пастараўся не паказаць свайго здзіўлення і зірнуў на гадзіннік.



Я спытаў: - У колькі праходзіць наступны цягнік?



- Але што, сэр, - ашаломлена сказаў Уітан. Ніхто не ведае. Я думаў, ты пра гэта ведаеш.



"Вядома, я ведаю пра гэта", - сказаў я, падміргнуўшы. Ён ходзіць як патрапіла ў залежнасці ад капрызе кампутара. Я проста хацеў пераканацца, што вы знаёмы з прынцыпам працы сістэмы.



Ён уздыхнуў з палёгкай, калі зразумеў, што вытрымаў выпрабаванне. Я ўздыхнуў з палёгкай, калі зразумеў, што таксама толькі што прайшоў міма. Я здагадаўся, што ракеты эвалюцыянавалі выпадковым чынам, іх рух кантраляваўся кампутарам, і ягоны адказ пацвердзіў маю інтуіцыю. Я вырашыў сцерагчыся падобных нечаканых тэстаў, яны могуць паставіць мяне ў цяжкае становішча.



Для мяне было відавочна адно: зламыснік мог літаральна падарваць гэтыя падзямеллі і нанесці вялізны ўрон. Напрыклад, бомба, размешчаная на рэйкавым шляху і выпушчаная якая ляціць ракетай, магла выклікаць прыгожы феерверк. І, відаць, па падзямеллях мог блукаць незаўважаным цэлы полк шпіёнаў. Неверагодна. Пакуль не...



Вырашыў зрабіць яшчэ адзін тэст.



- Ці выяўлялі нядаўна вашыя экраны прыкметы незвычайнай актыўнасці ўнутры або за межамі гэтых падзямелляў?



- Не, сэр, зусім нічога. І паверце мне, нават каёт у пустыні не можа неўзаметку перабрацца з аднаго сектара ў іншы.



Я чмыхнуў. Па двух прычынах. Спачатку я мінуў яшчэ адзін тэст. Тады малаверагодна, каб рускі шпіён мог спакойна прайсці па гэтых тунэлях. І ўсё ж нешта мяне непакоіла. Марцін Стыл быў там ці прыбыў туды, каб падрыхтаваць глебу для кантрольнай місіі. Чаму? Якая ідэя была ў яго ў галаве дэгенерата? Якую ідэю мелі на ўвазе савецкія тэхнікі?



Я збіраўся спытаць, наколькі надзейная сістэма выяўлення анамалій, калі аддалены грукат ператварыўся ў сапраўдны землятрус. На шчасце, Роджэр Уітан павярнуў галаву да канца трэка і не заўважыў майго здзіўленага асобы. Я глядзеў у тым жа напрамку, што і ён. І я ўбачыў.



Гэта было вялізна! Настолькі вялікая, што верх бліскучага металу амаль дакранаўся збору падземнага пераходу. Па шырыні апорная пляцоўка займала тры з шасці каляін, якія ідуць па падземным пераходзе.



Канічны нос быў памерам з нос карабля,



затым ён ператварыўся ў вялікі даўгаваты каркас, які па вонкавым выглядзе і памеры нагадваў дваццаць верхніх паверхаў Эмпайр-стэйт-білдынг.



Я ведаў, што гэтыя цацкі былі монстрамі, але выгляд, як адна з іх выскоквае прама ў мяне на вачах у гэтым пякельным грукаце, прымушаў мяне затрымацца. Я быў уражаны, маўчаў, рот адвісаў у тумане. Роджэр Уітан адступіў да грузавога ліфта. Я думаў, што ён адступае, каб не патрапіць у вір гэтага апакаліптычнага феномену. Але не. Гэта быў жэст ветлівасці і павагі. Ён адступаў, калі праляцела ракета, як ён бы адступіў, калі ўбачыў прыгажосць вёскі, якая калыхалася з кадра. Я пераймаў яму.



Якая кацілася пачвара не спяшаючыся рушыла наперад. Па зададзеным сігнале ён мог спыніцца, перасекчы вяршыню тунэля, падняўшы некалькі тон пустыні, і з'ехаць да месца прызначэння, на паўдарогі вакол святла.



І ніхто не мог яго ўтрымаць.



Акрамя, магчыма, г. Сталіна-Сталі.



Калі машына праехала, я вярнуўся з Роджэрам Уітанам, падзякаваў яму за візіт і папрасіў прапусціць мяне праз выходны бар'ер. Ён здаваўся збянтэжаным, нават крыху занепакоеным.



- Зусім дакладна, сэр, я хацеў спытаць вас ... Як вы ўвайшлі без сігналаў на маім экране?



Ой, пытанне з падвохам. За долю секунды я прыдумаў мноства мудрагелістых тлумачэнняў. Занадта модна на мой густ. Ён ніколі не праглыне нічога. Мае старыя рэфлексы AXIS выратавалі мяне. Я зрабіў яму зусім сакрэтны стрэл.



Я па-змоўніцку прыклаў указальны палец да вуснаў і сказаў:



- Містэр Уітан, цікаўныя вушы не павінны чуць тое, што я збіраюся вам расказаць. Калі ласка, ведайце, што ў нас ёсць сістэма, якая дазваляе нам уваходзіць незаўважанымі. Але не бойцеся, ахова адключаная, я пакінуў кіроўцу звонку. Цяпер мне хацелася б, каб мне не даводзілася выкарыстоўваць сваю прыладу, каб выбрацца адсюль. Ты разумееш !



Канешне, ён не зразумеў. Але, нічога не паказваючы, ён проста разумела падміргнуў:



- Так, сэр. Вельмі рады, што мог быць вам карысны. Вяртайся да мяне, табе заўсёды будуць рады.



Затым ён уладкаваўся на панэлі кіравання, уключыў сістэму адчынення, і я пакрочыў скрозь ноч. Адзінае раздражненне заключалася ў тым, што я не ведаў, дзе знайсці выйсце. На шчасце, на пяску былі сляды ад шын, і я рушыў услед за імі, кажучы сабе, што, па логіцы, яны павінны прывесці мяне да перашкоды. Вядома, я дабраўся да бар'ера, і ён паслухмяна адкрыўся пад маім штуршком.



Прайшоўшы добрых пяць тысяч метраў крокам па плота, я сеў за руль і на імгненне фыркнуў. Потым я ўлавіў прыкладны кірунак Вендовера і паехаў.



Я перасякаў мяжу Юты, калі мой нос насцярожыў мяне. Дарога перасякае перавал у апошніх перадгор'ях гары Пекоп. Інстынктыўна я абышоў бязлюдныя ўзгоркі па абодва бакі дарогі. Я ўбачыў цень, але занадта позна.



Ён ужо прыцягнуў мяне да сябе.



Калі б я не бачыў яго цені, першы стрэл з яго АК-47 абезгаловіў бы мяне. Але да таго часу, як Марцін Стыл націснуў на спускавы кручок, я ўжо ляжаў на сядзенне.



Я павярнуў руль да ўпора, і залп куль трапіў у машыну з левага боку, якраз перад тым, як рашотка радыятара слізганула ў праход. Я адчыніў пасажырскія дзверы і нырнуў у камяністую каляіну.



Забойца быў нашмат бліжэй, чым у крывавую ноч у цясніну Рок-Крык. Пстрычкі яго аўтамата ўдарылі па маіх барабанных перапонках, як быццам мая галава апынулася заціснутай паміж двума вялікімі барабанамі.



Перакананы, што я ўсё яшчэ ўнутры, Марцін Стыл метадычна расстраляў маю арандаваную машыну. Аскепкі шкла, сталі, медзі, свінцу і ўсяго астатняга сыпаліся мне на галаву, калі я ўзбіраўся на скалісты ўзгорак. І зноў, замест таго каб уцячы, я вырашыў напасці на нападаючага. Але на гэты раз я быў упэўнены, што ён гэтага не чакаў. Сцяна была падобная на гранітную хату.



Страх і адрэналін падштурхнулі мяне, і я знайшоў некалькі зачэпак. Іх было мала. Я аднавіў сілы, якія страціў за пяць тысяч ярдаў уздоўж плота. І мужнасць, якую ведаюць толькі такія гарачыя галовы і дзівакі, як я.



Калі мае пальцы ўчапіліся за скалы на вяршыні, АК-47 замоўк. Я падумаў, што зараз Марцін Стыл спусціцца ўніз, каб перагледзець на кучу



здробненага мяса, які ён уяўляў сабе ў машыне. Я чакаў. Па камянях зарыпелі крокі. Я пачакаў яшчэ некалькі секунд, сціскаючы кончыкі пальцаў, а затым вылез з раўнавагі.



Калі мая галава абмінула вяршыню ўзгорка, я ўбачыў яго на другім баку. Ён быў апрануты ў камуфляж, а на сцягне вісеў АК-47. Накіраваны ў мой бок.



Я дазволіў сабе адступіць, спадзеючыся, што закон гравітацыі спрацуе хутчэй, чым палец Сталі на спускавым гапліку.



Нажаль няма.



Удар прагучаў у той момант, калі мая галава амаль знікла. Пыл і вострыя камяні стукнулі мяне па твары. У мяне склалася ўражанне, што жахлівы леў ударыў мяне лапай па чэрапе і ўчапіўся кіпцюрамі ў мае віскі.



«Пайшоў, стары Нік», - падумала я, калі маё цела павалілася на абломкі маёй машыны. На гэты раз ваш рахунак у парадку!



Смутна памятаю жорсткую пасадку на гальку ў каляіне пасля падзення з вышыні больш за пяць метраў. Мне здалося, што я пачуў крокі, што кружыліся над узгоркам, потым ідучыя па дарозе і надыходзячыя. Мне таксама здалося, што я адчуваў, як ствол АК-47 перакульвае маё інэртнае цела, паколькі востры погляд Марціна Стыла сачыў за мной у пошуках найменшага прыкметы жыцця.



На шчасце, сіла падзення выцесніла ўсё паветра з маіх лёгкіх і заблакавала дыханне. Я быў так блізкі да комы, што больш не адчуваў нічога, ні болю, ні страху. Мяне не хвалявала, што забойца збіраўся рабіць зараз.



Што ён зрабіў далей, я ня ведаў. Я страціў прытомнасць, а калі расплюшчыў вочы, першыя промні світання ўпалі на мяне. Марцін Стыл не палічыў патрэбным выпусціць у маё цела чаргу аўтамата. Адно было зразумела: гэта не заставалася без увагі. Перакананы, што адной куляй у галаву ён назаўжды адключыў мяне, з гонару ён здзейсніў памылку, не ўжыўшы кантрольны стрэл.



Праўду кажучы, я быў амаль мёртвы. Куля не прабіла мне чэрап, але ўдар здушваў мой мозг і зводзіў мяне з розуму.



Я не ведаў, дзе я быў, і што мне рабіць. Я з цяжкасцю падняўся і пайшоў проста, як усе параненыя жывёлы.



Я пайшоў на захад, ратуючыся ад пякучага ўзыходзячага сонца. Вендовер знаходзіўся на паўночным усходзе. На захадзе нічога не было. Нічога, акрамя міль пустыні і саляных раўнін, населеных толькі маленькімі пясочнымі трусамі і змучанымі шкілетамі дрэў.







РАЗДЗЕЛ X




Яго звалі Рэйн Элісан, ён быў чыстакроўным апачам. Ён жыў у высушанай на сонцы цаглянай хаціне, якую пабудаваў для сябе ў самай голай частцы гэтай пустыні. Ён ехаў у пікапе, за які яму давялося гандлявацца з Мафусаілам, пах козамі і быў заражаны блыхамі, якіх кармілі яго трынаццаць сабак і сем коз.



Але для мяне ён быў архангелам-выратавальнікам, бацькам-абаронцам, добрым самарыцянінам, доблесным рыцарам у зіготкіх даспехах. У яго была шырокая ўсмешка і ярка-белыя зубы. Калі ён паказваў іх, сонца сыходзіла з дарогі, каб не выглядаць смешна. Нават у тыя дні, калі неба было пахмурнае.



Я расплюшчыў вочы, прачнуўшыся ад рыўкоў хісткага пікапа, і першае, што я ўбачыў, была ззяючая ўсмешка.



«Што ж, мы прайшлі доўгі шлях», - сказаў усмешлівы рот. Добрай раніцы таварыш! Рады бачыць, што забраў цябе не дарма.



Я спытаў. - Хто ты ?



Я недзе чуў гэта раней, але не мог прыдумаць, што сказаць лепш.



Рэйна Элісана гэта, падобна, не кранула, і ён сказаў мне, што яму дваццаць восем гадоў, што ў трынаццаць ён стаў сіратой у Айдаха і прыехаў, каб пасяліцца на невялікім участку гэтай вялізнай пустыні.



- Я вырошчваю кукурузу і пераганяю крыху віскі, якое прадаю ў Вендоверы. На грошы я купляю ежу для бяздомных сабак, якіх тут збіраю. Я проста займаюся сваёй справай і ўспрымаю жыццё такім, якое яно ёсць. Чатыры разы на год, з кожным новым сезонам, я прымаю ванну. А калі я не магу дазволіць сабе добры брудны часопіс у аптэцы Wendover, я чытаю Платона.



Ён працягваў расказваць мне пра сваё жыццё, падымаючы мяне, як ляльку, з ложка пікапа, каб перанесці ў сваю цёмную хаціну, прасякнутую самымі рознымі пахамі. Ён працягваў балбатаць, прыкладваючы да маёй галавы ліпкую і неверагодна пахкую рэч.



Я заснуў, закалыханы яго балбатнёй аб наркотыках, якія ён прымусіў мяне выпіць з калабаса.



Я прачнуўся на світанку новага дня. Рэйн Элісан карміў сваіх сабак на вуліцы і чухаў блох.



- Добрай раніцы таварыш! - сказаў ён, увайшоўшы і ўбачыўшы, што я расплюшчыў вочы. Табе павінна быць лепей, праўда? Гэты пластыр, які я наклаў табе на галаву, зроблены з дзікарослых раслін, размятых у казінай мачы і дададзеных у кашу з сабачых какашак. Ён гаючы, не хочаш перакусіць?



Я тупа паглядзеў на яго з яго шырокай, асляпляльнай усмешкай і не мог прыдумаць, што яшчэ сказаць, акрамя:



- Чаму ў цябе зубы такія белыя?



