Анти-герой by Ш. У. Фарнсуорт

23



— Привет, Монти.

Коллинз отрывает взгляд от телефона при звуке моего голоса. Она дважды сглатывает, прежде чем ответить:

— Привет.

Она выглядит усталой, прислонившись к стене напротив лифта. И красивой. Такой-такой красивой. Всегда красива, но особенно ждет в вестибюле. На несколько секунд я позволяю себе пофантазировать, притворяясь, что это обычное явление.

— Тебе не обязательно было ждать здесь, внизу. — В дополнение к своему адресу я отправил ей код лифта и сообщил, где я храню запасной ключ.

— Я не хотела... вторгаться в твое личное пространство.

— Если тебя пригласили, это не вторжение.

Она прикусывает нижнюю губу.

— Я не уверена, что это хорошая идея...

Но она почему-то она здесь. Отговаривает себя от этого.

— Мы говорили о границах, Кит, — добавляет она.

Это было частью моей попытки убедить ее остаться в Нью-Йорке и в «Кенсингтон Консолидейтед». Пока все шло довольно успешно. Но...

— Нам ведь тоже есть о чем поговорить, верно?

Весь наш последний разговор сводился к тому, что она оставит ребенка, оставаясь моей помощницей — по крайней мере, на данный момент — и что я не укачу в закат. Мы не обсуждали ее переезд. Она меняет работу. Рассказать моей семье. Не говоря уже о том, что произойдет после рождения ребенка. Алименты и опека, дневной уход, праздники, дни рождения и выходные.

Это одна из причин, по которой я попросил ее приехать сюда, а не предложил встретиться с Коллинз у нее дома.

Я хочу, чтобы она переехала ко мне. Жить в одном месте намного проще. У меня достаточно места. Она сэкономит деньги на аренде.

Практически, это имеет смысл. Реально? Я не ожидаю легкого соглашения.

Коллинз сосредоточился на бумажном пакете, который я несу.

— Проголодалась? — Спрашиваю я, зажимая локтем кнопку «Вверх» на лифте. Я не прочь заманить ее наверх, пообещав поесть.

— Умираю с голоду, — признается она.

— Коктейль был не очень сытным?

Этот комментарий вызывает у нее неприязненный взгляд. Однако я не упускаю из виду легкий изгиб ее губ, который говорит мне, что она сочла мой вопрос немного забавным.

— Нет, не был.

Я хихикаю, когда двери открываются, подавляя вздох облегчения, когда Коллинз следует за мной внутрь. Двери закрываются, и секундой позже лифт начинает подниматься.

Я поднимаю пакет, который держу в руках.

— По крайней мере, у нас есть еда на случай, если застрянем.

Она закатывает глаза.

— Ты давно здесь живешь?

— С июня, — отвечаю я.

Коллинз кивает, прикусывая нижнюю губу, прислоняясь к латунным перилам.

Мои деньги заставляют ее чувствовать себя некомфортно, и это одна из многих вещей, которые всегда меня в ней интриговали. Я привык, что женщины относятся к времяпрепровождению со мной буквально как к выигрышу в лотерею — с готовностью соглашаются на роскошный отдых, заказывают самое дорогое вино в меню и намекают на дизайнерские аксессуары, о которых они всегда мечтали.

Итак, получается, что единственная женщина, к которой я привязан на всю оставшуюся жизнь, спорит из-за того, что я угощаю ее ужином.

— Там есть бассейн, — заявляю я. —И полноценный тренажерный зал. Плюс круглосуточный швейцар. У моего дома есть отдельный выход на крышу.

Выражение лица Коллинз остается бесстрастным, пока я перечисляю удобства. Звучит так, будто я хвастаюсь, но я не пытаюсь произвести на нее впечатление. Я пытаюсь подчеркнуть удобство больше, чем что-либо другое. Безопасное, удобное место для тренировок. Люди, которые всегда помогут. Крыша? Да, возможно, это было обычное старое хвастовство. Но она должна увидеть ночной вид на Центральный парк. Это то, что привлекло меня в этом месте.

