Праглынуўшы ўсё да апошняй крошкі, я ўстаў і пайшоў наўпрост у ванную. Я выдатна ведаў, што калі я саступлю маленькім ідэям, якія варушыліся ў мяне ў галаве, мы не ўстанем з ложка да поўдня. І ў гэты час прыгожы снег, які я бачыў падаючым ноччу, верагодна, будзе пратаптаны.



Але як толькі я скончыў прымаць душ, раздаўся тэлефонны званок, каб пакласці канец маім планам катацца на лыжах.



- N3? - сказаў Хоук занепакоеным голасам. У вас сышло шмат часу!



На ўсякі выпадак я спусціўся ўніз, каб адказаць, і ўзяў слухаўку толькі на восьмы званок.



"Калі я растлумачу чаму, вы мне не паверыце, сэр", - адказаў я з усмешкай на вуснах.



- Міністр замежных спраў Ізраіля быў выкрадзены, - без усялякіх прэамбул заявіў начальнік. Пітэр Пэн толькі што патэлефанаваў мне і настойвае на тым, каб справа была даверана вам.



І вось так. Я зноў быў у дарозе. Я ўжо адчуваў, як адрэналін бяжыць па маіх венах.



Я спытаў. - Мы ведаем, хто нанёс удар, ці ў нас ёсць падазрэнні?



- Пакуль няма. Па прыбыцці ў Нью-Ёрк у вас будзе поўны інструктаж. Як мага хутчэй дабярыся да Ратледжа. Там вас чакае верталёт.



- Добра, сэр. Я неадкладна сыходжу.



Калі Грэта выйшла з ваннай, я быў апрануты і складваў адзенне ў адкрыты чамадан на ложку.



- Што адбываецца, Нік? - Спытала яна, нахмурыўшыся.



- Тэлефонны званок майго начальніка. Я мушу неадкладна ісці працаваць. У офісе толькі што здарылася жудасная бязладзіца.



- Як? »Або« Што! - усклікнула Грэта, падобная на маленькую дзяўчынку, якой толькі што сказала, што ў яе не будзе Калядаў. Што, чорт вазьмі, за беспарадак? Няўжо гэта не можа пачакаць нават да заўтра?



Яна выглядала такой уразлівай з вялікімі хворымі блакітнымі вачыма, што мне ад гэтага было не лягчэй. Я зрабіў глыбокі ўдых.



«Паслухай, Грэта», - сказаў я заспакаяльным тонам. Не злуй. Вы ведаеце, я б не з'ехаў вось так, калі б гэта было не так важна.



"Мне не шкада, Нікалас", - прашаптала яна. Проста крыху ... расчараваны.



- Я ведаю, ты разумееш. Дзякуй.



Я абняў яго і пяшчотна пацалаваў. Я адчуў, як яе слёзы каціліся па маіх шчоках. Я падняў яе на рукі і абняў.



"А цяпер, малая, слухай уважліва", - сказаў я, калі яна здавалася больш спакойнай. Я пакінуў на стале канверт для Слэттэры. Я давяраю гэта вам. Вы замыкаеце дзверы і нясеце ім усё. Добра?



- Вядома, добра, - адказала яна, усміхаючыся мне скрозь заслону слёз.



Я доўга яе цалаваў, а потым пайшоў забіраць чамадан. Захутаная ў стары халат, Грэта стаяла ў дзвярах і глядзела, як я сыходжу, сумна махаючы рукой.



У 15:00 верталёт прызямліўся на верталётнай пляцоўцы Істсайда. Праходзячы праз вароты, я ўбачыў лімузін, у якім чакаў Дэвід Хок.



Дэвід Хоук, бос і аперацыйны дырэктар Axis, - адзіны чалавек, якому я падсправаздачны за межамі вышэйшага камандавання. Гэта тое, што можна назваць "крутым хлопцам". Для свайго ўзросту ён у выключнай фізічнай форме. Яе звычайнае адзенне - цвідавы пінжак і шэрыя штаны са зморшчынай. Ён увесь час трымаў у вуснах адну са сваіх асабліва смярдзючых маленькіх цыгар. Да шчасця для навакольных, з некаторых сітавін ён іх амаль не запальваў.



Тым не менш, па паху, які перахапіў маё горла, калі я сеў у лімузін, я ведаў, што ён па меншай меры адзін раз, але Бог ведае калі, выкурыў адну са сваіх цыгар у машыне. Ён паглядзеў на мяне, звузіўшы вочы, на маленькую карычневую цыгару паміж яго сціснутымі зубамі.



"Ну, Нікалас", - сказаў ён, працягваючы мне руку. Падобна, гэты адпачынак вам спадабаўся. Які загар!



- Дзякуй, сэр. І я папрашу перадаць маю падзяку вашаму сябру. Яго шале ў Вермонце - сапраўды лепшы выбар.



Кіроўца павольна вёў лімузін, імкнучыся не закрануць аднаго з незлічоных гараджан, якія здзяйснялі пасляабедзенныя прабежкі па Іст-Рывер.



"Іх не спыняе нават холад", - своечасова заўважыў я.



Хоук застагнаў, што гучала як ухвала.



Пад'ехаўшы да пандуса, лімузін перасек крытую паркоўку, затым павярнуў налева ў бок Сатан-плэйс.



"Гэта здарылася ўчора раніцай", – пачаў Хоук. Міністр толькі што вымавіў прамову ў ААН.



- Як яны пазбавіліся ад агентаў бяспекі Ізраіля?



- Прасцей простага. Яны забілі двух агентаў і занялі іхнія месцы.



"Але… міністр не ведаў сваіх людзей", - здзівіўся я.



- Канешне не. У Вейсмана быў асабісты целаахоўнік, які ішоў за ім паўсюль. У машыне яго чакалі трое мужчын: тэрарысты, якія прадставіліся ізраільскімі агентамі.



- Гэта вар'яцтва!



- Не зусім. Ахоўнікі Вейсмана спыняліся ў гатэлі з яго дачкой, - растлумачыў мне Хоук. Мы мяркуем, што міністр і яго целаахоўнік думалі, што пасажыры лімузіна былі дасланыя ізраільскім консульствам. Гэта тое, у чым была арганізацыйная памылка.



- Божа! І ці ёсць у нас ключ да разгадкі?



«Усё, што мы ведаем у цяперашнім выглядзе, - гэта тое, што група - ці групы - пагражала жыццю Вейсмана. Але насамрэч мы не ведаем, тэрарысты гэта насамрэч ці шантажысты.



- Карацей, плывём пасярод туману.



- Бюро накіравала групу спецыялістаў для зняцця адбіткаў пальцаў у гатэлі забітых ізраільцян. Яны таксама аглядаюць лімузін, які быў знойдзены кінутым каля ўезду на FDR Пакуль іх даследаванні нічога не далі.



Я спытаў. - Яны спрабавалі ўсталяваць кантакт?



"Яшчэ не", - адказаў Хоук. Мы не ведаем, што яны жадаюць наўзамен міністра. Добра, Нік, не забывайся, што запыт ад самога прэзідэнта. Тое, як вы правялі сваю аперацыю на Карыбах, зрабіла на яго вялікае ўражанне.



«Я пастараюся не расчароўваць яго», - сказаў я з паўусмешкай.



"Я ўпэўнены, што ты гэта зробіш", - суха сказаў Хоук.



Паведамленне было ясным, што я атрымаў 5 з 5 балаў. Я быў поўнасцю зацікаўлены ў поспеху.







Чацвёрты раздзел.




На наступную раніцу я пайшоў у прыёмную Waldorf Astoria. Мы мяне чакалі. Супрацоўнік агледзеў вестыбюль і кіўнуў маладому чалавеку ў цёмна-сінім гарнітуры, які ўстаў і хутка пайшоў мне насустрач.



Я бачыў, што зараз яны не рызыкуюць. Ён запатрабаваў паказаць маю картку і толькі пасля стараннага яе вывучэння запрасіў мяне ісці за ім да ліфтаў да высокіх веж, якія выходзяць на Парк-авеню.



- Зак Левін, - абвясціў ён, - агент сакрэтнай службы Ізраілю, прыкамандзіраваны да міністра замежных спраў.



Дзверы ліфта адчыніліся, і Левін папрасіў сорак другі паверх.



Калідор, які вядзе ў каралеўскія апартаменты, быў запоўнены людзьмі са службы бяспекі. Калі я ўвайшоў у нумар, мне падалося, што ён памерам прыкладна з палову футбольнага поля. Дзве гіганцкія крыштальныя люстры звісалі з абодвух канцоў вестыбюля, упрыгожанага бела-блакітным мармуровым камінам. Па словах Левіна, фарсі дыван, які пакрываў падлогу, быў ацэнены ў дваццаць пяць тысяч долараў. Яшчэ я ўбачыў у іншым канцы пакоя, у куце, раяль з лакіраванай грушы. Здавалася б, не зважаючы на навакольнае іх раскоша, неспакойныя супрацоўнікі мітусіліся тут і там. Рэйчэл Вайсман чакала мяне ў сталовай перад авальным сталом працы Томаса Чыпендэйла. Я падумаў, што яна выглядала па-каралеўску, калі ўстала, каб павітаць мяне.



«Я Нік Картэр, міс Вайсман, - сказаў я, паціскаючы ёй руку. Прэзідэнт Злучаных Штатаў просіць мяне перадаць вам яго спачуванне. Мне было даручана зрабіць немагчымае - знайсці вашага бацьку і шчасна вярнуць яго на волю.



«Дзякую вашаму прэзідэнту і вас таксама, містэр Картэр, - адказала дзяўчына, энергічна паціскаючы мне руку. Сядайце калі ласка.



Рэйчэл Вайсман была апранута ў белы шаўковы гарсаж, бледна-блакітны швэдар і прыдатную спадніцу. Яе светла-каштанавыя валасы, сабраныя ў пучок, некалькі састарылі яе і зрабілі падобнай на бізнэсвумэн. У яе былі поўныя вусны, што, як мне здавалася, было не без увагі. Пры бліжэйшым разглядзе я кажу сабе, што гэта яе карыя міндалепадобныя вочы надавалі ёй такое зачараванне. Яны кіпелі жвавасцю. Я выявіў у ёй усе прыкметы смелай і рашучай маладой дзяўчыны. Нішто ў яе паводзінах не выдавала таго болю, які яна, відаць, адчувала.



- Хочаш кубачак гарбаты? - Спытала яна, ставячы перад сабой парцалянавы імбрычак.



- Дзякуй. Не Дзякуй.



Яна выкарыстоўвала гэта для сябе і дайшла да сутнасці справы.



- Што я магу зрабіць, каб дапамагчы табе знайсці майго бацьку?



«Перш за ўсё, міс Вайсман, - адказаў я, - я хацеў бы, каб вы як мага падрабязней распавялі мне, што адбылося, калі вы прыехалі. Усё, што магло здацца вам дзіўным ці падазроным.



«Паколькі нам давядзецца цесна супрацоўнічаць, называйце мяне Рэйчэл», - прапанавала яна з усмешкай. І калі вы не пярэчыце, я магу зваць вас Нікаласам.



"Нік, гэтага будзе дастаткова", - сказаў я, адказваючы на яе ўсмешку.



Рэйчэл пачала свой аповяд з усіх падрабязнасцяў якія яна ўспомніла



з таго часу, як ступіла на зямлю ЗША. Нішто ў падзеях, сведкам якіх яна была, не падалося ёй дзіўным ці сумнеўным.



«Раскажы мне аб ворагах твайго бацькі, Рэйчэл», - папрасіў я.



"Без сумневу, у арабскіх краінах ёсць шмат людзей, якія не любяць яго ў сваіх сэрцах", - адказала яна. Але я не ведаю яго асабістых ворагаў.



- А як наконт таго дня, калі ён выступіў са зваротам да Генеральнай Асамблеі ААН? Ці атрымліваў ён якія-небудзь тэлефонныя званкі? Ён выглядаў заклапочаным, калі пакінуў вас?



- Дакладна не. Мы разам паснедалі. Ён быў вельмі паралізаваны. Наколькі мне вядома, адзіны тэлефонны званок быў ад Зака ​​Левіна і паведаміў, што лімузін гатовы. Крыху пазней я глядзела выступленне ў прамым эфіры па тэлебачанні.



- Хіба ён не тэлефанаваў вам пасля выступу?



- Не. - У апошні раз я чула голас бацькі па тэлевізары, - сказала яна, спрабуючы захаваць роўны тон.



Дзверы сталовай расчыніліся, і ў пакой уварваўся мужчына. Я паглядзеў на яго, затым перавёў погляд на Рэйчэл, якая здавалася вельмі засмучанай ўварваннем.



Яна сказала. - Што здарылася, Сол! Што гэта абазначае?



«Прабачце мне, міс», - трывожна прамармытаў мужчына. Тэлефонны званок. Мы жадаем пагаварыць з вамі асабіста.



- Зразумела, - суха сказала дзяўчына.



Я таксама бачыў гэта. Кантакт, хутчэй за ўсё. Рэйчэл зірнула на мяне і ведала, што я зразумеў.



- Ці ёсць пост, дзе я магу сачыць за гутаркай? - пацікавіўся я.



- Галоўны пульт знаходзіцца ў холе, каля піяніна. — Я пайду казаць у свой пакой, — адказала Рэйчэл.



- Што б ні здарылася, захоўвайце спакой. Слухайце, што яны гавораць вам, а затым задавайце ім пытанні. Прымусьце іх казаць як мага даўжэй. Магчыма, мы зможам іх знайсці па праслухоўванні.



Вядома, тэлефон ужо праслухоўвалі. Абсталяванне для выяўлення і запісы было ўстаноўлена ў адным з пакояў у нумары. Рэйчэл хутка выйшла са сталовай, перасекла хол і знікла ў сваім пакоі. Я вельмі асцярожна падняў трубку і надзеў насоўку на мікрафон. Імгненне праз я пачуў у трубцы голас Рэйчэл:



- Прывітанне!



- Рэйчэл Вайсман?



- Так. Хто ты ?



Цішыня. Я пачуў гук дыхання на іншым канцы тэлефона.



- Рэйчэл ...



- Тата! Гэта ты ? - усхвалявана ўсклікнула дзяўчына.



- Рэйчэл?



- Так, я слухаю, тата. Вы ў парадку?



- Ды я ў парадку, дарагая.



- Дзе ты ?



Было зусім зразумела, што гэты чалавек не мог свабодна выказваць свае думкі. Верагодна, яго альбо збілі, альбо напампавалі наркотыкамі.



- Тата, адкажы мне, калі ласка! - Умольвала Рэйчэл дрыготкім голасам.



- Рэйчэл... ты... ты павінна выслухаць тое, што мы збіраемся табе сказаць.



- Так, тата, так, слухаю.



"Міс Вайсман", - спытаў голас, які адказаў першы раз.



- Так. Скажы мне хто ты.



Яго самавалоданне выклікала маё захапленне. Яна ўжо ачуняла і загаварыла рэзка.



- З часам вы гэта даведаецеся.



- Дык чаго ты ад мяне чакаеш?



"Калі ты калі-небудзь захочаш зноў убачыць свайго бацьку, проста паслухай мяне", - адказаў голас.



- Добра, я цябе слухаю. Што ты хочаш ?



- Няма і гаворкі аб правядзенні перамоваў па тэлефоне. Абярыце эмісара, які будзе весці перамовы аб вызваленні вашага бацькі. У вас заўтра да дзесяці гадзін раніцы.



- Хіба вы не можаце дамовіцца са мной напрамую? - злосна сказала Рэйчэл.



- Выберыце эмісара. Мы звяжамся з вамі ў 10 раніцы і дадзім далейшыя інструкцыі.



«Я хачу весці перамовы напрамую з вамі», - настойвала Рэйчэл.



Я пачуў пстрычку, за якой рушыла ўслед цішыня. Выкрадальнік павесіў трубку.



- Алё! Алё! - адчайна паклікаў голас Рэйчэл.



- У гэтым няма неабходнасці, Рэйчэл. На жаль, яны павесілі слухаўку, - сказаў я яму.



Яна цяжка ўздыхнула.



Я тады спытаў. - Такім чынам, хлопцы, вам удалося нешта падабраць?



Чалавек са службы праслухоўвання прачыніў дзверы і прасунуў галаву ў хол, падаўшы мне адмоўны знак.



- Прабач нічога не выйшла, - сказаў ён, гэта доўжылася нядоўга.




Напэўна, яны западозрылі, што за лініяй сочаць. - адказаў я.



«Нам давядзецца зрабіць, як яны кажуць, у нас няма выбару», - сказала Рэйчэл, уваходзячы ў пакой.



Я закурыў цыгарэту і падышоў да акна. Уніз на Парк-авеню машыны выглядалі як калонія неспакойных казурак.



- У цябе ёсць прапанова, Картэр? - спытаў Зак Левін. Тое, што павінна быць зроблена?



- Тое, што сказала Рэйчэл, больш нічога. На дадзены момант мы можам толькі выканаць іх патрабаванні і дачакацца заўтрашняй раніцы.



Я бачыў, што Левін перадумаў, калі пачуў, як я назваў Рахіль па імені. "Усё добра", - сказаў я сабе. Да таго ж нам прыйдзецца аб'яднацца з раўнівым залётнікам! "



- Так, мусіць, міс Вейсман правы, - дагодліва прызнаў Левін.



Дачка міністра прыжмурылася і паглядзела на яго. Я зрабіў апошнюю зацяжку і затушыў цыгарэту.



- Каго абраць у якасці пасярэдніка? - сказала Рэйчэл.



«Пасля смерці асабістага целаахоўніка вашага бацькі я стаў самым старэйшым», - сказаў Левін. Бяру перамовы пад сваю адказнасць. Я пра ўсё паклапачуся.



- На мой погляд, - запярэчыў я, - гэта не лепшае рашэнне.



«Тваё меркаванне - гэта толькі тваё меркаванне, Картэр», - перапыніў яго малады чалавек. Міністр замежных спраў Ізраіля быў выкрадзены. Як кіраўнік службы бяспекі я абавязаны дамовіцца аб яго вызваленні.



Містэр Левін, - адказаў я добрым, але цвёрдым тонам, - я ніякім чынам не аспрэчваю вашу пазіцыю, але менавіта на тэрыторыі Злучаных Штатаў быў выкрадзены міністр. І прэзідэнт Злучаных Штатаў асабіста даручыў мне кіраваць аперацыяй. Выбачыце, але вы не маеце права прымаць рашэнні па гэтай нагодзе. Я павінен гуляць ролю пасярэдніка.



Ізраільцяніну было крыху больш за трыццаць, з павойнымі светлымі валасамі і рэдкімі светлымі вусамі. Па-хлапечы ружовая скура рабіла яго нашмат маладзей свайго ўзросту. Ён быў каля шасці футаў ростам і меў моцнае складанне, якое ён напружыў, як певень, каб абараніць сваю выслізгвае ўладу.



- Што гэта значыць ? - спытаў ён, выпрастаўся ў поўны рост.



"Што ўсё знаходзіцца ў маіх руках", - адказаў я. Але, канешне, я вельмі рады магчымасці працаваць з вамі.



- У гэтым выпадку вы не ўбачыце пярэчанняў супраць таго, што я буду пасярэднікам.



- Паслухайце, я не думаю, што мае сэнс пасылаць да іх ізраільцяніна. Кім бы яны ні былі, тэрарыстамі ці кім бы там ні было, выкрадальнікі будуць больш схільныя мець справу з асобай, якая не мае дачынення да справы.



«Калі вам сапраўды патрэбна асоба са боку, - адрэзаў Левін, - дашліце да іх каго-небудзь з савецкай амбасады. Не прадстаўніка ўрада ЗША.



- Супакойся Зак! — Усклікнула Рэйчэл. Спыні гэтае недарэчнае дзяцінства! Гэта жыццё майго бацькі! Акрамя таго, Нік мае рацыю. Выкраданне адбылося ў яго краіне, ён - той, хто ўпаўнаважаны прымаць рашэнні. Перастанем марнаваць час і сілы на непатрэбныя дыскусіі.



У пакоі запанавала дзіўная цішыня. Ізраільскія службоўцы ў калідоры сталі вельмі ўважліва разглядаць кончыкі ручак або паходзіць уяўны пыл з рукавоў сваіх куртак. Я азірнуўся і зразумеў, што мне трэба нешта зрабіць, каб Левін канчаткова не страціў твар перад сваімі падначаленымі.



«Слухай, Левін, - сказаў я, - раз ужо мы будзем рабіць гэта плячом да пляча, прапаную рухацца далей. Вось мы і мяшаем гэтым спадарам працаваць.



Ён з палёгкай уздыхнуў і амаль усміхнуўся мне. Калі ён рушыў услед за Рэйчэл у сталовую, я спыніўся каля дзвярэй у пакой, дзе дзейнічалі падслухоўваюць афіцэры. Я растлумачыў ім, што сталовая будзе служыць нашым часовым штабам, што на наступны дзень я збіраюся адказаць на званок выкрадальніка і што я хачу, каб яны як мага хутчэй устанавілі для мяне тры станцыі.



Калі я ўвайшоў у пакой, Левін сядзеў побач з Рэйчэл ў канцы авальнага стала. Ён паглядзеў на мяне з сарамлівай усмешкай.



"Дзякуй, Картэр", - сказаў ён.



- Чаму?



- За тое, што ты рабіў раней.



- О, калі ласка. Давай паспрабуем зараз пазбегнуць дробнага асабістага суперніцтва.



- Хіба ты не збіраешся кагосьці дэлегаваць, Нік? - Умяшалася Рэйчэл. Ці збіраецеся вы весці перамовы самі?



Я адказаў кіўком.



- Я скажу ім, што я прадстаўнік Дзярждэпартамента і што консульства Ізраіля прызначыла мяне выступаць ад яго імя.



- Добра, - сказаў Левін. Але потым?



- Тады ўсё проста, трэба імправізаваць, не памыляючыся.



Я спусціўся да стойкі рэгістрацыі і замовіў нумар, размешчаны крыху ніжэй каралеўскага люкса. Я хацеў быць на працы, калі прыйдзе час. Калі я ўладкаваўся і служачы пайшоў, я наліў сабе добрага віскі і набраў спецыяльны нумар Хоука, каб паведаміць усё яму.



На наступны дзень у 7 гадзін я ўстаў і прыняў душ. Затым я замовіў лёгкі сняданак: грэйпфрутавы сок, яйкі ўсмятку і тосты з непросеянная мукі. Я не быў вельмі галодны, але падумаў, што можа прайсці некаторы час, перш чым у мяне з'явіцца магчымасць паспрабаваць што-небудзь яшчэ. Нервовая напруга пачало мяне напружвацца. Мне не падабалася займацца справай, не ведаючы, хто перада мной. Калі б гаворка ішла аб ухіленні варожага агента, я быў бы цалкам вольны. У такіх місіях у вас заўсёды ёсць прыблізнае ўяўленне аб тым, з кім вы сутыкаецеся, таму вы можаце прадбачыць магчымыя варыянты і абдумваць розныя варыянты дзеянняў. Аднак у той сітуацыі, у якой я апынуўся, мне прыйшлося ісці крок за крокам.



Каля 9 гадзін раніцы я прыбыў у нумар Вейсманаў і даў апошнія інструкцыі сваім людзям. Важна было запісваць усе размовы, каб іх можна было выкарыстоўваць падчас судовага разбору ў выпадку, калі тэрарыстаў зловяць жывымі. І, канешне ж, яны павінны былі зрабіць усё магчымае, каб паспрабаваць вызначыць месца, адкуль тэлефанавалі выкрадальнікі.



У 9:30 мы з Рэйчэл і Закам Левінам селі за авальны стол. Тры тэлефоны былі настроены і правераны. Усё працавала нармальна. Нам проста трэба было пачакаць.



Рэйчэл была бледнай, што яшчэ больш узмацняла ззянне яе вялікіх карых вачэй. Яе валасы былі распушчаны і доўгімі хвалямі спадалі ёй на плечы. І зноў я быў уражаны яе спакоем. Я паглядзеў на Левіна, які нервова казытаў кончыкам мовы кончык сваіх тонкіх вусоў. Гэты хлопец быў закаханы, ён быў адкрыта сляпы. Ён не мог адвесці вачэй ад маладой жанчыны.



Яна спытала. - Колькі часу, Нік?



"Без чвэрці дзесяць", - адказаў Левін, не даўшы мне нават часу паглядзець на гадзіннік.



- Дзякуй, - сказала яна мірным голасам.



У гэты момант Левін павярнуў да мяне галаву і перахапіў вясёлы позірк, які я яму кінуў. Ён пачырванеў і адвярнуўся. Крыху пазней ён пачаў гладзіць стол кончыкамі пальцаў.



- Можа хочаш спыніцца! - Выпаліла Рэйчэл.



Гэта была першая прыкмета напружання, якое яна паказала з таго часу, як я быў там.



У 10 раніцы зазваніў тэлефон. Рэйчэл падскочыла і ўтаропілася на трубку. Затым яна павярнула да мяне галаву і ўстрывожана паглядзела на мяне.



"Не чапай яго", - сказаў я ёй.



Яны абодва паглядзелі на мяне са здзіўленнем.



- Нік, калі ласка! - Умольвала Рэйчэл.



На чацвёртым гудку я кіўнуў і працягнуў руку, каб падняць трубку. Яны паднялі трубку з ідэальнай сінхранізацыяй.



Я адказаў. - Так?



- Хто ты ? - Спытаў мой суразмоўца пасля секунднага ваганні.



Гэта быў той самы голас, што і напярэдадні.



- Уільям Макарці. Я з Дзярждэпа.



- Якую ролю вы граеце?



- Амбасада Ізраіля папрасіла мяне прадстаўляць ягоныя інтарэсы.



- Добра, - ацаніў голас. Вось што вы збіраецеся рабіць ...



Я яго перабіў:



- Момант. Як я магу быць упэўнены, што міністр жывы і здаровы?



- Захоўваць спакой. Ён у парадку.



- Дай мне пагаварыць з ім, калі ласка.



- Я толькі што сказаў табе, што з ім усё ў парадку.



- Мне нельга весці перамовы, калі ў мяне няма гарантыі. Дай яго мне!



- Вы тут не для таго, каб аддаваць загады, а для таго, каб іх атрымліваць, - адказаў мой карэспандэнт.



- Калі я не пагавару з міністрам, ніякіх перамоваў не будзе.



Рэйчэл і Левін зараз глядзелі на мяне з абурэннем і неўхваленнем. Вочы дзяўчыны пашырэлі ад асцярогі.



- Ты вар'ят ? - спытаў выкрадальнік.



- Вы мяне чулі, дайце мне пагаварыць з міністрам.



Была доўгая паўза, падчас якой я



успрымаў шэпт размовы.



- Прывітанне! паклікаў іншы голас.



- Містэр Вайсман?



"Так, я Дэвід Бэн Вайсман", - адказаў мужчына значна больш упэўненым голасам, чым напярэдадні.



Слёзы бязгучна выступілі ў прыгожых вачах Рэйчэл, затым скаціліся па яе шчоках. Я спытаў у яго, шукаючы пацверджання. Яна кіўнула.



- Містэр Вайсман, - кажу я. Я Уільям Макарці, дэлегаваны Дзяржаўным дэпартаментам. Будзьце спакойныя, мы зробім усё, каб забяспечыць ваша вызваленне як мага хутчэй.



- Цяпер у вас ёсць доказы, - умяшаўся выкрадальнік. А зараз паслухай мяне.



- Я слухаю цябе. На якіх умовах вы вызваліце міністра?



- Ніякіх размоваў па тэлефоне!



- Як паступіць у гэтым выпадку?



- Вы павінны паехаць па аўтастрадзе штата Нью-Ёрк. Вы зразумелі?



- Так-так, запісваю.



- Добра. Вы едзеце прыкладна сто шэсцьдзесят кіламетраў на поўнач. Вы з'язджаеце з аўтастрады на з'ездзе 18 і праязджаеце праз невялікае мястэчка пад назовам New Paltz. Калі вы пакінеце горад, вы знойдзеце шашы 32. Вы рухаецеся па ім на поўнач і працягваеце рух шэсць з паловай кіламетраў.



Я хутка надрапаў яго ўказанні.



- Вы ўбачыце металічны мост, які перасякае невялікую камяністую раку Эсапус. Вы не пераходзіце мост. Замест гэтага вы ідзяце па дарозе ўздоўж ракі. Вы перасячэце стары крыты мост і, такім чынам, зразумееце, што ідзяце ў правільным кірунку. Праз 4,8 км вы ўбачыце карчму Depugh's Esopus Creek Inn. Зніміце там пакой і чакайце далейшых інструкцый.



- Добра, - сказаў я, - запісаў. Калі я магу атрымаць вестку ад вас?



- Ты ўбачыш. Проста займі там свой пакой і чакай. І памятайце: ні мянтоў, ні федэралаў, нікога! Калі вы хочаце ўбачыць жывога міністра ...



Размова была скончана. Я павесіў трубку, не сказаўшы ні слова, і перачытаў указанні выкрадальніка.



- Цяпер мы хаця б ведаем рэгіён, дзе яны хаваюцца! - выклікнуў Зак Левін.



- Так, - сказаў я, - мы ведаем, што гэта недалёка ад гэтага мястэчка. Як ты думаеш, Рэйчэл?



- Я… я сапраўды ўзрадавалася, пачуўшы свайго бацьку. Мне шкада, што я дазволіла знервавацца.



- Гэта натуральна, - адказаў я. Сутнасць у тым, што ніхто не чуў, як вы плачаце. Выкрадальнікі не ведаюць, што вы слухалі.



"Я не разумею, навошта ты іх так прымушаў, Картэр", - папракнуў мяне Левін. Вы цудоўна ведаеце, што міністр у іх уладзе!



"Калі б ён быў мёртвы, яны б больш не прычынілі яму шкоды", - адказаў я. Цяпер мы ведаем, што ён жывы, і яны ведаюць, што здзелкі не будзе, калі яны пазбавяцца ад яго.



- Я не згодзен ! - сказаў Левін дрыготкім ад гневу голасам. Вы пайшлі на безразважную рызыку!



Ён напружыўся, і я зразумеў, што ён спрабаваў вылузіцца ў вачах маладой дзяўчыны. Я вырашыў захоўваць спакой.



«Мы не маем зносіны са звычайнымі выкрадальнікамі», - спакойна растлумачыў я. Гэта група міжнародных тэрарыстаў, зразумейце. Яны не збіраюцца прасіць у нас некалькі тысяч долараў. Іх патрабаванні будуць незвычайнымі. Яны старанна пралічылі свае аргументы і ведаюць, што маюць казырную карту, пакуль жывы г-н Вейсман.



- Што прымушае вас думаць, што яны не разглядаюць магчымасць яго ўхілення, калі мы выканалі іх патрабаванні?



Погляд Рэйчэл кінуўся з Левіна на мяне, як быццам яна глядзела тэнісны матч.



- Таму што я маю намер з самага пачатку даць ім зразумець, што яны нічога не атрымаюць, калі ў мяне не будзе доказаў таго, што міністр жывы.



«Я ўсё ж лічу, што з вашага боку было не вельмі разумна гуляць з бяспекай містэра Вайсмана», - прамармытаў Левін у канцы сваёй аргументацыі.



«Я таксама баялася, Зак, - прызналася Рэйчэл. Але гэта спрацавала, і зараз я думаю, што ў нас значна больш шанцаў выратаваць майго бацьку.



"Я пайду з табой туды, Картэр", - загадаў Левін.



"Гэта быў бы лепшы спосаб паставіць пад пагрозу жыццё міністра", - адказаў я. Вы чулі, што яны сказалі? Ні копаў, ні федэралаў, нічога. Мне здаецца, гэта таксама азначае адсутнасць ізраільскіх агентаў...



- Я буду вашым кіроўцам, і мяне ніхто не ведае. На мой погляд, у такім выпадку лепш быць удваіх.



- Не, я не хачу рызыкаваць.



Прабач, але я пайду адзін.



Малады чалавек кінуў на мяне забойны позірк. Цягліцы яго сківіцы нервова паторгваліся.



«Ён мае рацыю, Зак», - пагадзілася Рэйчэл. Гэта занадта рызыкоўна.



Ён павярнуў да яе галаву, злосна ўздыхнуў, устаў і шалёнымі крокамі выйшаў з пакоя. Я прасачыў за ім вачыма, калі ён выйшаў за дзверы, а затым паглядзеў на Рэйчэл.



- Гэта сапраўды немагчыма! усклікнула яна.



"Я ведаю, ён думае, што я спрабую яго адхіліць", - сказаў я.



Рэйчэл доўга маўчала. Пагрузіўшыся ў свае думкі, яна машынальна пагуляла пустым кубкам са сподкам. Я моўчкі глядзеў на яго. Нарэшце яна падняла галаву і паглядзела на мяне доўгім нямым позіркам, нервова закусіўшы ніжнюю губу. У яго вялікіх карых вачах чыталася боязь.



«Спакойна, Рэйчэл, - сказаў я. Усё будзе добра. Мы вызвалім вашага бацьку жывым і цэлым.



«Нік, я хачу пайсці з табой», - яна ўдарыла мяне ва ўпор.



Я зрабіў глыбокі ўдых, а затым павольна выдыхнуў.



- Я павінна пайсці! - Настойвала Рэйчэл. Гэта мой бацька!



- Ды добра, гэта немагчыма, ты гэта ведаеш.



- Ніколькі. Для мяне гэта заставацца тут, нічога не робячы, не ведаючы нічога немагчымага. Я б звар'яцела ад гэтага.



"Нават прызнаўшы, што я згодны, консульства ніколі б гэтага не дапусціла", - запярэчыў я. Што да Левіна... Уявіце яго рэакцыю на думку, што вы застанецеся са мной сам-насам. Ён хутчэй заб'е мяне!



- Левін не мае дачынення да майго жыцця ...



- Калі вы не заўважылі, дазвольце вам сказаць, ён вар'яцка любіць вас.



- Ведаю, і гэта не ўчора. - Аднойчы я здзейсніла памылку, дазволіўшы ёй суправаджаць мяне на вечарынку ў пасольстве, - растлумачыла дзяўчына. Ён напісаў пра гэта сапраўдны раман і з таго часу лічыць, што мае на мяне правы. Але паверце мне, я ніколі не дазваляў яму спадзявацца ні на што.



- Толькі ён цябе кахае, гэта нічога не змяняе. Вы бачылі, як ён паглядзеў на мяне, калі я назваў вас па імені?



- Так, вядома, - уздыхнула яна. Я не магу палічыць, колькі разоў я ставіў яго там, дзе яму належыць, для падобных рэчаў. Я нават папрасіў бацьку перавесці яго, але ён ніколі не хацеў мяне чуць.



- Так, падумаў я ўслых, тут яго аўтарытэт бясспрэчны.



- Што ты маеш на ўвазе ? - Спытала Рэйчэл.



- Што ён адказвае за ізраільскую дэлегацыю і што ў адсутнасць вашага бацькі вы знаходзіцеся ў яго падпарадкаванні.



- Мне ўсё роўна ! - запярэчыла яна. Я хачу суправаджаць цябе.



- Спачатку запярэчыць Левін. Па-другое, гэта надта небяспечна. Я не магу пагадзіцца падзяліць з вамі рызыкі такой місіі. Тым больш, што ў вас няма досведу ў падобных рэчах.



- Прабачце? - амаль абурана сказала дзяўчына. Калі гэта вас непакоіць, перастаньце пра гэта думаць. Калі ласка, ведайце, што ў мяне было званне капітана ізраільскага войска і што я была адзінай жанчынай, якая прыняла ўдзел у рэйдзе на Энтэбе.



Я ледзь не ўпаў ніц.



- Калі ты не возьмеш мяне з сабой, я пайду адна. "Помні, я таксама запісвала каардынаты", - дадала яна, вырываючы першую старонку з нататніка.



Я ёй паверыў. Яна пойдзе адна. І мне было б яшчэ горш, калі б я не ведаў, дзе яна і чым займаецца. Нават просячы Левіна трымаць яе пад назіраннем, я думаў, што яна дастаткова хітрая, каб уцячы, паехаць на поўнач і сарваць мае планы.



- Такім чынам, Нік? Вы згодны, так ці не?



- Мне трэба забраць машыну. Калі вы можаце выбрацца адсюль незаўважанай, далучайцеся да мяне сёння днём у 4 раніцы ў бары Kenny's Steak Pub. Ён размешчаны на Лексiнгтон-авеню, побач з гатэлем Beverly. Я пачакаю чвэрць гадзіны з гадзіннікам у руцэ. Калі я не ўбачу, што ты ідзеш, я пайду без цябе.



- Ты не пашкадуеш, што паверыў мне, Нік. Я абяцаю табе!



Я адчуваў, што раблю памылку. Але ці быў у мяне выбар?







Пятая глава.




Калі я ўвайшоў у бар, мяне на імгненне ўразіла цемра. Я заплюшчыў вочы і зноў расплюшчыў іх. Калі зрок абвык да цьмянага асвятлення, я замовіў віскі з содавай. Прыйшоў мой напой, я зрабіў глыток і закурыў.



Было 4:05 раніцы. Я вырашыў пачакаць да 4:30 раніцы, апошняй хвіліны. Калі б у той час яна не прыйшла, як дамовіліся, я з'яжджаў без яе.




Аперытыў у Kenny's пачынаецца рана. Бар ужо быў запоўнены людзьмі, якія выходзяць з суседніх офісаў. Праз пяць хвілін я адчуў, як нехта пракраўся ў бар побач са мной. Гэта была Рэйчэл. Яна паставіла чамадан да сваіх ног, выпрасталася і шырока ўсміхнулася мне.



"Дык ты гэта зрабіла", - сказаў я.



- Ды вы не паверылі? Вы выглядаеце крыху расчараваным.



Я спытаў. - Як наконт выпіўкі перад доглядам?



- Ну, - адказала Рэйчэл, - я б з задавальненнем выпіла кроплю белага віна.



Я ўбачыў ківок бармэна, які чуў яе адказ. Ён паставіў шклянку перад Рэйчэл і падаў ёй.



"За поспех нашай экспедыцыі", - сказала яна перад тым, як зрабіць глыток.



Я спытаў. - Як атрымалася перахітрыць сачэнне?



- Вельмі проста. Я спакавала чамадан і слізганула ў каляску з бруднай бялізнай, якую супрацоўнік пакінуў за дзвярыма майго пакоя. Я схавалася пад прасцінамі і чакала. Гэта доўжылася каля дваццаці хвілін, якія здаваліся гадзінамі, і я адчула, як каляска рушыла, а затым апусцілася на ліфце. Некалькімі паверхамі ніжэй, праверыла што нікога няма, вылезла з цялежкі і вось я тут.



- Што ж, - сказаў я, дапіваючы віскі, давай паспяшаемся. Нас чакае доўгі шлях.



- Як думаеце, хутка яны з вамі звяжуцца?



- Напэўна, яны пачакаюць, каб пераканацца, што за мной не сочаць. Перш за ўсё, я спадзяюся, што ніхто не зразумее, што вы дачка міністра.



Рэйчэл дапіла. Я паказаў на дзверы ў іншым канцы бара.



- Прайдзіце туды, - кажу я. Яна паведамляецца з "Беверлі". Чакай мяне ў холе. Я пайду і забяру цябе ля ўваходу на 50-й вуліцы. Так будзе больш бяспечна. З меншай верагоднасцю, што вас заўважаць.



Праз некалькі хвілін я спыніў «кадылак» перад гатэлем «Беверлі». Рэйчэл назірала за мной. Яна хутка выйшла і села ў машыну. Я ішоў па 3-й авеню, затым павярнуў на 59-ю ўсходні бок у бок Франкліна Д. Рузвельта Драйв.



Шаша не была абледзянелай, і мы маглі ехаць добра. Было 18:00, калі я прытармазіў, каб згарнуць на з'езд New Paltz. Я спыніў машыну, аплаціў праезд, і праз некалькі хвілін мы ўжо ехалі па галоўнай вуліцы ціхага ўніверсітэцкага мястэчка. Ён быў запоўнены банкамі, кафэ, рэстаранамі хуткага харчавання. Праехаўшы невялікі аўтобусны прыпынак, я ўбачыў чырвонае святло і павярнуў направа.



Было ўжо цёмна, калі мы выехалі на вузкую двухпалосную дарогу. У гэтым месцы панавала прымірэнне і прыемная атмасфера жылых памяшканняў сярэдняга класа з невялікімі альтанкамі. Таксама было некалькі ферм, і ўдалечыні я мог бачыць абрысы горнага хрыбта.



«Павольней, Нік, - сказала мне Рэйчэл. Я лічу, што гэта мост.



Пакінуўшы мост справа ад мяне, я павярнуў у напрамку, паказаным выкрадальнікам. На адгалінаваньні фары машыны асвятлялі старыя баракі, якія струхлелі ад узросту і дрэннага надвор'я. "Школа Бонтэку" абвяшчала таблічка, прыбітая да дзвярэй. Цікава, ці да гэтага часу тут ходзяць у школу мясцовыя дзеці.



Дарога была выбоістай і шырынёй ледзьве прапускала дзве машыны. Злева ад нас, за ландшафтнымі берагамі, пад тонкай плёнкай лёду ляніва цячэ Эзапус.



Даехалі да старога крытага маста.



- Паглядзі, як гэта прыгожа, Нік! — Усклікнула Рэйчэл.



Мы б паверылі, што перанесліся ў іншую эпоху. Доўгія сталактыты выступалі на верхнім поясе хісткага і засыпанага снегам маста, які, здавалася, чакаў, пакуль найменшае страсенне не абрынецца на раку назаўжды.



Праз некалькі хвілін, калі мы выйшлі з павароту, нам паўстаў будынак. Гасцініца Esopus Creek Inn была былым домам, дзе ў мінулым стагоддзі спыняліся дыліжансы, каб змяніць счэпкі ці даць сваім пасажырам адпачыць пасля доўгага дня ў дарозе. Асноўны будынак быў цалкам мураваны. З гадамі, калі бізнэс квітнеў, былі дададзены прыбудовы з дошак. Уздоўж галоўнага будынка ішла веранда, дах якой небяспечна прагінаўся пад цяжарам снега. Да ўваходу вяла шырокая звілістая дарога. Многія каміны ў карчме дыміліся, і калі я падышоў, я адчуў пах дыму. Я дапамог Рэйчэл дастаць чамадан, а потым пайшоў прыпаркаваць машыну на стаянцы за гэтым домам.



Калі мы ўвайшлі ў прыёмную, нас ахутала гасціннае цяпло ўтульнага каміна. З пакоем з аднаго боку межаваў невялікі бар, а з другога - сталовая, з якой даносіўся пстрык сталовых прыбораў і шум гутарак.



Сцены былі абабіты цёмнымі дубовымі панэлямі. Перад стойкай адміністратара на падлозе быў разаслаў круглы кілімок з макрамэ. Крэслы з вялікімі спінкамі былі расстаўлены тут і там, а перад камінам стаяў нізкі стол з вішнёвага дрэва, па баках якога стаялі два драўляныя крэслы-пампавалкі.



- Лэдзі і джэнтльмены! сустрэў мужчына сярэдніх гадоў у ваўнянай кашулі і старым сінім камбінезоне.



- Добры вечар, - адказаў я. Я тэлефанаваў з Нью-Ёрка позна раніцай, каб забраніраваць нумар.



"Хм, давай паглядзім", - сказаў бос, гартаючы часопіс з выглядам чалавека, які заблытаўся са сваёй кліентурай.



«Я зрабіў замову на імя містэра і місіс Уільям Макарці», - сказаў я.



- Ах, вось так! Што ж, дамы і спадары, ваш пакой гатовы і чакае вас.



Рэйчэл паглядзела на мяне, крыху пачырванеўшы.



"Я прасіў двухпакаёвы нумар", - сказаў я.



- У нас іх няма. Але, ведаеце, нашыя пакоі вельмі вялікія, вам хопіць месца.



"Справа не ў гэтым", - растлумачыў я. Мне трэба зрабіць шмат дакументаў пасля абеду, і часам гэта прымушае мяне даволі позна працаваць. Жонка з цяжкасцю засынае пры ўключаным святле.



- О, я бачу! Мы выправім гэта для вас! Калі хочаце, я магу даць вам два сумежныя пакоі.



Я не мог не ўсміхнуцца, калі ўбачыў палегчаны выраз твару Рэйчэл.



- Гэта будзе ідэальна, - кажу я.



- Але гэта будзе каштаваць вам дадатковыя 30 даляраў, - дадаў бос.



- Без праблем.



Спадар Дэпуг патэлефанаваў у дзверы на стойцы рэгістрацыі, затым абышоў стойку і сам узяў нашы сумкі. Затым ён пайшоў наперадзе нас уверх па вельмі крутых драўляных усходах, старыя прыступкі якой стагналі пад нашымі нагамі, затым па доўгім калідоры, дзе партрэты яго папярэднікаў былі развешаныя на сцяне ў драўляных рамах. На паўдарозе па калідоры ён спыніўся перад дзвярыма, адчыніў іх, кінуў багаж, уключыўся і пайшоў, каб адамкнуць дзверы, якія вялі ў суседнюю спальню. Я даў яму шчодрыя чаявыя.



- Дзякуй, - сказаў ён. Вялікі дзякуй.



Я спытаў - Ці не позна вячэраюць? .



«Зусім не, - адказаў добры чалавек. Нэл працуе да дзевяці. Нэлі, яна мая жонка, і яна выдатны кухар, я проста кажу табе, што ...



- Час асвяжыцца, і мы спусцімся ўніз, - сказаў я.



Пакоі былі вялікія. У кожнай з іх быў камін. У куце першай стаяў старадаўні ложак з чырвонай медзі, накрыты яркай пуховай коўдрай. Падлогі, відаць, былі старадаўнімі. Яны былі зроблены з вялікіх ваксаваных дошак, змацаваных драўлянымі дзюбелямі. Каля ложка быў яшчэ адзін кілімок з макрамэ, а на туалетным століку стаялі таз і вялікі збан. Побач віселі мяккія чыстыя ручнікі.



Уздоўж сцяны, якая раздзяляе спальні, стаяла старая камода, увянчаная масіўным люстэркам у дубовай раме. Перад камінам паставілі два зручныя крэслы.



«Што ж, місіс Макарці, - сказаў я са смехам, - гэта як дома.



- Так, - адказала Рэйчэл, вельмі ўтульна.



- Вядома, гэта не "Вальдорф Асторыя", - сказаў я, - але ўсё будзе добра. Спадзяюся, вы прабачце за тое, што я забыўся сказаць вам, што я забраніраваў нумар ад імя містэра і місіс Макарці. Гэта было зусім машынальна.



- Павінна прызнацца, я была крыху здзіўленая.



Рэйчэл з усмешкай ўзяла чамадан і прайшла ў суседні пакой.



"Я буду гатова праз некалькі хвілін", - крыкнула яна з другога боку дзвярэй.



Я па звычцы стаў абшукваць пакой на прадмет утоеных мікрафонаў. Я зазірнуў пад ложак, правёў рукой пад сталамі, пад крэсламі, за люстэркам. Я аглядаў пустую шафу, калі Рэйчэл пастукала.



Я сказаў. - Заходзь?



Дзверы адчыніліся. Яна відавочна прыбралася і ззяла свежасцю. Яе каштанавыя валасы былі зачасаны назад да верхавіны і перавязаны стужкай. На ёй была цёмна-сіняя вадалазка і доўгая клятчастая ваўняная спадніца.



- Ты цудоўная, - сказаў я.



- Я хацела змяніцца падчас гэтай паездкі,



- сціпла адказала яна. І тады гэта, безумоўна, будзе мая апошняя выпадковая вячэра за доўгі час ...



Мы занялі столік ля акна. Звонку месяц асвятляў заснежаныя палі, а ўнутры аранжавае полымя свечкі прымушала нашы вочы свяціцца мігатлівай яркасцю. Акрамя нас, толькі двое спазніліся да вячэры балбаталі перад сваім кафэ.



Падняўшы вочы ад меню, мы ўбачылі надыходзячага боса, апранутага ў чырвоны пінжак афіцыянта, нацягнуты-над камбінезона. Неўзабаве мы даведаліся, што яго клічуць Эзра Дэпу і што ён прапраўнук Ераміі Дэпу, які пабудаваў гасцініцу і быў яе першым уладальнікам. На працягу крыху больш за стагоддзе Дэпу перадавалі кіраванне ўстановай ад бацькі да сына.



Я спытаў. - Што вы нам параіце?



Эзра паглядзеў у бок кухняў, затым перагнуўся цераз стол.



«Я думаю, што Нэлі не чуе», - па-змоўніцку патлумачыў ён. Яна знаходзіць, што я занадта шмат балбочу аб яе кулінарыі. Але магу вас запэўніць, што яе мясцовы фазан, фаршаваны клёцкамі, - лепшы ў рэгіёне.



"Добра, Эзра, вазьмі дзве порцыі фазана", - сказаў я.



«Вы ўбачыце, дамы і спадары, вы не будзеце расчараваныя», - запэўніў гаспадар гасцініцы. А што будзе з напоем?



Ён працягнуў мне карту вінаў, якую трымаў пад пахай, і я быў вельмі прыемна здзіўлены. Стары Эзра мог бы па-сялянску пагаварыць, але яго склеп не быў склепам першага сустрэчнага. Я заказаў Pouilly-Fuissé 1964 года.



- І яшчэ "Полі Фіусі"! - радасна сказаў Эзра, ідучы да бара.



- Добра! - Весела ўсклікнула Рэйчэл. Можна сказаць, што ён персанаж, гэты Эзра!



Як ён і абяцаў, ежа была вытанчанай. Я быў ашаломлены апетытам Рэйчэл. Яго маленькі целасклад не перашкодзіла ёй яго мець. Пасля вячэры мы ўсталі і пайшлі ў бар. Мы былі адзінымі двума наведвальнікамі, і Эзра пакінуў бутэльку брэндзі ў нашым распараджэнні, растлумачыўшы, што ён павінен пайсці "прыбраць" сталовую.



- Ды добра, спадары, добры вечар! ён пажадаў нам перад ад'ездам. Калі ласка, перад сном адзначце, што вы выпілі, у блакноце ля касы.



Калі мы засталіся адны, Рэйчэл з трывогай паглядзела на мяне.



- Як вы думаеце, як доўга яны нас прымусяць чакаць? яна спытала мяне.



- Я не ведаю. Прыйдзецца выявіць цярпенне. Яны не звяжуцца з намі, пакуль не адчуюць, што гатовы.



- О, Нік, цяжка быць цярплівым, калі я ведаю, што мой тата дзесьці там, чорт ведае, якія небяспекі!



«Я ведаю, што табе, мусіць, цяжка», - адказаў я. Але пакуль што нам застаецца толькі чакаць.



Яна пачала піць брэндзі маленькімі глоткамі, не зводзячы вачэй з акна. Я моўчкі глядзеў на яе. Я быў узрушаны за яе. Я пачаў задавацца пытаннем, ці сапраўды я здзейсніў вялікую памылку, узяўшы яго з сабой. Калі яна дапіла, я схапіў бутэльку і зноў напоўніў яе шклянку.



- О не, Нік! усклікнула яна. Я ўжо шмат выпіла сёння ўвечары.



«Давай, выпі, - сказаў я. Гэта дапаможа вам заснуць. І яшчэ ў мяне ў чамадане ёсць яшчэ адна бутэлька, калі раптам табе захочацца...



- Не вялікія багі! - Звычайна я п'ю вельмі мала, - адказала яна.



"Табе лепш пайсці спаць", - параіў я ёй. Дзень наперадзе можа быць доўгі.



Яна ўзяла брэндзі і накіравалася да выхаду з бара. Падышоўшы да дзвярэй, яна спынілася і павярнулася.



Яна спытала. - Ты не ідзеш?



- Мне трэба крыху падумаць. Я хутка падымуся.



Затым Рэйчэл вярнулася да мяне і пацалавала ў шчаку.



- Дзякуй, - прашаптала яна мне на вуха.



- Чаму?



- За тое, што дазволіў мне пайсці з табой. Я ведаю, што вас гэта непакоіць і што вы думаеце, што зрабілі памылку.



«Давай, давай, - сказаў я яму, - перастань так турбавацца. Вы ўбачыце, што ўсё будзе добра.



Я глядзеў, як яна выбягае з пакоя, ашаломленая. Чаканне наступнага дня абяцала быць доўгім і маркотным. Я ненавідзеў такую сітуацыю. Калі б я толькі мог знайсці ключ да разгадкі наконт выкрадальнікаў, ды што заўгодна! Як толькі яны паінфармуюць мяне аб сваіх патрабаваннях, мне трэба будзе знайсці спосаб вызваліць міністра.



Вядома, не паддаючыся ім. Як бы там ні было, мне даводзілася гуляць вельмі разумна і сур'ёзна разлічваць свой лад дзеянняў. Больш за ўсё мне не падабалася апусканне ў апраметную цемру. Каб выканаць сваю місію, мне прыйшлося дзейнічаць маленькімі крокамі на гэты раз.



Было ўжо дванаццаць, калі я штурхнуў дзверы ў свой пакой. Пакуль мы вячэралі, Эзра развёў агонь у камінах, і пакой прыемна сагрэлася. Я адчыніў акно, каб упусціць крыху свежага паветра. Пасля я прыняў гарачы душ, у якім доўга не затрымаўся.



Затым я дастаў бутэльку брэндзі і наліў у шклянку для зубной шчоткі. Я закурыў цыгарэту і падышоў да акна. Я ўбачыў невялікую змёрзлую рэчку праз дарогу. Матавыя галіны дрэў акрэсліваліся карункамі ў зімовым месячным святле. Выпіваючы брэндзі, я тупа глядзеў на лёд, які пакрывае раку, варожачы, ці дастаткова ён трывалы, каб мы маглі катацца на каньках. Раптам пачуўся стук у дзверы, якая злучае два пакоі.



- Хіба ты не спіш, Нік? - ціха спытала Рэйчэл.



- Не.



- Ці магу я увайсці ?



Не чакаючы майго адказу, яна адчыніла дзверы.



- Ну што здарылася, Рэйчэл? Я спытаў.



"Я не магу заснуць", - адказала яна. Неспакой.



Яе валасы былі завязаныя ззаду на шыі, на ёй быў сіні шаўковы халат, зашпілены спераду. Ніжэй мы маглі адгадаць дзве пругкія грудзі, зацягнутыя тонкай тканінай адзення. Святло ад агменю ахутваў яе постаць ружавата-ліловымі ценямі. Яна была басанож і раптам здалася вельмі маленькай і вельмі ўразлівай.



"Можа быць, лепш выпіць яшчэ брэндзі", – сказаў я.



- Я хацела б.



Узяўшы бутэльку, я зразумеў, што шмат не выпіў.



- Пачакай, - сказала Рэйчэл, знікаючы ў сваім пакоі.



Праз імгненне яна вярнулася са шклянкай, якую прынесла з бара.



- Гэта разважліва! - пажартаваў я, спадзеючыся крыху падбадзёрыць яе. Ніколі не адпраўляйцеся ў падарожжа без куфля для каньяку.



Яна ўручыла яго мне з тонкай усмешкай. Я наліў ёй моцнага напою і зрабіў тое ж самае для сябе.



- Ой! Нік! Гэта занадта шмат! яна запратэставала.



"Выпі", - аўтарытэтна сказаў я ёй. Нават калі гэта не дапаможа вам заснуць, вам не трэба добра выглядаць сёння ўвечары, так што ...



Яна зрабіла глыток і падышла да акна, сумна ўздыхнуўшы:



- Я думаю, я не ведаю нічога, што было б так цяжка вынесці.



Я не адказаў. Я не мог прыдумаць, што сказаць ёй, каб суцешыць яе. Месячнае святло, якое прасочвалася праз вокны, ахутвала яго туманным арэолам.



«Я занадта хвалююся», - сказала яна перарывістым ад хвалявання голасам. Я не ведаю што рабіць !



Па паторгванні яе плячэй я зразумеў, што яна заплакала. Я падышоў да яе і спыніўся за яе спіной. І зноў я быў уражаны, выявіўшы яе такой маленькай.



«Нік», - усхліпнула яна, паварочваючыся да мяне. У мяне ў свеце толькі ён.



Яна зламалася, і пацяклі слёзы. Я паставіў шклянку на падваконнік і абняў Рэйчэл.



- Давай, паплач, табе пойдзе на карысць, - сказаў я, далікатна пагладжваючы яе па валасах.



Яна паклала галаву мне на грудзі і дазволіла сабе заліцца слязамі. Я адчуваў далікатны пах яе валасоў і цяпло яе маладога цела побач са сваім. Я спрабаваў суцешыць яе, нашэптваючы ёй на вушы заспакаяльныя словы.



Я далікатна пацалаваў яго ў скронь. Калі яе рыданні спыніліся, яна ўсхліпнула і паглядзела на мяне сваімі вялікімі сумнымі вачыма. Я выцер яе слёзы далонню.



«Рэйчэл, - сказаў я, - мы вернем твайго бацьку, і вельмі хутка. Я абяцаю табе.



Яна доўга заставалася ў мяне на руках. Не выпускаючы шклянку, яна прыціснулася да мяне, падпёршы галаву мне падбародкам. Я мімаволі пачаў адчуваць жаданне падняцца. Я ўзяў яе за плечы і асцярожна адштурхнуў.



- Давай, дапі гэты напой! - сказаў я голасам, які хацеў быць цвёрдым. Вы павінны спаць!



«Я не хачу начаваць адна ў сваім пакоі», - прашаптала яна, не адрываючы вачэй ад дошак паркетнай падлогі.



- Ты застанешся тут са мной?



Яна моўчкі кіўнула, затым



паглядзела на мяне сваімі вялікімі цёмнымі вачыма.



Яна спытала. - Ты ўпэўнены, што я цябе не патурбую?



- Не, давай, выпіце шклянку. Я выключу святло.



Яна дапіла астатнюю частку брэндзі і падышла да ложка. Я выключыў святло, а затым пайшоў праверыць, ці правільна ўсталяваны супрацьпажарны экран перад каменным камінам. Калі я павярнуўся, Рэйчэл, зняўшы шаўковы халат, адкрывала ложак. Я бачыў яе ззаду, у святлаценю. У яе было цудоўнае цела. Мяцежны месяцовы прамень лашчыў яго выгнутую спіну.



Не кажучы ні слова, яна праслізнула пад коўдру з пёраў і легла, павярнуўшыся тварам да сцяны. Я зняў халат, склаў яго на крэсле і лёг побач з ёй як мага асцярожней, каб не турбаваць яе. У ціхім пакоі адзіным гукам быў трэск тлеючых вуглёў, якія ўсё яшчэ гарэлі ў каміне. Рэйчэл пацягнулася.



- Нік, абдымі мяне, - ціха спытала яна.



Яна павярнулася і абняла мяне, не чакаючы адказу. Яе скура была далікатнай, як пялёстак ружы.



- Рэйчэл! Ты не… - пачаў я.



Яна прымусіла мяне замаўчаць, дакрануўшыся вуснамі да маіх, і падавіла любы намёк на супраціў, сціснуўшы яшчэ мацней. Яго малюсенькі язычок слізгануў паміж маімі зубамі, і я адказала на яго пацалунак. Яе цудоўная грудзі была прыціснута да маіх грудзей. Затым я адчуў, як яго рука гладзіць мяне, спачатку мякка, затым смялей.



Яго цёплае дакрананне выклікала пяшчоту. Я даўно гэтага не ведаў. Пасля кахання я абняў Рэйчэл. Яна глядзела на мяне, пагладжваючы мой твар і шыю, не кажучы ні слова. Ёй не трэба было казаць. Яго вочы расказалі мне ўсё.



Яна паклала галаву мне на грудзі і не рушыла з месца. Я адчуваў, як яе дыханне і пачашчанае сэрцабіцце станавіліся ўсё больш рэгулярнымі, а затым яна пагрузілася ў сон.







Шосты раздзел.




На наступны дзень, калі я прачнуўся, мой погляд сустрэўся з Рэйчэл. Яна глядзела на мяне, лежачы тварам уніз, прыўзняўшыся на локцях. Як ёй атрымоўвалася быць такой прыгожай і такой свежай па раніцах?



Я спытаўся ў яе. - Няма мігрэні? Няма пахмелля?



- Не. - Наогул нічога, - сказала яна, весела звузіўшы нос. Затым адным пальцам яна правяла шлях ад старога шнара ўздоўж маёй правай надброўнай косткі, спусцілася ўніз па пераноссі, дакранулася да маіх вуснаў і спынілася ў ямачкі на маім падбародку.



- Нік Картэр, - ласкава сказала яна, - ты рэдкая знаходка. Я ніколі раней не сустракаў такога чалавека, як ты.



- Ага, - прамармытаў я з паўусмешкай, я ведаю. Вы ўсё кажаце адно і тое ж ...



«Але я шчырая, Нік», - запэўніла яна, пяшчотна цалуючы мяне ў вусны. І нават калі вы хочаце, каб я была з вамі цалкам шчырая, я не лічу вас прыгожым. Гледзячы на вас, я сказала сабе, што ў вас няма таго, што можна было б назваць прыгожым тварам, наадварот.



- Дзякуй за камплімент.



- Але вы ж так добра ўмееце гэта рабіць! дадала яна, зноў цалуючы мяне.



Мы доўга глядзелі адно аднаму ў вочы. Рэйчэл пагладзіла мяне па шчацэ, і я пачуў, як яе атласная скура рыпіць на маёй расце бараду.



«Містэр Картэр, крыху галення прынясе вам больш прыгажосці», - сказала яна.



Яна зноў пацалавала мяне, на гэты раз правяла кончыкам мовы паміж маімі вуснамі. Я адчуў цёплы, цвёрды дотык яе грудзей, якая прыціскалася да маіх грудзей, і мяккасць яе шаўкавістай воўны, лашчыла маё сцягно.



Я слізгануў рукамі па яе паясніцы, схапіў яе за ягадзіцы і перакаціў праз сябе. Яна пачала далікатна церціся аб маё цела, калыхаючы тазам. Яе скура стала ліпкай, і я ўжо адчуваў сябе ў выдатным настроі, каб ушанаваць ёй належнае.



Яна спытала. - У нас ёсць час?



- Час? Гэта ўсё, што ў нас ёсць, пакуль яны не звяжуцца з намі.



Без далейшых цырымоній яна паднялася, калыхала сцёгнамі і павольна апускала іх, каб прымусіць мяне плаўна пракрасціся ўнутр, уздыхнуўшы ад задавальнення. Мой твар уткнуўся ў ямку яго грудзей, я дазволіў сабе выпіць мускусным водарам, які зыходзіць ад яго цела.



Выдаючы слабыя юрлівыя стогны, яна паступова павялічвала яго штуршкі, якія неўзабаве дасягнулі шалёнай хуткасці. Стары латуневы ложак выказваў сваё незадавальненне рыпучымі гукамі. Рэйчэл пачала жаласна стагнаць, аддаючыся прыліву задавальнення, якое было незадоўга да таго, як яно авалодала ўсім гэтым.



Праз некалькі секунд гэта я ўзарваўся ўнутры яе ў прыпадку задавальнення.



Рэйчэл лягла побач са мной і пацалавала мяне. Я рассунуў некалькі карычневых пасмаў, якія звісалі з яго асобы, і пацалаваў яе ў шчаку. Яна выпусціла пачуццёвы стогн задаволенай жанчыны.



Калі мы апрануліся, я папрасіў прынесці сняданак у наш пакой. Пасля гэтых ранішніх заняткаў каханнем мы абодва вельмі згаладаліся.



Крыху пазней мы пачулі, як Эзра падымаецца па старых усходах, шчасліва насвістваючы. Рэйчэл пайшла адчыняць яму дзверы.



«Вось сняданак для каралеўскай пары, мэм», - ганарліва абвясціў ён, высоўваючы свой паднос і паварочваючыся бокам, каб выйсці за дзверы. Кажуць, некаторыя ездзяць па горадзе спецыяльна, каб паснедаць Нэлі. Добры дзень, містэр Макарці, - дадаў ён, убачыўшы мяне. Сёння раніцай даволі халаднавата. Жадаеце перакусіць у невялікага вогнішча?



Не чакаючы майго адказу, ён паставіў паднос і апусціўся на калені перад камінам. Неўзабаве ў ачагу патрэскваў вялікі агонь.



Калі мы здужалі сытны і сакавіты сняданак, Эзра прыйшоў забраць паднос. Я папрасіў яго прынесці нам поўны кафейнік. Пачаліся доўгія гадзіны чакання. Рэйчэл спусцілася ўніз за ранішняй газетай. Яна хацела ведаць, якую рэакцыю ў свеце выклікала знікненне яе бацькі.



Днём яна сказала мне, што збіраецца прагуляцца. Я параіў ёй заўсёды заставацца навідавоку ў гасцініцы. Як толькі яна выйшла, я падышоў да акна і пачаў чакаць, калі яна зноў з'явіцца ўнізе. Быў цудоўны зімовы дзень, ясны, халодны і востры. Праз дарогу ля ракі іграла група дзяцей. Калі яна спусцілася з веранды, Рэйчэл павярнулася да мяне і памахала мне рукой. Я махнуў рукой за плітку, наліў сабе кубак гарачай кавы і сеў з газетай.



Калі пазней я зноў вызірнуў у акно, Рэйчэл нідзе не было. Дзеці ўсё яшчэ сядзелі на адным месцы, завяршаючы працу над снегавіком. Я агледзеў усю дарогу: Рэйчэл не было відаць. Маё сэрца калацілася ў грудзях, і я праклінаў сябе за тое, што дазволіў ёй сысці самой.



Пачуўшы радаснае выццё, я павярнуў галаву ў бок групы дзяцей. Рэйчэл выйшла з-за спіны снегавіка і ўторкнула моркву яму ў твар. Я ўздыхнуў з палёгкай. Сапраўднае дзіця, можна было б падумаць, што яна была з банды. Крыху пазней яна пакінула дзяцей на гульнях і накіравалася назад у гатэль. Я сачыў за ёй вачыма, пакуль не пераканаўся, што яна ў бяспецы.



У 8 гадзін мы спусціліся ў сталовую. Я растлумачыў Эзрэ, што чакаю вельмі важнага тэлефоннага званка, і ён, не вагаючыся, пакліча мяне, калі мяне спытаюць падчас вячэры. Ад напругі дня ў нас захварэлі страўнікі, і, да вялікага засмучэння гаспадара гатэля, мы замовілі лёгкую ежу.



Мы дапівалі каву, калі ўбачылі, што Эзра падышоў да нашага стала. На яго прыемны твар былі звернутыя два ўстрывожаныя позіркі.



«Містэр Макарці, - абвясціў ён, - вас пытаюцца па тэлефоне.



«Я іду, Эзра, - сказаў я.



Я павярнуў галаву да Рэйчэл. Яна была ў жаху.



- Давай, сказаў я, супакойся. Ты застанешся тут. Мы абсалютна не павінны выглядаць так, нібыта ў нас усе праблемы.



«Так, Нік, але паспяшайся», - адказала яна, ледзь стрымліваючы дрыготкі голас.



Калі я падышоў да стойкі рэгістрацыі, Эзра ўручыў мне тэлефон. Я пачакаў, пакуль ён выйдзе.



- Прывітанне! — Гэта Макарці, — раўнуў я ў прыладу.



- Вы адзін, містэр Макарці?



Гэта быў голас, які я чуў у Нью-Ёрку.



"Зразумела", - упэўнена адказаў я.



- Вельмі добры. Я бачу, вы разумныя.



Я дыхаў. Яны не ведалі аб прысутнасці Рэйчэл.



- Бачыце крыты мост, па якім вы перайшлі ў гасцініцу? Вы паркуеце машыну на абочыне дарогі, выходзіце і стаіце пасярод маста, каб мы вас добра бачылі.



- ДОБРА. Прынята да ведама.



- Будзьце там у 10 гадзін адзін. А галоўнае - ніякіх гераічных жэстаў, вядома ж, ніякай зброі.



- Захоўвайце спакой.



Павесіўшы трубку, я ўбачыў, што да мяне далучылася Рэйчэл.



- Гэта ўсё, - кажу я ёй



Яны выйшлі на сувязь.



- Што яны сказалі? - спытала яна, хапаючы ротам паветра.



"Я раскажу табе пра гэта там, наверсе", - адказаў я. Я павінен далажыць вышэйстаячым інстанцыям.



Калі я дабраўся да спальні, я кінуў куртку на ложак, зняў кашулю і нацягнуў вялікі швэдар з высокім каўняром, які чакаў на стале.



- Такім чынам, Нік? - нецярпліва паклікала Рэйчэл. Скажы-ка! Што яны просяць?



- Пакуль не ведаю. Я павінен сустрэцца з імі а 10-й гадзіне.



- Пасля гэтага ?



Я паціскаю плячыма.



- Як вы хочаце, каб я ведаў? Гэта яны рашаюць.



Змучаная нервовасцю, Рэйчэл павалілася на ложак, дзе села, схіліўшы галаву, звесіўшы рукі паміж ног.



- Як вы думаеце, гэта хутка вырашыцца? яна спытала.



- Так, вядома, я зманіў, проста пашкадаваўшы яе, што не паверыў сваім словам.



- Дзякуй Богу! Рэйчэл уздыхнула.



Я адкрыў чамадан і дастаў глушыцель. Калі Эзра даў мне тэлефон, я падключыў яго да трубкі і набраў нумар, па якім я мог датэлефанавацца да Хоука ў любы час дня і ночы. Я слухаў званок на іншым канцы тэлефона. Падабралі другую лінію. Я зноў пачуў прыглушанае рэха серыі электронных пстрычак, затым голас боса рэхам разнёсся праз слухаўку.



"Вось, N3, сэр", - абвясціў я.



- Ах, Нік! Я ўвесь дзень чакаў твайго званка.



«Кантакт з выкрадальнікамі толькі што быў усталяваны», - растлумачыў я. Сустрэча прызначаная на 22.00.



- Вельмі добра, добра. Ёсць навіны ад міністра?



- Наколькі я ведаю, ён у бяспецы, сэр.



- Добра. "Апошнія падзеі тут даволі злавесныя", - сказаў мне Хоук. Службы бяспекі Ізраіля паведамілі нам, што дачка міністра знікла ўчора позна ўвечар. Але ў нас не было ўсіх падрабязнасьцяў. Уявіце, што ня могуць знайсьці афіцэра аховы міністра. Відаць, ён таксама знік.



Я паглядзеў на Рэйчэл, якая сядзела на краі ложка і нервова прыслухоўвалася. У мяне валасы ўсталі дыбам, калі я пачуў, што Зак Левін без папярэджання пакінуў «Вальдорф». Бо для мяне не было сумневу, што ён хутка пакажа кончык свайго носа ў гэтым раёне.



- Прывітанне! Нік! Слухай мяне?



- Так, так, я тут, сэр.



- У нас няма фактаў у руках. Мы не ведаем, сур'ёзна гэта ці не. Ніякіх далейшых кантактаў у «Вальдорфе» не рабілася. Прэзідэнт быў азнаёмлены з сітуацыяй і вырашыў ініцыяваць іншыя службы наконт гэтага. На дадзены момант, на шчасце, нам удалося захаваць гэты паварот у сакрэце. Прэса нічога не ведае.



Я адчуў, як да мяне вярнулася дыханне. Яшчэ нічога не было зламана.



"Сэр, дзяўчына тут са мной", - сказаў я.



- Якога чорта! - крыкнуў Хоук.



Я падскочыў і адсунуў дынамік ад вуха. Рэйчэл, якая чула крык Ястраба, устала і кінула на мяне пакутлівы погляд.



- А што з табой здарылася, N3? Ястраб зароў у прыладу. Ты звар'яцеў?



Я мімаходзь заўважыў, што мой каханы бос у дрэнныя дні кідаў прыязна "Нік" замест сухога, афіцыйнага "N3".



"Паслухайце, сэр, у мяне не было выбару", - растлумачыў я. Калі б я не пагадзіўся ўзяць яе з сабой, міс Вейсман усё роўна вырашыла б прыехаць сама.



На твары Рэйчэл было пачуццё віны. Я ўсміхнуўся ёй, каб супакоіць яе, і працягнуў:



- Вы зразумееце, што ў гэтых умовах я не мог дазволіць ёй адправіцца ў такую небяспечную прыгоду ў адзіночку! Адзінае магчымае рашэнне - дазволіць яму паехаць са мной.



Я чуў, як Хоук гучна фыркае на канцы провада.



- Так, вядома, я разумею вашу сітуацыю, N3. Я проста спадзяюся, што ізраільскія ўлады таксама так мяркуюць!



Мне здалося, што яго голас супакоіўся, калі ён спытаў мяне:



- А як наконт начальніка службы бяспекі? Вы ведаеце, што з ім здарылася?



«Відаць, ён мае намер далучыцца да нас, сэр.



- Што прымушае вас думаць, што?



- Ён слухаў, калі ў Нью-Ёрк тэлефанавалі тэрарысты. Ён хацеў сам узяць на сябе вядзенне перамоваў. Вядома, я адпрэчыў гэтую ідэю.



"Вядома", - пагадзіўся Хоук. Так нашмат лепш.



- Калі толькі зараз ён не з'явіцца сюды, сэр.



- Я разумею. у мяне ёсць гэтая верагоднасць



«Адчувайце, што вам давядзецца імправізаваць, молячыся нябёсам, каб наш ізраільскі сябар не прыйшоў і не кінуўся да вас у непрыдатны час».



- Я зраблю ўсё, што ў маіх сілах, сэр.



"Я разлічваю на гэта, Нік", - уздыхнуў Хоук. Я трымаю гэта ў сакрэце як мага даўжэй. І я раблю гэта за цябе! Але я патрабую, каб вы неадкладна праінфармавалі мяне аб палажэннях мэты, калі вы гэта даведаецеся. І, дзеля ўсяго святога, Нік, глядзі за дзяўчынай!



"Я не прапушчу гэтага, сэр", - запэўніў я.



«У любым выпадку, улічваючы асабліва эфектыўную працу іх службаў бяспекі, ёй, верагодна, будзе лепш побач з вамі», - з'едліва пракаментаваў начальнік.



Калі ён павесіў трубку, я глыбока ўздыхнуў і закурыў. Рэйчэл падышла да мяне і абняла.



"Я адчуваю, што ў цябе праблемы з-за мяне", - пачала яна са слабой усмешкай.



«Ну, сапраўды кажучы, - адказаў я, смеючыся, - нельга сказаць, што бонза абвясціў мне аб сваім намеры павесіць медаль на мае адважныя грудзі.



- Ведаю, чуў. О, Нік, ці не занадта ты мяне вінаваціш?



- Я вінаваты не менш за вас. Я ніколі не павінен быў дазваляць табе канчаць.



«Па-першае, - адзначыла яна, - мы б ніколі не пазналі адзін аднаго. Тады, як вы сказалі свайму босу, я б прыехала адна, хочаце вы гэтага ці не. Ведаеш, паспяшалася дадаць, калі ў цябе сапраўды праблемы, я дам паказанні. Я скажу ім, што прымусіла вас узяць мяне.



- Я не турбуюся аб гэтым, - кажу я яму. Што мяне зараз турбуе, дык гэта твой сябар.



- Мой сябар ?



- Зак Левін знік. Яму проста трэба сунуць сюды нос і кінуць усё на зямлю!



- Які ідыёт! — Усклікнула Рэйчэл.



Я паглядзеў на гадзіннік. Было 9:35 раніцы. Я зняў туфлі і надзеў вялікія скураныя чаравікі. Рэйчэл моўчкі глядзела, як я завязваю шнуркі.



- Нік, вазьмі мяне з сабой, - раптам сказала яна зусім спакойна.



- Не, Рэйчэл.



- Калі ласка! - сказала яна больш умольным тонам. Я хачу ўбачыць свайго бацьку.



- Вы выдатна ведаеце, што пра гэта не можа быць і гаворкі!



- Нік, калі ласка! Я мушу гэта ўбачыць! яна настойвала.



- Вы ўяўляеце, што я ім апроч бацькі прывязу на падносе дачку?



- Мне ўсё роўна ! Я іду з табой!



- Я сказаў не, кропка! Так што выкіньце гэтую ідэю з галавы!



- Нічога не зробіш! усклікнула яна.



Я схапіў яе за руку і груба прыціснуў да сябе. На гэты раз у мяне не было настрою саступаць ёй. Я не мог рызыкнуць убачыць яе выкрадзенай, у сваю чаргу.



"Цяпер вы збіраецеся мяне выслухаць і вельмі мудра", - сказаў я сваім самым сухім і самым непрымірымым тонам. Заставайся тут, вось як! Калі мне давядзецца звязаць цябе, я зраблю гэта без ваганняў.



Я бачыў, як яго твар пакарабаціўся ад гэтай нечаканай рэзкасці. Затым, з пагардлівай пагардай, яна павярнулася на абцасах і павольна перасекла пакой. Падышоўшы да дзвярэй спальні, яна павярнулася і крыкнула на мяне:



- Ты проста хуліган!



Гэта былі апошнія словы перад тым, як за ёй зачыніліся дзверы.



У мяне было жаданне пайсці і расказаць ёй, што здарылася, але ў мяне было мала часу. Калі я апрануў сваю вялікую куртку з аўчыны, у мяне амаль хапіла рэфлексу пакласці Вільгельміну ў кішэню, а потым я зразумеў, што яны збіраюцца абшукаць мяне і што яны знойдуць мой любімы маленькі Люгер.



Перад тым як сысці, я пастукаў у дзверы Рэйчэл. Цішыня. Я настойваў. Па-ранейшаму няма адказу.



- Рэйчэл! ты думаеш, гэта разумна?



Няма адказу.



— Рэйчэл, ты паводзіш сябе як распешчаны засранец!



Зноў цішыня



- Добра, як хочаце. Заставайся там, пакуль я не вярнуся.







Сёмы раздзел.




Прамень фар пранёсся па крытым мосце, пакуль мой «кадзілак» ехаў па выгіне павароту. Прыбыўшы на месца сустрэчы, я зрушыўся ў бок, а затым заглушыў рухавік. Зорнае неба і цудоўнае месячнае святло асвятлялі ноч.



Я адчыніў дзверы, выйшаў і пачаў чакаць, прыхінуўшыся да капота. Ледзяны вецер, які дзьме ўверх па рацэ, зашыпеў у маіх валасах, і я пашкадаваў, што не падумаў прыкрыць галаву. Я закурыў. Падчас курэння я спрабаваў разгледзець кагосьці ў невялікім гаі праз дарогу.



Шум машын на галоўнай дарозе быў далёкім шэптам, амаль незаўважным.



Праз некалькі хвілін падэшвы за маёй спіной зарыпелі па снезе. Я чакаў, зусім нерухома, і раптам мяне асляпіў магутны прамень святла.



- Падніміце рукі і разгарніцеся! - загадаў мне голас.



За бэлькай я з цяжкасцю разгледзеў дзве постаці. Я так і зрабіў. Нехта падышоў да мяне ззаду і штурхнуў да машыны. Затым рукі абмацалі мае грудзі і абедзве нагі.



- Нічога страшнага! - крыкнуў мужчына двум іншым.



Фары машыны асвятлялі падлесак у трох метрах ад мяне, усярэдзіне гаю. Машына перайшла дарогу і спынілася каля нас. Мужчына адчыніў дзверы, другі ўпіхнуў мяне ўнутр, а трэці сеў наперадзе побач з кіроўцам.



Машына зноў кранулася, накіроўваючыся да галоўнай дарогі. У гэты момант член майго суправаджэння выцягнуў з кішэні павязку на вочы і прычыніў ёю мае вочы. Ніхто не казаў. Я адчуў, як машына заехала на дарогу Нью-Пальц.



Неўзабаве пасля гэтага машына пачала набіраць вышыню, і, калі мясцовасць стала нахіляцца, я зразумеў, што мы едзем па адносна крутой гары. Калі мы спыніліся праз некаторы час, я пачуў знадворку шум, які, як мне здалося, быў металічнай перашкодай. Затым машына зноў кранулася і зноў перасекла схіл.



Неўзабаве яна спынілася, і мне знялі павязку з вачэй. Было занадта цёмна, каб я добра бачыў наваколле. Я толькі ўбачыў перад сабой масіўнае збудаванне, якое нагадала мне крэпасць.



Мяне правялі праз дзверы, якія выходзілі ў доўгі калідор, у канцы якога быў пусты пакой. Адзінай крыніцай святла было безуважлівае святло свечкі, усталяванай пасярод доўгага драўлянага стала. Мне загадалі сесці на крэсла ў канцы стала.



Дзверы зачыніліся, і я апынуўся ў пакоі адзін. Прайшоў доўгі час, і я задумаўся, а ці была іх тактыка ў тым, каб спрабаваць прымусіць хвалявацца, каб атрымаць псіхалагічную перавагу. Я мірна абышоў гарызонт, пакурваючы цыгарэту. Пакой была абстаўлена ўсім і для ўсяго: крэслам, сталом і яшчэ адным крэслам. Дзверы ў глыбіні пакоя адчыніліся, і ўвайшоў мужчына.



Ён уладкаваўся на другім крэсле на іншым канцы стала. Святло свечкі, змешчанай паміж намі, не дазваляла мне выразна яго бачыць. Мне здалося, што ў яго светлыя валасы, коратка абстрыжаныя, і вялікія вусы. Ён насіў акуляры без дужак з тоўстымі лінзамі. Дрэннае асвятленне і аддаленасць не дазволілі мне вызначыць яго ўзрост. Ён сядзеў там, скрыжаваўшы рукі, і яго погляд быў накіраваны на мяне. Ён меў намер заставацца такім да сканчэння стагоддзяў? Цішыня станавілася ўсё цяжэйшай. Нарэшце ён адкашляўся.



«Містэр Макарці, - сказаў ён, - я не буду марнаваць час на размову вакол ды каля.



Ён гаварыў з лёгкім германскім акцэнтам.



"Я кіраўнік амерыканскага аддзялення Арганізацыі вызвалення Рашапура", – сказаў мне гэты чалавек. Мы трымаем Вэйсмана ў якасьці палітычнага закладніка.



Я чуў аб Рашапуры раней. Гэта была маленькая арабская дзяржава, размешчаная паміж Сірыяй і Іарданіяй і моцна падазравалася ў тым, што яна служыць плацдармам для тэрарыстычнай дзейнасці. Але ніколі раней тэрарысты не рабілі такую смелую аперацыю, як выкраданне міністра замежных спраў Ізраіля. Мне было цікава, якія адносіны могуць быць паміж гэтым немцам і Арганізацыяй вызвалення Рашапура.



Я спытаў. - Якія ў вас сувязі з OLR?



- Не перабівай! - рэзка загадаў ён. Вы ўсё даведаецеся ў свой час. З часам увесь свет даведаецца пра ўсё. На дадзены момант, калі вы і вашыя ізраільскія сябры плануеце калі-небудзь зноў убачыць Вайсмана жывым, вам давядзецца выканаць шэраг патрабаванняў.



«Вы занясеце суму ў дзесяць мільёнаў даляраў на рахунак, які мы вам пакажам у швейцарскім банку. Вы вызваліце ўсіх арабскіх палітычных зняволеных, якія ў цяперашні час утрымліваюцца ў Ізраілі. Нарэшце ўсе немцы, зняволеныя ў турму за ваенныя злачынствы, і ў прыватнасці Рудольф Гес, павінны быць вызваленыя. Палонных даставяць у Рашапур па паветры. Калі гэтыя ўмовы будуць поўнасцю выкананы, мы вернем вам Дэвіда Бэна Вайсмана. "



"Увогуле, у вас адносна сціплыя прэтэнзіі", - іранічна сказаў я.



Ён не ўлавіў маёй заўвагі.



- Мы даем вам на гэта суткі, дадаў ён.



Значыць, у вас ёсць на гэта дваццаць чатыры гадзіны. Чакаем вызвалення палітвязняў, як залог вашай добрай волі. Калі ўсё не ўладзіцца заўтра ў 23:00, Вейсман будзе пакараны.



Нягледзячы на паўзмрок, я ўбачыў бляск утрапёнасці ў вачах майго суразмоўцы. З гэтым аб таргах не магло быць і гаворкі. Я б не стаў асабліва разлічваць на тое, што міністр выберацца жывым. Я ведаў, што яшчэ трэба зрабіць. Але тэрмін у дваццаць чатыры гадзіны здаўся мне вельмі кароткім.



Я спытаў. - Што мне гарантуе, што міністр сапраўды будзе вызвалены, калі мы выканаем вашыя патрабаванні?



"Мы тыя, у каго ёсць козыры ў руках", - адказаў мужчына з крывой усмешкай. Рабіце тое, што мы гаворым, у вас няма выбару!



Ён устаў, паказваючы, што абмеркаванне зачынена.



- Мы будзем падтрымліваць з вамі сувязь, - сказаў на заканчэнне ён. У вас ёсць дваццаць чатыры гадзіны, не больш за адну, памятаеце. І, паверце мне, містэр Макарці, скажыце тым, хто вас дасылае, што ў іх інтарэсах выканаць нашы інструкцыі, калі яны жадаюць зноў убачыць Вейсмана жывым.



Ён павярнуўся і з цяжкасцю выйшаў з пакоя. Што да мяне, мяне правялі назад праз калідор, у які я ўвайшоў. Калі я сеў у машыну, павязка на вочы была зноў завязана.



Зваротны шлях здаўся мне нашмат даўжэйшым. Дарога была крутая і звілістая. У вушах звінела. Я зразумеў, што яны круцяць мяне, каб збіць з панталыку. У рэшце рэшт машына спыняецца. Мае вочы адкрыліся, і мяне знялі. Я ўбачыў, што яны вярнулі мяне да металічнага маста, які перасякаў Эзоп.



Перад тым як пакінуць мяне, мае прыязныя спадарожнікі ўручылі мне канверт. Я адкрыў яго і знайшоў тамака нумар іх рахунку ў Швейцарыі. Я разважаў, перасякаючы невялікую адлегласць, якая аддзяляла мяне ад крытага маста. Было нялёгка знайсці, куды яны мяне павялі. А ў мяне было ўсяго дваццаць чатыры гадзіны. Ад гэтага залежала жыццё Вейсмана.



Калі я дабраўся да маста, я быў прыемна здзіўлены, выявіўшы, што мая машына знікла. Я пракляў сябе за тое, што пакінуў ключы на прыборнай панэлі. Я быў вымушаны паведаміць гэта ў мясцовую паліцыю, і на гэта быў патрачаны мой каштоўны час.



Я вярнуўся ў гасцініцу. Калі я прыехаў, мае вушы былі ледзянымі і пунсовымі. Я падняўся прама наверх, каб паведаміць Рэйчэл пра апошнія падзеі. Я ўвайшоў у свой пакой і пастукаў у дзверы. Няма адказу. Я пастукаў мацней, кажучы сабе, што яна ўсё ж не заснула. Я наўздагад павярнуў ручку, і, на маё здзіўленне, дзверы адчыніліся. Рэйчэл не было ў яе пакоі.



Улічваючы радасць нашай апошняй сустрэчы, я падумаў, што яна выйшла, каб супакоіцца. Па логіцы рэчаў, ёй не пагражала небяспека, але я, тым не менш, быў у лютасці з-за таго, што яна пакінула свой пакой, нягледзячы на маю забарону.



Я спусціўся ў бар, каб спытаць Эзру, ці бачыў ён, як яна выйшла. Адмоўны адказ храбраца прымусіў мяне пахвалявацца. Гэта было неверагодна. Затым, нарэшце, я падумаў пра сябе, што, магчыма, яна прайшла міма, пакуль Эзра быў заняты. Але калі так, то дзе яна зараз? Сама думка аб тым, што яна адсутнічала сярод ночы і на марозе, мяне зусім не прыцягвала. Я павінен быў неадкладна далажыць, але я не мог прымусіць сябе гэта зрабіць. Я вырашыў пачакаць і замовіў брэндзі замест таго, каб тэлефанаваць Хоук.



Праз некаторы час я ўжо піў другі брэндзі і з трывогай глядзеў у акно, калі ўбачыў, што мой «кадылак» пад'ехаў да пад'язной дарожкі да гасцініцы. Я саскочыў з крэсла, кінуўся ў калідор і ледзь не сутыкнуўся з Рэйчэл, якая ўвайшла з грукатам.



- Божа! - люта прашыпеў я. А адкуль ты?



«Не сярдуй, Нік», - ціха ўмольвала Рэйчэл. Калі я ўбачыў, што нішто не дапаможа і ты мяне не возьмеш, я выскачыла і схавалася ў задняй частцы тваёй машыны.



- Ах малайчына! Разумніца! Яны абшукалі мяне, прыціснуўшы да машыны. Уяўляеце, што б адбылося, калі б яны ўбачылі вас усярэдзіне?



- Паслухайце, яны мяне не бачылі, гэта галоўнае. Калі я пачуў старт іх машыны, я села за руль і рушыў услед за іх заднімі фарамі ўверх па гары. У рэшце рэшт я страціла іх з-пад увагі на звілістых маленькіх дарогах. Напэўна, я недзе звярнула не на той бок, таму што апынуўся на другім баку гары ў месцы пад назвай Керхонксан. Мне прыйшлося спытаць дарогу, каб вярнуцца сюды.



- Як вы думаеце, ці зможаце вы знайсці тое месца, дзе вы іх страцілі? — Спытаў я, раптам усвядоміўшы, што Рэйчэл магла б справіцца не так ужо дрэнна.



- Я думаю так. Была скрыжаванне. Я павярнула налева. Я зразумела, што была няправая, толькі калі ўбачыў, што вяртаюся ўніз.



"Яны завязалі мне вочы", - сказаў я. Але я ведаю, што мы рушылі ў бок Нью-Пальца. Па якім маршруце яны пайшлі далей?



«Яны прайшлі праз горад», - адказала Рэйчэл. На святлафоры, дзе мы ехалі па шашы 32, яны павярнулі направа. Затым яны мінулі яшчэ адзін невялікі мост. Я засталася далёка ззаду іх, каб мяне не заўважылі.



- Святы божа! - сказаў я, міжволі захапляючыся. Што пасля гэтага?



- Пасля моста дарога пайшла ўверх. На паўдарогі я ўбачыў таблічкі і запісала назвы, напісаныя на іх. Я не магу іх вымавіць.



Яна працягнула мне свой нататнік.



«Возера Міневаска і возера Махонк», - прачытаў я ўслых.



«Добрая праца, Рэйчэл! Як толькі стане светла, мы паднімемся туды. Калі ў нас усё атрымаецца, мы знойдзем месца, дзе, на вашую думку, вы іх страцілі.



Мы зайшлі ў бар. Эзры нідзе не было, і мы налілі сабе віскі, якое занеслі ў свае пакоі.



- А што наконт майго бацькі, Нік? - Спытала мяне Рэйчэл. Вы бачылі гэта?



- Не, але мяне запэўнілі, што з ім усё ў парадку.



- А іх патрабаванні?



- Непрымальныя, - адказаў я. Калі знялі павязку, я ўбачыў, што знаходжуся высока ў гарах. Гэта было падобна на пабудовы старога зімовага спартовага курорта.



- Колькі ў нас ёсць часу?



- Заўтра да 11 гадзін вечара.



- І пасля?



- Да таго часу твой бацька вернецца, я табе абяцаю.



- А калі не?



Не знайшоўшы адказу, я прамаўчаў і паглядзеў на яе цераз край шклянкі. Яна была бледная.



- Табе сказалі, што заб'юць яго, так?



«Не хвалюйся, Рэйчэл», - сказаў я, абдымаючы яе за плечы. Заўтра ўвечары твой бацька будзе з намі ў цэласці і захаванасці.



Яна настойвала. - А што, калі мы не знойдзем іх логава?



- Мы яго знойдзем. - Мы павінны яго знайсці, - сказаў я, гледзячы ёй проста ў вочы. Паверце мне. Гара не такая ўжо і вялікая.



Калі я патэлефанаваў Хоуку з дакладам, вельмі ўсхваляваная Рэйчэл хадзіла ўзад і наперад перад камінам. Я распавёў свайму начальніку пра ўмовы, накладзеныя выкрадальнікамі, і падрабязна распавёў яму пра перамовы, не кажучы ўжо пра лёгкі акцэнт майго суразмоўцы. Калі я даў яму прыблізныя каардынаты, якія мы ўстанавілі, ён сказаў мне, што група геадэзістаў ужо працуе над аэрафотаздымкай Нью-Пальца і яго наваколля.



Ён кінуў мяне на некалькі хвілін, а калі вярнуўся ў Інтэрнэт, у яго была для мяне абнадзейлівая інфармацыя. Ён растлумачыў мне, што горны хрыбет праходзіць паралельна гарам Кацкіл на поўначы і называецца Шаванганк. Звузіўшы свае гіпотэзы аб месцазнаходжанні логава ў хрыбце Шаванганк, спецыялісты вызначылі тры станцыі, якія адпавядаюць майму апісанню. Хоук дадаў, што збіраўся прааналізаваць гэтыя дадзеныя з дапамогай кампутара і ператэлефануе мне, каб паведаміць вынікі.



Я стаяў перад акном, гледзячы на ??невялікі змёрзлы ручай. Зоркі зніклі з неба, і месяц быў акружаны бледным арэолам. Я затушыў цыгарэту і пайшоў высыпаць попельніцу ў туалет. Такім чынам, я забіў час у бескарысных дробязях прыкладна на гадзіну.



Рэйчэл задрамала на ложку. Нервовая напруга выклікае розныя рэакцыі ў розных людзей. Яна - я заўважыў гэта не першы раз - была схільная да стомленасці. Яна здрыганулася ад гуку тэлефона. Я зняў слухаўку пасля другога званка. Эзра патэлефанаваў мне, і я ўключыў глушылку.



- N3, слухаю, - адказаў я.



"Баюся, мы нічога не зрабілі, Нік", - абвясціў голас Хоука.



- А? Што ты знайшоў?



- Два: пра нейкія станцыі не можа быць і гаворкі. Першым, Домам Маханкоў, на працягу чатырох пакаленняў кіруе сям'я квакераў. Іншы, Minnewaska Inn, кіруе грамадзянін па-за падазрэннямі.



- А трэці, сэр?



- Ён носіць назву Альпійская гасцініца.



Гэта горная хатка, якая калісьці належала нямецкай сям'і і спыніла ўсякую дзейнасць падчас вайны. Катэдж быў набыты ў пачатку 1950-х гадоў швейцарскім отельерам, нейкім Куртам Фолманам.



- Радавод?



- Непрыступная па нашых кампутарах. Я таксама звязалася з іміграцыйным файлам. І з гэтага боку ён зусім белы. Фактычна ён атрымаў амэрыканскае грамадзянства.



- Ён усё яшчэ гаспадар валодання?



- Комплекс заставаўся адчыненым для публікі да лета 1970 гады. Затым Волман пераўтварыў яго ў трэніровачны цэнтр алімпійскай зборнай па плаванні. У спорце ён далёка не чужы. Ён быў трэнерам зборнай ЗША па плаванні на Алімпійскіх гульнях у Мюнхене ў 1972 годзе. У наш час у хатцы знаходзіцца прыватная паляўнічая кампанія.



- Мы вярнуліся на кругі свая.



- Думаю, што так, Нік.



«Сэр, у нас ёсць час да 23:00», - сказаў я, крадком зірнуўшы на Рэйчэл. Думаю, яны звяжуцца са мной, але баюся, што тады будзе ўжо запозна.



«Я мог бы пранесціся па нябёсах з эскадрылляй ад Сцюарт Філд да Ньюбурга», - выказаў меркаванне Хоук.



- Пачакаем, пакуль гэта стане абсалютна неабходна. Калі мы зможам правільна вызначыць гэтае месца, для міністра будзе нашмат бяспечней. Я пайду туды пры першым сьвятле дня і паспрабую паглядзець, што гэта такое. Калі я вярнуся дадому з пустымі рукамі, у нас не будзе іншага выбару. Тым часам трэба прыгатаваць атрады Нацыянальнай гвардыі ў Кінгстане і Покіпсі. Няхай яны ўстануць на баявыя пасты, гатовыя ўступіць у бой па сігнале. Такім чынам мы зможам адначасова праводзіць пошукі з зямлі і з паветра.



- Чуў, Нік. Мы тут дзяжурым, чакаем вашага сігналу. Удалага палявання!



Я павесіў трубку. Твар Рэйчэл быў бледным і змарнелым. Яна ўстала з ложка і кінулася мне ў абдымкі. Пасля гэтага тэлефоннага званка я пачаў губляць упэўненасць у сваёй справе. Але перад ёй я з усяе сілы стараўся здавацца зусім упэўненым.



«Мы збіраемся знайсці яго, Рэйчэл», - сказаў я. Досвіткам заскокваем у машыну, залазіць туды і абшукваем усю мясцовасць. Строга выключана, што яны могуць замаскіраваць канструкцыю такога памеру, як тая, якую я бачыў.



- Ой, Нік, як гэта трэба! Абсалютна! яна прастагнала. Калі мы не зможам яго знайсці, яны яго заб'юць!



Я абняў яе, каб суцешыць.



- Давай, давай, Рэйчэл… Калі мы не зробім гэта ў адзіночку, я дам ведаць Хоўку. Ён толькі чакае ад мяне слова, каб паслаць на гару эскадрыллю і дастатковую колькасць апалчэнцаў, каб праверыць тэрыторыю квадратны метр за метрам.







Восьмая частка.




Я праспаў некалькі гадзін вельмі неспакойным сном. Рэйчэл задрамала ў мяне на руках. Нарэшце, занадта напружаны, каб легчы, я ўстаў з ложка і пачаў чакаць.



Калі першыя промні світання здаліся на гарызонце, я разбудзіў Рэйчэл. Цяпло апрануўшыся і надзеўшы вялікія скураныя туфлі, мы спусціліся ўніз. Калі мы сказалі Эзрэ, што збіраемся на лыжны тур у гару, ён маліў нас пачакаць яго, выслізнуў і неўзабаве вярнуўся з вялікім тэрмасам гарачай кавы, які ён уручыў нам, сказаўшы, што дзень будзе халодны.



Сланцава-шэрае неба прадвяшчала снег, але я спадзяваўся, што ў яе хопіць цярпення дачакацца наступнага дня, каб пачаць падаць. Выйшаўшы з Нью-Пальца, мы накіраваліся ў Шаванганк.



Прайшоўшы некалькі кіламетраў, мы дасягнулі перадгор'і ланцуга. На заснежанай дарозе ўтварыліся вялікія сумёты, і я быў рады, што ўзяў на пракат «кадзілак». Цяжкая машына прыкметна прыліпала да дарогі.



- Вось. Наперад! — Раптам усклікнула Рэйчэл, працягваючы палец. Тут я страціла іх з-пад увагі.



Мы падышлі да скрыжавання. На гэты раз, натуральна, я ўзяў права. Дарога звілілася змяёй. Мне прыйшлося значна зменшыць хуткасць, каб зрабіць некалькі крутых паваротаў. Пакуль мы набіралі вышыню, я выглянуў у даліну і ўбачыў далёка ўнізе горад Нью-Пальц, які пачаў прачынацца.



Па меры набліжэння да вяршыні дарога станавілася менш крутой. Мы пад'ехалі да першай хаткі. Я прытармазіў і ўбачыў шыльду з аб'явай «Міневаска Ін». Некалькімі мілямі пазней мы абмінулі ўваход у хатку Mohonk House.



Затым мы сутыкнуліся з вялікім плотам з драцяной сеткі, які праходзіў па дарозе.



З інтэрвалам у дзесяць метраў прымацаваныя да агароджы надпісы абвяшчалі: АХОВА. НЕБЯСПЕЧНА. Высокавольтны Электрычны плот. Неўзабаве мы падышлі да ўваходу ў маёнтак, зачыненым цяжкімі металічнымі варотамі, у цэнтры якіх стаяла яшчэ адна вялікая шыльда: «ШВЕЙЦАРСКІ АЛЬПІЙСКІ ПАЛЯЎНІЧЫ ДОМ». ДОСТУП ЗАБАРОНЕНЫ.



За шлагбаўмам знаходзіўся невялікі пост аховы, і пакуль мы праязджалі, за намі сачыў мужчына. Заінтрыгаваны ўсімі гэтымі папярэджаннямі і забаронамі, я працягваў ехаць, пакуль мы не ўцяклі.



- Ты думаеш гэтак жа, як я? - Спытала мяне Рэйчэл.



Я кіўнуў, павярнуў на "кадылак" на далёкі бок дарогі, замарудзіў ход, затым зноў паскорыўся пры развароце. Вялікая машына зрэагавала ідэальна, і праз імгненне мы ехалі ў процілеглым кірунку. Мае далоні змакрэлі. Старое пачуццё, якое ў мяне да гэтага часу ёсць, калі нешта вось-вось пачнецца, пачало закочвацца ў мяне ў жываце. Я прайшоў назад праз металічныя вароты і накіраваўся да дома Махонк.



- Куды мы ідзем? - Спытала Рэйчэл.



- Мы збіраемся разам крыху палазіць. Мне гэта не падаецца каталіцкім.



Калі я дабраўся да тэрыторыі вакзала, я пайшоў ставіць «кадылак» на стаянку. Выцягнуўшы заплечнікі з багажніка, мы пайшлі пешшу да барака, дзе папыталі каня і сані. Праз некалькі хвілін мы былі ў Mohonk House.



- Што мы будзем рабіць, Нік?



- Узыходжанне, - адказаў я. Вы калі-небудзь рабілі такое?



- Так. У войску.



- Выдатна, - кажу я. У мяне ёсць невялікае ўяўленне. Мы падымемся на хрыбет Мохонк там, дзе ён датычыцца уласнасці Swiss Alpine Lodge. Я збіраюся паглядзець туды. Іх рашучасць не падпускаць наведвальнікаў падаецца мне даволі падазронай.



Мы шукалі спартыўную краму і ўвайшлі ў яе. Надвор'е стаяла халоднае і пахмурнае, але стары, загадчык магазіна, сустрэў нас цёплай усмешкай.



- Прывітанне дамы і спадары! - крыкнуў ён бадзёрым голасам. Што вам трэба? Пара бегавых лыж? Санкі? Спуск на табагане з вяршыні да лоджа здаецца сенсацыйным.



"Дзякуй, але мы хацелі б нейкі альпінісцкі рыштунак", - сказаў я яму. Дзве адзінкі абсталявання з поўным камплектам абсталявання. Спускавыя ліны, карабіны, гакі, коткі і ледасекі.



"На вашым месцы я б сёння не выходзіў", - папярэджвае нас стары альпініст. Занадта слізка.



"Мы не збіраемся рабіць складаныя пераходы", - растлумачыў я.



- Усё роўна, мой хлопчык. Хрыбет у гэтым сезоне вельмі дрэнны. Акрамя таго, прагноз надвор'я прагназуе снег на сёння.



- Не хвалюйся, - кажу я. Калі пойдзе снег, адразу спускаемся.



- Вы шмат займаліся скалалажаннем? - спытаў ён, падазрона звузіўшы вочы.



- Вядома, - сказаў я. Усе ўзыходжанні ў Швейцарыі мы здзяйснялі разам.



- А! ён сказаў. Але хіба вы не плануеце сёння займацца пасткамі?



- Пасткі? Што гэта такое ?



- Аб мой хлопчык! - усклікнуў мужчына, падазрона ківаючы галавой. Вы кажаце мне, што вы дасведчаны альпініст і нават не ведаеце аб пастках! Ну нарэшце ! гэта самы пякельны ўздым на ўсім Усходзе!



- Ах, вядома, пасткі! Што ў мяне ў галаве сёння? Не, не сумнявайцеся, мы не збіраемся паднімацца пры такім надвор'і.



- Мне гэта больш падабаецца! - сказаў ён з палёгкай. Пакляніся, што не пойдзеце сёння, і я аддам табе абсталяванне.



Мы паабяцалі, і ён неахвотна зняў з драўляных паліц поўны камплект абсталявання і расклаў яго перад намі на прылаўку. Мы падзякавалі яго поціскам рукі, зашпілілі маланкі і адправіліся насустрач гора.



«Паміж іншым, - дадаў мужчына, перш чым мы ўвайшлі ў дзверы, - не падыходзьце да дома Махонка. Людзі паляўнічага таварыства не вітаюць чужынцаў, якія забредают на іх зямлю. «Прашу прабачэння, каб я вам гэта сказаў, але бос зусім не ў сабе. Некаторы час таму ён страляў у гуляючых там мясцовых хлопцаў.



«Дзякуй, што паведамілі нам», - сказаў я, кінуўшы на Рэйчэл які разумее погляд.



У мяне было выразнае ўражанне, што мае падазроны хутка пацвердзяцца.



Мы выйшлі на сцежку і пачалі ўздым.



Спачатку мы рухаліся адносна лёгка. Крыху пазней я вырашыў, што нам трэба ісці адно за адным. Стары меў рацыю: шлях быў даволі цяжкі.



Мы ішлі асцярожна, усё больш павольна. Сцежка была ўсеяна невялікімі альтанкамі з саламянымі дахамі, дзе вандроўцы маглі спыніцца і палюбавацца пейзажам. Мы зрабілі наш першы прыпынак у адным з гэтых сховішчаў. Я адкрыў тэрмас Эзры, і мы сагрэліся, выпіўшы кубачак добрай кавы.



«Мы павінны заставацца прывязанымі і быць упэўненымі, што мы ў бяспецы», - сказаў я Рэйчэл.



След звужаўся. Адна памылка, і гэта было б свабоднае падзенне ў змёрзлае возера, якое знаходзілася ў некалькіх сотнях ярдаў ніжэй. Выпіўшы каву, мы звязаліся і зноў рушылі ў дарогу. Калі мы патрапілі ў поле зроку паляўнічай кампаніі, я пашкадаваў, што не купіў дзве белыя курткі, каб зрабіць нас менш прыкметнымі.



Я ішоў наперадзе, правяраючы ўрыўкі на кожным кроку. Час ад часу я спыняўся, каб паглядзець на Рэйчэл, якая ішла за мной у трох метрах ад мяне. Яна была выдатнай скалалазкай, адважнай і бязлітаснай.



Раптам я спыніўся і жэстам загадаў ёй узяцца за камень. Я паказаў на невялікую альтанку, размешчаную ў канцы падстрэшка метраў у пятнаццаці над намі. Унутры сховішча можна было ўбачыць постаць. Я дастаў бінокль.



Як я і чакаў, дазор быў заняты чалавекам, узброеным дальнабойнай стрэльбай. Калі б ён быў членам паляўнічага таварыства, можна было б задацца пытаннем, якую дзічыну ён чакаў на гэтым схіле. У гэтым раёне не было горных казлоў, а алені, якія жылі высока на вяршынях плато, не рызыкавалі забрацца на такі круты схіл. Відавочна, гэтага стралка цікавілі двухногія жывёлы.



Я бачыў толькі адзін спосаб выйсці з зоны яго назірання, не паварочваючыся назад: згарнуць са сцежкі і прайсці пад мыс уздоўж абрыву. Гэта была вялікая рызыка. Мне прыйшлося самому адчыняць праход на цалкам вертыкальнай сцяне.



У нас выбару не было. Я пачаў утыкаць гакі ў скалу, каб засцерагчы нашу лінію, затым махнуў Рэйчэл, каб яна ішла за мной. Я працаваў павольна, каб як мага менш шуму. Гэта было даволі цяжка. Нам даводзілася ісці дзюйм за дзюймам, і ў некаторых месцах у нас былі толькі малюсенькія драпіны, на якія можна было ступіць.



Раптам я пачуў драпанне за спінай. Каб зразумець гэта, спатрэбілася доля секунды, і калі я павярнуўся, то ўбачыў, што Рэйчэл адарвалася ад ступні. Яна страціла хватку і выпусціла ледасек, які з гучным "звонам" адскочыў ад невялікага грэбня. Імгненна я напружыў усе мышцы і заблакаваў вяроўку. Моцнае ўзварушэнне паведаміла мне, што цела Рэйчэл павісла на вяроўцы.



Я асцярожна павярнуў галаву і ўбачыў яе, яна гайдалася як маятнік, прыкладна на чатыры метры ніжэй. Добра, што накшталт нас не было відаць з адхону



Ахоўнік чуў шум. Яго крокі рэхам аддаваліся ў мяне над галавой, калі ён ішоў да канца мыса, каб паглядзець праз парапет. Я чакаў, затаіўшы дыханне, не ў сілах сказаць, ці бачыць ён нас ці не. Адзіным гукам быў свіст ветра ў высокіх соснах. Нарэшце, відаць, падумаўшы, што гэта выпаў валун, чалавек вярнуўся і сеў пад сваю вартоўню.



Калі яна скончыла гойдацца ў пустаце, Рэйчэл вызваліла запасны ледаруб, які насіла на поясе, уторкнула яго ў расколіну і пайшла назад да сцяны. Праз некалькі хвілін яна падышла да мяне. Яна цяжка дыхала і была крыху напружана. Я паляпаў яе па плячы і жэстам папрасіў не выдаваць ні гуку. Яна адважна ўсміхнулася мне, даючы зразумець, што ўсё ў парадку. Праверыўшы вяроўкі, я працягнуў рух па сцяне.



Нам спатрэбілася амаль гадзіна, каб абмінуць засаду і схавацца з-пад увагі за скалістым грэбнем. Пасля гэтага мы змаглі вярнуцца да пазначанай сцежкі і працягнуць ўзыходжанне ў лепшых умовах.



Пайшоў снег, але я ведаў, што зараз не час спыняцца. Да таго ж снег не меў усіх недахопаў. Вядома, гэта зрабіла б спуск зваротнага шляху больш небяспечным, але гэта таксама стварыла б экран, які зрабіў бы нас менш заўважнымі.



Калі мы дасягнулі вяршыні, ішоў моцны снегапад. Павеяў вецер, і мне здавалася, што надвор'е збіраецца ператварыцца ў завіруху. Змучаныя і затаіўшы дыханне, мы леглі бок аб бок у снезе. Я даў тэрмас Рахілі, і я выпіў у сваю чаргу.



Кава прынесла нам вялікую карысць. Трохі ачуўшыся, я ўзяў бінокль і агледзеў наваколле.



Я мог ясна бачыць вялікі будынак, які знаходзіўся менш чым за сто ярдаў ад мяне. Гэта было тое, куды тэрарысты загналі мяне напярэдадні ўвечар. Унутры гарэлі агні, і з таго месца, дзе мы стаялі, крэпасць здавалася цёплай і гасціннай горнай хацінай.



Пабудову акружалі рэгулярныя вартавыя. Я таксама ўбачыў некалькі машын, прыпаркаваных злева ад хаткі, і верталёт, замацаваны ў прычалаў у цэнтры ўзлётнай пляцоўкі.



Раптам дзверы адчыніліся, і выйшаў мужчына ў суправаджэнні двух ахоўнікаў. Я настроіў бінокль, каб добра бачыць. Мужчына быў у кайданках. Яго галава была забінтавана акрываўленай павязкай. Я ведаў, што гэта Дэвід Бэн Вейсман.



Рэйчэл ціхенька заплакала. Яна таксама дастала бінокль і толькі што пазнала свайго бацьку. Яна ўстала, гатовая да скачка. Я кінуўся на яе і прымусіў яе ўпасці назад у снег, прыклаўшы руку да яе роце. Мы доўга чакалі, нерухомыя, распластаныя ў снезе, варожачы, ці чулі што-небудзь ахоўнікі. Нарэшце я рызыкнуў зірнуць і ўбачыў, што вартавыя не рушылі з месца. Я ўзяў бінокль і заўважыў, што міністр глядзіць у наш бок. Пасля ён павярнуўся, і яго вярнулі ўнутр.



Я абняў Рэйчэл і асцярожна павёў яе на другі бок скалістага грэбня. Яна занепакоена паглядзела на мяне. Я шырока ўсміхнуўся яму, а затым падміргнуў.



- Ну вось, - сказаў я, як толькі мы адышлі дастаткова далёка, каб нас не падслухоўвалі. Ваш бацька тут, і ў яго ўсё добра. Мы проста павінны вярнуць яго да сёньняшняга вечара.



- Ты бачыў яго твар, Нік? — Спытала Рэйчэл, усхліпваючы. Яны ўдарылі яго ...



- Давай, вазьмі сябе ў рукі, - ціха сказаў я. Ён жывы, і гэта галоўнае.



Вярнуцца ў Махонк аказалася прасцей, чым я чакаў. Мы ведалі праходы, і я пакінуў гакі на месцы, каб не губляць час падчас спуску.



- Божа! - выклікнуў стары, калі мы ўвайшлі ў краму. Я збіраўся выклікаць каманду ратавальнікаў. Можна сказаць, што вы мяне моцна напалохалі!



«Прабач, што расчараваў цябе», - сказаў я, кладучы канаты на стойку. Мы цэлыя і вось ваш матэрыял. Бракуе некалькіх гаплікаў і абсталяванні. Я пакінуў іх там, каб зэканоміць час. Вам проста трэба запісаць іх на нататку.



- Мой мой мой! сказаў стары. Я б ніколі не пагадзіўся здаць вам гэтае абсталяванне ў арэнду. Калі б ты толькі ведаў, што вы вырашыцеся на гэта ў такое надвор'е... Я дзякую Богу за тое, што зноў убачыў цябе жывым.



- Дзякую, - смеючыся, адказаў я. Дзякуючы вам мы змаглі здзейсніць займальны паход.



- Цікава, ну, але той зорачкі, якую я купіў, гэта сапраўды не каштавала, - прамармытаў кладаўшчык.



- Вось, - кажу я, кладучы на прылавак новы чэк Гэта з-за які адсутнічае матэрыял. Пасля змены вы можаце пайсці і выпіць, каб акрыяць ад эмоцый.



- Дзякуй, эээ… вялікі дзякуй, - прамармытаў добры чалавек, гледзячы на чэк шырока расплюшчанымі вачыма.



Я пайшоў забраць каня і сані, і мы вярнуліся да машыны. Я з'ехаў, і неўзабаве мы пакінулі Махонк-хаўс. Я ведаў, што мой час на зыходзе і што мне трэба як мага хутчэй знайсці спосаб патрапіць у швейцарскую альпійскую ложу, каб вызваліць міністра. Я спыніў кадылак на абочыне дарогі, закурыў цыгарэту і пачаў складаць план.



- Што мы чакаем? - Здзіўлена спытала мяне Рэйчэл.



"Я вярнуся туды", - сказаў я.



- Як? »Або« Што? усклікнула яна? Ці збіраецеся вы зноў пачаць гэтае ўзыходжанне, калі стане амаль цёмна?



- Не. На гэты раз я ўвайду праз парадныя дзверы.



- Як вы думаеце, мы зможам гэта зрабіць?



"Думаю, я адзін спраўлюся", - паправіў я. Мне проста трэба прайсці праз пост аховы.



«Паслухай, Нік, дазволь мне пайсці з табой», - яшчэ раз папрасіла яна. Я ўпэўнены, што табе спатрэбіцца дапамога, і я змагу дапамагчы.



"Калі ты вернешся ў гасцініцу, ты будзеш мне найбольш карысны", - адказаў я. Камусьці трэба звярнуцца ў сервіс. Ты зробіш гэта.



Я адкрыў бардачок, дастаў нататнік і ручку, запісаў неабходную інфармацыю, затым адарваў старонку і працягнуў яе Рэйчэл.



- Вось, - працягнуў я, - гэты нумар дазволіць вам наўпрост звязацца з Дэвідам Хоўкам. Патэлефануй яму, як толькі прыйдзеш да Дэпа. Скажы яму, што я пайду туды. Няхай прывядзе ў баявую гатоўнасць атрады Нацгвардыі. Калі ў 10:30 я з ім не звяжуся, няхай загадае заняць месца. Усё залежыць ад цябе, Рэйчэл! Вам трэба будзе паведаміць ім дакладнае месцазнаходжанне і падаць усю інфармацыю, неабходную для каардынацыі аперацыі. Памылка з вашага боку і няўдача для ўсіх. Калі вы зробіце тэлефонны званок, зачыніцеся. І, галоўнае, на гэты раз, калі ласка, не выходзьце з пакоя!



Я ўзяў яе за падбародак і пяшчотна пацалаваў, перш чым дадаць:



- Хутка ты зноў убачыш свайго бацьку. Я абяцаю табе.



Я выйшаў з машыны і пайшоў адчыняць багажнік, дзе ўзяў пісталет-кулямёт 45 калібра, які паклаў у заплечнік з некалькімі крамамі. Зрабіўшы гэта, я перадаў ключы Рэйчэл.



"Будзьце асцярожныя ў дарозе", - сказаў я ёй, перш чым пацалаваць яе ў апошні раз.



Яна доўга глядзела на мяне з хваляваннем, ведаючы, што жыццё яе бацькі ў маіх руках, і прашаптала:



- Я кахаю цябе.







Дзявятая частка.




Я глядзеў ёй услед. Калі агні Кадзілака патухлі ў канцы першага павароту, я развярнуўся і накіраваўся да швейцарскай альпійскай ложы. Я ведаў, што спатрэбіцца час, каб пераадолець некалькі кіламетраў, якія мяне падзялялі. Каб мяне не заўважылі, я адышоў на абочыну дарогі.



Снег спыніўся, але дарогу, якая ўтварыла прарыў у лесе, падзьмуў палярны вецер. Я задраў каўнер паркі і закурыў цыгарэту, апошнюю перад боем.



Нахіліўшыся наперад, каб змагацца з ветрам, я брыў па гурбах, не перастаючы думаць аб тактыцы, якую збіраўся прымяніць, каб патрапіць у запаведнік. Раней, азіраючыся ззаду, я не бачыў сабакі і спадзяваўся, што яго не будзе і са боку ўваходу.



Раптам за маёй спіной пачуўся гук рухавіка. Я нырнуў убок, проста ў сумёт. Я ўскочыў на ногі і схаваўся за дрэвам, каб паглядзець на дарогу. Аўтамабіль наблізіўся, гэта быў сіні пікап з ліставога металу, і калі ён пад'ехаў да мяне, я прачытаў на яго баку белымі літарамі: HERMAN GROCERY.



Я кінуўся да дарогі і засвістаў як мага гучней паміж пальцамі. Стары млын так шумеў, што кіроўца мяне не чуў. Я свіснуў другі раз, і шум спыніўся. Нябёсы былі са мной.



Калі я дабраўся да машыны, кіроўца лёг на лаўку, каб апусціць акно на мой бок. На ім была шапка з клапанамі і тоўстая клятчастая куртка. Ён падазрона паглядзеў на мяне паверх сваіх круглых акуляраў у сталёвай аправе. Яму павінна быць за пяцьдзесят.



Ён спытаў. - Ну што ? Вы заблудзіліся?



- Не няма. Я іду туды, і, калі б вы былі дастаткова ветлівыя, каб правесці мяне крыху ...



- Канчатковы прыпынак у Швейцарскіх Альпах. Калі вам гэта падыходзіць, я быў бы шчаслівы.



Насамрэч, я не мог паверыць сваім вушам! Мужчына адчыніў мне дзверы, і я залез у кабіну. Ён прайшоў першым, і фургон крануўся.



- Вы містэр Герман? Я паспрабаваў завязаць размову.



- Ага. Сэм Герман. Я валодаю прадуктовай крамай на 32-й вуліцы. На самой справе, гэта яна мяне ўтрымлівае, ха! ха! ха!



- У вас добры грузавік, я ацаніў.



- Ах што, Old Blue, гэта прыгожая механіка! Катаюся на ім сем гадоў. Час ад часу гэта дае мне невялікія клопаты, але ў цэлым мне няма на што скардзіцца.



- А развозьце самі?



- Звычайна няма, але гэтая замова прыйшла занадта позна. Я ўжо адправіў хлопца дадому. О так, жартую, ён усё яшчэ там, але калі справа даходзіць да працы, гэта зусім іншае. Толькі што паступіў у каледж у гэтым годзе, і ў яго свае клопаты .... Разумееце ?



- Ну, мы ўсё гэта ведалі. - Гэта яго ўзрост, - адказаў я, усміхаючыся.



"Так, вядома", - па-філасофску прызнаў Сэм. Але раскажы мне крыху, што ты робіш там, зусім адзін пасярод гор? Вы там жывяце?



- Не. Наогул, Сэм, я вяду калонку аб спорце і адпачынку на свежым паветры ў нью-ёркскай газеце. У цяперашні час я рыхтую абследаванне паляўнічых угоддзяў у Злучаных Штатах і з сённяшняй раніцы спрабую патрапіць у швейцарскую альпійскую ложу. Але



гэта не кавалак пірага.



"А, калі быць канфідэнцыйным, можна сказаць, што гэта асабістае", - пагадзіўся Сэм.



- Я бачыў гэта. Скажыце, ці не маглі б вы дапамагчы мне прайсці праз вароты?



- Немагчыма, - пастанавіў Сэм, - іх бос Волман не хоча бачыць чужых. Калі вас знойдуць, я страчу страшэнна добрага пакупніка.



Я сунуў руку ў кішэню і выцягнуў жменю банкнот. Калі я знайшоў 50-даляравую купюру, я сунуў яе пад нос бакалейшчыка.



Я спытаў. - Ці можа гэта дапамагчы вам перадумаць?



Сэм змрочна паглядзеў на цыдулку.



- Можа быць, - адказаў ён, падкрэсліўшы ўмоўнасць. Але, паверце, гэта не будзе для вас ласкай ...



"Гэта мая справа, Сэм", - сказаў я, дадаючы другую купюру ў пяцьдзесят.



Я ўбачыў, як яго бровы акругліліся.



- Ну-ну ... можа ты настойваеш, - сказаў ён. У прынцыпе, тое, што я раблю з табой, няма нічога дрэннага - як бы гэта сказаць? - падкрасціся, каб хутка зірнуць.



Ён працягнуў руку і практычна выхапіў у мяне грошы і засунуў іх у кішэню пінжака.



"Паслухай, Сэм, ты даволі круты ў бізнэсе", - сказаў я яму.



"Гэй, я тут моцна рызыкую", - адказаў ён, запавольваючыся. Лепш, калі вы зойдзеце ззаду, каб схавацца паміж скрынямі. Кожны раз хлопец ля ўвахода глядзіць, каб упэўніцца, што я адзін.



Прытрымліваючыся яго парады, я пералез праз сядзенне і прысеў паміж двума вялікімі скрынямі.



"Яны выглядаюць жудасна патрабавальнымі ў адносінах да ўваходу і выхаду", - заўважыў я.



- Як я ўжо казаў, гэта прыватны запаведнік, і, падобна, ёсць некаторыя асцярогі, каб ён такім і заставаўся.



Мы моўчкі скончылі дарогу, затым Сэм пачаў запавольваць ход, і я зразумеў, што мы набліжаемся да брамы.



"Вось і мы", - прашаптаў ён мне прыглушаным голасам. Цяпер вы добра схаваныя і, самае галоўнае, не шуміце.



Фургон спыніўся. Я пачуў гудзенне электрарухавіка, калі вароты пачалі адчыняцца, і металічнае «чаплянне», калі яны спыніліся. Сэм зноў рушыў, мінуў уваход і спыніўся ўнутры. Я ведаў, што ахоўнік вяртаецца да гуку яго чаравік, якія трэскаюць ледзяны снег з кожным крокам. Імгненне праз заднія дзверы фургона шырока расчыніліся.



"Такім чынам, Сэм, ты спазніўся", - сказаў мужчына. Што здарылася ?



- Гэта хлопец, - растлумачыў Сэм, - ён ужо быў дома, калі я зразумеў, што ён пакінуў ваш заказ у цемры.



- Добра, паспяшайся. Тамака цябе чакаюць.



Дзверы зачыніліся, і Сэм зноў паехаў. Ён абышоў будынак і пад'ехаў да чорнага ўваходу. Я ацаніў адлегласць паміж вартоўняй і гаўптвахтай прыкладна ў восемсот ярдаў.



Праз заднія вокны фургона я ўбачыў вартавых, якія ахоўвалі бок скалістага грэбня, па якім я ўзбіраўся з Рэйчэл. Яны не звярнулі ўвагі на машыну бакалейшчыка.



Я не мог не задацца пытаннем, як Сэму ўдалося не здзівіцца колькасці вартавых, якія ахоўваюць гэтае месца. Тут, у самым сэрцы гэтага, відаць, мірнага жылля, была задума міжнародная змова, і бакалейшчык не ведаў пра ўсё, што адбывалася, не спрабаваў даведацца, чаму насельнікі памяшкання прыкладалі столькі намаганняў, каб перашкодзіць доступу да яго. .



Сэм выйшаў з машыны, абышоў фургон і адчыніў дзверы. Я дастаў першую скрынку, ён перакінуў яе цераз плячо і павярнуўся да мяне.



- Добра, - сказаў ён, - зараз табе можна рабіць запісы, гледзячы на вуліцу. Але, галоўнае, не выходзь з фургона, тут цябе не бачыць.



Затым ён увайшоў у будынак са сваёй скрыняй. Я рызыкнуў вызірнуць вонкі, каб ацаніць колькасць ахоўнікаў. Я налічыў дваццаць, а на другім баку іх, напэўна, было болей. Праз імгненне бакалейшчык прыйшоў забраць другую каробку.



Ён спытаў. - Дык гэтыя нататкі? Вы іх пішаце?



- Гэта цікава. Я зацікавіўся.



- Ну, - ашаломлена сказаў ён, - можна сказаць, што вы не губляеце час дарма!



Ён загрузіў скрынку і вярнуўся да задняй дзверы. Я ўстаў, каб вызірнуць у іншы бок праз лабавое шкло. За некалькі ярдаў ад яе знаходзіўся разгрузны док, за якім адчыняліся дзверы, якія здаваліся мне вялікай кухняй. Побач з ёй яшчэ адна дзверы. Я вырашыў прайсці туды. Сэм прыйшоў.



- Спадзяюся, што нічога не забыўся, таму што гэта апошняя скрыня,



- аб'явіў ён. Пасля гэтага паехалі.



Я сачыў за ім вачыма, калі ён здзейсніў тое ж падарожжа ў трэці раз і знік ўнутры. Затым я загрузіў заплечнік і саскочыў на зямлю. Я на кароткі час прысеў у цені, каб пераканацца, што мяне ніхто не бачыць, і, нагнуўшыся напалову, пабег да дзвярэй. Неба заўсёды было са мной: яно не было зачынена. Я праслізнуў унутр.



Пакуль усё было добра. Было цёмна, але святла з суседняга пакоя было дастаткова, каб я ўбачыў, што я затрымаўся ў нейкай каморы. Раптам я пачуў крокі. Заўважыўшы ў іншым канцы пакоя стол, абстаўлены рондалямі і патэльнямі, я нырнуў пад яго і схаваўся за доўгімі палоскамі цыраты, якія звісалі абапал.



Загарэлася святло, і я, затаіўшы дыханне, слухаў, як нехта набліжаецца да стала. У мяне над галавой пачуўся грукат смецця, калі новапрыбылы важдаўся сярод кухоннага прыладдзя. Затым ён нарэшце сышоў, выключыўшы святло за сабой. Я пачакаў яшчэ крыху, перш чым адважыцца зрабіць ход.



Звонку загуў рухавік фургона. Сэм, відаць, задавалася пытаннем, што са мной стала, але я ведаў, што ён не будзе марнаваць час на мае пошукі. Я дастаў з заплечніка аўтамат, уставіў у яго краму і выбраўся са свайго сховішча. У іншым канцы каморы былі дзверы. Я асцярожна падышоў да яго і прыслухаўся.



Нічога не чуючы, я павольна адчыніў дзверы і ўваткнуў вока ў праём. Я ўбачыў доўгі калідор. Калі я прыадкрыўся яшчэ крыху, я ўбачыў, што там нікога не было, і выйшаў з ПМ на сцягне.



Калідор павярнуў крыху далей, і раптам я пачуў надыходзячыя галасы. Я застыў на месцы, крокі цяпер былі зусім блізка. Навічкі праходзілі праз кут сцяны і бачылі мяне. Я кінуўся ў кладоўку, уварваўся ўнутр і зачыніў дзверы.



Галасы і крокі ўжо былі на ўзроўні нішы, дзе я стаяў нерухома, дыханне было перапынена. Калі я пачуў, што яны заціхаюць, я глыбока ўздыхнуў, пачакаў яшчэ крыху і адчыніў дзверы. Хуткі погляд па баках супакоіў мяне. У мяне было свабоднае поле дзеяння.



Мне было пра што паклапаціцца, калі я хацеў абысці ўвесь будынак. Яно было велізарнае. Я працягваў бязладна ісці па пустынным калідоры, адчыняючы дзверы за дзвярыма і знаходзячы пакой за пакоем пустымі. Я знайшоў нешта накшталт каміна побач са сталом для пінг-понга і тэлевізарам, запаленым перад кругам незанятых крэслаў.



Двойчы мяне ледзь не заўважылі, калі я аглядаў сапраўдны лабірынт. Упершыню я падышоў да скрыжавання якраз у той момант, калі ахоўнік праходзіў па перпендыкулярным калідоры. Па-другое, я адчыніў дзверы і апынуўся тварам у твар з мужчынам, які ляжыць на ложку. Ён спаў.



Я не ведаў, ці трымалі міністра ўнізе, у падвале ці наверсе. Аднак я ведаў, што чым даўжэй я яго шукаю, тым менш шанцаў, што нам гэта сыдзе з рук.



Раптам я натрапіў на вялікія двухстворкавыя дзверы. Я асцярожна адчыніў яго і выглянуў у шчыліну. Гэта была сталовая, забітая абедаючымі мужчынамі. Я вельмі асцярожна зачыніў яго і на імгненне прыхінуўся да сцяны, каб выцерці пот, які набрыў мой лоб, тыльным бокам далоні.







Дзесяты раздзел.




Рэйчэл назірала, як Нік скурчыўся ў люстэрка задняга выгляду, затым яго постаць знікла за паваротам дарогі. Туга мучыла яе, што ён збіраецца вярнуцца ў гэтае праклятае месца адзін. Аднак яна ведала, што іншага выйсця няма.



Яна таксама ведала, што ён выдатны агент, магчыма, найлепшы ў Злучаных Штатах. Яна перажывала. Двое мужчын, якія мелі для яе найбольшае значэнне, прама зараз вялі барацьбу за жыццё, і ў яе перахапіла горла, калі яна падумала пра гэта.



Яна занадта моцна пацягнула за руль, калі ўвайшла ў кут, і колы заглухлі. Вялікі кадылак няўмольна пачаў каціцца да абочыны дарогі. Плоту бяспекі не было. Пасля дарогі быў яр. Рэйчэл адпусціла педаль газу і адступіла. Аўтамабіль разгарнуўся на 180° і заглух. Рэйчэл фыркнула, перазапусціла і манеўравала, каб пачаць зноў у правільным кірунку, кажучы сабе, што лепшы спосаб думаць аб сваім бацьку і Ніку - гэта не спрабаваць уявіць сабе, што з імі адбываецца прама цяпер, а што павінна было з імі здарыцца, калі яна не зможа вярнуцца ў гасцініцу і патэлефанаваць Хоук.



З гэтага часу яна вырашыла засяродзіцца толькі на ваджэнні. Дарога станавілася ўсё больш небяспечнай. Свежавыпаў снег перашкаджаў зачапленню вядучых колаў. Яна паставіла рычаг аўтаматычнай каробкі перадач у ніжняе становішча і старалася не націскаць педаль тормазу, акрамя як з максімальнай асцярожнасцю.



Некалькі разоў цяжкая машына пачынала з'язджаць у абочыну, але ёй удавалася гэта кантраляваць. Яна зноў спалохалася, калі стары сіні фургон, які праязджаў у процілеглым кірунку, прымусіў яе згарнуць у гурбу, дзе, як яна думала, яна вось-вось затрымаецца.



У падножжа гары дарожныя грузавікі адшліфавалі дарогу. Дарога стала нашмат прасцей, і Рэйчэл вырашылася ўмерана паскорыцца.



Было цёмна, калі яна звярнула на пад'езд да гасцініцы. Яна прыпаркавала машыну на стаянцы і паспяшалася ўнутр. Праходзячы праз стойку рэгістрацыі, яна заўважыла, што ў бары нікога няма. У сталовай знаходзіліся ўсяго дзве пары, якія прыйшлі паласавацца кухняй Нэл Дэпу. Эзра па-сяброўску кіўнуў ёй, калі яна праходзіла міма, і яна кінулася ўверх па лесвіцы.



Прыйшоўшы ў свой пакой, Рэйчэл кінула паліто на ложак і пазбавілася ад цяжкіх чаравік. Яна падышла да каміна і сагрэла рукі, збіраючыся з думкамі аб тым, як патэлефанаваць Дэвіду Хоук. Яна наліла сабе двума пальцамі брэндзі Ніка, зрабіла глыток і здрыганулася, адчуўшы, як цяпло алкаголю прахарчавала яе. Затым яна ўзяла слухаўку, патэлефанавала інтэрну і набрала ягоны нумар. Было два званкі, і мы паднялі яго. Яна адразу ж уключыла глушыцель, як яна бачыла, як гэта зрабіў Нік.



- N3? сказаў голас у канцы лініі.



- Містэр Хок?



Пасля невялікага вагання голас спытаў:



- Каму маю гонар?



- Я Рэйчэл Вайсман, містэр Хоук.



- Што адбываецца, міс? Што-небудзь здарылася?



- Не-не, сэр. Мы знайшлі месца, дзе сядзіць мой бацька. Гэта швейцарскі альпійскі домік.



- Вы абсалютна ўпэўненыя, міс Вайсман?



- Так, сэр. Мы былі там сёння раніцай, Нік і я, і мы змаглі ўвайсці на тэрыторыю маёнтка праз гару. Мы бачылі, як мой бацька выйшаў паміж двума ахоўнікамі, каб падыхаць свежым паветрам.



- Дзе зараз Нік? - спытаў Хоук.



- Ён вярнуўся туды, каб паспрабаваць знайсці майго бацьку і вызваліць яго. Вось чаму я тэлефаную табе. Ён даў мне ваш нумар і папрасіў адправіць вам паведамленне: калі ён не звяжацца з вамі сёння ўвечары да 22:30, вы павінны загадаць Нацыянальнай гвардыі дзейнічаць далей.



«Мне гэта зусім не падабаецца, - запярэчыў Хоук. У нас няма магчымасці даведацца, ці пракраўся Нік незаўважаным. Калі яму гэта не ўдалося, мы павінны ўмяшацца зараз. І толькі калі ён сапраўды ўнутры, праваахоўнікі могуць працягнуць яму руку дапамогі.



- Дазвольце мне настаяць, сэр. Нік запэўніў мяне, што калі тэрарысты нешта западозраць, яны адразу ж застрэляць майго бацьку. Ён таксама лічыць, што мае вельмі добрыя шанцы знайсці яго да 22:30 і выцягнуць адтуль. У адваротным выпадку мы рызыкуем падвергнуцца ўзброенаму ўмяшанню.



Раптам Рэйчэл зразумела, пра што казала. Ёй здавалася, што яе падзялілі на дзве часткі, як калі б яна глядзела на сябе - Рэйчэл Вейсман у шпіёнскім фільме аб змовах, выкраданнях людзей і пагрозах смерці.



Заінтрыгаваны яе маўчаннем, Хоук вярнуў яе да рэальнасці.



- Вы добра сябе адчуваеце, міс Вайсман?



- Так, так, дзякуй, - спакойна адказала яна.



- Добра, згуляем у карту Ніка. Я ўпэўнены, што ведае, што робіць. А пакуль вы застанецеся там, дзе знаходзіцеся. Вы мяне правільна зразумелі?



- Добра, сэр.



Потым яны звярнуліся да пытанняў лагістыкі. Рэйчэл прадаставіла Хоуку ўсю інфармацыю, якую ён прасіў, і з вялікай дакладнасцю паказала месцазнаходжанне запаведніка.



- Містэр Хок? - Спытала яна, калі ўсё было сказана.



- Так Міс.



- Калі Нік патэлефануе вам, не маглі б вы даць мне ведаць?



- Вядома, міс. - Абяцаю, - адказаў Ястраб самым добрым голасам.



- Дзякуй сэр.




«Яшчэ сёе-тое, міс Вайсман, – дадаў Хоук.



- Ды сэр.



- Пастарайся не хвалявацца. Калі хто і здольны на гэта паспяхова, дык гэта, несумненна, Нік.



«Я ведаю гэта», - адказала Рэйчэл.



Рэйчэл зусім не была галодная. Аднак ёй прынеслі лёгкую вячэру ў яе пакой, думаючы, што ежа дапаможа забіць час і дазволіць ёй крыху супакоіцца.



Калі падышло плато, яна невыразна пакусвала, беспаспяхова спрабуючы забыцца драму, якая разгульвалася там, у гарах Шаванганк. Потым яна нарэшце ўстала і пачала хадзіць па пакоі, увесь час гледзячы на ??гадзіны. Яна ведала, што горшае яшчэ наперадзе: чаканне і жудаснае расчараванне ад немагчымасці штосьці зрабіць, ад адсутнасці дапамогі.



Яна падышла да акна. Месяц быў акружаны арэолам туману. Павеяў вецер і завыў у галінах і ў шчылінах паміж акном і яго рамай. Рэйчэл збіралася падкінуць палена ў агонь, калі яе ўвагу прыцягнула машына, якая заехала на паркоўку. Яна глядзела, як кіроўца выходзіць.



«Мой Бог! яна думала. Але што ён тут робіць? Мужчына падняўся па прыступках і схаваўся пад верандай. Праз імгненне ў пакоі зазваніў тэлефон. Падняла Рэйчэл.



- Прывітанне! - сказала яна з нервовай дрыготкай у голасе. Так так. Гэта выдатна, Эзра. Так, вы можаце падняцца.



Яна пачакала крыху, і ў дзверы пастукалі. Яна кінулася адчыняць.



-Мой Бог! усклікнула яна. Але чаму ты тут?



Юнак ганарліва стаяў на парозе. Шырокая ўсмешка азарыла яе пульхны твар.



«Усё ў парадку, Рэйчэл», - нарэшце сказаў ён. Усё скончана.



- Як? »Або« Што?



- Мы знайшлі твайго бацьку. Ён вольны!



- Не-не, нельга! — Усклікнула Рэйчэл, не адважваючыся паверыць у тое, што чула.



- Але калі. Мы правялі некаторы даследаванне на нашым баку ў супрацоўніцтве з ЦРУ, і мы знайшлі вашага бацьку пасярод гор, у запаведніку. Мы штурмавалі і вуаля, усё скончана.



- Але… а Нік? Я пакінула яго ў гарах.



«Картэр таксама тамака», - адказаў малады чалавек. Браў удзел у баявых дзеяннях. Давай, давай хутчэй, Рэйчэл! Твой бацька чакае цябе.



- Дзе ён ? спытала маладая дзяўчына.



Цень прайшоў па твары маладога чалавека, які на імгненне спыніўся, перш чым адказаць:



- Ён у аддзяленні хуткай дапамогі бальніцы Покіпсі.



- Не! О не ! усклікнула яна.



- Не хвалюйся, паглядзім. У яго ўсё добра. У яго ўсяго некалькі сінякоў, але яму вельмі хацелася прайсці поўнае абследаванне.



Рэйчэл уздыхнула з палёгкай і ўсміхнулася ў адказ. Яна села на ложак, каб надзець туфлі.



- А, я дыхаю, - сказала яна. А Нік, ён у парадку?



- Усё ідзе добра. Гэты хлопец, нішто і ніколі не зможа гэта пераадолець.



Рэйчэл ўстала, і малады чалавек дапамог ёй надзець паліто. Яна збіралася рушыць услед за ім, калі нешта стукнула яе.



- Нік патэлефанаваў Дэвіду Хоук, каб сказаць яму, каб ён не тэлефанаваў у Нацыянальную гвардыю?



- Дэвід Хок?



- Так, яго бос.



- А! але так, вядома. Акрамя таго, ён сышоў. Пройдзе зусім няшмат часу, і ён таксама сюды прыбудзе.



«Гэта цікава», - задуменна заўважыла Рэйчэл. Ён абяцаў патэлефанаваць мне, як толькі Нік звяжацца з ім.



"Ён быў па-за сябе ад радасці, даведаўшыся, што ваш бацька сарваўся з кручка", - сказаў малады чалавек, усё яшчэ ўсміхаючыся. На мой погляд, ён, відаць, забыўся. Ведаеш, пры ўсёй гэтай мітусні ...

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги