Аберфорт

Глава 35

Все эти радостные визги, вопли и глубокомысленные беседы — по поводу и без — о начале нового учебного года я, откровенно говоря, пропустил мимо ушей. Словно поставил наушники с шумоподавлением и включил долгую запись с названием: «Философия». Пока однокурсники спорили, кто первым запишется в дуэльный клуб или чья игла быстрее выколет глаз, я варился в своих мыслях о вечном. Как и положено приличному волшебнику с кризисом самоопределения, я сосредоточился исключительно на себе и своих перспективах дальнейшего развития.

Сплетни вились по замку, как призраки без цели, но с отчётливым графиком: завтрак — перемывание костей однокурсникам, обед — обсуждение пропавших ингредиентов из вотчины преподавателя зелий, ужин — ритуальная канонада разного рода паршивости выражений о преподавателях. Замок будто дышал ими, выдыхая дурные и не очень вести в каждый тёмный его угол. Но всё это витало где-то там, на периферии, пока я был здесь и сейчас — в своём коконе из мыслей об эфире и его сущности.

Кое-что к началу года я осознал: школа была на самом деле раем, но для универсалов. Нет, это не было плохо и давало определённые бонусы, но и имело свои сложности, особенно для человека с некой предрасположенностью в сторону тьмы или вообще любой другой. Хотя, может, и у других эта предрасположенность была, но вот прочувствовать и понять её им не позволяла сформированная программа и слишком обыденное отношение к волшебству.

Оказывается, проверить предрасположенность было несложно. Всего-то и надо было — активно начать изучать процесс поглощения эфира. Так вот, у меня лучше всего поглощался тёмный эфир. Именно в большой концентрации тёмного эфира я очень быстро восстанавливал свою магию.

Ну а как это ещё описать? По-другому не получалось, да и честно говоря — зачем? Всё было очевидно: тьма заходит — магия восстанавливается быстрее. Что тут разжёвывать? Ясно как заклятие «Люмос» в полной темноте. Восстанавливаюсь лучше от тьмы? Значит, можно сразу черкнуть пару концептов на салфетке: «Как выжать из этого максимум» и «Пособие по темной магии».

Постоянный портал в космос? Там тьмы хоть Левиосой греби — возможно, даже эфир в вакууме плавает, как пыль в старом подвале. Вопрос: как это всё добыть? Ответ: чёрт его знает. Сложно. Солнце — другое дело: оно добренькое, излучает эфир света и его производные, да еще и витамин D. А вот космос… это чёрный холодильник с неопределённой вероятностью смерти. И ещё: существует ли тёмная материя? А вдруг она вообще — просто эфир с тенью? А вдруг я стану первым, кто научится её доить? Такие мысли либо ведут к Ордену Мерлина, либо к изоляции в белой комнате в подвале древнего и благородного рода.

Вопросов — как тараканов в траншее первой мировой, а ответов — как заклинаний в голове у первокурсника: вроде что-то да есть, но всё мимо цели. Ясно одно: думать о великом можно, даже полезно. А вот рваться туда, наверх, — рановато. Не по возрасту, не по рангу. Пока я больше похож на волшебного подмастерья в поисках себя, чем на будущего Архимага Тьмы. Зато с амбициями, которым позавидует любой безумец. И не важно, что безумец имеет односложную фамилию и желтые как слизь глаза.

Первый месяц обучения пролетел очень быстро и даже незаметно. Вот что значит — наслаждаться процессом! А не эти ваши тренировки, что были у меня в Греции. Там я только об отдыхе и думал. А здесь я — в своём темпе, изучаю информацию на интересные и увлекательные темы, на своей волне, никого не слушаю, никто меня не беспокоит. Одним словом — кайф. Понятное дело, что от посещения лекций меня никто не освобождал, но здесь в силу вступали отличные оценки, факт сданных экзаменов и неплохие отношения с учителями.

Ясное дело, лекции никто не отменял. Но оценки, блестящие экзамены и неплохие отношения с преподавателями играли мне на руку. Они знали: я не тот, кто прогуливает, чтобы шариться по подвалам или жарить жабьи крылышки в комнате отдыха. Спросите какие к черту крылышки у жабы? А я вам отвечу, ведь что только не делает трансфигурация с живыми существами. Нет, я прогуливал осознанно, как тот самый парень с задней парты, но разница была. Если кто-то уходил пить сливочное пиво — я уходил пить из бочки огневиски. С книжкой. И, возможно, с небольшой миской печенья в сумке за плечом.

Чем я занимался весь этот месяц? Как сказал бы любой уважающий себя культиватор с бегающей бородкой и проблемами с никудышным наследником: «Укреплял основы, стабилизировал фундамент, дабы мои яичные ян не мешали сторонним инь». В реальности это звучит куда менее эпично: просто учился не лажать. Фокусировался на самом главном — восприятии магии и контроле над ней. Именно отсюда росли ноги всех способностей. И если ноги кривые — вся конструкция пойдёт боком.

Утром я, как обычно, ходил на физические тренировки, пользовался праной, придумывал новые оригинальные способы её применения. Да и прана начала намного более охотно вырабатываться. Здесь всё как с мышцами: чем больше пользуешься — тем лучше растёт, а если ещё с умом это делаешь, да ещё и много топлива в бочок закидываешь — вот и прогресс. Ел я, правда, за троих, а то и за всех четверых, но здесь проблем не возникало. Правда, нюанс всё-таки был: перетруждаться нельзя — а то настигнет смерть. Самый эффективный результат выходит на грани, но вот лезть на эту грань крайне неприятно. Ты понимаешь, а точнее — чувствуешь, когда прана достигает критических значений, но вот ещё буквально три-четыре процента, что можно выжать без вреда здоровью — и чувства напрочь отказываются помогать тебе в этом. У тебя в голове просто появляется навязчивое чувство тревоги и опасности, а также некий холодок в затылке. Я знаю, что выдавить эти проценты для меня не проблема, ведь я умею контролировать прану, но вот точно измерить и филигранно потратить — увы, не могу.

Вообще, вопрос размера какого-либо объёма энергии очень сложен, особенно когда резерв не стоит на месте, а может как увеличиваться, так и уменьшаться. Что является правдой и для магии, и для праны. Резерв магии уменьшается в случае долгого неиспользования и может значительно сократиться, но не до начальных объёмов. Здесь всё неточно, но однозначно, что магический резерв имеет свойство деградации — но не полной, а только частичной. А вот прана — совсем другая история. Энергия жизни крайне привередлива, особенно к пользователю, но только она даёт настолько ощутимый физический результат. В этом случае прана может как деградировать до заводских настроек, так и уйти ниже них. Здесь всё как известно человеческой науке: чем здоровее и устойчивее тело — тем лучше оно работает. Это не значит, что если я вдруг стану бодибилдером, я вдруг стану мастером праны — нет, здесь важен стратегический и плавный подход. Развивать нужно всё: от мозга до нервов и до мышечных волокон. Именно поэтому она и называется энергией жизни. Она работает со всем моим физическим телом. А магия — уже словно надстройка над телом, что повышает или улучшает определённые стороны при помощи эфира.

В общем, за месяц практики в активном восстановлении и попытках наладить полупассивное восстановление были заметны результаты. Для начала следует сказать про активное восстановление — оно улучшилось примерно на пятнадцать процентов. Если говорить на примере, то после обычной тренировки, где я не использую свой резерв на максимуме и не утомляюсь до упадка сил, восстановление занимает около сорока минут, а раньше оно занимало около пятидесяти. При пассивном восстановлении мне требуется около восьми часов, но это время улучшается при малой концентрации на восстановлении, что не мешает моему обучению и сокращает этот временной отрезок на полтора часа. Но есть одно «но»! Я не могу использовать этот метод для восстановления, пока нахожусь в отключке. То есть пассивная регенерация в своей простой форме так и остаётся неизменной.

Здесь уже есть разные пути развития. Первое — доведение бессознательного восстановления магии до уровня привычки, как дыхание. Второе — создание других методов более быстрого восстановления энергии. Это могут быть артефакты, что будут помогать мне быстрее восстанавливать силы. Желательно, чтобы такие вещи ещё имели специализированные фильтры, что будут подстраивать ману под мой лад, чтобы поглощение проходило проще и быстрее.

Помимо практики в восстановлении сил, не забывал я и о практике в контроле. Ничего особенного я придумывать не стал. Телекинез — самая простая форма контроля маны, при помощи которой мы прямо воздействуем на физический мир своей волей и своей магической силой. Чем лучше контроль — тем легче воздействие на мир, тем меньше уходит энергии и тем филиграннее управление.

Здесь всё просто. В один день я пытаюсь поднимать и крутить различные предметы, используя телекинез. В другой — просто поднимаю тяжёлые предметы разных форм и размеров. Ну… пожалуй, на этом всё. Ничего особенно интересного рассказать по этому поводу не могу. Только и всего, что результаты были заметны — а это более быстрое срабатывание заклинаний, не завязанных на длинных инкарнациях, замудрённых формулах и прочем усложнении магии. Говоря простым языком — теперь моя голая мощь стала больше.

Ну и последнее, но не менее значимое — это фокусировка. Само по себе это что-то похожее на контроль, но немного иное. Вся суть фокусировки состоит в том, чтобы усиливать или ослаблять свои заклинания. Способность ставить условные таймеры на срабатывание магии, удержание заклинаний от активации или, наоборот, взрывное срабатывание заклинания преждевременно. Звучит заманчиво и очень соблазнительно, но по факту такие трюки не стоили свеч и чаще всего обходились дороже, чем просто сделать всё без хитровыдуманных схем. Но вот в чём именно помогала эта практика — так это в увеличении КПД, а точнее — в уменьшении процента потерянной энергии в заклинаниях и прочей магии при формировании и использовании матриц вне тела волшебника. Если говорить сокращённо, то выходит так: меньше магии уходит в никуда при использовании её вне своего тела.

Представим огненный шар. Без должной фокусировки огонь из него будет ускользать, словно вода сквозь решето — тепло рассеется, сила исчезнет. То же самое с заклинаниями холода: мороз испарится в воздухе, не достигнув цели. Магия, покидая тело мага, начинает умирать, если не удержать её живой мыслью, волей. Фокусировка позволяет этому тонкому существу дожить до удара — и ударить с полной силой.

И, наконец, я смог достичь определённого прорыва. Прорыв случился в моём духовном восприятии. Теперь я могу видеть более отчётливо, мне доступны более тонкие материи для обзора, и я получаю больше информации о человеке. Видимость внутреннего мира человека становится для меня более понятной и детальной.

Если раньше, при взгляде на человека с помощью духовного восприятия, я мог только уловить основные черты характера и его свершений в его собственном понимании, то теперь я вижу больше. В корне ничего не поменялось, но если говорить понятным языком, то это как будто я надел очки при зрении +4. Раньше были очертания, неясные объекты и смазанный мир вокруг меня; теперь он просто стал чётче.

Помимо всего старого, я начал заниматься и новым. Особого внимания удостоились два направления магии. Первое — магия теней. Тренировки начали давать определённые результаты, а также подталкивать меня к созданию собственных заклинаний. Я стал чувствовать себя лучше в тенях, мог сливаться с ними, прятать себя в тени, мог затемнять светлые области, но в этом не было ничего связанного с активным взаимодействием с эфиром. Вот я и начал экспериментировать.

Для начала я изучил саму теорию создания заклинаний. Это просто — создание определённого текста, который проецирует твои убеждения о заклинании, материализуя их в реальности при помощи энергии. И я могу сказать с гордостью, что у меня уже были результаты!

Моим первым творением стало заклинание шага через тень. Не телепортация — нет, я был бы счастлив, если бы всё было так просто. Это было скорее стремительное ускорение сквозь тонкую щель между мирами, где тьма не просто фон, а субстанция. Сначала оно было громоздким, как пьеса, что начинается монологом. Я произносил длинную формулу, а затем — исчезал. Через мгновение возникал в пределах пятидесяти — ста шагов. Иногда не с той стороны стены. Иногда — вверх ногами. Я стремился свести заклинание к одному слову. «Шаг». Чтобы магия понимала меня без подробностей. Пока получалось на троечку. Но получалось.

Идеально было бы научиться путешествовать на любое расстояние, но начать следовало с коротких прыжков через тени. Само заклинание работало не как телепортация, а как резкое ускорение тела через пространство тьмы; оно не переносило меня мгновенно. Сейчас время путешествия составляло всего около секунды.

Вторым направлением, получившим моё неоспоримое внимание, оказалась артефакторика. Начало изучения предмета оказалось гораздо более прикладным, чем я ожидал. Почти с самого начала, вместо гор литературы и теории, я сразу нырнул в практику.

Начиналось всё с примитивных амулетов: кольца согрева и охлаждения, амулеты от простуды, заклинания сытости правда только на два укуса. Всё — одноразовое, недолговечное, но, к моему удивлению, рабочее. Один из первых артефактов согревал левую руку на полтора часа и оставлял после себя запах копчёной груши. И это второй вариант! Первый пах тухлыми яйцами. Другой лечил кашель, но вместо этого вызывал икоту, зато исчезал насморк. Артефакторика, как и жизнь, не без сюрпризов, черт ногу сломит в этих символах. Я создавал всё, что приходило в голову: кулоны расслабления (опасно при подвижных играх), браслеты сна (один раз уснул прямо на столе), обереги от переедания (их никто не любил). Всё было криво, дёшево, неказисто — но моё.

Совмещение рунной магии и артефакторики по книге великого мага очень хорошо дополняли друг друга и упрощали конструкции предметов. Я был настолько рад такому хорошему старту в этом направлении, что иногда забывал спать, пока мои руки неустанно вырисовывали очередную руну на очередном колечке.

В общем и целом, начало года прошло нормально — если считать нормальным три недели, проведённые в магической мастерской с полными изолированными ящиками бракованных амулетов, что грозят взорваться, раствориться и улететь в любой момент. Конечно, можно было бы рассказать о своих достижениях, но зачем? Признаться, всё, что я сделал, — это лишь первый шаг в долгом и тернистом пути. Не буду скромничать, нет. Но что мне рассказывать? О том, как я научился создавать магию, что рассыпается при малейшем касании руки? Как я в очередной раз подтвердил: если работаешь долго и усердно, в конце концов, выйдешь на уровень «ну вроде не сдох, да и ладно»? А тем временем впереди — новый месяц, новый опыт и куча всего нового. Так что, по большому счёту, всё только начинается.