Лифт останавливается за несколько этажей до пентхауса. Двери открываются, и появляется миссис Ван Леван, одетая как бабочка.

Она машет рукой, когда видит меня.

— Привет, Кристофер!

Я улыбаюсь в ответ.

— Эдна! Вы выглядите потрясающе! Как дела?

Она прихорашивается в ответ на мой комплимент, затем хмурится и открывает сумочку. Полагаю, в поисках очков, которые сидят у нее на макушке.

— Как обычно, — говорит она, махая морщинистой рукой и продолжая рыться в сумке. — Опять забыла свои чертовы очки и нажала не на ту кнопку. Старость не радость.

Глаза Коллинз расширяются, и я сдерживаю смешок.

Эдна — милая пожилая леди со склонностью ругаться, как моряк, при малейшем неудобстве. Богатство ее семьи пришло от судостроительной компании ее деда, и мы сблизились из-за лодок, когда она появилась у моей двери, чтобы поприветствовать меня.

— Ваши очки на макушке, — сообщаю я ей.

Рука Эдны взлетает, чтобы пригладить белые кудри. Несколько секунд спустя она находит очки.

— Спасибо, дорогой. Я просто… —Она улыбается, заметив Коллинза. — А это кто?

Двери начинают закрываться, поэтому я протягиваю руку, чтобы держать их открытыми.

— Это Коллинз. Она подруга моей старшей сестры.

Коллинз бросает на меня взгляд с поджатыми губами, прежде чем вежливо улыбнуться Эдне.

— Приятно познакомиться, мэм.

— Мэм? Зови меня Эдна, дорогая. Так приятно наконец познакомиться с подругой Кристофера. Единственный человек, которого он сюда приводит — это красавчик Флинн.

Я лучезарно улыбаюсь ей.

— Правда? — Коллинз, похоже, удивлена.

Я уверен, что она представила себе вращающуюся дверь с женщинами, входящими в мою спальню и выходящими из нее. Но есть части моей жизни, которые я предпочитаю держать в секрете, и то, где я живу, — одна из них. Если я встречаюсь с женщиной — чего давно не случалось, — я иду к ней домой или в отель.

Эдна быстро кивает.

— О, да. Я уже подумывала свести его со своей внучкой, но подумала, что он, возможно, слишком энергичен для нее… — У Эдны начинает звонить телефон, прерывая ее. — О боже. Где я оставила эту чертову штуку? — задается вопросом она, похлопывая по бокам своего костюма, в котором, похоже, нет карманов.

Улыбка Коллинз теперь веселая, а не просто дружелюбная. Энергичный? — она говорит одними губами.

Эдна забыла упомянуть, что ее внучке за тридцать.

— Счастливого Хэллоуина, Эдна, — говорю я. — Спокойной ночи.

— Тебе тоже. Вам тоже, — бормочет она, отвлекшись на поиски своего телефона.

Я опускаю руку. Секунду спустя двери закрываются, и мы продолжаем подниматься.

— Ты дружишь со своей пожилой соседкой?

Я бросаю взгляд на Коллинз.

— Да. Какие-то вопросы?

— Никаких.

— О, я понял, — я ухмыляюсь. — Ты думала, я слишком увлечен собой, чтобы заметить, что здесь живет кто-то еще.

— Нет. Я предпологала, что ты флиртуешь только с женщинами моложе сорока.

— Вообще-то, пятьдесят — это мой жесткий предел.

Она фыркает, качая головой, когда двери снова открываются. На этот раз мы на нужном этаже.

— Дом, милый дом, — объявляю я, шагая по коридору.

Коллинз плетется следом.

Я отпираю входную дверь и толкаю ее, жестом приглашая ее войти первой.

Она сбрасывает туфли на каблуках, как только оказывается внутри, что заставляет меня улыбнуться. Я следую за ней, пока она пробирается вглубь пентхауса, по пути включая свет.

— Вау. — Коллинз останавливается, когда доходит до края гостиной.

Планировка первого этажа в открытая, в основном для того, чтобы максимально увеличить вид с высоты птичьего полета на Центральный парк, которым она сейчас любуется. Пейзаж был более впечатляющим летом, когда листья и трава были зелеными, но он все равно довольно впечатляющий.

— Неплохо, а?

— Неплохо, — соглашается она, продолжая осматриваться. Ее взгляд останавливается именно там, где я ожидал. — Ты играешь?

Я изучаю «Стейнвей» в углу.

— Не очень. Мне просто нравится, как он выглядит.

Коллинз придвигается все ближе и ближе к инструменту с благоговейным выражением на лице.

— Поиграй, если хочешь, —предлагаю я. — Оно было настроено несколько недель назад. Я пойду переоденусь. Хочешь одолжить что-нибудь из одежды?

Она все еще в своем платье и блейзере с работы.

— Конечно, — рассеянно отвечает она, поднимая накладку, прикрывающую клавиши, и позволяет своим пальцам пробежаться по слоновой кости. Скользит поперек, не давит вниз.

Я продолжаю путь на кухню, оставляя еду навынос на центральном столике, затем иду по коридору в свою спальню. Я переодеваюсь в спортивные штаны и футболку, затем достаю из шкафа пару джоггеров и толстовку из колледжа.

На полпути по коридору я слышу, как заиграла музыка.

Мои шаги замедляются, когда я прислушиваюсь к звукам.

Лили сказала мне, что Коллинз талантлива. Но никто в моей семье не отличается особой музыкальностью, так что это заявление мало что мне сказало. Я присутствовал на множестве мероприятий, где выступали профессионалы, но это никогда не воспринималось как нечто большее, чем приятный фоновый шум.

Здесь все по-другому. Здесь нет толпы или суматохи, которые отвлекали бы меня от музыки. И играет Коллинз. У меня бы развился интерес к наблюдению за высыханием краски, если бы это было занятием, которым она интересовалась.

Я возвращаюсь к нормальному темпу, желая, чтобы звук сопровождало зрелище.

У меня не так уж много шансов. Коллинз оглядывается через плечо и приостанавливает игру, когда я вхожу в гостиную, ее щеки заливаются румянцем, когда она быстро встает со скамейки.

— Ты играла как-то неуверенно, — замечаю я.

Она хмурится.

— Нет.

— Докажи обратное.

Она криво усмехается.

— Я больше не попадусь на этот трюк.

— Технически, я купился на него. — Я бросаю ей одежду. — Дальше по коридору слева есть комната для гостей, если хочешь переодеться там.

Коллинз кивает и направляется в ту сторону.

— Спасибо.

Я направляюсь на кухню, когда она исчезает в коридоре, вытаскивая две тарелки из шкафчика и ставя их на столешницу. Я достаю контейнеры из пакета с едой на вынос, раскладываю ее, затем иду по коридору и стучу в закрытую дверь.

— Коллинз? Ты хочешь⁠...

— Секундочку, — прерывает она.

Дверь открывается секундой позже, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не отреагировать, пока наблюдаю, как она натягивает толстовку и выбивает волосы из-под воротника.

Это означает, что ее волосы распущены. В последний раз, когда я видел ее волосы распущенными, они были разметаны по белым простыням.

И Коллинз Тейт, стоящая в моем доме, одетая в мою одежду, с моим ребенком в животе? Это разжигает какое-то первобытное собственническое желание, о существовании которого я никогда не подозревал.

Я чувствовал ревность, видя ее с другими парнями, но у меня никогда не было на это никакого реального права. Думаю, что и сейчас нет. И все же до конца наших жизней у нас будет общий ребенок. Связь, которую ничто — ни время, ни расстояние, ни любой другой барьер — не может разрушить.

Это пугает. Но в то же время утешает. Мне нравится, что у нас есть что-то общее.

Я бы взял на себя ответственность в этой ситуации. Но это было бы просто. Более... клинически. Было бы легко сосредоточиться исключительно на ребенке. С Коллинз мой мозг слишком запутывается из-за нее.

Я собираюсь представить ее переезд сюда как практичный, но по большей части это эгоистично. Я хочу, чтобы она была здесь, со мной. И если быть др конца честным? Это не совсем связано с беременностью. Если бы это происходило с другой женщиной, я бы предложил снять ей квартиру рядом со мной, а не предлагать ей переехать в мой дом.

— Кит? — Коллинз смотрит на меня, на ее лице написано сомнение.

И тут я понимаю, что моя реакция —это застыть на месте. Кто знает, как долго я стоял здесь, молча, просто глядя на нее? Вот и все для того, чтобы вести себя непринужденно и заставить ее чувствовать себя комфортно.

— Хорошо. — Я прочищаю горло. — Я хотел спросить, не хочешь ли ты посыпать макароны пармезаном. Твердый сыр тебе же можно, верно?

— Э-э, да. Пармезан можно, и, да, немного можно посыпать.

— Отлично. — Я смотрю мимо нее, на кровать. — Еще… Я подумываю переделать эту комнату под детскую.

Коллинз поворачивается, чтобы осмотреть помещение.

— Эта комната? Она огромная.

— Эта спальня меньше, чем основная. А остальные комнаты для гостей наверху. Я должен быть поблизости, верно?

Она прикусывает нижнюю губу.

— Я думаю, ты мог бы поставить кроватку в углу?

Я смеюсь.

— Что? Монти, я бы избавился от всего этого. — Я указываю на нынешнюю обстановку. — Мой ребенок не будет ютиться в углу. Плюс, должно быть место для игрушек и прочего детского хлама. У парня, с которым я ходил в школу, Пирса, есть сестра, которая рисует. Я подумывал попросить ее расписать ту стену. — Я указываю на ту, к которой придвинуто изголовье кровати.

— Роспись. Вау.

— Это плохая идея?

— Нет, я думаю, что это хорошая идея. Я просто... — Она снова оглядывается вокруг, качая головой. — Эта комната примерно такого же размера, как вся моя квартира.

Я пользуюсь идеальной возможностью.

— Итак, переезжай ко мне.

Ее подбородок дергается в мою сторону.

— Что?

Возможно, мне следовало более постепенно подойти к этому вопросу. Теперь слишком поздно.

— Переезжай ко мне, — повторяю я.

Коллинз уже качает головой.

— Нет, я... Кит, это безумие!

— Что в этом безумного? Я не могу внести большой вклад, пока ты, ну, ты знаешь, не родишь ребенка, но я могу сделать вот это. И как только Слива родится, нам не придется перевозить его или ее отсюда в Бруклин. Ты даже не видела верхний этаж. У меня достаточно места.

— Мы говорили о границах, Кит. Сожительство — это не границы.

Я пожимаю плечами, пытаясь выглядеть беспечным. Это именно тот ответ, которого я ожидал. Но я не понимал, как сильно хотел, чтобы она сказала «да», пока она не сказала «нет»,

— В этом нет ничего особенного, Коллинз. Ты жила с Лили, когда тебе было восемнадцать, и она была совершенно чужим человеком.

Она прищелкивает языком.

— Это было совершенно по-другому, и ты это знаешь.

— Представь, что моя квартира — это общежитие, а я твой случайный сосед по комнате, если тебе так будет удобнее. Тебе нужно больше пространства, а у меня оно есть. Вот так просто.

— Знаешь, Слива будет просыпаться с криками посреди ночи. Твои соседи возненавидят нас.

— Это пентхаус. У меня нет соседей. И я бы не хотел пропустить крики.

Коллинз фыркает.

— Ага, точно.

Она все еще ждет, что я сорвусь с места и сбегу. То, что я заговорил об этом слишком рано, стирает все мои сомнения в себе. Я ограничен в том количестве внимания, которое я могу проявить к ней на работе. Здесь? Ей будет трудно не заметить мои старания, как бы сильно она ни старалась.

— Предложение остается в силе, —заявляю я. — Пошли. Ужин стынет.

— Ты сказал паста? — спрашивает она, оживляясь, когда мы входим на кухню.

— Да, — отвечаю я. — Подумал, что углеводы помогут усвоить алкоголь.

Она высовывает язык, открывая упаковку, и выкладывает спагетти с фрикадельками на одну из тарелок, которые я расставил.

— Уморительно.

— Кстати, о выпивке, чего ты хочешь? — Я распахиваю дверцы холодильника, быстро просматривая содержимое. — У меня есть⁠...

— Я предпочитаю воду.

— С газом или без?

— Без газа, спасибо.

Я киваю и наполняю бокал.

— Лед? Долька лимона?

Коллинз поднимает бровь, переворачивая пасту.

— Спасибо, и то, и другое. Эдна ошиблась? Звучит так, будто ты много занимаешься... э-э-э... развлечениями.

— Не здесь. Флинн несколько раз врывался без предупреждения, а Баш большую часть лета просидел на моей шее, но я предпочитаю уединение. Это первое место, которое полностью принадлежит мне, а не моим родителям. — Я колеблюсь, прежде чем добавить: — Я имею в виду, я использовал деньги из своего трастового фонда, чтобы купить его, поэтому они внесли свой вклад. Я сам не зарабатываю столько, чтобы покрыть покупку такого места, как это. По крайней мере, пока. Но я выбрал его.

Она кивает, бросая быстрый взгляд на кухню.

— Здесь мило.

Я фыркаю.

— Спасибо, Монти.

Не думаю, что многие женщины назвали бы пентхаус за шестьдесят пять миллионов долларов милым, но это более лестно, чем я ожидал от Коллинз.

Также подойдет показной, слишком большой или безжизненный. Я в основном использую эту кухню для для разогрева еды. Ни одному холостяку не нужны семь спален. И я нанял дизайнера по интерьеру, который придал этому месту вид как с глянцевых страниц дизайнерского каталога. Красиво на вид, но не очень гостеприимно.

Я с нетерпением жду переустройства детской. Это будет первая комната в квартире, в которой я почувствую себя как дома.

— Есть и простые макароны, — говорю я Коллинз, ставя воду рядом с ее тарелкой. — Я не был уверен, что ты будешь есть соус.

— Спасибо, Кит, — искренне говорит она.

— Без проблем. — Я распаковываю свою еду, затем сажусь на стул рядом с ней.

Коллинз указывает вилкой на холодильник.

— Что там за история?

Я бросаю взгляд на игральную карту, приклеенную скотчем к нержавеющей стали.

— Это игральная карта, которую Флинн стащил из казино в Вегасе.

— Зачем?

— У меня нет ответа на этот вопрос.

Она тихо усмехается, затем переворачивает спагетти.

— Как там Вегас?

— Скучно, — отвечаю я. — Все стрип-клубы были закрыты.

— Я серьезно.

— Я тоже. Я обошел все до единого, просто чтобы убедиться.

Она качает головой, затем откусывает большой кусок макарон.

— Все было прекрасно, — говорю я ей. — Я бывал там и раньше. Мои тетя и дядя вообще-то поженились в Вегасе. По крайней мере, в первый раз, а потом у них была более традиционная церемония.

— Оливер женился в Вегасе?

Я хихикаю.

— Удивительно, правда? И посмотри, каким замечательным генеральным директором он оказался. У меня еще есть надежда.

— Я никогда не говорила, что считаю тебя плохим генеральным директором.

— Многие считают. И надеются, что Баш в конечном итоге возьмется за голову.

— Я не все.

Я бросаю на нее взгляд.

— Я уверена, он позволил бы тебе сохранить работу, Монти. Возможно, и платил бы тебе больше.

Коллинз закатывает глаза.

— Я не это имела в виду. Хотя, наверное, сейчас самое подходящее время сообщить тебе, что вчера я подала заявление на должность помощника юриста.

Я напрягаюсь.

— Я думал, мы уже обсудили⁠...

— Мы обсуждали это. И нам нужно обсудить это снова. Часы тикают. У меня больше шансов получить работу до того, как я живот будет видно. Я проверила, и по закону я не обязана сообщать потенциальному работодателю о беременности.

— По закону ты не обязана уезжать. Мы не сделали ничего плохого. Ты можешь остаться, и тогда я буду рядом, если⁠...

— Я не останусь, Кит. Нравится ли мне работать с тобой? Да. Нравится ли мне, что ты мой босс? Не совсем.... Другие вещи были достаточно сомнительными. Но, по крайней мере, это произошло до того, как я начала работать в компании. До того, как кто-либо из нас даже узнал, что я начну работать. Мы будем работать вместе всю мою беременность, несмотря на все эти перешептывания? Я имею в виду, ты должен был слышать, что... — Она резко замолкает.

Я приподнимаю бровь.

— Я должен был слышать...

Она накалывает фрикадельку вилкой.

— Они говорили о тебе за выпивкой. Задавали мне вопросы... и все такое.

— Вопросы о чем?

— Это не имеет значения, — говорит она, что только усиливает мое любопытство. — Дело в том, что люди обращают на тебя внимание, и ты знаешь, что они будут говорить о том, что твоя незамужняя помощница залетела. Я не хочу иметь дело с этими сплетнями, даже если ты захочешь.

На самом деле, я знаю, что она права. И внимание — это не то, с чем я обязательно хочу иметь дело. Но я привык к тому, что она моя ассистентка, что я вижу ее каждый день, и я паникую при мысли о том, что могу потерять это.

— Зачем тебе устраиваться на работу помощником юриста? Тебе следует искать позиции, на которых ты⁠...

Коллинз уже качает головой.

— Я не могу позволить себе сосредоточиться на музыке. В Чикаго я едва сводила концы с концами, а здесь моя арендная плата выше. Не говоря уже о ребенке и всех этих расходах.

Я потираю затылок, пытаясь сдержать раздражение.

— Сколько раз ты собираешься заставлять меня повторять, Монти? Я. Миллиардер. Тот факт, что ты переживаешь из-за денег, это... — Я подыскиваю слово, которое не обидит ее. — Тебе не нужно переживать из-за денег.

Коллинз выдыхает.

— Я знаю, сколько у тебя денег, Кит. И я дам тебе возможность потратиться на вещи для ребенка, обещаю. Ты можешь заплатить за дорогой детский сад, модную частную школу и дизайнера за что угодно — за все, что действительно важно для тебя. Но для меня важно, чтобы я была финансово независимой. Чтобы я могла содержать себя сама. Мне нужно, чтобы ты уважал это.

Я киваю.

— Так и сделаю.

— Спасибо. И за предложение.

Я снова киваю.

— «Пирсон» – лучшая юридическая фирма в городе. Ник Пирсон — мой крестный отец. Я мог бы позвонить ему. Упомянуть, что ты ищешь работу, и узнаю, не знает ли он о каких-нибудь вакансиях.

И через час ты получишь предложение о работе.

Я не говорю последнюю часть — по очевидным причинам. Я восхищаюсь решимостью Коллинз, даже если она меня раздражает. Но мне нужно, чтобы она позволила мне что-то сделать, помочь ей.

Она делает глоток воды.

— Может быть. Позволь мне сначала попробовать самой, прежде чем ты начнешь дергать за ниточки.

Я неохотно улыбаюсь. Попался.

Пока она сговорчива, я решаю испытать судьбу.

— И пообещай мне, что подумаешь о переезде. На самом деле подумаешь об этом. Хорошо?

На этот раз она колеблется не так долго.

— Хорошо.