"Верагодна, гэта заняло ў вас гадзіннік", - заўважыў я.



Улічваючы вынік, яна, напэўна, добра папрацавала. Вядома, не было ні найменшага намёку на тое, што яна ведала маё сапраўднае імя, не кажучы ўжо пра тое, што я працую ў AX.



- Роўна тры гадзіны, - адказвае яна.



- Гэй, а ты часам працуеш? Я не ведаю шмат людзей, якія могуць дазволіць сабе тры гадзіны ў сярэдзіне дня.



- Але я не проста хто-небудзь, - ганарліва пярэчыць яна. Пасля моцнага ўдару, нанесенага іракска-іранскай вайной, у мяне было значна больш свабоды ў арганізацыі маёй праграмы. Я магу без праблем заняцца чым заўгодна некалькі гадзін. А ў цябе быў добры дзень?



- Сярэдні, кажу я, падаючы напоі.



- А як наконт вашай сустрэчы сёння раніцай?



- Добра, руціна... Мы абмеркавалі новы пошук, які здаецца шматабяцальным.



- Гэта так ? Скажы-ка!



- Вас цікавіць археалогія?



- Але чаму не? Дзе, як вы кажаце, "раскопкі"?



- У Кітаі.



-У Кітаі? У Кітаі ... эээ, камуністы?



- Ну так. У Маньчжурыі, калі хочаце ўсё ведаць. Мае калегі мяркуюць, што ў іх ёсць ключ да разгадкі, які можа вызначыць паходжанне першых людзей, якія прыбылі ў Амерыку. Арганізуем экспедыцыю на месца здарэння. Карыстаючыся выпадкам, хачу сказаць вам, што еду праз некалькі дзён.



- Калі сапраўды?



- Ў чацвер.



Я гляджу на яе карыя вочы і разумею, што яна робіць разлікі.



- Чацвер? "Выдатна", - кажа яна. Я зраблю ўсё, каб быць гатова.



- Да чаго гатовай?



- Бэн, я паеду з табой!



- Паслухай, Рыта, перастань казаць лухта, калі ласка!



- Але я нічога дарма не кажу. Упэўнены, што ўсе будуць рады мець у экспедыцыі фатографа. Я змагу фатаграфаваць знойдзеныя вамі прадметы яшчэ да таго, як вы выцягнеце іх з зямлі. Вы ведаеце, я сёе-тое ведаю пра гэта.



Я пачынаю з таго, што раблю моцны глыток віскі. Потым набіраюся цярплівасці і адказваю:



- Бюджэты вельмі жорсткія. У нас нядосыць сродкаў для аплаты дадатковых паслуг. Было б нядрэнна пабегаць з вамі па нетрах Маньчжурыі, але ...



У мяне ёсць бюджэт, - умешваецца Рыта. Я толькі што сказала вам, што мне далі некаторыя свабоды. Відавочна, мне трэба будзе атрымаць зялёнае святло, але я ўпэўнена, што гатова да чагосьці накшталт гэтага.



- Нарэшце Рыта ...



- Гатовая, так? Толькі ўявіце, што гэтая экспедыцыя можа азначаць для маёй кар'еры! Большасць фатографаў, якіх прапускаюць кітайцы, затрымаліся ў Пекіне ці ў прамысловых раёнах. Я змагу аваць паўночную сельскую мясцовасць, вы разумееце, што гэта фантастыка?



- Так, фантастычна…



- Думаю, кітайцы дадуць мне візу.



- Інакш я б здзівіўся. Насамрэч, мне цікава, ці ёсць у гэтым свеце хто-небудзь, у каго хопіць нахабства адмовіць вам у чымсьці.



- Дык я нармальна паеду?



Я не адказваю. Стаўлю шклянку на стол, акуратна бяру яе з рук і стаўлю побач. Вельмі спакойна, я хапаю яе за падол блузкі і падзяляю яе з двух бакоў. Кнопкі выскокваюць адна за адной, як у ланцужной рэакцыі. Рыта задыхаецца. Яе дыханне спыняецца. Я аглядаю яе міні-бюстгальтар. Ён выглядае ашаломленым аб'ёмам яго змесціва. Замест таго, каб шукаць клямку ззаду, я згінаю кручок уверх і ўстаўляю яго ў паглыбленне. Я цягну, аброць рыпіць, выпускаючы дзве шчодрыя грудзей, якія я ўжо бачыў учора.



- Я абяцаў, што ты заплаціш мне за ўсё прама зараз! - кажу я ёй, раптам зрываючы з яе спадніцу і некалькі аксесуараў, якія яна носіць пад ёй.



- Ой! Падлогу! Ой! - усклікае яна, задыхаючыся. Мужчына ніколі раней не рабіў са мной так!



- Тады не рухайся. Вось убачыш!



І я бяруся за гэта.



******




Праз некалькі секунд пах цыгары Хоўка вызваліў нам добрую палову бара. Нам свабодна. Паўтузіна пакінутых спажыўцоў, як сардзіны, згрудзіліся на іншым канцы стойкі.



- Яна чыстая. "Праверка была канчатковай", - аб'яўляе бос, плясаючы попел па драўлянай місцы, якую ён хутка ачысціў ад сваіх закусак.



У глыбіні душы я думаю, што калі які-небудзь безуважлівы чалавек змесціць гэтую міску ў посудамыйную машыну з якім-небудзь іншым посудам, ён зможа адразу ўсё сапсаваць.



«Я крыху падазраваў гэта», - сказаў я.



- Зыходзячы са здагадкі, што гэтая Рыта Брэнан - гэта нешта іншае, чым тое, пра што яна заяўляе, мы не выявілі ніякіх слядоў гэтага, - працягвае начальнік, які заўсёды быў стрыманы па сваёй прыродзе. Па нашых дадзеных, яна працуе ў UANS тры гады і заўсёды дабіваецца поспеху. Фактычна, яе рэпартаж аб ірана-іранскай вайне прынёс ёй намінацыю на Пулітцэраўскую прэмію. Калі табе трэба маё меркаванне, Нік, гэта ...



Я завяршаю на яго месцы:



- ... яшчэ адна з тых жанчын, якіх я прыцягваю як мух.



- Калі ты гэта кажаш, гэта цікава. Ты сапраўды хочаш узяць яе з сабой у Маньчжурыі?



- Паслухайце, сэр, калі яна сапраўды фатограф, я не бачу шкоды, які яна можа прычыніць. І, прызнаўшы, што яна нешта іншае і спрабуе зладзіць мне пастку, не пашкодзіць, калі я буду трымаць яе пад рукой.



- У прамым або пераносным сэнсе? - усміхаецца бос. Што ж, для мяне гэта гучыць разумна. Я памагу ёй атрымаць візу. Але, вядома, сваю долю ёй давядзецца заплаціць. Памятайце, што вы навуковец і не можаце дазволіць ёй здзейсніць паездку за паўсвету.



Я згодзен, кіўнуўшы галавой.



- Акрамя таго, сэр, на выпадак, калі рускія даведаюцца аб нашай экспедыцыі, наяўнасць з намі сапраўднага фотакарэспандэнта - дадатковы плюс да надзейнасці аперацыі. Яны могуць падумаць, што гэта не больш за археалагічная экспедыцыя.



- Вы думаеце? - сказаў Хоук.



- Вядома, сэр.



- Добра, Нік, вазьмі яе з сабой. Вядома, вы прымеце ўсе звычайныя меры засцярогі і не забудзьцеся прычыніць спіну. Ваш бюджэт быў пераведзены на ваш рахунак у Вашынгтоне. Вы ляціце ў чацвер у Сан-Францыска. На наступны дзень карабель здымаецца з якара. Скажам, я не ведаю, што навукоўцы ўзялі з сабой столькі ўсяго...



- Я ведаю, сэр, - кажу я. Дзве з паловай тоны.



"Давай, Нік, добрага адпачынку ў Маньчжурыі", - жадае мне Хоук.



Затым ён па-сяброўску паляпвае мяне па плячы і знікае.



Калі я прыязджаю ў гатэль, Рыта дрэмле ў ложку, як нованароджаная. Тэлевізар, які застаўся ўключаным, мурлыкае прыглушана.



Я распранаюся, праслізгваю паміж прасцінамі і пачынаю паліць NC. Я раблю рух. Яна адчувае маю скуру на сваёй і нешта мармыча.



- Працягвай спаць, - мякка кажу я.



Але яна прачынаецца:



- Адкуль ты ў гэты час?



- Я выходзіў.



- Зноў з гэтай дзяўчынай, іду ў заклад! Ах! мая мама папярэдзіла мяне сцерагчыся хлопцаў накшталт цябе! - рыкае яна, шчыра не перакананая.



Аб'яўляю:



- Я вазьму цябе з сабой у Маньчжурыі. Толькі табе давядзецца заплаціць сваю долю. Выбачыце, але даследнікі крыху вышэй катэгорыі з нізкім узроўнем забяспечанасці.



Рыта паварочваецца да мяне, адкрывае яшчэ спячыя глядзелкі і кладзе руку на ніжнюю частку майго жывата. Яна ўсміхаецца.



- Вось як я гэта зразумела. Акрамя таго, калі вы зарадзіце мяне так, як я зрабіла цяпер, таблетку будзе не так ужо складана праглынуць.







РАЗДЗЕЛ VI.




Сілуэт грубіянскі, масіўны. Тоўстыя лініі спрабуюць надаць яму злавесную асобу гангстара з кіно 1930-х гг. Ён цэліцца ў мяне з шасцізараднай пісталета Smith & Wesson. Я паднімаю свой люгер, ствол амаль дакранаецца майго ілба, удыхаю, выдыхаю, блакую, рэгулюю і апаражняю краму. Адтуліны дыяметрам 9 мм малююць на грудзях хлопца круг без задзірын.



- Выдатна, містэр Картэр. Вы ўвесь час прагрэсіруеце.



Спецыяліст па навучанні AX забірае ў мяне Вільгельміну, вымае пустую краму і замяняе яго новым.



Я ўсміхаюся.



"Дзякуй за камплімент", - сказаў я, засоўваючы пісталет у кабуру.



- Усё, што вам зараз трэба, гэта падвойныя кішэні ў заплечніку, пяцьсот патронаў, запасная газавая бомба і запасны штылет напагатове. Усё гэта будзе акуратна зашыта ў падшэўку.



- У любым выпадку, каму ў галаву прыйдзе вар'яцкая ідэя шукаць у сумцы археолага боепрыпасы?



Па праўдзе кажучы, куды я іду, я ведаю, што шмат у каго можа быць такая ідэя.



-Ужо тры гадзіны, сэр. - Вы адпраўляецеся ў плаванне праз дзве гадзіны, - паказвае мне тэхнік.



Я цісну яго руку і выходжу за межы Форт-Скот. Звонку свеціць сонца. Вялікія трасы маста Golden Gâte адкідаюць асляпляльна-белыя блікі. Я ведаю, што хутка менавіта знізу я змагу сузіраць гэты ўражлівы будынак. Я вяртаюся да свайго Avis Dodge і з'яжджаю.



У загружаным Сан-Францыска мне патрабуецца гадзіна, каб вярнуцца да месца высадкі Avis, недалёка ад пірса 33. Я вяртаю машыну і раптоўна адчуваю сябе прыгнечаным. Дзіўнае падахвочванне кагосьці паехаць у Кітай. Шкада, што я паддаюся свайму парыву і адпраўляюся на Пайн-стрыт перакусіць кітайскай закускай.



Я знаходжу невялікі рэстаран на вынас на рагу Клэй-стрыт і Кірні, недалёка ад Чайнатауна. Я заказваю крэветкі ў вострым соусе і дазваляю свайму погляду блукаць па вуліцы, пакуль чакаю, калі яны з'явяцца.



Я адразу пазнаю яе на тратуары насупраць, з яе попельна-русымі валасамі. Трэба сказаць, што колер Андрэа не застаецца незаўважанай сярод азіятаў, якія тут працуюць. Каля дзвярэй бруднай крамы яна размаўляе з азіятам. Дакладней, яна з трывогай слухае тое, што ён ёй кажа. У вітрыне поўна маленькіх цацак з Кітая і Японіі. Хлопцу магло быць ад дваццаці да трыццаці год. Ён носіць баваўняны фальзар flagada і красоўкі. Я бачу, як Андрэа капаецца ў кішэні джынсаў і вымае нешта, што суне ў руку. Я скажу прылаўку, што вярнуся праз пяць хвілін і выйду на вуліцу.



Андрэа ідзе да кута Кірні і ідзе па Клэй-стрыт да пірса. Яе суразмоўца ўсё яшчэ там. Я перасякаю. Як толькі ён мяне бачыць, погляд направа, погляд налева, і ён уцякае. Я іду за ім. Ён паварочвае налева на Вашынгтон-стрыт. Я мушу прызнаць, што ў яго вялікі крок. Пры ўсёй сціпласці, я таксама нядрэнна ў бегу, але ён носіць красоўкі, а з оксфардамі на нагах я амаль кульгаю на кожным кроку. Я губляю яго ў самым цэнтры Чайнатаўна. Шкада, гэта жыцьцё. Я паварочваюся і іду за крэветкамі, пакуль яны не поўнасцю астылі.



Праз 20 хвілін сяджу на прычале ў кармы SS Rainwater.



Судна змешанага грузу невяліка, але ў яго ёсць тая перавага, што ён зусім новы. Ён можа змясціць дванаццаць пасажыраў і прапануе прасторныя, раскошныя каюты, звернутыя наперад, сталовую і бібліятэку. Абсталяванне ўжо на борце, хутка прыйдзе наша чарга. Калі я атакую ​​сваіх цёплых крэветак, я думаю, што гэты працяглы перыяд бяздзейнасці прынясе мне шмат карысці. Мае тры выходныя дні ў Нью-Ёрку здаваліся мне занадта маленькімі. На борце ў мяне будзе дастаткова часу, каб адпачыць, а таксама паспрабаваць высветліць, пра што ішла размова паміж Андрэа і гэтым пацешным азіятам у кітайскім квартале.



Гэй, калі мы гаворым пра ваўка... Вось яна, паказвае кончык носа. З той ночы, калі Рыта з'явілася, як сабака ў боўлінгу, міс Археалогія асцярожна пазбягала мяне. Падобна, яна не моцна расслабілася за апошні час. Калі сапраўды, мне цікава, ці бачыла яна мяне наогул.



О так !



- Прывітанне! - кажа яна, даволі ўшчэмленая.



- Прывітанне, адказваю. Жадаеш крэветак?



Калі яна пагодзіцца, я прапаную месца побач.



- Не, дзякуй, - адказвае яна. Я іду паглядзець, як выглядае звычайнае судна. Ці ёсць у вас якія-небудзь ідэі?



- Калі гэта тое ж самае, што выкарыстоўваецца на большасці камбінаваных грузавых судоў, я ўжо магу вам сказаць, што гэта не павінна быць легкадумным. Ці бачыце, я сыходжу наперад. Я пайшоў папесціць сябе невялікім кітайскім дэлікатэсам на рагу Кірні і Клэй ...



Яна не ўздрыгвае. Калі яе турбуе тое, што я цягаў туды свае гетры, яна страшэнна добра гэта хавае! І яна не казала мне, што таксама выходзіла. Дзіўна, дзіўна...



Яна пытаецца. - У цябе ёсць пяць хвілін? Жадаю зірнуць на Лэнд Ровер. Я ня ўпэўнены, што ён надзейна замацаваны.



- З задавальненнем.



Тамака яна прапануе мне магчымасць. Такім чынам, я пачынаю:



- Скажы мне, ты не збіраешся перакусіць сёння ўвечары. На гэты раз я ўпэўнены. Мне крыху больш пашанцавала, што вы прынялі маё запрашэнне?



- Каб вы падражнілі Рыту?



- Ды добра, Рыта вялікая дзяўчынка. Яна можа паабедаць сама.



- Навошта вы яе запрасілі? Я ведаю, што ўрываюся ў ваша прыватнае жыццё, але ...



- Маё асабістае жыццё, як вы кажаце, не мае да гэтага ніякага дачынення. Яна добры фатограф, і яе прысутнасць дасць вам дадатковую пару рук для капання. Акрамя таго, яна аплочвае праезд і выдаткі, а фатаграфіі, якія яна апублікуе, могуць стаць грантам для музея. Вам патрэбны іншыя аргументы? У мяне яшчэ ёсць некалькі ў запасе.



- Не, хопіць, - яна высмаркалася. Яна ведае вашу сапраўдную асобу?



- Не. Для яе так лепей.



- Добра, доктар Рэйнсфард.



- Пол, калі ласка.



- Добра, Пол, я вячэраю з табой. Але пры адной умове: вы прыходзьце і дапамагаеце мне праверыць Land Rover, як я вас прасіла.



- Я бягу!



На борце гудзіць сірэна. Матросы сыходзяць у тыл і пачынаюць паднімаць велізарныя тросы дыяметрам шэсць цаляў. Калі Land Rover крануўся, я аглядаю кропкі мацавання. Усё добра. Я даю зялёнае святло, і вялікая машына паднімаецца над платформай.



- Місія выканана, доктар Рыган.




Крыху пазней адваліў Rainwater SS і павольна паплыў уздоўж набярэжнай. Праз пяць хвілін мы мінулі ўскраек паўвострава Сан-Францыска. Тады гэта Залатыя вароты. Калі цень гэтай вялізнай блытаніны з бетону і сталі кідаецца на нас, як павуцінне, мы не можам супраціўляцца жаданню ступіць на мост. Мы ідзем прама да сонца, і глядзець шоу з кармы - сапраўднае задавальненне.



На вячэру акуратна заказваю супчык і зялёную салату. Андрэа рызыкнула, і гэта акупілася. Яна бессаромна пляскае мне пад нос смажанага марскога акуня з міндалем, які не падобны на жука. Асноўным маім курсам будзе археалогія. Яна частуе мяне ўсёй наяўнай у яе інфармацыяй аб паходжанні першых амерыканцаў, падабенстве, назіраным паміж карэннымі амерыканцамі і некаторымі татарскімі народамі, і гэтак далей. На шчасце, мая культура - гэта вага. Я стараюся пазіцыянаваць усё, што ведаю, так, каб размова не атрымалася занадта маналагічнай. Але паступова адно назіранне, якое я раблю, пачынае захапляць мяне, і значна больш, чым афіцыйная тэма, чым нашыя словы.



Я адчуваю, што Андрэа хацела б нешта сказаць, але нічога не выходзіць. Магнітнае зачараванне, якое зрабіла мяне вядомым ва ўсім свеце, казыча гэтую жаноцкасць, якую яна спрабуе абяздоліць. Чаму яна такая? Канешне, ёсць гатовае тлумачэнне. Усім вядомыя сэксуальныя нягоды інтэлектуальных жанчын. Але гэта крыху банальна. З перавагамі, якія нясе Андрэа, я бачу, што яна таксама змушаная стала адштурхваць заляцанні і не заўсёды густоўна. А можа, з падлеткавых гадоў. Адсюль яе ўтоенасць, хто ведае? Не выключана, што яна выкавала гэта з прычыны абставін. І яшчэ я думаю пра гэтага азіяцкага мужчыну, якога яна сустрэла раней у Сан-Францыска. Чым далей наш грузавы карабель аддаляецца ад амерыканскага кантынента, тым больш я кажу сабе, што гэтыя дзве жанчыны, з якімі я патрапіў на борт, - гэта крывавы мяшок з вузламі.



Дзень яшчэ не надышоў, а мы ўсё яшчэ ідзём да сонца. Са шклянкай бенедыктынца ў руцэ Андрэа, значна больш расслабленая, кладзецца ў шэзлонг. Амерыка гэта проста невыразная лінія, далёка-далёка за кармой SS Rainwater.



"Мы будзем у Шанхаі раней, чым даведаемся пра гэта", - сказаў я.



Андрэа ківае, апускае вусны ў шклянку і ставіць яго на палубу. Яна ўдыхае вялікую чару марскога паветра, бярэ сваю мужнасць у абедзве рукі і адпускае:



- Вы часам забіваеце людзей?



- Ха! Дык вось што спрацавала ў вас ...



- Сярод іншага.



- Калі я адкажу "не", вы мне паверыце?



Яна адмоўна ківае галавой.



- Тады ў цябе ёсць адказ.



Андрэа бярэ шклянку, падносіць яе да вуснаў і на гэты раз асушвае. Несумненна, у яе ёсць бяспечнае месца ва ўсіх сэнсах гэтага слова, міс археалогія.



- Ты мяне палохаеш, - кажа яна.



- Можа, спалохалася. Але ў мяне ёсць ідэя, што я раблю з табой яшчэ сёе-тое.



- Табе падабаецца забіваць? Я маю на ўвазе, ты атрымліваеш ад гэтага нейкія пачуцці?



- Дапусцім, вы перажывеце Асвенцым, спадабалася б вам забіць свайго ахоўніка?



- Гэта старажытная гісторыя. Такое параўнанне здаецца мне зараз зусім састарэлым.



- Ты смяшыш мяне, Андрэа. Вы ведаеце, што адбываецца ва Угандзе, Камбоджы, Аўганістане? Я кажу пра кроў, разадраныя целы, вытрыбушаныя хлопцы, якія губляюць кішкі, а не пра старанна прадэзінфікаваныя, зашыфраваныя справаздачы, якія трапляюць у прэсу.



- Я ніколі там не была.



- Ну, тады наперад. Вы ўбачыце, гэта вельмі ўзбагачае. Такія рэчы існуюць і зараз. І гэта нашмат часцей, чым вы думаеце. Я, як магу, спраўляюся пасярод гэтага лайна. Калі б не я, гэта быў бы нехта іншы. Але, калі гэта напаўняе ваша сэрца бальзамам, ведайце, што я еду ў Маньчжурыі не таму. Нарэшце, давайце будзем сумленнымі, калі нешта пойдзе не так, мне, магчыма, давядзецца ўстараняць людзей. Але гэтая місія, калі мне ўдасца, наадварот, можа выратаваць шмат жыццяў. Ну вось, разбярыся з гэтым. Гэта ўсё, што я магу сказаць.



Андрэа доўга маўчыць, затым уздыхае з нявызначаным выглядам пакоры і кажа:



- Я ўпершыню сустракаю такога чалавека, як ты.



- Незвычайна. З гэтага мала што трэба.



- Я разумею. У свой час, думаю, узрадавалася б. Цяпер я дакладна не ведаю. Вы мяне не толькі палохаеце, але і збіваеце з панталыку. Думаю, мне давядзецца шмат падумаць, каб зразумець цябе, Пол.



- О не! Вы і так зашмат думаеце. Я б шкадаваў аб тым, што буду адказным за інтэлектуальную ператамленне.



- Сапраўды, мяне часта вінавацілі ў празмерным разважанні. Добра, зараз я думаю, мне лепш пайсці.



Яна ўстае і суне рукі ў кішэні. Я разумею, што бачыў, як яна гэта рабіла шмат разоў. Я ўпэўнены, што гэта трэба для таго, каб супакоіцца і схаваць нервовасць.



- У нас яшчэ будзе магчымасць пагаварыць пра гэта яшчэ раз, - кажа яна.



"Так што застаньцеся і давайце пагаворым аб гэтым прама зараз", - сказаў я. Але яна паварочваецца і ідзе, нібы не чула мяне.



Я гляджу, як яна сыходзіць. Варта паглядзець. Затым я павольна дапіваю сваю шклянку і валяюся ў сваім шэзлонгу, дзе неўзабаве апускаюся ў абдымкі Марфеуса.







РАЗДЗЕЛ VII.





Андрэа, падобна, выпарылася ў эфіры. Нягледзячы на ??гэта, я лічу, што гэты першы вечар на борце SS Rainwater пачынаецца вельмі прыемна. Я проста расплюшчыў адно вока і пайшоў у бібліятэку. Я запальваю NC, саджуся ў зручнае крэсла і апускаюся ў чытанне газет Сан-Францыска, адзіных амерыканскіх газет, якія я змагу чытаць на працягу працяглага часу. Адзінаццаць гадзін. Я заходжу ў бар, каб паглядзець навіны па тэлевізары. Чым далей мы ідзем да адкрытага мора, тым горшы прыём. Я не ведаю, дзе Рыта. Яна павінна правесці свой вечар гэтак жа, як і пасля абеду: адпачынак, фільм за фільмам, лодка, каманда, акіян. Я пачынаю галіцца і думаю, што пара пайсці і паспрабаваць свой ложак. Мне больш няма чым заняцца.



Я па-ранейшаму аддаю перавагу праходзіць па палубе. Марскі брыз прахалодны і востры. Ён фіксуе трасы ўздоўж трох вялікіх грузавых мачтаў, прымацаваных да пярэдняй часткі. Гэта нагадвае мне гук, калі ванты б'юць шчоглу парусніка, і я вырашаю, што гэта добры гук.



Каб патрапіць з галоўнай пагрузачнай палубы на бак, вам трэба падняцца на шэсць кароткіх прыступак. Я ўзбіраюся на іх сваім грэчаскім спартовым крокам і рухаюся да носа. Калі я дазваляю свайму арлінаму погляду ўпасці на бэльку, якая ўтрымлівае слуп, бліжэйшы да ствала, я выяўляю прытулак Андрэа.



Яна абапіраецца на бушпрыт, схіліўшы галаву да мора. Яе доўгія валасы спускаюцца па спіне пакутлівымі выгінамі сцяга. Я адразу заўважаю змену ў яе сукенку. На ёй тыя ж выцвілыя джынсы і такая ж клятчастая кашуля, але яна выцягнула гэтую кашулю з-за пояса і завязала пад грудзьмі. У яе няма бюстгальтара, і нават пад шчыльнай фланэллю я магу ясна бачыць кончыкі яе грудзей, якія стаялі і нацягваюць тканіну. Мой мезенец кажа мне, што яна чакала аднаго: каб я яе знайшоў.



- Ах, дык вось дзе вы хаваліся!



Яна крыху здзіўлена паварочваецца на месцы і ўсміхаецца мне.



- Калі б вы ведалі, як тут добра, - кажа яна.



Я падыходжу да яе ззаду і рызыкую абняць яе за стан. Яна крыху напружылася ад дотыку маіх пальцаў да яе голай скуры. Затым яна расслабілася і выпусціла галаву мне на плячо.



- Я спадзявалася, што вы мяне шукаеце, - прызнаецца яна.



Бо не кахаю расчароўваць, асабліва бясплатна, адказваю:



- Я прачасаў увесь карабель, перш чым знайшоў цябе.



Яна паварочваецца да мяне тварам, і вецер цягне яе валасы назад, як венца. Я кладу абедзве рукі яму на твар, расчэсваю пасмы і прыцягваю да сябе. Нашы вусны сустракаюцца, і яна здаецца з глыбокім стогнам. Андрэа стульвае рукі за маёй спіной. Яна адзіная, што мяне зараз прыцягвае. Яе сцягна прыціснутыя да маіх, і я адчуваю, як яе таз прыкметна дрыжаць.



Яна чапляецца за мяне з запалам, якая крыху нагадвае мне энергію роспачы. Яго мова атакуе мой з неверагоднай жорсткасцю. "Нялёгка пачынаць, - сказаў я сабе, - але калі ўсё будзе гатова, табе не трэба стрымлівацца". Як сказаў мне мой разумны галасок пасля нашай першай сустрэчы, добрыя рэчы ніколі не патрапяць у ваш брую. Але калі яны падаюць, мама, якая ў гэтым карысць!



Андрэа выводзіць мяне з задуменнасці смешным гартанным крыкам. Яна рэзка адштурхвае мяне.



- Але… але што гэта значыць?



- Давай, не спрабуй высветліць, што гэта значыць! Атрымлівайце асалоду ад адчуваннямі, якія яна вам дае, кропка.



- Я не…



- Хопіць думаць толькі галавой!



- Як? - ашаломлена кажа яна.



- Так. Час ад часу дазваляйце сабе кіравацца іншай часткай вашага цела!



Але я лічу, што слоў недастаткова, і я лічу, што час пераходзіць да дзеянняў. Я развязваю вузел, які ўтрымлівае два бакі яе кашулі, і яе фантастычныя грудзей разгойдваюцца на начным ветры. Я адразу саграваю іх рукамі і адчуваю, як Андрэа перахапляе дыханне. Я далікатна масажую маленькія цвёрдыя кончыкі. Сцёгны Андрэа люта труцца аб мае. Яе запал вырас, калі яна адчула, як мой лепшы сябар павялічыўся ў аб'ёме ў маіх штанах.



Яго падбародак гладзіць маё плячо. Раптам яна зноў застыла. Гэта не таму, што яна мяне больш баіцца, я гэта ведаю! Што яна ўбачыла за маёй спіной? Затым раздаецца яе крык, які аглушае мяне да самага вуха:



- Пол! Сцеражыся!



Схапіўшы мяне за шыю, яна штурхае мяне наперад. Рэвальвер пляскае. Куля здзірае фарбу з рэйкі, проста там, дзе я быў. Я паварочваюся да Андрэа і крычу:



- Падай!



Праз паўсекунды я пракаціў яе па металічнай палубе, агаліў Вільгельміну і адпусціў засцерагальнік.



Я паварочваюся туды, адкуль стрэл. Андрэа запаўзае за швартоўку і згортваецца ў клубок, імкліва сцягваючы абодва бакі сваёй кашулі разам, як быццам у такі момант дапаможа сціпласць.



Я лаўлю лёгкі рух за першай мачтай. Ёсць іскры. Хлопец выпусціў дзве кулі. Я чакаю, пакуль яны не згубіцца ў бязмежным акіяне, і ныраю направа. Ціха, як гэта, я абыходжу судна па левым борце і страляю. З'яўляецца постаць, пачынае ўцякаць, вагаецца, абарочваецца і страляе яшчэ два разы. Ужо пяць куль. Я ведаю, што ў яго рэвальвер, шум не такі, як у пісталета. Аднак ні адзін рэвальвер не можа ўтрымоўваць больш за сем куль. Так што ў яго засталося максімум два патроны.



Ён працягнуў свой бег да маленькіх усходаў па левым борце, каб паспрабаваць дабрацца да галоўнай палубы. Я паварочваю галаву да Андрэа і крычу на яе:



- Ідзі да мяне ў каюту і чакай мяне!



І я пачынаю пагоню за нягоднікам.



Перад лесвіцай па левым борце ёсць перашкода: мешаніна швартоўных трасоў, якія яшчэ не прыбраныя. Хлопец спрабуе іх перасекчы, пралічвае свой кідок і пападае ў яго нагамі. Ён зацпаляецца, і яго слізгаценне сканчаецца сальта. Раздаецца яшчэ адзін стрэл, як мяркуецца, у напрамку Млечнага Шляху. Ён ўстае. Відаць, што ён апрануты ў поўнасцю чорны камбінезон. Ён цэліцца ў мяне. Я крычу:



- Гэта было б вялікай памылкай!



Яго рука падае на бок.



- Выходзь на свет, я цябе бачу!



Яго бацькам варта было б вучыць яго паслухмянству, калі ён быў маленькім, таму што замест таго, каб рухацца наперад, ён падаўся назад, пакуль яго спіна не кранула парэнчаў.



Я прапаную яму паведаміць мне сваю асобу, але ён не адказвае. Верхняя частка яе цела вельмі выразна вылучаецца на блакітнаватым месяцовым фоне акіяна. Я рухаюся наперад, стрымліваючы яго. Я зараз менш чым за восем метраў ад яго. Калі я падыходжу дастаткова блізка, каб ён мог мяне добра бачыць, я кажу:



- Я дам табе магчымасць пагаварыць. Давай, кажы!



Ён упарта ківае галавой. Я націскаю на цынгель. Куля зачэсвае валасы на правым баку яго галавы.



Ён нервова скруціўся абаранкам і ўстаў.



- Так? Раскажы хто ты. І зрабі гэта цікава. Ты толькі што перапыніў шматабяцальны вечар, а я не ў настроі жартаваць...



Ён працягвае ківаць галавой. Я б не стаў лаяцца, але мне здаецца, ён скуголіць. Я выпускаю яшчэ адну кулю, якая пралятае міма яго левага вуха менш за на цалю. Але мая вялікадушная натура бярэ верх:



- Давай, кажы што! Не прымушай мяне забіваць цябе!



Ён скарачаецца. Здаецца, ён зьбірае сілы.



Раптам ён апускае заднюю частку парэнчаў і паднімае руку. Ствол яго рэвальвера адкідае бледнае святло ў промні месяца.



І, чорт вазьмі, я націскаю на спускавы кручок.



Прама пасярэдзіне ілба. 9-міліметровы снарад пашырэў у месцы траплення і адкрывае дзірку ў яго чэрапе. Рыба ў гэтым раёне будзе мець свежыя мазгі ў якасці закускі. І ўсё цела, як асноўная страва, таму што ён нахіляецца назад і здзяйсняе вялікае апусканне на некалькі метраў ніжэй.



Віншую Вільгельміну, кладу назад у кабуру і задумваюся. Хто быў гэты хлопец? Чаму ён хацеў мяне забіць? Верагодна, ён быў злучаны з адной з двух дзяўчын. Толькі які? На мосце загараюцца ліхтарыкі. Раздаюцца не вельмі ўпэўненыя выбухі галасоў. Хутка пакідаю палубу. У маёй каюце пахаджвае Андрэа. Я бяру яе на рукі.



- Што адбываецца ? - пытаецца яна ў мяне амаль істэрычным голасам.



- Я яго ліквідаваў. Азіят, верагодна, кітаец. Малады. Ён не пакінуў мне выбару.



- Божа мой... Божа мой... Божа мой!



- Ён патануў, не пакінуўшы слядоў. Цікава, ці быў ён у камандзе...



- Пол… мілы Ісус…



Што адбываецца на гэтым караблі? Чаму гэты чалавек хацеў забіць цябе?



- Я не ведаю больш, чым ты. Можа, ён хацеў забіць цябе. Або нас дваіх. Ён палічыў за лепшае памерці, чым казаць.



Раптам Андрэа адхіляецца і, гледзячы на шкарпэткі сваіх чаравік, кажа:



- Я… Са мной так шмат усяго адбываецца так хутка. Больш нічога не ведаю. Я не разумею…



"Пойдзем", - сказаў я, зноў абдымаючы яе, каб супакоіць. Не панікуй. Паверце мне.



Андрэа не адказвае, але абдымае мяне з усіх сіл. Яна застаецца ў такім стане надоўга, я амаль не адчуваю яе дыхання, а потым раптам яна ўзрываецца нарынула страсцю. Яна прыцягвае мяне да сябе, ліхаманкавымі жэстамі зрывае з мяне адзенне. Я адказваю за паслугу і асцярожна падштурхоўваю яе да ложка. Без прэамбулы яна хапае мой сябра і накіроўвае яго ў сябе. Яна круціцца, выгінаецца і круціцца, узлятаючы, як бушуючы акіян. Праз некаторы час яна выгінае спіну з шалёным запалам. Я адчуваю, як напружваюцца ўсе яе мускулы. Яна дыхае, задыхаецца, стогне і завяршае з гучным хрыплым уздыхам. Я задыхаўся і зусім размяк. Мёртвая цішыня. Андрэа адхіляецца, расслабленая, маўклівая. Затым, памаленьку, я адчуваю, як яна павольна апускаецца ў сваю ракавіну. Як бы моцна я ні чухаў у патыліцы, я не ўпэўнены, што яшчэ магу зрабіць, каб гэта спыніць. Яна ўстае і павольна апранаецца. Я прапаную :



- Застаньцеся са мной на гэтую ноч. Мы паснедаем у ложку.



"Я не ведаю, што на мяне знайшло", - рэзка кажа яна. Гэта ... гэта таксама ты! А потым атмасфера, мора, месячнае святло... І сітуацыя, страх і ты, які выратаваў мне жыццё...



- Калі я правільна памятаю, гэта вы мяне выратавалі.



- Пол, нам трэба будзе яшчэ шмат часу правесці разам і ...



Я прымушаю яе замаўчаць, паднімаючы руку, як паліцыянт, які спыняе рух.



- Слухай, Андрэа, калі ты не хочаш заставацца тут сёння ўвечары, я не буду цябе прымушаць. Калі ты не хочаш зноў займацца са мной каханнем, тое ж самае. Я не збіраюся стукаць у вашы дзверы ці ўладкоўваць для вас сцэну. Гэта не на мой густ. Не тое каб гэта давала мне задавальненне, але, калі я нічога не магу зрабіць, я пагаджуся. Вы можаце адчуваць сябе ў большай бяспецы, пазбягаючы мяне. Пасля таго, што толькі што адбылося, я разумею, што вы турбуецеся аб тым, што побач са мной праляціць шальная куля, а я ніколі не люблю, калі з-за мяне рызыкуюць іншыя...



Здаецца, яна сцішваецца. Я бачу, яна з цяжкасцю завязвае падлогі кашулі на грудзях. Я бяру справу ў свае рукі, і яна дазваляе мне гэта рабіць.



- Вось, - сказаў я, вельмі моцна сціскаючы, каб завяршыць працу. Вартасць захавана. Цяпер можаш ісці. Але я знаходжу гэта ганьбай.



Андрэа адорвае мяне лёгкай усмешкай і цалуе мае вусны.



- Ты мне падабаешся, - кажа яна. Што мне не падабаецца, дык гэта тое, як вы зарабляеце на жыццё. Я вучоны, а не шпіён. Гэта праўда, што я не кахаю, калі ў мяне страляюць. Пакіньце мяне ў спакоі, калі ласка.



Дзверы ў маю каюту пляскае. Яна знікла.







ГЛАВА VIII.




Наш прыезд у Шанхай не выклікае асаблівых эмоцый. Наперадзе яшчэ адно спякотнае лета. Мы павінны забяспечыць рыбалку, загрузку лодак, навучанне пачаткоўцаў. Жменька амерыканцаў, якія прыязджаюць адкопваць старажытнасці, нікога не цікавіць. Для мяне гэта нармальна. Невялікая дуэль, у якой я біўся на баку, дала мне дастаткова разважанняў, на мой густ. Капітан практычна перавярнуў карабель, спрабуючы зразумець, што адбылося. Вядома, я не падахвоціўся дапамагчы яму ў яго расследаванні, і, паколькі хлопец, якога я перакінуў праз парэнчы, відавочна знік, ён застаўся з вялікім пытальнікам.



Два дні прыпынку ў Шанхаі, час перагружаць матэрыял з трумаў карабля ў трумы невялікіх кітайскіх джонак, якія павінны даставіць нас у Цянь-Цзінь, у тысячы кіламетраў на поўнач. Я нядрэнна праводжу на зямлі сорак восем гадзін вольнага часу. Пасля задавальнення ад адкрыццяў і клапатлівых гадзін у пачатку круіз пачаў станавіцца зусім вострым. Як і чакалася, Андрэа з усіх сіл пазбягала мяне. Яна бавіла час, працуючы або ахоўваючы навуковую апаратуры, як калі б гэта была партыя залатых зліткаў. На шчасце, Рыта хутка асвоілася ў плаванні. Яна закінула фотаапарат і суцешыла мае доўгія ночы.



Вусце Янцзы, від на раён порта - гэта гіганцкая бязладзіца. Старая старая прыстань, да якой прышвартавана наша грузавое судна, не мае нічога агульнага з сучаснымі выгодамі ў цэнтры мацерыковага Кітая. Тут ствараецца ўражаньне, што камуністычная рэвалюцыя не прайшла. Докеры носяць знакамітую зялёную форму, а астатняе насельніцтва апранута ў розныя лахманы. Гэта таксама старыя брудныя анучы, якія людзі носяць як павязкі на галаве, каб выцерці пот. Бочкі з нафтай і нафтапрадуктамі загрувашчваюць прычал, поўны слядоў іржы, расколін і рознага бруду. Каб пагоршыць становішча, яны смярдзяць. Рыце гэта падабаецца, і, незалежна ад гэтай бязладзіцы, яна ўвесь час фатаграфуе.



- Дык што ж нам цяпер рабіць? - Пытаецца яна, калі яна скончыла. Мне трэба даслаць тэлеграму на працу, каб паведаміць, што я прыехала.



- У мяне таксама там невялікая справа. Калі хочаш, я пакіну цябе ў Амерыканскім гандлёвым прадстаўніцтве, яно вельмі блізка. Мы дамаўляемся аб сустрэчы крыху пазней, і мы пастараемся знайсці добрае месца, каб закусіць. ДОБРА?



- ДОБРА.



Наколькі я памятаю, Амерыканская гандлёвая місія стаіць на скрыжаванні. Гэта сучасны куб з камянёў пясочнага колеру. Усяго чатыры паверхі, але ён дамінуе там, дзе яна стаіць. Першы паверх займаюць стойкі абслугоўвання, дзе амерыканцы могуць пераводзіць у наяўнасць чэкі, адпраўляць тэлеграмы дадому, пытацца аб транспарце, наймаць перакладчыка і г. д. У аддзеле тэлеграм гэта маладая кітаянка. Дзяўчына, якой відавочна не выканалася дваццаці, ніштавата валодае ангельскай. Я пакідаю Рыту на яе апеку пасля таго, як дамовіўся аб сустрэчы на лодцы праз гадзіну.



Я сыходжу і вяртаюся на галоўную дарогу порта, па якой іду на поўнач. Вусце Янцзы, ці Блакітнай ракі, шырока выгінаецца ўглыб сушы на ўзроўні старога горада. Я пампуюся паміж грудамі скрынь, пад'ёмнікамі, групамі балбочучых і жэстыкулюючых докераў і, нарэшце, знаходжу велізарны дапатопны будынак, дзе размяшчаецца суднаходная кампанія Propylon Trading Company. За шкляной сцяной, непразрыстай ад бруду, за старымі сталамі з чырвонага дрэва сядзяць тры кітаянкі. На столі вялікі двухлопасцевым вентылятар ляніва ўзбівае паветра.



Я пхаю дзверы і пытаю першую з гэтых дам, якая падняла на мяне вочы:



- Містэра Пендла, калі ласка?



Сакратарка, лекі ад кахання сярэдняга ўзросту, пытаецца:



- Вы хто ?



- Пол Рэйнсфард. Ён мяне чакае.



Яна ківае і пачынае рух. З кожным яе маленькім крокам падэшвы яго сандаль, выразаныя з перапрацаваных пакрышак, пляскаюць і пляскаюць па падлозе.



Прайшло тры гады з таго часу, як я быў тут, але нічога не змянілася. На адной сцяне - каляндар перыяду з выявай суседняй Марыі Лін з гандлёвымі ліцэнзіямі, самая старая з якіх датуецца 1927 годам. На іншы - карта з падрабязным апісаннем маршруту парахода ў Ціхім акіяне. Я адчуваю, што ўрываюся ў фільм Багарта.



І ўсё ж менавіта Артур Пендл імгненнем праз адчыняе дзверы ў свой кабінет і расхінае:



- Прафесар Рэйнсфард! Падыдзі, калі ласка.



Кітайская сакратарка адкрывае для мяне варотцы, адзіны доступ, які вы можаце атрымаць, калі хочаце ўвайсці, не пераскокваючы праз прылавак, і я іду насустрач Пендлу. Мы абменьваемся цёплым поціскам рукі, і, як толькі ён зачыніў дзверы ў свой кабінет, ён пытаецца мяне:



- Такім чынам, Нік, як ты? Прыемна бачыць Вас зноў!



- Усё ў парадку, а ты?



- Ой, ведаеце, тут цікава. Гэй, я чуў, табе было горача ў Шатландыі ...



- Так, крыху крывяніла. Але гэта было цікавата.



- Ніколі не паспяваеш сумаваць, а! Ты ведаеш, што табе пашанцавала?



- Гэта залежыць ад таго, як ты бачыш рэчы. Вы можаце турбаваць сябе, але рызыка ў вас па-ранейшаму меншая.



"Вось што яны кажуць", - сказаў Пендл, запрашаючы мяне спытаць сябе.



Насамрэч, я выдатна ведаю, што жыццё, якое бацька Артур вёў амаль сорак гадоў, далёка не простае і бяспечнае. Грамадзянін Вялікабрытаніі, ён быў агентам Яе Вялікасці ў Шанхаі ў канцы апошняй вайны. Ён не мог прымусіць сябе сысці пасля рэвалюцыі, і сёння ён працуе як на AX, так і на службы вайсковай разведкі. Гэтая імпартна-экспартная кампанія, якая спрабуе выжыць, служыць прыкрыццём. Ён дапамагае нам, а цяперашні рэжым церпіць гэта.



Артур амаль лысы, і ў яго пачынаецца добрае назапашванне тлушчу ў вобласці жывата. Але ў яго яркія шчокі здаровага дзядулі, і я ведаю, праверыўшы яго, што гады ці ледзь падарвалі яго бычыную сілу. У нас часта была магчымасць дзейнічаць разам, у тым ліку ў крывавай місіі, падчас якой мы не дазволілі кітайцам сарваць эксперыментальнае амерыкана-японскае бурэнне ў Паўднёва-Кітайскім моры. Бязмежжа было ўзнята, але, як звычайна, Артур выйшаў з чыстымі рукамі. Ён чалавек ідэй, распрацоўшчык. Ён не ўдзельнічае непасрэдна ў бойцы і ніколі не спальвае сваё прыкрыццё. І таму ён заўсёды побач, каб дапамагчы нам, калі гэта неабходна. Мы не можам падлічыць колькасць калег, чыю шкуру ён выратаваў з моманту заснавання AX.



- Вось так, - працягвае ён з сарданічнай усмешкай, - зараз мы працуем з Мао ...



- Падобна, што гэта так.



- Ты хочаш, каб я табе сёе-тое сказаў, Нік? На гэты раз я шчаслівы, што не ўдзельнічаю ў гульні.







ГЛАВА IX.




Я адказваю, імкнучыся дадаць дозу сарказму, прынамсі, эквівалентную яго:



- Я ўпэўнены ў гэтым, Артур.



- Скажам так, я падачу сабе без грымасы, вось і ўсё. Атрымліваецца, што ўсё пачалося вельмі моцна?



- Вы кажаце аб двух хлопцах з Нью-Ёрка?



- Я не ведаю. Невядома, ці маюць яны да гэтага нейкае дачыненне. У нас да гэтага часу няма нічога новага пра іх. Я асабліва хацеў пагаварыць аб гэтым азіяце, за якім вы гналіся ў Сан-Францыска. Гэты таксама выпарыўся ў прыродзе.



- А? Я думаў, што служба ўсё роўна знойдзе зачэпку, каб знайсьці яго.



«Не тое», - адказвае Артур, пстрыкаючы пазногцем вялікага пальца па пярэднім зубам. Ах так, мы таксама пачалі расследаванне вашай грудастая дзяўчыны. На дадзены момант нуль і з гэтага боку.



- Узорная грамадзянка?



- Гэта падобна на. Для пачатку мы проста ўзялі звычайную інфармацыю, але, вядома, калі вы лічыце, што яна таго варта, капаем крыху глыбей.



Я думаю аб двух секундах і кажу:



- Магчыма. Яна складаная цыпачка з мноствам сумневаў. Яна дарэчы выратавала маю шкуру.



- Як? - пытае Пендл.



- Мы займаліся сэксам на мосце, калі з'явіўся гэты артыст і паспрабаваў нас астудзіць.



Пендл умешваецца:



- Я перахапіў радыё-паведамленне ад капітана. Ён сказаў, што чуў стрэлы, але ніякіх параненых ці смяротных выпадкаў знойдзена не было, і ніхто не пацярпеў. Ён дадаў, што не змог атрымаць ніякіх паказанняў ад пасажыраў і экіпажа. Хто была гэтая зебра?



- Яшчэ адзін азіят ад дваццаці да трыццаці гадоў. У мяне было дастаткова часу, каб палюбавацца яго тварам, перш чым мне прыйшлося яго забіць. Калі ён быў кітайцам, у яго былі больш выяўленыя мангольскія рысы, чым у сярэднім.



- Можа быць, маньчжур або карэец?



- Можа, нават сібірак, калі вы разумееце пра што я...



Некаторы час ён трэцца аб скуру галавы Артура, а затым ён пытаецца:



- Ты думаеш, ён цябе ці яе хацеў забіць?



- Інстынктыўна я адказаў, што мяне. Але мы не можам ні ў чым здагадвацца. Я сапраўды думаю, што было б лепш капнуць крыху глыбей у яе мінулым.



«Гэта будзе ўсё зроблена», - сказаў Артур, робячы нататку ў нататніку, прапагандуючы добрыя якасці ганконскага краўца. Вам патрэбны боепрыпасы ўзамен выкарыстаных?



- Яшчэ адна скрынка 9мм не перашкодзіла б.



Артур дадае да сваёй нататкі некалькі радкоў.



- Вы даведаецеся гэта заўтра раніцай на борце кабатажнага судна. Гэта стары карабель, не надта вялікі, але бяспечны. Яе клічуць Шан Ян.



- Казёл! - кажу я з лёгкай усмешкай.



- Я падазраваў, што гэта цябе рассмяшыць. У любым выпадку падарожжа ў Цянь Цзінь працягнецца нядоўга. Я думаю, ты будзеш у бяспецы ад моцных удараў з Шан Ян. Толькі пастарайцеся не трапляць пад кулю ўвесь час!



- Я зраблю ўсё магчымае. Прысягаю.



- Што тычыцца вашага кітайскага "гіда", мне сказалі, што ён звяжацца з вамі ў Цянь-Цзіні. Больш не ведаю.



- Хм, - кажу я з вялізным энтузіязмам.



- Яны ўсё больш стрыманыя ў гэтых адносінах, працягвае Артур.



Як вы ведаеце, яны катэгарычна не жадаюць рызыкаваць на выпадак, калі справа расчыніцца і адбудзецца перастрэлка з Рускімі. Я паеду з вамі ў Цянь Цзінь. Я паклапачуся аб транспартаванні матэрыялу, які мне здаецца правільным прычыненнем. Ніхто не палічыць гэта дзіўным. У мяне там свой чалавек. Як толькі хлопец звяжацца з вамі, я пастараюся даведацца пра яго як мага больш.



- Не турбуйся пра мяне занадта моцна. Я ведаю, як гэта зрабіць , сказаў я, падыходзячы да задняга акна і машынальна вызірнуўшы вонкі.



Яно выходзіць на невялікую вузкую вулачку, якая ідзе наўскос, што дазваляе любавацца панарамай на добрую сотню метраў. Коркаў амаль няма, справа і злева некалькі цікавых рэстаранчыкаў, а перад адным з іх - хто? Андрэа гутарыць з маладым кітайцам!



- Адназначна гэта ўвайшло ў звычку!



- Што? - пытаецца Артур, падыходзячы да мяне.



- Слухай, гэта мая вялікагрудая дзяўчына, як ты кажаш.



Ён крыху глядзіць на яе, затым паварочваецца да мяне:



- Святое шасі, так бы мовіць, сволач! Як вы думаеце, што яна тут робіць?



"Гэта, стары, я скажу табе, калі даведаюся", - адказваю я.



І саджаю яго на месцы, каб перайсці да інфармацыі.



Але да таго часу, калі я абыходжу хаціну Пендла, Андрэа ўжо адарвалася свайго новага знаёмага. Яна мірна ідзе па маленькай вулачцы ў напрамку, процілеглым мору, аглядаючы вітрыны.



Кітайца нідзе не відаць, і я не губляю часу на яго пошукі. Калі яго калегу з Сан-Францысканца ўдалося згубіцца ад мяне ў Чайнатаўне, у мяне няма шанцаў знайсці яго след у цэнтры Шанхая. Я аддаю перавагу браць Андрэа на спінінг. Само сабой зразумела, неўзаметку.



Яна зварочвае на іншую вуліцу, бязмэтна шпацыруючы. У яе тыповы від турысткі. Але па меры таго, як яна паглыбляецца ў самае сэрца Старога горада, я бачу, што яна пачынае адчуваць сябе менш упэўнена. Вуліцы настолькі вузкія і звілістыя, што яны знаходзяцца ў цені ўвесь дзень, акрамя поўдня. Крамы ператвараюцца ў старыя, неверагодна трухлявыя прылаўкі. "Новы парадак" Пекіна відавочна забыўся пра гэты раён.



Мы трапляем у самы злавесны сектар. Пяць вуліц сыходзяцца, утвараючы нейкую зорку. Адзіная прыкмета жыцця - голая лямпачка за кратамі ў антыкварнай тытунёвай краме. Андрэа спыняецца і азіраецца. Яна выглядае страчанай. І мне здаецца, яна толькі што гэта ўсвядоміла. Яна глядзіць на гадзіннік, паварочваецца ў мой бок. Я хаваюся, а яна мяне не бачыць. Яна злосна ўздыхае, паварочваецца і паварочваецца назад. Вось тады ўсё абвальваецца на яго.



Тры бандыты выходзяць з парога, падобнага да таго, дзе я хаваюся, і нападаюць на яе. Першыя двое хапаюць яго за рукі, а трэці закрывае яму рот вялізнай далонню. Я чую прыглушаны крык. У тытунёвай краме згасае лямпачка.



Я выходжу са свайго кута. Нягледзячы на супраціў Андрэа, трое хлопцаў цягнуць яе да дзвярэй, якая выглядае зачыненай, але адкрываецца, як па чараўніцтве, як толькі яны яе штурхаюць. Я спяшаюся. Я падыходжу да дзвярэй. Унутры я чую шум перакуленых скрынь і некалькі жаласных стогнаў. Я выцягваю Вільгельміну, раблю крок назад і штурхаю цяжкія дзверы. Усе заміраюць.



Ліф Андрэа парваны. У яе скручаны джынсы да шчыкалатак. Занадта спяшаючыся, каб аддацца сваёй маленькай оргіі на не згодным партнёра, хлопцы нават не знайшлі часу, каб спусціць яе трусікі, яны сарвалі іх. Адзін з вясёлых сяброў абезрухоўвае Андрэа рукой за спіну. Другі - узбоч. Адной рукой ён схапіў яе за валасы, а другой прыставіў да яе горла вялікі нож. Што да трэцяга, то ён збіраўся дэбютаваць, калі я зрабіў свой ход. Ён апускае штаны на калені і збіраецца .... Нягледзячы на сваё становішча і слёзы, якія засцілаюць яе вочы, Андрэа ўбачыла маю фігуру ў дзвярным праёме. У яе больш няма рукі перад ротам, і яна заклікае аб дапамозе.



Хлопец у павязцы крыху збянтэжаны, яго задніца і ўсё астатняе бачныя незнаёмцу, чым я ўсё яшчэ для яго з'яўляюся. Ён паспешна нахіляецца, падцягвае штаны і нейкім чынам засоўвае ў іх свой рыштунак. Джэнтльмен з нажом паварочваецца да мяне і ўсміхаецца, што я інтэрпрэтую як: "Яшчэ адзін крок - і я раблю з цябе нарэзку". «Таму я ўстрымліваюся ад фатальнага кроку і пстрыкаю спускавы кручок майго Люгера. На яго скроні ўтворыцца маленькая вішнёвая кропка, калі яго мазгі разлятаюцца праз выходную адтуліну, запырскваючы галаву яго найблізкага таварыша. Яго рука адпускае нож, які з грукатам падае на зямлю. разбураецца кучай да ног Андрэа.



Той, хто закручвае ёй руку за спіну, нізкарослы, але мускулісты: выглядае як рэстлер. Ён адштурхвае яе, фыркае, прасоўвае руку сабе пад пояс і выцягвае пісталет. Ён страляе двойчы. Занадта высока. Снарады затрымаліся над маёй галавой у змучаны чарвякамі дзвярным вушаку. На зямлі іншы хлопец стогне і прымушае душу ўздрыгваць.



Барэц бярэ сябе ў рукі і старанна цэліцца ў мяне. Я папраўляю прыцэл Вільгельміны на яе грудзях - гэта лягчэйшая мэта. Я націскаю на курок некалькі разоў запар. На яго кашулі ўтворыцца малінавы круг.. Ён падносіць да яго абедзве рукі, адыходзячы пры кожным удары, наторкаецца на скрыню і куляецца назад. Ён курчыцца яшчэ секунду ці дзве, затым усё яго цела напружваецца, і з кутка рота выцякае невялікі глыток крыві.



Я ўкладваю Вільгельміну ў ножны і паварочваюся да адзінага пакінутай. Ён нарэшце давёў да ладу сваё асабістае жыццё. Ён самы круты з сёмухі, і, паколькі ён збіраўся першым згвалтаваць Андрэа, магчыма, ён галоўны. Так, калі я веру таму, што ўбачыў, калі ўвайшоў, то гэта павінен быць бос. Нажаль, у мяне няма часу, каб праверыць гэта, зрабіўшы анатамічнае параўнанне з двума яго памерлымі памагатымі. Ён не рухаецца. Ён чакае мяне на варце з рукамі, падобнымі вялізным кіпцюрам.



Падыходжу да яго і крычу:



- Дык што ты рабіў? Раскажы аб сваёй справе!



Ён злосна рыкае, і яго правы кулак выбухае, як гарматнае ядро. Я прыгінаюся і контратакую ​​правай рукой у жывот, а затым аперкот левай, захопліваючы яго кончыкам падбародка.



Ён адхістваецца і спыняецца толькі тады, калі ўдараецца аб сцяну.



- Кажы!



Ён прыходзіць у сябе.



Ён кажа мне па-кітайску, што не разумее. Я збіраю сваё веданне кітайскай мовы і тлумачу ёй:



- Хто ты ? Чаму ты напаў на яе?



Ашаломлены, моцны хлопец адказвае:



- Гэта прыгожая дзяўчына. Гэта ўсё. Не рабі мне балюча!



Я з уздыхам адыходжу на крок. Зрабіць гэта пад носам у Андрэа будзе няпроста, але яму давядзецца выкласці тое, што ён ведае. Тлумачэнні ў выглядзе беспадстаўнага згвалтавання, я лічу няслушным.



Але калі я адступаю, ён хутка цягнецца за спіну і хапае адзін з тых доўгіх металічных гаплікаў, якімі партовыя працоўныя вырываюць джутавыя мяшкі з драўлянай нішы. Я закідваю галаву. Гэта быў мінус адзін. Востры канец кручка свішча ў дзюйме ад маіх вачэй.



Я хутка паварочваю запясце, і мой верны самоокрывающийся штылет Х'юга вылятае з замшавага футарала і кладзецца на маю далонь.



Ён наносіць мне яшчэ адзін удар. На гэты раз канец кручка ўрэзаўся мне ў плячо. Я пачынаю бачыць чырвоны колер у гэтай галіне. Я крычу яму на яго мове:



- Стой, ці ты мёртвы.



Калі б ён зразумеў, а я быў бы здзіўлены ў адваротным выпадку, ён гэтага не паказвае. Ён выдае самурайскі баявы кліч і кідаецца на мяне, прыставіўшы крук да майго горла. Але атрымлівае ўдар першым. Х'юга разразае трахею і падбародкавы рамень. Ён застаецца ў раўнавазе на секунду. Кроў пырскае прыкладна за пяць футаў перад ім. Андрэа істэрычна крычыць, з жахам выціраючы пунсовыя пырскі, якія размазваюць яе грудзі, калі апошні з тых, хто нападаў падае на падлогу, такі ж мёртвы, як і яго калегі.







РАЗДЗЕЛ X




Я дапамагаю Андрэа ўлезці ў рэшткі яе гарсажу, затым накідваюць ёй на плечы куртку. Яна прыціскаецца да мяне і пачынае галасіць, мармычучы нешта неразборлівае. Я трымаю яе вось так доўга. Я ведаю, што пакуль лепей не рухацца. Калі я адчуваю, што яна крыху аслабіла напружанне, я зацягваю яе ў невялікі суседні пакой. Ён такі ж брудны, як і суседні, але, прынамсі, не падобны на бойню. Я сядаю яе на хісткую канапу і чакаю, абдымаючы яе, пакуль яна не зможа казаць.



- Гэта… не… гэта немагчыма. Я вар'яцею! Ты благі сон. Ты прыцягваеш нешанцаванне, як магніт ...



- Мусіць, гэта мая туалетная вада ...



- Ты думаеш, я хачу пасмяяцца, Нік? Э... Пол... ну, я нават не ведаю твайго імя!



- Давай, - кажу я. Не дазваляйце таму, што толькі што з вамі здарылася забыцца. Мы павінны адрэагаваць. Добра, добра, вы толькі што бачылі некалькі трупаў, але вам проста трэба крыху часу, каб прыйсці ў сябе.



- Як! Няшмат часу ? Дзесяці стагоддзяў было б недастаткова. Да вас самае жудаснае, што я бачыў у сваім жыцці, - гэта трус, якога збіла машына. І з таго часу, як я цябе ведаю, ты ўжо забіў чатырох чалавек!



Я ветліва, але ўсё ж паказваю ёй, што прынамсі трое з іх збіраліся згвалтаваць яе і, магчыма, ліквідаваць пасля выкарыстання.



«Што да гэтага тыпу, я не ведаю, ці падаліся вам дружалюбнымі яго намеры, але гэта не маё ўражанне», - сказаў я напрыканцы.



- Так, вядома, - прызнаецца яна, перакочваючыся ў падушкі і дазваляючы сябе разгойдваць, як дзіця. Я… я б не хацеў, каб ты прыняў мяне за няўдзячнага чалавека, але гэта ўсё роўна мяне бянтэжыць. Чаму ўсё гэта павінна адбывацца са мной менавіта зараз?



- Ведаеш, табе пашанцавала? На шчасце, я іх убачыў і пайшоў за вамі сюды. Калі вас турбуе кровапраліцце, прабачце, я не першы пачаў. Улічыце, што ліквідацыя не заўсёды бывае такой акуратнай і чыстай, як хацелася б. Зараз вам патрэбен добрая прыбіральня. Вяртаемся да судна. Вось убачыш, я выціраю цябе з галавы да пят і прымушу ззяць, як ніколі раней.



Гэта амаль прымушае яе ўсміхнуцца.



- Дзякуй за гэта, але я зладжуся і сама.



- Так, я ведаю, што ў вас ёсць талент.



На гэты раз яна смяецца назаўжды і кладзе галаву мне на грудзі.



- Дзякуй, Пол. Падлога, так? Я павінна табе больш, чым ты думаеш, але, нягледзячы ні на што, зраблю ўсё магчымае, каб трымацца далей ад твайго жыцця. Я не хачу гуляць ролю ў гэтым сцэнары. Мяне ўсё, што мяне цікавіць, гэта выцягнуць косткі з гэтага бруду і вярнуцца ў Нью-Ёрк.



"Справа ў тым, што ў рэальным жыцці ніколі не бывае так ідылічна", - сказаў я.



Я далікатна пагладжваю яе па галаве, каб гэтая думка пракралася ў яе мозг, і там засталася.



- Але вось чаго б я хацеў.



- Я таксама. Толькі ў той дзень, калі гэта адбудзецца...



- Куды ты збіраешся? - Пытаецца мяне Андрэа.



- Я пагляджу, ці змагу я даведацца, хто гэтыя людзі. Дакладней, кім яны былі. Я пачынаю абвыкаць, што ў мяне страляюць людзі, у якіх нават няма ветлівасці, каб прадставіцца.



*******



Пендл выцірае пісталет, разглядае яго са ўсіх бакоў, бярэ маленькую адвёртку і трыбушыць яго, бурчаючы кожны раз, калі выяўляе цікавую дэталь.



«Гэта адносна звычайны 9-міліметровы «Макараў», – сказаў ён нарэшце.



Я дадаў:



- Так, але не новы.



- Не няма. У гэтай зброі за плячыма ўжо некалькі гадоў. Калі вы заўважылі, прынцып зборкі спускавога кручка - той, які рускія выкарыстоўвалі ў перыяд з 1947 па 1961 год. Асноўная спружына таксама не новая, яна слізгальная.



- Вы ведаеце, што рускія адпраўляюць сваю старую зброю туды ж, куды адпраўляюць сваіх палітычных ворагаў. У Сібір.



- Дакладна. Падчас апошняга памежнага інцыдэнту кітайцы захапілі некалькі вінтовак SKS 7,62 1930-х гадоў.



- Заўсёды ўзнікае пытанне: чаму маленькі бандыт з Шанхая гуляў з расійскім вайсковым пісталетам у кішэні?



- Ведаеце, руская зброя тут не рэдкасць. Гэты пісталет мог блукаць па Шанхаі дзесяць ці дваццаць гадоў. Але вядома…



- Але, вядома, ён мог быць перададзены апошняму ўладальніку спецыяльна для маёй ліквідацыі.



"Гэта тое, што я збіраўся сказаць", – згаджаецца Пендл.



- На гэты раз не трэба выкручвацца, трэба глыбока пагрузіцца ў мінулае Андрэа.



- Так. Да таго часу, даберацеся да Цянь Цзіня, у мяне будуць навіны. Я таксама паспрабую высветліць, адкуль узялася зброя, але не памыляйцеся з гэтай нагоды.



Я збіраюся ўстаць перад акном, дзе я раней заўважыў Андрэа, і крыху супакоіцца.



Хто жадае прымусіць мяне знікнуць? Рускія не жадаюць даць мне атрымаць ліданіум? Калі яны ведаюць аб маёй місіі, яны могуць проста пачакаць мяне на мяжы і выбіць мне мазгі. Гэта ў сто разоў прасцей. Або калі яны жадаюць мяне ўхіляць дзе заўгодна і калі заўгодна, у прынцыпе.



Пры ўсёй той брыдоце, якую я ўжо рабіў з імі, гэта зразумела. Кітайцы? Ммм, а чаму б і не? Можа не жадаюць дзяліцца ліданіумам. Ці, можа, яны думаюць, што я адмоўлюся падпарадкоўвацца загадам, і не аддам ім іхнюю частку. Гэта магчымасць. І многае іншае.



«Калі так, - сказаў я, - то гэта не кітайцы ці рускія.



Пендл усміхаецца. - Што вы прапануеце тады? Муж раганосец? З вашым паслужным спісам, магчыма, гэта не варта скідаць з рахункаў.



- Не ведаю, што і прапанаваць. Я вяртаюся да судна, каб паглядзець, ці мае патрэбу Андрэа па-ранейшаму ў суцяшэнні.



- Калі ёй гэта не трэба, сур'ёзна мяркуе Артур, на гэты раз можна чакаць вялікіх непрыемнасцяў для цябе і гэтай місіі.



Я не ведаю, што з гэтага зрабіць, але Андрэа відавочна не мае патрэбы ў суцяшэнні. Я знаходжу яе на прыстані, яна занятая назіраннем за докерамі, якія перадаюць навуковыя матэрыялы ад карабля да джонкі. Мне дастаткова аднаго погляду, каб распазнаць сімптомы. Яна загарнулася ў сваю акадэмічную абалонку. Гэта зноў міс археалогія, і ўсё астатняе не мае значэння. Каб паспрабаваць прымусіць яе змяніць радыус, я падыходжу ззаду і злёгку пляскаю яе па сцягне.



- Спыніся!



Вядома, калі я зраблю гэта зноў, яна ўкусіць.



- Ой, добра, больш не буду ...



- Такім чынам, - пытаецца Андрэа, - ты што-небудзь знайшоў у гэтых дрэнных хлопцах?



- Наогул нічога. У іх не было з сабой ніякіх папер. Гэта зусім выключны выпадак у выпадку ненаўмысных злачынстваў. Але, што вы хочаце, можа быць, яны пакінулі свой кашалёк у іншай пары штаноў, перш чым адправілі іх у хімчыстку ...



- Табе пашанцавала, што ты ўмееш жартаваць з гэтай нагоды.



- З іншага боку, пісталет рускі.



Калі інфармацыя яе і цікавіць, яна нічога не паказвае. Яна не адрывае вачэй ад Land Rover, які вялізны пад'ёмнік ставіць на прычал. Відавочна, Андрэа больш не жадае мець са мной справы, калі толькі гэта не злучана з яе раскопкамі.



Вось і Рыта вяртаецца дадому, зіхатлівая і жыццярадасная, як праменьчык сонца. Яна падкідвае шпульку плёнкі ў паветра і ловіць яе, жанглюючы, як вулічныя дзяўчынкі з шарыкамі з пенапласту. Шчыра кажучы, мне прыемна бачыць яе бесклапотнае прыгожае тварык.



Я пытаю:



"Значыць, тэлеграфная сувязь сёння была добрай?"



- Выдатная. Я даслала вялікую нататку. І ў мяне запланаваны тэлефонны званок на дзве гадзіны дня. Але што ты хочаш рабіць зараз?



Я паціскаю плячыма.



- Нібыта нічога!



Прапаную ёй руку, і мы моўчкі адпраўляемся гуляць па горадзе.







РАЗДЗЕЛ ХІ.




Цянь Цзінь. Сучасны порт. Будынкі новыя. У канцы набярэжнай узвышаюцца адміністрацыйныя будынкі, упрыгожаныя вялікімі вокнамі. Флагі паўтузіна краін лунаюць побач са флагам Кітайскай Народнай Рэспублікі. Ёсць, канешне і ЗША. Святыя кітайцы! Яны надта добра ведаюць, што я прыйду. Па праўдзе кажучы, мяне не так радуе тое, што яны апранулі модную ніжнюю бялізну! У прынцыпе, я думаю, што аддаю перавагу старым портам, калі яны проста выглядаюць як старыя. У Шанхаі гэта было паршыва па сваім жаданні, з нейкай якая плавае пагрозай паўсюль. Між іншым, не заўсёды такое плаванне, як доказ маленькіх непрыемнасцяў маёй сяброўкі Андрэа. Тут, прынамсі, у канцы порта, дзе джонка вызваленая ад грузу, я не дэзарыентаваны. Гэта падобна на гандлёвы цэнтр любога амерыканскага прыгарада.



Толькі адна архаічная дэталь: адзінарная рэйка, пакрытая іржой, які ідзе на палову даўжыні набярэжнай. Вялікі новы пагрузачны партал перавозіць матэрыялы экспедыцыі ў вагон. Уся гэтая шчаслівая бязладзіца будзе рухацца па чыгунцы да Линьюю, усходняга ўскрайка Вялікай Кітайскай сцяны. Пасля гэтага будзе Фуін, апошні ўчастак чыгункі, затым прыпынак на вялікай сартавальнай станцыі. Апошнія 800 кіламетраў па дзікіх прасторах Маньчжурыі транспарціроўку грузу будуць забяспечваць тры ваенныя грузавікі. Рыта, Андрэа і я, плюс кітайскі кантакт, з якім я павінен сустрэцца сёння, мы будзем мець права на невялікі самалёт.



Рыта хоча паехаць у амерыканскае гандлёвае прадстаўніцтва Цянь Цзіня, каб адправіць новую партыю фотастужкі ў Нью-Йорк. Яго не так ужо складана знайсці; гэта самае новае з офісных будынкаў гэтай часткі порта.



Відавочна, яно затрымалася там, каб напляваць на арды турыстаў-янкі, якія прыехалі са Штатаў. Тут нашмат страмчэй, чым у Шанхаі. Не думаю, што Рыце патрэбен эскорт. Так што я дазволіў ёй кіравацца, як дарослай, і пайшоў у процілеглым напрамку. У мяне прызначаная сустрэча з маёй кантактнай асобай у гадзіну дня.



Вясёлым людзям з ORG, мусіць, было нялёгка наладзіць пратакол сустрэчы са сваімі калегамі з кітайскай ваеннай разведкі. Я ўпэўнены, што іх парада была тэмай размоў на некалькіх абедах у Белым доме. Я, паколькі я працаваў у службе - а яна да гэтага часу прыносіць заробак - я ніколі не бачыў такога кінатэатра.



Я праходжу шэсць-семсот метраў па гавані і знаходжу сваю базу. Гэта вялікая закусачная ў амерыканскім стылі з вокнамі ад падлогі да столі, якія дазваляюць разбіваць насенне, назіраючы, як на вас працуюць партовыя працоўныя. Калі я пхаю дзверы Hwu Dye - Le Papillon, - мне здаецца, што я заходжу ў залу для сняданку Holiday Inn.



Старанна прытрымліваючыся інструкцый, я саджуся за столік на дваіх, далей ад дарогі ў левым куце пакоя.



З сарака сталоў дзесяць занятыя. Ёсць некалькі суайчыннікаў. Усе яны выглядаюць гэтак жа, як Андрэа і яе калегі: разумныя, але нязмушаныя. Гэта мой кантакт, які, як вынікае з назвы, павінен са мной зьвязацца. Так што чакаю. Я заказваю Chivas Regal і запальваю цыгарэту Blue Disk. Цяжка ў параўнанні з тонкім водарам маіх NC. Толькі мне забаранілі браць іх з сабой, таму што яны іграюць галоўную ролю ў невялікай пастаноўцы, прыдуманай артыстамі ORG.



Калі я бяру свой чівас, я сачу за тузінам вустрыц і міндальнай стронгай, прыгатаванай у белым віне. Гэта можа здацца дзіўным, але рэкі Паўночнага Кітая і Маньчжурыі маюць шмат стронгай.



Я з радасцю атакую ​​свой тузін вустрыц. Я ледзь праглынуў шэсць, калі зразумеў, што нейкі джэнтльмен, абапіраючыся на стойку, настойліва глядзіць на мяне. Клянуся святым Мао, я гатовы паклясціся, што гэта ён! Ён худы, амаль кволы, са скурай маладой лэдзі. Калі яму за 30, яму ці наўрад, і ён больш падобны на скрабок для паперы, чым на турыста.



Мой легендарны нюх зноў патрапіў у мэту. Хлопец падыходзіць, з цыгарэтай у руцэ, з усмешкай, якая амаль прымушае яго вушы рассоўвацца, каб вызваліць ёй месца. Ён нахіляецца да мяне і элегантна пытаецца:



- У вас ёсць агонь, сэр, калі ласка?



- Ну вядома.



Я запальваю запалку і падношу да самаробнай цыгарэты, якую ён мне падае. Ініцыялы NC залатымі літарамі адкрыта недарэчныя ў гэтай азіяцкай дзюбе.



Я чытаю свой урок:



- Асаблівы мікс, ці не праўда?



- Так. Жадаеце паспрабаваць?



- З задавальненнем.



І гэта праўда. Я раздушваю свой Blue Disk, каб схапіць NC, які ен мне ўручае. Я ўключаю яго і ўдыхаю доўгі струмень дыму, якую юрліва спускаю да самага дна маіх лёгачных альвеол.



- Табе падабаецца ?



- Вядома.



- Так што пакіньце сабе пачак, - вялікадушна прапануе малады Мао.



Пагаворым аб гэтым, гэта мне падабаецца!



- Мяне клічуць Пао, - кажа Мао, садзячыся без запрашэння. Я лічу курэнне асабліва дурным, але маё начальства так загадала.



Суцяшаю яго:



- У сакрэтных справаздачах гэта выглядае нядрэнна.



- Я буду называць вас доктарам Рэйнсфард, як дамовіліся. Ваша паездка прайшла добра?



- Вельмі добра, дзякуй. Без праблем.



Ён выглядае надзьмутым.



- Тут я чуў пра стральбу на лодцы.



- Я таксама. Але нічога не знайшлі. Ні трупа, ні следа крыві.



На гэты раз ён выглядае зусім ашаломленым. Дзве рэчы, адна: альбо ён думае, хто страляў, альбо ведае пра гэта. Калі ён так думае, добра, гэта толькі таму, што ён даведаўся пра капітанскую справаздачу. Але калі ён ведае, яшчэ дзве рэчы, адна: альбо Андрэа згадала пра гэта, таму што яна адзіная, хто ведае, акрамя мяне, альбо стрэлак, якога я адправіў за борт, быў кітайскім агентам. Як бы там ні было, рэакцыя Пао дзіўная.



- Нарэшце, пайшлі далей, - сказаў Пао. Галоўнае, каб вы былі жывыя і здаровыя.



Гэта таксама маё меркаванне. Я чакаю, калі ён раскажа мне аб праблемах Андрэа ў Шанхаі, але ні слова. Або ён усё праігнаруе, або ён зараз падазроны. Я пытаю:



- Калі мы ўзляцім, Пао?



- Як толькі цягнік будзе загружаны. Гэта можа заняць гадзіны дзве, можа, тры. Аэрапорт знаходзіцца вельмі блізка адсюль. Я дашлю машыну, каб забраць цябе з лодкі.



Я ківаю галавой.



- У мяне ёсць некалькі спраў. Спачатку скончыце абед. Потым у мяне будуць дэталі, якія трэба абмеркаваць з кіраўніком чартарнай кампаніі. Я сустрэну цябе на таксі.



- Як хочаш. Таксама будуць доктар Рыган і гэтая міс Брэнан, праўда?



- Дакладна.



- Якая роля міс Брэнан?



- Яна экспедыцыйны фатограф.



- Гэта ўсё. Хіба яна не вучоны?



- Не ведаю. Але не хвалюйся, Пао. Я старанна даследаваў яе.



Калі я адважуся сказаць ...



Пао адарыў мяне лёгкай усмешкай, вострай, як шкларэз, адсоўваў крэсла і заключае:



- Мне таксама трэба прапрацаваць некаторыя дэталі. Сустракаемся ў аэрапорце.



- Добра, дзякуй за цыгарэты.




У Цянь-Цзіні офісы гандлёвай кампаніі «Прапілон» знаходзяцца на верхнім паверсе будынка ля набярэжнай і, у адрозненне ад Шанхая, пахнуць функцыянальнасцю, новай і прадэзінфікаваць. Але мне цікава, ці дастаткова гэтага, каб растлумачыць, як бацька Артур на ўсё гэта глядзіць.



- Прывітанне, Нік! У мяне ёсць навіны, якія вам, верагодна, не спадабаюцца.



- Гэта мой дзень, Артур. Я толькі што пачуў, што кітайскі калега ведаў аб стральбе на караблі.



"Добра", – каментуе Пендл. Гэта проста супадае з інфармацыяй, якую я атрымаў для вас.



- Пышна. Раскажы.



- Ваша грудастая міс, вы яе часта бачылі ў апошні час?



- Не. Прама зараз гэта было б больш промахам.



- Тут. У яе радаводе ёсць шэраг рэчаў, якія яна стараецца не ўказваць у сваёй біяграфіі.



- Кажы.



- Вы памятаеце студэнцкія рухі?



- Вельмі балюча.



- Яна ўваходзіла ў групу, якая сілком захапіла адміністрацыйныя памяшканні Калумбійскага ўніверсітэта.



- Яна была не адзінай. Недастаткова зрабіць з яго сыр.



- Вы можаце перадумаць, калі я скажу вам, што яна была членам Weathermen, найбольш актыўнай фракцыі SDS [3].



- Ага. Гэта ўжо больш сур'ёзна ...



- Вы ведаеце, што некаторыя члены Метэаролагаў да гэтага часу хаваюцца. Нядаўна былі знойдзены дакументы, у якіх згадваецца яе імя. Наколькі нам вядома, яна пакінула гурт прыкладна ў 1970 годзе. Фактычна, больш за дзесяць гадоў яна паводзіла сябе як прыстойны грамадзянін маўклівай большасці, але ўсё ж ...



- Чорт, але гэта ж вар'яцтва! Як можна было раскрыць маю сапраўдную асобу былому прыхільніку SDS!



"ORG, стары Нік", – тлумачыць Пендл, рыпаючы зубамі. Гэта вельмі рэкамендуецца.



- Не кажы больш, Артур, у мяне будзе інсульт! Вы разумееце, што Андрэа, магчыма, ніколі не пераставаў паказваць мае рухі па іншым боку. Акрамя таго, калі я кажу пра іншы бок, іх дзве. Ці ведаем мы, ці была яна марксісткай-леніністкаю ці мааісткай?



- Ні той, ні іншы. Відавочна, у той час яна была маладая і дурная, і здаецца, што яе ўдзел у беспарадках быў дзіцячай памылкай. Ведаеце, ня варта пераацэньваць гэта. Я кажу вам гэта толькі для таго, каб вы маглі за ім даглядаць. Большасць амерыканскіх студэнтаў, якія далучаюцца да рухаў, робяць гэта, таму што яны адны і жадаюць наладзіць сувязі.



- Для бравады?



- Так кажуць. Таксама ёсць цыдулка ад Хоўка, якая пацвярджае загады, якія ён вам даў.



- Гэта ўсё ? Нічога новага ?



- Нічога такога. Трэба поўнасцю давяраць кітайцам, працаваць з імі і аддаць ім палову ліданіума, калі вернешся з Расіі.



Вось я ўзарвуся:



- Што гэта за цырк? З якога гэта часу мне трэба паўтараць мае загады?



- Наколькі мне вядома, у гэтым ніколі не было неабходнасці.



- Рады чуць, як вы гэта кажаце! Як вы думаеце, гэта яшчэ адзін кадр з "Ла Бранлет"?



"Думаю, так", - сумна кажа мне Артур. Я думаю, ваша рэпутацыя крутога хлопца крыху шакіруе іх.



- Можа быць, моцная галава, але я заўсёды выконваў загады. За выключэннем, вядома, тых выпадкаў, калі ў мяне была важкая прычына не рабіць гэтага.



- Табе патрэбна маё меркаванне, стары псіх? - пытае Артур. Гэтыя спадары з ORG павінны думаць, што вы маглі знайдзі для гэтага важкую прычыну.



Добра. Як бы там ні было, вам трэба рабіць тое, што ў вас ёсць. Выконвайце інструкцыі, пакуль не з'явіцца што-небудзь новае. І вазьмі гэта, можа табе спатрэбіцца.



Ён працягвае мне невялікі радыёперадавальнік, убудаваны ў спражку рамяня ў заходнім стылі, і кажа:



- Ён перадае на двух частотах. Гэта кітайскія ўзброеныя сілы...



«… Пакуль яны не зробяць нам Трафальгарскі ўдар, і мне спатрэбіцца іх дапамога на мяжы», - сказаў я.



- Вядома, згаджаецца Пендл. А таксама частоты АХ.



Я адказваю:



- Гэта на выпадак, калі яны зробяць нам Трафальгарскі пераварот.



- Правільна, - пацвярджае Пендл.



- Хто будзе слухаць на частаце AX?



- Усё. Мяне зразумеў. Я буду слухаць адсюль.



- Што гэта зменіць, Артур? Вы плануеце сесці на самалёт і выцягнуць мяне, калі ў мяне ўзнікнуць праблемы?



- Канешне не. Але ў нас ёсць невялікая эскадрылля, якая манеўруе ў Японскім моры. Пры неабходнасці гэта можа дапамагчы. Давай, Нік, не рабі з гэтага пахавання. У нас яшчэ ёсць добрыя шансы, што ўсё будзе добра.



Я няўпэўнена ківаю і ўстаю.



- Мне трэба паспець на самалёт, Артур, чао!







РАЗДЗЕЛ XІІ.




Аэрапорт размешчаны ў Сі-ці-тоу, невялікім мястэчку на паўночны ўсход ад Цянь-Цзіня. Вялікая частка горада складаецца з высокіх бетонных блокаў для сну і доўгіх бетонных блокаў для працы. Паколькі ўсё амаль побач, няма неабходнасці запускаць мятро. Усяго аэрадром складаецца з двух узлётна-пасадачных палос. Ніякага дыспетчарскага пункта, толькі ветраўказальнік, які парыць на высокім сталёвым пілоне. Дзверы трухлявага ангара выглядаюць так, быццам іх не адчынялі стагоддзямі. Па абодва бакі ад яго знаходзіцца будаўнічая хаціна, якая, відаць, тамака забытая і якую пілоты зрабілі сваёй штаб-кватэрай.



На гэтым змрочным фоне самалёт, мігатлівы чырвона-белы брытанскі бігль, нагадвае астраўную птушку, якая страцілася ў закінутым куратніку. Пао там. Ён сочыць за загрузкай багажу Рыты і Андрэа, якія яшчэ не прыбылі. Падыходжу.



- Дзе жанчыны?



- У іх машына затрымалася, але яны ненадоўга затрымаюцца.



Гэта спыняе мяне ў куце.



- Адкуль вы ведаеце, што яны затрымаюцца?



- Радыё, - адказвае Пао, паказваючы на маленькую антэну, якая паказвае на дах яго старога "Мэрсэдэса".



Лётчык п'е гарбату ў будаўнічым хованцы. Мы можам паразмаўляць спакойна. Я пытаюся ў Пао, якую гісторыю ён задумаў, каб апраўдаць сваю прысутнасць у вачах астатняй часткі экспедыцыі.



- Я з Харбіна, сталіцы правінцыі Хэй-Лонг-Кіянг. Вось куды мы ідзем. Скажыце ім, што я ваш гід і перакладчык.



- Мне не патрэбен перакладчык.



- Можа, вам, але міс Рыган і Брэнан?



- Глупства, - кажу я. Як доўга працягнецца палёт?



- Пол дня. Будзе прыпынак у Харбіне для дазапраўкі. Самалёт мае далёкасць палёту 600 кіламетраў. Гэта васьмімясцовы самалёт, прызначаны для перавозкі бізнесменаў.



- Дзярмо! Мао сямімільнымі крокамі прасоўваюцца па шляху вестэрнізацыі.



- Вы ўмееце лятаць, доктар Рэйнсфард?



- Не.



Калі ён ведае, што я хлушу, на гэты раз гэтага проста не відаць. Калі ён не ведае, тым лепей. Мне проста падабаецца не выклікаць у яго падазрэнняў. Можа быць, самалёт дапаможа мне з праблемай, і калі Пао пераканаецца, што я не магу яго выкарыстоўваць, ён, верагодна, забудзецца схаваць ключы.



Воблака пылу паднімаецца над грунтавай дарогай на аэрадроме.



- Вось яны, - аб'яўляе Пао, чыя дэдуктыўная сіла пакідае мен.



Хвілінай пазней Андрэа выходзіць з машыны ў вельмі працоўным стане і крыху раздражняецца затрымкай з-за праколу. Яна падыходзіць прама да мяне і пытаецца, ці завершана загрузка. Я кажу так.



- Хто гэта ? - пытаецца яна, паказваючы на Пао.



Я ўяўляю Пао, тлумачачы, што ён наш гід і перакладчык. А потым у мяне ўзнікла ідэя дадаць невялікую дэталь, якая, як мне здаецца, можа зрабіць добрае ўражанне:



- Ён ляснічы.



Поўнае фіяска. Пао злёгку кланяецца, і Андрэа паціскае яму поціск рукі, годнае Міс Антарктыда, нават намёку на пасмешышча. Гэтыя цёплыя фармальнасці выкананы, - адзначае яна і лезе прама ў багажнае аддзяленне B.206 Beagle, каб пераканацца, што вы не забыліся запас зубной пасты.



Затым з'яўляецца Рыта.



Яна гаворыць. - Вы бачылі гэты самалёт? Гэта як вярнуцца ў часы Ліндберга.



- Ну давай, бяры свой Нікан, - кажу я.



Мяне крыху раздражняе яе пастаянны абстрэл.



- Не трэба марнаваць плёнку, - адказвае яна. Такіх у Канзасе засталося колькі заўгодна. Я нават знайшла іх у Нью-Ёрку. У вас няма больш нічога цікавейшага?



- Так што сядай у самалёт і чакай узлёту. Хутка ў цябе будзе шоу.



Яна падпарадкоўваецца, несучы з сабой дзве сумкі, набітыя фотаапаратамі і плёнкай.



Кітайскі лётчык выходзіць з хованкі. На ім выцвілы парашутны камбінезон колеру хакі і тэрмас з гарбатай пад пахай. Як быццам яму надакучыла адпачываць, ён адкідваецца на спінку крэсла і запускае матор. Пао садзіцца ў самалёт за Рытай. Андрэа звяртаецца да мяне і крычыць, каб перакрычаць два прапелеры:



- Добра, мы паехалі ў Маньчжурыі. Але я, толькі каб капаць там. Толькі раскопкі. Зразумела? Вы займаецеся сваімі справамі ў сваім куце, але я больш не хачу пра гэта чуць.



- Абяцаю прысягнуць!



Яна хмурыцца і ўваходзіць у кабіну B.206. Я рушыў услед за ёй, і праз некалькі хвілін самалёт узляцеў з ровам рухавікоў. Накіроўваемся на паўночна-паўночна-ўсход, у самае сэрца дзікай Маньчжурыі.




Пасля дазапраўкі ў Харбіне мы ідзем па маршруце Сунгары некалькі міль, пакуль ён не паварочвае рэзка на ўсход, у чым нас ніхто не можа яго вінаваціць. На першы погляд, мы ляцім на вышыні каля пяці тысяч футаў. Пілот, падобна, варта па маршруце Харбін-Айхуэй, тонкай паласе бетону, якая перасякае лугі масіва Малы Хінгканг. Раптам дарога робіць аб'езд на захад, каб патрапіць у Пэйнган, і ў нас ствараецца ўражанне, што мы зусім адны ў гэтай неабсяжнасці, пакрытай сцебламі кааляна, якія праз некалькі месяцаў стануць такімі ж высокімі, як кукуруза маёй краіны.



Дарога Харбін-Айхуэй далучаецца да нас якраз своечасова, каб адначасова з намі ўрэзацца паміж двума гарамі. Прытрымліваючыся інструкцыям Пао, пілот спусціўся на вышыню каля пяцісот футаў. Ланцугі Маленькага Хінгканга, якія стаяць на канцах кожнага крыла, даюць нам магчымасць убачыць гром Зеўса. Цяпер вы павінны паглядзець уверх, каб убачыць на самых высокіх вяршынях ўчасткі вечнага снегу, якія вытрымліваюць спякоту маньчжурскага лета. Павярніце крыло налева, і вось, каханне цягнецца да нас. Хінганскі хрыбет хутка абсыпаецца, саступаючы месца невялікім круглявым узгоркам, парослым лесам. Я даведаюся гэты пейзаж па спадарожнікавай фатаграфіі, якую мне паказаў бос. Неўзабаве пад нашымі нагамі застаецца толькі лес і дзве няроўныя дарогі: аднапалосная дарога, якая вядзе да Айхуэй, і невялікі ручай. Я ніколі раней не бачыў такога лесу. Ён нават шчыльнейшы, чым Ардэны. З пяцісот футаў я нават не магу разгледзець след на зямлі.



Айхуэй і Сюнь-ка на кітайскім баку Амура ўтвараюць з Белагорскам і Завінцінскім на расійскім баку плошчу больш за дзесяць тысяч км2, пакрытую ручаямі і практычна непраходнымі лясамі, прарэзанымі шырокім рэчышчам кахання. .



Айхуі - невялікае лесанарыхтоўчае мястэчка на левым беразе ракі. Нешматлікія пастаянныя жыхары, якія не жывуць у драўляных крамах, куды качавыя плямёны паляўнічых і пастухоў прыязджаюць за харчамі падчас міграцый. Гэтыя качэўнікі абменьваюць шкуры, аленевыя рогі і розныя тавары, якія яны знаходзяць у лесе, у тым ліку каменныя прылады, якія адносяцца да эпохі палеаліту...



Я адчыняю дзверы і дапамагаю астатнім спусціцца на грунтавую дарогу. Андрэа спрабуе адчыніць багажнік. Спяшаюся на дапамогу. Манеўр просты. Проста павярнуць утопленую ручку на чвэрць абарачэння налева. Чутны шум рухавіка. Я паварочваю галаву і бачу, як едзе грузавік, натыкаючыся на няроўнасці грунтавай дарогі. Гэта ваенная машына з бартамі і металічнымі абручамі, абцягнутымі брызентам. На ім ганарліва адлюстраваны жоўтыя зоркі на чырвоным фоне флага Кітайскай Народнай Рэспублікі.



- Ты замовіў таксі, Пао?



- Вядома, - адказвае ён.



Двое мужчын правядуць нас да месца і дапамогуць разбіць лагер. У вас усё добра?



- Выдатна, - адказвае Андрэа, як быццам яе пра што-то спыталі.



Грузавік спыняецца каля B.206. Яна хапае дзве свае сумкі і дынамічна камандуе:



- У дарогу!



Я сказаў. - Прывітанне! Не спяшайцеся! Спачатку мы збіраемся здзейсніць экскурсію па вёсцы.



- Не, доктар Рэйнсфард. Нам ёсць над чым працаваць.



- Праца? Але абсталяванне не прыедзе яшчэ два дні!



- Дакладна, але ўсё павінна быць гатова да яго прыезду, - кажа яна, цягнучы валізкі ў кузаў грузавіка.



Я звяртаюся да Пао.



- Няўжо адразу трэба ехаць?



- Ні ў якім разе, - вырашае мой масціты калега. Мяне ванітуе ад паветранай паездкі, і мне трэба пайсці і супакоіць страўнік халодным малаком і чым-небудзь цвёрдым.



- Доктар Рыган хоча неадкладна прыступіць да працы.



- Адпусці яе, - адказаў Мао Бао. Калі ёй падабаецца ісці, у яе ёсць усё неабходнае для трэніроўкі. За грузавік адказваю я. Мы тут, у маёй краіне, а не ў яе.







РАЗДЗЕЛ XІІІ.




Мяне трасе ў грузавіку, і я нядбайна дзюбую сваю порцыю тушанага аленя са смажаным рысам. Каля дарогі, якая ідзе побач з ракой Любоўю, ёсць толькі назва. Па сутнасці, гэтая вузкая адтуліна, больш падобная на траншэю. Галіны дрэў пстрыкаюць па абодва бакі ад брызента. Прымусовы аб'езд Айхуі не спадабаўся спадарыні Андрэа. Яна засела на дне скрыні і надзьмула вусны.



Вёска Кумарор, размешчаная ў пятнаццаці кіламетрах ад Айхуэй, уяўляе сабой сапраўдную выяву запусцення. Фактычна гэта вёска, гэта група невялікіх хацін, усталяваных на зліцці Кахання і вялікага струменя. Маньчжурскія рыбакі намі не цікавяцца. Яны ледзь адрываюць насы ад сетак і сушылак, каб паглядзець, як мы праходзім міма. Пасля Кумары дарога ідзе ўглыб краіны ўздоўж вялікага патоку, які ўяўляе сабой не што іншае, як раку, пра якую Андрэа расказвала мне, калі мы ўпершыню сустрэліся. Раптам вадзіцель без папярэджання спыняецца. Усе хапаюцца за абручы, каб не аказацца ў паветры.



- Вось мы і прыбылі, - аб'яўляе Пао, заўсёды ў разумных каментарах.



- Амаль своечасова, - бурчыць Андрэа.



Яна адразу ж адсоўвае дзве брызентавыя панэлі, якія служаць дзвярыма, і з лёгкасцю саскоквае на зямлю. Я дастаўляю сабе некалькі тактыльных задавальненняў, калі дапамагаю Рыце выйсці, а затым кідаю сваіх таварышаў, каб выгрузіць іх багаж. Беглы погляд перад грузавіком дазваляе мне бачыць, што бруд на дарозе цэлы. Калі нехта бываў там нядаўна, то перад ад'ездам яны добра папрацавалі. Тое ж і з раскопкамі: падлесак стары і ў добрым стане. Зразумела, што турыстаў у гэтым раёне няма, чаму я вельмі рады.



Раскопкі знаходзяцца ў ста пяцідзесяці метрах ніжэй, амаль на краі патоку, які праліваецца ў раку Любоў сваімі ледзянымі водамі з вяршыняў Кінгканга. Да яго вядзе аленевая сцежка, адзначаная чырвонымі лініямі на дрэвах. Мох тапталі капытамі, але ад падэшваў не засталося і следу. На працягу тысячагоддзяў бурныя воды патоку згладжвалі гару, а месцамі яна апускалася на дно цясніны даўжынёй ад дзесяці да дванаццаці метраў. Кожныя некалькі стагоддзяў адбываецца апоўзні, і абрыў ператвараецца ў спадзісты схіл, усеяны рознага роду каменнымі абломкамі. Менавіта ў адной з гэтых асыпкоў быў знойдзены скрабок Андрэа. А вось і міс Археалогія далучаецца да мяне. Яна выглядае лепш.



- Фантастычна! усклікае яна. Крэмневыя прылады, відаць, адкаціліся, змытыя сезонным сцёкам. Палеалітычны пласт вызначана знаходзіцца менш чым на два метры ніжэй за цяперашні ўзровень зямлі. Мы можам неадкладна пачаць даследаваць бок даліны, каб пераканацца, што гэта правільна.



"Як вам будзе заўгодна", - сказаў я, не жадаючы зноў яе хваляваць.



Я кажу сабе, што, відаць, вельмі лёгка дасягнуць ракі, прайшоўшы па ручаі.



"Мы збіраемся разбіць там лагер", - вырашае Андрэа, паказваючы на палоску аленевай травы вельмі блізка да схілу. Ідзі і пастаў палаткі, калі не пярэчыш. Я хачу правесці тут невялікую разведвальную экскурсію.



Я падпарадкоўваюся, але спачатку агледжуся, ці магчыма гэта.



Прастора дастаткова вялікая, каб змясціць нашы пяць намётаў, толькі ёсць два недахопы: па-першае, магчыма рэзкае падзенне з вышыні дванаццаці метраў, якое можа быць небяспечным у выпадку непажаданага наведвання. Па-другое, яно занадта адкрыта. За тры кіламетры ад савецкай мяжы разбіты там лагер адразу заўважылі б самалёты-разведчыкі. Пао падыходзіць да мяне, цягнучы згорнуты намёт. Я кажу яму, што лепш сюды палаткі не ставіць.



- Відавочна, лічыць ён. Занадта заўважна. Гэта ідэя міс Рыган?



- Так, - адказваю я, імкнучыся не задумвацца аб прычынах выбару міс Рыган.



"Мы збіраемся разбіць лагер у лесе", - аб'яўляе Пао. Пры неабходнасці ссекшы некалькі дрэў. Калі пашанцуе, мы зможам знайсці старую стаянку тубыльцаў. Іх тут шмат. І тады мы зможам развесці вогнішча, не турбуючыся. Рускія ведаюць усе стаянкі качэўнікаў.



- Ёсць тут качавыя плямёны цяпер?



- Чакаецца, што «Мухінос» хутка пяройдуць праз рэгіён.



- Мухінос?



- Маньчжурскае племя. Вельмі стары і вельмі маленькі. У гэты час года яны сочаць за міграцыяй аленяў на поўнач. Яны праходзяць праз раку Любоў. Рускія пакідаюць іх у спакоі, таму што яны нікому не мяшаюць.



- Вельмі цікава, - кажу я.



- Не. Яны нам не дапамогуць. Яны жывуць адасоблена і ні з кім не размаўляюць. Я пайду і знайду добрае месца на ноч.



І ён сыходзіць, усё цягнучы за сабой палатку. Я падыходжу да краю яра і гляджу ўніз. Андрэа, ледзь не зацягнуўшы нагу ў ваду, чапае камяні палкай. Струмень накіроўваецца на поўнач прыкладна па прамой лініі прыкладна паўтары мілі, затым раптам разгаліноўваецца налева і знікае.



Раптам краем вока я ўлоўліваю рух у зарасніках на краі паляны, прама процілеглы напрамку, які толькі што ўзяў Пао. Няма ніводнага павеву ветра. Такім чынам, гэтая жывёла. На карачках ці на дзвюх нагах? Я раблю выгляд, што нічога не заўважыў і працягваю глядзець.



На гэты раз ён зноў пачынае рухацца, вядома, я не бачыў бачанні. Фігурка, невялікая, прымусіла хіліцца кусты. Я бягу і кідаюся да падазронай кропкі. Але калі я прыбягаю, нічога не застаецца. Звер ці цікаўны знік. Куды? Таямніца. Так ці інакш, у гэтых зарасніках не можа быць і гаворкі пра тое, каб што-небудзь парэзаць мачэтэ.



Агонь велізарны. Ён асвятляе ўвесь наш лясны куток. Толькі верхавіны дрэў знікаюць у цемры. Я маленькімі глыткамі п'ю кубак чорнага чаю, затым скурваю апошні NC са свайго пачка, гледзячы на іскры вуглёў. Цяпер, калі пошукавыя аперацыі сапраўды пачаліся, мне больш няма чаго рабіць.



Хоць у Андрэа яшчэ ёсць 36 гадзін чакання, каб атрымаць сваё абсталяванне, яна не губляла час дарма. Цяжкай стужкай яна ўжо перасекла большую частку схілу, які спускаецца да патоку. У кожнага квадрата ёсць нумар, які дазваляе заносіць у каталог любое знойдзенае смецце. Цяпер яе ўраджай даволі бедны: усяго толькі адкалоць кавалак косткі, цалкам магчыма, нядаўняга паходжання. Я дапамог ёй паставіць маленькія скрыначкі, але не больш за тое. Я растлумачыў Рыце і астатнім, што я тут, каб шукаць іншыя палеалітычныя стаянкі. Гэта дазволіць мне апраўдаць мае экскурсіі па лесе, у тым ліку некалькі дзён, якія ў мяне сыдуць, каб знайсці ліданіум і прынесці яго назад.



Рыта дрэмле ў сваёй палатцы, Андрэа ўсё яшчэ чухае патыліцу, гледзячы на сваю костку. Нічога не кажучы, я ціхенька выслізгваю. Шырокая аленевая сцежка, якая павінна быць важным міграцыйным шляхам, перасякае ручай прыкладна ў васьмістах метрах да поўначы. Я бяру гэта на заметку. Не ведаю чаму, але я хачу быць крыху самотным. Мая старая халасцяцкая душа, без сумневу... Але, як ні дзіўна, чым глыбей я пранікаю ў самае сэрца лесу, тым больш я адчуваю сябе з кампаніяй.



Траса мае спадзісты ўхіл, падобны на той, які даследуе Андрэа, і перасякае ручай на асабліва дробным месцы. Побач з краем я знаходжу месца з галькай, якая коціцца пад нагамі, вырабляючы звонкія драпіны. Я кладуся, скрыжоўваю рукі за шыяй і малюю храп.



Я ляжу так ужо амаль гадзіну, і чакаю, калі гэта здараецца.



Спачатку рыпяць галінкі, потым крокі па гальцы. Я не чую галасы, проста абцяжаранае дыханне. Павольна я адкрываю павека прыкладна на палову чвэрці дзесятай міліметра, але гэтага мне дастаткова, каб убачыць чалавека, які прысеў побач са мной. Адной рукой я хапаю яго за каўнер, а іншы прыкладваю Х'юга да яго горла. Ён пачынае гарлапаніць гартаннай мовай, якую я ніколі раней не чуў, а потым, падумаўшы секунду, стогне на дрэннай кітайскай:



- Не чапай мяне!



Я ўжываю свой самы прыгожы мандарынскі акцэнт, проста каб зрабіць на яго ўражанне і спытаць яго аб яго асобе.



- Я Мухіно, - адказвае ён.



- Усё племя?



- Не. Я Сетка. Мяне паслалі паглядзець, хто вы і што вы тут робіце.



- Маглі паслаць каго-небудзь маладзей.



- Я стары! - кажа ён з абураным выглядам, а я адзін размаўляю на мандарынскай мове.



- Вядома. І гэта ты сачыў за мной сёння днём на краі яра?



- Не. Гэта была Сіла, мая ўнучка. Усяго дзесяць год. Яна бегае па кустах нашмат хутчэй за мяне.



З прастатой прызнаюся. - І я таксама,



«Гэта было спецыяльна», - кажа Сетка. Я добра яе вучыў... Я клапаціўся пра яе, таму што брудныя рускія забралі майго сына і яго жонку і ілжыва абвінавацілі іх у крадзяжы. Гэта было сапраўды няправільна, але што сказаць сабакам? Вы амерыканцы?



- Так, чалавек навукі. Я тут, каб вывучаць жыцці старажытных старых.



Сетка на імгненне закурвае цыгару, потым адказвае:



- Я не разумею.



- Як жылі людзі тысячы і тысячы гадоў таму. Глядзім на камяні, зямлю, косці ...



- О так ! Я ўспомніў. Востры камень, які мой брат прадаў у Кумары. Гэта яна прывезла цябе з далёкай краіны?



- Дакладна.



"Я нічога з гэтага не ведаю", - прызнаецца Сетка.



І ён махае зморшчанай старой рукой у паветры, каб праілюстраваць свой недахоп інфармацыі і, такім чынам, цікавасці.



- Мы займаем адну з вашых старых стаянак. Гэта праблема ?



- Не. Іх шмат. Гэтым не карысталіся ўжо шматліка-шмат гадоў. Мы часта мяняем лагер, каб лес аднавіўся. Мы проста хочам ведаць, хто вы.



"А цяпер ты ведаеш", - сказаў я.



- А цяпер я ведаю, - паўтарае стары з загадкавай усмешкай.







РАЗДЗЕЛ XІV.




"Хутка мы накіруемся на рускі бок ракі, каб правесці рэшту лета", - сказаў мне Сетка.



- Яшчэ некалькі месяцаў.



- Можа, у тваёй краіне. У маёй краіне месяц, не больш. Зіма тут надыходзіць хутка. Мы праводзім зіму тамака, дзе заўсёды зімавалі, і гэта вельмі дрэнна для расейцаў.



- Ці шмат рускіх, куды вы едзеце?



Стары ківае галавой.



- Не шмат. Час ад часу патрулююць. Мухінос не надакучаюць. Хіба што часам, калі Мухінос абвінавачваюць у ілжывым крадзяжы.



Гэты зморшчаны стары са зманліва-белымі валасамі мог навучыць многіх "цывілізаваных" людзей, якіх я ведаю. Я знаходжу гэта даволі крутым. Я саджуся побач з ім на камяні, каб працягнуць гутарку. Шчыра кажучы, я мушу прызнаць, што гэта не зусім бескарысліва. Я пытаю:



- Дзе твой цяперашні лагер?



- Адзін кіламетр плюс паўкіламетра ўніз па рацэ. На іншым беразе. Ты хочаш прыехаць да нас заўтра?



- Безумоўна. Магу я прапанаваць вам нешта? Што вам трэба ?



- Усё, што нам трэба, мы бярэм ад прыроды або вырабляем, - адказаў Сетка.



О! Я, мусіць, памыліўся!



Ён зноў нешта мармыча, устае і сыходзіць.



Калі я дабіраюся да лагера, усе моцна дрэмлюць, акрамя Пао. Я знаходжу яго прысутным, скрыжаваўшы ногі, перад агнём, падаграваючы кубак гарбаты. Відаць, ён мяне даўно чакаў.



- Адкуль ты ? - пытаецца ён крыху рэзка.



- Я хацеў расцерці ногі.



- Як гэта? Пасярод нязведанай тэрыторыі? З надыходам цемры?



Аб божа, але чым я займаюся? Я ўраўнаважваю яго:



- Гэй, ды вось так! Вы баіцеся, што мяне, можа, заб'е алень?



- Алені не адзіныя жывёлы ў лесе, - адказвае Пао.



Ён налівае гарбату ў куфель і працягвае мне.



Я ветліва адмаўляюся. Ён паднімае чарку ў знак добрага вечара, і я іду ў сваю палатку. Невялікі навясны намёт памерам два метры восемдзесят на два метры восемдзесят, досыць для двух маленькіх раскладанак ці адной вялікай. Мой нюх вялікага міжнароднага шпіка параіў мне заняцца вялікім. Гэта тое, што я зрабіў, і я сябе з гэтым віншую.



Я знаходжу Рыту ў сваім двухмесным спальным мяшку. Яна расплюшчвае адно соннае вока.



- Не можаш спаць адна, а? - сказаў я, сядаючы на край ложка, каб зняць чаравікі.



- Немагчыма, гэта шмат аб чым кажа, але раз ужо вы даступныя ...



Сярод ночы тэмпература апускаецца прыкладна да 10°. Усё яшчэ холадна, і я разумею, што прысутнасць Рыты прыемна шмат у чым.




Як толькі сонца ўстае за гарызонт, слупок тэрмометра рэзка паднімаецца. Першы пункт маёй праграмы: наведванне лагера "Мухінос". Я хачу пайсці туды адзін. Бяда ў тым, што Рыта дрэнна глядзіцца ў кампаніі. Яна зрабіла ўсе магчымыя здымкі ўскапанай зямлі і клямараў шпагату, і, паколькі абсталяванне не з'яўляецца да канца дня, усё, што ёй застаецца рабіць, гэта круціць пальцамі. Карацей яна аблажалася.



Яна разыгрывае мне вялікую сцэну:



- Я не разумею, чаму ты не хочаш мяне забраць з сабой!



- Паслухай, Рыта ... Справа не ў тым, што я не хачу. Я не магу !



- Гэй, у мяне ёсць ногі. - Гэта я заўважыў. - Я магу хадзіць.



- Траса вельмі цяжкапраходная.



Тамака яна не аблажалася:



- Не, а ты жартуеш? Вы збіраецеся ўбачыць практычна невядомае племя за межамі Маньчжурыі і хочаце перашкодзіць мне прыехаць, таму што на дарозе ёсць некалькі ям і няроўнасцяў! Я ўсё яшчэ не магу прапусціць такую ​​??сенсацыю!



- Прапаную здзелку. Я пайду сёння адзін і, калі я знайду шлях не занадта непраходным, я вазьму цябе з сабой у іншы раз. Гэта нармальна?



- Не, мяне гэта не задавальняе.



Што ж, яна будзе гэта ведаць:



- Міс Брэнан, ведайце, што я не схільны ні да лепшага, ні да горшага. Я вырашыў выйсці сёння раніцай адзін, а ты застанешся ў лагеры. І гэта ўсё.



Вось яна сапраўды скурчыла тварык. Але ў мяне няма магчымасці доўга захапляцца ёю, таму што яна амаль адразу пазнаёміць мяне з паўднёвым полюсам сваёй анатоміі. Вялікімі лютымі крокамі яна імчыцца да раскопак, дзе, нягледзячы на вельмі раннюю гадзіну, Андрэа ўжо капае, у рызыцы, як пацук, які толькі што пачуў след.



Я зашнуроўваю свае цяжкія паходныя чаравікі. Я надзеў выцвілыя джынсы, чырвона-белую фланэлевую кашулю і старую палявую куртку. Каб завяршыць свой убор як збяднелы прафесар археалогіі, я пазычыў у Рыты маленькі фотаапарат Яшыку і перакінуў яго праз плячо.



Я пераконваюся, што ніхто не выходзіць за мной, і іду па вялікай аленевай сцежцы туды, дзе я ўчора ўвечары сустрэў Сетку.



Набліжаюся да ракі. Шырыня патоку ў гэтым месцы ледзь-ледзь перавышае пятнаццаць метраў, а вялікія камяні дазваляюць лёгка пераадольваць перашкоды. Яны размешчаны ў правільных месцах. Відавочна, менавіта мухінос або іншыя качэўнікі задаволілі іх такім чынам для асабістага карыстання. З іншага боку, вялікая сцежка сыходзіць глыбей у зямлю, але я знаходжу іншую, значна вузейшую, якая ідзе побач са струменем. Я вырашаю пайсці гэтым шляхам. Не ведаю чаму, магчыма, таму, што галоўная сцежка здаецца занадта відавочнай, каб патрапіць у лагер.



Сцежка пакрыта пяском і камянямі. Ён слізгае па краі даліны. Справа - адвес, злева - пэндзаль, за якую я чапляюся з кожным крокам, каб не зрабіць рашучы крок. Час ад часу каменьчыкі слізгаюць пад мае падэшвы і падаюць у бездань.



Стромкі шлях вядзе ў гару. Вады раўчука павінны зараз цечу амаль на дваццаць метраў пад маімі нагамі. Гэта падобна на жарт - апынуцца за некалькі цаляў ад такога яра. Я праглядаю краявід перад сабой і бачу пачатак прарыву. Сцежка пашыраецца, утвараючы свайго роду ўступ паміж абрывам і участкам гары. Тут! рух, які нагадвае мне тое, што я ўчора ўбачыў крыху бліжэй да лагера ...



Я працягваю падпаўзаць да ўступа і прысядаю за кустом, каб агледзець мясцовасць. Раптам устае маладая дзяўчына і глядзіць у мой бок. Здаецца, яна задаецца пытаннем, ці правільна яна нешта ўчула. Праз хвіліну яна вырашыла што гэтага няма,



і яна вяртаецца да сваёй дзейнасці. Я гляджу на гэта. Яна будуе з галінак канічную канструкцыю. Ёй павінна быць весела разводзіць вогнішча, як яна бачыла, як гэта рабілі дарослыя племя. Яна маленькая, прыкметна лёгкая, як пёрка, апранутая ў аленевую шкуру. Сіла, унучка Сеткі! Сёння я назіраю за ёй. Я ўсміхаюся ў бараду, не незадаволены гэтай маленькай помстай. Што я ўвогуле магу быць дзіцем. А потым я ўстаю і крочу да яе.



Малайчына, Картэр! Калі вы хацелі б забіць яе з-за сардэчнай недастатковасці, што вы не маглі б зрабіць лепш. Здзіўлены, малы ўскоквае, губляе раўнавагу і слізгае да прорвы.



Я іду на спрынт. Я ныраю і прызямляюся тварам уніз на пясок і жвір. Якраз своечасова, каб схапіць яго за запясце. Чорт пабяры ! Праз долю секунды я падумаў аб яе смерці.



Малая трасе нагамі, крычыць і крычыць на яе мове. На шчасце, яна нічога не важыць. Я раблю глыбокі ўдых, напружваю ўсе мышцы і павольна падымаю яе на выступ.



Я ўкладваю яе і заспакаяльна паляпваю па плячы, але з такім жа поспехам магу памачыцца ў скрыпку. Яна глядзіць на мяне вялікімі чорнымі вачыма, вытарашчанымі ад страху, выдаючы нягучныя невыразныя крыкі.



- Сіла!



Думаю, пачуўшы яе імя, яна супакоіцца. Яна згорбілася, устала і ўцякла ў падлесак. Па досведзе ведаю, што ганяцца за ёй няма сэнсу. Таму я ўстрымліваюся.



Я ўстаю па чарзе і выціраю пыл са сваёй адзежы, абсыпанай галінкамі і шыпамі. Слізгаценне па выступе дало мне добры ўдар у левай назе. Гррр... Мне давядзецца сёння пагуляць у маленькія рукі ў палатцы. А потым я думаю аб Рыце. Яна, якая не ведае, што рабіць са сваімі дзесяццю пальцамі, гэта прымусіць яе заняць сябе, гэй, гэй!



Выступ знаходзіцца на самай высокай кропцы сцежкі. Наперадзе глыбокая даліна, а ззаду непраходная скала. Гэтае выдатнае прыроднае ўмацаванне. Я абарочваюся. У схіле гары выкапана пячора. Тут чалавек з каменнай сякерай мог супрацьстаяць войску, і я вырашаю зазірнуць у расколіну, кажучы сабе, што для майго паважанага калегі-археолага могуць быць сякія-такія цікавыя рэчы. Уваход, і без таго вельмі маленькі, часткова зачынены павойнымі раслінамі і некалькімі галінамі, відавочна нядаўна выкладзенымі.



Я уваходжу. Маленькая Мухінос выкарыстоўвала пячору як гульнявую пляцоўку, я пазнаю яе груды галінак. Гэта нашмат глыбей, чым вы можаце падумаць збоку. Столь вельмі нізкая, але гэта, безумоўна, таму, што на працягу стагоддзяў на падлогу дадаваліся пласты зямлі. Я ўключаю ліхтарык, каб працягнуць падарожжа. Вядома ж, Сіла была там. Пад'езд старанна падмецены. Да сцяны была акуратна прысунута невялікая купка попелу і вугалю. Я адважваюся прайсці крыху далей, туды, куды малы не адважыўся пайсці, і хутка выяўляю, што ўступаю ў гісторыю чалавецтва. Зямля ўсеяна рознымі косткамі людзей і жывёл, некаторыя з якіх абвуглены агнём. Але самае цікавае - на сценах. Наскальныя малюнкі жоўтай і чырвонай охрай. Я пазнаю пячорных мядзведзяў, даўно вымерлы від Карыбскія астравы, і дзіўных жывёл, падобных на вялікіх сабак. Я не магу ў гэта паверыць. Мне было весела, гуляючы ў археолага, я думаў толькі аб тым, каб даць сабе некалькі секунд марыць і ух, што мне рабіць? Адкрыццё стагоддзя. Я сыходжу, стараючыся нічога не чапаць. Мухінос крыху пачакаюць. Я павінен неадкладна пайсці і сказаць Андрэа.







РАЗДЗЕЛ XV.




- Фантастычна! Цудоўна! Неверагодна! Надзвычай цікава! - Усклікае Андрэа.



Затым яна маўчыць, адкрываючы дзюбу, каб глынаць мух. Яе запас эпітэтаў павінен быць сухім і акадэмічным. Рыта напэўна дадала б што-небудзь накшталт "ебля" або "валасатая дзірка". Але Рыта, гэта Рыта і Андрэа, гэта Андрэа. У захапленні ад гэтай магутнай высновы і вельмі ганаруся тым, што маё адкрыццё было ацэнена па заслугах, я кажу:



- Я думаў, што вы будзеце шчаслівыя.



- Доктар Рэйнсфард, - сказала яна, - вы выйгралі свой дзень! Я табе ўсё дарую.



- Ты больш не дзьмешся?



- Не. Абяцана.



- Ого!



Яна падпісвае пакт аб ненападзе вялікім вільготным пацалункам. Я б скарыстаўся гэтай магчымасцю, каб вярнуць яго на тое месца, дзе мы спыніліся, на караблі, але час сыходзіць. Я павінен рызыкнуць, наведаць Сетку.




"Я па-ранейшаму адмаўляюся ўдзельнічаць у іншых вашых справах", - асцярожна ўдакладняе Андрэа. Але як археолаг вы заслугоўваеце месцы ў гісторыі. Ваша імя павінна быць звязана з гэтай знаходкай.



- Ні за што. Гэта ты адкрыла пячору, а не я. Калі я збіраюся рабіць адкрыцці, мой псеўданім доктара Рэйнсфарда доўга не працягне ...



- Але гэта несправядліва, - горача запярэчыла мая сяброўка-бландынка.



Я па-філасофску тлумачу ёй, што жыццё - гэта велізарная несправядлівасць, і ўрэшце яна прызнае:



- Добра. Гэтае адкрыццё будзе больш карысна для маёй вучэбнай праграмы, чым для вашай. Дзякуй, Пол.



З задавальненнем. - Калі ласка.



- Добра, - энергічна адказвае Андрэа. Цяпер, калі вы мне прабачце. Там павінна быць два метры датаваных пластоў.



Дакладнымі жэстамі яна ўтыкае палец у павярхоўны пласт мяккай зямлі і амаль адразу нешта выцягвае. Яна ўсміхаецца блажэнна, як дзіця, які пісае ў ванну. Я на імгненне гляджу, як яна мітусіцца, шчыра радая бачыць яе такой шчаслівай. Тады я ўстаю, каб ісці і бум! столь. Я забыўся, што я не ў дуплекс у Нью-Ёрку. Андрэа прыемна смяецца, і я выходжу, на гэты раз асцярожна, каб пакласці галаву сабе на плечы.



Абсталяванне прыбывае з двума памочнікамі Андрэа і Рытай, якая агаліла свой Нікан. Пао сядзіць на выступе і сузірае ўсю гэтую мітусню з лёгкай усмешкай, напалову фігавай, напалову разынкавай.



- Так што ў нас таксама ёсць сапраўднае адкрыццё, - кажа ён.



- Вось як гэта гучыць.



- Пекін збіраецца пацерці рукі. Амерыканскі археолаг, адпраўлены на пошукі дагістарычных помнікаў, сапраўды знайшоў адзін з іх! Я знаходжу гэта вельмі пацешным, ці не так?



- Так, толькі мне некалі смяяцца. Цяпер час да Мухінос. І іх таксама, мне давядзецца іх знайсці.



- Не хвалюйся. Мухінос знайшлі цябе.



Ён паказвае пальцам на поўнач, у бок невялікай сцяжынкі, якая вядзе да ўступа. Сіла стаіць, нерухома, на краі ўступа. Яна глядзіць на мяне. Я ўсміхаюся і павольна падыходжу. На гэты раз яна не баіцца. Не кажучы ні слова, яна бярэ мяне за руку і вядзе па сцяжынцы.



У адрозненне ад паўднёвай сцежкі, паўночная сцежка адносна простая. Прыкладна праз восемсот метраў сцежка падзяляецца на дзве часткі. Левая галіна спускаецца да лясной паляны, дзе маленькія кароткія і масіўныя хвоі ўтвораць дзіўную коўдру з участкамі травы. Тут разбілі лагер Мухінос. Сетка мяне адразу заўважае. З дзіўнай жвавасцю для чалавека яго ўзросту ён перасякае лагер і бяжыць мне насустрач.



Ён абдымае мяне. Па маршчынках яго старога дымнага твару цякуць слёзы.



- Вы выратавалі маю ўнучку. Дзякуй. Дзякуй. Сіла - гэта ўсё, што засталося ад маёй сям'і. Без цябе Сіла памерла б.



Калі сапраўды, мне не вельмі-вельмі камфортна.



"Яшчэ з-за мяне яна ўпала", - сказаў я. Я яе напалохаў.



- Не. Яна маленькая дзяўчынка, і маленькіх дзяўчынак лёгка напалохаць. Калі Сіла расказала мне, што здарылася, я сказаў ёй пайсці за табой і вярнуць сюды. Сетка дзякуе табе. Вы можаце спытаць шчаслівага дзядулю, чаго хочаце.



- Усё ж я не герой, - сціпла кажу. Што ж, я быў бы шчаслівы выпіць з вамі кубак гарбаты.



"Неадкладна", - адказвае Сетка.



І ён вядзе мяне праз лагер. Сіла прытрымліваецца яго прыкладу.



Вонкавы выгляд лагера вельмі блізкі да таго, што я сабе ўяўляў. Жыллё ўяўляюць сабой невялікія круглыя хаціны з галінак, абцягнутых шкурамі. У кожнага свой агонь. Удалечыні на вялікай галінцы дрэва вісяць свежазабітыя трусы, алень і незнаёмая дзічына. Як і ва ўсіх у гэтай краіне, у Сеткі ёсць металічны чайнік, які ён увесь час пакідае награвацца. Ён працягвае мне кружку, падобную на тую, што я бачыў у кіёсках у Кумары, і напаўняе яе чорным чаем.



Навіны аб выратаванні Сілы, павінна быць, распаўсюдзіліся па лагеры, паколькі не праходзіць і хвіліны, як тузін мужчын, жанчын і дзяцей збіраюцца каля вогнішча ў Сетцы. Яны сядзяць вакол нас і ў рэлігійным маўчанні слухаюць размову на мове, якую ніхто з іх не разумее.



Я паказваю карту, знятую выведвальным спадарожнікам, і я расклаў яе на зямлі. Затым я ткнуў пальцам у кропку падзення метэарыта.



- Вы ведаеце, гэтае месца?



Стары глядзіць на карту і праводзіць пальцам па знаёмых ручаях, дарогах і скалістым грабянях.



Гэта праўда, што ў яго не павінна часта быць магчымасці зверыцца з картай і тым больш са спадарожнікавай фатаграфіяй.



- Так, - нарэшце сказаў ён. Гэта летнія паляўнічыя ўгоддзі Мухінос. Мы сыходзім туды заўтра. На рацэ Амур пры нізкім узроўні вады брод.



Ён глядзіць на імгненне, затым прыкладвае палец да кропкі, заяўляючы:



- Тут.



Гэта зліццё патоку і ракі Любові. Відавочна, бурныя воды гэтага струменя выклікалі намыўшы рэчышча Любові вышэй па плыні ад зліцця дзвюх рэк. Добра гэта даведацца.



- Чаму карусель на карце? гэта пытанне Сеткі.



- Агонь, кажу я. Выклікана метэарытам.



- Я не разумею.



- Падзенне зоркі.



- Я разумею. У Tounguska, калі я быў хлопчыкам, упала зорка і нанесла вялікую шкоду.



- Так, адказваю. Нашмат больш, чым гэта. Але я хачу пайсці туды?



- Вы хочаце паехаць у рускую краіну! - кажа ён, задыхнуўшыся.



- Так.



- З намі ?



- Не, не з табой. З-за гэтага ў вас могуць узнікнуць праблемы з Саветамі. Я пайду паслязаўтра і таемна.



Ён люта плюецца. - Сетка не баіцца рускіх сабак,



- Я аддаю перавагу ўладкоўваць гэта па-свойму. Ці ёсць у гэтым раёне патрулі?



- Не. Ніколі. Лес занадта густы. Ніякіх дарог, толькі аленевыя сцежкі. Я магу намаляваць іх на картцы, калі ў вас ёсць аловак.



Я спяшаюся даць яму неабходныя матэрыялы, і ён вызначае мне маршрут, па якім яго племя павінна ісці заўтра. Некалькі маладых людзей падыходзяць, разглядаюць яго працу, балбочуць з ім хвілінку ўхваляльна ківаюць.



Дзякую Сетку. Ён вяртае мне мой аловак і затым ціхім голасам, як быццам астатнія разумеюць па-кітайску, сказаў:



- Значыць, ты не проста чалавек навукі, як я падазраваў ...



- Гэй, не. Але ніхто не павінен ведаць гэтага. І асабліва расейцы.



- Ніхто не даведаецца, - энергічна заяўляе стары.



У гэты момант у сходзе падымаецца нараканне, і ўсе галовы паварочваюцца да Рыты, якая ідзе да ўваходу ў лагер з шырокай усмешкай на вуснах. Я душу праклён, складаю картку за пяць секунд і засоўваю яе ў палявую куртку.



- Хто гэтая жанчына? - пытаецца Сетка.



Варушацца валасы, мармычу я:



- Сябар. Яна хацела б сфатаграфаваць ваш лагер. Ці з'яўляецца гэта магчымым?



Ён смяецца.



- Вядома. Вы абодва тут як дома.



Я ўстаю, бяру Рыту за плечы і люта пытаю:



- Што ты тут робіш?



- Я сачыла за табой, куды пайшлі малая і ты.



- Дзякуй, я б не здагадаўся. Я хачу ведаць не тое, як вы сюды патрапілі, а чаму вы прыйшлі!



- Ну што ж, пафатаграфаваць, нарэшце! Як вы думаеце ?



- Пастарайцеся не занадта іх злаваць! - рэзка кажу я, калі яна разгортваецца, каб атакаваць тубыльцаў, якія вытарэшчваюцца на яе вар'яцкім насмешлівым позіркам.



Я перадам прывітанне Сэкце, якога, думаю, у мяне не будзе магчымасці зноў убачыць, паколькі я збіраюся здзейсніць свой метэарытны палёт хутчэй, чым Рыта фатаграфуе Мухінос. І я вырашыў пазбягаць племя, каб не даставіць яму непрыемнасцяў. Я паказваю пальцам на Рыту і тлумачу Секце:



- Я сказаў ёй паводзіць сябе добра.



- Жанчына не будзе праблемай. Я іду. А потым нават... Я табе ўсім абавязаны. Я раскажу вам гісторыю майго племя. Пазней ты зможаш паразмаўляць з жанчынай. Будзе выдатнае апавяданне з фатаграфіямі па вяртанні ў далёкую краіну.







РАЗДЗЕЛ XVI.




Гэта мая першая ноч у адзіноце. Калі я сказаў Рыце, што збіраюся ў лес, каб правесці трохдзённую разведку з Пао ў пошуках іншых месцаў, яна адказала:



- Усё роўна я ў Маньчжурыі, пачынаю адрывацца!



Я лёгка засынаю, слухаючы патрэскванне агню. За гадзіну да світання мяне абуджае мой будзільнік, як я прасіў яго ўчора ўвечары, і калі галава Пао праходзіць праз адтуліну ў маёй палатцы, я гатовы да працы.



Ён пытаецца. - Дзе дзяўчына?



Ёй было сумна. Аднойчы гэта мусіла здарыцца.



- Я разумею. Гэтая частка Кітая зусім не цікавая для гарадской дзяўчыны.



Гэй, адкуль ён ведае, што яна з горада? Я не памятаю, каб казаў яму, што яна жыла ў Нью-Ёрку. Добра, мусіць, я зрабіў гэта, не ўсведамляючы гэтага, а потым забыўся ...



Пао кажа. - Гатовы?



Я крыху расшпільваю куртку і паказваю яму дзяржальню Вільгельміны, якая паказвае з кабуры.



- Ты ўзброены, Пао?



Ён у адказ адкрывае сваю зялёную куртку і паказвае мне новенькі, бліскучы кітайскі пісталет з глушыцелем. Я ведаю. Гэта цікавае спалучэнне класічнай і паўаўтаматычнай зброі.



- Табе падабаецца гэтая машына, Пао?



- Вельмі нават, - запэўнівае ён мяне.



- Я лічу, што ён брахіліць у паўаўтаматычным рэжыме.



- Магчыма. Але ў любым выпадку мы, кітайскія агенты, які робіцца ўсяго адзін стрэл. Нам гэтага дастаткова.



Ах! Я не ведаў, што на гэта ёсць абмежаванні. Гэта праўда з іх праблемай перанаселенасці!



- Скажы мне, Пао, - кажу я, зашпільваючы адзенне, - я разумею, што ты шмат ведаеш пра мяне, тады як я амаль нічога не ведаю пра цябе.



- Ты знакамітасць, чаго ты хочаш. Я працую ў гэтай галіне ўсяго некалькі год. Мяне вылучылі, таму што я ведаю гэтую тэрыторыю. Я пагляджу, ці будзе поле чыстым.



Па роснай зямлі плыве невысокі туман, які пераліваецца першымі промнямі сонца, і я амаль адчуў бы душу паэта, калі б у мяне быў выбар адчуць што-небудзь. Мне ёсць аб чым турбавацца. Неабходна апісаць пятлю ў лесе, каб не патрапіць у пячору, за якой назіраюць 24 гадзіны за суткі. Крыху далей вяртаемся да аленевай сцежкі і знаходзім стары лагер Мухінос. З моманту іх ад'езду прайшоў усяго дзень, і амаль няма ніякіх прыкметаў іх сыходу. Усяго некалькі шнараў на траве, дзе яны разводзілі вогнішчы і ставілі грубыя калы для сваіх хацін. Або гэта экалогія, або я гэтага не ведаю. Вялікія агідныя заходнія турысты, якія расклалі паўсюль свае шклянкі з ёгуртам, пакеты чыпсаў, каробкі з выпіўкай і г. д. было б добра прыехаць сюды для некаторых урокаў.



У мяне ёсць палатняны заплечнік, у якім ёсць толькі самае неабходнае, плюс надзіманая лодка на дваіх з балонам CO2, кампактны лічыльнік Гейгера, DIY для выяўлення лідана, сумка з падшэўкай са свінцу для яго пераноскі і інструменты. Гэта ўсё яшчэ амаль кілаграмаў дваццаць, каб цягнуць каля дваццаці кіламетраў.



Мы не ідзем па следзе Мухіна. Мы аддаем перавагу невялікую, карацейшую дарожку, занадта вузкую для племя, яго рыштунку і скаціне. Яны накіроўваюцца на поўнач, прыкладна прытрымліваючыся плыні патоку. Усё зводзіцца да ракі Любові. Там, дзе мы падыходзім да яе, яна дробная, каля чатырохсот метраў у шырыню, з цягам каля чатырох вузлоў. Паток Любові... У прынцыпе, рака на ўсім працягу як мінімум удвая шырэйшая, але плынь у два разы павольнейшая.



Я кладу сумку і выцягваю каноэ.



- У гэтым няма неабходнасці, - лічыць Пао, у якога вельмі добры кітайскі акцэнт. Мы можам перайсці ўброд.



- Не, гэта немагчыма. Вада высокая. Паглядзі на слоікі. А потым я аддаю перавагу выкарыстоўваць лодку. Пойдзе хутчэй.



Ён ківае, выглядаючы крыху разгубленым, і глядзіць на гадзіннік.



- Хутка павінен прайсці расейскі паветраны патруль. Кажуць, што гэтыя рэйсы выкарыстоўваюцца для перавозкі пошты і грузаў з пошты ў Благавечанску на пошту ў Трыдзе. Яны праходзяць прыкладна кожныя дзве гадзіны. На самой справе я думаю, што яны нясуць адказнасць за разведку, але я быў бы здзіўлены, калі б яны сапраўды назіралі за тым, што адбываецца на зямлі.



- Калі вы думалі, што прымусіце мяне надзьмуць гэтую лодку да таго, як праляціць самалёт, не разлічвайце на гэта, стары. Пойдзем, давай хавацца.



Я зацягваю яго ў хваёвую нетру, якой у прынцыпе павінна хапіць, каб схаваць нас зверху, і пытаю:



- Ніякіх лодочных патрулёў?



- Не. У гэтай частцы ракі суднаходства небяспечна. Ёсць толькі баржы з харчамі, але наступны пераход запланаваны толькі на аўторак.



Якраз своечасова ўверсе пранёсся двухматорны Берыеў з эмблемай Чырвонай Арміі. Як толькі ён пайшоў, я выходжу з гаю і прымацоўваю балончык з вуглякіслым газам да клапана наддува лодкі. Я гляджу, як яна надзімаецца. Яна мае даўжыню два з паловай метры і ўпрыгожана цудоўным леапардавым камуфляжам зялёнага і брудна-карычневага колеру.



Гэта не вельмі прыгожа, але гэта дазволіць мне схаваць гэта ў кустах па той бок ракі.



- Трымайся, матрос! - кажу я, сядаючы. Матухна Расія нас чакае!



Гэта выклікае невялікую непераканаўчую ўсмешку ў Пао, які падыходзіць да мяне і садзіцца ў лодку, скрыжаваўшы ногі.



Няма праблем пераплысці рэчку. Нам трэба веславаць чвэрць гадзіны, каб дабрацца да савецкага боку. Плынь прымусіла нас дрэйфаваць, і мы выйшлі на бераг прыкладна за паўтара кіламетра ўніз па цячэнні ад нашага пункту старту. Я прадбачыў гэта. Я ведаю, што мы знаходзімся ў балоцістай мясцовасці, якая перасякаецца невялікімі ручаямі, якія прыносяць сваю сціплую даніну Любові. Я гляджу на сваю карту і пацвярджаю Пао, што нам давядзецца падняцца ўверх па ручаі больш мілі, перш чым я знайду прыдатную сцежку. Гэта не вялікая перашкода, але ці наўрад натыкнемся на савецкі патруль.



Як і чакалася, вада ніколі не паднімаецца вышэй за ўзровень нашых шчыкалатак. Ніякіх прыкмет чалавечага жыцця падчас уздыму ручая. Усё працуе як гадзіннік. У месцы, паказаным Сеткай, раўчук рэзка паварочвае налева, і мы набліжаемся да невялікай сцежкі, нядаўна вытаптанай сотнямі аленяў.



Праз тры кілямэтры наш шлях перасякае шырокую каляіну. Дрэнны знак, вельмі дрэнны знак. Сетка расказаў мне пра гэта, але ён сказаў, што гэта незаўважны шлях, такі ж нязначны, як і іншыя. Што, чорт вазьмі, здарылася?



Пао выглядае занепакоеным. Ён паднімае руку да сваёй зброі. Я станаўлюся на калені на краі дарожкі. Яго шырыня амаль два метры. У пяску вузкія сляды ад пакрышак, а месцамі ўздоўж іх абарваныя кусты. Адно можна сказаць напэўна: гэта не праца Мухінос.



«У прынцыпе, - здзівіўся Пао, - рускім тут забаронена патруляваць.



- У асноўным... Ва ўсякім разе, нехта патрулюе тэрыторыю. Няўжо вы гэтага не бачыце? І калі б не расіяне.



- Але мая інфармацыя…, - пачынае малады мао.



Я прыбіваю яго, паднімаючы руку. Чутны гук аднацыліндровага рухавіка. Ён ідзе з усходу, ад перадавога памежнага паста ў Трыдзе. Я крычу:



- Патруль матацыклістаў!



І ныраю галавой у зараснікі.



Адсутнасць рэакцыі, Пао. Вам давядзецца папрацаваць над рэфлексамі, калі вы справіцеся з гэтым. Ён не паспеў далучыцца да мяне ў зарасніках, байк выйшаў на паварот і накіраваўся да яго. Пао па-ранейшаму прыцягвае ўвагу пасярод трасы. Гэта нашмат лепш як рэфлекс. Ён мае рацыю, мудра чакаючы, пакуль іншыя падыдуць бліжэй. Толькі паглядзеўшы лепей, разумею, што тыцнуў пальцам у вока. Гэта ўсё, што вам трэба, акрамя разліку. Насамрэч малады кітаец у жаху. Ён скамянеў, як пятнаццацігадовая нявінніца, якую застала аголенай у душы.



Матацыкл відавочна датуецца мінулай вайной ці недалёка адтуль. Гэта стары 750-кубавы матацыкл з моцнымі ўвагнутасцямі, з каляскай, на якой, засталося крыху фарбы, дзе калісьці красавалася ганарлівая чырвоная зорка. Салдат у калясцы выглядае амаль падлеткам, толькі ён узброены 7,62-мм ручным кулямётам РПД.



Ён рыпіць, вішчаць, але яму ўсё ж удаецца спыніцца, проста ў мяне пад носам, раскідаючыся паўсюль аленевымі фекаліямі. Я агаляю свой Люгер і чакаю. Хлопец выскоквае са сваёй каляскі, прыкладвае рулю свайго РПД да жывата Пао.



- Хто ты ? - пытае ён на кітайскай.



- Я быў у паходзе. Я заблудзіўся. А ты, хто ты?



Ух! Хлопец Пао выглядае так, быццам да яго вярнулася самавалоданне.



Савецкія салдаты запытальна пераглядаюцца. Нарэшце той, хто мае аўтамат, адказвае:



- Патруль Савецкай Арміі з Трыгды. Вы на нашым баку мяжы. Вы робіце выгляд, што ігнаруеце гэта?



Пао паціскае плячыма.



- Не заўважыў мяжы. Ёсць знакі?



Тут рускі пачынае злавацца. Ён пачынае крычаць:



- Мяжа - Каханне. Вы, напэўна, гэта бачылі!



«Я перайшоў раку ўброд, - сказаў Пао. Гэта каханне ?



- Так, гэта Каханне, - агідна пацвярджае рускі. Цяпер ты будзеш ісці за намі.



- Слухайце, я з поўдня. З Пекіна. Я працую на археалагічных раскопках у Маньчжурыі... Пайшоў пагуляць і заблудзіўся, вось і ўсё. Ты не збіраешся рабіць гэтага са мной!



Ты кажаш, заблудзіўся ...



Тут салдат крычыць, злосна усаджваючы аўтамат яму ў жывот. - Рукі ўгору!



Якая муха кусае Пао ў гэты час? Я зусім не магу гэтага сказаць. Ён панікуе? Ён думае, што знайшоў шчыліну? Не важна. Тыльным бокам далоні ён адштурхвае ствол зброі ў бок. Палец расейца сціскае цынгель. Стрэл кулі 7,62 разарве пэндзаль. У тым жа руху маленькі Пао прапануе яму набор фаланг на ўзроўні сонечнага спляцення. Хлопец бляднее і прамаўляе імя свайго святога заступніка. Затым ён складаецца напалову ў патрэбны момант, каб каленны кубачак Пао змясцілася на стойцы. Ён выплёўвае тры зубы, якія сканчаюць свой палёт у аленевым прыплодзе, ірве крывёй і вырашае імправізавана задрамаць.



Кіроўца матацыкла не можа паверыць сваім вачам. Ён вагаецца секунду, затым кладзе руку на ножны, якія звісаюць з яго пояса. Гэта момант, калі Нік Картэр вырашае зрабіць асабліва выбітнае выйсце. Я выходжу з куста і, паказваючы Вільгельмінай на яго галаву, крычу:



- Стой!



Для тых, хто не ведае рускай, гэта моцны заклік не рухацца з месца.



Ён не рухаецца. Пао падбягае і вызваляе яго ад зброі. Я хапаю яго за абшэўкі каптура, падымаю з матацыкла і прыціскаю спіной да хвоі. Зрабіўшы гэта, я запрашаю яго са сваім звычайным аўтарытэтам расказаць мне пра сваё жыццё.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги