Алый почерк искушения

Глава 30. Свидание на троих

Возвращаться в комнату после ужина Аника не спешила. Несомненно, юная леди снова уединилась с Альдисом. Хорошо, что они нашли друг друга. Более гармоничной пары, кажется, я еще не встречала.

Весь вечер я просидела у окна, наблюдая передвижение войск за периметром замка. Солдаты всюду наставили ловушек и капканов, разместили оружие, усилили защиту ворот. Лучники заняли крыши всех башен и барбакан. Кое-где развернули пушки и приготовили сотни ядер. Завтрашняя ночь ожидалась очень жаркой. Без жертв она точно не пройдет. Багровая луна любит пить кровь.

На закате я задернула шторы и начала собираться на ужин. Радовало, что швеи подсуетились пошить гостьям по паре повседневных платьев, а то надоело сверкать в вычурных нарядах Бартли. Я надела то, что попроще, собрала волосы шпилькой на затылке, обулась в туфли без каблука и отправилась к Айварису.

Мой принц уже ждал меня. В свободной белой рубашке, небрежно заправленной в брюки, без расшитых камзолов, кожаных ремней с золотыми пряжками, и начищенных до зеркального блеска ботинок. Даже его волосы были распущены, хотя обычно он собирал их с висков.

Встретив меня, он довольно улыбнулся и поцеловал мою руку, прежде чем я вошла в комнату. Здесь было свежо. С долины дул прохладный ветер, прогоняющий дневную духоту. Кое-где горели свечи маленькими пляшущими огоньками, а на балконе стоял круглый стол. Свечи, которые были на нем, предусмотрительно накрыли стеклянными куполами с мелкими отверстиями.

— Красиво, — улыбнулась я, двигаясь в сторону балкона и любуясь букетом цветов в самом центре.

Прислуга, видимо, срезала самые яркие, пышные и ароматные бутоны ради одного этого вечера. Увидела бы их Янесса, расцарапала бы Айварису лицо.

Подумав об этом, я хихикнула, но в тот же момент посерьезнела. Потому что увидела еще кое-кого. Мы с Айварисом были не одни. На балконе меня ждал Ашер. Сидя на ограждении и лениво болтая ногой, он вглядывался вдаль.

Я нервно сглотнула. Повернулась к Айварису и спросила:

— Так вот оно что. Решили вывести меня на чистую воду? Ты же сказал, что будем только я и ты.

— Если бы я сказал, что мы будем втроем, ты бы не пришла, — отрезал он, выдвинул стул и надавил на мое плечо, буквально заставляя сесть.

Впервые я почувствовала настолько всепоглощающую власть будущего короля. Одним лишь взглядом он пригвождал меня к месту. Напоминал, как хрупка я перед его могуществом.

Ашер спрыгнул с ограждения и, не дожидаясь позволения, уселся на соседний стул. Взял меня за руку, сжал пальцы и улыбнулся.

— Все хорошо, Кэрол. Мы просто поболтаем.

Убедившись, что я не собираюсь убегать, Айварис тоже сел. Непринужденно развернул салфетку, уложил на свои колени и взял в руки приборы.

— Приятного аппетита, — пожелал нам, приступая к нарезанию сочного стейка.

За столом воцарилась атмосфера мнимого дружелюбия, за которым таилось остервенелое соперничество. Я ощутила себя куском мяса до той меры, что отодвинулась от тарелки.

— Итак, — жуя, начал Айварис, — на повестке у нас неразрешимая дилемма. Кому же из нас двоих ты достанешься, Каро?

Дотянувшись до стакана воды, я промочила горло, но расслабиться не вышло.

— Если один из нас завтра погибнет, то тобой завладеет второй, — продолжал он, будто обсуждая обыденную политическую тему. — Если мы погибнем оба, то кто-то третий станет счастливчиком. Но я склоняюсь к варианту, что мы оба выживем, прикончив Рах-Сеима.

Айварис пристально посмотрел на Ашера, следя за его реакцией, но тот уже давно не питал иллюзий в отношении деда. А после приказа заживо сжечь его утратил остатки уважения.

— До сих пор мне везло, — ответил Ашер, закидывая в рот кусочек стейка. — Уверен, завтра удача тоже будет на моей стороне.

— А я уверен, что на моей. В этом-то и загвоздка. Я не хочу устраивать мальчишескую дележку.

— Убив моего деда, ты сам станешь оборотнем. И это уже будет не временное проклятие, а пожизненное. А в стаях браки заключаются волчицами.

— Но Каро не волчица.

— Тогда поборемся за нее, — уголком губ улыбнулся Ашер, подмигнув мне. — Вопрос в другом, что будет, если все обойдется и ты останешься человеком? Тебя ждет престол. Убивать будущего короля Скайдора я бы не хотел. Добровольно Кэрол ты не отдашь. И я от нее отказываться не собираюсь…

— Хватит! — Я подскочила с места, но мужские руки обхватили мои запястья с двух сторон и вынудили сесть обратно.

Ни Айварис, ни Ашер не планировали отпускать меня, пока не придут к единому решению и не поставят меня перед фактом.

— Может, вы хотя бы спросите, чего хочу я? — уже спокойнее спросила я.