Ён засмяяўся, пляснуўшы сябе па сцягне. Я заўважыў, што яго джынсы ў асноўным складаюцца з пакрыццяў і кавалачкаў іншых джынсаў ці шкур жывёл. На ім таксама была джынсавая кашуля, якая павінна была быць таго ж года выпуску, што і яго пікап, але значна менш вытрымала выпрабаванне часам. Яе доўгія залацістыя валасы былі чыстымі і бліскучымі, як зубы. Гэта было ўвасабленнем кантрасту.



"Я ем кактусы", - растлумачыў ён мне. Гэта робіць іх прыгожымі, чыстымі і духмянымі, як жаночыя грудзі. Жадаеце паспрабаваць? Вядома, без шыпоў.



«Я б з'еў што заўгодна», - адказаў я, успомніўшы, што з некаторых сітавін мой рацыён амаль цалкам складаўся з шматкоў, сухога малака і замарожанага хлеба.



«Сядзьце, - сказала Элісан. Вось убачыш, ты дастаткова моцны. Твая галава не ўпадзе. Пластыр сцёр з тваёй раны непрыемны пах. Косці вашага чэрапа вярнуліся на свае месцы і больш не ціснуць на ваш мозг. Нават калі вы яшчэ не адчуваеце сябе ружай, вось яна.



Я сеў на канапу. Вядома ж, мая галава заставалася на месцы. Я больш не адчуваў ільвіную лапу на сваёй галаве. Індзеец здзейсніў цуд, ці траўма аказалася не такой сур'ёзнай, як я думаў.



«А цяпер, - сказала Элісан, пакуль я еў цудоўнае шэрае печыва, якое ён падаваў у калабасе, - раскажы мне, што здарылася.



Я зманіў яму, і ён ведаў, што я хлушу яму. Я сказаў яму, што працую тэхнікам на ракетнай базе, што салдат, відаць, прыняў мяне за парушальніка, калі я вёў назіранне, і ён стрэліў у мяне.



«Забудзь маё пытанне», - перапыніў яго індзеец, усміхаючыся, каб паказаць мне, што мае хлусні яго не пакрыўдзілі. Еш і папраўляйся.



Ён устаў і выйшаў. Сабакі і козы рушылі ўслед іх прыкладу, цяўкалі, бляялі, паказвалі зубы і рыкалі, каб быць бліжэй усіх да добрага гаспадара. Ён быў занадта разумны, каб праглынуць маю салату. Але нават калі б я сказаў яму праўду, ён бы мне не паверыў. У любым выпадку гэта было немагчыма. Акрамя таго, якое мае значэнне, зманіць ці не гэтаму бруднаму і абарванаму індзейцу? Тым не менш, я адчуваў сябе крыху стомленым, калі фізічна ўсё стала нашмат лепш. Я ўстаў і быў уражаны, убачыўшы, што мая галава нават не павярнулася, нават не балела. І мой мозг працаваў больш эфэктыўна, чым калі-небудзь. Я абышоў хаціну і сапраўды знайшоў там поўны збор твораў Платона: Рэспубліка, Апалогія Сакрата, Лісты. А таксама Дыялогі: Чарміда, Крытон, Гіпі Малы, Іён, Лаўэс і т. д. Нічога не выпушчана.



Побач з Платонам ляжаў стос часопісаў. Я прагледзеў загалоўкі і не пазнаў ніводнага. Я пагартаў іх і адразу зразумеў, пра што яны. Жанчыны буйным планам запоўнілі цэлыя старонкі. Тэксту было вельмі мала. Насамрэч фатаграфіям гэта не трэба.



Дзіўны персанаж, гэты Рэйн Элісан.



Я выйшаў. Мае ногі здаваліся мне крыху ватовымі, але я адчуваў сябе выдатна. Следам за сабакамі і козамі Рэйн быў у полі, любоўна паліваючы мяккія зялёныя ўцёкі, якія раслі з зямлі. Я агледзеўся і ўбачыў крыніцу з каменнымі бакамі, узятымі з пустыні і асцярожна размешчанымі вакол вадаёма, каб не даць друзламу пяску пракрасціся ў яго.



- Значыць, нам дрэнна на сонейку?



Ён сеў на камень і жэстам запрасіў мяне сесці на іншы камень, побач з ім. Сабакі і козы пасяліліся ля яго ног, як верныя падданыя.



— Ведаеце, — пачаў ён, звярнуўшы позірк на гарызонт над гарамі Пекоп, — Платон сказаў, што чалавек шчаслівейшы, калі дазваляе сабе кіраваць сабой.



ёсць вышэйшыя элементы, якія існуюць у ім. У мяне такое пачуццё, містэр Нік Картэр, што вы нешчаслівы чалавек. І гэта не мае нічога агульнага з тым, што здарылася з вамі тамака, на тым перавале.



Такім чынам, ён бачыў, як машыну прабілі кулямі. Ён ведаў, што на мяне напаў нехта, хто мяне ведаў, і быў поўны рашучасці забіць мяне. Я адчуў сябе яшчэ больш нязграбным, калі расказаў яму гісторыю пра салдата, які памылкова стрэліў у мяне.



Што яшчэ горш, я быў абражаны гэтым намёкам на вышэйшыя элементы Платона. Ці было памылкай дазволіць кіраваць сабой банальным, нават карумпаваным элементам? Дык хіба ўва мне не было ніводнага з гэтых вышэйшых элементаў? Магчыма. Ва ўсякім разе, мне не падабалася глядзець на сябе ў такім свеце.



«Прайшло шмат гадоў, - працягнуў Рэйн, - што я спрабаваў весці сваё жыццё ў адпаведнасці з платанічнай мудрасцю. Вы можаце падумаць, што мяне непакоіць такі архаічны лад жыцця, тое, што я трымаюся далей ад іншых, ігнарую пэўныя правілы цывілізацыі і нават адмаўляюся выконваць пэўныя стандарты гігіены. Я ўпэўнены, што вы бачылі кнігі ўнутры і думаеце, што я перакрут. Платон мала што мог сказаць аб жаночым целе. Лары Флінт, наадварот, кажа, што жаночае цела здаецца мужчыну яшчэ мякчэй, калі ён ахоплены запалам. Прайшоўшы крыху далей, мы можам сказаць, што запал з'яўляецца адным з вышэйшых элементаў і, у канчатковым рахунку, філасофія містэра Флінта не такая ўжо далёкая ад філасофіі Платона. Вядома, калі мы гаворым пра мудрасць ці інтэлект, гэта зусім іншая справа.



Ён спыніўся на імгненне і паглядзеў мне проста ў вочы. Я бачыў, што ў яго былі адлюстраванні охры, глыбокія і яркія, як узыход сонца над пустыняй.



"Гісторыя, якую вы мне расказалі, абражае мой інтэлект", - сказаў ён. Я не буду больш пытацца ў вас пра сябе. Жывеш і хутка папраўляешся, вось што важна. Я шчыра спадзяюся, што калі вы вернецеся ў цывілізацыю, вы задумаецеся над словамі Платона. Цяпер я хачу абмеркаваць з вамі яшчэ адну рэч.



Ён пагойдваўся на камені, выгляд у яго быў трывожны. Ён толькі што ўдарыў па хворых месцах, і ў мяне ўзнікла адчуванне, што ён збіраецца ўзяцца за справу - смею я гэта сказаць? - яшчэ больш выбуховыя пытанні.



- Вы згадалі ракеты, - сказаў ён аксамітным голасам, - я не падымуся на кафедру, каб чытаць пропаведзь, але ведаю, што я вёў барацьбу супраць праграмы, якая была і, безумоўна, застанецца самай жорсткай у маім жыцці. . Я прайграў, ты ведаеш. Але не думайце, што я перастану аб гэтым думаць. Калі я знайду спосаб ці прадставіцца магчымасць, я не сумняваюся. Я знішчу гэты напад на зямлю, на нашу планету, на вышэйшыя элементы, якія чалавек нясе ў сабе.



- Чаму вы так катэгарычна супраць? Я спытаў. Базы знаходзяцца ў мілях ад вашага сонечнага кутка.



- Можа быць, але калі прыбудуць ракеты і расійскія бомбы, мой куток пад сонцам, як вы кажаце, будзе не больш за непрыемнай чорнай плямай на паверхні зямнога шара. Радыёактыўнасць будзе такой, што нішто тут не можа жыць дзесяць тысяч год. Нават салодкія кактусы. Ні нават блох, якія днём і ноччу складаюць нам кампанію з маімі жывёламі і мной.



"Вы, напэўна, маеце рацыю", - пагадзіўся я. Я не прэтэндую на рашэнне. Ведаю толькі, што ў Расіі пабудаваны падобныя аб'екты. Мяне турбуе не тое, ці мае намер Амерыка прымяніць сваю ядзерную зброю. У гэтым пляне мяне значна больш турбуюць пляны Савецкага Саюзу.



- У вас ёсць мастацтва пазбягаць праблем, вінавацячы іншых. Мне здаецца, я чую, як кажа Чарльз Аякс.



- Што вы ведаеце пра Чарльза Аякса?



- Шмат рэчаў. Ён правёў гады ў гэтым раёне, рэгулярна рэкламуючы сваю брудную праграму. Ён прыехаў усяго некалькі дзён таму. Ён выступіў з прамовай, і ягонае фота апублікавалі ў газеце. Што я лічу самым небяспечным у ім, дык гэта тое, што ён лічыць сябе правым. Перакананаму чалавеку нашмат лягчэй пераканаць іншых і прывесці іх да зусім ілюзорнага пачуцця бяспекі. Вы сапраўды хочаце ведаць, пра што я думаю, таварыш? Ён поўны вырадак. Я ненавіджу яго з глыбіні сябе. Фактычна, з некаторага часу ён, нарэшце, паказаў сябе ў сваім праўдзівым святле. У сваёй апошняй прамове ён вымавіў словы, вартыя дыктатара, якім ён з'яўляецца ці якім ён хацеў бы быць. Ты яго ведаеш?



- Не асабіста. Але я проста шукаю яго. Я маю дрэнную вестку



, якую я хацеў бы перадаць яму.



Індзеец устаў і ўвайшоў у сваю хаціну з сырцовай цэглы. Праз імгненне ён выцягнуў у руцэ газету Wendover Bugle, якую разгарнуў, і паказаў мне фатаграфію Чарльза Аякса, які размаўляе з мясцовымі жыхарамі.



Нешта мяне ўразіла на гэтай фатаграфіі Аякса. Некаторыя з іх я бачыў раней у іншых газетах. Без сумневу, гэта быў "Аякс", але нешта змянілася. Вочы. Яны працялі мяне наскрозь. І я быў упэўнены, што недзе бачыў іх раней, але не мог успомніць дзе. Дрыготка прабегла па ўсім маім целе.



«У яго сіндром Бога», - сказаў Элісан. Гэтыя людзі палохаюць мяне. А вы, містэр Картэр, часам мне здаецца, што ў вас сіндром Бога.



Ён зноў трапіў у кропку. Вядома, часам я гуляў Бога, калі націскаў на спускавы кручок Вільгельміны, калі я ўсадзіў Гюго ў ўразлівае горла, калі я кідаў П'ера, зараджанага смяротным патронам, у групу тых, хто нападаў. Але я рабіў гэта, каб абараніць сябе. У нейкім сэнсе гэта была самаабарона.



- Так, кіўнуў, я часам гуляю Бога. Я замоўлены вышэйшымі элементамі? Я не ведаю. Я павінен прызнаць, што ў мяне ўвогуле няма філасофскай сілы Платона. Я проста раблю тое, што навучыўся рабіць. І ў мяне гэта добра атрымоўваецца.



- Не заўсёды так добра. На перавале іншая дрэсіраваная малпа паказала сябе нашмат лепш за вас. Ён зрабіў толькі адну памылку: забыўся вас прыкончыць.



Божа! але ў яго быў дар дваення ў вачах. Мне здавалася, што тое, што адбылося на перавале, разгортваецца ў яго на вачах, паслядоўнасць за паслядоўнасцю, як у кіно.



- Платон, - заключае Рэйн, - таксама сказаў, што пакуль філосафы не былі каралямі, пакуль палітычная ўлада і мудрасць не ішлі рука ў руку, Гарады ніколі не пазбавіліся б свайго зла. І чалавецтва таксама.



Я глядзеў на яго з усмешкай.



- Няма маралі, падпісанай Лары Флінтам? Я спытаў.



- Не, але падпісаны мной. У кожным новым сезоне прымайце ванну і жанчыну. Вы ўбачыце, наколькі палепшацца вашыя якасці. Нават твае забойныя якасці.



- Дзякуй за параду, - адказаў я.



Нетутэйша час развітвацца. Устаў. У мяне не хапіла духу сказаць яму, што я практыкую гэтую запаведзь ужо некалькі гадоў. З адной варыяцыяй: мае сезоны былі нашмат карацейшыя за яго.



Ён высадзіў мяне ў маленькім аэрапорце. Я доўга бачыў, як ён стаяў і махаў рукой, пакуль самалёт рабіў шырокую пятлю, накіроўваючыся на паўднёвы захад у Лас-Вегас. З лёгкай радасцю ў душы я сказаў сабе, што калі аднойчы мая прафесія абрынецца, я магу пайсці і пабудаваць сабе хаціну пасярод пустыні побач з домам Рэйна Элісана.



Я яму шчыра зайздросціў.




Феліцыя чакала мяне ў кватэры. Як яна і абяцала, яна прыкметна палепшыла паўсядзённае жыццё ў хаце. Яна прыгатавала вытанчаную страву: філе ялавічыны на грылі і бульбу дафін з салодкімі і сметаннымі вяршкамі, вытанчаную салату і клубнічны пясочны пірог. Мы займаліся каханнем да таго, як падышлі да стала, і пачалі зноў пасля дэсерту. Гэта было выдатна, таму што мы, яна і я, былі ахоплены запалам.



Феліцыя скрывілася, гледзячы на рану на маёй галаве. Але не было і гаворкі аб тым, каб дазволіць ёй зняць бальзамны пластыр, нанесены Рэйн Элісан. Я ўсё яшчэ не адчуваў болю і адчуваў яго востры, ясны розум.



