Мы ляцелі з адноснай хуткасцю чатырыста км/г. Унізе дно пустыні ішло, нібы велізарная канвеерная стужка, якая нясла навалы калючых кустоў, кактусаў і пяшчаных валуноў. Раптам на гарызонце здалася база сектара, і я павярнуў направа, каб прасачыць за лініяй электрычнага плота.



- Мы робім першы праход, каб вызначыць месцазнаходжанне зямлі, і на зваротным шляху мы прызямляемся, - паведаміў я Фелісіі.



Яна павярнула вялікі палец да зямлі і, як дасведчаны лётчык, сказала:



- Рух сігналізуецца ў 6 гадзін.



Я нахіліў дыферэнт самалёта і хутка зірнуў у паказаным кірунку. Па дарозе да базы рухалася калона машын. Я налічыў чатыры фургоны і два лімузіны.



- Інспекцыйная група, - кажу я. Яны ўжо бывалі ў вялікім штабе раней, а зараз зірнуць на базы сектараў. Наш добры сябар мусіць у лімузіне.



- Як вы думаеце, ён нас бачыў?



- Вядома. Але ён ціхі. Ён ведае, што за пяцьдзесят міль няма сцежкі. Ён, мусіць, думае, што я нешта накшталт Ланса Хантынгтана, які адпраўляецца ў невялікае вандраванне, каб выспацца ад свайго шампанскага.



«Так што перастань гуляць з Лэнсам Хантынгтанам», - сказала мне Феліцыя, кладучы руку на маю. Гэта табе зусім не падыходзіць, і я аддаю перавагу цябе ў ролі Ніка Картэра.



Я падміргнуў ёй, тузануў за ручку, каб набраць вышыню, і зрабіў паўпетлю над невялікай плямай у пустыні. Рэйн Элісан, павінна быць, чухаў блох і размаўляў са сваімі сабакамі і козамі, пакуль чакаў новага сезону.



Learjet выдатна адрэагаваў. Кіраваць ім было страшэнна прасцей, чым на Cessna 172. Упраўленне спрацавала неадкладна і драматычна. Відавочна, магутнасць была непараўнальнай.



Я выбраў месца для пасадкі ўздоўж паўночнай агароджы, вельмі блізка да той мясцовасці, якую прыехаў аглядаць.



Я апусціў самалёт на вышыню двухсот футаў для манеўру заходу на пасадку. Я паменшыў газ і націснуў на рычаг. Феліцыя сачыла за кожным маім рухам, спрабуючы ўспомніць Лэнса Хантынгтана, калі ён прызямляўся.



- Спусьцецеся яшчэ футаў на пяцьдзесят. Мы занадта высокія.



Раптам Learjet стала нашмат цяжэй кіраваць, чым Cessna. На прыборнай панэлі было такое мноства светлавых індыкатараў і джойсцікаў, што я не ведаў, куды ісці. У галаву прыйшла ідэя: перакрыць фарсункі фарсажнай камеры і прызямліцца з выключаным рухавіком. Затым я ўспомніў, што чуў, што ў самалётаў ёсць непрыемная звычка апускаць нос, калі вы прызямляецеся без рухавіка.



Мы спусціліся да двухсот дзевяноста км/г. Гэта гучала хутка, але насамрэч гэтага было відавочна недастаткова, каб набраць абароты.



Калі паверхня пустыні была ўсяго ў некалькіх футах ад мяне, Феліцыя разблакавала шасі, я яшчэ крыху апусціў дросель і штурхнуў ручку наперад. У гэты момант я ведаў, што прылада павінна пачаць парыць у паветры, як пёрка ці як арол, які прызямліўся на скалісты грэбень.



Самалёт не плыў, ён ляцеў наперад, яго нос быў накіраваны ў бок пустыні, якая раптам здалася значна менш плоскай і правільнай.



«Зменшце магутнасць яшчэ на дваццаць адсоткаў», - сказала мне Феліцыя, спрабуючы захаваць спакой у голасе.



Мне ўжо надакучылі гэтыя гісторыі аб узнімальным газе, аб гэтай далікатнай прыладзе і т. Д. Калі так будзе працягвацца, мы прызямлімся ў дваццаці кіламетрах ад мэты, і нам прыйдзецца ехаць у зваротным кірунку, пешшу па пустыні. Ні за што. Я вырашыў прыпаркаваць гэта таксі максімум у сотні ярдаў ад насыпу з пяску, пабудаванай мной ля плота. Я адключыў увесь газ.



Нос хутка ўджгнуў. Я адштурхнуў палку да ўпора і стаў чакаць, пакуль не адчуеш паплавок.



Learjet толькі пачаў плаваць, калі цягнік дакрануўся да зямлі.



Божа! Мы ўсё яшчэ былі ў сярэдзіне падзення, ехалі занадта хутка.



Адбыўся пякельны выбух. Пясок і галька ляцелі міма вокнаў, нібы іх сцягнула. Унутры нас з Феліцыяй шпурляла, як кубікі лёду ў Шэйкер для кактэйляў. На шчасце, рамяні бяспекі выратавалі нас ад удару галавой аб сцены салона.



Дрыготка, драпанне і стогны змучанага крышана змяшаліся ў грымлівай сімфоніі. Адарваныя прылады прайшлі праз салон самалёта. Шкло і аргшкло былі разбітыя. Злавесныя ўдары скалыналі фюзеляж па ўсёй даўжыні.



Шасі разбілася, пуза самалёта стукнулася аб зямлю, і самалёт адрыкашэціў на вялікай вышыні, перш чым зваліцца, як скала.



Я выкінуў галаву наперад ад моцы шоку. Я б накаўтаваў сябе, стукнуўшыся лбом аб калені, калі б руль не закрануў мяне на паўдарогі паміж вачыма. Мае шыйныя пазванкі толькі цудам выстаялі. Потым мне здалося, што я пачуў доўгі віск, які суправаджаўся прыглушанымі штуршкамі, стукам, трэскам і трэскам. Феліцыя ціхенька ўскрыкнула і замоўкла.



Я таксама. Запанавала цішыня.



Усё, што можна было пачуць, гэта шыпенне клапана, праз які выходзіла паліва пад ціскам.



Я быў знежывелым. Феліцыя была знежывелай.



І паліва пралілося на дно пустыні, рызыкуючы



загарэцца ў любы момант.







РАЗДЗЕЛ XV




Калі я ачуўся, у кабіне запанавала змрочная ашаламляльная цішыня. Ні свісту, ні ўцечкі паліва, ні агню.



Я расшпіліў рамень бяспекі і павярнуўся, каб паглядзець на кабіну. Яе амаль не засталося. Туша, перфараваная велізарным вусікам, уяўляла сабой не што іншае, як доўгую серыю адтулін і парываў, праз якія я бачыў прамалінейны шлях абломкаў металалому і розных матэрыялаў, якія самалёт скінуў услед за ім.



Доўгія каштанавыя валасы Феліцыі рассыпаліся па рычагах прыборнай панэлі. Ззаду яго галавы, дзіўна нахіленай у бок, раскрытыя дзірка дазволіла мне ўбачыць падпоркі плота, а затым акіян пяску і солі.



Пераканаўшыся, што яна памерла са зламанай шыяй, я безнадзейна патрос яе.



- Феліцыя, уставай! Мы мусім ісці. Цяпер не час спаць. Калі яны пачуюць аб аварыі, то пашлюць каго-небудзь на разведку.



Я загаварыў з ёй ціхім голасам, з усяе сілы спрабуючы пераканаць сябе, што яна яшчэ жывая. Я падняў яе галаву, каб разгледзець яе бледны тварык пад вяснушкамі. Ніякіх прыкметаў жыцця. Я адчуваў сябе так, нібы мяне стукнулі кулаком пад жывот, і маё сэрца пачало калаціцца ў скронях.



Я прыўзняў ёй павекі. Яе пашыраныя зрэнкі прымусілі мяне зразумець, што яна не памерла. Але гэта не заняло шмат часу. Яе грудзі дрыжала ад спазмаў, гэта паказвала на тое, што яна з усіх сіл спрабавала вярнуць дыханне. Шок ад прызямлення, відаць, трапіў у яго грудную клетку і разбурыў яго лёгкія.



Нельга было марнаваць ні секунды. Я расшпіліў яе пояс, зацягнуў у тое, што засталося ад кабіны, і стаў побач з ёй на калені. Я з сілай адкрыў ёй рот і прыціснуўся да яго вуснамі, спрабуючы ажывіць яе.



Пасля трох спроб Феліцыя міргнула, здрыганулася і аднавіла дыханне самастойна. Яна была блізкая да смерці, але яе пачуццё гумару не пацярпела.



- Паслухайце, містэр Вудман, як вы думаеце, зараз самы час пацалаваць мяне і даць мне смакавыя рэцэптары? Я думаў, мы прыйшлі спыніць небяспечнага шпіёна.



Я зразумеў, што на працягу ўсяго цыклу "рот у рот" мая рука механічна дакраналася яе грудзей.



Я сказаў: - Ты дурніца! Ты да чорцікаў напалохала мяне сваёй камедыяй.



Яна ўсміхнулася і здрыганулася другі раз.



- Пагаворым аб камедыі! Я сапраўды верыў, што я канчаткова ашаломлены і больш не прачнуся.



"Думаю, ты прачнуўся ад горшага эпізоду ў сцэнары", - сказаў я, гледзячы на напаўразбураны самалёт і думаючы аб амаль невыканальнай місіі, якая была наперадзе.



Выйшаўшы са стану трупа, Феліцыя дрыжала на ўсё яшчэ слабых нагах. Яна была проста ўзрушана крыху больш, чым я, але ніхто з нас сур'ёзна не пацярпеў. У мяне была гуз каля раны ад кулі Сталіна, але я ўжо амаль прыйшоў у сябе. У Феліцыі цалкам перахапіла дыханне, але зараз яна дыхала рэгулярна і прыкметна насычалася кіслародам.



«Цікава, што я збіраюся сказаць Лэнсу», - сказала яна, гледзячы на пабітыя абломкі і след з абломкаў, які цягнуўся, наколькі хапала вока, паралельна плоту.



Мая пясочная канструкцыя ўсё яшчэ была там. Мы з Феліцыяй узялі вялікія кавалкі бляхі і склалі кучу на вяршыні ўзгорка.



Мы лёгка пераскочылі на іншы бок. Арыентавацца было цяжэй, чым падчас майго начнога ўварвання, але з часу майго папярэдняга візіту вецер не дзьмуў, і неўзабаве я знайшоў свае крокі ў мяккім пяску.



Праз дзесяць хвілін мы апынуліся ў межах бачнасці нізкіх будынкаў у сектары J. Я пазнаў вялікі бетонны будынак, у якім знаходзіўся кампутар. Таксама было два рэзервы: адзін для харчоў, другі для абсталявання і памяшканне для іншых мэт. Дзверы прарэзаў паўмесяц. Неверагодны. Гэта пасярод ультрасучаснай ядзернай базы выглядалі як гістарычны помнік.



Чатыры пікапа і два лімузіны былі прыпаркаваны на некаторай адлегласці ад пакамячанага пікапа і старога «Шэўрале», які, як я думаў, прыналежыў сэрвісным тэхнікам. Кантрольная місія, відавочна, была пад зямлёй. Я наведаў толькі адну пячору, але іх было шэсць, якія адгаліноўваліся ад базы, разгалінуючыся, як галіны марской зоркі.



Каманда інспекцыя не будзе на працягу доўгага часу, і ў нас было дастаткова месца для ператрусу фургонаў, перш чым яны вернуцца на паверхню.



- Навошта абшукваць фургоны? - Спытала мяне Феліцыя. Вы не думаеце, што было б лепш узяць на сябе камандаванне базай і замкнуць іх там, пакуль вы будзеце падтрымліваць сувязь.



- Гэта не спрацуе. Калі я не змагу даказаць, што мае падазрэнні дакладныя. Уявіце, што мы ўваходзім туды сілай і што Чарльз Аякс насамрэч Чарльз Аякс, што людзі, якія суправаджаюць яго, - сапраўдныя і нявінныя савецкія навукоўцы. Я бачу карціну адсюль. Яны ніколі не знойдуць дастаткова гнілых памідораў, каб кінуць нам у твар, каб наталіць свой гнеў. Не, мне патрэбны доказы.



- А чаму фургоны?



- Мой мезенец кажа мне, што мы павінны пайсці паглядзець. Але найперш я павінен пайсці і пераканацца, што ў нас ёсць час. Немагчыма заціснуць руку ў торбе. Рускія маглі страляць у нас, як у галубоў. Таму што, калі я не памыляюся, тут няма ніводнага вайскоўца, які б нас абараняў, толькі некалькі тэхнароў, якія кіруюць кампутарам.



- Як вы плануеце гэта зрабіць?



Я ўсміхнуўся і паказаў яму сваю ўражальную мемарыяльную картку Казначэйства.



"У мяне ёсць сябры, якія займаюць пасады, якія могуць быць нізкімі ў іерархіі, але маюць важнае стратэгічнае значэнне", - растлумачыў я. Вы збіраецеся схавацца за гэтымі прыбіральнямі і будзеце чакаць мяне. Калі я не вярнуся, заскочы ў адну з гэтых машын і зламай выходную агароджу. Нехта павінен быў пакінуць ключ на прыборнай панэлі.



Я не чакаў яе пратэстаў. Я схапіў яе і накіраваўся да будынка, дзе, як я спадзяваўся, дзяжурыў Роджэр Уітан. Таблічка была б гэтак жа эфектыўная з любым з яго калег, але мне пачынала падабацца гэты адважны светлавалосы чалавек з Небраскі з гугнявым голасам.



- Містэр Хантэр! - усклікнуў ён. Я ўжо сапраўды не чакаў убачыць цябе сёння!



Гэта быў ён. Я сунуў кашалёк у кішэню.



«Мне заўсёды прыемна зрабіць вам невялікі візіт, містэр Уітан, - адказаў я. Так, я ведаю, што містэр Аякс і іншыя тут. Я тут, каб упэўніцца, што ў іх кампаніі няма старонніх. Як вы думаеце, як доўга яны збіраюцца там заставацца?



Ён зірнуў на кантрольны гадзіннік, затым зірнуў на свой наручны гадзіннік. Нават Уітан не цалкам давяраў электроннаму абсталяванню!



"Яны былі ўнізе каля дваццаці хвілін", - сказаў ён. Я думаю, што ім спатрэбіцца ад дзесяці да чатырох гадзін, каб наведаць усе падзямеллі.



- Выдатна, мяне ўжо не будзе. Я не хачу, каб бос ведаў, што я правяраю за яго спіной. Дарэчы, а іншыя буйныя амэрыканскія экспэрты таксама ў складзе расейскай дэлегацыі?



- Вось спіс наведвальнікаў. Калі вы хочаце гэта ўбачыць.



Ён уручыў мне дошку з двума заціскамі для лістоў. Я прачытаў спіс, які ён склаў прыгожым круглявым почыркам. Тры імёны пад імем Чарльза Аякса прымусілі мяне здрыгануцца. Яны не толькі былі мне добра знаёмыя, але і ўмацавалі мае перакананні.



Апроч Аякса, Рады суправаджалі Гаральд Брукман, старэйшы дарадца міністра абароны, Джон Пяско, правая рука Аякса, і Наталія Дабрынка, шпіёнскі кантакт у савецкім пасольстве.



Я па-бацькоўску паклаў руку на плячо Роджэра Ўітана.



- Слухай, хлопец, мне трэба, каб ты зрабіў мне два ласку.



"Вядома, містэр Хантэр", - адказаў ён, амаль звярнуўшы ўвагу. Скажы мне, і я пагляджу, што я магу зрабіць.



- Па-першае, не кажы майму босу, што ты мяне бачыў. Я яму дакладу, калі ўсе базы будуць наведаны. Думаю, адсюль яны ідуць у сектар H...



- Так, містэр Хантэр. Затым у сектар I на поўнач ад Вендовера. Не хвалюйцеся, я не скажу яму, што вы прыйшлі. А другая паслуга?



- Ну вось. Мая машына моцна пераграваецца, і я баюся так ехаць. Не маглі б вы пазычыць мне сваю. Я заплачу вам авансам, калі нешта здарыцца.



Я кладу на стол пачак даляраў, якія імкнуўся выцягнуць з касавых рэзерваў маёй сакрэтнай кватэры.



Ён адхіснуўся ад грошай.



"О не, я не магу гэтага вынесці", - запярэчыў ён.



Мая машына - карычневы Шэўрале, які вы, павінна быць, бачылі. З боку яна выглядае



не ўзрушаюча, але працуе вельмі добра. Вазьмі, гэта мяне радуе. Я дзяжуру два дні. Мне пакуль яна не спатрэбіцца. А пакуль я пайду і даведаюся з прыяцелем, што адбываецца з тваёй машынай. Мы пастараемся выправіць гэта за вас.



Я ўзяў ключы, якія ён мне ўручыў, і пакінуў на стале пяцьсот долараў. Я баяўся, што Роджэр Уітан больш ніколі не ўбачыць свой стары добры «Шэўрале».



- Не забывай, - сказаў я, прыклаўшы палец да вуснаў. Ні слова містэру Аяксу. Мне гэта так падабаецца, што ён не ведае, што Прэзідэнт папытаў мяне дагледзець за інспекцыйнай групай.



- Прэзідэнт! - сказаў Уітан.



Страх і павага чыталіся на яго смуглявым твары, як у кнізе.



- Забудзься гэтую дэталь, - падміргнуўшы, спытаў я. Ты разумееш ?



- Так, містэр Хантэр. Канечне.



Я пайшоў забраць Феліцыю з-за санітарнага вузла, і мы паехалі да фургонаў. Я адчыніў дзверы першаму.



Мне было цяжка паверыць сваім вачам.



Аўтамабіль быў забіты драўлянымі касетамі з надпісам выбуханебяспек. Адзін з іх быў адчынены, і я адразу пазнаў прамасленую карычневую паперу, якой абгортвалі пластыкавыя булачкі. У іншых скрынях быў кабель, капсулі і запальныя прылады. У даўжэйшых скрынках я знайшоў аўтаматы, дзясяткі гранат і тры базукі. Гэтая частка арсенала, відавочна, прызначалася для нанясення зваротнага ўдару ў выпадку, калі хто-небудзь выявіць сапраўдную мэту кантрольнай місіі.



Я знайшоў гэта. Рускія ўзялі пластыкавыя баханкі і змясцілі іх у стратэгічна важных месцах. І калі яны збіраліся іх узарваць?



Яшчэ нічога не ўзарвалася ні ў штаб-кватэры, ні на якіх-небудзь іншых базах сектара. Выснова, у іх былі дэтанатары запаволенага дзеяння. Я шукаў таймеры, але безвынікова.



Я абшукаў другі фургон, потым наступны. Кожны быў зараджаны ўзрыўчаткай, АК-47, базукамі, кабелямі, гранатамі і прыладамі для стральбы. Толькі ў чацьвертым я знайшоў тое, што шукаў.



Ён утрымліваў чатыры каробкі надзвычай складаных таймераў. Кожная прылада была памерам прыкладна з наручны гадзіннік без бранзалета. Яны былі абсталяваны невялікімі магнітамі, якія дазвалялі ім надзейна прымацоўвацца да дэтанатараў. Але ў іх была загадка.



У іх быў ігольчасты цыферблат, на якім было паказана 96 лічбаў. Лічбы былі не для секунд, гэта было відавочна. Але, нават калі б яны супалі па хвілінах, штаб павінен быў бы ўзарвацца як мінімум праз гадзіну.



- Дзеля Бога! - Прашаптаў я, калі мяне ахінула.



Дзевяноста шэсць лічбаў былі гадзінамі. Дзевяноста шэсць гадзін - роўна чатыры дні.



І праз чатыры дні, калі іх самалёт прызямліцца недзе на аэрадроме Масквы, фальшывыя тэхнары могуць падумаць пра вялікую амерыканскую пустыню, якая знікне ў небе ў выглядзе гіганцкага грыба.



Нешта падказала мне, што яны, відаць, не спыніліся на дасягнутым. Дзякуючы вонкавым выглядзе Чарльза Аякса - відаць, з-за майстэрства ў касметычнай хірургіі - Міня Сталін вызначана знайшоў спосаб падарваць ядзерныя боегалоўкі, якімі абсталёўваліся нашы ракеты.



У гэтым выпадку з карт будзе сцёртая не толькі пустыня. Уся ўсходняя палова Злучаных Штатаў будзе літаральна ўзарваная ў космас і ўпадзе смяротным дажджом на заходнюю палову.



Я быў жудасна ўзрушаны, выявіўшы гэты макіявеліянскі праект. Я быў яшчэ больш шакаваны, калі ўсвядоміў, што гэты план ніколі б не ўбачыў свет, калі б некаторыя ўблюдкі з высокапастаўленых амерыканскіх чыноўнікаў не прыйшлі да пагаднення з рускімі, каб дазволіць ім ажыццявіць яго.



Я не толькі адчуў сябе нашмат менш няёмка, устараніўшы Баркера, Пірсана, Стэнтана і Хантынгтана, але і даў бы сабе аплявуху за тое, што не корпаўся глыбей у кошыку з крабамі і не паклаў ёй канец. .



Мае падазрэнні наконт Хоўка таксама зніклі. Сам прэзідэнт, і, магчыма, многія іншыя, закахаліся ў фальшывага Чарльза Аякса і яго сяброў.



Ва ўспышцы празорлівасці я зразумеў, што яны мелі рацыю, назваўшы гэта выбухной аперацыяй.



Відавочна, савецкая кантрольная місія была не чым іншым, як атрадам па падрыве, які складаецца з асабліва добра навучаных супрацоўнікаў КДБ, дасланых сюды для знішчэння ўсёй нашай новай ракетнай зброі.



Наадварот, місія ЗША складалася з адважных фізікаў-ядзершчыкаў і тэхнікаў, чые жыцці нічога не каштавалі б, калі б што-небудзь здарылася з камандай галаварэзаў, пасланай з Масквы.



Але галоўнае пытанне заключалася ў тым, наколькі Хоук і прэзідэнт падазравалі рускіх? Ці прадстаўлялі яны маштаб свайго праекту? Ці яны проста сачылі за аперацыямі здалёку, спадзяючыся, што расейцы будуць рэгулярнымі?



Адказ быў відавочны. Судзячы па ўсім, Хоук і прэзідэнт не давяралі рускім. Але пакуль чалавек росту Чарльза Аякса не паднімаў іх ні на дзюйм, яны думалі, што могуць спаць спакойна. А яшчэ былі Гаральд Брукман і Джон Пяска.



Хок і прэзідэнт не маглі ведаць, што Брукман і Пяско былі здраднікамі і што кіраўнік праграмы па стварэнні ракетнай зброі, чалавек, якому давяралі, ляжаў у халадзільным адсеку морга акругі Калумбія. Яны не ведалі, што на пасадзе гэтага чалавека змяніў найлепшы шпіён СССР.



Я ведаў.



Было нялёгка перашкодзіць Міне Сталіну і яе рускім і амерыканскім паслугачам выканаць сваю разбуральную місію. Нават калі з дапамогай Феліцыі мне гэта ўдасца, як мы зможам пазбегнуць небяспекі для жыцця нашай каманды тэхнічных спецыялістаў і вучоных, якія ў гэты самы момант знаходзіліся ў самым сэрцы Расіі?



Што адбудзецца, калі крамлёўскія чыноўнікі даведаюцца, што сябры іхняй “місіі па назіранні” былі забітыя ці затрыманыя?



Адказ такі ж відавочны.



Рускія зробяць пекла з сусветнай прэсы, зладзяць інсцэніроўку судовых працэсаў і расстраляюць усю нашу каманду адважных навукоўцаў.



І якая была б нашая рэакцыя?



Я амаль не адважваўся аб гэтым думаць. Што вылучалася, дык гэта тое, што я павінен быў моцна стукнуць, але не вырабіць фурор. Для гэтага мне трэба было не толькі спыніць каманду па падрыве, але і захаваць жыццё Мінье Сталіну.



- Што вы будзеце рабіць ? - Спытала мяне Феліцыя.



- Адпраўце іх у лепшы свет з іх уласным матэрыялам.



- Тут? Але вы збіраецеся падарваць усю базу! І, вядома ж, большую частку падзямелляў! Не забываючы, што вы рызыкуеце забіць пры гэтым адважных амерыканскіх тэхнікаў, якія ні завошта не нясуць адказнасці ...



- Хто з табой гаворыць пра гэта тут? Калі яны скончаць, яны адправяцца ў Сектар H. Затым яны павернуцца і накіруюцца на поўнач ад Вендовера, каб наведаць Сектар I. Ім прыйдзецца перасекчы вузкую цясніну, і я добра ведаю, што гэтая цясніна - ідэальнае месца. арганізаваць засаду.



- Адкуль вы ведаеце?



- Вось дзе я і злавіў гэтую больку, - адказаў я, кладучы палец на павязку на лбе.



Мы дапамаглі сабе ў фургонах, імкнучыся распаўсюдзіць нашыя ўзоры так, каб яны засталіся незаўважанымі. Два АК-47, дзве базукі з боепрыпасамі, капсулямі, кабелямі і выбухоўкай перанесены ў карычневы «Шэўрале» Роджэра Ўітана. Я падумваў павазіцца з батарэямі ліхтарыка, які знайшоў у пальчаткавай скрыні машыны. Раптам у мяне ў галаве ўзнікла невялікая ідэя, і я вярнуўся ў апошні фургон, каб узяць таймер. Толькі адзін.



Пакуль мы рабілі перасадку, мы былі па-за полем зроку дыспетчарскай, але калі мы выехалі са стаянкі на яго машыне, Роджэр Уітан заўважыў нас і адчыніў электрычныя дзверы. Калі мы адсутнічалі, неўзабаве я заўважыў дзіўную пстрычку ў корпусе скрынкі перадач, але ў мяне не было часу песціць механіку. Мне трэба было арганізаваць невялікі прыём. Але ўсё залежала ад Роджэра Ўітана. Ён павінен быў стрымаць сваё слова і не казаць аб маім візіце. Рускія, відаць, нічога не ведалі.



Стары Chevrolet тросся, але менш чым праз паўгадзіны мы дабраліся да пераходу. Я шчыра спадзяваўся, што пяцісот даляраў будзе дастаткова, каб кампенсаваць Роджэру Ўітону. Яго бедная машына дакладна не каштавала таго, што пасля пякельнага цягніка я вазіў яго па пустыні. Я думаю, што перагрэтая паездка была блізкая да таго, каб пазбавіцца ад здані, паколькі, праехаўшы перавал, я пайшоў схаваць машыну на іншым боку ўзгорка.



- Добра, кажу я Фелісіі. Трэба працаваць!



З пластыка мы зрабілі маленькія смяротныя бомбы, якія мы праз роўныя прамежкі часу размясцілі на дарозе, якая вядзе да цясніны. Я спадзяваўся, што фальшывы Чарльз Аякс і двое амерыканцаў апынуцца ў якасці афіцыйных гідаў у кіроўным лімузіне. Затым, мяркуючы па тым, што мы бачылі з самалёта, павінны былі прыбыць чатыры фургоны, а затым лімузін з савецкай дэлегацыяй. Я размясціў Феліцыю ў вузкай частцы парада, на тым самым месцы, дзе мой сябар Сталін-Стыл чакаў мяне ў мінулы раз, каб аддаць даніну павагі куляй у галаву.



«Ты прапусціш першы лімузін і падасі мне знак, падняўшы палец уверх, - растлумачыў я. Як толькі першы фургон апынецца на ўзроўні апошняй бомбы Ружанца, вы падаеце мне знак вялікім пальцам уніз. Я ўключу запальванне, спадзеючыся, што гэтага будзе дастаткова, каб усё зарабіла. Ты застанешся тут з базукай і аўтаматам і паклапоцішся аб лімузіне, які перавозіць вялікія савецкія чыны.



- Прывітанне, дарагі, у мяне такое адчуванне, што ты пакідаеш большую частку працы мне. Што ты збіраешся рабіць у гэты час?



- Я выведу першы лімузін з эксплуатацыі. Тады я абясшкоджу ўсіх, хто з Міняй, і паспрабую ўзяць яго жывым. Прасцей простага.



- Выдатная праграма, - ацаніла Феліцыя. І чаму вы рызыкуеце не накаўтаваць яго разам з астатнімі?



У яе сапраўды нешта было ў жываце, маленькая Феліцыя Стар. Ні кроплі дрыжы.



- Таму што без Міні Сталіна больш няма шанцаў вярнуць нашую кантрольную місію Савецкага Саюза.



- Я не вельмі добра сачу за табой.



- Некалі ўдавацца ў падрабязнасці. Паверце мне.



Яна паціснула плячыма.



Я павярнуўся да другога канца парада.



- Нік?



Я павярнуў галаву. Феліцыя глядзела на мяне, сціснуўшы рот. Як і ў самалёце, яго вяснушкі вылучаліся на бледнай скуры і, здавалася, утваралі там выпуклую плямку.



- Так?



- Баюся, - прызналася яна. Уявіце, што гэта працуе не так, як чакалася. Хай бомбы не ўзарвуцца. І калі…



- Спрацуе, - сказаў я. Рабіце менавіта тое, што я вам сказаў, і гэта спрацуе.



Я зноў павярнуўся.



- Нік?



Я павярнуў галаву.



- Мы даведаемся!



- Вядома, я адказаў пустым голасам.







РАЗДЗЕЛ XVI.




Лежачы на вяршыні скалістага хрыбта, я заўважыў на дарозе кропку, дзе хацеў спыніцца першы лімузін.



Немагчыма выкарыстоўваць базуку, нават цэліцца ў радыятар. Ракеты былі занадта наварочанымі. Выбух пагражаў разбіць машыну і разам з ёй цяжар шпіёнаў.



АК-47 мне здаўся не нашмат надзейней для стральбы па такой блізкай мэце. Я мог лёгка прастрэліць радыятар, а затым забіць Брукмана і Пяско. Але ў той жа час я рызыкаваў стукнуць у чалавека, якога хацеў пашкадаваць.



Мне зусім неабходна было пагаварыць тэт-а-тэт з Міняй Сталіным. У мяне ўжо было невялікае ўяўленне пра словы, якія я збіраўся выкарыстоўваць, каб патрапіць у мэту. Ён быў жыццёва важнай часткай плана, які я распрацаваў, каб вывесці нашых тэхнічных адмыслоўцаў з Савецкага Звяза. Я не мог лічыць сваю місію выкананай датуль, пакуль гэтыя людзі шчасна не вярнуліся ў Злучаныя Штаты.



Але спачатку засада мусіла спрацаваць так, як я планаваў. Затым будзе сустрэча на вышэйшым узроўні паміж спадарамі Нікам Картэрам і Міняй Сталіным, галоўнымі шпіёнамі сваёй дзяржавы.



Бо я быў перакананы, што ніякія дыпламатычныя намаганні ў свеце не могуць выправіць сітуацыю, калі я забіў сябраў савецкай кантрольнай місіі, адпраўленай у нашу краіну пад эгідай Арганізацыі Аб'яднаных Нацый.



Як толькі навіны дасягнулі б Крамля, савецкая прапагандысцкая машына зарабіла. Якімі б пераканаўчымі ні былі нашы аргументы, увесь мір пераканаецца, што адважная каманда бездапаможных навукоўцаў была забітая крыважэрным амерыканскім сакрэтным агентам. Ніхто не паверыць, што гэтую каманду даслала Масква для выбуху нашых ракетных баз.



Мне была патрэбна Міня Сталін, і ніхто іншы. Мне трэба было знайсці шакавальныя словы, словы, якія пераканалі б яго. Інакш гэтая пачварная гульня ў здраду скончылася б кровапраліццем не толькі тут, але і ў СССР.



Я ссунуў базуку і АК-47



побач са мной і моцна трымаю Вільгельміну на маёй далоні. Я знайшоў сваю зброю, якую я знайшоў акуратна складзеным на паліцы, калі выходзіў з камеры ў форце Бельвуар. І зноў я належыў на дакладнасць майго Люгера, каб выканаць задачу, якую я адмаўляўся давяраць цяжэйшай зброі.



Удалечыні я пачуў роў некалькіх рухавікоў і павярнуў галаву, каб паглядзець, як стужка асфальта бясконца разгортваецца над бязмежнай пустыняй. Яны ішлі. Чорны лімузін, затым чатыры фургоны, а затым другі чорны лімузін.



Менавіта тады ўва мне закраліся сумневы. Што, калі б Чарльз Аякс быў у другім лімузіне? Ён памрэ пры выбуху бомбаў ці пад агнём Феліцыі. Што, калі Феліцыя забылася інструкцыі, якія я даў ёй, як карыстацца базукай і АК-47... Што, калі яна запанікавала? Што яна страляла занадта рана? Што рабіць, калі АК-47 закліноўвае? Што яна не змагла разблакаваць затвор?



Што, калі, што яшчэ горш, батарэі, якія я знайшоў у машыне Ўітона, не былі дастаткова моцнымі, каб накіраваць ток у бомбы, якія мы зрабілі? Я паспрабаваў ліхтарык, і ён загарэўся, але не было ніякіх доказаў таго, што я не разрадзіў батарэі, выканаўшы свой тэст.



Я спацеў. Прыклад Вільгельміны слізгануў у маю ліпкую далонь. Мае потныя пальцы маглі выклікаць кароткае замыканне ў правадах, якія я трымаў іншай рукой. Я паклаў кабелі і люгер, выцер рукі аб куртку і паглядзеў на Феліцыю праз калідор.



Яна застыла, з базукай на плячы, яе палец быў гатовы спусціць курок. Яна, відаць, таксама спацела. У рэшце рэшт, яна была найбольш уразлівай. Калі наш феерверк не атрымаецца, гэта будзе першая мішэнь для расейскай зброі.



Яго нельга ўпускаць.



Роў узмацніўся і неўзабаве стаў суправаджацца шумам пакрышак па асфальце. Канвой набліжаўся да парада. Я накіраваў свой люгер на скалу і ўзяў кабелі сухой рукой. Пальцы ў мяне дрыжалі, і я баяўся сутыкнуцца правадамі і зрабіць усё занадта хутка. Прыйшлося чакаць сігналу Фелісіі.



Прыйшоў першы сігнал. Палец уверх. Вядучы лімузін заехаў паміж скаламі. Праз некалькі секунд яна будзе ў маіх вачах. Феліцыя паслала мне другі сігнал. Няблага. Фургоны і іншы лімузін стаялі на ўзроўні бомбаў, якія мы заклалі ўздоўж дарогі.



Я закрануў правадоў, як толькі першы лімузін апынуўся ў зоне прамой бачнасці. Я не чакаў уздыму стралы або яе адсутнасці, я ўжо цэліўся ў радыятар вялікай машыны.



Гром пракаціўся па вузкім праходзе. Камень моцна тузануўся. Мяне паднялі гарызантальна і цяжка прызямлілі на жывот. За першай серыяй выбухаў адбыўся грукат, які нагадвае ўраган. Чатыры фургоны, начыненыя пластыкам і боепрыпасамі, толькі што зніклі.



Я выпусціў чатыры стрэлы ў радыятар лімузіна. Стрэлы Вільгельміны былі цалкам заглушаны выбухамі пластыкавых зарадаў, выбухамі ракет базукі і выццём людзей.



Чатыры стрэлы прабілі рашотку радыятара і прабілі вялікую адтуліну ў радыятары.



Капот ужо быў зацягнуты воблакам пары, калі я адкарэктаваў стрэл, каб прабіць абедзве пярэднія шыны.



Вялікая машына спынілася, і двое мужчын выйшлі з парадных дзвярэй. Целаахоўнік і вадзіцель. На гэты раз брэх Вільгельміны са сваёй звычайнай гучнасцю рэхам разнёсся паміж сценамі парада. Абодва мужчыны ўпалі, забітыя стрэлам у лоб.



Удача ўсміхнулася мне. Са спіны выйшлі яшчэ двое мужчын, я іх адразу пазнаў. Гаральд Брукман і Джон Пяска.



Я старанна прыцэліўся ў кожнага са здраднікаў і забіў іх аднаго за іншым, калі яны прабеглі не больш за тры метры, каб выратавацца ад обездвиженного лімузіна.



У гэты момант я пачуў трэск АК-47. Я павярнуў галаву і ўбачыў, што Феліцыя сур'ёзна ўзрушана магутнай аддачай аўтамата. Відавочна, яна займалася ліквідацыяй уцекачоў. Я маліўся Нябёсам, каб яна не прапусціла ніводнага.



Калі я агледзеўся, нешта рушыла каля задніх дзвярэй лімузіна. Я хутка паказаў Вільгельміне на машыну і ўбачыў, як фігура перасекла дарогу на злом галавы, каб прыхінуцца да сцяны пераходу, пад сховішчам скальнага падстрэшка, на якім я ляжаў.



.



Я вылаяўся мімаволі: - Дзеля Бога! Міня Сталін!



Гэта быў ён. Шпіён, відаць, ні на секунду не адрываў ад мяне вачэй з таго моманту, як я ўзарваў радыятар яго машыны. Ён бачыў, як я страляў у яго целаахоўніка і кіроўцы, затым Брукмана і Пяско. Затым ён убачыў, як я на імгненне перавёў позірк у бок Феліцыі.



На гэты раз ён зноў навучыўся здабываць выгаду з адной з маіх памылак. Цяпер ён быў проста пада мной, і я не мог да яго дабрацца.



Я асцярожна падышоў да краю выступу, калі пстрыкнуў аўтаматычны пісталет. Моцны ўдар свінцу аб камень патрос мяне ў грудзі. Гэты брэх - які, відавочна, належаў стрэлам "Берэты" - злавесным рэхам разнёсся па ўсёй цясніне як рэха маёй дурной памылкі.



Я схапіў АК-47, нацягнуў яго на валун і спустошыў поўную краму. Але я ведаў, што ўнізе мае снарады губляюцца ў асфальце і камянях.



Як толькі ён стрэліў, расеец змяніў сваё месцазнаходжанне.



Я зірнуў на поўнач, бліжэй да канца перавала, і ўбачыў, што ён уцякае ў той бок. Ён прабег некалькі крокаў з той жорсткасцю і ненатуральным выглядам, які я добра ведаў, потым павярнуўся і пацягнуў. Я расплюшчыўся, як блін, і яго дзіўна дакладны залп куль зашыпеў вакол мяне. Калі б я ссунуўся на дзюйм, я б атрымаў яшчэ адзін яго снарад у цела. Але ў мяне было не так шмат прэзентабельных месцаў, каб прапанаваць яго ў якасці мішэні.



Феліцыя працягвала атакаваць з АК-47, я пакінуў ёй. Здавалася, што бітва бушуе, і мяне катавалі, каб пакінуць яе ў спакоі. Нажаль, маёй галоўнай мэтай было скласці мне кампанію.



Я ўспомніў, што сказаў яму ў Вашынгтоне: «Калі мне прыйдзе ў галаву, што я магу павялічыць свае шанцы, дазволіўшы табе памерці або ахвяраваўшы табой дзе-небудзь па дарозе, я не вагаюся. "



Я не вагаўся. Маё сэрца заставалася з ёй на гэтым узгорку, але маё цела аўтаматычна накіравалася ўніз па слядах фігуры ў чорным касцюме, якая імчыць на поўнач да Вендовера.



Пасля некалькіх падзенняў, у тым ліку аднаго падзення на галаву, якое ледзь не збіла мяне з ног, я ірвануў услед за Міняй Сталінай. Для чалавека яго целаскладу ён быў вельмі хуткі, і я пачынаў пакутаваць. Я выкінуў са свайго цела ўсе крыўды і здолеў мабілізаваць запасы энергіі, у якіх я не верыў.



Рускі, відаць, пачуў мяне ці адчуў, што я яго даганяю. Ён павярнуўся і стрэліў чаргой. Я ўжо ляжаў ніцма. Кулі "Берэты" краналі мяне так блізка, што я пачуў стогн іх кручэння. Я таксама чуў, як яны стукнуліся аб камень за маёй спіной.



У імгненне вока я падняўся і працягнуў пагоню. Я бачыў, як расеец без прыпынку ўставіў іншую зарадную прыладу. Я збіраўся спыніць яго стрэлам ці дзвюма кулямі Вільгельміны, калі перадумаў, баючыся зрабіць другую фатальную памылку для яго і мяне. Немагчыма сапраўды цэліць яго ў нагу ці плячо. І я не мог рызыкнуць стукнуць яго па галаве ці па сэрцы. Я не пашкадаваў бы гэтага ўблюдка.



Толькі мне трэба было з ім паразмаўляць.



Я зноў паваліўся на зямлю. Міня Сталін павярнулася і зрабіла б тое, што я хацеў бы зрабіць наадварот. Выцягнуўшы абедзве рукі, ён прыцэліўся і націснуў на спускавы кручок. Каменныя аскепкі разляцеліся вакол маёй галавы. Ён збіраўся ўразіць сваю мэту. Я павінен быў адцягнуцца.



Я даў кароткую чаргу і ўбачыў, што ён вагаецца, а затым працягнуў свой курс. Я ўстаў і кінуўся за ім па пятах. Я набіраў хуткасць.



Пасля апошняй пстрычкі Вільгельміны ззаду мяне больш не было шуму, які парушае цішыню пустыні і цішыню парада. Маё сэрца пачало калаціцца. Мне было цікава, ці змагла Феліцыя пераадолець тых, хто выжыў з нашай пасткі, ці яна ляжала на вяршыні ўзгорка, яе блакітныя вочы назаўжды накіраваліся ў блакітнае неба. Думка абярнуцца, каб пайсці і працягнуць руку дапамогі, прыйшла мне ў галаву. Калі б яна была яшчэ жывая.



Рускі не даў мне часу. Ён зноў спыніўся і заняў агнявую пазіцыю. Я ведаў, што на гэты раз я мёртвы. Я прызямліўся на тысячную долю секунды пазней. У мяне яшчэ быў час сказаць сабе, што мне трэба было пачакаць Феліцыю. Мы ўдваіх маглі прыкончыць уцекачоў, а затым адправіцца за шпіёнам. Як каманда.



Цяпер Феліцыя магла памерці.



Я быў упэўнены.



Але Beretta Brigadier - гэтая не зброя



такое надзейнае, як Люгер. Калі становіцца занадта горача, яна заядае. Выпусціўшы шаснаццаць куль са сваёй крамы з хуткасцю, з якой ён іх выпусціў, Сталін перасягнуў магчымасці свайго пісталета. Ён націснуў на заелы курок.



Я накіраваў пісталет на яго лоб і павольна падышоў да яго. Ён стаяў там, загіпнатызаваны маім набліжэннем, непрыдатная для выкарыстання "Берэтт" вісела на адлегласці выцягнутай рукі. Калі я быў прыкладна за пятнаццаць метраў ад яго, я нарэшце змог выразна адрозніць яго рысы. Маё цела мімаволі здрыганулася.



Гэта быў Чарльз Аякс.



А яшчэ гэта быў Міня Сталін, савецкі шпіён.



- Прывітанне, таварыш! - сказаў я, хапаючы яго "Беретту". Мае кампліменты вашаму пластычным хірургу.



Нарэшце я знайшоў яго твар у твар. Я пільна паглядзеў на яе цёмныя бліскучыя вочы. Я не мог паверыць, што кола замкнулася з таго часу, як мы сустрэлі Holiday Inn. І на гэты раз размеркаванне роляў было адваротным. У мяне была зброя, а Міня Сталін чакаў смерці.



- Хто ты ? - напышліва спытаў ён.



- Вы сапраўды яго ігнаруеце? У той час як ты рабіў усё, каб ліквідаваць мяне, як і Чарльза Аякса?



Ён выпрастаўся.



"Я Чарльз Аякс", - сказаў ён, сунуўшы руку ў кішэню пінжака, як бы паказваючы мне нейкае пасведчанне асобы.



Жэстам Люгера я жэстам загадаў яму пакласьці руку на месца. Ён зрабіў гэта і дадаў гэтак жа пагардлівым тонам:



- Калі вы савецкі агент, пра якога ўсе гавораць, то гарантую ...



- Даволі, Міня! Я зайшоў занадта далёка і атрымаў занадта шмат пончыкаў, каб працягваць атрымліваць асалоду ад вашай гульнёй. Мы абодва ведаем, хто ёсць хто. Я бачыў Чарльза Аякса ў трупярні Вашынгтона праз пяць дзён пасля таго, як яго цела вывезлі з Потомака. Мне яшчэ ёсць што расказаць вам, але зараз не час. Мы абодва крыху балбоча. Калі вы дасце мне здавальняючыя адказы, я выратую вам жыццё. Калі не…



Я паціснуў плячыма, як быццам забойства яго не зрабіла мяне гарачым ці лядоўням. Гэта было зусім ня так. Гэтаму чалавеку прыйшлося жыць, каб цэлая каманда амерыканскіх навукоўцаў магла зноў убачыць сваю краіну і сваю сям'ю. Але, вядома, я не мог яму так уявіць.



"Калі вы так упэўнены, што я савецкі шпіён, - сказаў ён тонам абуранага высокапастаўленага чыноўніка, - чаму б вам адразу не застрэліць мяне?"



- Таму што ты мне патрэбен, - прызнаўся я.



У яго бліскучых вачах мільгануў бляск, як быццам ён глядзеў на нешта ў мяне за спіной. Іншым. Я не збіраўся ўводзіць мяне ў зман з гэтай старой, цёплай штукай. І зноў яго рука ўпотай слізганула ў кішэню. Я зрабіў крок назад і паказаў Вільгельміне на яе галаву.



- Дзейнічай! - крыкнуў ён. Так што страляйце.



"З такім жа поспехам я мог бы прыйсці да гэтага", - сказаў я, ловячы курок і напружваючы вушы, спрабуючы ўлавіць крокі на пяску. Але спачатку вернемся да параду. У мяне там ёсць сябар, якому можа спатрэбіцца дапамога.



«Сябар тут», - сказаў голас Фелісіі за маёй спіной.



Я цяжка ўздыхнуў і ледзь не павярнуўся назаўжды. Але я стрымаўся і зрабіў чвэрць павароту направа, так што я мог глядзець на Феліцыю, не зводзячы вачэй з рускай.



- Феліцыя, божа мой! Вы жывыя! Я думаў яны забілі цябе!



Яна глядзела на мяне з дзіўным выразам твару. У яго вачах больш не было звычайнага цяпла. Але я не чытаў там ніякай нянавісці. Яна баялася, нібы збіралася зрабіць нешта небяспечнае і агіднае. Толькі тады я заўважыў, што яна цэліцца ў мяне з АК-47.



- Амаль, - суха адказала яна. Цяпер я павінен забіць цябе, Нік Картэр. Кінь пісталет, ці я зраблю гэта неадкладна.



Феліцыя таксама! Не, гэта было немагчыма. Акрамя таго, калі б яна была на баку рускіх, яна б не збіла іх, як я яе бачыў. І яна б мяне даўно ліквідавала. У яе быў шанец тысячу разоў. З усіх сіл спрабуючы адпрэчыць ідэю аб тым, што Феліцыя мяне здрадзіла, я выявіў, што ўспамінаю цудоўную дзяўчыну з авіяносца, якой я давяраў, якая дапамагла мне, якая ў мяне была, нават выратавала жыццё. І ў апошні момант яна паказала свой сапраўдны твар. Калі б марпехі не ўмяшаліся, яна б мяне застрэліла.



- Думаю, у іншым свеце гэта не будзе мець вялікага значэння, - адказаў я, кідаючы Вільгельміну на пясок, але я больш



Табе будзе лягчэй растлумачыць мне, чаму ты збіраешся забіць мяне.



Міня Сталін зрабіў крок наперад і зрабіў жэст, каб падняць Люгер, але Феліцыя затрымала яго аўтарытарным рухам свайго АК-47.



Яна стаяла нерухома і, відаць, была рада бачыць, як мы сціраем брудную бялізну паміж намі.



«Вось так, - пачала Феліцыя. Я знаходжуся на асабістай службе ў прэзідэнта. Я назірала за табой некалькі тыдняў. Не выпадкова я была ў гэтым гатэлі «Холідэй Ін» і не дала рускаму шпіёну забіць вас.



- Дык ты не журналістка? І гэтая гісторыя аб выкраданні з усёй вашай мэбляй, гэта быў кіно! Нават Джордан Алман з Washington Times блефаваў, каб прымусіць мяне думаць, што вы працуеце ў яго доме.



Яна паціснула плячыма.



- Трохі аб гэтым.



Я ясна бачыў страх у яго вачах.



Я спытаў. - Але ўсё роўна ?



Я назіраў, як Сталін гадаў, што ён збіраецца рабіць, падлічваючы час, які спатрэбіўся, каб схапіць мой Люгер і стрэліць. Мне давядзецца спачатку застрэліць Феліцыю, а затым паспрабаваць прычыніць яму боль і захаваць яму жыццё ў наступным.



«Гэты чалавек, - сказала Феліцыя, паказваючы на рускага ствалом яго аўтамата, - гэта Чарльз Аякс, кіраўнік праграмы па стварэнні ракетнай зброі. Што б вы пра гэта ні казалі, ён ёсць і застанецца Чарльзам Аяксам. (Мінья Сталін ухмыльнулася ад вуха да вуха.) Што да вас, містэр Нік Картэр, містэр Вудс Хантэр, містэр Лясная істота і яшчэ шмат чаго, вы тыцнулі носам у занадта выбухованебяспечную справу. У выніку вы паставілі сваю краіну ў цяжкае становішча. Толькі вы забілі нявінную каманду савецкіх фізікаў і ядзершчыкаў.



- Але ты…



"Дай мне скончыць", - загадала яна. Адзіная ўмова зараз - вы памраце і што містэр Аякс, які прысутнічае тут, вернецца са мной у Вашынгтон, каб паведаміць праўду. Гэта праўда, усё павераць, тут як у Маскве. І нашая кантрольная місія зможа спакойна вярнуцца ў сваю краіну.



- А вы можаце мне сказаць, што гэта за праўда? - спытаў я, не хаваючы сваёй горычы.



- Што крыважэрны амерыканскі агент без загада вырашыў забіць цэлую групу адважных савецкіх навукоўцаў.



Таму мае падазрэнні адносна майго ўрада былі цалкам абгрунтаванымі! Амерыканскага агента ахапіла крыважэрнае вар'яцтва. Падумаць толькі, што ідэя гэтай выявы прыйшла мне ў галаву, пакуль я глядзеў, як гэта раблю. Гэта сапраўды было добрае рашэньне. Рускія пойдуць маршам. Але ў плане прэзідэнта мяне не задавальнялі дзве рэчы.



Па-першае, Мінья Сталін, савецкі маэстра-шпіён, захавае за сабой ролю Чарльза Аякса на чале нашай ядзернай праграмы.



Па-другое, я збіраўся памерці прынесеным у ахвяру ў выродлівым становішчы гэтай засушлівай пустыні.



З іншага боку, дзве рэчы, якія мне не падыходзілі, здавалася, ідэальна падыходзілі Мінье Сталіну. Сказаць, што ён быў ззяючым, усё роўна было б вельмі слабым для ўвасаблення рэальнасці.



- Так, міс, - сказаў ён афіцыйным голасам, устаючы паміж мной і Феліцыяй. Я Чарльз Аякс, які адказвае за праграму ракетных узбраенняў. Не думаю, што калі-небудзь меў задавальненне сустракацца з вамі...



Дзеля цікавасці збіраўся гладзіць. Я не даў яму магчымасці скончыць тыраду, а замест гэтага прапанаваў даць яму некалькі пончыкаў. Скарыстаўшыся яго другім адцягненнем, я скрыжаваў абедзве рукі на яго шыі. Ён упаў у рукі Фелісіі, і АК-47 з грукатам прызямліўся на мяккі пясок. Я на імгненне забыўся, што мая каханая спадарожніца цікавілася рускім, у якога ўжо быў хоць найменшы намёк на ўцёкі.



Я сагнуў адну нагу і моцна стукнуў яго нагой у жывот. Ён сагнуўся напалову, задыхаючыся, як быццам яго вось-вось вырве. Другі ўдар прыйшоўся на гэты раз па падбародку. Яго галава адляцела назад, і я быў у пакуце, думаючы, што зламаў яму шыю. На шчасце, яго пазванкі супраціўляліся. Ён паваліўся ў кучу, і я быў расчараваны тым, што мая маленькая весялосць скончылася так хутка. Я б падумаў, што гэта складаней.



Але так, вядома. Гэты вырадак прыкінуўся, што яго высеклі!



Я падняў яго галаву левай рукой і падрыхтаваўся назаўжды адправіць яго на кілімок з цвёрдага каштана. Ён адчуў удар, расплюшчыў вочы і паспрабаваў адкруціць галаву ад шляху майго кулака.



Занадта позна.



Хруст быў такі жорсткі, а боль такі моцны, што я на імгненне падумаў, што зламаў сабе суставы. На гэты



раз ён сапраўды адключыўся.



Я ўсё яшчэ стаяў побач з ім на каленях. Я павярнуўся і ўбачыў якая стаіць Феліцыю. Яна дастала свой АК-47 і накіравала яго ў мой бок. Выраз яе твару было змрочным, непранікальным.



Я зноў лічыў сябе нябожчыкам. Цяпер я быў занадта далёка, каб мець якую-небудзь надзею вярнуць Вільгельміну. І я стаяў на каленях. Яна стаяла, злёгку расставіўшы ступні, цвёрда паставіўшы на ногі.



Малюсенькі націск на спускавы кручок і залп куль з латуневымі галоўкамі працяў бы распаленае паветра пустыні і скончыў свой шлях у маёй скуры. На такой адлегласці і са снарадамі такога калібра ніякі смярдзючы гіпс нічога не мог зрабіць са мной.



Мяне збіраліся застрэліць як сабаку. І адным чалавекам, якому я давяраў з самага пачатку гэтага бізнэсу.



У той момант я пашкадаваў, што не дазволіў Міне Сталін рабіць працу з яе Beretta Brigadier.



У гэтых умовах лепш памерці ад рукі ворага, чым ад рукі сваёй. Асабліва жанчыны, з якой вы падзялілі далікатныя моманты.







РАЗДЗЕЛ ХVІІ.




Я пакорліва чакаў, пакуль Феліцыя націсне на спускавы кручок магутны АК-47.



Я ведаў, што яна гэта зробіць. Яна атрымала прамы загад ад прэзідэнта. У яе не было выбару. Ёй прыйшлося забіць мяне. Як спецпрадстаўнік прэзідэнта яна...



Яна смяялася.



Смех, які пачуўся здалёку, глыбока ў яе горле. Яго вочы гарэзна бліснулі. Яе плечы дрыжалі ад нервовых спазмаў. У руках у яе быў аўтамат, рулю тупа накіравана на пяскі пустыні.



- Што смешнага? Я спытаў у яго, цалкам асалапеўшы.



Раптам яго смех змяніўся. Яна больш не смяялася ад задавальнення ці забаўкі. Яна была ў разгары істэрыі. Хрыплае рэха яго лютых смяшкоў разнеслася па сценах парада.



Я зразумеў, што яна апынулася ў цісках жахлівых унутраных канфліктаў. Нешта было не так з гэтай прыгожай галавой. Я ўстаў, падышоў да яе і ўзяў яе за плечы.



Я страсянуў яе, каб супакоіць. Яна трымалася за рэбры і, здавалася, ёй было балюча. Па яе шчоках каціліся слёзы.



Я абняў яе. У рэшце рэшт яна супакоілася і ціха заплакала, выціраючы нос і прынюхваючыся.



- Феліцыя, божа мой! ты збіраешся сказаць мне, што адбываецца?



Яна паглядзела на мяне пяшчотнымі, любячымі вачыма. Яна паглядзела на Мінью Сталіна, усё яшчэ без прытомнасці, затым на які ўпаў ёю АК-47. Ледзь яна зрабіла глыбокі ўдых, затым голасам, які перарываўся ікаўкай і рыданнямі, сказала залпам:



- Аб Нік, Нік, Нік! Ніколі не думаў, што вытрымаю. І ўсё ж мне гэта ўдалося. Гэта спрацавала на здзіўленне добра.



- Але што? Што спрацавала? - спытаў я раздражнёным тонам.



Яна пацалавала мяне ў вусны, перш чым ткнуць пальцам у савецкага шпіёна.



"Ідзі і паглядзі ў яго левай кішэні", - сказала яна. Я хачу паглядзець, што ў ім.



Усё яшчэ заінтрыгаваны і крыху раззлаваны, я падышоў да ашаломленага рускага, прыўзняў яго куртку, пляснуў яго па левай ягадзіцы і, нарэшце, зразумеў. Мая аплявуха прыпала на вялікі аўтаматычны пісталет. Я адчуваў гэта. У гэтым было нешта знаёмае. Я выцягнуў яго з кішэні шпіёна.



Вільгельміна! Мая добрая Вільгельміна, першая па імені, з насечкамі на прыкладзе.



Той, які быў у мяне, калі ён стрэліў у мяне ў ліфце ў Холідэй Ін.



Тлумачэнняў сышло лавінападобна. Гуляючы персанажа Чарльза Аякса, Сталін арганізаваў усю пастаноўку ў бальніцы Святога Антонія. Як толькі мяне туды ўпусцілі, гэтае месца было акружана кардонам бяспекі. Хоук не паслаў ахову, з аднаго боку, таму што Чарльз Аякс не хацеў ахову, з другога боку, таму што ён ні пра што не ведаў.



Ён хацеў пакінуць поле адкрытым для аднаго са сваіх удараў, каб незаўважна забіць мяне. І ён арганізаваў для мяне гэты імітацыйны візіт Ястраба, замаскіраваўшыся і пераймаючы яго выраз твару, каб я адчуваў сябе ў бяспецы.



Засталася загадкай Феліцыя. Нашто яна гэта зрабіла? Чаму яна сказала мне, што яе паслаў прэзыдэнт забіць мяне? Я паглядзеў на яе. Мой збянтэжаны выраз твару, мабыць, быў даволі красамоўны, таму што ён не чакаў адказу на маё пытанне:




Я бачыла, як ён сунуў руку ў кішэню, як бы паказваючы вам нешта. Я таксама заўважыла, што вы глядзелі толькі на гэтую руку, як быццам чакалі ўбачыць, як ён выцягвае пісталет у вас з-пад носа.



- Ды гэта праўда. Ну і што ?



"Такім чынам, ён спрабаваў адцягнуць вашу ўвагу, і здалёку я выдатна заўважыў, што яго левая рука павольна цягнецца да кішэні пісталета. Вось чаму я вырашыла паспрабаваць.



- Што?



- Так. Мне трэба было знайсці нешта, што магло б супакоіць яго, прымусіць яго думаць, што я на яго баку. Вось чаму я прыдумала гэтую гісторыю.



- Вас не паслаў прэзідэнт?



- Вы не ўяўляеце. Я нават ніколі ў жыцці яго не бачыла. Джордан не дазволіў мне звярнуцца да прэс-службы Белага дома для ўсяго свету.



Маё здзіўленне і замяшанне рассеяліся не так лёгка, як мне хацелася б. Феліцыя адчула гэта і падумала, што варта дадаць:



- Усё проста, Нік. Калі яму ўдалося выцягнуць пісталет, то гэта былі вы ці ён. Вы сказалі мне, што хочаце захаваць яму жыццё, каб мы маглі вывезці нашых вучоных з Расіі. Я ўсё яшчэ не зусім разумею, як вы плануеце гэта зрабіць, але я разумела, што шпіёна трэба засцерагчы ад смерці.



- Ты мне яго скапіюеш.



- Ведаеш, нават калі б я хацела, я б яго не застрэліла.



- Чаму?



- Гэтая шрубачная гадасць затрымалася гэтак жа, як я толькі што забіла апошняга рускага на пераходзе.



- Ты сапраўды класная дыбачка, - сказаў я з невялікім захапленнем. Але я да гэтага часу не разумею, чаму вы палічылі патрэбным выдумаць гэтую гісторыю пра спецпасланніка прэзідэнта.



- Я чуў, як ён сказаў, што ён вар'ят Чарльз Аякс. Я падышоў да вас ззаду і падаў яму знак, каб надаць яму ўпэўненасці. Мая адзіная ідэя складалася ў тым, каб утрымаць яго ад выкарыстання свайго пісталета, працягваючы прымушаць яго думаць, што я збіраюся забіць цябе назаўжды. Я ўпэўнены, што ён ужо вырашыў застрэліць мяне, як толькі я забіла б цябе.



Я ўспомніў гэтую сцэну і тое, як Сталін на яе папаўся. Ён устаў паміж намі. Грубая памылка. Але ён, верагодна, зрабіў тое, што зрабіў бы сапраўдны Чарльз Аякс. Ён ступіў наперад, каб паціснуць руку маладой дзяўчыне, якая толькі што выратавала яму жыццё.



Я таксама ўсвядоміў, на якую рызыку пайшла Феліцыя, асабліва з заклінавалым аўтаматам. Я мог бы застрэліць яе сам і ніколі б не падумаў, што яна спрабавала выратаваць маё жыццё.



"Па-чартоўску добрая жанчына", - сказаў я, не ў сілах знайсці нічога лепш.



Яна прыціснулася да мяне, уздыхаючы ад задавальнення. Я далікатна пацалаваў яе поўныя, душныя вусны і пачуў драпанне ззаду сябе толькі безуважлівым вухам. Калі я зразумеў гэта і павярнуўся, Мінья Сталін, прысеўшы, цэліўся ў нас з АК-47. Ён усё яшчэ выглядаў крыху ашаломленым ад майго ўдару да падбародка, але ён адчуваў сябе цалкам гатовым ператварыць нас у рэша.



"Новая версія", - насмешліва абвясціў ён. Крыважэрны амерыканскі агент і журналіст, магчыма, які вызнае падрыўныя ідэі, аб'ядналі свае намаганні, каб забіць нявінных савецкіх навукоўцаў. Я пераследваў іх, дабіўся іх прызнання і застрэліў. Гэта таксама вельмі праўдападобна, як вы думаеце, містэр Картэр?



- Так, цалкам праўдападобна. Дык чаго ж вы чакаеце, каб страляць?



Мая стараннасць прыцягнула яе ўвагу. Гэта была мэта. Ён зразумеў, што зброя выйшла з ужытку, і кінуўся да маёй добрай Вільгельміны, якую я паклаў на невялікі камень, недалёка ад таго месца, адкуль я адправіў яе ў краіну мар.



Калі яго рука самкнулася на срацы майго Люгера, мой удар правай стукнуў яго па запясці. Ён зрабіў тры стрэлы ў блакітнае неба. Другі ўдар прымусіў яго нарэшце выпусціць зброю.



- Цяпер, сказаў я, скончылі акцыю. Да абмеркавання. Сур'ёзная гутарка сам-насам.



- Я адмаўляюся ад любой гутаркі з вамі, - прарычэў Міня Сталін, паказваючы іклы.



І ён пачаў вывяргаць нас цэлымі натоўпамі абраных эпітэтаў аб гнілых, якія вырадзіліся капіталістах, якімі мы былі. У нас з Феліцыяй былі мурашкі па скуры.



«Нік, - умяшалася Феліцыя, - у мяне такое пачуццё, што нам давядзецца выразаць сур'ёзную таўшчыню прапагандысцкай броні, перш чым мы зможам зразумець гэтага чалавека. Гэта зойме некаторы час, і я думаю, што заставацца тут будзе небясьпечна. Дзень ідзе, і хутка гэтае месца ператворыцца ў печ пад сонцам.



.



Я думаў паехаць у Вендовер, але гэта было крыху рызыкоўна. Ніхто не павінен нечаму вучыцца, пакуль усё не скончылася. Выпрабавальны агляд ужо спазняўся на наступны прыём, але я не хваляваўся. Тэхнікі сектара I цярпліва чакаюць не менш як дзве гадзіны.



Гэта было прыкладна тое, што мне трэба, каб атрымаць ад Міньі Сталіна тое, што я хацеў. Калі б гэта спрацавала, нашых фізікаў выратавалі. Калі б гэта не спрацавала, прыйшлося б мяняць музыку.



"Усё ў машыне тэхніка", - сказаў я. Я ведаю, куды мы пойдзем.



Шэўрале Роджэра Ўітана быў гатовы, за скалой, дзе я яго атуліў. Праз дваццаць хвілін мы дасягнулі невялікага месца ў пустыні, якое Рэйн Элісан называе «домам».



Ён быў там, на парозе сваёй хаціны, у атачэнні сваіх сабак і коз.



- Прывітанне! - сказаў ён, як толькі ўбачыў, што я іду. Я накшталт як чакаў убачыць цябе пасля таго лайна, якое пачуў на пераходзе. Падобна, на гэты раз вы ўсё зразумелі правільна.



Яго востры погляд ужо заўважыў Міню Сталіна, звязаную і заткнуўшы рот на заднім сядзенні.



Звязаны, бо мы стаміліся глядзець на яго. Заткнулі рот, таму што мы стаміліся называцца тухлымі капіталістамі.



Натуральна, ён таксама заўважыў Феліцыю, і ў яго вачах бліснула радасць.



- Джэнтльмен, - растлумачыў я, - збіраецца са мной сур'ёзна пагаварыць. Што да дамы, то, як кажуць паляўнічыя, сезон закрыты.



«Зразумела, таварыш», - адказаў ён, шырока размахваючы рукой, запрашаючы нас у сваю хаціну. Мой дом - твой дом. Выкарыстоўвайце яго так, як лічыце патрэбным.



Ён прывітаў Феліцыю кіўком, яго вочы заблішчалі яшчэ больш, калі ён убачыў яе зблізку, затым выслізнуў у свой сад у суправаджэнні сваіх сабак і коз. Я ўпіхнуў рускага ўнутр. Феліцыя рушыла ўслед за ім.



«Гэты пах мне сёе-тое нагадвае», - сказала яна, нюхаючы паветра.



- Відавочна, некалькі дзён насіў на галаве.



- Я тупая! Як я магла забыць?



Я пасадзіў Міню Сталіна на зэдлік, выразаны з крывога дрэва, верагодна, мёртвага ад засухі ў пустыні. Я зняў з яго кляп. Як толькі засаўка была паднята, з рота хлынулі хвалі "капіталістычнай гнілі". Тыльным бокам далоні я ўдарыў яго па вуснах. Я сеў за стол Рэйна Элісана, і Феліцыя пайшла паглядзець у бібліятэку. Я бачыў, як яна гартала старыя кнігі Платона. Праз некалькі імгненняў, яна выпусціла серыю розных воклічаў, і я зразумеў, што яна натыкнулася на парнаграфічныя часопісы.



Я рэзка атакаваў: - Паслухайце мяне, спадар Міня Сталін, Я ведаю, што цябе вучаць забіваць, а таксама паміраць. Дыскусія, якую я хачу тут правесці, датычыцца фактаў, а не ідэалогіі. Я б не стаў апеляваць да вашай меркаванай логікі ці вашым пачуццям. Я проста збіраюся выказаць вам сітуацыю, якую вы можаце прыняць ці адмовіцца. Гэта зразумела?



- Вырадзіўся капіталіст!



- Сукі бальшавік!



Калі асновы дыскусіі былі дакладна ўстаноўлены, я працягнуў:



- Факт нумар адзін у тым, што мы абодва ставім сабе мэту, якая, на нашу думку, мае першараднае значэнне. Са свайго боку, я хачу завяршыць сваю місію і вярнуць нашых тэхнікаў з Савецкага Саюза. Вы хочаце падарваць нашы ракеты, вярнуцца дадому, як герой, і атрымаць узнагароду. Вы таксама хочаце працягваць гуляць такія ролі, як Чарльз Аякс і Марцін Стыл. Ці згодныя мы з гэтым першым пунктам?



Я ўбачыў, што ён вельмі хацеў даць мне птушыныя імёны, але ён толькі кіўнуў.



- Факт нумар два ў тым, што мы не можам абодва мець тое, што хочам. Якая б ні была прычына, я парушыў загады вышэйшых уладаў сваёй краіны. Мая будучыня будзе назаўжды азмрочана. Што да вас, вы не можаце вярнуцца дадому героем, таму што мы ліквідавалі вашу каманду падрыўнікоў. Хутка мы абясшкодзім бомбы, якія вы размясцілі ў падзямеллях, і ўсё будзе добра. Мы ўсё яшчэ згодны?



Ён кіўнуў і плюнуў на падлогу, у дзюйме ад майго правага чаравіка.



«Факт нумар тры, - спакойна сказаў я, - што вы ўсё яшчэ можаце сысці за героя і працягваць гуляць свае ролі. Вы заўсёды будзеце вялікім начальнікам у савецкім шпіянажы. Аднойчы нашы дарогі з вамі зноў перасякуцца,



і адзін з нас памрэ.



«Я не магу з'ехаць дадому», - панура сказаў ён. Праз вас гэта немагчыма.



- Многае складана, але амаль няма нічога немагчымага. Паверце, вы ўсё яшчэ можаце быць героем ці амаль.



Мне раптам здалося, што размова зацікавіла мяне. Той бляск, які прымусіў бы мяне пазнаць яго вочы пад любым макіяжам, вярнуўся ў яго погляд.



Ён спытаў. - Як? »Або« Што?



- Я дабіраюся туды, - адказаў я. Але спачатку скажыце мне, ці правільна я бачу сытуацыю. Пасля таго, як бомбы былі размешчаны пад зямлёй, вы павінны былі паведаміць свайму кантакту ў савецкім пасольстве ў Вашынгтоне, праўда?



Ён кіўнуў.



- І гэты кантакт павінен быў папярэдзіць Маскву, што аперацыя прайшла па плане. Праўда ці хлусня?



Ён кіўнуў.



- Затым ваша каманда павінна была паўтарыць іх крокі, пераканацца, што ў метро не знойдзена бомбы, сфатаграфаваць і вярнуцца ў Маскву. Аперацыя павінна была працягнуцца чатыры дні. Дакладна?



Ён кіўнуў. Яго цікавасць была нашмат меншай. Ён чакаў толькі аднаго: даведацца, як яму вярнуцца ў Маскву.



- Пры чым мне ўсё гэта? ён спытаў. Як ты збіраешся прымусіць мяне вярнуцца дадому героем?



"Простая маленькая гульня з макіяжам", - адказаў я. Вы хочаце, каб я растлумачыў вам правілы?



У яго поглядзе мільганула здзіўленне. Феліцыя адарвала погляд ад сваіх захапляльных чытанняў, таксама ашаломленая.



- Растлумачце, - сказаў Міня Сталін.



«Гэта падводзіць нас да факту нумар чатыры, - сказаў я. У ваш фальшывы атрад уваходзілі чатыры вялікія гародніны з вашай уласнай праграмы па ракетнай зброі. Нішто не перашкаджае табе пазнаць яго больш, Міня. Усе мёртвыя, так што гэта мяняе?



- Так, - прызнаў ён. Было чатыры вельмі старэйшыя фігуры. Ну і што ?



- Такім чынам, па факце нумар чатыры, двое з іх былі здраднікамі на жалаванне ўрада ЗША. У апошнюю хвіліну яны здрадзілі вам, зацягнулі ўсю місію ў пастку, дзе іх таксама забілі. Праз суткі я асабіста запэўніваю вас, што істотныя доказы гэтай здрады будуць належным чынам усталяваныя ў Вашынгтоне. Калі Крэмль запатрабуе доказаў здрады гэтых бачных чальцоў вашай назіральнай місіі, мы зможам іх падаць. У агульных рысах гэта зразумела.



Ён маўчаў, пагружаны ў свае думкі. Я працягнуў:



- Факт нумар пяць: вы і толькі вы падазравалі гэтых здраднікаў, але не хацелі дзейнічаць з-за іх становішча. Толькі табе ўдалося выратавацца. Вы хаваліся чатыры дні ў хаціне пасярод пустыні, а затым скралі самалёт Learjet, каб адправіцца на Кубу.



- Дзе мне знайсці Learjet?



- У мяне ёсць, я прыехаў з ім. Паставіў каля плота сектара J.



Я бачыў, як Феліцыя скокнула. Яна ведала, што я хлушу рускаму, і гэта яе шакавала. Гэта парушыла некаторыя вышэйшыя элементы, якія яна несла ў сабе. Насамрэч я не хлусіў. Я толькі экстрапаляваў у чаканні. Калі б мне ўдалося пабудаваць тое, што я хацеў пабудаваць - поўнае зацямненне пасля знікнення савецкай кантрольнай місіі да нашага вяртання, - я быў бы поўны рашучасці даць Сталіну Learjet. Калі давядзецца, я быў гатовы асабіста адправіцца ў Лондан, каб выкрасці другі самалёт Ланса Хантынгтана.



- Мы бачылі самалёт здалёку, - сказаў Міня Сталін, але выглядаў ён у дрэнным стане.



- Нічога сур'ёзнага, - запэўніла я. У мяне механікі, якія могуць выправіць гэта за некалькі гадзін.



- Дзе мне хавацца чатыры дні?



Кругавым узмахам рукі я пацалаваў хаціну Рэйна Элісана.



Я адказаў: - Чаму не тут?



Блыхі не былі фанатыкамі. Яны ўжо ўсынавілі Міню, які круціўся, як д'ябал. Ён быў амаль часткай дома



«Я дам табе падумаць», - сказаў на заканчэнне я, накіроўваючыся да выхаду і жэстам паказваючы Фелісіі ісці за мной.



Калі мы выйшлі на вуліцу, на некаторай адлегласці ад хаціны, яна павярнулася да мяне.



- Ты па-ранейшаму чартаўскі мужчына! яна аб'явіла мне. Але мне не падабаецца, як ты зманіў гэтаму шпіянажы.



Я растлумачыў свой намер пераканаць Хоука даць мне Лірджэт, а калі не, то пайсці і выкрасці іншы самалёт Ланса Хантынгтана. Яна глядзела на мяне з захапленнем.



Як ты цудоўны, Нік, што вызваліць чалавека, ведаючы, што ён вернецца, каб забіць цябе.



У мяне сапраўды не хапіла духу распавесці Фелісіі аб тысячы і адным лайне, якое людзі накшталт Міні Сталіна і мяне робяць вакол. Я не сказаў ёй аб сістэме гадзінніка, якую скраў з аднаго з рускіх фургонаў. І пра бомбу, якую я збіраўся ўсталяваць на "Лірджэт", якую, як я думаў, пастаўлю ворагу. Больш за тое, я быў амаль упэўнены, што Міня Сталін знойдзе бомбу. Але не было і гаворкі аб прызнанні Фелісіі, што я, прынамсі, збіраўся перашкодзіць яму вярнуцца ў Маскву цэлым і цэлым. Гэта было часткай пратакола прафесіі. На маім месцы Міня Сталін збярог бы для мяне сапраўды такі ж студэнцкі жарт.



- Нік, - сказала яна. Вы сапраўды збіраецеся дазволіць гэтаму шпіёну вярнуцца ў Маскву?



Я паглядзеў у яе вялікія, цёмна-сінія вочы, дэталізаваў яе малюсенькія вяснушкі і апетытныя вусны, ужо скрыўленыя ад турботы.



- Шчыра кажучы, Феліцыя, - пачаў я, звярнуўшы позірк на Рэйна Элісана, мірнага жыцця якой я больш не зайздросціў, у мяне было б вельмі сумнае жыццё без такіх людзей, як Міня Сталін. Ведаеце, я сапраўды поўны псіх.



"Я ведаю", - сказала яна сумным тонам. Спачатку я думала, што магу змяніць цябе. Але я пачынаю разумець, што з табой мне проста трэба браць тое, што браць, пакуль ёсьць што браць. Затым я вярнуся ў The Times і зноў буду раздзелам Turk Джордана Алмана.



Я сумна яму ўсміхнуўся і не адказаў.



Феліцыя ўздыхнула, схапіла мяне за руку і вярнула сваю ўвагу на індзейца, які грае са сваімі жывёламі.



Я ўжо думаў аб іншым. Я думаў пра тое, як я збіраюся прадставіць рэчы Хоўку, каб ён даў мне магчымасць вярнуць "свабоду" Міне Сталіну.



Але на гэты раз мне сапраўды хапіла, каб пакласці Хока ў кішэню. Я мог трымаць яе высока.




Праз паўгадзіны Міня Сталін усё яшчэ думала, а я спацеў. Калі ён не патэлефануе свайму пасольству і не скажа яму, што на ракетных базах усё ідзе па плане, я, вядома, збіраўся яго ліквідаваць і шукаць іншую формулу, каб вярнуць нашых вучоных з Расіі.



Цярпенне ў мяне заканчвалася, калі патэлефанаваў шпіён. Я ўсё яшчэ быў з Феліцыяй перад халупай. Рэйн Элісан сышоў, пакінуўшы сваіх жывёл у загоне на другім баку фантана.



- Я прымаю вашу прапанову, - заявіў рускі, пранізліва гледзячы на мяне. Аднак вы павінны ведаць, што аднойчы я вярнуся і заб'ю вас.



- Паспрабуйце, калі хочаце. Мы тут у свабоднай краіне.



Я пасадзіў яго ў стары «шэўрале» Роджэра Ўітана, развітаўся з Феліцыяй і зноў адправіўся ў пустыню. У канцы сцяжынкі, якая вядзе да хаціны, цераз скалу бег ручай. Крыху далей ён раскінуўся на плоскіх скалах. Рэйн Элісан купаўся ў цёплай лужыне.



Я ведаў, што да майго вяртання ён ужо выкарыстаў бы ўсе свае чары, каб спакусіць Феліцыю.



У Вендоверы я затрымаўся ў тэлефоннай будцы з Міняй Сталінай і набраў нумар Хоука. Мой паважаны калега адмовіўся супрацоўнічаць, калі я не атрымаю гарантыяў ад нашага ўрада. Праз пятнаццаць секунд пасля таго, як я атрымаў цэнтральную станцыю ад AXIS, Хоук быў у сетцы.



- Божа мой, N3! Але дзе ты?



Я кажу яму. У мяне больш не было прычын хаваць ад яго праўду.



"Я павінен быў ведаць", - прастагнаў ён. Мне толькі што патэлефанаваў прэзыдэнт. Чокнуты здзейсніў аварыйную пасадку каля сектара J, і ён толькі што атрымаў паведамленне аб тым, што савецкая кантрольная місія не прыехала для праверкі сектара I да поўначы ад Вендовера. Вы ведаеце, што з ім здарылася?



Я зрабіў глыбокі ўдых. Мне гэта было патрэбна, улічваючы даўжыню і складанасць гісторыі, якую я збіраўся яму расказаць. Але трэба было пачынаць з самага пачатку.



«Па-першае, сэр, - сказаў я, падміргваючы хмурнай Міне Сталін перада мной, - ураду трэба дастаць мне Лірджэт без надзеі ўбачыць яго зноў. Потым...



Хоук пачаў свае звычайныя папрокі. Але, як я ўжо сказаў, у мяне было дастаткова, каб трымаць яго пад кайфам.



У рэшце рэшт, ён мяне выслухае. У яго заўсёды было гэта праз некалькі дзён зроблена.





Нататкі




[1] Сталь: Сталь.



[2] Амерыканская асацыяцыя журналістаў друку.



[3] Woods: дрэва. Паляўнічы: паляўнічы.



[4] Лясная істота: Дрывасек.



[5] Ваеннапалонны.







Картэр Нік



Сувязь З Ізраілем




Арыгінальная амерыканская назва:



The Israeli Connection



СУВЯЗЬ З ІЗРАІЛЕМ



Пераклад Льва Шклоўскага.




ПРАЛОГ




Напружанасць пераважала на тэрыторыі аэрапорта Кэнэдзі, дзе павінен быў прызямліцца бела-блакітны Боінг 747. Змешаныя з якія чакаюць паліцыянтамі ў форме і VIP-персонамі, агенты ФБР і сакрэтных службаў уважліва аглядалі наваколлі. На крылах лімузінаў луналі сіне-белыя вымпелы, упрыгожаныя Зоркай Давіда.



Боінг 747 запаволіўся і спыніўся крыху далей па ўзлётна-пасадачнай паласе. Высокі трап далучыўся да борта самалёта, дзверы адчынялася для зімовага брызу, і Дэвід Бэн Вейсман пачаў спуск да пасадачнай пляцоўкі.



Цягам тыдня яму двойчы пагражалі смерцю. Адзін канверт з лістом быў дастаўлены ў рэдакцыю New York Daily News, а іншы - у пасольства Ізраіля. Да яго прыезду частка тэрыторыі была перакрыта, а ўвесь перыметр акружаны моцным паліцэйскім кардонам.



Дзве тузіны лепшых шпікоў Нью-Ёрка стаялі на варце ў чорных лімузінаў, на якіх ізраільская дэлегацыя павінна была быць тэрмінова дастаўленая да месца яе пражывання, Вальдорфскай Асторыі.



Высокі, выбітны мужчына гадоў пяцідзесяці, Дэвід Бэн Вейсман быў апрануты ў светлы ваўняны гарнітур. Генерал ізраільскага войска, ён служыў ад'ютантам Мошэ Даяна ў Шасцідзённай вайне і ў вайне Суднага дня. Гэтая паездка ў Злучаныя Штаты была першай з таго часу, як ён стаў міністрам замежных спраў Дзяржавы Ізраіль.



Ён усміхаўся, калі спускаўся па прыступках побач са сваёй дачкой Рэйчэл, вельмі прыгожай маладой жанчынай дваццаці двух гадоў. Пасля смерці яе маці двума гадамі раней Рэйчэл афіцыйна суправаджала бацьку ў яго паездках, а таксама на прыёмах, на якія яго запрашалі.



На наступную раніцу ў 10 гадзін раніцы Вейсман павінен быў перадаць пасланне міру Генеральнай Асамблеі Арганізацыі Аб'яднаных Нацый. Дэлегацыя пасольства і прадстаўнікі муніцыпалітэта прывіталі міністра, калі ён выйшаў з самалёта. Потым ён адказаў на пытанні жменькі журналістаў друкаваных СМІ і тэлежурналістаў, якім было дазволена выйсці на поле.



Затым міністр і яго ганарлівая дачка пазіравалі фатографам. Пасля таго, як фармальнасці завяршыліся, іх у спешцы адвялі да службовых аўтамабіляў. Паліцыя села на матацыклы, а агенты сакрэтнай службы селі ў чорныя машыны, якія павінны былі суправаджаць лімузін міністра праз Манхэтэн.



Цёмныя загадкавыя вочы Рэйчэл ззялі ад здзіўлення, калі яны каціліся, як у пекле, па вуліцах Лонг-Айленда. Гэта быў яе першы візыт у ЗША. Гэтая паездка была самай важнай з яе місій у якасці афіцыйнага памочніка міністра, і яна была поўная рашучасці прымусіць свайго бацьку ганарыцца ёю.



"Гэта сапраўды фантастыка, тата", - сказала яна, узяўшы яго за руку.



«Ці не праўда, мая дарагая?» - адказаў міністр, пяшчотна паляпаў дачку па калене. Але пачакайце, вы яшчэ не бачылі Нью-Ёрк.



Калі працэсія абмінула мост на 59-й вуліцы, юная ізраільцянін упершыню ўбачыла сілуэт Манхэтэна на фоне неба і не змагла стрымаць усклікі моцнага здзіўлення.



На наступны дзень Рэйчэл і Вайсман паснедалі ў сваім нумары «Вальдорф». У 1964 годзе Вайсман спыняўся ў Plaza са сваёй жонкай Рут. Ён з любоўю ўспамінаў прыемныя і нязмушаныя сняданкі з відам на Цэнтральны парк, а бліжэй да вечара - адзінота.



Ён думаў, што вяртанне на Плазу дазволіць яму крыху перажыць тыя шчаслівыя дні і ўз'яднацца з Рут. Таму што ён сумаваў па ёй значна больш, чым хацеў прызнацца сабе і іншым.



Таму ён папрасіў пасольства забраніраваць для яго нумары ў Plaza, але служба бяспекі сказала яму, што яны аддалі б перавагу, каб ён спыніўся ў Waldorf, які быў самым ахоўным і самым бяспечным гатэлем у горадзе. Пасля пагроз у яго адрас не магло быць і гаворкі аб тым, каб дазволіць яму выбіраць у адпаведнасці з яго перавагамі. Крыху пазней машына забрала Вейсмана з Вальдорфа і адвезла яго ў ААН. Рэйчэл засталася ў гатэлі, каб разабрацца ў апошніх дэталях абеду яе бацькі з Генеральным сакратаром.



Зварот Вейсмана да Генеральнай Асамблеі быў заклікам да разумення і абвяшчэннем добрых намераў Ізраіля ў адносінах да ўсіх арабскіх краін. Ён згадаў аб намаганнях па пошуку вырашэння палестынскага пытання. Але, перш чым ён скончыў сваё выступленне, прадстаўнік невялікай арабскай рэспублікі Рашыпур устаў і пакінуў сход.



Пакідаючы ААН, Вайсман у асяроддзі дэлегацыі і службаў бяспекі размаўляў з войскам журналістаў з розных тэлеканалаў. Ён выказаў упэўненасць і сказаў журналістам, што вельмі спадзяецца, што іншыя арабскія дзяржавы далучацца да пазіцыі Егіпта. Ён сказаў, што трывалы свет усталюецца значна раней, чым многія думалі.



Калі інтэрв'ю скончылася, машыны, якія чакалі на Першай авеню, згарнулі на пад'язную дарожку, якая вядзе да Палаца Арганізацыі Аб'яднаных Нацый. Было два лімузіны. Першым трэба было перавезці міністра, ягонага асабістага целаахоўніка і ягонага сакратара. Другі - для ізраільскай дэлегацыі. Паліцэйская машына папярэднічала першаму лімузіну, а машына, набітая агентамі сакрэтнай службы, ішла за другім. Калі Вейсман і суправаджаючыя яго людзі селі ў машыну, там ужо былі двое ізраільскіх сілавікоў. Адзін знаходзіўся на пярэднім сядзенні побач з кіроўцам, а іншы - на адкідным сядзенні ззаду злева.



Машыны ехалі на поўнач па Першай авеню. Дайшоўшы да кута 49-й вуліцы, яны павярнулі налева. Матацыкліст блакіраваў сустрэчны рух. Ён жэстам паказаў ім праехаць.



Афіцыйны канвой набліжаўся да скрыжавання 3-й авеню і 49-й вуліцы, дзе іншы матацыкліст спыніў машыны і махнуў ім праз скрыжаванне. Паліцэйская машына ўжо праехала скрыжаванне, калі вадзіцель Вейсмана націснуў на газ і выехаў на 3-ю авеню. У той жа час паміж машынамі ўварваўся грузавік і сутыкнуўся з лімузінам дэлегацыі, якая рухалася адразу за міністрам, заблакаваўшы праезд машыны сакрэтнай службы, якая пад'ехала ззаду. Перш чым паліцыя змагла высветліць, што адбываецца, лімузін з міністрам панёсся на поўнач з неверагоднай хуткасцю.



Яго пасажыры чулі ўжо далёкія стрэлы за спіной. З маскай здзіўлення і недаверу на твары Вейсман зірнуў на свайго целаахоўніка, які тут жа выцягнуў пісталет. Кайданком для каратэ на запясце афіцэр на адкідным сядзенні выбіў у яго пісталет, калі той, хто сядзеў на пярэднім сядзенні, схапіў яго за падбародак і адкінуў шыю праз задняе сядзенне. Затым выцягнуўшы з кішэні нож, ён хуткім і дакладным жэстам перарэзаў яму горла.



Паліто Вейсмана было заліта бруёй крыві з разрэзу горла. Целаахоўнік сутаргава ўздрыгнуў, выдаў булькатлівы хрып і паваліўся на падлогу машыны.



Ашаломлены міністр у жаху глядзеў на свае крывава-чырвоныя рукі і плашч. Яго сакратар Майра Гелер істэрычна крычала. Фіктыўны агент з адкідной сядушкі нахіліўся і з сур'ёзным тварам прымусіў яе замаўчаць. Вайсман паспрабаваў умяшацца, але яго прымусілі замаўчаць ударам па шыі.



У лімузіне мужчыны маўчалі. Усё, што можна было пачуць, - гэта спалоханыя рыданні Майры Гелер. Агент, які сядзеў ззаду, перакаціў труп целаахоўніка, каб выцягнуць пісталет, на якім ён ляжаў.



На скрыжаванні з 50-й вуліцай вадзіцель павярнуў на ўсход. На Сатан-плэйс яны накіраваліся на поўнач і прайшлі пад мастом на 59-й вуліцы, каб працягнуць рух да ўезду на Франклін Д. Рузвельт Драйв.



Непасрэдна перад тым, як здзейсніць гэта дзеянне, кіроўца



спыніўся за цёмна-сінім "мерседэсам". Вайсман толькі што прыйшоў у прытомнасць і паціраў галаву.



- Выходзь! - загадаў чалавек, які сядзіць наперадзе.



- Я патрабую ведаць, хто вы і куды вы нас ведзяце.



- Зачыні свой рот і вылазь, інакш гэта будзе яе памінкі, - адказаў чалавек з адкіднога сядзення, паказваючы на сакратара, працягнутым пісталетам з глушыцелем P 38.



З цяжкім галаўным болем міністр павольна падпарадкаваўся. Ён чуў прыглушаны шум машын на хуткаснай аўтамагістралі, але вакол нікога не было. Чалавек, які ехаў наперадзе, падышоў да яго, схапіў яго за руку і запіхнуў у мэрсэдэс. Усё яшчэ ашаломлены, Вайсман заўважыў, што вокны машыны прыцемненыя. Элементарная абарона ад цікаўных. Затым на задняе сядзенне ўпіхнулі Майру Гелер, побач з Вейсманам. Адзін з мужчын сеў побач з ёй, яго саўдзельнік сеў наперадзе, і кіроўца з'ехаў, хутка павёў Mercedes па трасе FDR, накіроўваючыся на поўнач.



Як толькі супрацоўнікі паліцыі і сакрэтнай службы зразумелі, што адбылося, яны адправілі спецназ у Вальдорф, каб умацаваць ахову, якая ўжо акружала Рэйчэл Вайсман.



*



* *



Mercedes пакінуў трасу FDR, згарнуў на Гарлем-Рывер-драйв і накіраваўся на захад да маста Джорджа Вашынгтона. Вейсман вырашыў, што зможа прыцягнуць увагу дзяжурнага, калі яны паедуць праз вароты. На жаль, неўзабаве ён зразумеў, што яны выберуцца з Манхэтэна платна.



Перайшоўшы мост, яны рушылі на захад па незнаёмай дарозе. Затым яны працягнулі рух на поўнач. Кіроўца з'ехаў з дарогі і завёў машыну на бязлюдную стаянку начной змены ў рэстарана.



Яны абышлі рэстаран і накіраваліся да вялізнага паўпрычэпа. З рэзкім паскарэннем "Мэрсэдэс" узлез на рампу і забраўся ў трэйлер. Затым пандус падняўся.



Мужчыны зноў загадалі сваім палонным выйсці. Трэйлер быў добра асветлены, у ім была канапа і некалькі крэслаў. У цэнтры стаяў нізкі столік.



Выкрадальнікі загадалі міністру і яго сакратару сесці на канапу. Самі ўладкаваліся на крэслах. Мяркуючы па ўсім, лідэр перарэзаў горла целаахоўніку. Ён падняў рацыю з падлогі за сваім крэслам, разгарнуў антэну і загадаў кіроўцу грузавіка выконваць правілы дарожнага руху і абмежаванні хуткасці.



- Куды вы нас везяце? - спытаў Вайсман.



Няма адказу. Худы мужчына з тварам грызуна, які вёў абедзве машыны, выцягнуў з кішэні змяты пачак цыгарэт і сунуў адну паміж вуснаў.



- Хіба гэта не нармальна? прамармытаў іншы. Мы тут ужо і так не дыхаем!



Іншы кінуў на яго збеглы погляд, скрывіў усмешку і паклаў крывую цыгарэту ў пашкоджаны пачак. У яе пачварным маленькім бязгубым, нібы парэзаным брытвай, раток відаць былі пажоўклыя зубы на спустошанай сківіцы. Ён паціснуў плячыма і перавёў погляд на міністра, потым на яго сакратара.



"Я хачу ведаць, хто гэтым кіруе", - настойваў Вайсман.



І зноў ніхто яму не адказаў. Верхавод дастаў з кішэні нож і пачаў чысціць пазногці. Гэта быў каржакаваты мужчына з моцнымі плячыма, шырокім тварам і квадратнай сківіцай, з'едзенай упартай барадой. Яго вочы былі халоднымі, знежывелымі, блакітнымі.



Самай малодшы з сёмухі сачыў за Майрай Гелер. Вейсман даў яму наўрад ці больш за трыццаць гадоў. У яго былі вялікія карычневыя вусы, якія ён працягваў разгладжваць, гледзячы прама перад сабой. Яго вочы таксама былі блакітнымі і лядоўнямі, але ў іх выявіўся востры розум.



- Хто стаіць за гэтай аперацыяй? усклікнуў міністр. Вы тэрарысты?



Лідэр ударыў кулаком па стале, затым нахіліўся і прыставіў нож да горла Вейсмана. Міністр адчуў, як вастрыё ляза ўкалола яго скуру.



- Маўчаць! - раўнуў мужчына жахлівым голасам. Яшчэ адно слова, і ў цябе не будзе магчымасці загаварыць.



Мойра Гелер застыла і выпусціла вокліч страху. Вайсман адступіў, каб пазбегнуць ляза, і глыбока пагрузіўся ў канапу. Чалавек з нажом адкінуўся на спінку крэсла і зноў пачаў калупаць пазногці, не зводзячы вачэй з міністра.



Яны працягвалі моўчкі ехаць. Вейсман лічыў, што яны ўсё яшчэ рухаюцца на поўнач. Хуткасць прычэпа і шум які мог чуць знадворку пераконвалі,



што яны ехалі па аўтастрадзе ці па ажыўленай дарозе. Гэтыя бедныя дадзеныя былі адзінымі, якія ён мог запомніць.



Малодшы з трох выкрадальнікаў задрамаў. Усё, што можна было пачуць, - гэта колы па асфальце і "плясканне" нажа, якое забойца надзеў на скураны пояс. Кіроўца з тварам грызуна не мог адвесці вока ад Майры Гелер. Ён разглядаў яе, скрывіўшы вусны ў гідкай усмешцы. Яе жывот скруціла ад агіды.



Вайсман здолеў асцярожна зірнуць на свой гадзіннік і сцяміў, што яны ехалі каля двух гадзін. Неўзабаве пасля гэтага ён адчуў, што трэйлер замарудзіўся, а потым спыніўся. Ён пачуў рэха прыглушаных галасоў і зразумеў, што яны праязджаюць міма.



Грузавік зноў крануўся. Па няроўнасцях і шуме шын міністр вырашыў, што яны павярнулі на прасёлкавую дарогу. Крыху пазней рэзананс пад падлогай даў яму зразумець, што яны перасякаюць мост, пасля чаго машына спынілася збоку.



- Давай! Вонкі!



Вайсман устаў, нарэшце задаволены тым, што змог пакінуць малюсенькі кузаў. Яго сакратарка рушыла ўслед яго прыкладу.



Але была спынена: - Не, не ты. Заставайся тут!



Яна павольна села на канапу і паглядзела на Вайсмана ў паніцы.



- Давай, Майра. Ён паабяцаў, што мяне без цябе нікуды не забяруць.



Кіроўца глядзеў, як міністр выйшаў з кабіны, затым павярнуўся да сакратаркі і з'едліва засмяяўся.



Яшчэ адна машына была прыпаркавана за некалькі ярдаў ад рампы. Удалечыні Вейсман убачыў граду голых гор, а затым, пачуўшы гудзенне электрарухавіка, павярнуўся і ўбачыў, што гідраборт, які служыў пандусам для прычэпа, зачыняецца.



- Гэй пачакайце! - ён заплакаў. Мы яе не кідаем!



Малодшы стукнуў яго кулаком за вуха. Вайсман адчуў, як моцны боль выбухнула ў яго ў галаве, ён пахіснуўся і ўпаў на карачкі. Ён паспрабаваў устаць, але моцны ўдар пад рэбры адкінуў яго на зямлю. Ён зноў паспрабаваў сесці. Малады чалавек ударыў яго па скроні, і, перш чым страціць прытомнасць, Вейсман пачуў, як Майра Гелер закрычала ад жаху, і ўбачыў расплывістае бачанне чалавека, які стаіць над ім, гатовага нанесці яму яшчэ некалькі ўдараў.



- Досыць! загадаў начальнік. Калі мы даставім яго напалову мёртвым, палкоўнік будзе ў лютасці.



Яны паднялі знежывелае цела Вейсмана і аднеслі яго да прыпаркаванай машыны. Іншы кіроўца выйшаў з машыны і адчыніў ім заднія дзверы. З трэйлера даносіліся новыя прыглушаныя крыкі. Двое мужчын павярнулі галовы ў тым напрамку, абмяняліся разумелымі ўсмешкамі і занялі месцы на лаўцы побач з Вейсманам. Затым вадзіцель сеў у машыну, і машына з'ехала.



47-гадовая Майра Гелер, народжаная Майра Эпштэйн, была з раёна Браунсвіл у Брукліне. Пасля вучобы ў Нью-Йоркскім універсітэце яна працавала сакратаром у буйным рэкламным агенцтве. Ва ўзросце дваццаці двух гадоў, калі смерць маці пакінула яе сіратой, яна з'ехала ў Ізраіль, дзе пасялілася ў кібуцы. Там яна пазнаёмілася з Мэерам Левінам, маладым афіцэрам ізраільскага войска, у якога закахалася. Калі яе муж загінуў у выніку крушэння джыпа, Майра працавала сакратаром урада Ізраілю. Яна ніколі не вярталася дадому ў ЗША, пакуль яе не запрасілі рушыць услед за міністрам замежных спраў Дэвідам Бэнам Вейсманам з афіцыйным візітам у ЗША.



Аголенае і знявечанае цела Майры Гелер было знойдзена на заднім сядзенні сіняга "Мэрсэдэса" на глыбіні больш за пяць метраў у рацэ ў горным штаце Нью-Ёрк.



Калі міністр замежных спраў ачуўся, ён выявіў, што ў яго завязаныя вочы. З цяжкасцю ўспомніўшы, ён успомніў іншую машыну, якая выходзіць з трэйлера. Ён адчуў прысутнасць двух навакольных тэрарыстаў. Ён таксама адчуў, як машына паднімаецца ўверх, верагодна, на схіле адной з гор, якія ён бачыў раней. Але ён не мог сказаць, як доўга ён быў без прытомнасці.



- Я хачу ведаць, куды вы мяне ведзяце! ён паўтарыў яшчэ раз.



"Вы хутка даведаецеся", - адказаў чыйсьці голас.



Прыкладна праз паўгадзіны машына перастала паднімацца. Вайсман адчуў, як у яго ў вушах звінела, і зразумеў, што яны дасягнулі адносна вялікай вышыні.



Нарэшце, машына прытармазіла, змяніла напрамак і праз некалькі хвілін спынілася. Ніхто не казаў. Неўзабаве міністр пачуў электрычнае гудзенне, за якім рушыў услед ляск металу.



Машына зноў завялася і, здавалася, узбіралася на груд. Калі праз некалькі секунд яна спынілася, Вайсман пачуў гук адчыняных дзвярэй, а затым гучныя галасы, якія суправаджаюцца рыпаннем крокаў па змёрзлым снезе.



Калі выкрадальнікі развязалі павязку на вачах, яму спатрэбілася некалькі хвілін, каб зноў прывыкнуць да святла. Не кажучы ні слова, выкрадальнікі выштурхнулі яго з машыны. Яго акружылі некалькі чалавек з баявымі вінтоўкамі. Адзін з іх выступіў наперад з парай кайданкоў на запясцях.



Сонца сяло, але ўсё яшчэ было яркім, і Вейсман, нягледзячы на сваё месцазнаходжанне, быў уражаны вялікай веліччу пейзажу. Яны знаходзіліся на вяршыні хрыбта, які выходзіў на горны хрыбет, і выгляд з усіх бакоў быў на шмат міль. Вялікі Чартэрхаус стаяў, як крэпасць, на схіле гары. Далёка ўнізе відаць было ледніковае возера. Па схіле выстраіліся невялікія альтанкі з саламянымі дахамі. Аказалася, гэта рэшткі старога зімовага курорта. Ператварыўшыся ў наглядальныя пункты, яны былі ўкамплектаваны каравульнымі. Ва ўсіх кірунках погляд Вейсмана сустракаўся з узброенай аховай.



Мужчына з вінтоўкай прапанаваў яму рушыць наперад да вялікага будынка. Яго ўпіхнулі ў вялікі пакой з камінам настолькі высокім, што ў ім мог бы стаяць чалавек. Пакой быў абабіты тоўстымі панэлямі з састаранага дуба. На першы погляд вы маглі б знайсці ў інтэр'еры сярэднявечны характар.



Вайсмана праводзілі па цьмяна асветленым калідоры. Мужчыны спыніліся, калі падышлі да вялікіх разьбяных драўляных дзвярэй з дзвюма створкамі, якія расчыніліся, і яго ўпіхнулі ў пакой. У канцы пакоя за ваксаваным сталом стаяў чалавек у форме афіцэра СС. Ён быў зусім лысым, а ў левай руцэ трымаў доўгі чорна-сярэбраны муштук. Заціск для носа ўпрыгожваў яго тонкі арліны нос. За яго спіной усю сцяну пакрываў гіганцкі чырвоны сцяг, упрыгожаны свастыкай.



Успаміны аб старых кашмарах узніклі ў галаве Вейсмана. Гэтыя выявы прамільгнулі ў яго памяці, і ён знайшоў там таго ж афіцэра СС, калі ён камандаваў лагерам смерці Мангейм. Вейсману тады было ўсяго семнаццаць. Яго выстраілі ў лінію з бацькамі і дзвюма сёстрамі ўздоўж траншэі, і затрашчалі кулямёты. Ён перажыў сцэну нанава, як быццам гэта толькі што адбылося. Пачуццё вільготнага паху карычневай зямлі, які ўздымаецца з толькі што выкапаных ям. Ён дрыжаў ад ледзянога брызу, які падмятае зямлю. У той дзень было холадна, так холадна... Яе маці сціснула руку перад самым фатальным момантам, і кулямёты вывяргалі смерць. Ён пачуў яе юнацкі крык:



- МАМА!



Кулямёты працягвалі выдаваць злавесны брэх. Цудам малады Дэвід упаў у траншэю, не будучы здзіўленым кулямі. Астатнія целы перакаціліся праз яго.



Калі ён прыйшоў у прытомнасць, Дэвід ляжаў пад трупамі сваёй сям'і, знішчанай палкоўнікам фон Штайгам. Ён праляжаў там больш за дванаццаць гадзін. На наступны дзень былі прызначаны новыя пакаранні, і нацысты не палічылі патрэбным засыпаць магілу. Было больш эканамічна эканамічна зрабіць гэта, калі ён быў дастаткова запоўнены. Да ночы хлопчыку ўдалося схавацца ў цемры. Дэвід Бэн Вайсман быў адзіным чалавекам, які пазбег смерці ад Макса фон Штайга, таксама вядомага як Цёмны Анёл.



Да паражэння Германіі фон Штайг і некалькі высокапастаўленых нацысцкіх афіцэраў беглі ў Аргенціну дзякуючы неверагоднай здабычы, якую яны назапасілі, у тым ліку ў выглядзе палотнаў і золата, здабытых ад рабавання яўрэяў.



Нашмат пазней Давід Бэн Вайсман даў паказанні Камісіі па ваенных злачынствах супраць фон Штайга, які быў завочна асуджаны.



«Што ж, гер Вейсман, мы зноў тут, праз столькі гадоў, - сказаў палкоўнік.



Вейсман вярнуўся да сучаснасці і паглядзеў на нацыста, які пачаў расхаджваць узад і наперад па стале.



"Выяўленне вас - гэта ўвасабленне маёй мары ўсяго жыцця", - сказаў афіцэр. Я так даўно хацеў паслаць цябе далучыцца да тваёй сям'і.



Нервовае напружанне скрывіла рот міністра. Слёзы лютасьці падняліся да яго



у вочы. Ён узяў сябе ў рукі і здолеў сфармуляваць некалькі слоў.



"Табе гэта не сыдзе з рук", - сказаў ён голасам, дрыготкім ад гневу.



"Вы так думаеце, гер Вайсман?" - усміхнуўся палкоўнік. Ты не правы. Я арганізаваў гэтую аперацыю з бездакорнай дбайнасцю і дакладнасцю.



"Ты можаш забіць мяне, але табе гэта ніколі не сыдзе з рук", - паўтарыў Вайсман, яго вантробы сціснуліся ад лютасьці.



Нацыст вар'яцка засмяяўся, і Вейсман зразумеў, што яго розум толькі пагоршыўся пасля Другой сусветнай вайны.



- Ды добра, гер Вайсман, - адказаў фон Штайг, - я не адзін. У мяне цэлае войска чакае сігналу, каб выканаць мае загады.



Ён затушыў цыгарэту і ўзяў са стала палку. Затым ён пачаў хадзіць, удараючы палкай па скураных чаравіках, каб акцэнтаваць увагу на словах.



- Мы цябе знішчым. Мы раздушым Ізраіль!



- Як ты думаеш, ты справішся з гэтым з жменькай галаварэзаў, якія служаць у тваім войску? - спытаў Вайсман.



- "Бандыты, - кажаце вы. Гэта вы і вашыя сіянісцкія гангстары - галаварэзы!" - зароў фон Штайг.



Вайсман глядзеў, як ён ходзіць па пакоі, пстрыкаючы кіем па сваіх чаравіках.



"Я лічу сваім абавязкам навесці парадак у гэтай бязладзіцы на працягу гадзіны", - сказаў ён. Проста дайце мне шэсць маіх элітных спецназаўцаў.



Твар Шлейга пачырванеў, на шыі надзьмуліся вены, нацыст схапіўся за край стала і нахіліўся да Вейсмана.



- Калі ты ў гэта верыш, ты проста дурань! - прашыпеў ён. У мяне тут не купка недалёкіх неграў, як у Энтэбе, а старанна адабраныя салдаты, якіх я асабіста трэнірую.



"Дазвольце мне ўзяць шасцярых маіх лепшых людзей", - паблажліва сказаў Вайсман. Паглядзім, ці добра яны навучаны.



У лютасці палкоўнік ударыў кіем па сярэдзіне стала, што выклікала рэзкую бавоўну ў пакоі. З дрыготкімі ад гневу вуснамі, фон Штайг паглядзеў у вочы Вейсмана, затым устаў і падышоў да яго. "Вось і ўсё, вельмі добра", - сказаў сабе міністр. Падышоўшы крыху бліжэй палкоўнік СС спыніўся ў некалькіх кроках ад яго.



- Гэта ты не маё войска бачыў тут, дурань! растлумачыў фон Штайг. Гэта проста мая ахова СС. Кропля вады ў моры. Ведай, што за мной стаіць цэлая арабская нацыя.



- А! Арабы таксама ўдзельнічаюць у вашых справах!



- Калі хочаце, гер Вайсман. Яны проста пешкі! У маіх планах яны адыгрываюць другарадную ролю. Таму што мая мэта не заканчваецца знішчэннем Ізраіля. У мяне больш амбіцыйныя планы. Калі мы спалім Ізраіль і сіянісцкае паскуддзе дашчэнту, мы ўсталюем Чацвёрты Рэйх, які будзе найвялікшым з усіх часоў. Тады я здзейсню мару фюрара: пакарыць свет!



Ускочыўшы з крэсла, Вейсман заспеў нацыста знянацку. Ён падняў рукі і, закінуўшы іх над галавой, схапіў яго. Адчуўшы, як скаваныя кайданкамі рукі сціскаюцца вакол яго горла, палкоўнік паспрабаваў падаць сігнал трывогі, стукнуўшы палкай аб зямлю.



"



Яму ўдалося паклікаць хрыплым голасам. - "Варта!"



Дзверы адчыніліся, і ў пакой уварваліся некалькі чалавек. Яны схапілі міністра, які люта супраціўляўся, спадзеючыся задушыць палкоўніка СС, перш чым яго вызваляць. Ахоўнікі ў рэшце рэшт адолелі яго і вызвалілі свайго лідэра.



Фон Штайг зрабіў некалькі глыткоў паветра, затым, схапіўшыся за горла, упаў на падлогу. Седзячы на зямлі, прыхінуўшыся спіной да сцяны, ён назіраў, як яго людзі жорстка збілі Вейсмана.



Калі ў яго перахапіла дыханне, нацыст устаў, і ахоўнік працягнуў яму кій. У лютасці ён пачаў біць Вайсмана па твары. Міністр закрыў павекі, адчуваючы, як па вачах цячэ кроў.



- Прыбярыце яго адсюль! зароў палкоўнік. Пазбаўце мяне ад гэтага яўрэйскага паскуддзя! І адпраўце Павука ў яго камеру.



Ашаломлены Вайсман прыклаў вялізныя намаганні, каб не страціць прытомнасць, калі яго выцягнулі з пакоя. Фон Штайг паваліўся на крэсла, і мужчына наліў яму брэндзі.



У калідоры Вейсман страціў прытомнасць. Ачуўшыся, ён выявіў, што вісіць на бэльцы ў цэнтры пустога цёмнага пакоя. Адзінай бачнай мэбляй было крэсла і голы матрац, які раскінуўся ля сцяны. Ён быў адзін нядоўга. Неўзабаве дзверы адчыніліся для палкоўніка, за якім рушыў услед яшчэ адзін чалавек у нацысцкай форме.



Раптам Вейсман даведаўся выкрадальніка які застаўся з яго сакратаркай.



Ён паглядзеў на яго з трывогай. Мужчына трымаў у руцэ скрутак грубай плеценай вяроўкі, абцягнутай скураной абіўкай. Раменьчык быў каля двух метраў у даўжыню. Да палкоўніка, падобна, вярнулася самавалоданне; ён выглядаў амаль ціхамірным. Ён усміхнуўся Вейсману, а затым кіўнуў чалавеку, які мірна разматаў вяроўку.



"Гер Вайсман, вы пашкадуеце аб сваім папярэднім дурным выбліску, мне вельмі шкада", - спакойна сказаў ён. Гэта капітан Шміт. Мы называем гэта Павук. Ён адказвае за прымяненне дысцыплінарных мер.



Маленькі капітан з тварам грызуна павярнуўся да Вейсмана з садысцкай усмешкай.



- Дзе мая сакратарка? спытаў апошні.



"Не турбуйся аб ёй", - адказаў капітан, агаляючы свае доўгія жоўтыя зубы. Яна там, дзе мусяць быць усе добрыя габрэі.



- Што ты маеш на ўвазе ? Што ты з ёю зрабіў?



- Яна мёртвая. Як хутка будуць усе паразіты твайго выгляду.



- Няшчасны забойца! - сказаў міністр, гледзячы на яго вачыма, бліскучымі нянавісцю і агідай.



"Не хвалюйся, яна памерла ад радасці", - усміхнуўся мужчына з жоўтымі зубамі. Я добра пра яе клапаціўся.



- Хопіць балбатні, Шміт! перапыніў палкоўнік. Пачынаць!



Мужчына пачаў хвастаць Вейсмана. З кожным ударам стрынгі абарочваліся вакол грудзей міністра, які сціснуў зубы, каб не крычаць ад болю. Удары не пашкодзілі скуру, але на грудзях і спіне ўтварыліся вялікія апухлыя сляды, у месцах, дзе біла вяроўка. Як быццам фізічных катаванняў яму было мала, падчас лупцоўкі Вейсмана Павук пачаў мучыць яго маральна.



"Гэта было што тое, твая сакратарка", - усміхнуўся ён. Сапраўды ёй спадабалася! Яна была вельмі паслухмянай.



Зноў стрынгі зашыпелі ў паветры і рассеклі грудзі міністра. Пад сілай удараў яго цела пачало разгойдвацца.



"Я рабіў з ёй усё", - пісклявым голасам сказаў Шміт. Усё. І яна з радасцю скарылася, сука!



Раптам Вайсман выкінуў нагу наперад у бок ніжняй часткі жывата Шміта. Ён пачуў мяккі гук расплюшчваецца машонкі ў яго пад нагой. Садыст, нават не ўскрыкнуўшы, скруціўся абаранкам і нерухома паваліўся на падлогу.



Ашалеўшы ад лютасці, фон Штайг кінуўся наперад, крычучы на Вайсмана і схапіўшы дубец, біў яго з галавы да пляча. У рэшце рэшт міністр страціў прытомнасць, і нацыст выйшаў з камеры з пераможным выглядам.







ПЕРШЫ РАЗДЗЕЛ




Крэсальная канатная дарога спынілася і павольна павярнулася на дзесяць метраў над асноўным спускам гары Паудэр Кінг. Паўночны вецер насіў снежныя віры вакол верхніх схілаў, і было рэзкае паніжэнне тэмпературы.



Я расшпіліў маланку на сваёй куртцы, узяў цыгарэту з залатым наканечнікам і закурыў. Пад крэсельнай ліннай дарогай прамчалася вясёлая група маладых людзей. Гэтыя сыны і дочкі багатых амерыканцаў каталіся на лыжах з лёгкасцю, якая адлюстроўвае многія калядныя канікулы, ужо праведзеныя ў зімовых відах спорту. Я сачыў за імі вачыма, варожачы, ці ведаюць яны, як ім пашанцавала, што яны нарадзіліся ў найбагацейшых сем'ях краіны.



Саміт Усходу, Паудэр Кінг таксама з'яўляецца адным з самых эксклюзіўных гарналыжных курортаў Паўночнай Амерыкі. Прыбытак тых, хто яго наведвае, не апускаецца ніжэй за сто тысяч долараў за год - лічба, якая ў вачах самых багатых кліентаў знаходзіцца на мяжы галечы. Гэтыя кліенты – прамыслоўцы, юрысты, дзяржаўныя дзеячы, знакамітасці на тэлебачанні і некалькі бяздзейных і багатых паўднёваамерыканцаў, якія ратуюцца ад цяжкага летняга сезону.



Тры тыдні я адпачываў у камфартабельным прыватным шале, арандаваным высокапастаўленым сябрам Кампаніі. Пасля місіі, якую я толькі што завяршыў на Карыбах, мірнае жыццё і які змяняецца клімат мяне не ятрылі. Моцныя фізічныя практыкаванні вярнулі мяне ў алімпійскую форму, і дрэнныя ўспаміны аб нядаўніх падзеях пачалі знікаць.



Карацей кажучы, суперсакрэтны агент Нік Картэр праводзіў ціхамірны водпуск. Таму што, калі вы не ведалі, мяне клічуць Нік Картэр, і я працую на АХ, самы маленькі, але таксама і самы радыкальны з органаў выведкі ЗША. Мы з калегамі працуем па ўсім свеце. У асноўным мы займаемся справамі, якія занадта далікатныя і нават занадта заблытаныя для іншых аддзелаў. Калі я скажу вам яшчэ раз, што маё кодавае імя N3,



што я служу Богу, сваёй краіне, АХ, майму босу Дэвіду Ховуку, і што гэта прыносіць мне істотны даход, вы будзеце ведаць амаль усё.



Крэсельная лінная дарога зноў кранулася. Я зрабіў апошнюю зацяжку і выкінуў цыгарэту, якая патухла ў снезе. Прыкладна за сотню ярдаў ад нас на краі трасы выстраіліся некалькі чалавек, якія бралі ўрокі катання на лыжах. Падышоўшы бліжэй, я пазнаў стройную постаць іх настаўніцы, выдатнай Грэты Лундштэт. Яе скандынаўскі акцэнт гучаў у маіх вушах, калі яна хварэла за сваіх вучняў. Я не мог не захапляцца яе спрытнымі рухамі і бездакорнымі літарамі S, якія яна малявала на снезе.



Я прайшоў міма яе і крыкнуў:



- Зніміце капялюш, мадэмуазель інструктар!



Яна падняла галаву, акружаную доўгімі светлымі валасамі, якія развяваюцца на ветры, і памахала мне ўсмешкай, ад якой заблішчалі яе чароўныя маленькія белыя зубкі. Вызначана, гэтая шведка была тым, што можна назваць прыгожай кветкай. У яе было ўсё, што я кахаю знаходзіць у жанчыне.



Я падышоў да порціка. Я хіснуўся наперад. Лёгкі штуршок, каб устаць з месца, і некалькі хуткіх удараў палкай вярнулі мяне да пачатку трэка. Унізе будынка станцыі ўтваралі малюсенькія цёмныя плямы на бязмежным белым фоне. Сонца сыходзіла за суседні хрыбет, кідаючы чырвоныя водбліскі ў чыстае неба.



Гэта быў апошні спуск дня. Я зрабіў тузін з раніцы і пачынаў адчуваць напружанне ў нагах. Акрамя таго, у так позні час рабілася цяжка ісці па сцежцы. Я паправіў лыжныя акуляры, моцна ўзяўся за палкі і саскочыў. Неўзабаве я спусціўся па крутым схіле, п'яны хуткасцю і свабодай. Такіх узнёслых адчуванняў, на мой погляд, няшмат.



Дзве ночы запар ішоў снег, і сцежка была пакрыта добрым дываном са свежага парашка. Умовы былі ідэальныя. На імгненне я ляніва спусціўся пад гару, а затым, калі прастора звузілася, плаўна скарэктаваў свой курс.



След зноў пашырэў. Я злёгку павярнуў, і яна знікла, саступіўшы месца полі з тэрасіраваных скал, у якое я ўвайшоў, узлятаючы на поўнай хуткасці. Гэта той тып мясцовасці, які адрознівае дзяцей ад дасведчаных лыжнікаў. Але калі вы катаецеся на лыжах столькі ж, колькі і я, вы ведаеце, што рок - гэта тое месца, дзе можна лепш за ўсё пацешыцца. Ухіляючыся ад адных скал вар'яцкімі зігзагамі, перасякаючы іншыя, як трампліны, я прарваўся праз гэты гіганцкі гафрыраваны ліст жалеза і вярнуўся на край трасы, дзе спыніўся, падняўшы снежны вянок.



Я на імгненне фыркнула, успомніўшы аб тым выдатным дні, які толькі што правёў, і аб велізарным гарачым пуншыце, які чакаў мяне ўнізе, затым надзеў акуляры і сышоў. Самае прыемнае ў гэтым апошнім спуску - гэта тое, што я звычайна іду па следзе толькі за сабой. Я скончыў курс напісаннем лыжамі доўгіх літар S і спевам ва ўсё горла.



Крыху пазней я ўвайшоў на пад'езд да шале, і фары майго «кадзілака» асвятлілі фасад. Будынак, вялікі і зручны, пабудавана па ўзоры швейцарскіх шале, з спусцістым дахам і вялікай адкрытай тэрасай для прыняцця сонечных ваннаў. Звонку будынак быў пакрыты абветраным кедровым бярвеннем. Я адключыў святло фар і доўга сядзеў у машыне, гледзячы на ледзяную пышнасць гор Вермонта.



Унутры шале за вокнамі ззяла цёплае, гасціннае святло. Я бачыў, як місіс Слэттэры важдаецца на кухні, а Шэймас, яе муж, накрывае стол у сталовай. Слэттэры былі хатняй прыслугай, якія абслугоўвалі дом. Іх бос наняў іх, калі пабудаваў шале, і яны ніколі не пакідалі яго.



Я падняўся па прыступках, каб пазбавіць свае чаравікі ад снежных камякоў. Было так холадна, што я адчуваў, як ноздры ў мяне мерзнуць з кожным удыхам.



Як толькі я ўвайшоў у гасціную, цудоўны пах кіпячай ежы Мэры Слэттэры стукнуў мяне па носе. Яна была выдатным кухаром, лепшым кухаром у акрузе, і я падзякаваў гаспадару за тое, што ён узяў яе да сябе на службу.



Толькі калядная ёлка і камін асвятлялі прасторны і зручны пакой, вялікія французскія вокны якога выходзілі проста на гару. Падлогі засланыя тоўстым плюшавым дываном. Перад камінам стаяў нізкі столік, акружаны пуфамі, падушкамі і двума мяккімі канапамі.



Розніца тэмператур прымусіла мяне механічна здрыгануцца, і я падышоў да агню, каб сагрэць рукі. У сталовай зазвінелі сталовыя прыборы, калі Шэймас скончыў ставіць на стол.



- Вы тут, містэр Картэр? - спытаў ён, чуючы, як я іду. Не зваліліся пры спуску на схілах?



- Добры вечар, Шэймас. - Усё добра, дзякуй, - адказаў я, праходзячы пад вялікім арачным праёмам у перагародцы паміж двума пакоямі. Ой! Але што за стол! Вы падрыхтавалі так, быццам я чакаю каралеўскай вышасці.



- Дзякуй за камплімент, сэр. Я не буду запальваць свечкі, пакуль не прыйдзе твой госць.



- Вядома, Шэймас, спяшацца не варта. Мы, верагодна, вып'ем пару аперытываў перад тым, як пайсці да стала. Дарэчы, з елкай таксама віншую, яна цудоўная. Я захапляўся ім збоку перад тым, як увайсці. Эфект надзвычайны.



- Так, - пагадзіўся Шэймас. Я спецыяльна пакінуў святло ў пакоі. Думаў, табе гэта спадабаецца.



"Ты меў рацыю, Шэймас", - сказаў я з шырокай усмешкай.



"І я адкрыў бутэльку маркіза дэ Рыскаль", - дадаў добры чалавек з лёгкім бляскам у вачах. Яно будзе мець добры густ.



Marques de Riscal - гэта віно, якое я знайшоў у адну нядзелю ў Мадрыдзе пасля наведвання Прадо. Да майго здзіўлення, у віннай краме штата Вермонт было некалькі скрынь. Я купіў усё. Тое, як Шэймас з ірландскім акцэнтам вымавіў «маркіза дэ Рыскаль», даставіла мне велізарнае задавальненне. Думаю, нават калі б мне не спадабалася гэта віно, я б падаваў яго яму кожную ноч, проста каб пачуць, як ён спатыкаецца аб гэтых словах.



- А! Вось так, містэр Нік! — Усклікнула Мэры Слэттэры, калі я ўвайшоў на кухню. Вы падчас прыехалі, я толькі што прыгатавала добрую забаўку.



Мэры была моцнай, пышнагрудай дзяўчынай, заўсёды гатовай засмяяцца ад шчасця. У яе былі круглыя ружовыя шчокі. Пад густымі павойнымі белымі валасамі яе твар, нягледзячы на ўзрост, заставалася тварам маладой дзяўчыны. Яго ярка-блакітныя вочы зіхацелі гарэзлівасцю, якая з'яўляецца зачараваннем ірландцаў.



- Дзякуй, Мэры, - кажу я. Я ўжо выпіў на вакзале.



«Не, не, не, містэр Нік», - какетліва адказала Мэры. Я зрабіла гэта для цябе. Прыгожанькі пуншык, якія табе падабаюцца.



«Гэта вельмі міла, Мэры, але не, дзякуй», - адказаў я, адыходзячы да лесвіцы.



- Што я чую? - прачытала старая, узяўшы мяне за руку, як непаслухмянае дзіця.



«Але, але, Мэры…» - прамармытаў я.



- Давай, давай, містэр Нік. Грог па-мойму, ён падсцёбвае тваю кроў. Гэта не лішняя рэч, якая вам нашкодзіць, наадварот, гэта ажывіць мужчыну пасля напругі. І з візітам, якога вы чакаеце, паверце мне, гэта менавіта тое, што вам патрэбна!



Я здаўся і, смеючыся, прыняў шклянку, якую яна мне працягнула, разумела падміргнуўшы. Затым яна пайшла за срэбным імбрычкам з ракавіны і вярнулася, каб наліць мне дымлівы пунш.



- Лягчэй, Мэры, не асоба!



- Давай, давай, містэр Нік! Яна запэўніла, што няма нічога лепшага, каб быць у добрай форме.



Потым дастала кубак для гарбаты. Я быў заінтрыгаваны, убачыўшы, як яна гэта робіць, амаль хаваючыся. Без сумневу, старая звычка, якую яна захавала ад вёскі. Даўней слугам нельга дазваляць піць разам з гаспадаром.



"Бачыце, я таксама зразумела намёк", - сказала яна, наліваючы вялікі глыток у свой кубак.



- Чаму ты п'еш з кубка, а не са шклянкі, Мэры?



- Вы хочаце ведаць усё? «Гэта з-за яго», - прашаптала яна, кіўнуўшы ў бок сталовай. Яго ванітуе ад таго, што я крыху выпіваю перад ежай. Вось так, сэр, уявіце, што я выпіла гарбаты. Не ўбачанае, не вядомае.



- За здароўе ірландцаў! - сказаў я, смеючыся.



- Добры дзень, містэр Нік! Мэры адказала радасна.



- Яшчэ адна кропля, містэр Нік? - Прапанавала яна, калі я выпіў сваю шклянку.



- Дзякуй, Мэры. Не Дзякуй.



- Ну, я выкарыстоўваю адну ў паездку. Па дарозе дадому не будзе горача. І тады я не бачу, якую шкоду гэта можа прынесці, калі ў вас ёсць шчыльны абед.



- Дзякуй за грог, Мэры. - Мне трэба прыняць душ, - сказаў я, узбягаючы па лесвіцы.



- Прывітанне! містэр Нік!



- Так, Мэры.



- Я кладу касметычку



маленькай лэдзі пад падушкай. Ці мала, калі яна яе шукае ...



Я адказаў выбухам смеху. Па-чартоўску добрая жанчына, гэтая Мэры. Калі і трэба было напусціць крыху туману, яна ніколі гэтага не ўпусціць.



Я прыняў душ, а затым, усё яшчэ мокры, сеў перад люстэркам, каб пагаліцца. Зрабіўшы гэта, я надзеў шэрыя штаны, сінюю шаўковую кашулю і спусціўся ўніз. Сям'я Слэттэры заканчвала вячэру за кухонным сталом. Гарачае ў духоўцы прыемна пахла ў пакоі.



«Мэры Слэттэры, - сказаў я са сваім лепшым ірландскім акцэнтам, - вы - кардон блю. Я думаю, ты робіш цуды ў гэтым доме.



- О, дзякуй, містэр Нік. Прыемна рабіць гэта за вас.



Я пацікавіўся. - Ці быў у гэтым адказе яшчэ намёк? Шэймас ні на секунду не памыліўся. Ён адарваўся ад талеркі і паглядзеў на Мэры з лёгкай усмешкай на вуснах.



- Сёння субота, і я думаю, вы з задавальненнем праведзяце вечар, - крывадушна сказаў я. Не заставайцеся на абед, у гэтым няма неабходнасці.



- Нарэшце, містэр Нік! Мэры запратэставала, было б няправільна дазваляць вам рабіць гэта самому.



- У нас усё будзе добра. Не хвалюйся.



- Мяне гэта не хвалюе. Добра быць і тут.



"Давай, давай", - настойваў я. У вас дваіх быў цяжкі дзень разам, і ...



«Гэта выключана, містэр Нік, - сказала Мэры. Я...



- Сканчай Мэры! - аблаяў яе Шэймас.



Яна спынілася, адкрыўшы рот.



- Эээ ... Я, так, вядома, - запнулася яна. Вы ... аддаеце перавагу пабыць сам-насам з дамай, ці не так?



"Ёсць сёе-тое з гэтага", - нарэшце прызнаю я.



«Цікава, ці можна пакінуць двух маладых людзей твайго ўзросту адных і без нагляду», - сказала Мэры, гарэзна блішчачы вачыма.



- Давай, Мэры, давай! - загадаў Шэймас, які ўжо апранаўся. З'яжджаючы неадкладна, мы можам апынуцца дома да таго, як пачне падаць снег.



Мэры растлумачыла мне, што гародніна была ў цяпле, і таймер духоўкі зазвоніць, калі яе "Біф Велінгтон" будзе гатовы.



Шэймас ужо выйшаў заводзіць іх машыну. Мэры надзела паліто і прыгатавала аперытыў, затым, узяла кубак, выліла астатнюю частку тодди, якую трымала ў цяпле, і праглынула яго залпам.







Другі раздзел.




Я пакуль нічога не бачыў, але ведаў, што яна набліжаецца, калі пачула роў рухавіка яе "Мазераці". Праз некалькі секунд машына з'явілася на пад'язной дарожцы да шалі і прыпаркавалася побач з маім кадылак.



Грэта памахала мне і хутка паднялася па вонкавых усходах. На ёй былі аблягае карычневыя аксамітныя штаны, запраўленыя ў боты, якія абцягваюць яе ногі да каленяў. Яе кароткае футравае балеро спынялася на таліі, і на ёй была руская шапка з таго ж футра. Доўгія светлыя валасы залатымі хвалямі падалі ёй на плечы. Яна дасягнула вяршыні драўляных усходаў і паставіла нагу на прыступкі. Я ўсміхаюся яму.



- Як сёння мая багіня вікінгаў?



- Бррр! - Прашаптала яна, спяшаючыся ўнутр. Я змерзла ... і галодная.



"У мяне ёсць менавіта тое, што трэба, каб усё гэта выправіць", - сказаў я, абдымаючы яе.



Дакрананне яе ледзяных шчок было цудоўна прахалодным на маёй скуры. Грэта накінула паліто на спінку канапы і кінулася да каміна.



- А! "Вытанна", - сказала яна, паварочваючыся, каб сагрэць сваю азадак.



- Што вып'е гэтая чароўная спартсменка?



- Як заўсёды, добры сухі марціні. Вы яшчэ не ведаеце? Відавочна, што з усімі жанчынамі, якія павінны абдымаць вас, я мяркую, вам цяжка зарыентавацца.



«Гэта менавіта тое, што мне падабаецца, - адказаў я, спяшаючыся прыгатаваць ёй кактэйль.



Калі ён быў гатовы, я наліў сабе і кінуў два кубікі лёду, на якія наліў крыху Гленлівета, з газаванай вадой.



- Як прайшлі ўрокі сёння?



«О, як звычайна», - уздыхнула Грэта. Вы не можаце сабе ўявіць, як гэта сумна заставацца там і вучыць катацца на лыжах, калі ў вас ёсць толькі адно жаданне: узлезці на вяршыню схілаў і кінуцца ўніз, забаўляючыся, як вар'ятка.



Я бедная шведка.



- Вы ведаеце, што выклікалі фурор сярод гэтых дам, якія бралі ўрокі, менавіта зараз, калі вы садзіліся на кресельную лінную дарогу.



- Гэта так ?



- Мы знайшлі вам шмат кампліментаў. Некаторыя нават казалі, што ты сам па сабе мужчынскае годнасць.



- Дзе яны гэта возьмуць? Прашу крыху ...



- Гэй, а што ты робіш у свае дні, пакуль я выкладаю, а?



- Я адкажу толькі ў прысутнасці свайго адваката.



- Бу! - сказала Грэта, прыкусіўшы маю шчаку кончыкам вуснаў.



Я павярнуўся да яе і пацалаваў у адказ, але з вялікім запалам. Спачатку асцярожна, затым люта, калі яе вусны прыадчыніліся па маім патрабаванні. Яна абняла мяне. Я адчуў, як нарастае жаданне, калі яна раптам сышла.



«Ты збіраешся праліць маю шклянку», - запратэставала яна з хітрай усмешкай.



Я адказаў. - Ты проста мяне дражніш!



Я пайшоў на кухню, каб прынесці «Біф Велінгтон» Мэры Слэттэры і велізарнае страва зялёнага гарошку, якое яна прыгатавала. Затым я запаліў свечкі, прыгатаваныя Сімусам, напоўніў два п'янкія вінныя келіхі прыгожым чырвоным віном, і мы селі абедаць.



Мы пачалі моўчкі есці. Грэта не хлусіла, яна сапраўды была галодная. Яна пажырала ежу, як рэгбістку пасьля кубкавага матчу.



Паабедаўшы, мы вярнуліся ў гасціную. Я дадаў яшчэ некалькі пален у аслабелы агонь і падаў дзве маленькія шклянкі вытрыманага Напалеона. Я выявіў, што ўладальнік шале быў фанат Фрэнка Сінатры. Альбомы спевака занялі некалькі радоў яго музычнай калекцыі. Я абраў некалькі, паклаў іх на аўтаматычны прайгравальнік і пайшоў да Грэт. Усталяваўшы перад агнём на падушках, мы, не кажучы ні слова, паспрабавалі наш каньяк.



За вялікімі ілюмінатарамі я бачыў заснежаныя галіны, асветленыя поўняй, якая, здавалася, урэзалася ў неба над Парахавай гарой. Шкілеты дрэў пад яго бледным ззяннем адкідвалі павуцінне прывідных ценяў на белую ледзяную прастору.



Грэта прыціснулася да майго пляча і павярнула да мяне галаву. Я далікатна пацалаваў яе ў вусны. Яна зазірнула глыбока ўнутр мяне. Я ўсміхаюся ёй.



Яна юрліва адкінулася на падушках, прыціснула мяне да сябе і горача пацалавала. Адна з яго ног пралезла паміж маёй і пачала рухацца ўзад і наперад. Я сунуў руку ёй за пояс і ўбачыў, што пад штанамі ў яе нічога няма. Яе ягадзіцы былі цудоўна цёплымі. Яна пачала мяне гладзіць, і рытм яе дыхання пачасціўся.



Я спытаў. - Пойдзем спаць?



"Давай застанемся тут, на падушках", - шэптам адказала Грэта. Мы знаходзімся проста перад агнём.



Мая рука знайшла маланку на яго сцягне. Я адкрыў яго і хутка сцягнуў штаны да каленаў. Яна сама зняла швэдар, і яе прыгожыя цёмна-ружовыя алебастравыя грудзі з маленькімі кончыкамі засвяціліся ў святле полымя. Яго дыханне, зараз больш раўнамернае, ажывіла яго грудзі мірным сэрцабіццем.



Я спыніўся на імгненне, каб моўчкі глядзець на яе. Яна сапраўды была вельмі прыгожая.



Я глядзеў на яе нерухома і маўкліва. Грэта працягнула руку і зашпіліла гузікі на маёй кашулі. У святле каміна ў яе залацістых валасах скакалі хвалістыя цені. Калі яна цалкам мяне распранулася, яна павярнулася да мяне тварам. Мяккая поўсць валасоў колеру саспелай пшаніцы зіхацела паміж яе сцёгнаў.



Гледзячы прама мне ў вочы гарэзным і правакацыйным поглядам, яна прасунула руку паміж маіх ног і надарыла мяне тонкімі ласкамі. Я пачаў задыхацца і, коратка ўздыхнуўшы, асцярожна адштурхнуў яе і паклаў на спіну паміж падушкамі. Затым, абхапіўшы рукой глобус грудзьмі, я нахіліўся да яе і дазволіў сваёй мове прабегчыся па яе вуснаў, уніз па яе шыі, на імгненне ўверх, каб адчуць смак прыгожага бландына за яе вушамі, і павольна спусціўся ўніз, да кончыкі грудзей.



Я працягнуў сваё пасоўванне па шаўкавістай скуры яе жывата і, нарэшце, дабраўся да шаўкавіста-залацістага трыкутніка. Я дазволіў ёй крыху пачакаць, каб давесці ўзбуджэнне да піка, затым пагрузіўся паміж сагнутымі і шырока адкрытымі нагамі Грэты, якая, закінуўшы галаву і зачыніўшы вочы, дазволіла сабе нястрымна сысці ад задавальнення, якое даставіў ёй мой рот. Частата яго дыхання цяпер дасягала апагею. Яна выдала адрывістыя стогны.



- Увайдзі! - сказала яна, затаіўшы дыханне. Увайдзі!



Здрыгануўшыся, яна адкінула сваю галаву назад і глыбока ўздыхнула. Я лёг на яе і раптам глыбока пракраўся ў яе. Яна выдала хрыплы стогн і, нарэшце, кінуўшы ўсякую стрыманасць, заплакала:



- Ой! Нік! Нік! Нііік!



Затым яна абняла мяне нагамі за спіну, упіраючыся пяткамі ў мае успацелыя ягадзіцы. Я адчуваў, што ягоныя сутычкі ўцягваюць мяне, ціснуць на мяне. Шалёная дрыготка яе цела так ўзбудзіла мяне, што я падвоіў свае намаганні і імгненне праз выбухнуў ўнутры яе.



Яна выпусціла люты крык і стукнула мяне па спіне, затым паслабілася, насыціўшыся задавальненнем.



Я лёг побач з ёй і прыслухоўваўся да ціхага мармытання яе дыхання, змяшанага з патрэскваючай песняй вогнішча. Грэта скруцілася абаранкам у мяне на грудзях, і я доўга трымаў яе, зноў кажучы сабе, што любоўныя задавальненні гэтак жа велічныя, як і мімалётныя. Потым я прыўзняўся на локці і паглядзеў на Грэту.



Яе светлыя валасы луналі веерам вакол галавы, яна моцна спала. Яе паралізаваны твар быў дзіцячым. Звонку завываў вецер, абносячы сцены шале.



«Не глядзі на кончыкі лыж», - прамармытала яна, пацягваючыся ў сне.



Я ўсміхнуўся, пацалаваў яе ў лоб і накрыў тоўстай коўдрай, якая сядзіць на крэсле.



Я зразумеў, што Сінатра даўно перастаў спяваць і пайшоў выключаць прылады. Я наліў сабе яшчэ каньяку, які паспрабаваў, стоячы каля акна, накіраваўшы позірк на сузіранне бязлюдных схілаў. Снег ішоў павольна, і я сказаў сабе, што дзень катання на лыжах будзе цудоўным. Я дапіў шклянку маленькімі глоткамі і пайшоў да Грэты. Я заснуў, гледзячы на ??мяккія формы яе цела, палаючага палаючым агнём.







Трэці раздзел.




Агонь заціх за ноч. Ледзяны ветрык за акном здолеў пранікнуць паміж драўлянымі панэлямі і дзвярыма Паціа, і пакой астудзілася. Грэта абняла мяне, зароў, што змерзла. Пасля дня катання на лыжах і нашых заняткаў каханнем я пачуваўся занадта стомленым, каб ізноў успыхнуць. Я загарнуў яе ў коўдру, падняў на рукі і занёс наверх, дзе, як я ведаў, нам будзе цяплей.



Прачнуўшыся назаўтра, я хацеў намацаць Грэту. Яе больш не было ў ложку. Я прыўзняўся на локці і адчуў цудоўны пах, які зыходзіць з кухні. Мой галодны страўнік, відаць, таксама гэта адчуў, бо ён пачаў бурчаць. Праз імгненне я пачуў амаль незаўважны крок яе босых ног, якія ступаюць па дыване лесвіцы.



Яна ўвайшла ў пакой, за якім стаяў вялікі паднос, на якім я з нецярпеннем пералічыў яечню, некалькі добрых лустачак новоанглийской вяндліны, тушаная бульба і кошык тостаў, нашмараваных алеем. Я глядзеў, як яна паставіла свой паднос перада мной на ложак. Адзеннем Грэты быў маленькі фартух, які абліпаў яе стан. Я глядзеў на яе, пакуль яна налівала мне кавы, зачараваная рухамі яе грудзей, якія вагаліся, квітнеючых больш, чым калі-небудзь. Калі яна скончыла, яна зняла фартух, скокнула на ложак і падышла, каб далучыцца да мяне паміж прасцінамі.



- А твой сняданак, дзе ён? - Спытала я паміж кавалачкамі хрумсткіх тостаў.



- Доўга спаў, дарагі Нік. Я прачнулася даўно. Я нават чытала ранішнія газеты, пакуль ты спаў, як соня.



- Які ты чароўны вікінг! Прыемна атрымліваць сняданак у ложку.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги