"Насамрэч, гэта была мая ідэя", - сказала яна. "Тата хацеў сілай вярнуцца на цягнік, але калі я ўбачыла, што гэтая дзяўчына падобная на мяне, у яе такі ж твар, такія ж вочы, зубы, валасы - усё тое ж самае - я пераканала яго дапамагчы мне прыдумаць гэтую маленькую выкрут, каб выцягнуць цябе сюды аднаго.



"Помста шмат значыць для вас, ці не так?"



«Я даўно хацела тваёй смерці, Картэр. З тых часоў…"



"З той ночы як мы спалі разам на дачы твайго бацькі?" - сказаў Картэр, заканчваючы сваю думку. «Не надта лёгка аддавацца, Таццяна? Убачыш мужчыну, які табе падабаецца, адчуеш некаторую прывабнасць, і табе пагражае небяспека, ці не так?»



«Ты мне ніколі не падабаўся, Картэр. Я ненавідзела цябе з першага погляду».



«Праўда? Наколькі я памятаю, не я прыходзіў да цябе ў тую ноч, ты прыходзіла да мяне. І не спрабуй сказаць мне, што твой бацька падгаварыў цябе да гэтага, таму што ты ледзь не сапсавала яго планы, зрабіўшы гэта. Не, ты хацела мяне, і ты ўсё яшчэ хочаш мяне, і паколькі ты думаеш, што ніколі не зможаш атрымаць мяне, ты хочаш забіць мяне. Няўжо гэта не праўда? "



"Не", - цвёрда сказала яна. - "Ненавіджу цябе."



«Паміраючы мужчына мае права даведацца праўду да таго, як ён сустрэне свой канец, ці не так? Калі мяне заб'е вар'яцка раўнівая жанчына, я маю права ведаць гэта, ці не так?»



"Я не зайздрошчу!" - крыкнула яна, устаючы на ногі. «Ты… ты спрабуеш справакаваць мяне, прымусіць мяне здзейсніць памылку. Бачыш? Я ведаю ўсе твае хітрыкі».



"Я не падманваю цябе", - спакойна сказаў Картэр. "Калі тое, што я кажу, няпраўда, чаму ты так зла?"



"Я не сярдую!" - Агрызнулася яна.



«Паглядзім праўдзе ў вочы, Таццяна, ты была закахана ў мяне з самага пачатку. Ты не магла думаць ні аб чым іншым. І ты ненавідзіш мяне, таму што думаеш, што я ніколі не змагу адказаць на гэтыя пачуцці. Ты думаеш, я смяюся з цябе. "



Яна спынілася і ўважліва паглядзела на яго. «Вы сапраўды смяецеся з мяне. Я ведаю гэта. Але вельмі хутка вы перастанеце смяяцца».



«Ты памыляешся, Таццяна. Я не смяюся. Зусім не.



Мне вельмі спадабалася тая ноч, якую мы правялі разам. Я часта думаў пра гэта».



"Ты хлусіш!" крыкнула яна.



«З якой прычыны я павінен хлусіць зараз? Я амаль мёртвы, разумееш? Ты недаацэньваеш сябе. Ты нашмат прыгажэйшы, чым ты думаеш. Хаця я магу зразумець, як ты магла гэтага не ведаць. З такім магутным бацькам, як твой. , як ты магла быць упэўненая, што любы мужчына скажа табе праўду? "



Апошняя прапанова мела амаль фізічны эфект. Яе галава злёгку прыўзнялася, і выраз яе асобы пасур'ёзнела. "Прынамсі, вы сёе-тое разумееце", - сказала яна.



Картэр адчуў, што яна праглынула прынаду. Цяпер хітрасць заключалася ў тым, каб нацягнуць лёску і дазволіць ёй наматацца. «Дзе зараз Сінція?» - спытаў ён, змяняючы тэму. "Усё яшчэ з бацькам?"



«Так. Думаю, яна яго забаўляе. Ведаеце, яна дакладна падобная на мяне». Рушыла ўслед паўза, затым яна спытала: "Ты калі-небудзь займаўся з ёй каханнем, Картэр?"



"Так, некалькі разоў".



"І вы заўважылі, што яна падобная на мяне?"



"Гэтая думка прыйшла мне ў галаву".



"І гэта стымулявала вас?"



«Вы маеце на ўвазе, ці было мне эратычна, што яна нагадала мне вас? Я не думаю, што ў вас ёсць права пытацца пра гэта».



«Не, праўда? У мяне ёсць пісталет, ты не забудзься. У мяне ўсе правы ў гэтым свеце. Цяпер адкажы на пытанне».



«Добра, - сказаў Картэр пасля кароткай паўзы, - гэта натхняла. Я ўспомніў тую ноч, калі мы былі разам, тое, што ты любіла рабіць, які ты…» Ён няпэўна жэстыкуляваў, маючы на ўвазе, што гэта занадта шырока, каб апісаць.



"І што гэта за спосаб?"



«О, - сказаў ён, гледзячы ўніз з гары, як быццам напісаны дзесьці было спосабам апісаць яе цуд, але, заўважыўшы пры гэтым, што яна падышла на некалькі крокаў бліжэй, - узнікае адчуванне, што тут шмат чаго некрануты ў табе, Таццяна . Вулкан прама пад паверхняй. Цікава, што магло б здарыцца, калі б гэты агонь калі-небудзь развязаўся».



"І гэта прывяло вас да новых вяршыняў страсці?" - Спытала яна, гледзячы на ??яго, цяжка дыхаючы.



"Так." Ён сказаў гэтае слова мякка, як быццам яна вырвала яго з яго сэрца, так мякка, што яна нават не магла яго пачуць.



"Якая?" - Спытала яна, нахіляючыся бліжэй.



Ён убачыў свой шанец і скарыстаўся ім. Схапіўшы снегаступ за край, ён рэзка замахнуўся, цэлячыся ёй у галаву. Яна адсунулася, але ён дакрануўся да пісталета і адбіў яго ў бок. Ён стрэліў, трапіўшы ў ствол бліжэйшага дрэва.



Яна ўпала назад, і ён упаў на яе, адчайна спрабуючы схапіць пісталет, перш чым яна змагла зноў накіраваць яго на яго. Нажаль, яна была правшой, а яго правая рука была адзінай рукой Картэра. Ён быў змушаны дацягнуцца да яе, у выніку чаго яе левая рука заставалася адкрытай, каб драпаць, цягнуць і біць.



Яму нарэшце ўдалося схапіць яе запясце, але яна аказалася нашмат мацней, чым ён меркаваў. Хоць ён мог перашкодзіць ёй павярнуць яго да сябе, ён не мог прымусіць яе выпусціць яго, незалежна ад таго, які ціск ён аказваў. Яна раптам адарвала нагу і рэзка стукнула яго.



Струмень моташнага болю хлынуў з яго кішачніка, свет закруціўся, а жывот вывярнуўся навыварат. Сіла знікла з яго рук, і ён адчуў, як пісталет выслізнуў з яго рук.



У роспачы ён зразумеў, што ў яго ёсць толькі адно выйсце. Ён уладкаваўся на ёй зверху, молячыся, каб яна была больш зацікаўлена ў тым, каб забіць яго з пісталета, чым у спробе зноў адбіць яму яйкі.



Яна прыглушана крычала ў ягоную куртку. Ён усё яшчэ важдаўся з пісталетам, хоць і страціў яго з-пад увагі. Затым ён знайшоў яго, прыціснутага да грудзей, калі ён разрадзіўся з прыглушанай бавоўнай паміж імі.



Ён ляжаў і варажыў, ці ўдарылі яго і наколькі моцна. Адкуль яму ведаць, калі хвалі агоніі прабягаюць па яго пазваночніку і даходзяць да ўсіх пальцаў рук і ног? Потым ён зразумеў, што Таццяна не рухалася, не рухалася і таксама не дыхала.



Ён адарваўся ад яе. Пісталет з жамчужнай рукоятью ляжаў у яе на грудзях, і з яе паліто сачылася пляма крыві. Ён выказаў здагадку, што куля патрапіла прама ў яе сэрца, яна памерла так хутка.



Ён няўпэўнена падняўся на ногі, адкінуўся на камень, на якім сядзеў, каб не страціць прытомнасць.



Кобелеў быў у гадзіне хады ад цягніка. У яго не было снегаступаў, і ён, верагодна, цягнуў Сінтыю, якая з усіх сіл старалася яго запаволіць. Тым не менш, Картэр не зможа яго дагнаць. Толькі цуд мог вярнуць яго туды своечасова.



У жываце ў яго закруціўся спазм, і яго турбота аб Кобелеве, напружанне, якое ён адчуваў перад прыцэлам Таццяны, і булачкі, якія ён еў разам з Робертай у цягніку, усё апынуліся ў дымлівай лужыне перад ім. Калі гэта прайшло, ён выцер рот, абмыў твар снегам і сказаў сабе, што адчувае сябе лепш, нават калі не быў упэўнены, што гэта праўда.



Ён падышоў, узяў пісталет з рук Таццяны і сунуў яго ў кішэню паліто. Затым ён пастаяў на імгненне, гледзячы на манаха, які аддаў сваё жыццё, каб зладзіць гэтае маленькае спатканне.



Што Кобелеў паабяцаў яму, што варта было пакончыць з сабой? - падумаў Картэр.



Ён знайшоў сваю наравісты снегаступ і нахіліўся, каб яго прышпіліць. Затым ён паглядзеў на доўгі ланцужок адбіткаў снегаступаў, які пачынаўся на вяршыні ўзгорка і распасціраўся больш чым на дзесяць міль да чыгункі і Ўсходняга экспрэса. Ён ніяк не мог пераадолець усю гэтую адлегласць менш чым за гадзіну.



Пасля ён задумаўся, што б адбылося, калі б Таццяна забіла яго, як планавалася? Яна дакладна не збіралася ісці пешшу, каб сустрэць бацьку. І ён не збіраўся забіраць яе цягніком. Нідзе не было ніякіх сьлядоў чыгункі.



З прадчуваннем ён абышоў тэрыторыю вакол вялікага каменя, які зараз служыў надмагіллем. На заходнім баку сцежкі, прыкладна за сто футаў, ён наткнуўся на лінію часткова вычышчаных слядоў. Ён рушыў услед за імі да пары бегавых лыж за дрэвам. Манах, відаць, прыхаваў іх тут для Таццяны, перш чым выбіў сабе мазгі.



Яны былі памерам з жанчыну. Значыць, боты, да іх, былі безнадзейна маленькімі. Але мацаванне можна было адрэгуляваць вакол яго ўласных зімовых чаравік, і праз некалькі хвілін ён адной рукой прабіваўся да вяршыні ўзгорка.



На імгненне ён пастаяў на грэбні, разглядаючы прасторную снежную прастору, якая раскінулася перад ім, затым з штуршком выштурхнуў сябе на гару, спачатку адштурхваючыся нагой, каб набраць хуткасць, затым скруціўшыся ў аэрадынамічна эфектыўную пазіцыю "яйкі" для мінімальнага супраціву ветру. «Гэта добра, - падумаў ён, - ніколі не развучышся катацца на лыжах».



* * *



Для лейтэнанта-камандэра Дж. Роберта Сцюарт, чаканне заўсёды было анафемай. У пяцігадовым узросце яна памятала доўгія гадзіны затрымкі, у той час як бюракратычныя спрэчкі трымалі яе бацьку ў вугорскай дзяржаўнай турме яшчэ доўга пасля таго, як яго прысуд як паўстанцу падчас рэвалюцыі 1956 года быў адменены. Яна ўспомніла доўгую паездку на самалёце і гадзіны допытаў іміграцыйнымі ўладамі, перш чым яны нарэшце выпусцілі яе бацьку і сябе з тэрмінала ў Айдлуайлд. А пазней яна чакала на тры дні даўжэй, чым любы кандыдат у OCS, каб атрымаць сваю камісію - толькі для таго, каб выявіць, на сваю радасць і трапятанне, што яе адправілі назад у краіну, дзе яна нарадзілася. З тых часоў было шмат трывожных момантаў чакання, чаканні паведамленняў, якія будуць дастаўлены ў паштовыя скрыні ў амерыканскім консульстве, чаканні ў завулках, каб пагаварыць з кантактамі, раззлаваны докера, савецкага чыноўніка, які змяняе сваёй жонцы, які думаў, што яна павабны сэксуальны трафей. Чаканне стала яе жыццём, і ўсё ж з усіх нервовых гадзін, якія яна правяла ў чаканні рэчаў, як добрых, так і дрэнных, ні адзін з іх не параўнаецца з гадзінамі, якія яна правяла ў чаканні вяртання Ніка Картэра ва Усходні экспрэс.



За акном цягніка дзьмуў вецер з даліны ўнізе з нізкім жаласным стогнам, ад якога яна здранцвела. Старыя драўляныя машыны зарыпелі і спыніліся на рэйках, і кожны выпадковы гук прымушаў яе падскокваць і хапацца за кулямёт.



Яна сядзела на падлозе машыннага аддзялення, спіной да пажарных дзвярэй, кулямёт ляжаў у яе на каленях. Час ад часу яна падпаўзла да запасу вугалю на некалькі футаў, дастала бярэма і кінула іх у печ. Затым яна зачыняла дзверы і прымала тую ж напружаную, насцярожаную позу, што і раней.



Кацёл стаў больш, чым проста крыніцай цяпла. Гэта яе білет адсюль, сказала яна сабе, і калі яна паклапоціцца пра яго, ён паклапоціцца і пра яе. Яна паверыла гэтаму, і гарачы метал стаў прыемным, амаль сяброўскім адчуваннем за яе спіной, як цёплыя калені бацькоў, калі ўвесь свет вакол стаў варожым і лядоўням.



Яе думкі былі сканцэнтраваны ў асноўным на Ніку, аб тым, як у яго справы, ці вернецца ён калі-небудзь да яе і што яна будзе рабіць, калі ён гэтага не зробіць. Яна сказала сабе, што дакладна не любіць яго, хоць яшчэ да таго, як словы цалкам сфармаваліся ў яе галаве, яна ведала, што гэта хлусня. І ўсё ж яна ведала, што каханне паміж імі немагчымае. Гэта былі два прафесіяналы, кожны з якіх выконваў сваю працу. Яны любілі б ненадоўга, і яны б развітваліся, і іх каханне было б ад гэтага саладзей і вастрэй. Гэта былі яе думкі, але ў халоднай цемры маторнай кабіны яе сэрца вырывалася з фантазій аб тым, як яны двое бягуць, смеючыся пад грукатлівы трапічны прыбой, як быццам ім усё роўна.



Праходзілі хвіліны. Здавалася, час цячэ, як пясок у пясочным гадзінніку, па адной бясконца малой макулінцы за раз. Часам яна думала, што не можа больш гэтага выносіць, і яна хадзіла па хаціне і напружвалася, каб убачыць, ці няма дзвюх фігур, якія ідуць да яе на чале доўгай калоны слядоў, якія маглі б сігналізаваць, што яе чуванне, нарэшце, прыйшло. да канца. Аднойчы, па нейкіх мудрагелістых разважаннях, яна нават страляла з кулямёта ў паветра, думаючы, што гэта можа дапамагчы прывесці іх дадому.



Гэта было ўсяго толькі выразам расчаравання, і калі яна падумала аб магчымасці таго, што стрэлы пачнуць новую лавіну, яна прыйшла ў жах. Яна зноў заняла сваё месца перад печчу і паклялася не пакідаць яе, пакуль Нік сам не падніме яе.



Ішоў гадзіннік, і сон спакушаў яе, хоць боль у жываце не дазваляў яму быць вялікай пагрозай. Яна не ела з таго часу, як Нік знайшоў скрынку для сняданку з булачкамі, і хоць з тых часоў яна вярнулася і лізнула абгорткі, гэта яе зусім не задаволіла, і яе страўнік стагнаў, жадаючы яшчэ. Але калі нічога не было, ён у рэшце рэшт заціх, пакуль ён не стаў драмаць паміж яе рэбрамі, і яна забылася пра гэта. Затым сон захопліваў яе ўсё больш і больш настойліва, так што, калі яна пачула першы з крыкаў, яна не была ўпэўненая, ці быў ён сапраўдным, ці яна спала і бачыла яго ў сне.



Па другім крыку верагоднасць памылкі была выключана. Нехта быў там у цемры. Жанчына ў бядзе. Спачатку яна падумала, што гэта Сінція вярнулася без Ніка, і яе працяў холад. Але потым яна зразумела, што хто б гэта ні быў, не ведае яе імя, і адчула збянтэжанасць і страх.



Яна прыціснулася да сцяны ля акна паравоза і хутка выглянула на двор. За сто футаў ад нас у снезе стаяла жанчына прыкладна таго ж росту і ў цэлым колеру скуры, што і Сінція, толькі ў футрах. "Дапамажыце!" - крыкнула яна ўжо трэці раз.



"Гэта хто?" - крыкнула Роберта, імкнучыся трымаць галаву далей ад лініі агню.



«Сінція Барнс. Сяброўка Ніка Картэра. Ты размаўляеш па-ангельску?»



«Вядома, я размаўляю па-ангельску. Але ты ілжэш. Ты не Сінція Барнс. Нік сышоў адсюль з Сінціяй Барнс каля трох гадзін таму. Вы, мабыць,...»



«Не! Ніка падманулі! Я Сінція Барнс. Калі ён прыйшоў, каб прымусіць мяне выканаць гэтае заданне, я працавала над пастаноўкай Трамвай пад назвай Жаданне. Ці магу я напісаць некалькі радкоў, каб даказаць гэта вам? »



У гэты момант, нягледзячы на ўсю яе падрыхтоўку, лейтэнант-камандор jg Роберта Сцюарт на імгненне парушыла правілы бяспекі. Кажучы мовай, яна "адпусціла пільнасць". Думка пра Ніку недзе на гары ва ўладзе Таццяны Кобелевай (бо хто яшчэ мог маскіравацца пад Сінтыю?) Так уразіла яе, што яна выйшла ў акно. Недзе ўнізе і справа пачуўся стрэл, падобны на кароткі грымот. У галаве ў яе ўзнікла рэзкае адчуванне, як быццам яна ўвайшла ў круціцца лопасць прапелера і паляцела назад.



Яна ляжала на падлозе, у прытомнасці, але не ў стане паварушыцца, прыслухоўваючыся, як магутныя крокі паднімаліся па металічнай лесвіцы ў купэ.



"Божа мой, яна яшчэ жывая!" крыкнула Сінція рэзкім голасам. Яна была да смерці напалохана.



«Гэта ўсё роўна», - сказаў іншы голас, на гэты раз мужчынскі, і, хоць у ім не было акцэнту, Роберта заўважыла школьную ангельскую.



Моцныя рукі ўзялі яе за рукі ў локцях і пацягнулі да адтуліны. Потым яна ўпала на снег.



"Ты не можаш проста так кінуць яе!" - сказала Сінція, і яе вочы напоўніліся слязамі.



Мужчына выдаў кароткі насмешлівы смех. «Вы маеце рацыю. Гэта самае нецывілізаванае з майго боку. Але проста няма калі выклікаць хуткую. Мы павінны ісці».



"Хіба ты не збіраешся чакаць сваю дачку?"



Зноў смех сярод адчыняных клапанаў і шыпенні пару. «Вы нічога не разумееце з таго, што я вам расказваю. Я навучыў Таццяну спраўляцца з любой сытуацыяй. Няўжо яна не збегла са Злучаных Штатаў ва ўмовах строгай бяспекі? Няўжо яна не знайшла мяне ва Ўсходнім экспрэсе пасярод Венгрыі? Гэта гульня, у якую мы гуляем, яна і я. Яна робіць нас моцнымі».



Раздаўся свісток рухавіка, які азначае, што кацёл гатовы. Вялізныя штурхачы высоўваліся і апускаліся, і зямля пад Робертай задрыжала, калі велізарны цягнік рушыў уніз па рэйках.



Сямнаццаты раздзел.



Картэр знайшоў яе амаль выпадкова, якая ляжыць тварам уніз у снезе, кінутай туды так нядбайна, што яе кулямёт усё яшчэ быў прывязаны да яе спіне, стоячы дыбам з паднятым руляй. Гэта быў аўтамат, які прывёў яго да яе. Ён бачыў гэта, калі набліжаўся, думаючы, што гэта была яшчэ адна рыдлёўка, якую Кобелеў і каманда выкарыстоўвалі, каб расчысціць шлях. Потым ён заўважыў, што выступ пад ім была таго ж колеру, што і парка Роберты.



Цяжка сказаць, як доўга яна тамака прабыла. Хвілін трыццаць, можа, болей. Яе вусны былі сінімі, а шчокі бяскроўна-бледнымі, як слановая косць, што спачатку напалохала яго. Але калі ён пацёр яе рукі і паляпаў, пад скурай пачалі з'яўляцца каляровыя бутоны. Неўзабаве ёй стала цёпла, і праз некалькі хвілін яна расплюшчыла вочы.



"О", - прастагнала яна, пацягнуўшыся за крывавай паласой, якая цякла па яе галаве.



«Не чапай яго», - сказаў ён, далікатна прыбіраючы яе руку. «Гэта проста драпіна. Табе вельмі пашанцавала».



"Нік!" - усклікнула яна, раптам успомніўшы, што адбылося. "Ты жывая! Я думала, Таццяна…»



«Збіралася забіць мяне? Яна спрабавала, але адцягнулася».



"Ты…?"



Картэр кіўнуў. «Я забіў яе. Астатнія таксама мёртвыя. У тым ліку машыніст і тармазны майстар».



«Кобелеў быў тут. З ім была Сінція. Яны селі на цягнік».



Я ведаю. Не засмучайся. У іх не так шмат шанцаў”.



"Але як мы ...?"



"Даверцеся мне."



Ён дапамог ёй ўстаць, а затым падняў яе.



"Нік!" усклікнула яна. "Вы дастаткова моцныя для гэтага?"



"Не турбуйся пра мяне", - сказаў ён, бурчаў. «Але зрабі мне ласку. Не набірай вагу ў дарозе».



Ён нёс яе, злёгку калыхаючыся, пакуль яна не сказала, што гатова ісці, на самай справе хада, верагодна, будзе менш стомнай, чым падскокванне на яго плячы, як мяшок з мукой. Да гэтага часу яны прайшлі паўмілі па крывой трасе. Ён паклаў яе, і калі яна павярнулася, яе вочы загарэліся ад здзіўлення.



Яна ахнула. - "Верталёт!" "Адкуль гэта?"



«Я нібыта пазычыў яго ў Вугорскай народнай арміі. Яны збіраліся дэпартаваць мяне ў ім. Ты ўмееш лётаць?»



«Гатова паспрачацца. Частка маёй ваенна-марской падрыхтоўкі»



"Добра", - сказаў Картэр. Яны забраліся ў кабіну і прышпіліліся. Ён назіраў за ёй, пакуль яна вывучала інструменты і органы кіравання. "Вы збіраецеся справіцца з гэтым?"



Яна паглядзела на яго і кіўнула, затым павярнулася, запусціла машыну, і яны ўзляцелі. Яны знайшлі цягнік праз некалькі хвілін, які плыве па адносна роўным адкрытым участку пуці.



«Гэтае месца, каб яго перахапіць», - сказаў Нік. «Вецер тут не такі рэгулярны, што вам будзе цяжка ўтрымаць нас у раўнавазе. Проста параўнайце яго хуткасць дзе-небудзь у сярэдзіне цягніка. З-за шуму паравога рухавіка ён, верагодна, нават не даведаецца, што мы тут. . "



Пакуль ён казаў, куля стукнулася аб лабавое шкло, утварыўшы павуцінне расколін. "Думаю, я быў няправы", - крыкнуў Картэр. «Не турбуйся пра гэта. Проста трымай руль дужа. У любым выпадку, ён хоча забіць мяне».



Картэр расшпіліў рамяні і спусціўся ўніз. З пераборкі моткам звісала тоўстая вяровачная лесвіца. Ён апусціў яго, прышвартаваў да падлогі верталёта, затым адчыніў вялікія бакавыя дзверы і выкінуў яго. Яна прызямлілася на цягнік унізе, калыхаючыся па ходзе верталёта.



Ён праверыў «Люгер», зняў засцерагальнік і засунуў яго ў штаны. Пасля ён зноў хутка выцягнуў яго. Ён хацеў пераканацца, што ён гатовы без сучка і задзірынкі. Раней яму замінала такая нікчэмная рэч, як абарваная нітка, і ён хацеў быць страшэнна ўпэўнены, што гэтага больш не паўторыцца.



Ён вылез па лесвіцы і секунду вагаўся, гледзячы на ??хісткую машыну. Гэта было небяспечна. З гэтага моманту, пакуль ён не скокне на дах вагона, ён быў сядзячай качкай. Схавацца не было дзе, і адной рукой ён не мог адкрыць агонь у адказ.



Глыбока ўздыхнуўшы, ён пачаў спускацца так хутка, як толькі мог.



Кобелеў вырабіў бесперапынную чаргу ў паветра, але ўсходы разгойдвалася ўзад і наперад, робячы Картэра дрэннай мэтай. Ён быў на паўдарогі ўніз, перш чым Кобелеў змог патрапіць у што-небудзь, і тады толькі па чыстай выпадковасці куля прабіла край лесвіцы, разарваўшы большую частку яе нітак. Яна трымалася секунду, затым павалілася, пакінуўшы Картэра боўтацца адной рукой, яго ногі дзіка разгойдваліся ў пошуках прыступак, якіх больш не было.



Кобелеў павялічыў шчыльнасць свайго агню. У яго быў аўтамат, і ён ляжаў на вяршыні вугальнай кучы за паравозам.



Куля рассекла рукаў курткі Картэра. Затым Кобелеў спыніўся і старанна прыцэліўся. Нягледзячы на шум і пастаянны ледзяны вецер, Картэр адчуў пот пад пахамі, калі прыцэл нацэліўся на яго. На гэты раз Кобелеў не прамахнецца. Картэр зірнуў уніз. Пятнаццаць футаў да цягніка. Ён ніколі не скокне, не ўпаўшы.



Затым верталёт раптоўна нахіліўся наперад. Яго першае ўражанне заключалася ў тым, што Роберта зрабіла нейкую памылку, калі імчалася да даху машыны. Ён цяжка прызямліўся, але здолеў утрымацца на борце, чапляючыся за вяроўку.



Затым ён зразумеў, што план Роберты быў значна смялейшым. Судзячы па адлегласці паміж лопасцю шрубы шрубалёта і Кобелевым, яна спрабавала апусціць шрубу досыць, каб засланіць яго стрэл. Гэта быў смелы крок, але неразумны. Пад гэтым кутом лопасці шрубы больш не маглі захопліваць дастаткова паветра, каб утрымліваць яе ў паветры. Верталёт з храбусценнем паваліўся на нос. Лопасці ротара стукнуліся аб вугальны тэндэр і раскалоліся. Ён кіўнуў коламі па верхавіне вуха прама над галавой Картэра, а затым наогул саслізнуў з цягніка. Ён прызямліўся на вяршыню і пакаціўся па сцежцы некалькі соцень футаў, нарэшце скончыўшыся на баку, хвастом шалёна накіраваным да сонца. Картэр некалькі секунд з трывогай назіраў, але ён ляжаў нерухома, без выбуху, без агню.



Кобелеў пачаў зноў страляць, на гэты раз з падвоенай сілай;



Кулі запоўнілі паветра над галавой Картэра. Картэр перавярнуўся, выцягнуў "люгер", але, успомніўшы, што ў яго засталося ўсяго некалькі патронаў, стрымаў агонь.



Праз некалькі секунд паток стральбы раптам спыніўся. Картэр пачуў характэрную пстрычку зрасходаванай крамы. Гэта быў момант, якога ён чакаў. Ён падняўся на ногі, калыхаючыся, каб утрымаць раўнавагу на які імчыць цягніку, і рушыў наперад.



Кобелеў быў у трыццаці футах перад ім, яго стрэльба была выраўнавана так, быццам у ім яшчэ заставаліся кулі. Ззаду яго Сінція, скруціўшыся клубком, ляжала на падлозе маторнай кабіны, тупа гледзячы на ??якая праязджае сельскую мясцовасць. Падзеі апошніх некалькіх гадзін давялі яе да кататоніі.



"Кінь, Кобелеў!" - крыкнуў Картэр.



"Дзе мая дачка?" - крыкнуў у адказ Кобелеў. "Што ты зрабіў з Таццянай?"



"Яна спрабавала мяне забіць".



«Значыць, замест гэтага ты забіў яе. Ты памрэш за гэта, Картэр». Кобелеў націснуў на курок. Стрэльба стрэліла, куля патрапіла ў «Люгер» уздоўж ствала і выбіла яго з рукі Картэра. Ён вылецеў з цягніка, і Картэр ашаломлена ўтаропіўся яму ўслед.



«Вы думалі, што мой аўтамат быў пусты? Няўжо вы сапраўды думалі, што я зраблю так бязглузда, калі пакіну сябе без зброі?»



Кобелеў старанна прыцэліўся, на гэты раз у жывот Картэра. Не было калі адскочыць убок, не было калі нешта рабіць. Ён націснуў на курок. аўтамат не стрэліў. Ён цягнуў зноў і зноў. Пстрыкнуў бясшкодна.



"Я б сказаў, што вы яго заклінавалі", - сказаў Картэр.



Кобелеў злосна кінуў зброю. «Я разарву цябе на кавалкі голымі рукамі», - крыкнуў Кобелеў, узбіраючыся на вугальную кучу і скачучы на невялікую адлегласць да першага вагона.



Цяпер яны стаялі твар у твар, вочы ў вочы, ногі злёгку сагнутыя і разведзеныя, каб не ўпасці.



"Вы скончылі," крыкнуў Картэр.



Яны зрабілі некалькі крокаў бліжэй, як насцярожаныя цяжкавагавікі, якія абмацваюць адзін аднаго, абодва жадаючы нанесці ўрон, але не жадаючы іх вытрымаць.



Тым часам цягнік нёсся наперад. Яны падыходзілі да маста. Драўляныя канструкцыі наверсе выглядалі так, як быццам яны праходзілі ў некалькіх футах ад дахаў аўтамабіляў, нашмат менш, чым шэсць ці сем футаў, неабходных, каб мінуць стаялага чалавека. Злева была пена бурлівага раўчука, яшчэ не змёрзлага ў сярэдзіне кастрычніка.



Картэр глядзеў, як набліжаецца мост. Затым ён паглядзеў на твар Кобелева. Вочы звузіліся, сківіцы сціснуліся ў змрочнай рашучасці адпомсціць за смерць дачкі.



Кобелеў наблізіўся, яго рукі кружыліся перад ім, як кіпцюры, каб схапіць Картэра і скінуць яго з цягніка. Ззаду яго на іх кінулася бярвенне моста. У самы апошні момант Картэр нырнуў на дах вагона.



«Табе мяне не падмануць, Картэр…» - словы Кобелева былі перапынены ванітным ударам тупога дрэва аб галаву. Яго шпурнула тварам уніз па машыне, патыліцу быў разбіты дашчэнту. Картэр, які ляжаў усяго за некалькі футаў ад яго, працягнуў руку, каб утрымаць цела, але перш чым ён паспеў схапіцца, вібрацыя цягніка перамясціла яго да краю, і яно выслізнула з яго рук. Кобелеў стукнуўся па шпалах унізе і скаціўся ў ледзяную пену ракі.



Затым рака пайшла сваім шляхам, куляючыся і разбіваючы цела аб камяні, пахаваўшы яго патокамі пены. Цягнік зрабіў круты паварот на выгіне гары, і рака знікла. Вагоны сышлі далёка наперад, і Картэр зразумеў, што цягнік рухаецца занадта хутка для гэтага ўхілу. Кут павароту машын быў настолькі вялікі, што яму даводзілася чапляцца за бэльку даху кончыкамі пальцаў.



Калі ён нарэшце выраўняўся, ён зноў падняўся і спусціўся да паравоза. Сінція ўсё яшчэ сядзела на падлозе, нерухомая і нерухомая, не зважаючы на тое, што адбывалася вакол яе. Калі ён падышоў, яна падняла вочы і здрыганулася, як быццам чакала ўдару.



"Лягчэй, дзяўчынка", - мякка сказаў ён. Ён паклаў руку ёй на плячо, і яе твар раптам азарыўся пазнаннем.



"Нік!" Яна пацягнулася да яго, але ён адхіліўся.



"Спачатку я павінен нас запаволіць". Ён падышоў да пульта кіравання і выцягнуў кавалак дрэва, якім Кобелеў зачыняў дросельную засланку. Рухавік адразу замарудзіўся, але хуткасць цягніка і ўхіл усё яшчэ цягнулі яго занадта хутка.



Ён націснуў на тормаз. Жахлівы віск напоўніў паветра, і іскры паляцелі ад колаў, якія змагаюцца з рэсамі. Але яна замарудзілася, паступова, але беспамылкова. Яму спатрэбілася ўсе пятнаццаць хвілін, каб яе поўнасцю спыніць. Да гэтага часу Сінція была побач з ім, уткнуўшыся тварам у каўнер яго паркі, і бескантрольна плакала.



Ёй было цяжка казаць, але ёй удалося выціснуць некалькі слоў: «На трасе зноў дзяўчына. Кобелеў стрэліў у яе, але яна не памерла. Яна ляжыць там адна».



"Я ведаю. Мы вернемся за ёй зараз». Ён уключыў рухавік і пачаў павольна падштурхоўваць пятнаццаць пустых вагонаў зваротна на груд.



Ехаць было цяжка, пакуль яны не дабраліся да маста, але потым палатно дарогі выраўнялася, і яны пачалі набіраць хуткасць. Праз некалькі хвілін яны вярнуліся на прамую, і перавернуты верталёт стаў бачны на снежным полі. Калі яны наблізіліся, з'явілася постаць, якая махае рукой.



«Паспяшайся, Сцюарт», - крыкнуў Картэр, калі нарэшце спыніў яго. "Вы затрымліваеце цягнік".



Роберта хутка паднялася па вузкай лесвіцы да паравоза.



«Роберта Сцюарт, гэта Сінція Барнс, экстраардынарная акторка, а ў апошні час дзяўчына-заложніца».



"Прыемна пазнаёміцца з сапраўднай табой", - сказала Роберта.



"Прыемна бачыць, што ты жывы і здаровы", - сказала Сінція, усміхаючыся.



«А зараз, - сказаў Картэр, абняўшы Роберту правай рукой і цалуючы Сінтію ў шчаку. "Як вы думаеце, вы двое маглі б вярнуцца ў вагон-рэстаран і прыгатаваць што-небудзь для нас, каб паесці, пакуль я зноў адпраўлю гэты цягнік?" Яны кіўнулі. “Добра. Наступны прыпынак - Стамбул».






Картэр Нік



Агонь зямлі на Поўначы





Нік Картэр



Killmaster



Earthfire North



Прысвячаецца супрацоўнікам сакрэтных службаў Злучаных Штатаў Амерыкі.



Пралог



Доктар Лідзія Коўлсворт увайшла ў свой невялікі кабінет у геалагічнай лабараторыі Ісландскага універсітэта з вялікай чаркай фатаграфій. Яна прыбрала кававыя кубкі, файлы і іншае прыладдзе са стала і расклала глянцавыя адбіткі шэрагамі, пачынальна з верхняга левага кута і паступова спускалася ўніз.



Фатаграфіі былі мудрагелістымі: адзін і той жа здымак зноў і зноў - скалісты палец скалы, які тырчыць з таго, што выглядала як вусце ракі Сцікс, - бурлівая частка марской вады, з якой туман і пара ліліся, як пара з імбрычка. Час ад часу, калі яна раздавала іх, яна прыжмурылася на аднаго з іх пад святлом, пастуквала пальцам, адзначаючы гэта, і працягвала. "Эксперымент амаль завершаны", - сказала яна сабе, і апошняе сведчанне вось-вось устане на месца. Вывад непазбежны, але немагчымы, не верыцца.



Калі яна скончыла, у яе было шэсць шэрагаў фатаграфій, па шэсцьдзесят у шэраг, дзве поўныя пакадравыя паслядоўнасці, знятыя з інтэрвалам у адну секунду на працягу трох хвілін, з інтэрвалам у дваццаць чатыры гадзіны кожная. Яна дастала са скрыні штангенцыркуль і са знарочыстай маруднасцю дасведчанага навукоўца пачала рабіць замеры малюнкаў на кожнай фатаграфіі, запісваючы свае вынікі ў тоўсты сшытак.



Бурлівая вада і пара былі павярхоўнай з'явай вулканічнай расколіны, якая адкрылася на дне акіяна ў некалькіх сотнях ярдаў ад берага. Ён быў знойдзены ўсяго тыдзень таму, калі капітан праплылага траўлера паведаміў аб інцыдэнце ў Дэпартамент рыбалоўства, які, у сваю чаргу, перадаў яго ва ўніверсітэт для далейшага вывучэння.



Доктар Коўтсворт ухапіўся за магчымасць вывучыць гэты новы занятак. Яна пабывала ў Ісландыі ў рамках праграмы абмену выкладчыкамі з Масачусецкім тэхналагічным інстытутам і ўбачыла ў новым вулкане шанц пазнаёміцца з унікальнай структурай ісландскай геалогіі. Яна з самага пачатку зрабіла гэта сваім каханым праектам, атакаваўшы яго з уласцівай яму дбайнасцю. Яна здымала штогадзінныя паказанні тэмпературы на розных глыбінях, каб пабудаваць графікі градыенту тэмпературы, здымала сейсмаграфічныя дадзеныя, каб вызначыць памер адтуліны, колькасць і кірунак струменя лавы, а таксама хімічны аналіз пары, каб убачыць, ці параўноўваецца ён з іншымі вулканічнымі гарачымі кропкамі. у Ісландыі і яе наваколлях.



Менавіта гэтая апошняя серыя тэстаў пачала паказваць на нешта няправільнае, жудасна няправільнае: настолькі няправільнае, што яно выклікала дрыготку па цвёрдай зямлі яе геалагічных ведаў.



Сярод слядоў хімікатаў, згаданых у лабараторнай справаздачы, быў палімер - дихлоридполиэтанол - штучны кампанент некаторых тыпаў антыкаразійных пластыкавых злучэнняў труб, якія выкарыстоўваюцца ў нафтаздабычы і часам для транспарціроўкі вострай пары. Аб яго існаванні ў прыродзе не было вядома.



Вынікі, вядома, пераправерылі. Памылкі не было. DCP вызначана быў у пары, а не ў выпрабавальным абсталяванні. І Лідзія Коўтсворт была вымушана задумацца, якая праўдзівая крыніца гэтай расколіны.



Потым з'явіліся іншыя доказы. Расколіна мела перыяд спакою, на працягу якога вывяржэнне цалкам спынілася. Ён доўжыўся прыкладна восем гадзін, з 23:40 да 8:15, і быў настолькі дакладным, што яна магла выставіць гадзіннік па ім. Занадта дакладна. Гэта было падобна на тое, як калі б нехта выключаў і ўключаў.



Дзве ночы таму яна накіравала невялікую лодку праз бурлівую ваду, пару і туман да малюсенькага каменя ў цэнтры падзей, дзе яна ўстанавіла камеру. Яна накіравала лінзу на іншы камень у тузіне ярдаў ад яе, а затым устанавіла таймлапс-трыгер на адзін здымак у секунду ў агульнай складанасці на тры хвіліны ў дужках каля 23:40 і зноў каля 08:15. Пасля яна вярнулася да сваёй машыны, каб чакаць. Раніцай яна веславала, забрала плёнку, а затым панеслася зваротна ў лабараторыю, каб выявіць і прааналізаваць яе.



Вымяраючы ваганні вышыні вады на пэўных участках скалы, яна змагла вызначыць, калі вывяржэнне пачалося і скончылася. З гэтага выцякалі два факты. Па-першае, увесь цыкл не быў паступовым працэсам, як гэта звычайна адбываецца ў прыродзе; вывяржэнне спынілася дакладна ў 23:41:23 і зноў пачалося ў 8:15:56. Па-другое, запуск не суправаджаўся пастаянным усплёскам; былі ваганні ў струмені вады, напрыклад, калі гідраўлічная помпа чысціцца, а затым аднаўляецца.



Ёй навязвалі такую выснову, але ён здаваўся занадта фантастычным, каб паверыць у яго. "Лепш пачакаць", - падумала яна. Лепш пацвердзіць доказы.



Напярэдадні вечарам яна зноў адважылася на небяспеку пены і туману на борце маленькай лодкі. Яна зрабіла свае фатаграфіі і вярнулася, правёўшы гадзіну ў цёмным пакоі. Цяпер, калі яна вывучала іх, яна вельмі старалася быць аб'ектыўнай у тым, што яна бачыла, не дазваляючы вазе мінулых доказаў уплываць на яе высновы. Але па меры таго, як яна праводзіла вымярэнні і складала табліцы розніцы ва ўзроўні вады, яе сэрца білася часцей, а мова гучна пстрыкаў ад сухасці ў роце.



Ваганні ў пачатку цыкла ўсё яшчэ прысутнічалі. Як і мінулай ноччу






Памылкі не было. Вывяржэнне спынілася ў адзін і той жа час абедзвюма начамі, а затым пачалося зноў, як па камандзе, з дакладнасцю да секунды. Шанцы на тое, што нешта падобнае адбудзецца натуральным чынам, былі трыльёнамі да аднаго. На гэты раз не было магчымасці пазбегнуць вываду. Фісура апрацоўвалася механічна. Але кім? І чаму?



Яна падышла да акна і ўтаропілася на бязлесны пейзаж паўднёвай Ісландыі. Ва ўсіх адносінах, акрамя аднаго - часу - трэшчына і выкід пары з вулкана маглі быць натуральнымі. Усё, акрамя часу, гэта значыць яна выправіла сама, і доказы палімера.



Яе рукі дрыжалі. Яна закурыла цыгарэту, і гэта дзеянне яе крыху супакоіла. Большая частка насельніцтва Ісландыі, якая налічвае амаль чвэрць мільёна, залежала ад крыніц цяпла і гарачай вады з геатэрмальных крыніц. Некалькі гадоў таму натуральныя бруі пары былі абраныя ў лававое поле на поўдзень ад Рэйк'явіка, сталіцы краіны. З таго часу на востраве было шмат экалагічна чыстай энергіі па вельмі нізкай цане. Але за апошні тыдзень, калі адкрылася гэтая новая трэшчына, узровень і інтэнсіўнасць пары рэзка знізіліся. Урад папрасіў Петура Томасона, калегу па яе факультэце ва ўніверсітэце, расследаваць гэта апошняе ваганне. Афіцыйнай аб'явы, вядома, не было; такія ваганні, хоць і не былі звычайнай з'явай, вядома, былі не рэдкасцю. Пакуль што ў іх былі толькі тэорыі. За выключэннем гэтага…



Дакладнасць, з якой адбылося вывяржэнне, існаванне палімера, што відавочна паказвала на штучны трубаправод, і раптоўнае памяншэнне колькасці паравых бруй за межамі Рэйк'явіка былі для яе занадта загадкавым супадзеннем. Відавочна, нехта адводзіў ваду і пару з гарадскога вадаправода і адпраўляў іх праз расколіну ў акіяне. Але хто? І чаму?



Хто б гэта ні быў, у яго былі вялізныя рэсурсы. Прыйшлося рыць трубаправоды, будаваць помпавую станцыю. Гэта запатрабавала шырокага планавання і інжынерыі, а таксама супрацоўніцтва соцень людзей. Як такое магло быць утоена ў такой бясплоднай і маланаселенай краіне, як Ісландыя? Як атрымалася, што ўлады ня ведалі?



Яна павінна была пераканацца, абсалютна ўпэўнена, што мае рацыю. Яна вярнулася да стала і выцягнула з верхняй скрыні тоўсты пачак карт. Гэта былі аглядныя карты, самая падрабязная картаграфія, даступная тут. На іх намаляваны ўтварэнні сушы і грунтавыя воды на некалькіх сотнях квадратных кіламетраў паўвострава Рэйк'янес на поўдзень ад Рэйк'явіка.



Яна знайшла патрэбную карту, мужчыны дасталі блакнот і хуценька падлічылі. Улічваючы максімальны дыяметр трубы і колькасць перамяшчанай вады і пары, помпавае рэле трэба было размясціць дзесьці ўздоўж дугі прыкладна ў шасці мілях на поўдзень ад горада. Яна намалявала дугу на карце, мужчыны склала яе, сунула ў кішэню, зняла паліто з кручка ля дзвярэй і пайшла.



Была нядзеля, і ўніверсітэт быў амаль пусты, яе абцасы гучна грукаталі па кафлянай падлозе. Яна даехала да паркоўкі перад будынкам, калі зразумела, што пакінула фотаздымкі на стале. Яна вярнулася, сунула іх у вялікі манільскі канверт, які кінула ў ніжнюю скрыню стала, і замкнула скрыню. Яна зноў дастала блакнот і хутка надрапала запіску для вельмі дарагога сябра. У яе не было рэальнай прычыны пісаць запіску менавіта яму… проста нешта ў глыбіні яе розуму падказвала ёй, што гэта можа быць мудра.



«Дарагі Нік, - напісала яна. «Я знайшоў тут нешта сапраўды неверагоднае. Баюся, я збіраюся ўмяшацца ў якую-небудзь гідкую мясцовую палітыку. Раскажу вам больш, калі ўбачу вас у Вашынгтоне ў наступным месяцы. З любоўю, Лідзія».



Яна паклала запіску ў канверт, адрасавала яе Ніку Картэру, які займае паштовую скрыню ў Вашынгтоне, акруга Калумбія, затым паставіла на яе марку і сунула ў кішэню.



* * *



Зямля на поўдзень ад Рэйк'явіка пакрыта пластом чорнага попелу, які выпаў у выніку вывяржэння гары Гекла ў 1948 годзе. У полі не расце ні галінка, ні палка, і ў цэлым ствараецца ўражанне, што пейзаж такі ж маркотны і бясплодны, як і на далёкім баку. месяца. Калі невялікая арандаваная машына Лідзіі Коўтсворт заехала ў гэтую чорную зону, пакінуўшы горад ззаду, яна адчула раптоўныя дрыжыкі, як быццам яна ўваходзіла ў Краіну мёртвых. Яна заўсёды адчувала гэта, калі прыходзіла сюды. «Гэта глупства, - сказала яна сабе. Свяціла сонца, і яна ўжо дзясяткі разоў ехала па гэтай дарозе, падарожнічаючы паміж лабараторыяй і назіральным пастом у расколіны. Тым не менш, па нейкай прычыне ад гэтага месца ў яе муціліся мурашкі, асабліва сёння.



Яна ехала павольна, даследуючы кожную адукацыю скал і паглыбленне ў ландшафце, як быццам яна бачыла іх упершыню. Калі помпавая станцыя і была недзе тут, яна была добра схаваная, бо яна ніколі яе не бачыла. Ніколі нават не бачыў нікога на гэтай дарозе.



«Не, - падумала яна. Гэта было не зусім так. Быў мужчына, з якім яна сутыкалася час ад часу.







Цяпер яна ўспомніла, што ён вадзіў іржавы "сааб". Ён быў буйным мужчынам. Яна памахала рукой у першы раз, калі ўбачыла яго, але ён не адказаў на прывітанне. У другі раз яна не памахала рукой; на самой справе яна нават не заўважыла яго. Маўклівы мясцовы жыхар, не больш за тое.



Яна думала пра яго, калі нешта прыцягнула яе ўвагу і прымусіла яе рэзка націснуць на педаль тормазу, у выніку чаго машына апынулася на абочыне. Лінія электраперадачы, якая ішла паралельна шашы, якую яна бачыла і ігнаравала дзясяткі разоў, зараз здавалася ёй дзіўнай. Нешта пайшло не так. Раптам яна зразумела, што ёй падалося недарэчным. Ад аднаго з вялікіх ізалятараў наверсе кабель спускаўся па бэльцы і сыходзіў у падземны канал. Яна выйшла з машыны і акінула поглядам гарызонт. Ні хат, ні пабудоў. Тут не патрэбна электрычнасць.



«Помпе спатрэбіцца крыніца энергіі», - сказала яна сабе. Газагенератар спажываў галоны бензіну або дызельнага паліва і выдаваў шмат шуму. Яна падцягнула каўнер паліто, каб адбіць халодны вецер, і накіравалася да вялікага цёмнага ўзгорка на гарызонце ўдалечыні. Гэта было адзінае магчымае месца, дзе нешта можна было схаваць ад аўтамабілістаў, якія праязджалі міма.



* * *



Шлях праз поле попелу і попелу заняў амаль гадзіну. Палова скуры была садраная са шкарпэтак яе чаравік, а ступні здаваліся свінцовымі. Двойчы яна казала сабе, што гоніцца за ценямі. Незалежна ад рэчавых доказаў, у Ісландыі немагчыма было схаваць такі маштабны праект.



Яна абмінула далёкі бок вялізнага ўзгорка, і яе ранейшыя сумневы з нагоды доўгай, верагодна бясплоднай прагулкі і непраўдападобнасці яе тэорыі раптам выпарыліся. Паміж двума ўзгоркамі з попелу, пафарбаванымі ў чорны колер для маскіроўкі з паветра, знаходзілася дрэнажная труба з гаплікамі. Верагодна, нейкі блок перагрузкі для канвеера, які вызначана знаходзіўся ўнізе.



Яе сэрца падскочыла. Яна падышла да трубы вельмі павольна, чакаючы, што нешта ці нехта на яе скокне. Яна правяла рукой па гладкай паверхні. Метал вібраваў. Помпа была недалёка, і ён працаваў.



«Ты павінна вярнуцца, - сказала яна сабе. Знайдзі каго-небудзь. Петур Томасан. Ён бы ведаў, з кім звязацца. Ён мог прыехаць сюды з камандай.



Недзе блізка бразнулі дзверы, на адкрытым паветры гук быў вельмі выразны. Боты рыпелі па попеле. Яна застыла побач з трубкай, яе пульс біўся ў горле.



Бразнулі дзверы машыны, завёўся рухавік. У расколіне паміж двума ўзгоркамі яна мімаходам убачыла іржавы «Сааб», які накіроўваўся да дарогі, але затым ён знік.



Прыліў палёгкі захліснуў яе, але ў наступнае імгненне яна зразумела, што мужчына - кім бы ён ні быў - убачыць яе машыну, прыпаркаваную на дарозе. Яму давядзецца задацца пытаннем, куды яна пайшла.



Для яе ў гэты момант было вельмі важна, каб яе не бачылі. Яна вырашыла, што будзе лепш, калі пачакае там. За насыпамі, па-за полем зроку дарогі. Калі ён вернецца, яна ўцячэ ў іншы бок. Але калі б ён не вярнуўся на працягу пятнаццаці хвілін або каля таго, гэта, верагодна, азначала б, што ён не вернецца. Можа, ён не бачыў яе машыну. Можа, ён нават гэтага не заўважыў.



Яна змахнула попел з трубы і прытулілася да яе. Вецер выдаў дзіўны стогн, бесперашкодна пранёсся над узгоркамі з боку акіяна, які знаходзіўся недалёка. Тут не было руху. Няма жыцця... акрамя мужчыны. Здавалася, нават сонца спынілася ў небе.



Але Лідзія Коўтсворт, сярод іншага, была нецярплівай жанчынай, калі нервавалася, і яна пачала бачыць абсурднасць свайго становішча тут. Чорт. У рэшце рэшт, яна была вучоным з міжнароднай рэпутацыяй. Ніякіх знакаў, якія забараняюць уварванне, тут не было. Яна мела права даследаваць сельскую мясцовасць удалечыні ад дарогі.



Яна абтрослася і накіравалася вакол узгорка. Яна чула, як грукнулі дзверы. Цяжкія металічныя дзверы. Прыкладна за пяцьдзесят ярдаў ад далёкага краю ўзгорка яна натыкнулася на тое, што спачатку здалося старамодным сховішчам ад радыеактыўных ападкаў: сталёвыя дзверы былі ўстаўленыя ў сталёвы бастыён са шлакаблокаў. Перад ім участак зямлі быў выраўнаваны для размяшчэння некалькіх машын.



У роце зноў стала перасыхаць, і яна пачала сумнявацца ў тым, што робіць. "Ёй гэта не трэба", - сказала яна сабе. Яна была навукоўцам, а не прыватным шпіком. Ціхая вучоба - няўжо яна не таму занялася гэтым бізнэсам? Ніхто нічога не сказаў аб пошуках выкрадальнікаў энергіі.



Тым не менш, былі дзверы і за імі… што? Доказ? Сабраўшыся з духам, яна падышла і выявіла, што дзверы адчыненыя. Яна злёгку штурхнула, і дзверы адчыніліся.



Унутры было апраметнай цемры. Яна пашнарыла ўздоўж сцяны ў пошуках выключальніка, знайшла яго, і над галавой успыхнула лямпачка ў клетцы.



Яна стаяла ў вялікім, бездакорна чыстым пакоі з бетоннай падлогай, выкладзенай пліткай. На сцяне перад ёй была серыя цыферблатаў і колавых клапанаў, убудаваных у паліраваную металічную панэль кіравання. Пастаяннае гудзенне падказвала ёй, што працуе нейкі гіганцкі рухавік дзесьці пад ёй.







Дзве дзверы вялі ў гэты галоўны пакой. Яна выбрала тую, што злева, адкрыла яе і ўключыла святло. Яна апынулася на подыўме над двума паверхамі лабірынта з труб, усё, здавалася б, размечаных па колеры, зіготкіх, як быццам гэта была зусім новая інсталяцыя.



Яна выключыла святло, вярнулася ў дыспетчарскую, зачыніла дзверы і падышла да другіх дзвярэй. Калі яна адкрыла яго, насустрач ёй паднялося воблака цэментавага пылу. Яна пстрыкнула выключальнікам.



Пакой быў вялізны, больш за два іншыя разам узятыя, і скончаны толькі напалову. Над галавой узвышаліся будаўнічыя лясы, а падлога была абсыпана будаўнічым смеццем і пластыкавымі анучамі. Судзячы па памеры, гэта выглядала так, як быццам яны выдзеўбалі ўсю ўнутраную частку ўзгорка. Кім бы яны ні былі, яны задумалі нешта значна большае, чым проста адпампоўванне крыху геатэрмальнай энергіі.



У куце на масіўным драўляным ложку стаяла машына памерам з невялікую хату. Яна падышла і адкінула кавалак ахоўнага пластыкавага пакрыцця. Гэта выглядала неяк знаёма. Цэтлік на коле клапана быў на нямецкай мове. Ён даў месца паходжанню як Майнц. Майнц ... што яна ведала аб Майнцы? Потым яе ахінула. У Майнцы была ліцейная фабрыка Steuben and Sons. Яны былі найбуйнейшымі вытворцамі кампанентаў ядзерных рэактараў у свеце. На першым годзе навучання ў аспірантуры яна напісала даклад па гэтым пытанні. Яе прафесар лічыў, што калі студэнты жадаюць вывучаць геалогію, яны могуць з такім жа поспехам разумець значэнне сваіх знаходак… напрыклад, аб выкарыстанні ядзернага паліва. І ён ніколі не дазваляў нікому са сваіх вучняў рабіць штосьці напалову. Яна добра вывучыла свой прадмет.



Яна зноў адкінула вечка. Цяпер гэта вярталася да яе. Усё гэта. Гэта быў тып вадзяной помпы, які рэгуляваў колькасць цепланосбіта ў актыўнай зоне рэактара. Ядзерны рэактар. Навошта камусьці патрэбен ядзерны рэактар у Ісландыі?



Шыны храбусцелі па кутах звонку, гук ішоў праз вентыляцыйную шахту. Бразнулі дзверы машыны.



Яна хутка паспрабавала зачыніць помпу, але не змагла цалкам зачыніць пластыкавым лістом клапаны. Яна здалася і пабегла да дзвярэй.



Яна прамчалася праз дыспетчарскую, затым пабегла па лесвіцы з подыўма на ніжні паверх лабірынта труб. Магчыма, тут, сярод рознакаляровага металу, яна зможа схавацца, пакуль не стане бяспечна пайсці. Яна не здзейсніла нічога супрацьзаконнага, але ў яе было вельмі дзіўнае прадчуванне з нагоды гэтага месца. Для пачатку, хто б уцёк, пакінуўшы адчыненымі дзверы на будаўнічую пляцоўку ядзернага рэактара?



Было цёмна, адзінае асвятленне зыходзіла ад пары падсветленых цыферблатаў на вялікай панэлі кіравання ў цэнтры пакоя. Яна прабіралася праз лабірынт вадаправода, пакуль не дасягнула сцяны. Яна ішла па ім некалькі футаў, пакуль не знайшла локцевы сустаў у вялікай трубе. Яна папаўзла за ім.



Дзверы, якія выходзіць на подыум, з грукатам расчыніліся, і святло загарэлася. Да свайго жаху, яна ўбачыла лінію слядоў у пыле, якая вядзе ад ніжняй часткі лесвіцы туды, дзе яна схавалася. Яна прыкусіла мову, каб не закрычаць.



Ён спускаўся па лесвіцы, як паляўнічы, які гоніць сваю здабычу, спыняючыся кожныя некалькі футаў, каб схіліць галаву, як быццам ён чагосьці прыслухоўваўся. Яна мімаходам убачыла яго праз клубок труб. На ім быў камбінезон механіка, а ў правай руцэ трымаў вялізны чорны рэвальвер.



"Цяпер яна зрабіла гэта", - папракнула яна сябе. Навуковец з міжнароднай рэпутацыяй, які мае права агледзецца, калі ўбачыць нешта падазронае, апынуўся ў цяжкім становішчы.



Ён знайшоў сляды і глядзеў у яе бок. Інстынктыўна яна схавалася ў свой маленечкі прытулак і адчула, як яе ступня засела паміж двума трубамі.



Ён павольна падышоў да таго месца, дзе яна хавалася, і іх позіркі сустрэліся. Ён падняў пісталет і абышоў трубу.



"Думаю, ты знайшоў мяне", - сказала яна, падымаючы рукі над галавой і спрабуючы ўстаць. Але яе ступня была моцна заціснута, і яна ўпала наперад.



Ён стрэліў.



Па пакоі пачуўся злосны ляск. Затым шыпенне хутка перарасло ў крык, калі дзесьці ззаду яе паднялася распаленая дабяла пара. Яна крычала ад болю, адчайна цягнуўшы нагу, але яна адмаўлялася рухацца. Пар узмацніўся, клубіўся вакол яе, і боль раптам стаў невыносным, і яна ведала, што памрэ тут, на вачах у чалавека ў камбінезоне механіка.



Яе спіна гарэла ... яе спальвалі жыўцом.



"Дапамажыце мне ..." яна паспрабавала закрычаць, але словы замерлі ў яе горле. Яе ахапіла цемра. Яна хлынула аднекуль знізу і нарэшце паглынуў яе.



1.



Калі колы самалёта Ніка Картэра ўпалі на ўзлётна-пасадачную паласу ў міжнародным аэрапорце Кефлавік пад Рэйк'явікам, ён паглядзеў у акно на бясплодны, падобны на месяц пейзаж і паківаў галавой. Было амаль немагчыма паверыць, што Лідзія мёртвая. І тут, з усіх месцаў.



Прабіраючыся разам з іншымі пасажырамі па ўзлётнай паласе да тэрмінала, ён добра разглядаў нізкія безаблічныя ўзгоркі, якія, здавалася, пераходзілі ў гарызонт, у нізкае безаблічнае неба. Верагодна, яна была шчаслівая тут, з фумароламі, пластамі лавы і ледавікамі. Прынамсі, яна памерла, працуючы.






Ён забраў сваю сумку, якую праверыў павярхоўны мытнік, а потым аднёс яе прыкладна праз квартал да аўтобуснай станцыі аэрапорта. Аўтобус прыбыў хутка, сучасны аўтамабіль з высокімі вокнамі, якія нагадваюць аўтобусны тур, і, калі ён уладкаваўся на сваім месцы, пустое неба і камяністая пустыня Ісландыі, здавалася, абрынуліся на яго. Калі гэта не прыдатнае месца для смерці, то, безумоўна, прыдатнае месца для жалобы. Здавалася, увесь пейзаж быў у жалобе.



Ён і Лідзія сябравалі некалькі гадоў, хаця ўсё яшчэ не пачалося. Гэта пачалося як чарговая заваёва. Хуткае і лёгкае спакушэнне паглядзець, што атрымалася, як кідок ігральных костак. Гэта было пасля асабліва цяжкага задання, і ён не быў самім сабой. Ён быў запальчывым, стрыманым напышлівым і вызначана, кажучы яе словамі, ублюдкам.



У тую ноч яна прачнулася яшчэ доўга пасля таго, як яны скончылі, а ён спаў неспакойна. На досвітку ён адчуў, як яе гладкае, цёплае цела прыціснулася да яго, і ён адказаў ёй, але яна ўтрымала яго.



яна сказала "Не трэба"..



"Што здарылася?"



"Проста абдымі мяне."



"Я не ведаю цябе дастаткова добра для гэтага", - сказаў ён ці нешта гэтак жа гідкае, і яна заплакала. Ён вывучаў яе твар у ранішнім святле, і нарастаючы жаль да яе змешвалася з гневам на сябе за жорсткасць таго, што ён толькі што сказаў, і думкамі аб AX, вельмі сакрэтным разведвальным агенцтве, на якое ён працаваў. Ён быў агентам. Killmaster, N3… мае ліцэнзію на забойства, як у раманах пра Джэймса Бонда, але па-сапраўднаму. Ён таксама думаў аб шматлікіх ролях, якія яму даводзілася гуляць, у тым ліку, часам, роля забойцы. «Гэты ціск, - сказаў ён сабе. Нічога больш.



«Мне вельмі шкада, - сказаў ён.



"Ты сволач".



Вось і ўсё, падумаў ён. Ён цалкам чакаў, што яна ўстане, апранецца і сыдзе тут жа. Але, на яго здзіўленне, кончыкі яе пальцаў мякка слізганулі па яго лапатках.



"Мы… мы можам зноў заняцца каханнем… калі хочаш, Нік".



Калі яны ўпершыню сустрэліся, ён убачыў нуднага навукоўца, які даў яму больш святая руціна. Яна была вышэй за яго, але, магчыма, яна пагадзілася б заняцца каханнем. Яна жыла ў трушчобах. Але зараз ён ведаў, што памыляўся. Калі ён паглядзеў ёй у вочы, ён убачыў сёе-тое яшчэ, штосьці значна больш сумленнае і бясконца больш небяспечнае.



«Я кахаю тваё цела», - ціха прашаптала яна, праводзячы рукой па яго ключыцы і па цвёрдай, цвёрдай абалонцы шнара ад старога кулявога ранення.



Затым ён пацалаваў яе, доўга і поўна, і ўпершыню нешта глыбока ўсярэдзіне яе ажыло, і яна прыціснулася да яго, нібы яна ніколі не хацела яго адпускаць.



«О… Божа», - прастагнала яна, упіваючыся пазногцямі ў яго спіну.



"Усё ў парадку, Лідзія", - прашаптала Картэр, і праз доўгі час яна пачала расслабляцца і адкінулася назад, яе вочы вільготныя.



Затым ён пацалаваў яе грудзей, з узбуджанымі саскамі, і павольна рушыў уніз да яе плоскага жывата і невялікаму пучку лабковых валасоў, калі яна рассунула для яго ногі.



«Нік», - усхліпнула яна, трымаючы яго галаву рукамі, яе сцягна кружыліся.



Ён устаў, пацалаваў яе грудзей, калі ўвайшоў у яе, і неўзабаве яны пачалі павольна, пяшчотна кахаць яе, яе цела ўздымалася насустрач яго штуршкам. І гэта было добра. Нашмат лепш, чым гэта было для Картэра на працягу вельмі доўгага часу.



Пасля той ночы і раніцы іх шляхі разышліся: ён паехаў у Перу, каб паклапаціцца аб дэзерцірстве камуністычных партызан, якое ЦРУ было на мяжы парушэння; і яна ў горы Мантаны, каб вывучыць адукацыі вулканічных парод. Але яна пісала час ад часу. Спачатку нясмела, радок ці два, проста каб даць яму зразумець, што яна жывая і здаровая, затым даўжэйшыя лісты, больш пра сябе, але заўсёды асцярожна, каб ніколі не замахвацца на яго… ніколі не задаваць пытанні.



Яны зноў сустрэліся ў Вашынгтоне. Ён быў у адпачынку паміж прызначэннямі, а яна вярнулася, каб напісаць грант для Універсітэта Джорджа Вашынгтона. Яны паабедалі ў Джорджтаўне, пабывалі на канцэрце ў Цэнтры Кэнэдзі, а затым пасяліліся ва Ўотэргейце, каб правесці ноч з шампанскім і любоўнымі ласкамі, якія завяршыліся ля басейна на даху прыкладна ў пяць раніцы.



Седзячы там, балбочучы нагамі ў прахалоднай вадзе, назіраючы, як яе абсалютна ідэальная форма вырываецца на паверхню, а затым зноў апускаецца ва абсыпаныя месяцовымі каштоўнымі камянямі хвалі, ён задаваўся пытаннем, ці зможа Экс абыйсціся без яго на працягу некалькіх гадоў, і ці зможа ён абысціся без AX.



Але гэтага не адбылося. На наступную раніцу зазваніў тэлефон, і ён зняў трубку, адчуваючы сябе лепш і расслабленей, чым за апошнія гады. Гэта быў Дэвід Хок, двухзубы дырэктар AXE, са звычайным выклікам. На гэты раз у Лахор, дзе лініі забеспячэння афганскіх нацыяналістаў падвяргаліся сур'ёзнай небяспецы быць адрэзанымі. Яны зноў развіталіся. Яна сказала, што зразумела, хоць ён падазраваў, што не. Неўзабаве пасля гэтага яна на год уладкавалася на выкладчыцкую працу ў Ісландскім універсітэце.






Гэта быў шанец вывучыць расколіны, пра якія яна казала. Гэта павінен быў быць апошні раз, калі яны ўбачаць адно аднаго.



Праз месяц ён вярнуўся ў Вашынгтон, лініі забеспячэння аднавіліся, і яго сустрэў вельмі дзіўны ліст. На вялікім карычневым канверце на зваротным адрасе быў паштовы штэмпель Ісландыі з надпісам «Тарстэйн Ёзэпсан», камітэт па ўнутраных справах Альтынга. Унутры быў яшчэ адзін канверт, на гэты раз моцна пашкоджаны вадой, і ліст. У лісце гаварылася змрочным тонам шкадавання і спачуванні, і ў ім распавядалася аб дзіўнай аварыі ў гейзерным полі, захрасанні нагі і жудаснай смерці ад апёкаў. У яе быў ліст, запячатаны, з пячаткай, але так і не адпраўлены.



Ліст Лідзіі было запальным. Яго падазрэнні ўспыхнулі. Што яна знайшла? Як гэта фігуравала ў мясцовай палітыцы? Якая была мясцовая палітыка?



Ён звярнуўся да Хоўка з просьбай аб тыднёвым водпуску, і яму прапанавалі тры дні. Але Хоук убачыў выраз яго вачэй і даў яму неабмежаваную час, пакуль ён быў гатовы знаходзіцца на кругласутачным званку. Ён пагадзіўся, атрымаў наяўныя і білет на крэдытную карту і сеў на першы рэйс у Ісландыю. Аднак цяпер, калі ён быў тут, навідавоку ля меланхалічнага неба і стомленага мора, які раз-пораз б'ецца аб бераг сваімі зношанымі хвалямі, ён задумаўся, ці не памыліўся ён. У рэшце рэшт, гэта не было абсалютна ніякай прычынай падазраваць, што яна памерла не так, як напісаў Хасэпсан. Можа, яму варта было адправіцца на Карыбскае мора або на Міжземнае мора, у якое-небудзь светлае і прасторнае месца, дзе атмасфера не спрыяла б яго маркоце. Ён быў поўны смутку і шкадаванняў.



Аўтобус заехаў на плошчу Austurvollur і спыніўся перад будынкам, які рэкламаваўся як гатэль Borg. «Канчатковы прыпынак», - сказаў кіроўца па гучнай сувязі. Звонку сталі іншыя аўтобусы.



Картэр прайшоў за натоўпам да пярэдняй часткі аўтобуса, затым перагнуўся праз кіроўчае сядзенне.



Мужчына паглядзеў на яго.



«Раскажы мне пра альтынг».



«Гэта наш Парламент. Самы стары ў свеце стала які засядае парламент. Датуецца 930 годам нашай эры. Сустракаюцца там». Кіроўца паказаў на двухпавярховы мураваны будынак дзевятнаццатага стагоддзя на другім баку плошчы.



"Цяпер працуе?"



"Не", - сказаў кіроўца. "Гэта летнія канікулы".



"Значыць, яны ўсё сышлі?" - спытаў Картэр, гледзячы на будынак.



«Некаторыя з іх застаюцца тут. Ёсць офісы. Ёсць справы, якія трэба зрабіць».



Ён падзякаваў чалавеку і выйшаў. Праз некалькі хвілін ён падняў сумку з тратуара, куды яе кінуў вадзіцель, і ўвайшоў у гатэль. У іх быў пакой, але ён быў маленькім, і з яго не было віду на гавань. Ён узяў яе. Пасыльны аднёс свой чамадан наверх, і калі малады чалавек скончыў адчыняць запавесы і дзверы шафы і тлумачыць палітыку гатэля, Картэр даў яму складзены рахунак.



"Вы калі-небудзь чулі пра Торстейн Ёзэпсан?" ён спытаў.



Пасыльны паглядзеў на грошы, затым на Картэра. Ён кіўнуў. "Ён выбітны член Альтынга".



"Дзе ён жыве?"



"Тут, у горадзе".



"Што яшчэ вы ведаеце аб ім?"



Пасыльны завагаўся. Картэр дастаў яшчэ адну купюру і перадаў яе.



«Ён любіць шатландскі віскі, без лёду і без вады. Звычайна вячэрае тут, у сталовай гатэля».



Картэр усміхнуўся. "Што яшчэ ён робіць?"



"Г-н Ёзэпсан ўваходзіць у савет дырэктараў Ісландскай камісіі па ўнутранай энергетыцы і ўваходзіць у парады некалькіх буйных прадпрыемстваў".



"Дзе я магу яго знайсці?"



"У гэты момант, сэр?"



Картэр кіўнуў.



"Я лічу, што містэр Ёзэпсан знаходзіцца ўнізе ў сталовай".



Картэр уручыў пасыльнаму яшчэ адну купюру. «Сустрэнемся ўнізе праз пяць хвілін і пакажы мне яго».



"Вельмі добра, сэр".



Калі калідорны сышоў. Картэр замкнуў дзверы і пачаў распакоўваць рэчы з уласцівай яму асцярожнасцю. Ён зашмаргнуў усе шторы і, калі ў пакоі стала зусім цёмна, уключыў святло. Ён праверыў сцены, разеткі і свяцільні на прадмет якіх-небудзь незвычайных прыкмет. Хаця ніхто не ведаў, што ён прыйдзе сюды, гэта была стандартная працоўная працэдура. Калі ён нічога не знайшоў, ён паклаў валізку на ложак і адкрыў яго.



З унутранай кішэні ён дастаў наплечную кабуру, скура якой ад зносу пацямнела, і прышпіліў яе. Потым выцягнуў магнітолу, зняў заднюю частку, затым асноўны кампанентны поплатак. Унутры, у форме з пенапласту, ляжала Вільгельміна, яго 9-міліметровы «Люгер», а пад ім глушыцель. Плэер быў выраблены спецыялістамі AX, каб дазволіць Картэр насіць сваю зброю на борце камерцыйных рэйсаў без выяўлення. Ён сунуў глушыцель у кішэню, затым дастаў пісталет і сунуў яго ў кабуру.



З атласнай падкладкі валізкі ён выцягнуў вузкія ножны з замшавай скуры і тонкае, як аловак, лязо з жудасна вострым канцом. Ён прывязаў ножны да перадплечча пад кашуляй і ўставіў футарал на шпільцы, якую шмат гадоў таму празвалі Х'юга. Затым ён зашпіліў кашулю па-над ёй і надзеў куртку. Ён вывучаў сваё адлюстраванне ў люстэрку ў поўны рост на задняй дзверы ваннай. Пераканаўшыся, што ніводнае з яго ўзбраенняў не відаць, ён зачыніў чамадан і пхнуў






пад ложак, затым сышоў, замкнуўшы за сабой дзверы.



У яго была яшчэ адна зброя, газавая бомба па імені П'ер, прымацаваная да яго нагі, высока на правым сцягне, як трэцяе яечка. Любы іншы чалавек, загружаны такім чынам, выглядаў бы як хадзячы арсенал, але Картэр так апранаўся ўжо шмат гадоў і меў злучвай задзейнічаць кожную сваю зброю падчас крызісу. Такім чынам, упершыню пасля ад'езду з Вашынгтона ён адчуваў сябе ў поўнай бяспецы і гатовы да ўсяго.



Калі ён увайшоў у сталовую, да яго падышоў калідорны і працягнуў яму складзеную белую картку. Картэр адкрыў яе і знайшоў схематычны малюнак сталовай, на якім намаляваны тры сталы перад эркерам з вялікімі вокнамі ў далёкім канцы пакоя. За адным са столікаў пасыльны паставіў галачку.



Картэр агледзеў пакой. Чалавек, які сядзеў на гэтым месцы, не быў ні стары, ні малады, але, як і многія ісландцы, якіх Картэр бачыў, у яго былі грубыя каменныя рысы, якія, здавалася, былі запазычаныя з ландшафту. Побач з ім сядзелі яшчэ двое мужчын, і яны выглядалі відавочна чужаземцамі… гэта значыць чужаземцамі Ісландыі.



Картэр палез у кішэню за дадатковымі чаявымі, але пасыльны, відавочна не зацікаўлены ў далейшым узаемадзеянні з амерыканцам і яго пытаннямі, выдаліўся. Картэр паціснуў плячыма, затым прайшоў праз пакой да Хасэпсана.



«Містэр Хасэпсан, - сказаў Картэр.



Мужчына запытальна падняў галаву, усё яшчэ трымаючы ў роце кавалак рыбы.



«Я Нік Картэр. Адрасат ліста доктара Лідзіі Коўтсворт, які вы ласкава пераслалі мне».



Мужчына адклаў нож і відэлец, паклаў сурвэтку на стол і ўстаў, каб паціснуць Картэру руку. «Мы былі вельмі засмучаныя, містэр Картэр. Вы былі блізкім сябрам доктара Коўтсварт?»



"Ды я быў яе сябрам."



"Мне вельмі шкада, тады шчыра шкада".



Быў няёмкі момант, калі здавалася, што сігналы перасякаюцца, затым Картэр лёгенька кіўнуў, пацвярджаючы выраз спагады мужчынам.



"Вы не пярэчыце, калі я сяду?" Гэта было штуршком, але Картэр хацеў паглядзець, як адрэагуе Хасэпсан.



Хасэпсан няўпэўнена зірнуў на двух іншых мужчын, якія глядзелі праз стол. Просьба Картэра далучыцца да іх відавочна выклікала ў яго дыскамфорт, але ў яго не было ветлівага спосабу адмовіцца.



"Калі ласка, зрабі гэта", - сказаў ён нарэшце. "У нас пустое месца".



Картэр падсунуў крэсла, і Хасэпсан жэстам запрасіў афіцыянта.



Картэр прагледзеў меню, і калі прыбыў афіцыянт, ён пачаў заказваць, але Хасэпсан перапыніў яго. "Ваш першы візіт у нашу краіну?" ён спытаў.



Картэр кіўнуў.



«Тады еш рыбу. Любую рыбу. У Ісландыі яна заўсёды лепшая».



Картэр паказаў на страву з цяжкавымоўнай ісландскай назвай. Афіцыянт кіўнуў, запісаў яго, затым сабраў меню і сышоў.



«Магу я ўявіць гера Хофстэдэра і гера Бурмана. Некалькі маіх дзелавых партнёраў».



Картэр кіўнуў двум мужчынам, і яны адказалі на нядбайнае прывітанне. Хофстэдэр выглядаў як тыповы немец гадоў шасцідзесяці, светласкуры, каштанавыя валасы, дастаткова светлыя, каб зліцца з сівымі і з першага погляду абцяжарыць вызначэнне яго ўзросту. Аднак яго сябар Бурман быў іншай справай. Малодшы - яму пад трыццаць - яго валасы былі вугальна-чорнымі, а скура аліўкавага колеру. На скронях толькі-толькі пачалі з'яўляцца шэрыя палосы, надаючы яму хвацкі, крыху лацінскі выгляд.



"Што прывяло вас у Ісландыю, містэр Картэр?" - спытаў Хасэпсан без прэамбулы. «Я мяркую, вы захочаце ўбачыць універсітэт, у якім працавала доктар Коўтсворт, і, магчыма, з'ездзіце ўнутр, каб убачыць месца аварыі. Цяпер я мяркую, чаму вы выбралі менавіта гэты момант, каб наведаць нас».



"Вы чыталі яе ліст?" - спытаў Картэр нейтральным голасам.



Яно было запячатана. Мы проста адправілі яго таму, каму яно было адрасавана. Гэта было простае адміністрацыйнае пытанне. Вы павінны разумець, містэр Картэр, што я не ведаў доктара Коўтсварт асабіста.



«Яна паказала мне, містэр Джозэпсан, што яна знайшла тут сёе-тое. Нешта неверагоднае, - пісала яна, - узрушыць мясцовую палітыку. Вы хоць уяўляеце, што яна магла мець на ўвазе?



Другі раз Хасэпсан выглядаў відавочна няўтульна. Ён зірнуў на двух іншых мужчын, пасля зірнуў на свае пазногці. "Не", - нарэшце сказаў ён. «Паняцці не маю. Табе, магчыма, варта пайсці ва ўніверсітэт. Магчыма, яны могуць больш дапамагчы».



"Я зраблю гэта. Але спачатку я хацеў звязацца з вамі, сэр. Вы сапраўды даслалі мне яе ліст».



"Для мяне загадка, што яна магла мець на ўвазе", - сказаў Хасэпсан. Ён зрабіў глыток вады. «Але я быў спонсарам праграмы абмену, якая прывяла доктара Коўтсворт у нашу краіну. Я лічыў сваім лагічным абавязкам перадаць яе ліст вам, а таксама яе асабістыя рэчы яе сям'і. Вы павінны зразумець».



Картэр нічога не сказаў; ён зноў думаў аб тым, калі яны ў апошні раз былі разам.



«Я не ведаю, што яна магла выявіць, што магло б паўплываць на нашу палітыку… хаця я адчуваю, што размаўляю з некаторай уладай, калі кажу, што не магу ўявіць, пра што яна магла мець на ўвазе».






Ёзепсан злёгку нахіліўся наперад. «Вы павінны зразумець, містэр Картэр, што тут, у Ісландыі, палітыка нашмат больш сумленная і больш шчырая, чым дзе-небудзь яшчэ ў свеце. Уключаючы Злучаныя Штаты». Ён прамакнуў вусны сурвэткай і паклаў яе на талерку. «Цяпер, калі вы прабачце нас, містэр Картэр, у нас усё яшчэ ёсць шмат спраў, якімі трэба заняцца. Вы павінны зразумець».



Хасэпсан і двое іншых падняліся на ногі.



Картэр устаў і паціснуў ім рукі. «Усё ў парадку, - сказаў ён. "Дзякую за вашу дапамогу."



"Добры дзень, сэр", - сказаў Ёзэпсан. Двое іншых пакланіліся, пасля ўсё сышлі.



Картэр глядзеў, як яны сыходзяць, затым ціхенька свіснуў сабе пад нос. Ён хацеў убачыць рэакцыю Джозэпсана, калі ён згадаў змест ліста Лідзіі, і выказаў меркаванне, што бачыў яго, хоць і не чакаў, што паводзіны гэтага чалавека будуць настолькі відавочным. Мужчына шмат чаго не казаў… і шмат чаго хаваў. Якая?



Праз некалькі хвілін з'явіўся афіцыянт з талеркай марынаванага селядца і паўтузінам кавалкаў хлеба з. Картэр хутка перакусіў, затым аплаціў рахунак і злавіў таксі перад гатэлем. Ён загадаў кіроўцу адвезці яго ў кампус Ісландскага ўніверсітэта.



Яму прыйшло ў галаву, што, паколькі Ісландыя атрымлівае ўсю сваю энергію з геатэрмальных крыніц, абавязкі Ісландскай камісіі па ўнутранай энергетыцы тычыліся паравых свідравін, размешчаных у пластах лавы, і зараз, калі будынкі Рэйк'явіка без комінаў накіраваліся да яго праз вокны імчыць кабіны. Ён задаваўся пытаннем, ці няма нейкай сувязі паміж Торстейнам Ёзэпсанам, Камісіяй па ўнутранай энергетыцы Ісландыі і тым праектам, над якім Лідзія працавала, калі памерла.



Універсітэцкі кампус складаўся з чатырох маналітных будынкаў, размешчаных у бясплодным, абсыпаным камянямі поле на паўднёвым баку горада. Таксі спынілася перад самым вялікім з іх, Картэр заплаціў кіроўцу і накіраваўся па тратуары да галоўнага ўваходу. Маладая студэнтка з доўгімі светлымі валасамі якраз выходзіла з будынку, і ён спыніў яе, каб спытаць, дзе ён можа знайсці геалагічны факультэт. Яна чароўна ўсміхнулася і паказала на другі будынак ніжэй, у якім, паводле яе слоў, размяшчаліся ўсе натуральныя навукі.



Ён падзякаваў ёй, уражваючыся лёгкасцю, з якой усе тут гаварылі па-ангельску. Ісландская - гэта ў асноўным старажытнаскандынаўская мова, на якой вікінгі размаўлялі ў дзясятым стагоддзі. Гэта складаная, моцна змяняецца мова з некалькімі замежнымі для англійскай зычнымі. Хоць Картэр крыху гаварыў па-дацку і разумеў як шведскую, так і нарвежскую, ён быў удзячны, што яму не прыйшлося размаўляць з людзьмі тут на іх роднай мове.



Дзверы ў адміністрацыйны кабінет геалагічнага факультэта былі адной з серыі, якая вядзе ў вузкі калідор. Картэр збіраўся адкрыць яго і ўвайсці, калі нешта на сцяне прыцягнула яго ўвагу. Да дошкі аб'яў у чорнай рамцы была прымацавана фатаграфія Лідзіі. Хаця яна была не зусім такой, якой ён яе запомніў, ён вырашыў, што гэта павінен быць здымак, які яна даслала разам са сваёй заявай. Мусіць, старая школьная карціна. Ён ведаў спелую жанчыну з вачамі, поўнымі спазнання свету… адкрыта, але горка-салодка, куткі яе рота злёгку падведзены. І ўсё ж тут была фатаграфія маладой жанчыны… распускаюцца шчокі, зіхатлівая ўсмешка, яркія і шматабяцаючыя вочы. Яна выглядала вельмі нявінна і вельмі прыгожа. Цяжка было паверыць, што яна мёртвая.



"Шкада, ці не праўда?" - спытаў цыбаты рудавалосы мужчына, які спыніўся, каб вывучыць Картэра, пакуль Картэр вывучаў фатаграфію.



Картэр паглядзеў на яго.



"Вы ведалі яе?"



"Так, я яе ведаў."



"У Амерыцы?"



"Так", - сказаў Картэр. "Вы працавалі з ёй тут?"



“Мы былі калегамі. Я доктар Петур Томасан. Вы?» - сказаў ён, працягваючы руку.



Картэр паціснуў яе. «Нік Картэр. Я думаю, што ты чалавек, зь якім я прыйшоў паразмаўляць”.



"Прабачце мяне калі ласка?"



«Лідзія напісала мне пра цябе. І аб сваёй працы. Я б хацела даведацца больш пра іх абодвух. Ці ёсць месца, дзе мы можам пагаварыць?



Томасон доўга глядзеў на яго, затым кіўнуў. "Сюды", - сказаў ён. Ён прайшоў па калідоры, завярнуў за вугал і ўвайшоў у сталёвыя дзверы з тоўстым кварцавым акном на ўзроўні вачэй. "Лабараторыя", - коратка сказаў Томасон. "Мой офіс знаходзіцца непадалёк".



Яны прайшлі праз лабараторыю, якая была запоўнена разнастайным мадэмам, сучасным і вельмі дарагім абсталяваннем, пакуль Картэр расказваў пра ліст Лідзіі.



"А цяпер вы прыйшлі да мяне, каб даведацца, ці ведаю я, што яна знайшла, ці не так?" - спытаў Томасон.



Яны ўвайшлі ў яго маленечкую кабінку ў офісе, якая была нічым іншым, як маленечкім пакоем, запоўненай кнігамі і часопісамі, з працоўным сталом і двума крэсламі.



Томасон падышоў да стала і сеў, жэстам запрасіўшы Картэра заняць іншае крэсла.



«Яна здавалася занепакоенай, і зараз яна мёртвая», - сказаў Картэр, сядаючы. "Я хацеў бы ведаць, над чым яна працавала".



Томасон паціснуў плячыма. «Але я паняцця не маю. Наогул. За некалькі дзён да яе аварыі мы казалі аб праекце, над якім я працаваў, і які ніяк не звязаны з тым, што адбылося. я ўпэўнены.".






Мне патрэбен быў яе ўклад у некаторыя ідэі, якія я прыдумаў, і яна давала свае ідэі гэтак жа свабодна, як і заўсёды. Але я ўпэўнены, што калі б яна знайшла што-небудзь "неверагоднае", як яна паведаміла вам у сваім лісце, яна б нешта сказала. То бок, у прафесійным плане ў нас не было сакрэтаў адзін ад аднаго”.



«Можа, яна думала, што тое, што яна знайшла, патэнцыйна небяспечна. Можа, яна думала, што абараняе цябе, нічога не кажучы».



"Магчыма", - сказаў Томасон, датыкаючыся запалкай да тытуню ў сваёй трубцы.



"Над чым яна працавала?"



«Крыху ля берагоў паўвострава Рэйк'янес адбылася некаторая новая вулканічная актыўнасць. Насамрэч, недалёка адсюль. Падобныя рэчы адбываліся проста ў яе завулку».



«Але яна была ўнутры, калі памерла. У мілях ад акіяна».



"Гэта праўда. Я паняцця не маю, што яна магла там рабіць».



"Ці можна было б убачыць, дзе яна была… дзе яна памерла?"



Томасон улавіў ваганні. "Вы ж не думаеце, што гэта быў няшчасны выпадак?"



"Я не ведаю. Магу я патрапіць на месца?»



Мужчына доўга маўчаў. “Так, туды можна паехаць. Трэба мець Land-Rover і, вядома, нейкае абсталяванне. Яна памерла ў даволі цяжкадаступным месцы. Таксама было б карысна, калі б побач быў нехта, хто ведаў гэты раён».



Картэр на імгненне пагуляў алоўкам, задумаўшыся. "А ў Лідзіі тут быў офіс?"



«Так, яна была тут, як і ўвесь пэрсанал. Але я лічу правільным, што мы адправілі яе асабістыя рэчы яе сям'і ў Агаё».



"А як наконт яе запісаў, яе навуковых дадзеных і да таго падобнага?"



"Усё гэта належыць універсітэту, містэр Картэр".



"Я разумею. Ён усё яшчэ тут?"



«Так. Яны ўсё яшчэ ў яе офісе».



"Можна мне паглядзець?"



Томасон устаў і адчыніў дзверы свайго офіса. "У мяне такое пачуццё, што калі я скажу "не", вы ўсё роўна гэта ўбачыце". Ён паклікаў Картэра, і яны прайшлі праз лабараторыю. Некалькі студэнтаў прыйшлі выкарыстоўваць невялікую сейсмаграфічную лабараторыю і пакой для распрацоўкі па адзін бок ад лабараторыі, і ўсе яны з цікаўнасцю паднялі вочы. Томасон не звяртаў на іх увагі, заклапочана зацягваючы слухаўку. Адкрыццё ліста Лідзіі, здавалася, занепакоіла яго.



Кабінет Лідзіі быў толькі крыху менш, чым у Томасона, і адрозніваўся планіроўкай толькі тым, што ў ім было акно, якое выходзіла на паркоўку і на акіян.



«Тут нічога няма, - сказаў Картэр. Паліцы былі пустыя, а на стале не было ўсяго, акрамя лямпы.



«Большая частка была адпраўлена яе сваякам або вернутая ва ўніверсітэцкі фонд. Даведнікі, інструменты і да таго падобнае».



Картэр выцягнуў некалькі скрынь стала, якія былі амаль пустыя. Аднак вялікая ніжняя скрыня была зачынена. "Што наконт гэтага?"



Томасон абышоў стол. “Я зусім забыўся пра гэта. Ён зачынены. Я спадзяваўся, што ключ знойдзецца. Але я быў заняты, і гэта выслізнула з маёй галавы».



Картэр дастаў са шва паперніка тонкую металічную адмычку і ўставіў яе ў замак. Праз некалькі імгненняў яна адкрылася.



Томасон нічога не сказаў, але яго вусны былі сціснутыя.



Картэр выліў змесціва скрыні на стол і пачаў капацца ў файлах і паперах, пакуль не знайшоў запячатаны канверт з манільскай паперы з фатаграфіямі ўнутры. Ён адсунуў астатнія паперы ўбок, каб вызваліць для іх месца.



"Што гэта?" - спытаў Томасон, узбуджаны яго прафесійнай цікаўнасцю.



"Твая здагадка гэтак жа добрая як і мая." - сказаў Картэр. "Ёсць ідэі?"



"Гэта свайго роду часовая паслядоўнасць", - сказаў Томасон, вывучаючы фатаграфіі. "Час пастаўлены на друк". Ён прагартаў фатаграфіі, расклаўшы іх па парадку.



Картэр заўважыў дату, прастаўленую на здымках. Гэта было за дзень да яе сьмерці.



«Верагодна, гэта была трэшчына, якую яна вывучала. Яна нешта згадала пра гэта».



«Гэта было зроблена за дзень да яе сьмерці. Аднойчы на беразе мора. На наступным углыб краіны. Няўжо гэта не дзіўна?»



Томасон пакруціў галавой. "Не ведаю. Але я б не стаў шукаць глыбокія цёмныя змовы, містэр Картэр. Мы тут вучоныя, а не шпіёны».



"Тым не менш, гэта дзіўна".



"Так", - прызнаў Томасон. Ён глядзеў на фатаграфіі.



«Гэтыя фатаграфіі што-небудзь значаць для вас? Ці адпавядаюць яны таму, над чым яна працавала?



"Я не ведаю. Гэта запатрабуе некаторага аналізу».



"Вы зробіце гэта?"



«Так. Гэта можа заняць некалькі гадзін. Можа, дзень».



«Я вярнуся заўтра. Я збіраюся ўзяць напракат лендравер і гіда».



Томасон падняў вочы. «Дазвольце мне даць вам параду, містэр Картэр. Часам тут адбываюцца дзіўныя рэчы. Я не хачу празмерна трывожыць вас, але хачу, каб вы былі асцярожныя».



"Дзякуй."



Томасон кіўнуў і пачаў збіраць фатаграфіі.



Картэр выклікаў таксі з вестыбюля галоўнага будынка ўніверсітэта і, чакаючы яго прыбыцця, крыху падумаў. Цяпер ён быў упэўнены, што Лідзія не патрапіла ў аварыю, хоць насамрэч не ведаў, што зрабіла яго такім упэўненым. Гэта была вельмі моцная здагадка.



Ён таксама быў разумна ўпэўнены, што Ёсепсан мае нейкае дачыненне да любых палітычных непрыемнасцяў, пра якія згадвала Лідзія. Мужчына нешта хаваў, пэўна нешта хаваў. Картэр падумаў, каб пачаць выкрываць мужчыну.



Таксі прыехала, і калі








яны рушылі па шашы, які вядзе ў Рэйк'явік, а за імі выехала маленькая чорная Lancia.



2.



Калі яны пад'ехалі да гатэля «Борг», Картэр выйшаў і заплаціў кіроўцу, ён заўважыў, што Lancia прыпаркаваная крыху далей па вуліцы. Ён падняўся наверх у свой пакой.



Адкрыўшы дзверы, ён убачыў невялікі кавалак паштовай паперы, які ўваткнуў у вушак. Ён выпаў. Хтосьці быў у пакоі з таго часу, як ён пайшоў.



Месца выглядала некранутым, але ён дастаў пісталет і ўважліва праверыў ванную і прыбіральню. Там нікога не было. З-пад ложка ён выцягнуў чамадан. Абодва замкі былі ўзламаныя, і кожны прадмет адзення разарваны. Падшэўка валізкі была цалкам вырваная са скуры.



Гэта не быў выпадковы пошук. Гэта быў пераслед, чысты і просты, і той, хто яго ўчыніў, не адчуваў патрэбы ў тонкасці.



Ён падышоў да тэлефона і набраў нумар аператара. "Стол", - сказаў мяккі жаночы голас.



«Гэта Картэр з шасці-восьмага. Хтосьці быў у маім пакоі, і хто б гэта ні выкарыстоўваў, ён выкарыстаў адмычку. Няма ніякіх прыкмет узлому замка».



«Сэр, пакаёўка ўваходзіць у кожны пакой каля поўдня».



«З якога гэта часу пакаёўка рэжа адзенне і псуе валізкі? Калі ласка, дашліце сваіх ахоўнікаў».



«Так, сэр. Неадкладна, сэр».



Ён кінуў трубку. "Ён можа праігнараваць гэта", - падумаў ён. Відавочна, гэтая тактыка была накіравана на тое, каб напалохаць яго, але адказны за гэта не ведаў Картэра. Дазволіць гэтаму выслізнуць не будзе адпавядаць яго прыкрыццю як звычайнаму грамадзяніну. Акрамя таго, выкарыстанне галоўнага ключа азначала, што гатэль дазволіў гэтаму здарыцца, і ён жадаў паглядзець, што з гэтага выйдзе, калі задаволіць невялікі канфлікт з кіраўніцтвам.



Пакуль ён чакаў рэакцыі гатэля, ён патэлефанаваў у офіс каранера. Дзяўчына з прыемным голасам сказала яму на выдатнай англійскай, што любую інфармацыю, якая можа яму спатрэбіцца адносна месца аварыі Лідзіі Коўтсворт, трэба будзе атрымаць ад мясцовых уладаў - у дадзеным выпадку ад паліцыі Акюрэйры, буйнога горада Паўночнай Ісландыі, аб у гадзіне язды ад Рэйк'явіка па паветры.



Ён павесіў трубку і зрабіў другі званок у офіс турыстычнага агенцтва ў холе гатэля. Ён забраніраваў білет на ўнутраны рэйс Icelandic Airlines у Акюрэйры ў 3:00 таго ж дня і дамовіўся, што па прыбыцці яго будзе чакаць Land-Rover з аднаго з мясцовых клубаў.



Калі ён павесіў трубку ад размовы з турыстычным агенцтвам, у дзверы раздаўся бойкі стук. Ён адкрыў яе і ўбачыў двух мужчын, якія стаяць у калідоры. Адзін быў вялікі, змрочны, і яго поціск рукі нагадваў ціскі. Ён назваўся тутэйшым дэтэктывам. Іншы быў менш па памеры, больш нервовы, і яго рукі былі прыкметна вільготнымі. Ён сказаў, што яго клічуць Магнус Тародсан. Ён быў памагатым мэнэджара.



«Уваходзьце, джэнтльмены, - сказаў Картэр. "Я хачу вам сёе-тое паказаць". Ён паказаў ім на адкрыты чамадан на ложку. "Я вярнуўся з дзелавой сустрэчы некалькі хвілін таму, і гэта тое, да чаго я вярнуўся".



Дэтэктыў выцягнуў парэзаную спартыўную кашулю. «Я не бачыў ніякіх доказаў таго, што дзверы былі ўзламаныя», - сказаў мужчына. "Вы пазычылі каму-небудзь свой ключ?"



"Канешне не." - раздражнёна раўнуў Картэр. "Што тычыцца ключа, відавочна, што быў выкарыстаны адмычка", – сказаў ён, гледзячы прама на памочніка мэнэджара.



Тародсан, нахмурыўшыся, адвярнуўся. Ён асцярожна абраў дызайнерскія джынсы, якія выглядалі так, як быццам іх затрымаліся ў газонакасілцы. "Чаму вы ў Ісландыі. Містэр Картэр?" - шматзначна спытаў ён.



"Я расследую смерць сябра".



“Зразумела. Відавочна, нехта не хоча, каб вы расследавалі гэта».



"Гэтая думка прыйшла мне ў галаву". - сказаў Картэр.



«Тады гэта асабістая справа паміж вамі і тым, хто б гэта ні быў, хто ня хоча, каб вы былі тут. Гэта не мае нічога агульнага з гатэлем».



««Быў скарыстаны майстар-ключ. Вядома, гэта сведчыць аб нядбайнасці з боку вашага гатэля».



«У нас шмат адмычак. Па адным у кожнай пакаёўкі», - сказаў дэтэктыў.



"У такім выпадку давайце абмяркуем гэта з вашым персаналам", – сказаў Картэр, падвышаючы голас.



«Не трэба злавацца, містэр Картэр, - паспешна сказаў Тародсан. «Гатэль будзе поўнасцю кампенсаваць страты, вядома, пры ўмове, што вы знойдзеце іншае жыллё на працягу сутак».



"У гэтым няма неабходнасці", – суха сказаў Картэр. "Я вырашыў сысці ў любым выпадку".



«Ясна, - сказаў Тародсан. «У гэтым выпадку, канешне, не будзе рахунку. На працягу гадзіны на стойцы рэгістрацыі будзе для вас чэк на пакрыццё ўрону. Мне вельмі шкада, што гэта адбылося”.



"Чаму вы не патэлефанавалі ў паліцыю?" - спытаў Картэр. "Здаецца відавочным, што злачынства было ўчынена".



Торадсан кінуў на дэтэктыва збянтэжаны погляд. "Гэта, безумоўна, варыянт". ён сказаў. "Калі вы хочаце патэлефанаваць ім, абавязкова ...



«У мяне такое пачуццё, што я таксама не атрымаю ад іх асаблівага задавальнення. Дзякуй за ваш час. Я спакую тыя нешматлікія рэчы, якія ў мяне засталіся, і неадкладна выпішуся».



Двое мужчын павярнуліся і падышлі да дзвярэй.



"Вы можаце сказаць Ёсепсана, што для таго, каб спудзіць мяне з Ісландыі, спатрэбіцца значна больш, чым проста сапсаваць мой гардэроб", - сказаў Картэр.





«Я… прашу прабачэння, – сказаў памочнік мэнэджара, паварочваючыся назад.



"Проста перадайце паведамленне", - сказаў Картэр. Калі яны сышлі, ён зачыніў і замкнуў дзверы.



Ён схапіў сваё паліто, схаваў знявечанае адзенне назад у чамадан і зашпіліў яго, як мог. Ён выйшаў з гатэля праз задні выхад, кінуўшы свой чамадан у смеццевае вядро ў завулку.



Калі ён дабраўся да тратуара, чорны Lancia спыніўся ў тратуара, а кіроўца нядбайна чытаў газету. Ён падышоў да вадзіцельскага акна і пастукаў. Мужчына закаціў яе, яго вочы акругліліся. Картэр уторкнуў "люгер" прама ў твар.



"Скажы свайму босу, каб ён адступіў", - сказаў ён. "Я высвятлю, што здарылася з Лідзіяй Коўтсварт... вы можаце запэўніць яго ў гэтым".



Мужчына цяжка праглынуў, але нічога не сказаў.



"І перастань ісці за мной".



Кіроўца кіўнуў, але прамаўчаў.



Картэр прыбраў пісталет у кабуру і сышоў. Lancia засталася стаяць на стаянцы.



Ён пайшоў пешшу і знайшоў невялікую краму спартовых тавараў на завулку ў паўмілі адсюль. Унутры ён сказаў клерку, што плануе паездку, каб убачыць леднікі ў цэнтры вострава, і мае патрэбу ў поўнай экіпіроўцы. Дзень выдаўся павольны, і клерк надаваў яму ўсю сваю ўвагу. У кароткія тэрміны. Картэр купіў спальны мяшок, цёплае адзенне, паходныя чаравікі, компас, шнур і іншыя рэчы, уключаючы заплечнікі для пераноскі рыштунку.



Ён узяў таксі ў аэрапорт і праз пару гадзін глядзеў уніз з дзесяці тысяч футаў на дэльту сухіх раўчукоў і галін, якія цягнуліся над ландшафтам, як нервовыя канчаткі. Потым закрылкі прызямліліся, і самалёт пачаў зніжацца ў Акурэйры.



Ён падумаў, што пакінуў дакладны след. Любы аматар ведаў бы, куды ён ідзе. Ён толькі спадзяваўся, што выставіў сябе дастаткова небяспечным для таго, хто за ўсім гэтым стаіць, каб апраўдаць спробу быць забітым.



Напэўна, ён не ведаў, што гэта быў Ёзэпсан, хоць з гаворкі ў рэстаране адчуў, што гэты чалавек быў нейкім чынам замешаны. Але хто б гэта ні быў, ён мусіў паказаць сваю руку, што ён паслаў забойцу.



Яны прызямліліся, і Картэр узяў «лендравер». Ён паехаў прама ў мясцовае ўпраўленне паліцыі, дзе афіцэр на стойцы рэгістрацыі даволі ласкава яго прывітаў, пакуль не зразумеў, што Картэр прыйшоў, каб ператварыць тое, што ўжо было абвешчана няшчасным выпадкам, у справу аб магчымым забойстве, пасля чаго яго паводзіны прыкметна астудзіліся. і Картэра рэзка накіравалі да капітана Эйнара Эйнарсана.



Капітан, высокі, моцны мужчына, быў заняты ў заднім пакоі, калі Картэр увайшоў. Ён падняў галаву і выслухаў просьбу Картэра, затым з цярплівым уздыхам адвярнуўся ад друкавання і папрасіў Картэра прысесці.



«Містэр Картэр, ваша гісторыя і падазрэнні цікавыя, але доктар Коўтсворт не была забітая недалёка ад Рэйк'явіка, а яе цела было перавезена ў Акурэйры, як вы мяркуеце. Я быў афіцэрам, які адказваў за расследаванне, і я магу з упэўненасцю сказаць, што гэта так. ".



«Зразумела, - сказаў Картэр. Інстынктыўна мужчына яму спадабаўся.



"Доктар Коўтсварт памерла ля падножжа гары Аск'я, прыкладна за сотню кіламетраў адсюль. Час яе смерці і час выяўлення яе цела былі занадта блізкія адзін да аднаго, каб яе можна было перавезці з аднаго месца ў другое."



«Калі яна не была запакаваная лёдам, магчыма, яе цела астыла перад транспарціроўкай». - прапанаваў Картэр.



"Наўрад ці. Да таго ж, здаецца, вельмі складана замаскіраваць месца забойства».



«А як наконт людзей, якія адкрылі яе? Ці можна верыць іх апавяданням?»



Сябры мясцовага турыстычнага клуба. Усе яны мае сябры. Ведалі іх усё сваё жыццё. Яны гавораць праўду».



"Я ўсё яшчэ хацеў бы вывучыць гэта сам".



«У мяне няма працоўнай сілы…»



«Калі б вы маглі проста паказаць мне, дзе было знойдзена яе цела. Можа, у вас есць карта? Гэта было б вялікай падмогай».



Эйнарсан пакруціў галавой. "Я не ведаю, хто вы, містэр Картэр, але добра". Ён устаў і дастаў карту з картатэкі. Ён прынёс яго назад на стол. Картэр падняўся.



"Вось." - сказаў капітан, паказваючы на месца ўнутры краіны. "Яе цела было тут". Ён адзначыў гэтае месца накрэсленым алоўкам крыжом.



«Дзякуй, - сказаў Картэр. "Я шаную вашу дапамогу.



Але капітан зноў сеў і вярнуўся да друку.



* * *



У той вечар Картэр шчыльна паабедаў у мясцовым гатэлі, затым сеў у «Лендраверы» і накіраваўся на поўдзень, за горад. Вялікія колы машыны стукалі па каляінах на грунтавай дарозе.



Ён абмінуў канец Эяфіёрдура, вузкай бухты, якая ўтварыла водны шлях Акюрэйры да мора, затым павярнуў на паўднёвы ўсход, насустрач пякучаму сонцу, у адну з самых пустынных, забытых Богам краін, якія ён калі-небудзь бачыў.



Акурэйры знаходзіўся ў шасцідзесяці мілях ад Палярнага круга. Удалечыні ад мора тут не расла трава; ад аднаго гарызонту да другога была толькі скала. Уздоўж узбярэжжа час ад часу ішоў дождж. Тут амаль ніколі не было дажджу, і толькі невялікая колькасць снега на гарах.






З паветра ён думаў, што гэтае месца выглядала бязлюдным, пустынным, далёкім фарпостам для чалавечых злачынстваў. Калі ён прызямліўся і атрымаў некаторае ўяўленне пра яго сапраўдныя памеры, ён падумаў, што гэтае месца здалося нерэальным… падобна на сцэну для спектакля. Але цяпер, калі апошні выгляд Акюрэйры растварыўся ўдалечыні і ён сутыкнуўся з зямлёй як самотны чалавек, ён пачаў усведамляць яе сапраўдную неабсяжнасць.



Удалечыні на тонкай шэрай лініі гарызонту ляжала гара, падобная на спушчаны чорны мяшок, са знятай вяршыняй. Даліны апускаліся, узгоркі паднімаліся, адрозныя толькі адценнямі чорнага, шэрага і карычневага. Тут не было кветак, толькі мяккія геаметрычныя формы зямлі, якія, здавалася, цягнуліся бясконца.



«Тут прырода без упрыгожванняў, - падумаў ён: аголеная, як жанчына без макіяжу». Спачатку было ўзрушаюча, але потым аднастайна.



Ён ехаў некалькі гадзін, але не рушыў наперад. Карта была не вельмі выразнай, і часта дарога гублялася ў высмаглых рэчышчах раўчукоў, блакавалася якая абрынулася скалой ці проста сыходзіла ў насып пемзы.



Гэта здарылася другі раз, і другі раз ён спыніўся, выключыў рухавік і вылез, каб праціснуць кавалкі сланцу і вулканічнай пароды, калі яго вушы ўлавілі дзіўны гук, прынесены ветрам з поўначы. .



Ён павярнуўся і ўбачыў на гарызонце плямку. Ён бы падумаў, што гэта птушка ці чайка, калі б не беспамылковы трэск лопасцяў верталёта.



Ён ускараскаўся назад да «лендравера» і завёў рухавік. Ён зрабіў шырокую пятлю, пакуль зноў не дакрануўся да дарогі, затым націснуў на педаль газу. Не было часу. Калі б яны вырашылі пазмагацца з ім тут, на адкрытым паветры, ён быў бы няўклюднай. Яны могуць атакаваць яго з неба, і яму не будзе куды схавацца.



Узмоцненыя рысоры Land-Rover скакалі на глыбокіх каляінах, што абцяжарвала рух. Ззаду яго лунаў пеўневы хвост пылу, які, несумненна, быў бачны на многія мілі, але гэта не мела значэння. Яны бачылі яго задоўга да таго, як ён іх заўважыў.



Ён не спускаў вачэй з надыходзячай машыны. Ён не разлічваў на гэта. Па нейкай прычыне ён уяўляў сабе гэты бой на зямлі. Ён і не падазраваў, што пейзаж быў такім шырокім, што не давала яму сховішча... Чорт вазьмі, ён паслізнуўся. Падрыхтоўка. Хіба гэта не было нязломным правілам у Меса-Вэрдэ, дзе навучаліся агенты AX? Цяпер здавалася, што яму давядзецца расплачвацца за адсутнасць прадбачання.



Ён падскочыў цераз пагорак. Удалечыні відаць была гара Аск'я, суровая, старажытная, без травінкі на яе баках. Ён паехаў да гары, спадзеючыся, што знойдзецца якое сховішча.



Ён яшчэ мацней націснуў на педаль акселератара, разганяючыся па доўгай усеянай камянямі крывой уздоўж краю вузкага яра, варожачы, ці вытрымаюць шыны лендровера нашмат даўжэй, калі ён заўважыў нешта, падобнае на будынак. Была амаль поўнач, але сонца ўсё яшчэ стаяла на даляглядзе. На гэтых шыротах у разгары лета ён ніколі не змяншаўся. Аднак у прыцемках былі доўгія цені, і гульня святла і цемры на скалах лёгка ашуквала вока, і ўсё ж у паўмілі наперадзе, па правы бок дарогі, з ландшафту выступала трохкутная форма.



Падышоўшы бліжэй, ён убачыў, што гэта была кабіна з трохкутнай рамай. Дах быў пакрыты камянямі і попелам, каб абараніць яго ад непагадзі, але ў пярэдняй сцяне былі вокны і дзверы. Ззаду яго верталёт рэзка разгарнуўся і панёсся на яго. Да яго было яшчэ далёка, але разрыў скарачаўся вельмі хутка.



Дом здаваўся адзінай надзеяй на бясплоднай мясцовасці. Ён рэзка спыніўся перад домам, схапіў свой рукзак і пабег па абочыне дарогі. Лёзы верталёта грукаталі непадалёк. Ён азірнуўся цераз плячо. Ён накіроўваўся прама ўверх па даліне носам уніз, імкнучыся паспець як мага лепш.



Ён кінуўся да ўваходных дзвярэй на маленечкі ганак, але спыніўся на верхняй прыступцы. Ён азірнуўся. Верталёт зменшыў хуткасць. Гэта ўсё было няправільна. Трывожныя званкі звінелі яму па нервах.



Дом быў відавочным месцам, куды яму можна было бегчы. Гэта было занадта акуратна, надта зручна. У яго ўзнікла пэўнае адчуванне, што яго загналі сюды.



Верталёт знаходзіўся ўсяго за некалькі сотняў ярдаў. Гук хуткага агню папкорна напоўніў паветра, і ззаду яго паднялася пыл.



Яны не цэліліся правільна. Яны хацелі, каб ён быў унутры.



Ён адступіў на ганак, кінуў свой заплечнік у дзверы і нырнуў налева. Жахлівы роў ударыў па яго барабанных перапонках, і зямля пад ім скаланулася, калі дзверы вырваліся вонкі ў вялізнай успышцы полымя. Велізарнае воблака дыму вырвалася з адтуліны, калі пыл і смецце ўпалі, як дождж.



Ён караскаўся назад праз густы дым і кінуўся пад дзіўным вуглом перад дзвярыма. Затым ён выкарыстоўваў трук, якому навучыўся падчас задання на Усходзе, каб павярнуць галаву ў такое становішча, каб нават уважлівы назіральнік пераканаўся, нават уважлівы назіральнік пераканаўся, што ў яго зламаная шыя.




.



Ён сказаў сабе, што адзіны спосаб спусціць іх з неба - гэта пераканаць іх, што іх маленькая выкрут спрацавала.



Праз хвіліну ці дзве пасля прызямлення верталёта пыл рассыпаўся ў ротары. Картэр выцягнуў свой люгер з кабуры, схаваны збоку.



Нехта падышоў да яго і спыніўся. У вушах усё яшчэ звінела ад выбуху. Наском бота груба стукнула яго ў бок. Ён бязвольна перавярнуўся, імкнучыся не раскрыць Вільгельміну.



Мужчына не быў упэўнены. Ён павагаўся, затым нахіліўся і рассунуў павекі Картэра. Выраз асобы мужчыны было змрочным, дзелавым, з выглядам прафесіянала.



Усведамленне таго, што Картэр усё яшчэ жывы, уразіла яго ў той жа момант, калі куля з люгера ўвайшла ў яго сэрца.



Яго вусны злёгку прыадчыніліся, вочы пашырэлі ад здзіўлення, і ён выглядаў так, нібы хацеў нешта сказаць. Ён упаў на Картэра.



"Віктар? Віктар?" - трывожна паклікаў нехта з верталёта.



Картэр скінуў цела ў той момант, калі верталёт ажыў і пачаў узлёт. Ён стаў на адно калена і пачаў страляць, але машына набірала вышыню і хуткасць.



Картэр працягваў страляць, пакуль верталёт відавочна не апынуўся па-за дасяжнасцю, а затым вярнуўся, каб агледзець забітага ім чалавека.



На целе не было апазнання. З яго адзення былі сарваныя ярлыкі. У яго руцэ быў Люгер, вельмі падобны на Люгер Картэра, хоць мяркуючы па вонкавым выглядзе, ён, верагодна, быў выраблены падчас Другой сусветнай вайны.



"Давай, Віктар", - прамармытаў Картэр, прыбіраючы свой "люгер" у кабуру, паднімаючы цела на плячо і аднёс яго да "лендроверу". Віктар быў буйным мужчынам, вагой больш за дзвесце фунтаў, і да таго часу, калі Картэр зладзіў яго і заднюю дзверы зачынілі, ён цяжка дыхаў ад гэтага намаганні.



Ён паплёўся назад да прыхожай і паглядзеў угору, туды, дзе знік верталёт. Яны вельмі моцна хацелі яго смерці, каб інсцэніраваць нешта падобнае. Гэта сказала яму, што сапраўды ён нешта зразумеў.



* * *



"Гэта наш забойца?" — спытаў капітан Эйнарсан, міргаючы, гледзячы на цела ў кузаве «лендравера». Картэр даведаўся хатні адрас паліцыянта, патэлефанаваў яму і сышоў. Было ўсяго чатыры гадзіны раніцы.



"Я не ведаю, ці забіў ён доктара Коўтсварта". сказаў Картэр, "але ён вызначана спрабаваў забіць мяне некалькі гадзін таму".



"Ніколі не бачыў яго раней", - сказаў капітан, ківаючы галавой. Эйнарсан выклікаў некаторую дапамогу паліцыі пасля таго, як пачуў ад Картэра, і ён кіўнуў двум сонным афіцэрам, якія стаялі паблізу, якія выцягнулі цела са спіны. "Вядома, я цябе таксама не ведаю". Ён працягнуў руку. Картэр аддаў свой "Люгер". "Пойдзем унутр", - сказаў Эйнарсан.



Яны ўвайшлі ў малюсенькі кабінет гэтага чалавека ў задняй частцы дома, і Картэр сеў у невялікае драўлянае крэсла, а капітан усталяваў магнітафон. Ён паклаў пісталет Картэра на стол, затым уключыў магнітафон.



Без падказкі. Картэр распавёў гісторыю, не згадаўшы толькі сваю сапраўдную асобу як агента AX. Ён выцягнуў свае ўліковыя дадзеныя Аб'яднанай прэсы і тэлеграфнай службы і паклаў іх на стол разам са сваім дазволам на нашэнне зброі.



Калі ён скончыў, Эйнарсан выключыў магнітафон, сеў і паглядзеў на Картэра.



"Толькі хто ты?" ён спытаў.



«Я ўжо казаў вам пра гэта, капітан. Я працую ў Amalgamated Press. Перад вамі маё пасведчанне асобы».



"Я не куплюся на гэта".



«Патэлефануйце ў мой офіс у Вашынгтоне, акруга Калумбія. Мая асоба будзе праверана».



“Я ўпэўнены, што так і будзе. Што ні чорта не значыць».



"Ці ёсць у вас падставы меркаваць, што я не кажу праўду?"



«Насамрэч па некалькіх прычынах. Большасць рэпарцёраў, пра якія я чуў, не ходзяць з нямецкімі люгерамі пад курткамі. І большасць, хоць і вельмі разумныя, не пазнаюць пастку, пакуль не стане занадта позна».



"Можа, мне пашанцавала".



"Можа быць." Пальцы Эйнарсана задуменна выгнулі куткі двух аркушаў паперы перад ім. Здавалася, ён нечага чакаў.



Праз некалькі секунд нехта пастукаў у дзверы. Эйнарсан папрасіў прабачэння, устаў і выйшаў з пакоя. Ён адсутнічаў на некалькі хвілін, за гэты час Картэр сабраў свае дакументы і Люгер і паклаў іх у кішэню. Калі Эйнарсан вярнуўся, ён прысеў на край стала. Ён не выглядаў вельмі шчаслівым.



«Гэта быў каранёр. Ён праверыў чалавека, якога вы назвалі Віктарам».



"І?"



«Гэта ўсяго толькі папярэдняя справаздача. Пацвярджае частку вашай гісторыі, што ён быў застрэлены з блізкай адлегласці. Але Віктар быў цікавым чалавекам».



Картэр нічога не сказаў.



«Адпячаткі пальцаў мужчыны адсутнічалі. Яны былі выдалены хірургічным шляхам. Некалькі гадоў таму, - мяркуе лекар».



«Гэты чалавек быў профі, - падумаў Картэр.



«У яго падпаху быў невялікі хірургічна імплантаваны мяшочак. У ім была капсула з цыянідам. Яго можна было зламаць пазногцем вялікага пальца, і чалавек памёр бы імгненна. Ваш Віктар, відавочна, быў фанатыкам. Ні ў кога няма капсул з цыянідам. хірургічна імплантаваным, чорт вазьмі. Цяпер я збіраюся спытаць вас яшчэ раз, хто вы, чорт вазьмі, такі? "



"Я не магу на гэта адказаць, капітан. Дазвольце мне сказаць, што я тут,





як прыватная асоба, якая расследуе смерць вельмі блізкага сябра. Паверце мне. Я здзіўлены гэтым гэтак жа, як і вы".



«Недастаткова, Картэр. У маёй юрысдыкцыі адбылося забойства. У нас не так шмат злачынстваў такой сур'ёзнасці. Раз у дзесяць гадоў ці каля таго адзін з мясцовых рыбакоў напіваецца і забівае палюбоўніка сваёй жонкі. . Але я не магу схаваць нешта падобнае ў файле, як у вялікім горадзе. Мая задніца тут на коне. Людзі будуць задаваць пытаньні».



Картэр уздыхнуў. "Я заключу з табой здзелку", - сказаў ён. "Мне спатрэбіцца месца для манеўру, і мне спатрэбяцца сябры на высокіх пасадах. Калі вы дасце мне свабоду дзеянняў і папрацуеце са мной над гэтым, я абяцаю вам, што вы будзеце першым, хто нешта даведаецца Я ведаю. Магчыма, ты не зможаш змясціць гэта ў свае файлы, але, прынамсі, ты будзеш ведаць ".



Эйнарсан узяў аловак і пастукаў ім па стале. "Гэта лепшае, што я збіраюся атрымаць, ці не так?"



Картэр кіўнуў. «Баюся, што так. Вы маглі б арыштаваць мяне...»



«І вы б засталіся ў турме, пакуль не згнілі, не гаворачы ні слова. Пры ўмове, што вас не выпусцяць па загадзе зверху».



Картэр паціснуў плячыма.



Эйнарсан глыбока ўздыхнуў. «Я не збіраюся ўтрымліваць цябе. Я не думаю, што гэта дасць мне карысць. Але я стрымаю тваё абяцанне. Тут мала што адбываецца, але я магу выклікаць шмат хваляваньняў. Рэйк'явік, калі спатрэбіцца”.



Картэр устаў. «Дзякуй. Я не забудуся на сваё абяцанне».



Эйнарсан усміхнуўся. "Калі хто-небудзь калі-небудзь заб'е мяне, я хацеў бы думаць, што нехта накшталт вас будзе займацца гэтай справай".



Картэр усміхнуўся і сышоў.



3



Картэр ехаў па чыстых шырокіх вуліцах Акюрэйры, пакуль не знайшоў сімпатычны гатэль на набярэжнай. У яго ў галаве было мноства рэчаў, кожная з якіх заставалася без адказу пытаннем. Ён не спаў амаль 24 гадзіны, і думаць ясна рабілася ўсё цяжэй.



Ён зарэгістраваўся і падняўся ў свой пакой, пакінуўшы дзяжурнаму за стойкай строгія інструкцыі, што яго нельга турбаваць. Падняўшыся наверх, ён замкнуў дзверы, упаў на ложак цалкам апранутым і заснуў. Было каля пяці гадзін раніцы.



* * *



Прачнуўшыся, ён патэлефанаваў на стойку і замовіў каву. Было ўсяго 9:30 раніцы, і, хоць ён праспаў крыху больш за чатыры гадзіны, ён адчуў сябе крыху адпачылым.



Ён знайшоў аператара і папрасіў яе зрабіць міжгародні званок. Петур Томасан быў у сваім офісе. Ён адказаў на другі званок.



«Гэта Картэр. Вы што-небудзь знайшлі?



"Я спрабаваў звязацца з вамі", - усхвалявана крыкнуў Томасон. «Я думаю, што сёе-тое знайшоў на фатаграфіях доктара Коўтсварта».



"Проста скала, ці не так?"



«Гэта тое, пра што я думаў спачатку, але я працягваў думаць пра гэта. У мяне было адчуванне, вы разумееце, што я чагосьці прапускаю. А потым я зразумеў. Вада…»



"А як наконт вады?"



«Яна вывучала рух вады. Яе вертыкальны ўздым і падзенне аб скалы».



"Прыліў ..." - пачаў Картэр, але Томасон нецярпліва перапыніў яго.



«Не… не, не прыліў. Нешта яшчэ. Свайго роду апэлінг. Яна разлічвала час апвелінга».



"Я ўсё яшчэ не разумею". - расчаравана сказаў Картэр. "Я не геолаг".



«Я пастараюся выказаць гэта як мага прасцей. Доктар Коўтсворт, відавочна, вывучала нейкае падводнае вывяржэнне. Яна выявіла… я думаю… што гэтая з'ява не была натуральнай. Гэта была штучна створаная з'ява».



"Як вы думаеце, што адбываецца - калі гэта не вулканічнае паходжанне?"



Томасон на імгненне завагаўся, як быццам яму не ўдавалася правільна падабраць словы. "Нехта хоча замаскіраваць той факт, што геатэрмальная энергія адпампоўваецца з гарачых крыніц за межамі Рэйк'явіка".



"Вы можаце растлумачыць гэта крыху падрабязней?"



«Што ж, пад Ісландыяй ёсць тое, што мы называем мяжой геатэрмальных ваданосных гарызонтаў. Ніжнія вулканічныя адукацыі награваюць водныя пласты сярэдняга ўзроўня, якія, у сваю чаргу, вывяргаюцца на паверхню ў выглядзе прыдатнага для выкарыстання пары. І нехта выкарыстоўвае яго».



Картэр свіснуў у трубку. "Ты ўпэўнены наконт гэтага?"



"Разумна".



«Дык вось што яна знайшла. Нядзіўна, што яны хацелі яе смерці».



“Хто. Містэр Картэр? Хто такія «яны»?»



"Я не ведаю. Але хто б гэта ні быў, сёння раніцай мне нанеслі ўдар».



«Гэта вар'яцтва. Мы мусім звярнуцца да ўладаў. Я магу ім усё расказаць. Я не баюся".



"Баішся чаго?" - сказаў Картэр вельмі роўным голасам. Томасон відавочна нешта разумеў.



«Думаю, я ведаю, хто мог жадаць сьмерці Лідзіі. Каля тыдня таму да мяне прыйшлі два сябры Энергетычнай камісіі Альтынга. Яны сказалі, што наша геатэрмальная энергія можа скончыцца сама сабой. Я, вядома, засмяяўся, але яны сказалі, што пары ў вентыляцыйных адтулінах за межамі Рэйк'явіка сталі менш інтэнсіўнымі. Ім даводзілася ўвесь час уключаць турбіны, каб кампенсаваць страту магутнасці. Яны сказалі, што калі нешта ня будзе зроблена ў бліжэйшы час, увесь горад апынецца ў бядзе».



"Што яшчэ яны сказалі?" - падказаў Картэр праз імгненне.



“Натуральна, яны былі занепакоеныя. Але яны таксама здаваліся занепакоенымі. Іх інжынеры вывучылі праблему і дашлі да высновы, што расколіна, з якой выходзіць пара, руйнуецца вельмі глыбока пад зямлёй.






усё, што яны ведалі, магло быць зроблена. Вядома, яны хавалі інфармацыю ад грамадскасці, пакуль не адважыліся на які-небудзь альтэрнатыўны план. Вось чаму яны прыйшлі ва ўніверсітэт… да мяне, так ціха. Яны не хацелі выклікаць ніякіх падазрэнняў. Томасон зноў замоўк.



"Проста больш?" - спытаў Картэр.



"Так", - адказаў мужчына. «На працягу шэрагу гадоў тут былі людзі, якія хацелі развіваць ядзерную энергетыку ў якасці альтэрнатыўнай крыніцы энергіі. Яны кажуць, што ўступаеце ў дваццатае стагоддзе. Але яны сапраўды зацікаўлены ў вялікіх прыбытках. баяліся, што гэтае памяншэнне даступнай геатэрмальнай энергіі дапаможа прыхільнікам ядзернай энергетыкі. Яны ўмольвалі мяне правесці незалежнае даследаванне, каб убачыць, ці няма якога-небудзь спосабу пераламаць гэтую тэндэнцыю».



"І вы даручылі гэтую працу Лідзіі?"



«Так, - сказаў Томасон. «Ёсць натуральныя ваганні ўзроўняў энергіі. Гэта адбываецца ўвесь час. Я думаў, што гэта была яшчэ адна такая падзея. Я не думаў, што гэта надта важна».



"Лідзія патрапіла ў самы разгар палітычнага гандлю з нагоды ядзернай энергетыкі?"



"Баюся, што так."



"Хто лідэры ў гэтай ядзернай праблеме?"



«Члены Альтынга. Прадстаўнікі буйнога бізнэсу Ісландыі… нават сябры Энергетычнай камісіі».



"Тарстэйн Ёзэпсан?"



«Так, - сказаў Томасон. «Фактычна, Ёсепсан з'яўляецца вядучым прыхільнікам «ядзернай альтэрнатывы», як яны яе называюць».



Картэр свіснуў.



"Што гэта такое?" - спытаў Томасон. Ён відавочна хваляваўся.



"Ёсэпсан быў тым, хто паведаміў мне, што Лідзія памерла. Яна несла для мяне ліст у кішэні. Ён пераслаў яго. Але калі я з'явіўся, ён выглядаў вельмі нервовым. На самой справе, пасля таго, як я пагаварыў з ім, хто- то рушыў услед за мной, калі я пайшоў ва ўніверсітэт і сустрэў вас, і пакуль мы размаўлялі, у мой гасцінічны нумар увайшлі, мой багаж абшукалі, а мае асабістыя рэчы падвергліся вандалізму”.



"Вы думаеце, што вінаваты Хасэпсан?"



"Гэта магчыма. Як я ўжо сказаў, яны нават спрабавалі забіць мяне каля дзевяці гадзін таму».



Абодва мужчыны маўчалі некалькі секунд, пакуль розум Картэра спрабаваў асэнсаваць усе наступствы таго, што яму было сказана. Потым спытаў Томасон. "Вы кажаце, што ўчора за вамі сачылі".



"Так", - сказаў Картэр.



Сёння раніцай усю дарогу на працу за мной ехала машына, - сказаў Томасон. - Мне гэта здалося дзіўным. Але зараз…"



«Гэта была маленькая чорная двухдзверка? Lancia?»



Я не ведаю маркі машыны, але падобна на тое .



«Ідзі дадому. Прафесар. Вазьмі з сабой фатаграфіі, і зачыні дзверы. Я буду там як мага хутчэй».



"Але…"



«Я думаю, ты ў небяспецы. Калі ласка, зрабі, як я кажу».



"Гэта вар'яцтва..." - сказаў Томасон. Але ён пагадзіўся зрабіць тое, пра што прасіў Картэр. Калі ён павесіў трубку. Картэр папрасіў аператара звязаць яго з паліцэйскім упраўленнем.



«Капітан Эйнарсан, калі ласка, – папрасіў ён аператара камутатара паліцыі.



"Гэта я", - сказаў Картэр, калі выйшаў Эйнарсан. «Я лячу першым рэйсам у Рэйк'явік. Удачы ў апазнанні Віктара?»



"Яшчэ не", - сказаў Эйнарсан. «Я б хацеў, каб вы засталіся тут на дзень ці каля таго. Пакуль мы не ўладзім гэта».



«Прабач, але гэта немагчыма. Мне трэба вярнуцца».



"Нешта адбылося?" - зацікавіўся Эйнарсан.



"Думаю так. Я паведамлю табе ўсё, што знайду ў Рэйк'явіку, у абмен на ўсё, што ты даведаешся для нашага сябра».



«На дадзены момант усё, што я магу вам сказаць напэўна, - гэта тое, што ён не ісландзец. У нас увогуле нічога няма».



Картэр даў яму свой нумар у гатэлі "Сага", адзіны, які ён ведаў, акрамя Борга. Калі капітан паліцыі павесіў трубку, Картэр на імгненне задумаўся.



З таго часу, як ён прыбыў у Ісландыю, Эйнарсан быў адзіным, хто гуляў з ім на сто працэнтаў сумленна. Усе астатнія, здавалася, хадзілі па яечнай шкарлупіне, баючыся адчыніцца. Здавалася, што кожны хавае свае маленькія сакрэты.



Ён прыняў душ, пагаліўся, сабраў астатнюю сумку і спусціўся ўніз, каб аплаціць рахунак. Ён адвёз «лендравер» у аэрапорт, пакінуўшы яго на стаянцы. Яго самалёт паляцеў менш як праз гадзіну.



Рэйк'явік быў вычышчаны і чысты з паветра. гэта нагадала яму букет кветак, такія ярка чыстыя каляровыя дамы і сады. «Гэта было паветра, - падумаў ён. У Ісландыі паветра было настолькі чыстым, наколькі ён калі-небудзь бачыў. З-за ўнікальнай энергетычнай сістэмы горада не было дымавых труб. Электрастанцыям не трэба забруджваць паветра. Ніякіх камінаў або печаў у дамах, якія распаўсюджваюць сярністы дым.



За выключэннем аднаго агеньчыка, які ён убачыў на паўднёвым баку горада - чорнага шлейфу, які ўзнімаўся як клічнік з нейкай невядомай крыніцы - дыму не было. Ён уявіў сабе пажар, затым адкінуў гэтую думку, яго думкі былі занятыя доктарам Петурам Томасанам.



Ён прызямліўся, знайшоў хатні адрас прафесара ў тэлефоннай кнізе і ўзяў таксі да горада.



Томасон жыў на паўднёвым баку горада, і, пакуль яны ехалі, грузавік з падпаленымі фарамі і сірэнай пранёсся міма іх і павярнуў у тым напрамку, куды яны накіроўваліся.



Картэра гэта не спадабалася, і ён папытаў таксіста дадаць хуткасць.






Ён павярнуў за другі кут, пажарная машына ўсё яшчэ была наперадзе, яе сінія агні міргалі.



Дым падымаўся тоўстым чорным слупам над дрэвамі і стрэхамі. Таксіст сказаў нешта праз плячо, што Картэр не змог улавіць, і яны ў апошні раз звярнулі ў вузкі завулак і спыніліся.



Пажарныя машыны запоўнілі вуліцу і многія двары. Шлангі перасякаюцца ад жолаба да жолаба. Людзі ў пажарных шапках і плашчах бегалі ўзад і ўперад, а натоўп людзей назіраў. У цэнтры блытаніны гарэў двухпавярховы дом, з вокнаў якога каціліся вялізныя клубы дыму.



Таксіст павярнуўся. "Гэта нумар, які вы мне далі, сэр".



"Чорт", - вылаяўся Картэр. Ён выскачыў з кабіны. "Пачакай мяне", - крыкнуў ён кіроўцу і панёсся па вуліцы да натоўпу.



Худы мужчына сярэдніх гадоў у кардыгане і шлапаках стаяў і глядзеў. Картэр разгарнуў яго і крыкнуў: "Яны ўсё выйшлі?"



Мужчына паглядзеў на яго як на вар'ята.



Ён прабіваўся скрозь натоўп, калі з задняй часткі падпаленай хаты выйшлі двое пажарных, несучы цела. Да іх з насілкамі падбеглі санітары.



Картэр прарваўся скрозь натоўп і амаль дабраўся да насілак, перш чым яго спынілі. Але ён пазнаў цела. Гэта быў Петур Томасон, моцна абгарэлы, але вядомы. Ён ляжаў тварам уверх, абвугленыя кавалкі скуры звісалі з яго зморшчаных шчок, яго вусны былі абпалены да тонкасці паперы. Падобна, ён усё яшчэ дыхаў.



Носьбіты насілак паспяшаліся да машыны хуткай дапамогі, калі верхні паверх дома ўпаў унутр, пасылаючы ў паветра лівень іскраў. Усе адступілі.



Болей ён нічога не мог тут зрабіць. Ён спазніўся. Адзіная магчымасць цяпер складалася ў тым, што прафесар схаваў фатаграфіі ў бяспечным месцы і прыйдзе ў прытомнасць дастаткова хутка, каб сказаць, дзе яны знаходзяцца.



Картэр вярнуўся ў таксі і забраўся на задняе сядзенне, калі хуткая дапамога разгарнулася ў вузкім завулку і накіравалася прэч, завываючы сірэнамі.



"Сачыце за машынай хуткай дапамогі ў бальніцу", - сказаў ён.



Таксіст кіўнуў, разгарнуўся, і яны паспяшаліся назад праз горад у лякарню. Картэр заплаціў кіроўцу і паспяшаўся ў зону чакання каля аддзялення неадкладнай дапамогі.



Вельмі шмат людзей прыходзіла і сыходзіла, і прыкладна праз гадзіну Картэр спыніў аднаго з мужчын у белым і спытаўся пра Томасона.



"Мне вельмі шкада, сэр. Вы былі сваяком?"



Картэр пакруціў галавой. "Не, проста сябар".



«Прафесар Томасан памёр праз некалькі хвілін пасля свайго прыбыцця сюды. Мне вельмі шкада, што вы не былі праінфармаваныя раней».



"Я бачу."



"Я магу што-небудзь зрабіць?"



Картэр стомлена адвярнуўся ад доктара. Ён выклікаў таксі, на гэты раз да гатэля "Сага", дзе і зарэгістраваўся. Апынуўшыся адзін у сваім пакоі, ён уключыў абагравальнік, замовіў сабе бутэльку каньяку, адну шклянку, без лёду або сумесі, і хутка прыняў душ. .



Калі прыйшла яго бутэлька, ён наліў сабе моцнага напою, закурыў цыгарэту і пачаў разбіраць і чысціць пісталет. Ён працаваў павольна, метадычна, пакуль усе плямкі бруду не зніклі, і яны не былі добра змазаныя і гатовыя да выкарыстання. Пасля яшчэ раз разабраў і пачаў усё спачатку.



Спачатку Лідзія, а зараз Томасон. Колькі іншых ні ў чым не вінаватых людзей пацерпяць, перш чым гэта будзе спынена?



З усіх злых людзей у свеце Картэр часцей за ўсё сутыкаўся з тымі, хто здрадзіў давер сваёй дзяржаўнай пасады. Паліцыянты, камісары, палітыкі ... такія людзі, як Ёзэпсан.



Каля чатырох гадзін дня яго гнеў крыху лёг, ён зноў прыняў душ, апрануўся і спусціўся ўніз. На стаянцы перад гатэлем чакала пустое таксі. Картэр увайшоў і папрасіў, каб яго адвезлі ў паліцэйскі ўчастак у цэнтры горада. Ён не быў у камандзіроўцы тут, у Ісландыі. Ён не быў па афіцыйных справах. Гэты інцыдэнт выйшаў з-пад кантролю; прыйшоў час прыцягнуць да гэтага мясцовую паліцыю. Няхай самі прыбяруць беспарадак.



Штаб паліцыі размясціўся ў сучасным будынку са шкла і бетону на рагу вуліц Хверфісгата і Снаррабраўт. Калі Картэр выйшаў з таксі і заплаціў за праезд, слабое паўдзённае сонца толькі афарбоўвала алюмініевыя аконныя рамы ў залаты колер.



Унутры сімпатычная бландынка за стойкай інфармацыі падняла вочы і ўсміхнулася.



«Я хацеў бы пагаварыць з тым, хто сёння раніцай расследуе пажар каля ўніверсітэта», - сказаў Картэр.



"Вы прыйшлі па інфармацыю, сэр?" спытала яна.



«Не, я тут, каб даць крыху».



Яна прагартала часопіс штодзённых справаздач. «Гэта будзе сяржант Гундарсан», - сказала яна, знайшоўшы яго. "Я лічу, што ён усё яшчэ тут". Яна патэлефанавала камусьці, гаворачы на хуткай ісландскай мове.



Праз некалькі імгненняў малады афіцэр у ярка-сіняй форме з'явіўся ў дзвярах калідора, і Картэр рушыў услед за ім праз лабірынт сталоў і перагародак, пакуль яны не дасягнулі шэрага несамавітага стала, схаванага ў куце, дзе стаяў жаўтатвары мужчына, таксама ў гасцінай. сіняя форма, сядзеў друкаваць. Дым ад цыгарэты, якая звісае з яго вусны, клубіўся яму ў вочы, прымушаючы час ад часу міргаць.



"Так?" - сказаў ён, гледзячы ўверх.



"Я хачу пагаварыць з табой





наконт пажару сёньня раніцай”.



"Тамасон?"



Картэр кіўнуў і сеў. "Што вы даведаліся?"



«Гэта залежыць ад таго, хто вы», - сказаў Гундарсан.



«Я Нік Картэр. Сябар Томасона - і яго калегі доктара Лідзіі Коўтсворт, якая нядаўна памерла тут».



"Ясна. І?"



«Я думаю, што прафесар Томасан быў забіты. Падпал».



«Няспраўная газавая пліта на кухні, містэр Нік Картэр, амерыканец. Хто захоча забіць прафесара?



«Ён толькі што адкрыў сёе-тое вельмі важнае, - сказаў Картэр. «Нешта вельмі важнае для ўнутранай бяспекі Ісландыі. Я лічу, што яго забілі, каб гэтая інфармацыя не выйшла вонкі».



Гундарсан запаліў яшчэ адну цыгарэту ад недакурка ў роце, затым выцягнуў блакнот і аловак. Ён запісаў імя Картэра. І імёны Петур Томасон і Лідзія Коўтсварт.



"Мае поспех." - сказаў ён, гледзячы ўверх. «Вы дашлі мне сёе-тое сказаць. Раскажыце».



Картэр пачаў няспынна расказваць усю гісторыю з таго часу, як прыехаў у Ісландыю, сапраўды гэтак жа, як ён гэта зрабіў для Эйнарсана. На аповед пайшло амаль трыццаць хвілін, на працягу якіх Гундарсан люта пісаў і ўвесь час паліў. Калі Картэр скончыў, Гундарсан паўтарыў асноўныя моманты, Картэр унёс некалькі паправак, а затым афіцэр устаў з крэсла, сказаў Картэру пачакаць і знік за перагародкай.



Картэр паўтарыў тое, што ён толькі што сказаў гэтаму чалавеку. Эйнарсан скептычна паставіўся да гэтай гісторыі, але гэты паліцыянт здаваўся абыякавым. Гісторыя, вядома, гучала непераканаўча. Занадта шмат здагадак і занадта мала неабвержных фактаў. Яму трэба было пачакаць, пакуль у яго не з'явіцца больш інфармацыі. Яшчэ...

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги