Алый почерк искушения

Глава 9. Альдис Алый Бес

Альдисом Селье по прозвищу Алый Бес оказался до безобразия красивый и аппетитный парень. Совсем молодой, но уже стреляный. Не такой высокий, как братья принцы, и немного уже в плечах, зато покоряющий одним взглядом глаз-угольков. В меру смуглый, прямоносый, губастенький, гладко выбритый. Голос у него был поставленный, ораторский. Видно, что родители хорошо постарались в свое время. Вырастили активного, общительного, веселого и раскрепощенного сына.

Его приглаженные короткие волосы рыжеватого оттенка имели идеальный боковой пробор, а по случаю парадно-выходной камзол пах хорошим одеколоном. Альдис будто и не проводил долгие дни в дороге. Живо поприветствовав нас, взял из кареты свою объемную кожаную сумку и зашагал в библиотеку.

Из невест его успели увидеть разве что подружки Лета и Алия, затаившиеся на лестнице. Остальные даже из своих покоев выйти не успели, как он стрелой пересек замок.

— Вам кто-нибудь говорил, что в Армаросе жуткий лес? — задал он риторический вопрос, заваливая стол нескончаемыми свитками, книгами и канцелярскими принадлежностями из недр своей сумки. — Кажется, что здесь даже днем царит мрак. А ваша красота и нежность, миледи, — обратился он ко мне, — заставляет мое сердце замирать.

Мои губы тронула улыбка, а принцу Айварису его комплимент совсем не понравился. Я заметила, как на суровом лице заиграли желваки.

— Ты не хотел бы для начала отдохнуть? — спросил он настойчиво.

— Ваше высочество, я и так отстаю от графика, опоздал на два дня. Королева будет недовольна такой работой. Жаль, что принца Вермунда нет с нами. По дороге я набросал кое-какой план. — Альдис порылся в бумагах, нашел нужный свиток и раскрыл его. — Неожиданно выяснилось, что в приглашениях произошла ошибка. В королевском секретариате кто-то допустил оплошность, и Хейди Айбер тоже получила приглашение. Ее величество очень подавлена таким поворотом. Ведь ни для кого не секрет, что эта леди уже была замужем и имеет двух детей. Супруг официально расторг брак после того, как узнал об ее многочисленных изменах. Ходят слухи, что она имела, как минимум, десять любовников. Дети, разумеется, по закону остались под опекой отца, а она вернулась в родительский дом. Очень надеюсь, что пережитые неприятности заставили ее остепениться, и она не дала волю своей наглости.

— Дала, — коротко ответил Айварис.

— Только не говорите, что она здесь… О духи Багровой Ночи! Мне еще никогда не приходилось искать повод исключить невесту до начала испытаний. А всем известно, что полгода назад я с блестящим успехом провел отбор для принца Хоте из Солнечной Долины. Вопреки всем тамошним законам и устоям. Но хуже всего был его характер…

Я тихонько усмехнулась, что заставило Альдиса замолчать.

— Я сказал что-то не так, миледи?

— Нет-нет, простите, — улыбнулась я. — Просто вы мне кое-кого напоминаете.

— Надеюсь, доброго человека.

— Одну из невест, желающих побороться за сердце принца Вермунда. Мою сестру Анику Бартли. Она такая же… очаровательная.

Принц Айварис в знак солидарности тоже улыбнулся и кивнул.

— Уверен, мы с ней поладим, — продолжил Альдис. — Я всегда ищу подход ко всем невестам. Очень важно, чтобы все они мне доверяли. Грустно, когда кто-то из кандидаток считает, что к ней относятся предвзято. Поэтому я не представляю, как выпроводить Хейди Айбер. Не хотелось бы позорить работу канцелярии королевского двора Скайдора. Но у нас девять невест и два принца. Одна остается лишней.

— Одна? — хмыкнул Айварис, словно для него восемь из девяти тут лишних. — Вычеркивай Жозетту. Она уезжает домой.

— Вы что, начали отбор без меня? — возмутился Альдис. — Хотите, чтобы ее величество лишила меня головы?

— Не припомню, чтобы наша мать отдавала приказы о казни. Или ты думаешь, она начнет это практиковать со своего любимого племянника? Расслабься, Альдис. Этот отбор — цирк. Все это знают.

— Королева предупреждала, что вы упрямы. Но меня не сломить. Хотя бы одного из вас я точно женю после этого отбора. Я строг и справедлив. А еще я забочусь о судьбе своих подопечных. На мои испытания мечтает попасть вся молодежь от моря до моря.

— Я тебе верю, — безэмоционально ответил Айварис.

— Так-то лучше. — Альдис взял перо, обмакнул в чернила и принялся что-то перечеркивать на бумаге. — Решим так. За вас будет бороться принцесса Эйрен. Уже потому что она принцесса. Белория Моран. Она очень образованная. Для будущей королевы это большой плюс. Лета Мазарини. Заслуги ее отца перед короной бесценны. И-и-и… Угу-угу… Тереса Бартли. Не стану же стравливать двух сестер в борьбе за сердце одного принца. Раз госпожа Аника уже определилась, чьей женой хочет стать, то вы попытаете свою удачу стать следующей королевой Скайдора.

Принц Айварис таким раскладом остался вполне доволен. Посмотрев на меня, заставил прочувствовать его взгляд у себя под кожей.

— Ты решил не щадить Вермунда? — произнес он, отвлекая Альдиса от списка.

— Так выпали карты. За будущего короля должны сражаться лучшие невесты. Я уверен, принц Вермунд справится. Хотя я наслышан о скандалах Синтии Де Пакс и истеричности Алии Алуры. Про Хейди Айбер я уже сказал, повторяться не буду. Но у него будет Аника Бартли. А она, — он взглянул на меня и улыбнулся, — очаровательна.

— Провожая нас, — ответила я, — наша маменька сказала, что Аника точно найдет здесь мужа. И я в этом не сомневаюсь.

— Желаю, чтобы вы обе обрели здесь свое счастье.

Двери библиотеки распахнулись, и внутрь ввалился уставший, тяжело дышащий принц Вермунд. Вспотевший, потрепанный. Метнувшись к шкафу, он скинул с одной из полок несколько книг, вытащил откуда-то из глубины фляжку, откупорил и жадными глотками опустошил. Потом шлепнулся на диван и выдохнул.

— Ты от стрелы убегал? — бросил ему Айварис, покосившись на раскиданные книги.

— Торопился навстречу своему счастью, — съязвил он, широко улыбнувшись. — Приветствую, Альдис. Как дорога? Волки не кусали?

— До приезда в замок волков я не встречал…

— Миледи! — резко обратился ко мне принц Айварис, перебив Альдиса. — Раз мой брат соизволил лично обсудить дальнейшее развитие фестиваля, то вы можете быть свободны. Пообедайте, поболтайте с сестрой. Не буду более красть ваше время.

Меня откровенно выпроваживали, но я и бровью не повела. У принцев были свои секреты, у меня свои. И еще неизвестно, у кого они страшнее.

Я поднялась со своего места, откланялась и направилась к дверям. Едва взялась за ручку, как принц напомнил вслед:

— Не забудьте о нашем уговоре. Все остается в силе. Я буду ждать.

— Я приду, — ответила я, посмотрев на него через плечо, и оставила мужчин решать, как они будут избавляться от своих назойливых невест.