Алый почерк искушения

Глава 26. Подарок от врага

В эту ночь Айварис не склонял меня к близости. Он потерял волчье чутье, но не разум. Прекрасно понимал, что мне сейчас и без того сложно разобраться в себе. Было куда проще считать Ашера мертвым или отрекшимся от меня. Но когда он заявил, что никому меня не отдаст, все стало непросто.

Так как я выспалась за день и успела подремать в клетке, чувствовала себя вполне бодро. И чтобы не ворочаться в постели, слушая, как сопит Аника Бартли и подвывает Вермунд в подземелье, я зашла к Поли. Она тоже не смыкала глаз, работая над эскизами каких-то нарядов.

— Не помешаю?

— Ну что ты, — улыбнулась она. — Хельварда все равно нет. А если его кто-то сменит, то он все равно ляжет спать. Проходи.

— Когда ты произносишь его имя, у тебя глаза сияют, — заметила я, подсаживаясь на кровать к подруге.

— Ты заглянула ко мне обсудить Хельварда? — Поли скептически подняла бровь.

Я тяжело вздохнула. Раскусила меня.

— Здесь Ашер, — сказала я.

— Я в курсе. Хоть мне и не нравилась его привязанность к стае, но я рада, что он жив. Ашер не заслужил собачью смерть от лап гнусного деда. А ты, кажется, расстроена.

— Я запуталась, Поль. Мы с Айварисом наконец-то расставили все точки. Я самой себе призналась, что впервые в жизни полюбила по-настоящему. Но появился Ашер, и я будто проснулась. Я все еще принадлежу ему, а он не хочет меня отпускать.

— Сначала спроси себя, хочешь ли ты, чтобы он тебя отпустил?

— Не знаю. Я поэтому и прошу твоего совета.

— Ох, девочка моя, разве я могу заглянуть в твое сердце? — Поли отложила карандаш и откинулась назад, опершись на руку. — Давай разбираться вместе. Ты скучала по Ашеру?

— Иногда мне его не хватало, — честно ответила я.

— Ты искала его в Айварисе? Сравнивала их?

— Бывало.

— Ты вернулась бы к Ашеру, не будь влюблена в Айвариса?

— Не знаю… Блин! — выругалась я. — О чем мы вообще?! Послезавтра Рах-Сеим планирует напасть на замок, а я сижу гадаю, с кем из двух мужчин хотела бы быть!

— Так может, это последние два дня вашей жизни. Нужно прожить их так, чтобы на том свете было, за что краснеть.

— Скажешь тоже, — усмехнулась я, по-дружески толкнув ее в плечо и повалив на кровать.

Мы расхохотались, уставившись в потолок. На какое-то время страх перед Рах-Сеимом исчез.

— Я вот думаю, — заговорила я вновь, — а как я выйду за Айвариса? Разве невеста не должна быть невинна в первую брачную ночь? У королей вроде принято совать нос в постель к молодым. Окружить их делегацией и таращиться, как принц лишает свою жену девственности.

— В Скайдоре это правило давно отменено. Кто-то из предков твоего Айвариса не выдержал до свадьбы и пришлось быстренько подстраиваться под ситуацию, — поделилась Поли знаниями. — А учитывая, что король Эмриан уже благословил двух невесток с багажом любовных приключений, не облезет принять и третью.

— Я даже не представляю, как это — быть женой наследного принца. Все эти приемы, балы, определенные рамки, политика… Хотя если он убьет Рах-Сеима, мне не грозит королевская жизнь. Тогда Айварису, как и Кристеру, наверное, подарят пару островов подальше от континента.

— Мы с Хельвардом тоже хотим уехать подальше от Армароса. Чтобы забыть и Абрахос, и Скайдор. Надеюсь, король с королевой отпустят его. Все-таки он столько лет служил им верой и правдой. Отдохнем и займемся делом. Я продолжу производить женские вещички, а его научу делать мужские.

Я опять рассмеялась.

— Извини, просто представила, как бывший теист продает кольца для пениса…

Поли тоже захохотала, кивая мне и пытаясь сквозь смех выговорить слова:

— Это… будет… эпично…

Мы еще некоторое время поболтали ни о чем, а потом она зазевала. Я не стала навязывать свое общество, пожелала ей спокойной ночи и отправилась в покои леди Бартли. Но самой Аники в комнате не оказалось. Мне пришлось бродить по замку, ища эту юную дурочку. Выяснилось, что у нее состоялось свидание с Алым Бесом. И не где-то, а в оранжерее, ставшей местом моего первого поцелуя с Айварисом. Видимо, само место навевало романтическое настроение.

Аника и Альдис сидели довольно близко друг к другу. Между ними поместилась бы разве что ладонь. И судя по ее игривому смеху, ее вполне устраивала и его компания, и шутки, и ситуация в целом. А Альдис смотрел на нее, как на чудо света. Словно все другие женщины в мире померкли на ее фоне. Будто она превратилась в его кислород.

Я не слышала, о чем они ворковали, но когда дело дошло до поцелуя, решила не мешать. Так и не дав о себе знать, я вернулась в спальню. В Абрахосе я встречала разных мужчин. Научилась интуитивно чувствовать, кому можно доверять, а от кого держаться подальше. Наверное, это и помогло мне задержаться в замке. Вопреки сложному характеру Айвариса и несерьезности Вермунда, я знала, что они не подведут. Альдису я доверяла не меньше. Может, он поспешил с поцелуем, но не позволит себе большего.

Прежде чем лечь, я приняла ванну. Понежилась, зная, что никто мне не помешает. Сделала маски для лица и волос. Воспользовалась воском для эпиляции. Натерлась лосьонами. На какое-то время даже сумела выкинуть из головы все свои проблемы. Но вернувшись в комнату, больно приземлилась в реальность.

Аника уже сидела на кровати и разворачивала ярко-красное платье с золотым тиснением. Ее глаза сверкали от восхищения, а мое сердце остановилось.

— Кэрол, ты только посмотри, что принесла служанка! Для тебя! Разрешишь примерить? Пожа-а-алуйста!

Лучше бы она во всех подробностях рассказала мне о свидании с Альдисом, чем это…

— Кто это передал? — похолодев, спросила я.

— Не знаю, — пожала она плечом. — Прислуга сказала, что перебирали посылки, которые днем пришли в замок. Этот сверток был адресован «Госпоже, сопровождающей леди Бартли». Естественно, служанки ничего не поняли, но уточнять не стали. Сообразили, что принести его нужно нам.

Я схватила плотную бумагу, разорванную нетерпеливыми ручонками Аники, перевернула и увидела печать Рах-Сеима — отпечаток волчьей лапы, вдавленной в сургуч. Мои сомнения окончательно развеялись. Женщин, которых мой враг приносил в жертву в Багровую Ночь, он всегда одевал в красное платье с золотом. Это его традиция.

— Дайте сюда, — попросила я требовательно, забрала платье у Аники, завернула обратно в бумагу и сунула поглубже в шкаф.

— Ты чего такая жадная? — насупилась леди Бартли. — Я для тебя ничего не жалею. Платья, туфли, украшения на любой вкус…

— Просто забудьте! — отрезала я, легла на кровать и, отвернувшись от Аники, натянула одеяло до самого подбородка.

Рах-Сеим ни перед чем не остановится. Этот подарок — знак, что нам его не победить. Но как рассказать об этом Айварису, чтобы он не взбесился?