Алый почерк искушения

Глава 20. Одно разбитое сердечко

Вздор это все, что с милым рай в шалаше. Срабатывает только в том случае, если у милого все в порядке с головой. Айварис же не только отрекался от короны, он ставил крест на нормальном будущем, собираясь обречь себя на жизнь в шкуре оборотня.

Я вернулась в покои леди Бартли и впервые не услышала от Аники ни слова. Было даже непривычно, что она молчала. Обычно ее звонкий голос беспрерывно слышался, едва она появлялась на горизонте. Но и до ее скудного умишки стало доходить, что я что-то скрываю, веду двойную жизнь, проворачиваю дела у нее за спиной. То я пообещала ей чаю и пропала, то пошла велеть поварам приготовить рыбу для нее по лучшему рецепту, а рыбу на ужин так и не подали, то ушла за пирожными и оставила барыню одну на всю ночь. Любая бы догадалась, что это всего лишь отговорки.

— С кем из них ты закрутила роман? — не выдержала она тишины, уперев руки в бока и грозно посмотрев на меня. — Следовало спровадить тебя, как только ты призналась, что была наложницей. Ясно, чего ожидать от таких, как ты. Торопишься к каждому мужчине залезть в постель.

Я отложила расческу и повернулась к юной леди.

— Не оскорбляйте меня, я не сделала ничего дурного, что затронуло бы лично вас.

— Поклянись духами Багровой Ночи, что между тобой и принцем Вермундом ничего нет! — потребовала она, топнув ногой в качестве доказательства своего недовольства.

— Если вы про любовную связь, то будьте спокойны. Принц Вермунд мной совершенно не заинтересован, как и я им.

До нас донеслись голоса извне, и мы переглянулись. Дружно подошли к двери, забыв о споре, приоткрыли ее и прислушались. На первом этаже вели бурный разговор. Говорили громко, но еще громче рыдала Хейди Айбер. Похоже, Альдис вынес ей неутешительный приговор, отказавшись игнорировать ночной инцидент.

Мы заметили, как вниз по лестнице сбежала ее фанатка Синтия. Видимо, поддержать подружку. А остальные невесты, как и мы, просто высунулись из своих комнат. Алия с огуречной маской на лице, Лета уже в купальнике, Белория с книжкой в руках. Всем было любопытно, что происходит, поэтому никто даже не шептался.

— Хейди, твоя озабоченность перешла все границы, — озвучил свой вердикт Айварис.

— Это клевета! — не унималась она. — Это Альдис меня домогался! Я ему отказала, и он решил избавиться от меня!

— Ты отдалась моему брату в кладовке, — сказал он, и я заметила, как застыла Аника с открытым ртом и стеклянными глазами. — Двум королевским конюхам прямо в конюшне, а еще одному из латников Бартли за дровяником. Мои слуги каждый день жалуются на твое излишнее внимание. Ненормально шлепать молодого юношу по ягодицам и приглашать его в свои покои после заката. Еще абсурднее интересоваться, какой длины у него половой орган. Ты же не думала, что я, хозяин этого замка, не знаю, чем дышат эти стены? Я могу перечислить каждый угол, где ты самоудовлетворялась. А служанки по утрам находили в твоей комнате кабачки, огурцы и баклажаны, которые накануне пропадали с кухни. Я не твой отец, Хейди, но я не допущу распутства в своем доме.

Алия, поморщившись, стащила со своего лица все огуречные ломтики и побежала умываться. А Аника стала белее снега.

Прикрыв дверь, я взяла ее под руку и отвела к кровати. Усадила, подала стакан воды и села рядом, поглаживая ее по спине.

— Как так, Кэрол? — пролепетала она онемевшими губами. — Принц Вермунд и Хейди? Мой принц Вермунд?! — Подняв лицо, Аника посмотрела мне в глаза и расплакалась. — Я его так люби-и-ила!

— Тише-тише, — зашептала я, прижимая ее к себе и гладя по голове. — Нашли из-за чего реветь. Какие ваши годы? Восемнадцать, пф-ф-ф… Вся жизнь впереди. Найдете вы себе еще скромного.

Всхлипнув, она дрожащей рукой поднесла стакан к губам и сделала глоток.

— А может, он остепенится, когда мы поженимся?

— А если нет?

— Ы-ы-ы… — зарыдала она, уткнувшись в мое плечо. — Я велела своей няне связать пинетки нашему будущему малышу. Наши придворные портные уже шьют мое свадебное платье. Маменька готовит банкет, чтобы встретить зятя. А он… А он…

Я повела бровями, представив, что было бы с девчонкой, если бы она узнала, какой грешок есть за ее маменькой.

— Получается, в моих снах не было ничего вещего? А если принц Вермунд живет здесь не для того, чтобы хранить чистоту души тела, то для чего? Кэрол, а может, Хейди его соблазнила? Изнасиловала?

— Вряд ли, — ответила я, и она завыла пуще прежнего.

Разбитое на осколки сердечко больно ныло. Аника испытала первое разочарование в мужчине, и я позволила ей выплакаться. Когда ее плечи наконец перестали трястись, и она лишь шмыгала носом, я ласково заговорила:

— Вы влюбились в него в детстве и перестали замечать других мужчин. Хотя я уверена, что у такой хорошенькой леди были и другие ухажеры. Вы очень милая, добрая, активная, веселая. Вам нужен мужчина, который будет вашим огоньком.

— Как это? — всхлипнула она, отстранившись и посмотрев на меня покрасневшими мокрыми глазами.

— Тот, с кем вы будете на одной волне. Иметь общие интересы, одинаково мечтать. Пусть он не будет принцем, но будет любить вас по-настоящему, не заглядываясь на других женщин.

— Я такого не найду, — опять скривила она губки.

— А вы не ищите. Пусть он вас найдет. Не делайте себя несчастной в угоду матери. Дождитесь того, кто будет утирать вам слезы, а не вызывать их.

— Маменька всегда говорила, что оступившимся надо давать второй шанс.

— Бывают исключения. Посмотрите на Хейди. Вы правда считаете, что ее нужно оставить и дать ей второй шанс? Заслуживает ли она его?

— Но принц Вермунд хороший. Я знаю это. Чувствую.

— Я и не говорю, что он плохой. Просто ему нужна неуловимая женщина, за которой он бы бегал, заставлял бы ее любить его, добивался бы ее.

— Если я побегу от него, он не станет догонять, — вздохнула она разочарованно.

— Об этом я и говорю. Он вам не пара. Не губите себя скоропалительными решениями.

— Маменька рассердится, если я вернусь домой незамужней.

— Она вас совсем не любит? — спросила я, чем вынудила раскисшую Анику ощетиниться.

— Что ты такое говоришь? Любит, конечно! Сколько побегов Тересе простила!

— Тогда скажите ей, что вы хотите быть счастливой. Любящая мать поймет.

В комнату постучался и с моего разрешения вошел Хельвард. Вид Аники с размазанной под глазами косметикой его встревожил, и он забыл, зачем был сюда послан.

— Госпожа, с вами все в порядке? — обеспокоенно спросил он. — Вызвать лекаря?

— Все хорошо, Хельвард, — ответила я за нее. — У моей сестры нервный срыв на стрессовой почве. Что там случилось?

— Вас приглашают на завтрак. У господина Альдиса есть объявление, прежде чем все отправятся на пляж. И мне нужно знать, что особенного приготовить для вас на отдых? Какое-то любимое блюдо заказать у поваров? Или какие-то вещи, без которых вы не обойдетесь?

— Ничего мне не надо, — проворчала Аника.

А у меня, наоборот, появился каприз.

— Хельвард, раздобудьте для меня удочку.

— Удочку? — Его брови взметнулись вверх.

— Да, я хочу порыбачить. Это возможно?

— Все возможно, госпожа. Будет вам удочка, — улыбнулся он и, откланявшись, отправился к другим невестам.

— Я никуда не пойду, — насупилась юная леди. — Все равно я не умею плавать.

— Будете сидеть в гордом одиночестве? И надолго вас хватит? — Я встала и протянула ей руку. — Жизнь еще не раз ударит. Надо учиться закаляться.

— Тебе легко говорить. Какие твои проблемы…

— Меня ищет самый опасный Альфа Армароса. Ищет, чтобы убить. Глядя на меня, вы видите затравленную жертву?

Аника похлопала слипшимися ресницами.

— Смелее, — улыбнулась я. — Если не бросать вызов судьбе, счастье никогда вас не найдет.