— Мы знаем, — ответил Айварис, откладывая вилку и беря стакан. — Ты запуталась. Хочешь быть и с ним, и со мной.

— Если не прекратите этот дурацкий спор, то перехочу быть с обоими.

Отпив глоток, Айварис облизнулся и подушечкой большого пальца погладил меня по тыльной стороне ладони.

— Завтра будет трудный день, Каро, и страшная ночь. Никто из нас не знает, чем все закончится. Даже если нам повезет, и Рах-Сеим каким-то чудом решит нас отпустить, как полгода назад отпустил трех моих братьев, я не отступлю. Потому что у него останется Вермунд. Он ветреный, но он мой брат. В одиночку он тут погибнет. Я всегда считал самым слабым Мортена, но только недавно понял, что Вермунд — вот, кто нуждается в моей опеке. Он же неисправимый противник насилия. Он всегда избегал драк и скорее позволит Рах-Сеиму убить его, чем сам нападет…

— Погоди, — перебила я. — Как же он вытащил Ашера из плена?

— Незаметно плеснув волкам в воду сок волчьей ягоды, — улыбнулся Ашер. — Когда те выпили и ослабли, он привязал их к деревьям и стал угрожать.

— То есть он никого из них ни разу не ударил? — У меня отвисла челюсть.

— Вермунд с детства наслаждался жизнью, — сказал Айварис. — Ночь нападения Рах-Сеима на Скайдор сломала его. Он познал, что жизнь — это не только удовольствия, а еще боль и страх. А попав в бордель мадам Шинаре, нашел способ забываться — женщин и выпивку.

— Он что, и оружие никогда в руке не держал?

— Почему же? Вермунд отлично владеет мечом. Стыдно признать, но даже лучше меня. У него врожденный талант. Но применит ли Вермунд когда-нибудь эти навыки? Сильно сомневаюсь. Значит, я пойду до конца. Сражусь с Рах-Сеимом до победы. И я точно знаю, что твой бывший любовник, — он стрельнул глазами в Ашера, — в эту минуту в растерянности, за кого болеть в том бою. С одной стороны — я, жаждущий заполучить тебя. С другой — безумный дед, потерявший границы дозволенного. Подозреваю, он был бы рад, если бы мы просто поубивали друг друга.

— Не отрицаю, — хмыкнул Ашер, поглаживая другую мою руку. — Даже появилась идея помолиться сегодня духам Багровой Ночи. Говорят, молитвы в канун праздника самые сильные, а духи ненасытны до крови... Это была шутка, Кэрол. Ты же знаешь, я так не сделаю. Вижу же, что этот деревянный принц очень дорог тебе. Не хочу потом до конца жизни видеть в твоих глазах обвинение.

— Допускаю, она сбежала от тебя из-за несмешных шуток, — парировал Айварис, крепче сжимая мои пальцы.

— А в этом замке она ходит с такой кислятиной на лице из-за твоих анекдотов? Всем своим гостям, слугам и рыцарям ты, может, и принц. А мне враг. С некоторых пор — вдвойне.

— Вот мы и услышали друг друга. А Каро теперь знает, что главный бой будет ждать нас после Багровой Ночи. Однако, отбросив эмоции, предлагаю временное перемирие. — Айварис встал и протянул Ашеру ладонь для пожатия. — Встанешь ли ты на нашу сторону в борьбе с Рах-Сеимом?

Ашер медленно встал, расправил плечи, поднял подбородок и, оглядев Айвариса, выдвинул условие:

— Поклянись, что позволишь похоронить его со всеми волчьими почестями, если тебе все-таки удастся убить его. Он был сильным волком и не заслужил, чтобы стервятники растерзали его тело на куски.

— Именно это он и заслужил. Но раз мне плевать, что будет с его телом, забирай. Хорони, как посчитаешь нужным.

Кивнув, Ашер пожал Айварису руку, и едва они расцепились, я снова встала.

— Все решили? Теперь-то я могу идти?

— Я провожу, — вызвался Ашер, но Айварис притянул меня к себе и прямо у него на глазах поцеловал в губы.

Я чуть сквозь землю не провалилась. До чего же бесящие собственники оказались они оба!

— Спасибо, что пришла, Каро, — прошептал он мне в губы. — Увидимся завтра.

Я даже не успела ничего понять и ответить, как была обнята за талию сильной рукой Ашера и потянута на выход.

Выведя меня в коридор, он тоже прижал меня к стене и поцеловал.

— Пусть не думает, что только у него есть на это право, — улыбнулся, не переставая ласкать мои губы своими.

— Нас могут увидеть, — тихо запаниковала я, подталкивая Ашера опомниться.

Он отпустил меня и, склонив голову набок, произнес:

— Мне нравится, что ты играешь роль скромницы и недотроги, которая в постели превращается в волчицу. Твой принц-то в курсе, что ты можешь вытворять?

Я заозиралась по сторонам и помотала головой. Не рассказывать же Ашеру, что Айварис достался мне девственником и я не стала пугать его своими бурными сексуальными фантазиями.

— Он сильно удивится, если ему представится шанс это узнать.

— Мирной ночи, Ашер, — ответила я и поспешила в свою комнату.

Вот же два упертых барана!