«Але», - прастагнала яна, заціскаючы нос, гэтае жудаснае смецце, якое ён туды паклаў, заразіць цябе мазгавой інфекцыяй!



- Такая інфекцыя, я зладжуся. Але ёсць больш сур'ёзны ачаг інфекцыі, які я хацеў бы як мага хутчэй ачысціць. Ці думалі вы пра якіх-небудзь яшчэ вашых сяброў, якія маглі б нам дапамагчы? У нас вельмі мала часу да прыбыцьця рускіх.



- Вельмі мала часу? Віна. У нас няма часу. Рускія прыбылі ўчора ўвечар. Да пачатку інспекцыйных работ яны размешчаны ў Вірджыніі, у Форт-Бельвуар. Гэта значыць, за два дні. Я прачытала ўсё гэта сёння раніцай у газеце.



- Карова! Яшчэ важней звязацца з Чарльзам Аяксам. Не думаю, што ён быў у штаб-кватэры, калі я прыехаў у Юту. Але я не магу паклясціся. Я абавязкова мушу гэта знайсці.



Я патэлефанаваў яму дадому. Пакаёўка з акцэнтам падала мне звычайную камерцыйную ідэю. Містэр Аякс адсутнічаў, а міс Аякс была дома ляжала.



Месье прыйшлося працаваць дапазна, а мадам рана класціся... Я патэлефанаваў у офіс Аякса. Сакратар сказаў мне, што яго тамака няма. На гэты раз я падумаў, што лепей пакінуць паведамленне.



- Скажыце яму, што Нік Картэр хацеў бы сустрэцца з ім па важнай справе. Калі ён не ведае, Нік Картэр забіў сенатара Баркера, а таксама спадароў Алена Пірсана, Дональда Стэнтана і Ліланда Хатчынгса. Я мяркую, што ён не ведаючы, што гэтыя людзі памерлі ад сардэчных прыступаў. Я ператэлефаную праз тры хвіліны.



Я чакаў чатыры хвіліны, каб набраць нумар офіса. Аякс сам узяў слухаўку і папрасіў расказаць яму ўсё падрабязна.



- Не па тэлефоне, - адказаў я. Я хацеў бы сустрэцца з вамі.



І мне вельмі хацелася. Я хацеў убачыць яго вочы, каб пацвердзіць або абвергнуць гэтую вар'яцкую думку, якую я меў, гледзячы на яго фатаграфію ў Wendover Bugle.



- Вельмі добра. Прыходзьце да мяне ў офіс праз 20 хвілін.



- Вы ведаеце, што гэта немагчыма. Я ў вышуку. Вы выйдзеце з офіса і паедзеце на Пэнсыльванія-авеню. Вы пройдзеце Капітолій і спыніцеся на рагу Пенсільваніі і вуліцы D. Ёсць тэлефонная будка. Калі ён зазвоніць, вы возьмеце трубку. І будзь адзін.



Я павесіў слухаўку і паглядзеў на Феліцыю. Адна рука на падлакотніку канапы, падціснуўшы пад сябе доўгія ногі, яна пацягвала брэндзі. Яшчэ яна купіла брэндзі. Зразумела, у гэтай кватэры мне не было чаго прапанаваць, акрамя скотчу.



- Ведаеш, ён не прыйдзе адзін.



- Я ведаю.



Паспрабаваўшы некалькі разоў запар аўтаматычны спускавы кручок Гюго, я прымусіў Вільгельміну прайсці метадычны агляд і дастаў з рэзерву два маленькія П'еры, адзін зараджаны смяротным патронам, іншы - патронам снатворнага газу. У ваннай я паклаў смяротнае яйка ў сумку з хітрасцямі, горача-цёплую каля маіх высакародных частак цела, а другое сунуў у кішэню курткі. Калі б "Аякс" прыйшоў разам са знакамітымі рускімі "без маскарадных касцюмаў", я б выступіў з больш злым з двух. Калі б яго эскорт складаўся з людзей з ФБР ці іншай амерыканскай службы, я б проста адправіў іх задрамаць.



Але калі б мне далі час.



«Мне трэба спачатку прайсці праз гэтую будку, каб запісаць нумар», - сказаў я Фелісіі. Потым зладжу для яго прыгожы мітынг па сталіцы і завязу ў ...



- Цішэй! - Сказала яна, хутка адштурхваючы чарку ад вуснаў. Я не хачу, каб ты падазраваў мяне, калі з табой нешта здарыцца.



- Ты маеш рацыю. Мы хутка ўбачымся.



- Так, убачымся пазней, спадзяюся ...



- Што ты маеш на ўвазе, я спадзяюся?



З затуманенымі вачыма яна паставіла сваю шклянку на падлакотнік і падышла, каб абняць мяне. Яна цалавала мае вусны, шчокі, лоб, і смярдзючы гіпс, здавалася, яе зусім не турбаваў.







РАЗДЗЕЛ ХІ.




Я прайшоў па Пэнсыльванія-авеню і прыпаркаваўся за пяцьдзесят ярдаў ад Д-стрыт. Я пабег да таксі, запісаў нумар, вярнуўся да сваёй машыны і працягнуў ехаць да скрыжавання Кентукі-авеню каля мемарыяльнага маста Джона Філіпа Соузы.



Я зноў узяў нумар будкі. Затым я павярнуўся і пайшоў па Кентукі-авеню, па якой накіраваўся ў бок Лінкальн-парку. Было тузін кабін з тэлефонамі. Я выбраў адну і пайшоў па Ўсходняй Капіталійскай вуліцы да павароту на Дзевятнаццатую вуліцу.



Удалечыні, як спячая пачвара, маячыў стадыён DC, радзіма Чырвонаскурых. За ёй была рака Анакостыя і мост Усходняга Капітолія. Па абодва бакі стадыёна раскінуліся дзве вялікія аўтастаянкі. Я абраў правую, выключыў фары і пайшоў прыпаркаваць машыну ў фасада пад кансоллю. Я выйшаў і падышоў да шэрагу будак, якія выстраіліся ўздоўж металічнага плота, які перашкаджаў мінакам хадзіць па закінутым стадыёне.



Стук маіх падэшваў рэхам разнёсся па стадыёне, як гіганцкая рэха-камера. Яго рэзананс вібраваў у цяжкіх сталёвых рашотках, як звышнатуральныя крокі старажытнага спартоўца, які вярнуўся з світання часоў, каб ступіць на поле, перш чым растварыцца ў цемры ў канцы стаянкі.



Я быў гатовы кінуць Чарльза Аякса ў хуткую паездку па горадзе, перш чым прывабіць яго на непрыкметную стаянку ля стадыёна DC.



Я абраў гэтае месца для сустрэч. Але я не жартаваў. Я ведаў, што ён будзе бараніцца.



Мне было цікава, ці будзе гэтая абарона забяспечана агентамі ФБР або зоркамі маскоўскага цырка, якія так ласкава адпусцілі Фелісію Стар.



Перш чым узяць і пакласці дробязь у прарэз, я намацаў два сваіх маленькіх шара. Які з іх я збіраўся выкарыстоўваць сёння ўвечары? Добрае ці дрэннае?



Праўда, усё яшчэ было магчыма, што, усвядоміўшы сваю важнасць, Чарльз Аякс вырашыць, што яму няма чаго баяцца, і прыйдзе адзін. Гэта было тое, на што я спадзяваўся, нягледзячы ні на што. Я хацеў спакойна ўбачыць яго сам-насам і расказаць яму ўсё пра сенатар, Пірсан, Стэнтон і Хатчынгс. Самае галоўнае, я хацеў распавесці яму аб яго правай руцэ, Джоне Пяско, і расійскім шпіёне, вядомым як Марцін Стыл.



Затым, каб прыкончыць яго, я кінуў яму такія імёны, як Анатоль Дабрынка, шпіён у савецкім пасольстве, і Гаральд Брукман, самы буйны малюск, які я да гэтага часу знайшоў у гэтым кошыку з крабамі. Гаральд Брукман, першы намеснік міністра абароны і, такім чынам, непасрэдны кіраўнік Чарльза Аякса. Я хацеў паглядзець у дзіўныя вочы кіраўніка праграмы па стварэнні ракетнай зброі, калі я сказаў яму, што ягоны начальнік Брукман быў кіраўніком банды здраднікаў.



Я набраў нумар будкі на рагу Пэнсыльванія-авеню і Д-стрыт. Ён зняў слухаўку пасля першага званка. Я пачакаў пяць секунд, перш чым загаварыць, толькі каб пачуць характэрную лёгкую пстрычку, які сказаў мне, што ён прывёў тэхніка для запісу размовы. Пстрычкі не было.



«Сустрэнемся на скрыжаванні Пенсільваніі і Кентукі-авеню», - сказаў я. На плошчы ля падножжа рампы моста Суза ёсць шэсць тэлефонаў. Трэці злева зазвоніць роўна праз чатыры хвіліны.



- Праз чатыры хвіліны? Але гэта немагчыма...



Я павесіў трубку, люта жадаючы, каб ён быў там. Там было. Тэлефон зазваніў двойчы, і адказаў задыханы Чарльз Аякс.



- Цяпер ідзіце на паўночны захад. Прайдзіце па Кентукі-авеню да Лінкальн-парку. У паўднёвым канцы ёсць дванаццаць тэлефонаў. Той, што справа, зазвоніць праз тры хвіліны.



- Але ў любым выпадку, - прастагнаў ён, - ты выдатна ведаеш, што мяне тамака ніколі не будзе.



Гэта не было немагчымым, проста складана. Я ўсё яшчэ вельмі спадзяваўся, што ён адкажа на трэці званок.



Страціў. Пракляты тэлефон патэлефанаваў шэсць разоў, перш чым я пачуў змучаны голас Чарльза Аякса.



"Дай мне перадыхнуць, Картэр", - прагыркаў ён. Ведаеш, я ўжо не вельмі малады.



- Ды добра, - сказаў я вельмі непачціва. Я не прасіў цябе штурхаць машыну. Залазь.



- Вельмі смешна. Добра, куды мы зараз ідзём?



- Вазьміце Усходні Капітолій, у бок ўскраіны. На скрыжаванні Дзевятнаццатай вуліцы вы знойдзеце адасоблены домік. Званы зазваняць праз дзве хвіліны.



- Як шмат ?



Я павесіў трубку. Каб заняць менш за пяць хвілін, яму прыйшлося схадзіць з розуму і падсмажыць усе чырвоныя тосты. Відаць, так яно і было, бо на чацвёртым гудку зняў слухаўку. Ён так задыхаўся, выскокваючы з машыны, каб бегчы да тэлефона, ....



- І… і… зараз?



Я хацеў адправіць яго назад у цэнтр Вашынгтона, можа быць, нават у Мемарыял Лінкальна, але ў маім блакноце больш не было нумароў грамадскіх будак. Мне прыйшлося пакласці канец яго кавалькадзе. Ці былі з ім мужчыны і ім удалося не страціць яго, я хутка даведаюся.



"Ехаць на стадыён DC", - сказаў я, і прыпаркуйся на стаянцы справа, прама пасярэдзіне. Выйдзіце з машыны і ўвайдзіце ў другую кабіну злева ад выхаду C.



І тут я здзейсніў сваю памылку. Я забыўся сказаць яму, як хутка ён павінен быў кінуць вучобу. Цяпер ён ведаў, што стадыён быў кульмінацыяй яго шляху. Яго голас амаль шчабятаў, калі ён спытаў мяне:



- Як доўга я там буду?



Я паспрабаваў аднавіць самавалоданне.



«Ну, - адказаў я, - гэта рукой падаць ад таго месца, дзе вы знаходзіцеся. Я дам вам добрую хвілінку.



Я ведаў, што ён зразумеў, што я чакаю яго на гэтай стаянцы, напэўна, у іншай кабіне тэлефона. Ён пачаў бы з пошуку маёй машыны. Я хутка выйшаў і прыпаркаваў яго па-за полем зроку, накрыўшыся авальнай сцяной, якая атачала стадыён. Я ірвануў назад у кбіну, адкруціў лямпачку і зачыніў дзверы.



Быў час. Праз секунду на паркоўку павольна заехала машына, асвятліўшы фарамі пустую плошчу. Яна спынілася метрах за пятнаццаць. Аякс не выходзіў. Я ведаў, што ён глядзіць на кабіну з зачыненымі дзвярыма. Ён ведаў, што я быў у гэтым.



Ішлі хвіліны, а з машыны ніхто не выходзіў. У мяне з'явілася жаданне нешта зрабіць, але я ведаў, што выйсці на вуліцу будзе памылкай. Зразумела, паказаны мной тэлефон не тэлефанаваў. Аякс зрабіў мяне фрылансерам па маёй памылцы.



Я павінен быў знайсці выйсце. Занадта позна, машыны ўварваліся на стаянку, якую нечакана асвятліў прамень фар і праектараў. Я скруціўся абаранкам у задняй частцы кабіны, але неўзабаве святло знайшло мяне і нацэлілася на мяне.



Мужчыны выскачылі з шасці машын і сталі на калені, накіраваўшы пісталеты ў мой бок. Я ўстаў як акцёр у цэнтры ўвагі.



- ФБР! - крыкнуў мужчына ў мегафон. Зрабіце 10 крокаў да нас, містэр Картэр. Інакш адчыняем агонь.



Каля дваццаці гармат 38 Specials пагрозліва глядзелі на мяне. Нягледзячы на сваё становішча, я ўздыхнуў з палёгкай. Прынамсі, Чарльз Аякс не ўзяў з сабой рускіх. Гэта нічога не даказала, але я адчуў сябе лепш.



Але мне хацелася даць сабе аплявуху за тое, што я так бязглузда ўсё зрабіў.



Калі б я не прымусіў Аякса зразумець, што яго падарожжа падышло да канца, ФБР ніколі б не прыбыло туды так хутка. У мяне была б прынамсі хвіліна ці дзве, каб пагаварыць з ім, убачыць яго і пераканацца, што ён не здраднік.



Цяпер я мог толькі бегчы і зрабіць дзесяць крокаў наперад. Гэта дасць мне тры ці чатыры ярды ад яго машыны, і, калі пашанцуе, я магу хутка зірнуць на яго.



Ён не даў мне часу. Я зрабіў чатыры крокі, калі яго машына са скрыпам шын і жвірам з'ехала. Я бачыў, як яна кінулася са стаянкі па вуліцах Вашынгтона.



Людзі ФБР засяродзіліся вакол мяне. Адзін з іх выцягнуў кайданкі, але адзін з яго калег пакруціў галавой. Не трэба апранаць на мяне кайданкі з такім эскортам.



"Выконвайце за намі, сэр", - загадаў мне мускулісты, гладка паголены малады афіцэр. Ніякіх свавольстваў і ўсё будзе добра. Падыдзіце да машыны, якая стаіць перад вамі. Ідзіце павольна.



Я ішоў марудна. Як толькі я выйшаў з кола пражэктараў і адчуў, што ўвесь атрад сабраўся вакол мяне, я сунуў руку ў кішэню курткі і адмацаваў усыпляльны патрон. «Маліся, каб я яшчэ не здзейсніў памылку, памяняўшы два яйкі месцамі, Нік, - сказаў я сабе. Калі вы памыляліся, на гэты раз вы больш не будзеце грамадзянінам, які адшукваецца паліцыяй, а ворагам таварыства №1.



Нават для элітнага забойцы AXIS было б цяжка апраўдаць смерць каля 20 агентаў ФБР.



Я зрабіў глыбокі ўдых, ведаючы, што мне давядзецца затрымаць дыханне як мінімум на дзве хвіліны, перш чым газ рассеецца ў ціхім начным паветры. Дабраўшыся да машыны, я скінуў маленькую бомбу на зямлю, залез у машыну і зачыніў дзверы.



Я працягваў затрымліваць дыханне, магчыма, у машыну патрапіла крыху газу. Зачараваны, я назіраў, як мужчыны падаюць групамі па двое ці трое, як кеглі для боўлінга, якія косіць шар.



Праз трыццаць секунд усё было скончана, але я ўсё яшчэ не мог дыхаць. Я з'ехаў, зрабіў хуткі слалам паміж спячымі целамі, вылез з паркоўкі і накіраваўся да Ўсходняй Капіталійскай вуліцы. Ехаў павольна, мяне ўжо нічога не ціснула. Успамінаць Чарльза Аякса, вядома, не прыйшлося. Тусіравацца на вуліцы было гэтак жа непатрэбна. Праз гадзіну агенты ФБР прачнуцца, ашалеўшы, як шалёныя сабакі.



Як толькі яны даложаць, у мяне на хвасце будуць усе копы ў горадзе, сакрэтныя ці не.



Па дарозе ў кватэру я спыніўся ў Лінкальн-парку. Я ўвайшоў у каюту, якую выкарыстаў Чарльз Аякс, удыхнуў паветра, думаючы, што пазнаў знаёмы пах, і набраў асабісты нумар Хоука.



"Ты ўвязаеш усё глыбей і глыбей, Нік", - адказаў ён, калі я распавёў яму пра свае апошнія подзвігі. Рускія прыбыткі, і наша каманда тэхнічных адмыслоўцаў прызямліцца ў Маскве менш за праз гадзіну. Так што вы не бачыце, што вашыя дурасці падліваюць алею ў агонь у сітуацыі, калі абстаноўка становіцца



вельмі далікатны, выбухованебяспечны, я б нават сказаў. Што мне трэба зрабіць, каб вы зразумелі?



- Скажыце мне праўду, сэр.



- Паслухай мяне, Нік. Нам вядома аб прысутнасці Martin Steel на нашай тэрыторыі. Мы ведаем, што гэтая прысутнасць неяк звязана з місіяй па назіранні, і мы прынялі ўсе неабходныя меры бяспекі.



- Чаму мы не казалі аб здрадніках, якіх я пакараў смерцю?



- Уяўляеце, што было б, калі б насельніцтва даведалася, што вакол зброевай праграмы былі шпіёны? Вы памятаеце, з якімі цяжкасцямі сутыкнуўся Кангрэс пры прыняцці гэтай праграмы? Вы памятаеце лютую апазіцыю з боку грамадскай думкі і пэўных груп ціску? Калі бягучыя падзеі стануць здабыткам грамадскасці, можна быць упэўненым, што сярод насельніцтвы пачнуцца страшныя беспарадкі! У выніку не толькі мільёны даляраў будуць выкінуты ў акно, але і наша здольнасць адказаць будзе цалкам задушана здольнасцю Саветаў. Вось чаму вы гуляеце ў выбуховую гульню. Пакуль што, дзякуючы Чарльзу Аяксу, прэса нічога не чула. Але Аякс - гэта не Бог Айцец. Рана ці позна ...



- Рана ці позна нам давядзецца сказаць праўду! - Перабіў я. Вы, хто сцвярджае, што трымаеце сітуацыю пад кантролем, ці ведаеце вы, што некалькі дзён таму самазванец увайшоў на базу сектара J у Вендоверы, што ён спусціўся ў падзямелле і што ён змог убачыць праход? І чыгуначны шлях?



- Хто вам паведаміў?



- Ніхто. Самазванцам быў я.



- Але, сумленнае слова, Нік, ты сышоў з розуму! Вы павінны неадкладна спыніць гуляць у гэтую гульню. Вы павінны здацца, як загадаў прэзыдэнт. Гэта неабходна…



- Не хвалюйцеся, сэр, - умяшаўся я, - у апошні час я крыху дрэнна чую. Але я ўпэўнены, што стане нашмат лепш, калі ты растлумачыш мне, чаму ты зманіў аб тым візіце ў маю бальнічную палату, калі Марцін Стыл падстрэліў мяне.



«Я не хлусіў табе», - шчыра сказаў Хоук. Я ні разу не быў у вас у гэтай бальніцы! Я нічога не ведаў пра гэтую падзею, пакуль вы самі мне пра гэта не расказалі. Гэта чыстая праўда, Нік!



Я пачаў у гэта верыць. Нешта падказвала мне, што ён не хлусіў. Але тады хто ўвайшоў у гэты пакой і паглядзеў на мяне, ківаючы галавой як каршак? У каго хапіла гераічнай мужнасці заціснуць у вуснах адну з тых агідных цыгар, якія дастаўляюць задавальненне начальніку? СААЗ?



Раптам у мяне ўзнікла ідэя. Можа быць, не вельмі яскрава, але ўсё роўна гэта была ідэя. Прыйшлося сёе-тое праверыць.



"Да спаткання, сэр", - сказаў я.



- Нік, малю цябе, ідзі ў штаб-кватэру ФБР. Або прыходзь да мяне. Я ...



Я павесіў трубку. Адбылася аварыя.



Я памчаўся, як вар'ят, у Blair House, прыпаркаваў машыну ФБР наперадзе, не паклаўшы на захоўванне сваю картку ЦРУ. Няхай копы і ФБР ламаюць галаву над тым, што з ім здарылася. Я паспяшаўся ў сваю кватэру, якая была паблізу.



Феліцыя выслухала маё апавяданне, разумеюча ківаючы, як быццам не чакала меншага. Няўжо яна страціла давер да мяне толькі таму, што я зноў не вярнуўся дадому з дзіркай у целе?



- Што ты будзеш рабіць зараз? яна спытала.



- Ты сапраўды хочаш ведаць?



- Не. Ці будзе гэта небяспечна?



- Наўрад ці. Мёртвыя рэдка бываюць небяспечнымі.



Я дазволіў ёй разгадаць гэтую загадку і спусціўся да машыны ФБР. Яна ўсё яшчэ была там. Паколькі яго законны кіроўца ўсё яшчэ хроп, як звон, на стаянцы стадыёна, я вырашыў працягнуць яго выкарыстанне. Я разгарнуўся і памчаўся да муніцыпальнага трупярні, які знаходзіўся паміж могілкамі Кангрэса і Галоўнай бальніцай акругі Калумбія.



Ідэя пабудаваць морг, заціснуты паміж бальніцай і могілкамі, заўсёды здавалася мне зручнай і змрочнай. Я выказаў здагадку, што гэта было зроблена выключна з практычных меркаванняў. У адным раёне было некалькі распарадчыкаў пахавання.



Я дастаў нумарны знак Казначэйства, каб заручыцца падтрымкай наглядчыка, тупавокага і пахмурнага старога алкаголіка, які, мусіць, атрымаў гэтую працу ў спадчыну. У любым выпадку было відавочна адно: ён не перамог яе сваёй стараннасцю і сваім уменнем.



«Пяць дзён таму ў Патамаку вылавілі чалавека, - сказаў я. Мы яшчэ не апазналі яго, і я хацеў бы зноў убачыць цела.



Я ведаў сыстэму. Неапазнаныя целы ў прынцыпе былі б пахаваныя за кошт абшчыны праз тры-чатыры дні пасля іх выяўлення. Уладальнікі вызначанага сацыяльнага статуту (залатыя зубы, чыстыя пазногці, дагледжанае цела) утрымоўваліся да месяца. У мяне было прадчуванне, што гэты корпус адпавядае ўсім патрабаванням для працяглага знаходжання ў кулеры.



Не здымаючы заднюю частку зручнага сядзення, якое яна займала ў мармуровай хатцы, ахоўнік адказаў:



- Бачыш тыя дзверы, паднімаешся па лесвіцы на першы паверх. Затым ёсць шкляныя дзверы, вы яе адчыняеце. Цела знаходзіцца ў трэцім адсеку злева. Ніжняя высоўная скрыня.



- Дзякуй. І прабачце за нязручнасці.



Неўспрымальны да жартаў, ён імгненна зноў пагрузіўся ў адміністрацыйнае здзіўленне. Я строга прытрымліваўся яго ўказанням.



Калі ёсць нешта менш апетытнае, чым труп, які расцягнуўся на тратуары ў лужыне крыві, то гэта, без сумневу, труп у моргу. Адной празрыстай сінюшнай скуры дастаткова, каб выклікаць мурашкі па скуры. Рысы твару, млявыя і апухлыя, робяць уражанне, быццам ніколі не былі рысамі жывой істоты. Бачыць бог, ці бачыў я калі-небудзь трупы ў моргах, але яны ўсё роўна выклікалі ў мяне дрыготку.



Я павольна адкрыў скрынку, якая слізганула на добра змазаных колах. Спачатку мне здаліся ступні. Да вялікага пальца правай нагі прымацавалі заглушку. Я прачытаў нумар 37622 і месцазнаходжанне: 360 м на паўднёвы ўсход ад моста Рузвельта, Заходні бераг Патомака, штат Вірджынія.



Я адкрыў яшчэ крыху. Зіхатлівая рана ў грудзях указала на тое, што мужчына быў забіты некалькімі кулямі, выпушчанымі з блізкай адлегласці, верагодна, з аўтаматычнай зброі. АК-47? Відавочна, яго выкінула з вяршыні моста Тэадора Рузвельта, і яго аднесла на бераг Вірджыніі насупраць Мемарыяла Лінкальна.



Я паняцця не меў, што азначае № 37622. Ён мог паказваць на колькасць трупаў, якія былі вынятыя з ракі з моманту заснавання Вашынгтона. Я быў упэўнены ў адным: менавіта гэтае цела было згадана ў некралогу газеты, калі я шукаў навіны аб сваіх забойствах.



Калі я дабраўся да асобы, электрычны шок, які прабег па маім целе, прымусіў маю скуру выглядаць сінюшнай, як мёртвай.



Я пазнаў гэты распухлы твар. Я часта бачыў яго намаляваным у газетах. Нядаўна я зноў бачыў яго каля хаціны індзейца па імені Рэйн Элісан.



Але на гэты раз гэта быў не той самы мужчына. Немагчыма.



Памяць і інстынкт мяне не падманулі. Гэта сапраўды было цела Чарльза Аякса.



Толькі Чарльз Аякс быў жывы. Некалькімі днямі раней ён выступіў з прамовай у Юце, у невялікім мястэчку Вендовер. Увечары я некалькі разоў размаўляў з ім па тэлефоне.



Калі гэты труп сапраўды быў тым, кім я яго лічыў, чаму яго не апазналі?



Большасць жыхароў Вашынгтона даведалася б яго на месцы. Тое, што я ўбачыў, мяне зусім не ўзрадавала. Я ўбачыў пару вачэй. Адна з васьмі фатаграфій, якія Дэвід Хок паказаў мне ў штаб-кватэры AXIS. І той, што паказала мне Рэйн Элісан.



У маёй галаве замалёўваўся ўзор тлумачэння. Дыяграма, якая пацвярджае маю інтуіцыю. Я павінен быў даведацца праўду.



І як мага хутчэй.







РАЗДЗЕЛ XІІ.




Дом Чарльза Аякса знаходзіўся ў раёне Куінс-Чапел-Мэнор на другім баку Анакастыі, штат Мэрыленд. У параўнанні з домам Джона Пяско, яго старэйшага дарадцы, гэта было сціплае жыллё. Дзіўны.



Я не губляў часу дарма. Я прыпаркаваўся за сотню ярдаў ад дома і пайшоў па цёмнай вуліцы да ўваходных дзвярэй. Я патэлефанаваў і пашукаў у кішэні кашалёк з фальшывай карткай Казначэйства.



У дзвярах з'явіўся вялізны звер з прыслужнікам. Мне нават не трэба было чуць голас гіганта, каб ведаць, што ён гаворыць з акцэнтам і што гэта ён адказвае на званок.



- Што гэта ? ён спытаў.



Без сумневу, усходні акцэнт. Можа быць, руская. Але я баяўся



паспешнасці.



- Я б хацеў убачыць місіс Аякс, - адказаў я, адкрываючы кашалёк.



Ён нават не глядзеў на картку.



"Не там", - рыгнуў ён.



- Дзе яна ? У мяне для яе вельмі трывожныя навіны адносна яе мужа. Мне абсалютна неабходна ўбачыць яе і паразмаўляць з ёй.



- У Францыі прагыркаў дварэцкі. Яна з'ехала ў Парыж сёння раніцай. Верагодна, яна вернецца праз два-тры месяцы.



Відавочна, я мог бы аглушыць гэты від арангутана і сам абшукаць дом, але я не быў дастаткова ўпэўнены ў сваіх падазрэннях. Цела, якое я бачыў у моргу, магло быць чалавекам, падобным на Чарльза Аякса. Я быў настолькі апантаны ідэяй, што мае вочы маглі згуляць са мной злы жарт.



- Вы можаце назваць мне яго гатэль у Парыжы?



«Яна збіраецца пабачыцца з сябрамі», - сказаў іншы, не міргнуўшы вокам.



Або ён загадзя старанна падрыхтаваў свае адказы, або казаў праўду.



- Так, вядома, - пракаментаваў я. Вы можаце сказаць мне, якім рэйсам яна ляцела?



"Мне няма чаго сказаць", - адказаў ён. Міс Аякс не хоча, каб яе непакоілі.



Калі дзверы грукнулі мне ў твар, мне амаль захацелася яе выламаць і парэзаць гэтага рускага дварэцкага на тонкія палоскі.



Калі б я толькі ведаў напэўна.



Я сеў у машыну і задумаўся на імгненне. У мяне быў сябар з Дзяржаўнага дэпартамента, і я ведаў, што магу яму давяраць, прынамсі, у правядзенні невялікага даследавання.



Я зайшоў у аптэку і патэлефанаваў свайму сябру Генры Рыдлу.



- Прывітанне, Хэнк! Я хацеў бы, каб вы праверылі місіс Чарльз Аякс па імені Генрыэта, якая павінна была вылецець у Парыж сёння раніцай. Мне спатрэбіцца нумар яго пашпарта.



Я даў яму нумар аптэкі, каб ператэлефанаваць мне, і патэлефанаваў аднаму, які працаваў у TWA.



- Гэта ідзе, Біл? Скажыце, мне патрэбна невялікая паслуга. Вы збіраецеся прагледзець усе рэйсы ў Парыж з паўночы мінулай ночы. Я хачу ведаць, ці ляцела нейкая місіс Чарльз Аякс або Генрыэта Аякс адным з гэтых рэйсаў. Не задавай мне ніякіх пытанняў, чувак. Проста патэлефануйце мне па тэлефоне 555 12 12, як толькі ў вас будзе інфармацыя.



Я павесіў трубку, не даўшы яму часу сказаць мне, што я прашу ў яго месяц. Біл мог нават не ведаць, што мяне шукаюць, але Генры Рыдл, відаць, даведаўся пра гэта ў Дзяржаўным дэпартаменце. Ведаў я гэта ці не, але ведаў, што двое мужчын адкажуць на маю просьбу. Яны завінаваціліся мне паслугі, якія выходзілі за рамкі таго, пра што я іх прасіў.



Вынікі не прымусілі сябе чакаць. Я піў другую каву і збіраўся патэлефанаваць Феліцыі, проста каб пачуць яе голас, калі зазваніў тэлефон. Я падміргнуў касіру і сам узяў трубку. Гэта быў Біл.



"Калі яна была ў Парыжы, твая маленькая дзяўчынка атрымала іншае імя", - сказаў ён мне. Няўжо ты не хочаш, каб я шукаў табе кагосьці яшчэ, пакуль ты займаешся гэтым?



- Дзед Мароз, калі вам гэта падабаецца. Але я лічу, што ён рухаецца самастойна. Давай, чао і дзякуй. Але не думайце, што вы кінулі курыць.



Ён прамармытаў нешта неразборлівае, і я павесіў трубку. Праз хвіліну зноў зазваніў тэлефон. Гэта быў Генры Рыдл.



"Я не магу даць вам нумар пашпарта місіс Чарльз Аякс", - сказаў ён. Па ўважлівай прычыне: яна гэтага не робіць. Мая інфармацыя такая, што яна напалохана самалётамі і лодкамі. Акрамя таго, яна ненавідзіць з'яжджаць за мяжу. Здаецца, што яна вядзе рэальнае жыццё пустэльніцы і ніколі не выходзіць з дому. У яе фобія знешняга свету.



ЛАДНА. На гэты раз было вырашана, што я пайду ў "Аякс". Я чакаў, пакуль згасне ўсё святло, і паспрабаваў прайсці, каб савецкая гарыла не заўважыла. У мяне была ідэя, што міс Аякс замкнулі недзе ў пакоі.



Я павінен быў выцягнуць яе любой цаной. Няхай яна суправаджае мяне ў морг, каб сказаць, ці было цела, якое я там убачыў, яе мужам ці кімсьці яшчэ.



Доўга чакаць не прыйшлося. Святло не было выключана, але нечаканая падзея адкінула мае планы.



Я паваліўся на сядзенне, важдаўся з араматычным пластырам Рэйн Элісан, калі нешта цвёрдае і халоднае прыліпла да маёй левай скроні.



«Не варушыся, не паварочвайся, не крычы», - загадаў мне спакойны пазачасавы голас. За вамі назіраюць абапал.



Краем вока я ўбачыў мужчыну злева ад мяне. Справа двое іншых мужчын



Яны прасунулі галовы ў апушчанае акно. Праклінаю летнюю тэмпературу. Калі б была зіма, я б напэўна закатаў вокны і, магчыма, пакінуў бы рухавік працаваць, што дало б мне шанец адрэзаць іх слупы.



У гэтым выпадку я не стаў паварочвацца, рухацца і крычаць. Я захоўваў настрой, калі тузін агентаў ФБР выцягнулі мяне з машыны, скавалі мне рукі за спіну і кінулі на задняе сядзенне іншай машыны.



"Паслухайце мяне", - сказаў я, калі машына вылецела на сонную вуліцу. Вы павінны ведаць, што Чарльз Аякс мёртвы. Я бачыў яго ў ...



- Замоўкні! сказаў чалавек, які стаіць справа ад мяне. Мы нічога не жадаем чуць.



Той, што злева ад мяне, моўчкі кіўнуў.



- Але, чорт пабяры! ты павінен паслухаць мяне.



- Нашы загады вельмі выразныя, містэр Картэр. Вы можаце сказаць нам, што вы Бог Айцец і нават учыніце на нашых вачах адзін ці два цуды, мы выканаем загады. Ты ведаеш.



Каб даведацца, я ведаў гэта. І ўсё ж мне хацелася б, каб з майго капялюша выйшла некалькі цудаў. Не тое каб я хацеў нешта даказаць гэтым абмежаваным аўтаматам, але калі б я мог прымусіць іх знікнуць у дыме з іх бруднымі кайданкамі, якія пачалі ператвараць мае запясці ў рэдкія біфштэксы ...



Наперадзе было дзве машыны, а ззаду адна. Цуду не можа быць, тым больш што яны пазбавілі мяне ад Гюго і Вільгельміны. У мяне ўсё яшчэ быў П'ер, але пра тое, каб выкарыстоўваць яго ў гэтай машыне, не магло быць і гаворкі. Нават з апушчанымі вокнамі я памёр бы разам з імі.



Першы пробліск надзеі з'явіўся на гарызонце, калі я ўбачыў, што мы накіроўваемся ў бок форта Бельвуар. Хоўк сказаў мне, што, калі мяне зловяць, мяне даставяць туды і змесцяць у поўную ізаляцыю пад варту ваеннай паліцыі, пакуль усе місіі па назіранні будуць завершаны.



Па якім капрызе лёсу я апынуўся ў адным месцы з рускімі?



Па праўдзе кажучы, лёс тут не пры чым. Цяпер у мяне практычна не было шанцаў даведацца больш пра Чарльза Аякса і савецкую кантрольную місію.



Я зноў паспрабаваў растлумачыць супрацоўнікам ФБР, што перакананы, што Чарльз Аякс ліквідаваны і што нехта заняў яго месца. Я меў невялікае ўяўленне аб тым, кім быў гэты нехта, але не меў ні найменшага доказу.



Я ўжо сказаў вам гэта ...



- Ведаю, нават калі б я быў Богам Айцом і тварыў у цябе пад носам два-тры цуды, ты ўсё роўна выконваў бы свае ўказанні. Нарэшце, мне ўдасца пераканаць каго-небудзь у форце Бельвуар.



Агент справа і агент злева павярнуліся да мяне шырока расплюшчанымі вачыма, ашаломленыя, убачыўшы, што я адгадаў пункт прызначэння. Я ні пра што не здагадаўся. Хок сказаў мне.



«Няхай гэтыя праклятыя аўтаматы вераць, што я здзейсніў свой першы цуд», - сказаў я сабе.



Ператрус на пасадзе аховы форта Бельвуар быў надзвычай дбайным. ФБР змясціла мяне пад варту ўзводам марскіх пяхотнікаў, чыя пяшчота была не на першым месцы. Гэтыя высакародныя супрацоўнікі праваахоўных органаў прывялі мяне ў зусім пусты пакой, распранулі, знайшлі П'ера ў яго цёплым гняздзе і выкралі яго ў мяне. Яны не адчувалі сябе здаволенымі да таго часу, пакуль усе бачныя часткі мяне і невялікая частка майго інтэр'еру не былі старанна даследаваны.



Затым лекар перадаў мне флюараскоп, каб пераканацца, што я не праглынуў ракетную ўстаноўку, каб потым выкінуць яе і выкарыстоўваць супраць сваіх ахоўнікаў. Відаць, марпехі нічога не пакідалі на волю выпадку. Іх асноўны прынцып заключаўся ў тым, што ўсё, што магчыма, трэба праверыць.



Пасля поўнага абследавання мне выдалі нарад зняволенага. Літары POW былі нанесеныя па трафарэце на куртцы, штанах і нават на туфлях і шкарпэтках.



Гэтыя літары, вядома ж, абазначаюць ваеннапалонны [5]. Я прыходжу да высновы, што мішура датуецца В'етнамам, магчыма, нават Другой сусветнай вайной. Тым не менш, яны былі цёплымі і адносна зручнымі. Мяне змясцілі ў маленькую камеру без вокнаў, адзінымі выгодамі якой былі нары, накрытыя матрацам таўшчынёй з ліст цыгарэтнай паперы, і электрычная лямпачка, убудаваная ў столь і абароненая трывалай драцяной сеткай. У куце кабінкі я таксама ўбачыў камеру відэаназірання. Натуральна, яна была размешчана дастаткова высока, каб быць па-за дасяжнасцю.




Я атрымаў пятнаццаціхвілінную перадышку, каб азнаёміцца з маімі ўладаннямі, затым у камеру ўвайшлі трое марскіх пяхотнікаў у суправаджэнні капітана. Капітан, нізкі і тоўсты, быў памерам з сейф. Цягліцы тырчалі па ўсёй яго вопратцы і нават на твары, калі ён пачаў гаварыць са мной звычайны жарт:



- Спадар Картэр Нікалас, распараджэннем Прэзідэнта вы часова пазбаўлены ўсіх вашых грамадзянскіх і канстытуцыйных правоў. Да далейшых распараджэнняў прэзідэнта вы будзеце знаходзіцца там пад пастаянным наглядам. Вашаму жыццю нічога не пагражае, і вы не будзеце пакутаваць ад жорсткага абыходжання. Аднак я павінен папярэдзіць вас, што найменшая спроба ўцёкаў прывядзе да бязлітаснага ўмяшання і што будуць скарыстаны ўсе неабходныя сродкі для процідзеяння гэтаму. Калі вы спрабуеце забіць ...



Я адключыў гук у гэты момант. Я налічыў роўна тры магчымыя спосабы замаху на маё жыццё ў гэтай камеры: 1) Удар галавой аб металічную койку дастаткова моцна і дастатковы, каб разбіць мне чэрап. 2) Перастаць дыхаць, пакуль мая скура не набудзе напаўпразрысты сінюшны колер Чарльза Аякса. 3) Распрануцца, праглынуць адзенне са сваімі літарамі POW і памерці ад нястраўнасці страўніка. У астатнім, калі ў мяне не будзе сардэчнага прыступу, як у сенатара, я быў асуджаны застацца ў жывых.



Капітан пайшоў з двума марпехамі. Трэці сеў перад зачыненымі дзвярыма. Ён быў абсталяваны М-16, які ён трымаў у баявым становішчы, і вялікім пісталетам 45 калібра, які ён насіў на поясе. Мне здавалася, што я недзе раней сутыкаўся з гэтым марпехам. Я, мусіць, памыляўся. Я вырашыў не звяртаць увагі на яго прысутнасць і легчы на свой ложак. Немагчыма паслабіцца. Я зноў звярнуў увагу на ахоўніка. Блін, але, вядома ж, я ведаў гэтага хлопца!



«Думаю, я памыліўся і пайшоў у купэ для якія не паляць», - саркастычна пачаў я.



"Вы маеце права на цыгарэту кожную гадзіну, містэр Картэр", - адказаў малады чалавек, звяртаючыся да мяне. Вы хочаце, каб я патэлефанаваў каму-небудзь, каб прынесці вам адну?



- Калі ласка. Але ня проста так. У мяне ў кішэні курткі, якую ты ўзяў у мяне, ляжыць пачак NC, маёй асабістай маркі. Як ты думаеш, зможаш вярнуць яго мне?



Ён накідаў нешта, падобнае да пачатку ўсмешкі, але не давёў да канца.



- Выбачыце, сэр, але вашы цыгарэты адправіліся ў лабараторыю на праверку і аналіз.



Я ўздыхнуў.



- Вы мелі рацыю, - кажу я. Прызнайцеся адразу: у падвойным дні пакавання М-16 у запчастках.



- Няма сэнсу смяяцца над вамі, містэр Картэр. Такім чынам, вы хочаце цыгарэту, так ці не?



"Калі я не змагу атрымаць сваю, гэта будзе бескарысна", - адказаў я.



Я зноў паглядзеў яму ў вочы. Ён усміхаўся мне.



"Ага, сэр, вы мяне ведаеце", - сказаў ён, чытаючы здзіўленне на маім твары. Нарэшце мы пазнаёміліся.



«Я падазраваў гэта», - сказаў я з падвышанай цікавасцю да навакольных. Нагадаю сабе.



Я пагрузіўся ў свае ўспаміны. Так, вось і ўсё. Даўным даўно. Пасля знішчэння банды тэрарыстаў мяне падабраў у Міжземным моры авіяносец. Хэнк быў на борце. Я быў паранены і дастаўлены ў бальнічнае крыло.



Яшчэ была дзяўчына. Я паверыў ёй і выратаваў ёй жыццё. Яна таксама выратавала мяне раней, падчас маёй місіі. Але там, на авіяносцы, яна сказала мне, што павінна бегчы і забіць тых, хто забіў яе бацьку. Яна была прыгожай дзяўчынай. У яе была залатая скура і меладычны голас.



Толькі яна ішла пад канвоем у амерыканскую турму. Падчас вобыску аўтаматычны пісталет выслізнуў ад пільнасці ахоўнікаў. Я ляжаў на ложку ў бальнічным крыле, і яна збіралася мяне забіць.



Я застаў яе знянацку, калі кінуў у яе паднос. Але яна трапіла ў мяне другім стрэлам і парэзала б мне скуру, калі б два вялізныя марскія пяхотнікі не ўварваліся ў пакой, каб абяззброіць яе і выцягнуць яе з крыкам і барацьбой з бальнічнага крыла. Яны выратавалі мне жыццё.



І той вялізны марпех, які стаяў каля маіх дзвярэй са стрэльбай у руцэ, быў адным з тых, хто адолеў яе.



- Божа! - Усклікнуў я, устаючы і падыходзячы да ахоўніка з працягнутай рукой. Прыемна бачыць вас зноў!



Не думаючы доўга ён паціснуў мне руку.



Я мог бы скарыстацца магчымасцю, каб адключыць яго руку і нейтралізаваць яго.



Толькі там была гэтая праклятая камера. Лепш паспрабаваць згуртаваць яго плыўна.



- Рады бачыць вас зноў, містэр Картэр. І мяне вельмі ятрыць тое, што з табой адбываецца. Шчыра кажучы, я не разумею, чаму мы замыкаем вас вось так. Але ведаеш, у мяне ёсць загад.



- Я разумею.



Я адпусціў яго руку. Разумеючы, што ён толькі што нарабіў глупства, ён хутка прыцягнуў яе да спускавой клямары сваёй зброі.



«Скажы мне, - працягнуў я, - мне не называлі тваё імя ў тыя дні, калі ты выратаваў мяне ад таго, што дзяўчына напала на мяне.



- Мяне клічуць Дэвід Андэрсан, сэр.



- А! а вы самі адкуль?



- З Дулута, Мінесота.



- Я западозрыў, калі пачуў, як ты кажаш. Мне падабаецца твой міннесотскі акцэнт.



- На радзіме шмат нашчадкаў шведскіх імігрантаў.



- О так ? Ну, увогуле, калі вы не пярэчыце, я вазьму цыгарэту зараз. Падыдзе любы брэнд.



Ён нават не знайшоў час выклікаць іншага ахоўніка. На гэты раз ён паклаў пісталет, каб парыцца ў кішэнях, і выцягнуў пачак дарала. Ён сам запаліў цыгарэту і працягнуў мне.



Я зрабіў зацяжку і нацешыўся лёгкім водарам тытуню, не без шкадавання аб вытанчаным водары маіх NC, і выпусціў дым, седзячы на нязручнай койцы.



«Ведаеш, стары Дэвід, нехта здзейсніў вялікую памылку, загадаўшы трымаць мяне тут. Я не кажу пра цябе ці твайго капітана. Вы, вядома ж, выконваеце атрыманыя інструкцыі. Праўда ў тым, што месца высокапастаўленага чыноўніка ў нашай краіне заняў расейскі шпіён. Відавочна, ён сее разлад у Белай хаце, распаўсюджваючы пра мяне шкоднасную інфармацыю. Я не прашу вас дапамагчы мне, проста паслухайце мяне. Калі я скончу, ты можаш рабіць усё, што хочаш. Або вы забываеце тое, што я збіраюся вам сказаць, або перадаеце інфармацыю. Вы дазваляеце мне казаць?



Ён усміхнуўся мне да вушэй, і я раптам закахаўся ва ўсіх шведаў у Мінесоце.



- Я быў бы рады, сэр. Але я не ўпэўнены, што магу для цябе зрабіць...



- Паслухай мяне. Гэта ўсё, што я прашу ад вас.



І я яму ўсё расказаў. Мяркуючы па ўсім, ён быў чуваючы хлопцам, нашмат праўзыходным ўзровень сярэдняга аўтамата. Гэта спрацуе?



Калі я сказаў яму, што бачыў у трупярні труп, які, як я зразумеў, належаў Чарльзу Аяксу, яго вочы пашырыліся, і ён ашаломлена адкрыў рот. Я ведаў, што недзе трапіў у цэль. Мая гісторыя скончылася, я спытаўся ў яго, чаму ён так адрэагаваў, калі я растлумачыў яму, што думаю, што Чарльз Аякс мёртвы, і што яго месца заняў самазванец.



"Ну што ж, сэр", - адказаў ён, падыходзячы і аслабляючы хватку на сваёй зброі. Вы можаце гэтага не ведаць, але ўся савецкая дэлегацыя размяшчаецца ў афіцэрскіх каютах форта Бельвуар.



-Не? - усклікаю я з самым здзіўленым відам на свеце. Ты іх бачыў?



- Так, спадар, здалёк, калі яны прыбылі. З таго часу яны не сыходзілі, але ...



Ён спыніўся як укапаны, як быццам баяўся, што можа парушыць правілы, адкрыўшы мне больш.



- Давай, Дэвід, працягвай. Магчыма, вы заўважылі нешта вельмі важнае.



Ён збянтэжана паглядзеў на мяне. Відавочна, ён баяўся здрады. Нарэшце ён глыбока ўздыхнуў і сказаў сабе:



- Вось так, сэр. Я чуў ад хлопцаў, што спадар Аякс неаднаразова наведваў расейскую дэлегацыю. Я ня думаю, што ў гэтым ёсьць нешта дрэннае, але звычайна, калі ёсьць кантрольныя місіі, вялікія хлопцы не спраўляюцца з гэтым. Звычайна для адказаў на пытанні ім даюцца малодшыя супрацоўнікі Дзярждэпартамента або тэхнічныя спецыялісты. Ніякіх высокіх службоўцаў.



- А вы мне кажаце, што Аякс большую частку часу праводзіць з імі?



- Не зусім. Але калі яго няма ў Белвуары, ён амаль заўсёды тут. Калі ён ляціць у Юту, у яго заўсёды ёсць спецыяльны самалёт, каб вярнуць яго як мага хутчэй. А калі ён у Вашынгтоне, ён трымае пад рукой эскорт, які курсіруе паміж яго офісам і фортам Бельвуар. Сябры сказалі мне, што ім гэта падалося дзіўным.



- А ты што думаеш?



- Не ведаю, што і думаць. Да таго, як вы расказалі мне пра свае падазрэнні, я знайшоў гэта незвычайным, вось і ўсё. Цяпер не ведаю.



- Табе не здаецца, што я мае рацыю? Адкажы мне шчыра.



"Так, сэр, я так думаю", - адказаў ён пасля бясконцага маўчання.



- Дык што мы збіраемся зрабіць?



-Я слухаю, сэр.



- Вось так, Дэвід. Вы выратавалі мяне некалькі гадоў таму на авіяносцы. Сёння я прапаную вам захаваць сёе-тое значна важнейшае. Відавочна, што Чарльз Аякс, якога вы тут бачылі, - не хто іншы, як савецкі выведнік па імі Міня Сталін. Відавочна, што ён даводзіць рускіх да ведама таго, што яны знойдуць на базах. Таксама відавочна, што расейцы рыхтуюць пераварот. Я ведаў гэта некаторы час, і зараз вы таксама гэта ведаеце. Я ўпэўнены, што мы не зможам нікога пераканаць, але, безумоўна, ёсць сёе-тое, што мы можам зрабіць, каб знерваваць іх і перашкодзіць ажыццяўленню сваіх планаў.



"Не, сэр", - сказаў Андэрсан, гледзячы на гадзіннік. Мы больш нічога не можам зрабіць. Савецкая кантрольная місія адпраўляецца праз дзве гадзіны, і я чуў, што яе суправаджаў сп. Аякс.



- Такім чынам, выклічце свайго капітана, я абавязкова павінен растлумачыць ...



"Гэта не рашэнне, сэр", - адрэзаў Андэрсан, змрочна паківаўшы галавой. Перад тым, як адправіць мяне сюды, ён растлумачыў мне, што ты шпіён і здраднік найгоршага віду. Ён сказаў мне, што вы зробіце ўсё, каб збіць мяне з панталыку. Ён загадаў мне страляць у цябе пры найменшым падазроным жэсце. І я ведаю капітана, сэр. Ён быў бы шчаслівы, калі б вы зрабілі што-небудзь падазронае, і я стрэліў бы ў вас. Ён падтрымліваў мяне асабіста на павышэнне па службе. Я не хачу казаць пра яго дрэнна, разумець мяне, але ў яго дзіўны склад розуму. Як толькі яго розум замыкаецца на чымсьці, яго ўжо немагчыма вывесці з гэтага.



Я скакаў на ложку, мае думкі кідаліся. Няма чаго рабіць. Гульня прайграна. Праз дзве гадзіны дэлегацыя сядзе ў самалёт ВПС ЗША у суправаджэнні Чарльза Аякса-Сталіна-Стыла. На чале з кіраўніком праграмы рускія маглі пранікаць у сектарныя базы і падзямеллі без суправаджэння іншых афіцыйных асоб ЗША. Падроблены Чарльз Аякс збіраўся адчыніць для іх усе дзверы.



Рускія маглі спакойна рабіць усё, што хацелі.



І галоўнае пытанне заключалася ў наступным: што рускія хацелі зрабіць?



Для мяне адказ быў даволі відавочны. Яны мелі намер нейкім чынам сабатаваць праграму. Заставалася высветліць, як яны мелі намер здзейсніць гэты сабатаж і прадухіліць яго.



Але якімі сродкамі?



Вось што мяне атрымала. Ніякага выйсця не было. Нават калі я прыбяру гэтага адважнага марскога пяхотніка далей ад небяспек, камера будзе ўлоўліваць кожны мой рух.



Я б не прабег дзесяць ярдаў па калідоры, пакуль мяне не застрэлілі.



Расейскі супершпіён перамог.



Я сядзеў на сваёй койцы і атрымліваў асалоду ад горкім густам паразы. Мае думкі перамясціліся ў маленькую цёмную пляму ў самым сэрцы пустыні, і я ўбачыў Рэйн Элісан, якая сядзіць у сваёй хаціны перад вогнішчам.



Я вельмі зайздросціў гэтаму адзінокаму індзейцу. Я б памяняў сваё месца на яго, не вагаючыся ні секунды.







РАЗДЗЕЛ XІІІ.




Што мяне заўсёды дзівіла ў жыцці, дык гэта тое, што сонца заўсёды выглядае ярчэй, нават у дрэнныя пагодныя дні, калі ўсё ідзе добра.



У мяне нічога не ішло. Я сядзеў на тым маленькім ложку з металалому, мае вочы былі прыкаваныя да камеры, назіраючы за кожным маім рухам.



Шпіянаж будзе працягвацца. Джон Песка і Гаральд Брукман працягвалі прадаваць сваю краіну Міне Сталіну і Анатолю Дабрынцы.



Наша праграма ракетных узбраенняў павінна была быць сабатаваная, знішчаная, спустошана.



Мяне збіраліся абвінаваціць у забойстве. Прэзідэнт, знаходзячыся пад моцным ціскам фальшывага Чарльза Аякса, збіраўся запатрабаваць максімум. Прэзідэнт амаль заўсёды атрымліваў тое, аб чым прасіў. І вышэйшым прысудам за забойства такіх вялікіх патрыётаў, як Ален Пірсан, Дональд Стэнтан, Ліланд Хатчынгс і Лу Баркер, вядома ж, была б смерць.



Міня Сталін знойдзе спосаб устараніць законную жонку сапраўднага Чарльза Аякса. Цела, якое я бачыў у моргу, патрапіць у безназоўную брацкую магілу. А фальшывы Aякс працягваў бы бяскарна здраджваць краіне



І Хоук, гэты адважны бездакорны грамадзянін, мог толькі вачамі аплакваць вар'яцтва N3, свайго лепшага агента, які раптоўна стаў адначасова здраднікам і забойцам. Ніколі ў жыцці ён не зможа давяраць іншаму агенту AXIS.



Наступствы маёй няўдачы былі занадта шматлікія і дзіўныя, каб я адважыўся паглядзець ім у вочы.



І ўсё ж я павольна, няўхільна ўпадаў у правал, як зыбучыя пяскі.



Менавіта тады мая шчаслівая зорка падміргнула мне і прыйшла ў галаву яскравая ідэя.



Яркае, як сонца, раптоўна зноў заззяла ў маім туманным розуме. Я ўстаў і падышоў да Марын Андэрсан.



- Я ведаю, што нас здымаюць, - сказаў я, паказваючы вялікім пальцам на камеру, але мы чуем нас?



- Не, сэр, мікрафона няма.



- Ці ёсць у гэтай камеры гукаізаляцыя? Напрыклад, калі вы зробіце тут стрэл, ці будзе гэта чуваць звонку?



- Ён цалкам ізаляваны. Вы можаце ўзарваць бомбу, ніхто нічога не пачуе.



- А ці ёсць у вас спосаб з кімсьці мець зносіны, напрыклад, з капітанам?



Ён выцягнуў з кішэні пісталета малюсенькую кварцавую рацыю.



- З гэтым я магу звязацца з ТБ-дыспетчарскай. І, калі я хачу пагаварыць з капітанам, наглядчыкі тэлефануюць яму.



Мне не трэба было больш ведаць. Цяпер я проста павінен быў быць вельмі, вельмі хуткім і, на імгненне, вельмі, вельмі няўдзячным у адносінах да гэтага адважнага Дэвіда Андэрсана.



«Скажы мне, хлопчык», - пачаў я, падыходзячы да сярэдзіны пакоя і махаючы яму рукой. Я не збіраюся прасіць вас рабіць штосьці супраць вашай клятвы ў вернасці марской пяхоце ці супраць вашых патрыятычных прынцыпаў. Нават нягледзячы на тое, што вы падзяляеце мае перакананні адносна небяспек ракетнай праграмы, у мяне няма доказаў, і вы не можаце парушыць дадзеныя вам загады. З іншага боку, цалкам магчыма, што вас заспеюць знянацку.



Ён падышоў павольна, спачатку таму, што я памахаў яму, потым таму, што я гаварыў амаль нячутным голасам. Яму прыйшлося падысці бліжэй, каб пачуць, што я яму кажу. Цяпер ён быў экранам паміж камерай і мной.



Менавіта тады я пачаў свой напад. Ён павінен быў.



У імгненне вока я ўдарыў яго каленам у ніз жывата. Правай рукой я схапіў свой М-16 і выпусціў паўтузіна куль у потолочный свяцільню. Лямпачка лопнула. У цемры мой кулак намацаў падбародак маладога марпеха і працягнуў яго на рахунак. Яшчэ да таго, як ён дабраўся да зямлі, у мяне ў руцэ была яго маленькая рацыя. Я націснуў кнопку.



«Я тэлефаную ў дыспетчарскую», - сказаў я, імітуючы мяккі пеўчы акцэнт Андэрсана. Лямпачка проста зламалася. Без праблем. Я скаваў зняволенага кайданкамі і прыкаваў да яго ложку. Я пайду і адчыню дзверы, каб паправіць святло. Адпраўце мяне на замену лямпачкі.



Я адпусціў кнопку, і шыпячы голас адказаў:



- Роджэр! Мы дапаможам вам праз пяць хвілін.



Я не так шмат чаго ад вас прасіў.



Праз пяць секунд у мяне на спіне была форма Андэрсана, яго пісталет быў у кішэні, а яго М-16 - у руцэ. Я адчыніў дзверы і прайшоў па калідоры да дзвярэй з надпісам EXIT.



Дзівам дзверы былі адчыненыя. Калі б ён быў зачынены, я думаю, нішто не магло б перашкодзіць мне прайсці праз яго, нават калі б мне прыйшлося разбіць яго на кавалкі зброяй ВМФ. Гэта ўсё яшчэ быў поспех, так як у мяне было некалькі дадатковых секунд, перш чым мы заўважылі мой ўцёкі.



Я выкарыстоўваў гэты каштоўны час, каб прагуляцца па турме, прыціснуцца да сцен і наблізіцца да плота. Я надзеў вінтоўку на рамень, каб не прыцягваць увагі, але я асцярожна трымаў руку ў кішэні, сціскаючы прыклад 45-го. На вартаўнічым пасту марскі пяхотнік адарваў погляд ад паперніка і паглядзеў на мяне. Я нацягнуў на вочы казырок фуражкі Андэрсана. Я няпэўна кіўнуў і ўвайшоў у турнікет, як быццам гэта было самай натуральнай рэччу ў свеце. Ахоўнік адклаў кнігу і ўстаў.



- Добры дзень! ён сказаў. Вы з роты капітана Ардуэла?



Я збіраўся сказаць "так", калі зразумеў, што гэта можа быць небяспечна. Калі гэты ахоўнік сам быў часткай кампаніі капітана Ордвела, ён павінен быў ведаць усіх сваіх людзей.



- Я? Ты смяешся? - радасна сказаў я.



У мяне самы круты камандзір падраздзялення ва ўсім форце.



Мужчына засмяяўся, і я зразумеў, што меў рацыю. Відавочна, капітан Ордвел быў каровінай скурай гарнізона, і гэты ахоўнік уваходзіў у яго роту.



За пяцьдзесят крокаў ад турнікета я паглядзеў направа і налева. Да гэтага часу я свядома ішоў проста наперад, нібы дакладна ведаў, куды іду. Фактычна, я паняцця не меў, дзе знаходжуся ў форце і дзе таксама быў бар'ер выхаду. Я заўважыў алею, якая ішла побач з будынкам з чырвоным крыжам. Мусіць, гэта быў гарнізонны шпіталь. Я вырашыў пайсці гэтым шляхам.



На скрыжаванні ў двух-трохстах ярдаў ад мяне ўбачыў аўтобус колеру хакі. Ён набліжаўся да мяне. Я загнаў М-16 за агароджу і стаў чакаць. Аўтобус спыніўся на маім узроўні. Кіроўца быў унутры адзін. Я падняўся.



- Спадзяюся, у вас будзе вольны час уначы, - заявіў кіроўца. Гэта апошні вячэрні аўтобус у Александрыю.



- Не хвалюйся, - адказаў я.



Ён кіўнуў і паскорыўся. На наступным скрыжаванні мы падабралі яшчэ двух марскіх пяхотнікаў, затым машына павярнула направа, і я ўбачыў, што мы едзем да галоўнага ўвахода. Мы прайшлі праз гаўптвахту, калі выццё сірэн разарвала цёплае начное паветра.



Я застываю. Кіроўца схіліў галаву, і двое іншых пасажыраў павярнуліся. Я думаў, што гэта бясьпечна, як і ўсе, і глядзеў таксама. Глядзець не было на што. Але ёсць што пачуць. Па ўсім форце заліліся гучнагаварыцелі. Кіроўца паціснуў плячыма і націснуў на грыб. Мы ўвайшлі ў 395 і рушылі на поўнач.



У Александрыі мне надакучыў грамадскі транспарт. Ад адной думкі, што я буду залежаць ад яго, каб дабрацца да Феліцыі і маёй кватэры, я скурчыўся. Але ў мяне не было выбару, мне прыйшлося прайсці праз гэты асабліва павольны спосаб перамяшчэння.



Раптам, убачыўшы вялікую машыну, мне прыйшла ў галаву ідэя яе сагнаць. Гэта было зроблена вокамгненна. На US 1 я паказаў адзін з найлепшых паказчыкаў хуткасці ў маёй кар'еры. Аднак да таго часу, як я дабраўся да цэнтра Вашынгтона, з моманту ўцёкаў з форта Бельвуар прайшла каштоўная гадзіна.



Феліцыя спала, але хутка прачнулася. Я праінфармаваў яе аб падзеях, калі яна надзела дарожнае адзенне і памяняла маю ваенна-марскую форму на цёмны касцюм без упрыгожванняў. Я надзеў яго і патэлефанаваў у авіякампаніі, каб купіць квіткі ў Лас-Вегас ці Дэнвер.



Рэйсу на захад не было да 6 раніцы. У мяне была ідэя паехаць у Бостан, але першыя самалёты на захад узляцелі яшчэ пазней.



- Што мы будзем рабіць, Нік? - Спытала мяне Феліцыя. Мы перакаштавалі ўсё, і зараз, калі вы збеглі з форта, вас будзе пераследваць група людзей.



«Я мог бы паспрабаваць на баку Хоўка», - сказаў я. Але мне надакучыла размаўляць са сцяной. У яго ёсць распараджэнні прэзідэнта, і прэзідэнт дзейнічае на аснове інфармацыі, перададзенай самазванцам. Вы думаеце, у мяне няма шанцаў! Мы можам спадзявацца толькі на сябе.



- Я ведаю гэта. Я зразумела гэта з самага пачатку. Можа, таму я іду з табой, разумееце. Па-першае, я табе веру. Па-другое, я заўсёды быў на баку прайграўшых. І вы прайграеце, вы гэта ведаеце.



Я лашчыў яе чароўнае тварык з яе пульхнымі вуснамі і маленькім хлапечым ілбом.



- Значыць, ты таксама прайграеш, - адказаў я. Жадаеце збіраць камяні, пакуль ёсць час?



- Ні за што. І на гэты раз ты не пакінеш мяне. Я застаюся з табой увесь час, незалежна ад небясьпекі.



- Вы добра разумееце, што гэта азначае?



- Я так лічу.



- Сумняваюся, міс Феліцыя Стар. Я не звычайны чалавек, якому дзяржава плаціць за працу. Я цалкам навучаны і ў вышэйшай ступені кампетэнтны забойца. Калі я падключаюся да бягучай місіі, у мяне амаль няма сумневаў. Я ўстараняю ўсе перашкоды, якія стаяць перада мной.




- Я павінен спыніць Чарльза Аякса, і я спыню яго. Дзеля гэтага я гатовы на ўсё. Калі мне раптам прыйдзе ў галаву, што я павялічу свае шанцы на поспех, дазволіўшы вам памерці дзе-небудзь па шляху або як-небудзь ахвяраваўшы вамі, я не вагаюся ні секунды.



"Я ведаю гэта", - сказала Феліцыя.



Яна прыціснулася да маіх абдымкаў.



Мы стаялі ў гэтай кватэры, смакуючы судотык двух нашых целаў, якія гараць жаданнем, але ў нас занадта мала часу, каб быць у стане паглынуць нашу страсць. Я асцярожна адштурхнуў яе. У маёй галаве толькі што ўзнікла ідэя.



- Пойдзем, - кажу.



- Ці ж што?



- Знайдзіце наш транспарт. Хутчэй за ўсё, мы не зможам дабрацца туды раней фальшывага Чарльза Аякса і яго сяброў. Але няма пытання аб тым, каб дазволіць сабе поўнасцю згубіцца.



Я ўжо быў знадворку. Феліцыя рушыла за мной.




- Я не супраць. Спяшаемся.



У скрадзенай машыне Феліцыя аднавіла агонь пытанняў. Я нарэшце адказваў ёй.



- Ты мне падказала. Калі вы распавядалі мне аб катэджы Лэнса Хантынгтана, памятаеце, як вы казалі мне, што ў яго таксама ёсць два самалёты Learjet, адзін у Лондане і адзін у ангары ў Нацыянальным аэрапорце Вашынгтона?



- О не ! не! не! Ты не збіраешся ў яго ўкрасці!



- Хто з табой гаворыць аб крадзяжы? Я проста скарыстаюся сваім Learjet. На дадзены момант я Лэнс Хантынгтан.



- Ты ўмееш кіраваць самалётам Learjet, Нік?



- Я спадзяюся.



- Вы маеце на ўвазе, што не ведаеце, ці зможаце вы.



«Я магу лётаць на Cessna 172», - сказаў я, ідучы па Д-стрыт, дзе, як я ведаў, знаходзіцца крама моднай вопраткі высокага класа. І я не раз быў у кабіне рэактыўнага самалёта. Паверце мне.



Яна прамармытала паток неразборлівых слоў, сярод якіх, як мне здалося, я змог разабраць фразу накшталт: "Лэнс Хантынгтон збіраецца забіць мяне". Катэдж разбурыўся, і зараз ты пазычыш у яго яго Лірджэт. "



«Не турбуйся аб Лэнс», - сказаў я, спыняючыся ярдаў за пяцьдзесят ад крамы. Магчыма, вы не пражывеце дастаткова доўга, каб зноў убачыць яго з какосавым арэхам, напоўненым малаком. У любым выпадку, я сур'ёзна разлічваю, што вы раскажаце мне больш пра раман Ланса Хантынгтана і Фелісіі Стар. Ён часта браў вас з сабой у паездкі, ці не так?



- З самалётам ці без? - спытала яна гарэзным тонкім голасам.



«На дадзены момант, - сказаў я, не жадаючы спрабаваць яго гумар, - мяне цікавіць цацка, якая чакае нас у Нацыянальным аэрапорце. Я таксама хацеў бы, каб вы крыху распавялі мне аб яго манерах і труках. Але пачакай мяне. Я хутка вярнуся.



Я выйшаў з машыны, падняў камень, які ляжаў на пад'язной дарожцы, і кінуў яго ў акно магазіна адзення.



Праз дзесяць хвілін я вярнуўся да машыны пад свіст сігналу трывогі і з трэскам рушыў у бок Нацыянальнага аэрапорта.



На мне быў гарнітур Pierre Cardin і туфлі Gucci.



І я папрацаваў са сваім снабічным акцэнтам на механіцы ў ангары, дзе спыніўся «Лірджэт» Лэнса Хантынгтана.



Я не ведаў, чым скончыцца гэты небяспечны маскарад. Я проста ведаў, што настроены паставіць усе трукі на свой бок.







РАЗДЗЕЛ XІV.




Дзень быў амаль на зыходзе, калі мы абмінулі Мемарыял Джэферсана, перш чым перасекчы Мемарыяльны мост Рашамба. Я заўважыў некалькі паліцэйскіх машын і вайсковых патрулёў. Я ведаў, што ўсе гэтыя маленькія людзі шукаюць мяне, але ў рукаве было некалькі выкрутаў.



У іх была справаздача аб самотным чалавеку за рулём старадаўняга Пантыяка, выкрадзенага з Александрыі, штат Вірджынія. Я кінуў «Пантыяк» у пяцістах ярдах ад маёй кватэры, каб абмяняць яго на «Крайслер» крыху старэйшага ўзросту, зарэгістраваны ў Вашынгтоне. Я проста спадзяваўся, што на самалётах містэра Ліра будзе так жа лёгка лятаць, як на машынах, якія выпускаюцца з заводаў у Дэтройце.



Дзякуючы дапамозе Фелісіі камедыя прайшла не так ужо дрэнна. Мы абодва прыкінуліся, што крыху злоўжылі шампанскім, калі яна пастукала ў дзверы палаты, дзе стаялі механікі Learjet. Я даў ёй разбірацца ў дэталях, прыкінуўшыся гарачым прыхільнікам усходу сонца.



Выдатна, здымак усходу сонца. Я гуляў ролю падвыпілага плэйбоя, скачучы па ўзлётнай пляцоўцы і робячы выгляд, што фатаграфую. Той факт, што ў мяне не было прылады, зрабіў мой маленькі кінатэатр яшчэ больш верагодным.



«Скажы ім, каб яны прыбралі яго хутчэй, дарагая, калі ласка», - нядбайна сказаў я Фелісіі. Я вельмі хачу быць у Індыі да таго, як там узыдзе гэтае цудоўнае сонца.



Механікі добра ведалі Феліцыю, якая здзейсніла шмат начных пералётаў з Хантынгтанам. Яны думалі



верагодна, што яна збіралася пілатаваць, пакуль яе хлопец спіць. Я стараўся не ўставаць з месца і не праяўляць ніякіх прыкмет панікі, калі пачуў, як адзін з механікаў сказаў:



-Я не ведаю, міс Стар. Я ніколі не бачыў яго такім. Вам не здаецца, што лепш абудзіць пілота, каб ён вас адвёз?



Я павярнуўся, імкнучыся заставацца асветленым паміж заходзячым сонцам і механікай.



«Скажы мне, дружа мой», - сказаў я агідным тонам сына сям'і, які толькі што злавіў плётку пакаёўкі за яе спіной. Я не такі п'яны, як вы думаеце. Так што хай Чэт і Рэндзі спяць спакойна. Я цалкам гатовы выконваць замовы. Забяры мяне, Бисти, і дазволь мне гэта выправіць. Гэта ўсё, што я прашу ад вас.



Феліцыя дала мне поўнае імя праходжання паездкі. Механікі пакланіліся і адчынілі дзверы ангара. Доўгі белы фюзеляж блішчаў у першых промнях світання. Маё сэрца прапусціла як мінімум два ўдары, калі я ўбачыў памер і хараство гэтага ззяючага монстра. Падумаць толькі, я нават не ведаў, з чаго пачаць.



Але Феліцыя часта суправаджала Ланса Хантынгтана ў яго невялікіх нечаканых паездках, і я сур'ёзна разлічваў на яго дапамогу. Магчыма, зашмат ...



З яшчэ цяжкімі ад сну вочы механікі назіралі за намі з дзвярэй ангара. Так што я працягваў гуляць падвыпілага, жэстыкулюючы з кабіны, пры гэтым вельмі ўважліва слухаючы інструкцыі Фелісіі.



- Вы апускаеце і падымаеце гэтую жоўтую кнопку тры разы запар, - сказала яна. Калі на экране ніжэй загараецца зялёнае святло, гідраўлічная сістэма ў парадку. Калі гэта не спрацуе, мы кідаем яго і выклікаем механіку.



Яна расказвала мне раней, што Лэнс Хантынгтон заўсёды запускаў свой самалёт у адзіночку, а затым пакідаў кіраванне пілотам. Калі я пакіну гэта механікам, нічога не атрымаецца. Я не мог дазволіць ім падысці так блізка да мяне.



Загарэлася зялёнае святло. Гідраўлічная сістэма працавала. З дапамогай Феліцыі я праверыла ўсе прылады і кантрольныя лямпы. Усё было ў парадку. Думаю, недзе я нібы спадзяваўся, што будзе нейкая анамалія. Цяпер, калі я сутыкнуўся са здзейсненым фактам, у мяне па спіне прабеглі мурашкі, і маё сэрца шалёна калацілася ў грудзях пры думцы, што я збіраюся пілатаваць гэтую нерэальную прыладу.



"Добра", - нарэшце пракаментавала Феліцыя. Чырвоныя кнопкі справа ад тахамэтраў запускаюць рухавік. Вы хоць ведаеце, што такое тахометр?



- Відавочна, адзін быў у мяне ў TR7 да таго, як прыехалі копы ў Вашынгтоне і забралі яго ў мяне. Я завёў правы рухавік. Ён закашляўся і плюнуў, але вельмі хутка ператварыўся ў роўнае варкатанне. Я націснуў левую кнопку.



- Тормазы! - раўнула Феліцыя. У адваротным выпадку скачам прама над ангарам.



Я адпусціў тормазы, і машына злёгку тузанулася. Неўзабаве мы ехалі да галоўнай дарогі. Пакуль усё было добра. Я ведаў манеўр. Я уключыў радыё, патэлефанаваў на дыспетчарскую і атрымаў дазвол на ўзлёт. Я паставіў самалёт у канцы ўзлётна-пасадачнай паласы.



Маё сэрца забілася мацней, калі я націснуў на газ. Тады мне здалося, што ён спыніўся. Непераадольнае ціск на маё сядзенне. Мой свет быў напоўнены доўгай стужкай друзу, якая прабягала міма мяне з галавакружнай хуткасцю, і пякельным ровам, якія нагадалі мне монстраў з кашмараў майго дзяцінства.



І ўсе гэтыя манометры, гэтыя лічыльнікі, гэтыя цыферблаты... Гэтая неверагодная хуткасць. Гэта тытанічная моц.



Я закрыў вочы і штурхнуў мятлу, не перастаючы маліцца маёй добрай ахоўнай феі.



Калі цягнік адрываўся ад зямлі, я цягнуў мятлу, гледзячы на вышынямер і статаскапічны варыёметр. На вышыні шасцісот футаў я павярнуў крыло на дзесяць градусаў налева, як мне сказала дыспетчарская вышка, а затым падняўся на тры тысячы футаў. На гэтай вышыні я павярнуўся на трыццаць тры градусы ўправа, падняўся на вышыню васьмі тысяч футаў і плаўна скарэктаваўся на дваццаць восем градусаў налева.



Я наладзіў штурмана, і мы працягнулі набор вышыні пад радыёкіраваннем вышкі да вышыні дваццаці васьмі тысяч футаў. Судзячы па компасе, мы накіроўваліся прама ў Сіэтл, штат Вашынгтон, але крывізна зямлі скарэктавала наш курс і даставіла нас усяго за шэсць гадзін да ста міль ад Вэнда ў Юце.




На нармальнай крэйсерскай хуткасці Learjet ляціць з адноснай хуткасцю пяцьсот км/г. Я цалкам заблакаваў дросельную засланку і амаль дасягнуў максімуму, адноснай хуткасці сямсот дваццаць км/г.



- Выйграў! - кажу я з шырокай усмешкай. Самалёт ВПС з Чарльзам Аяксам і рускімі прыбудзе раней за нас, але ненашмат. І ў нас ёсць вялікая перавага перад імі.



- А? Якое? - спытала Феліцыя, усё яшчэ напружаная на сядзенне другога пілота.



Маленькая гульня з механікамі, за якой рушыў услед узлёт з пачаткоўцам за штурвалам, паставіла яе на мяжу нервовага зрыву.



"Яны павінны прызямліцца на авіябазе на поўдзень ад Вендовера", - растлумачыў я. Затым ім давядзецца цягнуць свой рыштунак на адлегласць больш за восемдзесят кіламетраў, перш чым дабрацца да зоны праверкі. Мы можам прызямліцца проста ў сябе дома.



Яна павярнулася да мяне. Яе вялікія блакітныя вочы ператварыліся ў маленькія шчылінкі. Яе вяснушкі сталі цёмна-карычневымі.



- Што! Вы хочаце сказаць, што збіраецеся паставіць гэтую далікатную прыладу пасярод пустыні?



- Так.



Яна збялела. Яе вяснушкі так моцна ўрэзаліся ў сіняватую скуру асобы, што на імгненне ў мяне ўзнікла ілюзія рэльефу.



- Прабачце, Нік, але вы ўсё роўна не збіраецеся рабіць гэтую бздуру. Гэты самалёт павінен прызямліцца з адноснай хуткасцю не менш за дзвесце дзевяноста км/г. Нават калі нам пашанцуе не ўрэзацца ў валун, вы разаб'еце прыладу за пяць мільёнаў даляраў! Калі я кажу "здрабніць", гэта карціна. Дэталі будуць ператварацца ў парашок так хутка, што калі мы спынімся, у нас нават не застанецца месцы пад азадкам.



- Я шмат гуляў па гэтай пустыні, кажу, каб яе супакоіць. Я змагу вызначыць правільную кропку прызямлення.



- Не, Нік, я цябе малю! У Вендоверы ёсць невялікі аэрадром. Сядзь там. Потым возьмем машыну напракат.



- Немагчыма, - адказаў я. Ва ўсім рэгіёне ёсць толькі адно агенцтва па арэндзе. І я расказаў, як пакінуў там апошнюю арандаваную машыну. Да таго ж я сышоў, не аплаціўшы рахунак.



«Так што выкрадзі машыну», - умольна спытала яна.



Нягледзячы на тое, што мой страўнік паторгваўся пры думцы аб удары аб валун або аб распырскванні прылады на камяністую пустыню, я паспрабаваў пажартаваць.



- Я лічу, што мадам з некаторага часу стала занадта сварлівай. Давай, не хвалюйся так моцна, са мной усё будзе добра.



Гэта была проста размова, і яна гэта ведала. Яна цяжка ўздыхнула. Яе круглявыя грудзі надзьмуліся, а затым апусцілася на выдыху.



"Феліцыя, паслухай мяне", - сказаў я пасля доўгага пакутлівага маўчання. Я ведаю, што моцна рызыкую, і прашу вас узяць гэта з сабой. Іншага выйсця не бачу. Калі мы не завершым гэтую так званую місію посткантролю да таго, як яна завершыць свой абыход, я, магчыма, ніколі не даведаюся, што думаюць Марцін Стыл і яго саўдзельнікі. Я спусціўся ў метро. Ніякі старонні не мог рызыкнуць тамака нанесці шкоду. Толькі гэтую каманду будзе суправаджаць чалавек, якога ўсё прымаюць за чалавека, які адказвае за праграму. Ніхто не задасць ім пытанняў. Ніхто не падумае глядзець на іх. Яны могуць рабіць усё, што захочуць, і я таксама ведаю, што ніхто не захоча чуць ад мяне, пакуль не стане запозна. Цяпер, калі ў вас ёсць іншая прапанова, я гатовы вас выслухаць.



Яна паглядзела на мяне. Яго звычайная ўсмешка знікла. Яго вялікія сапфіравыя вочы мігацелі змрочным бляскам. Я бачыў, як яна праглынула сліну, і зразумеў, што яна спрабуе прачысціць горла, перш чым казаць.



- Ну, я табе давяраю, - здолела сфармуляваць яна. А потым, нават калі мы аблажаемся, што ён зробіць? У яго дастаткова грошай, каб заплаціць за іншага. Цэлая эскадрылля, калі яму заўгодна.



«Больш за дваццаць катэджаў на беразе дваццаці рэк», - дадаў я.



- Дакладна.



Здзелка завершана. Я збіраўся пакласці гэтага механічнага монстра на зэілю пустыні. І, калі я пацярплю няўдачу, яма, якую мы збіраліся выкапаць, дазволіла б уладам дадаць дадатковае крыло да падземнай сістэмы без неабходнасці плаціць за экскаватар.



- Як паставіць гэтую зязюлю на аўтапілот? Я спытаў.



Яна падняла руку да даху кабіны і апусціла два рычагі. Затым яна ўзяла мяне за руку і паглядзела на мяне.




«Я шмат разоў ляжала на вялікім плюшавым ложку ў каюце», - сказала яна мне.



Але думаю, што ўпершыню зраблю гэта з такой прыемнасцю.



"Нагадай мне падзякаваць твайму вельмі багатаму сябру", - адказаў я.



Мы падышлі да вялікага плюшавага ложка, і я сапраўды выявіў, што ён вельмі шыкоўны. Феліцыя ішла наперадзе мяне, пачынаючы расшпільваць блузку. Раптам самалёт прайшоў праз ўзыходзячую калону і злёгку тузануўся. Неўраўнаважаная Феліцыя ўпала ніцма мне на рукі. Я даганяў яе ўсюды, дзе мог, і, нібы выпадкова, мае рукі сустрэліся менавіта з яе грудзьмі. Я прыціснуў яе да мяне. Мае рукі былі вельмі добра там, дзе яны былі, і пачалі метадычны масажны рух. Скрозь парападобны тканіну белага бюстгальтара я адчувала, як завостраныя бутоны ад задавальнення брыняюць. Яе круглявая попка юрліва церлася аб ніжнюю частку майго жывата. Утоеная напруга ў нашых целах неўзабаве ўзарвалася прылівам пачуццёвасці.



Смярдзючая павязка скончыла сваю кар'еру ў смеццевым баку. Рана на маім баку амаль загаілася. Карацей кажучы, я ніколі не быў у лепшым становішчы, каб ушанаваць прывабную Феліцыю.



- Адчуваеце напад? - Спытала яна, паварочваючыся ў маіх руках і прыціскаючы два квітнеючых шара да маіх грудзей.



У адказ я прыціснуў яе да сябе і на вышыні дваццаці васьмі тысяч футаў на борце самалёта, які, як страла, прастрэліў чорнае неба Небраскі, я праслізнуў паміж яе двума доўгімі нагамі, усеянымі маленькімі чырвонымі плямамі. Нам удалося ўсё забыцца і цалкам аддацца адзін аднаму.



Пасля ўрагану абсалютнага і адначасовага задавальнення мы ляжалі нерухома і задаволеныя, пакуль самалёт не дасягнуў усходняй мяжы Каларада. Мы пачаставалі сябе шампанскім за кошт Лэнса Хантынгтана, і, калі мы вярнуліся ў кабіну, каб падрыхтавацца да нашага начнога спуску ў негасцінную пустыню, мы былі змучаны, але перапоўнены поўным багаццем.



«Пара вярнуцца на Зямлю», - сказала Феліцыя, паднімаючы рычагі аўтапілота. Я выключаю радыёперадавальнік, каб нас не было чуваць, і калі вы хочаце адысці ад радара, вам лепш хутка спусціцца ніжэй за пяцьсот футаў.



Яна вызначана зрабіла на мяне ўражанне. Яна не дарма выдаткавала час на Хантынгтана!



Я пачаў спуск. Я пачуў "бавоўну", потым у вушах забзыкала і пачало хварэць. Я дакладна ведаў, што мне рабіць. Чаго я дакладна не ведаў, дык гэта таго, як гэта зрабіць. Я падзякаваў Провіду за тое, што даслаў мне Феліцыю. Дарэчы, больш за адным спосабам.



Да таго часу, калі мы апынуліся ў межах бачнасці раёна Сайт-Лэйк-Сіці, нас ужо даўно нагнаў світанак. Далёка на поўначы мы маглі бачыць горад, над якім вісела заслона смугі з-за выхлапных газаў аўтамабіляў. Я павярнуў налева, каб пазбегнуць вендаверскага хрыбта. Я страціў чвэрць гадзіны, але я абмінуў ланцуг і вярнуўся на поўдзень, перасек горы Пекоп і накіраваўся на ўсход.



Было ўжо позна перахапляць Міню Сталіна і яе сяброў у вялікім штабе. Таму я вырашыў вярнуцца да ведаў. Я накіраваўся ў сектар J, які я наведаў дзякуючы мемарыяльнай дошцы Казначэйства пасля таго, як пераскочыў праз плот. Мне было цікава, ці дзяжурыць сёння малады тэхнік, якога я сустрэў на тэрыторыі базы. Я пакапаўся ў памяці і змог знайсці яго імя. Роджэр Уітан.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги