Але мой мозг, здаецца, жадае засяродзіцца на кроплях поту. Мой мезенец кажа мне, што ў гэтай бязважкасці ўсіх рэчаў ёсць чым скарыстацца. У маёй галаве тапырыцца, але не, не выходзіць. Добра, я ведаю, калі гэта так пачынаецца, табе лепш не спяшацца. Няхай будзе, у канчатковым выніку гэта адбудзецца ў патрэбны час.



Мне падабаецца скруціць некалькі кропель поту на жываце і збіраць іх у буйнейшы шар. Гэта нагадвае мне сёе-тое, што здарылася са мной, калі я быў дзіцем. Я зламаў градуснік. Я бачыў, як катаў ртутныя шарыкі па лінолеўме. Мне было цікава сабраць іх разам, а затым падзяліць, як я хацеў. Тое ж самае і з маімі кроплямі поту.



Гэта таксама нагадвае мне выдуманую рэч, я думаю, комікс. Хлопец спрабуе выпіць віскі ў бязважкасці і пшык! змесціва яго шклянкі рассыпаецца ў шар. Я ўсё яшчэ ўяўляю сабе карціну: барадаты мужчына ў лютасьці крычыць на свой віскі. Але, пэўна, у мяне не хапае памяці, я не магу ўспомніць, дзе гэта чытаў. Калі я вярнуся на Зямлю, мне давядзецца падумаць аб тым, каб пракансультавацца са спецыяльнай дакументацыяй.



Узмахам запясці я прымушаю Х'юга падскокваць у маёй руцэ. Касманаўты забралі ў мяне Вільгельміну, але нават не думалі абшукваць мяне. У мяне ўсё яшчэ ёсць мой стары адважны штылет, каб пагуляць з імі, калі прадставіцца магчымасць. Кончыкам ляза падымаю камяк поту і адным рухам разразаю яго. Ён разбіваецца на некалькі драбнейшых шарыкаў. Выціраю Х'юга і спрабую пальцамі. Я фармую буйнейшы шар і падкідаю яго. Ён распыляецца на мільёны кропель. Гэта падобна на маленькую туманную аблачыну, якая павольна плыве на скразняку, а затым прыліпае да сцяны, як бліскучы кандэнсат.



Я ўпэўнены, што ў гэтай зьяве ёсьць што выкарыстоўваць, але я не магу зразумець, што менавіта. Я вырашаю прапусьціць. У рэшце рэшт ідэя прыйдзе, але, відаць, не зараз.



На ягонае месца прыходзіць іншая ідэя. Мы зачыненыя ў адсеку, і я заўважыў запас кіслароду раней.



Я трасу Марціну, якая ўсё яшчэ пагружана ў блажэнную летаргію, і пытаю яе:



- Гэтыя газавыя балоны вунь там, ідзеце, паглядзіце, што ў іх, калі ласка.



Яна з усіх сіл спрабуе засвоіць законы бязважкасці і рухаецца, чапляючыся за бэлькі з зачаравальнымі выгінамі. Паколькі яна ўсё яшчэ даволі аголена, гэта дае мне магчымасць палюбавацца ўяўленнем, якое, несумненна прывабна.



Яна праходзіць праз шэраг балонаў, паварочваецца да мяне і аб'яўляе:



- Гэта вуглякіслы газ. Маркіроўка: "Для вонкавага прымянення". "



- ДОБРА. Яны выкарыстоўваюць балоны з вуглякіслым газам, каб рухацца, калі працуюць за межамі Салюту.



Я далучаюся да Марціны, бяру газавы балон і прыношу яго.



- Што ты збіраешся рабіць, Нік?



- Апранайся хутка. Я знайшоў выйсце адсюль.



Я хутка наладжваю фарсунку балона на кран які паступае кіслароду і затым адкрываю кран. Вуглякіслы газ выходзіць з шыпеннем ўнутры трубкі. Пакуль бутэлька апаражняецца, я дастаю Х'юга.



- Я не разумею, - сказала Марціна. Вы не збіраецеся іх задушыць.



- Трохі цярпення, і ты ўбачыш.



Гэта не зацягваецца.



Ледзь я зашпіліў маланку на разрэзе сваіх порткаў, як па ўсёй станцыі зазваніў трывожны званок. Адчыняюцца дзверы ў камору. Чан першым прасоўвае галаву ўнутр. І ён першы памірае. З усёй хуткасцю, якая дапускаецца феноменам плавання, я кідаю руку наперад. Клінок Х'юга лёгка перасякае горла мангола. Кроў струменіцца па паветры, утвараючы мудрагелісты ўзор вакол яго галавы. Мне здаецца, я зноў гляджу запаволеную здымку "Дзікай Арды". Затым вялікая чырвоная жавальная гумка разрываецца на некалькі шарыкаў, якія вісяць у паветры, як калядная ёлка. Цела Чана адскоквае ад дзвярэй. Пінком адпраўляю далей.



- Чан, што за ...?



Мендэнавіч не заканчвае сваё пытанне. Ён бачыў, як мы выйшлі з рэзерву. Клінок Х'юга ўсё яшчэ ахутвае тонкі пунсовы туман. Рэакцыя галоўнага касманаўта нашмат больш рэзкая, чым я чакаў. Ён дастае пісталет і цэліцца.



Але ў яго быў зямны рэфлекс. Гэта ягоная памылка. Ён страляе, забываючы прывязацца да фіксаванай кропкі. Аддача прымушае яго кружыцца ў паветры над галавой. Яго гумавая куля ўразаецца ў сталёвую скрыню побач са мной, уваходзіць у камору і шалёна рыкашэціць паміж сценамі, як мініятурны метэор.



Мендэновіча часова абясшкоджваю, іду на пошукі Пятрова. Я бачу яго крыху далей, які сціскае шост, выцягвае зброю.



Атакую ​​вельмі проста, адштурхваючыся штуршком ног. Выцягнуўшы абедзве рукі наперад, і Х'юга працягнуўшы наперад, я перасякаю вялікае аддзяленне, як нос ледакола. Пятроў панікуе. Ён страляе занадта рана. Яго зброя выслізгвае з яго рук і ідзе на шпацыр ззаду галоўнага паста. Я наткнуўся на яго. Я цэліўся ў горла, але альбо я памыляўся, альбо мой курс змяніўся. Кончык штылета дакранаецца металічнай стойкі. Калі я пачынаю сур'ёзна прагрэсаваць, мне ўсё ж удаецца ледзь не разгарнуцца, уваткнуўшы непрыемную гумовую падэшву ў ныркі Пятрова. Ён выдае крык параненага бегемота, становіцца жаўтлява-зялёным і валіцца.



- Нік! крычыць Марціна.



Я абарочваюся. Яна кідае ўсё, што трапіцца пад руку, у бок Мяндзенавіча. Але, паколькі яна яшчэ не зразумела манеўр, кожны раз, калі яна штурхае аб'ект, аб'ект рухаецца наперад, а яна адступае. Кідок вялікай кнігі адкідае яе амаль зваротна да ўваходу ў камору.



Мендэнавіч устае. Ён глядзіць на мяне ў цэнтры пакоя. Маленькая ўсмешка, якая скручвае яе рот, зусім ясная. Ён думае, як збіраецца перамагчы мяне. У яго значна больш досведу ў бязважкасці, чым у мяне. Але наконт мяне я зусім не згодзен. Па-першае, таму што я ненавіджу прайграваць. Па-другое, таму што мне не падабаецца яго выродлівы твар.



Ручка плавае перад маім носам. Я хапаю яе і кідаю, як дзіда. Мендэнавіч прысеў, каб не пракалоць левае вока. Яго галава ўдараецца аб кансоль, і ён застаецца на паўдарогі паміж падлогай і столлю. Я не прасіў большага. Пінаю пяткай, і я ўзлятаю, ногі наперад. Я заціскаю шыю камандзіра каленамі і б'ю яго галавой аб сцяну Салюта.



Капут.



- Я іду табе на дапамогу, Нік. -



Марціна адважна крычыць, і як д'ябал змагаецца з бязважкасцю.



- Ідзі занясі гэта ў кладоўку, а я паклапачуся пра іншае.



Пятроў ад душы стогне, але я бачу, па колеры яго асобы, што ён прыходзіць у сябе. Я дапамагаю яму падысці да мяне, хапаючы яго за шыю левай рукой, а правай б'ю яго з сілай дастатковай, каб забіць бізона сярэдняга памеру. Але без гэтай чортавай сілы цяжару, удару не хапіла б сілы. А вось аддача мяне поўнасцю задавальняе. Пятроў удараецца шыяй аб насценны стол.



Я наношу моцны ўдар, дазваляючы сабе парыць у цэнтры слупа. Салют 8 мой. Прыйшоў час падумаць аб сваёй місіі і пайсці знішчыць адбівальнік.



*



* *



- Я хачу пайсці з табой, Нік, - кажа Марціна, калі я распавядаю ёй аб сваім плане.



- Гэта будзе небяспечна.



- Тут усё небяспечна. Я ўпэўнена, што магу быць вам карысная.



- Добра. Надзеньце касцюм для космасу. Магчыма, мне спатрэбіцца другая пара рук для таго, што я збіраюся рабіць.



- Чым ты плануеш заняцца?



- Балоны з вуглякіслым газам, якія яны выкарыстоўваюць у якасці рэактараў для перамяшчэння ў космасе, я выкарыстоўваю, каб надаць рух іх адбівальніку.



- Як вы думаеце, гэта спрацуе?



- Я спадзяюся.



Апрануўшыся, мы пападаем у шлюз. Дзякуючы пераводу Марціны я кірую прыборамі як шэф, і паветра выходзіць унутр станцыі. Калі я лічу, што ціск дастаткова нізкі, я адкрываю вонкавыя дзверы.



Бадабум! Адчуванне таго, што я гаспадар Сусвету, раптам ахапіла мяне і закружыла б мне галаву, калі б у мяне яе яшчэ не было. Пакуль мяне атачаў касмічны карабель, у мяне не было гэтага фантастычнага адчування прасторы. Зямля пада мной выглядае як вялікі сіні шар, акружаны тоўстым пластом баваўняных аблокаў. І ўсюды, уверсе, унізе, наперадзе, ззаду зоркі. Фіксаваныя зоркі. Мігацення, якое вырабляецца атмасферай Зямлі, больш не існуе, і яны свецяцца яркім, амаль рэзкім святлом.



Зачапляю страховачную вяроўку за кольца і выходжу. Другое адкрыццё: сонечны адбівальнік. Амаль як зорка! Гэта гіганцкая мазаіка, якая павінна быць каля пяці кіламетраў у дыяметры. Насамрэч ён складаецца з мноства маленькіх люстэркаў, злучаных паміж сабой сеткай металічных правадоў, падобных на павуцінне. Я адразу разумею, што люстэркі даводзілася перасылаць партыямі і збіраць на месцы. Твор старажытных грэкаў. Яны вар'яты, гэтыя Саветы! Усё гэта для таго, каб выліць свае знішчальныя прамяні на нашу бедную планету.



Правадная сетка прызначана для адукацыі велізарнага ўвагнутага люстэрка. Я не магу не захапляцца такім каласальным творам мастацтва. Знішчаць яго здаецца амаль ганебным. Тым не менш, гэта тое, што я збіраюся зрабіць.



І зараз.







РАЗДЗЕЛ ХІ.




Гэта дурное запатрабаванне, але я не магу не разумець. Гэта не дае мне адчуць сябе цалкам кінутым у гэтую неабсяжнасць. Я называю "ўнізе" тое, што да зямлі, і "уверсе" тое, што па той бок Салюта ад зямлі.



- Нік, а як ты думаеш, ты зможаш гэта разбурыць?



Яна мае рацыю, маленькая Марціна. Цяпер, калі я бачу звера, я павінен прызнаць, што мой маленькі план здаецца мне крыху сумнеўным.



- Заўваж, - працягвае Марціна, - калі я правільна разумею, яна нічога не важыць. Можа, табе трэба яе падштурхнуць.



Яна пачынае дзейнічаць мне на нервы тым, што заўсёды мела рацыю. Яна гаворыць праўду. Гэты арбітальны адбівальнік нічога не важыць.



- Я паспрабую. Перадай мне падрульвальная прылада.



Марціна працягвае мне балон з вуглякіслым газам з двума выходнымі адтулінамі. Прынцып просты: ёсць дзве ручкі, адна справа, іншая злева. Каб павярнуць направа, які актывуецца рэактар злева, і наадварот.



Проста трэба крыху часу, каб навучыцца ім карыстацца. Проба дае мне якасць, годнае цыркавога акрабата. Калі я даходжу да канца нейлонавай вяроўкі, узнікае шок, я спыняюся і вяртаюся на станцыю. Я ківаю галавой, каб сабрацца з думкамі, і зноў пачынаю важдацца з двума рычагамі.



На гэты раз я буду нашмат павольней. Відавочна, сакрэт зноў у тым, каб прыняць павольнае рух.



Аднаго стрэлу газу дастаткова, каб вас пхнуць. Пасля гэтага вы трымаеце "імпульс" і маніпулюеце рычагамі толькі для карэкціроўкі сваёй траекторыі. Праз некаторы час у мяне зрываецца радыё.



- Выдатная праца ! - сказала Марціна. Нумар высокага палёту цудоўны!



- Ці не так ? Але гэты балон ужо амаль пусты.



- Добра, я вярнуся.



Калі я прылятаю на станцыю, разумны манеўр утрымлівае мяне ад падскоквання ў космасе.



- Кіруеш як начальнік, - шануе Марціна. Віншую.



- Дзякуй. Я адчуваю, што гатовы паспрабаваць адапхнуць рэфлектар.



- Ты ўпэўнены, Нік? Гэта далёка. Табе давядзецца ісці без страховачнага троса. Адна маленькая памылка, і ты будзеш вечна парыць у космасе.



- Але не. Гэта не так. Я не магу набраць дастатковую хуткасць, каб пакінуць гэтую арбіту.



Не думаю, што карысна казаць ёй, што гэта не мяшае мне ператварыцца ў спадарожнік і памерці ад удушша або замярзанні. Або ўпасці на Зямлю і зноў увайсці ў атмасферу як падальная зорка. У любым выпадку, я не хачу памыляцца.



- Добра. «Раз ужо ты гэта кажаш», - кажа Марціна, відавочна не перакананая.



Я вешаю газавыя балоны на свой гарнітур і кажу:



- Вы перарэжаце вяроўку, калі я вам скажу, не раней. Я збіраюся прайсці яго па ўсёй даўжыні і выпрастаць яе так, каб я быў прама на адбівальніку.



- Зразумела, Нік. Ведаеце, гэта мяне крыху палохае.



Я таксама баюся. Але я мушу паспрабаваць забыцца пра гэта.



Невялікі струмень вуглякіслага газу падводзіць мяне да канца вяроўкі. Другая дазваляе мне прадухіліць адскок у бок Салюта. З невялікімі фарсункамі я, нарэшце, пазіцыянуюся, нацягнуты трос праходзіць па прамой лініі паміж станцыяй і адбівальнікам.



- Давай, Марціна. Адпусці мяне.



- Будзь асцярожны, Нік!



Калі вяроўка адрываецца, ён злёгку тузаецца. Я адначасова націскаю на два рычага і рухаюся па паветры ў напрамку маёй мэты. Мне гэта здаецца простым, адбівальнік такі вялікі.



Як толькі мне здаецца, што я набраў дастатковую хуткасць у патрэбным напрамку, я скідаю газ. Але пасля пяці хвілін падарожжа я пачынаю адчуваць, як па маім целе сцякае халодны пот. Адбівальнік, здаецца, не хоча набліжацца, таму што, калі я гляджу за спіну, памер станцыі скарачаецца з вар'яцкай хуткасцю.



Але я сышоў. Няма пытання аб вяртанні.



Павольна, занадта павольна памеры адбівальніка павялічваюцца. Цяпер касмічная станцыя - проста малюсенькая яркая пляма далёка ззаду мяне. Я не ведаю, як далёка я прайшоў і як хутка. Без арыенціраў час і адлегласць нічога не значаць.



Я перакульваю рэактары са свайго балона і тузаю за два рычага. Я адчуваю, як быццам рука толькі што прызямлілася мне на грудзі і павольна запавольвае мяне. Натуральна, я значна павольней падыходжу да вялізнага рэфлектара. Але я не хачу заходзіць занадта далёка. Хоць тэорыя Марціны здаецца мне неабгрунтаванай, ідэя дрэйфу да Канопуса мяне зусім не забаўляе. У космасе сонечныя прамяні нябачныя. Але я ведаю, што яны існуюць, таму што яны пераплавілі нашыя пасты праслухоўвання і танкі кітайскай арміі.



Толькі аднаго я не ведаю. Дзе яны зафіксавалі кропку сыходжання прамянёў, адлюстраваных гэтай гіганцкай кантаванай галаваломкай?



Дом можа быць далёка, сеючы хаос на нашай беднай старой зямлі. Або вельмі блізка. Адзіны спосаб праверыць - гэта пайсці і паглядзець. Але я аддаю перавагу заставацца ў цемры. Я не хачу, каб я абгарэў, як забытая Т-вобразная костачка на барбекю.



У заключэнне, я адхіліўся ад свайго курсу і накіраваўся да знешняга боку адбівальніка. Пстрычка рычага і манеўр завершаны. Але гэта прымусіла мяне набраць хуткасць, і я выпусціў усю рэшту газу ў балоне, каб зноў запаволіцца.



- Прывітанне! Нік! Голас Марціны шыпіць у маім радыёпрымачы. Усё добра ? Адказвай. Я цябе больш не бачу.



Я пазбягаю казаць яе, што мне амаль стала горача.



- Гэта хутка. Калі ласка, вярніцеся да "Саюза". Вы можаце сачыць за мной па радары.



- Добра, са страховачнай вяроўкай будзе лёгка. Я буду сачыць



са станцыі, бо капсула ўсё яшчэ выкладзена.



- Дарэчы, вы ўмееце карыстацца радарам?



- Так так. Без праблем.



- А дзе ты навучылася?



- З… эээ, маім камісарам. Ён павёў мяне паглядзець манеўры ВПС і ўсё мне патлумачыў. Я гэта ведаю на памяць.



- Добра, - кажу я. Я збіраюся размясціць балоны з газам па перыметры адбівальніка.



- Не забудзьцеся захаваць як мінімум два на зваротны шлях.



- Не хвалюйся, - кажу я.



Затым на працягу некалькіх хвілін я больш не чую Марціну. Яна залазіць у капсулу.



- Прывітанне! Нік! Прывітанне!



- Так, я цябе чую. Ваш сігнал слабейшы зараз, калі вы ў "Саюзе".



- Я бачу цябе на сваім экране. Вы чароўныя ў выглядзе маленькай зялёнай гарошыны. Што робіш ?



Я паставіў чатыры балоны з газам на адлегласці шасці ці сямі метраў адзін ад аднаго па краі люстэрка. Цяпер, калі яны скончылі, яны здаюцца мне недарэчнымі ў параўнанні з тым шаснаццацікіламетровым кругам. Але ў любым выпадку гэта адзіная сыстэма, якую я знайшоў. Я адказваю:



- Я збіраюся выканаць апошнюю фазу плана.



Асцярожна пераходзячы ад балона да балона, я шырока адкрываю чатыры клапана. Ледзяны газ вырваўся вонкі, скручваючы край адбівальніка.



- Гэта ўсё, - кажу я Марціне. Я спадзяюся, што гэта спрацуе.



- На дадзены момант я не бачу змен у становішчы рэфлектара.



Тым не менш, рухавікі выплёўваюць усё, што могуць. І тады я зразумеў. Так не зможа спрацаваць. Балоны з вуглякіслым газам адштурхваюць бліжэйшыя маленькія люстэркі, але яны не могуць зрушыць усю структуру гіганцкага адбівальніка з-за гнуткасці драцяной дроту, якая выкарыстоўваецца для злучэння граняў. Некалькі люстэркаў рухаюцца, і нітка перакручваецца, вось і ўсё.



Бутэлькі ўжо плююцца і перастаюць выпускаць газ. Яны пустыя. У гэтай прасторы без паветра, без ветра адбівальнік можа заставацца на месцы вельмі і вельмі доўгі час. Адзінае, што можа яго рухаць, - гэта дробныя часціцы сонца: сонечны вецер. Але для гэтага могуць спатрэбіцца месяцы, нават гады.



І вось так. Поўнае фіяска. Я тэлефаную Марціне.



- Так. Я слухаю. Я ўсё яшчэ нічога не бачу.



- Гэта не спрацавала. І балоны пустыя.



- Чым ты плануеш заняцца?



- Што я буду рабіць... Што я буду рабіць... Я не ведаю. Так, магчыма, перарэзаць кабелі. Не ведаю, ці зменіць гэта што-небудзь. Без сумневу, не. Але як толькі я іх разрэжу, я магу знайсці сістэму, якая рассейвае ўсе маленькія люстэркі.



Выхлап газу, і я падыходжу да адбівальніка. Я выцягваю кусачкі з набору інструментаў, прымацаванага да майго касцюма, і бяру першае люстэрка. Без праблем можна пераразаць кабель. Але люстэркі не рухаюцца. Я зноў разумею, што мой розум адмаўляецца функцыянаваць згодна з логікай прасторы. Без сілы цяжару і бязветрасці люстэрка застануцца на сваіх месцах. Інэрцыя працуе супраць мяне. Я правяраю сваю дэманстрацыю, націскаючы на адключанае люстэрка. Яно сыходзіць, а я сыходжу ў процілеглым напрамку.



Азіраючыся назад, я зноў магу даследаваць вар'яцкі пляц паверхні прылады. Люстэркі па перыметры маюць найбольшы памер каля аднаго метра. Калі не браць у разлік прастору паміж імі, атрымліваецца шаснаццаць тысяч люстэркаў толькі па акружнасці. Я ацэньваю адлегласць паміж кожным люстэркам, іх шырыню, і хуткі разумовы падлік - акругленне на маю карысць - дае мне каля трох мільёнаў люстэркаў, якія можна павярнуць.



Саветы працавалі над гэтым адбівальнікам тры гады. Нават калі я не трываю іх у сваім сэрцы, я прызнаю ў іх прынамсі адна якасць - працавітасць. Як я выглядаю, калі хачу знесці гэты Вавілон з дапамогай кусачкоў?



Я стаю нерухома надоўга, страчаны ў вялізнай сетцы смецця і лёду. Але, чорт вазьмі, павінен быць спосаб усё сапсаваць! Павінен быць!



- Прывітанне! Нік? Ты чуеш? Адказвай. Хутка!



- Што адбываецца, Марціна?



- Я ўлоўліваю пазнаку. Ён проста з'явілася з-за крывой Зямлі. Я не разумею, што гэта магло быць акрамя касмічнага карабля.



Пятля зацягвае мае кішкі. Вам не трэба быць прадракальнікам, каб ведаць, хто збіраецца нас наведаць.



Майму хлопцу Мізанаву, павінна быць, было сумна без мяне ў Байкануры.




*



* *



- Хутчэй, Нік! Спяшайцеся дадому! крычыць Марціна, мёртвеючы ад жаху.



Я стараюся зрабіць гэта як мага хутчэй, але я ведаю, што прайграю. Капсула "Саюз" ужо бачная няўзброеным вокам. Спачатку з памер манеты. Затым я бачу вялікую чырвоную зорку і літары CCCP збоку.



І мне здаецца, што я валачуся, як смоўж у космасе. У мяне застаўся толькі адзін балон на зваротны шлях, і мне трэба зэканоміць бензін.



Марціна маўчыць. Яна мае рацыю. Не трэба паведамляць ім дадатковую інфармацыю аб нашых перамяшчэннях. Вядома, я мяркую, што ён застаўся забарыкадзіраваным у «Саюзе». Схаваўшыся ў ім, у нас будзе шанец заспець Мізанофа знянацку.



Пшшшшшш! У маёй бутэльцы больш няма вуглякіслага газу. Але досвед, які я набыў, акупляецца. Незадоўга да гэтага я раблю карэкцыю курса, якая накіроўвае мяне прама на капсулу.



Я асцярожна сядаю каля здымнай панэлі. Я згінаю калені, каб максімальна паглынуць удар, але, бяда, усё роўна падскокваю. На шчасце, Марціна прадбачыла ўдар. Яна кідае ў мяне вяроўку, якую я хапаю і абвязваю вакол таліі. Падыходжу да канца гонкі. Б'е вельмі лёгка. Затым яна ўцягвае мяне ўнутр.



Я ледзь закрыў панэль, як убачыў, як яна маніпулюе сваім радыё, каб расказаць мне, што адбылося. Я настойліва прашу яго не чапаць яго. Замест гэтага я падыходжу да яе і прыціскаю свой шлем да яе. Калі вы крыху крычыце, гукавыя хвалі праходзяць скрозь тоўсты пласт пластыка. Гэта дазваляе нам мець зносіны, не падвяргаючыся здрадзе са боку радыё. Я пытаю:



- Мізаноф увайшоў на станцыю?



- Так. З ім былі яшчэ двое мужчын. І вы можаце сабе ўявіць, што яны выратуюць Пятровіча і Мендзялеева.



Паніка збівае яе са шляху, небарака.



- Вы маеце на ўвазе Пятрова і Мендзянавіча…



"Гэта не мае значэння", - адказала Марціна, яе вочы пашырыліся ад страху.



Калі б гэта было ўсё... Не, мяне непакоіць тое, што Мізанаў мае перавагу перад намі. У яго ёсць усё на борце "Салюту", і ў нас няма амаль нічога. Без піцця, без ежы і, самае галоўнае, без кіслароду. Я кантралюю свой узровень. У мяне засталося каля паўгадзіны аўтаномнай працы. Я зазіраю ўнутр шлема Марціны і правяраю яе індыкатарны цыферблат. У яе прыкладна ўдвая больш кіслароду, чым у мяне. Гэта нармальна. Я выдаткаваў сваю дозу, прайшоўшы вакол сонечнага адбівальніка.



Вой Мізанава ў мой слухаўку прымушае мяне падскочыць. Ён ад лютасьці вые:



- Картэр! Я ведаю, што ты там з гэтай маленькай шлюхай! Калі вы здасцеся адразу ж, я абяцаю вам судовы прысуд, калі мы вернемся на Зямлю.



- Калі вы задавальняеце такі суд над дысідэнтамі, можаце пакінуць сабе. У любым выпадку дзякуй за намер. Гэта кранае мяне глыбока ў маім сэрцы.



- Дзе ты, Картэр? Я ведаю, ты не мог пайсці далёка. Мы выявілі рух на баку адбівальніка. Але нашы тэставыя прылады паказваюць, што шкода нязначная. З адбівальнікам такога памеру праблема менш, чым пляма мухі на люстэрку ў ваннай. Ха! Ха! Ха! Знакаміты агент N3 прамахнуўся. Гэта ганьба! Прызнайце гэта і здайцеся!



- Разлічвайце на гэта і выпіце вады, мой валасаты маленькі бульдог.



- Што ты думаеш зробіш? - пытаецца ў мяне Марціна, не выкарыстоўваючы радыё.



- Аблажаліся з іх рэфлекторным лайном. Не зразумеў, наколькі гэта паслужыць мэце. У любым выпадку, Мізанаў ніколі не дазволіць нам зноў устаць на ногі. Я не ведаю, што здарылася на Байкануры з маімі бомбамі. У любым выпадку гэтага відавочна было нядосыць, каб перашкодзіць ім запусціць яшчэ адзін карабель. Але я ўпэўнены, што там усё роўна былі вялікія болькі. Гэтыя спадары не павінны ставіцца да нас у вельмі добрым настроі. Дадайце да гэтага крадзеж карабля "Саюз" і ўзлом касмічнай станцыі ...



Выглядаючы цалкам пераможанай, Марціна адхіляецца ад мяне і садзіцца побач. Я, ты мяне ведаеш? Пакуль ёсць жыццё, ёсць спадзяванне. Я так думаю.



Дзве прыступкі ракеты-носьбіта забяспечвалі большую частку энергіі, неабходнай для вываду нашага Саюза на арбіту. Так што ягоныя рэзервуары амаль запоўненыя. На стыкоўку на станцыі Салют зрасходавана нікчэмная колькасць.



Вадкі кісларод + гідразін = выбух!



І магутнасці, дастатковай, каб адрэзаць вялікі кавалак іх адбівальніка.



Не марнуючы часу на тое, каб растлумачыць сваю ідэю Марціне, я шукаю паліваправоды. Я знайшоў іх. Яны зроблены з медзі. Гэта больш, чым я адважваўся спадзявацца. Выдаліўшы акно, мне атрымоўваецца выціснуць з капсулы добрую порцыю. Медзь даволі лёгка скручваецца з дапамогай універсальных абцугоў. Галоўнае - не дапушчаць парыву труб.



- Картэр, здавайся. Са мной Мендзяновіч. Ён падвёў вынікі запасу. Вы ўзялі толькі вуглякіслы газ. Колькі кіслароду ў вас засталося? Дзесяць хвілін? Пяць? Можа быць, вы ўжо пачынаеце задыхацца, адчуваеце, як награваецца ваш гарнітур, пацееце ... Гэта папераджальныя знакі які насоўваецца ўдушша!



- Заткніся, вялікая малпа!



Я хацеў закрычаць, але гук атрымаўся вельмі слабы.



У мяне павінна быць каля пяці хвілін кіслароду, і я пачынаю слабець. Асабліва са спортам, калі зноў зламалася трубка.



Марціна набліжае свой шлем да майго і пытаецца:



- Ты ў парадку, Нік?



- Але так, але так. Усё нармальна.



- Што ты плануеш рабіць?



- Вы ўбачыце гэта праз вельмі кароткі час. Дапамажыце мне адстыкаваць Саюз.



Разблакіроўка праходзіць плаўна. Мяркуючы па ўсім, Mізанаў не думаў, што мы паспрабуем адправіцца ў шлях з Звязам, і не паклапаціўся заблакаваць ручное кіраванне. Я пхаю, як вол, але не магу ссунуць вялікую капсулу. Усё тая ж праблема масы і інэрцыі.



Прыйдзецца запусціць рухавік. Пакуль я важдаўся з паліўнымі трубкамі, я цалкам агледзеў прыборную панэль. Вар'яцтва, як гэта разумее актыўная матывацыя. Я, які выявіў гэта зусім незразумелым у пачатку Байканура, раптам усё зразумеў менш чым за дзесяць хвілін.



Дастаткова паўсекунды ўключэння, каб "Саюз" адсунуўся ад якарнай кропкі на станцыі. Павярнуўшы паўсекунды падчас манеўравання, я выраўнаваў яе прама па цэнтры адбівальніка. Нядрэнна для пачаткоўца.



- Картэр!



Гэта голас Мізаноф. Ён цалкам змяніў свой тон. Ён зусім не злараднічае. Я прыходжу да высновы, што нейкім чынам сігнал паведаміў яму аб адстыкоўцы Звяза.



- Паспрабуй вярнуцца на зямлю, калі хочаш! - зароў палкоўнік КДБ. Яны вернуць сабе кантроль над "Саюзам" і кінуць яго на зямлю. Вам лепей здацца і хутчэй!



- Усяго добрага, Тарзан. Я накіроўваюся да твайго люстэрка, і ты не зможаш мяне спыніць.



- Не падманвайся, Картэр! Вы ведаеце, гэта самагубства. Мы калегі, я разбіраюся ў тэхніцы. Ніякай лішняй гераічнасці ў нашай прафесіі. Не накіроўвайся туды…



- Ты мяне штурхаеш на гэта, Мізанаў. Я вырашыў кінуць "Саюз" у адбівальнік і ўсё. Не трэба сябе стамляць, гэта бескарысна. Сцеражыце сліну, каб згарнуць цыгарэту, так будзе лепш.



Расказваючы яму гэта, я паступова памяншаў гучнасць мікрафона, каб ён адчуваў адлегласць. Марціна ўжо плыве звонку, надзейна прывязаная да станцыі нейлонавым шнуром. Я перазапускаю рухавікі. Вялікая капсула павольна сыходзіць, і я скачу па маршы. Мая страховачная вяроўка раптоўна зацягваецца, але трымаецца. Галава злёгку разбалелася ад шоку і недахопу кіслароду, я далучаюся да Марціны каля шлюза "Салют", і мы назіраем, як "Саюз" выдаляецца да адбівальніка.



- Картэр! Спыніся! - зароў Мізаноф.



Я яшчэ крыху змяншаю гучнасць і адказваю:



- Занадта позна, дарагі палкоўнік!



Ну нарэшце ! Вецер, здаецца, хоча павярнуцца на маю карысць. Капсула Саюза трапляе ў тую частку прасторы, дзе канцэнтраванае сонечнае святло вырабляе моцнае цяпло. Спачатку нічога не адбываецца. Вонкавае абліцоўванне спраектавана так, каб вытрымоўваць значнае награванне з-за паўторнага ўваходу ў атмасферу Зямлі. Але медным трубам, якія я прарэзаў звонку, награванне зусім не спадабалася. Яны плавяцца, распыляючы вакол адбівальніка гідразін і вадкі кісларод.



Гіганцкая белая ўспышка асляпляе мяне, калі бакі выбухаюць.



- Картэр! - У жаху крычыць Мізанаў.



Хай галасіць. Гэта мусіць пайсці яму на карысць. Шоу - чароўнае. Калі яны ўзарваліся, рэзервуары практычна ператварылі адбівальнік у пыл, і мільёны малюсенькіх аскепкаў лёду рассыпаліся па космасе мігатлівымі пырскамі.



- Картэр! - раве Мізаноф. Вы проста ў адкрытым космасе!



Як толькі яны зноўку змогуць перадаваць мне правільныя візуальныя паведамленні, я звяртаю іх да пустога «Саюза». Выбух сур'ёзна пашкодзіў капсулу, якая прыняла крывую траекторыю. Яна праходзіць праз месца размяшчэння адбівальніка, сканчаючы раскідваць некалькі ацалелых кавалачкаў. Гэта тонкая настройка ці я з ёй не знаёмы. Але Мізанаў памыляецца, ён вядзе яго да Сонца. Цікава, ці набраў ён дастатковую хуткасць, каб пакінуць калязямную арбіту. Калі так, то яна завершыць сваю кар'еру, круцячыся вакол Сонцы Яшчэ адна прыхільніца гэтага вялікага ўдачлівага Фебуса.



Нягледзячы на ўсё больш востры недахоп паветра, я не мог супраціўляцца жаданню пазлаваць майго сябра. Прабач, мой сябар Мізанаў. Я паварочваю рэгулятар гуку на мінімум і радуюся:



- Такім чынам, Грэгар, вы не захапляецеся маёй працай. Прыгожы выгляд, паважаны калега. Акрамя таго, ваш здымак у Калумбіі нагадвае мне пра вас.



- Смейся, Картэр! У цябе гэта не надоўга! - ірве люты голас савецкага афіцэра. (Я ўяўляю, як ён на цэнтральнай станцыі, з пенай на вуснах плюецца ў мікрафон.) І ты памрэш ні завошта. Ты мяне дарма чуеш! Нам спатрэбіцца зусім няшмат часу, каб усталяваць новы адбівальнік. Цяпер мы ведаем, як гэта зрабіць. Кожная з нашых капсул можа прыгатаваць новы адбівальнік!



Да мяне падыходзіць Марціна. Мы трымаемся як мага бліжэй да касмічнай станцыі, каб нас не заўважылі. Наш Саюз знік. Цікава, ці могуць яны ўсё яшчэ бачыць гэта ў свой магутны тэлескоп.



- Што зараз, Нік? - пытаецца Марціна.



- Цяпер чакаем.



- Што?



- Падстава.



І, наколькі я разумею, ёй давядзецца спяшацца. Нізкі ўзровень кіслароду ў маёй сістэме кровазвароту пачынае моцна адбівацца. Трымаючыся за вяроўку, я адчуваю, што з кожнай секундай слабею. Кожная зацяжка затхлага паветра, якая праходзіць праз мае лёгкія, здаецца мне ўдарам наждачнай паперы.







РАЗДЗЕЛ XІІ.




Менш чым праз хвіліну я разумею, што мой кіслародны балон цалкам высах. Нягледзячы на тое, што кроў стукае ў маіх скронях, як рухавікі карабля Ліберці, запушчанага на поўнай хуткасці, я ўлоўліваю вібрацыю падэшваў сваіх чаравік.



Спадзяюся. Дзверы шлюза адчыняецца. Два касманаўта, якія прыбылі з Мізанавым, прасоўваюць галовы праз панэль і на свае вочы даследуюць пашкоджанні, нанесеныя іх каштоўнаму сонечнаму адбівальніку. Ім няма пра што думаць. Ад рэфлектара амаль не засталося кавалкаў металалому.



Цяпер няма ніякіх дзеянняў. У іх усё яшчэ ёсць целы ў паветраным шлюзе, і спатрэбіцца менш секунды, каб патрапіць унутр і зачыніць люк.



Чакаць. Мне трэба пачакаць. Маё дыханне цяжэй, чым у астматыка. Я дыхаю толькі паветрам, забруджаным маімі ўласнымі выкідамі вуглякіслага газу. Гарачы і салёны пот сцякае па маім твары, па вачах, носе, роце.



Праз туман я бачу, як рухаецца Марціна. Я падымаю руку, каб спыніць гэта. Яшчэ рана.



Цяпер усё будзе залежаць ад маёй здольнасці вытрымаць.



Маё цярпенне акупляецца. Першы касманаўт стартуе і спыняецца ў падвешаным стане на адлегласці менш за два метры. Я скручваю нейлонавую вяроўку і хапаю яе, як ласо. Да таго часу, калі ён разумее, што я прыцягваю яго да мяне, ужо занадта позна.



Як мага хутчэй я адчапіў яго кіслародны балон. Трохі газу выходзіць і адразу ператвараецца ў лёд, але мне ўдаецца зашчыміць трубу, каб бутэлька не ператварылася ў рэактар. Касманаўт разумее, што ў яго няма паветра. Ён паварочваецца да мяне. Пінком адпраўляю яго ў палёт.



Калі ён спыніўся на канцы сваёй вяроўкі, я прымацаваў яго балон да свайго касцюма. Мужчына рассоўвае рукі і ногі, спрабуючы аднавіць кантроль над сваімі рухамі. У мяне ў руцэ пусты балон, і мне цікава, што я збіраюся з ім рабіць. Я хутка знаходжу. Цалуюся ў галаву касманаўта і кідаю яе. Удар балона разбівае казырок шлема. Я бачу, як вырываецца невялікі шлейф паветра, які ўсё яшчэ знаходзіўся ўсярэдзіне скафандра.



Адтуліна ў шлеме прывяло да разгерметызацыі гарнітура, і ўсё ўсярэдзіне энергічна выцягваецца ў пустэчу. Цела касманаўта лопаецца, як франкфурцкая сасіска, скуру якой забыліся пракалоць. Гэта сапраўды нядрэнна



Імпульс паветра вяртае яго да мяне, і я бачу, як кроў цячэ з яго носа, рота і вушэй, калі яго вочы вылазяць з арбіт.



Уся сцэна разгортвалася ў поўнай цішыні, як смерць рыбы ў акварыуме.



Зноў жа, я ўлоўліваю вібрацыю пад падэшвамі. Я абарочваюся. Іншы савецкі каманаўт нападае на Марціну. Больш хітры, чым яго сябар, ён трапляе ва ўразлівае месца. Ён спрабуе зняць шланг плота паветра.



Але ў мяне ўсё яшчэ ёсць вяроўка ў руцэ! Я накідваю яе яму на галаву. Выдатна, я першы раз сарваў яго радыёантэну. Ён больш не можа мець зносіны з Мізанавым. Гэта ўжо выйграны добры момант. Канешне, гэтага недастаткова. Калі я не ўмяшаюся хутка, у Марціны хутка скончыцца паветра.



Я зноў сцягваю вяроўку і паспяваю абняць касманаўта за ногі. Я цягну з усіх сіл. Гэта адганяе яго. Марціна абараняецца як ільвіца. Спачатку яна развязвае страховачную вяроўку нападніка, затым вызваляе яго ад балона з вуглякіслым газам, які накіроўвае ў мой бок. Я падымаю яго, як мяч для рэгбі. Потым прыхінаюся спіной да станцыі "Салют", нацэльваю брую на хлопца і шырока адкрываю дроселі. Газ трапляе ў яго з поўнай сілай, і ён ляціць у космас, здзяйсняючы серыю бессэнсоўных піруэтаў. Я мяркую, што яго кіслародны балон быў поўнасцю зараджаны перад тым, як пакінуць станцыю. Гэта дае яму каля двух гадзін жыцця, перш чым ён ператворыцца ў які рухаецца па арбіце кубік лёду.



Чалавек добра дасведчаны аб космасе і яго небяспеках. Ён быў падрыхтаваны да гэтага. Ён ведае свой лёс. Замест таго, каб паміраць дзве гадзіны, ён аддае перавагу адразу ж пакласці гэтаму канец. Хуткім жэстам ён адчыняе перадпакой частка свайго шалома. Яго імгненна ахутвае серабрысты дымчаты грыб: гелій і кісларод з яго балона. Воблака пераламляе сонечныя прамяні, утвараючы мімалётную вясёлку. Затым выхлапныя газы штурхаюць яго як ракету, і ён знікае ў цёмнай пустаце.



Гучны голас Мізанава разносіцца рэхам у нашых слухаўках:



- Дайце справаздачу? У якім стане рэфлектар?



Я спрабую выкарыстоўваць ананімны голас.



- Пашкоджана, палкоўнік. Вельмі пашкоджаны.



- Сумняваюся, дурань! Прашу вас даць падрабязную справаздачу. Усё аблажалася? Што-небудзь засталося? Не ведаю, ці ведаеце вы пра гэта, але вывядзенне гэтых люстэркаў на арбіту каштавала мільёны рублёў. Мне патрэбна дакладная ацэнка ўрону, інакш гэта будзе каштаваць вам яшчэ даражэй!



Я жэстам прапаную Марціне ўвайсці ў шлюз і адказваю:



- Гэта вельмі сур'ёзна, палкоўнік.



- Кажы ясней, Пётр. І павялічце гучнасць на вашым радыё. Я цябе не чую. Як быццам вы надта далёка.



Я даю яму першую праўдападобную рэч, якая прыходзіць мне ў галаву:



- Я на другім баку карабля, палкоўнік.



Затым я коратка расказваю, што здарылася з яго сонечным адбівальнікам.



Калі я скончыў, я далучаюся да Марціне ў шлюзе. Я развязваю нашы страховачныя тросы і зачыняю тоўстыя вонкавыя дзверы. Я вельмі добра ведаю, што гукавыя хвалі не распаўсюджваюцца ў вакууме, але механічна я ўсё яшчэ чакаю "гуку", калі час падыходзіць да канца.



Прыкладаючы свой шлем да Марціны, я кажу:



- Светлавы сігнал абавязкова папярэдзіць іх аб тым, што дзверы адчыняецца. Мы павінны дзейнічаць хутка і моцна ўдарыць. Вы гатовыя ?



- Гатова, Нік. Пайшлі!



Ціск у паветраным шлюзе зраўняецца з ціскам на станцыі. Я пазбаўляюся ад свайго шлема і вялікіх пальчатак, якія перашкаджаюць мне. Я б таксама хацеў распрануцца, але ў мяне няма часу. Я ведаю, што Мізанаў чакае, не разумеючы, чаму яго людзі вярнуліся са сваёй місіі ў такой спешцы.



Адкрываюцца міжадсекавыя дзверы. Як толькі з'яўляецца месца для праходу, мой кулак выстрэльвае наперад і дакранаецца сківіцы камандзіра Мендэновіча, які куляецца назад і губляе прытомнасць.



Гэта абсалютна ўсё, што я магу зрабіць. Як я і баяўся, недавер Мізанава быў насцярожаным. Ён трымае мяне ў страху з дапамогай вялікага пісталета.



Спакойны, халодны голас савецкага афіцэра здаецца мне значна больш пагрозлівым, чым раней, калі ён вішчаў.



- Гэта не жэст, N3. І не разлічвайце на мае ваганні. Дзюры ў сцяне Салюту не будзе



Тут няма фатальных наступстваў, якія вы можаце сабе ўявіць. Мы чакалі такой рызыкі.



Яго брудна-шэрыя зрэнкі паднімаюцца да дрэйфуючых паветраных шароў на скразняку, які ствараецца сістэмай цыркуляцыі.



Ён працягвае. - Вы бачыце гэтыя паветраныя шары? У іх ёсць герметык. У выпадку разрэджання ўсмоктванне паветра аўтаматычна накіроўвае іх у адтуліну. Вядома, яны не могуць быць скарыстаны для сталай герметызацыі буйных пашкоджанняў, але на часовай аснове яны дазваляюць чакаць рамонту. Што тычыцца вас, я вагаюся. Я не ведаю, ці забіць я цябе адразу ці адправіць назад на зямлю. Маё начальства яшчэ не вырашыла.



Я хутка гляджу на Марціну, спадзеючыся, што яна зможа кінуць што-небудзь у галаву Мізаноф ці, калі не лепш, адцягнуць яе ўвагу на секунду. З гэтага боку гэта быў правал. Яна нерухома парыць у паветры. Яе галава ўтварае мудрагелісты і трывожны кут з яе целам.



Мізаноф ідзе за маім поглядам.



Ен кажа. - Вы б пакляліся, што ў яе зламаная шыя, праўда? Але не. Яна не мёртвая. Таварыш Пятроў проста ўсыпіў яе. Гэтае дзіўнае пачуццё ўзнікае проста з-за бязважкасці.



Я адказваю:



- Але яна нічога не губляе ад чакання, праўда? Вы плануеце завяршыць працу сябра?



Мой мозг можа працаваць на поўную шпульку, але я не магу знайсці спосаб абясшкодзіць Мізанава. Ён моцна трымаецца за бэльку, і я ведаю, што нават калі яго пацягне, ён не адпусціць. Да таго ж ён паводзіць сябе нашмат лягчэй, чым я, у адсутнасць гравітацыі. Ён ужо некалькі месяцаў жыў у гэтых умовах. Для яго гэты амаль натуральны стан.



Прапусціў за прапушчаным, нешта спрабую. Неўзаметку адштурхваючыся кончыкамі пальцаў ног, скачу на яго прамой лініяй. Я бачу злосную ўсмешку на яго малпавым твары. Яго ўказальны палец націскае на спускавы кручок. Але гэтага я чакаў. Раптам я хапаюся за ручку. Раптоўная прыпынак выклікае пакутлівы боль у плячах. Але я больш не лёгкая рухаецца мэта, у якую Мізаноф толькі што прыцэліўся. Ён занадта паспешна папраўляе свой кідок. Вялікая куля рыкашэціць усярэдзіне Салюта.



Мяне нават не хвалюе, праб'е куля сцяну ці не. Я ўжо заняты, падбіраючы пад сябе ногі. Я моцна расслабляю іх і на гэты раз ныраю прама ў апанента. Я б'ю яго проста ў жывот і чую, як ён выпускае паветра, якое было ў яго лёгкіх. Ён перамяшчаецца спіной да сцяны.



І зноў мяне здраджвае нявопытнасць у бязважкасці. Удар па горле, носе, скроні, куды заўгодна, і гэта была б лёгкая перамога над Мізанавым. Замест гэтага я тут, няёмка выгінаюся, спрабуючы ўтрымацца.



Пакуль я затрымаўся, як рыба ў гразі, Мізанаў пераводзіць дыханне. Калі я перастаю круціцца, на мяне накіравана пагрозлівае рулю пісталета.



Але ён не страляе.



«Я вырашыў», - раптам сказаў Місаноф. Вы вяртаецеся ў той жа. Але на гэты раз не спрабуйце збегчы. Вы маеце справу ўжо не з камандзірам Мендэновічам, а з афіцэрам КДБ!



У мяне выбару няма. Я здымаю свой касмічны гарнітур і дазваляю адвесці сябе ў загон. Секундай пазней, здавалася б, разрозненае цела Марціны ўваходзіць ззаду мяне, і дзверы зачыняецца.



І вось тут у мой яркі мозг ударае маланка. Гэтае рашэнне, якое мяне турбавала, не жадаючы выходзіць з галавы ў апошні раз, калі я быў тут зачынены. Гэтае рашэньне я толькі што знайшоў.



Адзінае, што мне трэба, гэта крыху часу. І ў мяне ёсць ідэя, што Mізанаў прадаставіць яго мне.



*



* *



- Што са мной здарылася, Нік?



Марціна паварочвае галаву направа і налева, што супакойвае мяне ў адносінах да стану яе пазванкоў. Яе доўгія чорныя валасы луналі вакол яе, як арэол вакол яе бледнага твару.



- Гэта Пятроў вас накаўтаваў.



Яна пытаецца. - А дзе мы?



- Глядзеў. Вы не даведаецеся.



- О не ! Гэта не праўда! Скажы мне, што гэта дурны сон!



- Я хацеў бы. На жаль... Але на гэты раз не хвалюйцеся. У мяне ёсць план, як выцягнуць нас з гэтага. Мы зможам выбрацца адсюль, калі выберамся і знішчым станцыю.



Марціна глядзіць на мяне, як на ненармальнага.



- Які план! Але як ?



- Проста дазволь мне паказаць табе крыху фізікі



Я рыюся ў кішэнях і бяру запалкі. Спадзяюся, яны не былі занадта мокрымі ад поту, які я праліў у касмічным скафандры за апошнія некалькі гадзін. Рэзюмую:



- Як вы думаеце, што будзе, калі я запалю запалку?



- Ну, згарыць, - адказвае Марціна, гледзячы на мяне ўсё больш і больш заінтрыгавана.



Я чыру запалкай. Чырвоны канец загараецца, затым яна загараецца і абпальвае мне пальцы. Я паспешна дзьму.



- Вы бачылі?



- Так. Ну і што ?



- І вось гэтую запалку я паставіў прама перад паветразаборнікам. Сістэма цыркуляцыі паветра на станцыі забяспечвае пастаянны ток. Цяпер прыгледзьцеся.



Я запальваю яшчэ адну запалку, прыціскаючыся спіной да паветразаборнай адтуліны. Чырвоны канец загараецца, а затым згасае.



- Вы перакрываеце падачу кіслароду ў паветраныя шлангі, - недаверліва і засмучана пытаецца Марціна.



- Але не. Я проста не даю патоку паветра выдзімаць дымавыя газы. На Зямлі гэтыя газы лягчэйшыя за паветра, і яны ляцяць. Тут яны маюць такую ж вагу, як і ўсё астатняе. Нуль. Наогул нічога. Калі я не перамяшчаю запалку, газ застойваецца вакол полымя, перашкаджаючы пранікненню кіслароду, і яна згасае.



Я вельмі ганаруся сабой і сваёй знаходкай.



Мабыць, Марціны ўсё не так.



- І вы збіраецеся выклікаць апладысменты Мізанава сваім маленькім фокусам? - прама пытаецца яна.



- Аб малаверная жанчына. Лепш я перастану табе тлумачыць. Замест гэтага дапамажы мне падпілаваць алюмініевую пласціну.



Я бяру напільнік і бяру металічную пласціну, пра якую ідзе гаворка. Гэта пякельная праца. У мяне няма досведу працы ў бязважкасці. Я павінен абвіць ногі вакол слупа, каб не парыць па пакоі.



- Чаму ты хочаш, каб я гэта зрабіла? - пытаецца Марціна.



- Таму што менавіта дзякуючы гэтаму мы збіраемся абрацца адсюль. Фактычна, вы можаце падаць мне ўсё, што заўгодна. Важна тое, што ты зробіш мне дробны парашок, як мука.



Марціна хмурыцца. Але яна паслухмяна даследуе драўляныя скрыні, якія валяюцца ў адсеку.



Старанна працуючы на працягу некалькіх гадзін, я атрымліваю значны пачак дошчачак. Яшчэ больш уражлівым з'яўляецца куча пілавіння Марціны. Я ўсё складваю ў вялікую пустую бочку, якую, здаецца, спецыяльна для гэтага паставілі каля дзвярэй. Правяраю, ці не вылецеў з кішэні пачак запалак, і кажу:



- А зараз мы чакаем.



- Пачакай, я проста адчуваю, што раблю менавіта гэта.



- Ва ўсякім разе, будзь гатова. Прыйдзецца імчацца да шлюза і на поўным ходзе апранаць скафандры.



- Чаму? Куды ты хочаш пайсці? Вы забываеце, што наш Звяз лётае па космасе, як сабака без ашыйніка.



- А вы забываеце, што ў станцыі нас чакае яшчэ адзін Звяз. Гэта нашага дарагога сябра палкоўніка Рыгора Мізанава. Не горш за тое, што мы запазычылі з Байканура.



Мы абдымаем адзін аднаго і займаемся каханнем, каб прабавіць час і суцешыць адзін аднаго. І чакаем. Чакаем. Я адчуваю, што гэта працягваецца гадзінамі.



- Нік, - раптам шэпча Марціна, чапляючыся за маю руку. Яны прыбываюць.



Я адпускаю і падштурхоўваю бочку ў канец адсека. Велізарны барабан, які змяшчае наш алюмініевы і драўляны пыл, нічога не важыць. Я бяру яго на рукі і чакаю. Калі я чую, як рускі адмыкае дзверы з іншага боку, я высыпаю з бочачкі часціцы, накіроўваючы іх да выхаду. Дзякуючы руху паветра яны бесперапынным струменем накіроўваюцца ў яго. Я ясна бачу, як токі ўтвараюцца там, дзе паток праходзіць перад вентыляцыйнымі адтулінамі. Ён выклікае ўнутраныя рухі ў воблаку і спрыяе рассейванню пылу.



Калі дзверы адчыняецца, воблака вырасла да значных памераў. Ззаду я бачу постаць рускай, як у лонданскім тумане.



- А! Ой! - крычыць хлопец.



У яго павінна быць шмат пылу ў роце і ў носе. Усё, што я бачу, - гэта якая аддаляецца постаць, якая круціць рукамі і нагамі.



Калі Мізаноф чакаў спробы ўцёкаў, вядома, ён не чакаў гэтага ў такой форме.



Я выходжу з адсека, прасоўваючыся пад хованкай пыльнай сцяны, і махаю Марціне ісці за мной. Густое воблака - наш туз захоплены сістэмай цыркуляцыі паветра.



Гэта ўсё, чаго я хацеў. Хутка разыходзіцца па асноўнай частцы Салюта.



Я смяюся ў бараду. Па-першае, таму што гэта працуе, па-другое, таму што я толькі што знайшоў кансоль, якую шукаў. Трансфарматары высокай напругі кажуць мне, дзе знаходзяцца прылады сувязі. Я падплываю да іх і ўстаўляю сваю запалкавую пушцы паміж кантактамі электрычнага рэле. Калі ток пройдзе праз рэле, запалкі загарацца.



Я проста спадзяюся, што таварыш Мізанаў нейкі час не атрымае паведамлення. Таму што для мяне гэта можа быць страшэнна складана.



Уся ўнутраная частка станцыі ўтоена воблакам пылу. Я паварочваюся да Марціны і ціхенька шапчу ёй:



- Ідзі за гэтай сцяной. Прасоўвайся да шлюза. Ідзі! Хутка ідзі. Калі дабярэцеся туды, будзьце гатовыя надзець скафандр.



- Як! Не кажы мне, што збіраешся бегчы за Мізаноам.



- Так, я павінен яго знайсці. Я ведаю яго, нягодніка. Ён не з тых, хто глядзіць, як мы выслізгваем і нічога не робіць.



Я крычу:



- Мізанаў! Ты там ?



Адказ адназначны. Бавоўна дзяржальні. Больш за тое, Вільгельміны. Мізанаў шукае мяне ў воблаку. Перш чым пачаць гуляць з ім, я пераконваюся, што ўвесь пыл патрапіў у трубаправоды кандыцыянера. Гэта дазволіць воблаку захоўвацца на працягу некалькіх гадзін незалежна ад таго, наколькі эфектыўная іх сістэма фільтрацыі.



- Ты мяне шукаеш, Картэр? Голас Мізанава даляцеў да воблака пылу. Я тут і іду застрэліць цябе з тваёй жа зброі!



Я іду ў напрамку, процілеглым таму, які толькі што выбрала Марціна. Адсюль і голас палкоўніка. Па шляху мая нага сустракае жэстыкулюючую масу.



Пятроў.



Я апускаю пятку яму ў жывот, амаль да шчыкалаткі. Ён паварочваецца і чапляецца за маю нагу. Я спрабую страсянуць яго, але ён трымаецца. Тым горш для яго. Я скачу з Х'юга ў руку і ўздрыгваю, лязо майго вернага таварыша рассякае яго горла гэтак жа лёгка, як цукіні. Мяне крыху турбуе спіраль крыві, якая ўзнімаецца ў пакоі. Я б не хацеў, каб у ім зліпаліся часціцы алюмінія і дрэва. Мне трэба гэтае воблака, каб схавацца і выканаць астатнюю частку майго плана.



- Нік! - крычыць Марціна. Я гатова !



Ідэальна. Яна прыгатавала мне гарнітур.



Такім чынам, мне проста трэба будзе скокнуць, як толькі я дабяруся да шлюза. Бо тады кожная секунда будзе на рахунку. Але пакуль, мой сябар Рыгор.



Я чую крык Мяндзенавіча і Мізанава, які загадвае яму заткнуцца. Занадта позна. У мяне быў час убачыць накіраванне іх галасоў. Я не сумняваюся больш за секунду. Ткнуўшыся нагой, я скачу наперад, як баран, трымаючы Х'юга ў выцягнутых руках.



Я адчуваю цела на канцы штылет.



Я наношу люты ўдар у воблака. Вільгельміна падае з рук палкоўніка КДБ. Замест таго, каб застацца на Мізанаве і прыкончыць яго, я прытрымліваюся траекторыі майго Люгера. Я хапаю яго ў паветры, паварочваюся і двума хуткімі стрэламі страляю ў Мізанава і Мяндзенавіча. Скарыстаўшыся перадышкай, я як мага хутчэй накіроўваюся да шлюза. Я чую голас Мяндэновіча, які пытаецца:



- Што можна зрабіць, каб выдаліць гэты пыл з паветра, палкоўнік? Фільтры забітыя.



- Спыніце сістэму і вазьміце магніт, - адказвае Мізанаў. Гэта дазволіць вам улавіць металічныя часціцы.



Я ўсміхаюся. Калі ён збіраецца ўлавіць алюміній з дапамогай магніта, я б хацеў, каб ён даў мне свой рэцэпт.



- Ідзі, Нік! Спяшайся ?



- Я іду, мая лань!



Я не магу не ўсміхнуцца пры думцы аб Мізанаве. Калі ён пачаў спрабаваць схапіць мой пыл магнітам, яго галава павінна была быць такой жа чырвонай, як і яго параненая рука.



Я ўваходжу ў шлюз. Марціна пачынае класці мае ногі ў гарнітур, пакуль я кручу зачыняе кола. Я разлічваю, што яна цалкам мяне апране, перш чым паветра перастане выходзіць з пакоя.



Ціск падае. У мяне ў роце з'яўляецца прысмак крыві. Марціна апранае мой шлем, калі адкрываецца знешняя панэль.



- У касмічнай капсуле Мізанава. І хутка! Мы павінны быць там, перш чым ён адправіць радыёпаведамленне на Зямлю.



- Зразумела, - кажа Марціна. У яго не павінна быць часу прасіць Байканур узяць на сябе адказнасць.



- Не. У яго не павінна быць часу перадаць ніводнага радыёпаведамлення. Я уставіў свой запалкавы каробак у рэле на яго перадатчыку.



- Але…



У мяне няма часу тлумачыць Марціне больш. Ва ўсякім разе, яна хутка даведаецца, чаму нам трэба як мага хутчэй з'ехаць са станцыі. Вельмі хутка.







РАЗДЗЕЛ XІІІ.




- Не, Нік, не! Я не магу туды пайсці.



Прыбыўшы на станцыю са сваім «Звязам», мы занялі асноўны пункт стаянкі. "Саюз" Мізанава прышвартаваны да дапаможнай прылады, якая не звязана з паветраным шлюзам. Значыць, вам трэба выйсці ў космас.



- Але, гэй, ты ўжо гэта зрабіў!



- У мяне была вяроўка, якая прывязвала мяне да станцыі.



- Давай, Марціна, перажыві гэта? Адважней!



Я паварочваюся да ўнутранай панэлі сувязі, чакаючы з'яўленні палкоўніка Рыгора Мізанава.



Але гэта, канешне, абсурд. Пакуль вонкавая панэль адчыненая, яна не можа патрапіць у шлюз. Ад думкі аб тым, што адбудзецца, калі Мізанаў выкарыстоўвае сваё магутнае радыёпрылада выклікае ў мяне мурашкі па скуры.



- Паслухай, Марціна. Нам няма чаго губляць. Станцыя замініравана. Яна хутка ўзарвецца.



Яна паварочваецца да мяне і пытаецца:



- Замініравана? У вас жа не было ўзрыўчаткі.



Я не хачу ўдзельнічаць у бясконцых тлумачэннях свайго сабатажу. Мы мусім ісці. Я хапаю яе і выштурхваю ў космас.



Яе крык разрывае мне барабанныя перапонкі па радыё. Хутка іду па яе слядах.



Маё сэрца скача ў грудзях. Божа! Я няправільна разлічыў сваю дынаміку. У спешцы я скокнуў, занадта моцна штурхнуўшы сябе. Я даганяю Марціну, калі яна ўжо ляціць міма «Саюза», і хапаю яе за стан, каб мы хаця б засталіся разам.



- Марціна. Я памыліўся.



- Якія? Ваша бомба запаволенага дзеяння не спрацуе? Шкада, усё роўна пойдзем!



- Гэта не тое! Я памыліўся ў скачку. Мы прапусцілі "Саюз" Мізанава. За два метры.



Марціна абарочваецца ў маіх руках і глядзіць, як касмічны карабель павольна, але дакладна аддаляецца ад нас. Я бачу, як яна збялела за шклом шлема. Яна ведае, што гэта зойме дзве гадзіны ці менш, і тады мы памром ад удушша. Мы ўліплі. Мы збіраемся вечна круціцца на арбіце, ператвараючыся ў замарожаныя кавалкі мяса.



Няўжо што спынім гэта, як савецкі касманаўт, адчыняючы брылі шлемаў. Гэта варыянт, які можна ўлічыць ...



- Значыць, мы мёртвыя, - кажа Марціна.



Яе голас крышталёва чысты, як у маленькай дзяўчынкі. Яна пераадолела паніку, якая была раней. Яна проста сказала гэта неверагодна спакойным тонам. Без найменшага папроку. Перад абліччам немінучай смерці яна вярнула сабе спакой.



Яна цудоўная. Я захапляюся ёй. Але я не падзяляю яго рэакцыю.



- Я кажу. - Я не памру, пакуль не зраблю апошні ўздых.



- Я не разумею, што вы можаце зрабіць, - заўважае Марціна, усё яшчэ такая спакойная. Нам патрэбен рухавік.



Без сумлення яна глядзіць на свой пояс, каб убачыць, ці не затрымалася там бутэлька з вуглякіслым газам.



- Што вы сказалі?



- Нам патрэбен рухавік. Толькі ў нас яго няма.



- Але, божа, ты маеш рацыю! Часам я здзіўляюся, як я магу быць такім тупым… Рухавік, у нас ён ёсць, а я нават не падумаў пра гэта.



Я адкрываю кішэню на маланкі і дастаю Вільгельміну. Толькі вы не павінны пайсці ў зваротным напрамку, каб вярнуцца. Так як я забыўся сваю дарожную карту, я імкнуся да зоркі, якая, здаецца, рухаецца па прамой. Гэта не для таго, каб прычыніць ёй боль. Не, але паколькі наша траекторыя была прамалінейнай, я шукаю кропку адліку, каб пераарыентаваць нас па той жа траекторыі, але ў процілеглым напрамку.



Я націскаю на цынгель. Удар згасае. Зорка трымаецца. Я дыхаю. Шчыра кажучы, я б вінаваціў сябе.



Падобна, нічога не адбываецца. Я раблю яшчэ адзін стрэл, потым іншы. Я здымаю так пяць кадраў запар, што для майго веку ўсё роўна нядрэнна.



- Не працуе, Нік.



Я адчуваю, як рука Марціны сціскаецца мацней на маёй.



Але яна памыляецца. Вільгельміна зрабіла сваю справу. Я заўважаю яшчэ адну зорку на краі смугі, выкліканай атмасферай Зямлі. Здаецца, яна адступае. Вяртаемся да станцыі.



Я проста спадзяюся, што мы прыляцім у час. Перад вялікім салютам. Доўжыцца не ведаю колькі хвілін. І цяжка, што гэта працягваецца. Але капсула, здаецца, павольна слізгае да нас. З часам я разумею, што, калі мы пойдзем па тым жа шляху, што і на выхадзе, мы апынемся ў шлюзе станцыі. Я абарочваюся, уважліва гляджу на "Саюз" і раблю яшчэ адзін стрэл, каб нас на яго накіраваць.



Кантакт з капсулай менш плыўны, чым чакалася. Але я дазволіў сваім каленям сагнуцца, каб пазбегнуць адскоку, і ўпіхнуў Марціну ў адкрытую панэль.



Гэты Саюз нашмат большы за наш. Ёсць тры спальныя месцы, а таксама вялікі трум пад жылым адсекам. Я мяркую, што гэта навейшая мадэль, і яна прызначана для дастаўкі на арбітальную станцыю чагосьці іншага, акрамя людзей.



Я з палёгкай дыхаю, калі бачу, што элементы кіравання такія ж, як і ў іншых. Я запускаю рухавікі і манеўрую так, каб яны штурхалі нас да зямлі.



Але ёсць загваздка. Швартоўка надзейна ўтрымлівае нас на станцыі. І гэта праблема, я паняцця не маю, як гэта адключыць. Я ўсё яшчэ не магу павазіцца з усімі рычагамі і кнопкамі на прыборнай панэлі, каб паглядзець, разблакуецца ці яна. Акрамя таго, гэта можа аказацца бессэнсоўным, калі кіраванне можна ажыццяўляць толькі са станцыі. Я не злуюся. Я б папрасіў Рыгора аб невялікай дапамозе. Але ці прыме ён?



Але, дарэчы, можа быць і іншы спосаб папрасіць яго аб дапамозе...



- Прывітанне! Палкоўнік Мізанаў! Як пажываеш ? Я спадзяюся, твая рука не надта баліць.



- Дзе ты, Картэр?



Голас вялікай малпы мне здаецца слабым, амаль патухлым.



- Унутры тваёй капсулы.



- Я ў скафандры і гатовы ўвайсці. Вы не зможаце збегчы.



Вось дзярмо! Ён выкарыстоўвае радыё ў сваім касцюме, і я хачу, каб ён выкарыстоўваў радыё на борце.



- Не трэба сябе стамляць, Місаноф. Мы ўжо ідзем на пасадку.



- Вы не зможаце пасадзіць «Звяз». Наземны кантроль татальны.



- Так, але паколькі ніхто не ведае, што гэта мы ідзем, Мізанаў, пра нас ці наўрад паклапоцяцца.



Пастка вялікая, але ён пападае ў яе абедзвюма нагамі. Ён паспрабуе перадаць Байканур радыёпаведамленне, ён уключае радыё і бум. Не, дарэчы, не бум. Ён будзе з вельмі прыгожымі ўспышкамі, але ў поўнай цішыні. Уражліва.



Да нашага Звяза ўсё яшчэ прымацаваны прычальный рычаг. Такое адчуванне, што мы падаем. Відавочна, што кавалак металалому можа пашкодзіць нашу капсулу, але гэта рызыка.



Марціна глядзіць на гэты гейзер разбурэння і смерці, які працягвае бязгучна разгортвацца ў космасе.



- Але, Нік, што выбухнула?



- Алюмініевы пыл і драўлянае пілавінне.



-Не?



- Так, паглядзіце, на зямлі, напрыклад, часта бываюць выбухі ў збожжасховішчах. Чаму? Таму што пшанічны пыл, узважаны ў паветры, запальваецца, калі вы запальваеце лямпу, цыгарэту, што яшчэ... Пшанічнае зерне не гарыць, пыл гарыць.



- Чаму?



- Таму што гэта так. Вы можаце спаліць усё, што заўгодна, калі раскладзеце яго на дастаткова дробныя часціцы і дастаткова кіслароду для гарэння. З маімі запалкамі ў эстафеце першы імпульс току мусіў выклікаць агонь. Усе запасы кіслароду "Салюту" былі ў паліве для згарання. Але гарэла хутчэй. Хутка, як выбух.



Ад станцыі засталося толькі некалькі крошак лому. Усё гэта цалкам разбурана воблакам пылу... Цяпер гэта падаецца мне неверагодным. І ўсё ж гэта так.



- Нік! - крычыць Марціна. Мяне ванітуе !



Я гляджу ў акно і адразу разумею, ад чаго ёй моташна. Калі "Саюз" быў катапультаваны выбухам, ён пачаў круціцца. Зямля і зоркі так шалёна праносяцца скрозь ілюмінатар, што мне даводзіцца зачыняць павекі, каб знайсці нейкае падабенства структур.



- У нас праблема, Марціна. Але я лічу, што AX можа гэта пераадолець.



Я залажу ў кішэню і выцягваю сваю маленькую сумку для радыё. Я буду



назавіце яго спадарожнікам AX. Гэта першы раз, калі ў мяне будзе магчымасць убачыць, як гэты маленькі гаджэт працуе ў космасе. Акрамя таго, я ўпершыню вярнуўся з місіі з торбай, якая была ў мяне першапачаткова.



- Нііік! Адчуваю сябе дрэнна: думаю, што збіраюся...



- Не. Асабліва ў шлеме. Вы можаце задыхнуцца. Пачакай, я герметызую кабіну. Вы можаце зняць яго.



Я гляджу на гэта. Яна нерашуча адчыняе шлем і ўпускае паветра з капсулы "Звяза". Бачачы, што ёй лягчэй, я ўсталёўваю сваю прыладу і кадую запыт на тэрміновы званок з Хоўкам.



Няма адказу.



Спрабую іншы код. З капсульных дынамікаў даносіцца трэск. Вось і адказ. Маё паведамленне атрымана.



- Зменіце частату. Пераключыцеся ў рэжым 23, спытаеце ў мясцовага радыётэхніка.



Аператыўна выконваю паказаную мадыфікацыю. Праз некалькі секунд у кабіне рэхам разнёсся голас боса.



- Выдатная праца, N3. Віншую. Нашы радыёлакацыйныя справаздачы паказваюць, што адбівальнік і касмічная станцыя былі разбураны.



- Яны не паведамляюць аб знішчэнні Мізанава, сэр. Але я спадзяюся, што майго слова вам хопіць.



- Вядома, N3. Гэта добрыя навіны. Што тычыцца вашай непасрэднай праблемы, мы нядаўна атрымалі чарцяжы новага Саюза, у якім вы падарожнічаеце. Нашы спецыялісты ў цяперашні час працуюць над працэсам згону, які не дазволіць савецкім сігналам дабрацца да вас.



Затым стары пасмейваецца і дадае:



- Гэтая новая мадэль была спраектавана як шатл для перавозкі людзей, а таксама грузаў. Скарыстайцеся дадатковай прасторай, пакуль мы працуем.



Каб супакоіць Марціну, я пытаю:



- Значыць, вы можаце нас пасадзіць без праблем.



- Пра гэта паклапоцяцца нашы спецыялісты. Што-небудзь яшчэ, Нік?



І ў дадатак я маю права на "Ніка". Гэта сапраўды выдатны дзень.



- Так. Хацелася б даведацца, што адбылося на Байкануры. Я нічога не чуў ад Мізанава, акрамя таго, што яму ўдалося ўзляцець.



- У асноўным пацярпелі паліўныя ўстаноўкі. Агонь ад бакаў мог нанесці сур'ёзны ўрон стартавым пляцоўкам, але яны неадкладна ўзялі яго пад кантроль. Усе сродкі бяспекі, разгорнутыя падчас узлёту, усё яшчэ былі на месцы. Што да кампрэсара вадкага кіслароду, то ў нашы дні гэта амаль звычайная спажывецкая прылада. Ім спатрэбілася ўсяго некалькі гадзін, каб устанавіць новы. Але ў мяне ёсць фатаграфіі пашкоджанняў, я пакажу іх вам, калі хочаце.



- З задавальненнем, сэр. Што да нашай сытуацыі, ці можна нешта зрабіць самім? Кручэнне капсулы даводзіць нас да млоснасці.



"Я перадам табе Гобі", - сказаў Хоук. Ён скажа вам, што рабіць.



- Прывітанне! Картэр? Ты там ? Усё яшчэ ў цэласці і захаванасці? - пытае выбітны навуковец.



З усімі кампліментамі, пахваламі і г. д., якія ёсць у бацькі Гобі, я ўпэўнены, што вы маглі б з іх пабудаваць сцяну ад Вашынгтона да Філадэльфіі.



- Калі ласка карацей. Паколькі я яшчэ не аддаў свой лёс у вашыя рукі ...



- Усё ў парадку, Картэр! Калі ласка, заставайцеся ветлівым! У адваротным выпадку я прыгатую ўзор турбулентнасці, калі вы зноў увойдзеце ў атмасферу, і раскажу вам пра гэта.



- Вы б так зрабілі, ведаючы, што я ў кампаніі цудоўнай маладой жанчыны?



- О не, я быў бы няправы. Але я не ведаў, Картэр.



- Але, - працягвае Гобі, - узнікае іншая праблема. У вас ёсць вольныя рукі, каб зрабіць што-небудзь?



- Ой! Марціна дыхае, напружыўшыся.



- Мы справімся, Гобі.



- Добра, давайце будзем сур'ёзнымі. Пад левым бокам прыборнай панэлі вы знойдзеце паляць правадоў, акружаны бела-чырвоным пластыкам. Адрэжце сіні кабель і падключыце яго да ...



Гобі вядзе мне інструктаж хвілін дзесяць. Я строга прытрымліваюся яго інструкцый. Затым я праходжу ўсё, і мы разам падводзім вынікі для большай бяспекі.



"Усё выглядае акуратна", - сказаў на заканчэнне Гобі. Прыемнай прагулкі. Я вярну цябе, Хоўку. У яго ўсё яшчэ ёсць для вас добрыя навіны. Прывітанне, Картэр!



- Чао, сябар!



Бос уступае ў валоданне тэлефонам.



. Табе давядзецца прабыць на арбіце добрую гадзіну. Мы не зможам вас запрасіць раней. Тэхнічныя прычыны.



- Мне падасца доўгім, сэр. І нам зусім няма чым вам дапамагчы?



- Наогул нічога. Гобі бярэ справу ў свае рукі. Але я ўпэўнены, што вы знойдзеце што-небудзь, каб забіць час на борце гэтай капсулы.



Ястраб выпускае гугнявы смяшок і перарывае званок. Я пераварочваюся на ложку, і гэта падымае мяне ў паветра. Гобі ўжо заглушыў рухавікі. Вось я зноў на арбіце і ў бязважкасці. З Марцінай.



Відавочна, гэта дае мне ўяўленне. Ідэя, так тонка прапанаваная Гобі і нават Ястрабам.



Я сапраўды хачу папесціць сябе яшчэ адным досведам, які ў мяне, верагодна, не будзе магчымасці паўтарыць у бліжэйшы час. Паварочваюся да Марціны і бачу, што нават пытацца не трэба.



Яна ўжо зняла скафандр і расшпільвае туніку. Як толькі яны вызваляюцца, яе маленькія грудзі ў форме дыні цудоўна закалыхваюць адсутнасць гравітацыі.



Без сумневу, яна ў парадку са мной на арбіце.




Канец.






Картэр Нік



Стронцыевы Код




Арыгінальная амерыканская назва:



THE STRONTIUM CODE



СТРАНЦЫЁВЫ КОД



Пераклад Льва Шклоўскага.



ПРАЛОГ




Прайшоўшы праз вароты гаўптвахты, марскі пехацінец 1-га класа Лоўрэнс Альбіён хутка глядзіць на галоўны ўваход у пасольства ЗША ў Кувейце. Стаянка пустая, і Альбіён ведае, што большасць супрацоўнікаў вернуцца на працу толькі пасля трох.



Ён ківае свайму сябру, капралу Дональду Нэльсану, таксама вядомаму як Джыгс:



- Усё нармальна, - сказаў ён.



Джыгс усміхаецца. Ён устае, ставіць нагу на крэсла, выцягвае з гумкі шкарпэткі змяты пачак Camel і прапануе Альбіёну цыгарэту.



Пасля першай зацяжкі Альбіён з'яўляецца на парозе і зноў аглядае памяшканне. Усё спакойна. Ніхто не можа падысці і перашкодзіць ім спакойна пакурыць ці прычапіцца да іх адзення. На паркоўцы па-ранейшаму ціха, па праспекце Бенэйд-аль-Гар амаль не праязджаюць машыны. У сярэдзіне лета, у сярэдзіне дня, сталіца багатага нафтавага эмірата выглядае мёртвым горадам.



Тэрмометр паказвае 38 ° унутры, але звонку ён як мінімум на дзесяць градусаў вышэй. Альбіён пацірае рукі і кажа:



- Засталося дваццаць дзевяць дзён!



- Так, хутка дэмбель, - сур'ёзна сказаў Джыгс.



Ён ківае, каб паказаць, наколькі ён шануе важнасць падзеі.



Ён пытаецца. - Скажы мне, Лары, што ты збіраешся рабіць у першую чаргу, калі вернешся дадому?



Што ён збіраўся рабіць? За свае амаль тры гады працы ў пасольстве ЗША ў Кувейце Альбіён не пераставаў думаць пра гэта.



- Паездка ў Каларада, у Эстэс Парк. На вышыні вышэй за 3000 метраў у сярэдзіне жніўня ўсё яшчэ будзе снег. З маім дзіцем мы цалкам распранемся. Мы будзем шукаць самую вялікую гурбу, якую зможам знайсці, пакатаемся ў ёй і ...



Пакутлівы, нечалавечы крык перарывае мары Лары. Разявіўшы рот, ён глядзіць на дзверы, потым на Джыгса, потым зноў на дзверы.



Нэльсан кідае цыгарэту, ускоквае за пісталетам і зараджае яго. Альбіён таксама ўстае і кідаецца па шляху Джыгса, узводзячы свой PA. 45.



Звонку іх ахутвае гарачая задуха. Ашаломлены Лары змушаны жмурыцца ад асляпляльнага белага святла. Нарэшце, ён разгледзеў масу, якая раскінулася на дарозе, менш чым за два метры ад Джыгса.



Спачатку ён думае, што гэта куча старых рэчаў. Затым, калі ён бачыць кроў і шматкі сырога мяса, жоўць прылівае да яго роце. Нехта, відаць, забіў жывёлу і загарнуў яе ў брудныя анучы, перш чым кінуць перад пасольствам.



Але куча пачынае круціцца, выдаючы крыкі. Нэльсана так моцна трасе, што ён гатовы зрабіць міжвольны стрэл. Крыху далей Альбіёна рве.



- Божа! Нэльсан нарэшце ўсклікае, ён мужчына!



Нягледзячы на яго абураны страўнік, Альбіён не можа адарваць вока ад жудаснага відовішча. Ён мужчына. Ці, прынамсі, тое, што ад яго засталося. Валасы цалкам зніклі. Высоўваюцца вочы здаюцца гатовымі выскачыць з арбіт. З адкрытага рота высоўваецца апухлая мова. Але самыя жудасныя - гэта твар, шыя і рукі, пакрытыя выцякаючымі язвамі, якія робяць іх падобнымі на кавалкі сырога мяса.



Нахіліўшыся наперад, гатовы стрэліць, Нэльсан аглядае вуліцу і фасады насупраць.



Ён крычыць. - Урача! Тэрмінова!



Чарговае пранізлівае выццё пранізвае Альбіён да глыбіні душы. Гэтая кашмарная сцэна ашаламляе яго.



Пакутуючы ад віду смерці, ён ледзь чутна мармыча:



- Грэбаныя арабы! Ублюдкі!



- Давай, Лары, выкліч лекара, чорт вазьмі!



На ватных нагах, Альбіён разгортваецца і бяжыць да слупа. Яго рука дрыжыць, калі ён бярэ трубку:



- Амбасада Злучаных Штатаў. - аб'яўляюць прыемным голасам.



Голас Альбіёна вагаецца паміж фальцэтам і ікаўкай:



- Папярэджанне ля галоўнага ўваходу! Пашліце медыка і падмацаванне. Хутка!



Ён далучаецца да Нэльсана, які становіцца на калені побач з чалавечымі астанкамі.



- Джыгі! ен кажа.



Але ён сапраўды не жадае падыходзіць. Прыкладна за дзесяць метраў адчуваецца непераадольны салодкі пах гнілой плоці.



- Бэта-бочка, - кажа паранены.



Яго голас хрыплы, але цалкам зразумелы.



Нібы рэфлекторна, ён сціскае Нэльсана за рукаў, які інстынктыўна з агідай уздрыгвае, гледзячы на крывавыя палосы, якія пальцы чалавека намалявалі на яго хрумсткай уніформе.



- Бэта-бочка, - паўтарае незнаёмец. Акаі Мару ... была бэта ... яны прымусілі мяне гэта зрабіць ...



- Што ён кажа? - пытае Альбіён.



Нэльсан ківае галавой:



- Я не ведаю. Дык дзе гэты медык?



Стогн мужчыны амаль стаў нячутным:



- Бэта-барэль… Бэта-барэль… яны прымусілі мяне гэта зрабіць… Бэта-барэль. Ака Мару ...



Альбіён набліжаецца, ён спрабуе зразумець:



- Што за ..., - пачынае ён.



Раптам параненага ўзрушыла: у сутарзе ён выгнуў спіну і зваліўся мёртвым на дарозе. Яго зубы сціскаюць мову, і па шчацэ цячэ струменьчык крыві.







ПЕРШЫ РАЗДЗЕЛ




Снег дробнымі шматкамі падае на брудную пад'язную дарожку, якая выносіць парывамі ледзянога ветра. Я гляджу на заднюю частку будынка, аслепленую рэзкім святлом ліхтарнага слупа ў куце дома. Удалечыні чуецца гул транспарту. Меланхалічны тэмбр званка мяне на імгненне адцягвае. Я думаю аб калядных святах, калі дзверы расхінаецца. Я выходжу з-за сваёй драўлянай скрыні і вызваляю засцерагальнік свайго люгера.



Краем вока я бачу рух на даху. Занадта позна. Моцны ўдар патрапіў мне ў плячо. Я падаю назад, і мая зброя круціцца над маёй галавой.



- Практыкаванне скончана! брэша гучнагаварыцель.



Снег перастае падаць. Вецер сціхае. Калі загараюцца неонавыя агні, з-за вугла дома з'яўляецца Стэн Філіпс. Раскрываючы твар у шырокай крывой усмешцы, дырэктар па трэніроўках кульгае.



З вялікай непрывязанасцю я ўстаю, стрэсваю пыл з адзення і ўкладваю ў ножны трэніровачную зброю, якая страляе бясшкоднымі гумовымі снарадамі. Я пайду з некалькімі сінякамі ад абедзвюх куль. Самае балючае - трываць няўдачу.



З даху дома афіцэр-інструктар махае рукой, укладваючы зброю ў ножны. Ён апрануты ў чорнае, і магутнае святло, якое падае мне проста ў вочы, зрабіла яго зусім нябачным.



"Вы б ужо здагадаліся! - кажу я сабе ў бараду. Калі б гэта не была сімуляцыя, вы б ужо былі мёртвыя. Цяпер вы можаце быць гатовы дзень ці два слухаць суку Філіпса аб сваім дасягненні..."



Паколькі ў яго заўсёды ёсць пад рукой рэзкая заўвага, я вырашаю прамаўчаць:



- Прыемнай увагі!



Захоплены, закатаваны, амаль забіты ў Чэхаславакіі ў пачатку 1960-х, яму ўдалося збегчы, захаваўшы большую частку свайго цела і ўвесь свой мозг.



Усе агенты аказваюць яму павагу, якой ён відавочна заслугоўвае, але баіцца яго з'едлівага гумару.



Ён працягвае мне металічную руку ў скураной пальчатцы. Я хапаю яго і чакаю ціску. Але нічога.



- Удар святла быў яркім прыкладам Феерверка 1. Вы ніколі не павінны былі на яго паддавацца.



- Нашы памылкі - гэта наш вопыт ...



«Гэта лухта сабачая», - рашуча заяўляе Філіпс.



Ён бярэ мяне за руку і вядзе да вялікіх жалезных дзвярэй, якія адчыняе. Калі мы выходзім з ангара, нам свеціць сонца Арызоны.



Я прабыў на базе адпачынку, фітнесу і трэніровак AХ каля Фенікса, штат Арызона, на працягу трох тыдняў і адчуваю сябе лепш за ўсё.



- Дэвід тэлефанаваў дзесяць хвілін таму, - аб'яўляе Філіпс, калі мы ідзем да стойкі рэгістрацыі і транспартнаму цэнтру.



Ён запрашае вас у Вашынгтон як мага хутчэй.



- Місія?



Дэвід Хоук - жалезны чалавек, які ўзначальвае АХ. АХ, звышсакрэтная арганізацыя, была заснавана пасля таго, як паляванне на ведзьмаў Макарці нанесла смяротны ўдар па эфектыўнасці таемных дзеянняў ЦРУ. Макарці лічыў, што камуніст хаваецца ў крыніцах кожнай арганізацыі ў Амерыцы. Ён таксама быў перакананы, што ўсе паліцэйскія арганізацыі, у тым ліку ЦРУ, прасякнутыя "чырвонымі" і, такім чынам, неабходна ўважліва сачыць за імі.



ЦРУ выконвае сваю працу - даследуе, збірае, супастаўляе і аналізуе дадзеныя - а мы робім сваё: выконваем сакрэтныя місіі.



- Не ведаю, ці гэта місія, - адказвае Філіпс. Ён мне не давяраў. Замест гэтага ён спытаўся ў мяне, як я цябе знаходжу.



- А што ты сказаў?



Філіпс неадназначна ўсміхаецца мне.



- Я сказаў, што ты ў выдатным стане. Вядома, апошняе практыкаванне яшчэ не скончылася...



На гэты раз ён адкрыта выбухае смехам.



Я не магу знайсці, што сказаць, і мы моўчкі заканчваем падарожжа. Філіпс спыняецца перад дзвярыма доўгага, вельмі сучаснага аднапавярховага будынка, у якім размяшчаюцца супрацоўнікі службы прабацыі.



- Твая адзенне запакаваная. Кіроўца сустрэне вас праз дзве хвіліны і адвязе ў аэрапорт.



- Ён расказаў вам якія-небудзь падрабязнасці?



Сур'ёзны выраз праяўляецца ў дакладных рысах Філіпса. Ён звяртае на мяне погляд:



- Усяго адну, але я б хацеў, каб ён сказаў табе сам.



Упарта чакаю:



«Ты вернешся сюды праз 24 гадзіны», - нарэшце кажа мне Філіпс. Можа, нават раней.



- Сюды?



Ён ківае.



- Дэвід папрасіў мяне пазнаёміць вас з практыкаваннямі некалькі своеасаблівага тыпу.



- Дык вы ведаеце, у чым заключаецца мая місія?



- Не, запэўніваю цябе, Нік. Ён проста сказаў мне, што хоча неадкладна пабачыцца з вамі, а затым адправіць вас сюды для навучання на спецыяльным абсталяванні.



- Што за матэрыял?



Але Філіпс зачыняецца і ківае галавой:



-Я не магу вам сказаць больш, Нік. Вы ўбачыце гэта, калі вернецеся. Жадаю добрай паездкі!



- Дзякуй, - кажу я крыху раздражнёна.



На стойцы рэгістрацыі санітар уручае мне чамадан, пуцёўку і білеты на самалёт. Праз хвіліну вадзіцель ужо тут.



*



* *



AХ працуе пад прыкрыццём інфармацыйнага агенцтва Amalgamated Press and Wire Services. Наша арганізацыя, як паўнавартаснае інфармацыйнае агенцтва, далёка не нязначная. Па важнасці ён ідзе адразу за Associated Press, United Press International і Reuter Agency.



Само сабой зразумела, што прэс-служба ў асноўным выкарыстоўваецца для ўтойвання іншай нашай дзейнасці.



Пасля праверкі змесціва маёй валізкі дзяжурны ахоўнік дазваляе мне падняцца на ліфце на чацвёрты паверх, дзе знаходзіцца офіс Хоука. Ён адразу мяне прымае.



Дэвід Хок зняў вечнае паліто і закатаў рукавы кашулі. Гальштук расшпілены, яго ногі ўпіраюцца ў аконную паліцу, а вочы глядзяць на поўнач, у адпаведнасці з гатэлем «Дзюпон Плаза» і пасольствам Аргенціны. Яго галава ахутана арэолам цыгарнага дыму.



«Рады, што ты змог зрабіць гэта так хутка, Нік», - сказаў ён зманліва мяккім голасам.



Я сяджу перад яго загрувашчаным сталом. Хоук тэлефануе свайму сакратару:



- Заблакуйце мяне наверсе на гадзіну, міс.



- Добра, - адказвае голас у дамафоне.



- Пераадрасоўваць тэлефонныя званкі, уключаць фотаэлементы, а таксама блакаваць ліфт, - дадае ён.



- Добра, сэр, - з відавочным здзіўленнем паўтарае сакратар.



Хоук адкідваецца на спінку крэсла і некалькі секунд глядзіць на мяне. Але ён мяне не бачыць. Праз некаторы час ён міргае і кладзе сваю смярдзючую цыгару на край попельніцы, перапоўненай недакуркамі.



- Перш за ўсё, я хачу вам сказаць дзве рэчы, - пачынае ён. Тады ў вас будзе выбар паміж прыняццем ці адмовай.



Я не ўздрыгваю. Але маё сэрца пачынае калаціцца ў грудзях. Яго заява ўразіла мяне, і я думаю, што працяг будзе яшчэ больш захапляльным. Ястраб не мае звычаю дазваляць сваім элітным забойцам выбіраць, прымаць ці адхіляць заданне.



- Па-першае, ён з'яўляецца дырэктарам АХ, гэтая праца гэтак жа важная, наколькі і далікатная. Па-другое, гэта надзвычай небяспечна. Ён, мусіць, самы небяспечны з усіх, каго мы пакаралі смерцю на сённяшні дзень. У выніку ў вас будзе магчымасць сказаць так ці не.



- Ды як заўгодна будзе ...



Ястраб перабівае мяне ўзмахам рукі:



- Так што пачакай, пакуль не пачуеш больш.



Ён кладзе тэчку на стол, адчыняе яе і вымае дзве карцінкі, перададзеныя з белінографа, якія перадае мне. Мне цяжка здушыць ваніты. На абедзвюх фатаграфіях паказаны практычна непазнавальныя астанкі чалавека, відаць, мужчынскага полу. У іх больш няма валасоў. Вочы вытарашчаны. Апухлая мова высоўваецца з рота, і ўся паверхня цела пакрываецца волкімі язвамі.



- Гэта вялікі апёк?



"Радыёактыўнае заражэнне", – лаканічна адказвае Хоук.



Я вяртаю яму яго фатаграфіі, якія ён кладзе ў картатэчную шафу, не гледзячы на іх.



"Той, хто прыме місію, цалкам можа скончыць тым жа самым", – тлумачыць ён.



- Ці ёсць у нас іншыя сродкі дзеяння?



- Не.



- У такім выпадку, сэр, раскажыце мне ўсё, што ведаеце.



Хоук з уздыхам глядзіць на мяне:



- Учора ўвечары ў восем гадзін па нью-ёркскім часе гэты няшчасны мужчына зваліўся перад галоўным уваходам у наша пасольства ў Кувейце. Дазорцы, якія стаялі на варце, прынялі яго апошнія словы.



Нахіліўшыся наперад, ён зноў адкрывае сваю картатэчную шафу, бярэ з яе ліст паперы і пачынае чытаць:



- "Бэта-бочка... бэта-бочка... Акаі Мару... бэта-бочка... яны прымусілі мяне гэта зрабіць... бэта-бочка... Акаі Мару. Вось што сказаў гэты чалавек. Праз некалькі імгненняў ён памёр.



- Вы ведалі, што меў на ўвазе той знакаміты Акаі Мару?



- Гэта карабель. Супер-танкер, які плавае пад лівійскім сцягам, але належыць буйному японскаму фонду ў раёне Іакагамы. Два дні таму ён з'ехаў з Кувейта ў Бэйкерсфілд, штат Каліфорнія. Ён перавозіць 23 тысячы тон сырой нафты.



- А бэта-барэль?



"Гэта стандартны пакет стронцыю-90", – стомлена адказвае Хоук. Ён важыць каля 50 кг і складаецца ў асноўным са свінцовай абароны.



- Стронцый 90? Гэта тое, што забіла чалавека перад амбасадай?



- Ізатоп стронцыю масай 90 - самы небяспечны элемент у радыеактыўных ападках. Ён таксама выкарыстоўваецца ў некаторых ядзерных рэактарах. Ён мае перыяд паўраспаду на атаме 28 гадоў, што азначае, што ён застаецца актыўным на працягу як мінімум стагоддзя.



- Значыць, мужчына на фатаграфіі сутыкнуўся з гэтай штукай.



- Гэта тое, што мы мяркуем.



- Вы ведаеце, хто гэта быў?



- Яшчэ не. Мы спрабуем ідэнтыфікаваць яго там. У любым выпадку можна сказаць напэўна, што ён быў арабам.



- Дзе ён знайшоў…?



- Мы не ведаем, Нік. Наколькі нам вядома, на Блізкім Усходзе іх не павінна быць.



Раптам сувязь здаецца мне відавочнай.



- Акаі Мару! Стронцый 90 знаходзіцца на борце танкера, і ён спыніцца ў Каліфорніі!



- Мы не ўпэўненыя, але гэта праўдападобна.



- Чаму б не перахапіць карабель у адкрытым моры і не вярнуць бочачку?



«Прэзідэнт супраць гэтага па некалькіх прычынах», - кажа мне Хоук. Па-першае, карабель японскі. Умяшанне ВМС ЗША будзе расцэнена як акт пірацтва і нават агрэсіі. Па-другое, калі адзін або некалькі членаў экіпажа задзейнічаны, яны могуць лёгка выкінуць бочачку за борт, перш чым мы паспеем паварушыцца.



Катастрофа будзе жахлівай. Адной бочкі стронцыю-90 хапіла б, каб заразіць увесь Індыйскі акіян!



Мая місія здаецца мне ўсё менш прывабнай ...



"Акрамя таго, - працягнуў Хоук, - нават калі флоту атрымаецца забраць бочачку, мы ніколі не даведаемся, адкуль ён і куды ідзе".



- Вы не пярэчыце, што я куру, сэр?



- Калі ласка.



Пакуль я запальваю свой NC, Хоук дастае бутэльку брэндзі. Ён напаўняе дзве шклянкі да краёў і прапануе мне адзін. Ніколі раней я не бачыў, каб бос піў у сваёй святая святых, але зараз не час для такіх заўваг.



Я апаражняю сваю шклянку залпам. Ён адразу напоўніў мне яго, ён звычайна так мераў; гэта ўзрушаюча. Затым ён глынае каньяк і налівае сабе другі глыток, такі ж шчодры, як і першы. Нарэшце ён зноў загаварыў глухім голасам:



- Ты разумееш, што табе трэба рабіць, Нік?



Я ківаю і раблю глыток, каб супакоіцца. Але ў мяне кім у горле.



- Вы прымаеце?



Я ківаю і зноў ківаю.



- У вашай місіі будзе чатыры ачкі. Першае: высветліць, адкуль паступае стронцый-90. Тэарэтычна атрымаць яго на Блізкім Усходзе немагчыма. Другі: высветліць, хто змясціў яго на борт "Акаі Мару", калі ён там знаходзіцца. Нарадзіўшыся ў пасольстве не мог дзейнічаць у адзіночку, мы ў гэтым упэўнены. Трэцяе: даведацца, куды яго вязуць і чаму. Чацвёртае: Яго трэба ўкрасці.



- І ўсё гэта, вядома, без нязручнасцяў для японцаў?



- Вядома. І не парушаючы далікатнага балансу, які пануе ў краінах АПЕК.



- А як наконт фактару часу, сэр? Калі я правільна зразумеў, судна ўжо сорак восем гадзін у моры ...



Твар Ястраба раптам пацямнеў:



- Прызнаюся, не ведаю. У гульню уступае занадта шмат элементаў. Калі б справа была проста ў перахопе судна і выманні бочкі да таго, як яна апынецца ў Каліфорніі, у нас было б шмат часу наперадзе. Яно не ўвойдзе ў порт васямнаццаць дзён.



- Па якім маршруце яно едзе, сэр?



- Адэнскі заліў, Чырвонае мора, Суэцкі канал, Міжземнае мора. Затым яно перасякае Атлантыку і праходзіць праз Панамскі канал да ўзбярэжжа Каліфорніі. Мы падвяргаем яго пастаяннаму маніторынгу. Само сабой зразумела, здалёку. Калі да яго набліжаецца іншае судна, важна, каб мы гэта ведалі. Але калі бочачка на борце і менеджэр (-ы) даведаецца, што адзін з іх казаў перад смерцю перад нашым пасольствам, праблема можа быць ... ну, сур'ёзнай ...



Я магу сказаць, што ёсць яшчэ сёе-тое: гэта бачна ў вачах Хоўка. Ён яшчэ не сказаў самага галоўнага.



- А таксама? - асцярожна кажу я.



Ён зноў доўга глядзіць на мяне, перш чым адказаць.



- Пры нармальных умовах звароту бэта-бочкі не могуць працякаць.



- Але што потым ...



Ёсць ад чаго ўздрыгваць.



- Божа!



- Так, мужчына мёртвы. Паводле яго слоў, радыеактыўнае заражэнне. Або бочачка працякала, або яе па нейкай прычыне адкрылі.



Гэта галоўная праблема. Мы тут. Шчаслівая перспектыва. Нават надзвычай адчувальны лічыльнік Гейгера не перашкодзіць мне выпадкова апынуцца на шляхі да бочкі. Так што будзе позна. У мяне будзе такі жа нікчэмны фінал, як у ахвяры на фатаграфіях.



Ястраб усё яшчэ гаворыць. Я вяртаюся да рэальнасці.



- Ваенна-марскі флот будзе падтрымліваць сувязь, каб дапамагчы вам у выпадку неабходнасці. Яна будзе ў вашым распараджэнні для любога ўмяшання ў любы час і ў любым месцы.



- Я збіраюся сесці на танкер?



- Гэта будзе залежаць ад цябе, Нік, а дакладней, ад таго, што табе атрымаецца даведацца ў Кувейце.



- Думаю, у мяне не будзе прыкрыцця. Няма законнай падставы, каб патрапіць на борт?



- Мы не можам дазволіць каму-небудзь западозрыць, што мы гонімся за бэта-версіяй.



- Але мы нават не ведаем, ці на борце яна, сэр.



- Мы мяркуем, што не, - прызнае Хоук. Вам рашаць.



«Філіпс сказаў мне, што мне трэба вярнуцца ў спартзалу для практыкаванняў са спецыяльным абсталяваннем», - сказаў я, устаючы.



Хоук глядзіць на мяне, працягваючы мне тэчку.



- Вазьмі. Аддзел па палітычных пытаннях дадаў пэўную інфармацыю аб сітуацыі на Блізкім Усходзе і, у прыватнасці, аб тэрарыстычных арганізацыях.



«Прачытайце дакументы ў вольны час», - дадае Хоук. Яны будуць кароткімі. Філіпс чакае вас з абсталяваннем для выяўлення радыяцыі, і я папрасіў яго даць вам некаторыя навыкі працы. Гэта будзе цяжка.



- Сумняваюся... Добра, сэр, я вылятаю заўтра раніцай першым жа самалётам.



- Не. Неадкладна схадзі да Эндруса. Для вас прыгатаваны яшчэ адзін від транспарту. Перад ад'ездам аддасце зброю збройніку. Ён паклапоціцца аб тым, каб яго даставілі іх у Кувейт дыпламатычнай сумкай, і вы знойдзеце яго ў пасольстве.



За дзвярыма спыняюся і паварочваюся да боса.



- Як вы думаеце, яны хочуць зрабіць бомбу?



- Адкуль ты ведаеш, Нік? На сённяшні дзень на тэрыторыі Злучаных Штатаў не было здзейснена ніякіх актаў міжнароднага тэрарызму, і мы разумеем, што гэта будзе працягвацца.



- Маё ўмяшанне можа іх насцярожыць, праўда?



- Вось чаму табе трэба быць вельмі асцярожным, Нік. Да хуткай сустрэчы.



*



* *



На трэніровачнай базе мяне чакае Філіпс. Ён не дае мне ні хвіліны адпачыць ці нават адчыніць багаж. Мяне прымушаюць надзець чорны камбінезон, тонкія скураныя пальчаткі і туфлі на мяккай гумовай падэшве. Затым я саджуся ў джып, які вязе мяне ў пустыню Арызоны, за восем ці дзевяць кіламетраў ад базы.



Ужо восем раніцы, калі мы спыняемся ў сотні ярдаў ад экстравагантнага збудавання. Вы можаце разгледзець будаўнічыя лясы, тэлеграфныя слупы і тое, што мне здаецца гіганцкімі вяслярнымі шрубамі. Таксама ёсць вялізная металічная пласціна, падобная на рэкламны шчыт, вышынёй каля дваццаці чатырох метраў.



Я пытаю. - Божа правы, а што гэта азначае?



- Вялікі нафтавы танкер, які развівае дваццаць вузлоў пры сустрэчным ветры сілай 5 балаў у адносна спакойным моры, - адказаў Філіпс. Гэта ўсё, што мы змаглі зрабіць за такі кароткі час.



Выйшаўшы з джыпа, мы пешшу падыходзім да велізарнай будыніны, акружанай дзясяткам тэхнікаў. Слупы з трывалымі расцяжкамі па абедзвюх боку ад металічнай сцяны падтрымліваюць электрарухавікі вялікіх вентылятараў.



Прыкладна ў дваццаці метрах ад панэлі вузкая пляцоўка, якая ўтварае выгнутую лінію, якая пачынаецца ад зямлі, затым круты прыступкай, заканчваецца мысам. Ён каля трох метраў і вышынёй пяцьдзесят.



У правым верхнім куце металічнай пласціны магутны белы пражэктар праразае ноч. Яго прамень, накіраваны ў бок, вонкі, падкрэслівае цемру, якая ахутвае высокую сцяну.



Падышоўшы да маленькай платформы, я выяўляю, што вялікая вяроўка злучае яе з вяршыняй сцяны.



Указваючы на вялікі вал, Філіпс тлумачыць:



- Мая праблема складалася ў тым, каб адправіць вас інкогніта на гіганцкі танкер. Вы не можаце скокнуць з парашутам або падняцца на ракетаносцаў НАСА. У любым выпадку вас бы заўважылі на радары, калі б не няўзброеным вокам.



Адзін з тэхнікаў выйшаў з брызентавага грузавіка і падышоў да нас, нагружаны вялікім рукзаком і звязкам рамянёў, якія павінны быць рамянямі бяспекі.



«Адзінае рашэнне - перабрацца праз парэнчы», - сказаў я.



- Дакладна.



Філіпс ударае штучным кулаком па падставе платформы і дадае:



- Гэта вежа напаўпагружанай падводнай лодкі. Падводная лодка не зможа наблізіцца да танкера больш чым на васемнаццаць ярдаў з-за моцных віроў. І нават на такой адлегласці яму давядзецца гуляць з агнём. Калі мора бурнае, яму, магчыма, прыйдзецца стаяць за сорак пяць ці пяцьдзесят ярдаў ад яго. У гэтым выпадку вашы шанцы на поспех, якія мы ацэньваем у пяцьдзесят працэнтаў пры правільных умовах, упадуць да дваццаці, можа быць, нават дзесяці працэнтаў.



- Чароўна…



Філіпс глядзіць на мяне з нацягнутай усмешкай, перш чым адказаць:



- Рызыкоўная справа! Усе мы ведаем, што гэта такое...



Да нас далучыўся тэхнік. Філіпс праводзіць прэзентацыі.



- Нік Картэр. Стэн Фенстэр, адказны за ваш інструктаж і каардынацыю сімуляцыйных практыкаванняў.



Мужчына кладзе торбу, і мы паціскаем адзін аднаму рукі.



- Для вучэнняў у вас будзе выратавальны круг, - аб'яўляе ён. Але, зразумела, у дзень вялікай прэм'еры мы не зможам вам прапанаваць гэтую раскошу. Павярніся, калі ласка.



Фенстэр нацягвае рамяні на мае плечы, стан, а затым паміж ног. Усе карабіны сыходзяцца ў мяне на грудзях, прымацаваныя да рухомага кольца, як у альпіністаў.



«Торба важыць роўна дваццаць адзін кілаграм сямсот», - кажа мне Фенстэр, кладучы яе мне на спіну. Сёння яна забітая камянямі, але ў дзень высадкі ў ім будзе знаходзіцца магутны дэтэктар выпраменьвання, радыяцыйны гарнітур - грувасткі, але лёгкі -, караткахвалевы трансівер, лёгкі пісталет-кулямёт Тыран з сямю зараднымі прыладамі па сорак пяць патронаў і, вядома ж, , харчовыя пайкі .



Адрэгуляваўшы рамяні сумкі, я гляджу на высокую металічную сцяну, уяўляючы, што караскаюся па ёй. Не тут, вядома, а ў моры, таму што яно будзе рассякаць хвалі з хуткасцю больш за сорак кіламетраў у гадзіну, магчыма, пасярод д'ябальскага шторму ...



- Як вы думаеце ? - пытае мяне Філіпс.



- О, гэта не мае значэння. Пайшлі!



Фенстэр паўтарае. - Пайшлі!



Я адчуваю нейкае задавальненне ў ягоным голасе.



Ён апярэджвае мяне на вяршыні платформы



50 метраў - надводная частка вежы падводнай лодкі.



Ён устаўляе буйнакаліберную ракету ў патроннік даволі вялікай кароткай і кампактнай вінтоўкі. У канцы ствала з`яўляецца грэйфера з мяккай падшэўкай, дапоўнены тонкім канатам, наматаным на шпульку.



"Гэта прычальная лінія", - сказаў мне Фенстэр. Ракеты ў два разы перавышаюць стандартны калібр. Але гэты аспект працы вас не датычыцца. Пра гэта паклапоцяцца хлопцы з ВМФ.



Ён моцна ўтыкае вінтоўку ў выгіб пляча, цэліцца ў сцяну і націскае на курок. Выбух аглушае нас, і аддача ледзь не збівае Фэнстэра. Мая чарга ўсміхацца.



Грэйфер круціцца па рэйцы, і катушка з пранізлівым віскам размотвае трос.



Фенстэр аднаўляе раўнавагу, ухіляе правісанне вяроўкі і фіксуе набор дзяржальняў і ножак.



- Вызваляючы ручкі, вы дазваляеце ім слізгаць па вяроўцы, - тлумачыць ён мне. Калі вы сціскае яго, сківіцы сціскаюцца, а захоп не рухаецца. Вы трымаецеся за верхні зух з сілай рукі і цягнеце ніжні ўверх, затым пераносіце вагу цела на ступні і зрушваеце захоп уніз. І гэтак далей. Гэта працуе амаль як усходы.



- Так, амаль, - іранічна кажу я.



Ён кідае на мяне праніклівы погляд:



- Пытанні?



Я адмоўна ківаю галавой. Ён працягвае мне ручкі. Я нацягваю кабель, які здаецца пруткім.



- Сёння ў цябе ёсць выратавальны круг, - пачынае Фенстэр, але ...



Я зноў ківаю галавой, і ён спыняецца на паўдарогі.



"Я не хачу спадзявацца на бяспеку, якой у мяне не будзе на полі", - сказаў я.



У мяне перасохла ў горле, і заплечнік на маёй спіне, здаецца, пацяжэў удвая за секунды.



- Добра, - шануе Фенстэр са сваёй вечнай усмешкай. Вентылятары ствараюць перарывісты вецер сілай у сярэднім ад 5 да 6 балаў. Але будзьце асцярожныя, будуць ваганні да 9 балаў па шкале Бофорта, гэта значыць больш за семдзесят пяць кіламетраў за гадзіну. Мы імкнемся размясціць вас у максімальна набліжаных да рэальнасці ўмовах.



- ДОБРА.



- Удачы! Пажадайце мне, Фенстэр, перш чым двойчы запар націснуць кнопку перадачы на рацыі.



Вялікія прапелеры чапаюцца з месца з металічнай пстрычкай. Пачынае дзьмуць парывамі моцны вецер, часам пагражаючы знесці нас з платформы. Казаць ужо немагчыма.



Відавочна, задаволены эфектам, Фенстэр шырока ўсміхаецца. Ён падымае вялікі палец, каб даць мне штуршок, і падбадзёрвае мяне цвёрдым плясканнем паміж лапатак.



Я прабыў там надоўга, каб ацаніць сілу ветра, вага майго заплечніка і якасць захопу слізгальных ручак. Затым я прасоўваю механізмы як мага вышэй па вяроўцы, залажу на парэнчы і дазваляю сабе сысці ў пустэчу.



Раптам моцны парыў ветру прымушае мяне хіснуцца вельмі далёка налева. Я толькі што акрыяў ад рыўка і змог заклінаваць нагу, калі сутыкнуўся з металічнай сцяной.



Вымушана, нібы ўколаты джалам, я лезу, сціснуўшы зубы, сціскаючы рукамі верхнюю ручку. У мяне ёсць сумка, якая важыць тону і цягне мяне ўніз. Парывы прымушаюць мяне кружыцца і балбатаць направа і налева, як папяровая цацка пасярод цыклону.



Падвергнутыя гэтым жахлівым нагрузкам, мае адзіныя арыенціры - гэта зацішша, якое дазваляе мне рухацца наперад. Калі тарнада цішэе, я паднімаюся без адмысловай працы. Але з кожным парывам вы павінны спыняцца і чакаць, чапляючыся за ручкі, як мідыя на сваім камені. Як гэта будзе ў рэальным жыцці! З віхурамі, якія будуць разбіваць борта карабля. Не кажучы ўжо аб нахіле і тангажы ...



Калі здарыцца вельмі моцны ўдар, я скончу сваю кар'еру, выкінуты на борт вялізнага нафтавага танкера, - змрочная перспектыва. Але таго стронцыю-90, які можа быць на борце "Акаі Мару", больш не будзе.







РАЗДЗЕЛ ІІ.




Адпраўляючыся з Вашынгтона, вам трэба зрабіць паўабарота зямлі, каб дабрацца да Кувейта. Краіна [2] меншая за штат Нью-Джэрсі, а яе насельніцтва [3] складае менш за адну трэць насельніцтва Чыкага. І ўсё ж гэтая малюсенькая краіна на беразе Персідскага заліва - адна з найбуйнейшых у свеце.



Нафта, якая ляжыць пад пяскамі гэтага пустыннага эмірата



складае адну пятую вядомых сусветных запасаў.



Калі я выходжу з прылады TWA, Пол Брыдлі, дырэктар па сувязях з грамадскасцю нашага пасольства, чакае мяне ва ўльтрасучасным тэрмінале каля мытні.



Апоўдні па мясцовым часе. Але мае ўнутраныя гадзіны ўпарта ўсталёўваюцца на час Вашынгтона, гэта значыць каля 3 гадзін ночы. Я стаміўся, і ў мяне толькі адно жаданне: усё забыцца на некалькі гадзін. На жаль, мне дастаткова зірнуць на Брыдлі, каб зразумець, што дзень будзе нялёгкім.



Мужчына невысокага росту, цалкам лысы, з круглявым, амаль жаноцкім целам. Ён адразу мяне заўважае і кідаецца да мяне з працягнутай рукой, радасна крычыць на здзіўленне гучным і глыбокім голасам:



- Містэр Картэр, сардэчна запрашаем у Кувейт! Дазвольце прадставіцца: Пол Брыдлі, кіраўнік аддзела па сувязях з грамадскасцю. Спадзяюся, у вас была добрая паездка?



Людзі вакол скачуць, здзіўленыя ягонымі крыкамі. Мы становімся ў цэнтры ўвагі. Я шапчу так ціха, як магу:



- Палёт быў балючым, але ўсё роўна дзякуй.



- Вялікага боса зараз няма, але я ўпэўнены, што Ховард зможа прыняць вас як след. Не кожны дзень у нас з'яўляецца новы высокапастаўлены чыноўнік і, паверце, у нас няма недахопу ў планах на вас!



Усё яшчэ кажучы ва ўвесь голас, Брыдлі бярэ мяне за руку і вядзе да мытніка, які стаіць за прылаўкам.



Ен кажа. - Амаіл аль-Мулва аль-Хафат! Мне прыемна ўявіць вам містэра Нікаласа Картэра. Яго прыкамандзіравалі сюды, каб дапамагаць нам у справах.



Аль-Хафат кланяецца мне, затым працягвае руку, каб убачыць мой пашпарт. Ён амаль не глядзіць на дыпламатычную візу, якую мне даў Хоук, ставіць штамп на старонцы і вяртае яе мне.



"Містэр Брыдлі сказаў мне, што вы вялікі прыхільнік дыскатэкі", - сказаў ён. Мая маладая жонка і я былі б шчаслівыя, калі б вы пагадзіліся пайсці з намі на ноч. Пасля, азіраючыся цераз плячо: хіба з вамі не ішла мадам?



Я спрабую стрымаць гнеў, задаючыся пытаннем, якую лухту мог сказаць Брыдлі гэтаму мытніку:



- Яна далучыцца да мяне праз некалькі тыдняў.



"Я павінен даць вам рэкамендацыі па знаходжанні", - вельмі ветліва растлумачыў мне Аль-Хафат. Таму я прашу вас паважаць законы нашай краіны. І зараз мне застаецца толькі пажадаць вам прыемнага знаходжання ў Кувейце.



Праз некалькі хвілін Брыдлі забірае мае валізкі на стойцы дыпламатычнага багажу. Кінуўшы іх нядбайна ў кузаў патрапанага шэрага Шэўрале, ён выязджае і выносіцца прэч ад будынка аэравакзала.



Набраўшыся цярплівасці, я даю яму вымову:



- Божа! Я не ўпэўнены, што вы ведаеце аб маёй місіі, але вы маглі б і не збіраць такое сена!



Брыдлі паварочваецца да мяне. Яго вялікі кавалак дурной дыні змяняецца разумнай усмешкай:



- Як мы ведаем нашых святых, мы шануем іх.



- Так сказаць?



- Гэта значыць, пакуль вы захоўваеце выгляд тоўстага, рэзкага і вясёлага хлопца, гэта дае арабам пачуццё перавагі. Калі вы калі-небудзь знойдзеце нешта, што дастаўляе арабам большае задавальненне, чым пачуццё ўласнай перавагі над вамі, дайце мне ведаць. Вы не ўяўляеце, колькі дзвярэй можна тут адчыніць, як ідыёт!



- Цікаўная мова з вуснаў прадстаўніка пасольства!



- Я няправільна зразумеў, містэр Картэр. Я проста хачу сказаць, што Захад прымусіў арабаў пускаць сліны так доўга і так доўга, што яны шчаслівыя адпомсціць, адчуваючы сваю перавагу. Я нічога не раблю, апроч як частую іх гэтым маленькім задавальненнем.



- Я разумею. Усё роўна дзякуй за прыём... Скажыце, а вы ведаеце, навошта я тут?



- Не ў падрабязнасцях. За выключэннем таго, што гэта было звязана з небаракам, якога мы нядаўна знайшлі за дзвярыма. Радыёактыўнае заражэнне, наколькі я разумею ...



- Хто яшчэ ведае?



Ён пытаецца ў мяне. - Ведаеш што? Аб тваім прыбыцці? Аб смерці хлопца? Ці адносінах паміж імі?



- З усіх.



- За смерць гэтага хлопца амаль усе супрацоўнікі пасольства. Да вашага прыезду, тое ж самае. Што да сувязі паміж імі, то наўрад ці хто-небудзь.



- Не будзем нічога мяняць, і мне гэта падыдзе.



Брыдлі адводзіць погляд ад дарогі



звяртаючыся да мяне:



- Для мяне таксама. Калі вы не пачнеце боўтаць занадта шмат бруду ... вы думаеце пра гэта?



- Мусіць.



- Ніякага спакою, - сказаў на заканчэнне ён з доўгім, амаль тэатральным уздыхам.



Некаторы час мы едзем моўчкі, праязджаючы міма мячэцяў сучаснай архітэктуры, у цені якіх хаваюцца некалькі ўбогіх баракаў. Аднак у цэлым Кувейт з яго згуртаванымі прыгарадамі здаецца новым і ззяючым чысцінёй. Толькі месцамі захаваліся сляды качавога жыцця, якое мясцовыя жыхары вялі на працягу тысячагоддзяў.



Брыдлі зноў бярэ слова:



- Думаю, табе спатрэбіцца транспарт, пакуль ты тут.



Мы перасякаем порт і мытную акругу і заязджаем у горад. Я думаю аб сцэнары, які Хоук падрыхтаваў для прыкрыцця. Я спецыяльны следчы Камісіі па атамнай энергіі пры Дзярждэпартаменце. Радыёактыўныя матэрыялы з'явіліся на Блізкім Усходзе. Мая праца - высветліць, адкуль яны. Нічога болей. Адрываюся ад думак:



- Гэта праўда. Яшчэ мне спатрэбіцца вадзіцель. Чалавек, якому давяраюць.



«Вось машына, а я буду кіроўцам», - прапануе Брыдлі. Спадзяюся, вы можаце давяраць дырэктару па сувязях з грамадскасцю вашага пасольства... Калі не, то каму вы можаце давяраць? Можа быць, вашаму банкіру?



Я разрагатаўся:



- Вы знайшлі што-небудзь пра асобу загінулага?



- Зачэпка, так. Але Ховард МакКуін, наш намеснік мэнэджара па працы з кліентамі, раскажа вам усё падрабязнасці. Ён жадае паведаміць вам асабіста.



Нягледзячы на ??яго вялікі рот, мне падабаецца Брыдлі. Інстынктыўна я яму давяраю і пытаю:



- Што за хлопец?



- Хто гэта ? Мёртвы ці МакКуін?



- МакКуін.



«Ён сапраўдная стрэмка ў срацы», - без ваганняў адказвае Брыдлі. Але эй, ён мой начальнік... Ды і тое, што ён адданы нашай роднай краіне, няма чаго сказаць...



- А што наконт мясцовай паліцыі? Што ты ёй сказаў?



«Яна нічога не ведае, - кажа Брыдлі. Прыбралі цела ў халадзільнік.



- Літаральна?



- Абсалютна. Ён больш забруджаны, чым актыўная зона ядзернага рэактара. Адзін з нашых марскіх пяхотнікаў, які звяртаўся з ім, хутчэй за ўсё, хутка захварэе на лейкемію.



- Гэта так дрэнна?



- Эх так. Як толькі лекары ўбачылі труп, яны паклалі яго ў маразільную камеру і адправіліся на дэзінфекцыю. Затым спатрэбілася восем памагатых, каб перанесці маразільнік з кухні ў гараж для тэхнічнага абслугоўвання аўтамабіляў.



- А марпех?



- Яму далі абязбольвальныя і змясцілі ў каранцін. МакКуін хацеў дачакацца вашага прыбыцця, перш чым рэпатрыяваць яго.




Пасольства Злучаных Штатаў размешчана ў сучасным будынку з каменя і шкла на краі праспекта Бенейд-Аль-Гар. На даху стаіць лес перадавальных антэн. Калі Брыдлі пад'язджае да галоўнага ўваходу, вялізная паркоўка амаль запоўнена.



Імгненна машыну атачаюць чацвёра марскіх пяхотнікаў. Двое з іх правяраюць мае дакументы, а таксама паперы Брыдлі. Гэты прыступ стараннасці, несумненна, закліканы ашаламіць мяне. Я інспектар Дзяржаўнага дэпартамента, і супрацоўнікі службы бяспекі імкнуцца зрабіць на мяне добрае ўражанне, каб атрымаць станоўчую справаздачу, калі я вярнуся ў Штаты. Супрацоўнікі пасольства, як я і чакаў, будуць напагатове, пакуль я не з'еду. Вельмі добры. Калі ўсё пагодзяцца супрацоўнічаць, не завагаўшыся, мая задача значна спросціцца.



Нарэшце нас пусцілі; Брыдлі дапамагае мне несці два мае цяжкія валізкі, у адным з якіх знаходзіцца абсталяванне Філіпса.



«Дзевяноста восем адсоткаў нашай працы – гэта вялікі бізнэс», – тлумачыць Брыдлі, ведучы мяне па крытым завулку.



Ён дастае з кішэні ключ і адчыняе цяжкія металічныя дзверы.



- У астатнім, - працягвае ён, зачыняючы за намі дзверы, - адзін адсотак складаецца ў рашэнні праблем турыстаў, якія патрапілі ў цяжкае становішча. Два класічных сцэнара - гэта адважная жанчына, якая ідзе па вуліцы ў шортах і маленькай блузцы, якую затрымала паліцыя, або студэнт, у якога не хапае грошай або пашпарт пратэрмінаваны.



Мы ўваходзім у вялікі вестыбюль з шэрагамі дзвярэй справа і злева і



аховай ва ўзмоцненым рэжыме.



Падкрэсліваю, што застаўся яшчэ адзін працэнт.



- Дакладна. Пасля перавароту ў пасольстве Тэгерана мы ўдвая асцярожней ставіліся да пытанняў бяспекі. Гэта адзін працэнт нашага бізнесу. Апошні тлеючы ўдар быў нанесены ў той дзень, калі адзін тэхасец - я думаю, ён працаваў у Aramco - вырашыў падарваць вадаём у гэтым раёне. Было праведзенае расследаванне, і высветлілася, што ён быў былым агентам ЦРУ. Вы б бачылі выбух! Гэта доўжылася некалькі тыдняў!



Ідзем па калідоры да ліфта, які, па словах празорцы, знаходзіцца на трэцім паверсе.



«Я кажу вам усё гэта з-за Маккуіна, - працягвае Брыдлі. Вы ўбачыце, што я не зманіў вам. Ён сапраўдная стрэмка ў срацы. Але мы павінны прызнаць, што як бізнэсмэн і як перагаворшчык ён тут на месцы!



- Я тут не для таго, каб весці справы ці весці перамовы…



Але Брыдлі мяне перабівае:



- Паслухай мяне, Нік. Ваша прысутнасць рызыкуе, я маю на ўвазе рызыку справакаваць напружанасць. МакКуін не адчувае сябе задаволеным сваім становішчам намесніка паверанага ў справах. Ён сябар Рэйгана. Ён сапраўды мае намер калісьці быць прызначаным амбасадарам, і кожны раз, калі ён можа, ён спрабуе заняць важную пазіцыю.



Урываемся ў ліфт.



- Разумееш, - працягвае Брыдлі, калі дзверы зачыняюцца, - калі ён зможа абыйсці цябе, знайсці сябе там, дзе зыходзяць радыеактыўныя матэрыялы, і выставіць цябе падобным на ідыёта, гэта будзе для яго адзнакай.



- Захоўвайце спакой. Але ўсё роўна дзякуй за папярэджанне.



Пасля лёгкага рыўка дзвярэй ліфта адчыняюцца на трэці паверх. Брыдлі падміргвае мне:



- Удачы!



Сакратарка Говарда МакКуіна аб'яўляе, што нас прыме яе бос. Я пакідаю валізкі ў яе стала і пытаю Брыдлі:



- Іншы марскі пяхотнік, які бачыў мёртвага чалавека, усё яшчэ тут?



- Альбіён? Я выкліку яго ў свой офіс. Прыходзь да мяне, калі скончыш тут.



- Дзякуй.



Брыдлі выходзіць і сыходзіць па калідоры. Сакратар Маккуіна аб'яўляе мяне па ўнутранай сувязі, а затым з ветлівай усмешкай кажа:



- Вы можаце ўвайсці, містэр Картэр.



Я штурхаю дзверы ў кабінет Макуіна. Ён прасторны, прыгожа мэбляваны і ўпрыгожаны тоўстым дываном. МакКуін - высокі моцны мужчына. У яго густыя чорныя валасы, густыя бровы і скурчаны твар… На некалькі секунд мне здалося, што я стаю перад таварышам Брэжневым. Маладзей, вядома. Але МакКуін разбурае чары, адкрыўшы рот.



«Сардэчна запрашаем у Кувейт, містэр Картэр», - кажа ён, абыходзячы свой стол з працягнутай рукой і з усмешкай на вуснах.



Мы абмяняемся моцным поціскам рукі. У Маккуіна сталёвы кулак. Ён жэстам прапануе мне сесці на крэсла і сам вяртаецца, каб сесці за свой стол.



- Дык што там пад небам Вашынгтона? - сказаў ён з выразным паўднёвым акцэнтам.



- Нам там горача. Ну, тут побач нічога няма. Павінна быць звонку як мінімум на 39°!



- Тэрмометр паказваў роўна 44 ° у пачатку дня. Сёння тэмпература падвышаецца.



- Містэр Брыдлі даў мне зразумець, што вы вядзеце справу з мёртвым чалавекам.



Я хачу ўладзіць гэтае пытанне як мага хутчэй, а затым знайсці пакой з кандыцыянерам, каб задрамаць.



«Дакладна», - мякка прызнаў МакКуін, адкідваючыся на спінку крэсла. Вы прыехалі дарма. Мне шкада.



Майму стомленаму мозгу патрабуецца кароткі час, каб зразумець значэнне яго слоў. Але калі гэта зроблена, я адчуваю, што прымаю ледзяны душ.



- Як? »Або« Што?



«Я, вядома, прадстаўлю поўную справаздачу», - спакойна працягвае МакКуін. Вы павінны прызнаць, што вас турбуюць без патрэбы.



Я спрабую кантраляваць свой голас:



- Хочаце больш зразумела растлумачыцца?



На ягоным твары з'яўляецца няўпэўненасць. Ён хутка бярэ сябе ў рукі і глядзіць на гадзіннік!



- Мы павінны атрымаць поўную інфармацыю праз некалькі хвілін.



- Інфармаваны? Але пра што?



- Гульня не можа адысці ад нас. Нашы людзі акружаюць плошчу.



Я ўскокваю з крэсла і кладу рукі на яго стол.



- Божа! Што вы нарабілі? Скажыце мне неадкладна!



- Але што гэта значыць? - Мне не вельмі падабаецца ваш тон, дарагі сэр, - пачынае МакКуін.



Я хапаю яго за каўнер кашулі і шыплю скрозь зубы.



- Я прама ўпаўнаважаны Прэзідэнтам! Калі хочаце гэта праверыць, патэлефануйце яму прама зараз! Але, паверце, гэта было б самай вялікай памылкай у вашай кар'еры!



МакКуін страчвае прытомнасць:



- Але… але… я…



- Што вы нарабілі? Скажы гэта хутка, пакуль не стала занадта позна!



- Мёртвага чалавека звалі Аль-Мухтар. Фахд аль-Мухтар. Н ... мы думаем, што ён быў часткай Лістападаўскага Чырвонага Кулака. Мы знайшлі след яго палюбоўніцы. Яна жыве ў Дасме.



- А твае людзі там? У яе дома?



- Я… так, - сарваным голасам выпаліў МакКуін.



- Адрас! Хутка! Дакладны адрас!



- Эээ… rue Faïçal. Нумар 27.



Абачлівасць і хуткасць, - параіў мне Хоук перад ад'ездам з Вашынгтона. Калі я не змагу хутка абгуляць людзей Маккуіна, я змагу правесці рысу па першым з гэтых двух пунктаў.



Я адпусціў намесніка паверанага ў справах, які цяжка паваліўся на сядзенне, уварваўся ў дзверы і схапіў мае торбы. Я паспяваю толькі крыкнуць:



- Дзе офіс Брыдлі?



- Я… я… доб. 313, - заікаецца сакратар, працягваючы дрыготкім пальцам па калідоры, у бок, процілеглую ліфту.



МакКуін з'яўляецца на парозе. Ён ачуняў.



Ён зароў. - Хто ты, па-твойму, такі?



У адказ я крыкнуў яму:



- Неадкладна адгукніце сваіх людзей!



Дзверы Брыдлі адчыненыя. Я знаходжу яго за сталом, твар у твар з маладым чалавекам у форме ВМФ. На мяне звяртаюцца два ашаломленыя погляды. Няма часу знаёміцца:



- У шлях, Брыдлі! Хутка!



Брыдлі ўскоквае са свайго месца і на здзіўленне хутка накіроўваецца па калідоры ўслед за мной. МакКуін спяшаецца нам насустрач.



- Спыні, Картэр! Стой, загадваю!



Брыдлі запытальна глядзіць на мяне:



- Куды мы ідзем?



- Дасме. 27 rue Faïçal. Ты ведаеш ?



- Адсюль хвілін пяць.



Прыцягнутыя шумам, некалькі чыноўнікаў выходзяць са сваіх офісаў. У сваю чаргу малады марпех, якога я бачыў з Брыдлі, паказвае носам на парог.



- Брыдлі! МакКуін зароў, калі мы накіраваліся да лесвіцы. Салдат, спыні гэтых дваіх!



Я чую, як салдат мармыча, што ён бяззбройны, калі я спускаюся па прыступках, за якім ідзе Брыдлі.



Ён крычыць мне, не спыняючыся - У МакКуіна будзе інсульт!



- Я б хацеў, каб ён гэтага не перажыў. Гэта найлепшае, што з ім можа здарыцца.



Праз дзве хвіліны мы кідаемся ў стары «Шэўрале» Брыдлі. З завываннем шын ён выязджае са стаянкі заднім ходам і праносіцца міма насоў марпехі, якія затрымаліся ў здзіўленні.



Дазваляючы Брыдлі весці машыну, я станаўлюся на калені на пярэднім сядзенні, адкрываю чамадан і хапаю Вільгельміну, не марнуючы часу на пошукі сваёй кабуры. Пасля загрузкі я засоўваю яе пад пояс, а затым адкрываю іншы чамадан. Бяру тамака звышадчувальны лічыльнік Гейгера.



Праносячыся па малалюдных вуліцах, Брыдлі краем вока паглядзеў на мяне:



- У мяне такое ўражанне, што вы збіраецеся пагарэзіць.



- Наадварот. Гэта тое, што я хачу прадухіліць любой цаной. Наперадзе яшчэ шмат часу?



- Не больш за дзве хвіліны.



Праязджаем кругавую развязку. На перпендыкулярнай паласе стаіць знак на арабскай і англійскай мовах: Унутраны пояс.



Прайшоўшы трыста ярдаў, Брыдлі паварочвае направа.



- Дасма, - аб'яўляе ён, запавольваючыся на пошукі вуліцы Фаісал.



Мы абодва заўважаем яе адначасова. Яшчэ мы знаходзім, на жаль, паўтузіна ваенных машын і два атрады паліцыі.



Брыдлі пад'язджае да аднаго з джыпаў. Крыху далей вуліца перакрыта. Не чакаючы, пакуль ён выключыць рухавік, выходжу з машыны і імчуся да невялікай групы якія памкнуліся тамака цікаўных людзей.



Афіцэр паліцыі Кувейта спрабуе перашкодзіць мне праехаць. Я збіраюся прайсці міма яго, але Брыдлі, падыходзячы да мяне ззаду, крычыць нешта па-арабску.



Бясконцую секунду мужчына вагаецца, яго рука вісіць на дзяржальні пісталета.



Нарэшце, ён робіць крок назад, каб ачысціць праход.



Мы падыходзім да дзвярэй будынка, калі з яго выходзяць двое вельмі маладых людзей у рыштунку марской пяхоты. Змардаваныя, яны прамаўляюць плыні бязладных слоў, у якіх паўтараюцца словы "радыяцыя" і "занадта позна".



Адразу ж іх атачыў яшчэ тузін кувэйцкіх вайскоўцаў і паліцыянтаў. Брыдлі адштурхвае двух салдат і ідзе да выхаду з дому.



- Ну, Джон, што адбываецца? - пытае ён аднаго з двух марскіх пяхотнікаў, якія толькі што спусціліся.



Вочы хлопчыка шырока расплюшчаны. З куткоў яго вуснаў сцякае крыху сліны.



- Джон, чорт пабяры! Але што здарылася? - паўтарае Брыдлі.



- Я... яны ўсе мёртвыя на другім паверсе, - мармыча марпех. Як і іншы. Яны радыеактыўныя… Цалкам заражаныя!



Напружаным голасам крычу:



- Брыдлі! Забараніць доступ у дом. Я вярнуся.



Яго больш непакоіць стан маладога марскога пяхотніка, чым мае загады. Я бягу да яго машыны, адкрываю валізку з абсталяваннем і паспешліва выцягваю свой радыяцыйны гарнітур.



Менш чым праз хвіліну я нацягваю яго на сваё вулічнае адзенне і іду назад да натоўпу.



Брыдлі дапамагае мне паправіць шлем і шлейкі, затым я надзеў вялікія пальчаткі. Я бяру лічыльнік Гейгера і ўваходжу ў будынак па маленькіх, цёмных і брудных усходах. Крок за крокам асцярожна выходжу на другі паверх. Некалі быць героем.



Пасярод вузкага калідора адчыненыя дзверы. Я ўключаю свой лічыльнік Гейгера і падыходжу да яе. Нягледзячы на таўшчыню шлема, я выразна чую такт стрэлкі, якая крута паднімаецца да чырвонай вобласці цыферблата.



На парозе такт-так паскараецца, і вельмі хутка стрэлка спыняецца на слове "небяспека".



У кватэры тры чалавекі: двое мужчын і жанчына. Яны мёртвыя, і глядзець на іх жахліва, як на труп на фатаграфіях Ястраба. У іх больш няма валасоў, а іх целы пакрыты вялікімі выцякаюць ранамі.



Нягледзячы на ​​маю агіду, я хутка іх абшукваю. Некалькі манет, грабянец і насоўку.



Пакой, вельмі маленькая, абстаўлена паўразбуранай канапай, на якім ляжыць жанчына, двума нізкімі крэсламі, невялікім халадзільнікам і паліцай з газавай плітой. На паліцы таксама ёсць жаночая сумачка.



Я асцярожна праходжу праз пакой, трымаючы перад сабой лічыльнік Гейгера. Забруджана ўсё, нават кашалёк.



Філіпс даў мне простую формулу, каб даведацца, як доўга мой касцюм дазваляе мне быць абароненым у залежнасці ад узроўню радыеактыўнасці. Але на дадзены момант мне трэба больш, чым проста разьлікі. Акрамя таго, я не збіраюся працягвацца вечна.



У сумцы знаходжу грошы, касметыку, звязак ключоў і ліст. Адрас напісаны на арабскай і англійскай мовах. Сам ліст на арабскай мове.



Атрымальнік: нейкая Шэйла Шабах аш-Шабат, кватэра 2 C, 27 rue Faïçal, Кувейт. Адпраўніка клічуць Херміл Захле, і ён паказаў на адваротным баку канверта адрас у Бейруце.



Я запячатваю ў памяці імя і адрас адпраўніка, затым кладу канверт зваротна ў кайстру. Выцягнуць штосьці немагчыма. Усё занадта забруджана радыяцыяй.



З іншага боку кухоннай зоны зачыненыя дзверы. Чым далей я прасоўваюся да гэтых дзвярэй, тым больш стрэлка майго лічыльніка сыходзіць у чырвоную зону.



Трохі паскорыўшыся, я штурхаю дзверы. Іголка сходзіць з розуму.



Зусім побач з градкай стаіць невялікая масіўная бочка. Шчыльнае свінцовае покрыва скацілася на зямлю за некалькі крокаў ад яго.



Вялікія літары на вонкавым кажусе ствала абазначаюць: АДДЗЯЛЕННЕ ЯДЗЕРНАЙ ЭНЕРГІІ, МІНІСТЭРСТВА АРМІІ, БЯРШЭВА, ІЗРАІЛЬ.



Бочачка пустая.







РАЗДЗЕЛ ІІІ.




Амаль усю рэшту дня медыцынскім службам пасольства запатрабавалася ачысціць і абеззаразіць мой ахоўны гарнітур.



Эвакуіраваны корпус быў апячатаны. Няўхільна ўпарты МакКуін паабяцаў начальніку паліцыі Кувейта даць яму падрабязныя тлумачэнні на працягу сутак.



Амбасадар праінфармаваў Вашынгтон. Неадкладна група дэзактывацыі ВПС ЗША была адпраўлена з Рамштайна, Германія, каб забраць барабан.




Паміраючы ад стомленасці, я пакідаю Дасму ў суправаджэнні Брыдлі.



Больш за семдзесят дзвюх гадзін на мяжы, амаль без сну. Калі б я прыслухоўваўся да сябе, я б скруціўся абаранкам у куце і хроп. Тым не менш, мне ўсё яшчэ трэба зрабіць адно: адправіць Хоук закадаванае паведамленне з падрабязнасцямі сітуацыі і просьбай дазволіць перайсці да наступнага этапу.



Амаль 19 гадзін вечара, калі Брыдлі, абмінуўшы гаўптвахту, спыняе машыну за галоўным будынкам.



Ён выключае запальванне, але замест таго, каб выйсці, застаецца сядзець, паветра адключанае, яго рукі ўпіраюцца ў руль.



Я збіраюся пайсці, калі ён вырашаецца і пачынае хрыплым голасам:



- Нік, я б хацеў, каб ты расказаў мне, што менавіта адбываецца.



У белым святле ліхтарных слупоў і асветленых вокнаў пасольства твар яго чырванее.



- Што адбываецца ?



У яго вачах чытаецца вар'яцкая нуда.



«Марскія пяхотнікі, якія падняліся ў гэтую кватэру, абодва заражаныя», - сказаў ён нарэшце.



- МакКуін прыйдзецца адказаць. Вы не маеце да гэтага ніякага дачынення. Мы зрабілі ўсё магчымае, каб пазьбегнуць гэтай трагедыі.



- Так, гэта МакКуін усё аблажаўся! Гэта ваша меркаванне, ці не праўда?

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги