Цивилизация. Альфонс

Глава 12

Утро выдалось сумбурным. Айя хлопотала с позаранку, готовя завтрак и собирая провизию мне в дорогу. Я же бродил по дому, пытаясь проснуться и собраться с мыслями: подняли меня раньше, чем взошло солнце. Да к тому же после вчерашнего «очищающего» напитка гудела голова, а перспектива провести несколько дней в дороге, да еще и в компании ормов, энтузиазма не добавляла. Впрочем, деваться было некуда.

«Раз уж духи и Заргас решили, что мне нужно нести свою „высокую миссию“ в массы, придется подчиниться», — мысленно иронизировал я.

Точнее, я не мог знать наверняка, сколько времени мы проведём в пути, так, просто прикидывал. Заргас говорил про несколько деревень, так что, возможно, дорога будет дальней.

Шаман вошёл в дом так неожиданно, что я вздрогнул.

— Тебе рано собираться. Айя, подожди с завтраком…

«Блин, он что и пожрать перед дорогой не даст?»

— Ты должен выглядеть как мой ученик, а не как жалкий подражатель ормов.

На мгновение я завис, пытаясь понять, о чём он. Потом сообразил — борода! Все ормы носили бороды, частенько заплетая их сложными косами и цепляя на кончик медные бляшки. Некоторые мужчины в племени ходили без бород. За эти полгода, что я провёл в рабстве, моя собственная борода отросла весьма существенно и, в общем-то, я к ней привык. До бани, правда, мелькала мысль — побриться, но местные банные процедуры быстренько вылечили меня от этой дури. Единственное, что я сделал — коротко подрезал кончик и получил что-то типа очень неряшливой шкиперской бородки.

Задумчиво поскрёб грубую щетину и вопросительно уставился на шамана: что-то я ни разу не видел, как мой тесть бреется. Хотя, надо сказать, подбородок его почти всегда был гладким.

— Вот, возьми, — старик протянул мне плошку с подозрительным серым порошком. Вещество было неоднородным: кроме смолотого в труху растения было что-то похожее на тёмную пудру. — Волос надо намочить и втереть это в кожу. Потом возьмёшь скребок, — в его руке появилось что-то вроде костяного бритвенного станка, — снимешь бороду, когда уже не сможешь больше терпеть. Айя поможет тебе.

Слова о терпении мне сильно не понравились, но явились хорошим предупреждением. Я вышел на улицу, куда Айя принесла миску тёплой воды. Смочил лицо и начал втирать порошок. Жечь морду стало минут через пять, не больше и чем дольше я сидел, тем сильнее было жжение. Минут через пятнадцать мне уже казалось, что с нижний части лица сняли кожу и посыпали рану солью с перцем.

Когда на глаза навернулись слёзы, я отдал Айе скребок и она торопливо начала снимать мне бороду, приговаривая:

— Ещё немного… совсем чуть-чуть осталось… — похоже, зверское выражение лица её пугало.

Когда пытка закончилась, Айя слила мне на руки и я много много раз плескал в лицо водой, желая убрать эффект обожженной кожи. Жена принесла из дома какую-то довольно вонючую мазь и только эта мазь охладила морду.

К лицу я притрагивался осторожно, просто, чтобы проверить на месте ли нижняя часть. Всё было на месте, а кожа после мази Айи как будто потеряла чувствительность — я своих прикосновений не чувствовал. Зато под пальцами ощущал почти лишённую волос морду. Некоторые волоски всё же уцелели и Айя просто выщипнула их, прижимая к собственному пальцу обратной стороной маленького ножа.

Чисто психологически это было достаточно пыточно, но физически боль была очень слабой — лицо как будто онемело, поэтому я не сопротивлялся. Шаман только одобрительно кивнул, когда я вернулся домой.

Позавтракал, посмотрел, сколько всего было в походном мешке, понял очевидное: дорога будет дальней. Айя собрала кучу жрачки.

Окинув взглядом сложенные у порога вещи, я заметил аккуратную стопку одежды.

Сверху лежала пончо сшитое из толстой, грубо выделанной шкуры какого-то зверя, под ним — простые штаны из жёсткой ткани, а рядом стояло нечто, напоминающее кожаные носки с небольшим разрезом впереди. В башке смутно мелькнуло слышанное от деда слово: ичиги.

Кажется, что-то подобное дед носил по молодости, когда жил в Сибири. У той обувки была забавная особенность: голенище можно было пристегнуть или пришнуровать. Местные до такого ещё не додумались, а крепились эти обутки к ногам очень просто: с помощью шнурка, несколько раз обмотанного вокруг щиколотки. Я сразу оделся, заодно оценив мягкость и удобство обуви.

Узкий и простой кожаный пояс, к которому крепились ножны, Айя одела на меня сама. Благодарно чмокнув её в висок, я достал нож и осмотрел. Ничего особенного, чёрный металл, деревянная, обёрнутая кожаным ремешком рукоятка и вполне приличная заточка. Во всяком случае кусочек ногтя отрезался на удивление легко.

Когда начало светать, к нам в дом зашёл орм, чьего имени я не знал: высокий, широкоплечий, на лице шрам от левого виска к подбородку. И… я впервые в этом мире увидел какое-то подобие брони! В моей прошлой деревне ормы не носили никакого намёка на доспехи, а вот наш гость…

Броня казалась легкой и гибкой. Основой служила толстая выдубленная кожа, поверх нее, внахлест, крепились небольшие прямоугольные пластины, вырезанные, как мне показалось, из кости какого-то крупного животного. Они казались аккуратно подогнаными друг к другу и скреплены тонкими шнурками, образуя подобие чешуи. Пластины казались матовыми в полумраке дома.

Дополняли защиту наплечники и наручи, тоже из кожи, но усиленные металлическими полосками, нашитыми вдоль. На голове у орма был кожаный шлем с высоким гребнем, как из конского волоса, окрашенного в черный цвет. Он не закрывал лицо и больше походил на шапку.

Вооружен орм был длинным прямым мечом в простых кожаных ножнах и круглым щитом, обтянутым кожей и усиленным металлическим умбоном в центре. Щит крепился за спиной, оставляя руки всадника вободными.

Воин вошёл молча, лишь кивнул Айи в знак приветствия и уставился на меня серыми глазами. Молчание затягивалось, и я уже начал чувствовать себя неловко.

«Типа, всё, пора ехать?»

Айя, заметив наше молчаливое противостояние, быстро нарушила тишину, предложив орму пиалу травяного настоя. Он принял её с благодарностью, лишь слегка кивнув головой. Пока орм пил, я рассматривал его внимательнее. Шрам на его лице выглядел старым и зажившим, явно в какой-нибудь стычке получил. Руки были покрыты мелкими шрамами, а крепкие пальцы мозолями.

Наконец, допив настой, он поставил пиалу на стол и коротко произнес:

— Пора, ученик шамана.

— Меня зовут Макс.

Орм на мгновение задержал на мне взгляд, потом коротко кивнул, гораздо уважительнее поклонился молчащему шаману и покинул дом. Шаман торопливо вышел вслед за ним.

Собрав свой походный мешок, я попрощался с Айей, поцеловав её на прощание, но она вышла на улицу вместе со мной. Видимо, собиралась провожать до самых ворот.

На улице нас ждал ещё один орм, совсем молодой, наверное, немногим старше меня. Лицо чистое, без шрамов, взгляд открытый и любопытный. Одет он был проще: кожаная куртка без наплечников, штаны и высокие сапоги. Вооружен луком, закрепленным за спиной и коротким мечом на поясе.

Пока мы с Айей шли к воротам, я успел заметить, как деревня постепенно просыпается: кое-где уже открывались двери домов, из которых выходили люди, потягиваясь и зевая. Дети бегали по улицам, играя и галдя, не обращая внимания на наше шествие.

У ворот нас ждала небольшая процессия: шесть варгов, ещё два орма, облаченные в одежду, похожую на броню такую, как и у нашего утреннего гостя. Рядом топтались пару десятков местных. В центре этой группы стоял походный вождь Мирос. Его тёмная борода сегодня была уложена особенно тщательно, а медное колечко внизу, скрепляющее волосы, было украшено синим стеклянным шариком. Похоже, по местным меркам он выглядел шикарно.

В стороне от этой группы стоял шаман, уже облаченный в ритуальные одежды, украшенные перьями и костями животных. В руках он держал бубен, расписанный какими-то узорами.

«О, и тесть уже здесь… типа, на дорогу благословить хочет?»

Словно услышав мой вопрос, Заргас начал тихонько бить в бубен, произнося нараспев непонятные слова.

Я направился к ормам и окружающим их людей. Там было много женщин и детей, видимо, семьи воинов. Правда, женщин было прям… дохрена!

«Многоженство, — вспомнил я. — Интересно, как они все уживаются в одном доме? Места хватает?»

Некоторые из баб тихонько плакали, поглаживая ормов по броне и говоря им что-то. Краем уха услышал пару фраз, типа: «вернись домой», «духи защитят тебя» и всё в том же духе.

Я взглянул на варгов, ожидающих нас у ворот и меня аж передёрнуло. Жуткие они до усрачки! На каждом из зверей было закреплено некое подобие походного мешка, типа того, что был у меня с собой, правда, они были крупнее моего «рюкзака» с едой.

Мысль о том, что мне предстоит ехать верхом на одном из этих чудовищ, вызывала у меня легкую дрожь. В моей прошлой жизни я разве что на лошади катался, да и то пару раз. А тут — варг! И как на него забираться? И как им управлять? Вопросов было больше, чем ответов.

Айя, заметив мой беспокойный взгляд, тихонько коснулась моей руки. Она понимала, что я не воин, и маловероятно, вообще когда-нибудь сидел верхом на этих тварей.

— Волнуешься? — прошептала она.

— Есть такое, — я не сводил глаз с «коня». — Никогда не управлял варгом… даже и мысли не было, что придётся ехать верхом на нём.

— Самое главное — не волнуйся. Варги умные животные, понимают, что от них хотят, но… Они чувствуют страх… Просто будь спокоен и уверен в себе. Не дергай поводья слишком сильно, у них чувствительная пасть.

— Ты каталась верхом? — удивился я.

— Отец рассказывал…

«Сказать проще, чем сделать. Я почему-то думал, что у меня будет подобие кареты там, или телега на худой конец…»

— Духи помогут тебе, — закончила жена.

Духи помогут, это конечно хорошо, но что-то мне подсказывало, что, если я свалюсь с этого шерстистого кошмара, духи будут заняты не мной, а тем, чтобы варг меня не сожрал. Интересно, у деревенских страховка какая-нибудь предусмотрена для «избранных духами»«? Типа, 'если вас сожрал варг во время выполнения высокой миссии, ваша семья получит компенсацию в виде десяти коз и бочки меда»?

Заргас закончил свои камлания, и, судя по его довольной физиономии, у духов сегодня был щедрый день. Он подошел ко мне и похлопал по плечу.

— Помни моё задание, ученик. И помни, что, духи с тобой! — провозгласил он, будто я мог что-то забыть. Говорил он громко, чтобы окружающие слышали.

Я кивнул, пытаясь изобразить на лице безразличие, хотя сам факт того, что я должен ехать на это монстре, сильно меня волновал.

— А что там, в мешках у них на спинах? — спросил я, указывая на поклажу.

— Всё необходимое для дороги, — ответил шаман. — Шкуры для сна, защитные амулеты, травы от болезней и вода.

— То есть, меня не убьют, ведь амулеты… полезно очень! — пробормотал я себе под нос. Заргас, хвала богам, не расслышал, или сделал вид, что не расслышал, и, ободряюще улыбнувшись, отошел, чтобы продолжить благословлять остальных отъезжающих.

— Там все необходимое для дороги, — заговорила Айя. — Муж, все знают, что ты не воин. Поэтому если что-то нужно, попроси у ормов. Они помогут, они не откажут ученику шамана!

— Спасибо, Айя, — искренне поблагодарил я ее. — Буду иметь ввиду.

Несмотря на ее слова и попытки поддержать, я все еще чувствовал себя неуверенно. Перспектива путешествия с ормами, верхом на варге, в неизвестном направлении, меня совсем не радовала. Но, как говорится, пути назад нет. Раз уж духи и Заргас решили, что мне нужно нести эту «высокую миссию», придется подчиниться. Только бы не опозориться перед этими суровыми воинами и не свалиться с варга в первую же канаву. Такой позор эти ребята не простят.

Дальше началось самое «веселое». Мне предстояло залезть на этого волосатого монстра. Варг, видимо, чувствуя мою неуверенность, косился на меня одним глазом, словно оценивая, сколько мяса с меня получится.

Попытка номер один закончилась полным фиаско. Я попытался вскочить в седло, которое, кстати, больше напоминало грубую кожаную подстилку, но моя нога задела поводья, прикрепленное к боку седла, и я чуть кубарем не полетел на землю. Удержал равновесие и замер, понимая, как нелепо сейчас выгляжу.

Варг недовольно зарычал, дернув головой, а Мирос, мудак, наслаждался, улыбаясь так, что можно было себе пасть порвать.

«Ничего, Мирос, — подумал я, отряхивая штаны. — Когда-нибудь ты обосрёшься, а я обязательно буду рядом, с самым довольным видом. Может быть даже — громко посочувствую вслух…».

Попытка номер два была чуть более удачной. Собрав всю свою волю в кулак, я ухватился за седло, подтянулся и… не дотянулся. Ноги предательски скользили по варговской шерсти, как по намыленному полу. Мышцы взмолились о пощаде. Этот лохматый зверь оказался на удивление высоким! Я позорно повис на боку варга, чувствуя, как предательски потеют ладони.

Мирос же, зараза, уже не скрывал своего веселья, откровенно ржал, показывая свои крепкие зубы. Айя тихонько подбадривала меня, но ее слова тонули в гоготе походного вождя и недовольном ворчании моего будущего «скакуна».

«Ладно, Мирос, запомню. Будешь просить у меня целебный отвар от геморроя, я тебе крапивы насушу», — злобно подумал я, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь.

И тут меня осенило. Я вспомнил, как в детстве забирался на лошадей в деревне у бабушки. Главное — толчок! Сделав глубокий вдох, я оттолкнулся от земли, подтянулся на руках и… о чудо! — перекинул ногу через спину варга. Победа! Я сидел! Правда, сидел я криво, косо и неуверенно, но сидел.

Варг заворчал, недовольно переминаясь с ноги на ногу, но не скинул меня. Мирос закончил ржать.

«Что, подавился?» — мысленно спросил я его.

Вопреки моим опасениям, варг оказался не таким уж и неуправляемым зверем. После нескольких неуклюжих попыток двинуться с места и пары кругов у ворот, я более-менее освоился с управлением. Поводья действительно оказались удобными, и малейшее натяжение заставляло варга менять направление. Главное было — не перебарщивать и сохранять спокойствие, как и советовала Айя.

К полудню моя задница уже молила о пощаде. Жесткая подстилка вместо седла совершенно не амортизировала тряску, и каждая кочка под копытами варга отдавался болезненным ударом в копчик. Мелькнула даже крамольная мысль, не стоило ли взять с собой подушку из дома, но я тут же отогнал ее как недостойную избранника духов. Представив ухмылку Мироса, если бы он увидел меня с вышитой подушкой под жопой, я решил терпеть.

Мы двигались вдоль берега реки, на север. Слева от меня ехал тот самый молодой орм, который был, дай бог, чуть старше меня. Он представился как Торн и оказался на удивление общительным. Торн рассказал, что нам предстоит посетить четыре деревни, расположенные у нашего леса, и на это уйдет около пяти дней, если погода не подкинет сюрпризов. В каждой деревне шаман Заргас велел прочитать какое-то наставление и передать дары от нашей деревни. Что это за наставления и дары, Торн не знал, и это слегка настораживало. Этим должен был занимать походный вождь Мирос, так что — узнаем уже по факту.

Торн оказался неплохим собеседником, и, если бы не адская тряска и ноющая задница, я бы даже сказал, что поездка была вполне сносной. Он рассказывал о своих охотничьих приключениях, о сражениях с дикими зверями и о том, как однажды спас свою деревню от набега разбойников. Истории, конечно, были изрядно приукрашены, но слушать их было интересно. Да и отвлекали они от боли в пятой точке.

«Интересно, а он же понимает, что я — не воин? И что я вообще понятия не имею, как правильно держать меч?» — подумал я, украдкой поглядывая на его короткий меч, висевший на поясе. — «Если нападут разбойники, чем я буду защищаться? Наставлениями Заргаса? Или подарками из деревни? Нож у меня, конечно, есть, но и лезвие у него чуть больше ладони — только кусок мяса отрезать, да и я не мастер ножевого боя.»

Только под конец дня мы сделали первую остановку. Встали на небольшой поляне у реки, развели костер. Ормы быстро и умело разгрузили варгов, вытащили шкуры, еду и какие-то инструменты. Я, как «избранный духами», чувствовал себя немного неловко, стоя в стороне и наблюдая за их слаженными действиями. Сидеть пока я не рисковал — задница побаливала, да и ноги хотелось размять.

Заргас, конечно, мог бы и научить меня хоть чему-то полезному, кроме камланий и курения травы. Типа, как правильно разводить костер в дождь или как отличить съедобные грибы от ядовитых. Но, видно, в планы духов не входило делать из меня выживальщика.

Мирос, как и следовало ожидать, командовал парадом. Он распределял обязанности, следил за тем, чтобы все было сделано вовремя и качественно. На меня он, правда, смотрел с улыбкой, видимо, еще не забыл мой позорный «взлет» на варга. Ну и ладно.

С наступлением темноты вокруг костра воцарилась тишина. Ормы ели молча, сосредоточенно пережевывая куски вяленого мяса и запивая их водой из бурдюков. Я тоже достал лепёшку, настрогал в неё тонких полосок мяса, свернул «шаурму» и принялся греть над костром.