Аберфорт

Глава 37

Каникулы начались с предвкушения воссоединения с Арианой. Когда я впервые увидел её на пороге, что-то внутри меня перевернулось. Время разлуки казалось таким долгим, почти невыносимым. За эти месяцы я, кажется, так привык быть один, что порой забывал, как это — чувствовать такой фонтан эмоций рядом. Казалось, мой пустой мир наполнялся чем-то теплым, и каждый день я всё больше ощущал как та личина, в которой я находился на протяжении многих лет вдруг дала трещину. Но вот она была рядом, и это сразу рассеяло все сомнения. Ариана была рада меня видеть, как и я — её. Эти чувства — радость, облегчение, волнение — накрыли меня с головой. Казалось, что только сейчас я смог по-настоящему расслабится, скинуть какой-то груз.

Я стоял перед ней, с трудом сдерживая желание просто обнять её, не думая ни о чём. По окончании этого замечательного дня я принял решение для себя: устрою Ариане настоящее лето. Да, хоть разок — но устрою. Я не мог позволить себе сделать её лето обыденным. Хоть немного, но она должна будет запомнить это лето как что-то особенное. Даже если это будет просто прогулка по улицам или несколько незабываемых часов в каком-то магическом месте — я хочу постараться, чтобы в её памяти остались эти моменты. Потом будет, что вспомнить.

Плевать было на все проблемы и угрозы, плевать было на тренировки — у меня было всего два месяца, чтобы насладиться последними беззаботными деньками с сестрой. В скором будущем она подрастёт и станет менее открытой, и мы станем меньше общаться. Я стану надоедливым старшим братом, что опекает сверх меры, а она будет искать любые лазейки, чтобы сделать очередную шалость. Пока этот период не наступил, я хотел бы наделать приятных воспоминаний вместе с ней… Только я и она. По сути, мы были самыми близкими друг другу людьми, связанными настоящими семейными узами, а мир вокруг? Он никогда не поможет за просто так.

Начались каникулы, и мы оторвались по полной. Мы катались из одного города в другой, из одной магической деревушки в другую. Веселились, разговаривали и просто изучали обширный мир Магической Британии. За это время я практически никак не занимался и не учился — разве что сестру по знаниям подтягивал и сам не забывал про необходимые физические нагрузки. Помимо этого, все мои дни были наполнены бездельем, весельем и хорошими моментами, которые я запомню до конца своих дней.

[Флэшбек]

Мы шли по магической выставочной аллее, где было полно ярких лавок и витрин, наполненных волшебными экспонатами. Сегодня мы попали на магическую выставку. Если честно, изначально даже не признал, а подумал, что это просто представление неудачных экспериментов. Скрестить корову и камора? Пожалуйста, вот вам. Но один вопрос — нахрена?

Или вот ещё — «Магическая кастрюля». Что написано: клади продукты внутрь и забирай готовое блюдо. Так вот, решил я попробовать это чудо света. Слава магии, так как эта выставка предлагала попробовать всё на практике. Положил я макароны и мясо внутрь, закрыл крышку и начал ждать, когда уже моё рагу с макаронами приготовится. И вот, нежданно-негаданно эта ересь начинает скакать и плеваться едой. И ладно бы это было всё… вся еда собирается в кучу и формирует сферу, через секунду у этого нечто появляются глаза и оно смотрит на меня.

— Папа? — спрашивает оно, куски макарон и мяса без рта.

— Колобок, еж твою на лево…

Но не успел я вообще понять, что происходит, как эта херь взяла и взорвалась, как чертова граната! В итоге? Еды нет, а я весь в дерьме…

— Хахахахаха, — услышал я заливной смех сестры и не мог не скорчить кривую улыбку.

После этого я быстро увел сестру из этого экспериментального ада кулинаров, и мы пошли дальше. Солнечные лучи пробивались сквозь зелёные листья, а вокруг цвели непонятные растения и бегали магические животные. Ариана двигалась быстро, и я едва успевал следить за её мотающимися глазами.

— О, смотри, брат! — вдруг она остановилась у витрины, где в клетке сидели маленькие крылатые мыши. Она прижала руки к стеклу, глазами следя за их ловкими полётами. — Как они мило летают!

Я немного улыбнулся, подходя поближе. Вопрос «нахрена?» я придержал при себе.

— Да, я бы тоже… не отказался от таких питомцев. Ты бы их вообще могла использовать вместо совы, — сказал я, наблюдая за её восторженным взглядом, внутренне недоумевая.

Она вскользь повернулась ко мне, её лицо блестело.

— А ты бы мне не разрешил⁈ — вопросила она, показывая мне свой самый подозрительный взгляд.

— Возможно, не разрешил бы, — я сжал её плечо, — Магия — это не игрушки, Ари, особенно… — я кинул взгляд на химеру с непонятными свойствами, — Но если тебе так хочется, может, возьмём кого-нибудь, только пообещай, что будешь более выборочна.

Она засмеялась, но тут же посмотрела на меня.

— Ладно, шучу, брат, было забавно смотреть на твоё перекошенное лицо, — сказала она, посмеявшись.

Я выдохнул, глядя на её лицо. Шутки она тут шутит, а я уже представил, как ужасно будет, если вместо нормальных птиц письма будут крысами разноситься. Право слово, но даже с моей репутацией мне будет неимоверно стыдно.

— Брааат, а ты помнишь, как обещал мне сюрприз?

Ммм… какой ещё сюрприз?

— Забыл?

Я задумался, пытаясь придумать что-то, — Нет, конечно. Я просто думал, какой сюрприз тебе устроить. Знаешь, у меня есть одна идея.

Она подпрыгнула от предвкушения.

— Ты мне скажешь? — её глаза горели от нетерпения.

— Секрет, — я подмигнул, смеясь. — Но обещаю, будет не хуже, чем этот магазин с крылатыми мышами.

— Ты мне всегда так говоришь. Как думаешь, брат, когда мы наконец сходим в Лондон?

Я посмотрел на неё и, хотя её глаза были полны любопытства, я почувствовал некоторое беспокойство. Лондон хоть и был столицей, но был полнейшей дырой, куда я ходил только в крайнем случае.

— А давай лучше сходим на ферму драконов, — сказал я, мягко. Менять тему не моё, но лучше так. — Мы ещё многое увидим, Ари. И Лондон тоже будет, только не этим летом.

[Конец флэшбека]

Почему мы посещали только английские земли? Так ведь детям нельзя покидать страну без опекунов. Бред, конечно. Жить одним — нормально. Исчезнуть — тоже ничего. А вот купить порт-ключ в другую страну — нельзя. Но здесь я немного лукавлю, ведь даже так, магической Британии есть много мест, где мы так и не побывали.

Но у всего в нашем мире была привычка заканчиваться. Так и закончились наши последние дни каникул. Оставалось всего пару дней до начала моего третьего курса и первого школьного дня для Арианы. А мы даже не потрудились купить необходимые к началу обучения инструменты, книги и расходники. Поэтому, словно опоздавшие школьники, мы делали всё впопыхах, в последнюю минуту, проносясь через полки магазинов словно ураган и скупая всё нужное и не очень. Еле-еле мы успели уложиться до закрытия всех лавок. Уже завтра нас будет ждать поезд, что должен вновь отвезти нас в школу чародейства и волшебства — Хогвартс.

Время и вправду пролетело совсем незаметно, словно быстрая птичка, промчавшаяся мимо глаз, не оставив даже упоминания о себе. Слава магии, в нашем случае осталось много воспоминаний о незабываемом лете. Я, как обычно, собирался в школу немного лениво, ибо искушение бездельничества было как никогда велико. Но делать было нечего — потому и собирался.

Ариана была в предвкушении, взволнованно носилась по нашему дому, проверяя каждую вещь, каждую мантию и книгу. Её окутывали и страх, и радость, и грусть, и предвкушение. В общем, обычное женское настроение.

Я наблюдал, как она суетливо складывает вещи, как её маленькие руки бессознательно раздвигают беспорядок, а лицо, хотя и выглядит сосредоточенно, всё равно отражает лёгкую тревогу.

— Ты не переживай, Ари, всё успеем. Ты не опоздаешь, — сказал я, чувствуя, как её нервозность передалась и мне.

Она бросила мне быстрый взгляд и моментально ответила,— Я не переживаю! Я просто… спешу. Столько всего надо подготовить.

Но даже суетливые сборы сестры уже совсем скоро закончились и наступил вечер.

Ариана заснула рядом, свернувшись калачиком, а я смотрел в потолок, слушая, как за окном умирает лето. Было что-то неправильное в том, как быстро оно прошло. Будто держал в руках песок — и пытался не дать ему рассыпаться. Завтра уже настанет сентябрь, и неустанные студенты вновь попытаются расколоть гранит науки.

Колёса поезда томно отбивали свой ритм, будто укачивая в сон сам металл, медленно унося студентов прочь от лета, свободы и запаха домашней стряпни. Вокзал остался позади, вместе с голосами родителей, тревожными криками «не забудь писать!» и ароматом прощальных объятий.

Новенькие — ещё совсем зелёные, смешные в своих чистеньких мантиях — сновали по вагону, как несобранные кометы: кто-то спотыкался о собственные чемоданы, кто-то не мог отлепиться от окна, кто-то радостно смеялся над каждой мелочью. Они шумели, как целый зоопарк, — восторженные, потерянные, живые.

Этот поезд для них был не просто транспортом — он был первым шагом в другой мир. Скрипучий, дрожащий, пахнущий железом, шоколадом и чем-то сладким из буфета — он уже сам по себе казался магией.

Ребята постарше выглядели иначе. Кто-то развалился в креслах с видом ветерана Хогвартса, с книжкой в руке. Кто-то укрылся газетой, чтоб не попасть под бурю вопросов от первогодок.

Я, как ответственный брат, решил сопроводить сестру. Не потому что должен, а потому что надо — ну, по-своему. Она ехала в школу впервые, одна, без матери и отца. И хоть держалась смело, я знал, внутри неё клокотал нервяк. Хотелось убедиться, что всё пойдёт нормально: место найдёт, соседи будут адекватные, и не усядется рядом какой-нибудь вонючий гоблин в человеческом теле.

Мы шли по вагону, петляя между чемоданами, переносками с кошками и особенно громкими первокурсниками, чей уровень самоконтроля был где-то в минусах.

Наконец, почти в самом хвосте, нашли купе. Обычное. Занятое несколькими новичками.

Внутри — двое: девочка с шапкой вьющихся волос и мальчишка с острым носом. Оба уставились прямо на меня. В буквальном смысле: на меня, а не на сестру

— Ого, какой большой! — выдала девчонка, даже не попытавшись показать толику приличия. Глазела на меня так, будто увидела ожившую горгулью.

Я слегка усмехнулся. Стесняться тут было нечего. Да, я выглядел массивнее большинства сверстников — спасибо спорту, пране и, возможно, генетике. Плечи были шире, осанка прямее, в лице уже не было того детского жирка. В школе это играло только в плюс. Здесь уважают силу. Особенно если она не только в кулаках.

— Ари, давай. — Я мягко подтолкнул сестру вперёд и наклонился, чтобы прошептать ей на ухо. — Не бойся. Они обычные. Такие же, как ты. Просто не зажимайся. Захочешь — подружишься. Не захочешь — никто не заставляет.

Она кивнула. Немного сжала мой рукав, на мгновение — короткий якорь — и отпустила. Сделала шаг в купе.

Улыбнулась. Своей, фирменной — немного сжатой, немного скромной, но настоящей.

Я вышел. Закрыл за собой дверь. Сделал шаг. Второй. И…

— Ничего себе! Это же был Аберфорт Дамблдор! — донёсся до меня звонкий голос мальчика. Такой восторг, будто он не меня увидел, а летающего гиппогрифа с саблей.

Я замер. Нельзя сказать, что я прямо польщён… Но интересно. Остался за дверью — послушать.

— А кто это? — спросила девчонка. Голос — всё такой же дерзкий.

— Ну ты чего! — с жаром ответил он. — Самый загадочный ученик школы! Ходит на лекции, когда захочет! Учит всё сам! Получает только лучшие оценки! Никогда не улыбается. Его считают… страшной тенью Хогвартса.

— Страшной тенью? — удивилась она. — Да он просто выглядит чуть больше нормального. Даже… немного симпатично.

— Ага. А ещё говорят, что он по ночам отрезает пальцы тем, кто его бесит! А потом носит их как ожерелье! Представляешь⁈

Что?

Я прикусил губу, чтобы не расхохотаться.

— Бр-р-р… — передразнила она. — И что, директор просто смотрит на это и улыбается?

— Говорят, он с директором в сговоре. Потому никто и не лезет. Я вот дверь на ночь точно запру. А то вдруг и мои отрежет!

— Ты бредишь, — фыркнула девчонка. — Сказки для слабаков.

— Не веришь — сама проверь. Только пальцы береги.

Я покачал головой и двинулся дальше, сдерживая ухмылку.

Вот оно как. Пальцы отрезаю.

Ну, если репутация уже всё равно работает на меня — может, стоит соответствовать? Один-два пальчика. Исключительно символически.

Хех.

Весело и грустно, ничего не скажешь. Я больше ожидал, что меня зубрилой назовут, а здесь вот оно как — занял почитаемое место Снейпа, как грозы ночи. Может стоит побольше общаться с другими? А то с таким, то окружением и распорядком дня меня точно в исчадья ада запишут. Нет… найти тех кому поверю… будет очень сложно, а играть на публику, пожалуй откажусь.

Купе, в которое я вернулся, встретило меня тишиной и специфическим запахом — смесь пергамента, дыма, чуть-чуть зелья (возможно — утекло что-то из сумки Арктуруса) и знакомого ощущения: вот она, база — моя тихая гавань.

Арк уже сидел, откинувшись в кресле, как старый призрак. Только видавший всё на свете не за сто лет, а за одно дикое лето. Белый как мрамор, с синяками под глазами от усталости.

— Ты чего такой? — я глянул на него с лёгкой ухмылкой. — Летом в подвале заперли?

Он поднял взгляд медленно. Так медленно, будто веки весили по несколько килограмм.

— Это… лето… было адом, — процедил он с интонацией человека, пережившего войну. — Дед таскал меня по древним гробницам, потом заставлял читать труды предков, потом снова гробницы. Ещё и эти чертовы зелья! Без перерыва, без сна, без нормальной еды. Я думал, умру. А теперь… я рад, что еду в школу.

— О, брат мой во страдании. — Я похлопал его по плечу с искренним сочувствием. — Добро пожаловать туда, где стресс хотя бы разбавляют привлекательными старшекурсницами и горячим скандалами.

Он попытался усмехнуться. Не вышло.

Глаза его закрылись, голова чуть наклонилась,— И… не… го…во…рррр…

Он вырубился прямо на середине слова. Если он проходил через что-то подобное моим тренировкам, то мне искренне его жаль. Я и сам не знаю, как бы выжил без праны.

Я уселся напротив. Немного подвинул свой рюкзак, достал потёртую тетрадь в кожаной обложке. Листы внутри были исписаны почти полностью — заметки, схемы, эскизы, формулы. Куски идей, неровно склеенные мечтой.

Проект года — внешний накопитель магии.

Не игрушка. Не амулет на согревание интимных мест. А настоящий артефакт — качественные и незаменимый.

В школе нам давали основу: читай, изучай, запоминай, а потом просто повторяй. А я хочу творить. Хочу выйти за рамки своих возможностей. Не зависеть от палочки или волшебной формулы. Хочу создать то, что останется моим дармовым источником энергии.

Накопитель должен быть прочным. Лёгким. Гибким при настройке. Способным удерживать огромные объёмы маны и отдавать её в нужный момент.

Нужны — руны. Сложные, уникальные, не из школьных учебников. Они объединяются в рунные цепочки, что не дадут взорваться от перегрузок.

Нужны — фильтры. Адаптивная структура. Автоперезарядка. Механизмы обратной связи.

А ещё — встроенные заклинания, на случай, если всё остальное даст сбой. Я не могу ограничиваться двумя защитами, ведь не всегда мне будет везти, не всегда я смогу выкарабкаться из патовой ситуации.

Я откинулся в кресле. За окном мелькали леса, холмы, редкие стаи птиц. Где-то впереди была школа.

А пока — тишина. Сонный Арктурус, гудение поезда и тихая вибрация под ботинками.

Школьный перрон встретил нас резкой переменой воздуха: вместо душной теплоты вагона — вечерняя прохлада, напоённая камнем и дождём. Сама станция как будто дышала — старым рельефом, мягким светом магических фонарей, будто маня.

Толпа студентов хлынула наружу — первогодки шарахались в стороны от каждого громкого звука, старшекурсники, наоборот, тащили свои чемоданы лениво, с той самой усталой грацией, которую даёт только осознание: «ещё один год, и снова по кругу».

Ариана держалась бодро. Не прижималась ко мне, не жаловалась, не искала глазами учителей. Шла вперёд уверенно, немного хмурясь — как будто мысленно прогоняла тревогу. Я отметил это.

Маленькая, упрямая и даже стойкая.

Первогодок увезли отдельно, чтобы в очередной раз повторить тот спектакль.

Дальше снова путь до школы, огромный зал Хогвартса и вновь распределение.

На распределении сестру отправили в Слизерин.

Не могу сказать, что был шокирован — просто немного… задумался.

С одной стороны — она не похожа на стереотипную «змею»: не подлая, не хитрая.

С другой — упрямая, умная, не боится идти туда, где сложно и если дать скидку на возраст немного смахивает на меня, а я… уж точно прогрызу себе путь даже если придется копать сырую землю зубами.

Возможно, шляпа почувствовала, как она хочет — быть ближе ко мне, доказать что-то себе или миру.

Она встретилась со мной взглядом, когда ее мантия вдруг сменила свою нейтральную форму на таковую факультета — зелёно-серебряную мантию.

И я, не сказав ни слова, поднял руку и показал большой палец.

Она сжала губы, пытаясь не улыбаться слишком сильно.

Позже, когда толпа схлынула, меня встретил пергамент. Он появился прямо в воздухе — с мягким шуршанием, как будто кто-то тихо почесал тебе за ухо.

«Выбор направлений — 3 курс. Индивидуальная специализация. Примите решение до конца недели.»

Текст плавал в воздухе, строки медленно сменялись, оставляя за собой тонкие световые следы:

Ритуалистика

Нумерология

Древние руны

Магия крови

Тёмные искусства

Артефакторика

Окклюменция

Прорицания\

Колдмедицина

Боевая магия

Алхимия

Магия иллюзий

Вариантов было много.

И я, как обычно, начал отсеивать то что мне не нужно, а что необходимо.

Окклюменция — нет. Я и так неплохо контролирую свой разум, тем более дух помогает.

Прорицания — нет, слишком непонятные там темы и субстанции.

Иллюзии — красиво, но не моё.

Ритуалистика, руны — может, потом, в личное время. Сейчас — нет.

Оставалось то, что работало для меня.

— Я бы взял всё, — вдруг раздался голос в голове. Не громко, но ясно. Как будто он всегда был тут, просто раньше молчал.

Я замер. И почувствовал, как в груди что-то сдвинулось.

Серил.

Мой дух. Мой контракт. Мой… помощник. Наверное.

Он почти никогда не говорил, только ощущения и тихий шепет. Молча помогал, иногда передавал ощущения, но не говорил.

А теперь — заговорил громко и ясно. И самое примечательное —не по делу. Не сухо. Не про знания, что он так жаждал.

— А ты чего вдруг? — мысленно откликнулся я. — Не по твоей теме вроде. Говорить.

— Я просто вырос, — ответил он. И, чёрт возьми, с ноткой сарказма.

Сарказм? Серьёзно?

— Подожди… ты что, развиваешься? Как… личность?

— Я стал более продуктивен. Рационален. Эмоционален? — последнее слово он произнёс с подозрением, как будто пробовал его на вкус. — Одним словом: сильнее.

— Это из-за меня?

— Отчасти. Я наблюдаю. Думаю. Анализирую. А ещё… Иногда мне становится скучно, когда ты читаешь те же абзацы по пять раз.

Я фыркнул. В голос.

— Ты теперь типа будешь советником? Комментировать мои выборы? Что дальше — оценки выставлять?

— Становление советником возможно, — спокойно отозвался он.

— Только не начинай слать мне картинки, пожалуйста. Особенно из фильмов моего прошлого мира.

— Принято. Без визуальных вставок.

— Спасибо. Шизофрении мне пока хватает внутренней.

Он замолчал.

Я остался один — но уже не совсем.

Ладно черт с тобой золотая рыбка. Вернув свой взор на выбор предметов я решительно выбрал следующие предметы: артефакторика, нумерология, колдмедицина. Всё то, что я смогу использовать себе во благо.

Учёба началась быстро. К счастью, Ариана адаптировалась и нашла свою компанию — выглядела довольной. Первую неделю я держал её под контролем, но потом отпустил: у неё своя жизнь, и она должна набираться опыта сама. Говоря откровенно, давалась мне это сложно, но я понимал необходимость.

Учёба началась хаотично. Новые предметы, новые обязанности, новые ощущения. Многим было тяжело адаптироваться. Нагрузка выросла, времени стало меньше. У меня — тоже. Но благодаря опыту, магии сознания и Серилу, который тоже развился, я справлялся.

Вот так и начался мой третий курс.