Анти-герой by Ш. У. Фарнсуорт

21



Коллинз ждет, крепко скрестив руки на груди, когда я выхожу из лифта.

Я не утруждаю себя тем, чтобы улыбнуться, когда подхожу ближе, прекрасно зная, что мое жизнерадостное выражение лица только разозлит ее еще больше.

Потому что я рад ее видеть.

Коллинз хмурится, когда я останавливаюсь в футе перед ней.

– Ты опоздал.

Сейчас 5:03, а не 5:30. Но я выберу быть всегда неправым сегодня вечером, и технически она права.

– Мне очень жаль, – искренне говорю я.

Я замечаю вспышку удивления. Она не ожидала, что я извинюсь.

– Пойдем, – добавляю я, и она кивает.

Мы оба знаем, что слоняться по вестибюлю вдвоем – глупая идея.

Коллинз не терпится уехать даже больше, чем мне. Она поскальзывается на мраморном полу в спешке, направляясь к выходу, поэтому я хватаю ее за руку, чтобы поддержать.

Жар ее кожи обжигает мою, как открытое пламя, шелковая ткань ее голубой блузки настолько прозрачна, что едва ли является преградой.

Она вырывается из моих объятий как можно быстрее, ее «Спасибо» прозвучало отрывисто.

Мое «Не за что» звучит столь же официально.

Камден ждет на тротуаре. Я отправил ему сообщение, пока шел к лифту наверх.

– Мистер Кенсингтон, – приветствует он, вежливо кивая, открывая дверцу машины.

Краем глаза я замечаю поджатые губы Коллинз.

Я мог бы сказать ей, что я десятки раз просил Камдена называть меня Китом, прежде чем оставить этот вопрос, что он работал на мою семью десятилетиями, что ему очень хорошо компенсируют его преданность делу и осмотрительность, но я ничего этого не упоминаю.

Она может судить о моем мире сколько угодно, но она неразрывно связана с ним — со мной.

Я киваю Коллинз, чтобы она забиралась первой. Как только она это делает, я закрываю дверь.

– Куда едем, сэр? – Спрашивает Камден.

– В «Мэпл & Аш», пожалуйста, – отвечаю я, прежде чем обогнуть багажник и забраться в машину с другой стороны.

«Мэпл & Аш» – популярный стейк-хаус в центре города, но я сомневаюсь, что в понедельник вечером там будет много народу.

Коллинз держится как можно ближе к двери, сохраняя максимальную дистанцию между нами. Я снимаю пиджак и ослабляю галстук, прежде чем пристегнуть ремень безопасности. Мой пиджак валяется на центральном сиденье между нами, один из манжет касается ее ноги. Она напрягается, но не сбрасывает его.

Кэмден отъезжает от тротуара, вливаясь в непрерывный поток машин в час пик.

– Куда мы едем?

– Ужинать, – отвечаю я, когда мой телефон жужжит от сообщения.

Я достаю его и читаю новое сообщение от Флинна, в котором он спрашивает, не хочу ли я встретиться с ним позже, чтобы выпить.

Я отвечаю, говоря, что сегодня мне нужно задержаться в офисе допоздна.

Ответ Флинна таков: Живи своей жизнью, ты, трудоголик-кокблокер, ранее известный как мой лучший друг.

– Я не голодна, – заявляет Коллинз.

– Я да. — Я игнорирую последнее сообщение Флинна, кладу телефон на колени и откидываю голову на подголовник.

За десять минут, прошедших с тех пор, как я оторвался от компьютера, у меня уже появилось двадцать новых электронных писем. Гребаные компании Западного побережья. После ужина мне нужно будет вернуться в офис.

Всю оставшуюся дорогу Коллинз больше ничего не говорит.

Я тоже.

Я доверяю Камдену, но предстоящий разговор я не хочу вести в его присутствии.

Когда мы подъезжаем к ресторану, я выхожу первым. Коллинз скользит по сиденью, вместо того чтобы подождать, пока я или Камден откроем дверь с ее стороны, встает и осматривает стеклянный фасад ресторана.

Я обмениваюсь коротким разговором с Камденом, уточняя свои планы на остаток вечера, затем направляюсь ко входу.

Коллинз не двигается. Она стоит на тротуаре так неподвижно, что может сойти за статую, несколько прядей начинают выпадать из аккуратного пучка, в который были собраны ее каштановые волосы.

Я вздыхаю, прежде чем развернуться и вернуться назад, уверенная, что мне не понравится причина задержки.

– В чем дело?

– Я не могу позволить себе поужинать здесь, — отвечает Коллинз.

Я смотрю на нее, искренне ошеломленная этим заявлением.

Я не просто богат; я гребаный Кенсингтон. Все — знакомые, друзья, женщины — знают, что у них меньше денег, чем у меня. Некоторые ожидают, что я заплачу; некоторые принимают любую щедрость, потому что знают, что я легко могу себе это позволить.

Никто никогда не думал, что я не оплачу их счет.

И, как бы я ни был шокирован, я не удивлен, что именно Коллинз прервала эту традицию.

А еще меня обидело, что она все еще думает обо мне самое худшее. Я бы заплатил за ее ужин просто потому, что пригласил ее, не обращая внимания на то, что она подруга Лили, или моя помощница, или мать моего ребенка.

– Я угощаю, – говорю я ей.

Коллинз качает головой.

– Это не деловая встреча, Кит. И не свидание. Я хочу сама платить за еду, так что, пожалуйста, не могли бы мы поесть где-нибудь, где счет за один прием пищи не превысят мою месячную норму? – Она выдыхает. – Я не пытаюсь все усложнить, клянусь. Я просто…. я тоже не хочу чувствовать себя жертвой благотворительности. Эта ситуация и так достаточно сложная.

Благотворительность? Я потратил годы, выпрашивая толику внимания Коллинз.

Это я всегда чувствовал себя неполноценным и отчаявшимся. Я хотел от нее одного — ее, а Коллинз ничего не хотела от меня.

– Мое желание поужинать в моем любимом стейк-хаусе не имеет никакого отношения к благотворительности, Коллинз. Я выбрал этот ресторан, потому что пропустил обед, чтобы просидеть за твоим столом, и предложил поужинать сегодня вечером, так что я умираю с голоду.

Ее глаза расширяются от этого импульсивного признания.

– У меня есть деньги. И много. Один ужин не разорит меня. И я знаю, что для большинства людей это не реальность. Что это не твоя реальность. Но это моя реальность. Так что... поживи в моем мире? Только одну ночь?

Я знаю, что Коллинз гордая. Это одна из причин, по которой я был так ошеломлен ее выбором работать на меня. Но это больше, чем преодоление ее упрямства. Я хочу кое-что предложить. Я хочу заботиться о ней. Я хочу, чтобы она позволила мне заботиться о ней.

— Прекрасно, — говорит она.

Я расслабляюсь.

— Спасибо⁠...

– Я поем позже, – заканчивает она.

Я хмурюсь. Ради всего святого. Я не собираюсь делать заказ и есть, пока она сидит, уставившись в пустую тарелку.

Я делаю глубокий вдох, от которого у меня урчит в животе. Такое чувство, что мы стоим здесь и спорим уже несколько часов. И мы даже не дошли до причины, по которой мы здесь.

Я решаю затронуть этот вопрос сейчас.

– Ты знаешь, почему я пытался поговорить с тобой весь день, верно?

Она колеблется, затем натянуто кивает.

— Ты беременна моим ребенком, Монти. То, что ты ешь, ест и он. Угощая тебя ужином, я, по сути, кормлю своего ребенка. Ты серьезно собираешься сказать мне, что я не могу этого сделать?

Коллинз ничего не говорит, выражение ее лица бесстрастно.

Я вздыхаю, затем достаю телефон из кармана, чтобы позвонить Камдену.

– Отлично. Куда ты хочешь поехать?

Она тоже вздыхает, затем направляется к двери, бормоча:

– Лучше бы здесь была самая вкусная еда, которую я когда-либо ела.

Я облегченно выдыхаю, прежде чем поспешить за ней. Когда Коллинз хочет двигаться, она быстра. В старших классах она выиграла чемпионат штата по кроссу по пересеченной местности. Мне приходится пробежать несколько шагов, чтобы добраться до двери раньше нее и придержать ее открытой.

На ее лице появляется удивление, прежде чем она пробормотала:

– Спасибо.

Неужели ее засранец бывший всерьез решил, что измена приемлема, и не открывал перед ней двери?

Элегантно одетый метрдотель стоит наготове за стойкой. Он улыбается, когда видит меня.

– Кит! Как ты?

Я улыбаюсь в ответ.

– Хорошо, спасибо. У вас найдется для нас столик?

— Конечно, конечно.

Я бросаю взгляд на Коллинз, которая теребит браслет на запястье, изучая настенную фреску с подсвеченными винными бутылками.

— Где-нибудь наедине, пожалуйста? – Я прошу.

Коллинз продолжает играть со своими украшениями. Я думаю, она нервничает.

Значит, нас двое.

— Безусловно. У нас как раз есть такой столик. Сюда, пожалуйста.

Я жестом приглашаю Коллинз следовать за метрдотелем первой.

– Ты, должно быть, часто сюда приходишь? — она догадывается, как только мы садимся за столик в дальнем углу, частично скрытый растениями в горшках, которые служат зеленой ширмой для уединения.

– Не очень. Я просто запоминающийся. Щедрые чаевые.

— Верно. — Она раскрывает меню и поджимает губы, изучая варианты. Или, может быть, цены.

Наш официант приносит два стакана воды и корзинку с хлебом. Я отказываюсь, когда он спрашивает о других напитках. Коллинз делает то же самое. Я открываю рот, чтобы уговорить ее купить что-нибудь, думая, что она пытается сэкономить мне деньги, но потом вспоминаю, что ей нельзя пить.

Это отрезвляющее — каламбур —осознание.

Мой взгляд падает на ее плоский живот, когда официант, извинившись, обещает скоро вернуться, чтобы принять наши заказы.

Я не могу представить ее с животиком. С ребенком. Я не могу представить себя с ребенком. До пятницы я никогда не думал о том, чтобы завести детей.

Я делаю глубокий вдох.

– Я действительно сожалею о пятнице, Коллинз. Я был... в шоке.

– Да. Меня это тоже застало врасплох. – После этого сухого заявления она тянется за ломтиком хлеба, намазывая его медовым маслом, избегая моего взгляда.

Я прочищаю горло и наклоняюсь вперед, игнорируя этикет, ставя локти на стол.

– Ты была у врача?

– Да. – Она откусывает.

— Это и была та встреча, на которую ты отпрашивалась?

Она жует, глотает, затем, наконец, смотрит мне в глаза.

— Да.

— Ты могла бы сказать мне, зачем уезжаешь.

– Кит... — Она тоже наклоняется вперед, повторяя мою позу. – Мы не обязаны этого делать, хорошо? Я сказала тебе однажды, что рассказала, потому что ты имел право знать. Но на этом все может закончиться. Я позабочусь обо всем.

Тугая лента внезапно сжимает мою грудь. Я подумал, что она рассказала мне, потому что решила оставить беременность. Я предположил, что она увольняется, потому что решила остаться беременной.

Я чувствую себя дураком. Самонадеянный дурак. Самонадеянный, разочарованный дурак. Я не был уверен, хочу ли я детей, но я привязался к мысли об этом ребенке.

Я захлопываю дверь, скрывая свое разочарование, заставляя лицо сохранять нейтральное выражение.

– Извини. Я не должен был предполагать, что ты... Могу я пойти с тобой на, э-э, процедуру?

На мгновение Коллинз выглядит пораженной. Затем она быстро качает головой.

– О. Нет. Это не то, что я…я оставлю его. Я имела в виду, у меня есть план. Я собираюсь вернуться в Нью-Хейвен. Я уже подала документы на несколько должностей администратора в Йельском университете, и в следующие выходные мы с сестрой осматриваем апартаменты. Моя мама предложила присматривать за... ребенком летом, а затем пару дней в неделю, как только начнется осенний семестр, в кампусе будет детский сад. Я что-нибудь придумаю.

Сначала я испытываю облегчение. Такое огромное облегчение.

А потом? Я взбешен.

— Ты планируешь переехать? В город, до которого ехать 2 часа? Когда ты собиралась поделиться со мной этой ужасной идеей, Коллинз?

Она свирепо смотрит на меня.

— Ужасная идея? Я делаю тебе одолжение.

– Что за одолжение забирать у меня моего ребенка?

– Да ладно тебе, Кит. Твоя жизнь – практически бесконечная вечеринка. Ты ездишь на выходные в Вегас. Ты ходишь на модные вечеринки с шампанским и икрой. Ты спишь со светскими львицами и, вероятно, живешь в пентхаусе и летаешь на частном самолете. Я не критикую, я констатирую факты. Ты молод, горяч, одинок и безумно богат. Почему бы тебе не наслаждаться этим? Ты не можешь сделать перерыв на смену подгузников, а потом попасть под арест в Монако за кражу яхты⁠...

– Это случилось единожды, и мне было шестнадцать.

Я бы предпочел подразнить ее из-за того, что у нее вырвалась слово «горячий», чем защищать свое почти криминальное прошлое, но это не принесет мне никаких очков в колонке «Ответственный взрослый».

Я наклоняюсь ближе и продолжаю:

– У меня хорошая работа. У меня своя квартира, и тот факт, что это пентхаус, просто означает, что там много места. Я «безумно богат», как ты выразилась. И меня вырастили двое замечательных родителей. Несколько бурных лет жизни не лишают меня права заводить ребенка.

– Я этого не говорила. Но ты знаешь, какие они? Они неряшливые, шумные и требовательные. Они – постоянная ответственность. Ты не можешь этого хотеть.

Вау. Когда Коллинз сказала, что ничего от меня не ждет, она действительно имела это в виду.

– Хотел ли я иметь детей? Я не знаю. Честно говоря, я никогда не думал об этом до пятницы. Но мы сейчас говорим не о гипотетическом ребенке. Мы говорим о нашем ребенке. Я собираюсь стать отцом. И я стану отцом. И тебе, блядь, следовало спросить, Коллинз, прежде чем предполагать, что это не так.

– Ну, молчание и «черт» не означали особого энтузиазма по поводу такой перспективы.

– Что ты сделала, когда узнала? – Спрашиваю я.

Ее губы слегка изгибаются. Этот крошечный изгиб немного ослабляет напряжение.

– Я просидела на полу в ванной два часа.

– Я был шокирован, Монти. Не сильно шокирован. Просто... шокирован. Попросить меня сесть было правильным решением.

На этот раз она одаривает меня широкой улыбкой.

– Я знаю.

– Ты рассказала своей семье? – Осторожно спрашиваю я.

Должно быть, так оно и было, если она строила все эти планы по возвращению в Коннектикут.

– Да.

– Как подробно?

– Версия для школьников . Хотя тот факт, что у нас был секс, явно подразумевался.

Я выдавливаю улыбку.

— Они знают, что я часть «нас»?

– Нет. Я просто заверила их, что ребенок не Айзека.

Наш официант снова появляется, чтобы принять наши заказы. Я даже не заглядывал в меню, но я ел здесь достаточно, чтобы точно знать, чего хочу.

Коллинз тоже еще не заглядывала в меню, поэтому она удивляет меня, говоря, что готова сделать заказ.

Я хмурюсь, когда она заказывает только салат, но ничего не говорю, пока официант не уходит.

– Это все, что ты хочешь?

– Да. Тот, кто назвал недомогание «утренней» тошнотой, категорически не разбирался в ней. Или, может быть, мне просто повезло. У меня, скорее, тошнота на весь день.

Я хмурюсь еще сильнее.

– Это нормально? Ты говорила об этом своему врачу?

– Да, и еще раз да. Предположительно, мне станет лучше, когда закончится первый триместр. До тех пор я просто буду питаться солеными крекерами.

Я киваю, делая мысленную пометку попросить принести в комнату отдыха немного крекеров.

— Ты хочешь переехать домой, Коллинз?

Она теребит салфетку, избегая моего взгляда.

– Я не знаю. В некотором смысле, так было бы проще. Другим это показалось бы побегом. Я собираюсь стать... мамой. Пришло время повзрослеть. Не переезжать домой и не полагаться на родителей. Но реальность такова, что я не знаю, какого черта я делаю. Я почти никого не знаю в Нью-Йорке. И жить здесь намного дороже, чем⁠...

– Тебе не нужно беспокоиться о деньгах, Монти.

– Тебе не нужно беспокоиться о деньгах. — парирует она.

— Я не пытаюсь казаться богатым мудаком⁠...

– Ты имеешь в виду свои заводские настройки? – Никакой злобы. Она дразнит меня.

Я прячу улыбку.

– Но у меня много денег. Деньги, которые я унаследовал от своих родителей. Деньги, которые унаследует мой ребенок. Поскольку вы с ребенком сейчас одно целое, у вас много денег.

– Это извращенная логика.

– Для меня это совершенно логично.

— Я ценю, что ты извинился, Кит. И предложил принять участие. Я сама со всем разберусь. Я подпишу все, что ты захочешь. Я никогда не попрошу у тебя денег… или чего-то еще. Никто не должен знать, что ты отец. Я выбираю это. И ты не можешь этого изменить.

Я тянусь за своей водой, притворяясь, что обдумываю это. Часть меня злится, что она думает, что я когда-нибудь приму такое решение. Остальная часть меня полна решимости сделать все возможное, чтобы убедить ее, что я хочу этого.

– Я в деле, – заявляю я.

Коллинз сглатывает.

– Ты не можешь говорить это сейчас, а потом отказываться. Я не буду объяснять своему ребенку, почему его или ее отец слишком занят, чтобы помочь с домашним заданием, или присутствовать на школьных спектаклях, или⁠...

– Ты думаешь, наш ребенок будет увлекаться актерством? Ты бегала по пересеченной местности, а я играл в лакросс, так что я вроде как решил, что мы могли заделать еще одного спортсмена.

Коллинз наклоняет голову, на ее лице появляется удивление.

– Откуда ты знаешь, что я бегала по пересеченной местности?

– Даже эгоцентричные нарциссы иногда обращают внимание на других людей, Монти.

Она закатывает глаза, но на ее лице читается некоторое удивление.

– Ты уже ведешь мое расписание. Просто заполни следующие восемнадцать лет.

– Кит.

– Я не хочу быть вдали, ладно? Не сейчас. Никогда. Моим родителям помогали, но меня растили не няни. Я знаю, что воспитание детей – это гораздо больше, чем выписывание чеков. Дети стоят дорого, поэтому я говорю тебе, что не нужно беспокоиться о деньгах. Это не значит, что я не буду там смотреть, как Кунжутик ломает ногу в роли Гамлета. Хотя, надеюсь, к тому времени Далтоновская академия переключится на другого драматурга, кроме Шекспира.

Она наклоняет голову.

– Кунжутик?

– Ты сейчас на пятой неделе, верно? Согласно Интернету, это означает, что наш ребенок размером с кунжутное зернышко.

Коллинз внезапно опускает взгляд.

Я смотрю, как она проводит рукой под левым глазом, затем шмыгает носом.

– Извини. Гормоны. Я просто… Я вроде как решила, что буду делать все сам. Пожалуйста, не принимай это на свой счет. Я предполагала, что любой парень побежал бы в противоположном направлении.

– Ты не очень-то веришь в мужчин, да?

Я говорю это в шутку, но она отвечает серьезно.

– Да, не верю.

В этих трех словах есть тяжесть —печаль. О ее бывшем? Или о ком-то другом?

– Что ж, к счастью для тебя, твой вкус наконец-то улучшился.

Она фыркает, затем тянется за другим куском хлеба.

– Да, повезло. Мы выиграли в лотерею «неожиданная беременность. У-у-у.

– Я никуда не собираюсь уходить, Монти, – заявляю я. – И я не могу отвечать за всех представителей своего пола, но ты можешь положиться на меня.

Коллинз жует, не выглядя полностью убежденной. Думаю, я должен быть благодарен, что она не качает головой в знак несогласия. Детские шажки.

– Ладно, – наконец говорит она.

– Хорошо, – эхом отзываюсь я.

Я полагаю, что согласие в чем-то – хорошее начало совместного воспитания.