Анти-герой by Ш. У. Фарнсуорт

13



Баш открывает входную дверь в доме моего дедушки.

– Привет. Как Вегас?

Я зеваю.

— Это было... Подожди, что ты здесь делаешь?

Мой брат закатывает глаза, прежде чем отступить в сторону, чтобы я мог войти.

– Я тоже рад тебя видеть, братан.

— Я имею в виду, почему ты не в школе?

Я не видел Баша месяц. Обычно он не возвращается домой до Дня благодарения.

Он наклоняет голову.

– Зачем ты спрашиваешь?

– Лили, — произносим мы в унисон.

Я качаю головой, переступая порог особняка моего дедушки. Высокие потолки и скудная мебель всегда напоминали мне скорее мавзолей, чем дом.

– Как дела с учебой? – Спрашиваю я.

Баш пожимает плечами.

– Да, все просто.

– Верно.

Баш – самый умный в семье. Лили испытывала трудности в школе из-за своей дислексии, а меня всегда больше интересовало общение, чем учеба. Баш, похоже, тратит на учебу не намного больше времени, чем я, но он никогда не приносил домой ничего, кроме пятерки.

Массивное позолоченное зеркало висит прямо напротив лестницы. Проходя мимо, я смотрю на свое отражение и поправляю галстук. Я переоделся на обратном пути из Вегаса, во время посадки, потому что заснул, как только оказался на борту.

Над лестницей висит единственное сентиментальное украшение. Семейный портрет моего отца, дяди Оливера, дедушки и покойной бабушки. Все остальное — ковры, вазы, мебель — регулярно меняют местами. Но эта картина никогда не менялась. По крайней мере, при моей жизни.

– Я не понимаю, почему мы все должны были встретиться с этим парнем именно здесь, – жалуюсь я Башу, пока мы идем в гостиную, где перед ужином подают напитки. – Не говоря уже о том, что мы все уже встречались с ним.

– Он не встречался с Лили, когда мы с ним познакомились, – отвечает Баш.

– Какая разница? – спросил я.

– Между встречаться со случайным парнем и парнем Лили есть разница? Давай, Кит. Она наша сестра. Нам нужно проверить этого парня.

Я фыркаю.

– Ты собираешься пригрозить ему дуэлью или что-то в этом роде? Потому что это сделало бы этот ужин достойным моего присутствия.

– Я знаю, что это чуждая тебе концепция, но именно так поступают люди в отношениях. Они проводят время с семьями друг друга.

– Мне двадцать три. С каких это пор настало мое время остепениться?

– Ты бы лучше понял этот ужин, если бы у тебя когда-нибудь были отношения, вот и все.

– А ты у нас эксперт?

Баш встречался с одной девушкой в старших классах и с тех пор ни с кем не заводил серьезных отношений. Он всегда отказывался говорить об этом, так что я понятия не имею, что между ними произошло.

– Более опытный, чем ты, – парирует Баш, затем шагает вперед, в гостиную.

Я вздыхаю и следую за ним.

Первыми меня приветствуют бигли, которых мои родители забрали из приюта после своего переезда. Бен пускает слюни на мой левый ботинок, в то время как Джерри оставляет заметный клок белого меха на моих темно-синих брюках, когда трется о мою голень.

Мама подходит ко мне третьей и заключает в крепкие объятия. Поскольку она, как обычно, на каблуках, ее макушка оказывается прямо у меня под подбородком.

– Ты выглядишь усталым, милый, – говорит она, когда отпускает меня, поправляя мой ровный галстук.

Я ухмыляюсь.

– Усердно работал.

– Он только что вернулся из Вегаса, – комментирует Баш, растягиваясь в одном из кресел, стоящих под углом перед камином.

Я угрожаю ему за маминой спиной.

– Он усердно работал, – гордо заявляет папа со своего места на диване.

Он перекладывает немного икры — единственной закуски, которую подает мой дедушка, — на тарелку. Бен и Джерри отказались от своих обязанностей в комитете по приему гостей в пользу попрошайничества у его ног.

– Спасибо за поддержку, Папуль. – Я хлопаю его по плечу, проходя мимо дивана и направляясь к креслу рядом с Башом. – А где все остальные? – спросил я.

С запозданием я осознаю, что никаких признаков Лили или Чарли нет. Клянусь, если она заставила меня прийти на это только для того, чтобы не прийти, я⁠…

– Они уже в пути, – говорит мама. — Артур пригласил их на семь тридцать.

Я смотрю на часы. Уже семь пятнадцать.

– Тогда какого черта папа сказал мне прийти в семь?

Я бросаю на него обвиняющий взгляд, но он избегает моего взгляда.

– Потому что мама знала, что ты опоздаешь, — добавляет Баш.

Я хмурюсь.

– Я пришел раньше.

– Какая освежающая перемена, Кристофер.

Баш выпрямляется, когда наш дедушка входит в комнату. Я тоже. Присутствие Артура Кенсингтона невозможно игнорировать.

– Дворецкий разбирается с... инцидентом. – Дедушка бросает неодобрительный взгляд на собак, что наводит меня на мысль, что они каким-то образом причастны. – Итак, я буду разносить напитки. Скарлетт, что тебе принести?

– Немного белого вина было бы просто замечательно, Артур.

Дедушка кивает.

– Крю?

— Спасибо, папа, как обычно, скотч.

– Кристофер?

– Я бы не отказался от «секса на пляже».

Баш предпринимает ужасную попытку прикрыть свой смех кашлем.

– Я не знаю и знать не хочу, что это такое. Ты будешь виски или коньяк, Кристофер?

Я вытягиваю ноги и скрещиваю их в лодыжках.

– Виски.

– Себастьян?

– То же самое. Пожалуйста. – Баш одаривает меня высокомерной улыбкой.

Он всегда был подхалимом.

Дедушка разносит наши напитки, затем садится на пустой диван напротив мамы и папы. К сожалению, его проницательный взгляд сначала останавливается на мне.

– Как дела в «Кенсингтон Консолидейтед», Кристофер?

Я опрокидываю щедрый глоток виски, надеясь, что он мне поможет.

– Хорошо. В этом месяце компания должна окупиться.

Баш быстро поднимает бокал, чтобы скрыть улыбку.

Дедушка, похоже, не удивлен.

– Надеюсь, тебе удастся вести себя более профессионально в офисе, — заявляет он.

– Зайди как-нибудь и посмотри.

Проходит на несколько секунд больше, чем обычно, прежде чем дедушка отвечает:

– Возможно, я так и сделаю.

Папа бросает испуганный взгляд в сторону дедушки. Насколько я знаю, мой дедушка не был в штаб-квартире «Кенсингтон Консолидейтед» с тех пор, как несколько десятилетий назад ушел с поста генерального директора компании. Он посещает различные мероприятия, и он всегда присутствует на ежегодном корпоративном гала-вечере, но он полностью отстранен от повседневной деятельности. Я предполагаю, что это его выбор, потому что мой дедушка неумолим, когда дело доходит до получения того, чего он хочет.

Бен и Джерри, которые только что устроились на ковре, внезапно вытягиваются по стойке смирно и выбегают из комнаты.

— Сомневаюсь, что дворецкий будет в восторге от этого, — заявляет дедушка.

Но, похоже, поведение собак его не слишком раздражает. Это ужасно большой дом, чтобы жить в нем одному. Должно быть тихо, когда здесь только он и персонал.

В дверях появляются Лили и Чарли. Моя сестра присаживается на корточки, чтобы почесать Бену живот, пока Чарли наблюдает, как Джерри нюхает его ботинки.

– Вы опоздали, — растягиваю я слова.

Лили выпрямляется и упирает руку в бедро.

– Мама сказала тебе приехать к шести тридцати, а не к семи тридцати? Это единственное объяснение того, почему ты пришел вовремя.

Баш хихикает.

Я закатываю глаза, но меня подмывает улыбнуться. Я скучал по своим брату и сестре. Было странно возвращаться в пустой пентхаус после того, как большую часть лета со мной жил Баш и сопутствующий ему беспорядок. И такое чувство, что Лили только что вернулась в Нью-Йорк и собирается уехать в Ирландию, чтобы перепроектировать кампус колледжа в Дублине. После сегодняшнего вечера я, вероятно, не увижу Лили или Баша до Дня Благодарения.

– Мы просто рады, что вы пришли, –говорит мама, подходя поприветствовать их. — Так приятно видеть тебя, Чарли. — Она обнимает его, затем обнимает Лили.

Я изучаю Чарли, пока он пожимает руку папе. И я понимаю, немного больше, о чем говорил Баш ранее. Я знаком со многими парнями, с которыми встречалась Лили. Но это кажется более символичным, чем простой ужин, как будто он присоединяется к нашей семье не только сегодня вечером.

Мы с Башом следующие.

– Рад снова видеть тебя, Кит, – говорит мне Чарли, когда мы пожимаем друг другу руки.

– Здравствуйте, ваше высочество, – говорю я. — Черт возьми, как я рад вас видеть.

Баш стонет.

— Кит.

– Что? Я отвечаю своим обычным голосом. – Это был мой лучший британский акцент. – Я смотрю на Чарли. – Довольно неплохо, правда?

Чарли получает несколько баллов в моем рейтинге за то, что сохраняет серьезное выражение лица. Опять же, он британец. Разве они не всегда сдержанные?

— Очень впечатляюще, — хвалит он.

Я бросаю на Баша одобрительный взгляд. Он усмехается в ответ, затем начинает рассказывать Чарли о своей недавней поездке на Аляску. В основном я не обращаю внимания на эту историю, так как слышал ее уже несколько раз.

Дедушка увлечен разговором с Лили, на его лице первая улыбка за вечер.

Мама ловит мой взгляд, кивает в сторону собак, а затем указывает на заднюю часть дома. Погуляешь с ними? — одними губами произносит она.

Я киваю, направляясь к двери. По пути останавливаюсь у барной стойки, чтобы наполнить свой бокал.

Тихий свист привлекает внимание Бена и Джерри. Бигли нетерпеливо бегут за мной, щелкая когтями по мраморному полу, когда мы проходим мимо двух изогнутых лестниц. Стеклянные двери вдоль дальней стены выходят на бассейн и ухоженный задний двор. Я открываю одну, выпуская собак на территорию.

Бен — по крайней мере, я думаю, что это Бен; их трудно отличить друг от друга — издает радостный лай и подбегает к гортензии. Джерри бросается за ним, изо всех сил виляя хвостом, и они начинают бороться на траве.

Эти бигли были в списке на эвтаназию и теперь играют в раю. Поговорим о счастливом случае.

Мебель для патио еще не принесли, поэтому я сажусь на один из шезлонгов. Он достаточно длинный, чтобы с него свисали только мои ботинки. Я откидываюсь назад, заложив руки за голову.

Солнце только начинает садиться, разливая по небу пастельные тона, которые отражаются в спокойной поверхности бассейна.

– Мистер Общительность, сидящий в одиночестве? Редкое зрелище.

Я тянусь за своим виски, отпиваю немного, прежде чем глубже откинуться на подушки, наблюдая за приближением Лили.

– Ты бросила Чарли на произвол судьбы?

Я никогда не встречался с родителями второй половинки, но представляю, каково было бы столкнуться с этим в одиночку.

– С ним все будет в порядке, – небрежно говорит Лили. – Я шла в уборную и увидела, что ты сидишь здесь.

Я зеваю. Возможно, мне придется ограничить потребление виски, чтобы не уснуть во время ужина.

– Мама попросила меня выгулять собак.

Лили бросает взгляд на биглей.

– Они, наверное, попросят тебя посидеть с собаками, когда приедут ко мне в Дублин.

– Ни за что.

Лили ухмыляется, снимая туфли, ложась на шезлонг напротив меня.

– Как в твоем плотном графике нашлось место для Вегаса?

Я качаю головой.

– Как ты думаешь, есть ли кто-нибудь на Манхэттене, кому Баш не рассказал об этом?

Лили смеется.

– Да ладно, Кит. Он просто пытается быть похожим на тебя. Баш боготворит землю, по которой ты ходишь.

Я тоже смеюсь.

— Это не так.

Обычно он ведет себя скорее как мой старший брат, чем как младший. Если уж на то пошло, я показал ему пример того, чего не следует делать.

— Конечно, – настаивает Лили. – Как ты думаешь, зачем он поехал на Аляску? Потому что ты всегда возвращаешься из какого-нибудь сумасшедшего приключения или рассказываешь какую-нибудь дикую историю. Он восхищается тобой. Он пытается вести себя как ты. Люди обращают внимание на меня и Баша, потому что мы Кенсингтоны. Они обращают на тебя внимание, потому что ты – это ты.

Ты генерируешь заманчивыми диковинные идеи.

Когда Коллинз сказала это, я опешил. Не только потому, что это было смутным комплиментом, но и потому, что я никогда не думал о своем выборе в таких терминах. Я занимался тем, что нравилось мне, зная, что другие люди часто получают от этого удовольствие. Но никогда не думал, что это моя способность или что-то такое, чем кто-то будет восхищаться во мне.

– Это влияние Чарли на твою скромность? – Спрашиваю я. – Потому что мы оба знаем, что ты могла бы сменить фамилию и все равно привлекать к себе много внимания.

– Может быть, – серьезно говорит Лили. – Он заставляет меня смотреть на мир по-другому. Это звучит глупо?

– Не-а. Это не звучит глупо.

– Как дела с Коллинз?

Я ожидал этого вопроса от Лили в какой-то момент этим вечером, так что легко не отреагировать.

– Хорошо. Нормально.

– Серьезно? За две секунды ты понизил оценку с «хорошо» до «нормально».

Я смеюсь.

– Это не понижение.

– Что-нибудь случилось?

Не спи с ним.

Я постукиваю пальцем по бокалу.

– Мы... поссорились в пятницу.

– По моим ощущениям, вы с Коллинз ссорились каждый раз, когда находились в одной комнате.

– Да, ну, в последнее время мы не ссорились, так что я... плохо себя чувствую. У меня был стресс из-за других вещей, и я вымещал его на ней. Я извинюсь в понедельник.

– Не забудь только. Из-за чего был спор?

– Просто рабочий момент.

– Хм.

– Кстати, она просила передать тебе привет.

— Если она заговорит с тобой в понедельник, передай ей ответный привет.

– Ха, – отвечаю я, но беспокойство сжимает мою грудь.

Ее комментарий о стрип-клубе нельзя было отнести к категории профессиональных, но я определенно не разрядил обстановку, вмешиваясь в ее сексуальную жизнь.

– Вот где вы двое! Я везде искала. – Мама выходит во внутренний дворик.

– Ты сказала мне прийти сюда, – указываю я.

— Двадцать минут назад. Я думала, ты уже давно дома... О нет. — Мама уставилась на место у бассейна.

Я тоже поворачиваюсь, чтобы посмотреть, и сразу же замечаю ямку, вырытую в нетронутой траве. К сожалению, она очень заметна.

– Ты будешь объяснять, как она тут появилась, садовникам твоего дедушки, – заявляет мама, прежде чем направиться внутрь с собаками. Они трусят за ней в тандеме, являя собой образец совершенного послушания.

Я вздыхаю.

– Я больше никогда не буду приглядывать за собаками.

Лили садится и снова надевает туфли на каблуках.

– Давай, Кит. Немного ответственности тебя не убьет.

– Ты сама не очень-то внимательно следила за происходящим, — кричу я ей вслед.

Лили просто смеется, направляясь внутрь.

Я осушаю свой бокал, встаю и следую за ним.