Аберфорт

Глава 50

Змейка так и продолжала вести меня по запутанному лабиринту, созданному из голых стен и бесконечных коридоров, пока вдруг где-то впереди не раздался звук чьих-то шагов.

В эту минуту я не сильно боялся сразиться с другими людьми, ведь со мной была не только моя личная сила, но и сила моего нового лохматого друга, крайне угрожающим и опасным хочу заметить, особенно когда ему это было нужно. Сложно вообразить, насколько большое значение имело присутствие одного животного; а его присутствие помимо всего прочего давало немалый подъем духа, что, не постесняюсь этих слов, давало значительный эффект в плане самоуверенности.

Решив не рисковать своей шкурой, тем более за небольшое время взаимодействия с партнёром? Другом? Или просто духовным животным, я многое успел понять.

Первое и самое главное — мы являлись одним целым. Это означало и то, что мы делили с ним силы. Второе, он мог использовать многое из магии, что мог и я, но только без палочки. Конечно, многое ему было недоступно, ведь разная магия требовала определенных инструментов, но он легко пользовался созданными мной заклинаниями. Помимо этого, он также довольно просто управлял праной, что помогала ему усиливать себя, как кратковременно, так и в долгосрочной перспективе. Не знаю, стал ли он сильнее, ведь я не имел возможности сравнить его до и после, но одно я сказать однозначно мог — он был точно не слабее себя прошлого. И даже этого было достаточно для того, чтобы внушить страх.

Пока у меня не было времени выбрать имя для своего нового спутника, поэтому я обращался к нему просто — партнёр. Да и не требовалось нам особой вербальной коммуникации, ведь как он понимал меня на интуитивном уровне, так и я его понимал без слов. Богатой такую связь назвать сложно, но это было все, что мы имели. В конце концов, силы может мы и делали между друг другом, но однозначно не мозг.

Только кивнув в ту сторону, откуда исходили тревожные для меня звуки, зверь испарился, используя мое заклинание «Шаг». Не знаю, как именно он мог использовать его столь искусно, но в тот момент об этом думать времени у меня не было.

Спустя всего несколько секунд я услышал чей-то крик, а затем все звуки исчезли словно в омуте, оставив после себя только звук моего и змейки дыхания.

Змейка и сама впала в некий ступор и по-новому взглянула на зверя, но размышлять сейчас было не время и не место, поэтому я выдернул подругу из этого слабого транса.

— Пойдём, — громче, чем нужно, сказал я, быстро возвратив ей чистоту разума.

Она кратко кивнула и вновь повела меня по коридорам, что словно змея постоянно извивались.

Не знаю, сколько мы блуждали и сколько раз мне приходилось посылать своего верного спутника на преследующих нас приспешников арены, но мы наконец выбрались. Когда я увидел свет в конце коридора, то несказанно обрадовался и сразу рванул навстречу свободе.

Солнце сразу ударило в глаза, немного слепя, но после стольких дней в сырых комнатах арены я был несказанно рад почувствовать его слабое тепло, что нежно касалось моей кожи. На улице было прохладно, и солнце совсем не жгло.

Оглянувшись, я не заметил своей змейки, что все время до самого выхода сопровождала меня. Я попытался осмотреться, найти её взглядом, но ничего. Её словно никогда и не было, словно все было лишь моим воображением. Но тогда я точно знал, что не бредил. Нунду так и оставался со мной, подтверждая, что все вокруг меня было реальностью, а пропажа змейки являлась либо её инициативой, либо фактом того, что её кто-то поймал.

Стоило ли мне возвратиться, чтобы отыскать её, или все же стоило бежать дальше? Мог ли я позволить себе вернуться? Змейка как-то жила там, знала, как покинуть то место и знала проход, словно проходила его не один раз. Может ли быть так, что она не просто очередная заключённая, а одна из них? Но тогда какой резон ей помогать мне? Действительно…

Ха… Чёрт с ней, пора уходить, ведь я даже имени её не знаю. Буду надеяться на нашу встречу в будущем…

Путешествие до дома было отнюдь не простым. Я был непонятно где, а добраться до родной Англии было сложно и уже было достаточной головной болью. Слава магии, у меня был Нунду, и я смог воспользоваться транспортным потенциалом своего четвероногого партнёра. С ним путешествие выдалось в разы проще.

Сначала я бежал в случайных направлениях, пока не понял напрасность своих действий, ведь на протяжении нескольких дней я не смог обнаружить признаков человеческой жизни. Пришлось обратиться к магии, которую я раньше не использовал, но, по крайней мере, у меня была теоретическая база, что позволила за пару дней активной практики при помощи духа и большого количества терпения освоить её. В процессе освоения этих знаний я всё же смог понять, как провести нужный мне ритуал.

— Ты уверен что это сработает? — спросил я у Серила, что предложил именно этот вариант.

— Так точно. Это один из самых простых ритуалов, что сделает именно то, что тебе нужно, — отвел он прямым словно струна голосом.

— Ладно… — отозвался я, не став выражать сомнений.

Для ритуала было нужно немного: магия и кровь. Этот ритуал назывался:обнаружение близких кровных связей. Для этого мне нужна была моя кровь, а моей целью было обнаружить сестру.

Пару раз повторив заклинание в уме, я нашёл небольшую пещеру, где можно было комфортно провести ритуал, и приступил к воплощению своей задумки.

В тихой, тёмной пещере, освещённой лишь мерцанием нескольких магических огней, я стоял в круге, начертанном собственной кровью. Моё дыхание замедлилось, но сердце продолжало биться ровно. В руке пульсировала свежая рана, капли крови напитывали линии ритуального круга. В центре круга, на небольшом алтаре стояла наспех сделанная чаша, до краёв заполненная кровью.

— Sanguinem meum dono magiae, ut veritatem cognoscam! (Мою кровь отдаю магии, чтобы познать истину) — произнёс я твёрдым голосом, пропитанным уважением. Тело сразу ощутило лёгкий жар: тепло растекалось по грудной клетке, пробегая от кончиков пальцев и по всему телу. Линии круга начали наполняться багровым светом, смешиваясь с магией, становясь немного бледнее и теряя свой ярко-красный окрас. В комнате запахло металлом и немного озоном.

Я поднял взгляд к чаше. Её слабое, пульсирующее свечение стало интенсивнее, как будто она отвечала на мой зов. Вдохнув глубже, я продолжил:

— Flammam vitae accendo, iter sanguinis revelo! (Зажигая пламя жизни, я путь крови открываю)

Голос эхом разнёсся по пещере. Слова, казалось, вызвали отклик — из чаши вырвался мягкий золотистый свет, который стремительно окутал меня. Жар стал сильнее, словно невидимые нити облепили и связали меня с чем-то неосязаемым. Я услышал шёпот, тихий и приглушённый.

Завершающая фраза сорвалась с моих губ почти сама собой: её словно прошептали мне сами духи, что собрались стать свидетелями моего ритуала, а может просто поживиться дармовой энергией.

— Tenuem vocem sequor, sanguis me trahit!(Следую за слабым зовом, кровь ведёт меня)

И тут же моя грудь наполнилась странным чувством, будто что-то внутри потянулось вперёд в определённом направлении. Чаша вздрогнула и вспыхнула как маяк, перед тем как погаснуть и развеяться прахом. Свет ритуального круга сорвался с линии, вырвавшись наружу, оставив за собой тонкий багровый след, словно указывая путь. Но путей оказалось несколько, а не один.

Буйство магии быстро сошло на нет, оставив после себя только слабое ощущение направления, не более того. Странно, что линии так и оставалось две, но не успел я и подумать об этом, как одна из линий резко и болезненно пропала, словно туго натянутый канат, что порвался и ударил меня прямо в грудь. Ран у меня не было, но на груди была неприятная тяжесть и словно рана от удара, что оказалась прямиком на душе.

Фух… Чёрт бы с ним. Пора бы уже и домой вернуться…

Сразу оседлав своего верного спутника, я помчался в сторону зова, немного даже опасаясь, что это чувство оборвётся снова, как в первый раз. Спустя несколько дней пути я наконец нашёл выход. Почему выход? Оказывается, я был в пещере. Спросите, в какой? Да я и сам, если честно, не мог объяснить данное явление. Когда нить привела меня к пещере, я немного смутился, но последовал за ощущением. И вот, пройдя короткую пещеру, что была не более чем пятьдесят метров в длину, оказался в заснеженных горах. Вокруг ничего не напоминало прежних ландшафтов. Всё было совершенно иначе, даже деревья были совсем другой породы.

Очередное огромное магическое пространство? Но почему оно столь пустынно? Очень редко мне встречались признаки жизни, и то они были разве что мелкими животными. Было ли это пространство создано для того, чтобы вместить в себе арену? Было ли оно чем-то большим? Конечно, ответить на мои вопросы никто не мог.

Выйдя на пару шагов вперёд, я услышал приятно похрустывающий снег под ногами; холодный ветер ударил в лицо, а яркое солнце, что светило над головой, превращало снежную гладь в миллионы звёзд, что сверкали под лучами светила.

Было холодно, но мне было всё равно: прана просто не позволяла мне замёрзнуть, а тело чувствовало себя вполне сносно. Сделав ещё пару шагов, я осмотрелся, пытаясь найти хоть какие-либо признаки жизни, но… Ничего не нашёл. Сбросив все разочарование с глубоким выдохом, я взглянул на своего спутника и немного расстроенно вернулся ему на спину, продолжив свой путь домой.

Как я в итоге добрался до дома? Сложно и тяжело… Я оказался в центре Европы, и мне нужно было преодолеть сотни километров, чтобы добраться до Бельгии. Там я добрался до порта, откуда не без пары заклинаний пробрался на паром, что шёл прямиком в Англию.

Что интересного произошло за это время? Я, клянусь бородой Мерлина, но я не ожидал, что пробыл в этом чёртовом рассаднике грязи и порока больше, чем воображал. На дворе стоял конец ноября! Конец, чёрт побери, ноября! Я пробыл там ни много ни мало почти полгода! Это было шокирующим событием. Не имея ничего, что могло бы мне помочь отслеживать время, я просто забыл, как просто человеку потерять его ощущение.

Нет слов — одни эмоции. Какими только изречениями, афоризмами и метафорами я не поминал своего дорогого учителя за его глубочайшую заботу обо мне, но… Эмоциональность вскоре угасла, а управление перехватило холодное и расчётливое сознание. Возможно… Нет, на самом деле меня кинули в пещеру с голодными зверями и сказали выбираться, как сможешь и как сумеешь. Это по-своему сделало меня сильнее, а кроме своего раненного эго и тела я более ничего не потерял.

Право слово, многие пошли бы и на большее ради силы или своих амбиций. Вытерпели бы самые страшные муки ради отмщения, славы или денег. Перенесли бы любые унижения, чтобы спасти своих близких, свою страну. Пошли бы на самые страшные преступления ради долга и данного слова и с улыбкой встретили бы смерть, приглашая её, но не пугаясь. Ведь если и есть что-то после смерти, то несомненно благо, а коли и нет, то и бояться там нечего.